Ты вошёл в игру, где строишь клан, — и начал жалким смертным, рядом с которым не было ни одного культиватора. Задача? Создать лучшую семью бессмертных во всём мире совершенствования! Но это не обычная семейная игра. Это игра с наследием! Главу каждого следующего поколения — твоего будущего потомка — можно вылепить с нуля.
...Спустя бесчисленные поколения игрок глядит на полные очки наследования и характеристики будущего главы клана: 【Небесное духовное тело】, 【В сопровождении редкого сокровища】, 【Любимец Небес】, 【Наделён невероятной удачей】... — и удовлетворённо улыбается.
...Весь мир совершенствования считает семью У... странной. Очень странной. Мало того что глава каждого поколения будто предопределён свыше и неизменно носит имя У Чжэнь, так ещё и все члены этой семьи — фанатики, до последнего вздоха преданные клану, бескорыстные и одержимые одной целью — достичь величия рода любой ценой. Оскорбил одного — и вся семья У примчится мстить! Без вариантов.
...В народе ходят слухи: одни шепчутся, что глава семьи У — древнее чудовище, веками крадущее чужие тела. Другие божатся, что весь клан до единого подконтролен тайному искусству. Они не люди. Куклы. Третьи с ужасом замечают: любой, кто присоединяется к семье У, быстро... меняется. Они ассимилируются и становятся такими же... ненормальными, как и все остальные...
...Слухи разнились, но суть оставалась едина: клан У — зловещая организация. Если встретил их — беги. Спасайся, пока не поздно!
【Фамилия: У】
【Имя: Чжэнь】
Игрок【У Чжэнь】вошла в игру.
После подтверждения фамилии рода, логотип «Создание клана бессмертных с нуля» медленно исчез.
Следующий этап, любимый многими игроками - этап создания облика персонажей.
У Чжэнь открыла интерфейс ...чтобы обнаружить, что девять из десяти предустановленных моделей лиц были по-своему уродливы, и лишь одна едва ли могла сойти за нормальную.
...и та стоит денег.
【Модель с простым женским лицом №3】
【Цена: 1 очко наследования】
На счету было два начальных очка наследования. Всего два. У Чжэнь впервые почувствовала непреодолимое желание установить моды.
Но из-за своего своеобразного цифрового пуризма и с учетом желания получить максимально полное впечатление от первого прохождения, она сдержалась.
В конце концов, это симулятор управления родом, передающимся из поколения в поколение. Она должна разблокировать более детальные параметры настройки персонажа в будущем.
Как игрок, склонный к «чистке неприглядных персонажей», У Чжэнь без колебаний потратила одно из двух очков наследования на внешность, а затем перешла к выбору предыстории.
Варианты были такими же предсказуемыми и скучными, как и всегда. У Чжэнь пролистала их и остановилась на пункте【Лицо неизвестного происхождения】(в основном потому что оно было бесплатным).
【Лицо неизвестного происхождения: Вы прибыли в этот незнакомый город в одиночку. Никто не знает вашего прошлого, даже вы сами.】
【Родословная: Смертный】
У нищей У Чжэнь, впрочем, выбора не было.
【Смертный: работайте на рассвете, отдыхайте на закате.】
На следующей странице были представлены таланты. Пролистав варианты (выделенные серым цветом), игрок поняла, что все они слишком дороги, а значит недоступны. Она быстро пробежалась взглядом, и, наконец, на последней странице нашла нужный.
【Роковая встреча — Нить Бессмертной Судьбы: Бессмертные для вас всего лишь легенды, но что, если?】
— Цена всего одно очко наследования!
Это был самый экономически выгодный вариант из всех, что видела У Чжэнь. Он увеличивал шансы игрока найти подсказки о совершенствовании уже в этой жизни, будучи ещё смертной, вместо того чтобы копить очки наследования в течение нескольких поколений для перехода в основную сюжетную линию.
Несмотря на то, что в описании игры указано, что вероятность срабатывания таланта【Нить бессмертной судьбы】 составляет всего 1% — это была однопользовательская игра!
Она отказывалась верить, что после многочисленных сохранений и перезагрузок не сможет спровоцировать эту встречу.
У Чжэнь нажала кнопку «Подтвердить».
Вскоре перед глазами развернулась панорама настоящего человеческого города.
Первым делом девушка осмотрела своего игрового персонажа.
Одета в невзрачную серую холщовую одежду, с длинными распущенными волосами и чистым, простым женским лицом модели №3.
На удивление, это довольно приятно для глаз.
У Чжэнь с огромным удовольствием разглядывала получившейся облик, после чего перевела довольный взгляд на боковую панель интерфейса.
Там отображалась основная информация о персонаже: выносливость, голод, продолжительность жизни и т.д.
Продолжительность жизни первого смертного тела составляла 80 лет, при этом её начальный возраст указан 15.
В графе【Члены семьи】значилось только одно имя: ...её собственное.
Очевидно, будучи игрой по управлению родом, основная сюжетная линия, естественно, была связана с расширением семьи.
Неудивительно, что первое задание гласило:
【Приобретите участок земли】
【Награда: Обычный дом x1】
У Чжэнь решила для начала немного прогуляться по городу.
Вообще-то очки наследования можно было обменять на богатство, но ради привлекательной внешности она теперь осталась без гроша в кармане. Игрок вообще не могла позволить себе купить землю в городе. Так что девушка попыталась силой захватить дом мирного жителя... и была быстро задержана местными полицейскими.
У Чжэнь: «...»
Это произошло слишком внезапно. В сочетании с вопиющим численным несоответствием, её игровой персонаж — которая была ещё более худой, чем среднестатистическая пятнадцатилетняя девочка — была плавно задержана и брошена в тюремную камеру.
В верхнем левом углу интерфейса тут же появился трехдневный обратный отсчет.
Не желая мириться с этим, У Чжэнь попыталась сбежать из тюрьмы...
...Неудачно.
На мгновение почувствовав разочарование, она быстро скорректировала своё настроение, нажала кнопку 【Сон】и установила продолжительность отдыха на три дня.
Экран погас.
Затем загорелся вновь.
Девушка открыла глаза и тут же заметила пробегающую мимо крысу.
Проверив свой показатель голода, она удивилась. Он уже опустился до опасного уровня. Если скоро не поест, то преждевременно завершит игру. Однако, оглядевшись, У Чжэнь не нашла ничего, что можно было бы считать едой.
...Хм?
В этой игре еду, что, в тюрьме не предоставляют?
Она выглянула из камеры, но никого не увидела.
Царила зловещая тишина.
Поскольку три дня всё равно истекли, У Чжэнь не стала зацикливаться на этом и попробовала использовать【Взлом】на замке тюремной двери.
Хотя она и не понимала, зачем семейной игре нужен такой навык, после настойчивых попыток и бесчисленных неудач,【Взлом】 наконец-то достиг 2-го уровня.
"Щёлк"
Дверь камеры отворилась.
После непродолжительной прогулки наконец-то начали появляться NPC-тюремщики.
Но (как странно) они, казалось, намеренно игнорировали её. Время от времени встречаясь взглядом, мужчины поспешно отводили глаза, а по их лбам медленно стекали капельки пота.
У Чжэнь: «?»
Она открыла журнал событий.
Среди списка сообщений типа "【У Чжэнь】 использовала【Взлом】" были вкраплены несколько строк бормотания чужих реплик:
Тюремный надзиратель 1: Эта штука наконец-то исчезла. Надеюсь, она не нацелится на меня?
Тюремщик 2: Эта женщина одержима? Неудивительно, что мне было так не по себе, когда мы привели её...
Тюремщик 3: Вероятно, её что-то нечистое преследует.
Чем больше У Чжэнь читала, тем больше путалась. Она быстро прокрутила страницу вверх.
Вскоре игрок наконец поняла, почему эти тюремщики избегали ее любой ценой.
Поскольку свобода действий в этой игре была слишком велика, ради психического здоровья игрока и с учетом особенностей игрового процесса, при использовании режима【Сон】 для пропуска времени пассивно активировался защитный механизм. Таким образом, У Чжэнь беспомощно наблюдал, как в журнале событий отображалось:
【У Чжэнь】атаковала【Гигантскую Крысу】
【У Чжэнь】атаковала【Муравьев】
【У Чжэнь】атаковала【Беглеца, прорывшего туннель не туда】
...И погрузилась в неловкое молчание.
Не желая мириться с этим, она открыла запись прошедших событий. На первом же кадре её игровой персонаж (который должен был мирно спать, как убитый) внезапно подпрыгнул и начал душить, только что появившегося незадачливого беглеца. Закончив с ним он начал беспорядочно атаковать всех, а потом снова отрубился, оставив одних только испуганных тюремщиков. Если бы поблизости было оружие, она, вероятно, даже могла бы получить достижение за первое убийство.
Переведя взгляд на шкалу навыков, в глаза игрока бросилась надпись:
"【Рукопашный бой】 — 3-й уровень".
У Чжэнь: ...Ух ты.
Хей, "Я склонна убивать людей во сне!".jpg
У Чжэнь с распростертыми объятиями приветствовала этот механизм самостоятельного повышения уровня навыков.
Поняв причинно-следственную связь, она успокоилась.
Непосредственно перед выходом из тюрьмы, в текстовом поле появилась новая строка диалога.
Тюремщик: "Кстати, эти нищие, заполонившие заброшенный храм за городскими стенами, похоже, становятся все более и более беззаконными. Надо будет сообщить об этом после смены..."
Переход между сценами!
У Чжэнь тут же открыла【Карту】
На карте окрестностей города было видно, что неподалеку действительно находится заброшенный храм. Поскольку она только что получила【подсказку】, на карте появилась небольшая пометка: 【Незаконно занято группой нищих】.
У Чжэнь не могла разглядеть точное количество людей внутри, но ее глаза уже сверкали, как у голодного волка.
Вы говорите, незаконно занято?
Ха-ха!
Ваша "тётушка, отстаивающая небесную справедливость" идёт к вам!
......
За городом, в заброшенном храме.
Старый нищий подсчитывал сегодняшнюю выручку.
Возможно, из-за того, что они занимали это место уже какое-то время, прохожие узнали, что в этом полуразрушенном храме обитает группа нищих, силой вымогающие деньги и вещи, и стали обходить его стороной. В результате доходы бродяг значительно сократились.
Старик недовольно цокнул языком и уже собирался сказать братьям, чтобы завтра были более агрессивными, как вдруг услышал шаги — ни слишком тяжелые, ни слишком тихие.
Он выглянул в разбитое окно. Небо было совершенно темным, и в такую ночь мало кто из уважающих себя людей осмелился бы выйти на улицу.
Итак... кто же это был?
Жестом призвав к тишине, он осторожно подбирался к окну, когда дверь разрушенного храма распахнулась.
Сердце старого нищего сжалось, но увидев, кто стоит у двери, бродяга выдохнул.
Его взгляд скользнул по новоприбывшей, и уже собираясь что-то сказать, он увидел, как гостья, сохраняя совершенно неизменное выражение лица, внезапно бросилась вперед.
"Что—"
Не успев произнести ни слова, его с силой бросили на землю, да так что в голове зазвенело.
«Старший брат!»
Несколько его братьев вскочили на ноги, с изумлением и неуверенностью глядя на место, где лежал старый нищий. Теперь, помимо старшего брата, там была ещё и девочка, лет четырнадцати-пятнадцати, одетая в грубую холщовую одежду.
Чёрные распущенные волосы обрамляли довольно невзрачное лицо, на котором не было ни малейшего выражения.
Даже когда она посмотрела на них, в глазах не проскользнуло ни единой эмоции.
Мужчины почувствовали необъяснимое чувство страха, но это не помешало им схватить свои дубинки и нанести удар. Два кулака не сравнятся с четырьмя! Численное превосходство и хрупкое телосложение соперницы были их главной уверенностью.
Незваная гостья действительно не смогла полностью увернуться. Ее уклоняющиеся движения отличались странной жуткой скованностью.
Вскоре она получила два сильных удара.
По поврежденным участкам начал распространятся ужасающий сине-фиолетовый след, однако выражение лица девочки оставалось неизменным, словно та совсем не чувствовала боли.
Отдернув поврежденную правую руку, она снова с силой ударила ею вниз.
Даже когда все бросились на неё одновременно, им не удалось её удержать! Сила девочки была совершенно несоизмеримой с ее телосложением.
Эта странная сцена была подобна одержимости злыми духами!
Чем дольше продолжалась схватка, тем сильнее бродяги покрывались холодным потом.
Наконец, один из нищих, воспользовавшись подходящим моментом, со всей силы опустил дубинку на затылок.
Движения всех резко остановились, и девочка тяжело рухнула на землю.
Похоже, ему удалось успешно отключить ее мозг.
Трое мужчин, избитые и израненные, наконец вздохнули с облегчением.
Переглянувшись, один из них шагнул вперёд, желая проверить ее состояние. Но вдруг, человек, который должен был оставаться совершенно неподвижным, внезапно встал в крайне неестественной, искажённой позе.
Сохраняя бессознательное состояние, девочка снова замахнулась кулаком.
Трое совершенно измученных мужчин: "..."
"Что же ты за чудовище?! Неужели этому никогда не будет конца?!"
.....
Когда экран снова загорелся, на земле остались лежать лишь бессознательные NPC.
У Чжэнь проверила статус.
Синяки и растяжения у игрового персонажа могли заполнить целую строчку в строке состояния, но это никак не влияло на то, что она жива и боеспособна.
Ха~! Навык【Рукопашного боя】поднялся до 5-го уровня!
Вытащив этих нищих из разрушенного храма, игрок жадно поглотила сухие пайки из их рюкзаков, наконец повысив почти взрывающийся индикатор голода до безопасного уровня.
Сохранить!
Урегулировав непосредственный кризис, У Чжэнь поместила оставшиеся предметы в слоты инвентаря, посмотрела на значок разрушенного храма.
Теперь имя человека указанного в описании изменилось на【У Чжэнь】.
【Задание: Приобрести участок земли — Выполнено!】
【Выдача вознаграждений...】
Как только в журнале событий появилось соответствующее сообщение, из земли внезапно вырос совершенно неприметный дом простолюдина, заменивший собой разрушенный храм.
Как раз в этот момент в себя пришёл старый нищий.
...Выражение его лица мгновенно исказилось от увиденного, перекатываясь и ползя, он бросился прочь в темноту, испуганно бормоча:
—« ..П-при... Призрак!...Это действительно призрак!».
У Чжэнь не волновало поведение NPC. Она обошла небольшой домик по кругу, а затем несколько раз радостно подпрыгнула на месте.
Первый шаг к созданию семьи — выполнен!
✧Дорогие молчуны✧
Настоятельно прошу вас оставлять комментарии под произведением и отзывы на мою работу. Особенно приветствуются обсуждения сюжета! В куда меньшей степени приветствуются замечания по редакту, но тем не менее — приветствуются!
Для вашего же блага, следует понимать, что обратная связь от читателей - это мое топливо и ваша гарантия, что я не брошу ранобэ на полпути!
Я, знаете ли, не просто так перевожу. Мне бы хотелось поговорить о том, что происходит, а не гипнотизировать счётчик просмотров))))
Всем хорошего дня и богатого воображения!
Ваш переводчик, Архимаг_Выходного_Дня...
o((*^▽^*))o
Вознагражденный системой "обычный дом" действительно был довольно обычным. Состоял он всего из одной главной комнаты, одной боковой комнаты, небольшой прихожей и очень маленького дворика. Но У Чжэнь уже была чрезвычайно довольна.
Она не удивилась щедрости разработчиков. В симуляторах жизни, в которые ей доводилось играть раньше, новичкам часто предоставляли недорогое, но полностью функциональное жильё - в качестве поощрения, призванного удержать игрока.
В интерфейсе управления появился новый значок: 【Родовой дом】
Открыв дверь, У Чжэнь обнаружила перед собой именно тот дом, который только что рассматривала на панели.
Возможно, из-за того, что это была единственная собственность, зарегистрированная на её имя, игра автоматически присвоила ему статус родового дома и добавила оценочный балл.
【Оценка родового жилища: 10】
【Совершенно обычное жилище смертного.】
У Чжэнь предвидела такую оценку. В конце концов, это игра о создании клана бессмертных.
Это жилище даже среди смертных то не выделялось, не говоря уже о мире совершенствования.
Вновь переведя взгляд на панель обучающего задания, вместо нового квеста она увидела сообщение:
【Вы успешно завладели родовым домом семьи и встали на путь создания лучшего клана бессмертных культиваторов в мире совершенствования.】
【Любые ваши действия в этом прохождении могут быть записаны в оценочный балл. По окончании прохождения балл будет конвертирован в очки наследования и учтён в начале следующего прохождения.】
【Обратите внимание! Количество ваших основных заданий строго ограничено двумя:】
【1) Создать лучшую семью в мире совершенствующихся, 2) достичь просветления и вознестись к бессмертию.】
Текст появлялся и исчезал абзац за абзацем, сопровождаемый глубоким звоном древнего колокола.
Обучающий квест завершился.
Игра официально началась.
У Чжэнь ненадолго задумалась о ритуальной торжественности происходящего, после чего с энтузиазмом принялась обдумывать следующий шаг.
Очки наследования рассчитывались только в начале следующего прохождения игры — то есть, когда менялся глава клана. Это означало, что в текущей жизни она не могла знать количество заработанных очков наследования. Однако способы их получения, безусловно, были связаны с двумя основными задачами.
Создать семью и достигнуть успеха.
Вознесение пока было исключено - даже намёка на что-то подобное не было. Это тело являлось абсолютно смертным, без возможности совершенствования, а способности и понимание были ничем не примечательны даже среди обычных людей.
Первоначальная стратегия, вероятно, должна быть сосредоточена на расширении рода.
Взгляд У Чжэнь упал на стоящий перед ней 【родовой дом】, получивший жалкие 10 баллов.
Следуя алгоритму, выработанному за годы игры в симуляторы, она бы начала с улучшения своих жилищных условий!
Взглянув на 【Рукопашный бой】 5-го уровня на панели навыков, полная энергии, игрок направилась к выходу.
Она вспомнила, что в городе, кажется, существовало охранное агентство.
.....
Поселок Цинни был отдаленным небольшим городком с низкой мобильностью населения, простыми и честными обычаями, очень мирной атмосферой и, соответственно, очень небольшими изменениями.
Но сегодня жители заметили нечто необычное.
—За одну ночь тот полуразрушенный храм, в котором собирались нищие, превратился в обычный дом!
Это сильно напугало прохожих, заставив их почти подумать, что они столкнулись с призраком. Лишь когда солнце поднялось высоко, сменив утренние тени на яркий дневной свет, паника понемногу улеглась, сменившись чувством удивления.
Они не осмеливались приблизиться, лишь останавливались на почтительном расстоянии, осторожно, с восхищением разглядывая дом, построенный за одну ночь.
Посмотрите на эту черепицу, на эти кирпичи — такие аккуратные, плотно подогнанные, идеально выровненные, без единого изъяна. Это точно работа бессмертного!
Весть быстро разнеслась по городу, и некоторые бездельники даже специально вышли взглянуть, с убежденностью заявляя: «Должно быть, богиня храма не вынесла беззакония в городе и явила свою божественную силу, дабы прогнать эту шайку головорезов!»
Услышав это, человек рядом не удержался и спросил: «Тогда зачем богиня храма превратила храм в дом?»
Бездельник на секунду замялся, но быстро придумал причину: «Возможно, богиня вот-вот спустится в мир смертных, и это приготовлено для её земного воплощения!»
В тот же миг вокруг раздался хор восхищенных возгласов.
Хозяйка дома, У Чжэнь, и не подозревала, что в одночасье стала богиней, спустившейся с небес. Девушка в это время просто бродила по городу.
Надо сказать, детализация игры была превосходной. Обычно игрок направилась бы прямо к цели, но сейчас она неспешно шла к охранному агентству, желая взаимодействовать со всем, что попадалось по пути.
До окончания комендантского часа в городе У Чжэнь не смогла войти (у игрока ещё не было достаточно высокого навыка лазания), поэтому она провела час, собирая траву за городскими стенами, повысив навык【Сбор】 до 2-го уровня, и тут же продала траву на рынке.
Не обращая внимания на несколько странное выражение лица продавца, она с удовлетворением отметила: в столбце【Активы】в разделе【Семья】 наконец-то исчез ноль, достигнув поразительного значения в пятнадцать медных монет!
С такой радостью У Чжэнь прибыла к дверям агентства.
Городок Цинни был невелик, и его охранное агенство по обеспечению безопасности и сопровождению, естественно, не производило особого впечатления. По крайней мере, оно отличалось от тех, которые обычно изображают в фильмах и сериалах — довольно простое и неприметное, выполняющее недорогую нехитрую работу.
Но молодые люди, передвигающиеся внутри, выглядели сытыми и тренированными. От них исходила особая аура тех, кто привык к частым путешествиям.
У Чжэнь вошла внутрь, игнорируя незначительного NPC у двери, который попытался было остановить её— но тут же потерпел неудачу, и направилась прямо к руководителю внутри.
Что касается того, почему она знала, что он главный — над головой NPC ярко светился 【Заместитель начальника охраны】Его невозможно было не заметить.
На панели 【События】 появилось новое уведомление.
【Заместитель начальника охраны Чен】заметил вас.
【Заместитель начальника охраны Чен】: По какому делу вы пришли?
У Чжэнь переключила внимание с панели на NPC перед собой.
«Я ищу работу», — спросила она. «Вам нужны какие-нибудь сопровождающие или охранники?»
Заместитель начальника Чен опешил. Он окинул её оценивающим взглядом, после чего изобразил вежливую, но совершенно фальшивую улыбку —явно думая, что она над ним издевается.
У Чжэнь нисколько не смутилась. Она огляделась и кликнула на основную информацию случайного персонажа.
【Рукопашный бой】 4-го уровня.
Затем повернулась и подошла к этому несчастному, открыв【Автоматический режим】 в 【Пошаговом бою】
Шесть секунд спустя персонаж уже лежал на земле.
—А как насчет сейчас? — обернулась она и задала вопрос.
.....
Так или иначе, видели ли они в ней настоящий талант, или же дело в том, что несколько человек подряд не смогли ее победить — последовательные сражения даже повысили ее【Рукопашный бой】до 7-го уровня — но чтобы уладить дело, также потерпевший поражение, заместитель начальника (обиженный и совершенно растерянный) неохотно согласился дать ей работу.
Ее обязанности оказались очень просты: не нужно было сопровождать товары или охранять кого-то, достаточно было ежедневно являться в агентство, стоять на страже и предотвращать беспорядки.
Плата составляла тридцать медных монет в день.
Прежде чем У Чжэнь успела что-либо сказать, в правом нижнем углу экрана вспыхнуло уведомление:
【Достижение разблокировано: Король Кулачных Боёв Города Цинни】
У Чжэнь: «...»
Какое уникальное достижение!
А 7-го уровня навыка【Рукопашный бой】 достаточно чтобы сделать тебя Королём Кулачных Боев? Город Цинни, тебе явно не хватает талантов, да?
Не принимая во внимание, что она дралась с самого начала игры до сих пор, игрок покачала головой, удивляясь отсутствию талантов в стартовой деревне, и некоторое время стояла на страже, находя это довольно необычным.
Но вскоре она начала чувствовать... что это пустая трата времени. После ежедневных спаррингов с немногочисленными доступными охранниками из охранного агентства, уровень 【Рукопашного боя】 едва поднялся с 7-го уровня, пройдя треть пути к 8-му. Хотя вполне естественно, что с повышением уровня сложность увеличивалась. В любом случае, судя по достижениям, она уже должна быть непобедима в этом маленьком городке.
Вечером после работы она купила у продавца, который уже собирался уходить, небольшой букет цветов и маленькую вазу, планируя украсить новый дом.
Покинув город и приблизившись к окрестностям 【Родового дома】, она заметила вдали нескольких NPC, которые с опаской поглядывали на ее дом.
"Хм?"
Она просмотрела 【 Журнал событий】.
【Житель деревни 1】: Это резиденция бессмертной леди... Поистине необыкновенно...
【Житель деревни 2】: Ещё вчера здесь был полуразрушенный храм, а сегодня он превратился в настоящий дом. Это настоящее божественное чудо!
Они выглядели очень удивлёнными.
У Чжэнь тоже был удивлена.
Персонажи действительно отреагировали? Она думала, они просто проигнорируют это, как в других играх.
И что ещё за "бессмертная леди"?
У Чжэнь была слегка озадачена, но по сравнению с этим цветы в её руках были куда важнее. Поэтому она проигнорировала тех немногих зевак и направилась прямо к главным воротам дома.
【Жители деревни: ...】
В журнале событий повисла зловещая тишина.
У Чжэнь не обратила и на это внимания. Она поставила цветы в вазу и водрузила её на стол.
【Цветочная композиция】 уровень 1
Девушка уже привыкла к тому, что в игре то и дело появляются различные новые навыки. Так что просто открыла оценку родового дома.
【Оценочный балл: 10】
Затем, прямо у нее на глазах, после подсчета появилась десятичная точка.
【Оценочный балл: 10,01】
У Чжэнь: «...»
Кто вообще так делает? Да ещё с двумя знаками после запятой!
Игрок закрыла интерфейс и заметила, что показатель усталости почти достиг предела. Решив не усложнять себе жизнь, она просто пошла в боковую комнату поспать — восстанавливать выносливость.
С самого начала и до конца она ни разу не открыла подробные профили этих【жителей деревни】в журнале событий. Естественно, она не обнаружила, что некоторые из них были тюремщиками, которых она встречала ранее в камерах.
А в этот момент они погрузились в гробовую тишину и также молча вернулись в город.
В городской администрации вечно не хватало персонала. Многие ямэнцы занимали несколько должностей, а также по очереди исполняли обязанности тюремщиков, когда больше нечем было заняться. Поскольку это место находилось на отшибе, никто бы все равно на них не донёс.
Таким образом, эти несколько бедолаг приняли участие во всем процессе захвата дома.
Когда они получили донесение о том, что кто-то нагло (среди бела дня!) захватывает частный дом, все инстинктивно предположили, что это какой-нибудь злобный бандит. Но бросившись туда, они обнаружили только девочку. Худощавого телосложения, лет четырнадцати-пятнадцати на вид, держащую в руках необработанную деревянную дубинку. Она была одета в грубую холщовую одежду и обладала совершенно обычной внешностью — такой, которая затерялась бы в любой толпе.
Но когда она повернула голову на шум, ее лицо — бледное и лишённое всякого выражения — вызвало необъяснимый леденящий озноб у всех присутствующих.
Дубинка в её руке была никак неотёсана, с занозами по всей длине. Один только взгляд на неё вызывал фантомную боль! Однако выражение лица девочки не дрогнуло. От начала и до конца она оставалась спокойной. Зловеще спокойной.
В тот момент все они поняли...эта незнакомка не останется безвестной надолго.
"...Кто-нибудь помнит её фамилию?"
«Похоже, это У», — сказал один из них после недолгой паузы. «Фамилия У, имя Чжэнь».
У Чжэнь.
Кто-то тихо и резко выдохнул.
"..Поистине странная..."
У Чжэнь быстро адаптировалась к начальному темпу, воспринимая эту игру о создании семьи исключительно как симулятор жизни и фермерства.
Днём она дежурила в охранном агентстве, параллельно прокачивая свой навык 【Рукопашный бой】. Ночью тренировала【Взлом】 на своём дверном замке, а затем выходила собирать сорняки в окрестностях, чтобы продать их в городе на следующий день.
По мере повышения уровня её навыка 【Сбор】, улучшалось качество собираемых дикорастущих растений, и иногда ей даже удавалось добывать ценные лекарственные травы.
Однажды, не уследив за уровнем усталости, она даже потеряла сознание в дикой местности. Когда очнулась, ничего не пропало; только её навык 【Рукопашный бой】поднялся до 8-го уровня.
Игрок почесала затылок, отказываясь размышлять о том, сколько существ стало её жертвами.
Этот инцидент заставил У Чжэнь гораздо внимательнее следить за показателем усталости. В конце концов, потерять сознание в дикой природе небезопасно. А что, если кто-то с высоким уровнем боевых навыков придет и украдет все сорняки, которые она так усердно собирала?
Кроме того, девушка посадила грушевое дерево во дворе, успешно разблокировав навык 【Земледелие】. Два дня она занималась перепланировкой всего двора, посадила также овощи, стремясь к самообеспечению, чтобы уровень голода не приближался к критической отметке так часто.
В ходе этого процесса оценка【Родового дома】 впечатляюще выросла до 10,99.
Вероятно, озеленение дома уже достигло максимального значения, и дальнейшее добавление было бы излишним, поскольку аналогичные последующие ремонтные работы уже не повышали показатель.
У Чжэнь с сожалением отказалась от идеи превратить дом в рождественскую ёлку.
Разве все здесь не стремятся к максимальной эффективности? Почему разработчиков так волнует эстетика?
Такой игровой процесс отнимал много времени. К тому моменту, когда У Чжэнь наконец вышла из своего приятного состояния суеты, в игре уже наступила зима.
Игра началась весной, а значит прошёл уже целый год.
В течение этого года ради эффективности она в основном играла с включённым ускорением времени. Каждый день был заполнен задачами — ничего не поделаешь, прокачка навыков и фермерство занимали весь день, и ей приходилось вовремя ложиться спать, чтобы не падать в обморок от усталости, — поэтому у неё не было лишних минут для взаимодействий с NPC, и их благосклонность, естественно, осталась неизменной.
Когда она ходила в город, они даже намеренно её избегали.
Короче говоря, после года затишья их отношения с игроком не только не улучшились, но и, казалось, NPC стали бояться ее ещё сильнее— игрок даже не удосужилась отличить страх от осторожности, просто причисляя всё к категории «боязнь».
Если подумать, это вполне логично. В конце концов, вряд ли кто-то из порядочных людей захотел бы иметь дело с Королем Кулачных Боев из города Цинни.
Особенно это касалось владельца магазина лекарственных трав, с которым она часто торговала. Каждый раз, когда он ее видел, в его поведении чувствовалась какая-то особая атмосфера — «он действительно не хотел с ней разговаривать, но вынужден был изображать улыбку, опасаясь, что она это заметит, и таким образом отчаянно притворялся дружелюбным».
У Чжэнь открыла панель управления активами.
После целого года усердной работы ее сбережения выросли до тридцати семи таэлей серебра. Что касается недвижимости, растений/цветов во дворе, а также овощей в рюкзаке, их можно было найти в категории 【Активы】
Все ее разблокированные навыки в целом достигли уровней от 5-го до 7-го, а навык 【Рукопашный бой】даже преодолел отметку в 10.
М-м-м, совершенно безупречный первый год игры!
У Чжэнь пролистала календарь. Новый год. В такие праздничные ночи в городе не было комендантского часа; горожане могли свободно выходить на улицу после наступления темноты, и, похоже, обещали фейерверк.
Она ещё не сталкивалась с новогодними обычаями в игре, поэтому с радостью выделила себе выходной и решила присоединиться к празднествам. Взяв с собой немного серебра, девушка смешалась с весёлой, смеющейся толпой.
Вдоль улиц висели фонарики, ярко освещая ночь. Дети несли маленькие фонарики в форме кроликов, играли и смеялись в переулках, говоря, что собираются не спать допоздна. У Чжэнь тоже купила себе один и последовала за потоком людей к реке. Под ликующие возгласы в небе над берегом реки один за другим взрывались маленькие фейерверки.
Именно в этот момент игрок переключилась на вид от третьего лица.
На экране темные глаза маленького персонажа тоже сверкали, отражая свет фонарей.
Очень сосредоточенные — внутри них словно танцевали языки пламени.
Игрок, отличавшаяся наблюдательностью и ловкостью, сделала несколько скриншотов. После окончания фейерверков она с радостью отнесла свой фонарик домой.
Повесив фонарь, девушка подошла к кровати и погрузилась в глубокий сон.
.....
На следующий день наступил Новый год.
Игрок проснулась, вышла на улицу и обнаружила, что идёт снег. Двор был покрыт слоем чистого белого покрова.
Девушка слепила во дворе маленького снеговика, достала из рюкзака редиску и вырезала острый конус. Как раз когда уже собиралась водрузить его на положенное почетное место, у неё разыгрался аппетит и она, не удержавшись, откусила кусочек. Так получилось, что у снеговика отсутствовал кончик носа.
В первый день нового года, в снежную зимнюю пору, У Чжэнь, к своему удивлению, не могла придумать, чем заняться. Она наклонила голову, чувствуя, что что-то забыла.
Открыв главный экран игры, на заставке отображалась крупная строка текста:
【Создание клана бессмертных с нуля】.
У Чжэнь: ...
Вот в чём проблема.
Она совершенно забыла об аспектах «клана» и «бессмертных». О каждой из двух основных сюжетных линий...
Похоже, у неё также была какая-то особая встреча — 【Нить бессмертной судьбы】.
Для удобства и легкости запоминания У Чжэнь назначила свой день рождения на первый день лунного Нового года. После этого дня рождения ей исполнится шестнадцать, и до смерти от старости в возрасте восьмидесяти лет еще далеко.
Если к тому времени она всё ещё не активирует 【Нить бессмертной судьбы】, то цена перезагрузки сохранения будет слишком высока.
После некоторых раздумий У Чжэнь решил потратить месяц на многократное сохранение и перезагрузку, чтобы попытаться активировать свою роковую встречу.
.....
К юго-востоку от города Цинни, за двумя деревнями, простиралась гряда высоких гор.
Бродя по городу Цинни, У Чжэнь услышала истории о бессмертных, что якобы жили в этих горах, и даже раздобыла【Подсказку】, которая значительно повышала вероятность наступления особых событий.
Кроме того, во время подготовки к особому событию, она также могла охотиться на диких зверей и собирать целебные травы, что давало шанс прокачать её несколько застоявшиеся навыки.
Она уже почти полностью вырвала все сорняки в окрестностях.
У Чжэнь открыла интерфейс сохранения, перезаписала первое сохранение под автосохранением, а затем отправилась в путь налегке на юго-восток.
По ровной снежной поверхности тянулась цепочка следов. Каждый шаг сопровождался мягким хрустом.
В течение последнего года она почти не исследовала карту. Её деятельность в основном ограничивалась окрестностями города Цинни. Поэтому это путешествие можно считать совершенно новым опытом.
Когда голод усиливался, она доставала из рюкзака овощи для перекуса. Когда усталость становилась невыносимой, находила укромное место для сна. В таком режиме игрок быстро продвигалась вперед. Преодолела дикую местность и посетила деревни всего за два дня и одну ночь, и наконец добралась до подножия юго-восточных гор.
У Чжэнь посмотрела на возвышающуюся гору и достала простой деревянный лук, который изготовила в прошлом году, пробуя заниматься кузнечным делом.
В этом сезоне звери должны покидать свои логова в поисках пищи, верно?
【Стрельба из лука】 уровень 2
В полном предвкушении У Чжэнь направилась в глубь.
.....
У Чжэнь занималась сбором ресурсов.
У Чжэнь занималась сбором ресурсов.
【Сбор】достиг уровня 8
У Чжэнь некоторое время занималась стрельбой из лука.
У Чжэнь некоторое время занималась стрельбой из лука.
【Стрельба из лука】уровень 3
……
Для игрока месяц в горах не представлял ничего сложного.
Даже когда ей действительно нужно было снять усталость, она всегда могла найти одну-две пещеры, достаточно просторные, чтобы укрыться от ветра и снега и развести костер.
А дальше всё сводилось к собирательству и охоте.
Ее навыки стрельбы из лука не были отточены, и иногда требовался ближний бой, например, при встрече с дикими волками, вышедшими на охоту.
В итоге, разумеется, У Чжэнь получила тушу дикого волка.
Войдя в горы, она обнаружила, что в игре есть два режима на выбор. Один из них — переключение на двухмерную перспективу, где на карте отмечаются места сбора ресурсов и дикие животные. Встреча с дикими животными сразу же запускала бой. Пока же она не сталкивалась с ними, то могла просто спокойно пройти мимо и оставить их позади.
За исключением небольшого сокращения доступных ресурсов, этот режим был очень удобен. Однако для полного погружения в игровой процесс У Чжэнь по-прежнему использовала трехмерную перспективу от первого лица.
Месяц спустя она спустилась с горы с рюкзаком, доверху набитым вещами.
Затем, непосредственно перед началом обратного пути, она внезапно вспомнила: миссия, которая привела ее сюда на этот раз, предположительно заключалась в том, чтобы запустить эту【Нить бессмертной судьбы】.
У Чжэнь: «...»
Черт! Опять забыла!
С сожалением игрок загрузила сохранение.
После【"загрузка..."】 она вернулась в начало месяца.
Во время своей второй поездки в горы терпение У Чжэнь значительно уменьшилось. После настройки ракурса и режима карты она быстро приступила к исследованию местности.
Она не встретила ни одного так называемого бессмертного существа, но заметила двух или трех охотников.
Они были очень удивлены ее появлением, и один из них даже тут же опустился на колени.
"Вздох— "
Перезагрузка.
【"загрузка..."】
Перезагрузите ещё раз.
【"загрузка..."】
...
В общем, после неизвестно скольких перезагрузок игрок полностью превратилась в безэмоциональную машину для автоматических боев и исследования карты.
Этот горный хребет был огромен и состоял из нескольких сшитых вместе карт. Месяца оказалось как раз достаточно, чтобы У Чжэнь, несмотря на остановки и спешку, достигла самой глубокой части гор.
Здесь не было абсолютно никаких следов человеческой деятельности.
У Чжэнь взглянула на дату — сегодня уже последний день месяца. Похоже, в этот раз ей придётся снова перезагрузиться.
На самом деле, она вполне спокойно относилась к циклу сохранения и перезагрузки. В конце концов, в некоторых играх с бросанием кубиков ей однажды приходилось бросать их всю ночь, чтобы добиться решающего успеха, продемонстрировав удивительную силу воли.
Но поскольку она проделала такой долгий путь, а пейзажи выглядели красиво, У Чжэнь переключилась на режим слежения, планируя сделать несколько скриншотов перед уходом.
Она открыла фоторежим, расположила своего персонажа, так чтобы она спокойно сидела на покрытом снегом камне, и направила камеру, настроив фильтр.
"Щёлк"
Сделав снимок, У Чжэнь заметила, что с краю кадра что-то есть.
Девушка перевела взгляд, внимательно изучая. Под глубоким снегом кажется что-то есть... Уголок белоснежной одежды. Он сливался с окружением, становясь почти неразличим.
У Чжэнь наклонила голову, спрыгнула с камня и проследила взглядом вдоль линии ткани.
В снегу лежал человек.
Медленно подойдя поближе, она отодвинула многоярусные ветви, присела на корточки и протянула руку, чтобы смахнуть снег с бессознательного тела.
...длинные брови, тянущиеся к вискам, иссиня-черные волосы, словно шёлк...
О боже...
Да это же редкий красавец!
【Роковая встреча — Нить бессмертной судьбы — Запущено】
У Чжэнь знала.
Она нашла то, что искала.
У Чжэнь сначала сохранила игру в пустой слот сохранения.
Она посмотрела на лицо бессмертного, достала из инвентаря нож и нанесла удар сверху вниз.
Раздался звук, словно лезвие ударило по металлу. Действительно, обычный клинок не смог даже проколоть его кожу, не говоря уже о том, чтобы убить. Игрок присмотрелась повнимательнее и заметила на его пальце нефритовое кольцо. Она попыталась снять украшение, но оно не поддавалось. Пришлось с сожалением сдаться.
Наконец, У Чжэнь, окинув взглядом очаровательный портрет и столь же безупречную трёхмерную модель, решила (разумеется из сугубо добрых побуждений) забрать его домой.
Однако, поскольку она не могла превратить его в труп и запихнуть в свой инвентарь, спуск с горы грозился стать серьезной проблемой.
Игрок долго ломала голову, прежде чем догадалась смастерить простую тележку.
К счастью, на этой горе меньше всего не хватало древесины. А как игрок, склонный к накопительству, она, естественно, имела все необходимые материалы в своем инвентаре.
Потратив полдня, девушка сколотила импровизированную тележку и уложила на нее мужчину.
Тем не менее, спуск с горы оказался не намного проще. Чтобы растительность не мешала движению тележки, У Чжэнь переключилась на двухмерную перспективу.
Тропа стала намного просторнее, но это значительно затруднило предотвращение случайных встреч по пути.
Она пробивалась сквозь толпы врагов — с вершины до самого подножия. Когда девушка наконец выбралась из леса, позади неё остался извилистый кровавый след на белом снегу.
С самого начала и до конца она не произнесла ни слова.
.....
Пять дней спустя У Чжэнь наконец вернулась в свой двор.
Она почти не устала, но груз так бесил своей медлительностью и неповоротливостью! Теперь, когда ноша наконец свалилась, игрок тут же размялась и пробежала два круга по двору
Отлично! Полностью восстановлена!
После целого года сражений У Чжэнь уже не была той хрупкой сиротой, какой начинала игру. У неё было предостаточно сил и возможностей, но из-за невысокого роста ей всё ещё приходилось прилагать усилия, чтобы донести полученный шанс на бессмертие до гостевой комнаты.
Внимательно изучив портрет молодого бессмертного лорда, её настроение улучшилось на 1.
Хорошо, что он не урод, иначе она бы перезагрузила сохранение, едва найдя его. С некрасивой бессмертной судьбой ей не по пути.
У Чжэнь взглянула на список негативных эффектов и решительно выбрала глубокий сон для восстановления статуса.
Она не беспокоилась о безопасности своей бессмертной судьбы. Пока он не двигался, она не нападет на него во сне.
По всей видимости, из-за того, что кровать была слишком узкой, а игра не позволяла накладывать объекты друг на друга, выбор действия 【Сон】 на кровати привёл к тому, что её маленький аватар жалко сползал с края.
Однако она ни за что не стала бы тратить деньги на визит к врачу!
Она спала как убитая. Когда проснулась, уже наступал вечер третьего дня.
Проснувшись, У Чжэнь по привычке проверила уровень голода и кое-что поняла.
...Если она продолжит восстанавливать своё состояние таким примитивным способом, то в конце концов просто умрёт от голода.
Игрок моргнула, выборочно проигнорировав этот факт, уже собиралась достать редиску, чтобы откусить пару кусочков, как вдруг заметила два незнакомых уведомления во вкладке 【События】.
【"???" Статус изменен на Пробуждён】
【"???" статус изменен на Спящий】
...Хм?
У Чжэнь наклонила голову и посмотрела на человека, лежащего на кровати.
За эти три дня он действительно приходил в сознание?
Хотя интервал между двумя записями в журнале событий составлял всего несколько секунд, для культиватора, чьи характеристики нельзя было проверить, этого времени было достаточно, чтобы сделать довольно много.
У Чжэнь перепроверила вкладку【События】и не обнаружила никаких других зафиксированных действий.
Он, вероятно, просыпался, но его сознание ещё не вернулось полностью, верно?
Придя к такому выводу, У Чжэнь перестала зацикливаться на этом вопросе и приготовилась начать перестройку своего родового дома и осваивать новые навыки.
За год она накопила приличную сумму денег, поэтому тут же открыла строительный магазин.
Возможно, из-за того, что она была смертной, ассортимент был ограничен вещами, доступными смертным, и цены, как правило, были довольно высоки. В течение первого года она в основном добавляла несколько садовых украшений и фактически не открывала магазин.
Но очевидно, что для расширения гораздо удобнее было бы напрямую использовать внутриигровую систему строительства.
У Чжэнь спланировала планировку родового дома — перечертила стены и спроектировала новую крышу. Простое перемещение имеющихся материалов не требовало никаких ресурсов, любые дополнительные детали оплачивались. Она расширила комнаты и внутренний двор, добавила еще две гостевые комнаты — и только потом посмотрела на итоговую стоимость строительства.
Цена в правом нижнем углу заставила ее замереть на мгновение.
Девушка молча сохранила черновик плана ремонта, а затем сложила всю добычу, собранную за месяц в горах, на телегу. Она обошла весь город в поисках покупателей, оставив себе лишь несколько видов трав.
В итоге, после покупки чертежей дома, у У Чжэнь осталось семнадцать таэлей серебра.
На улице стояла глубокая зима, и в городе не было никакой зелени, которую можно было бы купить. У Чжэнь снова открыла меню строительства дома и по максиму использовала доступные параметры ландшафтного дизайна. Она постоянно корректировала расположение и плотность цветов и растений, отслеживая изменения рейтинга. Только убедившись, что улучшать уже нечего, нажала кнопку «Подтвердить».
Эти обычные растения стоили недорого, но, купив столько всего, у У Чжэнь осталось в руке всего три медные монеты.
В одночасье она снова оказалась в исходной точке.
Игрок вздохнула, сожалея о растраченном богатстве, и открыла оценку родового дома.
После завершения обоих этапов строительства рейтинг загружался в течение двух секунд и в итоге показал оценку 19,99.
В комментарии к оценке значилось: «Довольно интересное жилище смертных».
У Чжэнь на мгновение задержала взгляд на словах "довольно интересное".
Может быть, это оценка идеального ландшафтного дизайна ее дома?
В душе игрока загорелось жгучее любопытство. Поскольку система оценки в этой игре уделяет больше внимания эстетике ландшафта, чем простому накоплению характеристик, то действует ли здесь тот же принцип что и в поговорке «гора славится не своей высотой, а бессмертным, обитающим в ней»?
В таком случае, ради достижения цели «Скромное жилище, благоухающая добродетель», У Чжэнь сочла необходимым прочитать несколько медицинских книг.
Да, У Чжэнь специально приберегла партию трав для оттачивания своих медицинских навыков.
После того, как её навык 【Сбор】 прокачался до 9-го уровня, она разблокировала новый навык под названием【Определение трав】. Он позволял определять основные лечебные свойства обычных растений — что должно было очень пригодиться в изучении медицины.
Так уж получилось, что дома как раз находился человек без сознания, так что у неё даже был подопытный.
По мере повышения уровня её медицинских навыков ей больше не придётся постоянно спать, чтобы снимать негативные эффекты.
На самом деле, игрок давно подозревала, что травмы и болезни лечатся вовсе не сном. Скорее, игровой персонаж восстанавливается естественным образом и к тому же весьма быстро, поэтому она обычно просыпает весь период восстановления.
...Похоже, она ужасно плохо за собой следила.
Девушка на секунду заколебалась, но быстро отбросила эти мысли и с радостью снова направилась на охоту.
Выбора не было. Денег не хватало!
На этот раз она двигалась гораздо быстрее. Поездка туда и обратно заняла всего пять дней. И после продажи добычи в других городах в кошельке снова оказалось более двадцати таэлей серебра.
Однако в ближайшее время снова посетить эту гору не получится. Даже в игре ресурсам нужно время на восстановление.
Она купила необходимые инструменты в местном городке, немного подумала, а затем потратила целое состояние на приобретение нескольких медицинских книг.
Небрежно открыв одну, в журнале событий тут же отобразилось:
【Чтение】 Уровень 1
Совершенно новый навык.
У Чжэнь: «...»
...Похоже, за последний год она вообще не читала никаких книг.
Чтение... Вероятно, это не имело ничего общего со знаниями; скорее, это улучшало её навыки понимания и осознания текста.
Знания, должно быть, относились к отдельной категории навыков, которую игрок ещё даже не активировала.
У Чжэнь отказалась задумываться об этом. С рюкзаком, полным добычи, она вернулась в свой родовой дом. Поскольку здесь еще не было кабинета, она поставила купленные книги на небольшой деревянный столик во дворе и начала изучать их при дневном свете.
Среди книг было несколько об основных свойствах трав. У Чжэнь провела целый день, читая, и получила 2-й уровень【Фармакологии】, а навык【Чтение】достиг 3-го уровня.
Возможно, благодаря навыку 【Чтение】 и тому факту, что игровой мир был слишком реалистичным, У Чжэнь неожиданно обнаружила, что ей очень нравится читать в игре. Как только прогресс изучения книги достигал 100%, полученные знания запечатлевались внутри мозга, словно поток данных.
Теперь, когда она снова смотрела на эти травы, мелкий текст рядом с ними содержал не только названия, но и краткие фармакологические пояснения.
Действительно, обратная связь в реальном времени — одна из главных прелестей игр. У Чжэнь нашла себе новое хобби на ближайшее будущее.
Медленно моргнув, пытаясь выйти из состояния потока, девушка вдруг осознала, что окружающий свет давно сменился золотистыми сумерками.
Словно почувствовав что-то, она повернула голову в сторону пристройки сбоку от внутреннего двора.
Двор заливали лучи заходящего солнца, но под карнизами уже сгустилась тьма. Дверь в боковую комнату в какой-то момент открылась, и в размытых тенях на границе света и тени показался уголок белой одежды. Кто-то стоял там тихо, словно наблюдал за ней очень давно.
【??? Статус изменен на 'Пробуждён'】
Это сообщение в【События】 появилось более десяти минут назад.
Игрок этого не заметила (как всегда).
Вернее, даже если бы она заметила, ей было бы все равно.
Она лишь изогнула глаза, закрыла медицинскую книгу и сказала с оттенком смеха.
«Чудесно! Ты наконец-то проснулся. Сегодня действительно происходят хорошие вещи».
Она улыбнулась в сторону тускло освещенной комнаты в крыле здания. В воздухе царила тишина. Секунду спустя медленно раздался нежный, чистый голос.
«Благодарю за спасение, госпожа. Мои травмы были довольно серьезными, и я действительно доставил вам немало хлопот в последние дни».
Часть теплого желтого света заходящего солнца упала на его лицо, позволив У Чжэнь наконец разглядеть выражение лица мужчины.
В отличие от того снежного дня, когда она привела его обратно, его холодное отстранённое лицо больше не излучало леденящего холода. Напротив —в нем читались спокойствие и нежность. Глубокие черные зрачки отливали туманной серостью, сглаживая легкое, тревожное ощущение опасности, что таилось в глубине.
У Чжэнь ничуть не удивилась, что мужчина с пониманием отнёсся к этой ситуации. Она спокойно кивнула, принимая благодарность.
Девушка скользнула взглядом по ряду вопросительных знаков в строке с именем и спросила прямо: «Как тебя зовут?»
Молодой человек слегка опустил глаза и заговорил тихим голосом с оттенком сожаления: «Мне очень жаль… Я потерял большую часть своих воспоминаний, и теперь помню только свою фамилию».
«Амнезия, значит». У Чжэнь не хотела больше смотреть на ряд вопросительных знаков, поэтому небрежно сказала: «Ну, раз уж я тебя подобрала на снегу, давай пока будем называть тебя Чжэньсюэ».
В воздухе воцарилась легкая тишина.
Молодой человек моргнул. Скользнул по бесстрастному выражению лица У Чжэнь, и внезапно улыбнулся.
«Благодарю, госпожа. Моя фамилия — Цзян».
【???】 изменилось на 【Цзян Чжэньсюэ】
Расположение 【Цзян Чжэньсюэ】 к игроку увеличилось.
【Цзян Чжэньсюэ】 Текущая привязанность: 1
У Чжэнь, которая была вполне довольна своим умением придумывать имена: «...?»
Она взглянула на всплывающее уведомление о благосклонности, и на ее лице появилось редкое для нее выражение замешательства.
1?
Даже у торговца травами в городе Цинни уровень расположения достигал 5!
Значит, ты только прикидываешься таким нежным и добрым, да? Это твоя благодарность спасительнице?
У Чжэнь улыбнулась и отвела взгляд.
Как опасно. Она чуть было не попалась на удочку этого лицемера.
Цзян Чжэньсюэ временно поселился в родовом доме У Чжэнь.
Его физическое состояние оставалось крайне тяжелым; он редко просыпался и большую часть времени проводил в глубоком сне. Казалось, что даже его пять чувств были в некоторой степени нарушены, и он не мог долго ходить.
Иными словами, он не мог покинуть это место в данный момент.
Когда человек находится вдали от дома, его личность определяется тем, кем сам человек себя представляет. Без тени смущения, У Чжэнь сказала Цзян Чжэньсюэ, что она лучший врач в городе Цинни. Она очень рада помогать другим, заверив его, что он сможет остаться и выздороветь в мире и покое.
Поскольку дождаться смерти этой бессмертной судьбы было невозможно, ей оставалось лишь сначала попытаться наладить с ним хорошие отношения.
Справедливости ради, она не совсем лгала . Для игрока стать лучшим врачом заняло бы совсем немного времени.
Цзян Чжэньсюэ был очень послушным пациентом. Хотя подозревалось, что он скрывает свою истинную натуру, по крайней мере, внешне он вел себя очень мягко. Неоспоримая, неземная аура, которая окружала его при первой встрече, тоже постепенно исчезала.
Однако он по-прежнему выглядел совершенно неуместно в этой обстановке.
На его фоне, ее собственное жилище выглядит уныло и обшарпанно.
Но гораздо большая проблема заключалась в том, что игрок ни в коем случае не была надежным врачом!
В последние несколько дней У Чжэнь вела интеллектуальную битву ума и смелости с 【Медицинскими навыками】
Нет, точнее, она еще даже не успела разблокировать ветвь【Медицинских навыков】
У Чжэнь уставилась на кучу совершенно не относящихся к делу навыков на своей панели умений:【Техника Яда】【Алхимия】【Колдовство Гу】 и погрузилась в глубокие размышления.
Где именно произошла ошибка?
Ее навыки【Фармакология】 и【Чтение】были почти на максимальном уровне, но она никак не могла разблокировать【Медицинские навыки】 Может быть, дело в какой-то скрытой проблеме?
Не желая сдаваться, У Чжэнь начала изучать иглоукалывание.
Отлично, шкала навыков сдвинулась —
【Скрытое оружие】уровень 1
У Чжэнь: ...
У Чжэнь была очень близка к тому, чтобы вскрыть внутренний код своего персонажа и проверить, нет ли какого скрытого дефекта в каком-нибудь атрибуте. Например в【Интеллекте】
Однако, несмотря на то, что она совершенно ничего не знала о медицинских методах лечения и спасения жизней, она все равно могла притворяться.
Не меняя выражения лица, У Чжэнь применила современные фармацевтические методы к своему единственному пациенту, чтобы протестировать лекарство — нет, чтобы вылечить его.
Она прекрасно знала, что раны Цзян Чжэньсюэ нельзя вылечить обычными лекарствами. Она делала это лишь для оттачивания своих медицинских навыков и одновременно для повышения уровня привязанности. Что касается того, какое именно лекарство она варила, это неважно.
В любом случае, это его не убьет...
Верно?
У Чжэнь посмотрела на новое событие, появившееся в журнале событий.
【Цзян Чжэньсюэ】 получил 1 единицу урона от яда.
【Цзян Чжэньсюэ】 HP -1
...
У Чжэнь молча смотрела на строку【HP -1】, а затем спокойно отвела взгляд.
Тем временем пациент, не изменив выражения лица, поставил миску с лекарством и улыбнулся. «Благодарю за ваше внимание, госпожа.»
Привязанность【Цзян Чжэньсюэ】возросла.
【Цзян Чжэньсюэ】Текущая привязанность: 4
У Чжэнь: ...
Игрока почувствовала лёгкий укол совести.
Но она продолжит завтра.
Она не задержалась там надолго. Взяв миску с лекарствами, девушка приготовилась вернуться во двор, чтобы продолжить оттачивать свои навыки. Уже на пороге она услышала сзади слабый, тихий кашель.
У Чжэнь оглянулась и как раз вовремя увидела, как молодой человек большим пальцем вытер след крови с уголка губ. Его взгляд был опущен, а выражение лица сохраняло спокойствие.
Возможно, почувствовав ее взгляд, он повернул голову. Глаза мужчины слегка изогнулись, а на его бледном лице появилась очень нежная и добрая улыбка.
У Чжэнь моргнула.
Игрок была по-настоящему падка на привлекательную внешность.
Если бы она установила мод для улучшения внешности NPC перед началом игры, ей бы не было лень даже здороваться со встреченными NPC. А привязанность не застряла бы на столь низких значениях. К счастью, её репутация Короля Кулачных Боев в городе Цинни опережала её саму, и получать скидки у торговцев было гораздо проще, чем прокачивать благосклонность.
Поэтому каждый раз, когда она видела Цзян Чжэньсюэ, чей стиль совершенно контрастировал с окружающим миром, ее взгляд невольно задерживался на нем на мгновение или два.
Но это длилось лишь мгновение.
У Чжэнь всё ещё не могла забыть про свои не свормировавшиеся【медицинские навыки】
Игрок торопилась. Она отвела взгляд и заботливо закрыла дверь для пациента.
На пути к своему недавно обустроенному небольшому травяному саду У Чжэнь небрежно щелкнула по строке состояния Цзян Чжэньсюэ в открывшемся журнале событий
Она увидела лишь четыре ярко-красных слова: 【Серьезные незаживающие травмы】
В конце концов, это была травма, способная запереть бессмертного культиватора в мире смертных.
Однако конкретный характер его травм оставался неизвестным, вероятно, потому что некоторые из ее показателей или параметров не соответствовали требованиям.
Затем У Чжэнь посмотрела на однозначную шкалу привязанности.
Вздох. Завтра просто дам ему какие-нибудь мелочи.
У Чжэнь ещё немного поработала над своими медицинскими навыками. После того, как её 【Техника Яда】 успешно прокачалась до 3-го уровня, она легла спать.
Сердце игрока превратилось в пепел...
...
Нет, она совсем не могла спать!
Игроку было трудно это принять. В любом случае, она находилась в своем родовом доме, поэтому даже если бы ее принудительно отключили, с ней все должно было бы быть в порядке. Она не верила, что не сможет разблокировать эти медицинские навыки!
Чутьё подсказывало, что она совсем близко!
Два часа спустя.
Уровень усталости достиг максимума, и У Чжэнь была вынуждена отключиться.
На дворе стояла ночь. Воцарилась внезапная тишина, а звуки перелистывания страниц и измельчения трав полностью стихли.
Спустя мгновение дверь бокового крыла медленно распахнулась, и высокая, стройная фигура бесшумно шагнула в сад.
Мужчина не стал подходить к спящей У Чжэнь, склонившейся над столом. Остановившись на почтительном расстоянии, он наклонился и осторожно поднял книгу, выскользнувшую из рук черноволосой девушки.
«Бесценные медицинские случаи»
Глядя на другие книги, разбросанные по столу, становится ясно, что они тоже были связаны с медицинскими навыками.
Цзян Чжэньсюэ закрыл книгу.
На его лице все ещё виднелась бледность тяжёлых, незаживаюших ран, но в глазах уже не было той мягкости, которую он демонстрировал днём. Туманно-серый цвет его зрачков теперь сиял холодным металлическим оттенком, больше напоминая текущую ртуть, чем туманную серость.
Взгляд Цзян Чжэньсюэ остановился на своей неудавшейся убийце. Мужчина наблюдал за ней, ни словом, ни действием не выдавая своих мыслей.
Постояв некоторое время молча, мужчина отвел взгляд. Собираясь уйти, он внезапно остановился, обернулся и из ниоткуда вытащил белоснежную верхнюю одежду.
Со стороны казалось, что одеяние, мягко облегающее девушку, держалось на какой-то невидимой опоре.
...
Лишь на следующее утро У Чжэнь очнулась от вынужденного отключения.
Прошлой ночью должен был пройти дождь. Она почувствовала свежий, неповторимый запах растительности и влажной земли.
О нет. Неужели она простудилась?
Игрока не волновало её физическое состояние, но болезнь сильно влияла на эффективность. Более того, её медицинские навыки всё ещё находились на очень странной стадии, поэтому она не могла варить себе лекарства.
Девушка пока не хотела отравиться и умереть.
"...Хм?"
Игрок растерянно моргнула.
Она потянула себя за рукава и несколько раз осмотрела их, затем дотронулась до волос — всё было сухим, без следов дождя.
В игре произошёл сбой?
У Чжэнь почесала затылок и открыла【Журнал Событий】.
В журнале тихонько повисло несколько строк уведомлений.
Привязанность【Цзян Чжэньсюэ】к игроку возросла.
Текущая привязанность【Цзян Чжэньсюэ】 — 10
У Чжэнь был еще больше сбита с толку.
Она ведь ещё ничего не сделала, верно?
У Чжэнь продолжила прокручивать страницу вверх, когда ее взгляд слегка задержался на:
【Цзян Чжэньсюэ】 накинул【Одеяние из нефритовых перьев】 на 【У Чжэнь】.
Окружающая среда влажная.
【Цзян Чжэньсюэ】наложил заклинание【Водоотталкивание】на【У Чжэнь】.
Затем, непосредственно перед восходом солнца:
【Цзян Чжэньсюэ】забрал【Одеяние из нефритовых перьев】
Игрок ещё раз взглянула на уведомление об увеличении привязанности и погрузилась в глубокие размышления.
Когда она крепко спала, она делала только одно — без разбора нападала на все живые существа, осмелившиеся приблизиться к ней.
Хотя в журнале событий это не отражено, что если с её стороны всё-таки была попытка нападения?
Может быть, у Цзян Чжэньсюэ есть какие-то странные сексуальные предпочтения?
У Чжэнь была глубоко потрясена своей догадкой.
Однако, учитывая, что Цзян Чжэньсюэ помог ей избежать негативного эффекта, девушка решила относиться к своему единственному пациенту немного лучше.
Она тщательно сварила в сосуде лекарство, восстанавливающее ци и кровь, принесла его Цзян Чжэньсюэ и с нетерпением наблюдала, как он его выпивает.
Следующая секунда.
【Цзян Чжэньсюэ】 получил 100 единиц урона от яда.
【Цзян Чжэньсюэ】 HP -100
У Чжэнь: «...»
Игрок получила сильный удар.
...Как токсичность стала ещё сильнее?!
На этот раз Цзян Чжэньсюэ тоже, казалось, замолчал.
Увидев, что лицо девушки выглядит так, будто в неё ударила молния, он на мгновение замер с чашкой в руках. Другой рукой мужчина незаметно провел по губам — У Чжэнь отчетливо заметила струйку ярко-красной крови, — затем слегка изогнул глаза и тихо, спокойно произнес:
— «Ваши медицинские навыки превосходны, госпожа. Я уверен, что скоро полностью поправлюсь».
Привязанность【Цзян Чжэньсюэ】к игроку возросла!
Текущая привязанность【Цзян Чжэньсюэ】— 14
У Чжэнь: ...неужели ты действительно такой добрый и отзывчивый?!
«Зовите меня просто У Чжэнь». Только что вспомнив, что совершенно забыла сказать Цзян Чжэньсюэ свое имя, девушка на мгновение отвела взгляд. Убедившись, что парень не испытывает никакого дискомфорта, она виновато выскользнула за дверь.
«Хорошо... мисс У.»
У Чжэнь оглянулась.
Молодой человек слегка наклонил голову и улыбнулся ей в ответ.
.....
У Чжэнь нечасто бывала в родовом доме.
Глубокая зима почти закончилась, и она постепенно возвращалась к своему привычному ритму жизни. Каждый день у нее был расписан по часам, и она также раздобыла ещё несколько【подсказок】для дальнейшего расследования.
Ее【Активы】также снова начали стабильно расти.
Стоит отметить, что, не зная конкретных критериев для вкладки【Активы】, игрок была чрезвычайно шокирована, увидев однажды имя Цзян Чжэньсюэ в списке.
Она знала это! Он был её【Нитью Бессмертной Судьбы】!
Девушка была в восторге. Она наконец-то перестала забывать о нем каждые несколько дней и добавила в свой график ежедневные диалоги/ежедневные подарки.
Избавление от мелких ненужных вещей в её инвентаре значительно облегчало путешествие.
Цзян Чжэньсюэ тоже сначала был сбит с толку, когда впервые получил травинку, а затем смог вежливо принять все, что У Чжэнь ему подарила, не моргнув и глазом.
Девушка была глубоко тронута. В конце концов, когда она попыталась обменять эти предметы у странствующего торговца, тот грубо и в шоке выпалил: «Что это за мусор?», что сильно задело чувства игрока, собирающего хлам.
В маленьком кольце для хранения, единственном сохранившемся имуществе Цзян Чжэньсюэ, начали накапливаться подобные бессмысленные подарки, постепенно вытесняя магические сокровища и духовные камни.
И У Чжэнь никогда не спрашивала, где он хранил её подарки.
Она видела только то, что хотела видеть.
Взгляд Цзян Чжэньсюэ упал на черноволосую девочку, которая с удовольствием лепила снеговика во дворе.
Она поймала его взгляд с почти острой чувствительностью и повернула голову. Глаза её изогнулись в полумесяцы, на бледных щеках мелькнул легкий румянец от радости, и тут девочка одарила его яркой улыбкой и энергично помахала рукой.
«Хочешь вместе слепить снеговика?»
—Что касается всего остального, ей было совершенно всё равно...
Снеговик, который она сделала раньше, уже совсем развалился. По подсчетам, это, вероятно, был последний снегопад первой зимы в игре. У Чжэнь решила слепить еще одного маленького снеговика на память.
Благодаря её базовым навыкам кузнечного дела, собрать приличного снеговика в стиле чиби оказалось довольно просто.
Игрок прекрасно проводила время, когда внезапно заметила, что на мини-карте переместилась маленькая синяя точка.
Она неосознанно подняла взгляд и встретилась глазами с Цзян Чжэньсюэ, который наблюдал за ней из-под карниза.
Да, она почти снова забыла о нем...
Глаза У Чжэнь загорелись, и она спросила: «Хочешь вместе слепить снеговика?»
Цзян Чжэньсюэ слегка наклонил голову, прядь его гладких черных волос сползла на плечо.
В интерфейсе У Чжэнь прозвучало уведомление об увеличении количества очков привязанности.
...Хм?
Прежде чем игрок успела среагировать, Цзян Чжэньсюэ уже подошёл к ней.
Он сел в снег, подражая У Чжэнь, но, возможно, благодаря своей природной элегантности, его движения были настолько плавными и грациозными, что казалось, будто он проводит чайную церемонию, а не лепит снеговика.
— «Что хочет сделать мисс У?» — спросил Цзян Чжэньсюэ.
У Чжэнь быстро отбросила мысль об очках привязанности. Не желая, чтобы её отвлекали во время игры, она небрежно отключила уведомления и с энтузиазмом сказала: «Конечно же, нас самих.»
«Таким образом, во дворе появятся и У Чжэнь, и Цзян Чжэньсюэ». Даже миниатюрный снежный человечек заслуживал свою собственную бессмертную судьбу!
У Чжэнь бодро сказала: «Мой снеговик непременно будет очень счастлив.»
Проблема была в том, что они растают, как только потеплеет. Она подумала, может, стоит использовать его как своего рода постройку и зафиксировать в игровом магазине… Даже если это не сработает, она сможет просто воспользоваться режимом камеры и сделать много снимков на память.
После того, как У Чжэнь рассказала Цзян Чжэньсюэ о том, что они собираются лепить, она полностью сосредоточилась на создании скульптуры из снега.
Цзян Чжэньсюэ замер на две секунды, словно не мог осмыслить её слова. Затем отвёл взгляд и зачерпнул немного снега.
У Чжэнь двигалась очень быстро, и снег был невероятно послушен в её руках. Всего за несколько движений появилась приблизительная форма. К тому моменту, когда она вышла из своего состояния концентрации и обратила внимание на человека рядом с собой, она обнаружила Цзян Чжэньсюэ, погруженного в размышления и смотрящего на совершенно бесформенную кучу снега.
Заметив взгляд У Чжэнь, он повернул голову и моргнул. С некоторым беспокойством молодой человек тихо сказал: — «Думаю, у меня это плохо получается.»
Он слегка наклонил голову и спросил: — «Мисс У, не могли бы вы меня научить?»
У Чжэнь: — «Конечно».
Она естественно повернулась и немного подвинулась вперед. Прежде чем приступить к работе, она подняла взгляд и изучила лицо Цзян Чжэньсюэ.
Цзян Чжэньсюэ молча смотрел на неё сверху вниз. Словно удивлённый её внезапным движением, его прекрасные глаза слегка расширились, а иссиня-чёрные ресницы на мгновение затрепетали. Но он быстро пришёл в себя и улыбнулся.
Неудивительно, что У Чжэнь не нашел в этом ничего предосудительного.
В интерактивной игре разве не было само собой разумеющимся, что NPC поворачиваются лицом к игроку, когда проходят мимо?
У неё также совершенно отсутствовало желание его чему-либо учить. Она быстро вернулась к своему занятию.
Когда девочка чем-то увлечена, на её лице естественным образом проявлялась какая-то неумолимая холодность
Хотя сама она этого явно не осознавала.
Рядом со своей фигурой У Чжэнь создала миниатюрную копию Цзян Чжэньсюэ.
Закончив, она сделала два шага назад, совершенно очарованная прелестью законченной работы.
Как мило-
Игрок несколько раз обошла снеговиков (в основном своего собственного), оглядывая с разных сторон, и выразила полное удовлетворение получившимся шедевром.
Цзян Чжэньсюэ, похоже, тоже очень их полюбил.
Он пристально смотрел на двух маленьких снеговичков, когда его длинные, тонкие пальцы легко скользили по их головам. Проходя мимо снеговика У Чжэнь, он на мгновение замер:
«…Они очень скоро растают. Если бы только…»
У Чжэнь: —«Хм?»
Игрок, занятая настройкой ракурса камеры, не расслышала его отчетливо и инстинктивно повернула голову.
Цзян Чжэньсюэ тихонько усмехнулся и сказал:
— «Нет. Ничего.»
У Чжэнь недоуменно наклонила голову и взглянула на журнал событий. Слова Цзян Чжэньсюэ, разумеется, были там записаны. Игрок не увидела там ничего такого, что ей следовало знать, поэтому просто списала на то, что Цзян Чжэньсюэ, вероятно, не любит повторяться.
В любом случае, ничего важного там не было.
«Как твоё здоровье? Возвращайся скорее, отдохни», — искренне сказала У Чжэнь.
У неё были и другие дела, которыми она хотела себя занять.
Цзян Чжэньсюэ послушно кивнул, стряхнул мелкий снег с верхней одежды и вернулся в комнату.
У Чжэнь проверила время.
На часах было чуть больше полудня. Зимнее солнце не слепило глаза, что идеально подходило для оттачивания навыков во дворе.
При этой мысли она вспомнила о своих 【медицинских навыках】, которые ещё предстояло разблокировать. Она ведь даже прокачала все связанные навыки, такие как【травничество】, до максимального уровня (10)!!!
Не сумев понять, в чем проблема, У Чжэнь решила пока прекратить упрямо воевать с【Медицинскими навыками】.
С тех пор как она разблокировала карту гор, её активы стремительно накапливались. Получив финансовую поддержку, У Чжэнь была готова заняться другими делами.
Например, разобрать накопившиеся【подсказки】.
Самой первой подсказкой, которую она получила, была о нищих в храме за городом. Она уже разгадала её, поэтому подсказка была заархивирована в разделе 【Выполнено】. Новые подсказки имели отметки времени и тихонько лежали в списке, ожидая, пока она их выберет.
У Чжэнь посмотрела на самый верх.
Это был слух, касающийся провинциального экзамена этого года, услышанный ею при продаже товаров в городе.
На этот раз она направлялась в город Ган проверить всё.
У Чжэнь не планировала сдавать императорские экзамены, как и строить карьеру придворного чиновника. Но она определённо могла бы воспользоваться этой возможностью, чтобы пообщаться с учёными и собрать все необходимые книги и заполнить домашнюю библиотеку.
Игрок не собиралась отказываться от "скромного жилища, хранящего добродетель". В конце концов, единственным показателем, который она сейчас могла визуально отслеживать, был рейтинг родового имения. Естественно, ей приходилось рассматривать его как свою главную цель на текущем этапе.
Что касается возможности увеличить количество членов семьи...
У Чжэнь пока не хотела об этом думать.
Не потому, что у неё были высокие моральные принципы или что-то подобное, просто вокруг не было ни одной модели NPC, которая бы привлекла её внимание. Даже несмотря на то, что нынешнее лицо игрока можно было считать лишь обычным, как аватар игрока мог сравниваться с NPC?
Если бы не нехватка очков в начале, она бы купила восемнадцать разных лиц, чтобы настраивать и менять их как хочется.
Задумавшись, У Чжэнь слегка замедлила шаг.
Кстати, раз уж зашла речь о красивых NPC... кажется, один такой всё-таки был.
Просто она подсознательно только что забыла о нем.
Игрок моргнула. Затем моргнула еще раз.
И тут же открыла рейтинг привязанности.
【Текущая привязанность【Цзян Чжэньсюэ】—35】
М-м-м, хотя ещё не достигло 60 (на самом деле, было ещё довольно далеко), кто сказал, что она не может попробовать? Если возникнут какие-либо негативные последствия, она всегда сможет загрузить сохранённый файл!
Она просто гений!
Полностью разобравшись в ситуации, девушка ударила кулаком по ладони и радостно воскликнула: — «Тогда решено! Как только я закончу свои дела, я сделаю предложение Цзян Чжэньсюэ!»
Как только слова слетели с её губ, позади раздался громкий глухой удар — кажется что-то упало с верхушки дерева.
У Чжэнь растерянно повернула голову и увидела на земле белоснежную птичку с красиво уложенными перьями, что потеряла сознание. Возможно, она оглушилась, упав с дерева, а может просто не ожидала падения. В общем, в этих крошечных, маленьких глазках, безучастно смотрящих на нее, читалось очень человеческое выражение шока.
Это заставило игрока заподозрить, что именно она стала причиной падения.
У Чжэнь никогда раньше не видела такой птицы; это, должно быть, особый вид в игровом мире. Посмотрев недолго, она сделала два шага вперёд и подняла бедняжку с земли. Положив ее на ладонь, она начала осматривать птицу на наличие ран.
Все действия синхронно обновлялись в журнале событий. Однако, покинув дом, вокруг стало слишком много людей, а информация в журнале событий слишком подробная, читать всё — слишком хлопотно. Обычно она пролистывала несколько страниц только когда мысли отвлекались настолько, что она переставала понимать, что говорят NPC.
Маленькая птичка все ещё была немного ошеломлена. У Чжэнь подумала, что она испугалась. Поскольку они все равно были не далеко, девушка уже собиралась отнести ее домой и вырастить как попугая, когда птичка внезапно пришла в себя, взмахнула крыльями и взлетела с ладони.
Но У Чжэнь быстро протянула руку и схватила её обратно.
Птица: «...»
Игрок очень гордилась собой. Год, проведённый в драках, не прошёл даром. Её скорость реакции, если и не лучшая среди смертных, то, по крайней мере, первоклассная.
Как она могла позволить питомцу, который уже был в руках, улететь?
Она нежно похлопала малышку по пушистой головке.
— «Не бойся. Просто оставайся с мамой с этого момента. Мама тебя посадит... то есть, купит тебе большую-большую клетку.»
Птица совершенно застыла, казалось, еще больше отчаявшись.
Но игроку было совершенно всё равно, что думают другие люди, так почему же её должно волновать мнение птицы?
Получив прекрасного питомца сразу после ухода из дома, У Чжэнь стала более мотивированной в увеличении оценки родового дома. Продолжая путь к городу Ган, она размышляла, не стоит ли ей подняться в горы и похитить несколько волков и тигров и вырастить их как питомцев после расширения родового дома. Таким образом, у нее будут и кошки, и собаки.
Дни, когда она играла роль смертной, постепенно набирали обороты.
К тому времени, как У Чжэнь добралась до города Гань, испуганное состояние маленькой птички постепенно прошло. Конечно, она могла просто смириться с реальностью, поэтому так послушно сидела на ладони.
У Чжэнь разгладила белые пушистые перья и положила маленького питомца на плечо.
Затем, обойдя главные ворота, с разбега подпрыгнула, оттолкнулась обеими руками и ловко перебралась через городскую стену.
После идеальной посадки у нее внезапно замерло сердце.
Её птичка!!
Девушка побледнела от испуга и быстро осмотрелась, но не смогла найти ни единого пёрышка.
...
Тем временем внутри родового дома семьи У.
Белоснежная птичка, которую только что подобрала У Чжэнь, сейчас смотрела прямо в глаза черноволосому юноше. Оба молчали.
"Возможно, мои раны ещё не полностью зажили, и я вижу галлюцинации" — спокойно подумал Цзян Чжэньсюэ.
Самым серьёзным повреждением, которое он получил, стало нарушение его божественного чувства, поэтому неудивительно, что с его мозгом возникли проблемы.
Он взмахнул рукавом, и белая птица превратилась в поток света, впитавшись в центр его лба.
Размышляя о ловкости мисс У, Цзян Чжэньсюэ решил, что, вероятно, ему не стоит продолжать следовать за ней.
Раз уж такое привиделось, стоит сперва помедитировать. Он не мог позволить себе пережить подобную галлюцинацию во второй раз.
Неделю спустя У Чжэнь вернулась.
Почувствовав приближение её ауры, Цзян Чжэньсюэ собрал духовную энергию, толкнул дверь и вышел поприветствовать вернувшуюся хозяйку дома.
Подняв глаза, он увидел довольно необычное для неё выражение лица. Такое же подавленное, как и в тот раз, когда она принесла ему миску с крайне токсичным веществом.
Его бровь слегка дернулась. В сердце вспыхнуло дурное предчувствие. В то же время, в глубине глаз промелькнула тень едва уловимых мрачных эмоций.
— "В том смертном городе..."
«Что-то случилось, мисс У?», — спросил он спокойным мягким тоном, чётко произнося каждое слово.
Молодая черноволосая девушка подняла голову, печальная и несколько мрачная. Ее обида была настолько сильна, что она напоминала мстительного призрака.
«Моя маленькая птичка пропала... Я даже имя ей придумала. Я собиралась назвать её Сяосюэ! Какой торговец птицами забрал моего питомца?!»
Она стиснула зубы и с улыбкой заявила:
— «Я буду сражаться с ними до смерти.»
Цзян Чжэньсюэ: «...»
Слова, что он собирался произнести, полностью застряли в горле.
Мужчина погрузился в подозрительное молчание.
У Чжэнь довольно долго искала свою Сяосюэ вдоль городской стены, но так и не смогла её найти.
Игроку ни на секунду не пришло в голову, что Сяосюэ покинула её по собственной воле; кто-то, должно быть, вмешался. Тем более что приближались экзамены в городе Ган — город был переполнен приезжими.
Её маленькая птичка была так прекрасна, что вполне могла быть украдена торговцем птицами и продана в качестве игрушки богатым и влиятельным.
При этой мысли в У Чжэнь мгновенно вспыхнуло убийственное намерение.
Она открыла вкладку【События】 и просмотрела её построчно. Однако, возможно, из-за низкого уровня птицы, журнал событий не зафиксировал её перемещения, и никаких подозрительных личностей поблизости от У Чжэнь не появлялось.
Не желая сдаваться, игрок перепрыгнула через городскую стену, открыла карту города и направилась прямиком к местному рынку.
К сожалению, кого бы она не спрашивала, никто из них не видел Сяосюэ.
Дальнейшие поиски, скорее всего, были бы бесполезны, поэтому игрок решила сначала купить необходимые ей книги.
Тем временем, пока У Чжэнь ходила по рынку, кто-то пристально наблюдал за ней из расположенной неподалеку отдельной комнате на втором этаже.
«Какая светлокожая девушка. Что она ищет?» — с большим интересом спросил молодой человек, оценивающе разглядывая незнакомку, прогуливающуюся по рынку. Хотя она находилась довольно далеко, под солнечными лучами света ее безупречная, ослепительная кожа была бледной, как белый нефрит, и казалась необычайно привлекательной.
— «Она понравилась молодому господину Линь? — мужчина, сидевший напротив, насмешливо улыбнулся. — Вообще-то, сразу после того, как она вошла в город, один из моих братьев заметил её. И у этой девушки нет никого, кто бы её сопровождал.»
«Хотя лицо у неё довольно простое, но кожа у неё просто превосходная! Вот только… »
Он постучал себя по голове. «Похоже, у неё не все дома».
Человек, к которому обратились как к молодому господину Линь, от души рассмеялся. «Дурак — это хорошо, просто отлично! Пусть ваши люди... поприветствуют её».
Мужчина напротив мгновенно все понял.
"Девчонка двигалась быстро, если они скоро не примут меры, она, вероятно, отправится домой."
Решив, что справиться с одинокой молодой будет совсем несложно, он небрежно позвал двух крепких мужчин, чтобы те тихо следили за ней.
Но проследовав некоторое расстояние, мужчина почувствовал невольное замешательство.
"Эта девушка купила довольно много вещей, но почему сейчас у неё совершенно пустые руки?"
"Куда делись все её вещи?"
Внезапно в сердце вспыхнуло дурное предчувствие.
Но прежде чем он успел осознать в чем проблема, двое крепких мужчин, идущих впереди, медленно приблизились к жертве, как и было запланировано изначально.
Затем, как раз когда они собирались схватить её за развевающиеся на ветру волосы…
Девушка, которая не должна была совершенно ничего замечать, резко повернула голову.
"!"
Все трое испытали сильный шок. А один из здоровенных мужчин даже не смог удержаться и отступил на шаг назад.
...Из-за её глаз.
Угольно-черные, вписанные в ничем не примечательное лицо, немигающим взором смотрели прямо на них.
Как ни приглядывался отличить зрачки от радужной оболочки было практически невозможно — те слились воедино, растекшись в всепоглощающую тяжелую черноту.
...Она выглядела точь-в-точь как демон или призрак из народных легенд!
В тот миг, как эта мысль пришла им в голову, они почувствовали, как поток холодного воздуха пронзил их с головы до пят. Инстинктивно они развернулись и попытались убежать, но краем глаза успели уловить только, как призрачная фигура растянула губы в улыбку. Силуэт размылся, и бледная, тонкая рука вцепилась одному из них в затылок, словно ледяные щипцы.
"Глухой удар!"
В одно мгновение голова здоровенного мужчины с силой ударилась о землю...
—как арбуз, раздавленный об пол.
Увидев, как их товарищ умирает на месте, с размозжённой головой, ноги оставшихся двоих подкосились от страха.
Они с глухим стуком упали на землю и попытались отползти назад, рыдая и моля о пощаде.
"При... призрак!... Всхлип..""
Обычно, оказавшись в безвыходной ситуации, они могли бы упомянуть поместье Линь и запугать этих бесправных простолюдинов. Даже если бы другая сторона действительно кого-то убила, можно было бы обратиться к властям и выиграть время.
Но эта сущность... будь то поместье Линь или правительственные органы, кто из них имел юрисдикцию над призраком?!
Они ломали голову, пытаясь придумать извинения, но У Чжэнь не желала их слушать.
Ей даже показалось, что они шумные.
Поэтому она просто убила обоих.
Девушка даже не оглянулась на оставленное ею кровавое месиво. Лишь капля крови на манжетах указывала на ее причастность к жестокому убийству. Убрав трупы в инвентарь, она вышла с тем же обычным выражением лица.
По правде говоря, игрок обычно не была такой раздражительной. У неё даже была капля морали. При столкновении с враждебными целями, имеющими злые намерения, она, как правило, просто запускала пошаговый автоматический бой.
Но кто вообще просил этих слепых NPC провоцировать её в такой ужасный день?
Кроме того, убийство нескольких враждебных NPC не оставит ни единого следа на совести игрока.
Еще до того, как она покинула город Ган, даже едва выйдя из переулка, У Чжэнь уже совершенно забыла об этом деле.
Она больше не делала остановок и вернулась прямо в родовой дом.
В тот момент, когда она увидела Цзян Чжэньсюэ, настроение У Чжэнь немного улучшилось.
Будь то его внешность или аура, молодой человек обладал неоспоримой, неземной элегантностью. Он был очень тих и не раздражал.
А его присутствие значительно ускоряло процесс смягчения враждебности.
Но игрок всё ещё была недовольна.
После короткого разговора с Цзян Чжэньсюэ она сразу же вернулась в свою комнату, чтобы немного поспать и восстановить силы.
В конце концов, это была невероятно реалистичная игра, и иногда игрок отдыхала просто ради отдыха.
Однако Цзян Чжэньсюэ не ушёл.
Он проводил ее взглядом, ненадолго задержавшись на темном коричнево-красном пятне на манжете. Лишь когда дверь закрылась, его нежная улыбка медленно поблекла.
...
В ту же ночь, в поместье Линь.
Выслушав дрожащий доклад слуги, человек, к которому днем обращались молодой господин Линь, с каменным лицом проговорил:
— «Кучка бесполезного мусора! Вы даже с такой простой задачей справиться не можете!»
—« Мало того, что девушку не привели, так ещё трое взрослых мужчин исчезли бесследно!»
Даже если они были мертвы, должны же быть хотя бы трупы, верно? Кровь. Клочья одежды. Что-нибудь. Но их не было.
А если они попали в руки человека с корыстными мотивами...
«Продолжайте поиски. Помните, не привлекайте внимание врага. Если окажетесь в ситуации, когда не останется выбора... действуйте чисто. Без улик».
Если дело раздуется и его родители узнают, он не сможет скрыть свои проступки — его непременно накажут внутри семьи!
Он попытался отдышаться, но воздух в комнате вдруг стал тяжёлым, душным. За окном началась ночная морось. Сначала редкие капли, потом все сильнее и сильнее. Дождь заглушал голоса слуг. Воцарилась странная, ледянящая тишина.
По спине побежал холодок. Молодой господин решил выйти подышать свежим воздухом.
"Скрип—"
Отворив дверь, молодой человек краем глаза заметил бледно-белую фигуру.
За завесой проливного дождя оно было неразличимо, словно окутано тонкой пеленой ледяного тумана.
...Кто там?
Прежде чем успел полностью повернуть голову и отчетливо разглядеть лицо мужчины, мир перевернулся.
Голова катилась по полу, оставляя за собой темный след, размываемый непрекращающимся дождем.
Глаза ещё видели. Мозг фиксировал. Уголок одежды мужчины, постепенно растворяющегося в дожде.
Он было белым-белым...
Цвета снега...
......
Следующим утром.
У Чжэнь проснулась довольно рано.
Несмотря на то, что во время сна перед игроком появлялся экран всего на несколько секунд, настроение значительно улучшилось, и она почувствовала себя совершенно отдохнувшей.
Следующий период времени игрок планировала посвятить в основном чтению, а также прокачке других навыков.
Она достала из инвентаря немного еды, чтобы снизить уровень голода, затем села у окна, взяла купиленые вчера книги и принялась читать.
После трёх дней такого режима на панели навыков У Чжэнь наконец-то появился новый навык.
【Знания】уровень 1
Глаза игрока мгновенно загорелись.
Прокачка этого навыка казалась довольно сложной, но У Чжэнь не беспокоилась. У неё было предостаточно времени, чтобы постепенно повышать его уровень за счёт многократных попыток.
Девушка встала, готовясь отправиться в город за новыми книгами. Жанр не имел значения —главное, чтобы это были книги.
Открыв дверь, она увидела Цзян Чжэньсюэ, стоявшего во дворе.
Подняв взгляд, У Чжэнь заметила грушевое дерево, полностью усыпанное цветами.
Прежде чем успеть обрадоваться, она кое-что вспомнила и посмотрела туда, где стояли её снеговики. И действительно, они полностью растаяли, не оставив следа.
Игрок почтила память своего шедевра минутой молчания.
— "Мисс У?"
Возможно, из-за того, что она некоторое время стояла неподвижно, Цзян Чжэньсюэ слегка наклонил голову и сделал шаг вперед.
Услышав голос, У Чжэнь очнулась от оцепенения и посмотрела в его сторону.
Цзян Чжэньсюэ одарил её нежной улыбкой.
У Чжэнь на мгновение задумалась, порылась в инвентаре и достала красивый камень, который нашла, собирая ресурсы в горах, и вложила ему в руки.
Цзян Чжэньсюэ на секунду замер, затем спрятал камень в рукав продолжил смотреть на неё .
У Чжэнь понятия не имела, чего он хочет, и в данный момент у неё не было времени это выяснять, поэтому она просто похлопала его по плечу.
— «Я ухожу»
С этими словами она направилась прямо в город Ган.
Позади нее Цзян Чжэньсюэ тихо моргнул.
"Я так и знал.
Она совершенно забыла о... предложении руки и сердца."
Улыбаясь, он окликнул:
— «Мисс У направляется в город? Могу ли я вас проводить?»
У Чжэнь не видела причин для отказа.
— "Конечно."
Она остановилась как вкопанная и стала ждать, пока Цзян Чжэньсюэ её не догонит.
Темноволосый молодой человек поравнялся с ней, и пошел плечом к плечу.
Пройдя небольшое расстояние, У Чжэнь почувствовала беспокойство.
Слишком медленно. С такой скоростью сколько времени ей понадобится, чтобы добраться до города Ган?
Итак, она просто схватила Цзян Чжэньсюэ за руку, переключила режим движения с «ходьба» на «бег» и выставила максимальную скорость передвижения.
Краем глаза она заметила, как молодой человек удивленно моргнул, но это мимолетное удивление вскоре сменилось мягкой, понимающей улыбкой.
Затем У Чжэнь почувствовала изменение: теперь уже не она тянула Цзян Чжэньсюэ за собой, а скорее, он сам вел её.
С каждым шагом, они преодолевали десятки метров, двигаясь с необычайной легкостью и грациозностью. Это походило на какой-то навык легкости, но на самом деле было чем-то иным.
У Чжэнь, которая всегда полагалась только на собственные ноги, чтобы передвигаться по карте: "..."
Ну и что, если он владеет бессмертным искусством? Неужели это так впечатляет? Она бы точно... подождите, её тело, похоже, было совершенно смертным...
Её персонаж второго поколения точно сможет этому научиться!
У Чжэнь не спросила Цзян Чжэньсюэ, как он это делает, и Цзян Чжэньсюэ тоже ничего не объяснил.
Вскоре перед ее глазами предстали ворота города Ган.
...Подождите, откуда Цзян Чжэньсюэ знал дорогу в город Ган? Раньше он выглядел таким болезненным, что даже выйти из дома не мог. Ему не следовало так хорошо знать дорогу в город.
Она посмотрела в сторону ворот. Казалось, в городе недавно что-то произошло, так как проверки въезжающих и выезжающих стали заметно строже.
У Чжэнь взглянул на Цзян Чжэньсюэ, чье выражение лица было совершенно естественным, всё с той же мягкой улыбкой, — после чего отвела взгляд.
Она ничего не спросила и ничего не сказала.
Цель поездки У Чжэнь была ясна — книжный магазин.
Если книга ещё не была ею прочитана и казалась хоть сколько-нибудь полезной, девушка покупала столько, сколько могла. В конце концов, как игрок, она могла утолить голод, просто пожевав траву во дворе. Так что даже без денег не умерла бы с голоду.
Расплатившись, девушка, не обращая внимания на вытаращившиеся от изумления глаза владельца книжного магазина, сложила покупки в сумку и приготовилась отправиться на рынок, чтобы избавиться от ненужного хлама.
Она почти забыла, что в инвентаре всё ещё лежат три трупа.
Возможно, из-за того, что её физические данные были почти на пике возможностей смертных, вместивость её инвентаря была огромной. Пока предмет был движимым и вес оставался в пределах допустимого, его можно было хранить в инвентаре. Ограничение было не в количестве слотов, а в максимальном весе, который она могла нести.
Усвоив урок тюремного заключения, У Чжэнь понимала, что, вероятно, не сможет торговать трупами с торговцами на рынке. NPC, скорее всего, примутся кричать и жаться по углам, или даже сразу станут враждебными. В таком случае у нее не останется другого выбора, кроме как убить и их.
Хотя моральные устои У Чжэнь были несколько непостоянными, в целом они у неё имелись. Она бы не стала легкомысленно устраивать резню против NPC из фракции добра.
Ну что ж, раз уж приближается ранняя весна, ей бы не помешало забрать эти три трупа и использовать их в качестве удобрений для цветов.
«Пошли», — сказала она Цзян Чжэньсюэ. — «Посмотрим Западный рынок».
Шаги У Чжэнь были быстрыми. Она ускорилась, пробираясь сквозь толпу, а найдя подходящего торговца, начала выкладывать свой товар.
Некоторые ненужные вещи действительно не продавались по хорошей цене, но У Чжэнь это не беспокоило. В любом случае, после сделок ее инвентарь стал намного чище и аккуратнее.
На рынке было довольно шумно, повсюду доносились самые разные звуки. Среди этого гомона У Чжэнь отчётливо уловил несколько обрывков разговоров.
«…Все грязные дела, совершенные этим молодым господином из семьи Линь, были раскрыты. Говорят, господин Линь пришел в ярость и заменил всех причастных к этому делу слуг в поместье».
«Разве он, не пытался скрыть этот скандал? Репутация семьи Линь теперь полностью разрушена».
«Да он не осмелился. Я слышал, что смерть молодого господина Линя, похоже, не дело рук смертного, а скорее...»
Прежде чем У Чжэнь успела дослушать, бамбуковый зонт бесшумно накрыл ее голову, и повеяло едва уловимым, холодным запахом сосны.
«Идёт дождь», — сказал Цзян Чжэньсюэ.
Только тогда У Чжэнь понял, что вокруг стало сыро.
Цзян Чжэньсюэ стояла совсем рядом.
Она повернула голову и смогла разглядеть лишь белоснежную линию подбородка человека под зонтом и его ниспадающие, шёлковые черные волосы.
Несколько длинных прядей даже упали ей на плечо, смешавшись с ее собственными.
..."Подожди. С каких это пор Цзян Чжэньсюэ так сблизилась с ней?"
В конце концов У Чжэнь уловила странные, едва заметные изменения.
Однако она взглянула на ручку зонта, которую тот крепко держал...
— "...вероятно, потому что под зонтом мало места."
Цзян Чжэньсюэ снова заговорил:
— «Я видел арену для боевых искусств на юге».
У Чжэнь: «!»
Игрок тут же повернула голову.
Как и следовало ожидать от большого города, здесь даже есть арена боевых искусств!
Подобные случайные события не отображались бы на мини-карте, она не была настолько детализированной.
Игроку также приходилось исследовать самостоятельно.
Ей всегда нравилось наблюдать за таким зрелищем, поэтому девушка быстро изменила направление и поспешила на юг, полностью забыв о человеке рядом с собой.
...Но зонтик все так же неподвижно висел у неё над головой.
Дождь усиливался, а голоса на арене становились все громче и громче.
У Чжэнь ловко протиснулась сквозь толпу и добралась до передней части сцены, где в данный момент на арене проходил спарринг.
У Чжэнь прислушалась к разговорам окружающих: — "Похоже, недавно открывшееся охранное агентство использовало турнир по боевым искусствам для повышения своего престижа. Мастер из агенства на сцене действительно очень хорошо владел телесными боевыми искусствами. С накачанными мышцами и крепкой, медвежьей спиной он выглядел так, будто его защиту нелегко пробить..."
Пока У Чжэнь разглядывала мужчину, очередной человек потерпел поражение и сошел со сцены, выглядя совершенно опозоренным.
Из толпы раздались ликующие возгласы. Мастер из агенства сложил руки в знак уважения к зрителям и спросил: «Найдутся ли ещё воины, желающие выйти на сцену и проверить свои навыки?»
У Чжэнь очень хотела попробовать, но она была довольно азартным человеком и не хотела проиграть на глазах у публики. Поэтому приготовилась понаблюдать немного дольше и даже сохранила игру.
В этот момент произошло обновление журнала событий.
【Наблюдатель】: Похоже, что тот, кто успешно защитит ринг и займет первое место, будет вознагражден агентством сопровождения тысячей таэлей серебра. Неудивительно, что сюда съехалось так много мастеров боевых искусств. Такой грандиозный жест.
...
Взгляд У Чжэнь мгновенно обострился.
Она напрягла ноги и ловко вспрыгнула на арену, приземлившись посреди завесы дождя.
Если подумать, за исключением нескольких парней из агенства по обеспечению безопасности в городе Цинни, она практически не общалась с людьми из мира боевых искусств.
Она не знала, какой силой обладает навык 【Рукопашный бой】максимального уровня, но судя по названию это казалось довольно простым и понятным.
«У Чжэнь», — представилась она.
Безоружная.
Она явно намеревалась вступить в физическую схватку с этим опытным мастером боевых искусств.
По толпе разнёсся тихие шепотки.
Мастер из агенства тоже почти ничего не сказал. Лишь сложил руки в приветствии в её сторону. «Цзи Чжао. Будьте осторожна, юная героиня».
Произнеся эти слова, он резко понизил свой центр тяжести и внезапно применил силу. Его ужасающая взрывная мощь позволила ему броситься на неё, словно гепард!
Очевидно, Цзи Чжао не собирался недооценивать девушку перед собой.
Он работал в охранном агенстве много лет, путешествовал по всему миру и давно развил в себе звериный инстинкт оценки людей. Он заметил эту женщину, ещё когда она стояла под ареной. Ощущение этих угольно-черных глаз, смотрящих на него из-за завесы дождя, было сродни тигру, выслеживающему свою добычу.
...Как сейчас.
Он посчитал свою скорость достаточной и сосредоточился на 120%. Однако, как раз в тот момент, когда он оказался прямо перед противником и подумал, что вот-вот нанесет удар, темные безэмоциональные зрачки внезапно проследили за его движениями и встретились с ним взглядом.
В следующую секунду фигура черноволосой девушки размылась.
Ее рука впилась ему в плечо, словно железные тиски!
— "Как с такой стройной фигурой она может обладать такой ужасающей силой!?"
Прежде чем он успел оправиться от мучительной боли, верхнюю часть тела без всякого сопротивления потянуло вниз, оставив его беззащитным.
В следующую секунду....
Мужчина получил удар в живот и с громким хлопком отлетел назад.
Вокруг повисло молчание.
Раньше, после каждого окончания матча, зрители аплодировали и приветствовали победителя.
Но на этот раз...
..толпа у арены замерла в мёртвой тишине.
Они уставились на охранника исключительно крепкого телосложения, который теперь свернулся калачиком, как креветка, и не мог даже подняться, потом перевели взгляд на молодую девушку на сцене...
Никакой техники не использовалось!
Это было полное, всестороннее подавление чистой силы и скорости.
Мастера боевых искусств в толпе были ещё больше ошеломлены.
Они ясно видели: удар девушки явно был несильным, и, вероятно, она контролировала свою силу. В противном случае, мастера из охранного агенства не просто отбросило бы назад, его живот был бы пробит насквозь, оставив кровавую дыру.
В этой зловещей атмосфере внезапно за толпой раздался отчетливый звук аплодисментов.
Только тогда все вернулись к реальности, разразившись восторженными аплодисментами и приветствиями, став ещё более взволнованными, чем прежде.
Обладать такой силой в столь юном возрасте – это, должно быть, врождённая божественная сила! Прямо на их глазах разворачивалась сцена, словно сошедшая со страниц сказки, и некоторые даже начали звать своих друзей посмотреть.
У Чжэнь произнесла: «Следующий».
Этот охранник был повержен одним ударом; никакого чувства удовлетворения не было.
Ее взгляд скользнул по Цзян Чжэньсюэ, чья фигура была несколько размыта за зыбкой пеленой туманного зарева.
Словно заметив ее внимание, глаза молодого человека слегка изогнулись, а губы тронула едва заметная улыбка.
У Чжэнь был им немного больше довольна.
Хотя мертвая тишина толпы, царившая еще несколько мгновений назад, была весьма внушительной, это же был турнир на арене!
Она куда больше предпочитала оживленную и шумную атмосферу!
Цзян Чжэньсюэ справился безупречно.
Девушка отвернулась и сосредоточилась на происходящем внизу. Под сценой, двое обменялись взглядами, после чего один из них вскочил на платформу, приветствуя ее под дождем.
«Си Иншао, Меч, рассекающий воду, пришел просить вашего наставления».
По толпе внизу прокатилась волна шепотков, свидетельствующая о том, что этот человек — не без репутации в мире боевых искусств.
Для У Чжэнь это действительно была первая встреча с противником, использующим меч.
Си Иншао спросил: «Госпожа, у вас есть оружие?»
В предыдущем раунде оба бойца сражались в рукопашную. Теперь же он владел знаменитым мечом, а его противник был безоружен. Даже если бы он победил, люди, скорее всего, сочли бы это несправедливой победой.
Хотя некоторые мастера боевых искусств специализировались на техниках кулачного боя или боя ладонями, У Чжэнь до сих пор применила лишь один приём. Никто не смог выяснить её истинное происхождение и способности.
«Нет», — ответил У Чжэнь. «Начнём».
Дойдя до этого момента, молодой мечник больше не сдерживался. Быстро произнеся: «Пожалуйста, просветите меня», он поднял меч и бросился вперед.
Его стратегия была невероятно проста: использовать неустанное наступление, чтобы сбить ритм У Чжэнь и заставить её покинуть сцену!
Если не практиковать специальные телесные боевые искусства, закаляющее плоть до состояния оружия — обычное смертное тело никогда не сможет выдержать острое лезвие. Даже человек с врожденной божественной силой не будет иметь другого выбора, кроме как временно увернуться от его клинка!
'Меч, рассекающий воду', действительно был невероятно быстр.
Острие меча, словно кружилось в облаках, оставляло за собой размытые следы. Казалось, что удары наносятся со всех сторон, заставляя постоянно отступать.
В отличие от охранника, который полагался в основном на грубую физическую силу, этот человек был гораздо более искусен в технике. Его владение мечом, казалось, подчинялось особому ритму.
Когда мечник направил свой самый опасный и острый удар прямо в лицо, она уже отступила к самому краю арены.
В тот самый момент, когда её собирались пронзить —тело молодой девушки внезапно согнулось назад, гибкое, как змея.
Внизу из толпы раздался хор вздохов и возгласов удивления.
Зрачки Си Иншао слегка сузились.
Ее тело практически согнулось пополам, словно она утратила все кости. Слегка надавив руками на землю, она внезапно перевернулась вверх ногами, и словно ножницами, обхватила шею Си Иншао!
"Цзинь!"
Мнгновение и меч вылетел из руки хозяина, а собственное тело мужчины тяжело рухнуло на землю, подняв лужу дождевой воды.
Си Иншао схватился за горло и неудержимо закашлял. Тем временем черноволосая девушка, которая ещё мгновение назад настигла его, уже поднялась на ноги, легкая и грациозная, как ласточка. Под шум дождя она спросила почти неземным голосом:
«Продолжим?»
Сдерживая дискомфорт, Си Иншао поднялся на ноги и покачал головой.
Если не признает поражения, то должен ли он бесстыдно цепляться за арену? Мужчина не мог позволить себе потерять так сильно лицо.
В конце концов, если бы противница пожелала, она бы наверняка уже сломала ему шею.
Увидев, что 'Меч, рассекающий воду' потерпел поражение, стоило девушке предпринять контратаку, толпа внизу разразилась ещё большим шумом.
«Кто эта девушка? Почему мы никогда о ней не слышали?»
«Если даже 'Меч, рассекающий воду', бессилен против неё, то, боюсь, очень немногие смогут когда-либо превзойти её!»
Ни одна из этих дискуссий не дошла до ушей У Чжэнь.
Потому что она заметила ярко-красное имя, символ враждебной фракции.
Цвет был красным, как капающая кровь:
【Предводитель Трёх Великих Демонов - Сабля, забирающая жизнь】
Глаза У Чжэнь мнгновенно загорелись.
Обладая таким высоким статусом в мире боевых искусств, он наверняка имел немало ценных вещей, не так ли?
В конце концов, это игра, в которой очки опыта не играли слишком важной роли.
Но зато убийство членов враждебной фракции активировало механику полного выпадения предметов противника!
Иными словами, независимо от того, носил ли он эти предметы при себе или нет —
После его смерти всё перейдёт во владение У Чжэнь.
Дождь усиливался и не показывал ни малейшего признака прекращения.
В разгар проливного дождя выражение лица молодой женщины на арене было размытым и нечетким. Тем не менее, ее взгляд был прикован к определенному уголку в зале.
"...На что она смотрит?"
«Кто находится в том направлении?»
На фоне нарастающего ропота и повышенного внимания старик с иссохшими, обнаженными запястьями исчез в мгновение ока. Когда он появился снова, то стоял уже на арене.
«Как ты меня узнала?»
Он расплылся в улыбке и спросил с явно доброжелательным видом. Одновременно с этим развернул ткань, обмотанную вокруг его сабли, и вытащил клинок.
Внезапно в толпе поднялась суматоха, и сцена мгновенно погрузилась в полный хаос, когда всё больше людей узнавали его. Очевидно, никто не мог представить, что эта демоническая фигура — один из лучших в мире мастеров боевых искусств — появится на такой незначительной арене!
У Чжэнь не ответила на его вопрос.
В ту же секунду, как она сохранила игру, острие сабли старика направилось прямо на нее!
Это был непревзойденный клинок, которым владел непревзойденный мастер. Еще до того, как сабля достигла ее, огромная сила разорвала кожу У Чжэнь, оставив длинные, тонкие кровавые следы. Если бы ее рефлексы и ловкость не были такими исключительно острыми, она бы уже была рассечена надвое, став просто еще одной душой, захваченной клинком!
От разорванной кожи исходили резкие, жгучие волны боли.
Да, У Чжэнь отключила функцию подавления боли.
Она провела большим пальцем по окровавленной царапине на щеке, и улыбка на ее лице становилась все шире и шире.
—Это сделало всё гораздо интереснее, не правда ли?
Старик не дал ей ни секунды, чтобы перевести дух.
Увидев ее выражение, доброжелательность исчезла с его лица. Словно бдительный леопард, наконец-то вступивший в охоту, он нанёс смертельный удар тыльной стороной ладони!
У Чжэнь едва увернулась и ответила размашистым ударом ногой. Однако старик продемонстрировал невероятную ловкость, уклоняясь от ее атак, словно призрак, и легко сравнявшись с ней по скорости.
Это нисколько не обескуражило У Чжэнь.
Напротив, по всему ее телу пробежал волнующий трепет возбуждения.
—Навык «лёгкого шага».
Она тоже такой хотела.
Под ее пристальным взглядом старик крепче сжал рукоять сабли. Слабое предчувствие, начавшееся как едва уловимый ручеек, внезапно превратилось в бурный поток, оставив в его голове лишь одну мысль.
"Убей её прямо здесь и сейчас!"
Если он отпустит её живой, в будущем его ждёт множество неприятностей!
В следующую секунду двое, ненадолго отдалившиеся друг от друга, снова столкнулись!
Зрители, которые до этого отчаянно пытались спастись, невольно остановились. Их внимание было полностью захвачено борьбой не на жизнь, а на смерть на арене. Все затаили дыхание.
Голоса толпы стихли, остался лишь шум дождя.
Под проливным дождем на теле темноволосой молодой женщины одна за другой появлялись свежие кровавые раны. В такой смертельной схватке, когда у нее не было ни божественного оружия, ни глубоких техник боевых искусств, она, по логике вещей, должна была быть побеждена давным-давно. И все же ей удавалось сохранять жуткое равновесие — лезвие этой несравненной сабли не задело ни единого уголка ее одежды!
'Сабля, забирающая жизнь' никогда не вел такой изнурительной борьбы!
Его движения становились все более безжалостными и жестокими, но ритм противницы оставался совершенно ровным. Ее взгляд был устремлен на него с точным, бесстрастным пристальным вниманием, подобно взгляду хищного волка, пытающегося имитировать человеческие шаги.
Странная, нечеловеческая аура, окружающая её, сгущалась, отчего у него по коже побежали мурашки от ужаса.
Наконец, после неизвестного количества обменов репликами, сквозь пелену проливного дождя на ее лице расцвела леденящая душу улыбка.
В голове 'Сабли, забирающей жизнь', зазвучали тревожные колокола, но было уже слишком поздно.
В мгновение ока — а может, и быстрее — перед ним мелькнула фигура темноволосой молодой женщины!
А техника работы ног, которую она использовала, была не чем иным, как тем самым навыком легкости, которым он так гордился!
"Чт—"
Зрачки 'Сабли, забирающей жизнь', резко сузились. Он инстинктивно попытался увернуться, боясь подпустить её близко, но увидел лишь взмах иссиня-чёрных волос.
В следующую секунду...
Из его запястья вырвалась пронзительная, мучительная боль!
Молодая женщина невероятно низко опустила центр тяжести и, словно в размытом пятне, пронеслась мимо старика. К тому моменту, когда ее силуэт снова стал четким, она уже рассеяла инерцию. Оперевшись одной рукой о землю, она медленно поднялась.
В руке она держала саблю.
Непревзойденный клинок, который изначально принадлежал другому человеку.
Пока старик смотрел на нее широко раскрытыми глазами, казалось, готовый расплакаться, она весело улыбнулась и непринужденным тоном сказала:
«Похоже, твоя сабля меня любит больше».
"Какая наглая чушь!!"
Глаза 'Сабли, забирающей жизнь', уже были налиты кровью. Свернув руку в коготь, он резко бросился на нее. Но она лишь тихонько рассмеялась, наклонила голову набок и взмахнула клинком тыльной стороной ладони.
В одно мгновение кровь хлынула потоком, словно водопад, а за лезвием отвалилавалась отрубленная голова.
Кровь, брызнувшая из его горла, окрасила скопившуюся на земле дождевую воду в насыщенный багровый цвет. Однако ни одна капля не запачкала её. Всего лишь лёгкий наклон головы позволил идеально увернуться от брызг.
【У Чжэнь】 победила 【Саблю, забирающую жизнь】!
【Достижение разблокировано: Звезда Смерти】
【Звезда Смерти: Убивайте человека каждые десять шагов, не оставляйте следов на расстоянии более тысячи миль.】
【Достижение разблокировано: Номер один в мире】
【Номер один в мире: В мире смертных больше нет никого, кто мог бы выдержать хотя бы один ваш удар.】
У Чжэнь опустил взгляд на публику.
Все, на кого падал её взгляд, синхронно отступали назад.
У Чжэнь это не волновало.
Она искала кое-кого.
В толпе Цзян Чжэньсюэ пристально смотрел на победительницу на арене.
Мужчина наблюдал, как ее взгляд точно скользнул в его сторону и внезапно столкнулся с его собственным.
Затем ее движения остановились. Поиск прекратился. Глаза девушки мгновенно изогнулись в полумесяцы, напоминая луну на небе, а сама она одарила его яркой, лучезарной улыбкой.
Запах крови и сырость проливного дождя смешивались с неувядающей, нечеловеческой аурой молодой девушки, ее дикостью и возвышенным духом, остротой обнаженного клинка и ослепительной улыбкой, обращенной исключительно к нему.
В это мгновение... даже звук дождя перестал быть слышен...
...только биение его сердца в груди.
— "Тук-тук, тук...тук..."
.,...
У Чжэнь была невероятно счастлива.
Сегодня был самый лучший день в её жизни с тех пор, как она вошла в игру. Даже в тот день, когда она случайно набрела на шанс к бессмертию, её настроение было далеко не таким восторженным, как сейчас.
Особенно после проверки добычи, её радость удвоилась.
Она легко спрыгнула со сцены арены и подбежала к Цзян Чжэньсюэ, уже привыкнув к тому, что его взгляд следит за каждым ее движением.
Ещё мгновение назад на сцене, когда она радостно улыбалась ему, выражение лица Цзян Чжэньсюэ, казалось, претерпевало какие-то изменения. Сквозь плотную завесу дождя она не могла разглядеть это ясно, но теперь, подойдя ближе, она не заметила в нём ничего необычного.
«Цзян Чжэньсюэ, пойдем домой!»
— сказала У Чжэнь, с ярко блестящими глазами.
Цзян Чжэньсюэ замер, затем поднял руку, чтобы вытереть капли с лица, но это не помогло. Дождь был слишком сильным, и она мгновенно снова покрылась водой. Как только девушка начала проявлять некоторое недоумение по поводу его действий, он небрежно убрал руку и мягко напомнил ей: «Вы ещё не забрали свои тысячу таэлей серебра».
У Чжэнь вспомнила, и ее внимание тут же переключилось на что-то другое.
Встрепенувшись, она побежала искать охранника за наградой.
Теперь, когда даже 'Сабля, забирающая жизнь', был побеждён ею, она стала бесспорной чемпионкой арены, и никто не посмеет это оспаривать.
У Чжэнь, убрав серебро прямо в свой инвентарь, повернулась и направилась обратно к молодому бессмертному.
Возможно, потому что ее выступление на арене было слишком устрашающим, никто не посмел к ней подойти. Теперь, когда девушка вошла во внутренние помещения агентства, мастера боевых искусств, наконец-то очнулись от оцепенения. Они заметили, что у Цзян Чжэньсюэ с ней необычные отношения и бросились к нему, чтобы попытаться завязать разговор и подружиться.
— С одной стороны, кто-то похвалил: «Госпожа У достигла так многого в столь юном возрасте; у нее безграничные перспективы».
— С другой стороны, добавили: «Раз уж вы путешествуете с госпожой У, молодой господин, вы, должно быть, тоже обладаете выдающимся талантом».
Под все эти комплименты Цзян Чжэньсюэ просто снова раскрыл зонт. Хотя он и улыбался, выражение его лица оставалось очень отстраненным.
И тут кто-то вдруг выпалил: «Вы с госпожой У идеально подходите друг другу, молодой господин. Это поистине брак, заключенный на небесах, и всем завидно!»
Цзян Чжэньсюэ внезапно расплылся в легкой улыбке.
Словно почувствовав её приближение, он сквозь туманную завесу дождя окинул взглядом пока-не-свою мисс.
Уголки его губ так и не опускались вниз.
Мужчина не стал ничего отрицать!
Как и ожидалось, У Чжэнь не обратила внимания на замечания этих незначительных прохожих и спряталась под зонтом.
Обратный путь занял ещё меньше времени, чем дорога туда. Практически в мгновение ока перед глазами У Чжэнь предстали ворота ее родового дома.
Она помахала Цзян Чжэньсюэ и поспешила в свою комнату переодеться в чистую одежду.
Хотя сражаться под ливнем было захватывающе, промокнуть до нитки было действительно очень неприятно. Игрок энергично трясла головой, пытаясь стряхнуть капли воды, но, очевидно, ей это не удалось.
Разве все мастера боевых искусств из литературных произведений не могли сушить одежду, используя свою внутреннюю энергию?
Она и так была номером один в мире; почему бы ей не разблокировать этот навык автоматически?
У Чжэнь была крайне недовольна.
Однако при мысли о сегодняшнем урожае недовольство полностью исчезло.
"Инвентарь"
Будучи Предводителем Трёх Великих Демонов, обладатель 'Сабли, забирающей жизнь' предоставил чрезвычайно щедрую добычу.
Золота и серебра несосчитать! Также кучи драгоценных лекарственных трав, редкие руды, руководства по боевым искусствам и смертельные яды, убивающие при контакте с кровью.
В одночасье игрок обрела финансовую свободу.
"Мне больше никогда не придется подниматься в горы на охоту! Ура!"
Однако У Чжэнь не планировала практиковать боевые искусства. Верхний предел мастерства смертных в боевых искусствах был очевиден, а её целью было достижение бессмертия. К тому же, она уже носила титул «Номер один в мире»!
Эзотерические искусства, такие как построения массивов и гадание привлекали ее куда больше.
Имея такие большие деньги, она сразу же открыла строительную вкладку и начала ремонт.
Рельеф и ландшафт местности тоже можно было изменить, но девушка ещё не продумала этот момент, поэтому решила сначала украсить внешний вид особняка.
Благодаря системе оценки ей не приходилось ломать голову над дизайном. Можно было просто расставить самую идеальную мебель на самые подходящие места.
У Чжэнь даже внесла изменения во внешний вид двора.
Поскольку у неё было так много золота и серебра, она одним взмахом руки превратила близлежащую пустошь в бамбуковый лес. Также добавила лёгкий туман, окутавший окрестности.
И всё место приобрело невероятно таинственный и неземной вид!
— "Ага, теперь это действительно напоминало уединенный дом семьи бессмертных мастеров!"
Девушка с радостью нажала кнопку подтверждения. Лишь на долю секунды в боковом зрении мелькнула цифра стоимости строительства.
"...Подожди минутку!"
Не успела она побледнеть от страха, как всё здание мгновенно начало бесшумно преобразовываться.
Во дворе появились небольшие мостики с ручейками текущей воды, резные балки с расписными колоннами, а за пределами двора — тихий, окутанный туманом бамбуковый лес.
Все выглядело совершенно иначе, чем раньше.
【Оценка родового жилища: 100】
Комментарий гласил:【Ступени, похожие на облака, залитые лунным светом площадки, водные павильоны и цветочные веранды】
Получив такую оценку, У Чжэнь должна была быть очень довольна
...если бы не обанкротилась в одночасье.
Невнимательная транжира медленно рухнула на кровать.
В следующий раз, модернизируя здание, она никогда не посмеет игнорировать общую стоимость!
......
В то время как в родовом доме семьи У царили тишина и покой, в мире боевых искусств назревали масштабные волнения.
Весть о том, что 'Сабля, забирающая жизнь' был убит на арене неизвестной, распространилась с ужасающей скоростью.
В конце концов, как ни посмотри, эта ситуация была слишком странной.
Какое-то время почти все в мире боевых искусств обсуждали человека, который одолел обладателя 'Сабли, забирающей жизнь'. Но помимо любопытства и восхищения, звучали и другие голоса...
Сабля Трех Инь этого демона — непревзойденное сокровище! Неизвестная героиня смогла убить демона только после того, как завладела этим клинком. Он, несомненно, до сих пор находится в ее руках!
Ходят слухи, что девушка не принадлежит ни к какой секте и не имеет учителя. Она всего лишь невежественная деревенщина, которой по счастливой случайности удалось убить противника. Демон недооценил юную героиню! К тому же недавно получил тяжелые ранения от мастера из Шаолиньского храма. То, что Сабля Трёх Инь попала ей в руки, ничем не отличается от метания жемчуга перед свиньями!
Подобные замечания становились все более и более громкими.
В результате, будь то доблестные мечники, убийцы или шпионы...все направились в сторону города Ган!
Родовое поместье семьи У в одночасье претерпело колоссальные изменения, но ни один из двух проживающих в нем людей не высказал своего мнения по этому поводу.
Цзян Чжэньсюэ, казалось, совершенно не заметил и не осознавал этого потрясающего преображения. Выражение его лица ничуть не изменилось. За исключением одного дня, когда во вкладке【Событие】необъяснимым образом появилась строка【Цзян Чжэньсюэ вернулся в ваш особняк, неся с собой следы крови】Он был настолько мягок и любезен, что его почти невозможно было отличить от утонченного джентльмена, которого часто восхваляли среди смертных.
А У Чжэнь ещё меньше чувствовала, что это какое-то особенное событие. Поскольку Цзян Чжэньсюэ не спросил, она, естественно, ничего не сказала, молча предполагая, что это совершенно нормальное явление, которое NPC во всех играх просто игнорируют.
Её жизнь снова стала размеренной. Большую часть времени девушка посвящала развитию старых навыков и активации новых.
Цзян Чжэньсюэ же иногда стал уезжать в короткие поездки. Она не знала, чем мужчина занимается, но, видя, что он всегда возвращается домой, У Чжэнь не беспокоилась по этому поводу.
Однажды он предстал перед ней весь в ранах и крови, выглядевщий совершенно жалко, и спросил, может ли она обработать его раны? Даже предложил оплатить медицинские услуги в размере, который ее устроит.
У Чжэнь окинула взглядом поверхностные раны на его теле — повреждения, которые полностью зажили бы, если бы он опоздал на две секунды, и которые для культиватора не имели абсолютно никакого значения.
Затем посмотрела на его невероятно искреннее выражение лица, словно он действительно абсолютно доверял ее медицинским навыкам.
У Чжэнь: ...
У Чжэнь: "Ты серьёзно?"
Получив утвердительный кивок, У Чжэнь, совершенно озадаченная, снова включила приготовление лекарственных препаратов в свой ежедневный распорядок дня.
Хорошая новость заключалась в том, что благодаря таким тренировкам её【Техника Яда】продвинулась семимильными шагами, и вскоре она достигнет максимального уровня.
Плохая новость заключалась в том, что к тому времени, когда она достигнет максимального уровня, Цзян Чжэньсюэ, скорее всего, конец.
Девушка теперь немного забеспокоилась.
Потому что обнаружила, что подобранная ею бессмертная судьба, оказалась не добросердечной и не лицемерной, как она думала раньше, а скорее всего имела проблемы с мозгом.
Однако У Чжэнь не стала пресекать это дело (и уж точно не из-за платы за лечение в размере одного золотого слитка в день).
Такое спокойное времяпрепровождение, однако, длилось недолго.
【Событие】: Кто-то бродит за пределами вашего бамбукового леса.
Возникло неожиданное уведомление, когда игрок оттачивала свои навыки игры на цитре.
—"Хм-м..."
С тех пор как перестроила родовое поместье, это было первое подобное событие.
Немного задумавшись, она открыла режим строительства и переместил несколько неприметных маленьких камней в бамбуковом лесу.
【Искусство загадочных врат и ускользающих троп — Ур. 5】
Ворота, ведущие к особняку семьи У, открыты.
.....
Дэн Цайин уже несколько часов бродил в пределах бамбукового леса.
Прошло уже больше месяца со дня смерти Предводителя Трёх Великих Демонов 'Сабли, забирающей жизнь.
Услышав эту новость, молодой воин запряг лошадь и помчался в город Ган. Однако нескольких дней расспросов о происхождении человека по имени У Чжэнь ничего не дали.
Она словно внезапно появилась в городе и также внезапно исчезла...
Однако молодой воин не сдался.
Он выбрал случайное направление и по пути расспрашивал окружающих.
Возможно, ему благоволили небеса или удача наконец повернулась к нему лицом, но всё больше и больше людей откликались на описание черноволосой молодой девушки.
Просто реакции...
...несколько отличались от того, что он себе представлял.
Они, казалось, несколько опасались ее существования, всячески избегая упоминания ее имени. Некоторые даже смутно напоминали ему, что этот человек – не обычная женщина, тем более не простолюдинка, и если у него нет неотложных дел, лучше ее не беспокоить.
Когда он с сомнением спросил, совершала ли молодая героиня по имени У Чжэнь какие-либо неправедные поступки, эти люди неоднократно качали головами и категорически отрицали, даже добавив:
—«Мне слишком сложно это объяснить».
Дэн Цайин: «...»
Проведя столько лет в мире боевых искусств, он впервые столкнулся с такой странной репутацией.
Оценка горожан совершенно отличалась от слухов о невежественной крестьянке, распространившихся в мире боевых искусств.
Если бы она действительно была невежественной деревенской жительницей, как бы она могла внушать горожанам одновременно страх и благоговение?
Дэн Цайин проявлял всё больший интерес к этой госпоже.
После долгих поисков он наконец обнаружил бамбуковый лес, который, как предполагалось, был местом жительства У Чжэнь.
Дэн Цайин пришел сюда с просьбой об услуге и не был неразумным человеком. Поэтому сначала он представился и рассказал о себе за пределами бамбукового леса и, увидев, что внутри царит гробовая тишина, был вынужден войти:
— «Прошу прощения за вторжение»
Для него это было не легко.
Признаться в своем топографическом критинизме было ещё сложнее.
После того как Дэн Цайин необъяснимо снова вышел, он был абсолютно уверен, что, именно здесь жила У Чжэнь.
Построить такой массив в бамбуковом лесу было не под силу обычному человеку. По крайней мере, для этого требовались хоть какие-то навыки в искусстве «загадочных врат».
Поэтому Дэн Цайин послушно ждал на месте.
Лишь два часа спустя, когда донесся звук чего-то движущегося, Дэн Цайин посмотрел в глубь территории. Осознав что-то, он с благодарностью сложил руки ладонями и сказал: «Спасибо, что впустили меня, старшая».
Молодой воин зашёл в бамбуковый лес.
На этот раз всё прошло гладко. В конце тропинки из голубого камня виднелся величественный особняк, окутанный туманной дымкой.
...
Дэн Цайин растерянно замер.
Он невольно сделал два шага назад, пытаясь рассмотреть особняк перед собой целиком.
Найденное засветло, это место не казалось особенным, но после нескольких часов блужданий небо успело потемнеть, и в углах будто зашевелились тени. Сначала молодой воин не придал этому особого значения — как мог он, будучи искусным фехтовальщиком, бояться нечисти и призраков? Но теперь такой уверенности уже не было.
Потому что то, что предстало перед его глазами, действительно не было похоже на жилище смертных.
Приподнятые карнизы, темная черепица и белые стены, окутанные холодным, бледно-серебристым светом луны.
Внимательно рассматривая детали, он не мог обнаружить ни малейшего изъяна или несовершенства, которые должны присутствовать на обычных предметах, не говоря уже о следах времени. Даже расположение лиан и мха у основания стен было идеально выверенно, словно кто-то намеренно управлял ими.
Дэн Цайин вспомнил об осторожных словах и предостережениях по пути.
Глубокая скрытность горожан, зловещая атмосфера бамбукового леса, отсутствие реакции, но при этом позволение ему пройти после наступления темноты, а также похожий на иллюзию особняк, окруженный облаками и туманом...
Дэн Цайин: ...
По лицу Дэн Цайина стекал холодный пот.
Он сжал дрожащие руки, повернулся и ушёл.
В конце концов, при столкновении со странными вещами вероятность того, что это уединенное жилище бессмертных была гораздо ниже чем ловушка демонов и духов, пожирающих людей.
Это здравый смысл различных рассказов о странном и сверхъестественном.
Но следовало раньше понять, что прийти легко, а вот уйти гораздо сложнее.
В тот же миг особняк позади него медленно распахнул свои главные ворота.
У молодого воина зашевелились волосы на голове. Он не смел оглядываться, но и не смел действовать опрометчиво, просто опустив голову, шёл вперед.
Это сбило с толку игрока, наблюдавшего за его действиями.
«Что он делает? Это новый баг поведения NPC или у него в программе сбой?»
Дэн Цайин недолго колебался. Потому что после того, как первоначальный ужас утих, к нему начал возвращаться разум, и молодой человек вспомнил странный камень, стоящий перед воротами особняка.
На этой загадочной стеле, словно сотворённой небом и землей, было начертано — У из имени У Чжэнь!
—"...Может быть, я просто ошибся адресом?"
На мгновение задумался Дэн Цайин.
Низко поклонившись в знак приветствия, он с опаской шагнул в открытые ворота.
И тут же застыл на месте.
В этот самый момент в его памяти осталась лишь одна фраза.
— "Настоящий рай на земле..."
Под деревом, усыпанным грушевыми цветами, кто-то играл на цитре.
Мелодичный звук, словно журчащий чистый родник и легкий сосновый ветерок, переливался в своем завораживающем ритме.
Дэн Цайин был очарован открывшимся зрелищем.
Музыка цитры часто связана с текущим душевным состоянием, эмоциями и даже характером исполнителя. Так что перед взором молодого война почти мог предстать портрет девушки, играющий невдалеке.
Однако как могло нечто столь чистое и светлое, как нежный ветерок и ясная луна, сделать жителей города такими скрытными и напуганными?
Недоумение терзало сердце гостя.
Пока цитристка не подняла голову.
Дэн Цайин внезапно вернулся к реальности. Слегка приподнятое настроение мгновенно сменилось ледяным холодом, словно в разгар зимы на него вылили таз ледяной воды.
...в глазах человека, исполняющую такую чувственную мелодию, не было абсолютно никаких эмоций.
Они были похожи на разлитую лужу чернил. На первый взгляд, ничего кроме всепоглощающей тьмы не было видно.
«Вам от меня что-нибудь нужно?» — Спросило оно.
Дэн Цайин успокоился, смиренно сложил руки ладонями и сказал: «Я Дэн Цайин. Могу я спросить, не У Чжэнь ли это, молодой герой У, который месяц назад на арене в городе Ган сразил Предводителя Трёх Великих Демонов, обладателя 'Сабли, забирающей жизнь'?»
Девушка ответила:
—« Да, это я».
Убедившись, что он не ошибся и уж точно не перепутал человека, тяжёлое сердце молодого воина наконец опустилось вниз.
— «Молодой герой, этот демон был главным виновником, уничтожившим всю семью Дэн, семнадцать лет назад. В то время я был молод, и благодаря милосердию подруги моей матери мне посчастливилось выжить. Я поклялся отомстить за кровную вражду в нашей семье...» «...» ....
У Чжэнь нажал кнопку перемотки вперед.
Она слушала в пол уха. Резюмируя получается: Дэн Цайин занимался боевыми искусствами не так долго, как обладатель 'Сабли что-то там', и даже имея природный талант не мог угнаться за противником. Кровная вражда осталась неотомщенной, в то время как его враг уже стал одним из непревзойденных мастеров в мире боевых искусств. Изначально он глубоко возмущался безнадежностью своей мести, никак не ожидая, что 'Сабля, забирающая жизнь' внезапно падёт в её руках. И она даже обезглавила его и изуродовала тело, не оставив целого трупа.
Так что те, кто его ненавидел, испытали утешение.
Дэн Цайин сказал: «Я пришёл сегодня к вам, молодая героиня, прежде всего, чтобы выразить свою благодарность. Более десяти лет мое сердце пылало лишь жаждой мести. Теперь благодаря вам я наконец-то свободен. За такую огромную милость трудно должным образом отблагодарить. К счастью, у моей семьи ещё остались крохи богатства, которые я сегодня полностью передам благодетелю».
С этими словами он почтительно протянул толстую стопку серебряных банкнот высокого номинала.
Изначально безразличная девушка медленно выпрямилась.
Дэн Цайин продолжил: «Во-вторых, я достаточно смел, чтобы выдвинуть одну просьбу. Тогда моя семья была уничтожена именно из-за Сабли Трёх Инь. Кого-то поглотила жадность, но он не осмелился показаться на глаза. Лишь распространил слухи, желая использовать других для грязной работы и воспользоваться хаосом. В результате этот демон заинтересовался, и сабля в конце концов попала ему в руки».
«Нынешняя ситуация в точности повторяет ту, что случилась тогда с семьёй Дэн. Кто-то намеренно распространяет слухи, и скоро появятся первые разведчики обстановки. У меня нет ничего ценного, что можно было бы обменять на драгоценную саблю из ваших рук. Поэтому я лишь смиренно прошу позволить временно пожить здесь, ожидая тех, кто придет забрать саблю».
У Чжэнь кивнула:
—«Хорошо. Можешь остаться.»
Учитывая нынешние размеры родового дома, не говоря уже о размещении одного человека, даже ещё десяток не был бы проблемой.
Она небрежно указала в нужном направлении.
— «Иди и выбери себе отдельную комнату сам».
Дэн Цайин благодарно поклонился, прежде чем направиться в указанном направлении. Подняв голову и обернувшись, он на мгновение замер.
В месте, не тронутым лунным светом, под тенью карнизов, стояла фигура, высокая и недоступная, как зеленая сосна в снегу, неизвестно сколько уже времени за ним наблюдая.
Однако он раньше совершенно ничего не замечал!
Холодный, ясный взгляд этого человека пробежался мимо, без единой эмоции.
Только тогда мышцы Дэн Цайин медленно расслабились.
Он осторожно поклонился в приветствии, пока в голове мелькали разные мысли.
"По всей видимости, этот человек - тот самый, о котором говорили очевидцы с арены — спутник молодой героини У! Бессмертный, изгнанный в мир смертных."
"Кажется...
Он... её муж?"
В первую же ночь пребывания здесь Дэн Цайин страдал от бессонницы.
...Потому что хозяйка дома всю ночь играла на цитре.
Если бы это была обычная музыка, Дэн Цайин, измученный многодневными странствиями, смог бы заснуть. Однако юная героиня У оттачивала своё мастерство игры столь своеобразно, что звук буквально врезался в уши. Он не мог её игнорировать, даже если бы захотел.
Более того, музыка слишком сильно трогала за душу.
Во второй половине ночи мелодия внезапно сменилась на глубокую и печальную. Услышав её, Дэн Цайин наконец отпустил многолетнюю тень кровной вражды, терзавшую его много лет, и проплакал до самого рассвета. Остановился молодой человек только с появлением первых лучей солнца.
Дэн Цайин слишком смутился, чтобы предстать перед спасительницей в таком неопрятном виде. Гость тщательно умылся, привёл себя в порядок и лишь тогда отправился поприветствовать У Чжэнь.
Девушка больше не музицировала, вместо этого она тихо сидела под грушевым деревом и читала какую-то книгу.
Несмотря на бессонную ночь, хозяйка дома не выказывала ни малейших признаков усталости. Увидев это, Дэн Цайин невольно восхитился — она действительно была мастером, способным одолеть 'Саблю, забирающую жизнь'.
После обмена приветствиями Дэн Цайин внезапно обнаружил, что ему нечем заняться. Раньше его постоянно преследовала кровная вражда, а последний месяц он измучился в поисках У Чжэнь. Теперь же, когда напряжение спало, он не знал, куда себя деть.
Но У Чжэнь не волновала причина его колебаний. Она полностью проигнорировала неподвижного NPC и приступила к изготовлению яда согласно своему распорядку.
Сначала она заглянула в небольшой травяной садик, но обнаружила, что травы уже собраны и рассортированы на соседней полке. Впрочем, она совсем не удивилась. С тех пор как они вернулись из города и он попросил залечить его раны, Цзян Чжэньсюэ молча взял на себя эти бытовые хлопоты.
Она выбрала нужные травы, и, как раз когда она заваривала снадобье, к ней подошёл Дэн Цайин, спросив:
— Юная героиня У, могу ли я чем-то помочь вам?
Он появился в самый подходящий момент.
У Чжэнь повернула голову и сказала:
— Тогда отнеси эту чашу с лекарством Цзян Чжэньсюэ.
И добавила:
— Тому человеку, которого ты видел прошлой ночью.
Дэн Цайин слегка опешил так как не ожидал, что его столь незначительное наблюдение будет замечено. Его уважение к девушке ещё больше окрепло.
Однако... болен ли молодой господин Цзян?
Зная свои границы, он не стал задавать лишних вопросов. Молодой мужчина осторожно взял чашу с лекарством и сделал шаг вперёд, когда краем глаза заметил, как У Чжэнь небрежно вылила остатки снадобья.
Из того клочка земли, которого коснулся осадок, тотчас раздалось зловещее шипение.
Приглядевшись, можно было даже увидеть, как травы и цветы разлагаются с пугающей быстротой.
Дэн Цайин: ...
"Подождите-ка..."
Руки Дэн Цайин слегка задрожали. Он уставился на тёмную густую жидкость в чаше, не веря своим глазам.
...Разве это не смертельный яд, убивающий при прикосновении?
Ему показалось, что это зелье даже токсичнее, чем растворяющий трупы состав!
Неужели оно действительно предназначено для лечения молодого господина Цзяна, а не для его умерщвления?
Он не осмелился спросить, но У Чжэнь уже окликнула его:
— Неважно, я сама доставлю.
И забрала чашу у молодого человека.
Она пошла вперёд, а Дэн Цайин замешкался на секунду, но все же молча последовал за ней.
У Чжэнь шагала размеренно и быстро, да так что молодому воину пришлось применить «лёгкий шаг», чтоб не отстать.
Девушка подошла к уединённому тихому дворику, легонько толкнула дверь и вошла внутрь. У стола сидел молодой человек с чёрными волосами, рассматривающий свиток, похожий на карту.
Его глаза смотрели вниз, распущенные чёрные волосы ниспадали, словно разбрызганная тушь, и плавно ложились на тонкую, несколько свободную даосскую мантию, слегка приподнимаясь и опускаясь в такт дыханию.
Заметив приближающегося человека, он поднял голову. Одно движение рукава — и свиток сам собой свернулся с краю, хотя он явно к нему не прикасался.
У Чжэнь уже привыкла к всё более пленительной красоте этого человека, а потому не задержалась на нём взглядом и произнесла:
— Сегодняшняя порция.
Её лицо хранило ту же безмятежность, что и над тихим перезвоном струн ночного инструмента.
Дэн Цайин замялся, так и не произнеся ни слова.
В его душе вспыхнула борьба между моральными принципами и доверием к своей благодетельнице. Но в это короткое мгновение Цзян Чжэньсюэ без тени подозрения принял чашу и залпом выпил, не изменившись никак в лице.
Бровь Дэн Цайина дёрнулась. К тому моменту, как он решил остановить его, было уже поздно. Всего лишь на мгновение, но его лицо всё же напряглось.
У Чжэнь склонила голову и вдруг спросила:
— Как ощущения?
И Цзян Чжэньсюэ легко ответил:
— Результат мгновенный. Эффективность поразительна.
Оба были совершенно спокойны и обыденны.
Только Дэн Цайин: «...??»
"Ты серьёзно?"
"Все непревзойдённые мастера боевых искусств сейчас настолько неуязвимы для ядов?"
Незваный гость почувствовал себя слегка ошеломлённым.
Он уж начал подозревать, что виденное ранее высокотоксичное вещество было всего лишь галлюцинацией от недосыпа.
Так и не в силах осмыслить происходящее, молодой воин собрался с духом и сложил ладони в знак приветствия к мужчине, с которым не успел толком официально познакомиться:
— Я Дэн Цайин. Давно наслышан о великом имени молодого господина Цзян.
Цзян Чжэньсюэ улыбнулся и произнес:
— Вы слишком любезны, юный герой. Я всего лишь спутник, принимающий заботу госпожи У. Я не стою такой высокой похвалы.
Его тон был смиренным, спокойным и мягким, но Дэн Цайин не поверил ни единому слову.
Не говоря уже о том, что любой, кто путешествует с юной героиней У, вряд ли может быть простым человеком, — в этом отношении он всегда отличался проницательностью — так что ещё прошлой ночью, увидев этого мужчину издалека, он уже почувствовал в нём скрытую угрозу.
Хотя молодой господин Цзян говорил мягко, его окружала неприступная, отстранённая холодность.
Более того, он был абсолютно, без всяких сомнений, очень опасным человеком.
Дэн Цайин как раз обдумывал ответ, когда увидел, как девушка повернула голову — словно их разговор привлёк её внимание. И только тогда в её глазах отразилось его присутствие.
У Чжэнь окинула Дэн Цайина взглядом с головы до ног.
Слишком часто рассматривая Цзян Чжэньсюэ — красавца, чей художественный стиль совершенно отличался от обычных NPC, — она почти перестала замечать других.
Постепенно у неё даже начала развиваться способность не различать лица.
Но взглянув на него сегодня, она поняла, что Дэн Цайин на самом деле весьма красив и достоин уважения.
Поскольку она помогла ему разрешить кровную вражду, и он пришёл совсем один, чтобы отблагодарить — тогда ему не следует оставаться здесь в качестве простого гостя, не стоит ограничиваться простым светским расстоянием.
Она слегка наклонила голову и неожиданно спросила:
— К слову, у вас действительно не осталось других родственников? Ни старших, ни младших... Так ведь?
Движения Цзян Чжэньсюэ на мгновение замерли.
Взгляд его всё так же был направлен на молодую девушку, а на лице сияла нежная улыбка, что незаметно вдруг померкла.
Дэн Цайин, хоть и был несколько озадачен, всё же ответил:
— Да, в семье моей нет старших. Тётя, которая когда-то протянула мне руку помощи уже скончалась. Два года назад.
По какой-то неизвестной причине, произнеся эти слова, у Дэн Цайин внезапно пробежал холодок по спине.
Он подсознательно, почти инстинктивно посмотрел в сторону Цзян Чжэньсюэ.
В какой-то момент молодой человек опустил веки, скрыв туманную серость, прежде смешанную в его зрачках, — осталась лишь глубокая чернота в тени ресниц.
Улыбка на его лице осталась неизменной, но голос становился всё более неторопливым и спокойным.
— Мисс У, — мягко заметил он, — сегодня на западной стене двора мне показалось, что я видел птицу. Белую. Не та ли это, что вы случайно потеряли?
Услышав это, глаза У Чжэнь мгновенно загорелись, и девушка отбросила недавние заботы на задний план.
— Это Сяосюэ? Я пойду посмотрю!
Не успел затихнуть голос, как она убежала, словно лёгкий ветерок. В одно мгновение все звуки вдруг исчезли, и в комнате осталась только тишина.
Дэн Цайин терзало смутное предчувствие, что что-то было здесь не так, но интуиция молчала, не подавая никаких чётких сигналов. Молодой господин Цзян не казался человеком, который намеренно будет создавать трудности незнакомому гостю.
— «Мисс У всегда была прямолинейна и говорит, что думает. Если порой вам будет трудно её понять, юный герой, пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу.»
И лишь когда спина черноволосой девушки скрылась вдали, Цзян Чжэньсюэ наконец проговорил с улыбкой.
Дэн Цайин не стал возникать, кивнул и сложил ладони в знак благодарности:
— «Понимаю. Благодарю за напоминание, молодой господин.»
Цзян Чжэньсюэ прекратил разговор на эту тему.
Затем слегка наклонил голову и вдруг сказал :
— Похоже, у нас гости. Почему бы вам не пойти со мной, юный герой, и не посмотреть, кто соизволил навестить нас?
---
За пределами двора родового имения семьи У.
Тем временем более десятка человек, покрытых грязью, копотью и пылью, в одежде рваной, пробирались сквозь бамбуковую рощу. Увидев впереди ворота, они невольно выдохнули облегчённо.
— Разве не говорили, что у неё нет учителя? Почему же за пределами поместья У стоит такой грозный массив "загадочных врат"?
Мужчина с густой бородой протёр лицо и произнёс сквозь стиснутые зубы.
Собравшиеся здесь люди не принадлежали к одной группе и прибыли не одновременно. Многие даже питали друг к другу неприязнь. И всё же из-за странной конструкции бамбукового лабиринта, независимо от того, кто пришёл первым или последним, все они застряли здесь.
Если бы не прибытие потомка одного из мастеров массивов, они, вероятно, остались в ловушке навсегда — до самой смерти!
— Боюсь, нас использовали как чужой меч, — с горечью произнёс другой несчастный.
— Раз уж мы силой разрушили магический массив и нажили врага, нечего теперь сожалеть. Лучше подумать, как скрыть правду, когда завладеем тем предметом, — холодно заметил потомок мастера массивов.
— ...К тому же сокровище внутри может оказаться ценнее, чем мы полагали.
Вдруг позади толпы старик погладил бороду и рассмеялся:
— Вот именно. Если б сокровищ не было, зачем понадобилось ставить здесь этот плутающий массив?
При этих словах глаза присутствующих вспыхнули жадностью.
Однако все столкнулись друг с другом здесь случайно и не собирались действовать сообща. А потому грабители разбежались по сторонам и выбрали удобные позиции, начав взбираться вверх, на стены.
Конечно, находились и те, кто был чрезвычайно уверен в своих силах — такие как два культиватора демонического пути впереди. Они направились к главным воротам, намереваясь сначала отомстить за 'Саблю, забирающую жизнь', павшего недавно от руки хозяйки дома.
А в это самое мгновение вчерашний гость как раз подходил к воротам изнутри.
Будучи первоклассным экспертом он лишь слегка прислушался и понял, что снаружи собралась внушительная группа высококвалифицированных мастеров. Его лицо вдруг напряглось — он осознал, что ситуация принимает неблагоприятный оборот.
Повернув голову, чтобы предупредить, юноша увидел молодого даосского мастера, неспешно шагающего в его сторону. Теперь они оба тихо стояли под карнизом. Мужчина пристально смотрел в определённом направлении и на лице его не было ни капли беспокойства — напротив, глаза лучились улыбкой нежности и мягкого довольства.
Дэн Цайин на секунду замер.
Он подсознательно повернул голову, глядя в ту же сторону...
Но прежде чем успел что-то конкретное увидеть, раздался знакомый бодрый женский голос с леденящей душу интонацией.
— Как удивительно. Даже цветочные удобрения по стенам лазить научились!
Солнце сегодня стояло необычно высоко. Свет, лившийся с небес, не давал тепла. Он был ослепительно-белым и поразительно холодным...
И вот под этим самым светом…
Молодая женщина с длинными распущенными волосами сидела на вершине высокой стены. Опершись правым локтем на колено и подперев подбородок рукой, она смотрела сверху вниз на незваных гостей.
Поза должна была казаться небрежной и расслабленной. Однако, возможно, из-за слишком яркого неба за её спиной или из-за сильного ветра, трепавшего волосы, большая часть её лица оставалась в глубокой тени. Видны были только глаза.
Пара угольно-чёрных глаз, глядящих вниз с абсолютным бесстрастием.
На мгновение..
..Кем бы ни были эти люди —каждый из них — встретившись с этим взглядом, застывал на месте.
Когда же все пришли в себя и осознали смысл её слов, мимолётный страх растаял, уступив место яростному негодованию.
— «Ты всего лишь невежественный ребёнок, а смеешь так высокомерно лаять!»
Под этот яростный рёв несколько именитых мастеров боевых искусств одновременно нанесли удары!
Стремительно перебирая ногами, они ринулись к молодой женщине на стене!
Во дворе Дэн Цайин услышал шум и больше не смог сдерживаться. Он распахнул главные ворота и выбежал наружу, чтобы присоединиться к схватке.
Выхватив меч, он нанёс удар нападавшему, который ещё не добрался до У Чжэнь. Клинок двигался подобно грому и молнии, целясь прямо в сердце. Но в миг перед смертельным ударом, в поле зрения легко и непринуждённо возник нефритово-белый складной веер.
Дэн Цайин внезапно ощутил, будто его клинок ударился о чрезвычайно твёрдый метал. Траектория меча отклонилась, а по всей руке поползли неудержимые дрожь и онемение. Если бы не прочная боевая основа, этот один единственный парирующий удар выбил бы из его рук оружие.
Молодой воин резко обернулся и увидел перед собой Цзян Чжэньсюэ.
Он понятия не имел, когда тот появился. Его безупречно белая даосская мантия была совершенно чиста, без пылинки. В ярком дневном свете пальцы, сжимавшие веер, привлекали внимание отчётливыми и изящными изгибами, словно выточенными из безупречного нефрита.
Незнакомцы, вероятно, никогда прежде не видели человека с таким божественным, кристально чистым обликом — и, что неудивительно, замерли посреди смертельной схватки. Однако взгляд молодого даосского мастера не остановился ни на одном из них. Его глаза окутывала тонкая дымка, и на мгновение в них мелькнуло слабое, почти иллюзорное выражение презрения.
— На вашем месте, — сказал он невесомым тоном, с едва заметной улыбкой на губах, — я бы не вмешивался.
Дэн Цайин знал, что эти слова адресованы ему. Он смотрел на Цзян Чжэньсюэ в полном недоумении, совершенно не понимая происходящего. Даже если У Чжэнь была вундеркиндом и непревзойдённым мастером, как молодой господин Цзян мог просто стоять и смотреть, как на неё нападают целой толпой?
— Почему? Разве она не твоя…
Прежде чем успел закончить фразу, он внезапно почувствовал лёгкую тяжесть на левом плече.
Тень спустилась, словно пролетающая ласточка. Кто-то бесшумно приземлился прямо за ним, положив руку ему на плечо.
Всё произошло в мгновение ока — возможно, даже быстрее.
Порыв ветра пронёсся мимо со спины, неся пронизывающий до костей холод. Он лишь заметил, как взметнулись в воздух иссиня-чёрные волосы, и услышал ледяной, совершенно лишённый эмоций голос:
— …Кто дал тебе разрешение убивать мою добычу?
В тот самый миг, по спине добродушного фехтовальщика пробежало покалывающее чувство сильной опасности. Тело, обычно абсолютно послушное своему хозяину, словно зафиксировали на месте одной-единственной рукой. Он не мог пошевелить ни единым мускулом!
Именно тогда Дэн Цайин наконец с абсолютной ясностью осознал один неоспоримый факт.
В бою его благодетельница была абсолютным, безжалостным палачом!
Краем глаза он ясно видел: её ноги едва коснулись земли, когда она материализовалась рядом с ним, затем, используя его плечо как точку опоры, она бросилась обратно в гущу событий. Быстрая и невесомая, словно тень ласточки.
Спустя пару мнгновений из числа осаждавших мастеров в живых остались только двое. Её скорость убийства была просто поразительной — ни секунды не потрачено впустую.
Быстро, эффективно и безжалостно.
Последние незадачливые грабители даже не успели сбежать, как темноволосая молодая женщина в мгновение ока сократила расстояние и обрушила ладонь на их макушки.
В панике один попытался ответить ударом на удар. В результате меридианы на его руках оказались полностью разрушены. Плоть и кровь разлетелись в стороны а тело с силой вбили в землю.
Дэн Цайин: ...
У него начала кружиться голова.
Действительно ли человек способен достичь такой физической силы?
Оставшийся нападающий перепугался до смерти. В панике он бросился бежать, надеясь спастись, пока богиня смерти отвлеклась. Он направил цингун, чтобы попытаться "улететь". Но прежде чем успел перевести дыхание, резкая, похожая на лезвие вспышка серебра проскользнула у его лодыжек. Серебристый свет описал идеальную, прекрасную дугу и плавно вернулся к ладони темноволосого юноши — словно мимолётный цветок.
В следующую секунду из его ахилловых сухожилий хлынула кровь. Какой чистый порез!
Не успев взлететь, он с грохотом рухнул на дорожку из голубого камня.
Тем временем нефритовый веер на ладони темноволосого мужчины оставался таким же безупречным, как и прежде, ярко сияя на солнце.
У Чжэнь повернула голову и бросила взгляд на Цзян Чжэньсюэ. Не говоря ни слова, она вытащила 'Саблю, забирающую жизнь' и рассекла последнего нападавшего пополам.
Затем ловко приземлилась рядом с теми, кто всё ещё отчаянно пытался отползти и спрятаться. Несколько быстрых, безжалостных ударов — и в живых остался только один. Последний.
Девушка присела на корточки, подперев подбородок окровавленной рукой, и спросила дрожащего мужчину:
— Кто вас послал?
— Пощади, юная героиня! — взмолился мужчина срывающимся голосом. — Я пришёл лишь узреть величие 'Сабли, забирающей жизнь'! Я никогда не собирался убивать тебя или красть сокровища…!
У Чжэнь взглянула на враждебный красный маркер, висящий у него на лбу, и подняла клинок.
— …Подожди, подожди, подождите! Я скажу! Я сейчас скажу! — поняв, что это не блеф, мужчина резко вздрогнул. Обильно потея, он сбивчиво забормотал: — Мы… мы...нас использовали как пешек! Кто-то хочет вашей смерти и хочет вашу саблю!
Мужчина украдкой взглянул на неё. Увидев, что её лицо по-прежнему совершенно бесстрастно, а чёрные как смоль зрачки смотрят на него в мёртвой тишине, он собрался с духом и добавил:
— И-и… кто-то назначил награду за вашу голову в Павильоне Великой Десятки…
【Подсказка】— Павильон Великой Десятки: Устрашающая организация убийц в мире боевых искусств. Похоже, ваша жизнь стоит немалых денег.
— Павильон Великой Десятки…? — пробормотал Дэн Цайин в стороне. Он тут же посерьёзнел.
Похоже, кто-то заплатил немалую сумму за её жизнь, намереваясь использовать убийц из Павильона Великой Десятки, чтобы проверить стойкость нового хозяина Сабли, забирающей жизнь
— Где находится этот павильон? — спросила У Чжэнь.
Мужчина обливался потом.
— Я… я не знаю…
Игрок даровала ему быструю и милосердную смерть.
Она встала и посмотрела на огромные кровавые пятна на одежде, чувствуя лёгкое раздражение. Это был единственный недостаток рукопашного боя. Если бы использовалось подходящее оружие, не было бы крови повсюду...(ей очень не нравилось пользоваться чужим оружием)
Ну и ладно. Раз это всего лишь VR-игра с полным погружением, она может заодно выковать оружие себе сама!
Девушка обернулась и весело спросила Дэн Цайин:
— Ты что-нибудь знаешь о кузнечном деле?
Как по расписанию, в журнале заданий появился новый побочный квест.
【Задание】: Хорошему коню — хорошее седло, воину — подходящее оружие.
Используйте навык【Кузнечное дело】, чтобы изготовить эксклюзивное оружие для【У Чжэнь】
Увидев, как она совершенно невозмутимо отмахнулась от опасной ситуации и сразу переключилась на другую тему, Дэн Цайин на мгновение растерялся. Но тем не менее, инстинктивно ответил:
— Я не особенно разбираюсь, но знаю одного опытного мастера, владеющего этим ремеслом. Правда она уже много лет не ковала оружие для других. Её местонахождение неизвестно — фактически она отошла от дел мира боевых искусств.
Во время разговора его взгляд метался туда-сюда.
В какой-то момент рядом с У Чжэнь появился Цзян Чжэньсюэ. Опустив глаза, он тщательно вытирал платком пятна крови с её рук. Ни один из двоих не нашел в этом ничего необычного. Словно это было самым естественным делом на свете. Когда закончили с одной девушка даже протянула другую руку.
Молодой воин действительно не мог понять, какие отношения их связывают.
Подавив желание почесать затылок, он немного подумал и сказал:
— Старый господин виллы Падающей Звезды будет отмечать день рождения в следующем месяце. Он пользуется большим уважением и имеет широкий круг друзей. Та пожилая мастер-кузнец — его давняя подруга и, скорее всего, придёт. Если вы хотите узнать о кузнечном деле, юная героиня У, мы могли бы отправиться туда и попытать счастья.
【Подсказка】 — Вилла Падающей Звезды: Фракция, занимающая значительное положение в мире боевых искусств. Приближается восьмидесятилетие старого господина. Кто знает, что может случиться?
Увидев подсказку, У Чжэнь спросила:
— Сколько времени займёт дорога до виллы?
Она практически наизусть выучила карты окрестностей, так что настало время открыть новую локацию.
Девушка не была уверена, будут ли выполненные задания и разгаданные подсказки конвертированы в очки наследования при итоговом подсчёте, но попробовать стоило.
Дэн Цайин задумался и прикинул:
— Если не спешить, десяти дней достаточно.
— Тогда отправимся завтра утром, — весело сказала мастер-без-оружия.
Она оглянулась на разбросанные по земле трупы и запихнула их все в инвентарь.
Но стоило ей обернуться, как тут же наткнулась на испуганный взгляд Дэн Цайин, словно тот увидел призрака.
У Чжэнь недоумённо посмотрела на него.
Молодой воин тут же отвёл взгляд и утёр внезапно выступивший холодный пот. Когда она всё ещё продолжила смотреть на него, он молча зажал рот ладонью и покачал головой.
Не обращая на него внимания, У Чжэнь вернулась во двор с сумкой, полной трупов, и закопала NPC в цветочные клумбы (чтобы добро не пропадало).
Она не стала копать слишком глубоко. Вытряхнув всё и символически засыпав, девушка больше не обращала на это внимания и вернулась в свою комнату смыть кровь.
Необходимо систематизировать инвентарь.
После разбора вещей (в том числе подарив ещё несколько подарков Цзян Чжэньсюэ), в инвентаре больше не осталось ненужных предметов. Традицию ежедневного дарения можно пока приостановить.
Она собрала все движимые вещи в инвентарь, оставив комнату совершенно пустой. За исключением мебели конечно же. Запасов еды для утоления голода в дороге тоже хватало.
У Чжэнь мельком взглянула на вкладку【Активы】
Враждебные NPC, напавшие сегодня, не обладали большим богатством. Даже после полного уничтожения всех врагов её доход не составил и десятой части того, что она заработала, убив Саблю, Забирающую Жизнь. Не говоря уже о том, что стоимость изменения ландшафта была в несколько раз выше других строительных опций.
"...Придётся убить больше людей..."
Хотя в инвентаре всё ещё хранилось немало редких сокровищ, её хомячья склонность к накопительству, свойственная игрокам в RPG, не позволит их продать.
Игрок закрыла интерфейс.
.....
Закончив ежедневную практику игры на цитре во дворе, девушка проверила уровень усталости и решила лечь спать пораньше.
Ранней весной темнело быстрее. К тому времени, как она убрала музыкальный инструмент и направилась в свою комнату, на небе уже показались первые звёзды. А когда вошла внутрь, двор заливал лунный свет.
До окончания дня оставалось всего несколько минут, и У Чжэнь уже собиралась ложиться, когда раздался тихий стук в дверь.
На мини-карте отображался Цзян Чжэньсюэ.
— «..?»
Впервые он пришел к ней так поздно. Ему что-то понадобилось?
« скрип—»
Она увидела молодого человека в белом, тихо стоящего снаружи. Небольшой ветерок принёс лёгкую влажную прохладу. Освещенный лунным светом Цзян Чжэньсюэ завораживал...
Веки опущены, длинные ресницы отбрасывали тени; казалось он погрузился в неведомые мысли. Только услышав звук открытия двери, он поднял взгляд. Перед ней предстала пара дымчато-черных глаз, молча наблюдающих за ней.
Взгляд, лёгкий, как перышко, полностью окутал её едва уловимой напряжённостью.
Словно невидимая сеть.
Прежде чем У Чжэнь успела выразить свое замешательство, он уже слегка наклонил голову и спросил:
— А сегодня ничего не будет?
У Чжэнь на мгновение замерла в недоумении:
— Что?
Цзян Чжэньсюэ ответил:
— Подарка для меня.
Следующим утром.
У Чжэнь перебрала рюкзак, добавив туда подарки, которые могла бы вручить Цзян Чжэньсюэ по пути.
Ничего не поделаешь. Этот NPC слишком хорошо умел притворяться милым — невозможно устоять.
Сначала она думала, что уже привыкла к лицу Цзян Чжэньсюэ. Но оказалось, что он просто всё это время сдерживался.
Когда вчера вечером она открыла дверь, девушка была настолько очарована, что у неё закружилась голова. Порывшись в инвентаре, наконец протянула цветок груши — самый подходящий (наименее ценный) предмет, какой нашёлся.
— Я сегодня хотела тебе что-нибудь подарить, но у меня больше ничего нет…
В тот же миг, как были произнесены эти слова, едва уловимое ощущение липкости в воздухе исчезло бесследно. Игрок этого не заметила — она просто говорила искренне и с неподдельной тревогой.
Молодой человек моргнул.
Он взял волнующуюся девушку за руку и положил нефритовый браслет на ладонь.
— «Это ответный подарок.»
Затем, словно почувствовав, что этого недостаточно, осторожно надел браслет на запястье.
У Чжэнь не ожидала получить от NPC ответный подарок и с любопытством уставилась на украшение. Браслет был гладким и прозрачным, с лёгким оттенком лазури. Один взгляд — и становиться ясно, что это не дешёвая вещица. Она уже прикидывала, сколько он может стоить.
Цзян Чжэньсюэ приятно улыбнулся:
— «Ты не можешь его продать.»
У Чжэнь: «…»
Неужели современные NPC настолько умны, что могут читают мысли?!
Молодой бессмертный всё ещё не отпускал её руку. Он наклонил голову, глядя на единственное украшение на бледном изящном запястье, и уголки губ поднялись чуть выше.
—«И снять его ты тоже не сможешь.» — Подушечка его большого пальца с едва уловимой прохладой прижалась к тыльной стороне её ладони.
— «…У Чжэнь»
Она лишь небрежно согласилась.
.....
Время возвращается в настоящее.
Девушка, погружённая в размышления, смотрела на нефритовый браслет на запястье. Снять его действительно было невозможно.
Размер в самый раз — даже с небольшим запасом — что должно было облегчить надевание и снимание, но теперь он словно уменьшился и стал тесен. При этом она даже не чувствовала, что на запястье что-то есть.
Вдобавок, прошлой ночью он зачем-то необъяснимо назвал её по имени. У Чжэнь заподозрила, что Цзян Чжэньсюэ использовал какое-то заклинание, чтобы намертво прикрепить браслет.
К сожалению, во вкладке【События】 ничего не отображалось, а у самого браслета не было описания. Похоже, это просто обычное украшение.
Она не стала зацикливаться на вещах, в которых не могла разобраться. В конце концов, у неё будет не одно тело.
После ста лет жизни смертной женщиной она умрёт, и браслет, вероятно, отпадёт сам собой.
У Чжэнь собралась с мыслями, открыла дверь и, выходя, случайно столкнулась с Цзян Чжэньсюэ.
Его взгляд скользнул по запястью. Казалось, он пребывал в хорошем настроении.
Вообще-то девушка изначально хотела оставить мужчину заниматься огородом.
Но она всегда подозревала, что он может тайно следовать за ней — вероятно, это просто женская интуиция.
Кажется он стал гораздо навязчивее, чем в тот день, когда она его подобрала… Не так ли?
—"Я что-то забыла?"
Пока игрок размышляла, за пределами бамбукового леса Дэн Цайин уже подготовил трёх быстрых лошадей. Увидев их выходящими из леса, он энергично замахал рукой, даже не потрудившись спросить, почему на них нет ни одного тюка.
Ещё не наступил рассвет. В воздухе витал особенный утренний холод. У Чжэнь посмотрела на высокого вороного коня — ей понравилось. Но возникла одна серьёзная проблема:
— «Я не умею ездить верхом»
Дэн Цайин: «…?!»
Дэн Цайин опешил. Только сейчас он сообразил, что по возрасту У Чжэнь ещё далека от тех лет, когда странствуют по миру боевых искусств. Неудивительно, что она не умеет ездить верхом. Внезапно почувствовав себя неловко, он сказал:
— Простите, я… —«вздох» — забыл спросить вас, юная героиня У.
Собираясь предложить арендовать карету, он вдруг увидел, что У Чжэнь вскочила на лошадь. Её рукава взметнулись, лёгкие и невесомые, словно падающий лист.
【Верховая езда — уровень 1】
— На самом деле всё довольно просто, — небрежно заметила черноволосая девушка.
«…»
Дэн Цайин закрыл рот.
Он медленно поехал вперёд, ведя спутников.
Навык верховой езды быстро рос. Вскоре девушка уже с лёгкостью управляла конём.
Молодой воин выбрал большую дорогу — путь относительно ровный, да и разбойников почти не попадалось. Время от времени даже встречались странствующие торговцы и вооружённые караваны.
Поскольку уже наступила весна, лёгкий ветерок ласкал лица, трава в округе начинала зеленеть, но вдали ещё можно было различить нерастаявший снег в горах.
Открывался превосходный пейзаж!
Так что У Чжэнь всю дорогу не скучала и была в прекрасном настроении.
Путешествие прошло невероятно спокойно и неторопливо.
К вечеру они уже проехали через город и остановились в придорожном постоялом дворе.
У Дэн Цайин ещё оставались некоторые деньги, поэтому он легко мог позволить себе три лучших номера, после чего прошептал своим спутникам:
— «…Мы не спешим и не скрываем следов. Ночью могут нагрянуть убийцы.»
У Чжэнь: — «Это замечательно.»
Лучше бы он просто держал рот закрытым...
Окинув взглядом мужчину, которого У Чжэнь заставила носить шляпу с вуалью и запретила говорить (потому что он привлекал слишком много внимания), Дэн Цайин ощутил странное, трудно объяснимое чувство.
За столько лет в мире боевых искусств он впервые столкнулся с таким необычным путешествием.
"…Хотя ладно. Был ли его попутчик вообще человеком — всё ещё оставалось открытым вопросом."
Три номера связаны между собой, причём комната У Чжэнь находилась прямо посередине. После целого дня в пути она сильно устала и больше не могла ничем заниматься. Поэтому, просто умывшись, рухнула на кровать и заснула в ожидании следующего дня.
Что касается убийц, которые могли заявиться ночью…
Ну что ж.
В любом случае, невезучей будет не она.
.....
В ту же ночь
За пределами усадьбы семьи У группа мужчин в чёрном, скрывающие свои лица, прошли сквозь бамбуковый лес (массив ещё не восстановился) и бесшумно проникли в тихое поместье.
Взгляд предводителя скользнул по двору. Он подал знак рукой — и группа быстро и слаженно рассредоточилась, начав обыск.
Те, кому достался двор, с первого взгляда заметили свежевскопанную землю под грушевым деревом.
Они переглянулись. След зарыли неглубоко — так что они тут же принялись копать.
Вскоре обнажилось то, что скрывалось под землёй.
Несколько свежих человеческих трупов.
Похоже, их закопали здесь в качестве цветочного удобрения.
«…»
Люди в чёрном погрузились в молчание.
Возможно, не веря своим глазам, они копнули ещё глубже — но там тоже были трупы.
К тому времени большинство остальных групп уже вернулись. Поместье было немаленьким и отличалось замысловатым ландшафтным дизайном, что не облегчало поиски. Однако причина, по которой они управились так быстро, была проста:
— Внутри этого дома — ни в главном здании, ни во флигелях — почти не осталось следов человеческого проживания.
Словно хозяева за одну ночь вынесли всё, что можно было унести.
Но эти трое явно путешествовали налегке. Только Дэн Цайин нёс какой-то багаж! Остальные же двое шли с пустыми руками. Они совсем не выглядели как люди, собравшиеся в дальнюю дорогу, не говоря уже о том, чтобы выносить всё имущество.
—«А точно ли это были живые люди?»
Мужчины в чёрном переглянулись, но ни один из них не решился спросить вслух. Каждый почувствовал, как кровь стынет в жилах от невысказанного предположения...
.....
Тем временем на постоялом дворе.
Дэн Цайин, который всё равно не спал, смутно услышал едва уловимый шорох открывающегося окна.
Звук доносился из соседней комнаты.
В мире боевых искусств повсюду царила опасность. Молодой, но уже опытный фехтовальщик сразу заподозрил, что незваный гость мог применить снотворное или что-то подобное. А юная героиня У только недавно вступила на этот путь и могла не быть начеку. При этой мысли он мгновенно сел и только хотел броситься к соседям...
...как стена между его комнатой и комнатой У Чжэнь с оглушительным грохотом рухнула!
Снарядом оказалось нечто человекоподобное. С неудержимой силой оно врезалось в противоположную стену, задержалось в воздухе на целых два удара сердца, а затем рухнуло на пол.
Глухой удар.
Дэн Цайин, с трудом различивший в этом месиве убийцу в маске: «…»
Что ж.
Ему не стоило беспокоиться о юной героине У. Он мог отложить свои тревоги до того дня, когда убийца сможет выдержать её удар и не умереть на месте.
…Что касается его самого — ему лучше начать волноваться о компенсации, которую завтра придётся платить хозяину постоялого двора.
.....
На следующий день
У Чжэнь проснулась отдохнувшей.
…Подождите, почему она лежит на полу?
Прежде чем игрок успела удивиться, она заметил зияющую дыру в стене — размером примерно с человеческое тело — и труп, отброшенный в соседнюю комнату.
У Чжэнь: «…»
М-да.
Отлично. Её вопрос получил исчерпывающий ответ.
Девушка перевела взгляд на другого человека в комнате.
Цзян Чжэньсюэ сидел за столом. Кто знает, как долго он здесь находиться, но сейчас он смотрел на неё с улыбкой.
Заметив, ее пробуждение, мужчина объяснил:
— Дэн Цайин уже спустился вниз. Я остался подождать, пока ты проснёшься.
У Чжэнь встала, отряхнула одежду и подошла к столу. Там как раз стояли две чашки чая — только что налитые Цзян Чжэньсюэ, — поэтому она взяла обе и залпом выпила.
«…» Рука Цзян Чжэньсюэ, поглаживавшая ручку веера слегка замерла.
Автоубийца ничего не заметила, лишь почувствовала, что чай был исключительно вкусным. Сделав глоток, появилась небывалая ясность ума. Она не удержалась, заглянула в чайник и уже прикидывала, как бы раздобыть рецепт.
— Хм. — Заметив её действия, Цзян Чжэньсюэ наконец отреагировал. Он поднёс костяшки пальцев к губам, словно задумавшись. — …Вообще-то это духовный чай, заваренный из особых листьев.
Мелькнула слабая улыбка:
— Секретный семейный рецепт.
У Чжэнь посмотрела на него с подозрением.
Выражение лица молодого бессмертного оставалось неизменным, в глазах читалась полная невинность.
Ну ладно...
Затаив мысль «в следующей жизни у меня точно будет такой же», девушка полностью отбросила этот вопрос. Она также не придала значения «семейному наследству» и просто сказала естественным, бодрым тоном:
— Понятно. Значит, ничего не поделаешь. Пойдём вниз, пора собираться в дорогу.
«…»
Улыбка молодого человека в белом слегка померкла. Губы чуть сжались.
Казалось, он тихо вздохнул, но когда У Чжэнь повернулась, выражение его лица вернулось к прежнему. Он лишь послушно сказал:
— Хорошо.
После чего сознательно снова надел шляпу с вуалью.
У Чжэнь окинула его взглядом с ног до головы. Даже в шляпе этот человек был невероятно притягателен. Его неземная аура — словно одинокая сосна посреди снега — просто не могла быть скрыта; напротив, вуаль лишь усиливала мечтательность. Но ничего не поделаешь: без шляпы он вызывал бы ещё больше переполоха, а У Чжэнь совсем не хотелось снова сталкиваться с тем, что на улице его то и дело останавливают случайные прохожие.
Она самым экологичным способом утилизировала труп и спустилась вниз. К этому времени Дэн Цайин только что закончил разговор с хозяином гостиницы. Увидев их, он издалека помахал рукой.
Стоило Дэн Цайин отвернулся, как до его ушей донёсся несколько льстивый вздох трактирщика:
— Эти двое ваших друзей, юный герой, — прекрасная пара.
«…»
Вспомнив ужасающую привычку У Чжэнь убивать людей во сне и спокойное, невозмутимое ожидание Цзян Чжэньсюэ, который ждал её пробуждения не моргнув глазом,
Дэн Цайин, до этого боявшийся даже переступить порог комнаты, согласно кивнул.
В ходе последующего путешествия группа столкнулась с несколькими покушениями, одно за другим.
Убийцы были из разных источников.
Помимо убийц из Павильона Великой Десятки, похоже, были и те, кто жаждал мести за людей, которые в тот день проникли в резиденцию У и погибли от рук У Чжэнь.
Игрок не различала их и просто убивала всех.
Дэн Цайин сначала опасался, что У Чжэнь может зациклиться на этом, но, поняв, что она совершенно безразлична — полностью успокоился.
Он не видел выражения лица Цзян Чжэньсюэ, который был в шляпе с вуалью, но мужчина, похоже, ничуть не удивился поведению девушки и всё время оставался спокойным.
Дэн Цайин не мог не заинтересоваться биографией У Чжэнь.
Она была так молода и только начинала свой путь в мире боевых искусств, но при этом обладала таким непоколебимым характером… Если бы не та странная, неподдельная чистота, которую она иногда демонстрировала, Дэн Цайин почти заподозрил бы в ней какого-нибудь опытного мастера, достигшего вершины боевых искусств и вновь обретшего молодость.
Нет, возможно, именно благодаря этой чистоте она воплощала в себе такое почти идеальное состояние.
Группа спешила на запад, и горы по пути встречались всё чаще.
Теперь, помимо убийц, им приходилось иметь дело и с горными разбойниками.
Даже такой первоклассный специалист, как Дэн Цайин, чувствовал себя немного измотанным, но У Чжэнь оставалась такой же сияющей и энергичной, как всегда, а одежда Цзян Чжэньсюэ была совершенно чистой, как новая.
'...Значит, эти двое всё-таки не люди, да?"
У Чжэнь и понятия не имела, что мировоззрение их проводника постоянно менялось и перестраивалось. Сейчас игрок сидела на низеньком пеньке, позволяя спасённым женщинам из каравана угощать себя.
Портреты женских персонажей в целом были более приятны для глаз — в них отсутствовали какие-либо странные или гротескные черты. В окружении таких симпатичных персонажей У Чжэнь принимала цветочные пирожные одну за другой и слушала, как вокруг постоянно щебетали "маленькая героиня-маленькая героиня"...
Кто-то, воспользовавшись всеобщим весельем, даже осмелился ущипнуть её за щёку — жест, который игрок снисходительно проигнорировала. К тому времени, как она наконец вернулась с большим свёртком в руках, от нее исходил стойкий нежный аромат.
Девушка направилась прямо к Цзян Чжэньсюэ. Молодой мужчина в вуали естественно обернулся и кончиками пальцев убрал с её волос упавший лепесток.
Из кареты тут же донеслись новые приглушённые смешки. У Чжэнь растерянно обернулась, но все женщины просто махали ей на прощание, сияя улыбками.
Юная героиня помахала в ответ.
Когда караван наконец отправился в путь, Дэн Цайин вернулся после осмотра местности.
«На горе есть бандитский притон, и я даже видел, как они похитили нескольких детей. Стоит ли нам действовать?»
Будущий палач широко улыбнулась.
"Конечно!"
И так они проложили кровавый путь по всей дороге, хотя, конечно же, все убийства совершала У Чжэнь. После каждого кровопролития Цзян Чжэньсюэ откуда-то доставал платок и осторожно кропотливо вытирал ей лицо и руки.
Наблюдая за происходящим, у Дэн Цайин часто замирало сердце — в конце концов стиль боя У Чжэнь был поистине безрассудным и смертельно опасным!
Однако следует признать, её физическая форма была исключительной, а сила — внушала благоговение...
Даже в условиях плотного окружения она редко получала хотя бы царапину! А если и получала, то это легко исправлялось хорошим ночным сном...
На самом деле, чем тяжелее были ранения, тем безжалостнее девушка убивала.
Вдобавок ко всему, они спасли немало людей из крепостей бандитов, так что к тому времени, когда они наконец достигли центрального региона Шу — их подвиги уже стали широко известны.
Услышав очередную оценку «молодой героини и двух её никчёмных мужчин», Дэн Цайин — один из этих самых никчёмных — сказал: «...»
"Он действительно очень хотел помочь!"
"...Но хотел ли он помочь — это одно, а вот осмелился ли он вырвать добычу из пасти героини У — это совсем другое..."
Один первоклассный мастер боевых искусств спокойно смирился со своей судьбой.
Цзян Чжэньсюэ, напротив, тихонько усмехнулся. Он даже слегка наклонил голову и медленно произнес: «В самом деле, что бы я делал без мисс У?..»
"..."
Конец его предложения слегка опустился, став несколько приглушенным и двусмысленным.
Вдруг ему что-то пришло в голову.
И больше он не мог улыбаться.
Игрок не заметила этого едва уловимого изменения. Ей только показалось, что голос мужчины сегодня звучит особенно приятно. Его слегка протяжный тон лишился свежести прохлады — он стал каким-то более привязчивым, и словно избалован.
Девушка с радостью протянула руку, чтобы погладить его по голове, но, к сожалению, была недостаточно высокой и смогла лишь похлопать по плечу.
Мужчина приостановил свои движения. Со стороны казалось, что его спокойный взгляд остановился на стоящей рядом спутнице и долго оставался неподвижным. Потом похоже, улыбка снова вернулась на его лицо, хотя и выражение за бледно-белою вуалью было неразборчиво...
Затем бессмертный вдруг послушно склонил голову, подставляя макушку под ее ладонь. Она раздвинула вуаль и потянулась — и вдруг словно нечаянно оказывалась полностью окутана отбрасываемой им тенью.
В стороне Дэн Цайин колебался, прежде чем что-либо сказать, но в конце концов молча отвернулся и откусил кусочек лепешки, которую держал в руке.
До открытия виллы Падающей Звезды для гостей оставалось около пяти дней, и они были недалеко от места назначения. У путников до нужного момента оставалось ещё много времени.
И так, девушка решила остаться в городе ещё на два дня, чтобы привести в порядок свои вещи.
За время путешествия, грабя крепости бандитов и сражаясь с убийцами, она накопила в своей сумке немало трупов. Каждое тело занимало отдельный слот в инвентаре, аккуратно расположенно. Игрок даже почувствовал, что это влияет на скорость её передвижения. Однако механика полного выпадения добычи неплохо пополнила её запасы; по крайней мере, у неё должно быть более чем достаточно, чтобы выковать оружие.
Всё-ещё-мастер-без-оружия уже определилась с тем, что хочет выковать. Это оружие будет сопровождать её на пути к славе и известности!
Предчувствие.
Разобрав свой инвентарь, У Чжэнь вышла из гостиницы, планируя сначала прогуляться по этому провинцальному городу.
Но не успела она сделать и двух шагов, как Цзян Чжэньсюэ медленно догнал её, неся на спине простой зонт из промасленной бумаги.
«В центральной части Шу часто идут дожди. Я пришёл, чтобы принести вам зонт».
Мужчина говорил так мягко, будто все те, несколько мрачные чувства прежде, и не существовали вовсе.
Он сказал, что принесет ей зонтик, но совершенно не собирался его отдавать. Лишь естественно подошёл и зашагал рядом.
У Чжэнь взглянул на неожиданного спутника, невольно вспомнив тот день в городе Ган.
"...Было ли у него какое-то пристрастие держать зонты для других людей?"
В конце концов, Цзян Чжэньсюэ вообще не нуждается в зонтике.
Однако У Чжэнь всегда терпимо относилась к странностям NPC, поэтому оставила его в покое. Девушка приступила к своему плану избавиться от ненужных вещей в инвентаре, оставив несколько не слишком дешёвых — для подарка Цзян Чжэньсюэ.
Подумав об этом, она взглянула на браслеты на запястьях.
Всего за эти десять дней количество браслетов увеличилось до трёх. При движении они изредка издавали тонкий перезвон — нефриты касались мягко друг о друга, рождая лёгкий, почти невесомый звук. Без лишней тяжести и грубости работы они смотрелись удивительно изящно.
У У Чжэнь были все основания подозревать, что если бы ношение дополнительных украшений не выглядело громоздким, Цзян Чжэньсюэ полностью закрыл бы ими оба ее запястья.
Обернувшись, она увидела молодого человека, тихо стоящего неподалеку и опустившего глаза. Он слабо улыбнулся, слегка наклонив голову, словно недоумевая, почему она вдруг смотрит на него.
У Чжэнь искренне сказала: «Ты надел на меня слишком много браслетов».
Говоря это, она свела оба запястья вместе и подняла перед глазами Цзян Чжэньсюэ в качестве доказательства.
Браслеты из белого нефрита покоились на таких же холодных и бледных запястьях. Залитая солнечным светом, кожа выглядела так, словно сама была высечена из нефрита. Под светом неба, зрелище казалось настолько ослепительным, что невозможно было оторвать от него глаз.
"...Хм." Взгляд Цзян Чжэньсюэ мягко остановился на том участке ее кожи, что был открыт солнечныму свету.
Спустя мгновение мужчина медленно отвел глаза и улыбнулся: «Похоже, это так».
Он совершенно не собирался признавать свою ошибку или раскаиваться.
У Чжэнь: «...»
На самом деле, игрок не возражала против ответных подарков от NPC, но Цзян Чжэньсюэ, казалось, был слишком одержим этим. Конечно, самым важным моментом было то, что каждый раз он настаивал на том, чтобы лично надеть на неё свой ответный подарок (и так уж получилось, что игрок каждый раз была совершенно очарована его красотой). Как только подарок был надет, она могла забыть о том, чтобы его снять. Если бы не это обстоятельство, игрока бы ничего не волновало.
Как раз когда она собиралась предложить ему подарить ей что-нибудь другое, вдруг почувствовала, на щеке лёгкую влажность.
Пошёл дождь.
В долю секунды ее внимание отвлеклось: молодой даосский мастер рядом с ней уже плавно и грациозно раскрыл зонт.
Купол зонта защищал ее голову, создавая тихое и уединенное пространство.
Человек, державший зонт, в какой-то момент подошел к ней очень близко.
Цзян Чжэньсюэ слегка опустил глаза.
С этого ракурса, сквозь тонкую вуаль, он ясно мог разглядеть верхнюю часть иссиня-черных волос юной девушки и тонкую полоску прохладной, бледной кожи ее шеи, проглядывающую сквозь темные пряди.
Бессмертный неосознанно потёр подушечкой большого пальца ручку зонта в своей руке, и мысли его вернулись к тому дню в городе Ган, когда она также легко ступила под его защиту, скрываясь от сильного дождя.
"Промокшая до нитки... с прилипшими к щекам иссиня-черными прядями... и с дождевой водой, стекавшей по ее лицу... Делало ее похожей на только что шагнувшую из речной глубины на сушу... Но те глаза... глаза сияли ярко... Так, будто..."
«...Цзян Чжэньсюэ».
«…Цзян Чжэньсюэ?»
Цзян Чжэньсюэ очнулся от своих раздумий.
"...Хм?" Он моргнул, привычно изогнув губы в улыбке, и посмотрел в сторону источника голоса.
У Чжэнь смотрела на него снизу вверх, наклонившись поближе. Ее большие, угольно-черные глаза неотрывно смотрели на него, и с некоторым недоумением она наконец спросила: «О чем ты только что думал?»
Цзян Чжэньсюэ замолчал на две секунды, а затем с улыбкой ответил: «Нет. Ничего такого».
У Чжэнь вновь посмотрела на него, не поверив ни единому его слову. Игрок не может просто так всё забыть. Эта фраза показалась ей слишком знакомой; она сильно подозревала, что Цзян Чжэньсюэ уже отмахивался от неё точно такими же словами.
Но это не имело значения, так как ничего важного всё равно не произошло.
Снова выпрямившись, девушка отвела взгляд и стала пробираться сквозь толпу, направиляясь к месту событий.
В преддверии предстоящего праздничного банкета на вилле Падающей Звезды, в городе собралось много мастеров боевых искусств. По крайней мере время от времени можно было заметить одного или двух. Они явно замечали её, а двое, похоже, даже узнали, хотя и осторожно воздержались от приближения.
Несмотря на то, что они понизили голос для разговора, У Чжэнь всё ещё видела в журнале событий появляющийся диалог неподалеку:
«Молодая, с распущенными черными волосами, в сопровождении мужчины в белом и шляпе с вуалью. Должно быть, это она».
«Я кое-что слышал о том, что произошло за последние несколько дней. Чтобы выжить в такой ситуации, когда тебя преследуют и загоняют в угол, она определенно не обычный человек. Возможно, она — первоклассная ученица какой-то тайной секты, только что вошедшая в мир боевых искусств».
«Но что она здесь делает?»
—"Конечно же, посещаю праздничный банкет."
Игрок думала так, будто это было самым естественным ответом в мире.
Она ни за что не упустит возможность побывать в месте, где событие было настолько очевидным.
.....
Девушка не спеша прогуливалась по городу. К тому времени, как она вернулась в гостиницу, уже полностью стемнело.
Дэн Цайин сидел в вестибюле, ождая их.
Увидев возвращение потерянных знакомых, он улыбнулся и сказал: «Несколько дней назад я отправил письмо той старшей, и только что получил ответ. Она согласилась позволить нам понаблюдать за ее техникой ковки».
У Чжэнь удивленно посмотрела на него, увидев его в совершенно новом свете. «Оказывается, ты на самом деле полезен.»
Дэн Цайин: «...»
Он долго колебался, прежде чем заговорить, но в конце концов смог лишь потереть нос и выдавить из себя беспомощную, горькую улыбку.
Поскольку ей нужно было снизить уровень усталости, У Чжэнь заснула вскоре после возвращения в гостиницу.
Логически рассуждая, люди склонны терять бдительность, приближаясь к месту назначения. После провала предыдущих покушений, убийцы, посланные Павильоном Великой Десятки, должны были становиться всё сильнее и сильнее.
Однако ночь прошла мирно, и ожидаемые убийцы так и не появились.
У Чжэнь даже посчитала это несколько досадным.
«Неужели моя жизнь больше ничего не стоит?»
Игрок задумалась, столкнувшись в коридоре с Дэн Цайин.
Дэн Цайин чуть не подавился, услышав это, и беспомощно произнес: «Вероятно, нет. Помимо собственных убийц, когда цель сложная, а потери велики, Павильон Великой Десятки также заказывает выполнение задания у сторонних специалистов, позволяя другим свободным мастерам боевых искусств получить награду. Раз уж вы, юная героиня, уничтожили столько их людей, вас уже следует отнести к этой категории целей».
«Более того, в Шу много эксцентричных и талантливых людей, и нет недостатка в тех, кто готов рисковать ради богатства. Тем не менее, с момента нашего прихода в Шу никаких подвижек не произошло. Более вероятно, что Павильон Великой Десятки временно отложил этот контракт».
У Чжэнь в недоумении наклонила голову. "Отложил?"
А потом странно улыбнулась. «Неужели им больше не нужна моя жизнь?»
Дэн Цайин ответил: «Насколько я понимаю, возможно, они сочли это слишком невыгодным и решили отказаться от проекта, но вообще такая ситуация случается редко. Скорее всего, это просьба работодателя».
"Ой."
У Чжэнь помолчала две секунды, а затем внезапно спросила: «Работодатель находится в Шу?»
Она подняла взгляд. Темные глаза смотрели прямо на него, лишенные каких-либо эмоций.
Дэн Цайин был слегка озадачен.
Дело было не только в словах У Чжэнь, но и в выражении её лица и манере поведения. Путешествуя вместе последние несколько дней, он как-то забыл, каким существом на самом деле был человек, стоящий перед ним.
"Вполне возможно", — подумал он на мгновение и проанализировал ситуацию. «Вилла Падающей Звезды очень серьезно относится к восьмидесятилетию старого мастера, открывая свои двери для гостей за пятнадцать дней до начала празднества. Известные деятели из различных сект и фракций мира боевых искусств приедут, чтобы поздравить его. Можно сказать, это редкое грандиозное событие в мире боевых искусств. Возможно, человек, стоящий за кулисами, не хочет заходить слишком далеко в этот критический момент».
«Как далеко до виллы Падающей Звезды?» — снова спросила У Чжэнь.
Дэн Цайин улыбнулся: — «Остался всего день пути».
После стольких дней длительного почти пешего похода даже ему стало немного тяжело это выдерживать.
У Чжэнь кивнула. "Тогда поехали."
С этими словами девушка направилась к двери.
Дэн Цайин в замешательстве спросил: «А что насчет молодого господина Цзян?»
У Чжэнь: «Он ушёл вчера вечером. У него свои дела».
Когда они ещё были в родовом доме, Цзян Чжэньсюэ тоже время от времени выходил, но раньше он всегда делал это молча. На этот же раз он специально предупредил её.
Услышав эти слова, молодой воин кивнул и не стал расспрашивать дальше.
Быстро собрав свои вещи, он подхватил подарок на день рождения и снова отправился в путь.
Фракции размером с виллу Падающей Звезды, как правило, располагались в горах с необычным рельефом. Незнакомые с местностью люди без проводника легко могут заблудиться здесь.
Дэн Цайин шёл впереди и делился со своей спутницей некоторой общеизвестной информацией о поместье Падающей Звезды
Но У Чжэнь его совсем не слушала.
Ее внимание полностью захватили густые горы и древние леса, и в голове зарождалось очень простое желание.
Она тоже хотела построить особняк семьи У в горах.
И это должно быть в ещё более коварной, крутой и труднодоступной, и, конечно же, уединенной горной местности, куда люди никогда не могли проникнуть.
«Впереди тропа, ведущая к вилле Падающей Звезды». Дэн Цайин отодвинул ветки, открыв взору железные цепи, прикрепленные к столбам по обе стороны скалы — внизу же простиралась бездонная пропасть. Сейчас цепи не были натянуты, и гуляющий в ущелье ветер устрашающе раскачивал их.
Дэн Цайин объяснил: «Мастерство строительства виллы Падающей Звезды не имеет себе равных в мире и для соединения вершин используются различные железные цепи. Этот путь в горы — самый опасный. Ещё не время открывать виллу для гостей, поэтому мост не опущен…»
Прежде чем он успел закончить говорить...
Молодая черноволосая девушка уже вскочила на железную цепь. Её одежда развевалась под порывами ветра, а кончики пальцев ног лишь слегка касались цепи. С невесомой грацией она скользнула вперёд и ловко приземлилась на ноги! Иссиня-чёрные волосы, разметавшиеся от прыжка, всё ещё парили в воздухе, не успев опуститься...
Тяжёлые звенья, перекинутые через скалу, не сдвинулись ни на йоту, словно по ним ступал не живой человек, а невесомый опавший листик.
Дэн Цайин совершенно забыл, что собирался сказать. Он перевёл взгляд на цепь и восхищённо выпалил: «Превосходное мастерство лёгкого шага!»
Поддавшись моменту, он также направился по цепи. Это не составило для него труда, хотя цепь и слегка качнулась... Впервые он почувствовал неудовлетворенность собственным мастерством легкости.
Тем временем игрок уже продолжила путь.
В хорошем настроении она переключила карту в двухмерный режим. Последующие цепочки даже не требовали использования навыков легкости, поскольку на двухмерной карте был только один путь.
После прохождения еще двух сшитых карт начали появляться фигуры NPC, но Дэн Цайин прокладывал путь, ведя переговоры.
Эти маленькие фигурки, казалось, хотели остановить её, но, очевидно, потерпели неудачу. Её проводник сказал что-то — привратники взглянули, затем снова, прежде чем наконец молча пропустить ее.
Дэн Цайин догнал девушку и сообщил местонахождение мастера-кузнеца.
Очевидно, он даже и не думал, что она сначала посетит хозяина виллы как того требует этикет.
Между правилами этикета в мире боевых искусств и благодетелем — Дэн Цайин решительно выбрал благодетеля.
Получив местоположение, соответствующие координаты немедленно отобразились на карте У Чжэнь.
Полагаясь на свою превосходную ловкость и легкий шаг, она даже не использовала навигацию. Просто начала двигаться по прямой линии в том направлении, перепрыгивая по скалам. Меняющиеся выражения на маленьком двухмерном аватаре Дэн Цайин представляли собой поистине впечатляющее зрелище.
Сначала он пытался не отставать от нее, но позже смирился с тем, что повторить ее маршрут невозможно, и послушно выбрал другой путь.
Вскоре У Чжэнь добралась до указанных координат.
Это была ровная терраса с прекрасным видом на облака на горизонте и несколько небольших каменных домиков у подножия. На каменном столе под деревом стоял чайный сервиз, так что с первого взгляда можно понять, что здесь кто-то живёт.
Пока незваная гостья с любопытством изучала окрестности, из дома вышла седовласая старушка, опирающаяся на трость. Она подняла глаза и увидела У Чжэнь, которая только что остановилась на краю обрыва.
Движения старушки замерли. "...?"
Она взглянула на отвесные скалы позади У Чжэнь, по которым, по логике вещей, никто не мог забраться, затем посмотрела на мост на правильном пути, который вообще не был опущен, и на охранников, которые все еще послушно стояли на своих постах, совершенно не обращая внимания на происходящее. Когда она повернула голову обратно, ее пожилые глаза были полны недоверия, словно она увидела призрака.
Она не боялась, что у девушки были какие-либо злые намерения. Цокая тростью по полу, старушка подошла к незнакомке и тщательно начала ощупыватьи её, а затем, широко раскрыв глаза, возбужденно воскликнула: «Отлично! Какие хорошие кости!»
"Это определённо подходит для ковки, кхм, для кузнечного дела! Девочка моя, ты... а, ты... та девушка У... У Чжэнь кажется... о которой говорил Дэн Сяопин?"
Она слегка откинулась назад, прищурилась и оглядела незваную гостью с ног до головы, словно пытаясь кого-то узнать.
У Чжэнь моргнула.
"Это должна быть я."
«Ох…» — лицо старушки мгновенно озарилось лучезарной улыбкой. — «Ты здесь, чтобы научиться кузнечному делу у меня, верно? Пойдем, пойдем внутрь и поговорим».
Таким образом, когда Дэн Цайин наконец добрался и получил разрешение войти, он увидел мастера-кузнеца, бабушку Ран, с улыбкой на лице и с самым доброжелательным видом.
Он невольно остановился и оглянулся, чтобы убедиться, что не ошибся адресом.
"...Подождите, неужели это действительно та самая эксцентричная бабушка Ран, которую он знал, та, которая всегда любила хмуриться?"
"Неужели она на самом деле не человек в маскировке?"
Пока Дэн Цайин всё ещё сомневался доверять ли своим глазам, бабушка Ран уже подозвала его. Хотя выражение лица старушки заметно похолодело, в ней всё ещё чувствовалась некая привязанность. «Ты привёл хороший саженец. Я очень довольна».
Ей уже было шестьдесят... — почти семьдесят лет! Любой другой человек в этом возрасте давно бы уже нашел себе ученика, которому можно было бы передать свое мастерство, но она никак не могла выбрать подходящего. Несколько старых друзей рекомендовали ей кандидатов, но либо их телосложение и сила ей не нравились, либо это были просто неопрятные мальчишки!
Подумав об этом, бабушка Ран невольно снова взглянула на молодую девушку, которая небрежно брала и осматривала выкованное ею оружие. Чем дольше смотрела, тем больше она ей нравилась.
С первого взгляда можно было понять, что это хорошая девочка, способная спокойно и целенаправленно заниматься созиданием.
«Сяо У, если увидишь что-нибудь, что тебе понравится, просто возьми это», — спокойно сказала она. «У твоей старой бабушки еще осталось немало таких, так что просто забирай их, не стесняйся, хорошо?»
Сказав это, она бросила на Дэн Цайин взгляд, словно прогоняя его прочь.
Дэн Цайин: «...»
Он вытер лицо и с усталым выражением лица вышел из небольшого двора, направившись к хозяину поместья Падающей Звезды.
У Чжэнь, естественно, замечала, как Дэн Цайин приходит и уходит, но её это нисколько не волновало. Она даже не подняла глаз, всё её внимание было захвачено выставленным в комнате оружии. Это явно тренировочные образцы, но их исключительное качество было удивительным! Если бы они были изготовлены из качественных материалов, то весьма вероятно не уступали бы 'Сабле, Забирающей Жизнь'.
Она немного подумала, выбрала из своего инвентаря кучу материалов и руды и с грохотом вывалила всё на стол.
По мере того, как материалы накапливались, образовалась небольшая гора.
Бабушка Ран, казалось, застыла в шоке.
У Чжэнь спросил: «Можно ли использовать эти материалы?»
Увидев, что бабушка Ран все еще смотрит широко раскрытыми глазами на груду материалов, словно ее душа покинула тело, она любезно помогла выровнять чайник, который старушка так сильно наклоняла, что чай вот-вот должен был перелиться через край.
Это действие, казалось, вернуло старушке сознание. Ее взгляд оторвался от предметов, и она посмотрела на У Чжэнь, несколько раз колеблясь, прежде чем наконец проглотить слова.
«Ты», — сказала старушка, касаясь седых волос. Она чувствовала, что ей не было так трудно уже много десятилетий, и изо всех сил пыталась подобрать нужные слова. «В будущем, когда будешь перед другими, не пытайся легко доставать... доставать так много всего».
Игрок послушно кивнула.
А вот сделала бы она это на самом деле – это уже совсем другой вопрос.
У У Чжэнь были базовые навыки кузнечного дела, и её уровень тоже был немалым. Единственное, чего ей не хватало, — это опыта в ковке божественного оружия. Поэтому бабушка Ран позволила ей поработать с ней, в тот же день начав передавать некоторые из своих эксклюзивных техник.
Обладая максимальным уровнем кузнечного дела, У Чжэнь быстро освоила и интегрировала все навыки. Бабушка Ран произносила слово «хорошо» в этот день чаще, чем, вероятно, за всю свою жизнь.
Поздно ночью пожилая женщина больше не могла бодрствовать. Приказав подготовить комнату для У Чжэнь, она пошла отдыхать первой. А на следующий день, взглянув на обстановку в кузнице, она немало удивилась. «Ты провела здесь всю ночь?»
Более того, девушка по-прежнему выглядела сияющей и полной энергии, не проявляя никаких признаков усталости. Даже ее невероятная физическая сила ничуть не уменьшилась.
"...Серьезно, это что, какое-то божество-кузнец, сошедшее в мир смертных?"
Впервые с тех пор, как она начала заниматься этим ремеслом, бабушка Ран (которая всегда считала, что ее талант не имеет себе равных) почувствовала, как пошатнулась ее уверенность.
Четыре или пять дней пролетели незаметно, и У Чжэнь полностью погрузилась в радость ковки.
«Ковка» предлагала два игровых режима. Один представлял собой реалистичную голографическую перспективу от первого лица, а другой — мини-игру по ковке. В мини-игре она могла добавлять различные материалы, регулировать температуру, ковать молотком в соответствии с подсказками игры, а затем ждать захватывающего финального результата, подобно открытию коробки-сюрприза.
В общем, У Чжэнь наслаждалась жизнью.
Имея в своём распоряжении множество материалов, она хотела попробовать изготовить всевозможные безделушки, какие только могла придумать. Девушка уже полностью отбросила мысли о праздничном банкете в поместье Падающей Звезды и об отсутствующем Цзян Чжэньсюэ.
Более десяти дней подряд она не выходила из кузницы. Дэн Цайин искренне боялся, что она может умереть от голода там, поэтому каждый день приносил еду, неизменно потирая переносицу от досады, глядя на плотно закрытую дверь.
Не осмеливаясь стучать и беспокоить её, он просто оставлял блюда снаружи, здоровался с бабушкой Ран и уходил.
Между тем, к четвёртому дню У Чжэнь уже приступила к созданию своего эксклюзивного оружия.
Она использовала все самые редкие материалы, выпавшие из её инвентаря после убийства 'Сабли, Забирающей Жизнь', стремясь к успеху с первой же попытки и выковать оружие максимально безупречного качества.
Она даже специально активировала режим мини-игры!
Несмотря на это, разный уровень материалов все равно повысил сложность, так что требовалась невероятная концентрация.
Игрок должна была обеспечить, чтобы каждый удар молотка и каждый этап процесса получали высшую оценку.
С тех пор дверь кузницы наглухо заперта.
Даже бабушка Ран не могла её беспокоить.
Время пролетало незаметно, и в мгновение ока настал день юбилейного банкета в честь старого владельца поместья Падающей Звезды.
Как потомок семьи Дэн и общепризнанный первоклассный мастер в мире боевых искусств, Дэн Цайин, естественно, имел собственное место на банкете.
Разговаривая с другими праведными мастерами боевых искусств, он не мог не беспокоиться о ситуации в кузнице.
— Что тебя беспокоит, брат Дэн? — поддразнил один из учеников поместья Падающей Звезды. — Может быть, ты думаешь о той даме, из-за которой каждый день бегаешь к бабушке Ран? Мне остаётся только гадать, какой же она должна быть несравненной красавицей, чтобы так вскружить голову брату Дэн.
Услышав это, остальные за столом тоже бросили на него любопытные взгляды.
Дэн Цайин беспомощно вздохнул. «Пожалуйста, господа, избавьте меня от насмешек».
Затем выражение его лица стало серьёзным, даже граничащим с суровостью.
«Юная героиня У проявила ко мне невероятную доброту.»
"Поэтому вам всем лучше проявить уважение."
Последнюю фразу он из вежливости не произнёс, но никто из сидящих за столом не был глупцом; все легко уловили скрытое предостережение в словах Дэн Цайин.
Обменявшись взглядами, они усмехнулись и плавно сменили тему, оставив этот вопрос без внимания. Ученик, ранее сделавший неуместное замечание, извинился перед молодым фехтовальщиком. Дэн Цайин лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Будучи молодым первоклассным мастером, он, естественно, обладал собственной гордостью и вспыльчивым характером. Он, безусловно, уважал старейшин поместья Падающей Звезды, но это не означало, что он должен был изображать дружелюбие перед кем попало. Неужели они действительно считали его слабаком?
Но это был лишь небольшой эпизод на праздничном банкете.
Перед официальным началом торжества гости из разных сект вручали свои подарки, и старый господин благодарил каждого из них по очереди.
Старый владелец поместья имел белоснежные волосы и такую же белоснежную бороду, но при этом оставался удивительно бодрым и здоровым. У него была добрая и приветливая улыбка, а речь элегантной и изящной, но в то же время полной смелости мастера боевых искусств. Нынешний престиж поместья Падающей Звезды был тесно связан с деятельностью этого старого господина. Благодаря его многочисленным благотворительным деяниям все основные праведные секты относились к нему с величайшим уважением.
Последней подарок преподнесла бабушка Ран.
Опираясь на трость, пожилая леди шагнула вперёд. Она посмотрела на своего старого друга, который был старше её, но выглядел моложе, и с тоской вздохнула. Взмахом руки слуги подняли тяжёлую, длинную деревянную шкатулку.
Толпа уже смутно догадывалась, что находится внутри. В зале воцарилась торжественная тишина, и все затаили дыхание в ожидании.
Бабушка Ран: «Я уже старая женщина, и у меня больше нет ничего ценного, что я могла бы тебе подарить. Поэтому преподнесу мой самый удачный шедевр на сегодняшний день. На изготовление этого меча ушёл почти год. Сегодня я дарю его тебе, надеясь, что он станет знаковым сокровищем твоего поместья».
С этими словами она взмахнула рукой, чтобы распахнуть крышку шкатулки, внутри которой обнаружился меч длиной в четыре фута. (Прим. Пер. — ~1,2-1,3 метра)
Клинок сверкал ослепительным блеском, излучая слой ледяной опасной энергии, которая отражала солнечный свет и ослепляла глаза. Одного взгляда было достаточно, чтобы осознать необыкновенную природу этого дара. Взгляды мечников в толпе мгновенно запылали. Даже старый господин, повидавший за свою жизнь бесчисленное количество драгоценных мечей, был явно тронут. Он сделал шаг вперёд, протянув руку, чтобы достать клинок из шкатулки.
И именно в этот самый момент...
...внезапно перед старым господином мелькнула чёрная тень и нанесла сильный удар ладонью прямо в грудь!
Другой рукой фигура выхватила драгоценный меч и, подпрыгнув, бросилась бежать!
Стоявший неподалёку видный монах Шаолиня среагировал быстрее всех. Он взмахнул своим посохом, усмиряющим демонов, и нанёс сильный удар по левой ноге нападавшего. Обычный человек мгновенно потерял бы способность двигаться после такого, но человек в чёрной маске лишь замер на долю секунды. Затем не колеблясь, злоумышленник махнул рукавом, подняв облако пыли. Когда пыль осела, вор исчез без следа....
— Передайте мои приказы… — прохрипел старый хозяин. Он был явно ранен — лицо мертвенно-бледное и покрыто холодным потом. К нему тут же бросились на помощь. Сквозь стиснутые зубы он продолжил: — Закройте поместье! Не дайте ни одной мухе вылететь с моей территории!
— «Да господин!»
— «так точно!»
Вся сцена мгновенно погрузилась в хаос.
Это должен был быть радостный праздничный банкет, на котором соберутся величайшие и влиятельнейщие секты мира боевых искусств. Кто бы мог предвидеть такую катастрофу? Ранить хозяина поместья Падающей Звезды прямо посреди толпы странствующих героев, украсть драгоценный меч и остаться безнаказанным. Это было настоящим оскорблением для каждого присутствующего мастера боевых искусств!
На мгновение лица всех стали крайне мрачными.
Дэн Цайин тем временем, погружённый в глубокие размышления, потирал рукоять своего меча.
В тот самый миг, когда им заслонили обзор, он вытащил меч и резко вытянул вперёд. Его клинок был исключительно быстрым и сокрушительно точным. Ухудшение зрения не повлияло на его рассудок. Молодой мечник был абсолютно уверен, что его удар попал в вора, оставив глубокую рану.
И эта рана должна была быть на правой руке злоумышленника, если он не ошибается.
"Вздох..."
—"Какой бардак"
Поместье, безусловно, теперь будет строго перекрыто. Он задавался вопросом, сможет ли молодой господин Цзян вообще попасть внутрь, если прибудет в это время, и не грозит ли юной героине У опасность, будучи одной в кузнице.
Пока он был погружён в свои мысли, известный среди гостей врач сумел стабилизировать состояние именинника. В то же время кто-то успешно определил технику удара ладонью.
Это было не что иное, как боевое искусство злодейского демонического культа, Общества Багрового Огня, — Палец, рассекающий меридиан Семи Злостей.
В тот момент, когда было объявлено об этом заключении, ярость толпы выплеснулась наружу.
— «На вилле всегда действовала строгая система безопасности. Как член демонического культа мог так легко проникнуть внутрь? Мы обязательно должны тщательно расследовать это дело!»
— «Точно! Вор ранен и не мог далеко уйти. Поместье окружено крутыми скалами; если мы перекроем единственную дорогу, ведущую отсюда, у него не будет шанса сбежать!»
Получив разрешение старого господина, различные секты быстро скоординировали свои поисковые действия и начали тщательно обыскивать поместье.
Дэн Цайин оставался на месте, погружённый в свои мысли. Интуиция подсказывала ему, что что-то не так, и его не покидало чувство тревоги.
Крупнейшие секты сначала проверяли своих собственных учеников, чтобы убедиться, что никто не проник в их ряды, а затем обыскивали жилища друг друга. Резиденции учеников виллы Падающей Звезды обыскивал молодой господин Хэ Ю, лично возглавлявший отряд стражников.
Однако после тщательного обыска они ничего не обнаружили.
Глава секты Летающего Леопарда потерял терпение и сердито рявкнул: «Неужели этот вороватый негодяй отрастил крылья и улетел?»
Атмосфера стала исключительно гнетущей.
В этот момент кто-то внезапно заговорил: «Подождите, есть ещё одно место, которое мы не обыскали».
— «…Мы ещё не проверяли покои мастера Ран.»
Услышав это, Хэ Ю сделал вид, будто наконец-то вспомнил об этом деле. Его настроение улучшилось. Он сложил руки в знак приветствия бабушке Ран, поклонился и беспомощным тоном сказал: «Старшая, я не сомневаюсь в вас, но весьма вероятно, что вор скрылся в том направлении…»
Бабушка Ран нетерпеливо перебила его: «Довольно. Не тратьте силы. Мы сейчас пойдём и посмотрим».
Дэн Цайин слегка нахмурил брови.
Зловещее предчувствие в его сердце становилось всё сильнее.
Группа поспешила вместе к дому бабушки Ран.
Охранники сообщили, что не видели никого подозрительного.
— «Возможно, вор обладает исключительными навыками лёгкого шага» — предположил кто-то.
Они перешли мост, и ещё до того, как приблизились к каменной хижине, услышали ритмичный лязг, доносившийся из кузницы.
Прежде чем кто-либо успел задать вопрос, Дэн Цайин шагнул вперёд. Сложив ладони перед собой, он заявил: «В кузнице находится юная героиня У, У Чжэнь. Она проявила ко мне огромную доброту, и с тех пор, как вошла в поместье Падающей Звезды, ни разу не покидала это место. Она ни в коем случае не должна быть причастна к этому делу».
Он молча ждал, пока охранник шептал Хэ Ю на ухо о прошлом У Чжэнь.
Хэ Ю кивнул. «Естественно, я доверяю благодетелю молодого героя Дэн. Сначала обыщите остальные комнаты».
Несколько охранников тщательно обыскали остальные комнаты, но ничего не нашли. Однако, когда они наконец добрались до комнаты, которую бабушка Ран подготовила для У Чжэнь, они внезапно обнаружили что-то неладное.
Стражник вытащил из-под кровати небольшой сандаловый жетон и воскликнул: «Это жетон защитника Демонического Культа!»
— Что? — Хэ Ю тут же шагнул вперёд, чтобы осмотреть его.
В этот момент сердце Дэн Цайин окончательно сжалось.
Он с абсолютной ясностью осознал одну вещь.
— Эта неуклюжая комедия сегодня была направлена непосредственно против него, или, точнее, против юной героини У.
— Молодой герой Дэн, дело не в том, что я тебе не верю, — строго сказал Хэ Ю. — Однако, поскольку в комнате госпожи У был найден жетон демонического культа, будет правильно, если мы допросим её. Если кто-то намеренно её подставляет, мы сможем очистить её имя. Кроме того, мой долг — отчитаться перед отцом и собравшимися здесь героями боевых искусств!
— Стража, откройте дверь в кузницу!
— Посмотрим, кто осмелится!
Бабушка Ран, которая до этого момента молчала, больше не могла сдерживаться. Она с силой ударила деревянной тростью по земле и произнесла ледяным тоном: «Ты глухой или слепой? Разве ты не видишь, что дверь в кузницу заперта? Разве ты не слышишь звук ковки внутри? Ковка маленькой У находится на критическом этапе, когда отвлекаться абсолютно нельзя. Иначе она может даже пострадать от отклонения ци! Каковы твои истинные намерения, когда ты пытаешься силой проникнуть внутрь?»
Хэ Ю терпеливо объяснил: «Бабушка Ран, это дело чрезвычайно важное, и У Чжэнь действительно является подозреваемой. У нас нет другого выбора, кроме как допросить её».
Бабушка Ран ответила: «Тогда подожди, пока она закончит ковать, прежде чем спрашивать».
— Это…
— Бабушка Ран, это просто неразумно. Все здесь уважают и почитают тебя, но ты не можешь быть настолько слепой к добру и злу!
Глава секты Летающего Леопарда выразил своё недовольство: «Я тоже слышал об этой У Чжэнь. В возрасте всего пятнадцати или шестнадцати лет она убила 'Саблю, Забирающую Жизнь', когда впервые вошла в мир боевых искусств. И всё же до сих пор никто не знает, у какого мастера она училась или к какой секте принадлежит. Её происхождение — полная загадка, что само по себе подозрительно! Теперь её подозревают в связях с демонической сектой и в нанесении серьёзных ранений старому господину Хэ. Возможно, она и есть тот самый демон…
—« Следите за своими словами, глава секты,» — резко перебил его Дэн Цайин холодным, как мороз, голосом. — «Пока нет неопровержимых доказательств! Разве делать необоснованные предположения — это поведение джентльмена?»
Затем он снова сложил руки перед Хэ Ю. «Молодой господин поместья мудр и рассудителен. Вы, конечно, можете подождать несколько дней. Она здесь и не исчезнет бесследно. Почему бы не позволить юной героине У закончить, прежде чем задавать ей вопросы? Если вы действительно обеспокоены, можете просто окружить это место своими людьми. В противном случае, если всё это окажется недоразумением и юная героиня У понесёт потери из-за такого грубого вторжения, это породит ожесточённую вражду».
Бабушка Ран снова с силой ударила тростью по земле.
Выражение лица Хэ Ю изменилось. Через несколько секунд он сказал: «Тогда мы поступим так, как предложил молодой герой Дэн».
— Стража, освободите свободные комнаты поблизости. Мы будем нести здесь охрану в течение следующих нескольких дней.
По его приказу ученики поместья немедленно принялись за дело.
Дэн Цайин тоже вызвался остаться. Однако на его лице не было никакого выражения лишь ледянящий холод.
…
Внешний мир был охвачен смятением, но ничто из этого не затрагивало У Чжэнь внутри кузницы.
Погружённая в состояние потока, она не замечала течения времени. Только когда индикатор голода загорался красным и приближался к пределу, она поспешно проглатывала несколько кусочков выпечки.
Единственной настоящей проблемой был её уровень усталости, который можно было снизить только сном и отдыхом. В этот момент уровень её усталости уже достиг крайне опасного значения.
Однако…
Игрок взглянула на прототип гигантского оружия на ковочном столе, длиной более двух метров, и её глазах медленно изогнулись в улыбке.
Она была в шаге от успеха.
К наступлению ночи состояние старого господина стабилизировалось. Однако, получив такой жестокий удар ладонью врасплох, он выглядел намного старше, словно ему оставалось совсем недолго.
— Пульс у хозяина поместья нестабилен. Нам нужно ещё некоторое время понаблюдать за ним, — сказал божественный целитель.
Старый господин кивнул и выразил благодарность. Увидев входящего Хэ Ю, он спросил: — Злодея поймали?
Хэ Ю опустился на колени и сказал: — Твой сын некомпетентен, отец. Мне не удалось найти злодея. Однако я нашёл в комнате У Чжэнь талисман защитника Демонического Культа… Я подозреваю, что злодей прячется в кузнице, но… — Он вздохнул. — И бабушка Ран, и молодой герой Дэн выступили против нас, заявив, что это помешает ковке мечей У Чжэнь, и что мы должны подождать её несколько дней.
— Неужели? — на лице старого господина Хэ не было ни радости, ни гнева. — Тогда подождём ещё два дня. В течение этого времени держите поместье под строгим контролем, перекройте все проходы и никому не позволяйте входить. Ещё раз обыщите остальные помещения.
Хэ Ю почтительно ответил: — Да.
Увидев это, божественный целитель утешил его: — Хозяин поместья, вам не о чем беспокоиться. При таком количестве героев боевых искусств у этого злодея не будет ни единого шанса сбежать.
Старый хозяин улыбнулся: — Старейшина Сюэ абсолютно прав.
В этой давящей атмосфере вся усадьба оставалась закрытой до полудня третьего дня.
В этот период обитатели поместья продолжали расследование, но ничего не нашли. Теперь даже те, кто изначально подозревал, что деревянный жетон подброшен, не могли не обратить внимание на кузницу.
Как бы ни были взволнованы люди снаружи, из кузницы продолжали доноситься ровные и мощные удары молота по железу, не прекращаясь ни днём, ни ночью, словно человек внутри совершенно не подозревал о происходящем снаружи.
— Если мы будем так ждать, кто знает, какие неожиданные перемены могут произойти. Человек это или призрак, мы узнаем, как только откроем дверь!
Бабушка Ран сегодня плохо себя чувствовала и не смогла присутствовать, что дало идеальный повод действовать.
— Если ты не откроешь, то это сделаю я! — Дун Инь, глава секты Летающего Леопарда, шагнул вперёд, готовый выбить дверь.
Дэн Цайин держал меч горизонтально, преграждая ему путь.
Дун Инь, глядя на обнажённый меч, сердито рассмеялся:
— «Даже если эта У Чжэнь — твой благодетель, не нужно же быть таким слепым к добру или злу. Если я буду настаивать на том, чтобы ворваться силой, ты готов оголить против меня свой клинок?!»
Дэн Цайин низким голосом произнёс: — «Глава секты Дун, пожалуйста, не создавайте трудностей для этого младшего.»
В ярости Дун Инь выхватил саблю, желая нанести удар: — «Похоже, ты тоже вступил в сговор с Демоническим Культом!»
В этот момент сбоку раздалось буддийское песнопение. Старый шаолиньский монах шагнул вперёд и посоветовал Дэн Цайин: — «Этот бедный монах знает, что юная героиня У проявила к тебе доброту и является твоей попутчицей. Но это дело касается хозяина поместья Падающей Звезды и Общества Красного Огня. Ты не должен действовать импульсивно.»
Дэн Цайин сказал: — «Этот младший всё понимает.»
Но он по-прежнему не отступал.
Увидев это, старейшины других сект, стоявшие позади, покачали головами.
Они практически наблюдали за взрослением Дэн Цайин. С детства он нёс тяжёлую, кровавую обиду за уничтожение своей семьи, а врагом его был не много не мало — один из самых могущественных мастеров мира боевых искусств. То, что он вырос добросердечным мечником в таких обстоятельствах, а не свернул на путь зла, уже само по себе невероятно редко и достойно похвалы.
Теперь же, когда благодетель отомстил за него и стёр все обиды прошлого, разорвал все оковы и ненависть, сковывавшие его более двадцати лет — пока не будет убедительных доказательств, что этот благодетель совершил нечто ужасное, он, естественно, полностью будет на её стороне. Все понимали его доводы, также как и то что переубедить его было невозможно.
Присутствующие прекрасно знали характер Дэн Цайин, но если он продолжит проявлять такое упрямство, и если окажется, что У Чжэнь действительно шпионка Демонического Культа, то трудно сказать, какие слухи о молодом фехтовальщике распространятся во внешним мире. Его вполне могут заклеймить как сообщника демонического культа.
Монах вздохнул, но больше ничего не сказал.
И в этот напряжённый момент прибыла жертва сего происшествия, опираясь на других для поддержки.
Старик махнул рукой ученикам, обеспокоенным его здоровьем, и устало спросил: — «Неужели юная героиня У ещё не закончила ковать? …Кхе-кхе.»
— «Господин…»
Один за другим раздавались возгласы беспокойства.
Старый хозяин поместья покачал головой и снова посмотрел на Дэн Цайин: — «Цайин, я знаю, почему ты её защищаешь. Но мы с твоим отцом были старыми друзьями, и если бы он был жив, он бы наверняка хотел, чтобы ты лучше различал добро и зло. Мы уже два дня ждали здесь и тщательно обыскали другие места. Ответ очевиден, не так ли?»
Как только он стих, кто-то возмущённо воскликнул: — «К тому же, кто знает, может, она испортила драгоценный меч за это время!»
В тот же миг, как были произнесены эти слова, толпу внезапно осенило. Да, это же была кузница!
Дэн Цайин бесстрастно скользнул по говорившему человеку, и его взгляд, устремлённый на старого господина Хэ, тоже стал более пристальным. Тон молодого человека потяжелел: — «Этот младший делает это также на благо всех здесь присутствующих.»
— «Всё ещё оправдываешься!» — пришёл в ярость Дун Инь. Обойдя его стороной, он приготовился одним ударом сабли выбить дверь кузницы…
"Цзинь—!"
Мимо промелькнула вспышка белоснежного света.
Раздался громкий звон удара метала о нефрит. И вдруг клинок Дун Иня с силой выбило из рук! С резким свистом он вонзился в землю, всё ещё вибрируя и издавая гудящий звук, от не полностью рассеявшейся инерции.
Тем временем белоснежный свет ослепительно сверкнул под лучами солнца и, очертив в воздухе идеальную дугу, вернулся обратно в том направлении, откуда и пришёл...
... приземлившись аккурат на бледную безупречную ладонь.
— «Кто тут подшучивает?!»
Дун Инь, сжимая онемевшую руку, почувствовал сильное потрясение в сердце.
В одно мгновение присутствующие мастера боевых искусств выхватили оружие, полные тревоги и неуверенности...
В том направлении был лишь обрыв!
"Что за человек мог бесшумно появиться на краю обрыва? Мог ли он перелететь через него?"
Под пристальным вниманием стольких людей незваный гость медленно шагнул из тени.
Прибывший был весьма высоким, стройным молодым мужчиной, одетым в белоснежную даосскую мантию и соответствующую шляпу с вуалью. Простая марля, свисающая с краёв, напоминала туман или облака, удачно скрывая черты его лица. Предмет, который только что сбил меч, спокойно покоился у него на ладони. Удивительно, но это был всего лишь обычный складной веер!
Новоприбывший стоял в стороне тихо, в одежде чистой словно горный снег, без пятен пыли или грязи — совершенно выбиваясь из окружающей обстановки...
Но по какой-то неизвестной причине никто не осмеливался совершать необдуманных поступков.
— «Кто вы, сэр, и что вам нужно в моём поместье Падающей Звезды?» — старый господин Хэ первым нарушил молчание и, медленно прищурившись, спросил.
Незнакомец слегка наклонил голову.
— «Я пришёл сюда, чтобы дождаться одного человека.»
Мужчина слегка улыбнулся, так и не отвечая толком на вопрос, а затем тихо и неторопливо добавил: — «Как жаль. Как только прибыл, то увидел людей, размахивающих мечами с копьями. Это действительно нехорошо.»
Закончив, он направился к кузнице и бросил взгляд внутрь. Словно увидев что-то сквозь стены, необъяснимая отчуждённость, окружавшая его, слегка рассеялась и исчезла.
Слабое ощущение опасности, постоянно витавшее над всеми, в тот же миг расстаяло бесследно...
Дэн Цайин вздохнул с облегчением: — «Молодой господин Цзян, вы вернулись.»
Человек, к которому обратились как к молодому господину Цзян, кивнул и дружелюбно сказал: — «Благодарю вас за хлопоты в последние несколько дней.»
Прежде чем остальные успели задать Дэн Цайин вопросы, он повернулся ко всем боком. Тон незнакомца был мягким и доброжелательным: — «Что касается вас... Раз вы столь нетерпеливы, почему бы не подождать немного вместе со мной?»
После произнесения этих слов, сверху на "праведников" обрушилась леденящая, невидимая аура. Удивительно, но кроме Дэн Цайин, все присутствующие потеряли способность двигаться и даже говорить!
Они обменялись встревоженными и растерянными взглядами.
Возможно, здесь заранее использовали какой-то ядовитый благовонный дым? Иначе как все могли потерять контроль над своими телами?
Мужчине явно было всё равно, что думают эти незначительные смертные. Он нашёл каменный стол и грациозно сел. Со взмахом его рукава появился чайный сервиз и несколько чашек чая, что заварились от легкого постукивания костяшкой пальца по краю. Одна из них внезапно полетела прямо в сторону Дэн Цайин.
Молодой мечник с удивлением посмотрел на чашку. Взглянув на чистый, свежий чай внутри, он вспомнил, как человек перед ним, не моргнув глазом, выпил смертельный яд в доме семьи У.
На мгновение он заколебался в съедобности предлагаемого напитка.
Но здраво предположил, что раз его угощают, то этот чай, скорее всего, максимум просто особенный. Немного поколебавшись, он всё же выпил его.
В тот момент, когда чай коснулся его языка, Дэн Цайин замер.
Он невольно взглянул на Цзян Чжэньсюэ.
Молодой мужчина тихо сидел у каменного стола — осанка прямая, как сосна, но без малейшего признака напряжения; В одной руке изящная чашка, другая небрежно лежала на колене, обнажая едва заметные бледно-голубые вены и отчётливые, прекрасные костяшки пальцев.
Его манера поведения ощущалась божественной и чистой, как нефрит, излучая возвышенную грацию бессмертного.
Обычная мягкость и терпимость исчезли, теперь на смену им пришла лишь холодность, подобная горному снегу — отчего он ещё меньше казался человеком.
Дэн Цайин послушно замер, держа рот на замке.
Примерно через время, необходимое для сгорания благовонной палочки, шум из кузницы наконец прекратился.
Кто-то что-то поднял, а затем толкнул дверь.
В то же время невидимое давление, которое подавляло всех, тихо рассеялось.
Из кузницы вышла высокая молодая девушка с длинными тёмными волосами.
Словно не стриженная много дней подряд, её волосы казались невероятно длинными и растрепанными, закрывая очертания бледного лица. Проглядывались только пара угольно-чёрных глаз, ещё чернее, чем волосы.
Она сделала шаг вперёд, потом ещё один. Левая рука свисала вдоль тела, а правая была спрятана за спиной, словно девушка тащила за собой что-то невероятно тяжёлое. Когда же оно показалось на свет, все наконец увидели предмет целиком.
Это была полностью чёрная коса, длиной почти восемь футов. (*прим. пер. - почти 2,5 метра)
Длинная тёмная, словно окрашенная бездной, коса...
Одно только лезвие длиной более метра изгибающеесч, как убывающая луна, оставляло глубокую канаву на каменному полу. Чтобы уравновесить вес лезвия, длинная рукоять, должно быть, была сделана из цельного тяжёлого материала — тоже чёрного.
В совокупности её общий вес должен быть невообразим.
…Этот необычный шедевр был даже значительно выше той, кто его выковал.
Однако такое оружие, которое даже на первый взгляд выглядело ужасающе тяжёлым и неудобным, девушка подняла всего одной рукой! Она без труда и совершенно бесшумно поставила его рядом с собой
На мгновение воцарилась тишина...
Хотя действие ядовитого благовония уже ослабло, вокруг всё ещё никто не шелохнулся. Впрочем, если бы не они сами, первый ход сделал бы кто-то другой.
Молодая девушка, вышедшая из кузницы, в растерянности наклонила голову. Её большие, тёмные, бесстрастные глаза обвели взглядом собравшуюся толпу. Сначала она подошла к молодому мужчине в белом и залпом выпила чай с каменного стола. Затем повернулась, словно точно зафиксировав цель, и посмотрела прямо на старого господина Хэ.
Виновница переполоха шаг за шагом начала подходить к своей жертве.
— «…Что ты пытаешься сделать?!» — поспешно крикнул кто-то.
Черноволосая девушка не обратила на это никакого внимания, лишь пристально глядя на хозяина поместья, словно змея, выслеживающая свою добычу.
— «Защитить хозяина поместья!»
В мгновение ока несколько сильнейших мастеров боевых искусств встали на защиту владельца виллы Падающей Звезды, и ученики их сект последовали за своими старшими, надёжно скрывая раненого от посторонних глаз.
Только тогда зрачки молодой девушки слегка сместились, а взгляд поочерёдно скользнул по фигурам мастеров боевых искусств, заслонявших её цель
Затем, словно поняв что-то, она слегка озадачено наклонила голову и вернула вертикально стоящую косу в боевую стойку, одним концом коснувшись земли.
"Лязг—"
— Поскольку это так, — легкомысленно произнесла она, словно констатируя факт, — тогда будем сражаться. Все, нападайте на меня одновременно.
Дэн Цайин молчал, чувствуя лишь невероятную знакомость сцены.
Но для остальных это был первый раз, когда они увидели У Чжэнь, и первый раз, когда их спровоцировал такой молодой человек.
Дун Инь, в частности, не собирался проявлять терпение к младшему поколению, лишь холодно усмехнулся и шагнул вперёд:
— «Хочешь драться?! Так дерись! Только брось эти подлые приёмы! Сегодня я преподам тебе урок настоящих боевых искусств! Ты лишь недавно ступила на этот путь, добилась кое-каких успехов — и уже мнишь себя непобедимой!?»
Услышав такие резкие слова, девушка и глазом не моргнула.
В её угольно-чёрных глазах мелькнуло лёгкое замешательство по поводу «подлых приёмов», но быстро рассеялось. Не из-за великодушия или терпимости, а скорее из-за полного, пренебрежительного безразличия.
Она и на Дун Иня-то внимания не обратила бы, если бы тот первым не нанёс удар и не замахнулся на неё клинком.
Слегка повернув правое запястье, браслеты издали чёткий перезвон... Устрашающая сила женских рук мгновенно подняла гигантское оружие! Возможно, для удобства ковки её длинный рукав был подвязан у плеча. Когда же плотные мышцы на бледной обнаженной руке вдруг напряглись...
... девушка уже слегка откинулась назад и яростно замахнулась изогнутым клинком!
Вся эта последовательность движений казалась на удивление неторопливой.
От оружия столь уникальной формы скорее следовало ожидать громоздкого и неповоротливого впечатления. И всё же, когда угольно-чёрный полумесяц пронесся прямо перед его лицом, Дун Инь внезапно осознал, что всё произошло в мгновение ока!
Хотя он первым двинулся вперёд, врасплох застали именно его!
— Глава секты Дун!
Раздался резкий крик. И в тот же миг монах из Шаолиня рванулся в бой, собрал все свои силы и вытолкнул вперёд свой посох — блокировал удар!
Когда они столкнулись, зрачки монаха резко сузились — мучительная боль и онемение прокатились по обеим его рукам.
"Нехорошо!"
Мгновенно оценив сложившуюся ситуацию, он быстро сделал вывод
— "Не заблокировать!"
У Чжэнь, способная использовать такое необычное оружие, должно быть, обладала необычайной силой! Такая сила в сочетании с огромным весом самого оружия легко и не заточенное разнесло бы человека на куски!
"А в спешке ожидать, что я смогу принять удар — абсурд!"
Мысли бедного монаха метались словно ворох пчёл.
Отказавшись от своего оружия, он переключился на технику ладоней и нанёс сильный удар по посоху, одновременно хватая Дун Инь за воротник другой рукой. Закончив с этим, он быстро отступил на несколько шагов назад.
Хлоп—!
В то же мгновение чёрный клинок пронёсся мимо, едва не задев их, и с силой врезался в скалу.
Наблюдая за этой сценой, Дун Инь вдруг понял, что его спина уже покрыта потом.
За столько лет он повидал смертельных схваток больше, чем мог сосчитать. Но этот взмах косы... даже сейчас, когда всё стихло, он всё ещё не мог прийти в себя.
— "Давно не ощущал я столь гнетущее... ужасающее чувство..."
На фоне гигантской косы стройная фигура ее хозяйки казалась невероятно миниатюрной. Однако, стоя на поле боя по ту сторону и глядя на её безжалостный клинок, противник ощущал лишь несравненное…
...доминирование.
Ситуация зашла уже слишком далеко. Даже если бы захотел отступить сейчас, сделать этого он уже не мог!
Дун Инь стиснул зубы, полностью избавившись от прежнего презрения, собрался с силами и посмотрел в глаза уже своему противнику.
Самым большим недостатком тяжёлого оружия было то, что им трудно управлять и к нему сложно адаптироваться. В то же время размах человеческих рук имел свои пределы, а чрезмерно длинное двуручное оружие мешало эффективности.
Вот только для черноволосой девушки казалось этих недостатков не существовало!
Её суставы могли сгибаться назад с невероятной силой, что идеально соответствовало её врождёной мощи. Это даже создавало у людей иллюзию, что какое бы громоздкое оружие ей ни дали, она сможет использовать его с той же лёгкостью.
— "Ещё раз!"
Несмотря на то, что на этот раз Дун Инь был полностью подготовлен, он едва смог защитить меридианы сердца и жизненно важные точки. Мужчина увернулся от клинка, но не смог увернуться от длинного древка и с громким треском отлетел в сторону.
На этот раз никто не успел его спасти...
Воцарилась мёртвая тишина
Треск—
Дун Инь сломал старое дерево пополам своим телом.
Дальнейшая его судьба была пока неизвестна...
— «Следующий»
В этой уже невероятно знакомой Дэн Цайин тишине ужасающее лезвие косы коснулось земли, издав тяжёлый, глухой стук.
Обладательница столь необычного оружия вновь подняла голову и посмотрела в сторону хозяина поместья.
Чёрные глаза палача были мертвенно безмолвны, а на лице появлялась леденящая улыбка...
…
Как только У Чжэнь вышла из кузницы, её внимание привлекло скопление NPC, столпившихся за дверью, а также враждебная группировка, вокруг которой они собрались.
При более внимательном рассмотрении выяснилось, что персонаж с красным именем на самом деле был хозяином поместья Падающей Звезды.
— «Ух ты! Джекпот!»
Ей даже в голову не пришло проверить вкладку 【События】. Её внимание и взгляд сразу привлекло яркое красное наименование. К сожалению, другие NPC были не столь тактичны. Преградить ей путь — это одно, но кто-то ещё осмелился говорить так нагло...
Вздох—
...что ж, оставалось только убить их.
Девушке не нравится убивать людей наугад. У игрока тоже есть моральные принципы, но эти принципы просто очень гибкие.
Если бы это была игра, где без причины нельзя атаковать NPC — это одно. Но в игре с высокой степенью свободы, где любого можно прикончить по желанию... сколько жизней имеется у них в запасе, чтобы осмелиться говорить с игроком таким тоном?
Единственным наказанием за убийство невраждебных фракций было случайное выпадение предметов. Вот только стоило игроку начинать бой, имя целевого NPC обычно тут же становилось красным, что фактически означало отсутствие каких-либо последствий вообще.
Персонаж с красным именем, над головой которого парило имя Дун Инь, уже превратился в труп, и —соответственно — связанная с ним фракция мгновенно тоже окрасилась в красный цвет! Несколько NPC из секты Летающего Леопарда с ненавистью посмотрели на игрока и импульсивно бросились вперёд, даже окружив её толпой!
У Чжэнь просто перебила их всех.
Только тогда NPC, казалось, наконец-то поняли её истинную силу. Лица всех мгновенно стали угрюмыми — особенно у старого господина Хэ!
Выражение лица Дэн Цайин тоже стало немного горьким.
Хотя в мире боевых искусств смерть во время спаррингов и поединков была вполне обычным явлением — не говоря уже о том, что Дун Инь и члены его секты, как только приблизились, сразу же решили нанести смертельный удар — убить их так быстро, да ещё и так легко...Эх.. А ведь грязная вода, которой облили У Чжэнь, ещё не смыта!
Ситуация легко могла выйти из-под контроля!
Вот уж чего он точно не хотел видеть...
"Ха-а"—
"Ну я же говорил им, что в их же интересах не провоцировать юную героиню У. Почему они всегда меня не слушают?"
"Эта женщина была настоящим безумцем, которая непременно прольёт кровь, если решится на что-либо, и не узнаёт ни родных, ни друзей, когда начинается бой!"
Впрочем, У Чжэнь не подозревала о тревоге Дэн Цайин.
Она включила автоматический бой и продолжила идти к местонахождению цели.
Некоторые из наиболее сообразительных NPC, похоже, поняли, что что-то не так. Желая стабилизировать ситуацию, они подошли и искренне спросили, не произошло ли какого-то недоразумения, но были легко отброшены косой У Чжэнь (она активировала несмертельный приём обезвреживания).
Таким образом, эти праведные деятели мира боевых искусств пытались убедить её один за другим и улетали один за другим.
Никто не мог её победить.
Дэн Цайин поднимал их, с глубоким сочувствием глядя на беспокойные лица. Однако, увидев, что У Чжэнь не нанесла им смертельных ударов, он выдохнул с облегчением.
В конце концов У Чжэнь добралась до старого господина Хэ.
【Функция нелетального обезвреживания】 — «отключить»
У красного имени было только один конец...
..смерть!
Автоматические бои не требовали от игрока никаких усилий. Хотя система была несколько роботизированной, и аватар находился в состоянии полного подавления — зато ей совершенно не нужно было использовать свой мозг!
Очевидно, старый господин Хэ тоже это понял и немедленно применил какую-то технику. В тот же момент за его именем появился статус:
【Берсерк】
— "…Хм?"
Игрок наконец-то проявила интерес.
Она открыла строку состояния противника и присмотрелась.
【Страдает от отклонения ци из-за практики фрагментарного руководства «Движения, Забирающие Жизнь»】
Пролистав【Журнал Событий】за последние два дня и проверив перемещения соответствующих NPC, девушка внезапно всё поняла.
— «Значит, это ты всё это время охотился за 'Саблей, Забирающей Жизнь'!»
Как только она произнесла эти слова, лицо старого господина Хэ на мгновение напряглось, а Дэн Цайин резко поднял голову.
— «Что за чушь!» — хозяину поместья хотелось сейчас же, на месте, убить У Чжэнь! Но десятки глаз следили за ним, словно тигры за своей добычей, и он прекрасно понимал, что его нынешний выпад с большой вероятностью будет воспринят как молчаливое признание вины. Так что не остаётся другого выбора кроме как всё решительно отрицать.
У Чжэнь недоумённо наклонила голову: — «Но разве этот так называемый приверженец демонического культа и этот драгоценный меч не находятся совершенно спокойно в тайной комнате твоего кабинета?»
Она взглянула на мини-карту и небрежно зачитала координаты секретной комнаты.
Старый господин Хэ не понял, что означают «69, 148», но понял слова « в тайной комнате твоего кабинета», и его лицо тут же перекосило от ужаса!
Он выхватил меч и попытался вонзить его прямо в сердце У Чжэнь...
— «Юная героиня У, пощадите его!»
В тот момент, когда Дэн Цайин произнёс эти слова, У Чжэнь была всего в доли секунды от того, чтобы переломить старику шею.
К счастью, у игрока ещё оставалось немного терпения по отношению к NPC-проводнику. Невозмутимо сохраняя свою позу, она повернула голову и посмотрела назад.
Дэн Цайин низко поклонился: — «Юная героиня, пожалуйста, пощадите его жизнь сейчас, чтобы я мог расследовать некоторые события прошлого.»
У Чжэнь: — «Расследование можно продолжать, даже если он мёртв.»
Одним движением руки девушка без труда убила врага с красным именем.
Хэ Ю, отшатнувшись на несколько шагов назад, дрожаще указал на неё: — Ты… ты убила хозяина поместья…!!
Поскольку он осмелился обвинить игрока, У Чжэнь убила и его заодно.
В то же мгновение большинство учеников виллы Падающей Звезды превратились в людей с красными именами, а на мини-карте появилась метка —【Враждебная зона】
Монах из Шаолиня вздохнул. С серьёзным выражением лица он попытался образумить:
— «Благодетельница, вы убили так много людей и замешаны в деле, совершённом в прошлом. Нужно дать нашим собратьям по боевым искусствам объяснение, но не волнуйтесь, мы не питаем к вам неприязни. Пожалуйста, не обижайтесь, почтенная, оставайтесь с нами, пока мы вместе не выясним всю правду.»
У Чжэнь не сдержала улыбки: — «Тогда посмотрим, на что вы все способны.»
Браслет на запястье отозвался едва слышным звоном, а вместе с ним коса застыла в безмятежной неподвижности — готова к бою.
И эта битва непрерывно шла с утра до ночи.
Известные эксперты из престижных сект объединили силы, используя различные уловки, чтоб осадить У Чжэнь. Однако даже так ни грамма преимущества им получить не удалось.
Зато палач нашла момент расправиться с оставшимися её врагами.
"Ха~! Осмелились прокрасться и напасть исподтишка?"
К тому моменту, как пробились первые лучи рассвета, по всей земле были разбросаны тела.
И мёртвые и бессознательные.
Кровь залила в округе землю, превратив всё поле боя в одну огромную братскую могилу.
У Чжэнь единственная кто ещё стоял .
В процессе Дэн Цайин почувствовал невыносимое желание присоединиться и обменяться с ней парой ударов. Хотя он и был ранен не так сильно, как остальные, молодой фехтовальщик всё ещё не мог встать на ноги и сейчас лежал неподвижно на земле, не сильно отличаясь от других трупов.
У Чжэнь подняла ногу и направилась вглубь поместья.
— "Несколько рыбёшек всё же ускользнули из сети…"
Но прежде чем она успела выйти из моря крови, её настигло головокружение.
У Чжэнь: «…»
"Нехорошо!"
Она опять совершенно забыла!!!!
Её датчик усталости достиг максимального предела!
После более чем десяти дней непрерывной работы, без единого перерыва, игрок внезапно вступила в долгую схватку... Так что не удивительно...
В последнюю секунду перед тем, как совсем потемнело в глазах, девушка почувствовала, как кто-то подошёл сзади и удержал её за плечо.
Затем возникло ощущение невесомости.
Кажется она погрузилась в чьи-то нежные и мягкие объятия....
У Чжэнь проснулась в своём родовом доме.
Режим пассивного отключения не снимался до тех пор, пока уровень усталости не поднялся до безопасного порога. Обычно время восстановления колебалось в районе восьми часов, но в случае травмы — дольше.
Как только девушка попыталась сесть, то почувствовала, как её тело намертво прижала какая-то невидимая энергия.
У Чжэнь: «…?»
Она взглянула в сторону.
Молодой человек с чёрными волосами положил подбородок на руку, длинные волосы ниспадали вниз. Слегка склонив голову и закрыв глаза, он, казалось, спал лёгким сном. Трудно сказать, как долго мужчина здесь дежурил.
Кровать была не очень широкой — длинные волосы бессмертного опускались на матрас, даже смешиваясь с её собственными, так что и не разлечишь где чьи.
Он был прямо рядом с ней, она могла увидеть его, просто наклонив голову. Девушка даже отчётливо могла сосчитать отдельные ресницы своего хранителя. Точнее ее внимание на мгновение приковала к себе захватывающая дух красота.
Но У Чжэнь быстро очнулась и поняла, что произошло.
Не нужно было даже проверять журнал событий, чтобы понять, что после того, как она потеряла сознание, ее тело, должно быть, предприняло безжалостную смертельную атаку.
Однако, девушке действительно была любопытна эта сцена, поэтому она неудержалась и открыла повтор.
...Это действительно Цзян Чжэньсюэ подхватил её тогда.
Одной рукой он придерживал её плечи, другой же подхватил под колени — и крепко обнял.
Он даже не забыл забрать с собой её оружие!
Дэн Цайин что-то там сказал с встревоженным выражением лица, но черноволосый молодой даос лишь скользнул взглядом, изогнул губы в улыбке и произнёс:
«Не стоит беспокоиться».
Он склонил голову, внимательно разглядывая что-то, и неожиданно широко улыбнулся.
«…А-Чжэнь всего лишь заснула».
Затем кадр переносится в будущее.
Цзян Чжэньсюэ вернулся в родовое поместье и уже собирался было наклониться, чтобы уложить её на кровать…
...когда она замахнулась на него ногой!
Но, как и следовало ожидать, Цзян Чжэньсюэ легко перехватил и прижал непослушную конечность вниз, даже не изменив при этом выражения лица.
Вот только, разве хорошо спавший игрок сдастся так просто?
Конечно нет.
Её ноги были зафиксированы, но разве у неё не осталось рук? Тело девушки тут же сжало кулак и направило его прямо к лицу бессмертного. От сильного удара даже раздался резкий свист в воздухе. Цзян Чжэньсюэ быстро и ловко перехватил запястье на лету и, словно на всякий случай, свёл обе руки вместе, прижав их над головой пленницы.
«…»
Молодой мужчина застыл в зловещей тишине.
По какой-то причине он оставался совершенно неподвижным, пока У Чжэнь не попыталась его укусить. Только тогда он, казалось, резко проснулся и сделал несколько шагов назад, выпрямляясь. Длинные иссиня-чёрные волосы скользнули с плеч от резкого движения. Мужчина небрежно прикрыл нижнюю половину лица правой рукой и погрузился в размышления.
Такое поведение заставило игрока, наблюдающего за происходящим через экран, почесать затылок.
"…О боже, неужели он злится?"
Ей этот NPC на самом деле очень нравился.
Хотя поддразнивать NPC, чтобы вывести его из себя, тоже казалось довольно забавным!
Молодой бессмертный на мгновение уставился на девушку на кровати. Возможно из-за отсутствия света в комнате, обычный лёгкий туманный оттенок его глаз был не очень заметен, напротив зрачки казались пугающе глубокими, и такими тягуче чёрными...
Как раз когда У Чжэнь попыталась приблизиться и снова атаковать, он поднял руку и легонько надавил вниз.
Несколько полос белого света растворились в ее теле, и наконец неугомонная девушка затихла.
Однако Цзян Чжэньсюэ не двигался. Его немигающий взгляд был прикован к ней, настолько пристально, что игроку становилось не по себе. Как раз когда У Чжэнь собиралась нетерпеливо нажать кнопку перемотки вперёд, он наконец пошевелился — медленно подошёл к кровати и накрыл её тонким одеялом, опустил голову и сел у кровати, закрыв глаза, чтобы отдохнуть.
На этом повтор сцены закончился.
У Чжэнь замолчала.
"…Значит, мне остаётся только ждать, пока Цзян Чжэньсюэ проснётся?"
"Чёрт возьми, ты же культиватор, как ты вообще можешь спать!"
К счастью, ей не пришлось долго ждать. Всего через несколько вдохов, молодой мужчина открыл глаза.
Совершенно ясные глаза, без малейшего признака сонливости.
В У Чжэнь даже закралось подозрение — действительно ли он только что спал, или же просто притворялся, чтобы произвести впечатление?
…Но вряд ли NPC стал бы так поступать, правда?
Девушка немного колебалась.
Прежде чем успела что-либо сказать, она почувствовала, как тело стало легче, а невидимая сила — сковывающая её — рассеялась.
У Чжэнь подняла взгляд на Цзян Чжэньсюэ.
Тот улыбнулся и сам всё объяснил:
«Вы потеряли сознание от сильного истощения в поместье Падающей Звезды, поэтому я решил сначала отнёсти вас домой.»
Молодой бессмертный на мгновение прервался. Увидев, что у У Чжэнь нет возражений, он изогнул губы и продолжил:
«Дэн Цайин остался в поместье, чтобы оправиться от ран и расследовать резню в семье Дэн. Как только всё уладится, он лично приедет, чтобы выразить благодарность своей благодетельнице».
Когда Цзян Чжэньсюэ затронул этот вопрос, У Чжэнь наконец вспомнила, что в поместье осталось ещё несколько рыбёшек, с которыми она не успела разобраться .
"Эх, жаль. Во всём виновата эта система усталости! Хоть она и не была такой строгой, как в той игре, где нужно было ложиться спать ровно в два часа ночи независимо от того, где ты находишься и что делаешь, но это всё равно создаёт проблемы в критические моменты!"
"Если б знала — убивала бы быстрее."
У Чжэнь мысленно перебрала в памяти события битвы и заговор на вилле.
Вернувшись к реальности, она снова встретилась со спокойным взглядом Цзян Чжэньсюэ. Мужчина казалось, совершенно не осознавал, что в его пристальном взгляде было что-то неправильное. Он даже слегка наклонил голову и моргнул.
…Никак не получалось отделаться от ощущения, что он стал гораздо более навязчивым. Даже его кожа казалось стала толще.
У Чжэнь спросила:
«Что ты делал?»
Тема её разговора настолько резко изменилась, что любой другой потерял бы нить разговора, но Цзян Чжэньсюэ прекрасно понял намёк. Он опустил глаза, но тут же снова поднял их, улыбнулся и сказал:
«Я пошёл искать травы».
"Травы? Обычные травы не должны быть полезны культиватору… Он, что, вернулся в мир совершенствования?"
Увидев, что девушка ничего не говорит, бессмертный продолжил:
«Мисс У, отдохните ещё немного. Я пойду пока сварю для вас кашу».
Услышав его обращение, девушка бросила растерянный взгляд.
Уже уходивший мужчина, заметив ее реакцию, мягко спросил:
«Что такое?»
У Чжэнь: «Ты…»
Она наклонила голову, вспоминая сцену, когда была без сознания.
«Разве ты уже не называл меня А-Чжэнь?»
"Почему формат обращения постоянно меняется? Ошибка в игре?"
Поразмыслив, У Чжэнь заметила, что человек напротив молчит. Она с недоумением уставилась на своего спутника.
«…»
Молодой человек тоже смотрел на нее, не сказав ни слова.
Лишь спустя пару мгновений он внезапно опустил глаза и риложил длинные светлые пальцы к уголку губ, тихонько произнся «хм», словно о чём-то задумавшись. Его густые, похожие на вороньи перья ресницы отбрасывали лёгкую тень на и без того угольно-чёрные глаза.
«...Так ты знаешь».
Сказав это, он поднял глаза, и эта маленькая, размытая тень внутри, казалось, проецировалась на неё вместе с его взглядом.
«…Тогда А-Чжэнь будет меня винить?»
У Чжэнь была озадачена:
«За что?»
Цзян Чжэньсюэ пристально посмотрел на девушку перед собой. Прежде чем та успела снова растеряться, он неожиданно нежно улыбнулся.
Казалось, вместе с этим воздух вокруг стал легче.
Краем глаза У Чжэнь заметила лёгкий румянец на кончиках его ушей. Но тут же отрицала это, посчитав бликом заката, ведь он быстро скрылся под ниспадающими на плечи волосами. Даже присмотревшись, можно было увидеть лишь веселое, улыбающееся лицо молодого человека, без капли смущения.
Изначально У Чжэнь хотела объяснить, что ей по большому счёту всё равно, как он к ней обращается, но мужчина уже быстро посоветовал ей хорошенько отдохнуть и ушёл на кухню.
«…»
"Забудь."
У Чжэнь мирно легла.
"Подождите, нет!"
Девушка только что легла, как тут же снова вскочила. Благодаря абсолютному контролю игрока над родовым поместьем, она прекрасно знала, что вскоре после их ухода кто-то проник в имение. Хотя ничего и не пропало, ей всё равно нужно было проверить своими глазами, чтобы успокоиться.
Игрок поднялась с кровати и вышла наружу.
Сначала она подошла к грушевому дереву и должным образом перезахоронила кости, потом посетила травяной сад и позаботилась о своих лекарственных растениях. Навыки посадки у У Чжэнь были прокачаны до максимума, так что эти травы не завянут легко, даже спустя полмесяца без должного ухода. В противном случае она бы заставила Цзян Чжэньсюэ остаться присматривать за домом во что бы то ни стало.
Обойдя территорию поместья изнутри и снаружи и стерев все следы нарушителей, она наконец осталась довольна результатом. Проверив местоположение своей бессмертной судьбы на мини-карте, девушка направилась на кухню.
Дополнительное задание по созданию её эксклюзивного оружия было выполнено, но само оружие всё ещё находилось у Цзян Чжэньсюэ.
По пути У Чжэнь глубоко размышляла над тем, как назвать свою косу. Добравшись до кухни, она заметила, что Цзян Чжэньсюэ уже закончил варить рисовую кашу, но продолжила думать, даже за столом.
Она всегда ела очень быстро. Всего за несколько глотков показалось дно тарелки. Уровень голода поднялся до безопасного значения.
Увидев, что девушка закончила, Цзян Чжэньсюэ разжал ладонь, собираясь достать оружие.
«Подожди».
Внезапно воскликнула У Чжень.
Мужчина замер с косой и недоуменно перевел взгляд.
Глаза девушки блестнули.
«Я имею в виду — коса… Давай назовём её "Подожди"!»
【Присвоение названия эксклюзивному оружию — завершено.】
【Текущее оружие: "Подожди"】
Игрок пытливо всматривалась в Цзян Чжэньсюэ с выражением предвкушения и желания похвалы на лице.
Цзян Чжэньсюэ: «…»
На несколько секунд он был ошеломлён, затем внезапно беспомощно улыбнулся. Глаза его изогнулись в полумесяцы, и все существо мужчины казалось засияло изнутри.
Сознание У Чжэнь на мгновение опустело.
Когда она пришла в себя и поняла, что только что произошло, то впервые почувствовала себя немного неловко.
Девушка почесала щеку и отвела взгляд, мысленно обвиняя разработчиков в том, что они сделали модель NPC настолько прекрасной, что это полностью сбивало игроков с толку.
Чтобы отвлечься, У Чжэнь вернула мысли к красному имени с виллы Падающей Звезды, и вспомнила, что до сих пор не проверила свою добычу.
Будучи владельцем поместья, этот влиятельный босс сбросил целое состояние — в её инвентарь попали все его накопления и ценности, кроме самой виллы, которую нельзя было получить.
Игрок снова разбогатела!
В то же время девушка совсем не удивилась его связи с резнёй в семье Дэн. Она слишком хорошо была знакома с такими клише, так что могла догадаться, как будут развиваться те или иные сюжетные линии, даже с закрытыми глазами.
Дэн Цайин, вероятно, задержится.
«О чём ты думаешь?»
Вдруг с другого конца стола раздался мягкий голос.
У Чжэнь подняла глаза, но прежде чем успела ответить, услышала следующую фразу с непонятной улыбкой в тоне.
«Ты размышляешь о… вопросах, касающихся Дэн Цайина?»
Ничего не подозривая, девушка согласно кивнула:
«Ага, в конце концов, я раздумывала, выходить ли замуж…»
Прежде чем она успела закончить предложение, послышался очень слабый треск.
Озадаченная, У Чжэнь прервалась и посмотрела в сторону источника звука. Это был Цзян Чжэньсюэ, который по-прежнему чему-то мягко улыбался. Точнее стенка чашки в его руке, которая теперь была покрыта трещинами.
У Чжэнь: «…»
"…Ты просто проигнорируешь это? Твоя красивая чашка выглядит так, будто вот-вот разобьётся."
Цзян Чжэньсюэ опустил ресницы, медленно поглаживая трещины на чашке большим пальцем. После того как У Чжэнь бросила на чашку взгляд глубокой, скорбной боли, он отвёл свой слегка похолодевший взгляд, и на его лице отразилась извинение.
«Я искренне сожалею. Возможно, мои травмы ещё не полностью зажили, и я на мгновение не смог сдержать свои силы. Я потерял самообладание».
Сказав это, он сделал паузу, а затем медленным, размеренным тоном добавил:
«Кстати, о молодом герое Дэн Сяопине, то старое дело многолетней давности очень важно для него. Возможно, он будет расследовать его полгода или даже больше…»
"Полгода или больше?"
У Чжэнь немного удивилась.
Взгляд молодого бессмертного внимательно следил за выражением лица девушки напротив.
Словно о чём-то задумавшись, его ресницы, тёмные, как вороньи перья, слегка опустились, а затем снова поднялись. Мгновение спустя он улыбнулся и продолжил:
«Но я никогда не буду отсутствовать так долго...
«Потому что...
...А-Чжэнь очень важна для меня»
У Чжэнь не могла отделаться от ощущения, что Цзян Чжэньсюэ в последнее время ведёт себя как-то странно.
Например, он всегда любил прогуливаться перед ней, непринуждённо затрагивая темы благодарности и отдачи долга. Он также случайно оставлял на маленьком столике во дворе книжки с картинками, в которых, казалось, содержался чрезвычайно популярный среди смертных мотив клятвы верности в браке в знак благодарности за спасительную благодать.
После некоторых раздумий игрок заменила все подарки, которые планировала преподнести Цзян Чжэньсюэ в ближайшие несколько дней, различными книгами с картинками, выпадающими из врагов с красными именами.
Когда очередной день подходил к концу, она вручила подарок Цзян Чжэньсюэ. Молодой человек молча смотрел на предложенную ему книгу, прежде чем наконец принять её с улыбкой.
Он, должно быть, был очень доволен подарком.
Почувствовав, что она полностью разрешила этот вопрос, игрок немедленно переключила своё внимание обратно на выполненние побочных заданий.
Очнувшись от своего офлайн-состояния, она обнаружила, что добилась нового успеха: стала всемирно известной.
【Всемирно известный】: победите всех величайших мастеров Восьми Великих Сект, выйдя победителем в одиночку против объединённых атак множества великих мастеров боевых искусств. Кто в мире вас не знает?
У Чжэнь заметила, что значок этого достижения —серебряный. Её предыдущее достижение 【Первый в мире】тоже было серебряным. Весьма вероятно, существует достижение более высокого уровня, для получения которого ей потребуется аналогичным образом превзойти всех героев мира совершенствования.
Игрок не только не смутилась, но и ещё больше обрадовалась.
Это было не то достижение, для которого требовалось рыскать по укромным уголкам в поисках коллекционных предметов. Такие достижения доставляли ей невероятное удовольствие!
Ей просто необходимо было это получить, абсолютно необходимо!
Даже в мире совершенствования она станет номером один!
Тем временем, как известная крупная фракция в мире боевых искусств, Поместье Падающей Звезды обладало невероятным богатством. На этот раз она практически опустошила всю виллу. Рост её активов намного превысил добычу, полученную ею от убийства Сабли, Забирающей Жизнь. Можно сказать, что она снова в одночасье сорвала джекпот. На эти деньги У Чжэнь опять отремонтировала свой дом.
Однако на этот раз она не сильно изменила внутреннее убранство. Вместо этого она потратила немалую сумму на покупку новых участков земли, разместив их вокруг своего родового дома, чтобы ещё больше отдалиться от окружающих городов и деревень. Она также расширила бамбуковую рощу, превратив её в огромное бамбуковое море, и даже разбила в ней озеро.
Изначально У Чжэнь также хотела изменить ландшафт, но после первой же попытки отказалась от этой идеи. Окружающая местность представляла собой сплошную равнину; прямое поднятие участка, где находился её родовой дом, выглядело бы невероятно странно и противоречило бы эстетическим предпочтениям игрока.
Сэкономив эту сумму денег, У Чжэнь быстро произвела расчёты и пришла к выводу, что её смертному персонажу пока не нужно беспокоиться о средствах.
Игрок была в восторге. Освободившись от финансового давления, она сразу же заинтересовалась продолжением побочного задания и решила отправиться лично, чтобы всё осмотреть.
Поскольку черноволосый юноша в последнее время был слишком навязчив (и обладал таким привлекательным лицом, что ему невозможно было отказать), У Чжэнь специально дождалась, пока Цзян Чжэньсюэ уйдёт по своим делам, прежде чем купить быструю лошадь и отправиться в Шу.
В отличие от предыдущей поездки, которая носила скорее туристический характер, на этот раз игрок была сосредоточена исключительно на путешествии.
Она двигалась по прямой линии, истребляя всех врагов с красными именами, которые осмеливались преграждать ей путь. Повсюду полетели головы. Позже бандиты почти не осмеливались появляться перед ней. Лишь изредка в журнале событий появлялись фразы вроде «Это она!», после чего они кричали своим соратникам, чтобы те бежали как можно дальше.
Пока они не появлялись перед ней, У Чжэнь не обращала на них внимания. Теперь, когда у неё было достаточно ресурсов, убийство этих массово производимых NPC стало явно пустой тратой времени.
На этот раз ей потребовалось всего четыре дня, чтобы добраться из города Цинни в Шу.
Прибыв в пункт назначения, У Чжэнь спешилась и обнаружила, что окружающие её персонажи после короткой паузы одновременно отступили на шаг назад.
Затем, бормоча что-то вроде «О боже, я ещё не занесла сегодняшнее бельё в прачечную» — явно заученные реплики, призванные отмахнуться от игрока, — разбежались, как птицы и звери.
В замешательстве игрок переключилась на вид от третьего лица, чтобы посмотреть на себя.
Игрок: «…»
Испытывая лёгкое чувство вины, она снова переключилась на повествование от первого лица и быстро оправдалась перед собой.
…Ну и что, если её лицо и тело были полностью покрыты кровью? Она спешила, разве не было совершенно нормально вести себя немного грубо во время боя? В других играх, даже если она едва напоминала человека, NPC не высказывали никакого мнения. Не говоря уже о том, что её человеческие черты сейчас вполне очевидны...?
Как и ожидалось, персонажи в этой игре были слишком невежественными.
Однако у этого образа были и свои преимущества. Помимо того, что он отпугивал слепых смутьянов, он также неожиданно помог скрыть её личность. По крайней мере, люди в журнале событий открыто обсуждали имя «У Чжэнь», не подозревая, что человек, о котором идёт речь, находится неподалёку.
У Чжэнь нашла чайный домик и села.
После инцидента на вилле Падающей Звезды мастера боевых искусств хлынули в Шу нескончаемым потоком, для того чтобы собрать информацию. Они путешествовали круглый год и обладали большим опытом, поэтому, увидев её нынешний облик, лишь на мгновение замерли, прежде чем их внимание быстро снова привлёк рассказчик на сцене.
Официант чайной подошёл, кланяясь и извиняясь, без какого-либо странного выражения лица. Очевидно, у заведения был большой опыт общения с людьми из мира боевых искусств, и они знали, что если их неправильно поймут и сочтут неуважительными, это приведёт к настоящей катастрофе.
«Какую историю рассказывает этот джентльмен на сцене?» — с любопытством спросила У Чжэнь, садясь в углу.
Официант поклонился и улыбнулся: «Вы слышали о молодом герое У Чжэнь, который в последнее время произвёл фурор в мире боевых искусств? Именно о нём и говорит этот джентльмен».
Та самая У Чжэнь на мгновение замолчала. «…У Чжэнь?»
Девушка подняла глаза и посмотрела на сцену.
Она увидела, как рассказчик, сделав глоток чая, чтобы смочить горло, ударил молоточком по столу и начал говорить: «Давайте поговорим о юной героине У Чжэнь. Во время своего путешествия в Шу она в одиночку уничтожила восемь разбойничьих крепостей подряд, истребляя бандитов до тех пор, пока не полетели головы. Ещё до того, как она вошла в Шу, её убийственное намерение было известно всем, настолько ужасая бандитов в радиусе ста миль, что они боялись показываться ей на глаза. Они называют её „Маленькая Яма“ и не смеют произносить её настоящее имя».
У Чжэнь: «…Маленькая что?»
Официант любезно повторил: «Маленькая Яма».
У Чжэнь: «?»
Игрок была глубоко потрясена.
Она отсутствовала в этом районе всего несколько дней, так как же ей уже дали прозвище?
На сцене эмоции рассказчика нарастали. «Если Яма предписывает твою смерть на третьей страже, кто посмеет оставить тебя в живых до пятой! Уважаемые зрители, вы понимаете, насколько сильна жажда убийства этой У Чжэнь?»
Любопытство посетителей чайной было полностью разбужено. Они с энтузиазмом задавали вопросы, а некоторые даже бросали серебряные монеты на сцену, призывая рассказчика перестать держать их в напряжении и поскорее начать рассказ.
«Возможно, вы не знаете, что У Чжэнь отправилась в Шу не одна; с ней путешествовали два спутника. Один из них был одет в белые одежды с шляпой с вуалью, обладая необыкновенной осанкой — поистине, как бессмертный, изгнанный в мир смертных. Другой нёс драгоценный меч и имел величественный вид. Это был не кто иной, как великий герой Дэн Цайин, давно известный в мире боевых искусств как первоклассный мастер с грозным мастерством. Однако в путешествии с У Чжэнь он не смел сделать ни единого движения. Потому что, нанеся удар, У Чжэнь никого не щадит, не делая различий между другом и врагом!»
В зале разразился шум, и кто-то не удержался и спросил: «Дэн Цайин — первоклассный мастер. Неужели у него нет способа её остановить?»
Рассказчик презрительно рассмеялся и загадочно покачал головой. «Первоклассный мастер? Что значит перед ней первоклассный мастер?»
Прежде чем кто-либо успел спросить, он решительно заявил: «Несколько дней назад на вершине второстепенной горы виллы Падающей Звезды У Чжэнь в одиночку одержала победу над старейшинами и элитными учениками Восьми Великих Сект, а также над всеми мастерами боевых искусств поместья! Дэн Цайин выдержал лишь один поединок, прежде чем пал. Что касается старого хозяина поместья, ему безжалостно сломали шею, убив на месте! Даже в окружении нескольких непревзойдённых мастеров она убила молодого господина поместья Хэ Ю, и перебила множество учеников виллы. Кровь лилась рекой, а трупы усеивали землю. Вершина второстепенной горы превратилась в настоящий ад на земле!»
Зрители под сценой были совершенно поражены яркими образами его слов, и на мгновение в зале воцарилась мёртвая тишина.
Увидев это, рассказчик понял, что его нагнетание атмосферы достигло идеального эффекта, и медленно произнёс свою заключительную фразу.
«С тех пор люди из мира боевых искусств называют её „Немой Ямой“. Потому что любой, кто становится мишенью У Чжэнь, никогда не получает возможности высказаться».
У Чжэнь: «…»
После нескольких секунд затишья в чайном доме разгорелись жаркие дискуссии. Зрители размахивали серебряными таэлями, призывая рассказчика поделиться подробностями, а мастера боевых искусств, стремящиеся получить информацию, перешёптывались со своими спутниками. Только сама У Чжэнь не могла не почувствовать укол сомнения: неужели она действительно настолько страшная?
Она явно была очень нежной и доброй, ладно!
«…Так неужели вилла Падающей Звезды действительно вступила в сговор с демоническим культом? И неужели хозяин виллы действительно перебил всю семью Дэн ради руководства по боевым искусствам?»
«Это абсолютная правда. Я слышал, что в кабинете главы виллы была секретная комната с потайным проходом, ведущим в пещеру, которая, в свою очередь, выходила наружу. Члены демонического культа использовали этот секретный проход, чтобы входить и выходить».
«Более того, даже многие из учеников на вилле на самом деле были членами Демонического культа, скрывавшими свою истинную сущность…»
«Карма поистине никого не щадит. Когда старый глава поместья Хэ совершил эти бесчеловечные поступки, мог ли он представить, что виллу Падающей Звезды ждёт такой день расплаты?»
В ушах у неё продолжал гудеть гул разговоров, но У Чжэнь перестала обращать на них внимание. Её взгляд скользнул по панели【События】Левушка неторопливо встала и направилась в ту сторону, куда ушёл официант.
Войдя в чайный домик, она быстро просмотрела панели персонажей всех посетителей. Она обнаружила, что у официанта, рассказчика и управляющего чайным домиком были заметно высокие уровни【Боя】Если бы она не почувствовала, что здесь что-то не так, все её годы увлечения играми были бы напрасны.
Шаги У Чжэнь были лёгкими, а движения быстрыми. Панель【События】фиксировала каждое движение вокруг неё. Она быстро сохранила игру, а затем начала идти по следам официанта. Наконец, войдя в отдельную комнату, она открыла потайную дверь, ведущую вниз.
Дверь была заперта.
У Чжэнь отнеслась к этому абсолютно спокойно.
【У Чжэнь】использовала【Взлом】
Жаль, но она была исключительно хороша во взломе замков.
Путь был совершенно беспрепятственным. Вскоре она добралась до самой дальней комнаты тайного прохода. Освещённая лишь одной свечой, комната была погружена в тень полумрака. В конце стояла тяжёлая железная дверь, а на соседней стене висели несколько списков заданий с наградами. У Чжэнь заметила среди них своё имя. Надо же, хотя клиент мёртв, награда до сих пор не снята.
Сопоставив это со словами рассказчика, У Чжэнь сильно заподозрила, что эти люди питали совершенно ненужные заблуждения относительно неё, которые и побудили их искоренить её, несмотря на гибель их работодателя.
У Чжэнь сделала несколько шагов вперёд, заслонив свет свечи. Вскоре из-за двери донёсся хриплый голос:
«Гость пришёл…»
Он успел произнести лишь начало предложения, после чего резко остановился.
Потому что в руке У Чжэнь уже материализовалась угольно-чёрная коса.
«Павильон Великой Десятки — верно?»
Её голос был лёгким и непринуждённым. Окинув взглядом тяжёлую железную дверь перед собой, она одарила всех очаровательной улыбкой.
«Давайте сведём счёты, хорошо?»
К моменту прибытия нынешнего главы Павильона Великой Десятки в филиале не осталось ни единой живой души.
Он спустился по глубокому, мрачному тайному проходу. Тропа была усеяна трупами убийц из этого подразделения. С каждым шагом страх в его сердце усиливался.
Никто лучше него не знал, насколько запутанными были эти тайные проходы. Даже те, кто часто бывал в этом отделении, могли легко заблудиться. В случае нападения члены отделения должны были без труда эвакуировать большую часть своих сил. Однако, согласно полученной им информации, из двадцати семи человек, дислоцированных здесь, ни одному не удалось сбежать. Все они были похоронены в той самой крепости, которую знали лучше всего.
Он медленно распахнул двери, ведущие в самую глубокую часть. Внутри, среди трупов, тихо стояла черноволосая молодая девушка. Услышав шум, она повернулась боком. Ужасающая коса покоилась по диагонали позади неё. На запястье руки, сжимавшей рукоять, нефритовые браслеты мягко отражали свет свечи. Пока тени танцевали, её глаза оставались неподвижными, как глубокий пруд, излучая призрачную, смертоносную ауру.
Глава Павильона Великой Десятки не осмелился взглянуть ещё раз.
Вспомнив единственное решение, которое он подготовил перед приездом сюда, он глубоко вздохнул, выдавил из себя абсолютно дружелюбную улыбку и с величайшим смирением взмолился:
— «Мы сильно оскорбили вас в прошлом. Это вина Павильона Великой Десятки, и я мог бы умереть десять тысяч раз, так и не искупив свою вину. Однако я готов предложить вам свою верность и служение. Я лишь прошу вас проявить милосердие и оставить Павильону Великой Десятки возможность существовать».
Как только эти слова слетели с его губ, он без колебаний опустился на колени и трижды низко поклонился.
— «Ваш подчинённый, Лянь Сю, приветствует госпожу!»
Мёртвая тишина окутала всё вокруг. Лянь Сю, всё ещё уткнувшийся головой в пол, чувствовал, как пот медленно стекает по его лбу. Спустя неизвестное время человек перед ним наконец пошевелился. Он услышал едва слышные шаги. Кто-то медленно остановился перед ним. Затем ледяной кончик лезвия приподнял его подбородок, заставив поднять взгляд.
Мгновение спустя, словно получив великое помилование, он услышал равнодушное — «Хорошо».
---
Когда У Чжэнь вернулась в чайный домик, был уже полдень третьего дня.
【Приобретён актив: Павильон Великой Десятки】
【Достижение разблокировано: Мастер жизни и смерти】
【Мастер жизни и смерти】: станьте закулисным главой организации убийц, сеющей ужас в мире боевых искусств. Сила даровать жизнь или смерть полностью находится в ваших руках.
【Управление*— уровень 1】
【Дисциплина* — уровень 1】
Изначально она намеревалась стереть с лица земли Павильон Великой Десятки, но ей предложили слишком много.
Однако, чтобы она забыла прошлое, этого небольшого вклада было явно недостаточно. Ей очень не нравилась традиция Павильона Великой Десятки безжалостно убивать людей за деньги. В сочетании с потребностью повышения навыков, она требовала, чтобы каждый будущий контракт, заключаемый Павильоном Великой Десятки, утверждался ею; в противном случае, они не должны действовать. Избыточные ресурсы должны использоваться для функционирования разведывательной сети. Какую бы информацию она ни хотела получить, соответствующие подсказки должны были быть доставлены ей на стол в течение дня.
Лянь Сю, будучи человеком, понимающим дух времени, соглашался на всё без колебаний. Его отношение к ней становилось всё более уважительным и осторожным.
Эта чайная также принадлежала Павильону Великой Десятки, поэтому, естественно, она тоже была оформлена на его имя. Официант внимательно подал ей большой стол хорошей еды и изысканное вино. В этот момент усталость и голод У Чжэнь достигли критического уровня. Она быстро поела, слушая рассказчика, который пересказывал совершенно новую версию «Легенды об У Чжэнь». Кстати, в новой версии полностью отсутствовали зловещие названия вроде «Немая Яма». Она была очень интересной и освежающей.
Вскоре чувство голода у неё пропало. У Чжэнь встала и вышла из чайной, мысли бесцельно блуждали. Она не могла отделаться от ощущения, что что-то забыла.
Что это было…?
Размышляя об этом, она с опозданием осознала, что вокруг стало гораздо тише.
У Чжэнь подняла взгляд.
— «…»
…Что ж. Похоже, она вспомнила, что забыла.
В подсвеченных тенях за дверями гостиницы тихо стояла фигура в простой даосской одежде.
Он выглядел необычно измождённым. Его иссиня-чёрные волосы были слегка растрёпаны и падали на плечи. Неизвестно, как долго он там простоял. Словно в окружении тонкой пелены ледяного тумана, его взгляд пронзал толпу, тихо и молча наблюдая за ней.
Несмотря на то, что его лицо было настолько поразительным, что бесчисленное множество людей оборачивались, даже если он ничего не делал, внутри заведения стояла такая тишина, что можно было услышать падение булавки. Инстинкты самосохранения обычных смертных заставляли всех в этом районе сохранять полную тишину.
Заметив, что взгляд девушки переместился на него, молодой человек слегка наклонил голову. Глубокая, словно снег тишина нарушилась, и он мягко улыбнулся. Бессмертный шаг за шагом подошёл к ней, опустил голову и мягкой тканью тщательно вытер пятна крови с её лица.
— «…Как ты дошла до такого состояния?» — тихо спросил он. В его голосе слышался вздох беспомощности.
У Чжэнь застыла на месте, позволяя молодому человеку постепенно вытирать ей лицо, пока её чистые черты лица снова не стали видны.
Кто-то тут же узнал её. По чайному домику раздался тихий вздох, который изо всех сил старался быть подавлен человеком, его произнесшим.
У Чжэнь не ответила на его вопрос. Вместо этого она резко спросила:
— «Почему ты здесь?»
Затем она добавила:
— «Ты за мной следил?»
— «…»
— «Да», — ответил мужчина.
— «Понятно», — кивнула У Чжэнь.
Девушка естественно протянула окровавленную руку Цзян Чжэньсюэ. Молодой бессмертный принял её так же естественно. Прижав слегка холодные кончики пальцев к тыльной стороне её ладони, он мягкой тканью аккуратно и методично вытер кровь с тыльной стороны ладони, самой ладони и даже между пальцами.
У Чжэнь на мгновение уставилась на его лицо. Когда Цзян Чжэньсюэ опускал взгляд и не улыбался, от него исходила ледяная безразличность. Эта отстранённая холодность, совершенно неуместная среди смертных, витая вокруг него, заставляла людей отшатываться в страхе и с трудом смотреть ему прямо в глаза. Но он быстро заметил её внимание. Слегка замедлив движение, он повернул голову, чтобы посмотреть на неё.
Молодой человек улыбнулся, его иссиня-чёрные ресницы отбрасывали лёгкую тень на изогнутые глаза.
Девушка моргнула.
— «Я хочу спать. Пойдём домой», — внезапно сказала У Чжэнь.
Цзян Чжэньсюэ ответил:
— «Хорошо».
Он плавно выпрямился. Мягкая тряпка, которой он вытирал кровь, исчезла, но пять пальцев, холодных, как нефрит, не отпускали её. Они естественным образом обвились вокруг её запястья, сжимая руку.
Хватка была не очень крепкой.
По крайней мере, У Чжэнь ничего не заметила. Она лишь почувствовала, как затуманивается зрение, когда окружающий пейзаж быстро изменился. К тому времени, как изменения прекратились, она уже оказалась дома. Это было самое быстрое телепортационное искусство, которое она когда-либо видела в исполнении Цзян Чжэньсюэ. Это больше нельзя было объяснить просто умением перемещаться. Он даже не пытался это скрыть. За исключением того, что такой способ вызывал у смертных головокружение, всё было в порядке.
У Чжэнь покачала головой. Подняв взгляд, она увидела лишь безупречно белое пятно и поняла, что расстояние между ними каким-то образом стало очень маленьким.
Она инстинктивно попыталась отступить назад, но от малейшего движения почувствовала сильную руку, обхватывающую ее талию. В таком положении ей было трудно отстраниться.
Игрок слегка недоуменно наклонила голову.
— «…Цзян Чжэньсюэ?»
Когда её слова затихли, тень, окутывавшая её, медленно отступила. Молодой человек отпустил её и молча наблюдал, как она сделала два шага назад. Рука, которая до этого так крепко держала её руку, привычно поднялась и остановилась у его губ, а его взгляд оставался прикован к ней.
— «…»
— «Прошу прощения, мисс У, — сказал он, и его глаза расплылись в улыбке. — Я впервые использую телепортацию, чтобы переместить кого-то с собой, и я не очень хорошо контролировал свои силы… Вы чувствуете головокружение?»
Он с беспокойством наклонился, пытаясь встретиться с ней взглядом. Его глубокие, тёмные зрачки молча следили за каждым движением её взгляда, и всё это время на его лице оставалась нежная улыбка.
— «Немного», — справедливо оценила ситуацию У Чжэнь.
Хотя интуиция подсказывала ей, что что-то не так, критически низкий уровень выносливости сейчас полностью завладел её вниманием. У Чжэнь направилась к своей комнате, но на полпути её шаги замедлились. Краем глаза она заметила черноволосого молодого человека, тихо следовавшего за ней на небольшом расстоянии.
У Чжэнь снова взглянула на шкалу выносливости.
— «…»
Она спокойно велела:
— «Поймай меня, Цзян Чжэньсюэ».
Похоже, она не дотянет до того момента, как доберётся до своей кровати.
Сцена в поместье Падающей Звезды повторилась. Незадолго до того, как перед её глазами всё потемнело, она услышала тихий, радостный смешок прямо у своего уха.
---
У Чжэнь снова проснулась в своей постели.
Она моргнула и села, только чтобы понять, что пятна крови на её одежде были полностью очищены. Она открыла журнал событий, чтобы проверить, и обнаружила, что Цзян Чжэньсюэ наложил на неё два очищающих заклинания.
Значит, этот парень знал такое удобное заклинание, и всё же настоял на том, чтобы самому, понемногу, вытирать грязную кровь тряпкой…?
У Чжэнь повернула голову и увидела, что чашка чая уже налита и поставлена на стол. Молодой человек в белом, чьи действия становились всё более необъяснимыми, сидел за столом. Он листал свиток, похожий на карту, с несколько отстранённым выражением лица.
— «На что ты смотришь?» — вслух спросила У Чжэнь.
— «Просто несколько карт дикой местности».
Цзян Чжэньсюэ естественным движением закрыл карту, его лёгкий взгляд остановился на ней. Мгновение спустя он наклонил голову, словно внезапно что-то вспомнив, и заговорил:
— «…Кстати, я привёз подарок для А Чжэнь, когда вернулся в этот раз».
У Чжэнь настороженно спросила:
— «Это ведь не ещё один браслет?»
Цзян Чжэньсюэ моргнул.
— «Это не так».
Он встал, подошёл к ней и сел на край кровати. Раскрыв ладонь, он показал небольшую изысканную деревянную шкатулку, лежащую у него в руке.
У Чжэнь из любопытства открыла её и обнаружила внутри гладкое, блестящее нефритовое кольцо.
Молодой человек с чёрными волосами наблюдал за её движениями и тихо сказал:
— «Изначально я хотел подарить тебе своё кольцо, но мне показалось неуместным дарить подержанное. Поэтому я заказал изготовление точной копии».
У Чжэнь бросила на него слегка озадаченный взгляд.
Она не помнила, чтобы когда-либо говорила, что хочет получить кольцо Цзян Чжэньсюэ.
Однако это мимолётное замешательство быстро отошло на второй план. Подарок выглядел довольно ценным, поэтому игрок довольно улыбнулась Цзян Чжэньсюэ.
Взгляд Цзян Чжэньсюэ мягко остановился на её улыбающемся лице. Мгновение спустя он медленно моргнул и, казалось, что-то пробормотал себе под нос. У Чжэнь расслышала только слово «милая» или что-то в этом роде.
— «Что ты сказал?» — спросила она, переходя к журналу событий.
— «…»
…Она заговорила вслух.
— «...Нет. Ничего.» — Молодой человек отвёл взгляд, на его губах снова появилась лёгкая улыбка.
Примечание переводчика:
【Управление】 — 训导 (xùndǎo): буквально «наставление, воспитание, обучение». Более мягкий навык, связанный с развитием подчинённых, повышением их лояльности и эффективности.
【Дисциплина】 — 管制 (guǎnzhì): буквально «надзор, ограничение, контроль». Более жёсткий навык, отвечающий за соблюдение правил, порядок внутри организации и, возможно, наказания.
Когда уровни навыков【Управление】и【Дисциплина】 достигли четвёртого уровня, Дэн Цайин наконец-то закончил свои дела и вернулся.
Как и обещал, он лично пришёл к дверям, чтобы выразить свою благодарность. Он спокойно заявил, что отныне отойдёт от мира боевых искусств и больше не будет вмешиваться в его споры о добре и зле. По его словам, он был совершенно разочарован.
У Чжэнь не высказывала своего мнения по этому поводу, пока не узнала, что уединённое место, выбранное Дэн Цайином, находится в городе Цинни. Он также время от времени навещал её, а в последнее время его визиты стали ещё чаще. В результате Цзян Чжэньсюэ не улыбался целых три дня.
Даже его совершенно лицемерная улыбка исчезла. Он был тих, как маленький снеговик, которого она слепила прошлой зимой. Словно скульптура, высеченная из снега.
Трудно сказать, заметил ли Дэн Цайин что-нибудь. Короче говоря, он упорно продолжал её искать. Он даже принёс ей новости о бабушке Ран, сказав, что она тоже скоро переедет в город Цинни. Она чувствовала, что фэн-шуй в месте, где жила У Чжэнь, был хорошим — по крайней мере, определённо лучше, чем в поместье Падающей Звезды. Очевидно, на этот раз истинная сущность старого господина Хэ действительно вызвала отвращение у бабушки Ран.
У Чжэнь сказала:
— «Это отлично.»
У игрока не было абсолютно никаких возражений. Напротив, она была крайне довольна, когда полезные NPC сознательно перемещались в места, расположенные ближе к игроку.
В молодости бабушка Ран тоже была удивительно талантливой личностью. Она прославилась кузнечным делом, но была искусна и в другом. Она также обладала большим опытом в создании механизмов и увлекалась игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью. Осознав это, У Чжэнь включила посещение бабушки Ран в свой ежедневный график.
Благодаря наставнику её прогресс был намного быстрее, чем если бы она действовала самостоятельно, методом проб и ошибок. Хотя ещё в прошлом году игрок была совершенно неграмотна, скорость её обучения только увеличивалась. Чем больше бабушка Ран смотрела на неё, тем больше девочка ей нравилась. Казалось, она намеревалась передать всё, что знала, хотя и не требовала, чтобы У Чжэнь официально признавала её своим учителем. Как будто у неё было какое-то недопонимание относительно её происхождения.
Размышляя о своей собственной особенности 【Лицо неизвестного происхождения】, У Чжэнь посчитала, что даже если возникнут какие-либо недоразумения, это будет безобидно. В конце концов, никто никогда не узнает, откуда она на самом деле родом.
В последнее время Цзян Чжэньсюэ стал чаще выходить из дома. Время от времени в журнале 【События】 появлялись записи типа «имеет следы крови». В этой игре у каждого NPC были свои дела, что придавало им очень реалистичный вид. Хотя игроку было немного любопытно узнать о приключениях Цзян Чжэньсюэ , но так как он всегда возвращался домой, она не придала этому особого значения. В конце концов, в мире совершенствования сражения и убийства были совершенно нормальным явлением.
Она пролистала свои планы на следующий этап и с радостью снова погрузилась в изучение навыков Тяньгу*.
…
Тем временем.
За десятки тысяч миль отсюда, в Тайном Царстве Горы Куньян, утренний туман окутывал всё вокруг, и воздух был наполнен запахом крови.
Цзян Чжэньсюэ неспешно шёл сквозь гору трупов и море крови, неторопливо переступая через лужи. В центре пруда, окрашенного в красный цвет свежей кровью, он сорвал бессмертную траву, излучающую слабое свечение.
Неподалёку в пруду лежал труп свирепого потопного дракона, ростом с нескольких человек. Судя по ранам, было очевидно, что он убит одним ударом, не оставив ни малейшего шанса на сопротивление.
На горизонте мелькнула полоса света, и в нескольких десятках футов от молодого человека в белом появилась фигура. Увидев это, новоприбывший ничуть не удивился. Он просто сложил руки ладонями и улыбнулся ему:
— «Брат даос Цзян, надеюсь, у тебя всё хорошо с нашей последней встречи».
Затем мужчина повернул голову, словно пытаясь вспомнить другого человека, после чего на его лице появилась вежливая, едва заметная улыбка.
— «Итак, это мой коллега-даос Чжун», — сказал он. — «Действительно, прошло много времени».
Его тон казался мягким, но на самом деле был холодным. Чжун Сян, однако, не возражал и просто не мог не сказать:
— «Когда я услышал, что секта Инфэн рухнула за одну ночь, оставив после себя только библиотеку, я понял, что ты в безопасности. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что небеса действительно помогают достойным».
Заметив, что духовная энергия молодого человека сдержана, а его уровень совершенствования скрыт, не проявляя ни малейшего следа, Чжун Сян почувствовал некоторое волнение.
Для секты Инфэн встреча с таким гением, как даос Цзян, была благословением, накопленным бесчисленными поколениями предшественников. Однако они не знали, как его ценить. Вместо этого они жаждали заполучить его бессмертные кости. Воспользовавшись тем временем, когда даос Цзян был ранен после сражений с демонами, они осадили его, вызвав потрясение среди всех сект бессмертных в Южной провинции. Спустя целый месяц, преследование внезапно прекратилось, и несколько старейшин секты Инфэн, участвовавших в осаде, одновременно исчезли.
Все были уверены, что гений с бессмертными костями погиб. Лишь несколько месяцев назад, когда ученики секты Инфэн, причастные к этому делу, умирали один за другим, а на задней горе воцарялась царили тишина и безразличие, наконец стало ясно, кто именно погиб во время той осады.
Чжун Сян был одним из немногих, кто не слишком удивился.
Он несколько раз встречался с Цзян Чжэньсюэ и даже получил от него услугу. Он знал, что этот человек исключительно умён и совершенно безжалостен. Он не казался тем, кто мог бы совершенно не подозревать о корыстных намерениях секты Инфэн; должно быть, он подготовился.
Однако, несмотря на это, действия секты Инфэн полностью изменили его представление об этих стариках. Он рассчитал шансы на успех этой осады — это была ситуация почти неминуемой смерти, с единственным проблеском надежды на выживание, крайне эфемерным и неопределённым. К счастью, он остался жив.
— «Изначально я думал, что ты не вернёшься в Южную провинцию», — Чжун Сян, отбросив свои мысли, сказал с улыбкой. — «Похоже, Даосский Предок тоже не хотел, чтобы моё прошлое обещание осталось неисполненным. Встреча с тобой сегодня в этом тайном царстве — как нельзя кстати. Позволь мне составить для тебя гексаграмму».
Сказав это, он достал свой магический артефакт, направил свою духовную энергию, сел, скрестив ноги, на камень и тут же совершил гадание.
…
Неизвестно, что именно он увидел, но зрачки Чжун Сяна слегка сузились.
Он подсознательно поднял голову, чтобы посмотреть на молодого человека в белом, который уже вложил меч в ножны. Тот явно совершенно не интересовался его гексаграммой. Словно рассчитав время на пальцах, он повернулся, готовый уйти.
— «Подожди», — резко встал Чжун Сян и крикнул.
Он смотрел на эту белоснежную спину с выражением, которое можно было бы почти назвать сложным. Спустя мгновение он с некоторым трудом произнёс:
— «Дорогой даос… бессмертные и смертные идут разными путями».
…
Сквозь густой белый туман высокий и стройный юноша, казалось, слегка повернулся. Его спокойный взгляд, словно он смотрел в никуда, на мгновение остановился на Чжун Сяне.
Воцарилась безграничная тишина.
Цзян Чжэньсюэ не произнёс ни слова.
Он отвёл взгляд.
Эта чрезвычайно бледная фигура постепенно удалялась, незримо исчезая в утреннем тумане. В конце концов, Чжун Сян не увидел его выражения лица и не услышал ни единого слова в ответ.
Чжун Сян на мгновение застыл на месте. Подсознательно достал астролябию, желая построить ещё одну гексаграмму, чтобы разгадать происхождение этого человека — этого смертного. Но как ни старался, ему ничего не удавалось разгадать, пока пронзительная боль не пронзила его сознание, заставив прекратить вычисления.
— «Дорогой даос Цзян… зачем ты на такие крайности идёшь?»
Спустя долгое время он издал долгий вздох.
Если подумать, это тайное царство было совершенно бесполезно для даоса Цзяна. И всё же он специально пришёл за той бессмертной травой, легендарным духовным артефактом, способным очищать костный мозг и позволяющим даже смертным встать на путь совершенствования.
Возможно, даже его возвращение в Южную провинцию… было связано лишь с библиотекой секты Инфэн, которая передавалась из поколения в поколение и хранила бесчисленные редкие сокровища.
— «Старший брат, значит, ты был здесь!» — пролетела ещё одна полоса света, и на землю приземлился молодой даос в зелёной мантии. Увидев, что выражение лица Чжун Сяна изменилось, он не удержался и спросил: — «Что случилось? …Здесь кто-то был только что?»
Чжун Сян ответил:
— «Это был мой соратник-даос Цзян».
— «Соратник -даос Цзян…» — с удивлением спросил мужчина. — «Цзян Цюйгу?»
— «Лучше больше не называть его Цзян Цюйгу».
Чжун Сян холодно рассмеялся. — «…Хм. Цюйгу... извлечь кости... кости... ха! Секта Инфэн действительно....».
Он покачал головой.
— «Неважно… Пошли, нам пора возвращаться в секту».
…
За пределами бамбукового леса Цзян Чжэньсюэ убрал свой духовный меч.
Он углубился внутрь. На полпути мужчина вспомнил о запахе крови на своём теле. Он остановился, тщательно использовал заклинание, чтобы полностью очистить его, прежде чем снова сделать шаг вперёд.
Пройдя через бамбуковый лес и перейдя озеро, он распахнул ворота обители смертных.
Хозяин резиденции находилась во дворе и увлечённо занималась приготовлением лекарственных смесей.
Рядом с ней стоял старик с белой бородой, который, кипя от ярости, повторял снова и снова: — «Я же говорил тебе спасать жизни, а не совершать убийства!» Она явно была погружена в свои мысли, полностью игнорируя старика, но её взгляд, словно подсказанный интуицией, устремился к нему.
В следующую секунду эти угольно-чёрные глаза внезапно вспыхнули, словно острая стрела, пронзающая густые, непроницаемые облака.
Она радостно помахала ему рукой и на её бледном лице расцвела яркая улыбка.
— «Цзян Чжэньсюэ!» — радостно воскликнула она. — «Ты вернулся как раз вовремя. Я им сказала, что моё лекарство никого не убивает. Смотри, ты же жив и здоров!»
Услышав эти слова, старик рядом с ней выглядел так, словно вот-вот упадёт в обморок.
…
— «Цзян Чжэньсюэ?»
Она наклонила голову и снова позвала его, видимо, озадаченная отсутствием его ответа.
Цзян Чжэньсюэ моргнул.
Казалось, он смотрел на неё, или, скорее, пристально всматривался в неё. Однако этот взгляд был тоньше и плотнее, лишённый какой-либо опасности, способной вызвать дискомфорт. Этот лёгкий, но в то же время какой-то весомый взгляд упал на неё, окутывая её с головы до ног, словно лунный свет, холодный как вода.
Молодой человек снова моргнул, на этот раз словно подтверждая её присутствие.
Затем он медленно улыбнулся.
— «Угу», — сказал он. — «Я вернулся».
У Чжэнь взглянула на него, внимательно заметив, что с его состоянием что-то не так. Если бы ей пришлось описать это, она бы сказала, что это было похоже на то, как если бы она не подобрала его из снега в тот день, а оставила лежать похороненным в глубине, день за днём, в бесконечном цикле, пока его тело не стало ледяным, как камень.
…
Игрок посмотрела на время и решила пока продолжить взаимные издевательства над божественным врачом, которого привела бабушка Ран.
За последний месяц она освоила почти всё, что знала бабушка Ран, и её панель характеристик уже была очень мощной. Бабушка Ран очень любила её. Видя, что игрок так стремится к знаниям, но, по-видимому, испытывает трудности с медицинскими навыками, она специально пригласила своего хорошего друга, божественного врача, давно отдалившегося от мира, чтобы тот обучила её медицине.
Услышав восторженные отзывы бабушки Ран, божественный врач с большим энтузиазмом и предвкушением отправился в город Цинни. Увидев её почти безграничный талант в различных областях, он был глубоко поражён. Почувствовав к ней сильную симпатию, он тут же решил остаться и обучать её медицине, думая, что с такой ученицей он сможет спокойно прожить ещё сто лет. Затем его взбесило до такой степени, что глаза вылезли из орбит, от непревзойдённого "понимания" медицины, продемонстрированного игроком.
У Чжэнь, пребывая в состоянии головокружения и затуманенного сознания, закончила сегодняшние уроки, радостно попрощалась с учителем и, обернувшись, увидела Цзян Чжэньсюэ, который всё ещё тихо стоял у двери, наблюдая за ней.
— «Что ты здесь делаешь?»
Она протянула руку и как само собой разумеющееся сказала:
— «Цзян Чжэньсюэ, иди сюда»
—«...»
Молодой человек, стоявший у двери, слегка наклонил голову.
В следующую секунду он шагнул вперёд и послушно подошёл к ней. Когда он приблизился, У Чжэнь почувствовала едва уловимый запах росы на нём, ощущение свежести и скрытой влажности.
Он ходил к воде?
Игрок небрежно догадалась, без единого слова схватила его за запястье и потянула вниз, пока он не оказался на одном уровне с её сидящей фигурой.
Цзян Чжэньсюэ не оказывал никакого сопротивления. Он наклонился, следуя за её рывком. Видимо, чтобы сохранить равновесие, он, держа её за руку, небрежно положил другую на подлокотник кресла. Таким образом, вся его фигура мягко нависала над ней, полностью заслоняя свет и отбрасывая большую тень.
Настолько, что его глаза, казалось, потеряли свой туманный серый оттенок. В тени они отражали чистый, спокойный чёрный цвет.
На лице Цзян Чжэньсюэ не было никакого выражения. Он опустил глаза, медленно и внимательно скользя по её чертам.
…
— «Цзян Чжэньсюэ».
Внезапно холодная рука прижалась к его щеке.
— «Что-то случилось?» — Она подняла голову, наклонилась ближе, её большие, как обсидиан, глаза смотрели на него, не моргая, полностью сосредоточившись на нём.
Её тёплое дыхание едва не остановилось на его губах.
Совершенно ничего не подозревая, она сказала ужасающе холодным тоном:
— «Если кто-нибудь будет тебя обижать, можешь мне сказать. Я пойду и убью их».
Она говорила совершенно серьёзно.
Она искренне так думала.
…
Цзян Чжэньсюэ пристально смотрел на неё.
Спустя долгое время он, казалось, улыбнулся. Улыбаясь, его прекрасные глаза слегка изогнулись в улыбке, и через мгновение он ответил одним словом:
— «Хорошо».
Однако У Чжэнь всё ещё размышляла. Она хотела открыть профиль Цзян Чжэньсюэ, чтобы взглянуть, но, похоже, что-то мешало ей это сделать.
Так что же именно произошло?х
Именно она дала ему имя Цзян Чжэньсюэ. Он был возвращён ею как её бессмертная судьба. Естественно, она считала его одним из своих, или даже своей собственностью. Поэтому, осознав, что, возможно, он столкнулся с чем-то снаружи, девушка почувствовала некоторое недовольство.
Так почему же она ничего не видела? Возможно, её уровень недостаточно высок, или из-за разницы между бессмертными и смертными?
Ах.
Теперь она вспомнила. Если она так сделает, то никаких сюрпризов больше не будет, верно?
Вот как.
У Чжэнь, подняв взгляд на неподвижного Цзян Чжэньсюэ, быстро произнесла, словно внезапно просветившись:
— «На самом деле, я собиралась спросить, не хочешь ли ты стать моим мужем, ещё несколько дней назад, но, кажется, проспала и совсем забыла…»
Не успела она договорить, как молодой человек перед ней, с полуопущенными глазами, внезапно поднял взгляд.
…Что?
Эти прекрасные глаза медленно и слегка расширились.
— «Что.. ты.. сказала?»
Словно внезапно забыв, как говорить, он тихо, слово за словом, задавал вопрос.
Его внимательный, проницательный взгляд, не моргая, остановился на ней, пристально глядя, словно желая убедиться в истинности и достоверности её слов.
— «Разве ты не понял?» — терпеливо повторила У Чжэнь.
— «Я имею в виду, стать даосскими партнёрами или что-то в этом роде»
Примечание переводчика:
Тяньгу (天工) — «Небесное творчество» или «Божественное ремесло». В данном игровом контексте это не просто ремесленный навык, а высшая степень освоения созидательных искусств. Название отсылает к древнекитайскому трактату《天工开物》 (Tiāngōng Kāiwù/Тяньгун Кайу) — «Небесное ремесло раскрывает природу вещей».
Цзян Чжэньсюэ посмотрел на неё, не произнося ни слова.
На его лице не было улыбки — словно он вообще не мог выражать эмоции; только ясные тёмные глаза прикованые к ней.
Чувство безобидности, что его окружало раньше, исчезло. Нахлынуло неизгладимое ощущение опасности и бесчеловечности. Вокруг царила зловещая тишина. Даже шелест ветра в листьях стих. Видя, что он просто молча смотрит, У Чжэнь задумчиво предложила ему второй вариант:
— Конечно, ты можешь отказаться, если не хочешь. В любом случае… мы уже неразрывно связаны. Так что отказ ничего не изменит.
【Убеждение — уровень 1】
…Эм?
Мне придется убеждать его согласиться? Это потребует много времени…
Цзян Чжэньсюэ наконец сделал шаг.
— …Хм. — Его ресницы слегка затрепетали, когда он чуть наклонил голову. Взгляд, до этого был прикованый к ней, снова смягчился, и он вдруг спросил:
— Когда мы заключим договор?
Прежде чем У Чжэнь успела ответить, он продолжил:
— А как насчёт сегодняшнего дня? Нет нам следует попросить Чжун Сяна рассчитать благоприятный день…
Эта фраза, казалось, вдохновила его. Он тут же использовал палец как кисть и быстро начертал что-то перед собой. Слова слились воедино, превратились в поток света и исчезли. Через несколько мгновений на его ладони возникла искра, и в воздухе проявился чужой почерк.
Сначала появилась огромное: «???»
А затем пришли сообщения: «Дорогой даос, ты совсем не воспринял мои слова всерьёз, не так ли?» и «Когда именно был установлена метка слежения?» Затем человек по другую сторону, уже как будто бессильный, записал ближайшую благоприятную дату и заключительные поздравления.
Цзян Чжэньсюэ явно игнорировал вопросительные знаки и невежливые сомнения, сосредоточившись только на поздравлениях и возможной дате. Он изогнул губы в улыбке и сказал У Чжэнь:
— Этот человек искусен в гадании. Предсказанная им дата не принесёт никаких неожиданностей.
Он сказал это с абсолютной уверенностью.
Глядя на его улыбающееся лицо, У Чжэнь всегда подозревала, что даже в случае аварии этот человек возьмёт на себя ответственность за её устранение. Вместе с виновником.
Молодой человек, который, казалось, стал очень счастливым за считаные секунды, всё ещё размышлял:
— Церемония даосской пары… нет, лучше не приглашать много людей.
Он взглянул на У Чжэнь, его взгляд на мгновение задержался на ней, а затем, казалось, приобрёл пронзительность паука, опутывающего добычу. Он быстро опустил глаза, бормоча себе под нос:
— …Нет. Не может быть слишком мало людей. Это должна быть грандиозная церемония. Церемония установления связи.
У Чжэнь:
— Подожди… разве обычной свадебной церемонии не достаточно…?
Даже свадебная церемония не потребовалась — в тот момент, когда она задала вопрос, брачные отношения уже были скреплены, словно Цзян Чжэньсюэ ждал, когда она сделает предложение.
— Я понял.
Не успев договорить, Цзян Чжэньсюэ поднял голову, улыбнулся и мягким, непринуждённым тоном сказал:
— У меня не так много друзей, зато много врагов. Я знаю секретную технику, которая превращает трупы в марионеток, так что наша даосская церемония будет очень оживлённой.
У Чжэнь надавила ему на голову:
— Хотя мне и нравится, когда оживлённо, ты немного перегибаешь палку.
Даже в игре она не хотела, чтобы комната была полна трупов.
…Хм, хотя это кажется довольно интересным?
Игрок погрузилась в странное состояние задумчивости.
Цзян Чжэньсюэ невинно моргнул.
Он улыбнулся и наклонился ближе, глаза его прищурились. У Чжэнь всё ещё сидела на стуле, но каким-то образом он изменил позу: вместо того чтобы наклоняться над ней в полуприседе, он оказался на уровне её глаз. Одна его рука держала её за руку, другой локоть опирался на её колено, поддерживая подбородок. Он слегка наклонил голову, глядя на неё снизу вверх с нежной улыбкой.
В таком положении У Чжэнь могла легко положить руку ему на голову, и он ничуть не возражал — наоборот с удовольствием слегка прижимался к ней, отчего у неё немного чесалась ладонь.
Взгляд У Чжэнь невольно скользнул вниз... И почти незаметно упал на бледные губы мужчины.
"…Меня не покидает ощущение, что я могла бы его поцеловать, если бы слегка опустила голову."
— «Мы сделаем, как скажет А-Чжэнь» — Цзян Чжэньсюэ, казалось, совершенно не замечал отвлечения девушки и с улыбкой продолжил предыдущую тему: — Если А-Чжэнь хочет покоя и тишины, мы не будем приглашать гостей. Пусть небо и земля будут свидетелями…
…Что ты говоришь, открывая и закрывая рот? Ты хочешь, чтобы тебя поцеловали?
У Чжэнь переложила ладонь, лежавшую на макушке молодого бессмертного, на его лицо.
...А затем опустила голову.
Её длинные пряди упали на белоснежные плечи молодого человека, смешиваясь с его волосами, словно ниспадающая чёрная завеса, скрывая их лица. Тёмные ресницы юноши слегка дрожали, но она этого не заметила — её волосы полностью упали.
Действительно, губы были очень мягкими, слегка прохладными и влажными. Текстура оказалась именно такой, как она себе представляла: не слишком сладкое желе с освежающим вкусом тающего снега.
«…»
Когда У Чжэнь снова подняла голову, Цзян Чжэньсюэ продолжал смотреть на неё.
Его глаза расширились, глубокие чёрные зрачки устремились на девушку перед собой, а на лице появился подозрительный лёгкий румянец.
Его бледные губы были слегка поджаты и, казалось, блестели от влаги.
Он неосознанно облизнулся.
«…»
— …Дата, назначенная Чжун Сяном, всё ещё слишком далека.
Когда У Чжэнь снова погрузилась в размышления, Цзян Чжэньсюэ прижал большой палец к губам, опустил длинные ресницы и, словно в раздумьях, вдруг сказал сам себе:
— Действительно, давай сегодня заключим договор…
У Чжэнь: «?»
В общем, идеи Цзян Чжэньсюэ постоянно менялись. Но поскольку решение принимал не он, окончательная форма и дата заключения контракта были полностью определены У Чжэнь.
Ей было всё равно на благоприятные даты в игре, но поскольку её телу ещё предстояло прожить много лет, она не торопилась и была рада пройти через этот процесс.
Например, свадебная церемония и обмен клятвами.
У Чжэнь никогда не была замужем и не имела соответствующего опыта, поэтому могла лишь строить простые планы, основываясь на своих впечатлениях. После того как она сказала, что свадебная церемония может состояться сегодня, Цзян Чжэньсюэ почти одновременно исчез из поля её зрения.
Словно опасаясь, что она передумает, он появился через несколько мгновений, держа в руках ярко-красное свадебное платье, и выжидающе смотрел на неё.
…Нет, а откуда ты это взял?
Все эти поездки, которые он время от времени совершал, нужны были для подготовки?
Игрок был поражёна дальновидностью этого NPC.
У Чжэнь переоделась в красное платье, которое идеально сидело и не было слишком сложным. Открыв дверь, она увидела Цзян Чжэньсюэ, который тоже переоделся в красное.
Он тихо стоял у двери, ожидая её. Впервые его длинные иссиня-чёрные волосы были собраны в пучок, а на верху громоздилась серебряно-нефритовая корона. Красная шёлковая лента свисала сзади короны, ниспадая на остальные распущенные чёрные волосы.
Яркий визуальный контраст красного и чёрного был настолько силён, что даже У Чжэнь, которая видела это лицо каждый день, на мгновение замерла в изумлении.
Она едва прийти в себя и тут же нажала кнопку записи.
Оставшиеся процедуры были очень простыми. После поклонения Небу и Земле и совместного питья вина, в присутствии Великого Дао, даосское партнёрство считалось заключённым. Затем Цзян Чжэньсюэ спокойно произнёс клятву, подобную обету даосского сердца.
Его тон был настолько небрежным, что У Чжэнь начала сомневаться, действительно ли здесь справедливо утверждение о том, что не следует давать обет необдуманно.
После произнесения клятвы черноволосый юноша выглядел довольным; его глаза прищурились, когда он посмотрел на неё с лучезарной улыбкой в мерцающем свете свечей.
"Счастлив.
Очень… счастлив."
Сколько он себя помнил, с тех пор как вступил в секту бессмертных, он никогда не был так счастлив. От огромного удовлетворения у него задрожали кончики пальцев. Он опустил глаза, уголки губ непроизвольно изогнулись в улыбке. Он изо всех сил старался подавить чрезмерное волнение и выглядеть нормально.
Эти почти ненасытные желания были удовлетворены на короткое время, но затем разрослись, и возникло непреодолимое желание большего.
…Большего.
.....
У Чжэнь изначально думала, что некоторые игровые фрагменты представляют собой сцены с чёрным экраном.
…Но все оказалось совсем не так!
На следующий день игрок проснулась и, оцепенев, сидела на кровати, недоумевая, где игра дала сбой и откуда могла взяться такая деталь, которая совершенно противоречила здравому смыслу.
Прошлой ночью она мирно ждала появления чёрного экрана, а потом… ждала и ждала… до самого конца.
У Чжэнь: «...»
Было ли это указано на странице игры, когда она её покупала? …Другие игроки в сообществе такие скрытные? Возможно, это потому, что она купила первую версию, и отзывов ещё мало.
Однако, учитывая эту ситуацию… как только она закончит игру, вероятно, появится множество связанных модов.
…
После прохождения события У Чжэнь решила сохранить файл без изменений.
Размышляя, она небрежно проверила несколько настроек. Перед началом игры она выбрала режим наследования главы клана, который позволял ей создать собственного главу, чтобы исключить любую возможность неудачного открытия сундуков с сюрпризами (это был единственный аспект, где клановая игра записывала данные и не позволяла откатывать изменения), отсюда и механизм начисления очков наследования. Хотя, что касается Цзян Чжэньсюэ…
У Чжэнь открыла панель характеристик.
Затем её взгляд привлекли такие термины, как «рождённый с бессмертными костями», «небесные духовные корни воды», «намерения меча», «единство человека и меча» и «бессмертное тело».
Замечательно. В этом поколении она нашла себе очень успешного партнёра.
Вернувшись к своим мыслям, У Чжэнь взглянула на панель состояния и заметила, что у пассивного навыка【Неизбирательная атака】появилась пометка в скобках: (Даосский партнёр Цзян Чжэньсюэ исключён).
Затем У Чжэнь вспомнила проверить рейтинг привязанности Цзян Чжэньсюэ — Ого! Он составлял блестящие 100 очков. Она не знала, был ли предел достигнут до или после заключения контракта.
Однако всё это не имеет значения.
Самое приятное то, что она больше не одна в разделе【Семья】!!!
В структуре генеалогического древа【У Чжэнь】находится в центральной главной ветви, и после её имени стоит пометка «Глава клана». Цзян Чжэньсюэ расположен справа от У Чжэнь, их имена связаны, и после следует пометка【Супруг главы клана】
Под их именами были размещены аватарки. Лицо Цзян Чжэньсюэ, отображавшееся на экране генеалогического древа, практически заставляло всю панель сиять. Девушка долго любовалась аккуратной и красивой страницей генеалогического древа, прежде чем наконец закрыть её.
У Чжэнь попробовала. Возможно, потому что Цзян Чжэньсюэ был первым NPC-партнёром главы клана (первый всегда самый важный), после вступления в клан глава клана (игрок) не мог полностью контролировать его действия, но некоторые простые команды были возможны. Она также могла ткнуть в него через панель клана, и маленькая фигурка на экране явно что-то почувствовав, оглядывалась, а затем над его головой появлялся смайлик.
…Ой.
Как мило!
Маленькая фигурка на карте пошла в сторону местоположения игрока.
Вскоре дверь распахнулась, и вошёл Цзян Чжэньсюэ. Сегодня его причёска снова была другой: часть чёрных волос, которые обычно ниспадали спереди, была просто собрана сзади длинной заколкой, что придавало ему более мягкий вид.
У Чжэнь несколько раз взглянула на него.
Этот парень действительно умеет укладывать волосы… Уже два дня подряд у него разная причёска.
Словно заметив долгий взгляд У Чжэнь, улыбка Цзян Чжэньсюэ стала шире. Он подошёл к кровати, сел, поставил на кровать небольшой столик и начал расставлять на нём различные блюда одно за другим.
Цзян Чжэньсюэ сказал:
— Я приготовил завтрак. А-Чжэнь, попробуй, понравится ли тебе.
У Чжэнь взглянула на столик на кровати, а затем на Цзян Чжэньсюэ.
Цзян Чжэньсюэ спокойно улыбнулась, слегка наклонив голову в недоумении, когда она посмотрела на него — он не видел ничего плохого в таком способе заботы о людях.
…Это типичное поведение NPC после свадьбы?
У Чжэнь отвела взгляд, ничего не сказала и принялась завтракать. Цзян Чжэньсюэ даже приготовил фрикадельки; маленькие фрикадельки, выложенные на тарелку, источали странный нежный аромат и выглядели очень аппетитно.
Похоже, теперь я смогу каждый день есть нормальную еду и мне больше не придётся грызть морковь. Ура!
Цзян Чжэньсюэ, вероятно, уже отказался от злаков и не нуждался в обычной пище, поэтому он тихо сидел у кровати, подперев голову рукой, и с улыбкой наблюдал, как она завтракает. Его взгляд упал на её губы. У Чжэнь подумала, что он проголодался — в конце концов, его кулинарные способности были на удивление хороши, — поэтому она естественным образом взяла немного еды и угостила его.
Цзян Чжэньсюэ моргнул: «…»
Он медленно пережёвывал кусочки пищи во рту, не отрывая взгляда от У Чжэнь.
— Откуда ты знаешь как готовить столько разных блюд? — с любопытством спросила У Чжэнь, совершенно не осознавая, о чём он думает.
Цзян Чжэньсюэ небрежно ответил:
— Недавно научился.
У Чжэнь открыла свой журнал событий и обнаружила запись, сделанную более десяти дней назад, где он учился у повара.
Неужели NPC сейчас так усердно работают?
Черноволосый юноша улыбнулся и подождал, пока У Чжэнь закончит есть. Он небрежно вытер ей рот, затем убрал посуду и столик и направился на кухню.
У Чжэнь вскочила с постели, готовая начать новый учебный день. Хотя ей и удалось перейти из статуса незамужней женщины в замужнюю, это никак не повлияло на расписание игрока.
Легендарный доктор жил прямо по соседству с бабушкой Ран, что позволяло ей навещать их обоих и повышать расположение. Особенно это касалось расположения легендарного доктора, которое хотя и неуклонно росло — игрок была очень уверен в своих привлекательных качествах, — в практическом применении лекарств колебалось, как на американских горках, подобно артериальному давлению легендарного доктора.
Когда У Чжэнь уже собиралась уходить, к ней подошёл Цзян Чжэньсюэ, на мгновение задержав на ней взгляд, словно за чем-то наблюдая.
Он взял её за руку, и ей показалось, будто в её тело вошёл проблеск света. Затем молодой человек опустил глаза, и его улыбка мгновенно исчезла.
"…По-прежнему нет духовной основы."
— «Что случилось?» — спросила У Чжэнь, касаясь внезапно сжатого кулака.
«…» Цзян Чжэньсюэ быстро взял себя в руки и с улыбкой сказал:
— Мне просто не хочется расставаться с А-Чжэнь… Бери меня с собой, когда выходишь?
У Чжэнь:
— Конечно.
Она нежно и ободряюще погладила чёрные волосы молодого человека. Может, он испытывает тревогу разлуки или что-то подобное…? Ну ладно, это всё равно что носить с собой амулет в человеческом обличье.
Она отвела Цзян Чжэньсюэ в дом бабушки Ран.
Кстати, её два учителя ещё официально не встречались с Цзян Чжэньсюэ, так что это была хорошая возможность для них познакомиться поближе. Когда они приехали к бабушке Ран, там уже были чудо-врач и Дэн Цайин.
Известный врач по фамилии Сюй не имел детей, а его жена рано скончалась. Он не любил одиночества и часто навещал остальных. Что касается Дэн Цайин, то, по словам бабушки Ран, он был искусным мастером боевых искусств, и его следовало использовать по назначению. А раз ему больше нечем заняться, мог бы и помогать ей. Поэтому У Чжэнь часто встречал их вместе.
Бабушка Ран сначала с улыбкой спросила У Чжэнь, хорошо ли она поела, а затем, глядя на стоявшего в стороне юношу в белой одежде, спросила:
— А это…?
У Чжэнь представила Цзян Чжэньсюэ в шутливом тоне.
— Мой муж.
Прежде чем бабушка Ран успела даже кивнуть: «…. ..?»
Глаза доктора Сюя расширились от недоверия: «?!»
Дэн Цайин только что закончил работу и пил воду, когда услышал это, и тут же подавился.
Лишь Цзян Чжэньсюэ мягко улыбнулся и вежливо поприветствовал их.
Дэн Цайин подавил кашель, от которого у него перехватило дыхание, и с недоверием посмотрел на У Чжэнь.
"Когда это случилось? Цзян Чжэньсюэ же только вчера вернулся из поездки!"
"Более того! Я даже приглашения не получил!!"
"Хотя бабушки Ран и доктор Сюй их тоже не получили."
"Но проблема не в этом!"
Дэн Цайин знал, что У Чжэнь невероятно эффективна и обладает сомнительным здравым смыслом, поэтому неудивительно, что она смогла устроить свадьбу за один день. Что касается Цзян Чжэньсюэ — этого предприимчивого парня — он вряд ли стал бы остановливать У Чжэнь. Уже не плохо, если он не предоставил сразу же целый свадебный наряд с лучезарной улыбкой. Более того, вполне возможно, что он сам всё это и инициировал!
Дэн Цайин в отчаянии закрыл глаза.
Что касается двух стариков, то их впечатление о Цзян Чжэньсюэ полностью изменилось: из «даосского мастера с необычайной осанкой и неземным обликом» он превратился в «негодяя, обманом заманившего молодую девушку в стремительный брак».
Цзян Чжэньсюэ не стал оправдываться. Он просто улыбнулся и остался рядом с У Чжэнь. Поэтому, пока она не закончила занятия, у остальных троих не было возможности поговорить с ней наедине. Они могли лишь беспомощно наблюдать, как этот мужчина бесстыдно взял за руку черноволосую девушку и увёл её обратно в дом У.
«…» Доктор Сюй повернулся и ушёл. Когда бабушка Ран спросила его, куда он идёт, он жёстким голосом ответил:
— Сделаю бутылку яда, убивающего при контакте с кровью.
Дэн Цайин: «…»
Бабушка Ран вдруг осознала:
— Я тоже выкую меч, который будет разрезать железо, как грязь, и отрублю ему голову!
Дэн Цайин: «…»
Он глубоко вздохнул и молча вернулся во двор, чтобы попрактиковаться в фехтовании.
Попытки этих троих оказались безуспешными.
После того как Цзян Чжэньсюэ выпил лекарство, приготовленное У Чжэнь, не изменив выражения лица, доктор Сюй посмотрел на него так, словно он был редким сокровищем.
Он чувствовал, что этот человек идеально подходит У Чжэнь, поскольку никогда не встречал другого человека, способного противостоять лекарствам, изготовленным мастером медицины и ядов (имя доктора не произносится).
Исходя из этого, он посчитал, что У Чжэнь крайне необходимо иметь рядом человека, который мог бы в любое время проводить испытания лекарств.
Бабушка Ран неохотно пошла на компромисс, потому что впервые увидела, как они взаимодействуют, и это было в точности так, как описывал Дэн Цайин. Забота Цзян Чжэньсюэ была почти чрезмерной, но У Чжэнь воспринимала это как совершенно естественное явление. Атмосфера была пугающей, и посторонние совершенно не могли в неё вписаться.
Что касается Дэн Цайина… он не мог победить ни одного из них.
С грустью он вернулся к тренировкам по фехтованию.
На улице садилось солнце, дул лёгкий ветерок.
.....
...Пока несчастье не развеяло блаженную иллюзию весной следующего года...
.....
Лето стремительно приближалось.
У Чжэнь обнаружила, что Цзян Чжэньсюэ, похоже, по-прежнему одержим проведением даосской церемонии.
После неоднократных подтверждений того, что их отношения как даосских партнёров были обнародованы перед Небесным Дао, Цзян Чжэньсюэ начала проявлять к ней больше эмоций, что постепенно привело У Чжэнь к осознанию того, с чем мужчина борется.
Возможно, он хотел объявить всему миру об их отношениях и устроить ей самую лучшую свадебную церемонию, но в то же время не хотел, чтобы слишком много людей её беспокоили.
Более того, если кто-то будет нацеливаться на неё, ему непременно придётся часто выходить на улицу и убивать людей, что сократит время, которое он проводит дома. — Цзян Чжэньсюэ неоднократно подчёркивал этот момент.
У Чжэнь: …
…Так, оказывается, тревога разлуки действительно существует!
Она могла лишь погладить черноволосого молодого человека по голове, утешив его, и ,в конце концов, ей удалось уговорить его лечь в постель. В конце концов, моральные принципы у игрока несколько затуманены, и с законным мужем, смотрящим на неё с жалостью своими прекрасными, затуманенными глазами, ей было бы невероятно легко совершать ошибки.
После того как её снова соблазнил партнёр дома, из-за чего она пропустил занятия у бабушки Ран, игрок наблюдала, как бабушка взяла свой меч и направилась к родовому дому семьи У.
Игрок: «…?!»
Из-за беспокойства о здоровье пожилой женщины (что было абсолютно верно) игрок не смогла остановить старушку, в результате чего молодожён послушно слушал лекцию целый день и, наконец, посмотрел на неё с тоскливым выражением лица.
У Чжэнь, наблюдавшая за разворачивающимся зрелищем, уверенно отвела взгляд.
В тот вечер Цзян Чжэньсюэ прижался к её шее и с обиженным видом спросил:
— Я слишком навязчивый?
У Чжэнь улыбнулась и сказала:
— Прежде чем говорить, убери руки с моей одежды.
Короче говоря, если не считать чрезмерной привязанности и слишком долгого пребывания с ней (вероятно, из-за её смертной конституции), этот муж был безупречен. Он всегда все делал молча, хорошо и постепенно. Даже научился вычислять, когда она проголодается, и вовремя готовил и доставлял еду.
После очередной расправы над врагами в тайном царстве и раздела добычи Чжун Сян наблюдал, как Цзян Чжэньсюэ внезапно сказал: «Пора возвращаться готовить», и исчез с места, используя приём побега. Сказать, что он был ошеломлён, — всё равно что ничего не сказать
…Когда Цзян был гением в секте Инфэн, я и представить себе не мог, что он будет так озабочен своей смертной спутницей.
Младший брат Чжун Сяна тоже был шокирован:
— Значит, старший Цзян всё-таки одержим любовью.
Чжун Сян тяжело похлопал младшего брата по плечу:
— Вот почему нам, совершенствующимся, следует отстраняться от своих эмоций и желаний. Посмотри на своего старшего брата — я всё это время был холост, и мой уровень совершенствования неуклонно рос!
Младший брат твердо кивнул:
— Понимаю, старший брат. Такова наша судьба на пути прорицания.
Чжун Сян удовлетворённо кивнул, подумав про себя: «Идиот, неужели я до сих пор одинок, потому что хочу быть холостым?»
Однако он не мог сказать этого вслух, потому что Цзян Чжэньсюэ мог наложить на них какое-то заклинание. Если бы он услышал это, то при следующей встрече, хотя и продолжая улыбаться, каждое его выражение лица неизбежно выдавало бы его хвастовство о любимой спутнице жизни и бессердечную жалость по отношению к нему самому.
В конце концов, такое уже было несколько раз, когда он намеренно или ненамеренно упоминал имя «Цзян Чжэньсюэ».
Чжун Сян даже производил расчёты втайне.
Это имя действительно признанно даже Небесным Дао — совершенно новое имя, подобно первой снежинке. Он долго размышлял, но в конце концов вздохнул и перестал думать об этом.
Потому что эта смертная занимала в сердце даосского товарища Цзян место, намного превосходящее чьё-либо воображение, и, вероятно, действительно заслуживала внимания.
Так что его опасения, будучи посторонним, совершенно излишни.
У Чжэнь никогда не встречала Чжун Сяна. Она узнала о его существовании только тогда, когда открыла панель, чтобы посмотреть, чем занимался Цзян Чжэньсюэ после того, как покинул дом. Однако, вероятно, их отношения довольно обычные.
У ее мужа действительно не так много друзей.
У Цзян Чжэньсюэ всегда была чёткая цель, когда он выходил из дома. Он никогда не задерживался надолго и редко заводил знакомства. Достигнув своей цели, он возвращался и незаметно подкармливал её бессмертными травами и духовной росой самыми разными способами.
Кроме того, он умеет так искренне улыбаться, что каждый раз, когда У Чжэнь пытается остановить его расточительное поведение, она в итоге забывает о своей цели.
Однако сейчас это не самое важное.
Весной четвёртого года, когда У Чжэнь отправилась к бабушке Ран испытать недавно созданного механического зверя, бабушка Ран тайком провела её во внутреннюю комнату, словно хотела что-то у неё спросить.
У Чжэнь подумала, что вот-вот начнётся какое-то тайное задание, и внимательно, с большим интересом, слушала.
Затем она услышала, как бабушка Ран несколько неловко спросила, не хочет ли она, чтобы доктор Сюй осмотрел её.
У Чжэнь растерянно моргнула:
— Что осмотреть?
Бабушка Ран:
— …Желудок.
У Чжэнь: «?»
Бабушка Ран кашлянула и сказала:
— …Это также может быть проблема Цзян Чжэньсюэ. Ему тоже нужно провериться...
После недолгой паузы игрок не смогла сдержать смеха.
Бабушка Ран вздрогнула, брови её взлетели вверх:
— Я тебе серьезно говорю, не смейся! Совершенно серьёзно. Этот Цзян… он так к тебе цепляется, но в животе нет ни толчка — с ним явно что-то не так!
— Мгм-мгм. — Игрок послушно кивала.
В действительности игрок не замечала течения времени, поэтому она искренне не осознавала, что с точки зрения игровых NPC этого времени хватило бы, чтобы завести и родить ребёнка. Поэтому, вернувшись домой, она немного подумала и спросила Цзян Чжэньсюэ:
— Ты импотент?
Цзян Чжэньсюэ: «?»
…Короче говоря, после периода полного хаоса, когда усталось наконец утихла и она очнулась от оцепенения, она увидела черноволосого юношу, сидящего на краю кровати и молча наблюдающего за ней, словно о чём-то задумавшись.
Увидев, что она проснулась, он смягчил взгляд, наклонил голову и тихо спросил:
— А-Чжэнь действительно хочет ребёнка?
У Чжэнь твёрдо кивнула, настороженно наблюдая за его движениями, готовая использовать авторитет главы клана, чтобы прижать его к земле, если он снова попытается приблизиться.
К счастью, Цзян Чжэньсюэ, похоже, серьёзно обдумывал этот вопрос. Затем улыбнулся и сказал:
— Я понял.
У Чжэнь:
— …Что ты понял?
— …… ^^
Несколько месяцев спустя Цзян Чжэньсюэ вернулся домой, принеся с собой золотистый бутон цветка размером с кулак.
— Парам со значительной разницей в уровне духовного развития трудно иметь потомство, — мягко объяснил Цзян Чжэньсюэ.
У Чжэнь: «?!»
— А А-Чжэнь… смертная.
Цзян Чжэньсюэ опустил глаза, и, произнеся это слово, он снова ощутил мрачное, тревожное чувство, которого не испытывал уже давно.
Внимание игрока, по-прежнему было сосредоточеное на сложности создания следующего поколения: «?!»
Цзян Чжэньсюэ продолжил:
— Если бы ты действительно была беременна, А Чжэнь, ты бы сильно пострадала. Поэтому я принёс его.
Плавающий на его ладони бутон цветка излучал мягкое свечение.
— Это ядро Духовной Вены. — Цзян Чжэньсюэ положил бутон цветка на ладонь У Чжэнь. — Если два даосских партнёра, образовавшие связь, возьмут по капле крови из своего сердца и будут питать его день и ночь духовной силой хотя бы одного из них, родится новая жизнь, с ними связанная кровными узами.
— Однако, — добавил он, — это священный предмет расы демонов, и я не знаю, сколько времени займёт этот процесс.
У Чжэнь наклонила голову и растерянно спросила:
— Священный предмет расы демонов?
«…»
— Хм. — Черноволосый молодой человек моргнул и стандартно улыбнулся: — …Там не было охраны, и я подумал, что это никому не нужно.
У Чжэнь мельком взглянула на журнал событий.
"…Ты же явно силой забрал его обратно!"
Однако игрок, искусно владеющий искусством убийств и поджогов благодаря другим играм, умело проигнорировала этот факт, делая вид, что верит неубедительным оправданиям Цзян Чжэньсюэ. Проверив информацию об【Ядре Духовной Вены】, она решила взять каплю крови из своего сердца и капнуть внутрь. Привычная улыбка полностью исчезла с лица мужчины.
Когда она попыталась взять кровь, не имея для этого никакого смертного способа, Цзян Чжэньсюэ, с мрачным видом, взял её за руку. Духовная сила проникла в тело девушки, безболезненно извлекла каплю сердечной крови и перенесла в бутон. В тот же миг мягкая сила водного духовного корня исцелила крохотную ранку.
Он взял бутон цветка из её руки, окутал его своей духовной силой и взглянул вниз с необъяснимым холодом в глазах.
Но когда У Чжэнь взглянула на него, его глаза изогнулись вверх, а тёмные ресницы, словно веера, отбрасывали тонкие тени.
Таким образом, задача воспитания следующего поколения была возложена на Цзян Чжэньсюэ, который также освоил большинство основных домашних навыков. Затем игрок начала вести приятную жизнь, бесцельно скитаясь каждый день.
Иногда она также бралась за сложные задания в павильоне Великой Десятки. Обычно приходилось выслеживать известных злодеев, что приносило ей куда большее удовлетворение от убийства, чем каких-то случайных разбойников.
Навыки【Управление】и【Дисциплина】неуклонно улучшались, и на пятом году она внезапно обнаружила на панели умений новый навык【Убийство — уровень 1】
У Чжэнь: «?»
Значит, её первые четыре года не считаются убийствами, да?
— Неужели я настолько плоха в убийствах? — спросила она Лянь Сю, задавая наводящий вопрос.
Вспоминая, что во всех предыдущих заданиях У Чжэнь в одиночку бросалась в ряды противника, отрубала голову цели и триумфально уходила в закат на глазах у всех, Лянь Сю вытер холодный пот со лба и решительно покачал головой.
Стремясь повысить свою квалификацию, У Чжэнь бралась за всё большее количество заданий. Наград и добычи выпадавщие с красных имён скопилось столько, что она не смогла бы потратить их за несколько жизней.
После того как игрок завершала свои миссии по всей стране, Цзян Чжэньсюэ появлялся в самый подходящий момент и забрирал её домой.
Карта мира смертных медленно осветилась.
За прошедшие годы Цзян Чжэньсюэ перепробовал всевозможные методы, принося с собой все доступные эликсиры и подробно объясняя ей знания о культивации ци, но У Чжэнь так и не смогла встать на путь бессмертия.
Это тело было полностью смертным, а значит, не могло хранить духовную энергию.
Цзян Чжэньсюэ опустил глаза.
Он долго молчал, губы его были поджаты, а глаза слегка покраснели.
У Чжэнь была поражена.
— …Ты же не собираешься плакать, правда?
Цзян Чжэньсюэ повернул голову в сторону:
— …Нет.
Когда он снова поднял взгляд, выражение его лица вернулось к нормальному.
Пока что ситуация оставалась стабильной.
Но эта стабильность была быстро разрушена.
.....
Это был дождливый день девятого года игры. У Чжэнь завершила новое задание по ликвидации цели и вернулась в город Цинни вместе с Цзян Чжэньсюэ. Не успели они отдохнуть и двух дней, как к ним подбежал Дэн Цайин.
Он глубоко вздохнул и тихо, дрожащим голосом произнёс:
— «…Дедушка Сюй скончался.»
Щелк—
У Чжэнь повернула голову и увидела молодого бессмертного, безучастно смотрящего на Дэн Цайина. Фарфоровая бутылочка, которую он держал в руке, — разбилась, а осколки глубоко впились в его кожу.
Заметив взгляд У Чжэнь, он наклонил голову, обработал рану, затем подошёл и взял её за руку, одарив едва заметной, ободряющей улыбкой.
У Чжэнь уже поняла, что это был улыбка, не несущая никакого реального веселья.
Группа бесшумно подошла к бамбуковой хижине, где доктор Сюй жил в уединении.
Тело лежало на кровати, лицо накрыто белой тканью. Бабушка Ран сидела у кровати, сложив руки на трости, и склонила голову. Впервые она выглядела такой хрупкой и старой — как настоящая умирающая старуха.
Увидев, как они приближаются, она подняла глаза и сказала:
— Должно быть, он умер во сне прошлой ночью. Он уже был в таком возрасте. Это счастливая смерть.
Цзян Чжэньсюэ молча стоял рядом с У Чжэнь, рука, сжимавшая её запястье, сжалась крепче, кончики его пальцев были ледяными.
У Чжэнь бросила на него взгляд, но промолчала.
Легендарный доктор Сюй был похоронен под старым деревом в бамбуковом доме. Там где он всегда любил играть в шахматы по вечерам.
У Чжэнь достала из рюкзака десятки распространённых трав, положила их перед могилой и сожгла.
После того как огонь до горел, она отвела Цзян Чжэньсюэ домой.
У Чжэнь не могла остановить неприятные эмоции, разлившиеся по её сердцу.
"В конце концов, всё это являлось лишь необходимой частью игрового процесса."
Она опустила глаза и небрежно задумалась.
…Через некоторое время она сможет почувствовать лишь лёгкую ностальгию, увидев их потускневшие аватарки, просматривая список встреченных NPC.
Внезапно, словно вспомнив что-то, У Чжэнь посмотрела в сторону.
В какой-то момент Цзян Чжэньсюэ опустил голову и молча наблюдал за ней.
Было поздно, лунный свет косо падал, скрывая большую часть лица мужчины в тени и делая невозможным разглядеть выражение его глаз.
Затем, когда У Чжэнь уже хотела было подойти, нижняя половина его лица, освещённая лунным светом, медленно, понемногу, изогнула прямые губы вверх.
— А-Чжэнь, — сказал он с лёгкой улыбкой, — вот такими и бывают смертные.
"Такая короткая жизнь...
Подобно мимолётной искре, она вспыхивает и освещает пространство лишь на крошечный миг...
...как и его жизнь.
А после снова погружение в бесконечную тьму."
«…»
Цзян Чжэньсюэ продолжил после паузы:
— …Я не позволю тебе умереть.
Молодой бессмертный повернул голову, посмотрел на дорогу впереди, и с лёгкой улыбкой, почти спокойно провозгласил:
— Не позволю.
После того дня Цзян Чжэньсюэ стал чаще выходить из дома.
У Чжэнь могла видеть на мини-карте, что расстояние между ним и домом постепенно увеличивается, и время, необходимое ему для возвращения домой, пропорционально возрастает.
Он путешествовал по отдалённым местам в поисках более эффективных эликсиров.
Игрок почесала затылок, не желая говорить ему, что это бесполезно, потому что каждый раз, возвращаясь с улицы, весь в пыли и грязи, он молча обнимал ее с жалким выражением лица.
Более того, поскольку статус Цзян Чжэньсюэ можно увидеть на панели 【Семья】, процесс его походов и подарков чем-то напоминает игру «Лягушка-путешественница».
Однако на этот раз Цзян Чжэньсюэ отсутствовал целый год.
У Чжэнь либо была поглощена прокачкой своих навыков, либо каждый день бегала по карте под ускорением течения времени. Поэтому, только когда наступил первый день Лунного Нового года, она поняла, что прошел уже ещё один год.
У Чжэнь вернулась в город Цинни, по очереди поздоровалась с Дэн Цайин и бабушкой Ран, а также пообщалась с торговцем лекарственными травами среднего возраста, прежде чем вернуться домой до наступления темноты.
Девушка взглянула на время, открыла панель управления семьей и приготовилась подтвердить местонахождение Цзян Чжэньсюэ.
Однако не успела девушка что-либо сделать, как дверь внезапно распахнулась.
Легкий влажный ветерок ворвался внутрь. Прежде чем она успела кого-либо увидеть, её уже крепко обняли.
У Чжэнь моргнула и скользнула взглядом по мини-карте...
"Цзян Чжэньсюэ?" — Она похлопала человека по спине.
Молодой человек обнял её, не говоря ни слова. Когда она повернула голову, всё, что она увидела, — это его длинные ниспадающие чёрные волосы и одежда, испачканная кровью.
Кровь. Очень сильный запах. Смешанный со знакомым ароматом кедра, он становится тяжелым, задерживаясь, как навязчивая, коварная болезнь.
После долгого молчания, рядом с ее ухом раздался тихий, лишенный всяких эмоций голос молодого человека.
—«...Извини за опоздание»
Он слегка усмехнулся, но настоящей радости в этом смехе не было.
—«Я чуть не пропустил день рождения А-Чжэнь…»
В последние несколько лет каждый раз, когда Цзян Чжэньсюэ возвращался, У Чжэнь крепко и долго обнимала его. Она уже привыкла к этому и равнодушно сказала: «Всё в порядке».
Но мужчина все ещё был необъяснимо обеспокоен.
С того дня он ни разу не отходил от нее и больше не отвечал на сообщения Чжун Сяна.
У Чжэнь проверила журнал событий Цзян Чжэньсюэ.
Казалось, он попал в особое тайное царство, где время течет иначе, чем во внешнем мире. Даже ходили преувеличенные слухи о том, что день внутри равен году снаружи.
В тот момент, когда Цзян Чжэньсюэ это осознал...его лицо приняло беспрецедентно ужасающее выражение.
У Чжэнь не стала смотреть до конца, поскольку уже знала, чем всё закончится. Цзян Чжэньсюэ бросился обратно, даже не смыв запах крови, вероятно, боясь, что по возвращении домой обнаружит лишь груды костей.
Как жаль.
В конце концов, наблюдение за его приготовлениями перед отъездом — один из самых любимых моментов игры для игрока.
Время летит незаметно, когда рядом с тобой прекрасный и заботливый партнёр.
...идут года...
...бабушка Ран скончалась...
...на лице Дэн Цайина появились признаки старения...
...только У Чжэнь осталась точно такой же, какой была много лет назад.
Вообще-то, у игрока также должна быть функция старения, но тем не менее...
Она сильно подозревала, что это из-за различных духовных трав и эликсиров, которые Цзян Чжэньсюэ скармливал ей. Хотя они и не изменили её смертное телосложение, но влияние всё же было.
Например, ей удалось сохранить созданное ею лицо за одно очко наследования.
Проблема в том, что даже при отсутствии внешнего проявления деградация неизбежна.
Игровая механика накладывала на неё различные негативные эффекты, из-за чего она становилась заторможенной, уровень усталости повышался быстрее, и часто просто закрывая глаза и открывая их снова, она узнавала, что прошло уже несколько часов. Каждый раз когда она бодрствовала, появлялся Цзян Чжэньсюэ, садился так, чтобы она могла видеть его, стоит только поднять глаза, и наблюдал за ней, нежно улыбаясь.
Черные волосы У Чжэнь начали седеть.
Тогда же тревога разлуки Цзян Чжэньсюэ усилилась.
В журнале событий четко указывалось, что он наложил на нее множество заклинаний слежения, но каждый раз, когда она на время исчезала из поля зрения мужчины, он бросался к ней как можно скорее. Только убедившись, что она цела и невредима, его напряженное выражение лица постепенно смягчалось. Он гладил ее по волосам и шутливым тоном говорил: «Как и ожидалось, без А-Чжэнь я не могу обойтись».
У Чжэнь не отвечала ему, лишь зевнула и снова заснула. Засыпая, она чувствовала только теплую руку молодого человека, нежно и бережно поглаживающую ее волосы.
......
Время от времени У Чжэнь видела на карте мигающий значок Чжун Сяна —то ли потому, что Цзян Чжэньсюэ постепенно начала ему доверять, то ли потому, что у неё уже не оставалось времени, —бессмертный предсказатель появлялся в горах к юго-востоку от города Цинни и обменивал с Цзян Чжэньсюэ некоторые материалы.
Из их разговора У Чжэнь сделал вывод, что это, должно быть... формула и ингредиенты для Элексира Долголетия?
Передав вещи Цзян Чжэньсюэ, Чжун Сян повернулся, чтобы уйти, но, заметив состояние Цзян Чжэньсюэ, не смог удержаться и остановился.
Чжун Сян: «Дорогой даос Цзян, ты… вздох... Я же тебе давно говорил, пути бессмертных и смертных несовеместимы!»
Чжун Сян: «Великий Дао безжалостен. Соратник-даос, твоё совершенствование далось тебе нелегко. Не теряй больше времени и не оставайся в своём упрямом заблуждении!»
Цзян Чжэньсюэ: «Я ценю твою доброту, коллега-даос.»
Чжун Сян немного поколебался, затем вздохнул и ушел.
Когда Цзян Чжэньсюэ вернулась, выражение его лица было совершено обычным, поэтому У Чжэнь не стала поднимать этот вопрос.
Он переоборудовал в особняке комнату для изготовления пилюль, где У Чжэнь наблюдала, как Цзян Чжэньсюэ совершенствует элексир. Когда ей хотелось спать, она дремала, после пробуждения - ела и продолжала наблюдать.
Мой опыт в【алхимии】, который долгое время находился в застое, быстро вырос.
С одного раз получилось сделать три элексира. Цзян Чжэньсюэ скормил ей одну из них.
Аромат эликсира был чудесным, а вкус — довольно приятным. К сожалению, продолжительность жизни, указанная в профиле персонажа, осталась неизменной, вероятно, потому что в сеттинге игры игрокам разрешалось достигать бессмертия только посредством совершенствования и вознесения.
Черноволосый юноша схватил её за запястье и в тот момент, когда она проглотила таблетку, направил духовную энергию в её тело. Поскольку его глаза были опущены, эмоции не были видны, но выглядел он очень спокойным.
В тот вечер, находясь в полусонном состоянии, У Чжэнь увидела Цзян Чжэньсюэ, сидящего у её кровати и молча смотрящую на неё сверху вниз.
Его взгляд уже не был таким светлым, как туманный свет, а стал более глубоким, постепенно чернея, останавливаясь на ней.
Он напоминал паука плетущего паутину.
"А-Чжэнь." Молодой мужчина протянул руку и осторожно заправил прядь ее волос за ухо, кончики его пальцев ощущались слегка прохладными.
Он в легкой и непринужденной манере, затронул необычную тему: «Ты знаешь что-нибудь о кровных договорах?»
«Эта запрещенная техника может разделить жизнь двух людей, заключивших договор на крови, поровну».
Тихо сказал отчаянный муж с улыбкой.
«А что, если я посвящу половину своей жизни А-Чжэнь?»
...
Сонливость У Чжэнь мгновенно исчезла.
Она широко раскрыла глаза и посмотрела на черноволосого молодого бессмертного перед кроватью. Комната была тускло освещена, горела только одна свеча. В мерцающем свете свечи он улыбался, но свет не достигал его глаз.
У Чжэнь протянула к нему руку, и он тут наклонился и прижался щекой к ее ладони.
«А-Сюэ, успокойся, хорошо?»
Мягко попросила она.
Возникла большая проблема.
Игрок, конечно же, не хотела тратить ещё как минимум несколько сотен лет на первое поколение!
Этот кровавый договор — настоящее проклятие.
В тот самый момент, когда игрок размышляла, как убедить своего партнёра первого поколения смириться с ее смертью. И даже подумывала прямо выразить свою тоску по смерти смертного, когда Цзян Чжэньсюэ, долгое время молча наблюдавший за ней, наконец отреагировал на ее просьбу успокоиться..
Он опустил глаза и снова поднял их, выражение его лица вернулось к нормальному. Он улыбнулся и сказал: «Хорошо».
Словно эта безумная идея была развеяна.
Однако игрок стала более осторожной.
Чтобы предотвратить любые непредвиденные обстоятельства и учитывая, что она, вероятно, накопила достаточно очков наследства, она начала использовать механизм сна для перемещения во времени. В конце концов, Цзян Чжэньсюэ ни за что не согласилась бы на другой способ смерти. Смерть от старости всегда почему-то считалась счастливой.
К счастью, времени оставалось мало, и работы у неё было немного.
Когда У Чжэнь снова проснулась, то инстинктивно почувствовала, что Цзян Чжэньсюэ все ещё рядом с ней, но из-за сильного ухудшения состояния ее тела зрение затуманилось.
Игрок бросила взгляд на панель.
……ах.
Это последний раз, когда я проснусь.
Ее чувства притупились, У Чжэнь почувствовала сонливость и вот-вот должна была снова заснуть, но сидящий рядом уже заметил, что она проснулась.
"А-Чжэнь?" — окликнул он.
Слегка прохладная рука нежно коснулась ее щеки, и этот легкий холодок немного прояснил мысли У Чжэнь.
«…А-Чжэнь», — снова окликнул он.
Хочешь что-нибудь съесть?
У него был очень мягкий, нежный и осторожный голос, словно он разговаривал с бабочкой, которую можно в любой момент спугнуть.
У Чжэнь не ответила. Она протянула к нему руку, как и всегда, но из-за своего негативного состояния ее движения были очень медленными. Девушка едва могла поднять руку.
Человек рядом с ней взял ее за руку и, склонив голову, приложил ее ладонь к своей щеке.
Затем она медленно улыбнулась.
"..."
Мужчина рядом долго молчал.
Ее кончики пальцев, которые до этого лежали на его щеке, слегка дернулись, и она почувствовала едва уловимый прохладный след влаги.
У Чжэнь был ошеломлена.
Она долго пребывала в оцепенении, прежде чем, казалось, вспомнила и медленно произнесла: "...А-Сюэ?"
На неё упала тень. Сквозь затуманенное зрение она увидела, как человек рядом с кроватью наклонился, медленно обнимая её и притягивая к себе.
Теплые слезы капали ей на шею, одна за другой.
Он не издал ни звука.
Игрока внезапно охватило чувство сожаления. Она вспомнила тот день, когда спросила Цзян Чжэньсюэ, хочет ли та стать её партнёром дао. Она сказала, что если кто-то расстроит его, она со всем разберётся. Но сейчас он, казалось, очень грустно плакал.
...Если бы я знала, я бы не выбрала его своим партнером дао.
У Чжэнь медленно моргнула, пытаясь что-то ему сказать, но накатила слабость, а зрение становилось все более размытым, черные пятна увеличивались, область видимости сужалась. Она поняла, что может произнести лишь несколько слов.
"..."
«...А-Сюэ».
"Не плачь..."
Поздравляем игрока с завершением первого поколения!
[Процесс подсчёта продолжается...]
Сознание У Чжэнь отделилось от её тела.
Появился встроенный игровой экран.
Мягкий свет медленно вернул её к реальности. Она посмотрела на данные о наследстве на экране, включая оценку родового дома, приобретенные навыки, принадлежащее имущество, межличностные отношения, членов семьи… Возможно, потому что игра была достаточно реалистичной, система оценки охватывала почти все аспекты. В итоге, количество очков наследства составило 35.
В конце концов, помимо уровня развития и масштабов расширения семьи, другие факторы не имеют большого значения. Первое поколение, по сути, лишь закладывает фундамент.
После подсчета баллов ее инвентарь также был пропущен через систему оценки. Все активы и вещи первого поколения были оценены и упакованы обратно. У Чжэнь открыла инвентарь и заглянула внутрь, увидев распускающийся бутон цветка и два одинаковых нефритовых кольца.
"..."
Она без всякого сопротивления вынула одно из них. Сознание легко проникло внутрь.
Внутри находилось просторное помещение с несколькими большими полками по обеим сторонам. На некоторых полках были навалены книги, на других — бутылки и банки, незнакомые материалы и множество ароматных трав, которых она никогда раньше не видела.
В самом центре этого пространства стоял деревянный стол, покрытый обычными предметами, которые казались неуместными на фоне окружающей обстановки.
Цветок груши, камень, несколько обычных трав, а также каллиграфические и живописные работы, качество которых постепенно улучшалось… У Чжэнь была хорошо знакома со всеми этими вещами. Она когда-то бездумно дарила их Цзян Чжэньсюэ, вещи, которые были ей бесполезны и занимали место в сумке.
Взгляд У Чжэнь наконец остановился в самом центре этих подарков.
Там были два крошечных снеговечка....
У Чжэнь собралась с мыслями. Всё было точно так же, как и в начале игры. Сначала ей нужно было создать персонажа для спуска.
Очки наследования: 35.
Игрок, бегло взглянув на готовые модели лиц в интерфейсе, осталась не очень довольна. Дешёвые варианты были хуже, чем просто использовать старое лицо, а дорогие — слишком дорогими. После первой игры у неё оставалось мало очков наследования, и их по-прежнему нужно было тратить на таланты, которые стоили дороже всего.
В конечном итоге она предпочла частичную корректировку, слегка изменив некоторые черты лица.
Она слегка приподняла уголки глаз, сделала так, чтобы чёрные зрачки не занимали слишком много места на лице, уменьшила кожу на щеках, добавила красную родинку между бровями и удлинила лицо на несколько миллиметров.
Лицо внезапно преобразилось: из обычного оно приобрело холодную, буддийскую ауру.
Игрок была глубоко тронута.
— «У неё такое просветлённое лицо, словно Гуаньинь переродилась! »— Да я настоящий гений!
Посмотрев на результат, затем — на цену в десять очков наследования, У Чжэнь скрепя сердце заплатила.
С таким лицом будет радостно видеть себя всё поколение. Получать удовольствие от игр важнее всего остального!
Пока оставим в стороне происхождение и остановимся на варианте «Лицо неизвестного происхождения».
Имея в запасе всего двадцать пять очков наследования, У Чжэнь рассмотрела варианты талантов и выбрала следующие.
【Тройной духовный корень: Вода, Дерево, Огонь】 — наилучшая конфигурация за сравнительно небольшую цену)
【Естественно ядовитое тело】 — повышенный урон от яда; повышенный урон от атак в состоянии отравления. Организм способен автоматически нейтрализовать токсины в меридианах.
【Вэньцю входит в твой сон】 — способности к каллиграфии и живописи улучшены.
【Крупица удачи】 — возможно, принесёт удачу в решающий момент.
Выбор трёх духовных корней — воды, дерева и огня — обусловлен двумя причинами: во-первых, эти три духовных корня идеально дополняют друг друга, не слабее некоторых двойных духовных корней, а стоят гораздо меньше очков наследования; во-вторых, они позволяют второму поколению заниматься алхимией, накапливать богатство для семьи и подходят для закладки фундамента. С ними можно попробовать себя в четырёх искусствах бессмертного совершенствования: алхимии, создании артефактов, формировании магических массивов и изготовлении талисманов.
Причина выбора【Естественно ядовитого тела】 довольно проста:【Техника Яда】У Чжэнь достигла десятого уровня, в то время как【Медицинские навыки】, даже под руководством мастера, едва достигли четвёртого. Контраст просто разительный. Ей было очень любопытно узнать об этой особенности и о том, каково это — обладать таким врождённым телосложением.
Что касается 【Крупицы удачи】 — это важный элемент системы сохранения и загрузки. В этой категории есть много вариантов получше, но всё, что связано с удачей, стоит очень дорого, и У Чжэнь сейчас не может себе этого позволить.
Появление 【Вэньцю входит в твой сон】было случайным выбором из-за последних трёх очков наследования. Она всё ещё не отказывалась от возможности достичь цели: «Скромное жилище, благаухающая добродетель».
После очередного подтверждения характеристик и присвоения имени【Чжэнь】У Чжэнь снова запустила игру.
…
Первое, что бросилось в глаза, — нечто вроде эпилога.
Она увидела свой особняк, и сквозь полуоткрытую дверь, в тусклом свете, мельком заметила бледно-белую одежду.
Мужчина в белом молча лежал в тени, его длинные чёрные волосы ниспадали на спину, словно он что-то обнимал, совершенно неподвижно.
За воротами послышался шум, и Дэн Цайин, превратившийся уже в старика, вошёл внутрь.
Он по-прежнему выглядел крепким, но на лбу у него читалась тревога.
Проснувшись сегодня утром, уже не молодой воин почувствовал смутное стеснение в груди, и со временем дурное предчувствие только усиливалось. Под влиянием этого тревожного чувства он кое-что вспомнил и поспешил навестить друзей в поместье У.
На самом деле в последние годы он редко бывал здесь. По мере ухудшения здоровья У Чжэнь состояние Цзян Чжэньсюэ становилось все более опасным. Чтобы не раздражать его, Дэн Цайин старался сократить количество визитов, оставляя время для пары… у которой, возможно, оставалось не так уж и много времени...
Но сегодня, как только он переступил порог, то почувствовал, что здесь что-то очень не правильно.
Слишком тихо.
Мёртвено тихо.
Словно весь величественный особняк внезапно опустел вместе со своим владельцем…
Сердце Дэн Цайин замерло.
Он прошёл через двор, через главный зал и вошёл в комнату с приоткрытой дверью. Молодой человек, которого смутно можно было разглядеть, стоял к нему спиной, не издавая ни звука, словно и не заметил его прихода.
Дэн Цайин шаг за шагом вошёл во внутреннюю комнату.
Затем он увидел свою давнюю подругу, спокойно лежащую на кровати и уже не дышащую.
В тот момент его охватило всепоглощающее горе. Слёзы хлынули неудержимым потоком, тело закачалось,а голова почувствовал закружилась.
— «Цзян… Чжэньсюэ».
Когда Дэн Цайин наконец оправился от горя, он заметил, что состояние Цзян Чжэньсюэ было ненормальным. Он простоял там так долго, а мужчина по-прежнему никак не реагировал, словно… сам был мёртв.
Он не смел даже представить такую возможность и смог лишь снова прошептать:
— «Прими мои соболезнования».
— «…»
Как только он закончил, Все ещё молодой бессмертный наконец пошевелился.
Он медленно поднял голову, выпрямился, и его лицо вышло из тени. Уголки губ слегка изогнулись в улыбке, когда он посмотрел на Дэн Цайин.
— «Соболезнования?» — тихо спросил он. — «Нет. Я не скорблю».
Дэн Цайин: «…Что?»
Цзян Чжэньсюэ, не переставая улыбаться, сказал:
— «Не волнуйся. А-Чжэнь просто спит».
— «…………»
Дэн Цайин отступил на шаг назад.
По спине пробежал холодок. Он взял себя в руки, пристально посмотрел на Цзян Чжэньсюэ и попытался спокойно произнести:
— «Возьми себя в руки, У Чжэнь мертва…»
Не успел он договорить, как тёмные зрачки черноволосого мужчины внезапно сузились, а вены на тыльной стороне ладони вздулись. В тот же миг человек, которого когда-то провозглашали изгнанным бессмертным, принял ужасающее, демоническое выражение лица.
— «…Нет». — Он попытался успокоить дыхание, словно пытаясь опять улыбнуться. — «А-Чжэнь не… кхе-кхе…»
Молодой человек внезапно опустил голову, прикрыл губы рукой, и из-под пальцев хлынула ослепительно яркая кровь.
— «Цзян Чжэньсюэ…!» — Дэн Цайин с тревогой шагнул вперёд.
Цзян Чжэньсюэ махнул рукой, останавливая его. Из его горла вырвалось несколько кашлей, с руки потекла кровь, распускаясь на земле маленькими кровавыми цветами.
Глаза Дэн Цайин покраснели.
Как те люди из давних времён стали такими?
Когда кашель утих, молодой бессмертный, казалось, оправился от своего ненормального состояния. Он медленно вытер кровь с рук, поднял голову и спокойно улыбнулся Дэн Цайин.
— «Можешь идти».
Дэн Цайин ушёл.
Последний звук затих, и вернулась невыносимая тишина. Мужчина обернулся, чтобы посмотреть на мирно спящую на кровати женщину, и чистой рукой снова и снова нежно поглаживал её светлые волосы.
— «…»
Словно что-то вспомнив, он повернул голову, взглянул в окно и улыбнулся ей:
— «А-Чжэнь, смотри, наступил Новый год».
Он встал, вынес тело из тёмной комнаты во двор.
Было немного холодно, земля была покрыта слоем чистого, мягкого, свежего снега. Он шагнул сквозь снег и подошёл к груше. Его духовная энергия излучалась, словно неисчерпаемая, заставляя расцветать все цветы, растения и деревья во дворе.
Духовная сила корня водной стихии вырвалась из ладони, собралась во дворе и образовала гроб изо льда и снега. Цзян Чжэньсюэ поместил её в гроб, взрыхлил землю и похоронил.
Надпись на надгробном камне гласила: «Могила главы семьи У — У Чжэнь».
Прочитав надпись, он, казалось, ненадолго улыбнулся, но эта улыбка быстро исчезла, не оставив и следа.
Словно не зная, что делать, он опустил ресницы и тихо сел под грушей. Перед могилой своей жены.
Духовная энергия внутри него всё ещё излучалась.
Когда день сменился ночью, он все ещё сидел неподвижно, словно давно умер. Лишь когда зима прошла, наступила весна и снег, покрывавший его тело, растаял, юноша медленно поднял глаза.
Он очень медленно моргнул, его пустой взгляд постепенно сфокусировался, и в поле зрения появилась нежная зелень во дворе.
Весна. Прекрасное время.
Выражение его лица смягчилось, на губах появилась лёгкая улыбка. Спокойный взгляд устремился вперёд, и молодой мужчина, казалось, кивнул, сказав: «Хорошо», после чего медленно опустил голову, прислонился к грушевому дереву и закрыл глаза.
Подул лёгкий ветерок, и его тело, того же цвета, что и снег, медленно растворялось под порывами ветра.
— «…»
С высоты птичьего полёта У Чжэнь, наблюдала за всем этим. Подсознательно она подняла взгляд и взглянула на дату.
Ах. Так вот какой сегодня день.
Наступила весна.
Солнце и луна пребывали в гармонии, а небо и земля стали свидетелями...
...день, когда они стали даосскими партнёрами.
[[image:/storage/reader-images/915f0ae846a867a51be9440ec25e1fb53f0c1983.png]]
…
Игрок отвела взгляд.
Она спокойно размышляла.
…Это всего лишь игра. Одиночная игра.
Так что, пока игрок этого хочет — даже если он уже умер — она может вернуть его из преисподней. Если игра не сможет этого сделать, она напишет код сама.
Хочешь умереть? Не так-то просто.
[[image:/storage/reader-images/1cec0281dfe522bc2fcd0211c7c938039098c7c5.png]]
На окраине Дунчжоу. Хребет Цюйюнь.
С гор спустился луч белого света и медленно принял форму человеческого силуэта.
Это была девушка лет четырнадцати-пятнадцати, с чёрными волосами и белоснежной кожей. Её внешность не выделялась в мире совершенствования, но у неё были тонкие, изогнутые брови, блестящие глаза, слегка опущенные веки и слегка вздёрнутые уголки глаз. Между бровями виднелась красная родинка, которая придавала ей достойный и безразличный — божественный — темперамент.
Она появилась словно из ниоткуда, игнорируя рёв зверей, доносившийся из далёких гор и лесов. Осмотрев окрестности, гостья удовлетворённо кивнула.
Она протянула правую руку и постучала по ровной земле перед собой.
В следующую секунду растительность на этом участке земли автоматически исчезла, и из земли вырос огромный особняк. Рядом раскинулся целый бамбуковый лес.
【Перемещение родового дома завершено】
На игровой панели появилось уведомление, и табличка 【Родовой дом】, которая висела на оригинальном особняке, появилась и на новой, точной копии особняка впереди.
У Чжэнь открыла мини-карту и посмотрела.
—Первоначальный особняк остался нетронутым.
При запуске второго поколения появилось несколько всплывающих окон. Поскольку она завершила развитие первого поколения, игровая система наградила её подарочным набором, включающим карточку члена семьи, дополнительный отпечаток особняка и возможность напрямую перемещаться в выбранное место для смены местоположения.
На карте были продуманно обозначены уровни опасности. Она выбрала область, отмеченную синим цветом — регион, представляющий определённую угрозу, но не гарантирующий полного уничтожения на начальном этапе. Поблизости также находилось несколько красных зон, что позволяло членам её семьи удобно тренироваться.
Функция перемещения была добавлена очень оперативно.
Двор теперь наполнен духовной энергией, которая судя по всему сохраниться в течении длительного времени. Да и концентрация духовной энергии в родовом доме на несколько уровней выше, чем снаружи. Если бы его невозможно было напрямую скопировать, У Чжэнь пришлось бы думать, как переместить весь участок земли.
В конце концов, она собирается обрести бессмертие — в жизни смертной нет будущего.
Что касается обители в мире смертных, то из-за слишком высокой концентрации духовной энергии и слишком большой разницы между внутренней и окружающей средой там образовалось своего рода замкнутое пространство, куда никто не может войти. Поэтому не стоит боятся, что туда войдут и разрушат по желанию.
У Чжэнь отвела взгляд, включила режим строительства и приступила к ремонту родового дома.
Поскольку мы собираемся начать расширение, первоначальных функциональных площадей неизбежно окажется недостаточно.
В любом случае, строительство этих зданий, не обладающих какими-либо особыми свойствами обойдется только в золото и серебро. После целой жизни, посвящённой накоплению богатства, У Чжэнь по праву считается невероятно богатым человеком.
Сначала она выделила участок под жилище для членов семьи (он был небольшим, т.к. там было ещё не много людей), затем тренировочную площадку, зону для выращивания трав и недавно построенную алхимическую комнату рядом с садом.
Кузнечный цех находился в другом месте.
Кроме того, внутри находятся кладовые и библиотеки, скрытые от посторонних глаз.
Наконец, родовой зал и запретная зона. У Чжэнь перенесла алхимическую комнату, которую переоборудовал Цзян Чжэньсюэ, вместе со своей собственной могилой глубоко в запретную зону.
...
Игрок на мгновение задумалась. Затем построила тёмную комнату в самом дальнем углу хозяйского двора.
Затем она приобрела в игровом магазине несколько "великолепных больших стеклянных витрин". Эти витрины были украшены холодным нефритом и даже обладали охлаждающим эффектом. Она встроила их в стены тёмной комнаты и вызвала в игровом интерфейсе предыдущего умершего главу семьи (чтобы ей не пришлось копать себе могилу), после чего поместила тело в стеклянную витрину, обложив бледно-розовыми цветами.
Наконец, девушка достала из рюкзака бесполезные, но красивые светящиеся жемчужины и тщательно украсила тёмную комнату.
После завершения реконструкции удовлетворённость игрока достигла своего пика.
Невыразительная на вид маленькая фигурка дважды радостно подпрыгнула в секретной комнате.
В мягком свете сияющей жемчужины, в центральной стеклянной витрине, среди цветов и листьев мирно спала беловолосая девушка с закрытыми глазами. Её бледная кожа, казалось, вновь обрела блеск, а голова слегка наклонена, словно она только уснула.
Нынешняя глава семьи невольно сделала несколько шагов вперёд. Она протянула руку и погладила лицо предыдущего главы сквозь стекло. Её обычно холодные брови и глаза стали необычайно мягкими, и даже в кристально чистых чёрных зрачках мелькнул едва заметный взгляд влюблённости.
Это её самая ценная коллекция... величайшее приобретение за всё первое поколение.
Взволнованная, девушка слегка покраснела. Она ещё немного побыла в секретной комнате, поправляя положение светящихся жемчужин и других украшений. Несколько раз полюбовавшись собственным чувством прекрасного, она неохотно покинула запретную комнату.
На этот раз игрок планировала умереть более приятной смертью, поскольку её лицо было уникально вылеплено, и лежать после смерти в стеклянной витрине, несомненно, было бы очень красиво.
Подумав об этом, она кликнула на награду, предусмотренную после прохождения первого поколения — карточку члена семьи.
Девушка положила бутон цветка под грушевое дерево. Возможно, потому что он был хорошо знаком с окружающей его духовной энергией, впитывал он её самостоятельно. Казалось, что вскоре цветок полностью распустится.
Тем не менее, в семье было немного людей, а одержимость У Чжэнь кибер-чистотой делает невозможным для неё лёгкий выбор вербовки посторонних в семью. Система вознаграждения появилась очень своевременно.
Карточка члена семьи позволяет ей создать нового персонажа из воздуха, но количество доступных очков наследования у персонажа фиксировано, а все характеристики рандомизированы. Изменить можно только лицо.
У Чжэнь мельком взглянула и увидела, что доступных для распределения очков наследования всего семь.
Тем не менее, это всё равно лучше, чем у первого поколения. Все семь очков наследования можно использовать для настройки внешности персонажа.
Она тщательно обдумывала, как вылепить лицо, задерживая взгляд на готовой модели, и в конце концов выбрала одиннадцатый женский вариант лица с четырьмя наследственными признаками.
Это лицо тоже довольно обычное, но с более утонченными чертами, чем номер три. С более чёткими линиями и слегка отстранённым выражением. Хотя оно не так привлекательно, как лицо главы семьи второго поколения, оно поразительно похоже на неё, из-за чего они выглядят как родные.
Но дело не в этом.
У Чжэнь использовала оставшиеся три очка наследования, чтобы подарить ребёнку прекрасные белоснежные волосы и такие же белые ресницы.
С изменением цвета волос лицо стало излучать ещё более неземную ауру.
Игрок удовлетворённо кивнула.
Она надеялась, что карточка члена семьи станет фиксированной наградой в конце каждого прохождения. На самом деле она хотела добавить в семью детенышей с розовыми глазами, но сейчас это слишком дорого для неё.
Изменение цвета глаз обходится гораздо дороже, чем цвета волос.
Последний шаг — определиться с именем.
【Подтверждение имени【У Шуан】прошло успешно】
Внезапно вспыхнул белый свет, и перед ней появилась вылепленная маленькая фигурка.
Игрок наблюдала за ней.
Начальный возраст этого ребёнка — десять лет.
В отличие от неигровых персонажей, которые появляются в игре естественным образом, она выглядела тихой, как маленький снеговик, и казалась немного недалёкой и медленно реагирующей (возможно, из-за интеллектуального управления системой). Глава второго поколения потыкала её в щёчку, и над её головой с опозданием появился вопросительный знак.
Она родила глупую девочку.
Игрок ласково погладила её по голове, решив, что неважно, что она немного глуповата, поскольку у игрока всё равно был полный контроль над созданным ею персонажем. Она открыла информационную панель У Шуан, чтобы проверить её таланты.
Она обладает духовным корнем четырех элементов: металл, дерево, вода и огонь, и не имеет особых физических данных, но обладает атрибутом 【долголетие】, позволяющим жить на 20% дольше, чем другие на том же уровне развития. Кроме того, она есть черта 【загадочность】— тоже бесполезная, поскольку лишь заставляет NPC, воспринимать её как "обладающую таинственной аурой".
У Чжэнь: «…»
Она была в полном отчаянии от своей удачи в гача-розыгрышах.
Ну что ж, по крайней мере, у неё не было никаких негативных черт характера. Это уже победа.
В отношении рождения членов семьи мошенничество с откатом назад запрещено, поскольку данные будут записаны. У Чжэнь сильно подозревала, что если бы не инициатива игрока в создании внешности персонажа, ей могли достаться шокирующе уродливые люди.
Это единственное, чего игрок категорически не может терпеть.
По всей видимости, в будущем необходимо будет строго контролировать партнёров членов семьи, чтобы предотвратить проникновение в семью каких-либо нежелательных генов.
Наступил первый год второго поколения.
У Чжэнь направилась в библиотеку, а за ней следовал кулон в форме человека, Сяо Шуан.
У Чжэнь по очереди расставляла в библиотеке различные книги, оставленные Цзян Чжэньсюэ. Однако доставать некоторые из них, посвящённые техникам совершенствования, было ещё слишком рано. Она не стала их трогать. Все книги в библиотеке содержали только базовый материал.
Это было специально написано Цзян Чжэньсюэ для обучения её.
Девушка на несколько секунд отвлеклась, но быстро пришла в себя и убрала различные базовые техники на полку.
Хотя эти методы просты, их качество достаточно высокое, более чем достаточное для небольшой семьи, находящейся на начальном этапе развития, и даже кажется довольно экстравагантным. Более сложные руководства не следует выставлять напоказ — это может легко привести к ненужным проблемам.
На начальном этапе лучше проявлять осторожность.
У Чжэнь достала книгу «Техника сбора Ци на Лотосовой Платформе», сделала два экземпляра и передала один Сяо Шуан со словами:
— «Практикуй».
Как и ожидалось, чем короче предложение, тем легче было маленькому человечку его понять. Не задавая вопросов, девочка выбрала небольшой дворик — ближайший к главному — и отправилась совершенствоваться.
Это глубоко тронуло игрока, которая уже сталкивался с бунтарским духом симов в The Sims.
Над внутренним двором тут же появилась вывеска с именем У Шуан.
У У Чжэнь было отличное настроение, и она приготовилась снова открыть генеалогическое древо, чтобы полюбоваться прекрасной структурой свой родословной.
Затем девушку поразила короткая строка, связанная с главой семьи второго поколения.
Игрок: «?»
Чёрт, вы не говорили, что новые созданные симы будут автоматически добавляться к её имени!
Глава клана, которой сейчас пятнадцать лет и у которой есть десятилетняя дочь, пережила полное потрясение.
—"Я проснулась и обнаружила себя главным героем поистине хаотичной индустрии развлечений". jpg
...Однако получить дочь, хоть и номинальную, кажется, не намного лучше.
Игрок, испытывая смешанные чувства, закрыла генеалогическое древо и решила заняться самосовершенствованием, чтобы успокоиться.
Книга «Техника культивации Ци на Лотосовой Платформе» — это высококлассный метод культивации Ци, который можно практиковать вплоть до Становления Основы. Культивируемая духовная энергия сбалансирована и гармонична. Это универсальный метод, который можно практиковать в независимости от уровня таланта.
У Чжэнь сидела в главном дворе и листала книгу. Её способность к пониманию улучшалась по мере того, как【Вэньцю входит в сон】функционировало само собой.
Затем девушка вспомнила о навыках второго поколения.
Всё оказалось лучше, чем она ожидала. Навыки в некоторой степени передаются по наследств. Нет необходимости тренироваться заново с чистого листа. Начальный уровень навыка ранее достигшего максимального уровня составляет 5, в то время как навыки, не достигшие максимального уровня, равномерно распределяются между 1 и 3 в зависимости от конечного уровня предыдущего поколения.
Уровень【чтения】у неё 5, что означает, что она лучше понимает непонятное содержание этих руководств по самосовершенствованию. Кроме того, Цзян Чжэньсюэ уже подробно ей всё объяснял. Всего за одну неделю У Чжэнь успешно направила ци в своё тело.
—"На этой неделе мои возможности были сильно ограничены; в противном случае я могла бы закончить гораздо быстрее... "
—"Опять нужно копить очки наследования..."
Только те, кто находится на стадии Становления Основы, могут воздерживаться от употребления пищи. Сейчас же они лишь направили ци в свое тело, поэтому пока им всё ещё нужно есть. Уровень голода игрока уже мигал красным. Она достала из рюкзака немного фруктов, съела несколько кусочков и почувствовала, что снова что-то забыла.
В этот момент система отправила соответствующее уведомление.
【Член вашей семьи【У Шуан】вот-вот умрёт от голода.】
Игрок: «…!»
Она же сказала, что что-то забыла!
Когда У Чжэнь стремительно появилась перед У Шуан, беловолосая фигурка на карте уже начала извергать душу изо рта.
Игрок была в ужасе и набивала рот девочки едой, готовая взять её под контроль, если не будет есть. К счастью, девочка слабо пожевала и вскоре, придя в себя, обняла "маму".
"Замечательно, по крайней мере, я не довела только что появившуюся дочь до смерти."
Она вздохнула с облегчением.
Девушка оставила еду в комнате У Шуан и велела ей откусить кусочек, если проголодается, и попытаться втянуть ци в своё тело.
Сомневаюсь, что кто-то пристрастится к этим сырым, необработанным продуктам, но всё же...
Эх, нам действительно нужен повар!
Однако сначала необходимо посадить духовный рис.
В прошлой жизни, ближе к концу, Цзян Чжэньсюэ всегда готовил для неё разные блюда. Вода была наполнена духовной энергией, и даже рис был духовным рисом, выращенный им самим.
Духовное поле находилось прямо рядом с огородом. И огород также был наполнен духовной энергией.
Цзян Чжэньсюэ сам обладал Небесным духовным корнем воды — это, кажется, очень подходило для совершенствования.
Когда Чжун Сян случайно узнал об этом, его глаза расширились от недоверия. Он даже воскликнул:
— «Какой Истинный Владыка будет копаться в земле, как ты!?»
Но Цзян Чжэньсюэ, похоже, получал немало удовольствия от этого.
Позже, когда ей стало трудно ходить, он переносил её в кресло у поля и на глазах вызывал дождь...
...Послеполуденное солнце и лёгкий ветерок дарили редкий момент покоя....
Теперь, хотя Цзян Чжэньсюэ больше нет, — его духовная энергия всё ещё наполняет двор...
По крайней мере, какое-то время ей не нужно думать о массиве для поля. Можно сажать семена прямо из кольца-хранилища.
Пока она возилась с этим больше часа, то не могла не подумать:
—" Можно ли купить технику вызывания дождя? Если, конечно, у подножия горы вообще есть рынок для независимых культиваторов.... Иначе пришлось бы каждый день таскать речную воду."
Любой, кто играл в игры про фермерство, знает: ежедневный полив и прополка — самая нудная и утомительная работа из всех!
Завершив это задание, У Чжэнь приступила к медитации.
Она ускорила время, погрузившись в медитацию и просыпалась только, чтобы проверить поле, полить его и убедиться, что У СяоШуан не умерла с голоду.
...затем снова погружалась в совершенствование.
После десяти дней такого аскетического, оторванного от реальности, образа жизни — раздался глубокий звон древнего колокола.
У Чжэнь успешно продвинулась на первый уровень очищения Ци.
В интерфейсе прозвенел звонок, и перед ней появилось окно:
【Поздравляем с официальным началом вашего путешествия】
— максимальная позитивная обратная связь от игры!
Под звон колокола и щебетание птиц игрок с радостью проверила свою текущую панель.
【Возраст】: 15 лет
【Техника совершенствования】: Техника сбора Ци на платформе Лотоса
【Стадия совершенствования】: Очищение Ци — 1 уровень.
Как и в случае с первым поколением — это было идеальное начало первого года!
Игрок почувствовала поток духовной энергии по своим меридианам, и встала, сделав несколько шагов.
Внезапно девушку осенило. Она ясно осознала, что скорость увеличилась, а тело стало легче.
У Чжэнь была очень счастлива.
Скорость передвижения имеет решающее значение для перемещения по карте. Но раньше она не могла ничего изменить.
Каждый раз, перемещаясь, она завидовала технике побега Цзян Чжэньсюэ. Теперь она тоже наконец-то может использовать духовную силу, чтобы ускорить себя!
Ура!
У Чжэнь решила попробовать. Духовная сила на 1-ом уровне очищения Ци позволяла ей увеличивать скорость лишь на пятнадцать минут. Однако восстановление сил занимало несколько часов!
Она обыскала кольцо-хранилище и нашла несколько духовных камней (больше сотни штук). Но, увидев в описании «высококачественные», молча положила обратно.
Использование высококачественных духовных камней для восстановления духовной силы на первом уровне очищения Ци — это слишком расточительно. Игрока душила жаба.
В этот период Сяо Шуан также успешно направила Ци в свое тело. Теперь она продолжает продвигаться к первому уровню очищения Ци.
Немного подумав, У Чжэнь открыла карту.
Подробная карта разблокировалась только при выборе места расположения поместья. После завершения перемещения она возвращается в исходное неисследованное состояние.
— "Блин, надо было сделать скриншот!"
Полагаясь исключительно на простую карту, трудно определить ситуацию вокруг родового дома. Было бы проблематично, если бы поблизости бродили агрессивные чудовища. Ведь эта местность хоть и считается не особо опасной, всё-таки не лишена рисков.
Кроме того, у подножия горы Цюйюнь должен быть город. Для культиваторов путешествие по горам намного проще, чем для смертных. Даже если семья решит жить в горах, это не обязательно усложнит им жизнь. Наоборот — обеспечит безопасность.
Поскольку сейчас в семье мало людей, для обеспечения стабильного развития на ранних этапах, необходимо определить распределение власти в близлежащих районах сбора культиваторов.
Предстоит ещё много работы.
У Чжэнь сохранила файл и приготовилась исследовать горную долину, где они жили.
Хребет Цюйюнь представляет собой непрерывную горную цепь. Место, куда она переехала, находилось не в самой глубокой части, ведь чем глубже в горы тем больше опасность.
Весьма вероятно, что там обитают высокоуровневые демонические звери!
Или может там живёт тайный клан в уединении?
В целом, игрок туда сейчас не пойдет.
Хотя если однажды ей вдруг станет скучно — она вполне может попробовать сохранить игру и изучить хребет, бесконечно умирая.
Выбранная ею горная котловина была как раз подходящего размера — с пышной растительностью и большим разнообразием флоры и фауны. В случае чего она сможет найти здесь ресурсы для выживания и совершенствования.
И самое главное, обменять их на деньги!
Ощущение, будто она вернулась в самые первые дни игры — когда собирала травы на продажу. Девушка была переполнена эмоциями — ранний этап игры всегда самый запоминающийся!
Кроме того, в бассейне протекает река, впадающая в долину, где, как предполагается, больше ресурсов. К сожалению, и карта там более высокого уровня. У Чжэнь планировала сначала исследовать горный бассейн, прежде чем отправляться туда.
Определившись с порядком действий, игрок приступила к изучению окрестностей.
【Учжэнь】провела сбор ресурсов.
【Учжэнь】провела сбор ресурсов.
【Сбор】уровень 6.
Девушка осмотрела вещи в рюкзаке.
Она час обыскивила окрестности и, наконец, собрала в общей сложности пять【цветков росы】. Эти маленькие бледно-голубые цветочки росли в тени и испускали очень слабый ореол белого света.
Вероятно, это самые ценные находки, собранные на этот раз....
Однако сейчас не это является приоритетом.
В данный момент игрок скрывается за кустом, используя ветки и листья, чтобы замаскировать свою фигуру, и тихо наблюдает.
Впереди была глубокая, темная пещера, совершенно черная, словно туда и вовсе не проникал свет. Игрок ничего не видела.
Внезапно в темноте появился ярко-красный знак.
【Цю Жэнь, внешний ученик секты "Путь Долины Лань"】
...Похоже на только что созданного NPC с красным именем.
Логически рассуждая, поскольку игрок находится лишь на первом уровне очищения Ци — что является самым низким уровнем развития в мире совершенствования — правильным решением было бы убежать. Но У Чжэнь решила поступить иначе.
Она открыла панель, посвященную персонажу Цю Жэнь.
Игрок может просматривать только основную информацию, но и этого достаточно.
Этот Цю Жэнь — культиватор 1-го уровня Установления Основы. В упрощенной строке состояния вы увидите два красных статуса: 【Серьезно ранен】и【Духовные меридианы перекрыты】
Девушка перевела взгляд вверх.
...и увидела полоску здоровья, едва заметную, появляющуюся и исчезающую в темноте.
При смерти.
Он тяжело ранен!
В предыдущей версии игры игрок не могла видеть полоски здоровья. Боевая система была интуитивно понятной. Обе стороны представляли собой обычных людей, поэтому ничего особенного не требовалось.
Оглядываясь назад, можно предположить, что сообщение с поздравлением о вступлением на путь совершенствования также представляло собой обновление боевой механики, положившее начало новой эре разнообразных и динамичных режимов боя.
Возможно, ради стремления к реализму, полоска здоровья не отображает числовые значения и служит скорее для справки. Однако даже так, тонкий слой, намекает что осталось ему недолго.
У Чжэнь не могла отвести взгляд.
Сохранить!
Враги с таким низким уровнем здоровья встречаются крайне редко.
Как только возможность будет упущена, она упущена навсегда.
Она должна действовать!
Не стоит забывать, что её главной целью выхода было изучение потенциальных опасностей.
Красные имена всегда странные — если их не контролировать, они могут стать большой угрозой в будущем...
Шаг за шагом стройная девушка бесшумно подошла к пещере. Ее взгляд медленно скользнул по стене и тихо остановился на культиваторе, сидевшем, скрестив ноги.
Она не стала подходить ближе, лишь прикинув расстояние, подняла руку.
В следующую секунду в ладони появилась знакомая черная коса.
С внезапным порывом, не колеблясь, она нанесла горизонтальный удар по шее врага!
Резкий, холодный ветер внезапно пронесся по темной пещере. В тот же миг культиватор резко открыл глаза и поднял руку, словно собираясь что-то бросить, но не успел.
Лезвие перерезало горло.
Голова покатилась по земле, и оставшийся полоска здоровья достигла нуля.
【У Чжэнь】убила【Цю Жэнь】
Игрок, получившая бесплатную добычу, не стал сразу проверять, что выпало.
Вместо этого она снова взмахнула косой, расчленила обезглавленный труп и уничтожил даньтянь.
Только после этого она окончательно успокоилась.
Убедившись, что он точно мертв, она по одному складывала части трупа в инвентарь.
В конце концов, это же труп культиватора уровня Установления Основ!
А вдруг в нем ещё осталась духовная сила?
Это было бы высококачественное удобрение.
Закончив, У Чжэнь начала проверять добычу:
...семьдесят один низкосортный духовный камень...
— "Странно... "
"Хотя~ "
"Возможно, из-за запечатанных меридиан, он просто не смог использовать духовные камни для восстановления духовной энергии"
Дальше... два талисмана сокрытия...
"..Один, похоже, был прикреплен к трупу. ???"
...нефритовый свиток...
У Чжэнь открыл находку и заглянула внутрь:
«Техника струящегося огня».
— "не очень высокого качества, но должна подойти ученикам на стадии очищения Ци. Не упускать же наступательное заклинание?"
... сумка-хранилище...
....два талисмана для атаки...
—"Это их он собирался бросить?"
Последним предметом был идентификационный жетон. У Чжэнь не стала доставать его из рюкзака, а положила на дно отделения.
...Какой же он бедный.
Вздохнула игрок, перебрав вещи.
За убийство NPC с красным именем игрок получает всё имущество жертвы, а это значит, что этот человек убегал со всем своим имуществом?
И у него практически закончились припасы...
Неужели на его секту напали?
【Подсказка - Путь Долины Лань: небольшая, печально известная секта на Восточном континенте. Подозревается в уничтожении.】
...их действительно уничтожили?
Однако на данный момент это никак не связано с игроком.
Поскольку подсказки никуда не исчезнут, лучше оставить их в покое.
У Чжэнь приняла вещи доброго человека и труп, и с радостью вернулась домой.
.....
Хребет Цюйюнь расположен на краю Восточного континента, на границе со смертным миром. Духовной энергии мало. Около семидесяти низкосортных духовных камней должны обладать хорошей покупательной способностью.
— "Завтра попробую спуститься в городок у подножия."
Размышляла У Чжэнь.
Она намеревалась сначала сделать копию «струящегося огня» и поместить её в библиотеку.
Тут девушка заметила, что духовная энергия во дворе слишком плотная.
У Чжэнь повернула голову и посмотрела на бутон, под грушевым деревом.
Не распустился.
И вдруг на【Ядре Духовной жилы】появился 24-часовой обратный отсчёт времени.
Игрок: — «Вау!»
Оно наконец-то откроется?
Увидев, что в семье намечается пополнение, У Чжэнь повернулась и села под деревом.
Щелкнув по добавленной на панель【Технике Струящегося Огня】, она просто установила автоматическое изучение.
Ровно через двадцать четыре часа девушка открыла глаза.
На дворе стояла глубокая ночь, но бутон цветка излучал мягкое, завораживающее сияние.
Он медленно раскрывался, пока, подобно травам, превращающимся в эликсир, постепенно не растворился, превратившись в кристаллический, идеально гладкий шар.
Шар света мягко, словно перышко, спланировал на руки, постепенно увеличиваясь в размерах. Начали проступать очертания человеческих фигур.
...Шар света рассеивается...
【Новые члены семьи: количество - 2】
【Начать процедуру присвоения имени?】
Игрок мельком взглянула на панель и остолбенела.
...На самом деле это двойняшки. Мальчик и девочка.
Возможно, из-за особой природы священного артефакта расы демонов, перед игроком предстали двое детей примерно трех лет, а не младенцы — с лепестком в качестве истинного облика.
Черта характера【Врождённое понимание】позволит игроку не тратить время на их обучение элементарным вещам.
Взгляд У Чжэнь скользнул по иллюстрациям.
Изображения персонажей в детстве не показывают, как они будут выглядеть, когда вырастут.
Но внешность мальчика напоминает игрока из прошлого поколения — темные зрачки, длинные ресницы и бледная кожа. Правда он кажется слегка нездоров.
Глаза девочки же больше похожи на глаза Цзян Чжэньсюэ — прекрасные, словно озеро в утреннем тумане. Но благодаря миндалевидной форме они теперь кажутся кристально ясными и очаровательными, создавая впечатление чистого и невинного сердца.
У Чжэнь на мгновение задумалась
【Подтверждено, присвоение имени У Фэй】
【Подтверждено, присвоение имени У Хуай】
Получив имена, две маленькие фигурки медленно открыли глаза.
У Фэй сначала зевнула, потерла затуманенное зрение, а затем, поддавшись по инстинкту мягко упала ей на руки.
У Хуай проснулся чуть позже, но стоял неподвижно, не подходя.
Подождав немного, он протянул маленькую ручку и схватил игрока за указательный палец.
Увидев, что его действие привлекло внимание, он слегка улыбнулся.
" ...Вааай~"
"Какие милашки~! "
"Послушная и очаровательная дочка, и маленький зелёный чай!"
Двое малышей пришли в себя лишь на мгновение, и снова заснули.
У Чжэнь отнесла их обратно во внутренний двор и уложила в кроватку, прежде чем вспомнить что не проверила их способности.
Возраст был примерно одинаковый — обоим по три года.
У Фэй обладала корнями стихий Воды и Дерева, а также продвинутым атрибутом【Тело Просветлённого Меча】
Кажется это телосложение сохраняет разум владельца вечно чистым, не затуманенным грязными помыслами.
Игрок впервые открыла такую ослепительную коробку-сюрприз. Она не могла перестать рассматривать её снова и снова.
Однако с У Хуаем ситуация выходила гораздо сложнее.
Он обладает единственным корнем водной стихии, — что редкий талант, — но при этом имеет недостаток.
Абсолютно отрицательная характеристика.
Его духовная основа изначально несовершенна. От поглощенной духовной энергии всегда будет оставаться едва ли десятая часть.
Если он не найдет духовный объект, способный восполнить его основу — совершенствование всегда будет в два раза медленнее при вдвое больших усилиях.
Однако игрок была оптимисткой!
Пока ребёнок мог заниматься самосовершенствованием, он уже был хорошим ребенком!
В конце концов, она рассматривала даже худший сценарий, где ребёнок из духовной жилы, окажется неспособным смертным.
Если же родились бы всё-таки смертные, игрок всё равно воспитывала бы их со всем усердием, поскольку они были детьми первого поколения.
Их значение было совершенно иным.
Вот только и оставшиеся немногочисленные записи У Хуая были не менее проблематичны:【Бессердечный】【Хладнокровный】【Подозрительный】
Игрок: «...»
— "Ты ведь не злодей, правда?"
Однако в игре по создания рода игрок имеет абсолютный контроль над членами семьи. К тому же все члены семьи чрезвычайно преданы матриарху.
У Чжэнь не нужно беспокоится, что У Хуай вырастет плохим и станет угрозой для рода.
Что касается того, как это повлияет на других — игроку всё равно.
Девушка открыл интерфейс генеалогического древа.
За исключением первого ряда, чьи аватары посерели, в семье теперь четыре члена.
Все имеют способности к совершенствованию.
Некоторые даже обладают исключительным талантом!
Ей не придётся ждать сто, максимум пятьдесят лет!
И семья У, несомненно, станет ведущей семьёй на Восточном континенте...
Интересно, сколько очков получит игрок?
Она наверное сможет мгновенно перейти от стиля гринда к стилю гения!
Талант У Фэй, пожалуй, самый выдающийся. Она обладает двумя духовными корнями, дополняющими друг друга (вода и дерево), и особым телосложением. Её будущее безгранично.
В будущем она скорее всего станет лучшей боевой силой семьи.
— "Нужно тщательно продумать направление ее развития..."
"Духовные корни обычно проявляются постепенно, примерно в возрасте шести лет. Пока спешить не стоит."
У У Хуай — единный духовный корень воды. Всегда найдутся желающие взять его в ученики и помочь разобраться с несовершенством духовного основы.
Но всё это требует больших ресурсов и игрок второго поколения просто не может себе этого позволить! Лучше найти им надёжную секту и позволить растратить их ресурсы.
Что касается У Шуан... Хотя она и не родилась от девушки, она всё же была создана самим игроком. Лучше, чтобы эта бедная малышка оставалась рядом с ней. (Она действительно боялась, что ребёнка обманут стоит ей только выйти на улицу.)
У Чжэнь была в прекрасном настроении! Изначально она хотела поспать с двумя новорожденными малышами, но вдруг вспомнила об автоматическом защитном механизме.
Игрок, чуть не убившая обоих гениев семьи: "..."
Она приподнялась, огляделась по сторонам, и сделала вид, что ничего не произошло.
От греха подальше девушка отнесла У Фэй и У Хуай в другую комнату.
.....
На следующий день
Первым делом после пробуждентя, игрок отвела У Сяо Шуан знакомиться с новыми членами семьи.
На семейном экране было видно, что У Фэй и У Хуай уже проснулись и помогают друг другу спуститься с высокой кровати.
У Чжэнь появилась как раз в тот момент, когда они приземлились, и обе пары больших глаз тут же повернулись к ней.
«Мама!» — Глаза маленькой У Фэй мгновенно загорелись.
Игрок почти согласилась, но внезапно поняла, что что-то не так.
Она сейчас была в теле второго поколения, и семейная иерархия вот-вот будет нарушена.
Прежде чем внезапно ставшая матерью, девушка успела её поправить, стоявшая рядом беловолосая фигурка, всегда немного туго соображавшая, шагнула вперёд и спокойным, серьёзным тоном сказала: «Это не твоя мать, а моя!»
Игрок: "...Что за бардак!"
Ей всего пятнадцать лет! Пока что она не хочет быть главной героиней хаотичного мира развлечений!
Так что У Чжэнь помолчала секунду, а потом указал на двух трехлетних детей и сказал: «Это твои дядя и тётя»
Затем, с ничего не выражающим лицом, представила У Фэю и У Хуаю: «Это ваша племянница, У Шуан».
Наконец, указав на себя, он сказал: «Дома вы можете называть меня „сестрой“, но на публике вы должны обращайтесь ко мне как „глава семьи“ или "матриарх", ясно?»
После этих слов У Чжэня накрыло блаженное спокойствие и безразличие.
Поскольку ситуация и так уже находится в полном хаосе, это больше не имеет значения.
А что скажут другие NPC? Ха-ха, этого достаточно, чтобы отпугнуть таких сплетников, как Доу Ша.
Семейные узы действительно волшебны. Трое малышей до этого не ладящих, быстро подружились друг с другом.
У Чжэнь некоторое время играла с ними и глубже поняла их характеры.
Наблюдение за характерами новых членов семьи — очень интересное занятие. Это сродни наблюдению за новоприобретенными котятами, которые испытывают друг друга. У Фэй и У Шуан оба немного наивны, но наивность У Фэя, вероятно, объясняется наличием просветленного Дао-Сердца, прикрепленного к Телу Просветленного Меча, в то время как У Шуан просто медленно реагирует.
У Хуай, вероятно, был самым хитрым из них, но почему-то перед своей семьей он казался очень честным.
Всегда смотрел на девушек своими большими черными глазами, точно такими же, как у игрока в предыдущем поколении
Мальчик всегда мог немедленно отреагировать, если его сестре или племяннице нужна была помощь.
Кроме того, все они продемонстрировали значительную зависимость от игрока.
У Фэй называла её «сестра, сестра» и хотела сесть рядом, но У Шуан молча и твёрдо занимала место по другую сторону от неё. У Хуай же сел чуть дальше, но игрок время от времени чувствовал его взгляд. Малыш думал, что очень хорошо скрывается, но это не так...
Пробыв с ними до полудня, У Чжэнь сказал: «Мне нужно ненадолго выйти».
Она взглянула на У Шуан с длинными, белоснежными волосы за спиной, как маленький кролик, и сказала своей трехлетней дочери: «Не забудь позаботиться о Сяо Шуан».
«Не волнуйся, сестрёнка~» — радостно ответила маленькая У Фэй.
У Хуай кивнул, но над головой У Сяо Шуан медленно появился вопросительный знак: "...?"
"О боже. Какой глупый ребёнок."
У Чжэнь сохранила файл и отправилась в путь.
Она не беспокоилась об их безопасности. В конце концов, весь особняк семьи У находился под её наблюдением. Если кто-то вторгнется в их владения, она немедленно это обнаружит и отдаст приказ членам семьи. Если же ничего не поможет, она просто перезагрузит и переиграет всё.
Короче говоря, с игроком в RPG, обладающим Золотым Духом (умеющим постоянно сохранять/загружать игру), девушка ни за что не позволила гениям семьи умереть молодыми.
.....
У Чжэнь нашла плащ ещё со времен миссий в Павильоне Великой Десятки, накинула его и, используя способность легкого шага, спустилась с горы.
Боевые искусства смертных по-прежнему очень полезны на начальных этапах, поскольку духовная энергия пока ограничена.
Цель девушки была ясна — спуститься с горы. Она не собиралась продолжать исследовать карту, поэтому следовала напрямую и не столкнулась ни с какими неожиданными событиями до самого подножия.
По пути даже собрала несколько духовных трав...
Стемнело.
В тусклом свете У Чжэнь подняла глаза и наконец увидела шумный город.
【город Цюйюнь】
У Чжэнь снова попала в тюрьму.
На этот раз причина заключалась в том, что она отказалась платить дань в виде двух духовных камней и подралась с привратником.
Более того, благодаря своему мастерству игрок без труда обезвредила стражников. В конце концов это даже встревожило начальника городской стражи.
Им оказался культиватор третьего уровня очищения Ци. Он легко обездвижил пятнадцатилетнюю девушку — сказалась разница в уровнях.
Игрок: «…»
Она не сопротивлялась. Только взглянула на свой недавно прокачанный до шестого уровня навык 【Рукопашный бой】— и позволила увести себя в камеру.
Там она умело принялась взламывать замки, проверенным способом — навык 【Взлом】
В тот самый момент, когда она почти открыла дверь, кто-то подошёл.
У Чжэнь подняла взгляд.
Перед ней стоял пожилой мужчина. За ним — двое тюремщиков. Судя по всему, он обладал определённым статусом.
【Чжан Яншу】: «Ты та самая буйная культиваторша, что победила целый отряд стражи? И всего лишь на первом уровне очищения Ци… Выглядишь не старой. Девочка, сколько тебе лет?»
У Чжэнь взглянула на свою панель, но вместо ответа спросила: «Вы здесь главный? Охранники — ваши люди?»
Чжан Яншу, казалось, удивился её спокойствию. Он окинул её взглядом: «Похоже, ты плохо знакома с городом Цюйюнь. Моя фамилия Чжан. Городская стража назначается совместно тремя главными семьями города».
Игрок поняла: «Значит, семья Чжан — одна из трёх главных. А что насчёт двух других?»
Чжан Яншу слегка нахмурился — его что-то насторожило. Но раз это общеизвестно в городе, скрывать не имело смысла:
— «Семьи Цзи и Лю. — А теперь давай поговорим о тебе. Откуда ты?»
Черноволосая девушка слегка улыбнулась: «Из гор».
Чжан Яншу на мгновение опешил.
Игрок отбросила посторонние мысли и вернулась в момент до входа в город.
Перед ней снова показались городские ворота Цюйюнь.
Она вошла в город точно так же, как и до перезагрузки. Уже проходя через ворота, пока стражник ещё не заметил, что она занимается совершенствованием, и не сказал свою коронную фразу про три главные семьи и вступительный взнос два духовных камня. У Чжэнь уже сделала ход. Капитан, третьего уровня Очищения Ци, не успел среагировать — она использовала навык лёгкости и незаметно проскользнула в город.
У Чжэнь не обращала внимания на царящий позади хаос. Она убрала плащ в рюкзак и переоделась в головной убор с вуалью.
Всё это время она не использовала духовную силу. В конце концов, она только начинала свой путь совершенствования и по сути мало чем отличалась от некоторых мастеров боевых искусств из мира смертных.
Если её найдут при таких условиях — без использования духовной силы и без улик, — она вернётся в другую временную линию и продолжит искать другие способы проникнуть в город.
В любом случае, платить пошлину не получится. Это же два духовных камня! Целых два!
Пусть сначала накопит побольше, а потом уже предаётся таким экстравагантным поступкам.
При въезде в город карта автоматически превратилась в увеличенную подробную версию. У Чжэнь сравнила её с реальной обстановкой, осматриваясь вокруг.
Город Цюйюнь очень большой — намного больше большинства крупных городов в мире смертных. Перед тем как войти туда, она заметила, что вокруг Цюйюнь много деревень, зависящих от него. Как говорится, кто живёт у гор, тот кормится за счёт гор. Благодаря окружающему его хребту город Цюйюнь развивается довольно хорошо.
Однако количество культиваторов в этом городе невелико.
У Чжэнь могла видеть основные характеристики других людей. Сама она была на первом уровне очищения Ци и легко определяла, что лишь немногие на улице обладают навыками совершенствования, и большинство из них находятся на ранних стадиях.
Очевидно, смертные по-прежнему составляют большую часть населения города. Для сделок они по прежнему используют золото и серебро, а не духовные камни. Город Цюйюнь мало чем отличается от некоторых городов мира смертных, разве что концентрация духовной энергии здесь выше. Но этого достаточно для рождения людей с духовными корнями, поэтому город ближе к городу бессмертных.
У У Чжэнь было немного духовных камней, но зато куча золота и серебра. Полагая, что её будущие бойцы не могут жить на скудных пайках, она сначала накупила готовой еды и закинула всё в рюкзак.
Затем, просматривая автоматически собранные в разделе【События】разговоры прохожих, она неспешно направилась к рынку.
К тому моменту, когда она добралась — уже восполнила пробелы в своём понимании города.
В городах мира совершенствования управление обычно осуществляется крупными силами внутри города. Здесь же прочно обосновались три семьи: Чжан, Цзи и Лю.
Эти три влиятельные семьи фактически монополизировали подавляющее большинство ресурсов в городе Цюйюнь. Оставшаяся небольшая часть распределялась между более мелкими аристократическими семьями. Со временем в городе постепенно возник дисбаланс власти. Каждая из трёх семей взрастила множество культиваторов Очищения Ци, и ходили слухи, что некоторые из них находились на поздней стадии Становления Основы. И все они были тесно связаны друг с другом разными союзами и совместно контролировали город.
Когда-то существовала влиятельная семья, желавшая изменить распределение ресурсов, но их усилия были легко подавлены.
Поддерживая трёхсторонний баланс так долго, они, конечно же, не позволили бы новой силе разделить их ресурсы.
Однако игрока не интересовали эти семейные дела. Куда больше её беспокоила подсказка о некой секте.
【Подсказка】 — Секта Юньцзянь: одна из четырёх основных сект на Восточном континенте. Придерживается трансцендентных взглядов.
Три года спустя секта Юньцзянь направит людей в район хребта Цюйюнь для набора учеников.
Будучи одной из крупнейших сект на Восточном континенте, Секта Юньцзянь не испытывает недостатка в учениках. Поэтому она посещает свои владения лишь раз в десять лет, чтобы набирать учеников и поискать спрятанные среди народа пыльные жемчужины.
В это время года город всегда переполнен людьми, приехавшими в поисках бессмертия и проверки своих духовных корней.
Влиятельные семьи города придавали этому большое значение. До прибытия секты Юньцзянь оставалось ещё три года, но они уже начали подготовку.
Поскольку людей с духовными корнями всего один на сто, а большинство подходящих кандидатов в Юньчэне принимаются в кланы на раннем этапе, только набор учеников раз в десять лет обеспечивает постоянный приток новых людей в город.
Люди со смешанными духовными корнями, вступая в секту, часто становятся ступенькой для других. Поэтому большинство из них предпочитают остаться в городе и присоединиться к одной из крупных семей, обещающих щедрые льготы.
Секта Юньцзянь была большой и влиятельной, и её не волновало такое вопиющее браконьерство.
Также она слышала, что десять лет назад молодой мастер из семьи Лю, обладавший тройным духовным корнем, стал внутренним учеником секты Юньцзянь, но был возвращён обратно из-за своего плохого поведения. В то время Ссмья Лю получила множество нареканий. Но позже этот парень в итоге примкнул к секте Шуанцзи.
【Подсказка】 — Секта Шуанцзи: небольшая/средняя по размеру секта, расположенная к северу от хребта Цюйюнь. Также находится в юрисдикции секты Юньцзянь.
У Чжэнь, бегло взглянув на признаки распределения власти, вышла на рынок.
С наступлением сумерек рынок был не переполнен. В начале улицы в основном торговали обычные люди, предлагая свои товары. Но чем дальше, тем меньше становилось смертных — постепенно некоторые культиваторы начали устанавливать свои прилавки.
Первым делом У Чжэнь спросила у кого-нибудь цену на【Цветок, собирающий росу】.
Эти цветы растут только в глубине хребта Цюйюнь. Их мало и сохранить их сложно, поэтому каждый стоит два духовных камня. Она опросила нескольких человек и, убедившись, что цена действительно такая, обменяла все пять цветов на десять духовных камней низкого качества.
Затем она просматривала предложения одно за другим и наконец нашла бродячего культиватора на первом уровне очищения Ци, у которого в рюкзаке лежал нефритовый свиток с техникой вызывания дождя. Бродячий культиватор просил семь духовных камней. У Чжэнь сохранила игру и попробовала применить【Убеждение】
【Убеждение】 не удалось.
Тогда У Чжэнь использовала【Кража】
Успешно.
Игрок: «…»
Да, похоже, это воля Небес.
Игрок не взяла заклинание Вызывание дождя напрямую, а создала его копию в своём инвентаре. Таким образом, NPC не стали бы кричать и привлекать всеобщее внимание, обнаружив пропажу предмета. Игрок пока не хотела пробовать ужасающий игровой процесс с уничтожением городов.
Достигнув цели и понимая, что уже темнеет, У Чжэнь направилась обратно.
Городские ворота явно находились под усиленной охраной, но именно поэтому большая часть войск была сосредоточена здесь. Игрок нашла укромный уголок, присела и, используя скрытность, понаблюдала за красными полями зрения NPC на городской стене. А затем, благодаря своей ловкости, грациозно перепрыгнула через высокую стену, словно ласточка.
Солнце уже садилось, и У Чжэнь ускорила шаг, поднимаясь в гору. Но, возможно, из-за наступления темноты, как раз когда она достигла подножия, то наткнулась на питона, выползшего из своей норы на охоту.
У Чжэнь взглянула на него — пик второго уровня Очищения Ци.
Сохранить.
Этого она сможет убить.
Очевидно, автоматический бой недоступен при разнице в уровнях. Но, к счастью, У Чжэнь умела запоминать схемы движений и освоила базовые навыки тайминга. В битвах один на один она чувствовала себя весьма комфортно.
Даже не перезагружаясь, она разобралась в особенностях атак питона и убила его с первой попытки.
У Чжэнь положила весь труп в рюкзак и продолжила путь домой. Девушка уже подумала, что у неё неплохой улов на сегодня — даже труп монстра по дороге подобрала, — как вдруг столкнулась с большим чёрным медведем первого уровня Очищения Ци.
Медведь был очень агрессивен и имел толстую шкуру. Игроку потребовалось довольно много времени, чтобы убить его. Девушка опять забросила труп в инвентарь.
На этом этапе она уже не испытывала никаких эмоций.
Спустя две четверти часа она столкнулась с третьим демоническим зверем на ранней стадии очищения Ци, преградившим ей путь.
Игрок: «?»
"Что вы делаете, едете домой за 350 миль?"
Короче говоря, У Чжэнь наконец поняла, почему жители Цюйюнь так не любили ходить в горы по ночам. Пробиваясь домой, она даже прокачала свои навыки 【рукопашного боя】 до восьмого уровня.
Монстров убить гораздо сложнее, чем людей того же уровня. К счастью, ей не встретилось ни одного на средних и поздних этапах Очищения Ци. Кроме того, она заранее разведала последний участок дороги вчера, и никакой опасности там уже не было. В противном случае ей, возможно, пришлось бы перезагрузиться.
Дома её ждали трое малышей. У Чжэнь, вся в крови, поприветствовала их, затем вернулась во двор, приняла душ и сразу же легла спать.
Когда она проснулась, было уже полдень следующего дня.
У Чжэнь приподнялась в постели и увидела, что небольшие ранки на её теле уже исчезли.
Несмотря на всё, что произошло вчера, игрок восстановила силы всего за одну ночь сна.
"Очень удобно!"
Полная энергии, она вскочила с постели, включила семейный интерфейс и приготовилась посмотреть, чем занимаются малыши.
…Хм?
Почему они все на кухне?
Игрок увеличила масштаб карты.
На кухне собрались три милые маленькие фигурки. Невысокие У Хуай и У Фэй помогали, а единственная десятилетняя У Шуан стояла перед плитой с совершенно невозмутимым выражением лица и всерьёз взялась за разжигание огня — настоящий шеф-повар!
«Давай, племянница! — радостно воскликнула У Фэй. — Чтобы глава семьи могла поесть горячей каши!»
Беловолосая девочка энергично кивнула.
Игрок перед экраном: «…?»
Подождите минутку. Сейчас не время для сентиментальностей.
Выбор этого шеф-повара вызывает некоторое беспокойство.
"Моя кухня!"
В конце концов, девушке удалось спасти свою кухню до того, как она сгорела.
Трое провинившихся выстроились в ряд.
Глава семьи улыбнулась и сказала: «Итак, кто это предложил? Выходи вперёд».
У Фэй и У Хуай одновременно сделали шаг назад.
У Шуан, стоявшая в первом ряду и выглядевшая озадаченной: «…?»
Игрок: «…»
"Не издевайтесь над этим глупым ребёнком!"
После того как У Чжэнь слегка щёлкнула каждого из троих по лбу, она достала из рюкзака горячую еду и кашу и поставила их на стол.
«Я всегда буду держать еду на кухне. Если кто-то проголодается, сможет прийти и найти что-нибудь поесть. Кухню не сжигать!».
Другие здания могут быть разрушены — игрок может отстроить их заново в любой момент, ведь первое поколение уже накопило достаточно богатства. Но только не кухня.
Все трое послушно кивнули.
После обеда У Чжэнь велела У Шуан вернуться в свою комнату для совершенствования.
Она могла просматривать подробные изображения членов семьи и знала, что У Шуан всего в одном шаге от официального вступления в стадию Очищения Ци.
У Фэй схватила игрока за руку и с надеждой спросила: «Мама… Сестра, можно мне тоже заняться совершенствованием?»
«Духовная основа ещё не проявилась, так что пока нельзя».
Ответила безжалостно "мама".
Но не слишком ли расточительно позволять им просто так убивать три года?
У Чжэнь на мгновение задумалась, а затем начала доставать вещи из рюкзака.
В конце концов, девушка провела десятилетия в мире смертных и убила множество людей. В её рюкзаке были всякие случайные вещи.
У неё было больше десятка видов оружия. Также она нашла музыкальные инструменты, бумагу и кисти — даже шахматную доску! А также несколько книг.
«Что тебе нравится? Выбирай сама», — сказала У Чжэнь.
У Фэй воскликнула: «Ух ты!» — и её взгляд тут же остановился на мече.
У Чжэнь взглянула и быстро узнала меч, выкованный ею в предыдущем поколении. Её шедевр —:работа, лично одобренная бабушкой Ран как «совершенная».
Это прекрасная клинок шириной в два пальца и длиной в пять футов. Лезвие словно покрыто слоем драгоценного света. На первый взгляд оно напоминает спокойно текущую воду, отражающую в свете круги ряби воды.
Поскольку имя, придуманное У Чжэнь, было действительно неблагозвучным, бабушка Ран больше не могла этого терпеть и наконец дала мечу нормальное имя.
«Очищение».
Подобно воде с небес, оно смывает всю пыль.
В тот момент игроку тоже показалось, что это звучит довольно приятно, но она всё же возразила: «Я думаю, что моё имя довольно поэтично — оно затрагивает темы неба и земли».
Ей не стоило ничего говорить. Как только она это сказала, бабушка Ран вскочила: «Если бы ты действительно хотела “забрать мир смертных с небес”, я бы ничего не сказала. Но ты явно хотела “забрать мир смертных на небеса”!»
«…Это называется… кхм, это называется «Меч Очищения».
Игрок очнулась от оцепенения и чуть не выпалила выбранное ею имя, но быстро поправилась. В конце концов, она была старшей в семье и должна была сохранять достоинство.
«Тебе нравятся мечи?» — спросила У Чжэнь.
У Фэй энергично закивала.
Игрок на мгновение задумалась, затем достала из рюкзака базовое руководство по владению мечом и незаточенный железный меч, и протянула их девочке, коротко сказав: «Тренируйся».
«Через три года, когда ты в совершенстве овладеешь этими приёмами, я подарю тебе «Меч Очищения».
Глаза малышки мгновенно загорелись. Она радостно закричала и, с трудом обняв железный меч, который был выше её ростом, с удовольствием убежала в свою комнату.
Затем У Чжэнь перевела взгляд на У Хуай.
Он остался стоять на том же месте, наклонив голову и глядя на цитру перед собой.
«Это семиструнная цитра».
У Чжэнь шагнула вперёд, взяла цитру и небрежно перебрала несколько струн.
Хотя уровень навыка был унаследован только до пятого уровня, игра девушки всё равно приносила удовольствие. Уровень не сводился к простому накоплению характеристик, поэтому даже неспешное исполнение давало очень приятные звуки.
Мальчик широко раскрыл глаза.
Он невольно шагнул вперёд, протянул руку и дёрнул за струну. Затем его взгляд переместился на У Чжэнь. Эти глаза, почти идентичные глазам предыдущего главы семьи — большие и тёмные, —сейчас были слегка приоткрыты и сияли, как у котёнка, увидевшего новую игрушку.
«Сестра, — сказал он, взяв палец игрока в свою ладонь и серьёзно глядя на неё, — я хочу этому научиться».
У Чжэнь: «Хорошо. Я буду выделять полчаса каждый вечер, чтобы учить тебя».
«Спасибо, сестричка!» — в его голосе едва уловимо звучала радость.
У Чжэнь положила остальные невыбранные предметы обратно в рюкзак, пошла во двор к малышам, открыла режим строительства и купила небольшой столик, поставив на него цитру, чтобы У Хуай мог сначала потрогать её и поиграть. Затем вернулась в свою комнату и начала изучать «Технику вызова дождя».
Помимо ежедневного орошения полей и обучения музыке, игрок посвящала всё своё время изучению техники вызова дождя.
Время пролетало незаметно.
Пять дней спустя.
В разделе 【События】появилось новое уведомление.
У Чжэнь овладела техникой вызова на дождя.
Девушка открыла глаза, рванулась вперёд и бросилась прямо к духовному полю, затем мобилизовала свою духовную силу, и вскоре над полем начало образоваться небольшое дождевое облако.
С облаков полился дождь, пропитанный едва уловимой духовной энергией. Всего за несколько минут небольшое поле было почти полностью орошено.
Заклинания действительно упращают жизнь. Ей больше не нужно бегать к реке за водой!
Это так тронуло игрока, что она чуть не расплакалась. Если бы она продолжала так бегать, пришлось бы снова прокачивать【Небесное ремесло (Тяньгу)】и придумывать, как провести воду в дом.
У Чжэнь открыла панель персонажа.
В раздел 【Заклинания】 добавился новый пункт: 【Техника вызова дождя】.
Далее она заметила, что шкала прогресса под уровнем совершенствования немного продвинулась вперёд. Похоже, изучение заклинаний тоже может повышать уровень совершенствования, но при обычных обстоятельствах это не должно происходить так же быстро, как целенаправленное совершенствование.
У Чжэнь прикинула, что при нынешних темпах сможет перейти на второй уровень очищения Ци примерно за месяц.
Первые три уровня очищения Ци считаются ранним этапом — началом пути. Разница между уровнями не слишком велика. Если первые два уровня пройдут гладко, третий не должен оказаться слишком сложным.
Однако сейчас ещё рано об этом думать.
У Чжэнь начала постигать【Технику Струящегося Огня】.
Это заклинание сложнее, чем заклинание вызова дождя — возможно, потому что текущий уровень навыков игрока недостаточно высок. Ей потребовалось больше десяти дней обучения в режиме AFK, чтобы освоить его.
У Чжэнь подняла руку, и внезапно в её ладони вспыхнуло облако пламени. Огонь танцевал, подчиняясь её воле, хотя его смертоносность казалась несколько тревожной.
Что ж, это лучше, чем ничего.
В конце концов, это техника атаки на расстоянии. Когда уровень развития повысится, можно будет использовать её как огненный шар — этакий кирпич на дальних дистанциях.
У Чжэнь взглянула на шкалу развития.
До второго уровня Очищения Ци ещё далеко, поэтому она решила сосредоточиться на улучшении дома. Как только она достигла второго уровня, то сообщила об этом детям и быстро спустилась с горы.
Второй уровень Очищения Ци позволяет увеличить запас духовной силы вдвое по сравнению с первым, а также даёт более гибкий контроль. У Чжэнь объединила духовную силу со своим техниклй лёгкого шага. На этот раз ей потребовался целый час, чтобы исчерпать запас, — к тому времени она уже спустилась к подножию горы.
Намного быстрее, чем раньше!
В прошлый раз на спуск ушёл почти целый день (хотя игрок иногда останавливалась, чтобы пособирать травы). Теперь она могла совершить поездку туда и обратно за то же время.
У Чжэнь вновь прибыла к городским воротам Цюйюнь.
Прошло уже больше месяца и численность войск вернулась к норме. Военное положение кажется отменили.
Внезапно её осенило. У Чжэнь применила навыки лёгкости.
Её мастерство было уже непревзойдённым, а с помощью духовной силы стражники у ворот почувствовали лишь лёгкий ветерок. Камень перед воротами на мгновение мигнул светом, но никто не увидел, чтобы кто-то входил в город.
«…»
Двое охранников переглянулись и промолчали, решив не обращать внимания. В прошлый раз, когда кто-то силой ворвался в город, капитан стражи пришёл в ярость. Если бы они доложили снова, их бы, наверное, уволили.
Так игрок незаметно проникла в город.
На этот раз она приехала в Цюйюнь в надежде узнать, не продают ли какие-нибудь независимые культиваторы базовые формулы пилюль или теории магических массивов. Но, к сожалению, обойдя все торговые точки не нашла ничего подобного, что несколько её озадачило.
Забудьте о высокоэффективных формулах. Разве нет даже самых простых, например, пилюль, восстанавливающих Ци?
Город Цюйюнь, судя по всему, не такой уж бедный.
В этот момент культиватор стадии Очищения Ци, сидевший за прилавком, заметил её замешательство и не удержался от вопроса: «Что вы ищете, товарищ даос?»
У Чжэнь честно ответила: «Несколько базовых формул пилюль или нефритовых свитков для начинающих в магических практиках».
Торговец, казалось, удивился, а затем покачал головой:
«Вы, должно быть, только что прибыли в город Цюйюнь. У нас запрещено продавать пилюли, талисманы, магические массивы и артефакты частным образом. Их следует передавать в магазины трёх главных семей — те будут брать свою долю».
«Что касается формул пилюль… вероятность их заполучить ещё меньше. Эти ресурсы по сути контролируются влиятельными семьями города».
Услышав это, игрок слегка наклонила голову.
Культиватор огляделся и, убедившись, что поблизости никого нет, понизил голос: «Я вижу, вы ещё молоды. Позвольте добавить кое-что: лучше вам не задерживаться в Цюйюнь. Завтра я тоже ухожу на север. Вам стоит как можно скорее построить свои планы».
【Дополнительное задание】: Этот город кажется более обычным, чем есть на самом деле. Проведите расследование в 【городе Цюйюнь】 и раскройте его скрытые тайны.
Закончив говорить, культиватор с опозданием осознал, что человек перед ним с самого начала молчал. Выражение его лица, скрытое в тени бамбуковой шляпы, было неясным, но он почему-то почувствовал лёгкий холодок.
«…Товарищ даос?»
«Ах». Девушка, казалось, только что пришла в себя и коротко ответила очень спокойным голосом: «Поняла. Спасибо, что сказали».
Вы действительно поняли?
Культиватор невольно посмотрел на неё с подозрением.
У Чжэнь прекратила болтать с NPC и повернулась к небу.
До темноты ещё есть время.
Она вышла с рынка и открыла мини-карту.
На карте города были чётко обозначены владения трёх крупных семей. Каждая занимала обширную территорию на востоке, западе и севере города — очень заметно.
Взгляд У Чжэнь скользнул по координатам их домов один за другим.
Изначально поместье семьи У находилось в горах, и игрок не собиралась связываться с этими городскими семьями. Но, похоже, эти паразиты действительно считают себя императорами города у подножия хребта Цюйюнь.
Игрок закрыла карту.
В таком случае она выберет наиболее эффективный подход: сохранит игру и начнёт спровоцирует врага.
Когда конфликт разрешится, станет легче действовать.
Она опустила глаза и задумалась.
Чжан, Цзи, Лю… так?
Тогда...
..давайте сначала всех их уничтожим.
Приближались сумерки, но ночь ещё не наступила.
Заходящее солнце было глубокого багрового цвета — подобно крови.
Внутри хребта Цюйюнь группа культиваторов на стадии очищения Ци, отправившихся в горы на охоту, подсчитывала добычу за день. Всех терзали сомнения.
В последнее время по неизвестной причине количество демонических зверей в окрестностях Цюйюня внезапно значительно уменьшилось. Весь горный лес словно погрузился в мёртвую тишину. Семья каждые десять дней отправляет людей в горы — это стало рутиной, и обычно им удаётся что-нибудь найти. Однако уже больше месяца они не видели ни одного демонического зверя и могут лишь собирать бесполезные целебные травы, чтобы хоть как-то выполнить задание.
Можно было бы продвинуться дальше вглубь, но чем дальше, тем сильнее монстры встречаются — опасность растёт в разы. Даже с талисманами и пилюлями, привезёнными из дома, никто не хотел рисковать жизнью.
Кроме того, никто не мог с уверенностью сказать, не забрели ли в окрестности какие-нибудь опасные чудовища.
Ситуация была необычной, и они не смели задерживаться дольше. Их семьи неоднократно напоминали об опасностях ночи, поэтому они могли оставаться только до наступления сумерек, после чего следовало спуститься с горы.
Задерживаться в горах после темноты — самоубийство. Многие демонические звери предпочитают передвигаться именно в ночное время. Встреча с демоническим зверем высокого уровня в большинстве случаем смертельна.
Покинув горы, группа расслабилась и начала беседовать.
«С таким количеством семейных предприятий и культиваторов в городе, которых можно эксплуатировать, зачем нам идти охотиться на монстров?» — пожаловался кто-то.
«До того, как секта Юньцзянь пришлёт людей для набора учеников, осталось ещё три года», — ответил другой. «Старейшины рассчитывают на то, что самые перспективные таланты присоединятся к секте Юньцзянь. В идеале — займут первое место на Испытании Сбора Бессмертных и завоюют расположение, получив доступ во внутреннюю секту. Значит, нам нужно отчаянно собирать ресурсы».
«Эй, брат Лю, лучше поменьше говори...»
Они не осмелились продолжать такие темы и быстро перевели разговор на руководителя группы.
Руководителем этой экспедиции носил фамилию Чжан. Он находился на пятом уровне Очищения Ци и являлся прямым учеником семьи Чжан — одним из немногих членов семьи, достигших средней стадии.
Недавно у него случился радостный случай: он собрался взять ещё одну наложницу. Женщина сопротивлялась до смерти, но он, используя свою власть, принудил девичью семью и в конце концов заполучил её.
Под лесть и насмешки окружающих он самодовольно заявил: «Всего лишь смертный, а осмеливается бросить вызов культиватору! Я — опора своей семьи, достигший пятого уровня очищения Ци в тридцать лет. Возможность рожать для меня детей— это благословение, за которое многие готовы жизнь отдать...»
Он красноречиво рассказывал, направляясь в сторону города Цюйюнь.
Сегодняшний закат был поистине великолепен, особенно небо над городом, окрашенное в кроваво-красный цвет, словно поднимающиеся языки пламени.
...
Постойте.
Пламя?
Зрачки мужчины внезапно сузились.
В его сердце возникло ужасное предчувствие. Он собрал свою духовную силу и, используя технику перемещения, в панике бросился в город.
Пройдя через неохраняемые городские ворота и плотно перекрытые улицы, сквозь крики и хаос, он наконец увидел место, где разгорался пожар.
Треск пламени наполнил его уши, обжигающе горячий воздух устремился в лицо, но от увиденного по спине скатился холодный пот. В голове крутилась тревожная мысль.
Некогда величественный особняк семьи Чжан на западе города теперь представлял собой руины. Обломки подпитывали пламя, раздувая его всё сильнее и сильнее. На разрушенных стенах он различал следы техники золотого клинка, которой когда-то владел его сородич. И всё же в этот момент его некогда энергичный и харизматичный родственник погребён под обломками — видна лишь половина обожжённой головы.
Повсюду пятна крови и трупы. Сквозь душераздирающие крики и испуганные возгласы «Скорее просите Предка выйти из уединения!» он увидел человека, молча стоящего посреди этого пылающего ада.
Высокая, стройная девушка с длинными чёрными волосами, выглядевшая не старше пятнадцати-шестнадцати лет. Холодное выражение лица, тонкие изогнутые брови и яркие ясные глаза со слегка приподнятыми уголками. Между бровями алела красная родинка, что придавала ей вид бодхисаттвы с потупленным взором — чистая и неземная.
Вот только лицо её было забрызгано большими пятнами крови.
Эти кровавые пятна, словно чернила, пачкали божественный облик.
Девушка была вся в крови — неизвестно, сколько людей она успела убить. Капли, брызнувшие на красную родинку, мгновенно разрушили ощущение неземной красоты. Она стало зловещей — словно демон, выпозший из развёрзшегося ада.
Мужчина ошеломлённо смотрел на эту сцену и не смел дышать. В тот самый момент, когда он пребывал в оцепенении, из руин раздался отчаянный крик, словно увидевший спасителя: «Это команда охотников на монстров… они вернулись!»
Его сердце инстинктивно замерло.
Потому что стоявший культиватор тоже заметил его присутствие и повернул голову.
Только тогда он с опозданием понял, что этот человек — всего лишь второго уровеня очищения Ци! Второго!!
Но прежде чем он успел почувствовать облегчение, фигура внезапно исчезла.
В следующую секунду.
В его лицо устремилась угольно-чёрная коса!
Мужчина пришёл в ужас и даже не успел уклониться. К счастью, на нём было магическое оружие — защитная броня — мгновенно создавшее землянисто-жёлтый щит, окутавший всё его тело.
«Цзынь —»
Лезвие длиной более метра едва остановилось, издавая пронзительный звук, похожий на удар металла о камень.
"— Ух ты, как быстро!"
Мужчина покрылся холодным потом.
«Она всего лишь на втором уровне очищения Ци и не демонический зверь — тогда откуда такая скорость?!»
Если бы он сегодня не взял с собой защитный артефакт, то, вероятно, уже лишился бы головы.
Кто эта девушка? Откуда взялось это чудовище?
Однако времени на размышления не было. Коса снова взмыла вверх, обрушившись с ужасающей силой.
Но на этот раз...
... К острому лезвию был прикреплен тонкий слой духовной энергии.
«Щёлк, щёлк —»
Щит продержался лишь мгновение!
Инстинктивно он лихорадочно направил духовную силу, чтобы сформировать два огненных шара.
«Брат Чжан…!!»
Казалось, он слышал крики соклановцев позади, но больше не мог разобрать, что они говорят.
...циркуляция энергии нарушилась.
Последнее, что он увидел, — как его голова катится к ногам девушки, держащей в руке длинную косу.
Палач лишь мельком взглянула на него, не задерживая взгляд. Только в её ясных, равнодушных глаза проскользнула презрение.
«Значит, это был пятый уровень».
Она безвольно отвела взгляд.
«Мусор».
Это было последние слова в его жизни.
...
У Чжэнь погрузилась в размышления.
Хотя игрок ничего не имеет против убийств, поджёгов и других чудовищных преступлений, изначально она не планировала раздувать ситуацию до таких масштабов.
Её уровень совершенствования был всего лишь на втором уровне очищения Ци, поэтому, как ни посмотри, точечное убийство подходило ей больше.
Культиваторам на стадии очищения Ци всё ещё нужна еда — они не постятся и если им отрубить голову, они умрут очень быстро. Как смертные.
【Убийство】 уровень 5
【Рукопашный бой】 уровень 8
В предыдущем поколении игрок в итоге стал лучшей убийцей в Павильоне Великой Десятки.
Она из тех, кто выходя из дома, захватывает с собой всё свои пожитки. В сумке лежали двадцать комплектов дымовых шашек, изготовленных предыдущим поколением. Кроме того, она некоторое время обучалась механике у бабушки Ран и собрала целый набор мощных арбалетов.
Не говоря уже о различных видах скрытого оружия, изобретённых от скуки с самыми гнусными методами.
Такой ходячая арсенал, как У Чжэнь, с её продуманными атаками и ничего не подозревающими противниками, могла убить кого угодно. В сочетании с навыками маскировки убийцы она проникла в особняк семьи Чжан почти без усилий.
Некоторые области были скрыты за барьерами, не позволяя войти внутрь и вынуждая прятаться на крышах. Как раз когда она размышляла, исчезнут ли барьеры автоматически, если семья Чжан будет уничтожена,【События】отобразили несколько строк диалога.
"...Хм?"
"Кто-то разговаривает?"
"А? Звукоизоляция?"
Игрок наклонила голову, взглянула на комнату под ногами, а затем посмотрела в журнал.
【Чжан Яншу】: «Ну и что, этих независимых культиваторов достаточно?»
【Цзи Синпэн】: «Не совсем. Одни старики со средними способностями попадаются, а пилюли, которые из них получаются, неэффективны — не способны очистить костный мозг и улучшить состояние».
【Чжан Яншу】: «Осталось ещё три года, но это место такое отдалённое. Найти молодого культиватора на стадии Очищения Ци может быть непросто».
【Цзи Синпэн】: «Хм, это всё вина семьи Лю. Они раздобыли эту технику, но не поделились с нами. Раскрыли её, только тогда, когда мы сами заметили с ними что-то неладное. Иначе почему бы мы так торопились сейчас!»
【Чжан Яншу】: «Если ничего не выйдет… используем ядра и мясо демонических зверей. Также поручим культиваторам из клана захватывать молодежь на ранних стадиях Очищения Ци за пределами города. Я отказываюсь верить, что пилюля, созданная столькими людьми, не сможет преобразить моего внука!»
【Побочное задание — Тайны города Цюйюнь — Завершено】
【Получена награда: Пластина магического массива «Облачный туман» x1】
Игрок поняла.
Надо было сказать раньше, что все они были еретиками.
Надо же наградой за задание служит пластина массива!
У Чжэнь открыла пластину массива и прочитала описание. Высокоуровневый защитный массив. После активации потребляет три низкосортных духовных камня в день, но скрывает от божественного чутья культиваторов уровня становления основы + никто ниже уровня Формирования Ядра не сможет его разрушить.
Так вот оно что...
Последние сомнения игрока о нахождении поместья семьи в Хребте Цюйюнь бесследно исчезли.
Убийство?
Какое убийство?
Она явно была просто открытым и честным игроком в жанре «мусу».
【Чжан Яншу】: «Кто это…?!»
Не успел он договорить, как крыша с грохотом обрушилась.
Чжан Яншу и Цзи Синпэн оба достигли седьмого уровня очищения Ци — непростые противники. Они носили с собой множество спасительных артефактов и талисманов, и У Чжэнь была готова попробовать несколько раз. Однако она обнаружила, что, помимо способности использовать духовную силу для активации артефактов и заклинаний (которые не представляли для неё особой угрозы), их физические качества уступали мастерам боевых искусств из мира смертных.
Их тактика атаки была скудна. У Чжэнь могла не только уклоняться, но и постепенно предугадывать их действия, находя момент для удара.
Но духовная сила у них в конце концов иссякала.
Спустя полчаса их защитные артефакты потеряли эффективность.
Тогда же..
...У Чжэнь обезглавила обоих.
В этот момент у неё оставалась ещё треть духовной энергии в запасе. Большая часть энергии ушла на зачарование оружия, чтобы пробивать защиту.
Видя приближающееся всё больше красных имён, У Чжэнь подняла руку. В ладони появился танцующий огненный шар.
Девушка радостно подумала:
— "Убийство и поджог следует рассматривать в совокупности!"
Сегодня большая часть боевых сил трёх крупнейших семей отправилась на охоту в хребет Цюйюнь, поэтому их оборона ослабла.
К тому же, проработав в городе Цюйюнь столько лет, они давно не сталкивались с угрозами. Благодаря расположенной над ними секте Юньцзянь, в окрестностях давно не было звериных нашествий. Большинство жителей города — смертные, которые, осознав отсутствие духовных корней, становятся покладистыми. А те, кто проходит через город — в основном осторожные низкоуровневые культиваторы-изгои. Эти культиваторы не могут быстро оценить их силу, и даже если бы их проучили, большинство не стало бы создавать проблемы.
Поэтому они забыли.
Они забыли, что в мире совершенствования человеческая жизнь ничего не стоит — они и сами были лишь одной из таких травинок. Они также забыли, что не все люди разумны.
Первой от этой катастрофы пострадала семья Чжан, за ней — Цзи и Лю. Та девушка полностью игнорировала мольбы, угрозы и подкуп. Она была глуха ко всему, убивая всех на своём пути. Её ужасающий серп с длинной рукоятью нёс смерти легче, чем жнец убирает пшеницу.
Поэтому, когда культиваторы, питавшие большие надежды на охоту в хребте Цюйюнь, вернулись, у трёх семей почти не осталось выживших.
И этот человек ждал там.
В особняке семьи Чжан — ближайшем к городским воротам — они ждали их возвращения.
【Рукопашный бой】 уровень 10
【Убийство】 уровень 7
Битва закончилась быстро.
Когда последний культиватор упал на землю, словно почувствовав полный разрыв кровных уз, по городу прокатилась сильная дрожь. Затем раздался древний голос, наполненный духовной энергией и яростью, разнёсшийся повсюду:
«Кто смеет так нагло себя вести? Неужели вы думаете, что семье Чжан не на кого положиться?»
У Чжэнь обернулась.
Барьер запретной зоны семьи Чжан наконец медленно открылся. Худая старая фигура выпрыгнула, словно пушечное ядро, и с грохотом рухнула на землю, оставив на голубом камне трещины, похожие на паутину.
Чжан Цзинлунь
【Стадия развития: Становление Основы 2-й уровень】
У Чжэнь лишь мельком взглянула на него, прежде чем быстро перевести взгляд на мини-карту. В отличие от семьи Чжан, семьи Цзи и Лю находились далеко. После уничтожения всех культиваторов семьи Чжан она сначала расправилась с этими двумя.
Когда она убивала, в первую очередь она выбирала тех, у кого были красные имена. Некоторым NPC с другими фамилиями удалось сбежать в хаосе — их она не трогала. Остальных, независимо от возраста и пола, косила без разбора.
В конце концов, они уже играли в PvP-среде; эти размытые моральные принципы давно отброшены. А то, что целая семья воссоединилась и положила конец вражде в этом поколении — это уже почти акт великой доброты.
Перед уходом она оставила немало вещей в двух других особняках, и теперь...
Игрок слегка наклонила голову.
«Бум! Бум! Бум!!»
Раздалось несколько ужасающих взрывов подряд. Культиватор на стадии становления основы, чьё лицо исказилось от гнева, не стал сразу искать её, а инстинктивно отлетел на небольшое расстояние и с подозрением уставился в сторону взрывов.
Практически одновременно раздался ещё более гневный голос:
«Кто?! Кто вырезал всю мою семью Цзи?!»
На мини-карте, в районе особняка семьи Цзи, появился ярко-красный маркер противника.
Однако в семье Лю не появилось новых красных имён — воцарилась мёртвая тишина. Видимо, тот старик давно тихо умер.
【Цзи У】
【Стадия развития: Становление Основы 1-й уровень】
Культиватор на стадии Становления Основы из клана Цзи направился туда.
Он и Чжан Цзинлунь преградили путь окровавленной незнакомке и спереди, и со спины. В их взглядах, полных гнева, читалось одно и то же.
Настороженность и удивление.
Этот человек выглядит слишком молодо — не больше десяти с лишним лет.
К тому же, как ни проверяй, у неё лишь колебания духовной энергии на втором уровне Очищения Ци.
Но как мог человек второго уровня Очищения Ци уничтожить всех культиваторов трёх главных семей за такое короткое время? Если бы он осмелился сказать такое — никто бы не поверил! Все могли даже подумать, что он сошёл с ума...
Чжан Цзинлунь, должно быть, руководствовался теми же соображениями, поэтому не стал действовать опрометчиво и дождался прихода Цзи У.
Дожив до такого возраста, они обладали невероятной волей к выживанию. Жаль, что предок семьи Лю — на поздней стадии Становления Основы — вероятно, уже умер. В противном случае, в ситуации «трое против одного», даже обладая необычайными способностями, эта злодейка не смогла бы сбежать.
Но сейчас ни один из них не сделал первого шага.
Однако, хотя они и не двигались, У Чжэнь стоять на месте не стала.
Девушка не знала, чего они ждут, но это не помешало ей поднять руку и выпустить целую кучу дымовых шашек. Одновременно с этим наложила на себя талисман маскировки. Она собрала и распределила энергию, и её фигура, словно отражение в воде, заколебалась на лёгком ветерке, растворяясь в тенях заходящего солнца.
У этих двух стариков явно было много козырей в рукаве, и играть против них было невыгодно. Она же не глупая в конце то концов!
"Уровень Становления Основы 1–2? Я их позже убью."
В мгновение ока она оказалась у городских ворот Цюйюнь.
Два культиватора за её спиной явно опешили. После демонстративного убийства всех членов их семей она осмелилась стоять и ждать, пока они выйдут, а после первое же действием стала попытка побега!? Предки пришли в ярость, но, просканировав местность божественным чутьём, не обнаружили никаких следов. Ни колебаний духовной энергии, ни дыхания, ни шагов — словно она растворилась в воздухе.
Сдаться? Нет, сдаваться сейчас нельзя... Кровная вражда — истребление всей семьи прямо на их глазах — как с этим смириться?
Поэтому они бросились к городским воротам. Но в следующее же мгновение золотой талисман пронзил густой дым и устремился прямо к ним.
Золотой громовой талисман
【Талисман атаки 2 уровня, наносит урон по области— элемент молния】
Внезапно вспыхнувшая золотая дуга света точно поразила обоих мужчин в густом облаке дыма. Застигнутые врасплох, они поспешно активировали защитные магические артефакты. Это был талисман атаки второго уровня! Даже культиватору средней стадии Становления Основы было бы трудно ему противостоять, не то что тем, кто на ранней стадии.
Они были вынуждены внезапно остановиться.
Тем временем У Чжэнь уже умчалась к подножию хребта Цюйюнь.
В горах она двигалась быстрее, чем на открытой местности. Каждая травинка, каждое дерево, каждый цветок и лист могли стать её опорой. Проходя мимо, она не сдвигала ни листика.
Девушка не оставляла следов, не оглядывалась и без остановки мчалась в своё родовое поместье. Уже внутри она первым делом с силой вонзила пластину массива в бамбуковую рощу.
【Система массивов «Облачный туман» —активирована】
"Ху~"
У Чжэнь легко приземлилась на землю.
Она небрежно вытерла кровь с серпа, убрала его в рюкзак и слегка повернулась, глядя назад.
Всё поместье, вместе бамбуковой рощей за ним, было окутано тонкой дымкой. В этой дымке всё казалось миражем — границы между реальностью и иллюзией стирались.
Этот массив способен сдерживать врагов на уровнях ниже Золотого Ядра. На его работу требуется всего три духовных камня в день — очень выгодно и более чем достаточно на раннем этапе развития семьи.
Надеюсь, в будущем попадутся и другие такие побочные задания с хорошими наградами.
Пока У Чжэнь размышляла об этом, она моргнула и почувствовала влажный прохладу, поднимающуюся из облаков.
Девушка отвлеклась от мыслей и сначала восстановила состояние глубоким сном, а после нескольких секунд чёрного экрана с радостью принялась подсчитывать трофеи.
В отличие от модели развития боевых искусств в поместье Падающей Звезды, в этих семьях культиваторов ресурсы не принадлежали главе семьи полностью. Поэтому, на всякий случай, после убийства всех глав семей и культиваторов трёх родов, она ограбила их кладовые.
В этот момент в её рюкзаке находилось:
· 7419 низкосортных духовных камней
· 29 среднесортных духовных камней
· 15 комплектов шкур и плоти демонических зверей стадии очищения Ци
· 107 талисманов первого уровня (в основном вспомогательные)
· один талисман второго уровня — талисман укрепления тела. Достался от главы семьи Чжан, который был убит ещё до того, как успел им воспользоваться.
Поэтому она не любит болтать во время боя. Какие бы козыри у тебя ни были, после смерти они становятся бесполезны.
Кроме того, там оказалось:
· более десяти сломанных магических артефактов низкого уровня
· пять целых низкоуровневых магических артефактов
· три пустые пластины для массивов низкого уровня
· один низкоуровневый магический массив
· четыре печи для алхимии первого уровня
· несколько техник совершенствования и сверхъестественных способностей
· материалы для улучшения и создания массивов
· материалы для создания талисманов
· большое количество духовных материалов и трав
Вещей было слишком много, поэтому У Чжэнь пока пропустила их.
Она продолжила прокручивать страницу вниз и наконец нашла то, что искала.
Возможно, для подготовки к следующему поколению и набору учеников сектой Юньцзянь три года спустя, эти три семьи были беднее, чем она предполагала (игрок не понимал, почему встреченные во втором поколении враждебные силы такие бедные — неужели это и есть совершенствование?). Но они контролировали город Цюйюнь столько лет, и практически все они унаследовали Четыре Искусства, которые вместе составляли полный набор.
У Чжэнь собрала их в книги: «Основы алхимии», «Основы кузнечного дела», «Основы формирования массивов», «Основы создания талисманов», а также сборник рецептов пилюль, вложенный между страниц «Основ алхимии».
Она открыла сборник рецептов и бегло просмотрела.
Основные пилюли для накопления Ци, пилюли Бигу, пилюли омоложения, пилюли восстановления духа — всего более десятка наименований. В некоторых рецептах также указаны заменители: если какого-то ингредиента нет, можно использовать похожую траву.
Однако материалов для создания талисманов оказалось немного. В «Основах создания талисманов» описаны всего три метода изготовления талисманов первого уровня: Талисман Быстроты, Талисман Ваджры и Талисман Духовного Клинка.
Что касается создания массивов...
У Чжэнь открыла книгу и бегло пролистала.
По сравнению с предыдущими книгами, эта была неполной и содержала лишь половину схемы Собирающего Дух массива. Видимо, наследие массивов в мире совершенствования весьма редко и найти его куда сложнее.
Но этого достаточно.
Игроку вполне хватало домашней системы «Облачный туман» для обучения. Как только она поймёт принципы, она сможет попытаться воспроизвести те массивы загадочных врат, которым обучалась в прошлом поколении.
У Чжэнь была чрезвычайно довольна. Она чувствовала, что сможет оставаться дома и развиваться следующие три года.
Хе~ Убийства и грабежи действительно секрет богатства!
После ограбления трёх семей игрок в одночасье стала невероятно богатой. Благодаря способности тройного духовного корня этих ресурсов ей хватит, чтобы достичь поздней стадии очищения Ци.
Размышляя о Становлении Основы, У Чжэнь начала беспокоиться о двух оставшихся красных именах.
Она уничтожила всю их семью, но у них, должно быть, остались магические артефакты, связанные с жизнью. Даже если владелец умирает, такой артефакт повреждается, но его всё ещё можно продать за духовные камни.
К сожалению, мир совершенствования отличается от мира смертных боевых искусств — подавление уровней реально. В тот момент ей нужно было сохранить остатки духовной силы для передвижения, поэтому убивать их при малой выносливости было невыгодно.
Слишком низкая доходность.
Однако оставлять их бродить на свободе тоже было неприятно. Нужно как можно скорее найти способ уничтожить их по одному — и заодно прибрать к рукам то, что у них осталось.
Игрок с радостью приняла решение.
У Чжэнь сделала копии найденных книг и поместила их в библиотеку. Затем открыла семейный интерфейс, чтобы проверить членов семьи.
Она вспомнила, что У Шуан совершенствовалась, когда она уходила, и все ещё продолжает сейчас.
Она взглянула на Сяо Шуан — та уже прорвалась на первый уровень очищения Ци несколько дней назад и теперь стремилась ко второму. У Чжэнь взяла книгу «Основы формирования массивов» и немного полистала. Подумав, она тихо пошла в комнату У Шуан, достала несколько низкосортных духовных камней и начала создавать массив.
【Искусство загадочных врат и ускользающих троп】 уровень 5
【Формирование массивов】 уровень 1
Спустя полчаса была успешно установлена простая Собирающий Дух массив.
В одно мгновение и без того обильная духовная энергия в поместье начала сходиться вокруг У Шуан.
Это должно помочь ей быстрее прорваться на второй уровень очищения Ци. Если у неё смешанный духовный корень, одной упорной работы недостаточно. Весьма вероятно, что она не сможет достичь Становления Основы, даже если будет усердно трудиться всю жизнь. В конце концов, она — дочь, которую девушка сама создала.
У Чжэнь не допустит такой ситуации.
Нужно также продолжать заниматься пилюлями для Восполнения Ци. Завтра надо найти нужные материалы и немного попрактиковаться. Теперь, когда у неё есть наследие Четырёх Искусств, следует начинать практиковать их все.
У Чжэнь тихо покинула двор У Шуан.
Матриарх снова открыла семейный интерфейс и проверила двух других детей. У Фэй и У Хуай не капризничали, пока её не было той ночью, и оба мирно спали вместе. Маленькая ручка У Фэй всё ещё сжимала край одеяла — похоже, она в полусне накрывала У Хуай.
У Чжэнь сделала скриншот, затем вернулась в главный двор и тоже установила себе Собирающий Дух массив.
Сейчас у неё несколько тысяч низкосортных духовных камней — более чем достаточно. По мере углубления исследований в области массивов она сможет усовершенствовать этот базовый Собирающий Дух массив.
Приняв медитативное положение, она села, скрестив ноги, готовясь к прорыву на третий уровень очищения Ци.
...
Тем временем в городе Цюйюнь...
Чжан Цзинлунь обыскал почти весь город, не пощадив даже прилегающие деревни. Он рисковал потревожить демонических зверей уровня Становления Основ в хребте Цюйюнь и снова и снова сканировал божественным чутьём горные склоны.
Но ничего не было.
Он ничего не мог найти!
Тот человек, который уничтожил всех его потомков и разграбил все богатства, накопленные семьёй Чжан за сто лет!
«Тьфу —»
В ярости Чжан Цзинлунь сплюнул кровью. Его голова закружилась, тело пронзила слабость, и даже основа совершенствования начала дрожать.
Любой, кто обнаружит, что семья, которую он так усердно строил, уничтожена в одно мгновение — потомки истреблены, склад разграблен, а многообещающий молодой господин обезглавлен, — пришёл бы в ярость!
Вот и он желал разорвать врага на части и съесть его плоть живьём.
Глаза Чжан Цзинлуня налились кровью. Он схватился за грудь и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и обдумать причины катастрофы.
На заре становления семьи Чжан у них было много врагов, но со временем с ними либо расправились, либо они давно изжили себя. Он ломал голову, но не мог понять, как три главные семьи города Цюйюнь спровоцировали этого бога убийства!
Такая юная, но с темпераментом и боевой мощью, совершенно не соответствующими уровню развития — что должно было случиться, чтобы она напала!? Его семье не следовало провоцировать такого врага!
Внезапно сердце Чжан Цзинлуня замерло. Неужели их попытка изготавливать пилюли из людей была раскрыта?
Его лицо мгновенно побледнело, а затем стало пепельным. Спустя долгое время он стиснул зубы и увидел Цзи У, который, скорбя, держал в руках тело нынешнего прямого потомка семьи Цзи.
Чжан Цзинлунь заставил себя успокоиться и сказал:
«Сколько ни думаю, не могу понять, как три главные семьи одновременно спровоцировали такого врага. Это может быть только из-за той секретной техники… Возможно, этот человек следует пути Асуры — убивая, чтобы остановить убийство. Если так, она никогда нас не отпустит! Старик Цзи, мне неспокойно!»
Цзи У не ответил.
Чжан Цзинлунь строго сказал: «Старик Цзи, разве ты не хочешь отомстить за своих потомков?!»
Цзи У сжал кулаки и с ненавистью произнёс: «Как мы можем отомстить? У этой девчонки есть талисманы Золотого Грома второго уровня. Откуда ты знаешь, что у неё нет других — второго или даже третьего? Может, за ней стоит какая-то секта?»
Обладая такой боевой мощью и способностью к маскировке, Цзи У просто не мог поверить, что у нее нет покровителя.
Лицо Чжан Цзинлуня помрачнело: «Поэтому нам двоим не решить этот вопрос. Разве у уничтоженной семьи Лю не остался прямой потомок, вступивший в секту Шуанцзи? В секте Шуанцзи, кажется, занимаются гаданиями и проклятиями».
«Если этот прямой потомок узнает, что семья Лю была уничтожена культиватором неизвестного происхождения…»
Закончив, они посмотрели друг на друга.
В глазах друг друга они увидели одно и то же — яростную жажду убийства.
К северу от хребта Цюйюнь, в пределах секты Шуанцзи.
Гадание Лю Шоу снова не удалось, и в результате он выплюнул полный рот крови. Его лицо стало крайне бледным.
Это зрелище мгновенно ошеломило двух культиваторов уровня Становления Основы, которые ждали рядом с ним.
Чжан Цзинлунь что-то почувствовал, и его тон стал мрачным: «До сих пор ничего?»
Это уже в который раз. Сначала они пытались гадать, потом даже использовали связанное с жизнью магическое оружие, но так и не смогли найти никаких улик, касающихся этой злодейки. Как будто она действительно появилась из ниоткуда в городе Цюйюнь!
Цзи У нахмурился и сказал: «Может быть, кто-то из высокоуровневых культиваторов за ней обнаружил, что мы гадаем? Или у неё есть магический артефакт, мешающий гаданию?»
«…Нет, дело не в этом».
Лю Шоу уставился на своё тусклое магическое оружие, вытер кровь с губ и мрачно произнёс: «Причина не в этом…»
Но когда его спросили, в чём же причина, он так и не смог ответить.
Как можно было не вычислить её происхождение? Дело не в том, что это невозможно, и не в том, что разница в силах слишком велика. Просто это невозможно вычислить в принципе. Как бы то ни было, ответа нет, и на вопрос «каково её происхождение?» ответ всегда «неизвестно».
Услышав это, Цзи У в ярости ударил кулаком по столу, едва не поперхнувшись от ярости.
«Неужели мы действительно бессильны против неё? Кровная вражда — уничтожение наших кланов! Если я не отомщу… моя жизнь кончена!»
Если это не разрешится, всё, чему они были свидетелями, станет их внутренними демонами. У них никогда больше не будет шанса обрести Великий Дао.
Лю Шоу прекрасно понимал последствия, и выражение его лица было ещё мрачнее. В глубине души он даже затаил обиду на них за то, что они сообщили ему о полном уничтожении семьи Лю.
Одно дело, если путь этих двух стариков к бессмертию испорчен. Их способности оставляют желать лучшего, они уже на полпути к краху. Какая разница, есть у них внутренние демоны или нет? Но у Лю Шоу — задатки Истинного духовного корня. В будущем он, возможно, даже сможет сформировать ядро. А если ему посчастливится найти духовный объект, способный укрепить его основу, он сможет пойти ещё дальше — стать Зарождающейся душой.
Он категорически не мог смириться с тем, что этот вопрос помешает ему на пути к цели.
Если бы он не знал, что он действительно единственный выживший из семьи Лю, то заподозрил бы, что эти два старика, видя, что у них самих нет надежды на прорыв и их жизнь близится к концу, специально пришли, чтобы разрушить его даосское сердце.
«Я попрошу своего учителя помочь мне», — холодно ответил Лю Шоу.
Хотя он вступил во внутреннюю секту и стал учеником старейшины Золотого Ядра, искусного в прорицании, он не был его прямым учеником. У старейшины было много учеников, и его талант не выделялся среди них, поэтому он не пользовался большим уважением.
Однако теперь, когда весь его клан уничтожен, вряд ли старейшина Золотого Ядра снизойдёт до того, чтобы покинуть секту и отомстить за него. Но если бы он попросил учителя помочь определить происхождение этого культиватора, тот, вероятно, не отказал бы.
Лю Шоу с большой уверенностью отправился за помощью к мастеру Золотого Ядра.
Затем на него вылили ведро холодной воды.
Даже его учитель, культиватор Золотого Ядра, после личного гадания получил результат, что и у него.
Происхождение женщины-культиватора установить было невозможно. Выражение лица учителя изменилось — возможно, он опасался, что оскорбил какого-то могущественного существа. После двух попыток он отказался от дальнейших расчётов и, казалось, даже испытывал к Лю Шоу скрытую неприязнь.
Лю Шоу вернулся во двор учеников в растрёпанных чувствах, глаза его покраснели от гнева, но выбора не было.
Он глубоко вздохнул, наконец стиснул зубы и сказал Чжану и Цзи: «Судя по вашим словам, эта особа обязательно попытается убить нас всех. Однажды она придёт за вами и за мной. Возможно, она и тот, кто за ней стоит, всё ещё поджидают нас в городе Цюйюнь. Боюсь, нам не стоит возвращаться».
Основы трёх главных семей в городе были разрушены, а их сородичей этот человек сжёг дотла — ничего не осталось, даже ответить нечем.
Лю Шоу продолжил: «Я близок к Становлению Основы. Почему бы вам двоим пока не остаться в секте Шуанцзи и не защищать меня? Во-первых, я верю, что этот злодей не посмеет вторгнуться в секту. Во-вторых, как только я достигну Становления Основы, если этот человек однажды придёт, мы втроём, работая вместе, непременно убьём его и лишим возможности совершенствоваться».
«И третье: после прорыва я смогу открыть пещерное жилище в задней части горы секты. Духовная энергия там гораздо плотнее, чем в городе. С вами, двумя старшими, вы сможете быстрее восстановиться и укрепить силы. Что скажете?»
Чжан Цзинлунь и Цзи У переглянулись.
Чжан Цзинлунь так стремился найти убежище, потому что боялся, что этот человек снова постучит в его дверь и отнимет жизнь. В этот момент он не колебался.
А Цзи У ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Увидев, что они согласились, Лю Шоу проводил их в секту для регистрации и в качестве благодарности заплатил им несколько духовных камней.
Затем они временно остановились в секте Шуанцзи и больше не возвращались в Цюйюнь.
---
Тем временем в городе Цюйюнь забрезжил утренний свет.
После бурной ночи, на следующее утро люди начали осторожно открывать двери и тихо осматривать окрестности.
Запах утренней росы смешивался с вонью крови и остаточным запахом пороха. С наступлением осени этот запах вместе с холодом разносился повсюду. Осторожные люди, выходя на улицу, инстинктивно кутались в одежду, проверяли, в безопасности ли соседи, и со страхом и любопытством смотрели в сторону, откуда вчера доносился шум.
Яростный пожар, едва не опаливший всё ночное небо, погас. Ночью прошёл проливной дождь. Теперь там, где когда-то стояли особняки трёх знатных семей, остались лишь обугленные руины и пятна крови, которые дождь не смог смыть.
…Три крупнейшие семьи уничтожены.
Всего за одну ночь!
Жители города были в смятении. Один старик даже опустился на колени с глухим стуком, плача и смеясь, бормоча что-то вроде «у неба есть глаза». Кто-то рядом узнал в нём беднягу, которого несколько дней назад жестоко избили люди Чжана за отказ отдать дочь в наложницы сыну Чжана. Удар состарил его на десятилетия за одну ночь — хотя он всё ещё был в расцвете сил.
Но теперь его затуманенные глаза вновь засияли, и на лице больше не читалась лишь горечь отчаяния. Он многократно поклонился в сторону гор, взывая к бессмертному господину, а затем, опираясь на трость, шаг за шагом направился домой.
Остальные наблюдали за удаляющейся фигурой, затем, ошеломлённые, словно во сне, посмотрели на руины перед собой.
Однако солнце вставало как всегда, и жизнь продолжалась. После нескольких часов тишины на улицах снова раздались голоса прохожих и торговцев, выкрикивающих товары.
Приезжие культиваторы до сих пор не могли оправиться от вчерашнего зрелища.
После вчерашнего инцидента многие независимые культиваторы покинули Цюйюнь, не оглядываясь. Лишь немногие опытные и смелые остались на ночь, тщательно скрываясь, чтобы выяснить, что произошло.
Один из них — культиватор-фрилансер, который последние несколько дней сидел за прилавком на рынке.
Изначально он планировал уехать сегодня, и логично было бы покинуть город ночью, но странное предчувствие заставило его остаться. Так он стал свидетелем трагедии трёх влиятельных семей.
В одночасье все были уничтожены, и даже родовые жилища, передававшиеся из поколения в поколение более ста лет, полностью разрушены. Семьи Цзи и Лю, за исключением нескольких участков, защищённых массивами, были стёрты с лица земли, оставив после себя лишь выжженную пустыню.
Этот человек был невероятно жесток. Он не оставил в живых ни одного члена трёх семей — независимо от возраста или родства. Жестокость была настолько крайней, что даже отступник-культиватор, привыкший к обману и предательству, не мог не содрогнуться.
Невольно он вспомнил молодого бродячего культиватора второго уровня очищения Ци, которому вчера дал совет. Сказать, что он был особенно добр — не совсем точно. Он просто увидел в этом молодом бродяге отражение себя самого в тот момент, когда тот впервые вошёл в этот коварный мир, и поэтому не мог не предупредить.
Кто бы мог подумать…
Он вздрогнул, не смел больше ни о чём думать и поспешно покинул город.
В то же время остальные семьи в городе Цюйюнь погрузились в мёртвую тишину.
Большинство магазинов, видя, что всё уже закончилось, постепенно возобновили работу. Пустовали только лавки, принадлежавшие трём крупным семьям. А помещения других семей были плотно закрыты — никто не осмеливался открыться.
Они старались оставаться незаметными, чтобы все забыли о существовании в городе других культиваторских семей.
В отличие от того, что говорили некоторые учёные мужи: «Даже если три великие семьи уничтожены, появятся другие три великие семьи», — они действительно не смели сделать ни шагу. Абсолютно не смели.
Внушающее благоговение присутствие этого бога-убийцы было настолько сильным, а страх — настолько глубоким, что им снилось море огня. Проснувшись, они немедленно собрали всех своих людей обратно, неоднократно наставляя их быть кроткими, учтивыми, бережливыми и скромными.
Они боялись, что безжалостный человек, который прошлой ночью без единого слова уничтожил три крупные семьи, теперь обратит свой взор на них.
В конце концов, три знатные семьи стояли в городе много лет. Если бы у них были общие враги, они бы давно постучались к ним в дверь. Более того, судя по их обычному поведению, похоже, у них не было никаких скрытых врагов.
Это могло означать только одно: какой-то высокопоставленный человек неизвестного происхождения, которому не понравилось поведение семей культиваторов в Цюйюне, приехал показать им пример.
«В этот критический момент было бы безумием высовываться и нагло захватывать сферы и имущество трёх главных семей. Тем более что два культиватора уровня Становления Основы из семей Чжан и Цзи всё ещё живы».
В данный момент эти небольшие семьи были чрезвычайно благодарны за то, что раньше их угнетали три верховные семьи.
Если клан не добился высокого положения, его члены, естественно, не станут высокомерными. Они были относительно спокойны — по крайней мере, их не уничтожил тот старейшина во время вчерашних беспорядков.
На некоторое время в Цюйюне воцарился беспрецедентный мир.
---
Не подозревая о глубоком шоке, который её небрежное убийство вызвало у других семей в городе, игрок в данный момент была сосредоточена на улучшении Пилюль для накопления Ци.
Духовные растения, оставленные тремя основными семьями, в совокупности составляли около сотни комплектов материалов для этих пилюль.
Скорость изготовления у неё была неплохой. Если не считать возможных потерь, этих материалов хватит, чтобы обеспечить себя и У Шуан как минимум на полгода.
Речь идёт о тех самых «конфетах», которые может есть Морозная ведьма.
Как только эта партия материалов закончится, духовные растения, пересаженные ею вчера с полей трёх семей в собственный травяной сад, должны будут почти подрасти.
Для изготовления пилюль, способствующих накоплению Ци, нужны растения возрастом не менее десяти лет, поэтому их не следует собирать так быстро. Однако после заполнения травяного сада в игре появилась новая функция.
Она может использовать духовные камни для улучшения зданий.
Вернее, это не совсем новая функция. Похоже, она стала доступна после того, как героиня встала на путь совершенствования во втором поколении, но игрок не замечал её до тех пор, пока травяной сад не был заполнен. После этого система выдала уведомление.
【Подсказка】: Игроки могут использовать режим 【Строительство】 для улучшения здания 【Родовое поместье】
Рядом с исходным участком действительно появился небольшой значок «улучшения».
У Чжэнь открыла его и заглянула внутрь.
Обнаружилось, что валюта в этом интерфейсе — духовные камни.
Игрок: «…»
Ей следовало догадаться раньше.
Режим строительства для смертных стоил денег, а функция улучшения для культиваторов, естественно, стоит духовных камней. В любом случае, игра не позволит вам хранить кучу камней, не имея возможности их потратить.
У Чжэнь решила сначала проверить цены. Она обнаружила их во время пересадки растений, поэтому нажала на значок улучшения здания Травяной сад.
В следующий момент:
【Духовные камни: -3000】
У Чжэнь: «…?!»
Подождите-ка! У вас даже кнопки подтверждения нет?!
Интерфейс здания по-прежнему доступен!
Игрока поразила коварная природа игрового дизайна. Она неоднократно смотрела на надпись «Духовные камни: -3000», чувствуя, что если переключиться на вид от третьего лица, то увидит над головой постоянно появляющийся вопросительный знак.
Три тысячи! Почему бы им просто не ограбить кого-нибудь?!
Остаётся ли этот уровень цен актуальным на периферии сельскохозяйственного рынка?
Мысль о том, что она похитила более семи тысяч духовных камней у целых трёх семей, и почти половина из них исчезла в мгновение ока, заставила игрока молча схватиться за грудь и медленно опуститься на землю в печали.
К счастью, после обновления рядом с огородом сразу появилась небольшая текстовая строка, которая уберегла У Чжэнь от опасной мысли перезагрузиться.
【Травяной сад — уровень 1: Увеличивает скорость роста всех посаженных духовных растений на 20%】
У Чжэнь тут же села.
Она несколько секунд смотрела на надпись «темп роста +20%» и вдруг почувствовала, что потратить эти три тысячи духовных камней оказалось не так уж и сложно.
Подумав, она на мгновение задумалась, а затем снова нажала на значок улучшения.
【Духовные камни: -4000】
【Травяной сад — уровень 2: Скорость роста всех посаженных духовных растений +40%】
На этот раз игрок даже начал странным образом ощущать, что при удвоении темпов роста цена увеличилась всего на тысячу — вполне разумно.
Немного подумав, У Чжэнь поступила умнее. Вместо того чтобы сразу нажимать на улучшение, она по очереди кликала на другие здания в поместье, чтобы проверить их функции.
Система классификации зданий в игре довольно интеллектуальна. Например, травяной сад и алхимическая комната автоматически классифицируются как единое целое и могут быть улучшены целиком. Однако игроки также могут вручную выбирать отдельные элементы — например, кирпич в алхимической комнате. Но если дело дойдёт до этого, то либо игрок сошёл с ума, либо у него слишком много духовных камней, которые некуда девать.
Кроме того, грушевое дерево во дворе можно использовать как отдельный элемент.
Оно было посажено ещё первым поколением и прожило несколько десятилетий. Дерево питалось духовной энергией. После улучшения оно сможет обрести разум.
Однако, поскольку духовных камней пока недостаточно, очевидно, следует сначала улучшить функциональные здания.
У Чжэнь закрыла режим строительства и повернулась проверить рейтинг поместья.
Родовое жилище теперь было защищено внешним массивом и усилено внутренним Собирающим Дух массивом. Некоторые здания даже были модернизированы на два уровня, что привело к значительному повышению оценочного балла. Полученный комментарий гласил: 【Начальное духовное сияние】
Действительно, улучшение функциональности получило гораздо более высокую оценку, чем просто декор.
У Чжэнь отвернулась, положила приготовленные пилюли в рюкзак, а затем достала ещё двадцать штук и положила их в небольшой мешочек для хранения.
Теперь у неё довольно много мешочков. Эти неглубокие хранилища не распознают владельцев, а их прежние хозяева мертвы, поэтому они идеально подходят для членов семьи.
Передав сумку У Шуан и проверив выполнение ежедневного расписания, У Чжэнь вернулась в состояние медитации.
---
Три года спустя.
Комната для совершенствования в родовом поместье семьи У.
У Чжэнь вышла из медитации, открыв глаза с бесстрастным лицом.
Ей не удалось достичь Становления Основы.
За последние три года она модернизировала некоторые здания, включая недавно построенную комнату для совершенствования. После модернизации она получила 5% бонус к концентрации духовной энергии и скорости совершенствования.
Концентрация духовной энергии внутри поместья уже была выше, чем снаружи. С помощью созданных ею пилюль для накопления Ци У Чжэнь за эти три года успешно достигла десятого уровня очищения Ци — Великого Совершенства. До прорыва на стадию Становления Основы оставался всего один шаг.
Но проблема в том, что…
Не слишком ли сложен прорыв на этапе Становления Основы в этой игре?
Может показаться, что это её первая неудачная попытка, но на самом деле это уже десятая перезагрузка.
Без пилюль для Становления Основы успех во многом зависит от удачи — а именно, от того, насколько количество и свойства духовной энергии совпадут с нужными.
У неё три духовных корня, поэтому захватить подходящую энергию крайне сложно. Более того, ей невероятно не везёт: в девяти случаях из десяти ей не хватало лишь самую малость.
Похоже, пункт «удача» действительно повлиял.
После тридцати загрузок сохранения У Чжэнь спокойно сдалась.
На этот раз она не стала загружать файл и осталась в состоянии, когда прорыв просто не удался.
Игроку в этом году всего восемнадцать. Она ещё очень молода, полна энергии и сил, а её меридианы чисты. Неспособность заложить основу никак на неё не повлияла — наоборот, это расширило меридианы, что облегчит следующую попытку.
Более того, возможно, из-за того, что она уже хорошо научилась справляться с неудачами, на этот раз её уровень не снизился, а остался в полушаге от Становления Основы.
Хорошо.
У Чжэнь не настаивала — тем более что у неё всё равно не было пилюли для Становления Основы.
Если бы у неё была такая пилюля, она бы успешно прорвалась и не пришлось бы перезагружаться снова и снова.
Более того, она приостановила прорыв в это время главным образом потому, что приближался момент, когда секта Юньцзянь должна отправить кого-то в Цюйюнь для набора учеников. Она с нетерпением ждала этой части сюжета.
Пока У Чжэнь размышляла, она вышла из комнаты и сделала несколько шагов во двор. Тут же увидела У Хуая, сидящего под грушевым деревом и играющего на цитре, и У Фэй, оттачивающую мастерство меча на открытом пространстве перед ним.
Прошло три года. Двум малышам, которые раньше помогали друг другу вставать и ложиться, теперь шесть.
Они были выше своих сверстников, с розовыми губами и белыми зубами, чёрными волосами и светлой кожей. Они родились с исключительными красотой и талантом. Хотя они были ещё совсем юны, их необычная внешность уже бросалась в глаза.
У Чжэнь не скрывала взгляда, поэтому оба быстро заметили её.
У Фэй вложила меч в ножны, её шаги внезапно стали легче. Она бросилась в объятия, посмотрела яркими сверкающими глазами и воскликнула: «Сестра, ты вышла из уединения! Я так по тебе скучала…»
У Чжэнь ловко поймала её и погладила по голове.
У Хуай тоже встал, но, в отличие от У Фэй, которая набросилась, словно бабочка, он стоял неподвижно и молча ждал. Когда взгляд У Чжэнь упала на него, он наклонил голову и слабо улыбнулся.
«А Хуай, иди сюда».
У Чжэнь протянула руку.
У Хуай подошёл: «Сестра».
У Чжэнь погладила его по голове, подарила каждому небольшой подарок и сказала: «Продолжайте тренироваться. А я пойду проведаю Сяо Шуан».
Она вошла в другую комнату для совершенствования и тихо толкнула дверь.
Внутри ощущался слабый лекарственный аромат.
У Шуан сидела, скрестив ноги, на футоне в центре.
В этом году У Шуан исполнилось тринадцать. Она выглядит более взрослой, чем три года назад. Её длинные белоснежные волосы отросли до щиколоток, а щёки заметно сдулись.
Возможно, это был эффект ярлыка «загадочная», но чем старше она становилась, тем загадочнее и отстранённее. Многие бы поверили, если бы им сказали, что она последовательница какой-то тайной секты.
У Чжэнь открыла панель и взглянула.
Несмотря на то, что у У Шуан один духовный корень с четырьмя стихиями, у неё чистое сердце, и в определённом смысле её можно считать обладающей ясным пониманием Дао. Благодаря тренировочной площадке и пилюлям, за последние три года она успешно достигла седьмого уровня очищения Ци и сейчас пытается прорваться на восьмой.
У Чжэнь не стала её беспокоить. Используя духовную силу, она достала из рюкзака фрукты и еду и тихо переложила их в сумку У Шуан.
После встречи с тремя членами семьи У Чжэнь отправилась проверить состояние ограды и травяного сада.
Два года назад она несколько раз расширила травяной сад, переименовала его и посадила различные духовные растения. Некоторые она оставила для алхимии, некоторые продала другим культиваторам в обмен на духовные камни.
По мере совершенствования алхимических навыков, процент успеха в изготовлении пилюль рос. Если бы она дала У Шуан все свои пилюли, та бы давно отравилась. Поэтому позже У Чжэнь использовала часть из них для обмена на камни.
Большую часть духовных камней она использовала для улучшения зданий в поместье, а небольшую — для покупки редких растений, материалов монстров, а также рецептов массивов и пилюль.
После того как она уничтожила три главные семьи, новые семьи, которые могли бы взять власть, похоже, жили в тени тех дней, не смея действовать безрассудно. Никаких сложных правил больше не было.
В результате всё больше независимых культиваторов проходило через город, и У Чжэнь иногда могла найти там что-то ценное, спускаясь с горы.
Однако, что касается трёх главных семей… похоже, те двое с красными именами на уровне Становления Основы с тех пор больше не появлялись.
Когда У Чжэнь была на средней стадии очищения Ци, она спускалась с горы, чтобы устроить им засаду, но потерпела неудачу. Тогда она поняла, что они, скорее всего, сбежали.
Это не большая проблема. Если ничего не поможет, она может просто скачать плагин, который позволит ввести имя и получать координаты NPC в реальном времени.
Но сейчас самое важное — это не те, кто вот-вот умрёт.
Взгляд У Чжэнь переместился на раздел 【Подсказки】.
В подсказке о том, что секта Юньцзянь принимает учеников, чётко указаны слова «десять дней спустя».
Это значит, что через десять дней наступит день, когда секта Юньцзянь приедет в Цюйюнь для набора учеников.
По мере приближения Испытания на Вознесение Бессмертных город Цюйюнь оживился как никогда прежде.
За последние три года управление городом перешло к четырём семьям культиваторов Очищения Ци.
Возможно, это объяснялось тем, что патриархи этих четырёх семей были исключительно добрыми людьми, а может быть, тем, что они всегда с опаской относились к тому человеку. В любом случае, они умело распределяли обязанности и работали вместе над развитием и защитой города.
После нескольких лет развития Цюйюнь постепенно обрёл новый облик. Новые правители отреставрировали старые дома и вымостили главную дорогу голубым камнем. Выжженная земля на месте руин бывших трёх главных семей также постепенно превращалась в новые постройки.
Благодаря этим преобразованиям город не только значительно расширился, но и привлёк больше культиваторов. Цюйюнь с каждым днём становился всё оживлённее, и за два месяца до Испытания Бессмертного достиг беспрецедентного уровня процветания.
Столкнувшись с этой ситуацией, четыре основных клана поначалу были обеспокоены, поскольку их наивысшая боевая мощь достигала лишь восьмого уровня Очищения Ци.
Видя, что даже культиваторы уровня Становления Основы начинают оставаться в Цюйюне, этим слабым кланам стало трудно сдерживать высокоуровневых культиваторов, что позволяло некоторым легко создавать проблемы в городе.
Но вскоре они поняли, что опасения напрасны.
Три года назад ночная резня трёх влиятельных семей в Цюйюне стала известна не только жителям города.
Это сенсационное событие, встреченное аплодисментами жителей, распространилось даже на все деревни и посёлки вокруг хребта Цюйюнь. Почти каждый, кто приезжал в город, уже слышал о нём.
Все эти культиваторы-отступники были очень осторожны. Узнав причину, по которой Цюйюнь оказался в таком положении, они, какими бы сильными ни были за его пределами, попадая в город, становились послушными, как перепела, тщательно подбирали слова и действия и не смели действовать безрассудно.
Кроме того, четыре основные семьи проявляли осторожность в делах и знали, когда остановиться, никогда не используя ситуацию для запугивания других. В результате в Цюйюне всегда царило хрупкое равновесие.
По крайней мере, порядок в городе — без принуждений, убийств и грабежей — принёс У Чжэнь огромное удовлетворение, когда она спустилась с горы.
В конце концов, это человеческий городок, расположенный недалеко от родового поместья. Безусловно, ему гораздо лучше процветать, чем быть в запустении и нищете.
Похоже, пока не нужно снова убивать.
Когда У Чжэнь проходила через городские ворота, камень у ворот, отделявший культиваторов от смертных, всё ещё был на месте. Он загорелся, когда она проходила мимо, и стражники по обе стороны кивнули ей в знак приветствия.
Она прошла сквозь бесконечный поток людей и добралась до самой большой гостиницы в городе.
Увидев её, хозяин загорелся и тут же вышел почтительно поприветствовать, поклонившись: «Бессмертный Мастер, пройдите сюда, пожалуйста».
Во время разговора он позвал официанта обслужить гостей и лично проводил У Чжэнь наверх.
Поднявшись на третий этаж, хозяин гостиницы проводил У Чжэнь в четыре соединённых между собой номера повышенной комфортности, после чего удалился.
У Чжэнь обернулась и сказала троим, идущим за ней: «Идите выберите себе комнаты по душе».
Это был первый раз, когда она спустила членов своей семьи с горы.
У Шуан предпочитала тихо находиться рядом с ней, редко выходила из дома и не отличалась особой активностью. Она добросовестно выполняла тренировочные задания только по прямому указанию У Чжэнь.
У Фэй и У Хуай тоже никогда не покидали горы. Максимум, куда они когда-либо забирались, — это оттачивали навыки Лёгкости на скалах хребта Цюйюнь.
Сначала У Чжэнь присматривала за ними, чтобы предотвратить падение с высоты. Когда они научились ловко маневрировать между скалами, она записала их ауры на пластину магического массива, чтобы они могли использовать Лёгкость, преследуя друг друга в лесу и на скалах в любое время.
В любом случае, она время от времени устраняла окружающие угрозы. Постепенно даже низкоуровневые демонические звери в горах перестали бродить по этой местности.
Находясь так далеко от дома впервые и видя так много людей, У Фэй и У Хуай находили всё новым и интересным. Однако оба стали сдержанными в присутствии незнакомцев, каждый вёл себя сдержанно. Услышав это, они в унисон сказали: «Хорошо…» — и вместе пошли выбирать комнату.
У Шуан молча стояла рядом с У Чжэнь, не двигаясь. У Чжэнь погладила её по голове, дважды моргнула, и та выбрала верхнюю комнату, ближайшую к У Чжэнь.
Поскольку У Чжэнь забронировала номера заранее и предложила хозяину гостиницы невероятно выгодную цену, эти четыре номера находились в отличном месте. Сидя у окна, можно было наблюдать за самыми разными прохожими на улице.
У Чжэнь открыла панель, посвящённую семейным отношениям.
Хотя все члены её семьи покинули родовое поместье, она всё ещё могла кликнуть на их аватары, чтобы узнать, как у них дела.
Для У Фэй и У Хуая это был первый отъезд из дома, и они с большим любопытством осматривали комнату.
Осмотревшись, У Фэй честно сказала У Хуаю: «Сестра сказала, что это лучшая гостиница в городе, но здесь совсем не так уютно, как дома».
У Хуай согласно кивнул.
Он считал это совершенно естественным.
По его мнению, в семье У всё было лучшим на свете — от дома до членов семьи.
Он подошёл к окну и, слегка наклонив голову, посмотрел вниз: «Много людей приехало в город. Все они, должно быть, здесь, чтобы участвовать в Испытании Бессмертных, о котором говорила сестра».
У Фэй тоже встала на небольшой табурет, высунулась из окна и посмотрела вниз: «Поэтому мы ни в коем случае не можем подвести нашу сестру».
У Хуай сказал: «Нет, не подведём».
Пятнадцать минут спустя У Чжэнь проводила их вниз, в холл на первом этаже, на обед.
Она уже достигла поздней стадии Очищения Ци и была почти готова отказаться от зерновых, но её троим детям всё ещё нужно было есть.
Хотя У Чжэнь и наготовила множество Пилюль для поста, теперь, когда они спустились с горы, им больше не нужно было принимать эти безвкусные пилюли.
У Чжэнь села вместе с детьми. Она чувствовала, что с того момента, как они спустились в город, за ними наблюдают — кто открыто, кто исподтишка.
Она не возражала и сказала хозяину гостиницы, который пришёл её поприветствовать: «Можете подавать блюда на своё усмотрение».
Хозяин: «Хорошо, подождите минутку, Бессмертный Мастер».
Хозяин гостиницы пошёл на кухню расставлять посуду, а остальные в вестибюле и их спутники обменялись взглядами, заметив в глазах друг друга задумчивость.
Те, кто приезжал в Цюйюнь в это время, в основном участвовали в Испытании Бессмертных.
Испытание «Сбор бессмертных» делилось на две части: «Сбор бессмертных» и «Испытание».
«Сбор бессмертных» — это проверка духовных корней. Участвовать могли только молодые люди в возрасте от шести до двадцати лет. Бессмертные мастера секты Юньцзянь пробудут в городе три дня. «Испытание» — это соревнование и спарринг, в котором могли участвовать только те, кто прошёл проверку духовных корней и находится на стадии Очищения Ци.
Многие люди, не имеющие соответствующей квалификации или уже превысившие допустимый возраст, сосредотачивались только на сдаче теста.
Бывало, что независимые культиваторы демонстрировали исключительные результаты на соревнованиях, привлекали внимание бессмертных мастеров и были приняты в их секты.
Кроме того, победитель Испытания «Сбор бессмертных» получал награду от бессмертного мастера секты Юньцзянь.
Победитель прошлого Испытания получил подлинную Пилюлю Становления Основы, поэтому многие здесь надеялись заполучить её.
Для постояльцев гостиницы все встреченные культиваторы были, по сути, конкурентами.
Поэтому, как только У Чжэнь и её дети появились, их осмотрели — открыто и исподтишка.
Однако, осознав, что они совершенно не способны разглядеть уровень развития У Чжэнь, все молча отвели взгляды.
В конце концов, никто не хотел, чтобы его запомнили. Стать объектом нападок со стороны высокопоставленного лица — возможно, даже на стадии Становления Основы — из-за какого-то неосторожного взгляда? Такой риск был никому не нужен.
Это произошло лишь потому, что У Чжэнь была в вуали.
У Чжэнь и её дети, не совсем осознавая, что стали своего рода городской легендой, закончили есть, и она повела их по городу.
Все трое шли вперёд, и всякий раз, когда им что-то нравилось, Сяо Шуан доставала серебро, которое У Чжэнь положила в сумку, тщательно пересчитывала сумму и покупала это для двоих младших.
У Чжэнь неспешно следовала за ними.
У Фэй и У Хуай явно были близнецами. За исключением глаз, они были похожи на семь частей — прекрасны и нежны, словно небесные дети. У У Шуан были редкие длинные белоснежные волосы и особый темперамент. Когда они втроём проходили мимо, они привлекали внимание многих людей.
Однако те, кто замечал их первыми, обычно отводили взгляд и делали вид, что любуются пейзажем, как только обнаруживали уровень совершенствования У Чжэнь, стоящей позади них.
После нескольких прогулок У Чжэнь отвела их обратно в гостиницу. Она больше не выходила из дома до третьего дня.
Когда они прибыли на площадь, там уже стояла длинная очередь.
У Фэй и У Хуай встали в очередь, а У Чжэнь отвела У Шуан на второй этаж чайного домика по соседству.
Так получилось, что у окна оказалось удачное место. У Чжэнь села, а У Шуан пристроилась рядом. Никто не рискнул побороться за место — почувствовав силу У Чжэнь, они быстро сдались.
У Чжэнь опустила глаза и посмотрела вниз.
На главном месте высокой платформы напротив площади сидел культиватор с необычайной осанкой, одетый в тёмно-синюю даосскую мантию, с белыми волосами и бородой, обладающий уровнем совершенствования поздней стадии Становления Основы. Рядом с ним стоял более молодой культиватор в белых одеждах, а в центре площади находился ещё один культиватор в белых одеждах, ответственный за проверку духовных корней.
Оба они находились на ранних стадиях Становления Основы.
В секте Юньцзянь для проверки способностей используется Шар Духовного Просветления — простой магический артефакт. Пока у человека есть духовный корень, Шар будет отражать образы, соответствующие атрибуту этого корня.
К этому времени десятки людей прошли перед Шаром, но никто не смог активировать его.
Культиватор в белой одежде покачал головой и сказал: «Нет духовного корня. Следующий».
По мере того как к группе присоединялось всё больше неподготовленных людей, выражения лиц стоящих в очереди становились всё напряжённее, а некоторые уже покрылись потом.
Наконец Шар изменился, и появились четыре изображения разных цветов.
Культиватор в белой одежде улыбнулся и сказал: «Поздравляю! Вы обладаете способностью к управлению четырьмя стихиями: металлом, водой, огнём и землёй. Вы имеете право вступить во внешнюю секту моей секты Юньцзянь. Пожалуйста, подождите немного в стороне».
Юноша всё ещё был несколько ошеломлён. Несколько секунд спустя на его лице появилось выражение восторженной радости. Стоя в стороне, он не мог перестать улыбаться.
Увидев это, на площади раздался тихий ропот. Одни завидовали, другие ещё больше нервничали, третьи считали, что четыре духовных корня — это слишком мало.
Однако для большинства смертных возможность обрести бессмертие — это уже благословение, о котором они могли только мечтать.
Словно прорвало плотину. После этого человека на площади осталось ещё несколько людей с духовными корнями — целых четыре человека, один из которых даже обладал тремя духовными корнями.
Белобородый культиватор на высокой платформе слегка кивнул, увидев это, и подумал, что его цель на этот раз — набрать учеников — достигнута.
Крупные секты, такие как секта Юньцзянь, обычно набирают учеников из различных семей культиваторов или королевских семей определённых региональных династий. Кроме того, некоторые культиваторы добровольно приходят в секту во время церемонии открытия, проходят испытания и вступают в неё.
Поэтому секта, как правило, не рассчитывает найти какие-то скрытые сокровища в проводимом раз в десять лет Испытании Бессмертного. Речь скорее идёт о проверке духовных корней людей, находящихся под её юрисдикцией, и о благотворительной деятельности.
Проверка духовных корней проводилась только по утрам. Было почти полдень, и культиватор в белых одеждах на площади взглянул на солнце. Как раз когда он собирался объявить о приостановке испытания на сегодня, он встретился взглядом с парой ясных и сияющих глаз.
Это был ребёнок, только что достигший возраста проявления духовных корней. Увидев, что ребёнок смотрит на него, он наклонил голову, и в его глазах появилась улыбка.
Культиватор в белой одежде невольно ещё несколько раз взглянул на него.
«Как тебя зовут?»
«У Фэй, Фэй как в слове „неплохо“».
Ребёнок послушно ответил.
Ребёнок был просто невероятно красив и очарователен. Культиватор в белой одежде проглотил слова о приостановке испытания и мягко жестом предложил ей положить руку на Шар Духовного Просветления.
В то же время он уже приготовился сказать ребёнку несколько слов утешения, если Шар не отреагирует.
Однако под его взглядом, почти мгновенно, как только У Фэй приложила руку к Шару, тот изменился.
Он излучал мерцающий свет, в котором бурлила духовная энергия, постепенно разделяясь на две половины: одна половина открывала журчание воды, а другая демонстрировала пышную зелень.
Глаза культиватора в белой одежде мгновенно расширились.
Два изображения… это двойной духовный корень!
«…Это двойной духовный корень воды и дерева». Культиватор в белой одежде на мгновение опешил, явно не ожидая этого. Затем в его глазах появилась радость, и он повысил голос: «Поздравляю, юный друг! У тебя двойной духовный корень воды и дерева. Ты можешь вступить во внутреннюю секту нашей секты Юньцзянь!»
Эти слова немедленно вызвали бурю негодования на площади.
Не обманывайтесь — наличие двух духовных корней может показаться всего лишь одним меньше, чем трёх, но разница в способностях подобна разнице между небом и землёй.
Бесчисленные испепеляющие взгляды мгновенно обрушились на маленькую девочку в центре площади, но девочка лишь моргнула, словно не понимая, чему так взволнованы взрослые, и не двинулась с места.
Культиватор в белой одежде мог лишь мягко сказать: «У Фэй, верно? Твои способности превосходны. Можешь подождать здесь немного, а я позже отведу тебя к твоим старейшинам…»
Но светящийся шар, казалось, всё ещё находился в состоянии неопределённости.
После нескольких секунд дрожания изначально прозрачный и бесцветный шар внезапно стал белоснежным и блестящим, как жемчужина, ярко сияя!
Практически одновременно с этим культиватор стадии Становления Основы, сидевший на платформе и лишь улыбавшийся и кивавший при виде двойных духовных корней, мгновенно переместился к девочке.
Он наклонился, с добрым и мягким лицом, и тихо, очень нежным тоном произнёс: «Юный друг, могу я посмотреть твою руку?»
Получив согласие, он взял девочку за запястье сквозь рукав, и на его ладони появилось несколько точек света.
В следующую секунду глаза старика внезапно расширились.
Словно не веря своим глазам, он снова наклонился и внимательно осмотрел её руку ещё несколько раз. Его глаза постепенно загорелись, а на лице медленно расплылась удивлённая и радостная улыбка.
«Хахахаха! Отлично! Отлично! Отлично!»
Он от души рассмеялся, трижды воскликнув: «Отлично!» — его глаза ярко сияли, полные энергии.
«На самом деле это Тело Просветлённого Меча и Сердце Просветлённого Дао!»
Даже если они не понимали, что старик имел в виду под «Телом просветлённого меча», просто увидев его сияющее лицо и восторженное выражение, словно он обнаружил редкое сокровище, все присутствующие могли понять, каким талантом обладает девочка по имени У Фэй.
В одно мгновение все взгляды, направленные на У Фэй, стали выражать восхищение и уважение к гению.
Если бы дело было всего лишь в наличии двух духовных корней, некоторые люди всё равно бы упрямо возражали: «Ну и что, если у тебя два духовных корня? Всё равно есть гении с одним духовным корнем. Даже с двумя ты останешься обычным в крупной секте». Но когда выяснилось, что она обладает Телом просветлённого меча, о котором они даже не слышали, все эти люди замолчали.
Особое телосложение.
Это талант, который встречается лишь у одного из десяти тысяч — даже в мире совершенствования!
Старик, достигший вершины Становления Основы, с улыбкой посмотрел на будущую гениальную представительницу секты. Видя её спокойное поведение, отсутствие страха перед переполохом и уверенность, отражающуюся в её глазах, он не мог не восхищаться ею ещё больше. «Воистину, чистый и светлый облик — редкость, не встречающаяся и за сто лет», — подумал он, с первого взгляда увидев её необыкновенный характер.
Он с нетерпением ждал возможности познакомить ребёнка со старейшинами, обсудить её вступление в секту, и был полон решимости заполучить её в кратчайшие сроки — прежде чем другие крупные секты бросятся на перехват.
Мысль о том, что он может упустить такого ученика, заставила его внутренне содрогнуться. Он уже видел, как старики из секты будут насмехаться над ним, если он вернётся с пустыми руками.
Старик выпрямился и уже собирался объявить об окончании сегодняшней проверки духовных корней, как вдруг У Фэй отошла в сторону, открыв следующего претендента.
Взгляд старика снова застыл.
Позади стоял мальчик с чёрными волосами, поразительно похожий на девочку. У него была бледная кожа, иссиня-чёрные глаза и поведение, поразительно спокойное и уравновешенное для ребёнка его возраста. Встретившись со стариком взглядом, он слабо улыбнулся.
Старик беззвучно воскликнул.
Этот парень… действительно интересный.
Он не удержался и спросил: «Подойди. Как тебя зовут?»
«У Хуай — Хуай как в реке».
Одинаковая фамилия — значит, они, должно быть, двойняшки!
Старик был потрясён. В мире совершенствования близнецы — большая редкость, а уж чтобы оба обладали выдающимися талантами — и вовсе небывалое дело.
Он немного снизил ожидания: даже если талант этого мальчика не так велик, как у сестры, он всё равно считает его многообещающим. В конце концов, путь бессмертия долог, и талант — не всё.
Он поднёс Шар Духовного Просветления к У Хуаю. Тот слегка опустил глаза и спокойно положил ладонь на шар.
И затем старик увидел.
Постепенно, шаг за шагом, светящийся шар превратился в чистый и прозрачный синий цвет.
Без примесей.
Внутри светящейся сферы происходил непрерывный поток воды.
У старика перехватило дыхание.
На мгновение всё словно затихло; он слышал только свой собственный голос, почти беззвучный:
«Духовный корень воды… нет, эта чистота… Это же Небесный духовный корень!»
Старик, которому на вид было лет семьдесят-восемьдесят, резко повернул голову, словно сова, едва не свернув шею.
Он с недоверием уставился на ребёнка, который спокойно отдёрнул руку.
В тот миг он почувствовал себя так, словно в него ударила молния.
Что происходит?
За один день обнаружено два гения — и каждый один из десяти тысяч!
Если отбросить повышение и прибавку после возвращения в секту, то это единый духовный корень, Небесный духовный корень, практически без примесей. Это же такая редкость! И теперь он появился вместе с Просветлённым мечом?
И это даже двойняшки! Оба — гении!
Небеса! Есть ли вообще хоть какая-то справедливость?!
Из семьи какой большой шишки выбежало это молодое поколение? Аж зависть берёт.
Даже оба из близнецов родились гениями! Насколько же талантливы тогда их родители?
Если бы существовал только один ребёнок, он бы поверил...
Но оба сошлись в одном месте в одно и то же время — если бы сказали, что они родились у неизвестных людей, он бы ни за что не поверил!
Были ли в последние годы на Восточном континенте какие-либо выдающиеся люди с фамилией У?
Или это выходцы какого-нибудь тайного могущественного клана?
В тот момент, когда разум старика был в смятении, он вдруг, казалось, что-то осознал. Он поднял голову и посмотрел на чайный домик за площадью.
На втором этаже, у окна, сидела женщина-культиватор в белых одеждах и бледно-белой вуали. Казалось, она наблюдала за ним издалека. Её лёгкий взгляд на мгновение встретился с его, после чего она слегка кивнула в знак приветствия.
Затем она медленно поднялась и отошла от окна.
Рядом с ней шла девушка с длинными белоснежными волосами. На вид ей было не больше тринадцати-четырнадцати лет, но она уже достигла седьмого уровня Очищения Ци. От неё исходила таинственная аура, и она молчала. Когда культиваторша встала, она тоже поднялась и тихо последовала за ней.
Между ними явно главенствовала девушка в белой одежде. Обе таинственные гостьи обладали аурой, сильно отличающейся от ауры обычных людей.
Старик уже кое-что понял. Он обернулся и посмотрел на близнецов, которые казались совершенно нормальными и, похоже, не считали свои таланты чем-то особенным. Он невольно ахнул.
Действительно, они потомки известной семьи.
Но раз другая сторона готова задействовать гениев своей семьи для участия в Испытании Сбора Бессмертных, это не должно быть тем, что могут рассматривать простые члены секты Юньцзянь.
Старик решил сделать всё возможное для секты, чтобы заполучить их, ведь рождение этих близнецов означало бы успех на следующем Собрании Четырёх Сект!
Он не стал поднимать шумиху, но культиваторы, прибывшие в Цюйюнь для участия в Испытании Сбора Бессмертных, не были слепы и, естественно, заметили это.
К этому моменту никого уже не волновал предстоящий поединок на арене — всё внимание было сосредоточено на этих двух вундеркиндах, каких не встретишь и за сто лет.
Если какие-то люди и имели скрытые мотивы, они учитывали влияние секты Юньцзянь и могущественного тайного клана, который, вполне возможно, стоял за спинами детей, и не осмеливались совершать необдуманные поступки.
Появление двух будущих вундеркиндов потрясло почти весь город Цюйюнь. На какое-то время окрестности были наполнены разговорами об У Фэй и У Хуае.
Увидев это, старик сбросил духовное давление, призванное запугать присутствующих, и одновременно объявил, что сегодняшняя проверка духовных корней окончена.
Два культиватора в белых одеждах отвели прошедших отбор кандидатов в одно место, а он, держа У Фэй одной рукой и У Хуая другой, в мгновение ока исчез с площади.
Когда он снова появился, то был уже в отдельной комнате на втором этаже чайного домика.
Старик поднял руку и первым делом установил звукоизолирующий барьер.
В тот момент, когда он устанавливал ограничение, У Фэй и У Хуай уже подошли к девушке в белой одежде и чётким голосом в унисон произнесли:
— «Глава семьи».
Старик с белой бородой на секунду замер.
Глава семьи?
Он с лёгким удивлением посмотрел на сидящую за столом.
Глава семьи так молод?
В отличие от того времени, когда она сидела у окна, теперь девушка не носила вуаль. Ее лицо казалось одновременно безразличным и чрезвычайно юным.
В том же возрасте другие культиваторы по-прежнему находяться под защитой своих семей или сект.
Однако в каждом её жесте уже чувствовалась некая властная небрежность, подобающая человеку высокого положения.
Она не пыталась скрыть свой уровень совершенствования и знала, что он это видит. Но когда девушка поставила чай и посмотрела на него, в её стеклянных глазах всё ещё читался оттенок презрения — возможно, который даже она сама не осознавала.
Из-за этого белобородый культиватор, явно превосходивший её по возрасту и уровню развития — достигший вершины Становления Основы, — невольно опустил голову, повернулся лицом, слегка поклонился и, сложив руки, произнёс:
«Янь Хуэйань, управляющий внешней сектой Юньцзянь, приветствую главу семьи У».
У Чжэнь наблюдала за этими культиваторами из секты Юньцзянь со второго этажа чайного дома.
В конце концов, нужно выбрать секту для будущих лучших бойцов семьи. Требуется всё тщательно обдумать. Иначе перезагрузка файла сохранения будет проблематичной — как и уничтожение секты.
Каждый раз, спускаясь с горы за эти три года, она следила за ситуацией в секте Юньцзянь. Но это не давало возможности увидеть всё своими глазами.
Три культиватора из секты Юньцзянь прибыли в город Цюйюнь. Они были на стадии Зарождения. Замыкал группу культиватор стадии Совершенства Зарождения. Судя по внешности, он много лет находился в «узком месте». Его сила должна намного превосходить силу обычного культиватора поздней стадии Зарождения.
К тому же, как представитель секты Юньцзянь, занимающийся вербовкой учеников, он просто не мог обойтись без защитных магических сокровищ. При такой конфигурации, даже если встретится культиватор Золотого Ядра, они всё равно смогут защитить своих учеников и помочь им сбежать.
Это показывает: хотя секта Юньцзянь, возможно, не рассчитывала нанять людей с исключительными способностями, она не отнеслась к вопросу поверхностно. Восприняла его достаточно серьёзно.
Кроме того, секта Юньцзянь находится недалеко от дома. Это одна из четырёх основных сект на карте Восточного континента в игре. Игрока это очень радовало.
По какой-то причине NPC из секты Юньцзянь, пришедший обсуждать вопросы вступления, показался довольно робким и нерешительным.
Она выглядит как человек, с которым трудно ладить?
Игрок растерялась.
Возможно, из-за того, что она не ответила, управляющий секты Юньцзянь помолчал две секунды. Затем заговорил, несколько неохотно:
— «Если патриарх намерен, чтобы У Фэй и У Хуай присоединились к Юньцзяню, я отправлю сообщение в секту. Попрошу старейшину Формирования Ядра прибыть сюда, чтобы защитить их и сопроводить в Юньшань заранее».
— «Если у главы семьи возникнут другие вопросы, он может мне их объяснить. Это мой долг. Я сделаю всё возможное, чтобы их решить».
— «...»
Персонаж очень тщательно подбирал слова. Но игрок была полностью погружена в свои мысли.
Когда разговор наконец закончился, она взглянула на журнал событий, чтобы увидеть ключевой момент.
Однако в ходе процесса стюард Ян по необъяснимым причинам сильно вспотел.
У Чжэнь немного подумала и лаконично сказала:
— «Я действительно намерена принять их в секту Юньцзянь. Но есть несколько моментов, которые нужно прояснить заранее».
Янь Хуэйань почтительно сказал:
— «Пожалуйста, говорите, господин».
У Чжэнь:
— «Они ещё молоды. После вступления в горные врата могут служить под началом разных старейшин. Но жить раздельно им не под силу».
Янь Хуэйань:
— «Секта примет все необходимые меры».
У Чжэнь добавила:
— «Мои двое детей от природы умны. У каждого есть своё мнение. Станут ли они учениками — зависит от их желания».
Янь Хуэйань кивнул:
— «Так и должно быть».
У Чжэнь продолжила:
— «Есть ещё один момент. Хотя у У Хуая есть единый водный духовный корень, его духовный корень по природе повреждён. Шар Духовного Просветления этого не обнаружит. Потребуется много усилий и ресурсов, чтобы исправить повреждение».
— «Если ваша секта посчитает разрыв слишком великим или будет плохо с ним обращаться после вступления, я отправлюсь в секту Юньцзянь и заберу Ахуая домой».
Конечно, после отъезда У Хуая У Фэй вряд ли останется.
Услышав это, Янь Хуэйань удивился и перевёл взгляд на У Хуая. Тот тихо сидел рядом с главой семьи.
Как и при обнаружении его исключительного таланта, он не стал высокомерным. Выражение лица оставалось спокойным, без сожаления и обиды.
Такой темперамент вызвал бы восхищение даже у мастера, прожившего более ста лет.
Однако, хотя ребёнку, казалось, было всё равно, когда дело дошло до этого момента, молодая и довольно высокомерная глава семьи У всё же протянула руку и погладила его по голове.
Янь Хуэйань был слегка озадачен. Затем постепенно расслабился, и в уголках его глаз появилась улыбка.
— «Уверяю вас, патриарх», — торжественно сказал Янь Хуэйань. — «В нашей секте Юньцзянь царит чистая и праведная атмосфера. Мы предъявляем высокие требования к характеру и нравственности членов. Мы не допустим этого».
Хотя секта Юньцзянь не может постоянно контролировать действия учеников или предсказывать постепенное ухудшение их характера на долгом пути, она не проявит снисходительности, как только обнаружит нарушение правил секты.
Молодая глава семьи наконец слабо улыбнулась.
— «Тогда три дня спустя они отправятся в секту Юньцзянь на лодке из облаков вместе с другими учениками».
Просьба главы семьи У больше не удивляла Янь Хуэйаня. Он кивнул:
— «Как скажет глава семьи».
После нескольких коротких бесед и детальных наблюдений он проникся симпатией к этой замкнутой семье. Постепенно начал понимать их образ жизни.
Даже эта молодая и благородная патриарх оказалась не такой высокомерной, как ожидалось.
Янь Хуэйань много лет провёл в секте Юньцзянь. В этот момент в его сознании невольно возникли образы многих семей. Он подумал: все они — семьи культиваторов, но при сравнении разница в статусе очевидна.
Попрощавшись с семьёй У, Янь Хуэйань, чувствуя себя отдохнувшим и полным сил, вернулся во внутренний двор Линьсянь, подготовленный четырьмя главными семьями.
Двое культиваторов стадии Основы, пришедшие с ним, уже договорились с семьями многообещающих юных бессмертных. Они рано вернулись во двор. Увидев наконец вернувшегося Янь Хуэйаня, они с любопытством спросили:
— «Старший брат Янь, как всё прошло? Присоединятся ли эти двое маленьких бессмертных к нашей секте?»
Если бы это был кто-то другой, они бы не задали такой вопрос. Секта Юньцзянь — одна из четырёх крупнейших сект Восточного континента. Как последователи, они очень гордятся ею. Но сейчас они испытывали беспокойство.
Говоря об этом, Янь Хуэйань невольно одарил всех освежающей улыбкой.
Он кивнул, преисполненный оптимизма:
— «Через три дня У Фэй и У Хуай вернутся с нами в секту Юньцзянь. Вероятно, мы станем свидетелями грандиозного зрелища: старейшины и высшие мастера секты будут бороться за личных учеников».
Думая о наградах по возвращении в свой клан, Янь Хуэйань не мог перестать улыбаться.
Однако, хотя испытание духовных корней утром завершилось, Испытание Сбора Бессмертных днём ещё предстояло провести под руководством представителей секты Юньцзянь.
Трое некоторое время медитировали и занимались духовными практиками. Когда приблизилось время, они вместе отправились на площадь.
Четыре влиятельные семьи действовали очень оперативно. К полудню они подготовили площадку для поединков. Добавили смотровую площадку, которая уже была заполнена людьми. И независимые культиваторы, и обычные люди хотели стать свидетелями редкого зрелища — обмена ударами между различными культиваторами.
Прибыв на площадь, Янь Хуэйань подсознательно оглядел толпу. Сразу заметил главу семьи У, сидящую на трибуне. Рядом с ней — троих младших членов семьи.
…Эм?
Янь Хуэйань на мгновение опешил. Затем быстро понял, что происходит, и вспомнил о беловолосой юной культиваторше седьмого уровня Очищения Ци.
Те, кто может сопровождать патриарха, должны быть прямыми потомками семьи. Хотя они и не намерены формально вступать в секту, вероятно, хотят проверить свои навыки.
Он отвёл взгляд, словно ничего не видел, и сел на главное место.
У Чжэнь даже не взглянула в его сторону.
Она приехала сюда исключительно ради культиваторов базового уровня стадии Очищения Ци в мире совершенствования.
Хотя большинство участников Испытания Сбора Бессмертных были независимыми культиваторами, их ресурсы и общая сила обычно уступали тем, кто из известных сект. Но они определённо сильнее, чем NPC на Очищении Ци из трёх основных семей. Те просто присутствовали для участия.
У Чжэнь находилась на поздней стадии Очищения Ци. Если честно, она всё ещё была на стадии Очищения Ци и могла участвовать в Испытании Сбора Бессмертных. Но, во-первых, игроку не хватало морали, но она всё ещё заботилась о своей репутации. Во-вторых, в её доме был тот, кто больше подходил для боя, чем она.
У Шуан.
В последние годы У Шуан ни с кем не общалась за пределами семьи. У Чжэнь понимала: важны и совершенствование, и реальный бой. Но в семье всего два культиватора. В реальном бою только она сможет в одиночку сокрушить У Шуан.
После того как она её победила, выносливость и скорость реакции ребёнка значительно улучшились. Но бой с ней не давал достаточной информации для сравнения. Чтобы увидеть, насколько хорошо ребёнок проявляет себя в бою, нужно сразиться с кем-то лично.
Три года — недолгий срок для игрока. Она уже учла сложившуюся ситуацию и лично изготовила оружие для У Шуан.
Поскольку это был тип изделий, с которым она никогда раньше не сталкивалась, и он оказался довольно сложным, даже при навыке 【Кузнечное дело】, улучшенном до 10-го уровня, ей потребовались усилия, чтобы воплотить свою идею.
В игре с высокой степенью свободы исследовать возможности ковки оружия — уже само по себе интересно. К сожалению, второе поколение находится на критической стадии разработки. Сейчас углублённо изучить этот вопрос невозможно.
Когда У Чжэнь пришла в себя, уже сыграли два матча.
В отличие от поединков на арене в городе Цинни, Собрание фей было более формальным. Участники должны были зарегистрироваться заранее. Затем их распределяли по соперникам жеребьёвкой. До жеребьёвки в день мероприятия никто не знал, с кем предстоит сразиться.
Это был первый бой У Шуан на арене. У Фэй и У Хуай тоже пришли. Чтобы не затмевать свою маленькую племянницу, они попросили У Чжэнь принести два серых плаща. Плащи полностью прикрывали головы и тела. Из-за невысокого роста они выглядели как метлы.
У Чжэнь молча отвела взгляд.
Сидя рядом с ней, У Шуан с самого начала Собрания фей не отрывала взгляда от сцены.
На мини-карте над головой седовласого человечка всегда стоит восклицательный знак.
У него было серьёзное выражение лица. Он казался несколько нервным.
Однако вся эта информация доступна только игроку.
Янь Хуэйань время от времени поглядывал в их сторону. Замечал, что беловолосая девушка сидела прямо, со спокойным лицом и безразличным взглядом. Она излучала необычайную выдержку и уверенность.
Фактически, восклицательный знак над её головой почти разделялся на две части.
Наконец на сцене появилось имя У Шуан.
Она медленно поднялась, выпрыгнула на сцену и бесшумно приземлилась в центре. Лёгкая, как падающий лист.
Один лишь этот шаг заставил замолчать толпу, возмущённую фамилией «У».
Обыватели смотрят на зрелище, эксперты — на детали.
Любой практикующий, достигший совершенства, видел: кажущиеся обычными взлёты и падения достигнуты вовсе не с помощью духовной силы.
Никаких признаков исходящей от неё духовной силы не наблюдалось.
Иными словами, эта лёгкая грациозная поза, подобная лёгкому ветерку, была достигнута исключительно благодаря этому, казалось бы, стройному телу.
"Какая прекрасная техника движений!"
Глаза Янь Хуэйаня загорелись. Он пристально посмотрел на У Шуан.
В свои чуть более десяти лет, обладая уровнем развития не ниже, чем у других, и такой ловкостью, она, должно быть, одновременно практиковала и развитие Ци, и физические тренировки. Очевидно, ещё один гений!
Следует отметить: в мире совершенствования мало кто практикует физическую практику. Не потому что это плохо, а потому что сложно, медленно приносит результаты и предъявляет особые требования к способностям. Неверно утверждать, что наличие превосходных духовных корней автоматически даёт талант к физической практике.
То же время можно потратить на совершенствование — это дало бы лучшие результаты. Конечно, никто не станет специально тренировать тело. Не говоря уже о том, что большинство совершенствующихся считают это бесполезным, а смертные называют «навыком лёгкости».
На самом деле большинство культиваторов совершенно не знают о существовании термина «навык лёгкости».
Даже Янь Хуэйань узнал об этом совершенно случайно. Но он не стал недооценивать это.
Смертные просто не способны к самосовершенствованию. Но среди них много гениев. Высшие навыки легкости мира смертных не обязательно уступают техникам перемещения мира бессмертных!
В тишине девушка на сцене слегка опустила глаза. Подняла правую руку. На кончиках пальцев вспыхнул белоснежный свет. Длинная лента — или, возможно, шаль — белая, как лунный свет, медленно выскользнула из сумки и мягко опустилась на руку.
На солнце серебристо-белая шаль выглядела так, словно её сшили серебряными нитями. Она переливалась мерцающим светом.
На первый взгляд, кажется совершенно безобидной и чрезвычайно щадящей.
Однако выражение лица её противника становилось всё серьёзнее. Он не смел расслабляться ни на секунду.
Глаза игрока на трибунах медленно изогнулись в форме полумесяца.
Она знала: против У Шуан нельзя терять бдительность.
В тот самый момент, когда началась битва, седовласая девушка и мягкий серебристый платок, накинутый на руки, исчезли с места.
Прежде чем с трибун послышались возгласы удивления…
Её фигура бесшумно появилась за спиной соперницы.
Она не подошла к нему. Стояла молча.
Противник внезапно остановился. Замер, словно даже дыхание прекратилось. Всё тело покрылось холодным потом.
Потому что…
Бесчисленные тонкие мягкие нити составляли этот платок из тончайших серебряных волокон.
В данный момент они зависают над его шеей, конечностями, талией, животом и плечами.
Тихий и незаметный. Этот мимолётный, иллюзорный серебристый свет можно увидеть только на солнце.
Их притянуло друг к другу чрезвычайно тонкое духовное притяжение, подобное паучьей паутине. В мгновение ока оно перекрыло жертве путь к отступлению.
Культиватор в белой одежде: "Исход предрешён…"
…Если девушка на сцене этого захочет…
Её противник тут же погибнет, а тело его будет растерзано на куски.
Когда облачённый в белые одежды культиватор уровня Становления Основы объявил результат, У Шуан взмахнула запястьем и оттянула шелковые нити.
Только что захватывающие дух серебряные нити превратились обратно в мягкую и прекрасную шаль, нежно ниспадающую на тело, отчего беловолосая девушка стала похожа на фею, спустившуюся из лунного дворца.
К сожалению, эта жестокая сцена до сих пор отчётливо запечатлелась в памяти очевидцев, не давая им опомниться и вызывая холодный пот.
В тот миг почти все наблюдавшие невольно представили себя на месте культиватора, крепко связанного шелковыми нитями. Им казалось, будто их кожу царапают тончайшие нити, и они боялись пошевелиться.
В зале воцарилась полная тишина. Девушка на сцене тоже сохраняла невозмутимое выражение лица (хотя для окружающих она казалась совершенно бесстрастной). Она не задержалась на сцене ни на секунду и тут же, используя свою способность к легкости, взлетела обратно к У Чжэнь.
Девочка чуть не споткнулась, делая первый шаг.
Просто другие совершенно не знали о технике лёгкости, поэтому они вообще ничего не заметили.
У Чжэнь: «...»
Однако У Чжэнь всё понимала. У Шуан не робела из-за взглядов зрителей, скорее она нервничала из-за неё — из-за того что глава клана, её мама, наблюдала за боем снизу. Глупая девочка была полна решимости показать себя с наилучшей стороны. Ну что ж, это почти полностью лишило малышку врождённой ауры загадочности...
Ну ладно, она ещё молода. В любом случае, У Чжэнь уже решила, что будет держать Сяо Шуан рядом с собой и брать её повсюду.
Игрок сохраняла полное спокойствие.
Возможно, это было связано с впечатляющим выступлением У Шуан, или, возможно, с тем, что некоторые люди ещё не оправились от шока, но реакция зрителей на последующие поединки была довольно сдержанной.
Однако всё прошло гладко. Под наблюдением культиваторов из секты Юньцзянь никто из соревнующихся не смел причинять вред сопернику, и первый день Испытания Сбора Бессмертных успешно завершился.
Многие участники вздохнули с облегчением, когда им снова не выпала У Шуан.
Но прятаться вечно не получится. На второй или третий день остаётся всё меньше и меньше людей. Рано или поздно кто-нибудь с ней столкнётся.
У Чжэнь мельком взглянула на раздел 【События】 и увидела череду вздохов, чуть не расхохотавшись.
Вернувшись в гостиницу, трое малышей отказались возвращаться в свои комнаты и остались рядом с ней. У Чжэнь не возражала и весело сказала: «Вы все сегодня очень хорошо себя вели. Вам что-нибудь нужно?»
Это гении, которых она лично обучала; чем лучше они будут играть, тем счастливее будет игрок. В конце концов, это же семейная игра!
Она с радостью достала красивую семейную генеалогию, дважды её просмотрела, а затем услышала, как У Фэй жалобно произнесла: «Если я пойду в секту Юньцзянь, я не смогу видеться со своей сестрой каждый день.»
«Сестра, ты могла бы приезжать к нам почаще?»
У Чжэнь моргнула и сказала: «Конечно, я присматриваю за тобой каждый день. Я буду следить за тобой, когда ты отправишься в секту Юньцзянь.»
Трое малышей не задавали вопросов по поводу её слов. Хотя они и не совсем поняли её точку зрения, было очевидно, что они очень рады услышать это.
«Старшая сестра больше всего нас любит!»
У Фэй с самодовольством подумала про себя.
У Хуай тоже улыбнулся, его тёмные глаза заблестели.
У Чжэнь продолжила: «Кроме того, я приготовила для вас двоих приветственные подарки. Вы можете начать совершенствоваться уже сегодня, используя тот же метод, который я дала вам ранее. Как только вы достигнете первого уровня Очищения Ци и обретёте духовную силу, я подарю вам подарки и мешочки для хранения.»
Услышав это, оба тут же преисполнились огромным энтузиазмом к совершенствованию. Искренне попрощавшись с ней, они поспешно вернулись в свои комнаты.
Когда У Чжэнь открыла семейный интерфейс, она увидела, что все действительно пытались циркулировать свою внутреннюю энергию и втягивать её в свои тела.
У одного из них были двойные духовные корни — вода и дерево, у другого — единый духовный корень воды. Поэтому У Чжэнь выбрала для них «Технику текущей реки» — технику, основанную на атрибуте воды. Она порождала долгую, глубокую и непрерывную духовную силу, подчёркивая слово «непрекращающаяся».
Таков основной принцип большинства водных техник.
Конечно, это лишь основа; дальнейшее развитие будет зависеть от конкретных обстоятельств.
У Чжэнь очнулась от своих мыслей и, глядя на У Шуан, спросила: «А ты? Тебе что-нибудь нужно?»
Сяо Шуан моргнула, словно всерьёз обдумывала этот вопрос. Затем медленно произнесла: «Мне ничего не нужно.»
У Чжэнь бросила на неё взгляд.
Она, похоже, вполне довольна малым.
Однако для игрока это просто означало: нужно щёлкнуть по NPC, чтобы отправить подарок. Когда система показывала, какой подарок хочет NPC, над головой появлялось сообщение: «Мне сейчас ничего не нужно.» И можно было просто спросить позже.
Поэтому она перешла к следующей теме, с удовлетворением сказав: «Это оружие тебе очень подходит.»
Она имела в виду шаль, которую создала сама для У Шуан.
Создание этого оружия потребовало от неё немалых усилий. Если бы не обилие редких и ценных материалов в её инвентаре, а также высокий уровень навыка кузнечного дела, позволявший затачивать нити до остроты и вырезать на тончайших нитях узоры для лучшего проведения духовной энергии, это оружие никогда бы не было выковано.
Однако при более высоком уровне совершенствования его придётся перековывать, используя духовные материалы из мира совершенствования, иначе качество этого оружия будет неудовлетворительным.
У Шуан явно очень любила это украшение, и каждый раз, заканчивая совершенствование, доставала его и прикасалась к нему руками. Поскольку у неё самой были белоснежные волосы, У Чжэнь часто видела галлюцинации, будто белый кролик гладит свою выпавшую шерсть.
У Чжэнь: «...Иди и совершенствуйся. Завтра днём, когда начнётся Испытание Сбора Бессмертных, мы снова выйдем.»
У Шуан послушно кивнула и вышла из комнаты.
Испытание Сбора Бессмертных закончилось ещё до наступления сумерек. Было довольно поздно, и четверо членов семьи У уже приступили к совершенствованию. Однако за пределами гостиницы обстановка ещё не успокоилась.
В холле гостиницы и в чайном домике собралось много людей. Они обсуждали произошедшее в тот день, энергично жестикулируя и рассказывая о своих впечатлениях. Это вызывало большое удивление у тех, кто сидел в задних рядах и почти не видел боя.
Тем более что все, кто отличился в утреннем испытании на духовные корни и в дневном Испытании Сбора Бессмертных, носили фамилию У. Эта тема, естественно, вызвала большой интерес и желание поговорить о ней.
Ходили многочисленные слухи: о «великом клане бессмертных мастеров, который много лет жил в уединении и внезапно появился», и о «древней семье, живущей в глубине хребта Цюйюнь».
В то время как обычные люди могли бы просто обсуждать это и успокаивать своё волнение, культиваторы стадии Очищения Ци, которым предстояло принять участие в Испытании Сбора Бессмертных, действительно не могли уснуть.
Все они размышляли о том, как одержать победу, если им придётся столкнуться с У Шуан.
«Её оружие поистине причудливое и опасное», — размышлял пожилой культиватор. «Однако чем уникальнее оружие, тем более фатальными оказываются его слабости. Её способность точно управлять этими линиями, должно быть, чрезвычайно истощала её духовную энергию. Не только духовную, но и ментальную.»
В конце концов, чтобы расположить каждую из этих бесчисленных нитей в нужном месте, требуется ужасающая концентрация и чрезвычайно тонкий контроль над духовной энергией.
«Соратник-даос прав», — добавил другой человек. «Сегодня она застала врасплох в основном своими умелыми движениями. Её противник никак не ожидал такого оружия. Оказавшись в ловушке этих нитей, он бы погиб, не имея возможности даже использовать духовную энергию для защиты.»
«Значит, нам достаточно предварительно создать барьер из духовной энергии на наших телах, чтобы разорвать эту связь. Мы оба находимся на стадии Очищения Ци, поэтому она, вероятно, не сможет силой пробить нашу защиту из духовной энергии.»
«Мы не можем быть настолько категоричными. В конце концов, мы не знаем её запасов духовной энергии, и она находится на поздней стадии Очищения Ци, так что её уровень совершенствования тоже не низкий. Думаешь, твои запасы духовной энергии смогут защищать тебя бесконечно?»
«Кроме того, это оружие действительно доставляет проблемы. Нам следует подождать и посмотреть, что произойдёт в реальных боевых действиях, прежде чем строить какие-либо планы.»
Вскоре наступил второй день.
Утреннее испытание духовных корней выявило только одного человека с четырьмя духовными корнями и одного человека с пятью духовными корнями. Человек с четырьмя духовными корнями мог вступить во внешнюю секту, но культиватор в белой одежде сказал, что человек с пятью духовными корнями может начать только в качестве внешнего ученика в секте Юньцзянь. Немного поколебавшись, этот человек решил отказаться от этой возможности и остаться в городе.
Этот смертный жил в городе Цюйюнь. Несколько лет назад он, возможно, присоединился бы к секте Юньцзянь, потому что просто не мог заставить себя подчиняться трём главным семьям. Но теперь был готов остаться и внести свой вклад в развитие города.
Выслушав его решение, представители секты Юньцзянь и четырёх главных семей выразили признательность, смешанную с удовлетворением.
Культиватор в белой одежде улыбнулся и сказал: «Тогда я желаю, чтобы все ваши желания исполнились.»
Во второй половине дня наконец началось главное событие, и людей собралось даже больше, чем в первый день. Помимо смертных и культиваторов, которые уже следили за Испытанием Сбора Бессмертных, все остальные пришли поддержать У Шуан, которая накануне прославилась на арене.
Сегодняшняя жеребьёвка их не разочаровала; первой, кого выбрали, оказалась У Шуан!
А её соперник...
Взгляд У Чжэня скользнул по культиватору, который выскочил на сцену.
9 уровень Очищения Ци.
Уровни совершенствования обоих бойцов были очевидны. Сравнивая седьмой и девятый уровни Очищения Ци, многие сразу же почувствовали тревогу за У Шуан.
В настоящем сражении культиватор 7-го уровня Очищения Ци может сразиться с культиватором 9-го уровня Очищения Ци, но на арене многие техники, включая талисманы и скрытое оружие, неприменимы, что затрудняет преодоление разницы в уровнях совершенствования.
По крайней мере, в представлении большинства людей это, безусловно, так.
На этот раз, в тот момент, когда судья в белой мантии объявил о начале поединка, на теле культиватора девятого уровня Очищения Ци появилась полупрозрачная оболочка из духовной энергии.
Очевидно, он вчера тщательно изучил, как бороться с У Шуан.
Однако поддержание такого однородного защитного щита отнимало много энергии, поэтому он быстро принял решение, внезапно подпрыгнул и замахнулся молотом на противника, не скрывая желания быстро закончить битву.
Было очевидно, что он хорошо подготовился; молот, которым он размахивал, был мощным и внушительным, обладал огромной силой и создавал сильное ощущение угнетения.
Зрители внизу затаили дыхание, нервно наблюдая за У Шуан, но она, сохраняя спокойствие и самообладание, бросила вперёд серебряную ленту. Мягкий, струящийся платок, словно водяная змея, обвился вокруг быстро опускающегося тела её противника.
Шаль, сотканная из бесчисленных тонких нитей, обладала ужасающей прочностью. Оружие культиватора было тупым предметом, и на мгновение он оказался бессилен. Его нисходящее движение неизбежно останавливалось на секунду, и большая часть его сил мгновенно рассеялась.
В этот момент беловолосая девушка, за которой он внимательно наблюдал, внезапно исчезла. Вместо этого сверху спустилась холодная тень.
В следующую секунду.
«Бум!» — Девушка надавила на голову культиватора, обнажив часть своего напряжённого предплечья, и, используя инерцию его падения, с силой швырнула мужчину на землю!
Поднялась пыль и дым, закрывая обзор.
В тот самый миг, когда культиватор рухнул на землю и в его защитной духовной энергии появилась брешь, на него снова нацелились сгустки убийственного намерения.
«Достаточно.»
«Исход предрешён!»
Когда облачённый в белые одежды культиватор огласил свой вердикт, в зале раздался шум.
Как и вчера, некоторые люди даже не успели среагировать, прежде чем битва закончилась в мгновение ока.
Те культиваторы, которые считали, что нашли способ временно усмирить У Шуан, внезапно побледнели.
У Чжэнь нисколько не удивилась.
В конце концов, У Чжэнь лично её тренировала, и у неё практически выработалась мышечная память от всех тех побоев, которым она её подвергала. Теперь она А-ранг как по силе, так и по скорости, и практически непобедима на том же уровне. Ему будет довольно сложно победить Сяо Шуан на арене.
Культиватор на платформе с трудом поднялся на ноги, выглядя совершенно растерянным. Он с горечью крикнул У Шуан, которая уже собиралась уходить: «Соратник-даос, твоё мастерство превосходит моё. Я смиренно признаю поражение. Увы, все говорят, что если смогут противостоять твоему оружию, то смогут победить. Эти соратники-даосы доставили мне немало хлопот!»
Несколько культиваторов, находившихся внизу, тут же отвернулись.
Услышав его слова, седовласая девушка медленно моргнула и несколько нерешительно ответила: «Моему оружию действительно можно противостоять…»
Погружённые в размышления культиваторы на стадии Очищения Ци насторожили уши и услышали, как она продолжила спокойным и неторопливым тоном, произнеся вторую половину предложения: «…но я также немного разбираюсь в боевых искусствах.»
Другие культиваторы: «...»
После двух сражений эти независимые культиваторы уже всё поняли. Они не были глупцами.
Все понимали: если их боевые навыки или уровень совершенствования ненамного выше, чем у У Шуан, победить её на арене не получится.
Нападение и защита сбалансированы, сила и гибкость сочетаются.
Как с ней бороться?
Собрать вещи и пойти домой ужинать.
В следующем раунде жребий снова пал на У Шуан, но на этот раз противник не стал сражаться — он просто сдался.
Вот насколько сильный удар получили некоторые культиваторы.
На третий день У Шуан продолжала побеждать.
Противники не получали ни единого шанса на ответный удар.
Глаза Янь Хуэйаня разгорались всё ярче.
Благодаря долгим тренировкам он развил необычайную наблюдательность и естественно понял: странное оружие из шёлковых нитей — лишь вишенка на торте.
Оно лишь дополняло силу У Шуан.
Настоящим ключом к победе были её ужасающее боевое чутьё и уровень мастерства в боевых искусствах!
Особенно Янь Хуэйань настораживало насколько быстра реакция У Шуан в бою.
Такая скорость почти не требовала размышлений.
Она реагировала в тот же миг, когда противник делал движение.
Словно боевое оружие, действующее исключительно на интуиции и инстинктах.
Янь Хуэйань даже не смел думать, через сколько сражений нужно пройти, чтобы стать такой.
Именно такого результата и добивалась У Чжэнь.
У Шуан с юных лет никогда не отличалась особым умом.
Скорее, в ней чувствовалась какая-то «тупость».
Просить её думать во время боя — чрезмерное требование.
Но её интуиция была очень точной, а конечности послушными.
Какое бы задание она ни получала, она выполняла его с предельной серьёзностью и тщательностью.
Таким образом, однажды У Шуан превратится в живую мясорубку внутри семьи, оружие для сдерживания внешних врагов.
"Разве сейчас не начинают проявляться первые плоды?"
"Раз скорость её совершенствования низкая и уровень развития не поспевает за ней, стоит сосредоточиться на боевых навыках."
Тренироваться до тех пор, пока даже могущественные культиваторы не станут проявлять осторожность при встрече.
Вскоре наступил финальный раунд Испытания Сбора Бессмертных.
Противником оказался такой же сильный культиватор, одержавший убедительные победы в предыдущих боях.
Его контроль над ритмом боя был столь же превосходен.
Всех интересовало, кто же победит.
Вокруг арены собралось столько народу, что яблоку негде было упасть.
Некоторые даже передавали новости тем, кто из чайного домика не мог видеть происходящее.
Этот противник отличался от предыдущих.
Культиватор немедленно обрушил на У Шуан подавляющие атаки одну за другой, словно проливной дождь.
Никто не успевал ни подумать, ни перевести дух.
Однако ритм У Шуан оставался на удивление стабильным.
Словно непрерывный горный хребет или сеть, которая бесшумно сжимается вокруг.
Эта пугающая стабильность, казалось бы, неподвластная давлению, вкупе с быстро истощающейся духовной энергией противника в конце концов привела к сбою его ритма.
В его защите возникла брешь.
В противостоянии с таким противником, как У Шуан, если у человека недостаточно силы, чтобы подавить её, даже малейшая ошибка окажется фатальной.
— «Полностью опутан паутиной, — вздохнул один из культиваторов в зале. "Сопротивляться бесполезно, бороться бессмысленно..."»
К тому времени, как противник пришёл в себя, было уже слишком поздно...
За последние два дня многие заметили — возможно, из-за требований старших — что У Шуан использовала в бою лишь самые элементарные духовные силы.
Она полагалась исключительно на своё боевое чутьё, навыки и оружие, не прибегая к заклинаниям или другим искусствам.
Но, возможно, именно поэтому её стиль такой своеобразный, совсем не похожий на стиль большинства культиваторов.
Те, кто поначалу был обескуражен, теперь каждый день приходили смотреть на бои — даже если их самих выбили из соревнования.
Так они перенимали опыт, отмечая достоинства и недостатки.
А вот представители четырёх главных семей, чем внимательнее всматривались, тем больше понимали, что что-то не так.
— «...В боевом стиле этой У Шуан есть что-то, напоминающее того человека трёхлетней давности.»
— «На самом деле они довольно разные, ха-ха.»
Члены четырёх главных семей выдавили из себя натянутые улыбки, хотя на самом деле именно они больше всех вспотели в комнате.
К счастью, они всё это время вели себя тихо и оставались верны своим принципам.
Иначе день Испытания Сбора Бессмертных мог бы стать их последним днём в жизни...
Янь Хуэйань с недоумением заметил, что представители четырёх главных семей, которые довольно успешно управляли городом Цюйюнь, внезапно выпрямились, устремив взгляд прямо перед собой.
Они даже не взглянули на трибуны, словно выдавливая из себя улыбку.
Но Янь Хуэйань не отличался особой любознательностью.
Его больше всего волновало, что после трёхдневного Испытания Сбора Бессмертных он сможет забрать двух гениев из семьи У в свою секту.
Вскоре на сцене определился победитель.
Когда культиватор в белой мантии объявил результат финального поединка, Янь Хуэйань вылетел на сцену.
Мягко взмахнул рукой — и луч духовного света влетел в сумку У Шуан.
— «Поздравляю с победой, юный друг. Ты заслужила», — сказал старик с доброй улыбкой.
Ему всё больше нравилась эта девочка.
Но, к сожалению, глава семьи У вряд ли отпустит её.
Он не уточнил, что именно будет наградой, но все понимали — скорее всего, это Пилюля Становления Основы.
У некоторых тут же возникли нехорошие мысли, но они быстро отбросили эту идею.
Лучше забыть об этом.
Если бы это был обычный странствующий культиватор, получивший Пилюлю Становления Основы, его можно было бы попытаться убить и ограбить.
Потребовались бы кое-какие усилия и пара лет в бегах — но это не проблема.
Но если это из семьи У…
Вероятно, они не доживут даже до момента ограбления, не говоря уже о побеге.
Даже если доживут до того момента, то использовать пилюлю уже не успеют.
У Шуан, казалось, совершенно не подозревала о скрытых под сценой течениях.
Выразив благодарность, она вернулась к главе семьи.
Четыре знатные семьи и люди из секты Юньцзянь совместно объявили о завершении Испытания Сбора Бессмертных.
Янь Хуэйань взмахнул рукавом — и людей на площади отбросила мягкая, но непреодолимая сила.
Остались только будущие бессмертные, направляющиеся в секту Юньцзянь, и их близкие родственники.
Управляющий внешней сектой вытащил из рукава золотой луч света и метнул его вперёд.
Золотой луч мгновенно превратился в огромную древесную лодку бессмертия.
— «Ух ты...» — из толпы тут же раздался изумлённый вздох.
И культиваторы, и смертные смотрели на величественную плывущую лодку секты Юньцзянь.
Их лица были полны тоски.
— «Попрощайтесь с родными и друзьями, а затем садитесь на лодку», — сказали два культиватора в белых одеждах.
Янь Хуэйань лично отвечал за двух талантливых детей из семьи У.
Проявив благоразумие, он держался подальше и не подслушивал их разговор.
У Фэй и У Хуай были самыми младшими среди будущих бессмертных из города Цюйюнь.
Но они выглядели гораздо взрослее окружающих их подростков, которые уже начали рыдать.
Они неохотно выходили вперёд по очереди, и их матриарх гладила малышей по головам.
У Чжэнь вручила детям сумки для хранения.
Внутри лежали двадцать наборов различных базовых талисманов, а также базовые пилюли и комплект школьной формы, который У Чжэнь сшила сама (с твёрдой решимостью подчеркнуть клановую принадлежность и нарядить их в соответствии со своим чувством прекрасного).
Основной цвет — чистый белый. Тёмные узоры изображали пышные горы, листья бамбука и водную гладь.
В сумку У Фэй она положила Меч Очищения.
В сумку У Хуай — новую цитру.
Но старую цитру У Чжэнь тоже забросила туда.
У Фэй молча погладила новую одежду, едва сдерживая слёзы.
У Хуай слегка сжал губы, затем внезапно поднял взгляд, пристально посмотрел на неё тёмными глазами и тихо сказал:
— «Сестра, мы будем усердно совершенствоваться…»
— «Молодцы». Игрок потрепала их по волосам.
— «Садитесь на плывущий корабль».
Перед тем как подняться на борт, будущие опоры семьи в последний раз оглянулись.
У Чжэнь проводила их взглядом.
Янь Хуэйань в последний раз поклонился У Чжэнь, не задавая лишних вопросов, и сказал:
— «Не беспокойтесь, матриарх. Секта сделает всё возможное, чтобы позаботиться о них».
После этого он взлетел на плывущий корабль.
Огромный корабль медленно тронулся с места и отплыл.
На семейной панели отображались персонажи в стиле чиби — У Хуай, бережно поддерживающий У Фэй, чтобы та не упала, и сама У Фэй, подпрыгивающая и цепляющаяся за ограждения.
Две невысокие фигурки наконец смогли выглянуть из-за перил.
У Чжэнь увидела маленькую непоседу, которая пыталась высунуть лицо, и энергично махала ей рукой с плывущего корабля, поднимавшегося всё выше и выше.
«...»
Игрок продолжала смотреть, пока плывущий корабль не скрылся из виду. Затем отвела взгляд.
У Шуан повернулась к ней и тихо взяла игрока за руку.
— «Хорошо, А-Шуан». Игрок очнулась от мыслей и тихонько усмехнулась.
— «Пойдём. Нам тоже пора на север».
.....
Месяц спустя.
К северу от города Цюйюнь находился город Пинбао.
Хозяин гостиницы при свете свечи вёл учёт, когда дверь распахнулась и в холл вошли двое.
Женщина впереди была одета в чёрное, в капюшоне и чёрной вуали.
Человек позади был немного ниже ростом и стройнее, с вуалью на лице, из-под которой выбивалась прядь длинных светлых волос.
Хозяин гостиницы подсознательно отложил счёты и осторожно спросил:
— «Гости, вы ищете ночлег?»
Женщина в чёрном кивнула:
— «Есть свободные комнаты?»
— «Есть одна комната. Прошу за мной, госпожа».
Он поднял свечу и повёл гостей.
В последнее время через город проехало много незнакомцев.
Чем они занимались — хозяин не знал и не осмеливался спрашивать.
Он просто принял серебро и проводил двоих в комнату.
На обратном пути, проходя мимо, хозяин гостиницы уловил слабый запах крови.
Сердце ёкнуло. Хозяин заставил себя сохранять невозмутимость, но ноги сами понесли его прочь быстрее обычного.
— «Старший брат, в этой гостинице остановились ещё два культиватора».
В то же время на втором этаже кто-то отвёл взгляд от окна и повернулся к молодому человеку, сидевшему на кровати со скрещёнными ногами.
Мужчина открыл глаза:
— «Какой у них уровень?»
— «Один на восьмом уровне Очищения Ци, а другой… я не могу определить точно».
Молодой культиватор у окна помедлил.
— «На них нет опознавательных знаков какой-либо секты. Похожи на двух независимых культиваторов».
Мужчина прищурился, словно размышляя, и наконец сказал:
— «Оставь. Малое Небесное Испытание в землях Синъюй скоро откроется, так что пока не будем рисковать».
"Если этот человек на стадии Становления Основы, он всё равно не сможет войти туда."
"Если нет — в лучшем случае он независимый культиватор на поздней стадии Очищения Ци".
— «Старший брат Лю и остальные уже прибыли?»
— «Три дня назад старший брат Лю передал, что прибыл в земли Синъюй вместе с другими учениками и двумя защитниками Становления Основы из ордена».
Услышав это, мужчина удовлетворённо улыбнулся:
— «Отлично. На этот раз мы точно соберём богатый урожай».
【Внутренний ученик Секты Двойных Крайностей】: Что касается тех дел, которые мы не успели закончить до входа в Малое Небесное Испытание, разберёмся с ними в землях Синъюй.
【Внешний ученик Секты Двойных Крайностей】: Хорошо, старший брат.
В комнате на первом этаже игрок просматривала журнал событий.
Каждый раз, когда случалось подобное, ей казалось, что персонажи громко замышляют что-то прямо под носом у неё.
Однако секта Двойных Крайностей, старший брат Лю, двое защитников Становления Основы...
Звучит довольно знакомо.
Раз в деле фигурировало красное имя (указывающее на негативную репутацию), игрок некоторое время подумала, а затем с выражением внезапного осознания хлопнула себя по ладони.
Ах. Вспомнила.
"Так это же те беглецы три года назад..."
У Чжэнь специально приехала на север ради этого Малого Небесного Испытания в землях Синъюй. Узнав, что она всё ещё может видеть давно не появлявшиеся красные имена, девушка была глубоко тронута.
В конце концов, в наши дни такие послушные враждебные силы встречаются крайне редко.
Малое Небесное Испытание в землях Синъюй — это средне-малое тайное царство, доступное только культиваторам на стадии Очищения Ци. Оно открывается раз в двадцать лет, и в этот раз открытие совпало с Испытанием Сбора Бессмертных. Игрок всё ещё могла туда попасть. Если бы оно открылось на два года позже, она, вероятно, уже достигла бы Становления Основы.
В этой небольшой пещере много ресурсов. Здесь можно найти большинство духовных растений, используемых для изготовления обычных пилюль. Кроме того, здесь есть материалы для магических построений, которые нужны У Чжэнь.
Она хотела установить простую систему телепортации в родовом поместье.
Хотя схемы телепортационных массивов получить несложно, для их создания требуются чрезвычайно дорогие материалы. Из-за этого они часто становятся дефицитными и недоступными. Схемы массивов тоже чрезвычайно сложны, неподдающиеся пониманию для людей со средними навыками работы с массивами. К тому же они требуют частого обслуживания.
На заре своего существования игрок была крайне бедна и могла лишь пытаться улучшить базовую схему телепортационного массива. Но даже тогда некоторые ключевые материалы можно было найти только в благословенных землях.
Однако, если установить здания с «атрибутами телепортационного массива», их можно улучшать в интерфейсе построек, пока игрок не сможет телепортироваться обратно в лагерь в любое время. Иначе, по мере увеличения карты, этот механизм — без телепортации, только бегом — сделает игру для неё невозможной.
Почти достигнув цели после месяца пути, игрок закрыла экран перед собой и обессиленно рухнула на кровать.
Однако исследование карты всё же даёт свои плоды. В конце концов, в мире совершенствования самое распространённое занятие — убийства и кражи сокровищ. Для большинства обычных культиваторов Очищения Ци Пилюля Становления Основы — это сокровище, ради которого стоит рискнуть всем.
По прибытии на новое место У Чжэнь попросила У Шуан достать пилюлю для Становления Основы, открыть флакон и дать аромату рассеяться по ветру.
Этот трюк работает всегда. Имена находящихся поблизости NPC незаметно стали красными. И вскоре после этого духовные камни были доставлены прямо к ним в руки.
На данный момент активы У Чжэнь уже составляют более тысячи духовных камней. И большую часть она заработала в таких сражениях.
Несмотря на то что игрок много зарабатывает, тратит она ещё больше. Нужно не только улучшать здания в родовом поместье (а они расходуют кучу духовных камней), но и покупать множество материалов для улучшения оружия или создания массивов. И эти материалы она пока не может собрать сама.
Её двое детей отправлялись в своё первое дальнее путешествие в секту. Хотя игрок знала, что секта обеспечит их базовыми ресурсами после вступления, да и, если они найдут себе хорошего наставника, то получать от него неплохие подарки, но всё же наполнила самыми разными припасами их сумки для хранения. Значение этих ресурсов отличается от тех, что они получат в секте. И даже от подарков учителя.
Поэтому перед отъездом на север в её сумке осталось всего несколько десятков духовных камней низкого качества.
К сожалению, большинство независимых культиваторов, которые рискуют жизнью ради Пилюли Становления Основы, довольно бедны. Иначе к концу путешествия можно было бы заработать как минимум три тысячи духовных камней.
Есть поговорка: «Богатство, спутник, метод и земля». Богатство стоит на первом месте, и тому есть причина. Она играла во множество игр на развитие, и ни в одной из них на ранних этапах не было достаточно духовных камней.
Нужно убить ещё больше игроков с красными именами...
На следующий день, после того как У Шуан восстановила духовную силу, У Чжэнь снова отвела её в земли Синъюй.
Она не трогала двух культиваторов из секты Двойных Крайностей. Если бы она привлекла их внимание и спугнула более крупную рыбу, это было бы нехорошо.
Хотя земли Синъюй всё ещё находятся на относительно периферийной территории Восточного континента, тайное царство уже открылось, и культиваторы постоянно прибывают со всех сторон. Чем ближе к цели, тем больше чувствуется духовной энергии от окружающих культиваторов.
Прибыв в долину, где находился вход в грот, У Чжэнь мельком взглянула на карту.
Сейчас карта усеяна множеством маркеров, обозначающих живые существа. Большинство из них безобидны и окрашены в зелёный цвет, но среди зелёных встречается немало красных точек.
Это означает, что многие люди питают глубокую неприязнь к окружающим культиваторам ещё до того, как что-либо произошло. Если игрок встретит такое в тайном царстве, то обязательно предпримет какие-либо действия.
Сейчас в долине тихо, атмосфера напряжённая, и никто не двигается. Вероятно, потому что, как и те двое из секты Двойных Крайностей, они не хотят создавать проблемы до того, как вход откроется.
В конце концов, в тайном царстве гораздо удобнее устраивать засады, убивать и грабить.
Взгляд У Чжэнь скользнул по карте дюйм за дюймом, отмечая количество красных имён, и быстро зафиксировал местоположение определённой группы людей.
【Лю Шоу, внутренний ученик секты Двойных Крайностей】
Над головами двоих, стоящих рядом, красовались знакомые имена.
【Чжан Цзинлунь】
【Цзи У】
— «...Старый Цзи, тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает?»
Внезапно Чжан Цзинлунь прищурился и тихо огляделся.
— «У меня такое же чувство. Кто-то следит», — нахмурился Цзи У.
"Более того, этот взгляд... он был подобен наблюдению за объектом, оценке, представляет ли он ценность. Очень неприятное ощущение."
Но, оглядевшись, они ничего не обнаружили и вынуждены были временно отбросить эту мысль.
Секта Двойных Крайностей была не единственной, кто прибыл в это тайное царство. Другие секты также привели культиваторов на стадии Становления Основы. Они не могли бездумно распространять своё духовное чутьё — это было бы равносильно провокации.
Помимо четырёх основных сект Восточного континента, которые свысока смотрели на Малое Небесное Испытание в землях Синъюй и не отправляли туда своих учеников (они если и приходили, то самостоятельно), у всех остальных сект были старейшины или старшие ученики с высоким уровнем совершенствования.
Не только у секты Двойных Крайностей было два культиватора на стадии Становления Основы для охраны.
Более того, они вдвоём прибыли в земли Синъюй потому, что у них было задание от секты, и им нужно было правильно расставить приоритеты.
За последние три года они постепенно утвердились в секте Двойных Крайностей. Если на этот раз им удастся успешно выполнить миссию по защите, то по возвращении они смогут полностью устроиться в секту и занять должность приглашённых старейшин внешней секты.
В любом случае, в Юньчэн они возвращаться не осмеливались.
Лю Шоу стоял перед ними, сложив руки за спиной, и смотрел в центр долины. Услышав их разговор, он спокойно произнёс:
— «Всё в порядке. Я намеренно задержал свой уровень на пике Очищения Ци, вместо того чтобы прорываться к Становлению Основы — всё ради этого тайного царства. За пределами царства культиваторы из разных сект не смогут нас легко достать, а внутри мало кто сможет с нами сравниться».
За последние два года секта Двойных Крайностей подготовила множество талантливых учеников. Поэтому около двадцати учеников поздней стадии Очищения Ци были отобраны для отправки в Малое Небесное Испытание в землях Синъюй.
Будучи учениками одной секты, они обладают нефритовыми жетонами, которые указывают примерное местоположение друг друга. Лю Шоу был уверен: если они быстро воссоединятся после входа в тайное царство, никто не сможет им противостоять.
Не говоря уже о других небольших и средних сектах, которые постепенно оказались в тени секты Двойных Крайностей за последние два года. Даже если бы здесь были представители четырёх основных сект, он был уверен, что сможет с ними справиться.
Наконец, с первыми лучами рассвета из центра долины внезапно донёсся странный аромат, сопровождаемый резким приливом духовной энергии.
— «Открылось!»
— «Грот открылся!»
Практически одновременно бесчисленные лучи света устремились в молочно-белый вихрь духовной энергии, медленно формирующийся в центре долины.
Некоторые люди врезались друг в друга, пытаясь протиснуться внутрь. У Чжэнь отчётливо это видела.
Она немного подождала, затем взяла У Шуан за руку и сказала:
— «Пойдём».
В тот момент, когда она вошла в грот, её руки были пусты.
...Действительно.
У Чжэнь не удивилась. Подумав, она выровняла положение в воздухе и легко приземлилась на землю.
Быстро осмотревшись и убедившись, что поблизости нет враждебных сил, она открыла семейную панель.
Миниатюрный персонаж беловолосой фигурки, казалось, забрел в лес и озирался по сторонам, словно что-то ища.
У Чжэнь ткнула её пальцем в панель. Маленькую фигурку толкнули, и она наклонилась, а над её головой появился восклицательный знак. Но вскоре символ внутри пузыря сменился на «OvO».
Успокоив ребёнка, У Чжэнь открыла мини-карту.
Это была простая базовая карта, ещё не исследованная, но вполне достаточная.
Карты других NPC — одну из них У Чжэнь получила от культиватора, которого приманила запахом Пилюли Становления Основы — была нарисована от руки и не шла ни в какое сравнение с её системной.
У Чжэнь подтвердила местоположение У Шуан, отмеченное синей точкой. Сама У Чжэнь находилась в самой южной точке. А У Шуан... этой девчонке не повезло — её телепортировало в самый центр.
Игрок закрыла панель и решила сначала забрать ребёнка.
Чтобы добраться отсюда до леса в центре тайного царства, нужно пересечь большую реку, текущую с востока на запад и разделяющую грот на верхнюю и нижнюю части. Сейчас У Чжэнь находилась на самой южной оконечности. Расстояние немаленькое, но по пути можно поискать всё необходимое.
Поскольку ей нужно было искать материалы, У Чжэнь просто переключила карту в двухмерный вид.
Внезапно голографическое изображение сменилось на плоскую карту, и сознание У Чжэнь отделилось, наблюдая за происходящим сверху, словно на экране.
Структура карты была относительно простой. Если попадались доступные для сбора материалы, они чётко отображались, что сильно экономило время — не нужно было их различать вручную.
У Чжэнь ещё раз проверила направление, а затем направила своего игрового персонажа на север.
По пути девушка подбирала всё, что подсвечивалось. Вскоре её рюкзак наполнился множеством вещей.
Более того, поскольку она приземлилась на самом краю карты — вокруг не было ни души, лишь несколько демонических зверей, охранявших духовные растения.
В пошаговом автобое превосходство числового расчёта гарантировало победу.
Собрав по пути предметы и пройдя ещё две соединённые карты, на другой стороне наконец появились головы двух фигурок NPC, спрятанных среди ветвей и листьев.
— «…Старший брат, что-то не так».
В то же время женщина-культиватор в зелёных одеждах, прячась на дереве, неуверенно произнесла:
— «Почему этот культиватор идёт прямо сюда? Она что, следит за мной?..»
Она пыталась подобрать слова, но не могла. Она не могла объяснить почему, но чувствовала, что этот человек двигался механически, не сворачивая с прямой линии. Даже когда путь преграждал большой камень — она просто перешагивала через него. При ближайшем рассмотрении переходы между движениями казались резкими и неестественными, из-за чего она выглядела почти нереальной.
На другом дереве человек, которого она называла старшим братом, тоже колебался.
— «Может... её отравили?» — неуверенно предположил он.
— «Тогда стоит ли нам её останавливать?» — сухо спросила женщина-культиватор.
— «Остановим её. Старшая сестра Юнь сейчас слаба. Мы не можем позволить никому подозрительному приближаться к ней».
Говоря это, он прикинул расстояние, наложил стрелу и натянул лук. Он легко просчитал траекторию и выпустил стрелу прямо ей под ноги.
Однако за секунду до того, как стрела упала на землю, женщина, похоже, что-то почувствовала и внезапно остановилась. В следующую секунду она подняла глаза и уставилась прямо на то место, где они прятались.
Игрок отдалила камеру и посмотрела.
Она уже подошла к ним, а имена двух NPC по-прежнему отображались зелёным. Это означало, что они, вероятно, не представляли угрозы.
Однако в этой игре NPC с зелёными именами тоже могут напрямую совершать действия.
Более того, чем больше они пытались её остановить, тем сильнее ей становилось любопытно, что же находится позади.
Она навела прицел на цель на карте, активировала несмертельное опрокидывание и расправилась с двумя культиваторами 6 уровня Очищения Ци, просто переключившись на пошаговый бой.
Через несколько секунд обе фигурки рухнули на землю.
Игрок прошла мимо и вошла внутрь. Вскоре обнаружилась скрытая пещера (которая на двухмерной карте на самом деле не была такой уж скрытой), а внутри, скрестив ноги, сидела женщина-культиватор с нахмуренным лбом.
【Юнь Линъянь】
【9 уровень Очищения Ци】
【Состояние】: Тяжёлое отравление, поражены лёгкие и внутренние органы.
Отравление?
В этом она разбиралась.
Игрок направила персонажа в пещеру, открыла рюкзак и принялась в нём рыться. На полпути, на краю поля зрения, внезапно появилось всплывающее диалоговое окно.
— «Кто ты? Чего хочешь? Держись подальше от старшей сестры Юнь!»
Игрок перетащила карту и заглянула внутрь пещеры. Оказалось, появился новый NPC, возможно, с другой карты. Игрок, управляющая персонажем с видом сверху, не сразу его заметила.
Прибывший NPC явно видел двоих, лежащих на земле, и поэтому выглядел крайне нервным. Однако, поскольку те были лишь временно обездвижены, он не стал нападать напрямую.
Как оказалось, решение было мудрым. Потому что даже если некоторые NPC — хорошие люди и сделают что-то, что расстроит игрока до того, как тот успеет к ним проникнуться симпатией — игрок не проявит пощады.
Игрок была погружена в свои мысли, не обращая внимания на окружающее, а Чан Бай крепко сжимал меч, не отрывая от неё взгляда, словно боялся, что она вдруг нападёт. В конце концов, на них уже однажды напали из засады.
Группа Чан Бая и Юнь Линъянь происходила из секты Шоуюэ, и у всех были нефритовые жетоны секты. Кроме того, после входа в тайное царство они появились неподалёку друг от друга, поэтому быстро встретились.
Неожиданно несколько культиваторов из секты Двойных Крайностей тайно последовали за ними. Воспользовавшись моментом, когда они собрались вместе и ослабили бдительность, те не только использовали некую технику, чтобы заманить демонических зверей, но и распылили ядовитый дым!
Старшая сестра Юнь пыталась прикрыть их побег и покалечить культиваторов секты Двойных Крайностей, чтобы отпугнуть их, но случайно отравилась сама.
Однако они не успели убежать далеко — подействовал яд. Противоядие, которое они взяли с собой перед уходом из секты, оказалось абсолютно бесполезно. В конце концов им пришлось оставить двоих охранять старшую сестру, пока Чан Бай пытался найти поблизости эликсир, способный нейтрализовать яд.
Вернувшись, он увидел двух товарищей, лежащих на земле. Это его так напугало, что он почти подумал, будто люди из секты Двойных Крайностей вернулись.
Однако, хотя человек перед ним не был учеником секты Двойных Крайностей и больше походил на независимого культиватора, Чан Бай всё равно не считал, что ситуация стала лучше.
Пока не увидел, как женщина без всякого выражения на лице достала из своей сумки высококачественную таблетку-противоядие с чарующим запахом.
— «...!»
Его глаза мгновенно загорелись. Настроение улучшилось, и он быстро убрал меч, поспешно сказав:
— «Старшая, я из секты Шоуюэ. Не могли бы вы передать эту пилюлю старшей сестре Юнь? Секта Шоуюэ будет вам вечно благодарна!»
В знак искренности он обеими руками протянул свою сумку для хранения.
Женщина взглянула на сумку, замерла на две секунды — Чан Бай смело предположил, что она обдумывает предложение, — а затем с совершенно бесстрастным лицом забрала её.
Взяв сумку, она не стала сразу давать противоядие старшей сестре Юнь. Вместо этого она на мгновение засунула руку в своё хранилище. Затем противоядие в её руке исчезло, уступив место странной таблетке — полностью чёрно-фиолетовой, с жуткими узорами и манящим ароматом, предназначение которой оставалось неизвестным.
Держа таблетку, она ущипнула старшую сестру Юнь за подбородок и запихнула таблетку ей в рот.
Чан Бай хотел остановить незнакомку, как только увидел таблетку, но едва двинувшись — перед ним появилась обжигающая огненная стена, преградившая путь.
Когда пламя рассеялось, Юнь Линъянь, нахмурившись, уже неосознанно проглотила эту таблетку.
Наступила мёртвая тишина.
После того как игрок закончила, она сразу же заметила над головой нового NPC большой плачущий смайлик.
Игрок: «...?»
Игрок небрежно отвела взгляд.
В следующую секунду сидевшая рядом фигурка сильно закашлялась, а затем широко раскрыла глаза от удивления.
【Юнь Линъянь】: Мой яд... действительно вылечен?
С этими словами девушка встала, ещё раз недоверчиво оглядела себя, а затем повернулась к игроку и низко поклонилась.
【Юнь Линъянь】: Я знаю, что только что произошло. Спасибо вам, старшая, за то, что простили моих младших братьев и сестёр за их проступок и подарили мне первоклассную... эм, противоядную пилюлю.
【Юнь Линъянь】 подарила 【У Чжэнь】 【Сумку для хранения】 ×1
Открыв её, игрок обнаружила пятьсот духовных камней низкого качества и духовный артефакт среднего уровня.
【Юнь Линъянь】: У меня нет возможности отплатить вам за спасение, старшая. Мой учитель обладает кое-какими навыками в изготовлении оружия. Надеюсь, вы не сочтёте это оскорблением.
У Чжэнь взглянула на симпатичную иллюстрацию персонажа Юнь Линъянь в стиле чиби и напечатала три слова: 【Без проблем.】
Что ж, если бы каждый NPC в игре, нуждающийся в помощи, следовал этому процессу, игрок была бы очень рада помочь. Вместо того чтобы спасать неблагодарных NPC, а потом добивать их собственноручно.
Немного подумав, она открыла диалоговое окно и спросила Юнь Линъянь, откуда взялся яд. Юнь Линъянь рассказала правду, и перед игроком наконец появилось всплывающее окно с новым побочным заданием.
【Задание】: Последователи секты Двойных Крайностей, похоже, замышляют устроить засаду и убийство молодых последователей из разных сект в гроте. Расследуйте причину.
"...Хм?"
Игрок просто хотела добить ещё пару NPC с красными именами. Призовой фонд продолжал формироваться. Теперь игрок была полностью заинтересована.
Она отключила двухмерный режим, и сознание вернулось в тело. Теперь, когда яд в организме Юнь Линъянь полностью вышел, она немедленно пришла в себя и пошла будить двух своих младших братьев и сестёр, которые мирно спали. Оглянувшись, она увидела, что странная старшая сестра двигается на месте, и её выражение лица уже не было таким напряжённым, словно она внезапно ожила.
И это выглядело так, будто существо не очень хорошо знакомо со своим человеческим телом.
Юнь Линъянь на секунду замолчала, избегая потенциально щекотливой темы, и вместо этого спросила:
— «Старшая, вы ведь тоже направляетесь к центру грота, верно? Можно нам пойти с вами?»
У Чжэнь прервала процесс адаптации и сказала:
— «Хорошо».
Игроку не мешает наличие NPC в качестве временных напарников. Ей не нравятся миссии с требованием «выживания всех», когда NPC, которых нужно спасать, некомпетентны и безрассудны, воплощая весь идиотизм искусственного интеллекта. Те превращаются в самоуничтожающихся роботов, которых невозможно остановить даже после нескольких перезагрузок. В подобных ситуациях она часто возвращалась к началу, предлагала гуманитарную помощь и попутно приобретала ценный опыт в убийствах.
После того как каждый из неожиданных попутчиков кратко представился, У Чжэнь взяла инициативу в свои руки и повела группу.
Следуя за группой четырёх человек секты Шоуюэ, У Чжэнь осмотрела духовный артефакт среднего уровня, который ей отдала Юнь Линъянь.
Световой меч — полупрозрачный, светло-голубого цвета. Несмотря на свою форму меча, это защитное духовное оружие. При столкновении с врагом нужно просто наполнить меч духовной энергией и парировать удар, чтобы сформировать нерушимый полусферический водяной щит. Этот щит эффективнее обычных заклинаний щита и подобных техник, а благодаря превосходной проводимости духовной энергии материала, потребляет меньше духовной силы.
На удивление, довольно практично. У Чжэнь установила его в слот для оружия, чтобы иметь возможность в любой момент сменить снаряжение.
В горах было много препятствий, и нужно было также проверять, нет ли на земле духовных предметов для сбора, поэтому никто не использовал летающие артефакты.
Группа некоторое время шла на север и прибыла к месту, где на Юнь Линъянь и остальных было совершено нападение.
Невезучие ученики заметно насторожились, крепко сжимая оружие.
Все скрыли своё присутствие и прошли небольшое расстояние. У Чжэнь смутно почувствовала присутствие нескольких человек.
Взглянув на мини-карту, она действительно увидела три красных имени неподалёку.
Девушка медленно моргнула, подобралась и запрыгнула на ветку перед собой. Приземлилась она бесшумно и спокойно разглядывала NPC с красными именами.
Внизу трое с мишенью над головой шептались друг с другом.
【Сюй Сянди】: Тьфу, эта старшая сестра из секты Шоуюэ доставила немало хлопот. Даже в таком состоянии умудрилась сбежать.
【Чжу Синвэй】: Не спеши. Юнь Линъянь отравлена смертельным ядом, который нам дали в секте. Нужно лишь немного подождать — и можно забирать её тело.
【Дунфан Цао】: Старший брат совершенно прав. Я не ожидал встретить Юнь Линъянь из секты Шоуюэ так скоро после входа. Она — талант высшего уровня. Если вернуть её тело в секту, это, несомненно, принесёт вам щедрые награды от старейшин.
【Чжу Синвэй】: Ха-ха-ха, как только мы достигнем Становления Основы, мы не забудем повысить тебя в должности.
Игрок зафиксировала ключевые слова.
«Тела?»
Она слегка наклонила голову, опустила глаза и задумалась.
Подобный побочный квест она запускала в городе Цюйюнь. И сегодняшняя сцена показалась ей знакомой. Три крупные семьи практиковали некие зловещие техники изготовления пилюль из людей для улучшения способностей. Поэтому она и уничтожила те семьи целиком.
Судя по текущему разговору — это та же самая техника, что распространилась из семьи Лю.
Семья Лю... Лю Шоу.
Если она правильно помнит, этот человек должен быть внутренним учеником секты Двойных Крайностей.
«...Похоже, мне действительно попалась невероятно крупная рыба.»
【Побочное задание】 — особое задание секты Двойных Крайностей в тайном царстве Малого Небесного Испытания в землях Синъюй — 【Завершено】
【Побочное задание】 — Тайна секты Двойных Крайностей — 【Открыто】
【Награда за задание】: Секретная техника формирования ядра — Небесный цикл девяти оборотов
Ещё до того, как исчезло уведомление о задании, игрок уже начала движение.
В одно мгновение в её руке появилась угольно-чёрная коса длиной более двух метров. Взмахнув ею, словно лёгким ветерком, она уже отрубила голову одному из них!
— «...Враг атакует!»
Ученик с наивысшим уровнем совершенствования — 9 уровень Очищения Ци — внезапно среагировал. Он отступил на несколько шагов, не проявляя намерения вступать в бой, и сразу призвал свой самый мощный ядовитый туман, метнув его в невидимого врага!
Увидев это, Юнь Линъянь и остальные, прибывшие на шаг позже, инстинктивно крикнули предупреждение:
— «Старшая, будьте осторожны!»
Предупреждение прозвучало примерно на секунду позже, чем нужно, потому что та не пошевелилась и была полностью окутана ядовитым дымом.
Двое оставшихся близстоящих учеников секты Двойных Крайностей просияли от радости — они остались ждать своих товарищей неподалёку, ведь вскоре должны были подойти ещё несколько учеников поздней стадии Очищения Ци.
Человек неизвестной силы, отравленный — с нарушенной духовной энергией и неспособный двигаться — вскоре перестанет представлять угрозу.
Все присутствующие станут их добычей.
Однако в следующую секунду человек, который должен был оказаться в ловушке ядовитого дыма, стащила свою тяжёлую чёрную косу и шаг за шагом вышла наружу.
Внезапно вокруг воцарилась мёртвая тишина.
Девушка подняла взгляд.
Это было крайне отстранённое и безразличное лицо — подобно утреннему туману, тихо окутывающему лес с первым лучом солнца; теням бамбука, обнимающим луну; или бодхисаттве с опущенными бровями.
«Но в данный момент.»
На её бледной, белоснежной коже проступили странные тёмно-фиолетовые узоры, совершенно не сочетающиеся с цветом лица. Словно узоры на поверхности отравленной пилюли, отражающие глубину её токсичности.
【Срабатывает эффект естественного отравления организма】
Если бы здесь был тот мастер ядов, который дал отраву ученику секты Двойных Крайностей, он, возможно, смог бы определить, сколь уникальным телосложением обладает девушка-культиватор перед ними.
Но в этот момент, увидев такую сцену, разум двух учеников секты Двойных Крайностей на мгновение опустел, и они повернулись, чтобы убежать.
— «Странные отметины на теле — признак демонической одержимости…»
— «Этот человек одержим внутренними демонами!»
Падшие культиваторы — не редкость в мире совершенствования. Область к западу от Западного континента как раз и есть Царство Демонов.
Впадение в одержимость может быть вызвано внутренними демонами или другими причинами. Сроки бывают разными, но неизменно одно: в период, когда культиватор только что впал в одержимость, он не только теряет рассудок и убивает всех живых существ, но и его агрессия возрастает многократно. Чтобы усмирить одержимого культиватора на стадии Очищения Ци, понадобится как минимум мастер Становления Основы.
В тот миг ученик секты Двойных Крайностей, использовавший ядовитый дым, был охвачен безграничным сожалением. Если бы он знал, что эта женщина впадёт в одержимость от сильнодействующего яда, он бы ни за что не осмелился его применить.
Но сейчас уже поздно.
В мгновение ока этот ужасающий, манящий аромат отравленных пилюль уже возник сзади.
Чжу Синвэй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Не раздумывая, он метнул своё защитное духовное оружие, чтобы заблокировать удар сзади, надеясь выиграть себе секунду. Воспользовавшись этим шансом, он стремительно рванул вперёд и быстро отдалился более чем на три метра.
Ощущение опасности постепенно исчезло. Казалось, культиватор в чёрной одежде действительно не смогла его догнать.
Чжу Синвэй невольно обернулся.
Человек стоял неподвижно.
Она смотрела на него издалека, слегка наклонив голову. Затем протянула левую руку и медленно опустила её вниз.
«Бум! Бум! Бум!»
В следующую секунду с неба обрушились бесчисленные огненные шары, поглощая все направления, по которым он мог бежать.
Чжу Синвэй быстро среагировал, немедленно опустившись на колено и прикрываясь толстой земляной стеной. Но разница в духовной силе между ними была слишком велика. Он не продержался и нескольких секунд. Рука противника не опускалась — она начала полномасштабную атаку, не заботясь о расходе духовной энергии.
В мгновение ока из огненного моря разнеслись крики человеческих страданий.
Увидев это, несколько учеников секты Двойных Крайностей, прибывших на место, немедленно призвали свои духовные артефакты и атаковали культиватора в чёрном. В одно мгновение в лесу вспыхнули разноцветные огни, почти ослепляя людей.
— «Старшая сестра, мы…»
Чан Бай растерянно посмотрел на Юнь Линъянь. При любых других обстоятельствах они бы обязательно помогли этой старшей. Но если та действительно впала в демоническую одержимость…
Юнь Линъянь стиснула зубы и быстро приняла решение:
— «Атакуем! Разгоняем строй учеников секты Двойных Крайностей!»
У неё ещё оставался козырь — летающий духовный артефакт. В худшем случае после битвы она сможет сбежать с младшими братьями и сёстрами. Но если она нападёт на старшую вместе с людьми из секты Двойных Крайностей или просто будет стоять в стороне, кем тогда станет Юнь Линъянь? Что тогда станет с её даосским сердцем?
В общем, она будет на стороне своих. Права она или нет — сначала надо закончить битву.
Когда ученики секты Двойных Крайностей увидели, что люди из секты Шоуюэ бросаются на них, они тут же разразились проклятиями. Они подумали, что те просто сошли с ума, и у них не осталось выбора, кроме как перенаправить огонь и активировать артефакты защиты.
В следующую секунду
..две бледные руки схватили Юнь Линъянь и Чан Бай за воротники сзади.
— «...?! Старшая!»
Старшая не ответила и отбросила их за себя. Юнь Линъянь удержалась в воздухе, опустила центр тяжести и, как только приземлилась, тут же выпрямилась, чтобы проверить состояние старшей в чёрном. Сердце бешено колотилось.
Старшая не напала на неё. Вместо этого она отбросила её прочь с поля боя. Значит ли это, что даже в состоянии демонической одержимости старшая сохраняет рассудок?
Юнь Линъянь на мгновение задумалась, а затем бесшумно исчезла с поля боя.
Прибывшие ученики секты Двойных Крайностей ничего об этом не знали. Всё их внимание было сосредоточено на У Чжэнь, и в этот момент по их спинам пробежал холодок. Оглянувшись на место, куда они направили свой огонь, они увидели лишь кратеры от своих заклинаний и артефактов.
От человека не осталось и следа.
Они просто растратили духовную энергию впустую.
Раз она ушла, то где же она была в те несколько секунд, пока молча наблюдала за ними?
Эта мысль заставила их внутренне содрогнуться.
— «Отступаем!»
Сюй Сянди, больше не желая драться, громко закричал. Он думал, что их превосходство в численности позволит её подавить. Но скорость этой женщины слишком высока, а движения — крайне странные.
Какой смысл в большем количестве людей?
Ведь они вообще не могли в неё попасть!
В тот самый миг, когда он крикнул отступать, под его ногами появился летающий артефакт в форме листа. Однако прежде чем Сюй Сянди успел его активировать, он внезапно почувствовал резкую боль в спине.
— «Мастер Сюй…»
Находившийся рядом ученик секты Двойных Крайностей не успел среагировать.
..Лишь увидели, как коса внезапно появилась и пронзила грудь Сюй Сянди.
Перед его глазами нависла тень.
Затем тонкая бледная рука, покрытая глубокими фиолетовыми линиями, надавила на него, словно гора, не проявляя пощады.
Остальные ученики секты Двойных Крайностей, ставшие свидетелями того, как их младшего брата расплющили в лепёшку, потеряли дар речи.
Бежать!
Нужно бежать!!
В этот момент фигура облачённого в чёрное культиватора с лицом, подобным бессмертному и будде, в их глазах была страшнее демона.
Но никому из тех, кто поспешно применял методы побега или призывал артефакты, чтобы скрыться, не удалось спастись...
Не успели они оглянуться, как Юнь Линъянь уже стояла в направлении, куда они убегали!
Она сложила печать, и под её ногами мгновенно развернулась ловушка, полностью окутав местность и заперев их внутри.
К тому времени демон в чёрном уже извлекла оружие из трупа Сюй Сянди.
Когда она приблизилась, её тяжёлый острый клинок, с огромной силой обрушился вниз!
В мгновение ока ещё два человека стали трупами.
Последний, не видя надежды на спасение, поспешно закричал:
— «Старшая, пощадите! У меня есть секретный способ улучшить ваши способности…»
Не успел он договорить, как его голова взметнулась в воздух.
Кровь разбрызгалась повсюду, а голова отделилась от тела.
Став свидетельницей этой битвы, которую смело можно было назвать бойней, у Юнь Линъянь волосы на голове встали дыбом.
Подняв голову, она встретилась с тёмными глазами женщины — йок! — её сердце замерло.
Она чуть было не достала летающий артефакт и не сбежала вместе с младшими братьями и сёстрами.
Но увидев, что противник лишь мельком взглянула на неё и оружие исчезло — выдохнула.
— «Ты отлично справилась»
Произнося это, культиватор в чёрном усмехнулась.
Юнь Линъянь слегка расширила глаза.
На этот раз У Чжэнь не стала класть все трупы в рюкзак. В конце концов, она всегда носила все вещи с собой. По мере того как игра продолжалась, рюкзак становился всё тяжелее и тяжелее. Складывать в него всякий мусор было уже нецелесообразно.
Поскольку её совершенно не интересовало зловещее искусство изготовления человеческих пилюль, она просто сожгла все трупы.
Следует отметить, что эти ученики секты Двойных Крайностей оказались довольно богаты. Их совокупное состояние составляло более трёх тысяч духовных камней.
У Чжэнь была очень рада и ещё больше жаждала встречи с другими членами этой секты.
Поэтому она повернулась к тем немногим ученикам секты Шоуюэ, которые ещё не пришли в себя, и сказала:
— «Продолжаем путь».
— «…Хорошо, старшая».
Группа обменялась взглядами. Чан Бай и двое других пошли вперёд, а Юнь Линъянь подошла к У Чжэнь и внимательно осмотрела её. Только убедившись, что та действительно полна духовной энергии и не содержит демонической, она наконец почувствовала облегчение.
Увидев, как выражение лица фигурки рядом изменилось восемь раз за десять секунд, У Чжэнь вспомнила о «признаке падения в демона», упомянутом учеником секты Двойных Крайностей, и сказала:
— «Моя конституция уникальна. Я становлюсь такой, когда меня отравляют. Не беспокойся».
— «Понятно. Спасибо, что развеяли мои сомнения, старшая».
Юнь Линъянь благоразумно воздержалась от дальнейших вопросов.
По пути они встретили ещё нескольких культиваторов.
В конце концов, те, кто находится на стадии Очищения Ци, не обладают божественным чутьём, поэтому совершенно нормально, что они не замечали друг друга, пока не приближались. Однако, как только эти люди видели У Чжэнь, они без малейшего колебания разворачивались и убегали.
Игроку было всё равно.
Она не была каким-то демоном. Она нападала только на тех, кто был отмечен красным.
Увидев, что они постепенно покидают горы и выходят на открытую местность, не-демон снова открыла карту.
Неподалёку протекала большая река. Перейдя её, они окажутся на северном берегу Малого Небесного Испытания — месте, где, как говорят, больше всего природных сокровищ и чудовищ. Это также исторический центр всех конфликтов.
У Чжэнь ещё раз взглянула на ситуацию с У Шуан.
Только убедившись, что с её стороны ничего не произошло и маленький человечек внимательно определяет нужные духовные материалы, девушка спокойно закрыла карту.
Берег реки не давал укрытия. Любого, кто находился поблизости, можно было увидеть с одного взгляда.
Поэтому большинство культиваторов, пришедших сюда, были насторожены и изо всех сил старались держаться подальше от У Чжэнь.
Когда девушка прибыла на берег, она оценила ширину реки в несколько десятков чжанов
(прим. пер. — это примерно 100–150 метров).
Вода не была спокойной — она непрерывно текла на запад, образуя волны высотой в несколько чи (прим. пер. — это около 1–1,5 метра).
Стоя на берегу, можно даже почувствовать, как холодный водяной пар приближается, вызывая застой духовной энергии в теле.
Юнь Линъянь призвала летающий артефакт и попыталась активировать его, но тот остался висеть перед ней, лишь непрерывно дрожа.
Старшая ученица секты Шоуюэ слегка нахмурилась:
— «Нет, летающий артефакт использовать нельзя».
Другая женщина-культиватор из секты Шоуюэ тоже попыталась, но и у неё ничего не вышло.
Она была поражена:
— «Как же нам перебраться? Никто из старших, кто был в Малом Небесном Испытании в землях Синъюй, об этом не упоминал!»
Река настолько широка, что навыков лёгкого шага и подобных техник, доступных культиваторам Очищения Ци, просто недостаточно, чтобы переправиться на другой берег.
Более того, все присутствующие отчётливо заметили, что с рекой что-то не так:
Туман, стремительно приближавшийся к берегу, был достаточно силён, чтобы вызвать застой духовной энергии. Если бы они упали в воду, то, скорее всего, оказались бы в ловушке и утонули!
— «В тайном царстве время течёт иначе. Такие изменения спустя двадцать лет — в порядке вещей. Более того, старшие, посещавшие грот в прошлый раз, не обязательно переходили эту реку. Возможно, эти изменения произошли уже несколько десятилетий назад».
Юнь Линъянь помолчала и заметила:
— «Но если мы не сможем пройти, то не добудем ту духовную траву, которую ищем».
Она обернулась к У Чжэнь, желая спросить, не хочет ли та прогуляться с ними вдоль берега в поисках решения. Но лишь увидела, что та погружена в свои мысли.
Затем девушка в черном перестала думать, отступила и, словно лист, поднятый ветром, внезапно рванулась вперёд.
Как будто ничего не веся, она легко приземлилась на бурлящую реку, едва коснувшись волн, а затем грациозно поднялась в воздух и полетела вперёд.
В мгновение ока она добралась до середины реки.
Бурная река оказалась сложнее для навигации, чем спокойное озеро. Но У Чжэнь тщательно рассчитала силы.
По мере того как тело становилось тяжелее, она глубже погружала пальцы ног, чтобы отталкиваться от поверхности воды, и точно приземлилась на единственный выступающий чёрный камень посередине реки.
Этот навык лёгкости уже не был тем, которому она научилась у Сабли, Забирающей Жизнь.
Вместо этого она освоила первоклассный навык «Тень яркой реки», найденный в смертном мире во время своих путешествий.
При каждом взлёте и падении одежда развевалась легко и стремительно, словно сплетённая из теней цветов и лунного света. Это было настолько искусно, что игрок записывала видео каждый раз, когда использовала этот шаг.
Но на этот раз, когда девушка приземлилась, возникли совсем другие ощущения.
Она инстинктивно отлетела на несколько чи назад, больше не оставаясь на прежнем месте.
Скала, на которой она ещё недавно стояла, внезапно задрожала, и из-под поверхности начала проглядыввться огромная тень!
Одновременно на её мини-карте наконец появился красный маркер, обозначающий врага.
Игрок: «...»
Поэтому она ненавидит всех людей с красными именами, которые умеют притворяться ветошью!
Стоило этой мысли сформироваться, она подняла одну руку и безэмоционально призвала свою косу. Затем плавно и легко сместила центр тяжести в воздухе, перевернулась и приземлилась на гигантское оружие длиной более двух метров.
Чтобы с силой, подобной раскалыванию гор, обрушиться прямо вниз!
【Каменный Чешуйчатый Зверь】
【7-й уровень Очищения Ци】
Над чёрной тенью, которая вот-вот должна была вынырнуть из воды, появилась информационная панель. В тот же миг чёрный клинок в форме полумесяца с огромной силой рубанул вниз, рассекая волны и тяжело ударяясь о тело чудовища!
Практически мгновенно раздался оглушительный металлический лязг. Сила удара, сравнимая с раскалыванием гор и морей, пронзила чудовище, прокатилась по его бронированному телу и подняла волны высотой в несколько метров, почти полностью заслонив обзор тем, кто находился на берегу!
«...О нет!» — подумала Юнь Линъянь, её мысли метались, и наконец её осенило.
«Это же Каменный Чешуйчатый Зверь! Теперь я вспомнила, у этого зверя толстая шкура, и с ним чрезвычайно трудно справиться. Воды, в которых он обитает, постоянно поглощают духовную силу культиваторов, что делает его несравнимым с обычными зверями низкого уровня… Старшая!»
Слова, наполненные духовной силой, пронзили воздух, но женщина в чёрной мантии, казалось, совсем их не услышала.
Её взгляд был неотрывно прикован к яростно бьющейся в подводном мире тени.
Увидев, что её удар пробил лишь тонкий слой кожи, она, не колеблясь, перевернулась и подбросила косу в воздух. Одновременно с этим, используя тело рыбоподобного чудовища в качестве опоры, она с невероятной скоростью полетела по диагонали. Коснувшись чёрной рукоятки косы, словно дикая гусыня, она мгновенно снова подпрыгнула вверх!
Девушка раскрыла ладонь, чтобы призвать оружие обратно.
В этот момент её фигура почти полностью зависла в воздухе!
Игрок вглядывалась вниз — в бурлящую поверхность реки и колышащиеся тени под водой.
Немного подумав, она сложила печать одной рукой и подбросила пластину, которую держала, вверх.
В следующее мгновение обрушился смертоносный массив, идеально захвативший гигантскую рыбу!
Хотя это чешуйчатое чудовище находилось на седьмом уровне Очищения Ци, оно уже обрело разум!
Оно полагало, что человек не сможет ему противостоять и вскоре упадёт в воду, став его добычей.
Зверь и подумать не могу о том, чтобы уйти в другое место, пока на него внезапно не обрушилась формация сверху...
Только тогда он понял, что что-то не так, и немедленно попытался сбежать...
..но было уже слишком поздно!
Это, по сути, боевой массив для уничтожения демонических зверей, сочетающей в себе элементы убивающего массива и ограничивающей формации!
Яростный штормовой порыв был виден всем, и люди подсознательно думали, что это обычный смертоносный массив. Но на самом деле мечи шторма оставляли лишь неглубокие царапины на теле чудовища.
Истинная же цель заключалась в том, чтобы не дать монстру скрыться!
Под поверхностью реки массивное тело Каменного Чешуйчатого Зверя металось, словно безголовая муха. Каждый удар заставлял огромную формацию дрожать.
Гигантские волны взмывали ввысь, да так что Юнь Линъянь с остальными с ужасом наблюдали за происходящим, даже отступая на несколько шагов дабы избежать бурных волн.
В этот момент они поняли, что эта женщина вовсе не пыталась вернуться. У неё даже не было ни малейшего намерения прогнать гигантскую рыбу. Она полностью игнорировала всё происходящее и была полна решимости убить его прямо здесь и сейчас!
Следует понимать, что с течением времени духовная сила культиватора неизбежно быстро истощается.
Кроме того, сражения на реке — это исключительно территория чудовища, что уже невыгодно для культиваторов-людей на стадии Очищения Ци. Но ещё хуже то что, если чудовище заманили, и ему некуда будет деваться, — оно неизбежно, как безумец, отомстит обидчику!
Все эти факторы в совокупности показывают, что даже в столь невыгодном положении эта женщина была полна решимости лишить врага жизни.
Кто же именно её обучал?
Убийственная решимость девушки просто поражает воображение!
У У Чжэнь не было времени обратить внимание на восклицательные знаки, появившиеся над головами NPC.
Всё её внимание было сосредоточено на красном имени, и всё, что она видела, — это полоски здоровья обеих сторон.
Использование огня в водном бою кажется неуместным, но, к счастью, у неё при себе много талисманов.
Практически в тот же миг, как был развёрнут боевой массив, У Чжэнь достала из рюкзака【Талисман Молнии】
Сначала вода, потом молния.
"Хей~, не хочешь послушать о законах электропроводимости?"
С поверхности воды, окружностью в несколько десятков метров, в небе вспыхнула синяя молния и мгновенно обрушилась на гигантскую рыбу в воде.
Зверя называют «каменным» лишь для того, чтобы подчеркнуть его грозную защиту. На самом деле это не камень. Поэтому, когда ударяет молния — хотя эти атаки, наделённые духовной силой, быстро поглощаются рекой — его полоска здоровья всё же падает.
...До двух третей.
Игрок на мгновение растерялась.
После применения стольких методов осталась ещё треть!
Что же это за живучесть!?
Достигли ли максимума как физическое, так и элементальное сопротивление?
Волны на реке становились всё больше и больше. Хотя её мастерство техники лёгкости уже было на пике, а духовные одеяния невосприимчивы к воде и огню — вода то была не обычной!!
Если бы её одежда полностью промокла, скорость определённо снизилась бы, а вероятность падения возросла до бесконечности.
Более того, после создания такой грандиозной формации и активации стольких талисманов, плюс прогулка по волнам — её духовная энергия давно была исчерпана!!!
Впредь ей придётся полагаться исключительно на свои базовые навыки...
Понимая, что никак не сможет вырваться из этого огромного массива, гигантская рыба наконец перестала сопротивляться и внезапно выпрыгнула из воды, чтобы с силой ударить падающую У Чжэнь каменными шипами.
Вдруг У Чжэнь достала абордажный крюк и замахнулась им на тело рыбы.
Серебряный свет пронзил волны и крепко вонзился в каменные шипы на спине монстра.
Затем, используя инерцию, она развернулась и подтянулась к поверхности прямо перед тем, как её ударил хвост рыбы.
Приземлившись, девушка тут же снова рванула вперёд.
Как оказалось очень вовремя! Чудовище, смекнувшее что к чему, немедленно начало погружаться под воду.
Однако увидев, что не удалось утащить за собой облачённого в чёрное культиватора, зверь ещё сильнее разозлился!
Мнгновенно он вырвался из воды, открыл свою огромную тёмную пасть и бросилось беззащитного противника.
Тем временем игрок продолжала заниматься несколькими делами одновременно, размышляя над предыдущими вопросами.
Если и физическое сопротивление, и базовое сопротивление элементам высоки, то...
...как насчёт устойчивости к ядам?
В то же время, Юнь Линъянь и Чан Бай на берегу, не имея возможности участвовать в битве — с тревогой расхаживали взад-вперёд.
Вдруг они увидели, как одетый в чёрное культиватор отлетела назад и неожиданно достала ароматную пилюлю-противоядие, излучающую мягкое свечение!
Чан Бай: «...?»
Подождите, разве это не та самая таблетка, которую старшая достала тогда — та самая, которую он просил дать старшей Юнь?
Возможно, для этой женщины сейчас наиболее опасна остаточная токсичность в её организме?
Когда он уже запугал себя предположением, что другая сторона отравлена и вынуждена сражаться с кровожадным высокоуровневым демоническим зверем, он вдруг увидел, как культиватор в чёрной мантии вместо того, чтобы принять первоклассную пилюлю, достала ещё две и бросила их все в пасть рыбьего чудовища!
Затем их спасительница дважды коснулась поверхности воды, словно падающий лепесток —отлетла на несколько метров, тем самым избежав пасти монстра, а затем вытащила свой крюк, чтобы снова подняться на рыбу.
Если не принимать во внимание её нынешнее опасное положение, это, несомненно, было бы чрезвычайно приятным проявлением ловкости и мастерства, но, к сожалению, здесь нет никого, кто мог бы это оценить.
"Какая досада..."
Тогда с Дэн Цайин она использовала свою ловкость, чтобы пробежаться по железным цепям между скалами и даже получила восторженную похвалу: «Какое превосходное мастерство лёгкого шага!»
"А сейчас... Эх—"
Однако, восстановив равновесие, она не стала снова отскакивать вокруг. Вместо этого девушка делала по три шага за раз, идя по воде и мгновенно вернулась на берег.
Её одежда даже не успела промокнуть.
Культиватор в черном медленно обернулась, но сзади ничего не было.
У Чжэнь опустила глаза, вытерла пятна от воды рукавов и спокойно повернулась в сторону реки.
Казалось, что это чудовище-рыба внезапно почувствовало невыносимую боль. Оно отчаянно барахталось под водой, поднимая огромные волны на поверхности реки.
Но всего через несколько вдохов его движения заметно ослабли, а вскоре и вовсе замерли.
У Чжэнь протянула руку, где на ладони тот час вспыхнул слабый свет и пластина с массивом вернулась обратно.
"Эх~, если б я знала, что у него такая низкая устойчивость к ядам, то бы давно уже скормила ему несколько золотых пилюль, вместо того чтобы так долго возиться..."
"К сожалению, функцию исследования можно использовать только с божественным сознанием на стадии Становления Основы..."
"Жаль."
Игрок шагнула вперёд, обдумывая ситуацию.
Буря утихла, и на поверхность всплыла огромная тушка рыбы, даже на вид довольно тяжёлая.
"Раз уж рабочая сила есть в наличии, почему бы не использовать её?"
У Чжэнь обернулась и приказала: «Вытащите его на поверхность».
Группа, всё ещё пребывавшая в оцепенении, наконец пришла в себя и вытащила тело на берег.
У игрока не было времени определять, какие материалы действительно полезны а какие не очень — она просто запихнула их все в свой рюкзак.
Выполнив это задание, У Чжэнь обернулась и увидела, что несколько NPC по-прежнему смотрят на неё пустым взглядом.
У Чжэнь недоуменно наклонила голову: «?»
Чан Бай: «Старшая... почему ты не использовала первую таблетку тогда, чтобы очистить старшую Юнь?»
У Чжэнь была ещё больше сбита с толку. Она взглянула на него и сказала: «Потому что это яд».
У Чжэнь: «Если принять одну из этих таблеток, то ты мог бы просто забирать труп старшей Юнь прямо сейчас.»
Чан Бай: «...?!»
"Зрачки глаз постоянно трясутся.jpg"
...Эта противоядная таблетка, которая выглядела абсолютно традиционной и стандартной, на самом деле оказалась ядом?!
...а та таблетка, на поверхности которой даже видны ядовитые узоры, — настоящее противоядие?
Дело не в том, что старшая считает, будто яд, которым отравлена старшая Юнь, недостаточно опасен, чтобы требовать высокоэффективного противоядия; дело в том, что старшая не хочет, чтобы убивать старшую Юнь!
«...»
Члены секты Шоуюэ были настолько потрясены, что потеряли дар речи.
Они почувствовали, что их давние убеждения были подвергнуты серьёзному испытанию.
Какой гений мог превратить противоядие в крайне ядовитое вещество, а затем довести его до уровня первоклассного противоядия?
Несмотря на свой огромный опыт и знания, Юнь Линъянь, дочь старейшины Оружейного Пика секты Шоуюэ, долго не могла подобрать слов.
Но после некоторой паузы, всё же с едва уловимым уважением, сложила руки и торжественно спросила:
«Уважаемая старшая, могу я спросить, кто изготовил эти два вида таблеток?»
Игрок на мгновение перевела взгляд.
Но вскоре она уверенно произнесла: «Это была я».
Несмотря на огромный негативный эффект, ей удалось создать очень эффективную таблетку-противоядие.
Видите? Она настоящий гений!
Шок в глазах NPC, казалось, усилился ещё больше.
Юнь Линъянь молча напомнила себе: "нужно остерегаться высокомерия и импульсивности — мир полон чудес..."
Вы даже можете встретить такого... ну, такого алхимического гения.
Юнь Линъянь: «...»
Желая подружиться с У Чжэнь, Юнь Линъянь достала жемчужину и протянула ей: «Старшая, вы потратили много сил, чтобы пройти этот путь, поэтому, пожалуйста, используйте эту Жемчужину, питающую дух, чтобы восстановить свою духовную силу».
Игрок приняла её без колебаний. После того как она восстановила свою духовную силу, великая река вернулась в нормальное состояние, и казалось, что ее можно пересечь напрямую с помощью летающего артефакта.
Но перед этим, игрок, никогда не пропускающая ни единого уголка при исследовании карты, особенно мест с мини-боссами, прыгнула в воду.
Доплыв до дна реки, мини-карта быстро переключилась на подводную версию, показывая доступные области более светлыми цветами, с тайным входом прямо перед ней.
Итак, У Чжэнь прошла сквозь высокие водные растения и подошла к завесе из водорослей, позади которой должна была быть только каменная стена.
Вопреки ожидания перед ней открылось огромное подводное гнездо, достаточно большое, чтобы вместить ту гигантскую рыбу.
Стены были инкрустированы духовными материалами, а в центре лежала груда духовной руды. Игрок взглянула и увидела, что там присутствует несколько основных материалов для упрощённого телепортационного массива.
Глаза девушки мгновенно загорелись.
Это было как искать иголку в стоге сена, а потом она сама нашлась без всяких усилий!
«Ха-ха, я же говорила, что составление карты очень полезно!»
Игрок с радостью приняла всю духовную руду из гнезда, а также выковырила часть, вкраплённую в стены.
Прежде чем У Чжэнь начала терять здоровье от задержки дыхания, она вернулась на берег и направилась к членам секты Шоуюэ, которые ждали её:
— «Продолжим»
Группа явно не была наивной. Они прекрасно знали о существовании сокровищ под водой, но не проявили никакого любопытства к тому, что она могла бы найти на дне реки.
Вместо этого невольные попутчики просто сказали: «Старшая, дальше нам нужно будет пройти через каменный лес. Старшие из секты сказали, что там на нас будут влиять иллюзии. Пожалуйста, будьте осторожны».
Игрок, размышлявшая о том, какие материалы остались собрать для простой телепортационной системы, небрежно кивнула, услышав это.
В конце концов, игрок не может быть околдована иллюзиями.
После всех предыдущих событий Юнь Линъянь глубоко уверовала в её силы.
Увидев, что девушка выглядит нормально и не проявляет странностей, она больше ничего не сказала.
Хотя про себя всё ещё раздумывала, стоит ли вообще приглашать эту старшую в секту Шоуюэ после выхода из грота.
С одной стороны, её родители, безусловно, захотят выразить свою благодарность.
С другой, если бы им удалось оставить её в секте Шоуюэ — секта, несомненно, обрела бы многообещающего гения.
Ну и в конце концов, даже если бы эта необычная женщина не осталась в секте, дружба с таким редким и добрым человеком открыла бы ей больше возможностей в будущем.
Когда к Юнь Линъянь вынырнула из своих мыслей и подняла глаза, тт обнаружила, что вокруг никого нет, только высокие, стройные да зловещие каменные колонны.
Сердце Юнь Линъянь неконтролируемо сжалось.
В этот короткий миг колебания ей показалось, будто на неё надвигается искажённый туман.
К счастью, кулон, который она носила близко к телу, обжёг её, приведя в чувство.
Девушка быстро последовала совету своих старших братьев и сестёр из секты и сосредоточила свой разум, успокоив дух.
— "Нужно отбросить все отвлекающие мысли."
С внимательным взглядом и предельной бдительностью она прошла через каменный лес.
Наконец выйдя, она вздохнула с облегчением.
И тут же достала нефритовую табличку!
Убедившись, что оставшиеся трое всё ещё находятся в каменном лесу, она стала ждать снаружи, оставаясь начеку опасаясь нападения других культиваторов.
Техники секты Шоуюэ обладают очищающим действием и успокаивают дух, поэтому вскоре её младшие братья и сёстры прошли испытание.
Когда же перед ней появился последний из них, Чан Бай, Юнь Линъянь невольно слегка нахмурилась.
В сердце зародилось дурное предчувствие.
Она гордилась своим острым взглядом на людей, и эта женщина в чёрном явно не из тех, кого можно обмануть иллюзиями. Она была такой стойкой, спокойной и сильной, так что ей не следовало попадаться в ловушку!
Могло ли что-то случиться?
Прежде чем Юнь Линъянь успела вернуться в каменный лес на поиски пропавшего человека, внезапно раздался оглушительный, сотрясающий землю рев, доносившийся из глубины густого тумана.
Шум был настолько громкий, что даже заставил дрожать землю у их ног.
В этот момент, когда группа ещё пребывала в ужасе и недоумевала, что происходит, из глубины каменного леса вырвался тёмный луч света, прорубив густой туман и оставив в земле траншею глубиной в несколько метров.
Наконец показалось, что скрывалось за густым туманом.
В глубине каменного леса на земле появился бездонный обрыв, выглядевший, словно его оставило какое-то черезвычайно мощное оружие.
Перед пропастью одетая в чёрное старшая — которая сохраняла спокойствие даже при убийствах, словно имея дело с несколькими насекомыми, —впервые проявила на лице леденящую холодность.
Она оглянулась на них, и в тот же миг все заметили что в её глазах не было никаких эмоций!
По спине всех пробежал холодок.
К счастью, её внимание было сосредоточено не на них.
Вместо этого девушка сделала два шага вперёд, затем резко развернулась в сторону и вернулась назад. Она схватила невероятно тяжёлую косу — выше её ростом — и без колебаний нанесла удар прямо в сторону!
Практически одновременно, словно врезавшись лоб в лоб в её клинок, из-под земли в том месте внезапно появилось невероятно длинное, змеевидное чудовище и врезалось прямо в лезвие в форме полумесяца!
Затем, как и ожидалось, оно было разрезали пополам — вертикально. От головы до хвоста.
Раздвоенное змеивидное тело упало на землю с тяжёлым, леденящим душу звуком.
Вокруг воцарилась тишина.
Юнь Линъянь и остальные застыли на месте, не смея издать ни звука.
Перед их глазами одетый в чёрное культиватор в одиночку вскрыл брюхо змеи, снова расколотов его надвое, и, игнорируя непереваренные кости внутри, достала фиолетовый камень и нефритовый слиток. Затем сняла шкуру и расчленила тушу змеи, разрезав её на восемь частей.
Упаковав каждую по отдельности.
Группа: «...»
Так жестоко.
Это заставило Юнь Линъянь понять, что другой стороне невозможно присоединиться к их секте.
В тот момент, когда она увидела движение другой стороны, её охватило леденящее чувство Делягин подчиниться.
Такой человек не способен соблюдать правила секты, равно как и не способен подчинятся кому-либо другому.
К счастью… к счастью, такой человек не является враглм их секты Шоуюэ!
Юнь Линъянь пришла в себя и поняла, что каменный лес выглядит иначе, чем прежде...
Она имела в виду не насильственно разрушение ландшафта, а каменные столбы.
— Столбы, которые все кто прошли и вернулись живым, принимали за каменные, на самом деле были длинными червяками с вертикально стоящими телами!
Это не каменный лес, это явно лес насекомых!
С самого начала они находились в состоянии галлюцинации. Даже покинув каменный лес, они всё ещё верили, что видели каменные столбы!!!
Мысль о том, что каменные столбы, которые они видели, пробираясь сквозь лес, на самом деле были густо сбитыми насекомыми, окружающими их и ожидающими, когда они сойдут с ума, заставило волосы Юнь Линъянь встать дыбом.
А причиной этого являлось не что иное, как чудовище, которое только что убила старшая.
После смерти чудовища прямоходящие насекомые, казалось, потеряли свою жизненную силу и один за другим упали на землю.
Трудно представить, сколько людей прошло через это место раньше, не подозревая, что стали пищей для этих насекомых, в то время как выжившие совершенно не подозревали о правде, лишь полагая, что здесь нет никакой опасности...
На самом деле, им просто повезло, что они не стали мишенью.
Вспоминая о своих товарищах-учениках, таинственно погибших в гротах во время предыдущих открытий, группа замолчала ещё сильнее.
У Чжэнь упаковала Камень Источника Иллюзий и Нефритовый Свиток Иллюзий и, подняв глаза, увидела стоящих там NPC с довольно встревоженным видом.
Словно они собирались на похороны.
Конечно, игрок не обладает навыком читать мысли, просто всё это было прямым отражением пузырьков над их головами.
Хотя было непонятно, чего они боялись, ведь она уже в одиночку победила босса этого уровня, но внимательная игрок всё же подошла к ним, дабы попытатьсч вселить в них чувство безопасности.
...?
Почему два человека трясутся ещё сильнее?
Девушка была несколько сбита с толку, но не стала разбираться в этом дальше.
В конце концов, в данный момент у неё было не самое приятное настроение.
Проходя через каменный лес, она сначала была сбита с толку множеством красных точек, которых нигде не могла найти вокруг.
Но прежде чем игрок успела попытаться атаковать наобум, перед ней появилась фигура её прекрасной дочери — У Фэй.
У Фэй, теперь уже красивая молодая женщина, подошла к ней с лучезарной улыбкой, затем вытащила кого-то из-за своей спины и сказала:
«Мама, я хочу стать его даосской спутницей».
Игрок присмотрелась.
Ого.
Какая огромная свинья!
На мгновение игрок чуть не вознеслась на небеса, после чего разразилась яростным криком — это было проклятие, проклятие для великолепного родословного древа игрока!
В отличие от них, Цзян Чжэньсюэ, появившийся с другой стороны, не привлек к себе ни малейшего внимания девушки.
Матриарх тут же замахнулась косой и нанесла беспорядочные удары по злым духам. И всё же оначувствовала, что не может полноценно изгнать этих злых духов.
Лишь сотрясала землю.
Тогда она высоко подпрыгнула в воздух, опустила косу, и с силой ударила вниз.
Игрок успокоилась, но для надёжности открыла генеалогическое древо, несколько секунд смотрела на лицо Цзян Чжэньсюэ и точно пришла в себя.
"Хм-м.. Судя по карте, это недалеко от У Шуан."
Думая о прекрасной маленькой фигурке, которую она создала своими руками, а затем о уродливом человекоподобном существе, привеленным У Фэй в иллюзии, игрок не могла не почувствовать боль.
Если дочь, которую она создала своими руками, влюбится в подобное существо, она отрубит ему голову, затем убьёт всю его семью, после чего перезагрузит сохранение и убьёт их всех снова!
Только так можно предотвратить бесчинства внутренних демонов и свои злодеяния против мира совершенствования.
Успокоившись, У Чжэнь снова переключила карту в двухмерный режим и ускорила процесс продвижения.
.....
*В то же время, грот Малого Небесного Испытания, Центральный лес. *
По мере того как Лю Шоу ощущал сообщение, передаваемое с нефритовой таблички, выражение его лица становилось всё более мрачным.
«Как дела, старший брат Лю?» — спросил стоявший рядом с ним культиватор. «Ты чувствуешь местоположение остальных?»
Лю Шоу мрачно покачал головой: «Всё равно ничего. Боюсь, уже что-то случилось.»
Услышав это, остальные обменялись недоуменными взглядами, посчитав такой исход несколько невообразимым.
В конце концов, они тщательно подготовились к этой поездке. Логически рассуждая, вряд ли найдётся много людей, способных сравниться с учениками секты Двойных Крайностей.
Как могло так много людей погибнуть всего за два дня?
Лю Шоу погладил нефритовую табличку и сказал: «Вероятно, они столкнулись с сильным демоническим зверем. Ведь хотя этот грот и открывается только раз в двадцать лет, он богат духовной энергией и содержит редкие и ценные материалы. Не исключено, что невезучие парни столкнулись опасным чудовищем»
Что касается определения причины их смерти... гадание имеет свою цену, начиная от духовной энергии и заканчивая продолжительностью жизни. Поскольку они уже мертвы, Лю Шоу посчитал, что нет необходимости идти на такие крайние меры.
В любом случае, те, кто умирает в гроте, умирают просто потому, что им не хватает сил.
Сейчас самое важное собрать как можно больше ресурсов!
Группа учеников секты Двойных Крайностей бесшумно продвигалась сквозь лес и вскоре услышала звуки людей, собирающих духовные эликсиры.
Лю Шоу жестом призвал к тишине, дав знак всем рассредоточиться и окружить жертву. Затем он сам тихо двинулся вперёд и сквозь просветы в ветвях увидел беловолосую девушку-культиватора, стоявшую к ним спиной. Казалась она присела на корточки и что-то сосредоточенно собирирает в траве высотой по пояс.
Даже просто взглянув на её спину, можно сказать, что она не очень стара, но уже в таком юном возрасте достигла восьмого уровня Очищения Ци. Разве это не тот самый превосходный талант, который они ищут?
Несколько человек медленно окружили девочку с разных сторон.
Пока один из них не поскользнулся и не почувствовал, будто на что-то наступил.
Это был кусок ткани, который выглядел так, будто его разрезали каким-то острым предметом.
И если смотреть вперёд, с того места, где находится ткань....
...в высокой траве, едва различимый, был спрятан культиватор, связанный белоснежными нитями, похожими на паучий шёлк.
В этот момент культиватор, показавший лишь пару глаз, наполненных ужасом.
Словно за его спиной появилось нечто невообразимое — кто-то, кого там быть не должно...
Пока игрок изо всех сил пыталась увернуться от рыбоподобного монстра и яростно избивала создающих иллюзии жуков, беловолосая фигурка на панели персонажей уже успела встретить волны странных культиваторов, которые внезапно выскакивают и начинают атаковать ее без причины.
Хотя У Шуан ничего не понимала, она помнила принцип сопротивления при нападении. Она сражалась один на один, потом и два на один. Она всего лишь заткнула им рты, связала их своим оружием и спрятала в коконе.
Пока У Чжэнь сражалась с боссом один на один, У Шуан участвовала в кровавой бойне. Но когда она закончила бой и посмотрела на её панель персонажа, на той стороне всё было спокойно и мирно.
Если игрок проверяет только статус и не переключает ракурс, она не может увидеть, есть ли на карте NPC с красными именами рядом с членами семьи. Поэтому она, естественно, предположила, что сторона У Шуан относительно безопасна, и не стала обращать на это особого внимания.
Прибыв на место, она взглянула на карту леса, который, казалось, был захвачен гигантским паукообразным чудовищем, а затем на неопознанный объект, завёрнутый в кокон, и погрузилась в глубокие размышления.
Члены секты Шоуюэ, которые следовали за ней всю дорогу, чуть не выхватили оружие — нервы у них были на пределе, когда они всматривались в заросли сорняков высотой по пояс, опасаясь внезапного появления чудовища. Вместо этого они увидели, как из кустов за деревом неподалёку выглянула беловолосая девушка, выпрямилась и побежала к ним слегка неровными шагами.
Юнь Линъянь присмотрелась и обнаружила, что девушка тащит в руке кокон в форме человеческого тела.
Беловолосая девушка выглядела не очень старой, и по меркам мира совершенствования её рост был не особенно высок. Поэтому она с трудом подняла полумертвого мужчину, которого принесла, и поставила его перед У Чжэнь. Увидев старшую, она изящно поклонилась.
У Чжэнь: «...»
Хотя игрок понимала, что это был заботливый жест со стороны члена семьи.
...Который нанёс ей критический удар.
Тем не менее, она была довольна.
Какой образ она на самом деле создаёт в повседневной жизни?
Ей было всё равно.
Ругать маленького члена семьи, которого ты сама создала, нельзя, поэтому У Чжэнь с обычным выражением лица погладила У Шуан по голове, похвалила её, а затем опустила глаза, чтобы проверить красное имя, которое ей принесли и которое, очевидно, всё ещё было в сознании.
Человек с красным именем, вероятно, впервые столкнулся с подобным обращением. Не зная, что его ждёт дальше, он выглядел крайне испуганным, словно перед ним предстал какой-то ужасный демон.
[[image:/storage/reader-images/0b11bf1850a29745cafbf7314102f29ad661c617.png]]
Хотя У Чжэнь не была свидетелем его предыдущих злодеяний и при первой встрече он выглядел довольно жалко, игрок не проявила милосердия. Убедившись, что это NPC с красным именем и у него нет другой сюжетной линии, игрок приказала У Шуан отмотать шёлковые нити и немедленно обезглавила его.
Уведомление об убийстве появилось в разделе 【Событие】. У Чжэнь взглянула на добычу и увидела, что у него одного было более тысячи духовных камней и несколько разных сумок для хранения — довольно богато.
Затем У Чжэнь подошла к остальным, застрявшим в коконах, и устраняла их одного за другим. В конце концов, осталось лишь несколько сопротивлявшихся, вероятно, потому что их только что обезвредили и они всё ещё питали иллюзии.
Она подняла глаза.
Лю Шоу
Ух ты. Действительно попал в врата ада.
Её взгляд скользнул по непроизвольно сверкающим глазам мужчины. Изначально она хотела задать ему ещё пару вопросов, например, о задании секты Двойных Крайностей, но потом передумала. Поскольку она не собиралась отпускать и секту Двойных Крайностей, казалось, нет необходимости оставлять его в живых ещё на несколько минут.
Прошло три года.
Поэтому она просто подняла оружие и улыбнулась.
— «Здравствуй, позволь представиться — незнакомка неизвестного происхождения.»
Глаза Лю Шоу, полные обиды и ненависти, внезапно расширились: «Ты...!»
Но другого шанса у него не будет.
Игрока не волновало, о чём он думал перед смертью. Оглянувшись назад, она увидела, что члены секты Шоуюэ, которые внимательно следили за ней, тихонько отошли немного дальше.
Увидев её взгляд, один из них даже попытался улыбнуться.
«Секта Двойных Крайностей хочет использовать вас как ресурсы. Мне не нужно объяснять, что это означает.», — сказала У Чжэнь.
«Хотя сражения в тайном царстве наиболее распространенные действия, нет гарантии, что за его пределами не будет тайных засад».
Услышав это, выражение лица Юнь Линъянь мгновенно изменилось.
Она ничего не сказала, лишь сложила руки вместе и низко поклонилась в сторону У Чжэнь. Когда она снова подняла взгляд, две фигуры неподалёку уже исчезли.
.....
У Чжэнь повела У Шуан на север. Грот Синъюй был окружён горами со всех сторон, самая северная из которых была ещё выше, и, судя по карте, там лежал снег. Культиваторы стадии Очищения Ци не были застрахованы от жары и холода, и поддерживать свою выносливость в таких условиях было бы довольно сложно, поэтому никто не должен был их здесь беспокоить.
У Чжэнь готовилась приступить к очистке эликсиров.
Несправедливо говорить, повезло ли У Шуан или нет. Ей просто посчастливилось телепортироваться в область тайного царства, где собрано больше всего духовных трав. Хотя среди культиваторов, попавших сюда, были и разные люди, и их первой реакцией на появление У Шуан в этой сокровищнице было нападение, поскольку У Шуан вот-вот должна была достичь девятого уровня Очищения Ци и обладала боевой мощью, все эти культиваторы были побеждены, а духовные растения из их сумок стали её собственностью.
У Чжэнь только что проверила и обнаружила, что ей как раз хватает материалов для изготовления двух Пилюль Становления Основы.
Таким образом, она сможет прорваться здесь. Концентрация духовной энергии внутри грота намного превосходит концентрацию энергии во внешнем мире, что делает совершенствование и прорывы быстрее и проще.
Она привела У Шуан в грот и начала устанавливать массив прямо на месте. Сначала она создала защитный массив, а затем окружила его кольцом из массивов загадочных врат. Эти массивы загадочных врат из мира смертных не зависят от духовной энергии и не подвержены колебаниям духовной энергии. Если человек, пришедший к ней, не понимает, что такое массивы, даже если он культиватор Золотого Ядра, ему придётся пройти два круга под её руководством.
Это делается главным образом для того, чтобы избежать отвлечений во время прорыва.
После всего этого она установила в гроте простой массив духовного сбора и сказала У Шуан: «Постарайся прорваться на девятый уровень Очищения Ци, прежде чем покинуть грот. Лучше всего, если ты сможешь прорваться до совершенного уровня Очищения Ци».
У Шуан серьёзно кивнула и приступила к совершенствованию в массиве сбора духов.
У Чжэнь сохранила файл, достала из рюкзака высокоуровневую алхимическую печь, оставленную Цзян Чжэньсюэ, и начала изготавливать пилюли.
Использование печи для приготовления пилюль приводит к некоторому износу. Хотя приготовление Пилюль Становления Основы практически не вызовет износа печи пятого уровня, экономный игрок всё равно не хочет использовать печь такого высокого уровня, но время открытия тайного царства было недостаточно коротким.
【Уровень алхимии: 7】
Благодаря её высокому уровню алхимии и качеству алхимической печи, даже без дополнительных преимуществ улучшенной алхимической комнаты в её родовом доме или хорошего пламени, первая партия Пилюль Становления Основы была изготовлена быстро — за три дня.
Было изготовлено две таблетки.
У Чжэнь посчитала, что одной партии должно быть достаточно, а остальные ингредиенты можно будет доработать в другом месте.
Если У Шуан сможет успешно заложить Основу, используя только имеющиеся пилюли для её укрепления, то оставшийся материал можно будет высадить в семейном травяном саду.
Хотя этим относительно ценным духовным травам требуется много лет для роста, темпы их развития будут увеличиваться по мере повышения уровня травяного сада. Чем старше и реже встречается духовная трава, тем ценнее она становится.
У Чжэнь убрала алхимическую печь и духовные растения, проверила состояние У Шуан, а затем перезаписала предыдущий файл сохранения.
Начало прорыва к Становлению Основы.
Её уровень совершенствования уже достиг совершенства, и она уже однажды пыталась совершить прорыв. Теперь же возобновление состояния прорыва было естественным шагом. Когда она успокоила свой разум и сосредоточила энергию, духовная энергия, собранная вокруг неё с помощью духовного массива, начала устремляться в её меридианы.
Игрок также обнаружила, что количество духовной энергии, поглощённой в этом первом раунде прорыва, было почти вдвое больше, чем в предыдущем прорыве к Становлению Основы.
Это означает, что у неё больше возможностей для ошибок.
Она не знала, как другие прорывались на стадию Становления Основы, но в игре игроку нужно было сжимать свою духовную энергию в нити истинной ци в течение определённого количества раундов, а затем конденсировать ци в жидкость так, чтобы духовная жидкость заполняла не менее двух третей её даньтяня.
Чем больше духовной энергии она поглощает в своё тело, чем чище и гармоничнее её свойства, тем выше эффективность сжатия и трансформации. Другими словами, тем больше духовной жидкости она может сконденсировать за один цикл. Кроме того, меридианы, расширившиеся после её предыдущей неудачи в создании Основы, позволят духовной энергии и духовной силе быстрее циркулировать по всему её телу.
День за днём проходил, и У Чжэнь ни разу не открыла глаза, но вокруг её тела едва заметно прослеживался слой медленно текущего духовного света. Если бы кто-нибудь прошёл мимо в это время, он бы заметил, что окружающая духовная энергия сходится в определённом направлении, образуя вихрь.
Последний день тайного царства Синъюй.
Когда весь окружающий её духовный свет проник в тело, игрок открыла глаза.
В её ушах всё ещё звучал древний, неземной звук колокола, а также щебетание птиц.
【Поздравляем с прорывом на стадию Становления Основы!】
Затем, взглянув внутрь на даньтянь, она увидела, как его идеально заполняет кристально чистая духовная жидкость.
Основа была не только успешно создана, но и оказалась идеальной.
Оно максимально расширило свои основные запасы духовной энергии. Плавная духовная жидкость медленно течёт в даньтяне. Сейчас оно только что прорвалось на первый уровень Становления Основы, но уже подобно кристально чистому Золотому Ядру.
Текущие запасы духовной энергии игрока как минимум в полтора раза превышают запасы обычного культиватора того же уровня.
На этот раз она не стала загружать сохранение и добилась успеха с первой попытки. В конце концов, она была прекрасно знакома с процессом Становления Основы, и, вероятно, в мире совершенствования не было никого, кто был бы знаком с ним лучше, чем она.
Благодаря бесчисленным прорывам и помощи Пилюль Становления Основы, игрок сразу изменила свою цель, осознав, что у неё есть шанс создать идеальную Основу.
Наконец, до истечения крайнего срока, ей удалось увеличить количество преобразованной духовной жидкости до максимально возможного предела, который мог вместить её даньтянь. Даже одна дополнительная нить повредила бы его.
У Чжэнь открыла свой личный профиль.
Возраст: 18 лет
【Уровень развития: 1 уровень Становления Основы】
Продолжительность жизни: 210 лет
У Чжэнь снова взглянула на У Шуан.
По её мнению, продолжительность жизни культиватора с уровнем Становления Основы должна составлять двести лет, но у неё на десять лет дольше, что, вероятно, объясняется её идеальной Основой.
Следуя этой логике, при формировании Золотого Ядра также должна проводиться идеальная оценка его формирования, что позволит получить дополнительные базовые бонусы, будь то в плане запасов духовной силы или продолжительности жизни.
У Чжэнь снова посмотрела на время — через два часа выход из грота откроется.
Глядя на У Шуан, можно сказать, что за последние несколько дней она уже достигла девятого уровня Очищения Ци.
Она дождалась, пока У Шуан завершит очередной цикл, прежде чем разбудить её и заранее привести к выходу.
Два часа спустя, как и ожидалось, культиваторы начали превращаться в полосы света и устремляться к выходу.
У Чжэнь бегло осмотрела места и отдала несколько приказов.
«Давай сделаем это».
Не раздумывая, У Шуан метнула оружие вперёд — мягкий платок мгновенно расправился, взмыв в воздух, и потянул вниз культиватора, летевшего к выходу. Прежде чем культиватор успел среагировать, его встретила угольно-чёрная коса.
Уничтожив последних NPC с красными именами, У Чжэнь надела маску и покинула тайное царство вместе с У Шуан.
.....
За пределами тайного царства старейшины и защитники различных фракций молча ждали.
По мере того как из грота выходило всё больше и больше людей, выражения лиц Чжан Цзинлуня и Цзи У становились всё более мрачными.
Хотя другие секты понесли некоторые потери, несколько учеников уже вернулись, но от их учеников до сих пор не вернулся никто.
«...Возможно, они столкнулись с каким-то опасным демоническим зверем высокого уровня?»
Нет, это невозможно!
Если это тайное царство действительно настолько опасно, то число последователей из других сект, проникших в него, должно сократиться до менее чем одного из десяти!
Однако ещё одной целью визита секты «Двойных Крайностей» в этот грот был сбор ресурсов. Тот факт, что число последователей из других сект не сильно уменьшилось, говорит о том, что...
Вскоре после того, как Лю Шоу и его группа проникли в тайное царство, с ними произошёл несчастный случай.
Чжан Цзинлунь весь покрылся холодным потом. Он пристально смотрел на вход в Малое Небесное Испытание, молясь, чтобы хотя бы несколько человек вернулись. Но в итоге, даже когда вход закрылся, ни один ученик секты Двойных Крайностей не вышел.
«...»
Перед глазами Чжан Цзинлуня потемнело, его тело закачалось, и он чуть не упал на землю.
Почему-то он вспомнил ту ночь три года назад — то же чувство, так же смерть.
Словно тот безымянный культиватор вернулся с удвоенной силой.
Перед гротом Юнь Линъянь отвела взгляд от секты Двойных Крайностей и кивнула старейшине, возглавлявшему группу.
Старейшина, заметив её намёк, немедленно решил увести своих учеников подальше от Малого Небесного Испытания в землях.
Хотя никто не знал, с чем столкнулась Юнь Линъянь в тайном царстве, все ученики секты Двойных Крайностей погибли там, поэтому можно было предположить, что чувствовали два культиватора стадии Становления Основы, возглавлявшие группу.
Оставайся они на месте — рисковали нарваться на преследования и обвинения, поэтому лучше было как можно скорее вернуться в свою секту.
Другие секты разделяли ту же мысль и незаметно собирались быстрее прежнего.
В отличие от старейшин секты Шоуюэ, которые доверяли Юнь Линъянь и остальным, эти лишь подозревали, что их собственные ученики причастны к уничтожению учеников секты Двойных Крайностей, и поэтому, естественно, хотели как можно скорее скрыться.
К тому времени, как Чжан Цзинлунь и Цзи У пришли в себя, большинство других сект уже покинули свои места, оставив лишь нескольких независимых культиваторов, получивших ранения или истощивших свою духовную энергию в тайном царстве.
«Может, нам использовать технику поиска воспоминаний?» — начал было Цзи У, холодно глядя на этих независимых культиваторов.
Но прежде чем он успел закончить фразу, Чжан Цзинлунь перебил его: «Нет... сейчас это бессмысленно, старик Цзи. Независимо от того, сможем ли мы выяснить причину смерти Лю Шоу и остальных, мы не можем вернуться в секту Двойных Крайностей!»
Услышав это, у Чжан Цзинлуня подскочило давление, и он не смог сдержать ненависти.
С тех пор как три года назад тот человек уничтожил их семьи, они оба стали как бездомные псы — какая же это трагедия!
Если бы только знать, кто этот человек...
Чжан Цзинлунь стиснул зубы, но понимал: секта Двойных Крайностей ни за что их не отпустит. Между двумя стареющими культиваторами стадии Становления Основы и группой молодых учеников поздней стадии Очищения Ци было очевидно, кто важнее.
Изначально, после завершения этой миссии по охране, секта Двойных Крайностей планировала лишь формально принять их и для виду предоставить должность, чтобы избавиться от них. Но всё обернулось вот так... Даже если их не переработают в человеческие пилюли, у секты Двойных Крайностей всё ещё есть бесчисленные зловещие методы, чтобы выжать из них всё до последней капли...!
Им ни в коем случае нельзя позволить захватить себя и увести обратно в секту!
«Мы можем обратиться в секту Юньцзянь», — внезапно сказал Чжан Цзинлунь. «Вся эта территория находится под юрисдикцией секты Юньцзянь. Если мы скажем, что у нас есть улики против злых культиваторов, нас не проигнорируют!»
Секта Юньцзянь не вмешивается в перестановки сил между различными кланами бессмертных в своей юрисдикции и не принимает их сокровища и духовные камни. Однако, будучи одной из четырёх великих сект, если какие-либо высокоуровневые звери причинят вред людям или злые духи начнут творить бесчинства, они обязательно отправят своих людей для устранения угрозы!
«Прежде чем секта Двойных Крайностей успеет среагировать, мы должны действовать быстро...»
«КТО?!»
Практически в тот же миг, как эти слова прозвучали, холодный блеск лезвия устремился прямо Чжан Цзинлуню в шею!
В конце концов, Чжан Цзинлунь был старым культиватором, прожившим долгую жизнь. Он инстинктивно поднял оружие, чтобы заблокировать удар, и в тот же миг на него обрушилась огромная сила — сухожилия и кости в руках едва не сломались.
В разгар пульсирующей боли он смотрел в шоке и ярости, а затем его разум опустел.
Потому что то, что в тот момент ударило по его оружию, была коса длиной более двух с половиной метров, черная. Раздался скрежещущий звук металла, ударяющегося о камень.
Эту косу он видел только у одного человека.
В этот момент его словно бросило в ледяной погреб.
«Это... Это она! Спустя три года она снова пришла за мной!»
Чжан Цзинлунь был потрясён. В то же время он осознал, что человек напротив совершил прорыв со второго уровня Очищения Ци на стадию Становления Основы!
Если с ней так трудно было на стадии Очищения Ци, то что говорить о Становлении Основы... Нет, ни в коем случае нельзя позволить ей продолжать развиваться!
«Цзи У!» — вскрикнул Чжан Цзинлунь.
В тот же миг Цзи У, держа в руках острое копьё, внезапно направил его на культиватора в чёрной маске.
Тело женщины было лёгким, как летящий гусь. Она не использовала духовной силы, но двигалась с удивительной ловкостью и скоростью, используя точку соприкосновения лезвия с оружием Чжан Цзинлуня как опору, чтобы взлететь в воздух и приземлиться на остриё копья Цзи У. Затем её центр тяжести внезапно сместился, она перевернулась, оказавшись позади них двоих, и мощная коса снова взмыла вверх, с огромной силой рассекая их по пояс!
После достижения стадии Становления Основы её скорость ещё больше возросла. В сочетании с её и без того непревзойдённой техникой перемещения она стала настолько быстрой, что даже Чжан Цзинлунь, уже достигший третьего уровня Становления Основы, едва мог уследить за ней.
С того момента, как она ступила на остриё копья, до того, как оказалась позади двух мужчин, всё произошло практически мгновенно. Прежде чем Чжан Цзинлунь и Цзи У успели среагировать — лишь инстинктивно мобилизовали духовную силу для самозащиты — их с ужасающей силой отбросило в сторону!
Они проломили несколько толстых старых деревьев, прежде чем наконец приземлиться. Из ран сочилась кровь, но это не привело к летальному исходу — очевидно, эти двое, дорожившие своими жизнями, были одеты в защитную мягкую броню или духовные артефакты.
Невыносимая боль пронзила нервы Чжан Цзинлуня, но он не смел расслабиться ни на секунду — он знал, что та женщина не будет ждать их выздоровления!
И действительно, почти в тот же миг, как их отбросило в сторону, палач бросилась за ними. Стоило Чжан Цзинлуню остановиться, как кончик её косы уже появился у его ног!
Чжан Цзинлунь внезапно поднял голову, не уклоняясь и не избегая удара, а просто, собрав все силы, наклонился в сторону — серповидный клинок глубоко вонзился ему в тело рядом с шеей, но был остановлен мягкой бронёй как раз перед тем, как вонзиться ещё глубже.
В разгар мучительной боли глаза Чжан Цзинлуня налились кровью, и он быстро сложил одну руку в печать.
«Кровосвязывающая лоза!»
В следующую секунду из окружающей земли и даже из глубокой раны Чжан Цзинлуня, обнажавшей кости, проросло несколько толстых кроваво-красных лиан, мгновенно обвив руки и ноги У Чжэнь и обездвижив её.
В то же время Цзи У направил свою духовную силу в копьё и без колебаний вонзил его ей в спину!
Чжан Цзинлунь пристально смотрел в глаза за маской, но женщина оставалась совершенно невозмутимой.
Эти стеклянные глаза оставались такими же спокойными, как и тогда, когда она, не моргнув глазом, перебила всех членов трёх главных семей.
Она чувствовала ветер, дующий ей в спину, но сила в её руках возрастала, постепенно надавливая на мягкую броню и врезаясь в тело старика снизу вверх.
В тот самый момент, когда копьё уже должно было пронзить её тело, сбоку внезапно появилась серебристо-белая шёлковая лента — белая, как лунный свет — обвилась вокруг копья Цзи У и мгновенно отбила его атаку!
Цзи У и Чжан Цзинлунь оба изменились в лице.
Поскольку в начале войны в долине находились другие независимые культиваторы, и женщина в чёрной мантии привлекла всё их внимание, а также потому, что три года назад она была одна, они сосредоточились на борьбе с ней и не заметили, что неподалёку прячется культиватор девятого уровня Очищения Ци!
У неё были необычно длинные белые волосы, а выражение лица было точно таким же, как у той женщины — крайне холодное, словно у тщательно вылепленной куклы, лишённое человеческой живости, с зловещей, жутковатой аурой.
Увидев, как два культиватора стадии Становления Основы смотрят на неё с искажёнными лицами, она осталась прежней. Она спокойно сложила руки вместе, обхватила белоснежный платок, покрывающий копьё, и натянула его.
В тот самый момент, когда Цзи У понял, что она пытается обезоружить его, и его лицо помрачнело, когда он попытался вырваться из её оков, мягкий платок внезапно распустился и превратился в бесчисленные тончайшие серебряные нити.
В момент рывка в плотно обмотанной вокруг копья резьбе появились зазоры.
Сила, удерживавшая копьё, внезапно исчезла. Прежде чем Цзи У успел восстановить равновесие, нити, словно живые, закрутились вокруг оружия, обвили его руку и снова затянулись!
Тонкая нить перерезала ему пальцы. Резкая боль исказила лицо Цзи У, но он всё равно взревел, крепко сжал копьё и бросился к беловолосой девушке, несмотря на то, что нить глубоко вонзилась ему в плоть.
У Шуан заранее подготовила технику лёгкости. В тот момент, когда он бросился на неё, она взлетела в воздух и отлетела на несколько метров назад. Одновременно она снова активировала своё оружие, на этот раз целясь в сухожилия и глаза Цзи У.
В конце концов, её миссия заключалась не в убийстве, а просто в сдерживании врага.
Тем временем, с другой стороны, Чжан Цзинлунь, потерпевший неудачу в попытке сопротивления и оказавшийся в ловушке на том же месте, был на грани кровавой рвоты. Он втайне проклинал Цзи У за его безмозглость, отчаянно пытаясь придумать способ выжить.
Его мысли метались, и вдруг его кожа стала ярко-красной, а плоть начала раздуваться, как воздушный шар — словно газ постоянно расширялся в его меридианах.
Это признак саморазрушения.
Он намеревался использовать самоубийство, чтобы заставить её отступить!
Однако, даже после всего этого, женщина по-прежнему не собиралась отступать. Кровавая Лоза могла лишь сдерживать её, но не могла полностью остановить все её действия. В одно мгновение она влила свою духовную силу в клинок и резко вонзила его!
В конце концов, Чжан Цзинлунь не осмелился продолжить самоуничтожение, рискуя тем, что в последний момент она отступит, — это привело бы к безвыходной ситуации.
【У Чжэнь】 убила 【Чжан Цзинлуня】
В тот момент, когда появилось уведомление об убийстве, Цзи У, загнанный в угол беловолосой культиваторшей, внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
В тот же миг на его спине появилась длинная кровавая полоса.
Полностью разрушив свою защитную мягкую броню, Цзи У наконец понял, что выхода нет. Если он не достанет его самую ценную вещь, то умрёт здесь!
Он с молниеносной скоростью отступил на несколько шагов — почти с каждым его шагом следовала новая атака. Ему пришлось в небрежной манере поднимать оружие для защиты, но он понял, что у него нет ни единого шанса увеличить дистанцию.
Человек напротив был невероятно быстр.
Будь то её боевая осведомлённость, скорость реакции или неумолимое, леденящее душу безумие преследования добычи — если только жертва не сломлена и не может двигаться, она никогда не позволит ей отдалиться и использовать техники, чтобы переломить ход событий!
Тем не менее, Цзи У изо всех сил пытался отлететь назад, и в его руке появился багровый сломанный веер. Как раз когда он собирался взмахнуть им, из-за спины внезапно вылетела белая лента, похожая на змею, обвилась вокруг его запястья и остановила его.
Это длилось всего долю секунды.
Лезвие уже было прижато к его руке снизу, затем его подняли вверх, отрубив всю руку!
«А-а-а--!!» — Цзи У внезапно отступил на несколько шагов и издал душераздирающий вопль.
Внезапно затуманенное зрение позволило ему мельком увидеть ясные, бесстрастные глаза за маской. Без малейшего колебания женщина подняла своё тяжёлое оружие одной рукой и бросила его в него.
Серповидный клинок рассек его тело пополам в области поясницы, глубоко вонзившись в гору позади. Нижняя часть его тела упала на землю, оставив лишь верхнюю, всё ещё с признаками ужаса, висящую на клинке.
Несколько независимых культиваторов, которые держались в стороне, когда разразился конфликт, были потрясены увиденным.
Однако ни женщина в чёрном на стадии Становления Основы, ни стоявшая рядом с ней беловолосая девушка, уже убравшая оружие и спокойно стоявшая в стороне, не проявили ни малейшего признака эмоций.
У Чжэнь подошла к трупу, забрала косу и применила два заклинания «Текучего огня», чтобы убедиться, что тело полностью кремировано. Затем она выкопала неподалёку землю, испачканную кровью и пеплом, и бросила её в русло реки, наблюдая, как она плывёт по течению.
У Шуан пристально наблюдала за ней из-за спины, казалось, погружённая в глубокие размышления.
После всего этого У Чжэнь отвела взгляд от реки и выпрямилась.
Она небрежно сказала: «Пошли, сначала вернёмся в хребет Цюйюнь. Нам ещё нужно кое-что подготовить».
.....
В то же время, секта Юньцзянь.
Внутри проповеднического зала ученики собрались ещё рано, повторяя знания даосских учений, полученные в прошлый раз, и время от времени поглядывая в переднюю часть зала.
В проповедническом зале нет фиксированных мест или преподавателей. Обычно старейшины из секты приходят, когда у них есть время, и заранее объявляют о проповеди. Сюда могут прийти как внутренние, так и внешние ученики, чтобы послушать лекции и понять Дао. Даже простым ученикам не отказывают во входе.
Однако чем ближе к передней части, тем способнее человек — это небольшое негласное правило среди учеников секты Юньцзянь.
Раньше в первом ряду сидели все известные старшие братья и сёстры секты Юньцзянь, но в последний месяц или около того в первом ряду появились двое детей с личными нефритовыми жетонами секты.
Можно сказать, что каждый в секте знает личности этих двоих. Это два вундеркинда, которых настоятель Ян привёз извне секты чуть больше месяца назад. Они обладают талантом, который встречается раз в десять тысяч лет.
Говорят, что в день их возвращения в секту это даже встревожило старейшин, которые давно удалились от мирских дел в отдалённые горы. Мастера каждой вершины бесконечно спорили о том, кто возьмёт их в ученики, почти вспоминая старые обиды и устраивая большие ссоры. В конце концов, лидеру секты пришлось срочно вмешаться, опасаясь, что они разнесут зал совета.
В конечном итоге девочка из близнецов стала ученицей Юй Сяоланя, мастера вершины Фэйцюн, а мальчик — учеником Мань Пиншаня, мастера вершины Тинъюй — оба обучаются у них лично.
И Юй Сяолань, и Мань Пиншань — мастера высшего уровня, и их сила входит в число лучших в секте. Можно сказать, что с момента вступления в секту эти двое заняли высочайшее положение.
Тем не менее, они всегда вовремя появляются в проповедническом зале, когда старейшина читает лекцию. Они не проявляют высокомерия, свойственного гениям, и относятся одинаково как к внутренним, так и к внешним ученикам. Несмотря на свой юный возраст, они чрезвычайно спокойны в своих поступках.
Можно сказать, что всего за один месяц все в секте Юньцзянь преисполнились восхищения.
Более того, если бы этот внезапно появившийся гений был подростком или двадцатилетним, некоторые люди всё ещё могли бы испытывать неприязнь. Но когда лекции слушают двое маленьких детей шести-семи лет, всегда такие серьёзные... их сверстникам действительно трудно испытывать какие-либо негативные чувства.
Тем более что эти двое всегда вместе в секте, ходят держась за руки. Проходящие мимо ученики секты Юньцзянь останавливаются и бросают на них добрые улыбки, словно студенты, видящие котёнка в кампусе.
Даже узнав, что У Фэй всего за месяц достигла пятого уровня Очищения Ци, а У Хуай — четвёртого, но более медленными темпами, многие были сильно обескуражены. Однако ученики секты Юньцзянь всё же смело приветствовали их улыбками.
Сегодня после занятий У Фэй и У Хуай снова получили пилюли и конфеты по дороге обратно во двор.
У Фэй положила подарки в свою сумку и начала считать на пальцах: «Мама не здоровалась со мной шестнадцать дней. Шестнадцать дней! Она что, в уединении?»
Причитая, она подбежала к столу, достала лист духовной бумаги и начала писать тушью. Закончив писать, она крикнула У Хуаю: «Напиши тоже пару строк, не говори, что я тебя не звала».
У Хуай уже настраивал цитру, когда услышал это. Он шагнул вперёд, аккуратно, построчно написал послание, а затем вернул бумагу У Фэй.
У Фэй взглянула и почувствовала, что что-то не так. Через несколько секунд она поняла, в чём проблема.
У Фэй повернула голову: «В следующий раз пиши аккуратнее».
У Хуай моргнул: «Хорошо».
Удовлетворившись ответом, У Фэй сложила духовную бумагу, подула на неё духовной энергией и выпустила в окно, наблюдая, как она превращается в поток света и исчезает вдали.
«Мы занимаем последнее место среди внутренних учеников, у нас всего одна квота на отправку письма в месяц», — произнёс У Хуай, поднимая взгляд на луч света.
«Понятно», — внезапно осознала У Фэй. «Тогда давай поднимемся в рейтинге».
Она произнесла это тем же спокойным тоном.
Год спустя, секта Юньцзянь.
На сцене для соревнований по боевым искусствам девушка с длинными волосами, собранными в высокую причёску, вложила меч в ножны и ловко спрыгнула со сцены.
От нефритового кулона на её талии исходил луч света, а затем имя на высокой каменной табличке рядом с ареной для боевых искусств изменилось.
У Фэй, занимавшая одиннадцатое место, поднялась на две позиции и вошла в десятку лучших. Однако ученик, первоначально занимавший девятое место, внезапно опустился на одиннадцатое.
Ученики, наблюдавшие за поединком снизу, почувствовали приступ боли, глядя на человека на сцене, избитого так, что он даже не мог подняться, а затем на У Хуая, спокойно убирающего свою цитру на другой сцене, и на его противника, который выглядел ошеломлённым и, казалось, потерял счёт времени.
Это ужасно.
Скорость, с которой эти двое развиваются, просто ужасает.
Для культиватора год — лишь мимолётное мгновение.
Поэтому большинству учеников казалось, что эти двое личных учеников вступили в секту совсем недавно, но почти каждый раз, когда они встречали их, ощущаемая ими аура совершенствования менялась.
Промежуточная стадия Очищения Ци, поздняя стадия Очищения Ци, совершенная стадия Очищения Ци, Становление Основы...
Они поднялись таким образом, не столкнувшись ни с какими препятствиями.
То, на что другим потребовалась бы большая часть жизни, они смогли достичь всего за один год.
Помимо чрезвычайно быстрого прогресса в совершенствовании, давление на внутренних учеников мгновенно возросло на несколько уровней с момента их прибытия во внутреннюю секту и начала восхождения по иерархии после первого месяца ознакомления.
В течение всего года они неустанно поднимались в рейтинге. Рейтинг внутри секты менялся почти каждые десять дней, причём самое быстрое изменение произошло семь раз за один день.
У Фэй обладала Телом просветлённого меча, её меч двигался по желанию, а разум был ясен, как озеро. Её боевая мощь была на высшем уровне среди мастеров меча. Неизвестно, какой техникой совершенствования она практиковала, но её духовная энергия была неисчерпаема. Она провела восемь сражений за один день и одержала победу во всех. В последнем сражении она с небольшим отрывом проиграла своей старшей сестре, которая была на три уровня выше неё. Старшая сестра была в ужасе и той же ночью отправилась к Юй Сяолань, чтобы обсудить с ней искусство владения мечом.
Что касается У Хуая, то по сравнению с У Фэй он был спокойнее и немногословнее, и его действия были более сдержанными.
Если бы не один ученик, которому от нечего делать удалось составить список побед и поражений и обнаружить, что он никогда не проигрывал и всегда побеждал в испытаниях, ученики секты Юньцзянь почти не обратили бы на него внимания. Только тогда они поняли, что ни один из этих близнецов не был простым человеком.
Более того, по сравнению с У Фэй, чей ум был ясным и спокойным, мысли У Хуая казались слишком отстранёнными и сдержанными. Кроме того, быстрый рост его тела, вызванный совершенствованием, часто заставлял людей забывать, что ему всего семь лет.
Эти двое пробились с самых низов рейтинга в десятку лучших внутри секты. В то время У Фэй достигла лишь первого уровня Становления Основы, а У Хуай только что завершил эту стадию. Их можно назвать самыми молодыми гениями, вошедшими в десятку лучших с момента начала составления рейтингов внутри секты.
При таких темпах они, возможно, смогут прорваться к стадии Золотого Ядра уже в начале двадцатых годов!
«…Однако с этими старшими братьями и сёстрами, стоящими выше, иметь дело непросто». Кто-то вздохнул: «Внутренняя обстановка в секте наконец-то успокоится на некоторое время».
Возьмём, к примеру, Хуэй Сюци, нынешнего главного ученика внутренней секты, личного ученика главы секты. Он обладает единым духовным корнем дерева и сейчас находится на пике девятого уровня Становления Основы. В настоящее время он путешествует за пределами секты и редко возвращается туда.
До того, как близнецы присоединились к секте, он был признан гением номер один во внутренней части секты Юньцзянь, и ожидалось, что он сформирует ядро до шестидесяти лет и достигнет стадии Зарождающейся души до трёхсот лет. Он был новой опорой секты Юньцзянь, и ему было суждено взять на себя ответственность за всю секту в будущем.
Но теперь… возможно, эти близнецы из семьи У побьют его рекорд.
Под пристальным взглядом всех присутствующих У Фэй и У Хуай, выполнившие свои ежедневные задачи по повышению рейтинга, разошлись за пределами арены для боевых искусств, чтобы навестить своих учителей.
Юй Сяолань и Мань Пиншань — оба мастера высшей ступени мастерства и обычно очень заняты. Однако у них не так много личных учеников. У У Фэй есть только один старший брат и одна старшая сестра, оба прямолинейные. У У Хуая есть только одна старшая сестра, и эта старшая сестра круглый год находится в уединении и редко появляется за пределами своей пещеры. Это не кто иная, как Вэй Э, занимающая второе место во внутренней секте. Её техника «летающей иглы» превосходна, и её положение непоколебимо.
Внутри секты Юньцзянь распространено мнение, что если бы она присоединилась к секте на несколько лет раньше, исход её битвы с Хуэй Сюци был бы неопределённым.
Третье место занимает Ши Миньчжи, личная ученица Мастера Пика Ци. Она также является единственным гением среди тройки лидеров, происходящим из семьи, занимающейся совершенствованием. Она самая талантливая из трёх поколений прямых потомков семьи Ши и является назначенной кандидаткой на пост главы семьи. Она, Хуэй Сюци и Вэй Э более десяти лет прочно занимают первые три места в рейтинге внутренней секты, и никто не смог их сместить.
Следующие несколько человек в списке также являются личными последователями своих соответствующих вершин, каждый со своими собственными методами, что делает борьбу с ними сложной.
После мысленного анализа информации о нескольких своих главных противниках У Хуай прибыл в главный зал пика Тинъюй.
Он поднял руку, чтобы достать летающий артефакт, подаренный ему учителем при вступлении в секту, и вошёл в зал. Ученики, стоявшие у внешнего зала, увидев его, сжали кулаки и сказали: «Старший брат».
У Хуай кивнул.
Так всегда было в мире совершенствования. Даже если кто-то вступает в секту позже или моложе, пока его уровень совершенствования выше, он не младший брат, а старший.
Он вошёл в зал.
В главном зале сидел высокий, прямой культиватор с чёрными волосами и тёмными одеждами. Его взгляд был спокойным, брови — острыми, а глаза — блестящими. Руки были покрыты толстыми мозолями, которые явно образовались не от занятий фехтованием, а от многолетней работы над текстами и живописью.
Это Мань Пиншань, главный мастер пика Тинъюй. Только по боевой мощи даже втроём, объединённым вместе, ему не хватило бы сил, чтобы победить Юй Сяоланя, лучшего культиватора Золотого Ядра на Восточном континенте. Однако он прекрасно владеет всеми четырьмя искусствами совершенствования и даже имеет некоторые знания в области совершенствования звука, конфуцианства, даосизма и буддизма. Его можно назвать универсалом, поэтому он возглавляет пик в одиночку, и в секте нет никаких разногласий.
Более того, его боевые навыки обычны — он сравним лишь с гениальным мечником вроде Юй Сяоланя.
Мань Пиншань специально ждал сегодня У Хуая в зале. Увидев приближающегося к нему маленького ученика с серьёзным выражением лица, он склонил голову в знак приветствия. Уголки его губ слегка изогнулись, и он тихонько кашлянул, чтобы скрыть это, прежде чем сказать: «Год назад я сказал, что когда ты войдёшь в десятку лучших учеников внутренней секты, я подарю тебе подарок и исполню твоё желание».
«Итак, ты решил, чего желаешь?»
У Хуай сказал: «Этот ученик принял решение. Я готов отправиться в Холодный пруд, чтобы усердно совершенствоваться в течение года, а затем уйти, когда придёт время».
Улыбка Мань Пиншаня слегка померкла, его взгляд задержался на нём на мгновение, прежде чем он сказал: «Холодный пруд опасен. Ты всё обдумал? Обычно это место, которое секта использует для наказания учеников».
У Хуай: «Этот ученик недалёк, и чем дальше я буду продвигаться в совершенствовании, тем сложнее мне будет. Хотя Холодный пруд опасен, он, возможно, сможет компенсировать недостаток моей духовной основы водной стихии. Пока есть хоть малейшая вероятность, этот ученик готов попробовать».
«...»
«Раз уж ты принял решение, завтра отнеси этот жетон к Холодному пруду. Я также дам тебе этот тёплый нефрит с синим дымом, чтобы ты знал о его ценности и не навредил своему Дао-основанию».
Мань Пиншань махнул рукой, и несколько световых полос исчезли в сумке У Хуая.
«А это подарок, который я привёз тебе после ухода из секты. Открой и посмотри».
Последняя полоса света остановилась перед У Хуаем. Он открыл шкатулку и обнаружил сияющую пятицветную духовную траву, окутанную тонким слоем тумана.
У Хуай некоторое время смотрел в пустоту, затем моргнул.
«Инструкции по его применению находятся на нефритовой записке на дне шкатулки. Тебе следует усовершенствовать его в течение года, проведённого в уединении у Холодного пруда».
Увидев перемену в выражении лица своего маленького ученика, Мань Пиншань почувствовал прилив сил и с улыбкой сказал: «После очищения твой духовный корень восстановится примерно на семьдесят-восемьдесят процентов».
У Хуай закрыл шкатулку, его тёмные глаза слегка посветлели. Он слабо улыбнулся и искренне сказал: «Спасибо, учитель».
Мань Пиншань махнул рукой, отпуская его. Хм, довольно полезный учитель, не правда ли?
Тем временем, с другой стороны, мастерство владения мечом У Фэй проверял Юй Сяолань.
«Верно, ты уже освоила формацию меча Минсинь до третьего уровня и технику меча Лунной Тени до четвёртого. Как только освоишь их все до девятого, сможешь раскрыть по крайней мере большую часть преимуществ Тела просветлённого меча».
Юй Сяолань встретил У Фэй в пещере. Его длинные волосы не были собраны в пучок, а тёмно-синяя мантия была небрежно поправлена, что придавало ему очень небрежный вид.
Закончив проверку домашнего задания У Фэй, он удовлетворённо кивнул, махнул рукой, и перед ней появилось более десятка коробок. Он сказал: «Выбери одну. Это всё духовные артефакты, которые тебе подойдут. Посмотри, что тебе понравится».
У Фэй наклонилась и осмотрелась: «Все они выглядят очень практичными».
Её голос оживился: «Учитель, почему бы вам не позволить мне использовать всё это?»
Юй Сяолань немного подумал и сказал: «Это тоже подойдёт».
«Однако в конечном итоге это всего лишь внешние факторы. Полагаться исключительно на инструменты и оборудование — нежизнеспособный путь».
Услышав первую половину фразы, У Фэй возликовала, её миндалевидные глаза заблестели, и она сложила руки вместе: «Не волнуйтесь, учитель! Ваша ученица любит вас больше всех!»
Юй Сяолань тихонько усмехнулся: «Прекрати эти слащавые речи. Дома тебе явно больше нравится твоя старшая сестра».
Особенно в начале своего пребывания в секте он тайно наблюдал за этой юной ученицей и заметил, что та часто бормотала про себя «сестра», используя это слово как запятую. Она бормотала это, когда уставала от тренировок по фехтованию, когда осваивала техники и даже когда писала свой дневник, включала «сестра» в свои ежедневные отчёты.
Юй Сяолань не имел привычки подглядывать в записи своих учеников, но привычка У Фэй бормотать себе под нос всякий раз, когда она что-то писала, компенсировала это.
Хотя год назад он тайно наблюдал за своей ученицей, и когда поднял глаза, их взгляды встретились. Они оба потеряли дар речи и сделали вид, что вышли на прогулку. После этого он больше никогда так не поступал.
Вероятно, эта маленькая ученица до сих пор скучает по своей старшей сестре днём и ночью, просто он недостаточно внимательно за ней наблюдал.
«Твой талант уникален, и прорыв — лишь вопрос времени. Пока ты ещё молода, сосредоточься на создании прочного фундамента. Не нужно спешить с дальнейшим повышением своего уровня». Юй Сяолань подпёр голову рукой, его тон был несколько пренебрежительным: «В любом случае, к тому времени, даже если появятся культиваторы на несколько уровней выше тебя, они не смогут с тобой сравниться».
У Фэй: «Если учитель так говорит, старшая сестра снова заплачет».
Юй Сяолань: «...»
Он отчётливо помнил, как полмесяца назад ученица, занимавшая восьмое место во внутренней секте, чуть не проиграла У Фэй, а затем пришла к нему посреди ночи, чтобы поплакать.
Этот ребёнок хорош во всех отношениях и не слабовольный, но он просто обожает плакать. От него у Юй Сяоланя кружится голова. Если бы не У Фэй, вошедшая в десятку лучших учеников внутренней секты, он бы подумал, что должен её наградить. Он бы не хотел какое-то время появляться на пике Фэйцюн.
«Теперь можешь уходить. Не рассказывай своей старшей сестре о моём визите и своему старшему брату тоже».
Тот был совершенно невежественным и безрассудным молодым человеком. Возможно, именно в этом и заключается суть мастера меча.
Юй Сяолань торжественно отдал указания, после чего исчез. В то же время У Фэй тоже осторожно вытолкнули из пещеры. Не забыв о правилах приличия, она радостно сказала: «До свидания, учитель», и, не спеша, отнесла груду высококачественных духовных артефактов обратно во двор.
Когда она вернулась во двор, У Хуай уже был там. У Фэй росла с ним с детства, и они были единомышленниками. Она с первого взгляда поняла, что он в хорошем настроении, поэтому с любопытством спросила: «Твой учитель наконец-то нашёл духовный предмет, способный восстанавливать духовные корни?»
У Хуай слегка улыбнулся и кивнул.
«Это чудесно!» — У Фэй очень обрадовалась за У Хуая и повернулась, чтобы взять ручку. — «Нужно рассказать об этом сестре...»
Прежде чем она успела достать тетрадь для записей, количество которой увеличилось до десяти листов в месяц, какое-то лёгкое прикосновение коснулось её головы. Глаза У Фэй тут же загорелись, и, обернувшись, она увидела, как голова У Хуая слегка кивнула, словно что-то тыкало ему в голову.
У Чжэнь действительно гладила двух малышей, которые находились в секте, через панель персонажей.
Она дважды нажала на кнопку, и миниатюрная версия У Фэй запрыгала по карте, а над её головой появился значок «v!». У Хуай же остался неподвижным, его большие тёмные глаза слегка расширились, и только радостный пузырёк над его головой мог выразить его эмоции.
У Чжэнь смотрела на пузырьки над их головами. У Фэй без умолку бормотала, рассказывая, например, что они с У Хуаем достигли стадии Становления Основы, что сегодня они оба вошли в десятку лучших во внутренней секте, что её учитель подарил ей целую кучу духовных артефактов… У Хуай время от времени вставлял свои реплики, очень внимательно осматривая окрестности. Маленькая фигурка на карте иногда тихо подмигивала.
У Чжэнь терпеливо выслушала двух малышей, а после того, как они закончили говорить, погладила их по головкам на прощание и выключила экран.
Прошёл год, и умение этих двоих вести себя мило только усилилось.
Десятки духовных записок, привезённых из секты Юньцзянь, уже лежат в ящике комода в комнате патриарха.
Кстати, совершенно очевидно, какая часть каждого листа бумаги была написана У Хуаем, а какая — У Фэй. Также видно, что У Фэй какое-то время усердно занималась каллиграфией, хотя и быстро бросила это занятие.
Держать ручку гораздо сложнее, чем держать меч!
Она пожаловалась главе семьи в столь жалобной форме.
У Фэй также написала на листе духовной бумаги, чувствуя себя обиженной, что после завершения практики каллиграфии она с волнением отправилась к своему учителю Юй Сяоланю, чтобы тот оценил её работу. Юй Сяолань немного подумал и спросил её, не рисует ли она какой-нибудь новый талисман.
У Фэй была сильно потрясена. Как бы У Хуай ни пытался её утешить, это было бесполезно. Он мог лишь беспомощно пытаться писать кривые иероглифы на духовной бумаге. Видно, что, когда он действительно хотел писать кривые иероглифы, у него это получалось.
Открыв личные панели членов семьи и подтвердив их основные техники совершенствования и заклинания, У Чжэнь отправилась в комнату для совершенствования.
Это был второй день с тех пор, как У Шуан в уединении пыталась достичь стадии Становления Основы. Она оставалась в родовом доме, ни на минуту не покидая его, охраняя.
У Шуан обладает четырьмя духовными корнями, что ещё больше затрудняет ей прорыв на стадию Становления Основы. Многие культиваторы в мире совершенствования с четырьмя духовными корнями, возможно, уже достигли совершенной стадии Очищения Ци, но им может никогда не удастся заложить свою Основу за всю жизнь, что демонстрирует, насколько суровым является этот порог.
Полгода назад У Шуан достигла пика Очищения Ци. У Чжэнь пыталась защитить её и помочь ей заложить прочную Основу, но, как и ожидалось, потерпела неудачу.
После неудачной попытки уровень совершенствования У Шуан немного снизился. Это была её вторая попытка после полугода восстановления.
У Чжэнь заранее сохранила игру и дала ей обе Пилюли Становления Основы, решив не допустить провала этой попытки.
Она посмотрела в сторону комнаты для совершенствования, где находилась У Шуан.
【Тренировочный зал, уровень 5: скорость тренировки увеличена на 25%; вероятность прорыва увеличена на 1%】
Этот бонус к скорости прорыва появился только после того, как У Чжэнь подряд повысила уровень тренировочной комнаты до пятого.
В результате все собранные ею во время путешествия в Малое Небесное Испытание духовные камни исчезли, как и урожай с её травяного сада за год, а также прибыль от алхимии.
Однако в мире культивации даже 1% успеха, несомненно, имеет решающее значение, особенно на поздних стадиях. Если бы культиваторы, находящиеся в «узком месте» процесса культивации, знали о существовании этой комнаты для совершенствования, они, вероятно, рискнули бы жизнью, чтобы попробовать её использовать.
В ожидании У Чжэнь отвлеклась от мыслей и, ожидая, занималась каллиграфией и живописью во дворе.
Десять часов спустя в комнате для совершенствования внезапно возникло возмущение духовной энергии. У Чжэнь мгновенно ворвалась в комнату, положила руку на голову беловолосой девушки и направила в неё духовную энергию, чтобы упорядочить хаотичную духовную энергию, вызванную чрезмерным смешением атрибутов. Она тихо сказала: «Не бойся, я здесь».
Тело У Шуан постепенно расслабилось, и она вновь сосредоточилась на циркуляции Ци.
У Чжэнь опустила глаза и увидела, что её кожа покрылась тонким слоем кроваво-красного цвета.
Это стало результатом приёма двух подряд Пилюль Становления Основы, а также большого количества духовной энергии, втянутой в тело Массивом духовного сбора и тренировочным залом 5-го уровня, при одновременной неспособности регулировать хаотическую духовную энергию.
Если это затянется ещё дольше, она не сможет заложить прочную Основу и в конце концов взорвётся и погибнет.
Однако для тех, кто имеет четыре духовных корня, этот опасный метод является единственным выходом — иначе они не смогут поглотить достаточно духовной энергии, не говоря уже о том, чтобы поддерживать себя в состоянии, достаточном для сжатия духовной жидкости, необходимой для закладки Основы.
У Шуан была невероятно сосредоточена и безмерно доверяла главе семьи. Придя к ней на помощь, она полностью отбросила крайне опасную ситуацию и сосредоточилась на направлении своей духовной энергии по циклу, постепенно накапливая её в даньтяне. Она не допустила ни единой ошибки.
Время шло секунда за секундой, и прежде чем её тело успело полностью ослабеть, её внезапно окутал поток духовного света, и её аура мгновенно изменилась — она достигла Становления Основы!
Затем игрок медленно моргнула, ослабила хватку и поняла, что так сильно нервничала, что забыла дышать.
Напряжение возникло не из-за того, что у неё и у босса было мало здоровья, а из-за появления в игре NPC, что стало довольно необычным опытом.
Она присела на корточки и ткнула У Шуан: «Как ты себя чувствуешь?»
Беловолосая девочка открыла глаза, с громким «шуршанием» прыгнула на неё, крепко прижалась и замолчала.
У Чжэнь погладила волосы У Шуан от корней до кончиков и сказала: «Хорошо, хорошо».
Внезапно она вспомнила, что перед смертью Цзян Чжэньсюэ неоднократно утешал её точно так же.
...Ой.
«Молодец, А-Шуан! Ты с первой попытки прорвалась на стадию Становления Основы! Это потрясающе!» Игрок очнулась от мыслей, наклонила голову и спросила: «Есть ли какой-нибудь подарок, который ты хотела бы получить?»
У Шуан прижалась к ней и покачала головой, ответив тем же: «Мне ничего не нужно».
Хм, по-прежнему вполне довольна ничем.
«Ты только что совершила прорыв, и твоя духовная энергия, вероятно, всё ещё находится в хаотичном состоянии. Давай сначала разберёмся с этим», — сказала У Чжэнь. «Я защищу тебя».
У Шуан кивнула и снова села, скрестив ноги, чтобы войти в медитативное состояние.
Прошло три дня, и её состояние наконец стабилизировалось, что позволило ей полностью перейти на первый уровень Становления Основы.
Игрок, взглянув на уровни развития членов своей семьи, а затем на свой собственный пиковый уровень Становления Основы, невольно почувствовала непреодолимое чувство тревоги.
В ближайшее время ей определённо нужно будет уделять больше времени развитию.
В мире совершенствования слишком много всего, чему можно научиться. Даже если оставить в стороне навыки, которыми она уже обладала, будучи смертной, одних лишь четырёх искусств совершенствования достаточно для изучения игроком.
Более того, помимо совершенствования, для победы над другими культиваторами в битве необходимы духовные сокровища, талисманы и сверхъестественные силы, а понимание магии также требует времени.
Группа культиваторов из тайного царства убила множество людей и, естественно, завладела большим количеством добычи, содержащей магические техники и сверхъестественные способности. Среди них была техника сокрытия дыхания, в которой они отчаянно нуждались. Им потребовался целый месяц, чтобы освоить эту высокоуровневую сверхъестественную способность.
Кроме того, у неё есть Камни Источника Иллюзий, добытые в гроте, а также Нефритовый Свиток Иллюзий «Зеркальный Цветок — Водяная Луна».
Эта техника создания иллюзий относится к более высокому уровню. Даже сейчас игрок не до конца её освоил, прогресс застрял на отметке около 30%. Но даже с этим 30% понимания, в сочетании со вспомогательным эффектом Камня Источника Иллюзий, она всё ещё может создавать простые иллюзии.
Занятий так много, что даже игроку кажется, будто не хватает времени.
Ей казалось, что прошёл год, но она этого не ощущала. Ей просто казалось, что вчера она прорвалась на стадию Становления Основы в гроте Малого Небесного Испытания, а сегодня к этому добавился ещё один год игрового времени.
В частности, в этом году она также вновь освоила навыки каллиграфии и живописи.
Не знаю, может, это просто её воображение, но, несмотря на то, что у этого поколения есть талант, подобный «Вэньцюй входит в сны» (который улучшает понимание каллиграфии и живописи), её уровень каллиграфии и живописи растёт очень медленно. После года упорной работы она достигла лишь 6-го уровня — что совершенно неправильно.
Однако её навык 【Искусство массивов】 достиг 7-го уровня, и простая телепортационная система была окончательно завершена в этом году.
В целом, для эффективной работы телепортационных устройств необходимо размещать их в двух разных местах, что позволит осуществлять телепортацию на большие расстояния между этими двумя точками.
Итак, после того как в усадьбе была установлена эта простая телепортационная система, она, хотя и могла светиться, больше ничего и не умела.
Однако это без каких-либо обновлений.
Откройте интерфейс 【Строительство】 и проверьте, что 【Телепортационная станция】 определена как завершённое здание и может быть улучшена. Однако у У Чжэнь недостаточно духовных камней для её улучшения.
Игрок глубоко вздохнула.
Богатство! Спутник! Закон! Земля! Почему они просто не могут дать игроку неожиданную прибыль?!
Она не могла ждать ни минуты дольше — нужно было отправляться грабить секту Двойных Крайностей.
У Чжэнь нечасто спускается с горы, но иногда отправляется туда, чтобы собрать разведывательную информацию.
Год назад, вскоре после окончания инцидента в Малом Небесном Испытании, секты Шоуюэ и Двойных Крайностей провели небольшую встречу, на которой было заявлено, что ученики должны учиться друг у друга.
Вероятно, Юнь Линъянь в частном порядке рассказала старейшинам секты о вопросе, касающемся ресурсов, и эта небольшая встреча была их попыткой выяснить это. Однако они явно не нашли никаких доказательств, и обмен мнениями завершился мирно.
Похоже, что секта Двойных Крайностей тоже почувствовала что-то неладное — в конце концов, все ученики, отправившиеся в грот, были уничтожены, не оставив и следа, а виновник до сих пор неизвестен, — поэтому они временно скрылись.
Однако после года молчания секта Двойных Крайностей должна возобновить свою деятельность.
Как же они, познав сладость короткого пути, основанного на жертвоприношении других, могли терпеливо заниматься самосовершенствованием?
И пока они не смогут удержаться от того, чтобы снова вытянуть когти…
Настало время игроку перехватить инициативу и принять меры.
Секта Двойных Крайностей расположена на вершине Шуанцзи к северо-востоку от хребта Цюйюнь. Секта разделена на вершины Инь и Ян, занимая опасное место, которое легко защитить и трудно атаковать. Говорят, что на вершине также находится жила высококачественной духовной руды, которая послужила основой для основания секты.
Глава секты Двойных Крайностей находится на поздней стадии Золотого Ядра и в основном занимается различными делами секты. Однако секта не смогла бы развиться до таких масштабов без культиватора Зарождающейся души, курирующего дела в задней части горы. Просто нужно иметь несколько таких людей.
На стадиях Золотого Ядра и Зарождающейся души игрок, который только недавно достиг Становления Основы, безусловно, не сможет напрямую столкнуться с этой проблемой.
В конце концов, она не была настоящим патриархом могущественного клана. В её клане было всего четыре человека, не говоря уже о предках, находящихся на стадии Зарождающейся души или Божественной Трансформации.
Другие влиятельные семьи могли использовать молодое поколение для подчинения старшего, но она была другой — в её семье вообще не было старших.
У Чжэнь взглянула на карту и увидела маркер события, отмеченный маленьким символом меча.
Во время её путешествия раздел «События» автоматически собирал информацию. Почти сразу после того, как она покинула район хребта Цюйюнь, она узнала о слухах о злых духах, сеющих смуту в городе неподалёку к северу.
Кроме того, этот «слух» также появился на её странице, и в сочетании с символом события, появившимся на карте, это должно означать, что что-то действительно произошло.
Маркеры случайных событий на карте — это новая функция, появившаяся после того, как она достигла стадии Становления Основы. Предположительно, это произошло потому, что она открыла своё божественное чувство. После успешного прорыва появилось небольшое сообщение: «Поздравляем с вступлением в совершенно новую битву бессмертных».
Интересно, разблокируются ли какие-либо другие функции после достижения Золотого Ядра, Зарождающейся души или даже стадии Божественной Трансформации.
Однако это мы рано или поздно узнаем. Сейчас игрока больше интересует, связаны ли нападения чудовищ с сектой Двойных Крайностей.
В конце концов, этот район расположен на самом пересечении владений секты Шоуюэ и секты Двойных Крайностей, что является довольно деликатным положением.
С наступлением вечера У Чжэнь прибыла в город Аньшань.
Эти города смертных в мире совершенствования в основном расположены в районах с относительно слабой духовной энергией и ограниченными ресурсами для совершенствования, поэтому чудовища там не могут расти, и безопасность намного выше.
Кроме того, из-за отсутствия единой династической администрации человеческие поселения в горных районах, как правило, сильно рассредоточены, а процветающие города, подобные городу Цюйюнь, встречаются редко.
Поэтому, если происходят странные вещи, эти небольшие деревни, населённые в основном простыми людьми, не могут справиться с ними самостоятельно и могут лишь сообщить о них в более крупные города в окрестностях.
Если культиваторы в городе не справятся с ситуацией, городские силы сообщат об этом ближайшей секте и будут ждать, пока секта пришлёт небесного мастера.
Поэтому к моменту прибытия культиваторов из сект бессмертных ситуация зачастую уже становится довольно серьёзной.
Как только У Чжэнь ступила на территорию, где произошёл инцидент, она почувствовала волну смертоносной ауры.
Она посмотрела на город, и в её видении весь город предстал словно окутанным фильтром из игры ужасов, окрашенным в мрачный серовато-белый цвет.
Игрок отвела взгляд и направилась в город.
У Шуан следовала за ней. Время от времени мимо проходили бледнолицые горожане, которые с некоторым удивлением поглядывали на них, в основном на У Шуан, которая шла позади.
В конце концов, она была совсем молода, но при этом обладала длинными белоснежными волосами, которые действительно привлекали внимание.
Как обычно, У Чжэнь поискала по карте города гостиницу, но обнаружила, что единственная гостиница в городе закрыта.
Она посмотрела на запертые ворота, на секунду задумалась, не использовать ли магию, чтобы войти, но, немного подумав, легкомысленно решила: «Почему бы мне не попросить ночлег у горожан? Всё равно нужно собрать информацию».
Это немного похоже на игру в хоррор-RPG — игрок с нетерпением ждёт, что произойдёт дальше. Она наугад выбрала дом и постучала в дверь.
Из-за двери раздался несколько нервный голос: «Кто там?»
«Мы едем в Бэйинчэн и проезжаем через этот район. Уже стемнело, а гостиницы закрыты. Не могли бы вы подсказать, где мы можем переночевать?»
Спустя некоторое время дверь приоткрылась, и из-за неё настороженно посмотрела на них женщина. У Чжэнь моргнула и опустила капюшон.
Взгляд женщины естественным образом остановился на её лице, и она невольно на мгновение замерла.
Её внешность никак не соответствовала внешности злодейки. Многие по-прежнему верили в физиогномику, особенно учитывая, что это был мир совершенствования, где фэн-шуй и физиогномика действительно существовали.
Увидев её лицо, женщина значительно ослабила бдительность, предположив, что это странствующая даосская практикующая. Глядя на У Шуан, она больше не видела в её седых волосах никакого дурного предзнаменования, а скорее воспринимала их как символ некой божественной силы.
Женщина открыла дверь и впустила их. У Чжэнь вежливо поблагодарила её и посмотрела на карту, лежащую неподалёку. В этой семье было пять человек: пожилая женщина и двое детей. Должно было быть довольно оживлённо, но во дворе царила зловещая тишина.
В этот момент из дома вышел мужчина, настороженно взглянул на них, а затем перевёл взгляд на женщину.
Женщина сказала: «Это две молодые девушки, которые просят о ночлеге. Сегодня вечером дети могут пожить с нами, а для них мы зарезервируем отдельную комнату. В конце концов, это же на улице...»
Услышав это, выражение лица мужчины смягчилось, и он сказал: «Хорошо. Я пойду ещё раз проверю двор, двери и окна».
Говоря это, он кивнул им, затем подошёл к входной двери и, используя несколько задвижек и цепей, надёжно запер её.
У Чжэнь: «Снаружи?»
Женщина настороженно взглянула на небо и сказала: «Давай зайдём внутрь и поговорим».
Войдя в дом, У Шуан тихо последовала за У Чжэнь. Увидев это, женщина поняла, что у неё возникло недопонимание относительно личности У Чжэнь, и её оставшаяся настороженность несколько рассеялась.
После того как все расселись внутри, женщина сказала: «Вы третья группа людей, прибывшая сегодня в город».
У Чжэнь слегка наклонила голову.
Женщина продолжила: «Я слышала от других, что бессмертные мастера из секты Шоуюэ и секты Двойных Крайностей пришли помочь нам решить наши проблемы. Они прибыли один за другим около полудня сегодня. Мэр города принял их и организовал для них жильё. Они должны остаться в городе на несколько дней».
«Что это за неприятности?»
При свете свечей, пока она говорила, девушка с чертами лица, напоминающими далёкие горы, опустила веки и приняла безмятежное выражение, словно статуя Гуаньинь в храме. Но когда она закончила говорить, казалось, что статуя ожила, подняла глаза и с лёгкой улыбкой задала вопрос.
Женщина выглядела несколько растерянной и невольно продолжила: «Беда... Несколько месяцев назад в городе люди стали исчезать один за другим. Сначала мы думали, что это какие-то дикие животные появились в горах, но в домах пропавших мы не нашли никаких следов диких животных. По мере того как исчезало всё больше людей, в каждом доме началась паника, и никто больше не осмеливался ходить на охоту в горы».
«Затем, более чем через десять дней, прежде чем была установлена причина исчезновений, люди внезапно начали кашлять. Потом тела кашлявших начали разлагаться, и весь процесс длился около семи дней, в течение которых они умирали от гнойных язв по всему телу... Врачи не могли найти причину, почему они стали такими. Мэр приказал сжечь тела, но каждый раз, когда кто-то умирал от этой странной болезни, начинал кашлять другой человек».
«Примерно через десять дней, ночью, мы начали слышать какое-то движение на земле снаружи...»
В этот момент на лице женщины отчётливо отразился страх.
«Несколько дней назад мужчина на севере города напился и услышал какой-то шум. Он пару раз выругался во дворе, но шум вместо того, чтобы утихнуть, продолжался перед дверью, поэтому мужчина открыл дверь...»
«Жители окрестных домов услышали шум и на следующий день пошли проверить. Внутри дома они обнаружили тела всей его семьи, с удалёнными внутренними органами, на полу остались лишь обрывки плоти и крови...»
В этот момент она замолчала, явно не желая вспоминать об этом дальше.
«Я понимаю».
Игрок выглядела задумчивой.
Игроку достаточно базового понимания предыстории.
Что касается горожан, то проблем быть не должно. Когда она открыла карту города, никакого сообщения «Вы вошли во враждебную зону» не появилось, и она не обнаружила поблизости никаких красных имён.
Больше всего её беспокоило то, что появление секты Шоуюэ и секты Двойных Крайностей в городе одно за другим казалось слишком уж случайным совпадением, как ни посмотри.
«Ты пока оставайся здесь, а я пойду проверю тех культиваторов».
Услышав это, У Шуан послушно кивнула.
Она освоила технику «Скрывающего дыхания» лишь на базовом уровне, поэтому ей лучше было оставаться на месте. Однако если бы какой-либо культиватор, прибывший в город Аньшань, был всего на один уровень выше У Чжэнь, он не смог бы определить её силу, не говоря уже о том, чтобы обнаружить её присутствие, пока она скрывается.
У Чжэнь быстро определила местоположение нескольких культиваторов с помощью своего божественного чутья, и по мере приближения на мини-карте появлялись маркеры местоположения NPC.
Она бесшумно приземлилась на крышу.
Начала прокрутку раздел «События».
【Чан Бай, ученик секты Шоуюэ】: ...У меня такое чувство, что здесь что-то не так; вероятно, это не просто случай, когда чудовища причиняют неприятности.
【Фу Цин, внутренний ученик секты Шоуюэ】: Вы имеете в виду... что злые духи причиняют вред людям?
【Чан Бай】: Да. Я и раньше брался за расследования, и характеристики обычных чудовищ, создающих проблемы, определённо не такие. Если это не какой-то особый чудовище, забредший поблизости, значит, это злой дух.
В мире совершенствования существует различие между чудовищами и злыми духами. Первые в основном относятся к демоническим культиваторам, которые совершенствуются шаг за шагом. Хотя они часто конфликтуют с культиваторами-людьми, если они последовательно следуют ортодоксальному пути совершенствования, то в конечном итоге могут улучшить свои кости, говорить на человеческом языке, достичь человеческой формы и преодолеть испытания, чтобы вознестись к бессмертию. Некоторые секты также имеют методы приручения зверей, позволяющие им подчинять чудовищ для собственных нужд, тем самым увеличивая свою боевую мощь.
Но злые духи — это другое дело.
Можно сказать, что всё, что ассоциируется со словом «злой», вряд ли доставит удовольствие в общении.
Даже люди, попавшие в демоническую культивацию, претерпевают резкие изменения личности, и лишь немногие могут сохранить свою первоначальную природу. Даже если им это удаётся, они всё больше развращаются своими внутренними демонами из-за периода, когда они были иррациональны после падения в демоническую культивацию и устроили кровавую бойню, запачкав руки слишком большим количеством человеческой крови. Это ещё более справедливо для злых духов, чьи обстоятельства рождения отличаются.
Чан Бай использовал термин «злые духи» вместо «демонов», потому что подозревал, что это дело может быть связано и с еретическими практиками.
Хотя шестьдесят лет назад различные секты Восточного континента, особенно четыре основные секты, объединили силы, чтобы искоренить всех злых культиваторов на Восточном континенте, и на Восточном континенте наступил период мира, злые культиваторы постоянно незаметно появляются и возвращаются.
Особенно после пережитого в Малом Небесном Испытании у него усилились подозрения, что злые культиваторы снова посеяли смуту на Восточном континенте.
Кроме того, для выполнения этой миссии также были направлены люди из секты Двойных Крайностей.
Секта Двойных Крайностей никогда не обращала особого внимания на мольбы смертных о помощи, но на этот раз они пришли так быстро...
【Чан Бай】: Вероятно, это дело вне нашего контроля. Младшая сестра, немедленно напиши письмо в секту — нам нужна помощь.
【Фу Цин】: Хорошо.
После этого журнал событий перестал обновляться диалогами. У Чжэнь полетела в другой двор и, используя своё божественное чутьё, осмотрела комнату, различая лица находящихся внутри людей.
На этот раз секта Двойных Крайностей отправила трёх учеников. За исключением одного внутреннего ученика, достигшего девятого уровня Очищения Ци, двое других были лишь на пятом уровне.
Над их головами расположены жёлтые отметины.
Хотя жёлтые имена и не красные, в глазах игрока они ничем не отличаются от красных. По её опыту, жёлтые имена просто означают, что игрок не будет атаковать их напрямую, когда проходит мимо. Если она остановится ещё на несколько секунд, они быстро превратятся в ярко-красные враждебные цели.
Возможно, это потому, что в их нынешних целях нет места для игрока.
Если У Чжэнь не ошиблась, то, вероятно, аномалии в городе были связаны не только с сектой Двойных Крайностей, но и с планом заманить сюда молодых учеников секты Шоуюэ.
Что бы ни случилось, просто свалить всё на злых духов, сеющих хаос. Если даже последователи секты Двойных Крайностей будут принесены в жертву, то победа будет ещё более великой.
В конце концов, в качестве ресурсов можно использовать не только людей из других сект — как же может быть слишком много таких людей?
Разговор между тремя членами секты Двойных Крайностей не пролил никакой информации; они вели себя весьма осторожно, словно искренне хотели изгнать злых духов из горожан.
У Чжэнь отвела взгляд и вернулась во двор, где остановилась вместе с горожанами.
К тому времени уже стемнело, и тревожная атмосфера в городе усилилась ещё больше.
Через полчаса над городом начал подниматься туман.
В то же время тихо появился жуткий, затяжной звук, описанный горожанами, и внезапно эхом разнёсся в тумане.
Чан Бай и Фу Цин обменялись взглядами, затем взлетели на крышу, достали свои духовные артефакты, собрали духовную силу в глазах и посмотрели в направлении, откуда доносился звук.
В густом тумане действительно виднелась тёмная фигура, шатаясь и двигаясь вперёд. Её тело напоминало человеческое, но конечности были аномально опухшими, словно собранными из отдельных частей. Опухоль на левой ноге была особенно сильной, до такой степени, что фигура не могла сохранять равновесие и почти волочила половину ноги по земле — это и было источником звука трения, слышимого горожанами.
Никто из них не знал, что это такое, и из-за смешанной ауры они даже не могли оценить его силу. Они лишь смутно чувствовали, что его уровень развития, похоже, не превышает Становления Основы.
Но они прибыли туда для выполнения миссии секты, и если это не будет устранено в ближайшее время, это причинит вред людям. Поэтому Чан Бай поднял руку и произнёс заклинание в тумане. По мере распространения чистой духовной энергии густой туман в этом небольшом районе рассеялся.
Затем Чан Бай увидел всё это своими глазами.
На его лице тут же отразился ужас.
Потому что это существо было не злым духом, замаскированным под человека, — это был настоящий человек.
Более того, он был культиватором!
Несмотря на то, что его одежда была изношена, Чан Бай, часто выполнявший миссии в сектах и путешествовавший за их пределы, мог определить, что он из секты Пылающего Солнца, поскольку подол его одежды был вышит золотыми узорами в виде солнца.
В секте Пылающего Солнца практикующие в основном техники духовной силы, основанные на стихии огня, часто отличаются вспыльчивостью и жестокостью. Техники, преподаваемые в секте, часто включают в себя жертвование собственной жизненной энергией для повышения уровня совершенствования. Поэтому большинство учеников также практикуют совершенствование тела. Это секта с очень уникальным стилем совершенствования, именно поэтому Чан Бай произвёл на меня глубокое впечатление.
Он никак не ожидал увидеть здесь людей из секты Пылающего Солнца.
Кроме того, плоть на теле и лице этого человека демонстрировала признаки сильного разложения, и вокруг глаз оставались лишь две тёмные дыры. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что бугорки на его руках и ногах — это остатки голов младенцев!
Эти головы по какой-то неизвестной причине слились с его плотью и кровью. Их лица, каждое с разным выражением, застыли в полугнилом состоянии. Очевидно, это была не странная мутация, вызванная применением какой-то странной техники, а скорее то, что кто-то действительно слил живого младенца с его плотью и кровью!
Практически мгновенно в голове Чан Бая возникли два слова.
Еретические практики.
Фу Цин тоже подумал об этом и с изумлением воскликнул: «Неужели... этот ученик секты Пылающего Солнца тайно практиковал злые техники совершенствования и понёс за это наказание?»
«...» Чан Бай не ответил ей — правда, которую он подозревал, была ещё более ужасающей.
Он крепко сжал меч и приблизился к ученику секты Пылающего Солнца, который повернулся к нему, и неуверенно спросил: «Уважаемый даос, вы из секты Пылающего Солнца? Помните ли вы, почему вы здесь и почему стали таким?»
Живой труп — обычный человек к этому моменту давно бы умер — ничего не ответил, а просто смотрел на него.
Когда Чан Бай приблизился, гниющая голова внезапно поднялась, словно что-то выдавливалось из её иссохшего тела, источая гнилостный запах. При ближайшем рассмотрении Чан Бай понял, что это мясистый червь, покрытый опухолями-глазами!
Он ахнул, почувствовав, будто его сознание полностью искажено. Он увидел, как из головы человека, прикреплённого к телу насекомого, выросли два иссохших когтя, которые с пронзительным криком бросились на него. Не говоря ни слова, он выхватил меч и резко вытянул его вперёд.
Фу Цин также приземлилась с другой стороны, сложив руки в печать, и круглый клинок, излучающий светло-голубое свечение, нанёс удар по телу культиватора из секты Пылающего Солнца.
Однако, как раз в тот момент, когда быстро вращающееся кольцевое лезвие собиралось пронзить тело культиватора, лицо застывшего младенца внезапно изменилось, открыло рот, обнажив ряд острых зубов, которые с силой сомкнулись и впились в кольцевое лезвие.
Фу Цин: «Что...!»
Она быстро активировала духовный артефакт и сумела освободиться через две секунды. Когда она вернула его, то обнаружила, что лазурная духовная сила смешана со следами грязной серовато-фиолетовой ауры, и эта аура медленно истощала духовную силу артефакта.
«...Что происходит?» — пробормотала она, покрывшись холодным потом, затем тут же подняла взгляд на Чан Бая и сказала: «Старший брат Чан, что-то не так! Это слишком странно, мы не можем больше медлить...»
Не успела она договорить, как стальной шар размером с таблетку внезапно пронзил её тело и вонзился в землю.
Зрачки Фу Цин сузились, и она тут же схватилась за грудь, используя целительную магию, чтобы оправиться от ран. Одновременно она быстро отступила на несколько шагов, настороженно глядя в сторону, откуда был выпущен стальной шар.
Трое учеников секты Двойных Крайностей, которых она видела днём, внезапно вышли из тени.
Ученик, сидевший в самом центре, усмехнулся, вытащил из рукава колокольчик и слегка потряс им.
Зомби внезапно издал мучительный и пронзительный крик, обезумел, и из его тела выросло ещё больше иссохших рук, которые, словно многоножки, устремились к Чан Баю.
Чан Бай никогда прежде не видел ничего подобного, и от страха у него зачесалась голова. На мгновение он даже не мог сосредоточиться на происходящем. Видя, что ему становится всё труднее справляться с ситуацией, Фу Цин хотела помочь, но, сделав лишь шаг, увидела, как несколько флагов магического массива быстро разлетелись в восьми направлениях вокруг неё. В следующую секунду внезапно открылся барьер, заперев внутри двух членов секты Шоуюэ и живого трупа.
Увидев это, внутренний ученик секты Двойных Крайностей расхохотался и сказал окружающим: «Посмотрите, разве это не похоже на крикетный поединок? Это действительно интересно!»
Двое мужчин рядом с ним льстиво ответили: «Да-да», а один из них даже добавил: «Ученики секты Шоуюэ всегда смотрят на нас свысока. Они всегда холодно относятся к нам, когда мы встречаемся на улице. На этот раз они наконец-то вкусили горький плод! Они всё равно собирались разобраться с этим злым духом. Мы просто помогли им принять решение».
Внутренний ученик посередине улыбнулся и кивнул, молча отступая на шаг назад. Пока они продолжали без умолку разговаривать, он внезапно начал атаку, собрав духовную силу в ладони и ударив двух ничего не подозревающих мужчин в спину.
Однако в тот самый момент, когда он собирался нанести смертельный удар, по нему с ещё большей скоростью пронзил тёмный холодный свет.
Разбивая им внутренние органы, он рассек им головы, словно тофу, и обжигающая кровь брызнула на него. Прежде чем он успел среагировать, на него обрушился резкий порыв ветра!
Ученик покрылся холодным потом и инстинктивно отступил назад, но внезапно почувствовал, будто наткнулся на что-то гибкое. Обернувшись, он обнаружил, что позади него раскинулась белоснежная паутина!
Прежде чем он успел что-либо сказать, тончайшие нити пронзили его руки и ноги, а оставшиеся части внезапно сжались, крепко сковав его, словно кокон. В качестве последней меры предосторожности У Шуан также засунула ему в рот пилюлю, которую У Чжэнь изначально намеревалась изготовить для восстановления сил.
Несмотря на то, что полученный продукт представляет собой порошок для размягчения мышц 10-го уровня, после приёма внутрь он немедленно погружает пользователя в состояние тишины, и он не может двигаться, пока действие порошка не прекратится.
Исходя из скорости циркуляции духовной энергии на стадии Очищения Ци, им можно было напрямую управлять всю ночь.
Оставив выживших для дальнейшего использования, У Чжэнь затем осмотрела защитную формацию. Как правило, формации низкого уровня можно разрушить грубой силой, поскольку их структура недостаточно сложна и для их поддержания требуются духовные камни. Если же человек, установивший формацию, будет обезврежен, то У Чжэнь, уже находящейся на стадии Становления Основы, будет очень легко разрушить эту формацию.
Чан Бай, сражавшийся с живым трупом в самом центре битвы, заметил суматоху и тут же выразил удивление и восторг: «Старшая! Это действительно вы!»
Что значит найти выход из, казалось бы, безнадёжной ситуации?
Чан Бай был на грани смерти от рук этого зомби, но он позволил своей младшей сестре прорвать строй и вернуться в секту с информацией!
Он чуть не расплакался от радости.
У Чжэнь проигнорировала его и посмотрела на застрявшее построение.
Вернувшись из Малого Небесного Испытания, она перековала свою косу, используя духовные материалы, собранные в логове рыбьего чудовища. После перековки коса весила десять тысяч цзиней и имела длину девять чи. Она обнаружила, что ею очень легко пользоваться, и даже не требуется больших усилий.
Она ловко дважды метнула оружие, с силой прорвав строй, а затем метнула его прямо в монстра с красным именем.
Чан Бай вскрикнул и поспешно убежал из зоны досягаемости косы, но чудовище с красным именем оказалось не таким умным. Его отбросило в сторону, а тело разорвалось пополам, из которого хлынула масса пурпурно-красной плоти вместе с отвратительной кровью.
Тем не менее, оно ещё не умерло, и его полоска здоровья медленно восстанавливалась.
У Чжэнь отозвала своё оружие, взглянула на исходящий от него отвратительный запах и убрала его обратно в оружейный отсек. Тем временем Фу Цин, воспользовавшись слабостью монстра, быстро произнесла заклинание, и из её сумки вылетел золотой замок, крепко связавший живой труп.
Двое из секты Шоуюэ некоторое время оставались в состоянии повышенной готовности и лишь с облегчением вздохнули, увидев, что золотистый локон тоже постепенно оскверняется зловонным воздухом, но пока не может освободиться.
«Спасибо за помощь, старшая. В противном случае эта катастрофа была бы очень опасна».
Чан Бай тут же обернулся, чтобы поблагодарить У Чжэнь, и Фу Цин, хотя и встретила её впервые, также выразила благодарность.
В конце концов, эта мерзкая энергия будет подрывать духовную силу. Сначала она затрагивает только духовные артефакты, но если мерзкая энергия проникнет в тело и смешается с духовной силой, и её не удастся вовремя изгнать, каждая циркуляция энергии будет равносильна самоубийству. Более того, этот ущерб будет нарастать как снежный ком и становиться всё больше и больше.
У Чжэнь кивнула и приняла благодарность. Затем она повернулась и подошла к ближайшему ученику секты Двойных Крайностей. Она схватила ученика за волосы и заставила его посмотреть ей в глаза.
В её глазах появился холодный блеск.
Техника поиска воспоминаний.
Пока духовная сила и уровень развития цели ниже, чем у заклинателя, поиск души будет успешным. Однако, поскольку метод поиска души наносит большой вред искомому культиватору, после одного применения он, как правило, навсегда теряет умственные способности. Ортодоксальные секты обычно не используют эту технику легкомысленно.
Но У Чжэнь это нисколько не волновало.
Она хотела не только узнать, как появились монстры с красными именами в этом городе, но и посмотреть на все задания, которые были приняты другими, но так и не были выполнены к тому моменту, когда он принял задания секты.
Затем они перехватили их и убили одного за другим.
Когда У Чжэнь убрала руку, лицо ближайшего ученика секты Двойных Крайностей стало совершенно бесстрастным и растерянным.
Она сломала ему шейный позвонок и повернулась, чтобы посмотреть на связанный труп.
Игрок мало что знала о внутренних учениках, но могла приблизительно догадываться, что происходит.
Одного взгляда на колокол, который он достал ранее, достаточно, чтобы понять, что его создание неразрывно связано с людьми из секты Двойных Крайностей. Это произошло потому, что кто-то из секты Двойных Крайностей, желая исследовать некую запретную технику, специально захватил культиваторов из секты Пылающего Солнца, чтобы использовать их в качестве подопытных.
Причина изучения запретных искусств довольно проста: даже злые культиваторы стремятся к власти и бессмертию, но у них нет добрых намерений, и они хотят лишь пойти по лёгкому пути.
Очевидно, что эффективность использования молодых культиваторов для изготовления человеческих пилюль больше не могла удовлетворять их жадность.
В силу врождённых особенностей, даже если использовать подобную алхимию для принудительного улучшения своих способностей, степень улучшения будет крайне ограниченной.
Более того, рождение культиватора — непростое дело. Если постоянно выслеживать независимых культиваторов, то легко может закончиться количество людей, на которых можно охотиться. Убийство культиваторов, состоящих в сектах, слишком рискованно и занимает слишком много времени.
Чтобы и дальше идти этим кратчайшим путём, приходится прибегать к ещё более безжалостным и бесчеловечным запрещённым методам.
Культиваторов не так много, поэтому использовать их в качестве расходных материалов действительно несколько расточительно.
Но разве не осталось ещё много обычных людей?
Люди не могут накапливать духовную энергию — они всего лишь из плоти и крови. Поэтому для большинства злых заклинаний требуется жертвоприношение большого количества смертных.
Однако подобный переполох был бы слишком велик. Секта Двойных Крайностей так долго оставалась в тени, и они, конечно же, не хотели бы потерпеть неудачу в последнюю минуту. Поэтому у них осталось бы очень мало запрещённых техник на выбор.
И по совпадению, секта Двойных Крайностей обладает именно такой зловещей техникой.
Игроку любопытно, откуда взялись эти злые заклинания, что, вероятно, является необходимым условием для выполнения этого побочного задания, но внутренний ученик, очевидно, не обладает достаточной квалификацией, чтобы знать такую информацию.
Всё, что он знал, это то, что эта зловещая техника называлась «Техника призрачного трупа младенца», которая заключалась в том, чтобы замучить младенца младше трёх лет до смерти, а затем с помощью злых методов насильно слить его с культиватором, обладающим обильной ци и кровью, превратить его в живую чашку Петри и вырастить внутри его тела нерестящегося детёныша червя.
Если заклинание будет успешно применено, детёныш червя сможет сосуществовать с культиватором, непрерывно преобразуя пять элементов духовной энергии мира в нечистую энергию — по сути, создавая единый духовный корень для культиватора. В то же время это может значительно продлить жизнь культиватора, тем самым обеспечивая более высокую скорость и большее время культивации.
Разве это не намного быстрее, чем захватывать культиваторов для переработки человеческих пилюль?
Однако эта запрещённая техника противоречит естественному порядку вещей, и овладеть ею не так-то просто.
Этот ученик секты Пылающего Солнца был порождением неудачных исследований этой запретной техники, проведённых сектой Двойных Крайностей. Тем не менее, он всё ещё представлял значительную ценность — не говоря уже о том, что мог быть использован в качестве оружия. Злые культиваторы из секты Двойных Крайностей высоко ценили его разлагающееся тело.
Однако они не ожидали, что этот ученик секты Пылающего Солнца всё ещё сохранил следы собственного сознания. Кроме того, полгода назад секта Шоуюэ внезапно предложила обмен между двумя сектами. Секта Двойных Крайностей знала, что это испытание, и не смела отказать. Они поспешно устранили следы и не имели времени обращать внимание ни на что другое, поэтому он воспользовался возможностью сбежать и скрылся на юге, в горах близ города Аньшань.
Секта Двойных Крайностей наложила на него ограничение на отслеживание и уже знала его местонахождение. Обнаружив его пропажу, они первоначально планировали захватить его и вернуть в секту. Однако из-за подозрений со стороны секты Шоуюэ злые культиваторы внутри секты Двойных Крайностей почувствовали угрозу. Поэтому они решили подождать, пока ситуация не обострится, а затем похоронить культиваторов секты Шоуюэ, пришедших сюда для расследования.
Если секта Шоуюэ захочет провести расследование в то время, они смогут просто свалить вину на злых духов.
Если этот план увенчается успехом, появятся возможности заменить учеников секты Шоуюэ и проникнуть в их секту в будущем.
Можно сказать, что если бы У Чжэнь случайно не столкнулась с ними, учитывая бесконечный поток запрещённых техник из секты Двойных Крайностей, у них, возможно, действительно бы всё получилось.
У Чжэнь повернулась и посмотрела на живой труп.
Нежить была окутана чёрной зловонной аурой, которая поглощала духовную энергию из окружающего воздуха и возвращала её в тело, заставляя его гниющую плоть медленно заживать.
В этой ситуации, помимо измельчения костей в пепел и их сжигания, другие методы кажутся неэффективными.
Игрок больше всего ненавидит монстров, способных восстанавливать здоровье. Это всего лишь один из них, которому удалось сбежать. Вполне возможно, что в секте Двойных Крайностей таких монстров гораздо больше.
А поскольку он мёртв уже так давно, маловероятно, что он оставит после себя что-нибудь стоящее.
Лучше подождать, пока ситуация не обострится, прежде чем исследовать секту Двойных Крайностей. В настоящий момент эта область, вероятно, недоступна для свободного исследования.
Как и в открытом мире с чётко определёнными уровнями карты, есть места, которые вы, безусловно, можете посетить заранее, но если вы отправитесь туда на раннем этапе, впечатления, вероятно, будут не очень хорошими.
Ей следует продолжать перехватывать те небольшие группы, которые покидают секту для выполнения миссий, связанных с ней.
Перед уходом У Чжэнь открыла торговую иконку Чан Бая, проверила предметы и духовные камни, которые он нёс с собой, и начала выбрасывать ненужные вещи из рюкзака.
Накопив со временем небольшие количества духовных камней, полученных в результате транспортировки, ей как раз хватило, чтобы приобрести рецепты пилюль и схемы массивов, которых у неё ещё не было.
Стоит отметить, что, оценивая стоимость товаров, она обнаружила, что работы, которые она накопила за последний год, занимаясь каллиграфией и живописью, оказались на удивление ценными.
Помимо нескольких рецептов пилюль и схем массивов, которые ей были нужны, она также обменяла большую часть вещей, которые могли бы оказаться полезными. После этого у Чан Бая в рюкзаке осталось всего три духовных камня.
Хотя большинство предметов, которые ему предлагали, имели небольшую ценность, их огромное количество компенсировало это. По мнению игры, они были абсолютно эквивалентны или даже немного ценнее.
Поэтому игрок с чистой совестью закрыла торговый интерфейс и покинула город Аньшань, а Чан Бай всё ещё недоумевал, почему он вдруг начал торговать.
Перед уходом она вернулась, чтобы в последний раз взглянуть на дом человека, у которого останавливалась.
Даже если бы зомби не причинили жителям города прямого вреда, продолжительность их жизни всё равно сократилась бы из-за длительного воздействия грязи.
Хотя У Чжэнь ещё не изучала гадание, она, по крайней мере, достигла стадии Становления Основы и много лет посвятила изучению медицины. Поэтому она могла с первого взгляда определить, что двум детям в этой семье суждено умереть молодыми.
Чистая духовная энергия, культивируемая совершенствующимися, способна рассеивать скверну, а её основная техника совершенствования — это Техника Сбора Ци на Лотосовой Платформе, поэтому духовная энергия идеально соответствует требованиям. Немного подумав, она, словно пером, написала на стене дома четыре иероглифа.
«Все зло отступает».
Духовная энергия ещё долго сохранялась, и эффект превзошёл все ожидания У Чжэнь. В её видении серая дымка, окутывавшая двор, исчезла, сменившись чистой и неземной духовной аурой, словно она оказалась в раю.
С этой точки зрения, техника совершенствования, которую она сейчас практикует, весьма эффективна в сдерживании этих злых культиваторов.
Выполнив это последнее задание, У Чжэнь покинула город Аньшань. Следуя за ней, У Шуан, увидев, что она уже ушла, неохотно перевела взгляд с четырёх экстравагантных иероглифов.
Когда У Чжэнь отпустила свой летающий артефакт, она всё ещё смутно слышала голоса позади себя: «Это Бессмертный Мастер... это Бессмертный Мастер оставил сообщение...!»
После этого она слышала только свист ветра, проносящегося мимо ушей.
.....
Час спустя на горизонте мелькнули две полосы света.
Практически в тот же миг, как люди на земле увидели полосу света, фигура появилась перед Чан Баем и Фу Цин.
Лидером в этой команде была не кто иная, как Юнь Линъянь.
Чан Бай удивлённо шагнул вперёд: «Старшая сестра Юнь!»
Юнь Линъянь кивнула: «Я только что вышла из уединения и услышала о вашей просьбе о помощи, поэтому поспешила к вам. Это дядя Нин Хунфэн, он тоже пришёл помочь».
Нин Хунфэн махнул рукой и сказал: «Не нужно формальностей, сначала расскажите, что произошло. Вы поймали этого демона?»
Его взгляд переместился в сторону — очевидно, он уже заметил связанного демона.
Чан Бай в общих чертах изложил произошедшее.
После того как он закончил говорить, Юнь Линъянь и Нин Хунфэн обменялись взглядами. Нин Хунфэн низким голосом сказал: «Если бы это дело было спланировано сектой Двойных Крайностей, они бы внимательно следили за Лампой Души и обнаружили бы, что эти три ученика уже мертвы».
«Как думаешь, они могут послать ещё одну группу культиваторов, чтобы остановить нас здесь, просто чтобы заставить замолчать?»
Выражение лица Юнь Линъянь было ледяным: «Если они действительно придут, тогда нам придётся устроить настоящую разборку».
После инцидента в Малом Небесном Испытании старейшины подарили ей множество духовных артефактов, в том числе нефритовый кулон, содержащий меч, которым, по мнению лучшего культиватора Золотого Ядра Восточного континента, ударил Юй Сяолань, чтобы спасти ей жизнь.
С таким защитным оружием, сколько бы людей из секты Двойных Крайностей ни пришло, все они здесь погибнут.
Приблизительно поняв, что произошло, Юнь Линъянь уточнила: «Те два культиватора, о которых вы упомянули и которые вам помогли...?»
Чан Бай невольно улыбнулся: «Это та старшая, которая спасла нас в гроте, и беловолосая культиваторша, которая была с ней. Кажется, она проходила мимо. Если бы не она, мы были бы в опасности».
Если бы он и Фу Цин имели дело только с зомби, всё было бы в порядке, поскольку они были не очень умны. Однако если бы там были ещё три ученика секты Двойных Крайностей, использующие нечестные методы, они оказались бы в меньшинстве и могли бы действительно погибнуть здесь.
Услышав это, Юнь Линъянь невольно вздохнула: «Жаль, что старшая не назвала нам своего имени. Наверное, ей не нравится, когда её беспокоят. Иначе мы бы пригласили её в нашу секту и оказали должное внимание».
Чан Бай: «Похоже, старшая сестра расследует дело секты Двойных Крайностей. Перед отъездом она использовала технику поиска воспоминаний на этом внутреннем ученике секты Двойных Крайностей. Думаю, если дело о злых культиваторах не будет решено, мы сможем встретиться с ней снова».
Юнь Линъянь сказала: «Техника поиска воспоминаний... поистине, это ваш стиль, старшая».
Она сотворила духовный артефакт в виде мешочка и заточила в него живой труп, чтобы отнести в секту для осмотра своим учителем. Закончив, увидев, что Чан Бай всё ещё погружён в свои мысли, она спросила: «Есть ещё что-нибудь?»
Чан Бай почесал затылок: «Ну... перед уходом та старшая много чего мне передала, но ничего особенного в этом не было. Я никак не могу понять, что она имела в виду».
Он не сказал, что в обмен на это также обменял предметы и духовные камни равной стоимости с той старшей... Наверное, речь должна идти о равной стоимости?
На самом деле, он чувствовал, что должен сделать своей спасительнице подарок в знак благодарности за спасение жизни, но сделка уже была совершена в состоянии оцепенения, прежде чем он даже заговорил об этом.
Нин Хунфэн заинтересовался: «О? А что вы получили взамен? Покажите нам, что у вас есть».
Услышав это, Чан Бай расстелил плащ на земле, затем достал из своей сумки все предметы, которые только что обменял, и разложил их на плаще.
«Это...»
Разглядывая предметы на плаще, Юнь Линъянь была несколько озадачена.
Что это за хлам... нет, что это за странная и бесполезная ерунда?
Нин Хунфэн тоже был немного озадачен, но его взгляд быстро сфокусировался на нескольких свёрнутых листах духовной бумаги.
«Это...?»
Он взял лист духовной бумаги, развернул его, и его зрачки тут же сузились.
На этом безжизненном, обычном листе бумаги обычными чернилами было написано четырнадцать иероглифов.
«Когда наступит осень, восьмого дня девятого месяца, мои цветы расцветут, а все остальные завянут!»
Рука Нин Хунфэна дрожала, сердце замерло, и он чуть не уронил на пол тонкий лист духовной бумаги.
Его поразило и озадачило не только всепоглощающая, убийственная аура, исходящая от стихотворения, но и глубокое духовное прозрение, оставшееся после того, как эта строка была написана на бумаге!
Несмотря на то, что он находился на поздней стадии Становления Основы, увидев эти четырнадцать иероглифов, он почувствовал сильный толчок в своём сознании, словно его ударило чем-то тяжёлым.
Когда он пришёл в себя, его спина была вся мокрая от холодного пота. Инстинктивно он закрыл свиток с каллиграфией и с некоторым трудом произнёс:
«Кто эта старшая? Она оставила вам эту каллиграфию, а вы даже не знаете её ценности?»
Говоря это, он развернул ещё один лист духовной бумаги. На этот раз вместо текста на нём была изображена традиционная китайская живопись тушью — вид с гор. Зелёные холмы и чистая вода, струйки дыма, поднимающиеся из дымоходов, словно дул лёгкий ветерок. Караваны медленно двигались по торговому пути, а простые люди на картине жили довольной жизнью, пусть даже их жизнь длилась всего несколько десятилетий…
«Дядя Нин... Дядя Нин!!»
Сбоку раздалось несколько криков, и Нин Хунфэн внезапно проснулся. Когда он снова посмотрел на картину, на ней не было движущихся частей. Было очевидно, что он полностью погрузился в неё. После того как он посмотрел на неё ещё пару секунд, его снова охватило головокружение, похожее на сон.
Нин Хунфэн невольно отступил на два шага назад, глубоко вздохнул и сказал: «...Пока не смотри на эти картины и каллиграфию. Убери их. На твоём нынешнем уровне тебе это не по силам».
«Эта старшая была готова оставить вам каллиграфию и живопись, а это значит, что для неё это было совершенно неважно... Сколько лет назад в мире совершенствования не было человека, достигшего такого уровня в литературе и живописи?»
«Таким практикующим очень важны первое впечатление и душевное состояние. Возможно, они увидели вашу доброту и захотели вас направить. Однако ваш нынешний уровень совершенствования недостаточно высок, и легко допустить ошибку. Лучше подождать, пока вы заложите прочную Основу и разовьёте божественное чувство, прежде чем пытаться это понять».
Нин Хунфэн постепенно успокоился и сказал: «Возможно, через два года, когда вы заложите прочную Основу и, подпитавшись духовной энергией, эти две картины и каллиграфию можно будет использовать непосредственно как духовные артефакты».
Чан Бай был ошеломлён его словами.
Хотя есть некоторые вещи, которые ему не совсем понятны, например, «вхождение в Дао через литературу и живопись» — действительно ли это возможно?
Однако он ясно понимал ценность этих двух картин и каллиграфии и тут же расплакался. Он даже подсчитал свои запасы духовных камней и решил взять на себя больше миссий секты после возвращения. Если в следующий раз он сможет снова увидеть свою старшую, он обязательно восполнит потерянные духовные камни.
Нин Хунфэн некоторое время стоял, пытаясь успокоиться. Видя, что уже рассвело и все жители города должны были проснуться, он решил осмотреть город подробнее.
Затем он заметил шум, доносившийся откуда-то из города.
Группа заподозрила неладное. Отправившись проверить, что произошло, они обнаружили двор одного из жителей деревни, где собралась большая толпа, а некоторые люди стояли на коленях и кланялись в знак поклонения.
Группа подняла глаза.
Эффект был незаметен, когда они находились в городе, но когда перед ними открылся этот небольшой дворик, он выглядел как грязная поверхность с едва заметным уголком, что делало окружающую грязь ещё более вопиющей и невыносимой.
Этот небольшой дворик был окутан чистой и очищающей аурой, которая освежала разум и дух, образуя даже мерцающий ореол, видимый только им. Этот ореол медленно распространялся наружу, рассеивая злую энергию, окутывавшую город.
Те горожане, которые были окутаны ореолом и изначально подверглись воздействию злой энергии, после поклонения встали, прикоснулись к своим телам и с удивлением произнесли что-то вроде: «Больше не болит».
Даже у смертных, которые кашляли и чьи тела уже были наполнены зловонным воздухом, после попадания в этот слой духовного света постепенно появлялись клубы тёмно-фиолетовой ауры.
Группа из секты Шоуюэ медленно двинулась вперёд, вошла во двор и подняла глаза.
На стене прямо напротив ворот были написаны четыре внушительных и могучих иероглифа.
«Все зло отступает».
В тот момент группу охватило необъяснимое чувство благоговения, от которого у всех зачесалась голова.
«Всего четыре иероглифа могут произвести эффект целого массива или даже барьера...»
В наступившей тишине Нин Хунфэн пробормотал: «Что за необычный человек вам встретился...»
.....
У Чжэнь понятия не имела, что произошло после её ухода. Глядя на каллиграфию и картины в своём рюкзаке, которых было так много, что их можно было использовать как подставку для ног, она поняла, что эти вещи всё ещё имеют определённую ценность в мире совершенствования.
Но в первую очередь она бы, безусловно, рассмотрела возможность обмена на различные мелочи, которые отвалились, такие как сломанные духовные артефакты или испорченные пилюли.
Эти каллиграфия и картины, будучи произведениями игрока, не считаются мусором, поэтому их приоритет при торговле, естественно, ниже.
Она открыла карту и отметила пункт назначения.
По воспоминаниям того ученика секты Двойных Крайностей, среди табличек с указанием мест служения, висящих в Зале дел секты, было место служения в лесу Душуй.
Хотя лес Душуй находится довольно далеко от города Аньшань, это уже ближайшее место к текущему местоположению игрока, и добраться до него можно за полмесяца с помощью летающего артефакта.
Она ознакомилась с требованиями задания, которое заключалось в сборе материалов у некоего чудовища. Ученики должны были достичь как минимум седьмого уровня Очищения Ци. Было ясно, что эта карта доступна игроку её текущего уровня.
Ей потребовалось полмесяца, чтобы добраться до леса Душуй, и ещё десять дней, чтобы найти учеников секты Двойных Крайностей. Возможно, ей просто не повезло, или, может быть, монстры в лесу были необычайно активны в это время. В любом случае, к концу путешествия двое учеников секты Двойных Крайностей, выполнявшие задание, погибли, а в её рюкзаке оказалось большое количество материалов, добытых у слабых монстров.
Нам следует найти торговцев или NPC, у которых много духовных камней, чтобы продавать их партиями.
Эти низкокачественные материалы больше не были ей нужны — их хранение занимало бы слишком много места. Более того, вместо того чтобы изготавливать из них духовные артефакты по одному и продавать их, прямая продажа сырья, очевидно, сэкономила бы ей время и силы.
В конце концов, у игрока нет недостатка в предметах — ей не хватает только времени.
И так они продолжали выслеживать последователей секты Двойных Крайностей, исследуя их души, находя других последователей, которые одновременно выполняли миссии, затем снова выслеживали их, снова исследуя их души... Этот процесс продолжался целый год.
У Чжэнь достигла второго уровня Становления Основы и накопила пятнадцать тысяч низкосортных духовных камней.
В этом году секта Шоуюэ публично задала вопрос, не совершает ли кто-то из членов секты Двойных Крайностей чудовищные деяния и не использует ли злые техники для повышения собственного уровня совершенствования. Секта Пылающего Солнца также выступила в их поддержку, потребовав от секты Двойных Крайностей объяснений исчезновения их учеников, и совместно сообщила об этом в секту Юньцзянь.
Восточный Бессмертный Альянс, состоящий из четырёх сект Восточного континента, глубоко ненавидел злых культиваторов и немедленно обратил внимание на это дело.
Теперь у секты Двойных Крайностей не оставалось иного выбора, кроме как провести самоанализ и чистку, исключив многих членов секты и объявив их еретиками. Секта Юньцзянь даже отправила своего представителя для расследования, и говорят, что он до сих пор не покинул секту Двойных Крайностей.
В этот период атмосфера на всём Восточном континенте стала крайне напряжённой.
В конце концов, если такая секта, как секта Двойных Крайностей, существующая много лет, будет захвачена и взята под контроль злыми культиваторами, битва между добром и злом может вскоре возобновиться.
Однако как только начнётся война, нынешний вид мира будет разрушен.
В этот момент атмосфера внутри секты Двойных Крайностей была исключительно тяжёлой.
Ранее секта имела дело с группой злых культиваторов, и глава секты поклялся внешнему миру, что никогда больше не потерпит появления злых демонов и еретиков внутри секты. Однако у членов секты Юньцзянь, похоже, оставались некоторые сомнения. Если бы это был кто-то другой, они бы это потерпели и, возможно, нашли бы другие способы борьбы с ним. Но пришёл Юй Сяолань.
Титул «Золотое Ядро номер один на Восточном континенте» — это не просто метафора. Более того, культиваторы меча ценят убийства, и если она обнаружит хотя бы малейшую зацепку, то может уничтожить всю секту Двойных Крайностей.
Члены секты Двойных Крайностей были крайне возмущены. По их мнению, хотя секта Двойных Крайностей и находилась под юрисдикцией секты Юньцзянь, она всё же оставалась независимой сектой. Как могла секта Юньцзянь так поступить?
Но, помня, как шестьдесят лет назад четыре секты обнаружили злых культиваторов и предпочли убить невинных, чем отпустить их, а затем обнаружили, что те погибли в кровавой битве, они не осмелились высказаться.
Более того, в тот момент это не представляло для лидера секты особой проблемы.
Со временем он постепенно обнаружил, что процент жертв среди учеников, покидавших секту для выполнения миссий, оказался значительно выше.
Для поддержания своей деятельности секта, помимо собственных отраслей, таких как четыре искусства бессмертного совершенствования, духовные жилы и духовные поля, также полагается на регулярно выпускаемые задания секты и связанные с ними очки вклада, чтобы побудить учеников собирать ресурсы для секты.
Но теперь ученики, отправлявшиеся на миссии от этой секты, умирали один за другим. Как будто кто-то целенаправленно преследовал учеников секты Двойных Крайностей!
Глава секты пришёл в ярость, узнав об этом, и специально организовал группу приманку во главе с культиватором Становления Основы, чтобы тот совершил миссию против секты. По пути с ними не произошло никаких происшествий.
Однако, как раз когда они возвращались обратно, произошло нечто неожиданное.
Засада произошла внезапно и неожиданно. Тот, кто её устроил, был решительным и безжалостным, нанося удары без колебаний, словно демон. Только культиватор поздней стадии Становления Основы обрёк себя на серьёзные ранения. Остальные ученики были уничтожены, погибнув от рук одного человека.
Лишь из описаний культиватора Становления Основы им удалось узнать некоторую информацию о человеке, совершившем этот переезд.
Тот был одет в чёрную мантию с капюшоном и был высокого роста. Его оружием была тяжёлая коса длиной девять чи. Даже тот, кто достиг поздней стадии Становления Основы, получил бы серьёзные ранения от одного удара этой косой.
Весьма вероятно, что это включает в себя как физическое, так и духовное совершенствование.
Поэтому она одна похоронила всех учеников этой небольшой группы снаружи, оставив только этого культиватора на поздней стадии Становления Основы. Поскольку он не мог определить её уровень развития и козыри, он не осмеливался противостоять ей напрямую и был полон решимости сбежать. Так ему удалось вернуться в секту и передать ей новости.
Юй Сяолань подслушала доклад ученика.
Юй Сяолань вошла в зал, огляделась и с полуулыбкой сказала: «В какие неприятности попал глава секты? Похоже, этот даос довольно враждебно настроен по отношению к ученикам секты Двойных Крайностей».
Она подошла к культиватору Становления Основы, посмотрела на него сверху вниз, но обратилась к лидеру секты Двойных Крайностей: «Вам нужна моя помощь, чтобы захватить этого человека и объяснить ситуацию?»
«...» — с сердитым лицом сказал глава секты Двойных Крайностей. — «Спасибо за вашу доброту, учитель, но это внутреннее дело секты Двойных Крайностей, поэтому вам нет необходимости вмешиваться».
Под пристальным взглядом Юй Сяоланя он вызвал в зал старейшину, искусного в прорицании.
Этим человеком был не кто иной, как учитель Лю Шоу.
Он вошёл в главный зал секты. Хотя он и не понимал, что культиватор, вероятно, находящийся лишь на стадии Становления Основы, мог попросить его пойти на такие крайние меры, видя, что там находятся глава секты и Владыка Летающего Нефритового Меча, он нисколько не смел действовать опрометчиво. Он честно приложил все свои силы, чтобы выяснить, кто стоит за всем этим.
Он замолчал, произведя расчёты лишь один раз.
У главы секты дернулась бровь — у него уже возникло плохое предчувствие: «Что ты задумал?»
Старейшина с трудом произнёс: «Глава секты, я… это гадание действительно странное. Я никак не могу понять, кто этот человек…!»
Они не могут рассчитать даже самые элементарные вещи, не говоря уже о более сложных вычислениях — они даже не могут найти человека.
Заметив, как мрачнеет выражение лица главы секты, старейшина вдруг кое-что вспомнил, поднял голову и сказал: «Однако пять лет назад один из моих учеников попросил меня предсказать чью-то судьбу. Результат, который я получил тогда с помощью гадания и построения гексаграмм, был чрезвычайно похож на этот!»
Под пристальным взглядом главы секты он рассказал ему всё.
Он также раскрыл местонахождение Лю Шоу — тот умер два года назад в гроте Малого Небесного Испытания.
Таким образом, лидер секты наконец смог подтвердить, что они действительно стали мишенью.
Из-за этого идиота Лю Шоу!
Он, должно быть, поделился техниками секты со своим кланом, но кто-то обнаружил это и вывел источник — секту Двойных Крайностей!
Нынешняя ситуация постепенно сложилась в результате неожиданных событий, произошедших во время миссии в Малом Небесном Испытании.
Хотя они и не планировали надолго оставаться в тени, привлечь внимание секты Юньцзянь слишком рано было, как и ожидалось...
«Скажите ученикам внутри секты, чтобы они были начеку, и им не нужно будет покидать секту в ближайшее время!»
В конце концов, это было всё, что он смог сказать.
На следующий день секта Двойных Крайностей объявила о закрытии своей горной крепости для внутренней реорганизации и чистки среди своих членов.
У Чжэнь также вернулась в свой родовой дом в хребте Цюйюнь.
Более года игрок путешествовала и почти не занималась самосовершенствованием. У Чжэнь почувствовала, что пришло время отдохнуть.
Она решила уйти в уединение.
В любом случае, нынешняя ситуация на Восточном континенте вряд ли изменится в ближайшее время, по крайней мере, в течение следующих трёх-пяти лет. Секта Юньцзянь — одна из ведущих праведных сект на Восточном континенте. Без конкретных доказательств того, что вся секта Двойных Крайностей вступила в сговор со злыми культиваторами, они не могут напрямую предпринять действия и уничтожить секту такого масштаба, как секта Двойных Крайностей.
Кроме того, не обязательно все были бы рады возобновлению войны на Восточном континенте. Даже внутри секты Юньцзянь мнения, вероятно, не совсем едины.
Прежде чем вернуться в родовое поместье, У Чжэнь отправилась в несколько крупных городов, чтобы торговать с культиваторами, продавая все духовные артефакты, духовные материалы и части чудовищ, которые она приобрела за это время. В итоге у неё оказалось более тридцати тысяч духовных камней.
Эти духовные камни достаточны для модернизации некоторых важных зданий в родовом доме.
Играя в кошки-мышки на улице, игрок почти забыла, что это семейная игра.
Повышение духовного уровня членов семьи — это один аспект, а надлежащее обустройство родового дома — другой.
Сначала она усовершенствовала облачно-туманное оформление у дома предков.
В отличие от других зданий, правила улучшения «Массива облачного тумана» отличаются. Для первого уровня требуется десять тысяч духовных камней. Однако, учитывая, что родовое поместье в будущем будет перенесено в место с более богатой духовной энергией или даже к месту расположения духовной жилы, и что по мере того, как члены семьи будут становиться всё более влиятельными, кто-то обязательно поинтересуется местоположением родового поместья, игрок всё же потратила десять тысяч духовных камней.
【Массив облачного тумана, уровень 1: может быть скрыт от обнаружения культиваторами стадии Золотого Ядра. Культиваторы ниже стадии Зарождающейся души не могут разрушить массив силой.】
Отлично. Теперь защитное укрепление родового дома семьи выведено на уровень Золотого Ядра.
Чтобы продвинуться дальше, ей понадобилось бы двадцать тысяч духовных камней, что поглотило бы все деньги, которые игрок с таким трудом накопила. Поэтому она повернулась, чтобы посмотреть на телепортационный массив.
Телепортационные системы также очень дороги.
У Чжэнь проверила и выяснила, что для повышения уровня до первого потребуется пять тысяч духовных камней.
После того как она подтвердила доставку духовных камней, телепортационный массив начал слабо светиться. Изначально очень простой массив, едва собранный из низкосортных материалов, начал изменяться, ремонтироваться и совершенствоваться, в конечном итоге превратившись в полный и совершенный телепортационный массив.
У Чжэнь, не моргнув глазом, наблюдала за завершением процесса. Когда она снова подняла взгляд, шкала мастерства 【Искусства массивов】, которую становилось всё труднее прокачивать, незаметно для себя значительно увеличилась.
Она открыла описание телепортационного устройства.
【Массив телепортации 1-го уровня: массив односторонней телепортации. Для осуществления телепортации требуется ещё один идентичный массив.】
У Чжэнь: «...»
Вложите больше средств, чтобы повысить свой уровень!
На этот раз, после траты десяти тысяч духовных камней, количество духовных камней у игрока сократилось до пяти тысяч. Однако расстановка претерпела ещё одно очевидное изменение, став более точной и сложной.
【Уровень формирования массивов: 8】
На этот раз описание телепортационной системы наконец-то изменилось в соответствии с пожеланиями игрока.
【Телепортационный массив 2-го уровня: телепортационный массив, привязанный к родовому дому клана У и управляемый главой клана У. Для телепортации обратно в родовой дом из любой точки требуется 1000 низкосортных духовных камней. Время перезарядки: 49 дней.】
Даже с учётом времени перезарядки и расхода духовных камней, глаза игрока всё равно загорались.
В конце концов, это сигнал о том, что на втором уровне она сможет возвращаться в свой родовой дом из любого места, не создавая сложную телепортационную систему, и сможет использовать духовные камни. Пока она продолжает улучшать свои способности, однажды она сможет телепортироваться без использования духовных камней и без времени восстановления.
У У Чжэнь осталось пять тысяч духовных камней. Пока она не планирует ничего улучшать. Вместо этого она возвращается к режиму строительства, удваивает размер родового дома, обустраивает специальное место для телепортационной системы и добавляет зелень — и всё это, следя за оценочным рейтингом родового дома для внесения корректировок в режиме реального времени.
Таким образом, вы сможете создать идеальную картину во дворе, не напрягая мозги.
С созданием телепортационного массива и модернизацией защитного массива клана рейтинг родового дома резко вырос и преодолел отметку в тысячу.
Теперь же один только оценочный балл может быть преобразован во множество очков наследования.
Следующее поколение гениев уже не за горами.
Наличие трёх духовных корней по-прежнему требует большого мастерства.
Однако У Чжэнь не имела в виду, что талант обладать тремя духовными корнями — это плохо.
От смертных до обычных культиваторов, затем до гениев, избранных и драконов среди людей — переживание всех видов жизни и постепенное её упрощение делают эту игру такой захватывающей.
Она сообщила У Шуан, что собирается уйти в уединение, а затем скорректировала время своего совершенствования до трёх месяцев, начав трёхмесячное интенсивное уединение.
Выйдя из уединения, она займётся обработкой некоторых духовных трав, растущих в травяном саду, ответит на письма У Фэй и У Хуая, будет следить за их прогрессом в совершенствовании и даст У Шуан некоторые наставления.
В конце концов, У Фэй и У Хуай никогда не пропускали лекции старейшин в секте Юньцзянь, а игрок всегда могла послушать их позже, постоянно расширяя таким образом свои теоретические знания.
После всего этого она ушла в уединение ещё на три месяца.
В период этого уединения У Чжэнь достигла третьего уровня Становления Основы.
Следующий этап — это средняя стадия Становления Основы.
Если она снова уйдёт в уединение на этот раз в поисках прорыва, это будет измеряться не месяцами, а годами. Это может занять от трёх до пяти лет, а то и дольше.
Поговорка «занимаясь культивацией в горах, забываешь о течении времени» — это не просто фигура речи. Однако, будучи главой семьи во втором поколении, игрок в настоящее время имеет мало людей, на которых может положиться, и множество дел, требующих внимания, поэтому она не может просто расслабиться и уйти в уединение на десятилетия.
У Чжэнь взглянула на У Шуан, которая усердно занималась культивацией, и, как обычно, спустилась с горы одна, чтобы обменять урожай, собранный в родовом доме за последние три месяца, на духовные камни. Затем она решила исследовать глубины хребта Цюйюнь.
Это те районы, которые были обозначены как зоны повышенного риска при перемещении родового жилища.
Однако этот стандарт, вероятно, был предназначен для игроков, только начавших второе поколение. Теперь она достигла третьего уровня Становления Основы, и в её рюкзаке сотни талисманов и несколько пластин для магического массива. Она может убивать людей, просто разбивая их, так что смерть не должна быть слишком печальной.
Два часа спустя.
Игрок погибла в результате нападения двух чудовищ уровня Золотого Ядра.
Игрок: «...»
Стадия Золотого Ядра. Чудовище.
Оно появилось в хребте Цюйюнь.
Это уже перебор!
Старейшины в этих сектах совершенствования находятся лишь на стадии Золотого Ядра!
Более того, хотя у чудовищ не так много уловок, как у людей-культиваторов, с ними всё равно трудно справиться. Они не только невероятно живучи, но и обладают максимальной защитой. Те двое, с которыми она столкнулась, даже часто использовали атаки по площади, и ей было запрещено летать.
Как можно так играть? Можно только чинить ноги, а они всё равно отвалятся, пока ты их чинишь.
Разница в уровнях их совершенствования была слишком велика — даже если бы У Чжэнь обладала превосходной техникой перемещения, ей было бы трудно избежать воздействия повторных толчков.
Она вернулась к предыдущему сохранению и снова отправилась вглубь хребта Цюйюнь.
Чем сложнее было это препятствие, тем больше ей становилось любопытно узнать, что скрывается в глубине гор.
Как всем известно, чем более отдалённым и труднодоступным является регион, тем больше в нём возможностей.
Как оказалось, ей просто не повезло, прежде чем она загрузила файл сохранения. После смены пути она встречала монстров максимум на поздней стадии Становления Основы и больше никогда не сталкивалась с монстрами на стадии Золотого Ядра.
По мере продвижения вглубь гор она ощущала всё большую концентрацию духовной энергии и натыкалась на всё большее количество духовных трав. Собрав необходимые ресурсы и сохранив игру, У Чжэнь почувствовала, что в глубине горы нарастает опасность, и решила провести дальнейшее расследование.
Раз уж мы здесь, и это не игра на одну жизнь, нам обязательно нужно посмотреть, что нас ждёт впереди.
Пройдя через узкое ущелье, по которому мог пройти только один человек за раз, У Чжэнь наконец попала в самую глубокую часть хребта Цюйюнь.
Как только она вошла, её окутала волна духовной энергии. Плотность духовной энергии здесь была сравнима с плотностью энергии в Малом Небесном Испытании.
Однако в этом районе нет ни одной секты или фракции.
Это вполне ожидаемо. Секта размером с секту Юньцзянь, естественно, заняла бы лучшее место, в то время как секта чуть меньшего размера, вероятно, не смогла бы завоевать самую глубокую часть хребта Цюйюнь.
В конце концов...
У Чжэнь открыла мини-карту.
Все названия, выделенные красным цветом, находятся на стадии Золотого Ядра.
Игрок погружена в размышления.
Она присела на корточки и посмотрела вперёд, где на земле светил опасный красный свет.
Когда персонаж находится в режиме невидимости, подобное явление в поле зрения может означать только одно.
Если она сделает ещё один шаг вперёд, её мгновенно обнаружат божественные чувства этих чудовищ стадии Золотого Ядра, что приведёт к захватывающей и скоростной погоне.
Она огляделась по сторонам, но не смогла найти место, куда поставить ноги — её божественное чувство отличалось от поля зрения, оно было всеобъемлющим, поэтому обнаружить слепое пятно было невозможно.
А может... пока вернуться назад?
Эта мысль лишь на мгновение промелькнула в голове.
Игрок проявила невероятное любопытство. Это любопытство заставило её медленно моргнуть, ещё раз проверить файл сохранения, затем встать и расставить все Талисманы Лёгкости, Талисманы Быстроты и Талисманы Скорости в первом ряду.
Затем, не оглядываясь, она бросилась в самую глубокую часть хребта Цюйюнь.
Практически мгновенно, как она двинулась, несколько божественных чувств нацелились на неё. В следующую секунду с неба обрушилось несколько ледяных шипов — слишком быстро, чтобы на них среагировать. У Чжэнь инстинктивно перекатилась по земле, как раз вовремя, чтобы врезаться в следующий падающий ледяной шип. В одно мгновение игрок погибла и вернулась к точке сохранения.
У Чжэнь: «...»
Она никогда ещё так сильно не скучала по технике перемещения.
Верните ей её неуязвимые роликовые коньки! Чёрт возьми!
У Чжэнь открыла запись игры, чтобы проверить, где она только что погибла, а затем улетела обратно в глубины хребта Цюйюнь.
В тот момент, когда ледяные шипы приняли форму и начали падать, она быстро активировала Талисман Скорости, словно уже зная, куда попадут удары, и, увернувшись от дождя ледяных шипов, продолжила бежать всё глубже.
В целом, чудовище стадии Золотого Ядра не станет связываться с обычным культиватором стадии Становления Основы. В конце концов, наступить ли на проползающего мимо муравья или проигнорировать его и отпустить — это полностью зависит от того, кто обладает абсолютной властью.
Проблема в том, что в глубине этих гор слишком много чудовищ стадии Золотого Ядра.
Каждый из них занимает свою собственную территорию и полностью покрывает её своим божественным чувством, практически не оставляя места для прохода. Это означает, что если игрок хочет попасть в самую глубокую часть, ей придётся постоянно проходить через территории этих чудовищ Золотого Ядра — разница лишь в том, будут ли их провоцировать больше или меньше.
Поэтому это было неизбежно.
【У Чжэнь】 получила серьёзные ранения.
Это она, кого забили до смерти и вернули в точку сохранения.
【У Чжэнь】 получила серьёзные ранения.
Это произошло потому, что в густом лесу с плохой видимостью её внезапно разорвало на три части двумя порывами ветра.
Кроме того, были те, кого сбили и они упали в болото, где погибли от коррозии; те, кто шли пешком, и вдруг на их телах появилось три слоя неизвестного негативного эффекта, из-за чего они разлетелись на куски; и те, кто, проходя через определённую область, были настолько разгневаны красным именем, что не смогли сориентироваться и врезались в чудовище с Золотым Ядром, погибнув лицом вниз от огненного шара.
Спустя некоторое время.
Игрок, который умирал бесчисленное количество раз, спокойно сидела на том месте, где сохранила игру, размышляя о жизни.
Её взгляд медленно скользнул по карте.
Из-за отката изменений карта по-прежнему полностью не исследована, отмечены лишь общие контуры местности и области. Внешне она ничем не отличается от типичной горной карты, но только игрок, который бесчисленное количество раз погибал, знает, что это место полно ловушек на каждом шагу.
Это не какая-то волшебная пещера, где бродят чудовища — это скорее смелое приключение в механическом городе!
Одно дело — встречать монстра каждые два шага, но продвижение вглубь территории означает постоянное прохождение через территорию монстров. Правда, игрок невежливо вторгалась на территорию другого монстра, но она могла это терпеть.
Более того, количество оскорблённых ею красных точек можно было отобразить на карте. В одном из сохранений, на пике её популярности, за ней одновременно гналось и атаковало более десятка красных точек. Ситуация была настолько забавной, что игрок даже сделала скриншот.
Но разве не переборщить с установкой ловушек без всякого предупреждения?
Чудовища Золотого Ядра, вероятно, не обладают достаточным интеллектом, чтобы создавать такие замысловатые и сложные ловушки. У Чжэнь с первого взгляда поняла, что ловушка была сделана человеком и очень хорошо спрятана. Если бы не тот момент, когда У Чжэнь с силой упала в воздухе прямо на механизм ловушки, она бы не обнаружила, что там спрятана смертоносная пластина.
В последующих сохранениях она перестала сосредотачиваться исключительно на продвижении вперёд, а стала более тщательно исследовать местность, обнаруживая всё больше следов, которые, по-видимому, были ловушками.
Более того, эти ловушки не срабатывают на монстрах — они внезапно нападают на неё из засады, когда она проходит мимо.
Эти построения были погребены здесь уже некоторое время. Помимо того, что они очень хорошо скрыты, они почти слились с окружающей средой. Они покрыты мхом, а узоры построений довольно необычны, по-видимому, не соответствуют основным методам рисования массивов, обычно используемым в настоящее время.
А может быть, в глубине души действительно скрывается тайная секта или тайная семья?
...Хм.
Так что, наверное, нужно просто зайти и посмотреть самой!
Игрок с энтузиазмом встала. Когда она была особенно сосредоточена на чём-либо, ей не составляло труда вспомнить порядок и место бесчисленных предыдущих смертей.
Мысленно ещё раз проанализировав предстоящий маршрут, она собрала силы и, легко двигаясь, устремилась к гребню, словно лёгкий ветерок.
Чем быстрее она будет двигаться, тем выше будет её шанс уклониться от шквала атак.
Но это также означает, что у неё не должно быть ни минуты на размышление. Она должна полностью сосредоточиться и уворачиваться от преследования чудовища стадии Золотого Ядра позади, от ловушек на пути и от чудовища, которое мгновенно нацеливается на неё в новой области, точно предугадывая его движения!
Этот побег длился более двадцати дней.
На мини-карте позади неё уже собралась огромная орда чудовищ. Некоторые из них через некоторое время сдавались, в то время как другие были более мстительными и преследовали её ещё более неустанно, иногда даже вступая в схватки с другими чудовищами, которые также её преследовали.
В конце концов, скорость игрока была невысокой. Она была всего лишь культиватором на третьем уровне Становления Основы с относительно хорошей техникой перемещения, и, в отличие от некоторых чудовищ, у неё не было крыльев. Она практически летела вперёд прямо под ногами чудовищ Золотого Ядра, не в силах создать никакого расстояния. В таких условиях неудивительно, что преследующие её чудовища легко сталкивались с ней.
Но для игрока, чем хаотичнее окружающая обстановка, тем выше шансы на выживание.
В конце концов, когда два слона дерутся, они могут случайно наступить на лежащего на земле муравья и убить его. Но для муравья, пока он сосредоточен на чём-то другом, всегда будет достаточно места, чтобы дышать в тени гигантского тела.
В любом случае, игрок почувствовала, что горы, которые изначально были тихими и обладали простой, деревенской атмосферой, теперь кипят, как горячий котёл. Разве это не очень оживило их? И всё это благодаря ей.
Полагаясь исключительно на поразительную настойчивость и готовность находить радость в трудностях, культиватор Становления Основы, которому удавалось скрываться более двадцати дней, несмотря на преследование многочисленными чудовищами стадии Золотого Ядра, проглотила ещё две Пилюли Восстановления Духа.
Она взглянула на двадцать пилюль, которые всё ещё лежали у неё в рюкзаке, и с чувством удовлетворения активировала ещё один талисман. Игнорируя большую тень, всё ещё нависавшую над ней, и шипение позади, она полетела вперёд ещё на несколько десятков ли.
Затем она заметила свет и посмотрела вперёд.
В отличие от густого зелёного леса, после того как пробираешься сквозь заросли и лианы, перед глазами открывается захватывающий дух вид: отвесные скалы, возвышающиеся валуны, разбросанные каменные столбы и другие, лежащие на земле, покрытые неизвестной зеленью. Было раннее утро, и прохладный утренний свет падал вниз, отбрасывая тихие лучи, пробивающиеся сквозь облака в этом нетронутом уголке природы.
Игрок невольно замедлилась.
Будь то рифтовая долина, болото или территории различных чудовищ, через которые она проходила, каждое место было непохожим на другое, странным и таинственным, поистине захватывающим зрелищем. Но ни одно из них не могло подарить ей такого ощущения простора, как эта картина перед ней, словно она могла уловить голос небес.
Взгляд игрока долго задерживался на этом месте, и она легкомысленно подумала: если такой великолепный и захватывающий дух пейзаж скрыт глубоко в хребте Цюйюнь, то это трудное путешествие действительно того стоит.
Возможно, даже спустя годы после того, как она закончит игру, она всё ещё будет помнить этот момент, когда поднимет глаза и увидит этот прекрасный пейзаж.
У Чжэнь записывала происходящее на экране с момента загрузки файла сохранения и была вполне довольна, даже готова была умереть и перемотать запись назад. Но пока она не отвела взгляд от происходящего, она не умерла от серьёзных травм.
...Хм?
У Чжэнь моргнула, обернулась и посмотрела назад.
Все звери, которые так яростно преследовали её, словно кошки, гоняющиеся за проворной птичкой, исчезли, оставив в лесу лишь тишину.
Взглянув ещё раз на мини-карту, она убедилась, что все красные имена исчезли.
Ух ты.
Они бегают довольно быстро.
Итак, что же именно находится в этом районе?
Несмотря на сохраняющееся любопытство, У Чжэнь теперь больше интересуется пейзажами внутри этого грота.
Она прошла несколько шагов дальше, к журчащему ручью, и посмотрела вниз на гладкие камни, выточенные текущей водой. Затем она поднялась на вершину глубокой долины и увидела огромную реку, бесконечно текущую к дну, и сосны, растущие на скалах.
Тонкий туман, окутывающий эту местность, не создаёт неприятного ощущения окутанности дымкой — напротив, он несёт прохладный влажный воздух, делая открытые пространства открытыми, а задымлённые — задымлёнными. В сочетании с утренним солнечным светом и обширным эффектом Тиндаля это место можно без преувеличения назвать сказочной страной.
Хотя собственные особняки игрока также оформлены в этом стиле, они никогда не бывают такими свободными и открытыми, как на этой карте.
Она включила фоторежим, и, подобно тому, как первое поколение отправлялось в заснеженные горы и смотрело вниз с вершин, у неё снова возникла идея сфотографировать свою миниатюрную фигурку.
Она села на камень, глядя на бескрайние горы, долины и облака вдали, затем переключилась на вид от третьего лица и настроила камеру.
На снимке казалось, будто она только что прошла через лес, и к её чёрным волосам всё ещё цепляются зелёные листья. Она тихо сидит на большом камне, опустив веки, её стеклянные глаза молча смотрят вдаль, словно сливаясь с далёкими горами и окружающим туманом.
В то же время в тени деревьев бесшумно появилась призрачная фигура.
Сделав снимок, взгляд У Чжэнь на мгновение задержался на иллюзорной фигуре.
Это было существо, напоминающее снежную лису, с несколько эфирной формой.
Эти серые глаза, лишённые зрачков и словно состоящие из пламени, на мгновение уставились на неё, прежде чем спрыгнуть с ветки и бесшумно сделать несколько шагов вперёд.
Затем облик снежной лисы внезапно изменился, естественно превратившись, подобно текущей воде, в гигантского тигра. Потом она сделала ещё один шаг вперёд, и внезапно появился чёрный дракон, способный почти заслонить небо, и взмыл ввысь.
В мгновение ока оно преобразилось трижды.
Земля задрожала, на землю обрушилось ужасающее невидимое давление, и даже между горами раздался неземной гул.
Чёрный питон свернулся в воздухе, почти заслоняя небо, а созданные им воздушные потоки вызвали сильные ветры в горах. Тени полностью окутали местность, а его чешуя отражала холодный резкий блеск в утреннем свете.
Это определённо не просто гнетущая аура человека, находящегося на стадии Золотого Ядра.
Но в данный момент сознание игрока находится не в её теле.
Несмотря на то, что она не могла контролировать своё тело, черноволосая культиваторша оставалась неподвижно сидеть, её длинные волосы слегка развевались на сосновом ветру, веки были опущены, выражение лица безразличное, а взгляд был устремлён на горы и облака — она даже не взглянула на чёрного дракона.
Казалось, оно наблюдало за ней, не предпринимая никаких действий.
Однако игрок посчитала, что это несколько нарушило спокойную обстановку.
Сознание У Чжэнь вернулось в её тело, и после двух секунд адаптации она подняла голову и посмотрела на него.
【Чёрный Дракон (???)】
【Область: ???】
Игрок моргнула.
Давно не видела такой загадочной панели.
У Чжэнь прямо спросила: «Вам что-нибудь от меня нужно?»
Чёрный дракон, казалось, был удивлён её первыми словами и на мгновение замер. Затем он слегка наклонил голову, стремительно спустился вниз, свернулся кольцом, словно маленькая гора, поднял голову, чтобы встретиться с её взглядом, и заговорил на человеческом языке.
«Человек-культиватор, зачем ты сюда вторглась? Это не место для тебя».
У Чжэнь искренне ответила: «Было бы очень жаль не увидеть таких пейзажей».
Чёрный Дракон: «Просто ради пейзажа? В этом лесу бесчисленное множество чудовищ Золотого Ядра. Один неверный шаг — и ты мертва. Зачем рисковать жизнью ради этого? Разве культиватор не должен больше всего ценить возможности?»
«Потому что мне это нравится. Так устроено всё в мире», — сказала У Чжэнь. «И я не умру».
Чёрный дракон был несколько удивлён её презрением и сказал: «Я могу заставить тебя умереть и исчезнуть в одно мгновение».
У Чжэнь улыбнулась и сказала: «Тогда убей меня».
Она только что погибла и вернулась к точке сохранения, чтобы отправиться домой.
Чёрный дракон пристально смотрел на неё, окружающий воздух становился тяжелее, давление нарастало, словно пытаясь понять, искренни ли её слова.
Спустя мгновение оно внезапно разразилось смехом.
«Ха-ха-ха! Интересно. Давно я не видел такого культиватора, как ты. Не уверен, правда ты или ложь».
«Однако я заметил твоё присутствие, как только ты пересекла разлом. Даже муравей на стадии Становления Основы осмеливается отправиться в этот глубокий горный хребет, полный культиваторов Золотого Ядра. И ты не только не погибла, но и нашла это место. Это поистине удивительно. Как тебе это удалось?»
Чёрный дракон, словно змея, кружил вокруг У Чжэнь, изучая её.
«Неизвестность означает перемены, — говорил он. — Бесконечные перемены».
Пока чёрный дракон говорил, он заметил, что черноволосый культиватор перед ним, казалось, была погружена в свои мысли, её взгляд был небрежно устремлён в одну точку, и она не обращала внимания на то, что он говорил.
Оно не обиделось, но его облик снова изменился, и появилось белоснежное существо, похожее на леопарда, которое стало кружить вокруг неё и говорить: «Я не понимаю, что даёт тебе смелость вторгнуться в эти горы, и я даже не могу сказать, откуда ты пришла».
«Но я люблю всё, что меняется. Оно постоянно меняется, непредсказуемо и стремится изменить что-то в рамках существующего порядка. В этом и заключается суть этого пути».
Как только эти слова слетели с его губ, в мгновение ока леопард превратился в золотого льва с крыльями на спине. Лежа на земле, его золотые глаза, казалось, выражали улыбку, и наконец он спросил: «Ты знаешь, где это?»
У Чжэнь понимала, что это часть сюжета, и покорно покачала головой.
Лев сказал: «Десять тысяч лет назад это место было домом для уединённой секты. Эта секта занимала возвышенное положение и правила всеми сторонами света. Однако даже некогда процветающая и выдающаяся секта может быть погребена в горах лишь спустя десять тысяч лет. Вся её прежняя слава превратилась в руины и разрушенные стены в этих горах, и лишь лёгкий ветерок шелестит в соснах».
У Чжэнь бесстрастно добавила: «Там также есть руины ловушек».
Вы знаете, сколько раз она умирала? Вы не знаете, вы умеете только предаваться воспоминаниям о прошлом.
Лев на мгновение замер, а затем, явно что-то вспомнив, разразился смехом.
Игрок наклонила голову и безжалостно произнесла: «Значит, ты обладаешь таким уровнем совершенствования, любишь бесконечные перемены, и всё же провёл здесь в ловушке десять тысяч лет... Не можешь покинуть это место?»
Золотой Лев сказал: «Все мои старые друзья здесь, мне тяжело уезжать. К тому же я уже всего лишь остаток души».
Его тон смягчился, словно он погрузился в какие-то воспоминания, но вскоре он снова поднял глаза и посмотрел на У Чжэнь.
«Ты — редкая гостья, сумевшая попасть в это место, и ты весьма приятна моему взору. Поэтому я дам тебе шанс».
Как только он закончил говорить, в горах появился слабый золотистый свет.
«Я, хранитель этого места, могу открыть для тебя испытательный полигон. Если ты сможешь его пройти, то, помимо наследия, которое получишь за прохождение испытания, ты также можешь обратиться ко мне с одной просьбой, которую я исполню, если смогу её выполнить».
«Если ты откажешься или прекратишь испытание на полпути, я могу даровать тебе сто лет совершенствования, но после этого тебе больше никогда не будет позволено сюда входить».
Каково твоё решение?
У Чжэнь взглянула на только что сохранённый файл и спросила: «Что содержится в этом испытании?»
«В этом внутреннем хребте обитает бесчисленное множество чудовищ Золотого Ядра, и некоторые из них мне особенно не нравятся. Но если бы я решился на это, Небеса бы этого не допустили. Поэтому, если ты сможешь убить их одного за другим, это будет считаться прохождением испытания».
У Чжэнь искренне сказала: «Я действительно хочу согласиться, но я всего лишь на третьем уровне Становления Основы».
Золотой Лев рассмеялся и сказал: «Не волнуйся! Чтобы обеспечить честность испытания, когда ты войдёшь на территорию этих чудовищ в начале испытания, твоя духовная сила и божественное чувство чудовищ будут запечатаны, а уровень развития чудовищ будет подавлен до стадии Становления Основы. В то же время никакие другие чудовища не смогут тебе помешать».
«Если ты умрёшь после начала испытания, тебя воскресят только в определённом месте. Пока ты не сдашься, испытание будет продолжаться до тех пор, пока ты не пройдёшь его».
В конце концов, даже не обладая духовной силой, высокоуровневые чудовища всё равно имеют огромное преимущество перед людьми-культиваторами, не умеющими использовать заклинания. Некоторые чудовища даже могут использовать некоторые заклинания, не полагаясь на духовную силу, поэтому участникам испытания предоставляется бесчисленное количество возможностей попробовать и потерпеть неудачу.
Но термин «воскрешение» довольно тонкий... Означает ли это, что после начала испытания её тело становится энергетическим телом, которое можно переформировывать, или что на территории проведения испытания действуют свои уникальные законы, позволяющие участникам обрести бессмертную душу и регенерировать плоть и кровь?
Однако, даже если бы кого-то удалось воскресить, боль от многократного переживания смерти была бы невыносимой даже для совершенствующихся.
Это всё равно кажется не очень справедливым.
Золотой Лев продолжил: «Конечно, как только ты вступишь в испытание, ты сможешь установить свои собственные правила. На территории испытания правила являются главными принципами этого места и будут соблюдаться. Но помни, у тебя есть только один шанс установить свои правила».
Из этого следует, что если попытаться действовать нереалистично и устанавливать правила, которые негативно влияют на справедливость и цель испытания, это будет не только неэффективно, но и приведёт к упущенной возможности.
Если бы здесь был кто-то другой, он, вероятно, ломал бы голову, пытаясь придумать, как написать единственное правило, позволяющее участникам испытания изменять уровень сложности.
Но игрок лишь моргнула.
Она вдруг улыбнулась — улыбкой, которую невозможно было понять, лёгкой и уверенной, с чувством убеждённости.
«Я понимаю».
Ага, понятно.
Она сказала: «Я выбираю место проведения испытания, пожалуйста, начните испытание для меня».
Итак... это именно та игра, которая тебе нужна.
Приключенческий квест 【Испытание Царства Облаков】 разблокирован.
В тот момент, когда она приняла решение, казалось, что всё пространство на секунду слегка задрожало, а затем она снова оказалась в лесу, откуда только что вышла из рифтовой долины.
У Чжэнь подняла взгляд на экран.
Край мини-карты был окутан золотистым светом, и, открыв карту, она увидела небольшую надпись: «На испытательных полигонах телепортация невозможна».
Открыв рюкзак снова, она обнаружила, что, помимо оружия, вспомогательные средства, такие как пилюли, талисманы и построения, были отключены, и все они отображались в виде затемнённого изображения.
У Чжэнь попыталась сохранить и загрузить игру заново, и, как и ожидалось, эта функция также временно заблокировалась в режиме приключения. Похоже, единственный способ восстановить её — это отказаться от приключения и покинуть локацию или выйти из игры и выбрать предыдущий файл сохранения при возвращении.
Она открыла описание миссии, вернее, описание уровня.
На испытательной площадке девять боссов. Победа над всеми девятью боссами завершит испытание. После смерти игрок автоматически вернётся к точке возрождения; за смерть нет никаких штрафов, и прогресс испытания остаётся неизменным. Оказавшись на территории босса, игрок не может покинуть её, пока босс не будет побеждён.
【Текущее количество побеждённых боссов: 0/9】
Пожалуйста, добавьте новое правило в ваше испытание.
【Примечание: Правила будут автоматически адаптированы, но настройки правил, чрезмерно влияющие на справедливость, не будут автоматически скорректированы и автоматически станут недействительными. Игроку рекомендуется внимательно вводить правила.】
У Чжэнь: «Мне нужны неуязвимые фреймы».
【Настройки загружаются...】
【Добавлено новое правило: игрок будет неуязвим к урону в течение определённого периода времени при выполнении переката.】
【Начало испытания】
Золотой Лев, внимательно следивший за этим местом, полагал, что У Чжэнь решит освободить его от боли или других правил, которые могли бы принести ей выгоду. В любом случае, за прошедшие десять тысяч лет в этом испытании принимали участие несколько культиваторов. Они устанавливали разные правила, но лишь немногие смогли пройти до конца.
В конце концов, отчаяние может быть разрушительным. С этими демоническими зверями, способными достичь стадии Золотого Ядра, чрезвычайно трудно справиться даже при подавлении их развития. Культиваторам, лишённым магических сил и вынужденным изменить свой стиль боя, неизбежно будет трудно одержать победу.
Тогда они проведут всю свою жизнь на испытательных площадках, тратя время впустую, в то время как те, кто откажется от испытания, всё равно смогут получить столетний уровень совершенствования.
Это испытание, по сути, наиболее тщательно проверяет характер человека — те, у кого слабый характер, непременно потерпят неудачу.
Но...
Как и при первой встрече с черноволосой культиваторшей и её ответе: «Тогда убей меня», золотой лев выглядел совершенно озадаченным.
Что такое «неуязвимые фреймы»...?
После начала испытания, за исключением некоторых вещей, которые хранились в рюкзаке в запечатанном виде, ничего не изменилось.
У Чжэнь открыла карту.
Область внутреннего хребта за пределами рифтовой долины настолько обширна, что её края на карте невозможно увидеть с первого взгляда.
В конце концов, это место может вместить так много чудовищ стадии Золотого Ядра, а каждому из них требуется значительная территория, поэтому размер карты вполне объясним. Но проблема в том, что игроку нужно найти единственных девяти боссов испытания на этой огромной карте.
Кроме того, на карте нет отметки, указывающей местоположение босса.
Это всё равно что искать иголку в стоге сена.
Даже на карте больше не отображаются названия, выделенные красным.
Игрок отвернулась. Поскольку жанр игры изменился, и единственное отличие заключалось в том, что игрока больше не отмечали красным, такой уровень злобы был слишком примитивным, чтобы обращать на него внимание.
Она начала вспоминать путь, которым пришла вглубь руин и гротов.
Главной целью её путешествия по этой местности было выяснить, какие тайны скрыты в самых глубоких её уголках, поэтому она выбрала прямой маршрут и не исследовала другие направления.
Но в данный момент она не знает, находятся ли эти девять боссов на той прямой линии, с которой она уже хорошо знакома.
Похоже, придётся умереть немало раз, прежде чем она увидит босса.
Игрок восприняла это спокойно и даже прокралась внутрь, чтобы взглянуть.
В режиме скрытности область перед ней не была покрыта красными предупреждениями о враждебном зрении, как это было до начала испытания. Казалось, что во время испытания даже божественные чувства других чудовищ были заблокированы, не позволяя им следить за всем, что находится на их территории.
Она просто не знает, умеют ли они использовать магию.
Однако тот факт, что ни одно из чудовищ на хребте не может использовать своё божественное чутьё, несомненно, является большим удобством для игрока.
Помимо значительно возросшего шанса на выживание при поиске боссов, у неё появится больше времени на другие дела.
Убедившись в достоверности этой основной информации, У Чжэнь сначала исследовала знакомую ей прямую линию.
Она уже однажды проезжала этим маршрутом, и на карте было отмечено много достопримечательностей.
От крупных природных ландшафтов, таких как озёра, водопады и болота, и типов обитающих там монстров до более мелких деталей, таких как пещеры, механизмы и даже построения, скрытые ветвями и листьями, — она могла почти разглядеть такие детали, как количество деревьев в определённой области, просто приблизив карту.
С помощью такой карты У Чжэнь смогла хорошо замаскироваться, используя особенности местности, и продвигаться всё глубже и глубже вглубь района.
Хотя она не могла использовать духовную силу, её физическое тело в определённой степени окрепло после достижения стадии Становления Основы. Поэтому, даже используя лишь технику лёгкости без помощи духовной силы, она была намного быстрее обычного человека. Передвигаясь по лесу, она почти не издавала звука.
Но это было лишь почти.
Даже если божественное чутьё неприменимо, пять чувств чудовища, выросшего в джунглях и способного достичь стадии Золотого Ядра, не так-то легко скрыть.
В этот момент чудовище, лежащее у водоёма, слегка дернуло ушами и внезапно подняло голову.
Это была гигантская птица, покрытая чешуёй, похожей на ледяные кристаллы, с парой острых рогов на голове. Она лениво грелась на солнце, пробивающемся сквозь листья, но теперь тихо открыла глаза, её тёмно-золотистые вертикальные зрачки медленно осматривали окружающие кусты.
В следующую секунду она, казалось, на что-то нацелилась, и между двумя рогами на её голове начали медленно собираться ледяные голубые молнии.
Быстро передвигаясь, У Чжэнь смутно заметила слабый потрескивающий звук, почти как иллюзию.
Вспомнив, какие территории обитания чудовищ окружали эту тропу, У Чжэнь подумала:
Не раздумывая, она перевернулась на месте, и в тот же момент молния толщиной с руку пронзила её насквозь и ударила в толстое древнее дерево неподалёку, оставив на нём слой обугленных повреждений.
Даже на земле, куда прошла молния, остался несмываемый слой следов ожогов.
У Чжэнь не обернулась, зная, что её обнаружил хозяин этой территории — чудовище средней стадии Золотого Ядра 【Ледяной Громовой Сокол】.
Даже без удара молнии окружающая обстановка легко позволила бы определить, к какому типу монстров принадлежит эта территория.
Чем дальше заходишь, тем чаще замечаешь слабый светло-голубой электрический свет, исходящий от коры древних деревьев вокруг.
Эти древние деревья росли здесь бесчисленные годы и давно приспособились к ударам молний Ледяных Громовых Соколов, обитающих в этом месте. Их древесина способна даже поглощать молнии, поэтому даже если они снова подвергнутся подобному удару, они не превратятся в мёртвые деревья.
Но нынешний игрок не способен выдержать такой удар молнии.
Поэтому, перекатившись, она немедленно применила скрытность, используя также технику маскировки, которой научилась ещё в смертной жизни. Почти мгновенно она исчезла в тенях, отбрасываемых слоями ветвей и листьев.
В конце концов, поскольку чудовища не могли использовать своё божественное чувство, они могли полагаться только на свои пять чувств, чтобы найти её. Атака, произошедшая только что, явно определила её местоположение издалека и попала прямо в неё, а это означало, что она фактически не находилась в поле их зрения.
Теперь нужно лишь сохранять тишину.
Ледяной Громовой Сокол медленно поднялся.
Взмахнув крыльями, он поднял сильный ветер и стремительно продвинулся вперёд, после чего внезапно взмыл по диагонали в небо над внутренним хребтом. Его золотистые вертикальные зрачки закружились, когда он осматривал сверху каждую травинку и дерево на своей территории.
На мгновение единственным звуком на всей территории показалось хлопанье его крыльев.
Но, похоже, Ледяной Громовой Сокол не любит долго оставаться в небе.
Игрок могла догадаться, почему это произошло.
Внутри этого внутреннего хребта обитают только чудовища Золотого Ядра. Каждый из них может занимать свою территорию, не мешая другим. В некотором смысле это означает, что они не могут легко убить друг друга. Сила одного чудовища может заставить других чудовищ быть настороже.
В такой ситуации длительное нахождение в небе без каких-либо препятствий равносильно тому, что человек становится лёгкой мишенью.
Это явление очень выгодно для игрока.
В конце концов, с её магической силой и почти всеми духовными артефактами, полностью запечатанными, и без каких-либо выдающихся техник лёгкости, ей было невозможно вступать в воздушный бой с этими крылатыми монстрами. Даже если бы они могли оставаться в воздухе и атаковать землю, игрок, даже если бы мог идеально уклоняться от всех атак, не смог бы выиграть битву.
Однако если этим монстрам инстинктивно и неизбежно приходится какое-то время оставаться на земле, то ситуация совершенно иная.
По крайней мере, это даёт игроку возможность поправить ноги.
У Чжэнь молча пряталась. Она даже слышала воздушные потоки, проносившиеся по лесу, когда гигантская птица махала крыльями, и ледяной холод, который её сопровождал.
Спустя некоторое время, по-видимому, никого не обнаружив, Ледяной Громовой Сокол наконец приземлился, осторожно ещё раз осмотрел водоём, а затем лениво лёг.
Когда У Чжэнь несколько раз перезагружала сохранённую игру, она осмеливалась заходить в центр этой территории и знала, что в этом водоёме растёт странное растение, излучающее золотисто-красное свечение.
Она задумчиво взглянула на мини-карту. Хотя Ледяной Громовой Сокол оказался не тем боссом, которого она искала, она всё же открыла карту и отметила это место.
Затем, вместо того чтобы использовать технику лёгкости, она осталась в режиме скрытности и на этот раз бесшумно пересекла территорию, принадлежащую Ледяному Громовому Соколу.
Увидев это, золотой лев, который до этого наблюдал за каждым её движением, невольно немного удивился.
Даже культиваторы в древние времена, как только начинали совершенствование, неизбежно становились более зависимы от заклинаний. С такими заклинаниями, как Техника Скрывающего Дыхания и Техника Лёгкости, людям-культиваторам стало трудно изучить, как идеально слиться с окружающей средой без духовной силы.
Поэтому на протяжении всей истории лишь немногие культиваторы, пытавшиеся пройти это испытание, добивались успеха. Их часто убивали другие чудовища снова и снова, прежде чем они успевали найти нужного.
Лишь редкий человек, обладающий невероятной настойчивостью, способен постепенно, через череду смертей и побегов, прийти к пониманию этих вещей.
Когда черноволосая культиваторша впервые добралась до внутреннего хребта и, не оглядываясь, побежала вглубь, привлекая по пути бесчисленных чудовищ, золотой лев подумал, что ей просто повезло и она невероятно хорошо умеет ускользать. Она также казалась довольно умной, способной каждый раз предсказывать направление атак.
Только сейчас он осознал, что она, вероятно, достигла уровня грандмастера в управлении собственным телом.
В противном случае, даже обладая высоким мастерством маскировки, будет трудно спрятаться настолько, чтобы даже Ледяной Громовой Сокол не смог определить её местоположение.
Он не мог не продолжать наблюдать за её действиями.
Покинув территорию Ледяного Громового Сокола, У Чжэнь, избежав ловушек и построений, продолжила движение вперёд.
У каждого из этих монстров были свои привычки, и она кое-что о них узнала из бесчисленных сохранений, поэтому на этот раз смена стратегии была относительно безопасной. Пройдя примерно треть пути, наконец позади неё появился луч света, символизирующий открытие барьера.
Оглядываясь назад, она видит прозрачную преграду, мерцающую золотым светом, которая полностью изолирует её от внешнего мира, не позволяя ни войти, ни выйти.
Одновременно с этим в левом нижнем углу её поля зрения появилось несколько крупных символов.
【Вы вошли на территорию босса 【Фиолетоворукой Обезьяны】】
【Фиолетоворукая Обезьяна из Скрытого Бассейна】
【Начало испытания】
— Наконец-то нашли первого босса.
Выражение лица игрока оставалось неизменным, и даже сердцебиение не участилось. Она сохранила свой прежний скрытный темп, медленно продвигаясь вглубь теперь уже открытой территории.
Очевидно, что Фиолетоворукая Обезьяна тоже почувствовала беспокойство, и по прежде тихому лесу начали разноситься тяжёлые шаги.
«Тук-тук-тук».
Звук приближался к ней всё ближе и ближе, но движения игрока оставались прежними. Она изменила шаг, и в тот же миг, как звук достиг её, бесшумно исчезла под валуном с вогнутой полостью под ним.
В следующую секунду на неё упала большая тень.
За спиной послышались тяжёлые шаги, и с каждым шагом по земле под ногами пробегала ужасающая дрожь. В сочетании с огромной отбрасываемой тенью было ясно, что это чудовище было очень тяжёлым и крупным.
У Чжэнь молча ждала, пока мимо неё сзади пройдёт Фиолетоворукая Обезьяна. Затем, воспользовавшись вибрациями от её шагов, она вышла из режима невидимости и применила технику лёгкости.
«Глухой удар».
Когда шаги достигли земли, она задрожала, трава и деревья затряслись, а ветви и листья древних деревьев зашуршали.
В этот момент фигура черноволосой девушки мелькнула из-за скалы, словно призрак.
Она подпрыгнула с невероятной лёгкостью, её высокое стройное тело двигалось с невероятной ловкостью даже без какой-либо духовной силы. Она вскочила на лианы, соединяющие деревья, её пальцы ног слегка коснулись качающихся ветвей, и, сделав ещё один толчок, двинулась, словно невесомая ивовая серёжка, бесшумно несомая ветром, и мелькнула за плечом Фиолетоворукой Обезьяны высотой в несколько этажей!
В следующую секунду она раскрыла правую ладонь, и в ней появилась тяжёлая чёрная коса, настолько тяжёлая, что от неё можно было потерять равновесие.
Эта коса была перекована и предназначена для игрока, достигшего стадии Становления Основы и наделённого духовной энергией. В этот момент, когда вся её духовная сила была запечатана, ей было несколько трудно ею пользоваться. Однако именно это ощущение неустойчивости веса позволяло ей крепко держать рукоять обеими руками и без колебаний наносить удары прямо вниз после прыжка в воздух, не нуждаясь ни в какой дополнительной помощи!
Это оружие поистине превосходно — даже если игрок не может использовать духовную силу, оно остаётся острым. Однако тело Фиолетоворукой Обезьяны, уровень развития которой был напрямую понижен до стадии Становления Основы, не так неуязвимо для клинков и копий, как Золотое Ядро.
В одно мгновение серповидное лезвие вонзилось в плечо обезьяны. После небольшой паузы, используя всю силу игрока и силу тяжести, оно обрушилось прямо вниз!
Всё это произошло в мгновение ока. К тому моменту, когда Фиолетоворукая Обезьяна это осознала, по её телу уже протянулась глубокая кровавая полоса. Она яростно зарычала, и её вой напугал даже обычных птиц и зверей в лесу, из-за чего зрение игрока на мгновение затуманилось и стало расплывчатым.
...Драконий рык?
В её голове мелькнуло неуместное слово, но её мысли явно никак не повлияли на её инстинктивные действия.
Если бы кто-то из её знакомых присутствовал в этот момент, он, вероятно, подумал бы, что она продолжит атаковать Фиолетоворукую Обезьяну в ближнем бою. В конце концов, судя по её прошлому стилю боя, она типичная фанатичная участница с сильным убийственным намерением, которой всё равно, получит ли она травму, и которая смотрит только в сторону нападения.
Но в данный момент игроку нужно не идти вперёд, а добить врага.
После успешного удара она не выказала никакого намерения использовать своё преимущество. Почти спокойно и безразлично она убрала оружие в ножны, восстановила равновесие и, словно невесомое облако, легко отбросила несколько листьев, разлетевшихся от её рыка, и снова исчезла в тени.
В конце концов.
Секрет этой игры в том, что даже если у противника осталось совсем мало здоровья, никогда не стоит жадничать и стремиться к убийствам, если только у тебя нет абсолютного преимущества.
Фиолетоворукая Обезьяна явно была в ярости, и боль делала её движения ещё более свирепыми. Однако, когда она обернулась, культиватор, нанёсший удар, исчез бесследно.
Её две длинные руки многократно поднимались и опускались, резко взмахивая в стороны и ломая пополам все древние деревья, которые могли служить укрытием. Вскоре её свирепый взгляд остановился на культиваторе, постоянно маневрирующем среди летящего песка и камней.
Однако она не знала, что пока она наводила прицел на игрока, игрок уже навела прицел на неё.
На ней чётко видна была яркая белая точка, видимая только игроку.
Таким образом, золотой лев, внимательно наблюдавший за битвой, заметил, что взгляд черноволосой культиваторши в какой-то момент внезапно изменился.
Если раньше её глаза были подобны янтарному стеклу, словно сливаясь с цветами неба и земли, когда она смотрела вдаль, и обладали неземным, возвышенным качеством, то теперь это эфирное, потустороннее ощущение тихо исчезло.
Появилось другое, ещё более неоспоримое качество, подобно голой скале, обнажившейся после отлива.
Это был взгляд... охотника.
Фиолетоворукая Обезьяна имела длинные руки и ноги и, несмотря на свои огромные размеры, двигалась с невероятной скоростью. В мгновение ока она добралась до У Чжэнь, сжала кулак и обрушила его на землю.
У Чжэнь внимательно следила за каждым её движением. В тот же миг, как та подняла руку для удара, У Чжэнь мгновенно откатилась в сторону, её тело пронеслось мимо кулака, словно проворная рыба. Затем, поднявшись с переката, в её руке появилась тяжёлая коса.
Держа клинок обеими руками, она, используя воздушный поток позади себя и инерцию от сальто вперёд, в одно мгновение вонзила острый клинок в лодыжку Фиолетоворукой Обезьяны!
Брызги крови, и звук пронзающего плоть клинка был приятен на слух, но У Чжэнь тут же убрала оружие, перевернулась и, используя технику лёгкости, отлетела на несколько метров, не оглядываясь.
И действительно, в следующую секунду обезумевшая обезьяна впала в ярость, дико топая на месте и пытаясь раздавить муравья, нарушавшего её покой. Её две длинные руки размахивали, как волчок, ломая множество деревьев и превращая территорию в зоне её атаки в настоящий хаос.
Не обладая способностью летать с помощью ци или использовать духовную магию, люди-культиваторы кажутся слишком незначительными по сравнению с этими огромными чудовищами. Даже их неосторожное разрушение окружающей среды может иметь для них фатальные последствия.
Золотой лев, обладая всеведущим взглядом и инициировав несколько испытаний, прекрасно это понимал.
Однако обратная связь от божественного сознания оказалась совершенно иной, чем он ожидал.
Сначала черноволосая культиваторша почти коснулась кулака Фиолетоворукой Обезьяны, перекатившись к её боку и спине, но, к счастью, не получила никаких дополнительных ударов и смогла немедленно принять удар на себя.
После того как она взмахнула клинком, у неё не было времени подтвердить своё местоположение. Вероятно, она просто наугад выбрала направление в сторону от обезьяны, чтобы создать дистанцию. Она использовала технику лёгкости, чтобы перекатиться, а затем снова применила её на земле. Даже когда обезьяна практически полностью лишила её зрения, она всё равно смогла точно определить местоположение противника в первый же момент.
Золотой лев ясно видел сквозь дым и пыль, что её взгляд был точно прикован к местоположению Фиолетоворукой Обезьяны. До этого она не проявляла ни малейшего выражения лица или действия, указывающего на «поиск».
Но она явно не могла использовать своё божественное чутьё.
Так как же именно ей это удалось?
Неужели боевая интуиция у культиваторов-людей стала настолько острой?
Или же в её глазах есть что-то странное, чего он не может увидеть?
Пока золотой лев всё ещё недоумевал, в бассейне Юйин уже возобновились бои между двумя сторонами.
Вернее, это была односторонняя мания Фиолетоворукой Обезьяны.
Благодаря тому, что черноволосая культиваторша неизменно демонстрировала необычайное самообладание, независимо от того, насколько сильное препятствие создавала обезьяна, она не решалась на продвижение, пока не убеждалась в её следующем шаге. Поэтому каждый её удар был точным и уверенным, почти никогда не промахиваясь.
Даже сейчас у этой обезьяны на теле множество ножевых ран, особенно на ногах, многие из которых настолько глубокие, что видны кости. Однако на теле нет ни следа кровотечения.
Она сохраняла надлежащую дистанцию на протяжении всего наблюдения, спокойно и без каких-либо эмоциональных предубеждений.
К настоящему моменту игрок обобщила несколько распространённых моделей атак Фиолетоворукой Обезьяны, уровень развития которой снижен до стадии Становления Основы и которая не может использовать заклинания.
Во-первых, иногда случаются события, которые потрясают весь мир.
Обезьяна останавливается на месте, сжимает кулаки, поднимает их высоко над головой, а затем с силой ударяет ими вниз, почти всем телом параллельно земле. В момент удара возникает ударная волна, которая быстро распространяется от точки соприкосновения.
Эта атака по площади неизбежна и вызывает падение. Игрок может ясно видеть, что в районе прохождения афтершока летящий песок и камни словно прочно удерживаются чем-то, или как будто их внезапно усиливает гравитация в десять или сто раз, и они сбиваются с ног и врезаются в землю.
Поэтому даже при технике лёгкости избежать этого невозможно — единственное решение: воспользоваться возможностью, перекатиться и разрешить ситуацию.
Если тебя ударят, тебя могут даже сбить с ног, что оказывает сдерживающее воздействие.
Поэтому эта атака не должна быть направлена против тебя.
Кроме того, в самом начале битвы раздался рев Фиолетоворукой Обезьяны.
В тот момент игрок не была полностью вовлечена и заметила лишь, что рев, казалось, вызывал головокружение, но его длительности было слишком мало, чтобы точно определить, когда возникло ощущение контроля.
Это скрытая опасность.
Невероятно короткий промежуток времени, показанный на записи, оказался совсем небольшим. В конце концов, она была из тех людей, которые действительно носят с собой все свои вещи, когда выходят из дома, и сама даже не осмеливалась подсчитать, какой вес она сейчас несёт.
Это означает, что каждый бросок кубика для предотвращения урона требует чрезвычайно точного контроля. Полагаться исключительно на удачу легко может привести к неудаче.
Теперь, когда она довольно хорошо понимает схемы атак Фиолетоворукой Обезьяны, ей остаётся только ждать момента, когда можно будет нанести удар.
Удары, такие как сокрушительный удар и подметающий удар, имеют анимацию подготовки, обычно сопровождающуюся базовым сигналом действия, например, поднятием руки или ударом ногой вниз. Скорость удара относительно нормальная, не мгновенная, поэтому от него легко увернуться, если ты к этому готов.
Можно либо отпрыгнуть назад, чтобы избежать атаки, либо, наоборот, перекатиться к обезьяне и нанести ей удар.
У Чжэнь подсчитала состояние здоровья босса.
Количество здоровья, которое может уменьшить игрок, будет варьироваться в зависимости от силы и места атаки, но в целом разница не будет слишком значительной. Это связано с тем, что шкура монстра очень прочная и её трудно пробить. Даже если критический удар будет нанесён случайно, при таком раскладе потребуется десятки ударов, чтобы его уничтожить.
Согласно её расчётам, чтобы надёжно победить этого босса, учитывая её нынешнюю силу, скорость и запас прочности, ей нужно будет нанести не менее ста ударов, не допустив ни одной ошибки.
Этот процесс неизбежно будет длительным, и операция должна быть выполнена безупречно — любая ошибка приведёт к неудаче.
У Чжэнь не ожидала, что одержит победу над этим боссом при первой же встрече.
Её целью с самого начала и до конца было наблюдение.
Чтобы рассмотреть повнимательнее.
По мере того как здоровье Фиолетоворукой Обезьяны медленно снижалось до семидесяти процентов, шестидесяти и даже приближалось к пятидесяти, её движения внезапно прекратились, а затем она резко подняла голову, издав рев, который без предупреждения разнёсся по лесу.
Это был второй рев с начала битвы.
Игрок не была с этим знакома, поэтому она отреагировала очень быстро и перекатилась на месте, но в одно мгновение поняла, что что-то не так.
Время выбрано неудачно!
Кадры неуязвимости от переката для неё очень короткие, но это действие имеет анимацию движения вперёд-назад, поэтому каждое его использование должно быть точно рассчитано по времени, иначе это превратится в сцену, где она перекатывается и врезается прямо в меч босса, получая урон в лоб. Однако эта атака с помощью рыка имеет второй этап нанесения урона.
Оглушение от рыка на самом деле содержит в себе скрытый, рассчитанный отдельно эффект контроля толпы, длящийся одну секунду.
И это сложно контролировать!
В ту короткую секунду, когда она не могла двигаться, Фиолетоворукая Обезьяна, чьи движения обычно были довольно предсказуемы, внезапно перепрыгнула через неё, плавно нанесла сокрушительный удар, чтобы сохранить контроль, а затем запустила удар молотом и размашистую атаку, разрушив всю комбинацию с такой скоростью, что она даже оставила после себя остаточные изображения.
Вызов провалился.
Игрок была убита в результате одной комбинации ударов и вернулась в точку возрождения.
Чтобы снизить здоровье босса с полного до почти пятидесяти процентов, требуется целый час, но смерть может наступить мгновенно.
Тело культиватора-человека, запечатанное от всей магической силы, оставляет слишком мало места для ошибок при столкновении с чудовищем Золотого Ядра, обладающим расовыми способностями, но уровень культивации которого временно подавлен.
У монстров бесчисленное множество шансов, а у людей — только один. Малейшая ошибка — даже та, что произошла только что, — сделает все предыдущие усилия тщетными.
Добавьте к этому невыносимую боль каждой смерти, и если силы воли окажется недостаточно, сознание и действия человека неизбежно исказятся, что приведёт к порочному кругу.
Золотой лев наблюдал, как черноволосая культиваторша вернулась на своё прежнее место и тихо села. Не подозревая, что вздохнул, когда она умирала, он не мог не сделать этого.
В конце концов, противник действительно был очень спокоен и собран, а ритм его ударов был практически идеально выверен. К сожалению... с различными монстрами во внутреннем хребте было не так-то просто справиться.
Интересно, сколько ещё она сможет продержаться.
Подумав об этом, золотой лев снова обратил на неё свой взгляд.
Она опустила голову, из-за чего невозможно было разглядеть выражение её лица. Её длинные тёмные волосы падали вниз, отбрасывая большие тени на лицо.
Но под покровом божественного чутья он ясно видел выражение лица в этой тени.
Дело было не в разочаровании или фрустрации, которые он ожидал увидеть, и даже не в высокомерии, которое возникло от того, что она ранила Фиолетоворукую Обезьяну при первой встрече.
Эти стеклянные глаза, спрятанные в тени, словно хранили в себе слои переплетающихся эмоций, которые в конечном итоге сливались в непреклонную, холодную и безмолвную чернильную тьму, подобную глубокому озеру.
Её лицо было бесстрастным, и она была пугающе молчалива. И всё же её тёмные зрачки почти незаметно и медленно сужались.
...
Несмотря на то, что её раздавили в кашу, и территория Фиолетоворукой Обезьяны до воскрешения была усеяна кровью и плотью, она неизбежно должна была испытывать невыносимую боль и глубокое разочарование даже после своего воскрешения.
Но именно в этот момент.
Эмоции, которые она выражала, были непохожи ни на какие другие, которые он когда-либо видел у других людей.
Вместо этого — непостижимое, но непреодолимое волнение.
Не подозревая, что чудовище, наблюдающее за ней со стороны, уже сочло её какой-то безумной фанаткой боевых искусств, У Чжэнь одновременно испытывала неудержимое возбуждение и подсознательно успокаивалась, чтобы оценить ситуацию.
Хотя в итоге она потерпела полное поражение, ей удалось получить непосредственное представление о расчёте урона от этих приёмов.
Рёв на самом деле не причинил никакого вреда. Хотя здоровье У Чжэнь, вероятно, ничем не отличалось от тонкого слоя кожи этих монстров, её здоровье не изменилось независимо от того, услышала она рёв в первый или во второй раз.
Просмотрев запись экрана и испытав всё на себе, можно обнаружить, что рык обладает односекундным эффектом контроля и четырёхсекундным эффектом оглушения, которые рассчитываются отдельно очень коварным способом. Кроме того, анимация до и после переката означает, что ей неизбежно придётся пожертвовать одной частью урона, чтобы увернуться от другой.
И теперь ответ ясен. Оглушение можно преодолеть, но контроль абсолютно неизбежен. Второй рёв, скорее всего, указывает на то, что босс вот-вот перейдёт во вторую фазу. Часто в это время агрессия босса резко возрастает. Если тебя контролируют в этот момент, тебя мгновенно уничтожат одной комбинацией, даже не дав времени среагировать.
Следовательно, ей необходимо сделать перекат для уклонения именно в тот момент, когда появляется этот контрольный кадр, и в первую очередь сосредоточиться на создании дистанции.
Потому что урон от удара о землю — самая болезненная часть всей этой комбинации.
Они могут отправить её практически мгновенно.
Если не успеть создать дистанцию, даже если уклониться от удара о землю перекатом, ход босса ещё не закончится. Если приблизиться к следующей комбинации босса, придётся полагаться на точную реакцию и немного удачи, чтобы увернуться — что совершенно излишне.
Поэтому лучше всего уклоняться как от удара о землю, так и от последующих ударов молотом и подсечек, чтобы сохранить здоровье. В конце концов, пока ты жив, у тебя будет шанс атаковать, так что спешить не нужно. Но если умрёшь, придётся начинать бой с нуля.
Хотя босса нельзя воскресить после смерти, это не означает, что полученные им повреждения не будут компенсированы.
В общем, первый этап довольно прост — с ним справится любой, у кого есть руки. Однако второй этап, вероятно, будет не таким лёгким.
Именно это и привлекает игрока.
Речь идёт о наблюдении и анализе действий боссов, когда ты ничего о них не знаешь.
Не раздумывая, она побежала к комнате босса, отмеченной на карте.
На этот раз его здоровье снизилось до половины, при этом она не получила никакого урона. Во второй фазе У Чжэнь идеально избежала второго сильного эффекта контроля от рыка.
В целом, это требует практики и опыта, поскольку на самом деле нет никаких указаний на то, когда следует наносить удар, поэтому можно полагаться только на свою интуицию. Если удастся избежать этого во второй раз — тебе невероятно повезло.
У Чжэнь с радостью откатилась назад, чтобы увернуться от последующих сокрушительных атак, а затем без колебаний отступила, едва избежав следующей комбинации ударов Фиолетоворукой Обезьяны.
Итак, завершив эту комбинацию, обезьяна остановилась.
Её глаза, устремлённые на У Чжэнь, приобрели глубокий багровый оттенок. Затем плоть между головой и плечами, казалось, начала пульсировать, и в следующую секунду что-то начало расти и вырвалось наружу…
При ближайшем рассмотрении оказалось, что это две новые длинные руки, напоминающие фиолетовые кристаллы, с острыми тонкими пальцами, похожими на лезвия.
У Чжэнь моргнула.
В следующую секунду обезьяна внезапно оттолкнулась от земли двумя руками, её скорость увеличилась более чем вдвое, и она рухнула вниз, словно гигантское пушечное ядро!
Прежде чем она успела отдалиться, У Чжэнь тут же откатилась в сторону. Но как только она поднялась, фиолетовая рука внезапно и без предупреждения набросилась на неё. Она инстинктивно снова откатилась, но другая фиолетовая рука оказалась быстрее её движения!
У Чжэнь тут же призвала оружие и отразила атаку перед собой. Раздался пронзительный звук лязга металла о металл, и от силы удара её отбросило в сторону. Ей пришлось отступать, чтобы восстановить равновесие. Она увидела, что потеряла треть здоровья, и на лезвии, которое впервые отразило смертельный удар, появилась заметная царапина.
Игрок взглянула на обезьяну, которая не преследовала её вдалеке, убрала оружие и выпрямилась.
Если на первом этапе Фиолетоворукая Обезьяна проявляла больше звериных черт, то сейчас её движения и выражения лица стали практически неотличимы от человеческих.
Мания исчезла — она начала думать и успокоилась.
Игрок не смогла сдержать улыбку.
Окружающая местность была полностью разрушена в ходе битвы на первом этапе. Многие препятствия были устранены, осталась лишь большая открытая площадка, ровная, как равнина, где обе стороны могли ясно видеть друг друга. Она не использовала технику лёгкости, а шла медленно и размеренно. Обезьяна тоже не совершала необдуманных движений, внимательно следя за ней и медленно продвигаясь вперёд.
Но вскоре она снова перехватила инициативу, словно начав использовать тот же модуль действий, что и в первой фазе: прыгая в непосредственной близости от игрока, ударяя по земле, а затем нанося серию ударов молотом и размашистых атак.
У Чжэнь не стала создавать дистанцию. Когда последовала первая атака, она увернулась, перекатившись. То же самое она сделала и со второй атакой. Когда последовала третья атака, она не двинулась с места. Она приняла удар в лоб, а затем, не колеблясь, немедленно перекатилась вперёд!
И действительно, почти одновременно два фиолетовых луча, настолько быстрых, что никто не успел среагировать, устремились прямо в то место, где она только что была!
Казалось, что две дополнительные руки обезьяны вернулись в свой первый режим атаки и спрятались за спиной.
У Чжэнь не убрала оружие из рук. Как раз когда её последние два удара должны были достичь цели, она подняла руки и взмахнула лезвием снизу вверх!
Это был самый глубокий порез, который она когда-либо наносила, и кровь брызнула повсюду. Совершенно не обращая внимания на кровь на лице, она без колебаний нанесла удар и продолжила двигаться в этом направлении.
Затем автоматически переключилось заблокированное изображение, и она снова повернулась лицом к цели, увидев несколько атак, которые полностью промахнулись, когда она развернулась.
Ха.
Пытаешься её перехитрить, да?
Скрывая смертельный удар в несмертельной атаке и вплетая два внезапных быстрых удара в, казалось бы, обычное наступление — всё это делается для того, чтобы ослабить её бдительность или заставить её перекатиться, поскольку кадры неуязвимости имеют анимацию с чередованием движений вперёд и назад, что не позволяет ей нанести второй удар в течение короткого периода времени.
Это невероятно зловеще.
К счастью, игрок от природы подозрительна.
Однако, хотя существуют способы решения этой проблемы, наличие подобного атакующего модуля означает, что её возможности для нанесения ударов будут ещё больше ограничены.
Потому что для игрока, у которого здоровья намного меньше, чем у босса, ей приходится снижать частоту получения урона. В только что использованной комбинации, как только она приблизится, её неизбежно заденет лёгкий удар — и это в лучшем случае.
Если не быть осторожной, тебя отправят, даже не дав времени среагировать.
Однако, если держаться вне зоны атаки обезьяны и отдаляться в тот момент, когда она показывает признаки использования быстрой или медленной атаки, можно долгое время не подобраться к ней достаточно близко, чтобы добить.
Таким образом, по сравнению с первым этапом, время боя, несомненно, увеличится в несколько раз, если хотеть уменьшить одинаковое количество здоровья.
Однако сосредоточенное внимание на боевых действиях отнимает чрезвычайно много энергии, и чем дальше заходишь, тем легче твои действия могут исказиться, что приведёт к ошибкам.
Отбросив всё остальное, даже если игрок встаёт на путь совершенствования, его шкала выносливости всё равно существует. Просто по мере повышения уровня совершенствования шкала выносливости становится намного длиннее, чем в мире смертных, и восстанавливается быстрее, чем расходуется, поэтому её количество бесконечно уменьшается.
Но прямо сейчас... в этой непрекращающейся борьбе её выносливость уже снизилась на четверть.
Допустимая погрешность действительно слишком мала.
Всего девять боссов. Неясно, какова сила Фиолетоворукой Обезьяны среди них. Если так продолжится, даже ей будет очень трудно с ней сражаться.
Пока У Чжэнь рассеянно размышляла, она опустила руку, и тяжёлый клинок с глухим стуком упал на землю.
Она подняла голову, посмотрела на обезьяну, выражение лица которой в какой-то момент стало несколько серьёзным, и улыбнулась.
На этот раз она не стала ждать, пока босс сделает ход. Вместо этого она снова использовала технику лёгкости и бросилась прямо на обезьяну.
В конце концов, когда консервативная стратегия терпит неудачу.
Конечно, нужно быть жадной и принимать на себя как можно больше ударов.
Игрок легкомысленно подумала об этом, на её лице всё ещё играла улыбка, она не замечала, что её зрачки всё ещё были окутаны тьмой, холодной и мёртвой тишиной.
Обезьяна посмотрела на неё, медленно раскрыла ладони и приготовилась к бою. Как только У Чжэнь бросилась к ней, её две ладони схватили её!
В тот же миг выражение лица черноволосой культиваторши осталось неизменным, и она одновременно взмахнула оружием вниз. Когда лезвие ударило по руке обезьяны, угольно-чёрная коса внезапно поднялась, словно посох, а сила удара передалась от лезвия вверх по чрезвычайно прочному оружию!
Тотчас же весь клинок задрожал, и черноволосая девушка, которая перевернулась и согнула колени, чтобы наступить на верхнюю часть рукояти, выпрыгнула, словно невесомая птица!
Она резко перевернулась в воздухе, и в тот же миг, как изменила позу, убрала косу и, не колеблясь, нанесла горизонтальный удар по затылку обезьяны!
Возможно, программа ещё не была настроена, или, возможно, она просто не отреагировала на атаку сверху. Даже с четырьмя руками обезьяна опоздала на секунду, чтобы защитить себя.
«Шипение —»
В месте разреза лезвием летели искры, но оно определённо пронзило плоть, нанеся решающий удар!
Здоровье босса внезапно немного снизилось, и на этот раз урон был сопоставим с тем, который У Чжэнь наносила трижды до этого, но это было не самое важное, что было обнаружено во время этой атаки.
Потому что после того, как она нанесла удар, тело обезьяны внезапно на мгновение закачалось, словно она вот-вот упадет.
Хотя ситуация быстро стабилизировалась, и эта небольшая аномалия казалась всего лишь иллюзией, игрок сразу же кое-что поняла.
У боссов на испытательной площадке есть скрытая шкала выносливости!
Не теряя времени, она нанесла ещё два удара, прежде чем обезьяна успела среагировать, а затем в последний момент откатилась в сторону. В следующую секунду несколько её рук пронеслись над ней. Хотя У Чжэнь отступила без колебаний, она всё же получила лёгкий удар во время непрерывного перекатывания из-за скорости вращения атаки.
К этому моменту здоровье босса было уже на низком уровне, а у игрока оставалось совсем мало здоровья.
В тот момент в голове У Чжэнь крутилась лишь одна фраза.
Когда меня спрашивают, когда я больше всего нервничаю.
— Когда и у тебя, и у начальника плохое здоровье.
При таком состоянии здоровья, вероятно, потребуется ещё шесть-семь ударов.
Сдерживая волнение, игрок крепко сжала оружие, чувствуя, как её разум и тело наконец полностью мобилизовались и достигли беспрецедентного пика своих возможностей. В тот же миг, когда обезьяна взревела, она, используя технику лёгкости, совершила кувырок вперёд, идеально рассчитав время, чтобы увернуться от атаки в течение секунды после начала действия мощного контроля. В то же время, когда босс резко рванулся вперёд, она мгновенно переместилась за её спину, снова перекатилась и с силой ударила оружием по затылку, когда та наклонилась, чтобы обрушиться вниз!
Это действительно была удачная уязвимость, которую стоило использовать. Обезьяна на секунду замерла, собираясь начать серию атак, и её тело, казалось, снова покачнулось. В этот момент У Чжэнь отобрала оружие, мгновенно переместилась к задним лапам и нанесла ещё один удар.
У неё оставалось совсем мало здоровья, поэтому она не посмела жадничать. Нанеся ещё один удар, она тут же снова увеличила дистанцию. И, конечно же, у неё хватило времени только на этот удар. Если бы она жадничала и нанесла ещё один удар, то уже вернулась бы к точке возрождения.
Затем Фиолетоворукая Обезьяна наглядно продемонстрировала игроку, что такое агрессивное желание.
Она практически никогда не останавливалась, используя быстрые и медленные атаки, вторичное обнаружение урона и схемы атак из первой и второй стадий в быстрой последовательности, одну за другой, без остановки. Она практически находилась в состоянии неистовства — можно сказать, что если ты дотронешься до неё, тебя обрушит шквал атак.
Чем меньше здоровья у босса, тем меньше тебе следует спешить, но босс явно терял терпение, и его атаки становились всё более хаотичными и непредсказуемыми по ходу боя.
Возможности зачастую длятся лишь мгновение.
Очередной раунд быстрых и медленных атак против игрока завершился, и как раз перед тем, как следующая атака должна была поразить её, игрок, занимавшая идеально выгодную позицию, не стала уклоняться.
Когда она отвела руки назад, слегка свободные рукава развевались, обнажая участок предплечья с гладкими линиями и подтянутыми мышцами. Держа оружие обеими руками, она совершенно не беспокоилась о предстоящей атаке. Внезапно она подпрыгнула, вывернув суставы обеих рук под почти невероятным углом, и с огромной силой нанесла мощный и тяжёлый удар клинком!
«Бум!»
В то же время обезьяна, поражённая ножом, пошатнулась, её правая нога подвернулась, и она упала на колени!
Наложилось оглушение!
Затем —
Игрок даже не взглянула на её вынужденную остановку атаки. Следуя за её согнутой спиной, она быстро сделала несколько шагов вперёд, затем перевернулась так, что оказалась над её толстой шеей, её тело почти параллельно земле. Она снова схватила оружие обеими руками и, вращаясь, опустилась вниз!
— Исполнение!
Внезапно на землю обрушился угольно-чёрный, похожий на молнию луч света, мгновенно уничтожив длинную полоску здоровья чудовища. Только после этого голова обезьяны медленно отделилась от тела.
В то же время.
【Фиолетоворукая Обезьяна из Скрытого Бассейна】
【Подавление прошло успешно!】
Барьер, окружавший территорию, постепенно рассеялся, и здоровье У Чжэнь мгновенно восстановилось, хотя и оставалось на опасно низком уровне.
Золотой лев, находившийся за пределами арены и ставший свидетелем финальной казни, едва не поднялся со своего лежачего положения.
Затем он понял, что, возможно, немного переборщил. Оглядевшись, он обнаружил, что действительно был единственным разумным существом поблизости, и никто больше не заметил его действий. Только тогда он смущённо сел.
Но это нисколько не повлияло на его настроение. Через несколько секунд он невольно встал и походил неподалёку. Он даже незаметно превратился в полосу света и скрылся во внутреннем хребте, чтобы внимательно рассмотреть этого человека.
Превратившись в крошечный кусочек души, он застрял в этом месте на десять тысяч лет. Даже сейчас его преследует лишь необъяснимая одержимость в его сердце.
События десятитысячелетней давности и старые друзья — в его сердце остались лишь смутные воспоминания тех лет; остальные воспоминания уже не чёткие.
Поэтому он не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал это волнение, смешанное с чувством благоговения. Он постоянно предавался воспоминаниям. Если бы У Чжэнь открыла индикатор благосклонности в этот момент, его рейтинг, вероятно, взлетел бы до отметки «удовлетворительно».
Золотой лев решил преподнести в дар этой женщине-культиватору, показавшей ему впечатляющую битву. Даже если она в конечном итоге откажется от испытания, это вознаградит её дополнительными ста годами совершенствования.
В любом случае, времени осталось немного, так что давайте просто закончим на пределе возможностей. Нет смысла тратить силы на выживание.
Тогда он наконец сможет отправиться в подземный мир и встретиться со своими старыми друзьями.
В этот момент он увидел, как черноволосая культиваторша закончила медитацию и выровняла дыхание. Внезапно, словно что-то вспомнив, она наклонила голову и тихо сказала: «Вы смотрите на меня, не так ли? Пожалуйста, подойдите сюда, чтобы поговорить. Я хотела бы кое-что у вас спросить».
Золотой лев на секунду замешкался, но всё же показался.
Однако на этот раз он превратился в серебристого питона.
«Какой срочный вопрос вы хотели бы обсудить со мной?»
Хотя он и осознал, что быть настолько доступным было несколько недостойно только после того, как показался, он всё равно хотел узнать, что этот человек собирается делать, раз уж он уже здесь.
Затем он услышал, как человек, не меняя выражения лица, сказал:
«У меня есть дочь, которой около пятнадцати или шестнадцати лет. Она живёт в хребте Цюйюнь. Мне нужно завершить здесь испытание, и я какое-то время не смогу вернуться домой. Мне придётся разлучиться с ней, и это меня очень огорчает».
Серебряный питон: «...?»
Серебряный Питон: «Подождите-ка. Дочь? Дочь-подросток? Судя по вашему костному возрасту, вам всего около двадцати лет, верно?»
Будут ли все культиваторы через десять тысяч лет выглядеть так?
Он пытался найти хоть какие-то следы обмана со стороны У Чжэнь, но собеседник выглядел настолько искренним, что казалось, будто он не лжёт, поэтому он мог лишь спросить: «Где ваш дом?»
У Чжэнь сообщила приблизительное местоположение. Сила духовного восприятия Серебряного Питона должна быть намного выше, чем у культиватора Золотого Ядра. Достаточно указать общее направление, и одного взмаха духовного чувства будет достаточно, чтобы найти её родовое жилище.
Она весело спросила: «Так… могу я попросить вас об услуге?»
— Итак, даже после того, как он отделил половину своего сознания и превратился в снежного кролика, чтобы прыгнуть в родовое жилище семьи У, он всё ещё не понимал, почему согласился на её просьбу. Её тон явно вовсе не был просьбой — он источал естественное чувство диктатуры, как будто «весь мир должен меня слушать!»
Это был дух-хранитель главной даосской секты в этом регионе десять тысяч лет назад!
Что ж, он не мог отказаться от своего слова. Хотя ещё минуту назад ему казалось, что он сам себя не понимает, он всё же нашёл единственного человека в особняке и предстал перед ней.
Беловолосой девушке действительно было пятнадцать или шестнадцать лет, и она достигла уровня развития Становления Основы. В тот же миг, как она это увидела, она призвала мягкое, похожее на шаль оружие. Её лицо было бесстрастным, но её спокойные и безразличные глаза уже были прикованы к нему.
...Это практически одна и та же родословная — с первого взгляда можно определить, кто их обучал.
Он не обиделся и объяснил причину беловолосой девушке, стоявшей перед ним, следуя рассказу черноволосой культиваторши, назвавшей себя «У Чжэнь».
Тем временем другой игрок похлопала У Шуан по голове на панели клана.
Причина была проста. Возможно, она надолго задержится во внутреннем хребте.
На это уходит как минимум несколько лет.
Дело было не в том, что оставшиеся восемь боссов представляли для неё особую сложность, а скорее в том, что, победив одного из них, она более точно оценила свою собственную силу и силу высокоуровневых монстров. Она чувствовала, что то, что она уже решила сделать, готово начаться, и как раз в подходящий момент.
— Физическая подготовка.
Хотя многие культиваторы, сражавшиеся с ней, считают, что она совершенствует как тело, так и магию, на самом деле она не практиковала намеренно методы улучшения тела, обычно используемые в мире культивации.
Это было всего лишь недоразумением среди тех, кто занимался культивацией, из-за её силы и скорости, которые были практически на пределе её возможностей.
Но важнейшим аспектом совершенствования тела является, по сути, смягчение и укрепление собственной Ци и крови.
Для игрока наиболее интуитивно понятным элементом является полоска здоровья.
Она действительно очень хороша в бою, но её тело ещё не отточено до предела, что приводит к очень низкому запасу прочности при столкновении с противниками, которые значительно слабее её в некоторых аспектах.
Хотя сражаться и не невозможно, поскольку это может обеспечить лучший игровой опыт и ещё больше повысить боевую мощь — почему бы и нет?
Более того, есть самый важный момент.
Игрок фактически не владела никакими техниками улучшения тела и тем более не представляла, какие методы улучшения тела являются практичными в современном мире совершенствования — в некотором смысле она была полным новичком.
Занятия физическими упражнениями в таких условиях могут легко привести к обратному результату, потенциально способному привести к физической и ментальной смерти.
Но на испытательном полигоне всё иначе.
В этом месте обитают бесчисленные чудовища стадии Золотого Ядра, и на протяжении десятков тысяч лет лишь немногие находили это место. Это означает, что обилие ресурсов здесь может даже намного превосходить ресурсы Малого Небесного Испытания, и эти ресурсы ещё более древние и редкие.
Она без труда могла найти травы, которые, как ей казалось, обладали подходящими лечебными свойствами, и попробовать использовать лечебные ванны, чтобы изменить своё тело и меридианы.
Неважно, если лекарство окажется неправильным — ведь самая высокая цена — это смерть. Но если она умрёт здесь, её можно будет воскрешать неограниченное количество раз.
Другими словами...
На территории проведения испытания, в часы его начала.
Ей совершенно не о чем беспокоиться по поводу вреда, который могут нанести её организму некоторые более экстремальные практики.
Потому что эти повреждения на самом деле являются «травмами», и после смерти тело оживёт, здоровье восстановится, а травмы заживут.
В её плоти и крови останется лишь усиление физической силы.
Если этот механизм ни разу не сработает, разве эта поездка на испытательный полигон не окажется напрасной?
Более того, на первом этапе она приготовила себе лечебную ванну. Такие духовные травы, произрастающие на благословенных землях, не должны быть вредны для организма. Единственно возможны последствия: либо они окажутся очень ядовитыми, либо лекарство окажется слишком сильным и вызовет взрыв и смерть организма. Она могла смириться с любым из этих последствий.
Итак, когда серебряный питон отключил своё божественное чувство и вернул своё основное сознание на эту сторону, он увидел черноволосую культиваторшу, которая держала одну руку на поясе, словно роясь в своей сумке в поисках чего-то.
Следующая секунда.
Он увидел её счастливую улыбку, затем она достала огромный котёл, в который могло поместиться всё её тело, поставила его на землю с лязгом, похлопала по котлу и повернулась, чтобы спросить, есть ли во внутреннем хребте какое-нибудь чудовище, у которого она могла бы одолжить огонь.
...
Серебряный питон: «?»
Что ты подразумеваешь под выражением «одолжить огонь»?
Что этот девчонка собирается делать дальше?
Внутри родового дома семьи У огромный питон, свернувшись клубком на потолке, лениво склонил голову, наблюдая за маленькой беловолосой фигуркой во дворе, которая скрупулёзно оттачивала свои навыки.
Так было каждый день в течение последних нескольких дней.
Она тренировалась всё утро. После полудня она уходила в комнату для совершенствования, чтобы медитировать, и продолжала тренироваться до следующего утра. Затем она отправлялась на скалы и обрывы, чтобы отработать технику лёгкости. День за днём, даже когда У Чжэнь не было рядом, она ни на секунду не расслаблялась.
Более того, это усердие не было вызвано внешним давлением — было очевидно, что она делала всё это, не испытывая никаких негативных эмоций, таких как нетерпение или тревога.
Может ли быть так, что все члены семьи У обладают таким непоколебимым даосским сердцем?
Наблюдая за тем, как У Шуан усердно тренируется в одиночестве во дворе, у него внезапно мелькнула мысль. Но, учитывая его нынешнее состояние, он понял, что такое ожидание — всего лишь пустые мечты.
Он очнулся от своих раздумий, и его взгляд снова устремился на У Шуан.
После тренировки в управлении нитями У Шуан отправилась прямо в травяной сад. Тщательно определив подходящий возраст духовных трав, она аккуратно собрала их. Затем она наложила заклинание дождя на духовное поле. Наконец, она надела маску и плащ и отнесла урожай из поместья вниз по горе, чтобы обменять его у независимых культиваторов.
Серебристый питон последовал за ней, превратившись обратно в крошечного снежного зайца, и с лёгким шорохом прыгнул ей на плечо.
У маленькой девочки не было никакого выражения лица, или, возможно, она слегка напряглась, взглянув на него.
Возможно, потому что это было организовано У Чжэнь, чтобы позаботиться о ней, она не позволила ему пройти мимо, а просто положила его себе на плечо, ничего не сказав.
Внешняя граница хребта Цюйюнь в основном населена чудовищами стадии Очищения Ци. Благодаря божественному чутью Снежного Зайца, охватывающему эту область, У Шуан плавно спустилась с горы и прибыла в город Цюйюнь.
Два года назад она прославилась благодаря своей битве на Испытании Сбора Бессмертных, и её белые волосы также стали известны. Даже сейчас о тех сражениях рассказывают культиваторы, проходящие через это место.
Поэтому она больше не может просто носить вуаль, выходя на улицу; ей также необходимо покрывать все волосы.
Сначала У Шуан отправилась на рынок и постепенно, партиями, обменяла некоторые из духовных растений на духовные камни. Только потом она тихо покинула улицу и направилась на площадь, где проходило Испытание Сбора Бессмертных, чтобы осмотреться.
По мере того как управление городом Цюйюнь становится всё более стандартизированным, число независимых культиваторов, проезжающих через этот район и временно поселяющихся там, постепенно увеличивается, и уже наблюдаются признаки их появления в юго-восточном регионе Восточного континента.
По сравнению с тем, что было два года назад, на площади появилась новая доска объявлений с просьбами о помощи. Это просьбы от окрестных деревень или о помощи против культиваторов определённого уровня, появившихся в определённом направлении и угрожающих смертным или жителям определённого района. Им срочно нужны культиваторы достаточной силы, чтобы их усмирить.
Если эти задания будут выполнены, четыре основные семьи, управляющие городом Цюйюнь, лично вручат завершившим их культиваторам в качестве награды духовные камни.
Жители этих деревень, населённых смертными, не могут позволить себе покупать духовные камни, а угроза со стороны чудовищ в основном расследуется и сообщается четырьмя главными семьями. Поэтому, по сравнению с этими задачами, награда за них кажется довольно скудной.
Снежный Заяц думал, что У Шуан лишь из любопытства взглянет на доску объявлений и отвернётся, но, к его удивлению, девочка остановилась перед почти пустой доской объявлений, внимательно просмотрела каждое задание по очереди, а затем подняла руку и сорвала объявление о задании, которое, по её мнению, она могла бы выполнить.
Снежный Заяц на мгновение замер.
В объявлении говорилось, что наградой являются всего тридцать духовных камней. Если бы это был другой независимый культиватор, это было бы понятно — возможно, потому что этот человек действительно отчаянно нуждался в деньгах.
Но, будучи членом семьи У, У Шуан только что продала часть духовных растений и уже имела более сотни духовных камней. Не должно было быть недостатка в духовных камнях для повседневных расходов.
Единственная причина, по которой это нужно сделать, — это просто желание помочь жителям деревни, которые разместили это задание.
«...»
Снежный Заяц на мгновение замолчал, но когда У Шуан направилась к деревне, он вдруг сказал: «Впервые я встретил У Чжэнь, когда она проникла в руины моей секты. Она не искала никакой возможности или сокровищ — её внимание привлекли прекрасные пейзажи этого места».
«Тогда я спросил её, почему возможности ценятся меньше, чем пейзажи, и теперь я хочу задать тот же вопрос тебе».
«Совершенствование — это борьба с судьбой. Я исследовал твои способности — человеку с четырьмя духовными корнями трудно идти по этому пути, достичь бессмертия и вознесения ещё сложнее».
«Чем дальше ты продвигаешься в своём совершенствовании, тем дольше тебе потребуется времени, чтобы преодолеть свой текущий уровень. Ты можешь не добиться никакого прогресса в течение десяти или даже ста лет. Время для тебя слишком ограничено, и то же самое относится к другим культиваторам с похожим талантом. Поэтому большинство из них проигнорируют эти бесполезные просьбы о помощи».
«Так... почему?»
Он думал, что У Шуан не ответит, но У Шуан продолжала направлять духовный артефакт вперёд, говоря: «Так делала мать».
Других причин нет.
У Шуан медленно моргнула.
Она вспомнила, что в городе Аньшань перед ней стоял высокий, стройный черноволосый культиватор, повернувшись к ней спиной, и пальцем, словно ручкой, написала на стене четыре больших иероглифа: «Все зло отступает».
По сей день эта сцена остаётся отчётливо запечатлена в её памяти.
Ей было всё равно, что думают и считают другие культиваторы.
Она знала лишь то, что завещание главы семьи было и её завещанием.
Ей всего лишь нужно было пойти по стопам своей матери.
Снежный Заяц не подозревал о её истинных мыслях; ему лишь казалось, что влияние У Чжэнь на ребёнка было гораздо глубже, чем он предполагал.
Однако создаётся впечатление, что подобное влияние... не обязательно является чем-то плохим.
Возможно, именно поэтому у этого ребёнка есть небольшой шанс достичь Великого Дао, обладая четырьмя духовными корнями.
Снежный Заяц, который поначалу чувствовал себя несколько неловко из-за просьбы присмотреть за младшим поколением, наконец полностью успокоился и спокойно лёг на плечо У Шуан, больше не двигаясь.
Между тем, ситуация, наблюдаемая божественным чутьём с другой стороны, была явно гораздо более опасной.
Потому что У Чжэнь, неся гигантский бронзовый котёл, направилась прямо к месту нахождения Огненного Короля Пчёл и, стоя рядом с котлом, легко поприветствовала чудовище Золотого Ядра.
Монстры типа пчёл, как правило, социальные существа, а с социальными монстрами обычно трудно иметь дело. Однако Огненный Король Пчёл — исключение. Он ростом с человека и обладает крайне буйным нравом. Ему трудно мирно сосуществовать с любым монстром или даже со своими сородичами. В обычных условиях в одном районе обитает только один Огненный Король Пчёл, поэтому с ним относительно легко справиться.
Однако для этого человека-культиватора в данный момент...
Это чудовище стадии Золотого Ядра, чьё божественное чувство запечатано, но уровень его совершенствования не подавлен!
Редко можно увидеть участника испытания, который с самого начала так рьяно желает умереть. Он что, сошёл с ума?
Этот бронзовый котёл весил не менее тысячи цзиней, а некоторые признаки указывали на то, что его вес превышает десять тысяч цзиней. Учитывая изменения, произошедшие в этом мире за последние десять тысяч лет, и потерю большей части его воспоминаний, трудно точно сказать, из чего он был сделан, но это определённо был не обычный предмет.
Немногие культиваторы стадии Становления Основы могли поднять его одной лишь физической силой, однако черноволосая культиваторша сумела передвинуть этот тяжёлый котёл, несмотря на нападение чудовища Золотого Ядра!
Похоже, после битвы с Фиолетоворукой Обезьяной её способность уклоняться значительно улучшилась. Кроме того, этот гигантский котёл поистине чудесен — даже атаки чудовищ Золотого Ядра не могут причинить ему ни малейшего вреда. Демонический огонь, несущий атаки Огненного Короля Пчёл, медленно проникает в дно котла, вызывая пламя, которое начинает гореть под ним.
Когда Огненный Король Пчёл снова спустился с неба, выражение лица черноволосой культиваторши осталось неизменным. Она просто раскрыла ладони, собрала силы и надавила на котёл.
Удар ладонью был мощным и сильным, отбросив гигантский котёл на десятки метров. Затем она перекатилась по земле, чтобы увернуться от атаки, и снова перевернула котёл, заблокировав два огненных шипа.
Затем она положила руки по обе стороны котла, слегка сдвинула их и с неведомой ловкостью без труда подняла котёл, отбросила его назад и ударила ладонями. Гигантский котёл затем неуклонно полетел к краю территории с ещё большей скоростью!
Ритм пламени, вздымающегося на дне гигантского котла, оставался неизменным, ничуть не нарушенным.
Одновременно с этим У Чжэнь была захвачена и убита чудовищем стадии Золотого Ядра.
Ей было всё равно — к тому времени, как она продержалась, её силы были исчерпаны, поэтому ей больше нечего было сказать. После воскрешения она немедленно вернулась на отмеченное место, чтобы забрать свой котёл.
Огонь взят напрокат, но он может погаснуть, если его положить обратно в рюкзак, поэтому безопаснее перенести его вручную.
После того как Фиолетоворукая Обезьяна была успешно побеждена, её территория временно стала безопасной зоной, свободной от каких-либо красных имён.
Здесь был разбит временный лагерь.
К счастью, территория Огненного Короля Пчёл находилась неподалёку, и процесс перемещения котла оказался довольно интересным. Пройдя через территории других чудовищ Золотого Ядра и погибнув десятки раз, игрок с необычайной настойчивостью наконец-то сумела переместить бронзовый котёл домой.
Убедившись, что ей ничего не угрожает, серебристый питон показался и не удержался от вопроса: «Откуда у тебя этот котёл? Он действительно необыкновенный».
Десять тысяч лет назад здесь действительно существовало бесчисленное множество сокровищ, более ценных, чем этот котёл. Однако, наблюдая за культиваторами, которые время от времени заходили на испытательные полигоны, становилось ясно, что с течением времени мир культивации здесь значительно уступил своему прежнему уровню, и, естественно, священных предметов и бессмертных сокровищ стало меньше.
Кроме того, ему здесь было так скучно, что он не смог устоять перед желанием ещё немного поговорить с приятным человеком.
Пока мысли метались, в голову пришла ещё одна мысль: «Может быть, твои предки когда-то были великим кланом культиваторов, древней семьёй?»
Черноволосая культиваторша опустила голову и на мгновение задумалась, по-видимому, тщательно вспоминая произошедшие события, после чего произнесла:
«Похоже, это вещи её покойного мужа».
Серебристый питон: «...»
У Чжэнь мельком взглянула на него, понимая, что он определённо не использовал своё божественное чутьё для сканирования всей её резиденции, иначе он не пришёл бы задавать ей этот вопрос сейчас.
Неподалёку от лагеря находится водоём. В таком благословенном месте вода должна быть исключительной и способной нагреться до ещё более высокой температуры.
Она наполнила котёл водой, сверила отметки на карте, спряталась, перешла в режим невидимости и направилась к месту нахождения Ледяного Громового Сокола.
Скрытное передвижение заняло много времени, и ей потребовалось более десяти дней, чтобы наконец приблизиться к Ледяному Громовому Соколу.
К счастью, крупная птица ледяного синего цвета, казалось, спала, закрыв глаза, неподвижно лежа у воды.
Несмотря на то, что в поле зрения монстра во время скрытного передвижения не было красного света, У Чжэнь всё равно двигалась крайне осторожно из-за острого слуха чудовища.
Она остановилась, дойдя до края бассейна.
Лекарственная трава, о которой она думала, росла прямо посреди бассейна, но как только она заходила в воду, шум становился неуправляемым.
Подумав об этом, У Чжэнь просто перестала беспокоиться о шуме, который могла бы поднять, встала, использовала технику лёгкости, коснулась поверхности воды пальцами ног и пошла по воде. В одно мгновение она схватила целебную траву посреди пруда и запихнула её в рюкзак, чтобы она не потеряла своих лечебных свойств из-за примитивного способа сбора. Затем, не оглядываясь, она в панике выбежала за пределы территории.
В то же время Ледяной Громовой Сокол, проснувшийся, как только услышал звук, обернулся и обнаружил, что священная трава, которую он охранял, исчезла. Он мгновенно обезумел и без колебаний взмыл в небо, обрушив на землю град ледяных шипов и молний!
Справиться с такой массированной атакой было практически невозможно — игрок могла лишь кататься по земле и никогда не вставать.
Прикрываясь разнообразной местностью и древними деревьями, она наконец благополучно добралась до территории другого монстра. Казалось, что эти два монстра не ладили друг с другом. Ледяной Громовой Сокол хотел продолжить преследование, но другой монстр остановил его, позволив игроку сбежать.
На самом деле, предметы уже находятся в рюкзаке, и игрок не потеряет их после смерти, так что беспокоиться не о чем. Но проблема в том, что территория Фиолетоворукой Обезьяны находится глубоко во внутреннем хребте. После смерти и возвращения к точке возрождения ей придётся снова преодолеть триста шестьдесят пять ли, медленно и мучительно пробираясь по карте.
Следует отметить, что на этом маршруте все монстры были чудовищами Золотого Ядра, уровень развития которых нисколько не снижался.
Она даже не смела представить, сколько времени займёт эта поездка, если она не хочет их беспокоить.
Поэтому, когда она каталась и ползала по земле, она держалась за веру в то, что должна выжить!
Серебристый питон не понимал её убеждений, но всё равно был очень шокирован, особенно после того, как она, пережив катание по земле, словно личинка, спокойно встала, отряхнулась и небрежно подошла к котлу, чтобы продолжить своё дело.
Она бросила бессмертную траву в котёл, где вода уже кипела под палящим жаром демонического огня.
Серебристый питон задумчиво наблюдал за её движениями.
Этот человек не может использовать духовную силу, поэтому он не может точно контролировать температуру — его метод действительно ограничен этим простым и грубым подходом. Однако котёл сделан из хорошего материала, поэтому он не должен потерять слишком много своих лечебных свойств.
Так что, речь идёт об усовершенствовании эликсиров?
Стоит ли нам по-прежнему заниматься производством лекарств?
В этот момент он увидел, как черноволосая культиваторша немного подождала, прежде чем начать снимать свою верхнюю одежду.
Затем, оставшись лишь в нижнем белье, словно не чувствуя кипящей воды под палящим демоническим огнём, она внезапно бросилась в котёл, оставив открытой только свою спокойную голову.
Серебристый питон: «...?»
Серебристый питон оглядел окрестности своим божественным чутьём: «Нет, ты правда не понимаешь, что почти сварилась?!»
Черноволосая культиваторша осталась невозмутимой и даже повернула голову, чтобы спросить: «Разве не так работает тренировка тела?»
Серебристый питон: «?»
Тренировка тела?
Кто тебя научил так тренироваться?!
Несмотря на то, что он охранял это место десять тысяч лет и утратил большую часть своей памяти, он не глуп. Даже в древние времена физические тренировки проводились не таким образом, верно?
Это всё ещё тренировка тела? Если бы не знать, можно подумать, что она пытается превратиться в злую пилюлю!
Но самое ужасное то, что, хотя этот человек кажется несколько необъяснимым, у него очень сильное чувство контроля. За короткое время стало ясно, что он вовсе не дурак, а чрезвычайно умён. Более того, его волю очень трудно изменить под воздействием других факторов.
Поэтому она, вероятно, прекрасно понимала, что этот метод физической подготовки не является ни ортодоксальным, ни даже нормальным.
Но она всё равно это сделала.
Во время испытания серебристый питон не мог напрямую рассказать ей о методах тренировки тела, поэтому он мог лишь с болезненным выражением лица наблюдать, как она медленно — точнее, быстро — варится в кипящей воде.
«...»
Затем она возродилась в точке возрождения, посмотрела на далёкую дорогу впереди, вздохнула, смирилась со своей судьбой и отправилась в путь. Прибыв на место, она снова оказалась в кипятке, сварилась, снова возродилась и снова оказалась в кипятке.
Казалось, она совершенно не замечала мучительной боли, которую испытывала — даже одного взгляда было достаточно, чтобы по спине пробежали мурашки.
...Она из клана У, верно? Так что же это за семья?
В какой среде выросло это чудовище? Даже десять тысяч лет назад он редко видел столь безжалостного человека!
Одно дело — снова и снова без колебаний идти на смерть, но совсем другое — умирать таким образом, который равносилен самосожжению заживо, даже не вздрогнув.
Более того, после того как этот цикл повторился несколько раз, серебристый питон вдруг понял, что она, похоже, может оставаться в котле всё дольше и дольше.
Другими словами...
Это действительно работает...
Так прошёл примерно год. За это время, после того как целебная сила бессмертной травы полностью впиталась, она отправилась за ещё несколькими бессмертными травами, приготовила новую целебную ванну и поставила её в котёл.
Помимо простоты приготовления, на этот раз, похоже, возникла ещё одна проблема. Дело не в том, что лечебные свойства противоречат друг другу — основные фармакологические характеристики остаются неизменными. Главная проблема в том, что лечебный эффект слишком сильный.
Она мгновенно превратилась в окровавленную фигуру и растворилась в котле.
Вернувшись от карты к котлу, У Чжэнь посмотрела на жидкость в котле, которая, казалось, немного покраснела, и погрузилась в глубокие размышления.
Разве воскрешение не должно очищать всё от остатков плоти? Почему ей кажется, что здесь всё ещё осталась её кровь с прошлой смерти?
Однако для игры такого масштаба наличие багов — это нормально, и игрока это совершенно не волнует, она продолжает тренировки.
После нескольких таких попыток она заметила, что серебристый питон, похоже, долгое время молчал.
Игрок неуверенно окликнула его, и из тени выскочил серебристый питон, но он молчал.
Серебристый питон с тяжёлым сердцем взглянул на огромный котёл.
Лечебную ванну внутри гигантского котла уже нельзя было назвать лечебной ванной — это была просто небольшая лужица тёмно-красной крови.
Это дух праведных сект, глубоко проникнутый некоторыми гнусными методами злых сект. Каждый раз, когда он видит, как этот человек медленно выбирается из лужи крови, у него начинает болеть голова, и он отчаянно пытается подавить желание забить её до смерти.
Но, похоже, этот человек совершенно не осознаёт, что что-то не так.
«...»
Серебристый питон продолжал наблюдать в отчаянии.
Короче говоря, ценой бесчисленных смертей результаты физических тренировок У Чжэнь значительно улучшились.
Она почувствовала прилив силы и энергии, точно такой же, как когда впервые начала дышать. Её тело стало более гибким, лёгким и, казалось, более выносливым.
Даже после того, как её духовная сила была запечатана, она с прежней лёгкостью владела косой.
Как и в случае с приобретением нового оружия и желанием им похвастаться, игрок с радостью вышла, повернула направо и наугад выбрала монстра на стадии Золотого Ядра, чтобы проверить свою новую физическую силу. Затем её отбросило обратно к точке возрождения, чтобы она могла поразмышлять о жизни.
...Хм, как и ожидалось, разрыв в уровнях навыков слишком велик — этого уровня всё ещё недостаточно.
Однако это никогда не входило в окончательный план игрока.
Вместо того чтобы вернуться во временный лагерь, она последовала своим воспоминаниям и направилась к определённому месту на карте.
Серебристый питон, наблюдавший за её передвижениями, направил своё божественное чутьё в ту сторону. За это время он смутно догадался, что она ищет.
...Ни за что.
У Чжэнь раздвинула ветви и встала в обнаруженную ей ранее боевую формацию.
Серебристый питон запомнил название этого места.
Формация Меча Сюань Ша, истребляющего демонов.
Эта смертоносная формация в форме меча специально разработана для борьбы с чудовищами. Каждая тень меча в этой формации достаточно сильна, чтобы пронзить чудовище Золотого Ядра.
Теперь очевидно, что произойдёт, когда культиватор, находящийся на стадии Становления Основы, войдёт в эту формацию.
Однако, по сравнению с тем фактом, что ранее она сварила себя заживо, превращение в пепел от бесчисленных теней мечей здесь кажется лучшим способом умереть.
Но У Чжэнь осталась недовольна.
После бесчисленных попыток она обнаружила, что для появления этого эффекта и, следовательно, для достижения эффекта тренировки тела необходимы определённые условия.
Если оставить в стороне лечебные ванны, которые по своей природе обладают лечебными свойствами и могут воздействовать на организм, то и атаки, направленные на тело, должны обладать определёнными свойствами, чтобы достичь того же эффекта укрепления организма.
Если она просто будет тренировать своё тело, используя обычные атаки, подобные тем, что использует Фиолетоворукая Обезьяна, то, вероятно, не увидит качественных улучшений в течение десятилетий. В конце концов, её первоначальное тело уже было совершенным, и сейчас она стремится к дальнейшему прорыву.
Именно поэтому она выбрала это построение с мечами — потому что тени мечей в этом древнем построении содержат след зловещей энергии, которая может оказаться полезной.
Но это построение с мечами убивало слишком быстро — она умирала мгновенно, войдя в него. Чтобы оно подействовало, ей нужно было продержаться хотя бы секунду или хотя бы сделать вдох, чтобы дать своему телу короткий период адаптации.
Если умирать слишком быстро, эффект от закаливания плоти будет незначительным.
...Нужно найти способ продлить этот процесс.
Немного подумав, У Чжэнь вынесла труп Фиолетоворукой Обезьяны.
Несмотря на то, что во время испытания её уровень развития был подавлен до стадии Становления Основы, Фиолетоворукая Обезьяна была настоящим чудовищем стадии Золотого Ядра. После успешного поражения её истинный уровень развития проявился естественным образом.
После очень сложного процесса У Чжэнь наконец удалось создать временный комплект доспехов.
Чтобы достичь своей цели, игроку было всё равно, во что она одета — вокруг никого не было. Главное, чтобы густой мех позволял ей продержаться ещё хотя бы секунду, и тогда она считала бы это успехом.
После того как она снова приняла боевую позу в формации с мечами, она действительно продержалась немного дольше. Самое очевидное отличие заключалось в том, что её полоска здоровья, которая изначально была пустой, как будто она всегда была пустой, теперь хотя бы на мгновение замерла перед падением.
На этот раз, не беспокоясь о том, последуют ли монстры за ней в лагерь, У Чжэнь обнаружила, что перемещаться по карте гораздо легче. С включённым ускорением времени она неоднократно использовала зловещую ауру, чтобы закалить своё тело. Тёмная зловещая аура проникала в её кости, постепенно проникая в кровь и кости. Если бы снять с неё плоть, можно было бы даже увидеть тёмные следы от меча на её костях.
После того как она бесчисленное количество раз вставала в боевой порядок с мечами.
В итоге она пережила первую волну атак после активации формации с мечами.
Игрок встала, шаг за шагом подошла к центру формации, подняла голову и посмотрела на тени мечей, которые снова застыли вокруг неё.
В этот момент на её теле не осталось ни клочка здоровой плоти. Следы от меча глубоко врезались в её кожу, обнажая бледные кости. Её окружала острая, холодная и угрожающая аура.
Но она ещё не умерла.
Таким образом, эти раны со временем превратятся в рубцы и заполнятся новой тканью.
Затем, благодаря многократному исцелению, оно становится неуязвимым для мечей и копий, а также для воды и огня.
Игрок провела в этой формации с мечами целых два года.
Пока всё её тело — кости и плоть — не было переплавлено заново, пока зловещая энергия не проникла в её тело. Она достигла того, что, будучи культиватором стадии Становления Основы, без использования духовной силы могла продержаться в этой формации, способной убивать чудовищ Золотого Ядра, целых пятнадцать минут. Только после этого она перестала входить в формацию.
В то же время в её личной панели впервые появилась новая запись.
【Судьбой назначена зловещая энергия】
У Чжэнь некоторое время смотрела на эту запись, чувствуя, что выглядит она довольно зловеще.
Однако никаких негативных эмоций она не испытывала — в конце концов, и невероятная удача, и невероятное невезение — всего лишь часть игрового опыта.
Чем экстремальнее характеристики, тем драматичнее игровой процесс.
Завершив этот этап тренировки тела, она нашла одного из боссов-монстров, чтобы опробовать своё оружие.
Эффект оказался очень хорошим.
Её полоска здоровья визуально почти не отличалась от той, что была до тренировки, но она больше не отправлялась в точку возрождения после двух ударов босса. Допустимая погрешность значительно возросла.
К тому же механика нового босса оказалась дружелюбнее, чем у Фиолетоворукой Обезьяны. Хотя к концу боя её здоровье тоже было не очень хорошим, на этот раз она победила с первой попытки, получив материалы и ядро ещё одного чудовища Золотого Ядра.
Вдохновлённая успехом, У Чжэнь без передышки зачистила следующих боссов — целых шесть подряд.
Сложность этих чудовищ Золотого Ядра различалась. Дольше всего она билась с боссом, который застрял у неё на целых одиннадцать дней. В общей сложности потребовалось больше месяца, чтобы добраться до последнего босса.
И это был самый особенный из девяти боссов.
Его имя — 【Золототканая Кукла】.
У Чжэнь попробовала его разок — оказалось непросто.
Она вообще не видела, где находится само чудовище. Ей противостоял подконтрольный труп человека-культиватора, парящий в воздухе с оторванными от земли ногами.
Хотя с тех пор прошло так много времени, что прочность трупа уже не могла сравниться с культиватором Золотого Ядра, исходящее от него давление определённо было на уровне Золотого Ядра.
Проще говоря, при жизни этот культиватор был как минимум Истинным человеком стадии Золотого Ядра.
Хотя на испытательном полигоне он не мог использовать духовную силу, прочность тела культиватора Золотого Ядра несравнима со стадией Становления Основы. Этот культиватор, похоже, практиковал и совершенствование тела, и неизвестно каким методом его тело не подверглось разложению. Наносимый им урон был совсем не низким, а ещё у него была одна чрезвычайно отвратительная механика.
На нём был рваный магический халат с невероятно высокой защитой. Даже если нынешние атаки У Чжэнь имели бонус от зловещей энергии — увеличение урона и дополнительный эффект кровотечения — она не могла пробить этот халат, а значит, не могла снизить полоску здоровья.
Чтобы нанести эффективную атаку, нужно было дождаться момента, когда культиватор поднимет тяжёлый меч для рубящего удара — тогда его защита открывалась, рваный халат слегка распахивался от движения, оставляя зазор, и только тогда можно было обойти защиту и нанести урон.
Но при этом было очень трудно избежать тяжёлого удара.
Механика довольно хлопотная, но У Чжэнь не стала тщательно изучать стратегию противодействия.
Ведь после победы над этим последним боссом испытание закончится — так как же она сможет дальше использовать этот баг для тренировки тела?
У её плана тренировки тела был ещё последний этап.
На этот раз У Чжэнь вернулась на территорию Ледяного Громового Сокола.
После того как она тогда украла духовную траву с его территории для лечебной ванны, Ледяной Громовой Сокол впал в продолжительное бешенство, не щадя сил вторгаясь на территории других чудовищ в поисках её следов.
Но он искал в совершенно неверном направлении, поэтому, естественно, ничего не нашёл. Он так и не обнаружил временный лагерь игрока в бассейне Юйин, где раньше обитала Фиолетоворукая Обезьяна.
Зато игрок, умирая от лечебной ванны и возвращаясь в точку возрождения, а затем бегом в лагерь, постоянно сталкивалась с ним лицом к лицу. Иногда ей удавалось скрыться, иногда его лапа отправляла её в точку возрождения.
Но, возможно, потому что он понял, что сколько бы раз ни убивал её, она всё равно будет появляться снова, Ледяной Громовой Сокол позже перестал заниматься этим бессмысленным делом. Он украл где-то ещё один недозревший духовный цветок и теперь охранял его.
Такие духовные травы находятся в отношениях взаимной выгоды с чудовищами, они важны и для их собственного совершенствования, поэтому чудовища часто конфликтуют с культиваторами в поисках сокровищ — и это не только из-за их сильного территориального инстинкта.
Только на этот раз У Чжэнь положила глаз не на духовную траву Ледяного Громового Сокола.
Она положила глаз на урон от его молнии с ледяным усилением.
Этот двойной урон — молния и лёд — от чудовища высокого ранга, возможно, будет даже эффективнее зловещей энергии в формации с мечами для тренировки тела.
Ведь ещё до того, как У Чжэнь пришла сюда, в древних деревьях этой территории уже скрыто содержались оба элемента — лёд и молния. Обнаружив это, ей стало очень любопытно: что произойдёт, если использовать его удар молнии для тренировки тела?
Станет ли её плоть и кровь, как эти деревья, постепенно пронизываться светом молнии?
Одна мысль об этом вызывала сильное желание попробовать.
Именно потому, что она так долго этого ждала, У Чжэнь и отложила его на самый конец. К тому же благодаря выносливости, выработанной во время первых двух этапов тренировки тела, на этот раз её не должно было убить с одного удара молнии, и она сможет быстро завершить последний этап.
С такими мыслями она предстала перед Ледяным Громовым Соколом.
Ледяной Громовой Сокол, едва почувствовав вторжение на свою территорию, мгновенно открыл глаза. Но, увидев, что это она, он лишь холодно взглянул на неё и снова закрыл глаза.
У Чжэнь: «?»
Погодите, когда она просто бегала по карте и встречала этого монстра, он игнорировал её — это ладно. Но сейчас она вторглась на его территорию!
Стоит прямо перед ним — и он может оставаться таким безучастным?
Игрок совершенно не осознавала, что этот монстр просто устал от неё до смерти. Видя, что он не обращает на неё внимания, она моргнула и медленно перевела взгляд на духовную траву, которая только недавно укоренилась в пруду.
Ледяной Громовой Сокол, уловив её намерения: «...»
В ярости он поднял голову, и между рогами на его голове мгновенно сгустился пучок ледяной голубой молнии, которая в одно мгновение тяжело обрушилась на стоящую неподалёку черноволосую культиваторшу.
А она даже не уклонилась — так и стояла на месте. Неизвестно, из какой плоти и костей она была выкована, но даже под ударом, полным ярости, она не рассыпалась в прах мгновенно. Она даже улыбнулась ему.
И только после этого её тело превратилось в пепел и рассеялось между небом и землёй.
Увидев эту улыбку, если бы Ледяной Громовой Сокол мог принимать человеческую форму, у него бы, наверное, сейчас побежали мурашки по коже.
Его золотые глаза с удивлением и недоверием уставились на то место, где только что исчезла черноволосая культиваторша, затем очень осторожно огляделись по сторонам и только потом медленно опустились. Но не прошло и нескольких секунд спокойного дыхания, как знакомая аура появилась снова.
«Здравствуйте!»
Черноволосая культиваторша высунула голову, голос у неё был лёгкий, и она помахала рукой: «Можно повторить тот удар? Ну, тот, что у тебя над головой».
Ледяной Громовой Сокол, который хоть и не мог говорить, но в целом понимал человеческую речь: «...»
Остро ощутив, что его провоцируют, Ледяной Громовой Сокол снова разозлился. На этот раз он не только несколько раз подряд ударил молнией по этой культиваторше, но и после того, как она рассыпалась в прах, яростно потоптал ногами это место.
А затем, через некоторое время.
Этот человек снова... снова пришёл.
«...»
«...»
Так продолжалось какое-то время. У Чжэнь обнаружила, что когда она в очередной раз предстала перед Ледяным Громовым Соколом, эта ледяная синяя огромная птица даже глаз не открыла.
Она лежала неподвижно.
Как мёртвая.
Игрок несколько раз с недоумением посмотрела на панель — она подумала, не ранен ли он, и даже собралась отомстить за него. Но не увидела никаких плохих состояний и стала ещё более озадаченной.
Подумав, она подошла поближе, легко запрыгнула прямо к уху Ледяного Громового Сокола — он всё равно не реагировал — и спросила: «Может, тебя обидели какие-то другие чудовища? Или ты ранен?»
Ледяной Громовой Сокол слегка приоткрыл веко.
И тут же услышал, как этот человек говорит: «Хотя нет, я же каждый раз, как только возрождаюсь, сразу бегу к тебе. У тебя просто не было времени ни с кем драться».
Ледяной Громовой Сокол: «...»
Он закатил глаза и на этот раз действительно потерял сознание от злости.
У Чжэнь тоже была очень обеспокоена.
Эта большая птица была красивой, а её атаки с двойным уроном — льдом и молнией — были очень полезны. Деревья на её территории, вынесенные во внешний мир совершенствования, наверняка можно было бы продать за хорошую цену. При таких обстоятельствах она, конечно, не хотела на неё нападать.
Да-да, она была с красным именем. Но между красными именами и красными именами тоже есть разница.
Красивую птичку игрок могла бы и простить.
Но сейчас состояние Ледяного Громового Сокола было каким-то не таким, поэтому У Чжэнь позвала серебристого питона и с некоторой обеспокоенностью спросила: «Я слышала, что за домашним питомцем тоже нужно следить за психическим здоровьем...»
Серебристый питон широко раскрыл глаза, а У Чжэнь продолжала: «— я не говорю, что Ледяной Громовой Сокол — домашний питомец, я просто сравниваю. Он с самого начала лежит, не открывает глаза и не двигается. Может, у него депрессия?»
Серебристый питон помолчал несколько мгновений: «...И кто бы это мог быть виноват?»
У него уже не было сил пытаться заставить этого человека осознать, насколько безумным было её поведение.
Изначально он считал свою расу благородной, несравнимой с этими чудовищами Золотого Ядра. Хотя он тоже был чудовищем, он смотрел на них так же, как люди смотрят на чудовищ.
Но на этот раз он действительно прочувствовал на себе то отчаяние, что исходило от Ледяного Громового Сокола.
Услышав его слова, игрок, казалось, о чём-то подумала, моргнула и отвела взгляд, но затем её выражение лица восстановилось и даже стало немного самодовольным.
Она снова вернулась к Ледяному Громовому Соколу, посмотрела на него какое-то время, слегка склонила голову и вдруг улыбнулась.
«Ничего страшного».
Она раскрыла ладонь — и в руке появилась тяжёлая чёрная коса.
На её лице всё ещё была улыбка, но слова, которые она произносила, были спокойны до жестокости.
«Ведь и люди, и чудовища — если чувствуют угрозу, всегда дают сдачи».
С этими словами из её тела начала исходить тонкая, как туман, чёрная зловещая энергия.
Нити зловещей энергии обвили её глаза, словно закрывая их повязкой. И тогда самые божественные и буддийские черты лица оказались скрыты, осталась лишь демоническая, вздымающаяся до небес аура призрака и сквозь тонкий слой зловещей энергии едва различимые чёрные глаза.
У Ледяного Громового Сокола мгновенно сузились зрачки, будто он почувствовал какую-то угрозу. Инстинктивно он принял боевую позу и, подчиняясь природе, ударил этого человека своей ледяной молнией. Но в отличие от того, что было раньше, когда после удара она могла лишь на мгновение изменить выражение лица, на этот раз она даже смогла контролировать тело и сделать шаг вперёд.
Ледяной Громовой Сокол почувствовал, как кровь стынет в жилах. Если бы он не провёл в этом хребте много лет и не хотел так легко покидать своё место, а его территориальный инстинкт был бы не так силён, он сейчас хотел бы просто уйти отсюда подальше, держаться от этого жуткого человека-культиватора на большом расстоянии.
Когда У Чжэнь снова возродилась в точке возрождения, серебристый питон был рядом. Глядя на неё с несколько сложным выражением лица, он сказал: «Ты ведь на самом деле не собиралась нападать? Но притворилась очень убедительно».
Даже его тогда чуть не пробрало (как наблюдателя), не говоря уже о Ледяном Громовом Соколе, которого У Чжэнь всё это время подвергала психическим пыткам.
У Чжэнь моргнула, но не ответила.
На самом деле она действительно собиралась напасть.
Если бы Ледяной Громовой Сокол не напал, она бы напала сама.
В любом случае, после этого случая Ледяной Громовой Сокол — то ли от безысходности, то ли от осознания, что не стоит связываться с такими людьми, — в итоге решил закрыть на этого человека-культиватора глаза. Каждый раз, когда она приходила, он отправлял её одним ударом молнии, а если одного не хватало — двумя.
Совершенствование в горах не ведает времени, а с ускорением времени оно идёт ещё быстрее. Так они мирно сосуществовали, и наконец, на пятый год пребывания здесь, в панели У Чжэнь снова появилась новая запись.
【Власть над молнией】
Она могла смутно чувствовать, что в её костях и крови пульсирует какая-то сила. Она попробовала её активировать, нагнулась и коснулась поверхности пруда. В следующую секунду вся поверхность пруда покрылась слоем холодного света молнии.
Она даже могла менять природу наносимого урона по своему желанию — делать его более склонным к замораживанию или к удару молнии.
Этот нестандартный путь не только увенчался успехом, но и дал ей две дополнительных стихии. Игрок была очень рада и сразу же отправилась к входу на последнего босса — готовиться сразиться с 【Золототканой Куклой】 .
【Вы вошли на территорию босса ［Золототканая Кукла］】
【Чёрный Туманный Лес — Золототканая Кукла】
【Начало испытания】
Вскоре тело того культиватора Золотого Ядра, что сидел под деревом, снова поднялось, ноги оторвались от земли, и он парил в воздухе, атакуя её.
Серебристый питон наблюдал со стороны — в конце концов, это был последний бой. После этой битвы испытание закончится, и У Чжэнь должна будет уйти, так что он, конечно, не мог пропустить.
И он знал истинную природу Золототканой Куклы. Даже с подавленной до стадии Становления Основы силой этому чудовищу было чрезвычайно трудно противостоять. Эта битва, должно быть, будет очень захватывающей.
Однако на этот раз, когда подконтрольный культиватор бросился в атаку, У Чжэнь не увернулась.
Она просто приняла этот удар на себя. Лезвие опустилось на её тело — и первым показалась не кровь, а слой ледяной молнии. Эти мельчайшие искры молнии мгновенно перекинулись с лезвия на тело культиватора, заставив его движения замереть на мгновение. В тот же миг У Чжэнь, даже не моргнув, вонзила остриё косы в живот культиватора Золотого Ядра.
А когда она взглянула на свою полоску здоровья — она уменьшилась всего на одну двадцатую.
Игрок: «Сила маловата. Есть ещё?»
При других обстоятельствах У Чжэнь, возможно, сначала попыталась бы найти, где находится чудовище, управляющее трупом. Но в этой игре у подконтрольного культиватора и самого чудовища, очевидно, разные роли — первая и вторая стадии. Только когда полоска здоровья опустится до пятидесяти процентов, чудовище проявит себя.
Поэтому её цель с самого начала — как можно быстрее снизить полоску здоровья врага.
Забавно, что когда марионетка атаковала её, она сама получала небольшой урон от молнии, и её полоска здоровья немного уменьшалась.
А когда У Чжэнь вонзала клинок, обёрнутый зловещей энергией, в его тело, изменения в полоске здоровья были ещё более заметными.
Дальнейший бой был очень простым.
У Чжэнь даже не уклонялась. В конце концов, приёмы культиватора-марионетки были очень однообразны, а при её нынешнем количестве здоровья и защите он не мог нанести ей смертельного удара. Когда он рубил её мечом, он даже не мог её оттолкнуть, зато каждый раз сам получал удар током.
И так, скромно и очень быстро, она вывела босса на вторую стадию.
Серебристый питон уже смотрел молча.
Всё-таки он столько лет охранял этот район и довольно хорошо знал Золототканую Куклу.
Это чудовище по внешнему виду напоминало паука: нижняя часть тела состояла из восьми паучьих ног, а верхняя была удлинённой и сложной конструкции. В сумеречном лесу, особенно когда его огромное брюхо скрывалось в тени, он был очень похож на стоящего человека.
По бокам его головы даже росли отростки, похожие на человеческие руки, помогающие управлять выпускаемой паутиной.
Его размеры были невелики — всего с взрослого человека-культиватора, — но была одна очень неприятная особенность: после того как подконтрольная ему марионетка была побеждена и все нити внутри неё разорваны, он начинал считать живое существо, победившее его марионетку, своей следующей целью. Он выпускал паутину, протыкал кожу, заползал внутрь и начинал контролировать часть тела.
Если у чудовища или культиватора не было соответствующего способа противостоять, и он не убивал Золототканую Куклу до того, как его тело было полностью захвачено, то он полностью превращался в её марионетку. Самое страшное — что в самом начале он мог быть в полном сознании, наблюдая, как его контролируют, а его плоть и кровь постепенно заменяются и пожираются паутиной.
Но У Чжэнь... у неё, похоже, вообще не было этой проблемы.
Если бы Золототканая Кукла всё ещё была на стадии Золотого Ядра, ей, возможно, пришлось бы серьёзно подумать над этой отвратительной механикой. Но сейчас, как только нити касались её, их мгновенно отводило током. А если они пытались, не теряя надежды, проникнуть в её тело, то полоска здоровья чудовища неуклонно уменьшалась.
Ведь человеческая кровь тоже проводит электричество.
А У Чжэнь уже просто выработала иммунитет к молниям.
Поэтому они сражались каждый сам за себя, и исход этого боя был абсолютно предрешён.
Когда У Чжэнь прижала Золототканую Куклу к земле и нанесла добивающий удар, ни разу не уклонившись за весь бой, у неё осталась даже пятая часть здоровья.
【Чёрный Туманный Лес — Золототканая Кукла】
【Покорение успешно!】
【Вы завершили это испытание. Поговорите с ［Серебристым Питоном］, выйдите из испытания и получите награду】
Когда всплывающие окна исчезли, серебристый питон медленно принял свою форму перед У Чжэнь. Выражение его лица, казалось, выражало некоторое смущение и неловкость.
Как страж этого испытания, он помолчал некоторое время и наконец вынес вердикт: «...Очень техничный бой».
Игрок как раз запихивала трофеи с Золототканой Куклы в свой рюкзак. Услышав это, она обернулась с недоумением на лице.
«Какая техника?» — совершенно естественно сказала она. «Я видела только свои усилия и пролитый пот».
Серебристый питон: «...»
Серебристый питон бесстрастно произнёс: «Да».
Подготовка к бою — это действительно были усилия и пот.
Он, похоже, совсем не хотел больше ничего говорить. Перед глазами игрока всё залило белым светом, и когда сцена снова появилась, она уже оказалась в глубине хребта Цюйюнь, внутри тех прекрасных руин, в том гроте.
Серебристый питон свернулся перед ней, снова превратившись в золотого льва, и сказал ей: «Поздравляю, человек. Ты — третий культиватор за последние десять тысяч лет, завершивший это испытание».
«Это — наследие даосской секты, которое ты заслужила за прохождение испытания».
Как только его голос стих, в сознании У Чжэнь внезапно возник поток информации.
【Получено ［Наследие даосской секты — неполное］】
Этот поток информации ошеломил игрока — как будто кто-то извне игры внезапно сбросил ей в голову файл на несколько сотен гигабайт. Она мельком просмотрела его. Возможно, из-за того, что прошло слишком много времени, а даосская секта тогда пала не своей смертью, это наследие было неполным, но это было по-настоящему древнее наследие, даже древнее наследие Четырёх Искусств Совершенствования.
Техники совершенствования игрока не очень интересовали, но древние рецепты пилюль, древние схемы массивов и даже утерянные методы создания талисманов — всё это было ей очень любопытно.
Содержимого было слишком много. Как награда за задание, в рюкзаке игрока осталась нефритовая пластина с пометкой «привязано», которую нельзя было передать. Она решила внимательно изучить её дома.
Золотой лев, по-видимому, наблюдал за её состоянием. Увидев, что она так быстро усвоила информацию, он, казалось, несколько удивился, но ничего не сказал. Вместо этого он подошёл и положил передние лапы ей на плечи.
В следующую секунду игрок впервые испытала, каково это — когда в тебя вливают силу совершенствования.
Почти в мгновение ока перед ней бесконечно всплывали уведомления о повышении уровня. Поздравительные звуки игры — перезвон колоколов и щебетание птиц — наложились друг на друга. Всего за несколько секунд её уровень совершенствования подскочил, прорвав сразу семь ступеней, и достиг совершенного уровня Становления Основы. Более того, он продолжал стремиться вверх, готовый в любой момент прорваться к Золотому Ядру.
Но техника формирования ядра ещё не была получена, и игрок не хотел так спешно формировать ядро. Она просто села, скрестив ноги, вошла в состояние совершенствования и начала снова и снова проводить вливаемую в неё силу совершенствования и духовную энергию по кругу внутри тела, утрамбовывая, сжимая, укрепляя корни. В итоге между постоянными прорывами и подавлением её уровень стабилизировался на девятом уровне Становления Основы — совершенном уровне.
«Это дарованные тебе сто лет совершенствования», — сказал золотой лев, убирая передние лапы. Его фигура стала ещё более призрачной.
Он взглянул на игрока, дрогнул ухом, и выражение его лица стало несколько загадочным, но игрок уже привыкла к его виду — когда он хочет что-то сказать, но не решается, — и не обратила внимания, полностью погрузившись в укрепление своей базы.
Только через месяц, когда она наконец полностью стабилизировала своё состояние, она открыла глаза.
Золотой лев, всё это время охранявший её, сказал мягким голосом: «Я говорил, что если ты пройдёшь испытание, я исполню одну твою просьбу, если смогу. Я сделаю всё возможное, чтобы выполнить её».
Он посмотрел на человека-культиватора перед собой, и в его душе тоже промелькнула волна эмоций.
За эти годы он почти неотрывно следил за каждым её шагом. Не зря она говорила — её усилия и пролитый пот он видел своими глазами.
Если до этого он, будучи древним чудовищем, охранявшим эти земли, в душе всё ещё сохранял некоторую гордость перед этим муравьём на стадии Становления Основы, то после этих нескольких лет к этому юному человеку-культиватору он испытывал лишь уважение с примесью почтения.
Он знал, сколько раз она умирала за эти годы, сколько шрамов оставила на своём теле, сколько раз её кости были переплавлены, кровь перетёрта, сколько раз она проходила через очищение плоти и отделение костей, пока наконец не смогла легко бросать вызов этим свирепым чудовищам... На протяжении всего этого пути она без единой мысли о постороннем завершила испытание — он не мог не восхищаться.
И поэтому, даже если бы просьба У Чжэнь была самой трудной, даже если бы ему пришлось пожертвовать остатками души и культивации, он выполнит своё обещание.
Золотой лев приготовился к самому худшему.
Затем он увидел, как обычно спокойные глаза черноволосой культиваторши слегка засияли, и она сказала ему очень лёгким голосом: «Любую просьбу?»
Такой вопрос заставил золотого льва замешкаться: «...Да».
Получив утвердительный ответ, человек-культиватор радостно заговорила.
«Тогда я хочу переехать».
Золотой лев не понял: «...?»
У Чжэнь: «Здесь очень красивый пейзаж, давай перевезём сюда мой дом. Я думаю, это хорошая идея. А ты как считаешь?»
Золотой лев: «...»
Он всё понял.
Он ошибался.
Он действительно недооценил её — в последний момент ослабил бдительность.
Знаешь, хозяин... Кажется, на месте нашего кладбища кто-то собирается построить дом.
Переместить весь участок с родовым поместьем семьи У для золотого льва не составило большого труда.
К тому же защитный массив семьи У был вбит в землю в виде пластин, а не настраивался специально приглашённым мастером, поэтому при перемещении не было риска разрушить конструкцию. Вскоре всё поместье семьи У, вместе с У Шуан, которая находилась внутри и имела совершенно растерянный вид, оказалось перенесено в это грот-небесное благословенное место.
Дверь поместья открылась, и беловолосая девушка выглянула наружу. Увидев фигуру У Чжэнь, она на секунду остолбенела, а затем немедленно бросилась бежать, кинувшись в её объятия.
Игрок, увидев её, тоже на мгновение опешила, потому что фигура У Шуан уже не соответствовала той, что была в её памяти: она стала выше, от неё исходило больше таинственной ауры, выражение лица казалось более холодным, а уровень совершенствования прорвался на второй уровень Становления Основы. Только тогда игрок вспомнила, что провела в испытании уже целых пять лет.
Она похлопала У Шуан по голове и сказала:
— Ну всё, я вернулась.
На самом деле для культиватора отправиться на стажировку или в закрытое совершенствование и не появляться несколько лет или даже десятилетий, а следующим известием о нём получить весть о смерти — обычное дело. Но раньше У Чжэнь всегда брала У Шуан с собой, а впервые оставила её так надолго, поэтому её беспокойство было вполне естественным.
У Чжэнь помнила, какой У Шуан была только что созданной — растерянной и непонимающей. К тому же восприятие времени у игрока и так размыто, поэтому такие впечатления трудно изменить, и её не беспокоила «недостаточная самостоятельность» У Шуан.
В конце концов, игрок — глава семьи этого поколения, и ей не нужна от У Шуан самостоятельность и сила. Эту маленькую фигурку, которую она вылепила собственноручно, нужно лишь радовать.
Успокоив У Шуан, У Чжэнь повернулась к панели системы.
С интерфейсом родового поместья не возникло никаких проблем, значит, ручной перенос тоже был возможен. Хотя это благословенное место всё ещё находилось во внутреннем хребте, оно было очень просторным — достаточно, чтобы понять, что здесь когда-то действительно мог располагаться супермасштабный орден. Уже по одной своей обширности оно было намного лучше того горного котлована во внешнем хребте Цюйюнь.
И кроме того…
Игрок открыла карту и взглянула.
После того как предложение о «переезде» было признано золотым львом, карта этой области, почему-то, стала гораздо более подробной. У Чжэнь даже смогла смутно разглядеть очертания древних построек.
В будущем можно будет попросить золотого льва перенести сюда и некоторые из сохранившихся построек, слегка отремонтировать их, а затем немного изменить архитектурный стиль родового поместья, чтобы он сочетался с местными пейзажами — тогда на него будет ещё приятнее смотреть.
А те руины, которые разрушены сильнее, можно вообще не закрывать и не обрабатывать.
Ведь с точки зрения игрока, они тоже часть пейзажа, как раз подчёркивают богатую историю этого места, и ей это очень нравится.
Спланировав строительство родового поместья, У Чжэнь повернулась к золотому льву.
Он всё ещё как будто не мог прийти в себя и ошеломлённо смотрел на её поместье. Казалось, это здание навеяло ему какие-то воспоминания, и на его лице отразилось волнение.
Заметив её взгляд, он повернулся и сказал:
— Возможно, всему виной судьба… Что ж, я охранял это место десять тысяч лет. Во всём сущем — случай и возможность. Возможно, твоё появление здесь действительно принесло этому месту бесконечные перемены и новую жизнь.
У Чжэнь уловила что-то в его словах, моргнула:
— Ты уйдёшь?
Золотой лев кивнул:
— Мне осталось недолго, я хочу в последний раз выйти и взглянуть на великие реки и горы этого мира совершенствования.
Услышав слова «мне осталось недолго», У Чжэнь склонила голову набок.
— Стань моим защитным духом клана, — внезапно сказала она.
Золотой лев опешил:
— …Что?
— Духом клана. У каждого могущественного клана должен быть уникальный, благородного происхождения защитный дух, разве нет? — совершенно естественно сказала она. — Хочешь подумать? Возможно, я смогу воссоздать для тебя даосское тело.
Золотой лев, казалось, совсем не думал об этом. Услышав слова «воссоздать даосское тело», он широко раскрыл глаза.
Игрок легкомысленно добавила:
— Кстати, ты ведь уже не называешь себя «этот достопочтенный».
Золотой лев: «…»
Хотя это было правдой, но раз черноволосая культиваторша прямо указала на это, он всё равно почувствовал некоторую неловкость. Однако посреди этой неловкости из его сердца вдруг пророс луч надежды.
Он не ответил сразу, поколебавшись мгновение, сказал:
— У меня лишь сильное божественное сознание. За прошедшие десять тысяч лет я уже не могу оказать твоему клану особой помощи.
— К тому же в последний момент я не хочу оставаться здесь взаперти. Я хочу выйти наружу, посмотреть, какие изменения произошли в мире совершенствования за десять тысяч лет, а затем достичь совершенства и уйти…
— Я и не говорила, что ты должен сидеть на месте и никуда не ходить, — с недоумением сказала У Чжэнь.
Каким же образом, интересно, её воспринимают эти NPC?
— Сейчас в доме всего несколько человек, так что тебе, скорее всего, придётся выходить со мной. Ты же умеешь разделять душу? — сказала У Чжэнь. — Оставайся, идём вместе.
— …
Золотой лев некоторое время молчал.
Он переварил её слова, а затем медленно произнёс:
— Если я соглашусь, что ты будешь делать? Это будет стоить тебе больших жертв?
На самом деле, с какой стороны ни посмотри, идея позволить ему продолжать жить казалась слишком фантастичной. Но за эти несколько лет наблюдений золотой лев подсознательно поверил словам этого черноволосого человека-культиватора — поверил, что раз она может это сказать, значит, уверена в успехе.
Хотя иногда она проявляла тонкое чувство «я одна здесь главная», словно всё в этом мире должно вращаться вокруг её желаний, надо сказать, что она действительно была чрезвычайно одарённым гением и заслуживала эту не вызывающую раздражения снисходительность.
У Чжэнь спросила:
— Остались ли в руинах даосской секты ещё духовные камни?
Само собой, духовная жила в этом гроте-небе была — это можно было не спрашивать. Но добывать её очень хлопотно, к тому же игроку было не очень-то и жалко.
Золотой лев подумал и сказал:
— Должны быть, подожди, я поищу для тебя.
Его божественное сознание намного превосходило У Чжэнь, и вскоре он нашёл в даосской секте немало зарытых духовных камней высшего и даже предела качества. У Чжэнь не стала их пересчитывать — в конце концов, скоро эти камни перестанут быть её собственностью.
Она взглянула на панель системы, где у золотого льва появилась новая графа «имущество», заставила его войти во двор и постараться вести себя так, будто он здесь свой, а затем открыла строительную панель и вскоре нашла иконку улучшения для золотого льва в поместье.
Она же говорила — если можно улучшить защитный массив клана, то и золотой лев, добровольно ставший защитным духом клана игрока, тоже должен быть способен на это.
Правда, система, похоже, распознала его как каменного льва у ворот.
Но это неважно — функции, похоже, не сильно отличаются.
У Чжэнь даже не посмотрела, сколько духовных камней нужно для улучшения, и без тени сомнения просто нажала на иконку улучшения.
Почти мгновенно только что приумноженные духовные камни исчезли.
Ни больше ни меньше — ровно столько, сколько было извлечено из даосской секты.
Увидев это, игрок удовлетворённо улыбнулась.
Ха-ха. Она так и знала.
Вся жизнь разработчика — это поиск способов вытянуть у игрока ресурсы. Наверное, в детстве у них часто отбирали конфеты уличные банды.
Но использовать духовные камни даосской секты, чтобы переманить к себе в дом её же защитного духа — по сути, она всё равно осталась в плюсе. Игрок быстро успокоилась и начала наблюдать за состоянием золотого льва.
С виду золотой лев не изменился, но выражение его лица было чрезвычайно потрясённым.
Придя в себя, он вдруг начал менять свой облик — всего за мгновение преобразившись во множество таких форм, каких У Чжэнь даже не видела. Когда же он наконец успокоился и вернулся к образу золотистого льва, на его лице впервые появилось сияющее, взволнованное выражение.
— Как тебе это удалось? Хотя мой уровень сильно рассеялся, моя душа была восполнена! Я снова могу встать на путь совершенствования…!
Он быстро заговорил:
— И я чувствую, что установил с этим поместьем, нет — с твоим кланом — очень тесную связь. Не из-за контракта и не из-за какой-то причинно-следственной связи, а просто связь — глубокую и интимную…
Он не удержался, поднял голову и посмотрел на У Чжэнь странным взглядом, словно перед ним сияло сокровище.
— …Ты обязательно принесёшь бесконечные перемены. Этому месту, миру совершенствования… всем людям.
В конце он сказал это с предельной уверенностью.
А У Чжэнь, успешно заполучившая защитный дух клана, наконец увидела его конкретную информацию.
【Шаньшань】
【Раса: Облачная Химера】
【Состояние: Бестелесная душа】
У Чжэнь: «…Шаньшань?»
Золотой лев резко поднял голову:
— Откуда ты знаешь моё имя?
У Чжэнь: «…Так тебя действительно так зовут?»
Она открыла дополнительную информацию в графе расы — это действительно было некое древнее духовное чудовище. По легендам, во всём мире совершенствования в каждый момент времени могло существовать лишь одно такое, рождённое небом и землёй.
Хотя в названии было слово «химера», похоже, это был не обычный драконий вид — по крайней мере, до сих пор У Чжэнь ни разу не видела, чтобы он превращался в дракона.
Впрочем, это искусство трансформации было очень удобно для устрашения.
Возможно, из-за отсутствия тела, на панели у золотого льва отображался уровень божественного сознания. Он сказал, что его уровень сильно упал — У Чжэнь была готова к тому, что придётся переучиваться со стадии Очищения Ци. Но, взглянув, увидела, что уровень божественного сознания был стадии Зарождающейся души.
Ну что ж.
Десять тысяч лет сверхдолгой работы, и после падения уровня всё ещё осталась культивация Зарождающейся души.
Отныне и впредь — всё это будет её домашним!
Золотой лев не заметил мыслей игрока в этот момент. Он облетел поместье, словно облачный туман, несколько раз и наконец остановился перед У Чжэнь, сказав:
— Отныне моя судьба будет расти и падать вместе с процветанием и упадком вашего клана У. Ты, должно быть, глава этого поколения семьи У.
На самом деле, если бы другой культиватор пригласил его, дал ему шанс жить дальше и переучиться, он бы не согласился и не стал бы ввязываться в такую причинно-следственную связь.
Но У Чжэнь была другой. И семья У была другой.
К тому же с таким главой клана, как У Чжэнь, настанет день, когда она поведёт свою семью к славе и величию.
А когда этот клан станет поистине гигантским и начнёт приходить в упадок — это будет уже не скоро.
Золотой лев сказал:
— Сейчас я подобен рассеявшему силу и переучивающемуся — я очень слаб и, возможно, не смогу тебе сильно помочь. Раз уж я стал защитным духом твоего клана, моя основная душа, естественно, останется здесь, чтобы отражать внешних врагов. Отделившаяся же душа, которая пойдёт с тобой, сможет быть только на уровне Золотого Ядра. Впрочем, если возникнет опасность, я смогу ненадолго поднять уровень отделившейся души.
По крайней мере, она сможет выпускать давление стадии Зарождающейся души в течение некоторого времени.
Это значит, что, находясь вне дома, она получает ещё одну страховку.
И без того игрок умирала нелегко, а теперь она всё больше чувствовала себя непобедимой.
Золотой лев продолжал:
— Хотя этот внутренний хребет богат ресурсами и духовная энергия здесь очень сильная, чудовищ здесь слишком много, и все они высокого уровня, конкуренция между ними жестокая, но ни одно чудовище не выходит за его пределы, чтобы творить бесчинства, — именно потому, что они не могут покинуть это место.
В конце концов, даосская секта была ортодоксальным праведным орденом. Даже после того, как орден пал, золотой лев использовал оставшиеся запретные формации и массивы, а также свою сохранившуюся силу и контроль над этой территорией, чтобы предотвратить побег местных чудовищ в мир людей.
Помимо чудовищ Золотого Ядра, которых видела У Чжэнь, во внутреннем хребте были и чудовища стадии Зарождающейся души, просто они в основном спали в закрытом совершенствовании и появлялись нечасто.
Золотой лев:
— У этого священного места давно нет хозяина. Раньше я охранял здесь Путь. Теперь, когда ты вошла в это место и стала его новой хозяйкой, удача и благодать священного места будет окружать тебя, образуя некую метку, которую другие смогут смутно увидеть. Некоторые чудовища Золотого Ядра могут быть недовольны — ничего страшного, просто победи их.
Мир чудовищ настолько прост и груб.
В этом деле золотой лев помогать не будет — это то, что должна сделать глава клана, и только она имеет на это право.
— Что касается обычного входа и выхода из священного места…
Облачная Химера, подобно струйке дыма, поплыла вперёд. У Чжэнь последовала за ней по горным хребтам и вскоре нашла на вершине горы древний телепортационный массив.
— Этот массив был создан ещё великим мастером даосской секты. Это главный массив, а подчинённый массив находится во внешнем хребте Цюйюнь, скрытый специальным искусством маскировки. Он не потребляет духовные камни — нужно лишь влить духовную силу в жетон ордена, и он активируется.
Сказав это, Облачная Химера отлетела прочь и через несколько мгновений вернулась, найдя откуда-то два жетона и передав их У Чжэнь:
— Теперь вы сможете пользоваться телепортацией.
Передав всё, что нужно было передать, Облачная Химера наконец не выдержала усталости, вызванной рассеиванием силы и началом переучивания, и, вернувшись в поместье, превратилась в белоснежного зайца, забралась на грушевое дерево во дворе и временно уснула.
Перед тем как сознание погрузилось во тьму, ему показалось, что он что-то забыл, и в последнюю секунду он вдруг вспомнил:
Кажется, в доме главы была какая-то тайная комната, где хранились тела, и она была устроена очень красиво…?
У Чжэнь не знала, что из-за того, что тайная комната была устроена так ярко, Облачная Химера невольно обратила на неё внимание, затем мгновенно обнаружила там спящее тело человеческой девушки и чуть не потеряла дар речи, начав подозревать, не слишком ли долго он сидел взаперти и не изменились ли обычаи внешнего мира совершенствования.
После того как Облачная Химера устроилась, У Чжэнь ещё немного поговорила с У Шуан, проявив заботу о младшей в доме, а затем вернулась в свою комнату и принялась убирать груды писем, сложенных в целую гору.
Обычно письма на духовной бумаге должны были доставляться адресату лично, но эти письма не могли попасть во внутренний хребет, и тогда они автоматически шли по следу духовной метки предыдущих писем и складывались в комнате главы.
Поэтому, когда игрок открыла дверь, её чуть не сбила с ног высоченная стопка духовной бумаги на столе.
Впрочем, У Чжэнь могла понять — ведь У Шуан знала, чем она занимается и почему занята. А вот У Фэй и У Хуай из секты Юньцзянь ничего об этом не знали.
Если бы У Чжэнь не вспоминала каждый раз, когда заканчивала очередной этап тренировки тела, открыть панель клана и постучать по своим маленьким фигуркам, они бы давно не могли спокойно оставаться в секте Юньцзянь.
У Чжэнь начала с конца, открыв письмо, датированное несколькими десятками дней назад, и принялась читать.
—
Месяц назад, секта Юньцзянь.
— Что же старшая сестра… всё-таки делает?
Во дворе черноволосая девушка, уже заметно выросшая, глядя на лежащее перед ней письмо, сказала с некоторой обидой:
— Старшая сестра уже очень давно не обращала на нас внимания… В те немногие разы, когда она это делала, мы ещё не успевали отправить письма домой. Может, она вообще не получает наши письма?
— Сестра, наверное, занята чем-то важным.
Сидящий под деревом черноволосый юноша, настраивая цитру, спокойно произнёс.
Его длинные волосы были собраны на затылке всего одной деревянной заколкой. Когда он опускал взгляд, выражение его лица было отстранённым, но не производило впечатления мягкого или тёплого.
У Фэй уткнулась лицом в стол:
— Но прошло уже так много времени…
Она уже вошла в пятёрку лучших во внутренней секте!
С этими мыслями она повернулась к У Хуаю. За эти годы она прорвалась на средний уровень Становления Основы, и сейчас её отделяла лишь малая толика от пятого уровня, а он тоже сильно продвинулся.
Четыре года назад У Хуай пробыл в Холодном пруду в закрытом совершенствовании целый год. Когда он вышел, его уровень совершенствования не только улучшился, но и вся его аура, казалось, стала более спокойной, острой и холодной.
У Фэй, испугавшись, что он заболел от холода, показала его не только своему учителю, но и своему же учителю.
Поскольку они были неразлучными близнецами и их учителя хорошо общались, Юй Сяолань относился к У Хуаю почти как к своему, поэтому с радостью согласился и заодно успокоил свою маленькую ученицу.
У Фэй успокоилась и повеселела.
За тот год, что У Хуай провёл в Холодном пруду, хотя его совершенствование почти остановилось, по словам двух истинных людей, его духовные корни были восполнены, а основа укреплена, так что в будущем у него больше не будет поводов для беспокойства.
Они в тот же день написали обо всём домой, но сколько ни ждали, так и не дождались ответа главы.
А когда снова почувствовали на себе взгляд и прикосновение — это было уже несколько месяцев спустя.
У Фэй знала, что У Хуай не будет иметь ничего против старшей сестры, но из-за того, что за эти пять лет их связь с сестрой значительно сократилась, его репутация в секте сменилась с «уравновешенного и сдержанного» на «холодного и неприступного».
Короче, во всём виноват Холодный пруд.
— Через несколько дней мы поедем на Малый Совет Четырёх Сект, — У Фэй отошла от стола, вышла во двор, достала Меч Очищения и сделала пару базовых выпадов. — Вот тогда, наверное, старшая сестра придёт на нас посмотреть?
— …Нужно занять первое место.
У Фэй изящно провернула меч и вложила его в ножны. А У Хуай, всё это время настраивавший цитру, опустил взгляд и легонько провёл пальцем по струне. Луч предельно холодной духовной энергии, словно серп луны, вылетел и срезал целую бамбуковую рощу за пределами двора.
Малый Совет Четырёх Сект.
Это раз в тридцать лет проводимая дискуссия о пути между четырьмя великими орденами Восточного континента, составляющими Альянс Бессмертных.
Совет также делится на две части. Первая — это сидение и обсуждение пути между старейшинами и истинными людьми каждого ордена, от чего получают пользу не только ученики четырёх сект, но и многие старейшины с нетерпением ждут такого собрания.
Если бы не запрет на участие ученикам, не принадлежащим к четырём сектам, вероятно, все культиваторы Восточного континента пришли бы сюда послушать.
Впрочем, хотя на дискуссию о пути и запрещено пускать посторонних, на этап боевых искусств могут прийти и средние, и малые ордена, чтобы посмотреть и поучаствовать.
Ведь помимо обмена даосскими законами внутри Альянса Бессмертных, Малый Совет имеет также цель способствовать здоровой конкуренции между учениками четырёх сект и демонстрации силы.
На прошлом Совете самым выдающимся участником от секты Юньцзянь, несомненно, был первый во внутренней секте, первый гений секты Юньцзянь — Хуэй Сюци.
И на этот раз — без всяких сомнений.
Ученики секты Юньцзянь все знали.
Эти двое скрытых драгоценных камней —безупречные близнецы наконец покажут свой блеск всему миру.
Из-за того, что на прошлом Малом Совете Четырёх Сект Хуэй Сюци занял первое место и получил полагающуюся за это удачу, на этот раз он не мог участвовать. Однако он прислал письмо в секту, сообщив, что к моменту Совета вернётся из своих странствий за пределами гор, чтобы поддержать младших собратьев и сестёр.
Помимо Хуэй Сюци, с ними собирались отправиться и старшая сестра У Хуая — Вэй Э, а также два старших брата и сестра У Фэй. Что уж говорить о других учениках внутренней секты. Как только уровень прорывался к Становлению Основы, у ученика появлялась возможность попробовать свои силы на Малом Совете, побороться за место — как для себя, так и для секты.
Ученики стадии Очищения Ци, что ниже Становления Основы, проходили внутренний отбор, по результатам которого выбирали десять человек, чтобы те отправились вместе со всеми в Звёздный Причал — обитель принимающей стороны, где и будет проходить Совет, и послушали там рассуждения о Пути истинных людей из разных сект.
В конце концов, будучи одной из четырёх сект, учеников в секте Юньцзянь было немало. Не могли же они взять с собой всех без исключения — на каждую секту были свои квоты. А квоты эти, естественно, распределялись по результатам прошлого Совета.
Это событие было настолько важным, что вся секта готовилась к нему больше месяца. В итоге, поскольку на У Фэй и У Хуая возлагали большие надежды, их учителя — Юй Сяолань и Мань Пиншань — повели группу в Звёздный Причал. Их сопровождали ещё три внутренних старейшины, истинных человека.
Кроме того, из задних гор попросили выйти одного старейшину, который притворился учеником на закрытом совершенствовании и тайно охранял всю группу.
Ведь эти ученики, которым предстояло покинуть горную крепость, были элитой нового поколения секты. Если бы с ними что-то случилось, потери были бы невосполнимы.
В день, приближённый к дате Малого Совета Четырёх Сект, ученики собрались на Облачной террасе на вершине горы.
У Фэй, естественно, пришла вместе с У Хуаем, и они стояли рядом. Остальные уже привыкли к этому — всё-таки близнецы всегда держатся друг друга.
Вскоре с неба спустилась и Вэй Э — старшая сестра У Хуая, которая обычно редко выходила из закрытого совершенствования. Она убрала духовный артефакт в сумку для хранения, окинула взглядом толпу и остановилась на У Хуае.
Хотя с тех пор, как У Хуай поступил в секту, она всё это время находилась в своей пещере на закрытом совершенствовании, и они никогда не видели друг друга, она, очевидно, запомнила его приметы ещё до прибытия. К тому же на личных учениках были особые отметки, поэтому она сразу recognised своего младшего брата.
Вэй Э была одета в чёрное, волосы собраны, выражение лица холодное, выглядела очень неприступной. Но, увидев У Хуая, она всё же кивнула ему.
У Хуай ответил старшей сестре поклоном.
А у У Фэй общение со своими старшими братом и сестрой проходило гораздо естественнее. Увидев, как они подходят один за другим, она радостно поприветствовала каждого, и старшая сестра даже с улыбкой погладила её по голове.
Через некоторое время на летательном артефакте прибыл ещё один человек — словно поток лазурной зари. Артефакт двигался так быстро, что даже ученики Становления Основы не могли уследить за его траекторией ни глазом, ни божественным чутьём. В мгновение ока он опустился на террасу, и показалась фигура.
Это была Ши Миньчжи, занимавшая третье место во внутреннем рейтинге.
В секте она была, без сомнения, одной из самых ярких звёзд. К тому же она была наследницей семьи культиваторов, следующей главой рода. После того как она достигнет Золотого Ядра и завершит обучение, она, вероятно, останется в секте лишь номинальным старейшиной и примет бразды правления семьёй Ши. Так что о ней постоянно судачили. Едва она ступила на террасу, среди учеников поднялся негромкий гул.
Ши Миньчжи, казалось, ничего не слышала. Остановившись, она лишь с улыбкой кивнула соученикам и встала в передней части строя.
Итак, из пятёрки лучших учеников внутренней секты Юньцзянь, за исключением Хуэй Сюци, все остальные собрались вместе.
Вскоре все собрались. Появились и несколько старейшин, один за другим прибывая на Облачную террасу к назначенному времени.
Юй Сяолань обернулась, мельком окинула взглядом толпу, проверила божественным чутьём — численность была точная, и все выглядели нормально — после чего едва заметно кивнула. Затем, сложив два пальца вместе, как лезвие меча, указала в сторону горного облачного тумана. Из туманного моря между горами медленно показался величественный корабль — десятки метров в ширину и сотни в длину. Один только поток воздуха от него напоминал ураган и едва не сдул с ног нескольких учеников с более низким уровнем. Но им было не до этого — они с восторгом и изумлением смотрели вверх на этот огромный корабль, на котором был высечен знак секты.
— Отправляемся.
С этими словами Юй Сяолань шагнула в небо и первой поднялась на борт.
Когда несколько старейшин и несколько самых уважаемых учеников из первых рядов поднялись на корабль, остальные ученики тоже, кто как мог, поднялись на борт.
Этот корабль секты Юньцзянь был украшен сорока девятью формациями, которые, переплетаясь, защищали его от носа до кормы. Его защитная мощь была поразительной, а скорость могла сравниться со скоростью полёта культиватора Золотого Ядра. Он был символом секты Юньцзянь на каждом Малом Совете Четырёх Сект.
Восточный континент велик и далеко не спокоен — смута, устроенная злыми культиваторами, улеглась всего шестьдесят лет назад. На предыдущих Советах было гораздо опаснее, чем сейчас. Этот корабль не раз подвергался нападениям, но каждый раз ему удавалось защитить учеников, дождаться подмоги и благополучно вернуться в секту.
Поэтому в сердцах учеников секты Юньцзянь он имел особое значение.
У Фэй и У Хуай впервые участвовали в Малом Совете и впервые поднялись на корабль такого класса. Выбрав, как любила У Фэй, соседние комнаты, она потащила У Хуая на палубу посмотреть вниз.
— Как высоко летим, — глаза её сияли. Она смотрела вниз и говорила: — Я даже на мече не могу так высоко подняться.
Она протянула руку:
— Почти по облакам идём, кажется, руку протяни — и до солнца достанешь. Не зря называется «облачный корабль».
У Хуай слушал, улыбался, а потом сказал:
— Когда сестра достигнет Золотого Ядра, сможет ходить по небу и парить в этих высях.
У Фэй кивнула, а потом серьёзно сказала:
— Нет, нет. Я хочу подняться ещё выше, хотя бы до стадии Зарождающейся души. Тогда никто не посмеет обидеть ни тебя, ни Сяо Шуан — всё-таки придётся считаться с мнением Патриарха Зарождающейся души.
У Хуай: «…Обидеть меня?»
Он медленно моргнул, а потом снова улыбнулся и, подражая тону сестры, сказал:
— Тогда заранее благодарю сестру.
Некоторые ученики, которые тоже впервые поднялись на такой корабль и не удержались, чтобы не выйти из комнат и не оглядеться, заметили эту сцену. Они переглянулись и тоже улыбнулись.
Хотя талант У Фэй и У Хуая самой природой отдалял их от обычных учеников, они поступили в секту такими маленькими, что, можно сказать, все в секте Юньцзянь смотрели, как они растут. Поэтому до сих пор взгляды на них были полны доброжелательности.
Даже если холодная аура, которую У Хуай проявлял в последние годы, отпугивала многих, если кто-то из соучеников обращался к нему по пути, он отвечал — он не был человеком, который держит всех на расстоянии.
— Интересно, что подумают остальные три секты, когда увидят наших двух близнецов, — с лукавой улыбкой сказал кто-то из учеников рядом.
Секта Юньцзянь намеренно не скрывала новостей об У Фэй и У Хуае, но и не выдавала наружу их точного уровня и способностей ни на йоту. За эти годы, поскольку они поступили в секту маленькими и никогда не покидали её пределов, а только усердно совершенствовались под руководством своих учителей, другие ученики, видевшие их силу, молчали по обоюдному согласию.
Поэтому остальные три секты знали лишь то, что секта Юньцзянь приняла двух личных учеников с выдающимися талантами, один учится у Юй Сяоланя, другой — у Мань Пиншаня. А каковы их реальные способности — не знает никто.
Такие ученики, как Вэй Э и Ши Миньчжи, уже участвовали в прошлом Совете, и ученики других сект имели некоторое представление об их силе. Основное внимание они, конечно, уделят им, и тогда близнецы У непременно приведут их в изумление.
Ученики на палубе разговаривали всё веселее, но через некоторое время сопровождающий старейшина подошёл и каждого стукнул по голове, велев не сбиваться в толпу, а заниматься своими делами.
Ученики со смехом разошлись.
Этот седой как лунь старейшина посмотрел на них и с улыбкой покачал головой.
В то же время не только секта Юньцзянь, но и другие секты, которым предстояло участвовать в этом торжестве, готовились к отъезду.
Для четырёх сект это был всего лишь «малый» Совет для общения, но с учётом их масштаба, а также того, что практически все секты Восточного континента приезжали поучаствовать, можно было увидеть методы разных школ и разных выдающихся гениев — это действительно было редкое торжество во всём Восточном континенте.
Поэтому многие средние и малые секты отправлялись в путь заранее.
Не говоря уже о дальности дороги, даже исходя из скорости летательных артефактов, они должны были готовиться раньше крупных сект.
Секта Шоуюэ была одной из них.
В прошлый раз секта Шоуюэ выступила неплохо — несколько учеников прошли отбор, а один даже вошёл в полусотню лучших. В этот раз у них было больше десяти мест, и Юнь Линъянь с Чан Баем тоже были в их числе.
Оба за эти пять лет прорвались к Становлению Основы, только Юнь Линъянь прорвалась раньше, а Чан Бай — год назад.
После прорыва он только укрепил свою базу и не стремился идти дальше. Всё свободное время он посвящал изучению тех двух картин и каллиграфии, которые тот старший оставил ему в городе Аньшань.
Чем больше он изучал, тем яснее понимал необыкновенность этих двух свитков и тем глубже становилось его почтение.
В минуты досуга он, несколько рассеянный, сказал сидящей рядом Юнь Линъянь:
— Интересно, сможем ли мы встретить того старшего на этом торжестве.
Хотя старшая и была похожа на независимого культиватора, возможно, это лишь потому, что она не хотела раскрывать своё истинное лицо.
Но, вспомнив, при каких обстоятельствах они познакомились, Чан Бай снова возмутился:
— Жаль только, что секта Двойных Крайностей такая коварная. Сами отрубили себе руку, а теперь от них ни следа — только и можно, что обвинить в недосмотре. Но как вспомнишь, что Меч Лорд Летящей Яшмы перед уходом одним движением меча разрубила главную вершину Секты Двойных Крайностей на три пика — так сразу на душе легче.
Юнь Линъянь тоже невольно улыбнулась, а потом сказала:
— Не отвлекайся пока на это, занимайся совершенствованием. На этом Совете мы обязательно встретимся с учениками секты Двойных Крайностей.
Отношения между двумя сектами были плохими, и те, встретив их, не стали бы церемониться.
— Впрочем, с теми двумя свитками каллиграфии у тебя в руках, можешь особенно не беспокоиться.
Чан Бай кивнул и снова сосредоточился на совершенствовании.
Путь от секты Юньцзянь до Звёздного Причала на облачном корабле занимал целых десять с лишним дней, поэтому, когда первоначальный интерес улёгся, ученики разошлись по своим комнатам и начали готовиться к предстоящим поединкам на арене.
В конце концов, выезд из секты означал, что они представляют лицо своего ордена. А секта Юньцзянь всегда славилась единством. Ученики понимали, что их личные места также влияют на то, какое место среди четырёх сект займёт Юньцзянь в следующие тридцать лет, и сколько учеников сможет участвовать в состязаниях на следующем Совете. Поэтому они принялись заниматься с удвоенным усердием, не жалея ни дня, ни ночи.
Сопровождающие старейшины были людьми с высоким уровнем совершенствования и мягким характером. Поскольку целью их поездки было сопровождение этих подающих надежды учеников, чтобы те могли блистать на Совете, если кто-то из учеников обращался к ним за советом, они никогда не отказывали.
У Фэй и У Хуай тоже находились в этот момент в покоях Мань Пиншаня, где он подробно рассказывал им об остальных трёх сектах.
Юй Сяолань и Мань Пиншань оба были очень уверены в своих учениках и считали, что не стоит заранее загружать их лишней информацией — чем больше забот в голове, тем больше вреда для совершенствования. Поэтому только когда они уже поднялись на корабль, Мань Пиншань начал подробно рассказывать им о трёх других сектах.
Юй Сяолань, как самое сильное боевое подразделение среди сопровождающих, либо находилась на самой верхней палубе, наблюдая за обстановкой, либо прокладывала путь впереди. К тому же она была полностью сосредоточена на совершенствовании и знала об остальных трёх сектах меньше, чем Мань Пиншань. Раз уж их отношения такие хорошие, пусть Мань Пиншань проведёт урок и для У Фэй.
В комнате Мань Пиншань взмахнул рукой, и на полу появилось водяное зеркало. По мере того как в зеркале одно за другим проступали эмблемы других сект, он терпеливо объяснял близнецам:
— Четыре великие секты Альянса Восточного континента — вы, должно быть, уже знаете: Секта Ищущих Меч, секта Юньцзянь, Звёздный Причал и Секта Сокрушающего Солнце.
— Принимающей стороной этого Малого Совета является Звёздный Причал — в прошлый раз они заняли третье место среди четырёх сект.
— Звёздный Причал находится в Долине Падающих Звёзд. Основатель секты — Мудрец Мучэнь. По легендам, если дойти до определённой глубины в постижении основных методов их секты, можно установить связь со звёздами и обрести власть над всеми водами. Поэтому ученики их секты искусны в толковании судеб и в управлении водными техниками. У вас обоих есть водные духовные корни, так что вы сможете кое-что почерпнуть для себя на этой встрече. Все пути и методы этого мира оставляют следы, и через аналогии можно познать другое. Взаимный обмен между учениками — в этом и заключается смысл Малого Совета.
— Секта Ищущих Меч — это секта мечников, все ученики от и до — мастера меча. Чистая секта, где постигают Путь через меч. Их общая сила — самая высокая среди четырёх сект, и почти на каждом Совете они занимают первое место. Хотя в прошлый раз Хуэй Сюци завоевал первое место, мы уступили им лишь с минимальным отрывом и заняли второе.
— Конечно, — спокойно продолжал Мань Пиншань, — если бы две секты действительно сошлись в битве, наша секта Юньцзянь не обязательно бы им проиграла.
— Что касается Секты Сокрушающего Солнца, она похожа на нашу — развитие в ней довольно сбалансированное…
— В этот раз на состязаниях от нашей секты не будет Хуэй Сюци, но Вэй Э может доставить хлопот. На прошлом Совете её система летающих игл ещё не была завершена, и сама она была слишком юной, поэтому её место было невысоким. Но прошло тридцать лет, должно быть, её игольное искусство достигло совершенства, и её стоит опасаться.
Тем временем в Звёздном Причале какой-то старейшина также предупреждал учеников о тех, кого следует особенно опасаться в секте Юньцзянь:
— Состязания на Малом Совете никогда не ограничивают использование талисманов и магических артефактов. Лишь бы только не угрожало жизни, старейшины не вмешиваются. Поэтому вам стоит быть начеку и против личной ученицы Пика Орудийных Дел, будущей главы семьи Ши, — кто знает, какие талисманы и артефакты она приготовила к этому состязанию.
Всё-таки она была дочерью большой семьи культиваторов, и её финансовое положение несравнимо с обычными учениками.
— Десять лучших на этом Совете получат возможность созерцать Звёздную Стелу в Звёздном Причале. Судя по характеру семьи Ши, они ни за что не упустят такую удачу — наверняка не пожалеют средств.
Старейшина погладил бровь, с некоторым сожалением в голосе — видимо, он не раз имел дело с другими членами семьи Ши.
— Кроме того… — немного помедлив, он продолжил, — вам также стоит обратить внимание на тех двоих — У Фэй и У Хуая, которые поступили во внутреннюю секту Юньцзянь всего несколько лет назад.
Ученики внизу переглянулись, кто-то с недоумением спросил:
— Насколько нам известно, когда они поступили в секту, им было всего по шесть лет, прошло всего несколько лет — сейчас им не больше тринадцати-четырнадцати. Даже если они быстро прогрессируют, вряд ли они представляют угрозу. Разве они не должны показывать результаты, подобные прошлогодней Вэй Э? Почему старейшина так говорит?
Старейшина покачал головой:
— Столько лет совершенствуешься и всё ещё не понимаешь — возраст никогда не может быть критерием для оценки силы культиватора. Точно так же нельзя слепо судить об одном человеке по другому. В битве самое опасное — недооценивать противника.
— К тому же один из них учится у Юй Сяоланя, другой — у Мань Пиншаня. Их громкие имена, должно быть, вам известны — они не из тех, кто берёт в ученики слабых.
— И ещё… — задумчиво добавил он, — ходят слухи, что эти близнецы У происходят из древнего рода культиваторов, который много лет скрывался от мира. Говорят, их происхождение даже более значительно, чем у Ши Миньчжи. Если это правда, то у такого древнего рода, который долгое время был скрыт, должны быть какие-то тайные козыри в рукаве. Не стоит их недооценивать, лучше присмотреться.
Ученики были способны слушать и слышать, поэтому все согласились с ним.
Через несколько дней у Озера Падающих Звёзд медленно приземлился корабль секты Юньцзянь.
У Фэй уже давно стояла у окна, глядя вниз.
С высоты открывался вид на всё озеро. Вода сверкала и переливалась под лучами солнца, словно рассыпанные звёзды, а из-за своей обширности озеро напоминало гигантское водяное зеркало.
В тот же миг у Мань Пиншаня в руке мелькнул луч света, и их тела стали лёгкими, словно пух ивы. Не пользуясь никакими магическими артефактами, они последовали за учителями, медленно опускаясь с высокого корабля на землю.
Глава Звёздного Причала давно почувствовал приближение облачного корабля и терпеливо ждал здесь. Когда несколько старейшин Юньцзянь сошли на берег, он с улыбкой поприветствовал их. Пока старейшины и глава обменивались приветствиями, управляющий Причала отвёл учеников в отведённые для них комнаты.
Не только секта Юньцзянь, но и места для двух других сект были выделены отдельные, хотя и недалеко друг от друга, так что при желании можно было даже ходить в гости.
Секта Юньцзянь и Секта Ищущих Меч прибыли в последние два дня, их ученики не покидали своих комнат и всё это время усердно занимались.
За это время наконец вернулся из странствий Хуэй Сюци, поспешно поздоровался с учителями и соучениками и даже сказал несколько ободряющих слов в адрес У Фэй и У Хуая. Хотя он выглядел совсем молодым, его тон почему-то всё время напоминал разговор с детьми.
Но в них не было злого умысла, и они были соучениками, поэтому У Фэй и У Хуай послушно согласились. В конце концов Хуэй Сюци вернулся на своё место с сияющей улыбкой.
Вскоре настал день Малого Совета.
На Совете сначала проходят бои, а потом дискуссии о пути, поэтому все сначала направились к заранее подготовленному месту для состязаний.
Оно находилось прямо на Озере Падающих Звёзд.
За несколько дней до этого на озере появилась огромная круглая арена. Пол был выложен из тёмного камня, отполированного до зеркального блеска. Вокруг парили в воздухе зрительские места, расположенные ярусами, где могли сидеть старейшины и ученики, ожидающие своей очереди.
Ученики и старейшины заходили внутрь один за другим.
У Хуай спокойно окинул взглядом остальные три секты на верхних ярусах — всё было точно так, как описывал Мань Пиншань. Особенно выделялась Секта Ищущих Меч: все были одеты в белые походные одежды, за спиной у каждого меч. Во главе их стоял юноша с суровым лицом, чьё совершенствование было неясным, но, должно быть, он не прорвал Золотое Ядро — скорее всего, это была поздняя стадия Становления Основы.
Открытие проводил лично глава Звёздного Причала. Формальностей было немного, он произнёс короткую речь, и один из старейшин объявил список и правила первого тура.
Бои проводились по жеребьёвке. Первый тур был общим. За исключением некоторых учеников, которых секты заранее определили для прохода в следующий круг, все остальные должны были пройти жеребьёвку и выходить на арену группами. После того как сгорит одна палочка благовоний, те, кто останется на арене, проходят дальше.
У Фэй и У Хуаю в этом круге выходить не пришлось, поэтому они просто спокойно сидели на своих местах, наблюдая за методами учеников других сект.
Они чувствовали, что на них всё время направлены какие-то взгляды — без злобы, скорее оценивающие и изучающие. Но они никак не реагировали, делая вид, что ничего не замечают — спокойные, невозмутимые.
Будучи самыми младшими среди всех участников от секты Юньцзянь, их личности было легко определить.
Их спокойствие не означало, что старейшины других сект были также спокойны. Заметив уровень совершенствования близнецов, несколько старейшин на мгновение замерли.
Черноволосая девушка с ясными глазами и белоснежными зубами, с мечом на поясе — среди культиваторов она уже выделялась своей красотой — вероятно, и была У Фэй.
Но прошло всего несколько лет с момента поступления в секту, а она уже прорвалась на средний уровень Становления Основы, и вокруг неё царила очень устойчивая атмосфера — значит, это не было просто погоней за скоростью, она настойчиво укрепляла свой фундамент.
Ведь Становление Основы, как бы много ни было в мире совершенствования тех, кто находится на этой стадии, и как бы её ни презирали, на самом деле это самый важный этап. Только заложив прочный фундамент, успокоив ум и просветлив сердце, можно идти по пути совершенствования твёрдой поступью.
К сожалению, многие ученики, особенно одарённые, которые легко и рано прорываются к Становлению Основы, не только не замедляются, но и стремятся к более высоким уровням, желая превзойти своих сверстников. Поэтому мало кто по-настоящему понимал суть слов «Становление Основы» и проявлял терпение на этом этапе.
По одной этой мелочи уже было видно, насколько незаурядным характером обладает У Фэй.
У Хуай, сидевший рядом с ней, был таким же — по одному взгляду было видно, насколько прочен его фундамент.
Хотя они были близнецами и черты их лиц были одинаково изящны и прекрасны, как искусная резьба, их темперамент был совершенно разным. Тот, что рядом, должно быть, был У Хуаем. Он опустил глаза, наблюдая за движениями на арене, его фигура была пряма, как бамбук, вся его аура была спокойной и сдержанной. Перед ним лежала цитра — должно быть, он был музыкантом.
По сравнению с мечниками, те, кто использует цитру в качестве оружия, встречаются гораздо реже. Вспомнив его учителя, все в толпе снова насторожились.
Но насколько сильны они на самом деле, покажет только бой.
Первый тур закончился быстро. Никто из четырёх сект не выбыл, и атмосфера на площадке постепенно накалилась.
Старейшина Звёздного Причала объявил о начале второго тура.
Второй тур был поединком один на один по жеребьёвке, но жребий тянули не сами ученики. Вскоре из Озера Падающих Звёзд вырвался водяной столб, как висячий водопад, и на нём сверху вниз появились имена участников первого поединка.
Старейшина Звёздного Причала протянул руку, и водяная завеса, словно серебряная лента, упала ему в ладонь, превратившись в тонкий водяной свиток. Он взглянул на него и начал выкрикивать имена двух учеников из первой пары, приглашая их на арену.
Имена У Фэй и У Хуая были где-то в конце, и их противники не были из числа тех, на кого стоило обращать особое внимание, поэтому они спокойно смотрели, как сражаются другие.
Поединки заканчивались и быстро, и медленно, но в первом туре не было ничего особенно напряжённого — либо мгновенная победа, либо мгновенное поражение. Вскоре настала очередь У Фэй подниматься на арену. Она встала и уже хотела спрыгнуть на арену, как вдруг с небес раздался грохот.
Словно что-то стремительно приближалось.
…А?
У Фэй подняла голову и посмотрела в ту сторону.
Она заметила это, естественно, и старейшины всех сект давно это заметили. Юй Сяолань прищурилась, глядя в сторону, откуда доносился звук, и в её глазах уже появился холод.
Мань Пиншань, не меняя выражения лица, уже начал складывать пальцы в печать в рукаве.
— Ха-ха-ха-ха! Уважаемые даосы, шестьдесят лет не виделись! Как поживаете?
Под грохочущий звук с небес донёсся полный духовной силы смех, а затем в поле зрения медленно показался корабль, не уступавший размерами облачному кораблю секты Юньцзянь.
Молодые ученики у Озера Падающих Звёзд с недоумением смотрели на это зрелище, понимая, что, должно быть, пришли не с добром. Над площадкой поднялся тихий гул — все обсуждали, кто посмел вести себя так дерзко. А лица старейшин, помнивших события шестидесятилетней давности, помрачнели.
— Старый хрыч Сыкун! Ты врываешься в мой Звёздный Причал без предупреждения. Ты что, считаешь, что в моём Причале никого нет?!
Гневнее всех был глава Звёздного Причала.
Хотя Озеро Падающих Звёзд и не входило в зону защиты основного массива секты, оно всё равно было прилегающей территорией. Здесь, неподалёку, были открыты пещеры для учеников, а чуть дальше начиналась Долина Падающих Звёзд. К тому же это место было подготовлено для состязаний и окружено многочисленными защитными формациями. Но без их ведома сюда ворвались посторонние — или у этих негодяев были сокровища, позволяющие обмануть массивы, или кто-то внутри был подкуплен!
Как бы то ни было, это был прямой удар по лицу Звёздного Причала!
Старик по имени Сыкун рассмеялся:
— Что ты такое говоришь, глава? Шестьдесят лет назад наша секта Семи Жизней тоже была участником встречи, не так ли? Почему же сегодня ты отказываешься нас признавать?
Услышав это, глава промолчал, но за него ответила Юй Сяолань, усмехнувшись.
Её фигура мелькнула, и в следующее мгновение она уже оказалась в воздухе, наравне с летящим кораблём, и парила прямо напротив старого хрыща Сыкуна. Тот, даже стараясь скрыть, не смог сдержать лёгкого сужения зрачков.
Это заметили и другие старейшины. Глава сопровождающей группы из Секты Ищущих Меч расхохотался во весь голос:
— Загнанная в угол собака, которую прижала Леди Меч Летящей Яшмы! Схватила за хвост, отсиделась несколько десятков лет, думала, раны зажили? Снова пришла к нам, четырём сектам, хамить?
Сказав это, он перестал улыбаться, и его аура — уровень совершенного Золотого Ядра — мгновенно вырвалась наружу, безжалостно давя на корабль. Старый хрыщ Сыкун, поменявшись в лице, тоже выпустил свою ауру, чтобы противостоять давлению, только тогда ученики Секты Семи Жизней на корабле были спасены.
Юй Сяолань, поглаживая рукоять меча, сказала с ленивой усмешкой:
— Шестьдесят лет назад, во время войны праведников с нечистью, ты тайно сдал важный опорный пункт нечисти, за что был изгнан из Альянса и изгнан с Восточного континента. Если бы ты не пошёл на поклон к одному из патриархов Зарождающейся души на Южном континенте, от тебя бы и пепла не осталось. Что, забыл прошлое и заново на свет родился?
В воздухе раздались смешки.
Лицо старого хрыща Сыкуна покраснело, побелело и снова покраснело. Но он понимал, что если продолжит говорить дерзости и разозлит охраняющих секту Звёздного Причала патриархов, сегодня он отсюда не уйдёт. Поэтому он оставил своё высокомерие и, поклонившись всем сектам, сказал:
— То, что случилось шестьдесят лет назад, действительно было моей ошибкой. Все эти годы, проведённые на Южном континенте, я каждый раз вспоминал об этом с сожалением. Но сейчас нечисть уничтожена, и я страшно хочу вернуться на родину. Зная, что приближается Совет, я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы вернуться и повидать родные места, а заодно дать ученикам, выросшим на Южном континенте, увидеть воочию гордость Восточного континента.
С этими словами он поклонился внутрь корабля.
— Патриарх нашей секты тоже восхищается этими краями и людьми. В этот раз он пришёл с добрыми намерениями и не собирается причинять вред.
— После Совета мы вместе с учениками вернёмся на Южный континент.
Хотя было ясно, что Секта Семи Жизней пришла не без подготовки, тот факт, что они привели с собой патриарха уровня Зарождающейся души, заставил главу Звёздного Причала горько усмехнуться.
На уровне Зарождающейся души уже не бросаются словами на ветер, и если дойдёт до драки, её последствия могут быть катастрофическими. Тем более что сейчас здесь собрались лучшие ученики всех сект, и любой ущерб стал бы огромной потерей. Приходилось стиснуть зубы и терпеть!
В последнее время на Восточном континенте снова начались волнения, и как раз в этот момент Секта Семи Жизней с помпой вернулась — все понимали, что за этим что-то кроется. Но сейчас было не время думать о заговорах и о том, как повернётся ситуация.
Если он не удержит ситуацию, то его Звёздному Причалу потом будет стыдно перед всеми сектами.
— Ты хочешь сказать, что ученики твоей Секты Семи Жизней тоже хотят участвовать в состязаниях? — спросил глава.
Старый хрыщ Сыкун, поклонившись, ответил:
— Наша секта пришла без приглашения, как можно врываться в середину состязаний? Я просто хочу показать своим ученикам ваших гениев. Поэтому мы не будем нарушать ваш порядок, пусть они просто выйдут на арену один на один!
С этими словами он привёл корабль на уровень зрительских мест и, махнув рукой, позвал десять лучших учеников. Один из юношей спрыгнул вниз, прямо на арену.
Юноша был одет в чёрно-красную мантию и, казалось, вежливо поклонился всем окружающим сектам.
— Я, Тан Сюцзе из Секты Семи Жизней, уровень совершенствования — восьмая ступень Становления Основы. Наслышан, что на Восточном континенте много гениев и что ученики четырёх сект — драконы и фениксы среди людей. Я специально пришёл, чтобы попросить совета. Прошу вас, даосы, не скупитесь на наставления.
К этому моменту все уже поняли, что Секта Семи Жизней пришла провоцировать.
После сегодняшнего дня на Восточном континенте, видимо, снова начнутся волнения, и это провокация была лишь предвестником.
Глава Звёздного Причала сказал ледяным тоном:
— Малый Совет Четырёх Сект — не то место, где можно воровать, как ты хочешь. Это место не для твоих игр, старый хрыщ Сыкун. Если в тебе осталась хоть капля совести, выкладывай ставки, чтобы нашим ученикам не пришлось пачкать руки о ваши грязные вещи!
Старый хрыщ Сыкун, скрипя зубами, улыбнулся:
— …Это само собой. У меня десять учеников. Если все они проиграют, я отдам три Пилюли Формирования Ядра как дополнение к нашему Совету.
Как только он это сказал, Юй Сяолань небрежно бросила:
— Только Пилюли Формирования Ядра — этого мало. Неужели нашим четырём сектам так нужны одна-две твои пилюли? Шестьдесят лет назад у тебя был кусок упавшего метеоритного дерева. По-моему, оно очень подходит моему ученику. Раз уж ты пришёл, имей совесть, выкладывай по-настоящему ценное.
— А нет — так собирайся и убирайся.
Старый хрыщ Сыкун, не снимая маски, сказал:
— Конечно, есть.
Тот кусок упавшего метеоритного дерева был срублен, не успев вырасти. Хотя это был очень редкий материал, из такого куска невозможно сделать целый магический артефакт, а добавлять его к другим материалам было жалко. Поэтому старый хрыщ Сыкун так и хранил его всё это время.
Волка бояться — в лес не ходить. С этими словами он обернул три Пилюли Формирования Ядра и тот кусок метеоритного дерева духовным щитом и положил их в тайную нишу на арене.
Глава Звёздного Причала кивнул и сказал:
— Что ж, кто из наших учеников выйдет?
Первый из Секты Ищущих Меч давно ждал своего часа. Услышав это, он спрыгнул на арену, и его меч со свистом вышел из ножен.
— Лин Цзюэ из Секты Ищущих Меч, восьмая ступень Становления Основы. Прошу.
И он немедленно бросился в атаку.
В это же время на трибуне секты Юньцзянь Хуэй Сюци, наблюдая за битвой, нахмурился и хотел что-то сказать, глядя на вернувшуюся на своё место Юй Сяолань.
Юй Сяолань легонько покачала головой. Её взгляд, враждебный и холодный, когда она противостояла врагу, сменился спокойным.
Она слегка опустила глаза, и её взгляд незаметно упал на двух молодых людей, сидевших рядом и внимательно смотревших на арену.
…Хм.
Она усмехнулась про себя.
Секта Семи Жизней, да.
Эта кучка ничтожеств станет первой точилкой для её безупречных близнецов, которым вот-вот предстоит явить миру свой блеск.
Все внимательно следили за схваткой между Тан Сюцзе и Лин Цзюэ.
В конце концов, это первый поединок между сектами Восточного континента и бывшей предательской сектой Врата Семи Жизней, и он проходит в напряжённой обстановке. Если они проиграют этот первый матч, уверенность учеников определённо пострадает.
Более того, Лин Цзюэ из секты Искателей Пути Меча обладает уровнем совершенствования 8-го уровня Становления Основы и является мастером меча. Хотя он не участвовал в предыдущем Малом собрании четырёх сект, он по-прежнему очень известен на Восточном континенте и может считаться сильнейшим бойцом среди восходящих гениев Восточного континента за последние годы. Если он не сможет противостоять сопернику, сегодняшняя ситуация может закончиться плачевно.
Всем было очевидно, что ученик секты Врата Семи Жизней, участвовавший в этом первом поединке, безусловно, был одним из сильнейших по боевой мощи.
Как и ожидалось, во время поединка ученик предательской секты Врата Семи Жизней достойно противостоял нынешнему лидеру и главному ученику секты Искателей Пути Меча. Соперники были равны по силе, заставив всех зрителей затаить дыхание и напрячься.
Тан Сюцзе, ученик секты Врата Семи Жизней, использовал технику владения мечом. Он владел длинным мечом с непревзойдённым мастерством. Чем дольше он сражался, тем тяжелее становился слой красной духовной энергии, прикреплённый к клинку, и тем сильнее было чувство угнетения.
Многие уже втайне беспокоились за Лин Цзюэ, потому что техника Тан Сюцзе явно была необычной, но никто не знал, из чего сделан меч. Даже атаки Лин Цзюэ полностью блокировались и не могли пробить защиту.
В тот момент, когда напряжение среди учеников нарастало, старейшина секты Искателей Пути Меча незаметно изогнул губы, и в уголке его глаза мелькнула самодовольная усмешка.
Тем временем на поединке Тан Сюцзе, который не только не истощил духовную энергию, но и чья аура становилась всё сильнее, громко рассмеялся, чувствуя, что с него достаточно. Внезапно он перешёл от защиты к нападению, и острый кончик его клинка едва не пронзил воздух, когда он нанёс удар прямо в Лин Цзюэ!
В этот момент Лин Цзюэ не увернулся и не отступил, его холодный и спокойный взгляд остановился на Тан Сюцзе. Затем он внезапно вытащил меч.
Это был обычный удар мечом, но выражение лица Тан Сюцзе резко изменилось. Он развернул клинок и вытянул его перед собой. Другой рукой быстро сложил ладонную печать, и перед ним мгновенно образовался красный щит. Но в следующую секунду щит разлетелся на части, и вспыхнул свет меча, словно молния, пронзив грудь Тан Сюцзе!
Увидев это, улыбка старика померкла.
Он с натянутой улыбкой произнёс: «...Неудивительно, что говорят, будто этот юный брат Лин Цзюэ — гений нового поколения секты Искателей Пути Меча. Он в столь юном возрасте уловил тонкое чутьё владения мечом и знает, как использовать его в решающие моменты. Поистине выдающийся молодой талант».
Старейшины секты Искателей Пути Меча просто не хотели с ним связываться.
Изначально Лин Цзюэ планировал использовать эту тактику в финальных раундах, но, столкнувшись с общим врагом — всеми сектами Восточного континента — не стал сдерживаться.
Мы должны не просто победить, мы должны победить с размахом!
Увидев, как Лин Цзюэ ранит жизненные точки Тан Сюцзе, зрители разразились ликующими возгласами. Некоторые ученики даже встали, чтобы поддержать Лин Цзюэ. На сцене уже агрессивный Лин Цзюэ ни секунды не колебался. Воспользовавшись преимуществом, он взмахнул длинным мечом, и за его спиной появилось несколько теней мечей, одновременно атакующих Тан Сюцзе!
Неожиданно Тан Сюцзе холодно фыркнул: «Раз уж ты использовал своё мечевое намерение, то и я, Тан, отнесусь к этому серьёзно!»
Тотчас он издал громкий крик, схватил меч обеими руками и быстро мобилизовал всю духовную энергию тела. Энергия, накопившаяся на мече, задрожала. Он взмахнул мечом обеими руками, и волна пламени взметнулась в небо!
Жара усиливалась по всей арене, распространяясь даже на окружающие трибуны и вызывая рябь на поверхности Озера Падающей Звезды вокруг платформы. Улыбка на лице старейшины секты Искателей Пути Меча медленно исчезла, сменившись серьёзностью.
Духовная сила двойных духовных корней воды и огня не должна быть совместима, но в этот момент они насильно слились воедино. Несовместимость воды и огня привела к ещё более ужасающей атаке. Этот старик Сиконг действительно разыскал и завершил классический ритуал «Врата семи жизней»!
Это вызывало беспокойство.
Пламя яростно столкнулось с острыми тенями мечей, созданными Лин Цзюэ, мгновенно истощив их духовную силу и поглотив волнами. Те были заблокированы лишь на мгновение, прежде чем обрушиться на Лин Цзюэ с ещё большей яростью!
Лин Цзюэ прищурился и среагировал чрезвычайно быстро, превратившись в клубок зелёного дыма и стремительно отступая, но всё же получил удар по левой руке обрушившейся волной.
В одно мгновение его защитная аура рассеялась, а мантия на руке превратилась в пепел. Его пронзила пронзительная, до костей боль, и на руке появились ужасающие ожоги!
Лин Цзюэ издал приглушённый стон, лицо слегка побледнело, но правая рука, державшая меч, оставалась неподвижной.
«Старший брат Лин!» — встревоженный голос раздался из-под сцены.
Особенно взволнованными выглядели последователи секты Искателей Пути Меча.
Они знали Лин Цзюэ. Несмотря на свой гениальный талант, он никогда не прекращал упорные тренировки. Чтобы лучше контролировать меч в руке, он почти всё время посвящал оттачиванию фехтования, стремясь привести своё тело в соответствие с оружием. Он никогда не жаловался на трудности или усталость.
В этот момент на его лбу выступил холодный пот, и он едва мог сохранять самообладание, что доказывало: зловещее пламя оставляло после себя невыносимую боль, которую обычным людям было трудно вынести.
Воспользовавшись моментом, Тан Сюцзе быстро несколько раз коснулся раны от меча, чтобы временно её запечатать. По мере того как он снова ритмично дышал, рана быстро заживала, что явно указывало на использование какой-то секретной техники.
Однако подавление проникшего в его тело мечевого намерения явно сильно сказалось на его здоровье. Он не смел задерживаться в бою и обрушил на Лин Цзюэ яростную атаку. Он снова взмахнул своим длинным мечом, и сжатые лучи меча, словно гигантская сеть, перекрещивались, направляясь прямо на Лин Цзюэ.
Лин Цзюэ активировал свою технику владения мечом, поддерживая стабильную защиту, несмотря на мучительную боль. Однако с каждым столкновением мечей казалось, что красная духовная энергия на теле Тан Сюцзе притягивает его, вызывая всё более сильную боль в травмированной левой руке, постоянно терзая его разум и разрушая его некогда непоколебимый дух меча!
О нет, эта травма на самом деле влияет на его психику!
Заметив это, Лин Цзюэ без колебаний крепко прикусил язык, его взгляд стал острым, как лезвие ножа, и он вновь собрал в себе непобедимую мечевую решимость, желая как можно быстрее закончить битву.
В глазах Тан Сюцзе появилось тревожное выражение, и он тут же решил не ждать и использовать свой козырь.
В следующую секунду из его головы внезапно вырвался воющий красный дух и набросился на тело Лин Цзюэ, который вступил с ним в ближний бой!
Лин Цзюэ почувствовал внезапную дрожь в душе, и его охватил неописуемый страх. Но в этот миг колебания ощутимое им намерение меча внезапно рассеялось, и он получил ответный удар.
В то же время Тан Сюцзе немедленно воспользовался моментом, сосредоточив всю свою силу в кончике клинка, превратив его в невероятно тёмно-красный поток света, который пронзил сердце Лин Цзюэ!
Эта атака была стремительной, безжалостной и точной — Лин Цзюэ уже упустил лучшую возможность увернуться.
В последний момент Лин Цзюэ мог лишь держать свой длинный меч горизонтально перед грудью и изо всех сил парировать удары.
«Лязг —!»
Внезапно раздался оглушительный взрыв, от которого на Озере Падающей Звезды поднялась рябь. Духовный меч Лин Цзюэ согнулся от огромной силы взрыва, и его отбросило назад, словно воздушного змея с порванной нитью.
Он выплюнул полный рот крови прямо в воздухе. Под тревожные крики «Старший брат!» он заставил себя поправить осанку. Приземлившись, он сделал два шага, опираясь одной рукой на землю. Он чуть не оставил следы пальцев на сцене, и именно так ему удалось удержаться от падения прямо в озеро!
Он тяжело дышал, его передняя часть блузы была испачкана кровью. Любой, кто хоть немного разбирался в культивации, мог видеть, что он тяжело ранен и остро нуждается в отдыхе, но он всё ещё не отпускал меч. Постепенно он выпрямился, его глаза были как у шакала, и он снова принял боевую стойку.
Но всем известно, что если он продолжит бороться, это может повредить его основу.
Старейшина, возглавляющий секту Искателей Пути Меча, глубоко вздохнул.
«Пусть так... В этом раунде секта Искателей Пути Меча потерпела поражение».
Зная, что Лин Цзюэ не захочет уходить, он взмахнул рукавом, и луч духовного света окутал Лин Цзюэ, вернув его на место главы секты. Лин Цзюэ хотел что-то сказать, но под действием заклинания быстро погрузился в глубокий сон.
«Старший брат Лин Цзюэ...» Ученики секты Искателей Пути Меча бросились к нему, чтобы проверить его состояние, и, увидев раны, тут же покраснели.
Поединки на Малых собраниях четырёх сект обычно представляют собой дружеские состязания, и редко можно увидеть, чтобы соперника побеждали с таким разгромом. На мгновение ученики секты Искателей Пути Меча посмотрели на Тан Сюцзе с ненавистью в глазах.
Тан Сюцзе стоял, держа меч в руках, слегка запыхавшись. Недолго думая, он засунул в рот несколько пилюль, на мгновение успокоил дыхание и быстро пришёл в себя. С оттенком веселья он сказал: «Гений секты Искателей Пути Меча — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать... Хе-хе, ничего особенного. Есть ли среди вас даосы, желающие выйти на сцену и сразиться со мной?»
Как только он закончил, несколько учеников секты Искателей Пути Меча, с глазами, пылающими гневом, чуть было не вскочили, но были остановлены более рассудительными товарищами.
Этот негодяй, должно быть, подготовился. Вероятно, он уже очень хорошо знает силу учеников секты и знает, как им противостоять. Даже Лин Цзюэ, сильнейший из них, был побеждён. Кто ещё сможет противостоять этому злодею?
Выступать без достаточной уверенности — только станешь посмешищем и получишь ненужные травмы!
Увидев это, Сиконг хлопнул в ладоши и самодовольно усмехнулся: «Соратники-даосы, вы мне льстите. Мой ученик не осознавал своей силы, когда нападал, но он ценил это соревнование. Надеюсь, ваша секта не обидится».
Не только члены секты Искателей Пути Меча, но и хозяин Звёздного Морского Причала были в ярости.
Хотя они знали, что секта Врата Семи Жизней осмелилась прийти, потому что была хорошо подготовлена и полна решимости сломить моральный дух последователей четырёх сект, масштабы их действий всё же превзошли ожидания.
Обычные ученики, возможно, и не догадаются, но разве нет? Тан Сюцзе использовал заклинание, которое истощило его жизненную силу!
Этот метод предполагает обмен продолжительности жизни на силу атаки, что затрудняет прямое противостояние обычным заклинаниям. Кроме того, существуют и другие зловещие техники, способные помешать развитию «сердца меча» у культиватора. В сочетании с «Классикой семи жизней» и культивацией 8-го уровня Становления Основы этот первый бой явно нацелен на Лин Цзюэ.
В конце концов, Лин Цзюэ был наиболее вероятным претендентом на победу в этом Малом собрании четырёх сект. Секта Врата Семи Жизней хотела воспользоваться его недостаточным пониманием техник и методов Тан Сюцзе, чтобы ослабить его боевую мощь.
Тан Сюцзе огляделся и спокойно сказал: «Я слышал, что на Восточном континенте много гениев фехтования, но после того, как я одолел одного, никто больше не осмеливается выходить на сцену?»
«Похоже, что нынешние мастера меча на Восточном континенте ничем особенным не выделяются».
Несмотря на то, что все понимали: он пытается спровоцировать других мастеров меча подняться на сцену, те из разных сект, особенно ученики секты Искателей Пути Меча, всё равно пришли в ярость. Они уже собирались решить, что даже если получат серьёзные ранения, преподадут ему урок, как вдруг услышали чистый и ровный женский голос, доносившийся с противоположных мест.
«Хозяин Горного Пика, ваша ученица, У Фэй, просит разрешения сразиться».
Юй Сяолань подперла голову одной рукой, слегка кивнула: «Иди».
Как только она закончила, заклинательница, добровольно вызвавшаяся на битву, слетела со смотровой площадки и бесшумно, словно лёгкий ветерок, приземлилась на круглую платформу у Озера Падающей Звезды.
В одно мгновение взгляды почти всех обратились на неё.
Она выглядела молодо, но её телосложение явно говорило о том, что она занималась фехтованием. Прямая, как сосна или бамбук, стоя на платформе, она была подобна чистому, сверкающему водяному мечу.
Особенно поражали её глаза — ясные и яркие, даже ярче поверхности Озера Падающей Звезды, словно тонкая дымка или мерцающая галактика. Один взгляд в них дарил ощущение ясности и покоя.
Более того, в ней не было ни малейшей враждебности.
Она была чиста, как снег, словно безжалостная тактика, резкие слова и провокации Тан Сюцзе в предыдущем поединке никак на неё не повлияли, подобно тому как лёгкий ветерок, способный создать рябь на озере, не способен поднять волны в открытом море.
«Юньцзяньцзун У Фэй, практикующий 4-го уровня Становления Основы, прошу дать наставления».
Она улыбалась, и, поскольку была ещё молода, её голос при лёгком повышении приобретал свежий, жизнерадостный оттенок.
Тан Сюцзе очнулся от оцепенения, его выражение лица было несколько странным: «4-й уровень Становления Основы?»
«Хех, не знаю, ты слишком самоуверен в своих силах или недооцениваешь меня. Культиватор 4-го уровня Становления Основы не продержался бы против меня и десяти раундов. Я не хочу причинять тебе вред, так что сдавайся и позволь кому-нибудь другому занять твоё место».
На самом деле, не только Тан Сюцзе, но даже ученики из других сект не решались говорить.
Все, кто осмелился выйти на сцену в этот момент, были культиваторами, желавшими внести вклад в праведный путь Восточного континента. Они не собирались быть с ней суровыми, лишь опасались, что девушка может пострадать от методов демонической секты. В конце концов, даже Лин Цзюэ, достигший 8-го уровня Становления Основы и чей уровень был сопоставим с уровнем Тан Сюцзе, получил серьёзные травмы; ещё более невообразимо представить, что может случиться с человеком 4-го уровня Становления Основы.
Учитывая, как молодо она выглядит, какой боевой опыт может быть у человека её возраста?
Некоторые старейшины сект даже начали тонко намекать старейшинам Юньцзяньцзун, мол, такой юный талант следует тщательно оберегать и не позволять ему выходить на сцену против секты отступников!
Лишь немногие из старейшин старшего поколения обменялись взглядами, в их глазах читалась задумчивость.
Как мастер меча, Юй Сяолань, естественно, обладает острым взглядом, и, будучи наставницей этой девушки, у неё наверняка есть свои причины для участия в сражении.
Им нужно лишь быть начеку и не позволить ребёнку повредить основу.
Услышав слова Тан Сюцзе, У Фэй произнесла: «Ни за что. Никто здесь не сможет меня победить».
Она внимательно оглядела Тан Сюцзе с ног до головы и столь же серьёзно заключила: «Ты тоже не сможешь».
Тан Сюцзе прищурился, собираясь что-то сказать, как вдруг услышал, как девушка с блестящими глазами и белозубой улыбкой, на первый взгляд чистая и умная, заговорила:
«Потому что ты очень слаб».
Лицо Тан Сюцзе тут же помрачнело.
Раз они такие неблагодарные и отказываются слушать советы, он не будет сдерживаться!
Лин Цзюэ, который уже сражался с ним раньше, находился на 8-м уровне Становления Основы, что, безусловно, создавало некоторое давление. Но девушка перед ним была всего лишь на 4-м уровне Становления Основы. Откуда у неё взялась уверенность, чтобы встать на эту платформу и бросить ему вызов?
Без высокой ступени культивации, какими бы совершенными ни были техники, они бесполезны!
Тан Сюцзе хотел быстро завершить битву, поэтому начал с огненной волны, которая поглотила много духовной энергии.
После предыдущего поединка все наблюдавшие культиваторы кое-что поняли. Они знали, что в этих волнах пламени есть что-то странное. Лин Цзюэ получил ранение в руку именно от этого приёма, после чего проявил признаки слабости и в итоге не смог сконцентрировать силу меча. Следовательно, прикосновение к этому огню причинит больше, чем просто боль.
Однако пространство на сцене было ограничено и почти полностью пылало. Если бы она упала в озеро, то проиграла бы матч. Было очевидно, что Тан Сюцзе хотел перехватить инициативу и заставить её атаковать. Если она не хотела пострадать, пришлось бы самой отступить в озеро.
Прямой бой невозможен. Как может культиватор 4-го уровня Становления Основы столкнуться лицом к лицу с культиватором 8-го уровня того же этапа?
Пока культиваторы внизу начинали терять терпение, черноволосая девушка не спешила атаковать. Вместо этого она сначала произнесла заклинание меча, а затем из-под ног распространился светло-голубой сияющий энергетический массив.
Этот слой энергии был тихим и, казалось, безобидным, без каких-либо резких колебаний. Она не собиралась вступать в прямое противостояние с морем огня. Повернув меч, подняла несколько водяных столбов из озера позади себя. Собрала энергию и легко двинулась, не расходуя духовную энергию, поднявшись, словно серёжка ивы на ветру, и грациозно приземлилась над водяными столбами. Легко коснувшись поверхности воды кончиками пальцев ног и развевая одежду, она в мгновение ока обошла половину арены и оказалась позади Тан Сюцзе!
«Превосходная работа ног!»
«Отличный поток!»
Некоторые культиваторы, специализирующиеся на магии воды, естественно, узнали технику, которую только что использовала У Фэй, и их глаза загорелись, когда они восторженно закричали.
«Туаньлю» — один из самых базовых методов атаки в системе техник водной стихии. Однако, поскольку его сила невелика и легко нейтрализуется, он редко используется после достижения Становления Основы. Я не ожидал, что она будет использовать силу поднимающегося потока воды для перемещения!
Одежда оставалась сухой, двигалась легко, как дикий гусь — это не нарушало правил соревнования!
Восторг публики нисколько не повлиял на человека на сцене. Тан Сюцзе на мгновение удивился, но подумал, что У Фэй просто немного хитра. Он тут же развернулся, вытащил меч и нанёс ей несколько ударов!
К его удивлению, движения культиватора оказались даже более грациозными и ловкими, чем он представлял. Лишь один из нескольких ударов достиг её, да и тот не причинил вреда, поскольку был полностью нейтрализован мерцающим щитом перед ней.
«Водяной щит, значит...» Хотя он и не знал, когда именно был создан Водяной щит, Тан Сюцзе усмехнулся: «Посмотрим, как долго ты продержишься».
Как только он закончил, он вытер клинок левой рукой, вновь наполнив его багровой духовной энергией. В глазах вспыхнул красный свет, после чего он бросился на У Фэй!
У Фэй держала меч в одной руке и сложила печать. Несколько светло-голубых колец, словно падая на сцену, излучали чистый и яркий блеск. В тот момент, когда Тан Сюцзе уже собирался нахмуриться и посмотреть, длинный меч, гладкий, как текущая вода, устремился прямо ему в лоб!
Это был первый раз, когда У Фэй вытащила меч с момента выхода на сцену. В тот же миг её аура резко изменилась. Хотя был солнечный свет и идеальная погода, меч словно озарился слабым лунным светом. В одно мгновение он пробил несколько слоёв защиты, и, когда она проходила мимо, кончик уже нанёс тонкую, но глубокую рану рядом с Тан Сюцзе!
Мечевое намерение!
В тот момент бесчисленное количество людей на трибунах встали!
Вы всё правильно прочитали. В том самом ударе мечом, который только что нанесла девушка по имени У Фэй, она не использовала духовную силу, чтобы пробить защиту Тан Сюцзе. Его ранило лишь это острое и несравненное мечевое намерение — ясное, как луна на небе!
Даже Лин Цзюэ, который успокоился и отказался возвращаться в гостиницу отдыхать, а настоял на том, чтобы наблюдать за битвой отсюда, слегка сжал меч в хватке, и на лице появилось выражение неописуемого шока.
Культиваторы, владеющие мечом, отличаются от обычных, которые используют мечи лишь как оружие. Различные заклинания и сверхъестественные способности здесь второстепенны. Самое важное — найти свой собственный путь владения мечом, отточить мастерство и доказать своё умение.
Способность практикующего меч развить мечевое намерение является символом того, действительно ли он встал на путь меча.
Но в этот момент... они уловили мечевое намерение в стиле фехтования маленькой девочки, которой было от силы тринадцать или четырнадцать лет, находившейся на 4-м уровне Становления Основы и занимавшейся фехтованием не более семи-восьми лет.
...Неужели на Восточном континенте действительно есть такой гений фехтования?!
Члены секты Дунчжоу широко раскрыли глаза от изумления, не говоря уже о последователях секты Врата Семи Жизней. Старик Сиконг вцепился иссохшей рукой в борт лодки, пристально глядя на девушку на арене, чья левая рука также была ранена энергией меча, выражение лица металось между светом и тьмой.
Тан Сюцзе равнодушно вытер кровь с раны. Среди изумления его охватила необъяснимая ревность. Он больше не сдерживал духовную силу, используя все возможности, чтобы броситься вперёд обеими ладонями. Две волны огня окружили У Фэй с обеих сторон, их интенсивность была даже больше, чем в битве с Лин Цзюэ — направлены исключительно на её убийство!
Однако, как только он активировал заклинание, светло-голубой массив, бесшумно покрывавший арену, внезапно вспыхнул.
В одно мгновение сотни энергетических потоков мечей, излучающих чистый свет, поднялись изнутри мечевого построения!
Зрачки Тан Сюцзе сузились, и он невольно отступил на шаг, на лице читалось потрясение.
Над слоями мечевой формации мечник с длинными чёрными волосами бросила на него безразличный взгляд.
— Формация «Меч Очищения», пятый уровень: перекрывающиеся волны; шестой уровень: спокойные воды текут глубоко.
— Она ждёт, когда волны нахлынут друг на друга, а вы чего ждёте?
Тан Сюцзе стиснул зубы, грудь тяжело вздымалась. Вместо того чтобы отступать, он продолжал складывать ручные печати, контролируя огненные волны, словно был готов рискнуть получить травму, чтобы сразиться один на один с У Фэй.
«Это ужасно! Каким бы изысканным ни было построение меча этой девушки, разница в уровне совершенствования — четыре ступени. Энергия её меча, возможно, не сможет серьёзно ранить этого зверя. Если её поразит эта волна огня, её разум определённо будет потревожен, а мечевое сердце разрушено в последующем поединке!»
Старейшина из секты Искателей Пути Меча пристально смотрел на него.
Очевидно, Тан Сюцзе обдумал этот момент, прежде чем принять такое решение.
Он даже почувствовал, что У Фэй просто блефует, и её единственная цель — заставить его прекратить использовать технику «Огненная волна»!
Эта формация из мечей была настолько властной, сформировавшись всего за несколько мгновений, что, должно быть, поглотила огромное количество духовной энергии. Оставшейся энергии, вероятно, не хватило бы, чтобы поддерживать её в качестве щита. Как только она сгорит от огненной волны, он сможет воспользоваться ситуацией и получить шанс потревожить её мечевое сердце.
На трибунах Хуэй Сюци и окружавшие его ученики с замиранием сердца следили за происходящим на сцене.
В этот решающий момент внезапно подул лёгкий ветерок.
Тогда они поняли, что это был не ветер, а волна энергии, порождённая чрезвычайно быстрым потоком духовной энергии!
Обильная энергия на Озере Падающей Звезды внезапно собралась, словно вихрь, образовав стену, которая прочно окружила культиватора с мечом в огненной волне, на мгновение сдержав мощную огненную волну!
Эти мощные потоки устремились к сцене подобно водоворотам — эффект, который обычный энергетический щит не смог бы воспроизвести.
На сцене У Фэй оставалась спокойной и невозмутимой перед ревущими волнами огня. В тот момент, когда духовная энергия собралась воедино, она села, скрестив ноги и обратив ладони к небу, и от её тела исходил слой двухцветного духовного света.
В одно мгновение бесчисленные взгляды вновь обратились на неё, полные недоверия и изумления.
...Она намерена прорваться на 5-й уровень Становления Основы прямо во время соревнования!
Увидев это, зрители подняли шум.
Хотя сражения с противниками более высокого уровня случаются редко, для настоящих гениев это не представляет особой сложности. Однако прорыв в пылу битвы — это поистине неслыханное явление.
Подобные ситуации могли бы произойти во время погони в дикой природе, но здесь речь идёт о поединке!
Можно сказать, что прорывы, достигнутые в ходе соревнований на Малом собрании четырёх сект, были беспрецедентными.
На мгновение бесчисленные культиваторы либо замерли в оцепенении, либо потеряли дар речи. Атмосфера под сценой накалилась до предела. Гнев и уныние, вызванные поражением и серьёзной травмой Лин Цзюэ в предыдущем поединке, рассеялись, и вся обстановка даже казалась несколько хаотичной.
Не только представители других сект были озадачены, но даже сами последователи секты Юньцзянь оказались ошеломлены.
В прошлом они были совершенно неспособны противостоять У Фэй в своей секте, поэтому все привыкли к её поразительному таланту. В этом году Малое собрание четырёх сект было организовано исключительно ради того, чтобы увидеть изумлённые лица учеников из других сект, и они чувствовали, что что бы ни случилось, их это больше не удивит.
В результате в первый же день Малого собрания четырёх сект они снова испытали потрясение, словно вихрь разрушал их мозги.
Хотя они всё ещё пребывали в замешательстве, они не могли не взглянуть на выражение лица Тан Сюцзе.
В конце концов, их старшая / младшая сестра добилась успеха во время схватки с ним, полностью используя его как точильный камень — нет, как ступеньку!
В сравнении с этим провокации и резкие слова секты Врата Семи Жизней казались менее значимыми.
Эта мощная пощёчина, подкреплённая фактами, выставила последователей секты Врата Семи Жизней в ещё более скверном свете, чем последователей секты Искателей Пути Меча.
Ученики секты Искателей Пути Меча почувствовали прилив удовлетворения. Глядя на У Фэй, которая тоже была мастером меча, она нравилась им всё больше и больше. После дневных обсуждений они уже начали говорить о том, как обеспечить её материалами и духовными ресурсами для поддержания её духовного меча.
В ходе их беседы старейшина секты Искателей Пути Меча заметил взгляд Лин Цзюэ, доброжелательно улыбнулся и похлопал его по плечу.
«Всегда найдутся люди лучше тебя, а горы — за горами. Тебе ещё предстоит долгий путь. Не зацикливайся на временных неудачах. Только с непоколебимым духом меча твой меч будет безупречен».
С помощью нескольких старейшин из секты Искателей Пути Меча состояние Лин Цзюэ стабилизировалось. Услышав это, он кивнул и серьёзно сказал: «Этот ученик многое понял».
Повернувшись обратно к сцене, он слегка нахмурился и тихо произнёс: «Однако... нет прецедента прорыва в пылу битвы. Ради справедливости старейшины не должны вмешиваться, но если соревнование не остановить... нас некому будет защитить...»
Он медленно выровнял дыхание и бесшумно сжал рукоять меча.
На местах в секте Юньцзянь Хуэй Сюци тоже пристально смотрел на сцену, и когда он смотрел на Тан Сюцзе, в его глазах мелькал намёк на убийство.
Выражение лица У Хуая оставалось неизменным. Он достал свою семиструнную цитру, поставил перед собой, установил звукоизолирующий барьер и, опустив глаза, тихо настроил инструмент.
Как и ожидалось, на сцене, осознав, что стал ступенькой на пути к цели, лицо Тан Сюцзе покраснело. Вместо того чтобы остановиться, он без колебаний направил огненные волны, чтобы окружить и убить девушку в нимбе.
В такой ситуации, если прорыв будет прерван, это приведёт к обратному эффекту и может даже вызвать отклонение ци!
Внезапно лица старейшин и учеников секты Врата Семи Жизней и четырёх сект Восточного континента одновременно напряглись.
Хозяин Звёздного причала был готов вмешаться в любой момент, а старик Сиконг уже незаметно сложил на рукаве ручную печать.
Даже главные ученики каждой секты крепко сжимали оружие, за исключением Юй Сяолань и Мэн Пиншаня, которые сидели рядом во главе мест секты Юньцзянь, сохраняя спокойствие на лицах.
В тот самый момент, когда огненная волна вот-вот должна была прорваться сквозь стену ветра, из скрестившей ноги культиваторши меча внезапно вырвался слой ослепительного духовного света, превратившись в энергию, которая начала излучаться наружу!
Волна огня, нёсшаяся к ней, была мгновенно подавлена, и при более внимательном рассмотрении её уровня развития...
«5-й уровень Становления Основы!»
Вот и всё... прорыв!
На смотровой площадке глаза учеников внезапно расширились.
На соревновательной арене, без какой-либо защиты...
Однако, прежде чем они успели осмыслить эту информацию, они увидели, что аура, исходящая от черноволосой девушки, не прекращалась и продолжала нарастать!
Всего за несколько вдохов в её теле вновь вспыхнула ещё более мощная духовная энергия, и на этот раз вызванные этим колебания были ещё сильнее, чем прежде!
Она снова совершила прорыв, достигнув 6-го уровня Становления Основы!
В этот момент никто из зрителей не произнёс ни слова; все просто безучастно смотрели на молодого мечника на сцене. На берегу Озера Падающей Звезды на мгновение воцарилась мёртвая тишина.
Потому что в мгновение ока ученица секты Юньцзянь, стремительно прошедшая средний этап Становления Основы и достигшая его вершины, всё ещё сидела, скрестив ноги, концентрируя ум и циркулируя энергию.
Духовная сила внутри неё... продолжала расти.
Казалось, тонкий лёд трескается. Препятствие между средним и поздним этапами Становления Основы нисколько её не остановило. На самом деле, она хотела одним махом прорваться на поздний этап прямо на соревновательной площадке!
Когда вот-вот должен был сформироваться ещё один слой духовного сияния, лицо Тан Сюцзе исказилось от гнева. Он всё ещё не хотел сдаваться. Видя, что огненная волна не может пробиться, он прямо поджёг свой клинок и ударил им У Фэй, сидевшую со скрещенными ногами!
В тот самый момент, когда лезвие, объятое пламенем, уже собиралось коснуться её сердца, девушка, сидевшая со скрещенными ногами, внезапно открыла глаза и вытянула пальцы вперёд, словно меч.
«Чжэн —»
Несмотря на то, что она была из плоти и крови, когда она соединила два пальца, образовав жест, похожий на удар мечом, и точно ударила кончиком ножа, раздался звук, похожий на лязг металла о камень.
Тан Сюцзе почувствовал огромную силу, исходящую от лезвия, его пасть тигра мгновенно раскололась, и его неудержимо отбросило назад. Он изо всех сил боролся, чтобы не упасть в озеро, и остановился на краю круглой платформы. Не в силах выпрямиться, он мог лишь опираться на лезвие, чтобы удержаться на земле, и выплюнул полный рот крови.
У Фэй медленно поднялась.
Её духовная энергия бурлила, словно прилив, одежда развевалась без ветра, а чёрные волосы беспорядочно развевались. С каждым шагом её аура поднималась на ступеньку выше.
7-й уровень Становления Основы, пик.
В этот момент разрыв в уровнях развития бесконечно сократился. Теперь никто не сомневался, что безграничная энергия меча, стоящая за ней, способна отнять жизнь у Тан Сюцзе!
К этому моменту исход уже был предрешён.
Однако глаза Тан Сюцзе налились кровью, словно он не желал признавать поражение. Внезапно он издал пронзительный, нечеловеческий крик. Воющий красный дух, появившийся в предыдущем поединке, снова вырвался из его тела и в одно мгновение набросился на У Фэй.
В зале раздался удивлённый вздох.
Однако У Фэй не увернулась и осталась неподвижной.
У неё действительно была рана от меча на теле. Меч Тан Сюцзе, похоже, обладал какой-то предварительной энергией, полученной с помощью техники совершенствования, которая могла нанести скрытую рану в тело культиватора, способную нарушить его душевное равновесие.
Эти волны огня должны были ещё больше усугубить и распространить эту скрытую травму, причинив невыносимую боль и тем самым нарушив ритм противника.
Если Тан Сюцзе на данном этапе всё ещё не может гарантировать победу над противником, он может использовать этого воющего красного духа, чтобы активировать все скрытые раны, которые он затаил.
Но.
Иллюзорная, воющая, искажённая фигура исчезла, словно туман, в тот же миг, как прошла сквозь её тело.
Тени мечей и энергетические волны парили вокруг неё, мерцая на солнце. Она стояла с мечом в руке, её аура была чистой, а глаза сияли, и ни малейшего следа техники не проникало в её сердце, в которое входил меч.
Тан Сюцзе с недоверием наблюдал за её состоянием, бормоча себе под нос: «Невозможно... Как такое может быть!»
«В твоём возрасте — как ты можешь быть совершенно без изъянов в своём даосском сердце...? Ты что, носишь с собой духовное сокровище? Ты пришла соревноваться со мной только потому, что у тебя есть духовное сокровище, способное противостоять моей технике совершенствования, верно?!»
«Идиот».
В тот же миг, как он произнёс эти слова, он мгновенно погрузился в неконтролируемое молчание.
На самой верхней трибуне голос Юй Сяолань звучал крайне безразлично, словно даже два слова были бы для неё огромной услугой.
Тяжело вздохнув, Тан Сюцзе повернулся и посмотрел на старика Сиконга покрасневшими глазами. Он хотел что-то сказать, но его тут же остановил крик: «Заткнись!»
Старик Сиконг пристально смотрел на молодого мечника на сцене, стиснув зубы и произнеся четыре слова: «Тело просветлённого меча...»
«Я абсолютно уверен, что это Тело просветлённого меча — явление, которое случается лишь раз в столетие!»
Человек, рождённый с чистейшей и первозданной природой, обладающий сердцем меча, совершенно чистым и сияющим, как безупречный драгоценный камень... чистым и сияющим телом меча!
Ранее молчавшая публика под сценой внезапно отреагировала, и слова «Тело просветлённого меча» вызвали бурю негодования. У Фэй это нисколько не задело. Она всё ещё помнила, что находится в центре соревнований. Она держала меч перевёрнутым и стояла в центре круглой платформы. Одной рукой перед собой она произнесла последнее заклинание меча.
В следующую секунду на Тан Сюцзе обрушилась невидимая энергия меча, словно буря.
Он по-прежнему не хотел сдаваться, поэтому достал высококачественное защитное духовное оружие, мерцающее духовным светом, чтобы сразиться с энергией меча. Энергия меча, которая могла непрерывно нарастать и спадать волнами внутри мечевого построения, теперь достигла ужасающей величины.
Его артефакт был уничтожен в мгновение ока. Когда он поднял взгляд, глаза черноволосой девушки всё ещё были чистыми и ясными, а её острая энергия меча не иссякала!
Убийственного намерения не было, однако этот поступок явно был направлен на его убийство!
«Сдаюсь —!!»
Перед тем как его медленно зарубили насмерть, Тан Сюцзе наконец вскрикнул в холодном поту.
В тот момент, когда он признал поражение, энергия меча мгновенно прекратилась.
Затем она вернулась к У Фэй, превратившись в лучи духовного света, которые проникли в её тело.
На поле оставалось лишь тяжёлое дыхание Тан Сюцзе.
«В этой битве победила У Фэй из Юньцзяньцзун».
Старейшина Звёздного причала объявил с улыбкой.
У Фэй вежливо поклонилась старейшине Звёздного причала, затем вложила меч в ножны и повернулась, чтобы вернуться на зрительские трибуны.
В этот момент Тан Сюцзе, признавший поражение, молча поднял голову и внезапно испустил тёмно-красный молниеносный луч света.
Этот луч света был невероятно быстрым, и его аура была необычной; его скорость намного превосходила возможности ученика, достигшего уровня Становления Основы.
Он действительно обладал мощным энергетическим ударом от культиватора Золотого Ядра!
Поскольку двое на сцене находились очень близко, а атака Золотого Ядра была слишком быстрой, она мгновенно достигла спины У Фэй!
«Негодяй, как ты смеешь!!»
Как только они это поняли, старейшины немедленно принялись за дело!
Словно зная, что так произойдёт, старик Сиконг почти одновременно метнул своё духовное оружие. Однако вместо того, чтобы перехватить духовный свет, он, похоже, мешал старейшинам!
В тот самый момент, когда луч света уже собирался пронзить У Фэй, у неё внезапно, словно глаза появились на затылке, начались какие-то особые движения.
Это был явно приём перемещения, который она использовала в бою, но когда она применила его снова, её мастерство необъяснимым образом оказалось намного выше. Она явно освоила его на высоком уровне и достигла совершенства, так что заметить его след было практически невозможно.
И вот, в самый подходящий момент, она сделала шаг в сторону.
«Чжэн —»
В то же время внезапно раздалась мелодия, сыгранная на цитре.
У ног У Фэй, в центре которой находилась она сама, внезапно появился круг радиусом в несколько футов, образованный текущей водой.
Вода, текущая, словно шёлк, спокойно струилась под её ногами, бесконечно циркулируя, но в момент своего появления она замедляла скорость энергии, попадающей в зону её действия.
Таким образом, под воздействием множества факторов энергия пронеслась мимо тела У Фэй, и она мастерски увернулась от удара.
В тот самый момент, в мгновение ока, Юй Сяолань, стоявшая на самом верху зрительских трибун, уже вытащила свой меч!
Мэн Пиншань мгновенно сбросил напряжение, вызванное его культивацией Золотого Ядра, но пока не предпринимал никаких действий, поскольку ему нужно было обдумать последствия.
И У Фэй, и У Хуай обладают внутренней бронёй, предоставленной их сектой, способной выдержать полномасштабную атаку культиватора Золотого Ядра. У Фэй сейчас не умрёт от этой атаки, но кому-то придётся понести наказание от гнева своего учителя.
Тан Сюцзе был убит мечом Юй Сяолань в тот же миг, как он сделал движение, всё его тело превратилось в кровавый туман. Она держала рукоять меча, не поднимая головы, и на мгновение всё пространство словно потемнело. Ужасающий меч, почти затмивший небо, обрушился прямо на старика Сиконга и летающую лодку!
Хотя он прекрасно понимал, что только что натворил, глядя на Юй Сяолань, старик Сиконг всё ещё дрожал. Столкнувшись с ужасающей аурой меча, направленной на него, он едва мог подняться.
В этот момент внезапно обрушилось давление стадии Зарождающейся души, и из корабельного зала вытянулась угольно-чёрная рука, широко раскинув пять пальцев и с силой блокируя это невероятно мощное мечевое намерение!
Гигантская, кромешная тьма рука на мгновение заблокировала удар, а затем рассеялась в момент столкновения вместе с мечом. Этот удар меча от лучшего культиватора Золотого Ядра Восточного континента, не щадившего никого, вместе с волнами духовной энергии, высвободившимися при его перехвате культиватором Зарождающейся души, поднял волны высотой в десятки футов на Озере Падающей Звезды!
Понимая, что ситуация неблагоприятная, хозяин Звёздного причала немедленно активировал защитный массив и вместе с другими культиваторами Золотого Ядра заблокировал ударную волну за пределами массива.
Хотя его в равной степени возмущали безжалостные методы секты Врата Семи Жизней, гневное поведение Юй Сяолань всё ещё внушало ему ужас.
После окончания войны между праведными и демоническими силами Юй Сяолань в последние годы значительно улучшила свой характер и темперамент. Кажется, эти люди забыли, как выглядит её гнев — гнев лучшего мечника Восточного континента.
Дело ещё не было закончено. Почтенный Зарождающейся души не остановился. Его давление Зарождающейся души устремилось прямо к секте Юньцзянь. Было ясно, что гигантская рука, пытавшаяся блокировать атаку Юй Сяолань, была рассеяна её мечом, что вызвало у старика чувство стыда.
В этот момент из резиденций секты Юньцзянь внезапно распространилась аура равной силы, принадлежащая тому же почтенному Зарождающейся души, которая напрямую блокировала давление со стороны секты Врата Семи Жизней.
Из смотровой площадки секты Юньцзянь медленно раздался холодный, пронзительно старый голос.
«Что, вы, члены секты Врата Семи Жизней, думаете, что Юньцзяньцзун легко запугать, потому что у меня нет заклинателя Зарождающейся души во главе?»
Как только прозвучала последняя фраза, внезапно поднялся порыв ветра и устремился к кораблю секты Врата Семи Жизней. Всех находившихся на борту учеников снесло на землю. Если бы не защита культиваторов Зарождающейся души, они были бы превращены в пепел этим ветром.
Два культиватора стадии Зарождающейся души яростно сражались друг с другом, а ученики внизу, находившиеся на стадии Становления Основы или даже просто на стадии Очищения Ци, не могли поднять головы, их тела были покрыты холодным потом.
Даже старик Сиконг сильно потел.
Зачем Юньцзяньцзун брать с собой культиватора Зарождающейся души? В таких обстоятельствах он, вероятно, окажется в серьёзной опасности, если не погибнет!
Это всего лишь Малое собрание четырёх сект!
Зачем секта Юньцзянь пригласила всех старейшин с задней горы?!
Даже если У Фэй — гений с Телом просветлённого меча, этого ей всё равно недостаточно, чтобы быть одной.
Нет. Это неправильно.
Он меньше всего знал о У Фэй, но ему было известно, что среди членов семьи У, присоединившихся к секте Юньцзянь, были близнецы.
Может быть, другой...
Он невольно посмотрел в сторону места Юньцзяньцзун, но, скользнув взглядом по сцене, слегка замер.
Потому что У Фэй наблюдала за ним.
Почти всех учеников охватило гнетущее чувство, вызванное стадиями Золотого Ядра и Зарождающейся души, но она стояла спокойно, без малейшего страха, пристально глядя на него, сохраняя свою форму, соответствующую стадии Становления Основы.
Старик Сиконг невольно оглянулся.
Ему это показалось или нет, но выражение лица У Фэй заметно отличалось от прежнего.
Её глаза, хотя и были отчётливо чёрно-белыми, прозрачными и чистыми, теперь выражали холодный, наблюдательный взгляд, подобный взгляду шакала, выслеживающего добычу.
Под тенями ресниц скрывалась мутная, застоявшаяся чернота.
Я не знаю почему.
За спиной старика Сиконга внезапно возникла леденящая душу аура.
В отличие от страха и паники, которые возникли при прямом столкновении с яростью Юй Сяолань, это был более тонкий, более смертоносный и более неописуемый... ужас.
...Это не У Фэй.
Человек, от природы обладающий ясным и тонким мастерством владения мечом, никогда бы не показал такого жестокого выражения лица.
Кто это наблюдает за ним из-за её спины?
...
Тем временем, в глубине хребта Цюйюнь, в особняке семьи У.
Черноволосая заклинательница с длинными ниспадающими волосами медленно открыла глаза.
Шань-Шань, превратившийся в снежного кролика, изначально намеревался подойти к ней и задать несколько вопросов после пробуждения. Однако, увидев её, он остановился и внезапно понял, что спешить некуда. На самом деле, задать вопросы позже было бы неплохо.
«Врата Семи Жизней... верно?»
Она пристально смотрела в пустое пространство перед собой, демонстрируя пугающе невротичный вид, словно там что-то было.
Затем, без малейшего намёка на улыбку, она слегка улыбнулась.
На берегу Озера Падающей Звезды воздух был почти неподвижен, но, как ни странно, Юй Сяолань первой успокоилась.
Она сделала вид, что ничего не произошло, снова улыбнувшись своей двусмысленной улыбкой, но старик Сиконг почувствовал, как по его спине пробежал нарастающий холодок.
Что-то не так. Один или двое из них совершенно не правы, особенно У Фэй. В тот момент, когда он посмотрел на неё, казалось, будто в неё вселился призрак!
Он был абсолютно уверен, что только что они с человеком, лежащим на теле У Фэй, встретились взглядами, но теперь, когда он снова посмотрел на неё, ощущение того, что за ним кто-то наблюдает, исчезло, словно всё это было лишь плодом его воображения.
Однако, похоже, У Фэй так и не пришла в себя.
Ощущение крайней опасности исчезло, но выражение её лица оставалось несколько странным и неописуемым. Глаза дрожали, а кончики ушей слегка покраснели, приобретя болезненный оттенок.
Ему хотелось думать, что У Фэй испугалась, но как ни посмотри, она, казалось, испытывала какое-то удовольствие, непонятное другим.
У Хуай поступил так же. Он пристально посмотрел на черноволосую девушку на сцене, затем опустил глаза и слегка наклонил голову набок.
Было такое ощущение, будто там что-то было.
Но там присутствовали не только культиваторы Золотого Ядра, но и Достопочтенные Зарождающейся души. Как могло быть нечто, что не смогло бы обнаружить даже божественное чутьё Достопочтенного Зарождающейся души?
...Он пожалел об этом; ему не следовало ввязываться в эту передрягу!
«Фэй-эр, подойди и дай учителю взглянуть».
В тот самый момент, когда руки старика Сиконга задрожали, а сам он весь вспотел, Юй Сяолань уже вложила меч в ножны и сказала У Фэй.
У Фэй моргнула, словно оправившись от недавнего кризиса. Её взгляд вновь прояснился, она послушно собрала ци и полетела к своему учителю, позволив Юй Сяолань осмотреть её.
«Всё в порядке, ничего серьёзного».
После проверки Юй Сяолань погладила У Фэй по голове и мягко сказала: «Ты отлично справилась».
Логично было бы преувеличить травмы ученицы, но Юй Сяолань сказала, что ничего серьёзного нет, и некоторые из присутствующих уже заметили, что что-то не так.
Если они не отреагируют сразу, то... они сведут счёты позже.
Хозяин Звёздного причала бросил взгляд на Юй Сяолань, затем отвёл взгляд и холодно фыркнул: «К счастью, эта девочка из Юньцзяньцзун обладает превосходной ловкостью, иначе она стала бы жертвой ваших ядовитых рук? Так вы, секта Врата Семи Жизней, воспитываете своих учеников?!»
Старик Сиконг поспешно извинился: «Это всё моя вина! Я и не знал, что Тан Сюцзе такой безжалостный и жестокий человек! К счастью, ничего плохого не случилось. Я просто волновался и был растерян, и не ожидал, что всё усугубится. Но мой ученик уже погиб от меча Владыки Летящего Нефритового Меча, так что мы квиты. Давайте оставим этот фарс позади и позволим ученикам продолжить своё соревнование. Что вы думаете, учитель?»
Хозяин Звёздного причала сказал: «Если это повторится, я думаю, продолжать соревнования нет смысла!»
Шум, должно быть, насторожил его предка, и тот, вероятно, вышел из уединения, хотя пока и не показался. Хозяин Звёздного причала их не боится.
По сути, если бы не тот факт, что почти всё новое поколение праведных учеников Восточного континента находилось здесь, и что секта Врата Семи Жизней прибыла одна, возможно, с каким-то козырем, способным нанести серьёзный ущерб нескольким сектам, даже если бы появился культиватор Зарождающейся души, хозяин Звёздного причала никогда бы не смирился с этим унижением.
Таким образом, соревнование продолжилось.
В секте Врата Семи Жизней осталось девять учеников, ни один из которых не достиг 8-го уровня Становления Основы. Более того, действия ученика 8-го уровня Становления Основы в двух событиях совершенно взбесили всех. Будь то представители четырёх основных сект или ученики из остальных сект, все они жаждали выйти на сцену и лично уничтожить демона.
Один за другим последователи секты Врата Семи Жизней терпели поражение.
В середине событий произошёл небольшой инцидент. Один из учеников секты Врата Семи Жизней находился на 3-м уровне Становления Основы, что точно соответствовало пику ранней стадии. Культиватор того же уровня вышел на сцену, чтобы сразиться с ним, но техника ученика секты Врата Семи Жизней оказалась необъяснимо злой, и он быстро потерпел поражение.
Среди четырёх сект культиватор, достигший среднего этапа Становления Основы, уже собирался встать, когда увидел, как на сцену вылетела фигура из секты Шоуюэ.
«Я — внутренний ученик секты Шоуюэ, и я смиренно прошу ваших наставлений».
При более внимательном рассмотрении выяснилось, что он всего лишь культиватор 1-го уровня Становления Основы.
Но после того, что произошло с У Фэй, все были удивлены и одновременно полны предвкушения, когда им снова пришлось столкнуться с подобной ситуацией.
В конце концов, хотя суть борьбы в мире совершенствования заключается в том, чтобы сильный побеждал слабого — иначе какой смысл в кропотливом совершенствовании и улучшении своего уровня? Помимо стремления к долголетию, речь идёт также о получении преимущества над другими в бою — но на боевой арене всегда более впечатляюще победить более сильного противника с более низким уровнем!
«Техники совершенствования учеников секты Врата Семи Жизней явно отличаются от техник прежней демонической секты. Возможно ли, что у секты Шоуюэ также есть техники, способные противостоять демоническим культиваторам...?»
Кто-то шепнул свои предположения, но техника Чан Бая из секты Шоуюэ, казалось, не представляла собой ничего особенного. Однако после того, как он сложил ручную печать и призвал духовный артефакт, выражение лица ученика секты Врата Семи Жизней на круглой платформе мгновенно изменилось.
При более внимательном рассмотрении выяснилось, что духовная энергия, культивируемая с помощью его техник, демонстрировала признаки неконтролируемости, даже проявляла слабую тенденцию к краху, словно столкнулась с природным врагом!
«...Такая чистая и праведная духовная энергия».
Мэн Пиншань был слегка озадачен и с некоторым удивлением посмотрел на духовный артефакт ученика секты Шоуюэ — это была всего лишь каллиграфическая работа, написанная очень искусно.
Каллиграфическое произведение, сочетающее в себе как убийственные намерения, так и праведность.
Он с первого взгляда понял, что этот человек не мог написать эти слова; возможно, этот ученик секты Шоуюэ столкнулся с каким-то необычайным событием.
В конце концов, тот, кто способен писать иероглифы таким образом и наделять их Дао, не нуждался бы в том, чтобы прилагать такие усилия, превращая свою каллиграфию в духовные артефакты, и его сила, безусловно, не ограничивалась бы этим уровнем.
Тем не менее, этого оказалось достаточно, чтобы одержать победу над противником.
Как и ожидалось, Чан Бай победил. Учитывая свой предыдущий опыт, он убедился, что его противник действительно выведен из строя, прежде чем забрать свой духовный артефакт и вернуться на своё место.
Под одобрительные возгласы публики У Фэй и У Хуай обменялись быстрыми взглядами, и обоим показалось, что каллиграфическая работа очень знакома.
Это очень похоже на то, что написала их старшая сестра, чтобы приклеить на стену, когда ей было скучно дома.
Однако в то время они ещё не вступили на путь Дао и знали лишь об исключительно красивом почерке сестры. Именно поэтому У Хуай посвятил себя каллиграфии.
Судя по реакции учителей, человек, написавший эту каллиграфическую работу, должен обладать исключительным мастерством в этой области...
Тем временем игрок на другой стороне экрана в замешательстве увеличил изображение на экране.
Почему ей казалось, что на экране крошечные человечки используют написанные ею слова, чтобы избить кого-то...?
Игрок некоторое время с недоумением смотрела на маленькую фигурку на экране, затем снова взглянула на 999 тренировочных рисунков, уже сваленных в рюкзак, и была потрясена.
...Так что эта штука всё-таки была полезной!?
Однако как игра может позволить игрокам массово производить действительно хорошие вещи? Сотня с лишним комплектов для тренировки каллиграфии и живописи в её рюкзаке доказывает это.
Но эти упражнения не были просто пустой тратой бумаги; они уже приносили удовлетворение игроку. Она планировала продолжать совершенствовать свои навыки каллиграфии и живописи, а также повышать свой уровень.
Что касается этих тренировочных картин, то спешить с их продажей не стоит. В конце концов, подобные вещи обычно ценятся за свою редкость, а эта игра не похожа на Star Valley, где есть коробка, в которую можно продать что угодно и за любую сумму.
У Чжэнь ещё некоторое время смотрела на панель с данными о членах семьи. Из-за этого она всерьёз подумывала о том, чтобы держать все передвижения членов семьи под своим пристальным наблюдением и следить за ними круглосуточно.
Но она также почувствовала, что что-то не так.
Я словно какой-то помешанный на контроле человек.
Она на мгновение задумалась, затем на время отложила эту мысль, закрыла полупрозрачную панель и повернулась к Шаньшань, которого заметила, как только появилась, но который долгое время неподвижно стоял за окном: «Что ты здесь делаешь?»
То ли ей это показалось, то ли нет, но Шаньшань выглядел необъяснимо нервным. «Ха-ха, я просто зашёл проверить, как дела. Ничего страшного. Сейчас пойду заниматься самосовершенствованием...»
В этот момент он попытался отпрыгнуть, но У Чжэнь сказала: «Подожди минутку».
Снежный заяц мгновенно остановился на месте.
Игрок шаг за шагом подошла, с недоумением взглянула на несколько окоченевшее существо, но ей было всё равно. Вместо этого она сказала: «Я собираюсь перестроить родовое жилище и сделать для тебя отдельную комнату».
В конце концов, Шаньшань — древний духовный зверь с уровнем развития стадии Зарождающейся души, что совершенно отличается от семейных духовных зверей, которыми управляют обычные семьи культиваторов.
Только внутри клана игрока Шаньшань ведёт себя как обычный духовный зверь, поскольку все члены клана питают к нему большую привязанность и очень преданы ему. Если бы он явился в другие кланы совершенствования и заявил, что хочет стать их зверем-хранителем, эти кланы, вероятно, стали бы поклоняться ему напрямую.
У Чжэнь также считала, что если у тебя что-то есть, это нужно демонстрировать, особенно в родовом доме. Нельзя просто так позволить Шаньшань лечь где попало или превратиться и заползти внутрь. Поэтому она открыла режим строительства и начала перестраивать дом.
Несмотря на огромное богатство, созданные ею декорации, которыми украсили это место другие игроки, были довольно обычными. В конце концов, будь то окрестности Цинни в мире смертных или горная долина за хребтом Цюйюнь, чрезмерное преувеличение пейзажа выглядело бы неуместно или слишком броско.
Кроме того, места недостаточно.
Но даже в этом райском уголке, не говоря уже о далёких горах, одной лишь вершины, где находится главное родовое жилище, достаточно, чтобы игроки смогли полностью раскрыть свой потенциал.
Она хочет построить дракона.
Дракона, извивающегося по горному хребту и наконец склоняющего голову над родовым жилищем.
В основной части больше не объединены все комнаты — иначе это выглядело бы как обычный частный дом с квадратной планировкой. Вместо этого создаются разные уровни высоты и глубины. Грушевые деревья перенесены во двор жилой зоны, а остальная территория благоустраивается.
Она хотела превратить свой родовой дом в место, которое, по её мнению, могло бы быть обителью бессмертных, не нанося при этом ущерба великолепному природному ландшафту внутри грота.
Что касается озера возле родового дома, она разделила его на две половины — инь и ян, создав разную высоту дна, из-за чего вода в озере меняла оттенки, образуя узор инь-ян.
У Чжэнь потратила немало денег на создание эффектов облаков и тумана, эффектов струящегося света, а также на периодически появляющихся в озере рыбок, изображающих фигуры инь-ян в стиле тайцзицюань.
Это всего лишь спецэффекты; они не выполняют никакой функции и не представляют собой никаких физических объектов, но выглядят хорошо, и этого достаточно.
В любом случае, при жизни она была невероятно богата, у неё было больше денег, чем она могла потратить.
Когда игрок находится в интерфейсе строительства, игровое время приостанавливается. Поэтому время возобновляется только после того, как игрок завершит строительство, нажмёт кнопку «реализовать» и выйдет из интерфейса строительства.
Возможно, из-за слишком большого количества предметов мебели и обширной территории карта перед ней не загрузилась сразу после выхода из интерфейса. Вместо этого наблюдалась небольшая задержка при загрузке, из-за чего всё пространство как будто замерло на мгновение.
Воспользовавшись короткой передышкой, она обернулась и весело сказала Шаньшань: «Смотри, я уже подготовила твою комнату».
Как только она закончила говорить, всё пространство начало двигаться.
Из ниоткуда появлялись новые павильоны и башни, раскинувшиеся в шахматном порядке вдоль склона горы; их зелёная черепица и развевающиеся карнизы то появлялись, то исчезали в клубах облаков и тумана. Озеро Инь-Ян в Тайцзи, напоминающее полную луну на земле, тихо отражало утренний свет. Время от времени из воды выпрыгивали полупрозрачные крупные рыбы — одна чёрная, другая белая, но казалось, что они не обладают никаким присутствием и не являются иллюзией. Они словно существовали здесь естественным образом, созданные самой сущностью природы и всего, что их окружало.
Самым впечатляющим зрелищем был дракон, который спиралью взмывал вверх с вершины горы, его тело то появлялось, то исчезало в облаках, прежде чем наконец склонить голову вниз — словно он вот-вот должен был упасть в особняк семьи У.
«...Как ты это сделала?»
Если бы он не был уверен в том, что его сознание не было обмануто, он почти наверняка подумал бы, что находится в состоянии иллюзии.
Разве У Чжэнь не находится на этапе Становления Основы?
Даже культиватор Золотого Ядра не смог бы без труда сдвинуть горы и изменить обстановку в мгновение ока, без каких-либо колебаний духовной энергии, не так ли?
Черноволосая заклинательница явно не обращала внимания на его бормотание, полностью поглощённая своим искусством. Она некоторое время любовалась искусно выточенным драконом, находя его чрезвычайно привлекательным, как бы она на него ни смотрела.
«Я выдолбила комнату в теле дракона, Облачного Дракона... Думаю, она идеально тебе подойдёт», — легкомысленно сказала она. — «Давай назовём её Резиденция Головы Дракона, отныне это будет твоя резиденция».
«...»
Снежный заяц резко опустил голову, вытер морду лапой, и как раз в тот момент, когда игрок растерянно посмотрела на него, он внезапно взмыл в воздух, и в ушах У Чжэнь раздался громкий драконий рев.
Она подняла глаза и увидела золотого дракона, мерцающего на солнце и кружащего среди облаков.
Золотой дракон посмотрел на землю с неба, словно тоже мельком взглянул на неё, а затем стремительно спикировал вниз и приземлился в скульптуре дракона.
В этот момент тонкое облако рассеялось, и золотые лучи упали на дракона, освещая его глаза, словно добавляя яркое пятно.
Дракон, который на первый взгляд казался величественным и шедевром природы, внезапно обрёл божественную и необыкновенную ауру.
Он склонил голову, с торжественным и величественным видом глядя на всё вокруг в особняке.
【Достижение получено: Место спячки дракона】
Игрок: !
Она открыла награду, взглянула на неё и тут же обрадовалась.
И действительно, Обитель Облаков — одно из мест в игре, где можно построить дом. Я уже получила достижение!
Эмоции игрока быстро сменяли друг друга, но она действительно была очень мстительной. Завершив свой план по ремонту дома, она открыла внутриигровую записку.
В предыдущем поколении, когда она играла в семейную игру, похожую на фермерскую, она записывала, что ей нужно сделать на следующий день, а затем, когда уставала, отдыхала.
В противном случае, учитывая память игрока, она могла увидеть что-то интересное на следующий день и полностью забыть, что планировала делать вчера.
При создании или открытии заметок отображаются анимации моделирования; можно выбрать, включать их или нет.
Через полупрозрачную панель для заметок игроки могут видеть себя с маленьким блокнотом в руках, что-то записывающим. Переключение в режим от третьего лица или 2D-режим показывает, как их персонаж ходит, опустив голову, и смотрит в заметку.
К этому моменту в служебной записке уже было две задачи.
Первая: разобраться с сектой Двойных Крайностей.
Вторая: уничтожить всех членов секты Врата Семи Жизней.
Повторно запомнив эти две вещи, игрок спокойно закрыл записку и решил сначала перегруппировать оружие и приёмы, прежде чем продолжить в хронологическом порядке.
Сначала свести старые счёты с сектой Двойных Крайностей, а затем разобраться с новыми обидами с сектой Врата Семи Жизней.
...
Тем временем в Звёздном причале, на Озере Падающей Звезды.
С уходом последнего ученика последователи секты Врата Семи Жизней потерпели полное поражение.
Этот долгожданный ученик, появившийся последним, был побеждён У Хуай, находившимся на 6-м уровне Становления Основы, и не продержался даже десяти ходов.
Хотя многие ученики секты Юньцзянь не заметили, когда У Хуай достиг 6-го уровня Становления Основы, все они думали, что он также находится на 4-м уровне. Все они были потрясены, когда он объявил о достижении своего уровня на сцене.
Старик Сиконг пристально смотрел на сцену, его лицо было мрачным.
Особенно когда близнецы У атаковали один за другим, в результате чего двое его самых почитаемых учеников погибли, а один получил ранение, причём у раненого ученика, похоже, после поражения пострадало и его даосское сердце.
Как он мог не знать, что единый водный духовный корень может быть настолько ужасающим?
Может быть, он обладает способностями Небесного духовного корня, не уступающими способностям особого телосложения...?
Или же дело в том, что этого гения из замкнутой семьи, о котором ходят слухи, нельзя оценить глазами обычных людей?
Но до изгнания с Восточного континента он более ста лет усердно совершенствовался там и даже не слышал о так называемом клане Бессмертных У!
Однако, независимо от обстоятельств, заявленная цель сегодняшнего визита в горы полностью провалилась.
Он выдавил из себя улыбку: «Различные секты Восточного континента действительно необычны. Сегодня я и мои ученики получили очень ценный опыт и действительно доставили вам немало хлопот. Теперь, когда соревнование закончилось, мы...»
«Малое собрание четырёх сект — вы что, можете просто приходить и уходить, когда вам вздумается?» — холодно ответил хозяин Звёздного причала. — «Почему бы вам не остаться ещё немного? Думаю, это соревнование скоро закончится».
Как только он закончил говорить, из Долины Разбитых Звезд распространилось ещё одно давление, относящееся к стадии Зарождающейся души.
Даже старейшины задней горы Звёздного причала были встревожены.
«...»
У старика на мгновение дёрнулся лоб, но он заставил себя подавить это и медленно, стиснув зубы, произнёс: «Хорошо, тогда я позволю своим ученикам ещё раз расширить свой кругозор».
...Чёрт возьми, судя по предыдущим Малым собраниям четырёх сект, этот визит должен был стать серьёзным ударом для этих старых соперников и пощёчиной тем сектам, которые раньше смотрели на него свысока. Но на нынешнем собрании появились два гения, словно из ниоткуда!
Юньцзяньцзун действительно везёт!
Он неохотно задержался у Озера Падающей Звезды, в то время как другие секты также испытывали беспокойство по поводу слишком долгого пребывания в другой секте после визита секты Врата Семи Жизней, пришедшей «отдать дань уважения», что предвещало надвигающийся конфликт на Восточном континенте. Поэтому правила последующих соревнований были изменены, и была принята система подсчёта очков на время.
Победителем стала У Фэй, прямой ученик Юньцзяньцзун.
У Фэй и У Хуай заняли первое и второе места на Малом собрании четырёх сект.
Несмотря на то, что это было соревнование на время, ограничивающее многие возможности, независимо от правил, достижение такого рейтинга является свидетельством абсолютной силы.
После возвращения в секту их рейтинг значительно превзойдёт рейтинг Вэй Ань и Ши Миньчжи, и они войдут в тройку лучших внутренних учеников.
Юй Сяолань сказала: «Теперь, когда рейтинги определены и каждый получил по заслугам, наша секта Юньцзянь не будет участвовать в следующем раунде обсуждений. Мы надеемся на понимание наших собратьев-даосов».
Как только она закончила говорить, Юй Сяолань и Мэн Пиншань вызвали облачный катер и повели своих учеников покинуть место происшествия раньше времени.
Лишь убедившись, что люди из секты Юньцзянь действительно ушли, выражение лица старика Сиконг немного смягчилось. Он поспешно удалился, выглядя совсем как крадущаяся крыса, поджав хвост.
На этот раз хозяин Звёздного причала не остановил его. Он, наблюдая, как корабль секты Врата Семи Жизней исчезает вдали, усмехнулся.
С другой стороны, Юй Сяолань не была замечена на лодке-облаке, на которой Юньцзяньцзун возвращался в секту.
Старейшины и ученики молчаливо воздержались от упоминания этого дела, молчаливо признавая, что эта Владыка Летящего Нефритового Меча, всегда отличавшаяся скверным характером, продолжает, как и прежде, указывать путь.
Несколько дней спустя по всему миру культивации распространились слухи о битве между культиваторами Золотого Ядра в районе горы Луомин. По словам культиваторов, почувствовавших колебания духовной энергии, ужасающая сила меча почти заслонила небо, и даже ощущалась аура Достопочтенного Зарождающейся души. Это напугало почти всех культиваторов вблизи горы Луомин, и они бежали в другие места.
...
К тому времени, как игрок услышала эту новость, прошло шесть месяцев. Она уже перераспределила свои ресурсы и была полностью экипирована, прежде чем отправиться на север, чтобы создать проблемы для секты Двойных Крайностей.
Она наклонила голову, открыла журнал событий У Фэй и просмотрела его. Найдя старика Сиконг, она открыла его и увидела ярко-красный статус 【Тяжело ранен】.
Он лишь серьёзно ранен, ещё не умер, и его фотография профиля не поседела.
Похоже, даже если Юй Сяолань впоследствии попытается отомстить, она не сможет убить его с помощью дара культиватора Зарождающейся души...
Впрочем, всё в порядке.
Он не всегда может носить своего Достопочтенного Зарождающейся души с собой, а игрок может.
[На северо-западе находится небольшая группа культиваторов Очищения Ци, одетых в одинаковые одежды. Посмотри, не являются ли они учениками секты Двойных Крайностей, которых ты ищешь.]
В её сознании мелькнула вспышка света.
В этой поездке У Чжэнь взяла с собой и У Шуан, и Шаньшань. Шаньшань в данный момент превратился в снежного зайца и сидел на плече Сяошуан.
Основная душа Шаньшань осталась в родовом доме, в то время как его разделённая душа обладала божественным чутьём стадии Золотого Ядра. Он мог исследовать гораздо большую территорию, чем У Чжэнь, и, таким образом, взял на себя важную задачу автоматического исследования карты.
Следуя указаниям, У Чжэнь быстро обнаружила нескольких NPC с жёлтыми именами.
Это были последователи секты Двойных Крайностей.
Для игроков не было разницы между жёлтыми и красными именами, но на этот раз она не спешила делать ход. Вместо этого она последовала за ними, наблюдая, а затем, воспользовавшись моментом, когда команда из пяти человек немного разделилась и сосредоточилась на сборе духовных трав, она сделала свой ход.
«...Эм?»
Лидер группы смутно почувствовал, что что-то не так, резко обернулся, но ничего не увидел.
Все четверо остальных новопосвящённых учеников присутствовали, кроме него.
«...» Он слегка нахмурился, покачал головой и мысленно вздохнул: «Обжёгшись на молоке, дуют на воду». Прошло несколько лет, но он всё ещё помнил панику, когда никто из учеников, отправившихся на миссию, не вернулся.
В результате вся секта Двойных Крайностей на некоторое время закрыла свою гору. Когда она позже вновь открылась, все ученики, покидавшие секту для выполнения миссий, были в ужасе и дрожали от страха.
Однако с годами, поскольку демон, устроивший засаду на учеников секты Двойных Крайностей, больше не появлялся, они уже не были такими осторожными и напряжёнными, покидая секту.
Даже некоторые новопосвящённые ученики слышали эту историю как распространённую в мире совершенствования, в то время как другие совершенно о ней не знали.
Как он мог сегодня с ним столкнуться?
Он просто руководил новопосвящёнными учениками, помогая им выполнить простейшее задание — собрать духовные травы.
«Довольно, давайте вернёмся в секту». Вождь взглянул на количество духовных трав в своей сумке и, посчитав их достаточными, повернулся к остальным ученикам.
В этот момент его взгляд слегка остановился, скользнув по одному из учеников, и он с некоторым сомнением спросил: «Откуда вы взяли этого кролика?»
Ученица казалась немного замкнутой и молчала, но юная ученица рядом с ней, с прищуренными глазами и обнажившимися белыми зубами, улыбнулась и ответила за неё: «Я поймала её, когда собирала травы, разве она не милая?»
Руководитель группы почувствовал, что что-то не так. Неужели эти двое учениц действительно такие?
Но он лишь принял задание от секты и не был с ними знаком. Он просто предупредил: «Не приносите в секту обычные вещи».
Он всего лишь предупреждал; ему было лень обращать на это внимание. Пока эти кролики не размножались внутри секты, старейшины и истинные мастера не обращали на это никакого внимания.
У них есть дела поважнее.
[Твоя техника иллюзий довольно хороша. В сочетании с моей техникой превращения в облако, пока ты не выявишь никаких недостатков или пока противник не достигнет стадии Зарождающейся души, никто не сможет разглядеть твою истинную природу.]
Снова раздалось телепатическое сообщение от Шаньшань.
[Давай помолимся, чтобы эти два ученика умирали медленно], — сказала У Чжэнь. [Они, должно быть, оставили свои Лампы Души в секте; наши личности будут раскрыты после их смерти. Надеюсь, моё недавно приготовленное лекарство подействует.]
[...]
Вспомнив, как она варит лекарство, Снежный Кролик замолчал.
Он не понимал, почему, несмотря на то, что эта женщина, несомненно, была гением алхимии — гением даже десять тысяч лет назад — при изготовлении пилюль, помимо тех, которые помогали ей в совершенствовании или позволяли прорваться на другие стадии, они все обладали какими-то необъяснимыми свойствами.
Даже самые распространённые пилюли и эликсиры она превращала в нечто невероятно нетрадиционное, используя лишь самые простые духовные растения. Казалось, что они могли бы легко продаваться в секте Хэхуань или чему-то подобному.
В общем, это оставило очень сильное впечатление у Шаньшань.
...В некотором смысле, как можно было не считать её гением алхимии?
Впереди группы лидер уже достал свой жетон и показал его перед строем секты. Картина перед ними изменилась, словно поверхность озера всколыхнулась.
Это всего лишь базовое защитное построение для секты. Основное защитное построение активируется только в случае крупного события или вторжения внешних врагов. Обычно основное защитное построение слишком энергозатратно и держится в закрытом состоянии.
С помощью телепатической передачи игрок успешно проникла в секту Двойных Крайностей, взяв с собой на своём месте и зверя.
«Старший брат, я хотел бы задать вам вопрос. Могу я с вами поговорить?»
Руководитель отряда, только что закончивший сдавать задание и собиравшийся вернуться в свою комнату для самосовершенствования, обернулся, услышав звук, и увидел молодого ученика, который ранее ответил на его вопрос о кролике.
«Ты... Чэнь Чжун?»
Он нахмурился, намереваясь сразу же отказаться, но затем, словно что-то вспомнив, огляделся по сторонам, откашлялся и сказал: «Что ты хочешь у меня спросить? Ты же знаешь, что я обычно очень занят и не отвечаю на вопросы людей небрежно».
С этими словами он последовал за учеником вглубь леса.
Секта Двойных Крайностей была не маленькой; она занимала обширную территорию со множеством уединённых мест. По мере того как они продвигались всё дальше вглубь уединённого места, у лидера сначала возникли некоторые сомнения. Однако, учитывая разницу в силе между двумя сторонами, он предположил, что новый ученик, вероятно, просто хотел спросить о чём-то, о чём нельзя было сказать напрямую, например, о каких-то секретах секты.
«Хорошо, этого достаточно? Что именно ты хочешь спросить...»
Он повернул голову, но прежде чем успел закончить говорить, слова оборвались у него в горле.
Потому что этот юный ученик, который только что проделал этот путь и казался ему довольно недалёким, и который всегда был необъяснимо рассеян, теперь полузакрыл глаза и прижал холодную ладонь к его макушке.
Внезапно его охватила леденящая холодность. Он что-то осознал, но бороться было уже поздно.
Техника поиска души.
Через несколько секунд У Чжэнь достала из рюкзака верёвку и крепко связала мужчину. Затем она дала ему пилюлю, чтобы обездвижить, и закопала где-то.
Заклинатели часто уходят в уединение, и их могут не обнаружить день или два. Странно, что один из учеников секты таинственно исчез.
Более того, судя по результатам поиска души этого ученика, ученики секты Двойных Крайностей не близки друг к другу, и их методы работы очень похожи на методы демонической секты, где ученики действуют независимо и даже причиняют друг другу вред.
У Чжэнь вспомнила, что несколько лет назад секта Двойных Крайностей ещё не достигла такого уровня развития. В гроте в землях Синьюй ученики секты Двойных Крайностей довольно хорошо сотрудничали друг с другом.
Похоже, после срыва плана атмосфера внутри секты Двойных Крайностей несколько изменилась, или, по крайней мере, стала более разобщённой.
У Чжэнь открыла карту и бегло взглянула на неё. Ученики, практикующие Очищение Ци, ещё не освоили искусства поста и нуждались в пище, поэтому в секте должна была быть столовая. У Шуан последовала за несколькими учениками в столовую, чтобы узнать, не услышит ли она каких-нибудь новостей.
Поскольку Шаньшань беспокоился о ребёнке, он оставался рядом с ней, пока У Чжэнь планировала самостоятельно осмотреть внутреннюю часть секты Двойных Крайностей.
В конце концов, она была весьма искусна как в техниках маскировки, так и в создании иллюзий, поэтому, действуя в одиночку, была более мобильна. Она даже могла справиться с большинством культиваторов Золотого Ядра, если не задерживалась на одном месте слишком долго.
Основываясь на воспоминаниях, полученных в ходе поиска души, У Чжэнь отметила на карте секты Двойных Крайностей местоположение между двумя вершинами.
Использование летающего артефакта было бы слишком заметным, поэтому она применила технику лёгкости и снова выбрала кратчайший путь между двумя точками, направляясь к отмеченному на карте месту.
Вскоре она прибыла в пункт назначения.
Перед ней простиралась зона свободной торговли для последователей секты Двойных Крайностей, также известная как рынок секты.
Здесь было довольно много последователей секты Двойных Крайностей, поэтому место выглядело довольно оживлённым. Многие ученики продавали изготовленные ими самими духовные травы или пилюли. У Чжэнь оглянулась и увидела море жёлтых имён, среди которых встречалось лишь несколько зелёных.
...Хм, неужели в этой секте Двойных Крайностей действительно есть люди с зелёными именами?
Из любопытства она наклонила голову, чтобы рассмотреть, и обнаружила, что у немногих особей с зелёными именами были очень бледные и пепельные лица, и они выглядели крайне нездоровыми, как будто получили серьёзные травмы.
Даже продажа материалов здесь выглядит безжизненно и неуместно на фоне окружающей обстановки.
Однако, когда она открыла панель персонажа, там не было никаких указаний на то, что персонаж получил травму.
...Если применить к ним технику поиска души.
Удастся ли открыть что-нибудь особенное?
Игрок наклонила голову и подошла к одному из киосков с зелёными табличками.
Зелёное Имя на мгновение поднял на неё взгляд, затем снова опустил голову и слегка хриплым голосом сказал: «Что ты хочешь увидеть? Выбирай что хочешь».
Вместо того чтобы, как он предлагал, выбрать что-нибудь на прилавке, игрок присела на корточки и посмотрела ему в глаза.
Затем, с точки зрения персонажа с зелёным именем, этот незнакомый молодой ученик медленно, очень медленно начал улыбаться.
«...Ты ужасно выглядишь», — сказала она с улыбкой. — «Тебе нужна моя помощь, старший брат?»
Луань Шан по ошибке попал в секту Двойных Крайностей.
Вернее, он совершенно не знал ситуации и был обманом заманен сюда.
До вступления в эту секту он всегда считал, что, хотя секта Двойных Крайностей и не так хороша, как секты Юньцзянь и секта Искателей Пути Меча, она всё же является превосходной сектой на Восточном континенте. Он верил, что возможность присоединиться к такой секте значительно облегчит его будущий путь совершенствования.
Однажды старший брат, который познакомил его с сектой и расхваливал её многочисленные преимущества, отвёл его и нескольких других недавно присоединившихся учеников в тайную комнату. Он дал им несколько пилюль, а затем с ухмылкой заявил, что это пилюли, сделанные из захваченных культиваторов-отступников.
...
Луань Шан с трудом мог забыть эту улыбку, в которой читались злорадство и злоба, словно она означала, что с этого момента он шагнул в пропасть.
Когда-то он считал эту улыбку самой ужасающей из всех, что ему когда-либо встречались, и думал, что ему будет трудно с ней смириться даже во время Испытания сердечных демонов. Но сегодня этот незнакомый молодой ученик присел на корточки, посмотрел ему в глаза и улыбнулся.
«Старший брат?»
Молодой ученик наклонил голову.
Луань Шан обнаружил, что кто-то может изобразить ещё более... человекоподобную улыбку.
Под такими взглядами он покрылся холодным потом, невольно вспоминая, не совершил ли он за последние несколько дней чего-нибудь, что могло бы привлечь внимание Зала Дисциплины. Иначе зачем бы кто-то постучал в его дверь раньше назначенного времени?
Внутри секты Двойных Крайностей он не верил, что этот ученик действительно обеспокоен его внешностью!
«…Я в порядке, возможно, я просто слишком много тренировался в последнее время». Он выдавил из себя улыбку: «Не стоит волноваться, младший брат».
«...» Зрачки молодого ученика не двигались; он оставался прикован к нему взглядом. Возможно, из-за того, что лавка находилась в тени дерева, его глаза казались тёмными. Молодой ученик снова спросил: «Вы уверены, что вам не нужна помощь?»
По какой-то причине Луань Шан почувствовал довольно острое ощущение опасности.
Он замер на мгновение, интуиция подсказывала ему, что игнорирование этого человека приведёт к настоящему концу, поэтому он тяжело кивнул и сказал: «...Мне действительно нужна твоя помощь, младший брат. Пожалуйста, пойдём со мной».
Добравшись до уединённого места, Луань Шан обернулся и с самоиронией спросил: «Я вас не знаю. Что вам нужно? Разве ещё не начало месяца? Вы из Зала Дисциплины?»
Молодой ученик спросил: «Что такое Зал Дисциплины?»
Всего одной фразой страх и гнев Луань Шана мгновенно утихли. Он недоверчиво поднял глаза, внимательно осмотрел человека перед собой и нерешительно спросил: «Вы… новый ученик?»
Игрок наблюдала, как имя NPC постоянно менялось с зелёного на жёлтый. После того как она задала вопрос о Зале Дисциплины, цвет, мигающий над его головой, слегка стабилизировался и превратился в безобидный зелёный.
«Да», — пробормотала У Чжэнь, подавив желание напрямую применить технику поиска воспоминаний, и с некоторым сомнением спросила: «Разве я похожа на человека, давно состоящего в секте Двойных Крайностей?»
Луань Шан: «...»
Внешне они не похожи, он всё равно думает, что другой человек — это кто-то из Зала Дисциплины, притворяющийся новым учеником, чтобы заманить его.
Увидев, что мужчина замолчал, У Чжэнь не обратила на это внимания.
Воспоминания ученика, возглавлявшего группу, раскрыли много информации, например, о том, что всем ученикам, вступившим в секту Двойных Крайностей, давали особую пилюлю — Человеческую пилюлю, изготовленную из плоти и крови культиваторов-отступников.
Эта пилюля может значительно ускорить процесс совершенствования культиватора, но она также обладает определённой степенью привыкания. Обменять её на ещё одну пилюлю можно только выполняя задания секты для накопления очков вклада или находя подходящие ресурсы.
Если вы не накопите достаточно очков вклада и не сможете найти другую пилюлю до того, как закончится лечебный эффект пилюли, которую вы приняли при вступлении в секту, вы будете каждую ночь страдать от мучительной боли в даньтяне, словно насекомые грызут вашу плоть и кровь, лишая вас покоя.
Секта Двойных Крайностей распространяла эти пилюли не только для того, чтобы новопосвящённые ученики могли ощутить сладость короткого пути, отличного от изнурительного совершенствования, и заманить их на корабль, но и для того, чтобы играть контролирующую роль. Тот, кто изготавливал эти пилюли, обладал властью над жизнью и смертью тех, кто их принимал.
Кроме того, строгий контроль над Залом Дисциплины внутри секты означал, что если бы инцидент в гроте в землях Синьюй не был раскрыт несколько лет назад, секта Двойных Крайностей до сих пор оставалась бы хорошо скрытой под носом у секты Юньцзянь.
Помимо информации, полученной с помощью техники поиска воспоминаний, игрок также делала некоторые предположения.
Логически рассуждая, духовная энергия, культивируемая культиваторами, использующими злые методы, должна сильно отличаться от энергии обычных культиваторов. Если бы злые культиваторы в секте Двойных Крайностей не были полностью уничтожены, люди из секты Юньцзянь должны были бы заметить что-то неладное.
Хотя игрок не может ничего сказать на первый взгляд, она может проверить панели статуса NPC. Особенно после того, как она развила божественное чувство, информация, отображаемая на панелях NPC с более низким уровнем развития, чем у неё, становится гораздо более подробной, включая их основные и второстепенные техники развития.
Предположительно, для усиления воздействия Человеческой пилюли, многие последователи секты Двойных Крайностей добавили «Технику жизни и смерти» в свои панели навыков совершенствования.
Однако на зелёной панели перед ним не было никаких следов применения этой техники, зато в строке состояния ярко отображалось сообщение «Злая Ци проникает в тело».
Тот факт, что это стало ключевым словом в поисковой выдаче, говорит о том, что ситуация уже достаточно серьёзная.
«Старший брат, неужели твоё лицо такое бледное, потому что кто-то использует тайные методы, чтобы переложить вину за твои занятия злыми искусствами, заставляя тебя страдать за другого человека?»
У Чжэнь внезапно спросила.
Луань Шан был ошеломлён, недоверчиво глядя на неё: «Ты... как ты могла...»
Откуда новообращённый мог об этом узнать?
Как только У Чжэнь увидела его реакцию, она поняла, что угадала правильно.
Похоже, что человек, стоящий за сектой Двойных Крайностей и предоставляющий злые техники, чрезвычайно компетентен и оказывает комплексные услуги. Он не только предоставляет методы совершенствования этих техник, но и продуманно продумывает способы передачи последствий и божественного возмездия другим культиваторам.
Итак, несколько лет назад так называемое «избавление» группы злых культиваторов от секты Двойных Крайностей, вероятно, касалось в основном тех козлов отпущения, которые не желали работать на секту и, таким образом, были под контролем и использованы в качестве вместилищ для перекладывания издержек.
В этот момент взгляд Луань Шана, устремлённый на неё, полностью изменился: «Кто ты такая? Откуда ты об этом знаешь? Может быть, ты из Бессмертного Альянса…»
Даже если бы обычный ученик секты Двойных Крайностей принял пилюлю, он не должен был бы знать о последствиях передачи злых техник. В такой секте, которая внешне праведна, но внутренне демонична, обычных учеников в любой чрезвычайной ситуации просто отправляют на смерть.
Только самые преданные последователи, обладающие чрезвычайно высоким авторитетом, крепкой связью с сектой и, возможно, определённым опытом, могут поручить кому-то периодически нести последствия этих пагубных практик от их имени.
Что касается культиваторов, подобных Луань Шану, которые отказываются подчиняться, предпочитая стискивать зубы и терпеть, а не принимать задания секты или практиковать злые искусства, то ими будут управлять с помощью другого тайного метода, используя их в качестве вместилищ для передачи злой энергии. Когда ученик, пользующийся благосклонностью секты, прорывается через это, ему даже приходится переживать Небесное Испытание от его имени.
Луань Шан тоже пытался сбежать, но он находился лишь на поздней стадии Очищения Ци, и из-за злой энергии, проникшей в его тело, его уровень совершенствования долгое время не улучшался. Как же ему сбежать? Ему оставалось лишь вести беспорядочную жизнь в этой секте, оберегая последние остатки своих принципов.
Если... если этот человек действительно является членом Бессмертного Альянса —
У Чжэнь сказала: «Техника поиска воспоминаний».
Луань Шан не понял, что собеседница отвечает на его вопрос, и на мгновение опешил: «...Что?»
У Чжэнь терпеливо повторила: «Вы спрашиваете, откуда я это знаю? Я использовала технику поиска воспоминаний».
Глядя на её бесстрастное выражение лица, Луань Шан почувствовал, как сильно вспотел.
Техника поиска воспоминаний — это наиболее распространённая и очень полезная техника, которую чаще всего используют культиваторы-отступники и демонические культиваторы. В основном праведные культиваторы несколько неохотно используют эту технику. Однако человек перед ним говорит о технике поиска воспоминаний так, будто это совершенно естественно.
Разве не говорят, что чрезмерное использование техники поиска воспоминаний также негативно сказывается на божественном чувстве и сердце Дао у практикующего...? Судя по тону этого человека, похоже, она использует её так, будто медитирует каждый день?
В этот момент Луань Шан внезапно осознал, откуда взялось чувство опасности, которое он только что почувствовал.
...Возможно, если бы он не подчинился, этот человек применил бы к нему технику поиска воспоминаний напрямую?!
Луань Шан: «...»
Может быть, это праведный культиватор? Или это какой-то демонический культиватор откуда-то извне, пытающийся кого-то обмануть...!
«Что ты хочешь узнать? Информацию об этих ключевых учениках?» Луань Шан напрягся: «Простите за прямоту, но я, вероятно, знаю не намного больше, чем вы. Каждый раз, когда проводится церемония, мне завязывают глаза, и рядом стоит звукоизолирующий барьер. Я понятия не имею, кто эти маги».
У Чжэнь не особо слушала, что он говорил. Она лишь заметила смайлики, вытирающие пот, которые появились над головой NPC на мини-карте. Поняв, что разговор, похоже, закончился, она взглянула на историю чата и недоуменно наклонила голову: «Почему ты так нервничаешь? Я же тебе говорила, я здесь, чтобы помочь тебе».
Она сделала ручную печать одной рукой, и в следующую секунду превратилась в Луань Шана, при этом дыхание осталось неизменным. Если бы не разница в выражении лица, она выглядела бы в точности как Луань Шан.
Луань Шан смотрел с изумлением.
«Когда вы в следующий раз понесёте наказание?» — спросила У Чжэнь.
Луань Шан уже догадался, что та хочет сделать, но он также знал, что если он не согласится, этот человек обязательно применит к нему технику поиска воспоминаний напрямую.
Что правильно, а что неправильно, и невиновен ли один из участников, вероятно, не имеет значения для другой стороны; их волнует только цель их поездки.
Луань Шан тихо сказал: «Через пять дней… через пять дней кто-то придёт в комнату моего ученика, чтобы забрать меня».
Это значительно ускорило диалог, и игрок осталась очень довольна. Она снова превратилась в ученика, каким была раньше, последовала за Луань Шаном в комнату его ученика, отметила её на карте, дала ему пилюлю и спрятала в укромном месте.
У Чжэнь взглянула на своё зелёное имя, затем погрузилась в медитацию в комнате своего ученика, словно перемещаясь во времени. Вскоре наступил пятый день.
К ней подошли два культиватора стадии Становления Основы. Поскольку культиваторы стадии Очищения Ци не обладают божественным чувством, они, не говоря ни слова, завязали ей глаза, схватили и направились в определённом направлении.
У Чжэнь не сопротивлялась. Она спокойно открыла карту, посмотрела на курсор, обозначающий игрока на карте, и двинулась к Янфэн — одной из двух главных вершин секты Двойных Крайностей.
Она просканировала двух людей рядом с собой божественным чутьём. Один находился на 2-м уровне Становления Основы, а другой — на 3-м. Оба были лишь начинающими культиваторами Становления Основы. Вероятно, она предприняла свой ход, как только увидела их лица, даже не подумав, что кто-то выдаст себя за Луань Шана и попадёт в их плен.
Вскоре её отвели в грот.
При входе в грот людей обдало крайне сильным запахом крови. Хотя он был невидим невооружённым глазом, его можно было ощутить через божественное чувство. Грот был почти полностью покрыт пятнами крови, ярко-алого цвета, а по углам виднелись подозрительные следы человеческой плоти.
Если бы не тот факт, что это действительно грот человека-культиватора, У Чжэнь подумала бы, что наткнулась на логово какого-то демона.
Её провели внутрь, где они остановились у края лужи крови. Сильное давление надавило ей на плечи, и У Чжэнь послушно приняла медитативную позу.
Приведя её туда, два культиватора уровня Становления Основы ушли вместе. В это время, помимо неё, вокруг лужи крови находились ещё три ученика секты Двойных Крайностей. Некоторые выглядели безжизненными, другие дрожали, демонстрируя крайнее беспокойство.
На круглой платформе в центре кровавого пруда сидел культиватор 6-го уровня Становления Основы. На его панели отображалось, что ему всего двадцать один год. В этом возрасте культиватор на среднем этапе Становления Основы мог считаться обладающим неограниченным потенциалом.
Круглая платформа была окружена звукоизолирующим барьером. Помимо этого человека, сбоку тихо ждал ещё один культиватор на позднем этапе Становления Основы, и они разговаривали.
【Чжун Лу, управляющий внутренней секты Уничтожения Солнца】: Молодой господин, неужели вы не планируете возвращаться в крепость нашей секты, раз уж вы пытаетесь прорваться на поздний этап Становления Основы?
【Шэнь Хаочу, прямой ученик секты Уничтожения Солнца】: Нет необходимости. Секта Двойных Крайностей уже неоднократно подвергалась проверкам. После Малого собрания четырёх сект это самое безопасное место.
Секта Уничтожения Солнца?
Игрок проверила подсказки о фракциях и обнаружила, что секта Уничтожения Солнца является одной из четырёх основных сект на Восточном континенте.
Почему имена над головами этих двух людей выделены красным цветом?
Однако в журнале заданий побочное задание «Секрет двух сект» по-прежнему отображается как незавершённое, а новый контент появляется только мелким шрифтом под ним.
【Системное сообщение】: Вы обнаружили фигуры управляющего секты Уничтожения Солнца и его личного ученика внутри секты Двойных Крайностей и подозреваете, что секта Уничтожения Солнца и секта Двойных Крайностей тайно сотрудничают.
Это кажется неправильным. Игрок никогда не видела, чтобы какая-либо секта использовала титул «Молодой господин» для своих прямых учеников. Судя по стереотипам игроков, так поступают только злые секты.
Существует высокая вероятность того, что этот человек — тайный агент какой-либо другой фракции внутри секты Уничтожения Солнца. И именно эта фракция является организатором секретного проникновения и контроля над сектой Двойных Крайностей.
【Чжун Лу, управляющий внутренней секты Уничтожения Солнца】: Это правда. После стольких лет планирования секта Двойных Крайностей — это секта, которую мы очистили наиболее тщательно. Если бы не тот дурак, который несколько лет назад привёл не тех людей, мы могли бы оставаться в спящем состоянии ещё дольше.
【Шэнь Хаочу, прямой ученик секты Уничтожения Солнца】: Раз уж зашла речь об этом культиваторе, есть ли у вас какие-нибудь новости о нём? Он тогда довёл секту Двойных Крайностей до такого состояния; если его не устранят, он всегда будет представлять скрытую опасность.
【Чжун Лу, управляющий внутренней секты Уничтожения Солнца】: Это… мне поистине стыдно. Даже старейшина Шэньцзи не смог разгадать происхождение этого человека…
【Шэнь Хаочу, прямой ученик секты Уничтожения Солнца】: Хорошо, этот человек рано или поздно покажет себя. Но как только его культивация достигнет стадии Золотого Ядра, если я его увижу, я лично его уничтожу.
【Чжун Лу, управляющий внутренней секты Уничтожения Солнца】: Да. Кроме того, два культиватора Золотого Ядра уже отправились в крепость, как вы и приказали. Только старик Сиконг серьёзно ранен и находится под наблюдением, поэтому он пока не смеет двигаться. Стоит ли нам отправить ещё людей?
【Шэнь Хаочу, прямой ученик секты Уничтожения Солнца】: Не спешите. Чем больше людей, тем легче вас обнаружить. Враг находится на открытом месте, а мы — в тени. Давайте будем терпеливы; пока ещё не время действовать.
【Чжун Лу, управляющий внутренней секты Уничтожения Солнца】: Да.
На этом разговор между ними закончился, и окружающая духовная энергия начала течь, словно совершенствующийся в кровавом озере собирался начать своё совершенствование.
Шэнь Хаочу в настоящее время использует [Технику жизни и смерти].
【Шэнь Хаочу, прямой ученик секты Уничтожения Солнца】: Подождите... нет, кто это?!
Не успел он договорить, как клинок в форме полумесяца вонзился ему прямо в шею!
Это оружие...!
Шэнь Хаочу был ошеломлён, но, будучи культиватором 6-го уровня Становления Основы, он быстро среагировал. Его духовная сила резко возросла, мгновенно создав перед ним несколько защитных духовных источников света, и он стремительно отступил.
Однако лезвие летело слишком быстро, словно не обращая внимания на расстояние. Ещё мгновение назад оно находилось в нескольких футах от него, а в следующее мгновение уже было близко к его горлу.
«Шипение!!»
Защитная аура легко разорвалась, словно бумага, и лезвие, скользя по ней, оставило кровавый след.
На шее Шэнь Хаочу мгновенно появилась глубокая рана, обнажающая кость, из которой хлынула кровь. Если бы он быстро не отступил и не был защищён духовным артефактом, этот удар отрубил бы ему голову!
Он сжал рану, глядя на нападавшего с шоком и гневом — один-единственный удар пронзил его защиту и едва не убил; это никак не мог быть один из тех учеников, практикующих Очищение Ци, из секты Двойных Крайностей!
Это тот самый безымянный человек, о котором они только что говорили, тот, кто однажды перехватил и уничтожил секту Двойных Крайностей, вынудив их закрыть гору!
В этот момент мужчина уже поднялся, держа в одной руке тяжёлую косу, а другой небрежно снял чёрную повязку с глаз, обнажив полуприкрытые веки.
Шэнь Хаочу не интересовали эти ученики, служившие ему сосудами, но он также знал, что у этих учеников никогда не возникнет подобного выражения лица.
— В этом взгляде на него не было ни страха, ни гнева, ни убийственного намерения, только холодное безразличие, словно он был запертой добычей, спокойствие, граничащее со смертью.
«Кто ты такой, осмеливаешься вторгнуться в секту Двойных Крайностей!»
В то же время Чжун Лу гневно закричал и внезапно появился, преградив Шэнь Хаочу путь. Он без колебаний высвободил свою духовную силу позднего этапа Становления Основы, пытаясь запугать противника.
Остальные ученики внутри грота, служившие сосудами, уже были парализованы страхом от этого внезапного поворота событий, дрожали и тряслись.
К их удивлению, мужчина никак не ответил и не дал им передохнуть. Казалось, он совсем не услышал их вопроса и без колебаний снова вытащил нож.
У У Чжэнь не было привычки раскрывать свою личность во время боя. Она была уверена, что сможет оставить врага с красным именем в живых и позволить своей технике поиска воспоминаний сделать своё дело.
«Смерть в суде!»
Увидев, что она действовала без колебаний и не произнесла ни слова, явно демонстрируя поведение убийцы, Чжун Лу тут же охватило убийственное желание.
Он поднял руку, и его духовная сила позднего этапа Становления Основы вырвалась наружу, мгновенно создав в его руке длинный меч. С печальным свистом он превратился в чёрную радугу и пронзил её прямо в сердце мужчины.
Однако, как раз в тот момент, когда чёрная радуга вот-вот должна была достичь цели, фигура этого человека внезапно на мгновение размылась.
Выражение лица Чжун Лу резко изменилось, в его голове зазвенели тревожные колокола, и, недолго думая, он попытался вытащить меч, чтобы защититься, но почувствовал холод на запястье.
Правая рука, державшая меч, была отрублена по запястью!
Отрубленная рука вместе с чёрным длинным мечом с глухим стуком упала на землю.
Чжун Лу издал пронзительный крик, отшатнулся назад и с недоверием посмотрел на свою голую рану. Рана была гладкой, как зеркало, и кровь хлынула потоком лишь через мгновение.
Слишком быстро!
Он даже не видел, как другая сторона предприняла свои действия!
Прежде чем он успел среагировать, ему отрубили и левую руку, и в лужу хлынул поток крови, сопровождаемый ещё одним пронзительным воплем Чжун Лу.
Он потерял равновесие и рухнул на землю, весь в холодном поту, в голове у него царил хаос. Он даже не мог смириться с тем, что ему, достойному культиватору позднего этапа Становления Основы, отрубили руки, прежде чем он смог использовать хотя бы одно движение, и при этом он обладал множеством талисманов и божественных способностей!
Какой уровень развития у этого новичка...? Совершенное Становление Основы? Или, может быть, Золотое Ядро...?!
Без малейшего колебания она двумя быстрыми ударами парализовала Чжун Лу, но её фигура не дрогнула. В момент удара её поза осталась неизменной, а тёмные зрачки бесшумно переместились в сторону Шэнь Хаочу. В следующую секунду она мгновенно исчезла, а за ней из-за его спины подкралась леденящая тень.
Сердце Шэнь Хаочу замерло. Не раздумывая, он призвал сферический защитный духовный артефакт, защищающий его изнутри. Только тогда он смог перевести дыхание, выглядя несколько растрёпанным, но его глаза оставались яркими, когда он пристально смотрел на У Чжэнь и медленно произнёс:
«Ты ещё не должен был достичь стадии Золотого Ядра, но ты смог убить моего способного подчинённого двумя ударами. Твоя боевая мощь поистине выдающаяся. Если ты прорвёшься на стадию Золотого Ядра, ты непременно сможешь заменить Юй Сяолань и стать лучшим культиватором Золотого Ядра на Восточном континенте… Я очень тобой восхищаюсь. Более того, ты, вероятно, не самый праведный человек, и у тебя ведь нет никакой глубоко укоренившейся ненависти к моей секте Долголетия, не так ли?»
«Почему бы не превратить враждебность в дружбу и не подружиться с моей сектой Долголетия? Если ты согласишься, я немедленно предложу тебе возможность прорваться на стадию Золотого Ядра». Шэнь Хаочу пристально посмотрел на неё и с улыбкой сказал: «В таком случае я прощу тебе твою прошлую обиду. Если тебе что-нибудь понадобится в будущем, моя секта Долголетия на Южном континенте обязательно сделает всё возможное, чтобы помочь тебе».
«...»
Мужчина не произнёс ни слова и не пошевелился, словно о чём-то размышлял, его взгляд безразлично и небрежно задерживался на определённой точке в воздухе.
Шэнь Хаочу поднял бровь, его улыбка стала шире. Как раз когда он подумал, что собеседник вот-вот согласится, он увидел, как тот внезапно наклонил голову, словно наконец подтверждая что-то, и поднял глаза.
«...Секта Долголетия».
Наконец она заговорила, и неожиданно это был слабый, молодой женский голос.
Три иероглифа «секта Долголетия» медленно перекатывались у неё на языке.
Побочный квест — «Секрет двойных крайностей» — завершён.
【Подсказка — Секта Долголетия】: Одна из трёх основных демонических сект на Южном континенте, и в последние годы следы их деятельности, по-видимому, появились также на Восточном континенте.
【Получена награда за задание】: Секретная техника формирования ядра — Небесный цикл девяти оборотов
По какой-то причине Шэнь Хаочу прищурился, испытывая плохое предчувствие.
Его рука, спрятанная за спиной, незаметно раздавила золотую бусинку. В следующую секунду этот безымянный человек, который с момента своего появления хранил молчание, лишь обрушивая на врагов смертоносные удары, медленно изогнул свои тёмные глаза, обнажив несколько довольную, но в то же время крайне зловещую улыбку.
«Спасибо».
Посреди моря крови она грациозно стояла, затем подняла правую руку и взяла тяжёлую чёрную косу.
В тот момент, когда Шэнь Хаочу раздавил золотую бусину, культиваторы Становления Основы, охранявшие грот, сразу почувствовали неладное. Как только они собрались ворваться внутрь, раздался громкий хлопок. В следующую секунду стена с одной стороны грота раскололась, образовав большую дыру, и фигура отлетела назад, тяжело ударившись о каменную стену с другой стороны.
Каменная стена разрушилась, образовав глубокую яму, и обломки продолжали падать.
Стражи-культиваторы пристально смотрели, а затем тут же пришли в ужас: «Молодой господин!»
Они быстро использовали свои духовные артефакты, чтобы перелететь, и помогли Шэнь Хаочу подняться с обеих сторон. Они увидели молодого человека, который с ненавистью смотрел в сторону грота налитыми кровью глазами. Затем он внезапно выплюнул полный рот крови и перестал дышать.
«Молодой господин...!» Несколько культиваторов-хранителей покрылись холодным потом. Их неспособность защитить его привела к гибели молодого господина, даже не достигшего стадии Золотого Ядра. Они точно не останутся невредимыми!
Но вскоре они поняли, что сейчас не время думать об этих вещах.
Сопровождаемый скрежетом зубов и шипением, словно острый клинок медленно рассекает землю, в проломе, образовавшемся от мощного взрыва, бесшумно появилась фигура.
Её маскировка — или, скорее, иллюзия — почти полностью утратила эффект, открыв распущенные иссиня-чёрные волосы и безмятежное лицо со слегка опущенными глазами, словно у бодхисаттвы с нахмуренными бровями.
Однако маскировка всё ещё цеплялась за неё, словно тень извращённого демона, закрывая другую половину лица. Её высокое стройное тело мерцало и покачивалось, как свет свечи, создавая жуткую и тревожную атмосферу. Их внезапно охватило необычайное чувство ужаса, заставившее даже этих злых культиваторов, привыкших видеть плоть и кости, почувствовать, как по спине пробегает холодок, и испытать непостижимый страх.
«Что… что это такое!»
Кто-то воскликнул от изумления, почти подумав, что в этом гроте наконец-то появился какой-то призрак. Неужели Небеса наконец-то открыли глаза и послали Преисподнюю, чтобы забрать их?
«Не паникуйте, это всего лишь иллюзия!» Увидев огромную серповидную косу, приближающуюся в одно мгновение, словно способную рассечь пространство, разрубить одного из них надвое и обнажить гладкий, леденящий душу разрез, кто-то резко крикнул: «Сосредоточьтесь! Не дайте этому негодяю скрыться!»
Иллюзия...?
Существует бесчисленное множество культиваторов, чьи навыки не отточены, а маскировка терпит неудачу на полпути. Как этот человек может быть таким странным!
Вопреки их мыслям, человек перед ними молчал — молчал, как статуя в храме, молчание, от которого у них по спине пробегали мурашки. И всё же его движения были отнюдь не медленными. Если они не хотели умирать, у них не оставалось выбора, кроме как стиснуть зубы и встретить врага лицом к лицу.
Но когда они увидели, как она в мгновение ока разрубила пополам нескольких культиваторов Становления Основы, некоторые из них наконец отступили на несколько шагов и без колебаний бросились бежать!
В следующую секунду позади одного из беглецов раздался резкий свистящий звук. Мужчина что-то почувствовал и, слегка опустив голову, увидел серповидное лезвие — заострённый угольно-чёрный конец торчал из его груди.
У Чжэнь раскрыла ладонь, и гигантское оружие, которое она метнула и которое способно пробить огромную дыру в горе, вернулось в её руку. Она быстро отметила это место на карте и, не останавливаясь, бросилась прямо к следующей отмеченной точке.
Используемый ею сейчас летающий артефакт сделан из перьев Ледяного Молниеносного Сокола. Перед спуском с горы она использовала перья этого гиганта, а также духовные материалы с двойной стихией льда и молнии, найденные на его территории, плюс материалы, полученные при убийстве чудовищ стадии Золотого Ядра, которые хранились в её рюкзаке, чтобы напрямую изготовить полный набор артефактов.
Что касается пламени, использованного при ковке, то это было Золотое Пламя Демона, позаимствованное у Огненного Короля Пчёл после того, как она его усмирила. С помощью божественного чутья Шаньшань на стадии Зарождающейся души и наследия кузнечного дела, полученного после открытия испытательного полигона, она смогла создать этот набор духовных артефактов, на изготовление которых могло бы уйти несколько лет, всего за полгода.
Качество этого набора артефактов достаточно высокое, чтобы она могла использовать их до достижения стадии Зарождающейся души.
У Чжэнь даже успела перековать шёлковые нити У Шуан. На этот раз она использовала материалы высокоуровневых чудовищ стадии Золотого Ядра. Не говоря уже о культиваторах того же уровня, что и У Шуан, даже те, кто находится на несколько малых уровней выше, пострадали бы от её рук.
Однако, поскольку мы находимся на чужой территории, нам следует воспользоваться этой разницей во времени, чтобы покинуть гору до того, как будет активировано защитное построение секты.
Ей было уже всё равно, заметят ли её местонахождение, и она помчалась вперёд, оставляя за собой в воздухе глубокую синюю полосу света, словно летающий артефакт.
Она быстро добралась до первого отмеченного на карте места — комнаты ученика, нашла Луань Шан, которого прятала, и, к его ужасу и удивлению, достала из рюкзака тренировочный рисунок, скатала его в комок и засунула ему в рот.
Луань Шан: «?!»
Он широко раскрыл глаза и увидел, как женщина-культиватор, лицо которой было видно лишь наполовину, безжалостно похлопала его по спине, и её мощная духовная энергия мгновенно проникла в его конечности и кости.
Он необъяснимым образом проглотил комок бумаги, который начал нагреваться. Как раз когда он собирался спросить: «Что вы мне дали поесть?», он почувствовал, как что-то шевелится в его даньтяне. Его лицо резко изменилось, и он выплюнул полный рот густой чёрной крови.
«...Это действительно сработало». Женщина-культиватор окинула его взглядом, её холодные стеклянные глаза были лишены всяких эмоций. Словно подтверждая что-то, она отвела взгляд, наклонила голову и сказала: «Секта Двойных Крайностей вот-вот погрузится в хаос. Сможете ли вы спастись в этой неразберихе, зависит от ваших способностей».
Как только она закончила говорить, перед ней появился тонкий меч — или, возможно, стрела — размером с нить, на поверхности которой были видны слабые электрические разряды. Она вскочила на этот духовный артефакт, похожий на молнию, падающую с грозового фронта, и в мгновение ока исчезла.
В сетчатке глаза Луань Шан сохранилось лишь необычайно красивое хвостовое перо на конце духовного артефакта, прежде чем он улетел.
В то же время культиваторы, охранявшие Зал Ламп Души, заметили, что несколько Ламп Души внезапно погасли. В мгновение ока погасло ещё несколько Ламп Души!
Похоже, что все культиваторы, представленные этими лампами, были убиты внутри секты, то есть их убивали одного за другим внутри секты!
Он слегка испугался и уже собирался отправиться в Зал Дисциплины, когда прибыл туда. Он увидел, что люди в Зале Дисциплины тоже суетятся. Кто-то докладывал, что грот одного из основных учеников был разрушен, и все культиваторы-хранители погибли.
Старейшина, отвечающий за Зал Дисциплины, пришёл в ярость: «Что вы все делаете! Вы позволили кому-то проникнуть в секту и сбежать! Столько культиваторов уровня Становления Основы не смогли её остановить! Быстро доложите старейшинам каждой вершины и поймайте эту воровку!»
«Раз уж она смогла найти грот этого человека и оказалась там, когда он прорывался сквозь застой, она должна знать много вещей, которые никому не должны стать известны. Мы не должны выпускать её!»
Выражение лица старейшины стало зловещим: «Я доложу главе секты и активирую защитное построение секты!»
Даже если это действие привлечёт внимание других сект и у них появятся основания скрыть это позже, если проникнут люди из четырёх сект или других праведных сект и ей удастся сбежать, планы вышестоящей секты будут раскрыты.
Если бы её убили сразу, даже если бы у её секты были подозрения, её не смогли бы привлечь к ответственности, поскольку она ворвалась в секту Двойных Крайностей без всякой причины. Даже если бы её убил демонический культиватор, никто бы ничего не смог сказать!
Одна за другой фигуры вылетали из Зала Дисциплины и разлетались по территории секты в поисках чего-то. В этот момент У Шуан, которая ела как обычный ученик, перестала жевать и моргнула.
Затем она молча вытерла руки, незаметно отошла от толпы, проверила, что нефритовый жетон ученицы всё ещё находится в её сумке, и начала тихо исчезать за пределами секты Двойных Крайностей.
В тот момент, когда она вышла из столовой, с неба внезапно обрушился холодный тёмный луч света, безжалостно сокрушая духовную силу культиватора на позднем этапе Становления Основы. В этом районе преобладали культиваторы стадии Очищения Ци; в одно мгновение десятки погибли на месте. Оставшиеся культиваторы закричали и разбежались во все стороны, отчаянно пытаясь отправить телепатические сообщения своим наставникам и учителям с просьбой о помощи.
Вся секта Двойных Крайностей была погружена в хаос.
Поскольку эта смертоносная звезда убивает везде, куда бы ни пошла, не сдерживаясь, и она также в совершенстве овладела техникой сокрытия своего дыхания, те, кто её выслеживает, совершенно не могут обнаружить её следы своим божественным чутьём и не могут перехватить её заранее. Они могут лишь следовать за хаосом, который она сеет, и преследовать её до самого конца. Горы трупов и моря крови — этого недостаточно, чтобы описать!
«Это… это праведная культиваторша?» — в ужасе воскликнул культиватор из Зала Дисциплины. — «По одним глазам этих учеников невозможно определить, добрые они или злые. Если бы они были праведными культиваторами, почему они нападают без разбора? Что это за демоническая культиваторша? Когда мы её спровоцировали?»
«...» Другой культиватор, путешествовавший с ней, ничего не ответил, но выражение его лица было крайне бледным. В конце концов, разве перехват такого безжалостного культиватора, которого подозревали в достижении стадии Золотого Ядра, не был для них, культиваторов Становления Основы, смертным приговором?
Секта прекрасно об этом знала; они просто хотели использовать их, чтобы замедлить прогресс этого культиватора!
Но, уже поднявшись на борт корабля, не было смысла сходить на берег на полпути. Они могли лишь продолжать преследование в направлении, откуда доносился запах крови. На полпути по небу промелькнула аура культиватора Золотого Ядра, преследующего впереди синий свет.
Очевидно, что старейшины Золотого Ядра в секте были предупреждены.
Тем временем У Чжэнь уже последовала за несколькими учениками к краю защитного построения секты Двойных Крайностей.
Эти убегающие ученики были в ужасе. Они знали, что бог-убийца, стоявший позади них, намеренно толкал их к краю секты, но разница в силе была слишком велика, поэтому у них не оставалось выбора, кроме как подчиниться её воле и отчаянно бежать вперёд, изо всех сил стараясь убежать от своих собратьев-учеников.
Хотя духовный артефакт ведущего культиватора был сделан из какого-то неизвестного материала, он был быстр, как белый кролик на его плече, и остальные никак не могли его догнать. Им оставалось лишь стиснуть зубы и снова вкладывать духовную силу в духовный артефакт.
Наконец, как раз в тот момент, когда перед ними начали появляться колебания в массиве секты, из земли внезапно поднялся луч синего света, быстро покрыв первоначальный барьер массива.
«Это защитное построение секты!»
Кто-то вскрикнул от тревоги, понимая, что это реакция высшего руководства секты, намеревавшегося похоронить зачинщиков беспорядков внутри секты. Но что с ними?! Этот человек никогда их не отпустит!
Они пробивались вперёд, пытаясь ускользнуть, прежде чем огромный массив полностью примет свою форму. Однако человек позади них уже начал пожинать плоды. В одно мгновение несколько духовных огней, летящих в воздухе, исчезли, оставив только ученика в самом начале. Он воспользовался случаем, чтобы использовать нефритовую табличку для проверки своей ауры, и сбежал за пределы массива.
Как раз когда У Чжэнь собиралась последовать за ним, с неба внезапно спустился золотой свет: «Воришка, не беги!»
Выражение лица У Чжэнь оставалось неизменным. Под её ногами вспыхнула лёгкая молния, и она мгновенно изменила направление, увернувшись от золотого света, направленного прямо на неё. Не поворачивая головы, она без колебаний отвела правую руку назад и метнула оружие в брешь в построении, которая ещё не полностью закрылась после ухода ученицы!
Чёрная как смоль коса вылетела из её руки с резким свистом, сопровождаемая порывом ветра. Она с огромной силой врезалась прямо в закрывающийся барьер, и раздался звонкий, похожий на звон колокола, лязг. Весь барьер разлетелся на куски, словно хрупкое стекло!
«...Что?» Даже заклинатель Золотого Ядра, догнавший её, не смог сдержать изумления, увидев эту сцену.
Даже если используемая на регулярной основе формация не является защитной формацией секты, культиватору, достигшему уровня Становления Основы, не должно быть так легко пробить её одним ударом!
Разве она не сражалась со многими противниками раньше и не улетала так долго, используя летающий артефакт? Может быть, её духовная сила неисчерпаема?
Несмотря на своё изумление, он действовал быстро, понимая, что культиватор, достигший уровня Становления Основы, ничем не отличается от муравья перед культиватором Золотого Ядра.
Он резко взмахнул правой рукой, и из рукава мгновенно вылетела золотая цепь, намереваясь схватить человека живым. Цепь обвилась вокруг талии культиватора, словно змея, остановив её. В ту же долю секунды защитный барьер, разрушенный косой, был полностью заменён защитным массивом секты.
«Защитное построение секты активировано. Теперь вам некуда бежать. Лучше идите со мной в зал главы секты, чтобы объясниться!»
Пока культиватор Золотого Ядра говорил, он схватил цепь обратно в руку. Однако он заметил, что черноволосая культиваторша, лицо которой было частично видно, не выказала ни сожаления, ни обиды из-за упущенного шанса на побег.
Её веки оставались слегка опущенными, а спокойствие граничило с безразличием. Только услышав его слова, она подняла глаза, чтобы посмотреть на него. Её стеклянные глаза, окутанные тенью, отражали едва уловимую черноту, и лишь красная точка между бровями отражала золотой свет цепей, напоминая каплю крови, разбрызганную на золотой фольге.
Даже когда было видно лишь половину её лица, при повороте его бледное, но необычайно красивое лицо, почти излучающее призрачную ауру, всё равно слегка изменило выражение лица культиватора Золотого Ядра.
Неудивительно, что глава секты получил приказ пощадить жизнь этого человека; его красота заключается в его душе, а не во внешности.
По какой-то необъяснимой причине у культиватора Золотого Ядра возникло плохое предчувствие. Это предчувствие заставило его дёрнуть пальцами и снова затянуть золотой замок, даже попытавшись связать руки мужчины. Но затем он увидел, как она внезапно повернула голову, и в следующую секунду десятки талисманов, сверкающих молниями, прижались прямо к его лицу.
Культиватор Золотого Ядра: «?!»
Он подсознательно ослабил хватку на золотом замке и внезапно отступил на расстояние. Только тогда он увидел, что не только то, что было перед ним, но и вся цепь была покрыта талисманами, которые теперь взрывались один за другим. После вспышек молнии мужчина уже превратился в ледяную голубую полосу света и скрылся вдали.
...Нет, разве такой способ хранения талисманов — это шутка?!
Один или два Золотых Громовых Талисмана незначительны для культиватора Золотого Ядра, но сотни или тысячи из них могут быть выложены в массив!
Даже тот, кто находится на ранней стадии развития Золотого Ядра, будет потрясён этим зрелищем!
«Старейшина Лин, эта маленькая воришка попала в ваши руки, и вы, культиватор Золотого Ядра, умудрились отпустить её. Вы действительно стали очень искусны. Вы можете перехитрить даже обычного культиватора Становления Основы!»
В этот момент раздался слегка пронзительный женский голос, и говорящая, не колеблясь, бросилась в сторону, где погас свет.
«Цзо Бисюань, это дело моего Зала Дисциплины, что ты здесь делаешь!» — возразил Линь Ло, наступив на золотой замок и превратившись в золотой свет, чтобы догнать её.
У Чжэнь, убегая вперёд, взглянула на мини-карту и увидела, что за ней появилась ещё одна красная точка, тоже на стадии Золотого Ядра. На мгновение она не почувствовала напряжения, только ощущение тепла, словно возвращалась домой.
В самом расцвете сил, на хребте Цюйюнь, за ней следовали чудовища стадии Золотого Ядра, число которых превышало в десять раз. Все они привязались к ней, и её способность уклоняться от атак достигла своего максимума. Ситуация явно оставалась под контролем.
Давайте сначала зачистим это место!
По взмаху запястья в её руке появился багровый сломанный веер. Это был предмет, который она получила от игрока с красным именем в Малом Небесном Испытании в землях Синьюй много лет назад. Одним движением вниз волны огня обрушились на игроков с красными именами более низкого уровня, превратив эти здания, не защищённые массивами, в море огня.
«Огненный веер!»
Среди криков игрок была приятно удивлена, подумав, что обнаружила пасхальное яйцо.
Услышав это, Цзо Бисюань, следовавшая за ней, и увидев беззаботное выражение её лица, на мгновение невольно озадачилась.
Преследуемый двумя культиваторами Золотого Ядра, он, глядя на духовное оружие в руке, с радостью произнёс совершенно необъяснимую фразу, что было действительно очень странно.
Более того, откуда у неё этот летающий артефакт? Почему он почти такой же быстрый, как у культиватора с Золотым Ядром, вроде неё!
Цзо Бисюань прищурилась и прошептала: «Вперёд!». Из-за её спины внезапно выросли два плотоядных цветка с ротовыми частями и набросились на убегающего культиватора.
«В любом случае, вам не сбежать. Нам очень интересно узнать о вашем прошлом. Почему бы вам не остановиться и не выпить с нами чаю? Было бы не так достойно, если бы вас связали мои любимчики».
Два плотоядных цветка, похожих на двух гигантских змей, окружили культиватора слева и справа, но тот даже не моргнул и не услышал их.
В действительности, кто вообще слушает, что говорят игроки с красными никами во время игры? Игроки часто отвлекаются и не слушают, проходя сюжетные миссии, или их глаза опережают уши, и они пролистывают текст, как только заканчивают его читать. Не говоря уже о том, что во время сражений все звуки, издаваемые NPC в бою, воспринимаются как фоновый шум.
Люди просто слушают это как фоновую музыку, не особо заботясь о том, что вы пытаетесь сказать.
Увидев, что два цветка-людоеда окружили её слева и справа и вот-вот набросятся, У Чжэнь в нужный момент сделала ручную печать, и её высота полёта внезапно увеличилась, позволив ей увернуться от атаки. Два цветка-людоеда не успели увернуться и столкнулись друг с другом. Несколько секунд они раскачивались из стороны в сторону и уже не могли реагировать.
Из-за этого Цзо Бисюань, которая ими управляла, выглядела довольно неприглядно. Возможно, её контроль был не так хорош, как техника побега обычной культиваторши уровня Становления Основы?
Какая быстрая реакция!
Обычные культиваторы уровня Становления Основы и так неплохо умеют гибко и параллельно двигаться во время погони, но у них нет возможности внезапно подняться вверх с такой экстремальной скоростью.
Она действительно вполне способна на многое, но, к сожалению, это всё ещё птица в клетке, которая не может сбежать!
Цзо Бисюань уже собиралась достать цветок-людоед и схватить мужчину, когда увидела, что после того, как черноволосый культиватор поднялся в небо, он не сразу убежал, а вместо этого впал в едва заметное состояние зависания, задержавшись на месте на короткое время.
Её летающий духовный артефакт, напоминающий тонкую полоску облака, каким-то образом превратился в ледяную голубую стрелу. Когда она напрягла левую руку и отвела правую назад, медленно материализовался огромный ледяной лук, выше всего её тела. Она натянула его, словно полную луну, затем отпустила правой рукой, и ледяная голубая стрела обрушилась с небес, словно молния!
Удар молнии на мгновение затмил небо и землю, распространив леденящий холод. Даже с уровнем культивации Золотого Ядра Цзо Бисюань не смогла вовремя среагировать и могла лишь беспомощно наблюдать, как её два пожирающих людей цветка были пронзены молнией, а их чашечки почернели от горелого. Не в силах больше сдерживаться, они упали с неба.
«...Да ты ищешь смерти!»
Из горла Цзо Бисюань вырвался пронзительный, нечеловеческий крик, и она в ярости закричала: «Какая же это чушь — брать тебя живым! Я убью тебя прямо здесь и сейчас!!»
Говоря это, она выхватила из воздуха по ножу в каждой руке и дважды нанесла удар в направлении, куда убежал культиватор, образовав крест.
Тёмно-зелёный свет клинка выглядел зловеще. Использование лука «Громовое перо» также отняло у У Чжэнь много энергии. Даже с учётом запасов духовной силы она не смогла использовать его второй раз за короткий промежуток времени.
Она не собиралась принимать эти два удара в лоб, но зона атаки противника казалась слишком большой, и они не успели убежать до начала атаки. Несмотря на все её усилия, игрок всё же получила лёгкое ранение.
Игрок, мгновенно потерявшая половину здоровья: «...»
В такие моменты она начинает скучать по тем временам, когда ещё каталась по земле.
Золотое правило победы в битве: даже если придётся кататься по земле, как личинка — главное стать в итоге королём!
Хорошая новость в том, что нападение было совершено с применением яда.
【Сработал эффект отравления организма при рождении】
Линь Ло, который был на шаг медленнее Цзо Бисюань, тоже был удивлён прекрасным ударом молнии. Прежде чем он успел подумать, что это за духовное оружие, он на две секунды возликовал из-за неудачи Цзо Бисюань.
Однако этот культиватор действительно напрашивался на смерть, отказываясь прислушиваться к доводам разума и, следовательно, сталкиваясь с последствиями. Он мог лишь изо всех сил стараться первым захватить этого человека, одновременно защищаясь от смертоносной атаки Цзо Бисюань.
Он увеличил свою духовную энергию, и его скорость отступления внезапно снова возросла, постоянно сокращая расстояние между собой и культиватором. Однако он заметил, что после удара Цзо Бисюань культиватор вела себя странно.
...И так далее.
Его тело покрыто демоническими отметинами; кажется, будто оно осквернено демонами!
Значит, она оказалась не демонической культиваторшей, а обычной культиваторшей, впавшей в одержимость... Нет, подождите, пока она сама станет демоном. Неудивительно, что она такая кровожадная, она на грани того, чтобы скатиться в демоническое состояние!
Что нам делать? После одержимости демонами можем ли мы проводить обычный допрос? Даже техника поиска воспоминаний уже не очень эффективна, не так ли? В конце концов, демоническая энергия атакует море сознания, а культиваторы, только что впавшие в одержимость, как правило, не очень умны.
О боже, этому человеку достаточно сосредоточиться на побеге и убийстве, но если он хочет захватить её живой и вернуть обратно, ему придётся подумать гораздо больше!
Линь Ло буквально мучился от боли. С момента достижения стадии Золотого Ядра он никогда прежде не сталкивался с подобной ситуацией: он был морально и физически измотан муравьём, находившимся лишь на стадии Становления Основы.
Он замешкался всего на секунду, но обнаружил, что мужчина, похоже, не был настроен на бессмысленное убийство; напротив, он бежал ещё быстрее.
Линь Ло: «...»
Меня снова обманули!
Какой смысл захватывать их живыми? Какой смысл держать рядом таких безжалостных, хитрых культиваторов с кучей скрытых козырей? Мы просто усложняем им жизнь? Лучше уж убить их прямо сейчас!
Два культиватора Золотого Ядра достигли соглашения и мгновенно стали сиять, как свет, быстро приближаясь к культиватору Становления Основы, стоявшему перед ними.
Тем временем У Чжэнь уже достигла последней отмеченной точки.
Пик Шуанцзи, ручей Хуэйлин — это место, где многие основные ученики основали свои гроты, и где расположены покои ближайших учеников.
Затем она достала Золотые Громовые Талисманы, которые хранила в рюкзаке.
В изготовлении талисманов есть две сложности: первая — это наследие, требующее знания метода, а вторая — материалы. Талисманы дороги не только из-за редкости наследства, но и потому, что подходящие материалы нелегко найти. Однако У Чжэнь может удовлетворить оба этих условия.
Кроме того, за исключением редких случаев упоминания красного имени, игрок-хомяк никогда не продаёт талисманы и пилюли слишком рано, если они могут оказаться полезными. В противном случае, предметы, которыми она обменивается с торговцами и другими независимыми культиваторами, не всегда были бы тем хламом, который «продавцы не принимают».
Поэтому в её рюкзаке находились только талисманы «Золотой гром».
Всего существует три группы.
«……Нехорошо!»
В тот момент, когда она достала первый талисман, Линь Ло почувствовал приступ страха, его охватило предчувствие беды. И действительно, в следующую секунду, когда её ладонь продолжала скользить по воздуху, он увидел бесчисленные…
Золотые талисманы.
Талисманы один за другим вылетали из её сумки, кружась вокруг неё и вращаясь под воздействием духовной энергии, подобно цепям или плотному рою пчёл, прежде чем упасть прямо вниз, к домам и гротам.
Словно с неба ударила молния.
Получив известие о вторжении в секту, большинство учеников секты Двойных Крайностей быстро вернулись в свои гроты или комнаты, предназначенные для учеников секты.
Хотя они и не понимали, почему кто-то внезапно вторгся, ученики были очень уверены в эффективности Зала Дисциплины.
Особенно услышав, что там был только один нарушитель.
Более того, в секте есть несколько старейшин Золотого Ядра. Общение с культиватором, достигшим Становления Основы, сводится к тому, чтобы старейшины пошевелили пальцем.
Лишь когда кто-то заметил беспокойную духовную энергию, внезапное потемнение неба и вспышки молний, которые, казалось, предвещали надвигающуюся бурю, все поняли.
«...Неужели кто-то из старших переживает невзгоды?» Ученик, не подозревая о ситуации, вышел из комнаты, посмотрел на небо и, едва взглянув, застыл на месте.
Потому что солнце над головой заслоняют не грозовые тучи.
Там явно было бесчисленное множество талисманов!
«Неужели она сумасшедшая?..» — воскликнула подбежавшая Линь Ло, поражённая увиденным: «С таким количеством талисманов она сама вряд ли выживет!»
Эти талисманы плотно окружили черноволосого культиватора. В тот же миг, когда они взорвались, молния сверкнула так ярко, что ослепила глаза. Даже два культиватора Золотого Ядра не захотели рисковать, входя в молниеносный массив. Они даже на мгновение забыли спасти культиватора. Только когда до них донеслись отчаянные крики учеников внизу, смешанные с грохотом молний, они вспомнили о необходимости остановить массив талисманов и хотя бы спасти нескольких выживших.
Даже если бы такое огромное количество высококачественных Золотых Громовых Талисманов было сброшено вниз… не говоря уже о комнатах внутренних учеников, даже гроты учеников, уже достигших Становления Основы и защищённых массивами, были бы стерты с лица земли!
Цзо Бисюань тоже была несколько шокирована и даже невольно повернула голову, чтобы спросить Линь Ло: «Если этот человек не является праведным культиватором и не намерен сражаться с нами до смерти с желанием стать мученицей, то чем же наша секта Двойных Крайностей его оскорбила? Неужели кто-то из секты убил всю его семью?»
Цзо Бисюань была по-настоящему озадачена. За всё время своего пути совершенствования до стадии Золотого Ядра, длившегося несколько сотен лет, она редко испытывала подобное изумление и благоговение.
В противном случае подобный самоубийственный акт, подобное безумие, когда человек готов умереть, чтобы уничтожить часть секты Двойных Крайностей, трудно объяснить, если только за этим не стоит какая-то глубоко укоренившаяся кровная вражда!
«Что вы тут делаете?!» Цзо Бисюань всё ещё пребывала в шоке, когда услышала яростный, даже отчаянный голос главы секты: «Идите спасайте их! Идиоты!!»
Пока он говорил, на место происшествия прибыл глава секты, держа в руке, по-видимому, чёрную мантию. Он бросил мантию на землю, и в мгновение ока она увеличилась в несколько раз, с силой прорезав молниеносный поток и изолировав разбитые талисманы от зданий внутри секты Двойных Крайностей. Несколько секунд спустя гром, сдерживаемый мантией, постепенно утих.
Глава секты молча смотрел на разрушения внизу, чувствуя, будто у него кровоточит сердце.
Зачем он вообще активировал защитное построение секты, не пуская этого негодяя в секту?
Разве мы не могли бы отправить людей преследовать их за пределами секты?
Оглядываясь назад, он понимает, что они перекрыли все пути к отступлению. Поскольку побег был безнадёжен, они решили пойти ва-банк и совершить что-то грандиозное.
Этот человек, к тому же, обладает ужасающим количеством талисманов молнии — в чём разница между ним и тем, кто во время испытания Золотого Ядра не покидает секту, не создаёт никаких построений и даже не заходит в свою пещеру, а вместо этого бродит по покоям учеников Очищения Ци?!
Глава секты годами затаил обиду на удар меча Юй Сяолань, но поскольку Юй Сяолань была лучшим культиватором Золотого Ядра на Восточном континенте, он ничего не мог сделать. Однако сегодня он обнаружил, что культиватор, находящийся лишь на стадии Становления Основы, ворвался в секту и нанёс ещё более ужасающий ущерб, чем удар меча Юй Сяолань… Глава секты чуть не упал в обморок.
Половина горы.
Половина горы, где в основном действовали последователи секты, была сравнена с землёй!
Конечно, повреждённая местность — это не самое важное.
Вскоре культиватор-хранитель из Зала Душ поспешно превратился в луч света и подлетел, остановившись рядом с ним. Он был почти весь в холодном поту и, заикаясь, не мог произнести ни слова.
Глава секты, предвидя это, с удручённым выражением лица спросил: «Сколько осталось?»
Хранитель Зала Душ, едва сдерживая слёзы, воскликнул: «Этот… глава секты, две трети Ламп Души в Зале Душ погасли!»
Оставшаяся треть либо покинула секту, либо уединялась круглый год. Почти все остальные ученики, как внешние, так и внутренние, активно участвовавшие в различных направлениях деятельности секты, были убиты этим человеком!
Услышав это, глава секты потемнел в глазах и выплюнул полный рот крови. Под крики других старейшин, подбежавших к нему, услышав шум, он заставил себя удержаться на ногах и сквозь стиснутые зубы спросил: «Этот негодяй мертв?»
Линь Ло первым понял, что что-то не так, и получил приказ убить культиватора стадии Становления Основы. Несмотря на свой уровень развития на стадии Золотого Ядра, он не смог захватить культиватора стадии Становления Основы и причинил ему огромный ущерб. В этот момент он не смел произнести ни слова.
Цзо Бисюань неловко произнесла: «Этот человек очень хитер, его методы побега намного превосходят методы культиваторов уровня Становления Основы, и у него много уловок. Изначально он приказал захватить её живой… Однако она находилась в самой гуще талисманов молнии. При такой плотности она точно не выживет. От неё не останется даже пепла».
Она говорила с полной уверенностью, но глава секты на мгновение замолчал, его глаза были налиты кровью, а мысли вернулись ко всему, что произошло раньше.
Например, вначале некоторые глупцы из его секты спровоцировали её и были уничтожены. Он думал, что дело закрыто, но в итоге сама привела людей в секту, что и привело к разоблачению в землях Синьюй.
Несколько лет назад, после событий в землях Синьюй, она начала охоту на учеников секты Двойных Крайностей, вышедших из гор. После того как горы были закрыты, она бесследно исчезла, и люди думали, что она сдалась. Но эта женщина вернулась после Малого собрания четырёх сект и сразу после своего возвращения создала ещё большие и более серьёзные проблемы!
Чем больше глава секты думал об этом, тем сильнее вздымалась его грудь. Он стиснул зубы и медленно произнёс: «Ищите! Выкопайте яму глубиной в три фута внутри секты и найдите их для меня! Я хочу увидеть их живыми или мёртвыми! Приведите ко мне любое живое существо, выжившее в этой местности, и я осмотрю его по одному!»
«……Да.»
...
В то время как секта Двойных Крайностей пребывала в полной ярости, У Чжэнь уже вернулась в родовое жилище, где ей предстояло встретиться с основной душой, охранявшей дом.
Вернее, это Шаньшань смотрел на неё широко раскрытыми глазами, а игрок в ответ растерянно оглядывалась.
«Ты... ты действительно вернулась!»
Словно маленький дракон из облаков, несколько раз облетевший её, он остро почувствовал, что на ней всё ещё осталась аура, созданная Золотым Громовым Талисманом: «Я видел, что защитное построение секты уже сомкнулось, и они даже готовились притвориться твоими предками из Зарождающейся души, чтобы прийти и потребовать людей».
Если бы У Чжэнь взорвалась хотя бы на секунду позже, она бы услышала голос своего необъяснимо появившегося предка.
У Чжэнь задумалась: «Этот метод несколько опасен. Было бы проблематично, если бы он выманил настоящего Достопочтенного Зарождающейся души с той стороны».
«Кто тебе тогда велел устраивать такой переполох? Ты должна была проникнуть внутрь, но в итоге пробилась силой... Подожди, ты до сих пор не рассказала, как вернулась. Ты спрятала телепортационный массив в секте Двойных Крайностей?»
У Чжэнь: «Нет, я всегда ношу с собой телепортационный массив.»
Телепортационная система второго уровня в родовом доме имеет время перезарядки 49 дней и потребляет 1000 низкокачественных духовных камней за одно использование. Хотя она не позволяет мгновенно телепортироваться, она всё равно очень экономична.
Услышав её объяснение, Шаньшань выглядел ещё более озадаченным.
Игрок не стала развивать эту тему, а вместо этого позволила своей разделённой душе забрать У Шуан домой, чтобы предотвратить насильственное проникновение ребёнка в секту Двойных Крайностей. Одновременно игрок кратко объяснила, что она сделала после того, как защитное построение секты было закрыто.
Выслушав это, Шаньшань на мгновение замолчал: «Ты всё ещё считаешь, что мой метод опасен?»
Если бы кто-то другой осуществил её безумный план, его бы, наверное, давно уже разнесло вдребезги!
И этот человек, который мог бы легко сбежать от врага и вернуться в свой родовой дом, всё же настаивал на уничтожении секты Двойных Крайностей, полностью игнорируя возможность взорвать и себя. Честно говоря, такой человек — поистине ужасающий враг...
Совершенно не подозревая о невысказанных словах зверя-хранителя, игрок подсчитала добычу и осталась вполне довольна успешным завершением своего плана.
Как и ожидалось, ученики секты намного богаче, чем независимые культиваторы. Не говоря уже о том, что учеников секты так много, после использования тысячи духовных камней, необходимых для активации телепортационного массива, у них накопилось более 50 000 духовных камней.
Полный и обильный урожай!
Даже не принимая во внимание духовные артефакты, эликсиры и талисманы, одних лишь духовных камней было достаточно, чтобы покрыть расходы на Золотые Громовые Талисманы (в конце концов, изготовление талисманов самостоятельно обошлось бы дешевле). Похоже, если хочешь быстро разбогатеть, всё равно нужно убивать и грабить... нет, я имею в виду, изгонять зло в соответствии с законами небес.
Хотя игроки любят копить вещи, духовные камни можно использовать для улучшения зданий в родовом доме, тем самым увеличивая производительность. Поэтому, подсчитав количество духовных камней, она немедленно начала планировать, что именно улучшить.
Защитный и телепортационный массивы пока достаточны, но они невероятно дороги, для их заполнения требуется бесчисленное количество духовных камней, что делает их нерентабельными. Игроку следует исключить эти два варианта из рассмотрения и сначала поискать другие возможности.
Например, Сад Лекарственных Трав.
В качестве важного производственного здания она модернизировала Сад Лекарственных Трав с 3-го до 5-го уровня, потратив 13 000 духовных камней.
【Сад Лекарственных Трав - 5-й уровень】: Скорость роста всех посаженных духовных растений +100%
Другими словами, духовным растениям, которым требуется десять лет для созревания, потребуется всего пять лет, а время выращивания духовных растений, которым требуется сто лет, сократилось до пятидесяти лет. Что касается тех духовных растений, которые могут расти бесконечно, их можно просто поместить в Сад Лекарственных Трав и позволить им медленно накапливать годы.
Хотя игрок считает, что время выращивания всё ещё немного затянуто, для повышения уровня с 5 до 6 требуется 10 000 духовных камней.
Затем она отправилась осмотреть алхимическую комнату.
Алхимическая комната была комнатой второго уровня. Она улучшала её дважды, и на этот раз повысила до 5-го уровня, потратив 18 000 духовных камней.
【Алхимическая комната - 5-й уровень】: Вероятность успеха алхимии +25%
В настоящее время у неё осталось около 20 000 духовных камней.
Игрок потратила 10 000 на улучшение тренировочного зала до 6-го уровня. Эффективность тренировок в тренировочном зале 6-го уровня увеличилась на 30%, а вероятность успешных прорывов возросла до 2%.
Однако комната для культивации отличается от Сада Лекарственных Трав. Одна комната для культивации может использоваться только одним человеком, а другая комната для культивации имеет только 3-й уровень и не оказывает эффекта повышения скорости прорыва.
В обычных обстоятельствах У Чжэнь позволила бы У Шуан сначала воспользоваться комнатой для культивации более высокого уровня, поскольку чем лучше развивались члены семьи, тем больше очков наследования она получала бы в следующем поколении. Более того, у У Шуан было лишь четыре духовных корня, и игрок очень хотела, чтобы она прожила ещё несколько лет.
На оставшиеся духовные камни она модернизировала склад и библиотеку. После модернизации оба здания автоматически получили улучшенные системы безопасности: при приближении кого-либо срабатывала сигнализация главе семьи, и входить или выходить могли только члены семьи, подтверждённые главой семьи.
Функция первого уровня действительно довольно проста и пока малополезна, поскольку складом в настоящее время пользуется только У Шуан. Когда игрока нет рядом, она управляет родовым домом и регулярно складирует продукцию на складе. В её собственной сумке для хранения, как и у других культиваторов в мире совершенствования, находятся некоторые часто используемые предметы или трофеи из её путешествий.
Вернувшись домой, У Шуан переберёт содержимое своей сумки и склада, а затем заново выберет вещи, которые ей понадобятся, когда она в следующий раз выйдет из дома.
В отличие от своего унылого и недалёкого вида при рождении, сейчас она очень организованна и логична.
Склад был построен для использования членами семьи. После завершения ежедневных тренировок игрок наблюдала за передвижениями членов своей семьи, особенно за Сяошуан, которая оставалась в построенном игроком доме. Она испытывала чувство радости, как во время игры в жанре менеджмента, например, в «Ресторане», наблюдая за тем, как NPC с энтузиазмом используют возможности построенных ею зданий.
Открыв страницу с информацией о членах семьи и понаблюдав за их действиями, игрок с удовлетворением закрыла панель и оглянулась на достижения этой поездки в секту Двойных Крайностей.
Хотя на этот раз ей не удалось уничтожить ни одного враждебного противника, она, по крайней мере, ликвидировала половину из них. Оставшиеся — это либо обычные NPC, не представляющие угрозы, либо элитные культиваторы Золотого Ядра с красными именами, которых она сможет убить после того, как достигнет стадии Золотого Ядра.
А ещё есть секта Долголетия… Игрок пересчитала на пальцах, вполне довольная. Чем больше враждебных сил, тем больше точек появления ресурсов, и она искренне надеялась на появление ещё большего количества таких богатых враждебных сил.
«Ах, да», — игрок вдруг что-то вспомнила и повернулась, чтобы спросить Шаньшаня: «Ты хотел поговорить со мной кое о чём раньше?»
К Шаньшаню вернулись воспоминания, и он вспомнил, как пытался что-то спросить у У Чжэнь, но его остановило ужасающее выражение её лица: «...Нет, ничего особенного».
Теперь кажется, что некоторые вещи лучше оставить без вопросов, ха-ха.
Изначально он просто восхищался У Чжэнь и считал, что следовать за ней будет правильным решением. Однако чем дольше он проводил с ней время, тем больше понимал, что этот человек не только превосходен, но и зловещ.
Её семья ничуть не менее странная!
Будь то седовласый смертный в тёмной комнате, чьё тело не разложилось и которого подозревали в том, что он является предыдущим патриархом, или различные странности, связанные с этим человеком, всё это вызывало серьёзные подозрения, что семья У на самом деле была небольшой, но восходящей семьёй, ранее неизвестной никому.
...Неужели они на самом деле не потомки какого-то древнего замкнутого клана?
Даже он за последние два дня необъяснимым образом начал сомневаться в своей недальновидности.
Однако У Чжэнь не стала много говорить и не стала зацикливаться на этом. В любом случае, став духовным зверем клана У, он действительно стал всё больше и больше симпатизировать семье и главе семейства, и этого было достаточно.
Убедившись, что Шаньшань ничего не говорит, игрок открыла панель и проверила её. Убедившись, что всё в порядке и члены семьи по умолчанию проявляют полную благосклонность и лояльность, игрок закрыла панель. В ожидании возвращения У Шуан игрок открыла награду «Небесный цикл девяти оборотов» из задания и проверила её.
Только тогда она поняла, что в настройках игры качество формирования ядра также различается.
Этот момент, по-видимому, кратко упоминался в даосской традиции. В прошлом создание Золотого Ядра не представляло сложности, поэтому существовали требования к качеству получаемого Золотого Ядра. Высшим считалось Золотое Ядро девятой ступени, которое было почти символом предопределённой Зарождающейся души.
Эта секретная техника формирования ядра разработана, чтобы помочь культиваторам формировать ядра более высокого качества.
Хотя достижение стадии Зарождающейся души для культиватора с Золотым Ядром девятого уровня сложнее, преимущества от этого не менее значительны. Подобно идеальному Становлению Основы, это, вероятно, значительно увеличит запасы духовной энергии и боевую мощь игрока по сравнению с другими культиваторами того же уровня.
У Чжэнь ещё не достигла Становления Основы, поэтому она не изучала эту секретную технику подробно, но в ней разгорелся соревновательный дух, и она готова попробовать.
Она уже достигла совершенного Становления Основы, и теперь, когда она достигла формирования ядра, она, естественно, хочет также стремиться к совершенному Золотому Ядру.
Хотя У Чжэнь различными способами повышала семейный рейтинг этого поколения, чтобы накопить больше очков наследования в следующем поколении и постепенно создать непревзойдённого гения, и она знала, что гению будет легче стремиться к совершенству в каждом измерении, это не означало, что она будет относиться к совершенствованию легкомысленно и не ценить путь этого поколения.
Если этого можно достичь, но игрок по неосторожности сформирует ядро, чтобы ускорить процесс, её обсессивно-компульсивные наклонности заставят её чувствовать себя так, будто по ней ползают муравьи, и она может даже бросить игру и начать заново из-за этого несовершенства.
Более того, У Чжэнь хотела в мельчайших деталях пережить каждый момент своей жизни в качестве главы семьи, чтобы после окончания игры она могла бы поделиться своими игровыми впечатлениями на форуме.
Определив главную цель следующего шага, У Чжэнь закрыла «Небесный цикл девяти оборотов» и заметила исходящее от него колебание духовной энергии. Подняв глаза, она увидела пролетающее над ней письмо в потоке света.
Это было письмо от секты Юньцзянь.
У Чжэнь открыла конверт и, взглянув на него, поняла, что ещё один год подходит к концу.
Понятие «китайский Новый год» высоко ценится обычными людьми, поскольку продолжительность человеческой жизни коротка, и как смена года, так и наступление нового года имеют огромное значение.
Однако культиваторы, добившиеся успеха в своём деле, могут уходить в затворничество на десятилетия или даже столетия.
В такой ситуации людям, естественно, было бы всё равно на подобные праздники.
Однако игрок в полной мере прожила жизнь смертных первого поколения. А поскольку это была семейная игра, до того, как У Фэй и У Хуай отправились в секту Юньцзянь, она каждый год приводила маленьких членов семьи отмечать Новый год и встречать его.
Если подумать, прошло действительно много времени с нашей последней встречи.
В своём письме У Фэй написала, что они с У Хуай уже не те дети, какими были, когда впервые вступили в секту. Их сила была непосредственно доказана на Малом собрании четырёх сект. Отныне они могут сообщать в свою секту и покидать её по собственному желанию, а также брать на себя задания, требующие большего количества очков вклада.
«Раньше наш учитель и глава секты не позволяли нам покидать гору по своему желанию. Мы не только должны были регистрироваться и отчитываться, но и должны были выходить в сопровождении учителя, опасаясь засады. Но теперь мы очень сильны! Поэтому, наконец, мы можем возвращаться домой вместе, группой, потому что не хотим, чтобы другие люди знали».
Ниже приведён почерк У Хуая: «Прошло много лет с нашей последней встречи. Интересно, как у тебя дела, старшая сестра. Я достиг 6-го уровня Становления Основы и теперь вхожу в тройку лучших в секте. Теперь я могу чаще приезжать к тебе… Я очень скучаю по тебе, старшая сестра. Я принесу тебе подарок».
У Чжэнь моргнула, снова посмотрела на письмо и необъяснимо почувствовала успокоение, подобное тому, которое испытывали все дети в семье, спешащие вернуться с улицы во время празднования Нового года.
«Но они, наверное, ещё не знают, что переехали... Тогда мне придётся их забрать».
Шаньшань не был уверен насчёт двух других членов семьи, поэтому, услышав это, он с любопытством спросил: «А кто-нибудь ещё из семьи вернётся?»
«Ах, да», — весело ответил игрок, повернув голову.
«— Он очень обаятельный гений».
Тем временем У Фэй и У Хуай собирали вещи, чтобы отвезти их домой.
Поскольку их семьи больше не появлялись после того, как они вступили в секту, и не упоминали о том, чтобы отпустить их домой, а сами дети тоже никогда не поднимали этот вопрос, секта ничего не предприняла.
Более того, даже потомки могущественных семей, которые на протяжении поколений культивировали бессмертие, не могут по своему желанию покинуть секту и вернуться в свой родовой дом. Кроме того, они оба были молоды, и их уровень развития был невысоким. Если бы они покинули секту по собственному желанию, это вызвало бы беспокойство в секте.
Хотя совершенствоваться в горах полезно, нельзя вечно ограждать их от опасностей мира совершенствования. Поэтому после Малого собрания четырёх сект старейшины и их учителя обсудили это и решили снять защиту.
Ни секты, ни учителя не смогут защитить их на всю жизнь. В будущем, когда они будут стремиться к возможностям и долголетию в мире совершенствования, им придётся самим нести ответственность за последствия, будь то вопрос жизни или смерти.
Если такого гения оставить запертым внутри секты, его неукротимый дух и блеск иссякнут, что будет расценено как неисполнение долга и провал для секты Юньцзянь.
Но Юй Сяолань, скрывая своё присутствие за пределами двора, наблюдала за близнецами внутри, которые казались более взволнованными, чем обычно. Она по-прежнему чувствовала, что если не сможет защитить своих учеников, то она, как их учительница, будет бесполезна.
«Восточный континент вот-вот погрузится в хаос. Я готовлюсь уйти в уединение и попытаться прорваться на стадию Зарождающейся души».
Юй Сяолань всё ещё смотрела во двор, когда вдруг заговорила.
Рядом с ней тихо появился ещё один человек; это был Мэн Пиншань.
Спустя долгое время Мэн Пиншань значительно успокоился, столкнувшись с ситуацией, когда ему предстояла очередная встреча с Юй Сяолань за пределами двора учеников. Он просто сказал: «Старейшины уважают ваше решение. Если вы уже всё обдумали...»
В мире совершенствования существует множество культиваторов, способных сформировать Золотое Ядро, а также много гениев. Однако по сравнению с теми, кто сформировал Золотое Ядро, очень немногие способны сформировать Зарождающуюся душу, и большинство из них — это древние чудовища, совершенствующиеся на протяжении тысячелетий.
Этап Зарождающейся души отличается от предыдущих прорывов в совершенствовании и полон опасностей. Если не проявлять осторожность, последствиями могут быть, в лучшем случае, снижение уровня совершенствования и повреждение основ, а в худшем — смерть.
Юй Сяолань готовилась к формированию Зарождающейся души, но никогда по-настоящему не посвящала себя уединению. Теперь она чувствовала, что, возможно, пришло время.
«Вы заметили Малое собрание четырёх сект, которое состоялось ранее», — добавила она.
Было замечено, что в тот момент, когда ученик секты Врата Семи Жизней использовал свою истинную сущность Золотого Ядра для нападения на У Фэй после окончания соревнований, на него обрушилось это существо.
Вряд ли это заметили только они двое в тот момент; однако все молчали об этом.
«…Верно. Похоже, семьи, стоящие за этими двумя детьми, никогда не переставали обращать на них внимание, и… у них также есть некоторые мощные методы, о которых мы не знаем». Мэн Пиншань, естественно, понял, о чём она говорит, поэтому продолжил: «Однако это не так уж и плохо».
Хотя то, что в тот момент обрушилось на У Фэй, источало опасность… даже он почувствовал лёгкий холодок.
Судя по поведению У Фэй и У Хуая, они явно знали об этом инциденте и о том, кто виновен в нападении на У Фэй, и помогли ей избежать его. Они не испытывали по этому поводу никаких негативных чувств; напротив, они демонстрировали своего рода радость, словно о них заботился доверенный старший.
Кроме того, учитывая упорные слухи о том, что близнецы происходят из замкнутого клана, и тот факт, что ни один из них не проявлял никаких признаков того, что стал мишенью для злых культиваторов, замышляющих завладеть ними, Юй Сяолань и Мэн Пиншань смогли приблизительно подтвердить, что это действительно дело рук таинственной замкнутой семьи, стоящей за ними.
«Интересно, удастся ли мне когда-нибудь в будущем познакомиться с другими членами этой скрытой семьи?»
Мэн Пиншань искренне интересовался необычайными талантами других членов семьи, которые смогли воспитать У Фэй и У Хуай.
После того, как близнецы отправились в путь, весть о секте Двойных Крайностей постепенно распространилась.
Хотя культиваторы в основном сосредоточены на совершенствовании своих навыков, а мир культивации чрезвычайно обширен, неизбежно найдутся люди, которые любят следить за большими и малыми событиями, происходящими на Восточном континенте. Кроме того, существуют секты, такие как секта Шоуюэ и секта Лиян, которые, из-за давних обид, следят за каждым шагом секты Двойных Крайностей. Поэтому в день активации защитного массива секты Двойных Крайностей некоторые старейшины заметили необычную активность, исходящую от секты Двойных Крайностей.
«Хм? Защитный массив секты…» Внутри секты Шоуюэ старик с белой бородой что-то подсчитал пальцами, а затем с удивлением воскликнул: «Какое ужасное бедствие!»
Согласно его интерпретации, это бедствие, похоже, даже не завершилось.
Он немного подумал, а затем вызвал главу секты Шоуюэ.
«Достопочтенный старейшина». Глава секты почтительно поклонился при входе.
После Малого собрания четырёх сект глава секты Шоуюэ почувствовала, что Восточный континент вот-вот погрузится в хаос. Она понимала, что её секта Шоуюэ — всего лишь небольшая организация, и боялась, что не сможет в одиночку защитить большинство своих учеников. Поэтому она пригласила Достопочтенного старейшину выйти из уединения.
Под руководством Достопочтенного Зарождающейся души любые нарушители должны, по крайней мере, тщательно обдумать выгоды и потери от этой поездки.
Услышав эту новость, Достопочтенный старейшина решил больше не оставаться в уединении. Чем больше человек совершенствуется, тем выше становится его уровень развития, и тем яснее становится для него продолжительность жизни и предельный потенциал. Поэтому он в конце концов решил оказать секте, которая его взрастила, последнюю помощь перед тем, как его жизнь приблизится к концу.
В настоящее время многие решения в секте Шоуюэ принимаются лично Достопочтенным старейшиной при содействии главы секты.
Увидев приближающегося главу секты, Достопочтенный старейшина сказал: «В секте Двойных Крайностей что-то произошло. Вам следует послать кого-нибудь для тщательного расследования, чтобы выяснить, что случилось и какой ущерб был нанесён».
Услышав это, глава секты слегка опешился, а затем его выражение лица стало гораздо серьёзнее. Он тут же ответил «Да» и поспешно ушёл.
Было бы лучше, если бы они не проводили расследование; полученные ими новости были совершенно ужасающими.
Кто-то, замаскировавшись под ученика секты Двойных Крайностей, проник в секту и устроил кровавую бойню. После того как это встревожило старейшин секты, она активировала защитный массив, чтобы захватить нападавшего и допросить его о его целях. Однако ему не удалось скрыться, и он совершил самоубийственную атаку внутри секты, в результате которой погибло бесчисленное множество учеников. Более половины Ламп Души в Зале Душ были погашены!
Эта новость потрясла несколько сект, питавших давнюю неприязнь к секте Двойных Крайностей.
Они всегда подозревали, что в секте Двойных Крайностей скрываются не только злые культиваторы, но и что вся секта, от верхушки до низов, может иметь проблемы. Но... если это действительно была секта, замаскированная под демоническую секту, то она не должна была понести такое бедствие именно тогда, когда демонический путь был на пороге возрождения.
После появления секты Врат Семи Жизней на Малом собрании четырёх сект все секты и фракции усилили бдительность, опасаясь стать жертвами новой войны. Однако они никак не ожидали, что секта Двойных Крайностей пострадает первой.
Они также подозревали, что это был преднамеренный акт злых сил внутри секты Двойных Крайностей, направленный на полное очищение и контроль над сектой, а также на то, чтобы избавиться от подозрений других сект. Однако... судя по реакции старейшин внутри секты Двойных Крайностей, похоже, это не так.
Говорят, что глава секты Двойных Крайностей потерял сознание на месте и не приходил в себя целые сутки. Первым делом, очнувшись, он заподозрил, что человек не умер, и, обезумев, назначил награду за его голову на Восточном континенте.
Этот инцидент вызвал огромный резонанс. В конце концов, почти все последователи крупной секты были уничтожены. Вскоре об этом узнали не только члены секты Шоуюэ, но и другие секты, и даже четыре главные секты.
Некоторые насмехались над сектой Двойных Крайностей за то, что, имея столько культиваторов Золотого Ядра, они не смогли усмирить какого-то культиватора Становления Основы и даже позволили ему вызвать такую ужасную катастрофу внутри защитного массива! Другие же были обеспокоены, потому что, судя по ситуации в секте Двойных Крайностей, действия этого человека действительно не соответствовали поведению праведной секты; он был практически демоном, сошедшим на землю, готовым рисковать собственной жизнью, чтобы убить как можно больше людей, что было поистине ужасающе.
Некоторые считают, что секта Двойных Крайностей могла совершить нечто, что разгневало как небеса, так и людей, и кто-то пришёл, чтобы отомстить.
Несмотря на различные мнения, циркулирующие за пределами секты, они объясняют это встречей с психически больным безумцем. Некоторые подозревают, что суицидник одержим внутренними демонами и вероятно получает удовольствие от масштабных убийств.
После этого инцидента все секты на Восточном континенте вновь единогласно усилили меры безопасности и контроль за своими последователями.
Только секта Двойных Крайностей понесла тяжёлые потери и временно закрыла свои ворота для восстановления.
Эти события никак не повлияли на братьев и сестёр У. К тому времени, когда ситуация обострилась, У Фэй и У Хуай уже вернулись в окрестности хребта Цюйюнь.
Прошло несколько лет, но город Цюйюнь стал ещё более процветающим. У Фэй бродила по городу; хотя многое изменилось, она всё ещё могла найти множество знакомых следов. Оглядевшись, она сказала У Хуаю, стоявшему рядом: «Это то место, куда нас водила сестра во время Испытания Сбора Бессмертных, и вон там тоже… ах, тот киоск с блинами всё ещё там!»
Она подошла с восторгом. Хотя она уже отказалась от злаков и больше не нуждалась в пяти злаках смертного мира, она всё равно с радостью купила два пирожка: один для себя, а другой для У Хуая.
Поскольку у У Хуая не было ни золота, ни серебра, он достал из своей сумки духовный камень, чтобы оплатить счёт.
В результате в городе Цюйюнь стало больше культиваторов, и оборот духовных камней значительно улучшился. Когда духовные камни передаются смертным, нет опасений, что они не смогут их потратить.
Старушка, продававшая блины, сияла от радости, запихивая им в руки ещё несколько горячих блинов и говоря: «Ну-ну, вы, два маленьких бессмертных, возьмите ещё несколько! Как только эти блины будут распроданы, эта старушка отправится домой на Новый год!»
Наконец, идя по улице, У Хуай, держа в руках пакет с ещё дымящимися лепёшками, наклонил голову, чтобы посмотреть на них, а затем вдруг рассмеялся и сказал: «Интересно, понравятся ли они моей сестре? Я вообще-то купил так много лепёшек, чтобы съесть».
У Фэй сказала: «Иди и покупай еду, моя сестра не скажет, что мы обе большие обжоры!»
Они обменялись взглядами и тут же улыбнулись.
Как и после возвращения в Цюйюнь, все звуки затихли, и осталась лишь чистейшая радость.
Их улыбки ошеломили прохожих, которые тайно наблюдали за ними, и внезапно отвлеклись.
Хотя совершенствующиеся постепенно обретают ауру бессмертия, наполненную духовной энергией неба и земли, в мире совершенствования на самом деле существует столько же вещей, которые тревожат сердце, питающее Дао, сколько и в мире смертных. У совершенствующихся также разные характеры, и не все они так неземны и потусторонни, как представляют себе смертные.
Но эти двое молодых людей, проходивших мимо по улице, действительно обладали почти неземной внешностью и манерами поведения.
Увидев их проходящими мимо, трактирщик надолго замер в изумлении. Внезапно он вспомнил Испытание Сбора Бессмертных, которое произошло несколько лет назад, когда тот же самый выдающийся бессмертный мастер провёл через испытание двух детей, столь же умных и красивых, как бессмертные дети.
Теперь, я полагаю, они достигли этого возраста.
У Фэй и У Хуай не подозревали о мыслях жителей города и, не используя никаких духовных артефактов, просто шли по городу Цюйюнь, следуя своим воспоминаниям к знакомому хребту Цюйюнь.
Иногда по пути на гору появлялись демонические твари на стадии Очищения Ци, но поскольку оба достигли поздней стадии Становления Основы, ни одна демоническая тварь не осмеливалась приблизиться, пока они рассеивали свою ауру.
Затем они наконец прибыли на место, которое помнили.
Но они обнаружили, что горная котловина совершенно пуста.
У Фэй: «OvO»
Она безучастно смотрела в пустоту перед собой, и через мгновение чуть не расплакалась: «Где мой дом?..»
У Хуай не ответил. Его большие тёмные глаза были прикованы к пустой миске. Обычно он реагировал по-разному в зависимости от поведения У Фэй, но сейчас казалось, что он вообще не слышит голоса У Фэй и совершенно не в состоянии ответить.
Внезапно чья-то рука закрыла им глаза, а затем по бамбуковому лесу разнёсся аромат бамбуковых листьев.
«...О боже. Кто вернулся?»
Сзади раздался знакомый голос, и кто-то приземлился, отбрасывая лёгкую тень.
У Фэй мгновенно поняла, кто стоит за ней, удивлённо обернулась и бросилась к ней с криком: «Мама…»
«Всхлип... Я так боюсь, что не смогу вернуться домой...»
Игрок сначала был шокирован запутанной системой именования поколений и уже собирался сыграть для маленького персонажа детскую песенку вроде «Как зовут бабушку моей матери?». Но, услышав последнюю строчку, игрок тут же забыл, что было сказано ранее, похлопал У Фэй по спине и сказал: «Нет, ты этого не сделаешь».
«Даже если ты умрёшь где-нибудь в другом месте, я заберу тебя домой», — сказала она, немного помолчав, а затем изменила слова: «...Нет. Я не позволю тебе умереть раньше, чем ты умрёшь от старости».
«А Хуай тоже». Игрок опустил руку, закрывавшую ему глаза, и нежно погладил его чёрные волосы, чтобы успокоить.
У Хуай повернулся к ней, и спустя мгновение молча уткнулся головой ей в объятия, как и его сестра У Фэй, положив подбородок на плечо члена семьи, и сказал: «...Я скучаю по своей сестре».
Как раз когда игрок собирался сказать: «Я тоже по всем вам скучаю», У Хуай добавил: «Но сестра, наверное, всё время о нас забывает».
Игрок: «...»
Ну, это просто человеческая природа.
Однако слова ребёнка больше походили на обиженное выражение лица, чем на жалобу. У Чжэнь смогла лишь сказать: «Хорошо, хорошо, в будущем я буду чаще за тобой присматривать».
Услышав это, Шаньшань, который до этого спокойно ждал в стороне, замолчал.
В других семьях, если бы глава семьи мог в любой момент отслеживать передвижения членов семьи, люди бы уже осудили его сильное стремление к контролю. Однако эти двое в семье У Чжэнь, наоборот, считали, что она недостаточно за ними следит.
...Главное, что сам этот человек, похоже, не считает, что в этом есть что-то плохое.
Что происходит с этой семьей?
Что ещё более странно, они начали считать это совершенно нормальным. Способность клана У к ассимиляции была ужасающей.
Пока оно молча ворчало себе под нос, У Чжэнь уже подошла и представила его им как нового члена семьи.
Услышав о том, что это «член семьи», он, естественно, растрогался. Глядя на двух гениев из этой семьи, они сначала отнеслись к нему с вежливым безразличием, но, узнав, что он тоже член семьи, почувствовали к нему естественное чувство близости.
Взгляд молодого человека по имени У Хуай, устремлённый на него, казался менее равнодушным. Возможно, это было тонкое влияние и изменение темперамента или отношения; его глубокие чёрные зрачки больше не казались пугающими, а скорее милыми.
Как и члены этой семьи, они, естественно, доверяют своим родственникам и принимают их такими, какие они есть.
У Чжэнь помогла им найти дорогу в Обитель Облаков.
Сначала они распознали телепортационный массив, а затем, пройдя по внутреннему хребту, кишащему демоническими тварями, добрались до грота.
Игроки проходили этот путь бесчисленное количество раз. Для облегчения прохождения сначала нужно было победить нескольких чудовищ уровня Золотого Ядра, преграждающих путь, пока они не сдались.
Несмотря на значительную разницу между этапами Становления Основы и Золотого Ядра, игроки тренировались не просто так. На кратчайшем пути во время испытаний они также встречали множество чудовищ, поэтому прекрасно знают все их схемы атак. Следовательно, победить их на самом деле проще, чем победить людей.
Что касается оставшихся чудовищ, которых ещё не победили...
Как раз в тот момент, когда У Чжэнь знакомила двух вернувшихся домой маленьких человечков с территориями и особыми духовными растениями, из-под земли внезапно выскочила большая змея, готовая укусить её, но была отброшена молнией от Ледяного Громового Сокола. Змея выглядела особенно обиженной, когда уходила.
Ледяной Громовой Сокол взглянул на игрока, затем повернулся и улетел обратно на свою территорию.
Игрок радостно помахала ему рукой сзади.
Было очевидно, что он сопровождал её на протяжении всего пути; она всё это видела на мини-карте.
У Хуай отвёл взгляд, повернул голову и спросил: «Сестра, нам следует убить эту змею?»
У Чжэнь: «Всё в порядке, наверное, оно просто хочет попробовать мой кулак на вкус».
Это жёлтое имя. Хотя игроки также считают его смертным приговором, жёлтое имя означает отсутствие непосредственного намерения убить игрока. Оно всё ещё может что-то произвести при жизни, поэтому всё, что вам нужно сделать, это научить его быть вежливым перед Лордом Цюйюнь.
«Весь этот Внутренний хребет — нет, весь хребет Цюйюнь, — небрежно объяснил игрок, — уже наш. Просто относитесь к этим маленьким зверькам как к арендаторам. Как только мы их всех усмирим, будем периодически проверять, не появились ли новые ресурсы, такие как Ледяное Громовое Дерево, которое растёт под влиянием Ледяного Громового Сокола. Если они действительно взбунтуются, тогда у нас не останется выбора, кроме как с сожалением убить их и превратить в холодные, твёрдые ресурсы стадии Золотого Ядра».
Вскоре У Чжэнь привела их двоих к входу, расположенному в самой глубокой части внутреннего хребта. Они прошли через едва заметную преграду и вошли в грот.
Это защитный массив, оставленный даосской сектой, который практически непригоден для использования после ремонта, выполненного У Чжэнь. Шаньшань уже передал по одному нефритовому жетону личности У Фэй и У Хуаю, чтобы они могли в будущем самостоятельно входить и выходить из этого массива и использовать телепортационный массив.
Войдя в грот, близнецы подняли глаза и тут же увидели дракона. Они были явно поражены великолепным ландшафтным дизайном игрока. Но времени на то, чтобы оценить такую красоту, не было. У Чжэнь одним щелчком мыши вывела их во двор, который уже был украшен новогодними декорациями.
«Ведьма Мороз» с серьёзным видом подавала на стол приготовленную игроком еду. Изначально игрок хотела приготовить её сама, думая, что это создаст праздничную атмосферу, но, увидев напряжённое выражение лица «Ведьмы Мороз», её лукавый взгляд и нерешительный вопрос Шаньшаня: «Ты уверена, что не отравишь людей?», она отказалась от этой идеи и заранее приготовила в городе прекрасный обед.
В этот момент У Хуай молча достал из кармана несколько ещё тёплых лепёшек и поставил их на стол.
Игрок моргнула, а затем расхохоталась.
Шаньшань хотел незаметно вернуться в Резиденцию Головы Дракона, но У Чжэнь схватила его и тащила за собой, пока он едва мог принять человеческую форму. Затем она посадила его за стол и весело сказала: «Хорошо, У Шаньшань, садись и ужинай в честь Нового года».
У маленькой девочки, которая только начинала обретать человеческий облик, на глазах навернулись слёзы.
Прошло десять тысяч лет, и он почти забыл, когда в последний раз был таким живым и запоминающимся.
Однако ещё не стемнело, и настроения для ужина не было, поэтому У Фэй и У Хуай достали подарки, которые привезли домой.
Среди подарков, приготовленных У Фэй, был кусок дерева, добытый на предыдущем Малом собрании четырёх сект, что-то вроде метеоритного дерева, которое показалось довольно ценным. Игрок сначала посадил его в Саду Лекарственных Трав.
У У Хуая не было древесины, но он молча выполнял множество заданий и принёс из Зала Пилюль многочисленные рецепты пилюль, включая рецепт Золотого Порошка Сбора. Правила секты запрещали только перепродажу порошка с целью получения прибыли, но передача его членам семьи внутри секты не была запрещена.
Кроме того, он также запечатлевал пейзажи посещённых мест с помощью пера и бумаги, создав брошюру с вставленными на страницы цветами и листьями, а также иллюстрацию в стиле чиби, изображающую У Фэй, падающую от изнеможения после тренировки по фехтованию.
Глаза У Фэй расширились: «Когда ты это нарисовал?!»
У Хуай спокойно продолжал листать страницы. У него было более десятка простых рисунков, подобных этим, в том числе один, на котором У Фэй с большой горечью и обидой занималась каллиграфией.
Игроку очень понравилось, и она положила брошюру рядом с нефритово-белым кольцом для хранения на дне своего рюкзака.
Получив подарки, У Чжэнь раздала каждому ребёнку в семье по сто духовных камней в маленьких красных конвертах (денег больше не было). Затем У Фэй рассказала им о том, что произошло снаружи. Она сказала, что члены секты Юньцзянь покинули Малое собрание четырёх сект раньше времени, потому что не хотели, чтобы другие наблюдали за ними, пока они постигают Дао в землях Синьюй. Позже их учитель вернул их обратно, и они получили все положенные им награды за победу на Малом собрании четырёх сект. Теперь они культиваторы 8-го уровня Становления Основы!
Она также сказала, что уровень совершенствования У Хуая значительно отстаёт от её собственного, он достиг лишь 7-го уровня Становления Основы. У обоих были Небесные духовные корни, но скорость их совершенствования всё ещё была не такой высокой, как у неё. Вероятно, это потому, что он обычно всё своё время посвящал живописи.
Услышав такие необоснованные обвинения, У Хуай повернул голову и спросил: «?»
Он моргнул своими тёмными глазами и невинно посмотрел на главу семьи.
У Чжэнь: «...» Почему вы все смотрите на неё?
«А-Фэй усердно занимается самосовершенствованием и добивается успехов, А-Хуай также практикует каллиграфию и живопись, а Сяошуан помогает мне вести домашнее хозяйство. Все они хорошие дети».
Глава семьи ответила осторожно, и над головами трёх членов семьи на мини-карте один за другим появились смайлики, такие как «ovo», «^^» и «>v
Игрок не удержалась и, взглянув ещё раз, сделала скриншот.
Лишь Шаньшань выразил восхищение игроком.
Когда совсем стемнело и они закончили есть, У Чжэнь достала из рюкзака фейерверки, которые она расставила группами по двадцать штук. Глубокое синее ночное небо мгновенно озарилось красочными фейерверками. Она переключилась в режим фотоаппарата и сделала групповое фото семьи, стоящей вместе под фейерверками.
Да! И вот, старый год подошёл к своему идеальному завершению.
У Чжэнь не собиралась бодрствовать всю ночь в новогоднюю ночь. Вместо этого она считала, что ей нужно хорошо выспаться, чтобы к наступлению нового года на следующий день она была в совершенно новом состоянии.
Хотя местоположение жилого района изменилось, прежний двор У Фэй и У Хуая, а также их комнаты остались неизменными. Глава семьи проводила их в комнаты, а затем по очереди пожелала спокойной ночи трём членам семьи и Шаньшаню.
Наконец, она вернулась в свой двор и, как и все остальные, погрузилась в глубокий сон.
...
«А Чжэнь».
«...А, Чжэнь?»
В полубессознательном состоянии У Чжэнь услышала, как кто-то зовёт её по имени.
Голос, с оттенком смеха, был подобен теплому, гладкому нефриту, мягко и медленно струящемуся по её барабанным перепонкам.
...А Чжэнь. Это имя давно уже не употреблялось. Поэтому У Чжэнь открыла глаза и посмотрела вперёд.
Изображение было несколько размытым.
«А Чжэнь. Сегодня мы идём к бабушке Ран на Новый год...» Кто-то опустил голову и коснулся её лба тёплой, похожей на нефрит ладонью. «...Почему ты опять спишь?»
...
Это был сон?
Вы видите сны, похожие на игры?
У Чжэнь медленно моргнула. Словно почувствовав, что она только что проснулась и, возможно, ещё не полностью пришла в себя, молодой человек, который её позвал, опустил голову, поднял её одной рукой и осторожно взял на руки.
В этот момент У Чжэнь постепенно осознала, что, лёжа в игровой капсуле, она играет в игру, поэтому вполне возможно, что ей снится сон, происходящий в игре.
Она повернула голову, приложила ладонь к щеке молодого человека, посмотрела на него на мгновение и сказала: «А Сюэ?... Цзян Чжэньсюэ».
«Мм».
Цзян Чжэньсюэ, казалось, улыбался, отвечая тихо.
«Ты можешь поспать ещё немного. Я отвезу тебя к бабушке Ран».
Он шёл медленно; ему действительно потребуется довольно много времени.
У Чжэнь обернулась. Они уже вошли в город, и мимо них играли и бегали дети с фонариками.
Цзян Чжэньсюэ тоже нёс фонарь в одной руке и поддерживал её другой, уверенно идя рядом. У Чжэнь снова немного заснула, поэтому она прислонилась к его плечу и немного поспала. Когда она проснулась, то оказалась во дворе бабушки Ран.
За столом, полным вкусной еды, сидело несколько знакомых лиц.
Бабушка Ран была очень добра к детям и давала им счастливые деньги. Поэтому каждый Новый год дети приходили во двор бабушки Ран, с восторгом принося несколько конфет, прося еды или пару медных монет, а затем радостно уходили. Дэн Цайин, у которого болела голова, велел им не трогать его меч, но у него не было выбора, кроме как согласиться исполнить танец с мечом во дворе. Доктор Сюй, наливая вино, смеялся и поддразнивал его.
У Чжэнь сильно подозревала, что доктор Сюй умер молодым из-за чрезмерной любви к выпивке, но старик был очень упрям. Несмотря на преклонный возраст, он отказывался бросить пить из-за своих превосходных медицинских навыков.
Ну, посмотрите, что случилось. Он должен был стать чудо-врачом, но в итоге умер первым.
И бабушка Ран, и доктор Сюй приготовили для неё подарки. Бабушка Ран подготовила полное руководство по наименованию божественного оружия, но У Чжэнь возразила и подарила ей новый комплект одежды, который идеально ей подошёл. Доктор Сюй вручил ей книгу об основах искусства отравления, сказав, что наконец-то получил её от своего заклятого врага и верит, что она обязательно овладеет этим искусством. Он сказал ей, что при встрече с его заклятым врагом она должна сказать, что именно он научил её искусству отравления.
У Чжэнь спросила: «А как насчёт медицинских навыков?»
Доктор Сюй внезапно напился.
Цзян Чжэньсюэ тоже приготовил подарок. Это был нефритовый кулон в форме птицы, нанизанный на красный шнурок и висевший у неё на шее. Кулон можно было открыть. У Чжэнь открыла его и заглянула внутрь; там было написано всего два слова.
«Долголетие».
После вручения подарков все сели за стол. Под редкие фейерверки, освещавшие ночное небо, У Чжэнь включила систему видеонаблюдения и сделала групповое фото. На фотографии Дэн Цайин ел, опустив голову, бабушка Ран улыбалась, прищурив глаза, а доктор Сюй всё ещё пил. Она смотрела в камеру, а молодой человек в белом рядом с ней слегка повернул голову, улыбнулся и посмотрел на неё сверху вниз.
«...»
Игрок пристально смотрела на групповое фото.
Молодой человек рядом с ней протянул руку и нежно коснулся её щеки кончиками пальцев, сказав: «...А Чжэнь?»
Она подняла глаза, растерянно произнесла: «Мм?», и только когда прикоснулась к лицу, заметила, что под глазом у неё словно слезинка.
...Хм.
«Это немного странно». Игрок моргнула.
Цзян Чжэньсюэ повернул голову, чтобы посмотреть на неё. В его затуманенном зрении эмоции в глазах были нечёткими и неясными. Он подошёл ближе, протянул руку и обнял её, снова и снова поглаживая её волосы ладонью сверху вниз.
Казалось, он что-то сказал, но игрок уже не мог его отчётливо расслышать.
Затем сон закончился.
На следующий день, когда У Хуай проснулся, первым делом он услышал мелодичные звуки флейты.
Юноша пошёл на звук и поднял глаза: на вершине горы, на голове каменного дракона, сидела черноволосая заклинательница. Скрестив ноги, она играла на флейте в утреннем свете.
Девушка сидела высоко, и на неё падали лучи солнца, пробивавшиеся сквозь туман. Снизу нельзя было разглядеть выражения её лица — только смутный ореол вокруг.
Горы простирались бескрайними просторами, а звуки флейты мягко разносились по долине.
Наконец всё затихло, и наступил покой.
Когда утренний туман рассеялся, заклинательница убрала флейту, ловко спрыгнула с головы дракона и, повернувшись к У Хуаю, произнесла — выражение её лица по-прежнему оставалось нечитаемым:
— А Хуай, ты сегодня очень рано.
У Хуай ответил:
— Когда я дома, я сплю особенно хорошо.
— …Правда? — девушка слегка опустила глаза, помолчала мгновение, а затем снова подняла взгляд. — Да, я тоже очень хорошо выспалась.
Затем она улыбнулась:
— Прекрасный сон, правда?
Когда все постепенно проснулись, в первый день нового года семья отправилась на прогулку.
Во внутренних районах хребта Цюйюнь, в Обители Облаков, круглый год царит весенняя атмосфера, но стоило выйти из грота — и открывалось, что прошлой ночью выпал сильный снег. Горы и поля покрылись белым покрывалом.
В городе Цюйюнь, у входа, культиваторы из четырёх основных кланов использовали техники, чтобы убрать снег с улиц и расчистить дороги; им помогали и члены их семей. Культиваторы Становления Основы справлялись гораздо быстрее, а культиватор Очищения Ци, который обычно отвечал за уборку снега, весьма удивился: откуда в наши дни взялось столько добрых старших культиваторов Становления Основы?
— Зато пожилые бабушки не поскользнутся и не упадут, когда выйдут на улицу, — сказала У Фэй, и глаза её заблестели. — А ещё это весело! И первый снег такой красивый! Правда, сестричка?
Игрок медленно моргнула, очнулась от задумчивости и тихо ответила:
— Мм.
У Фэй и У Хуай пробыли дома больше месяца. Шаньшань всё больше сближался с ними, и их часто можно было видеть вместе на тренировках.
Каждые два дня игрок отправлялась на поиски монстра, чтобы бросить ему вызов. Она побеждала только тех, кого ещё не одолела. Другие члены клана тоже ходили с ней, но не вмешивались в её битвы. Вместо этого они сражались с монстрами с зелёными именами, которых она уже однажды победила.
Благодаря этому их опыт в борьбе с демоническими тварями быстро рос. Все демонические твари, с которыми они тренировались, находились на стадии Золотого Ядра. В будущем, если им доведётся столкнуться с демоническими тварями этой стадии, они смогут спокойно с ними справиться — или, по крайней мере, обеспечить свою безопасность.
Такой распорядок продолжался до середины февраля, когда У Фэй и У Хуай должны были вернуться в свою секту. Приближался грандиозный внутренний конкурс секты Юньцзянь — раз в пять лет.
Им тоже нужно было подготовиться.
Как обычно, У Чжэнь положила по несколько наборов обычных пилюль и талисманов в каждую из их сумок.
На этот раз за ними не прислали облачный корабль.
Двойняшки по очереди попрощались с главой семьи, У Шуан и Шаньшань, а затем активировали своё летающее духовное оружие и превратились в луч света, исчезнув вдали.
У Чжэнь стояла рядом с телепортационным массивом во внешнем хребте. Она дождалась, пока духовный свет полностью исчезнет, и только после этого активировала массив, чтобы вернуться на территорию клана, готовясь начать уединение.
Сначала нужно было достичь стадии Совершенства Становления Основы, и только потом пытаться выполнить «Небесный цикл девяти оборотов».
Однако перед уходом в уединение игрок изготовила несколько обычных пилюль и положила их на склад, сказав У Шуан, что та может принимать их по своему усмотрению, усердно совершенствоваться и как можно скорее достичь среднего этапа Становления Основы.
Только закончив все дела она вошла в комнату для совершенствования и начала шестимесячное уединение.
На позднем этапе Становления Основы духовная энергия и время, необходимые для прорыва, значительно возрастают.
Уйти в уединение на три месяца — всё равно что и не уединяться вовсе.
По истечении назначенного срока игрок проверяла, не осталось ли нерешённых или пропущенных событий. Если нет — она снова отправлялась в уединение.
Хотя во время совершенствования её текущий уровень постепенно снижался, возвращаться к Совершенству Становления Основы было гораздо проще. Тем не менее, женщине потребовалось больше года непрерывных занятий, чтобы снова достичь Совершенства Становления Основы и попытаться сформировать Золотое Ядро.
После окончания затворничества У Чжэнь сначала проверила состояние У Шуан.
Благодаря улучшениям в комнате для совершенствования и собственным усилиям У Шуан успешно прорвалась на четвёртый уровень Становления Основы.
Немалую роль в этом сыграли и наставления Шань-Шань. В конце концов, пусть большая часть его памяти была утрачена за тысячелетия, но он всё же оставался древним духовным зверем-хранителем и мог дать ценные советы молодым культиваторам Становления Основы.
Достигнув пика Становления Основы, У Чжэнь значительно усилилась по сравнению с прежней собой.
Для проверки она отправилась на территорию демонических тварей, победила ещё нескольких и добыла духовные материалы, которые планировала использовать для улучшения оружия У Шуан.
Девушка вспомнила, что на Малом собрании четырёх сект был персонаж по имени Вэй Ань, чья техника «летающих игл» показалась ей довольно интересной.
Хотя ни она, ни члены её семьи не владели таким стилем, оружие У Шуан имело свои недостатки, а её летающий артефакт был довольно обычным.
Сейчас было подходящее время перековать его.
Раз мастера меча могут заставить мечи летать, то и У У Шуан будет свой летающий артефакт.
Так игрок изготовила для неё семьдесят две летающие иглы.
Эти иглы были невероятно острыми!
Немудрено ведь их сделали из панцирей демонических зверей стадии Золотого Ядра!
Как и швейные иглы, они имели отверстия на концах, через которые могли проходить шёлковые нити У Шуан.
Когда серебряные нити проходили через иглы одна за другой и собирались вместе, образуя шаль, иглы свисали вниз, напоминая декоративные кисточки.
Это значительно усиливало атакующую мощь оружия и расширяло ассортимент атакующих приёмов.
Если шёлк, сотканный из золотых волокон, не мог пробить защиту противника, можно было попробовать использовать иглы.
А если использовать их по отдельности — летающие иглы вполне могли служить скрытым оружием.
Закончив ковку, У Чжэнь вернулась в комнату для совершенствования, сохранилась перед уходом в уединение и начала изучать «Небесный цикл девяти оборотов».
Это была не просто секретная техника формирования Золотого Ядра, но и превосходный метод совершенствования. К тому же она не противоречила технике Очищения Ци на Лотосовой платформе и могла использоваться как основной метод совершенствования.
После тренировок запас духовной энергии стал устойчивее, а расход при использовании заклинаний — меньше.
Применяя такие мощные техники, как Ледяной Молниеносный Лук, теперь не приходилось тратить почти всю духовную энергию за раз!
...можно было использовать её дважды в бою...
Пока У Чжэнь осваивала «Небесный цикл девяти оборотов», У Фэй и У Хуай тоже получили задание покинуть секту для расследования.
По всей видимости, недалеко от склона Чанлу произошёл некий инцидент, но мнения расходились. Одни говорили, что беду навлекает чудовище, другие — что на землю спустилось редкое сокровище, а третьи вообще предполагали, что поблизости могут скрываться злые духи.
Руководство секты сочло миссию довольно сложной и сформировало небольшую команду, чтобы отправить учеников набираться опыта. В число отобранных вошли близнецы У — оба на позднем этапе Становления Основы.
...А также Вэй Ань.
На недавнем внутреннем соревновании У Фэй по праву заняла первое место, а У Хуай и Вэй Ань — третье и четвёртое соответственно. Если бы дело дошло до настоящего боя, их сила была бы сравнима с силой некоторых номинальных старейшин секты. Именно поэтому секта осмелилась назначить старшего Вэй Аня лидером группы, а У Фэй и У Хуай — сопровождающими команду в качестве «защитников», обеспечивая безопасность всей экспедиции.
Кроме них троих, в отряд вошли ещё два культиватора Становления Основы и два культиватора Очищения Ци.
Если задача окажется нетрудной, эти ученики смогут получить ценный опыт; если же чрезвычайно сложной — вмешаются три вундеркинда на позднем этапе Становления Основы.
Поскольку в поездке участвовало довольно много людей, глава секты Юньцзянь подарил Вэй Аню небольшую облачную лодку.
Для У Фэй это была первая миссия, где она выступала «защитницей» для учеников с более низким уровнем. Всю дорогу на облачной лодке она пребывала в приподнятом настроении, сидя со скрещенными ногами на крыше и неся караульную службу.
Вэй Ань тем временем переговорил с У Хуаем и выяснил, что Мэн Пиншань передал им защитную внутреннюю броню и «духовную жемчужину». Стоило раздавить жемчужину — и Мэн Пиншань немедленно получит известие и поспешит на помощь.
Хотя Вэй Ань в душе сомневался, успеет ли тот вовремя в случае настоящей опасности, он всё же принял подарок — в конце концов, это был добрый жест от его учителя.
Словом, все семеро были полностью готовы и отправились к склону Чанлу.
Секта Юньцзянь направила людей исследовать склон Чанлу по двум причинам. Во-первых, там действительно наблюдались необычные движения; существовала опасность, что если там скрываются демоны, ситуация выйдет из-под контроля и в будущем обернётся катастрофой. Во-вторых, хотя это место находилось на границе юрисдикции секты Юньцзянь, секта всё равно несла ответственность за изгнание демонов.
Склон Чанлу — отдалённое место, но расположено оно на Восточном континенте, а не на окраине. По сравнению с городом Цюйюнь, концентрация духовной энергии здесь была намного выше. Кроме того, здесь находился довольно большой город, куда постоянно прибывали культиваторы и смертные, так что жизнь здесь кипела.
Городской глава заблаговременно получил известие, что культиваторы секты Юньцзянь прибывают для расследования, и уже подготовил жильё. Едва облачная лодка причалила, он вышел навстречу и объяснил ситуацию.
Склон Чанлу занимает обширную территорию, включая этот город и более мелкие посёлки и деревни. Однако, в отличие от районов с низкой концентрацией духовной энергии, здесь было легко подвергнуться нападению демонических тварей без защиты культиваторов. Поэтому деревень, населённых исключительно смертными, здесь почти не было.
Недавно, по неизвестной причине, распространился слух, что в районе склона Чанлу появилось редкое сокровище. Это привлекло множество культиваторов, особенно независимых — они устремились туда в надежде найти что-нибудь ценное.
Городской глава прожил на склоне Чанлу столько лет — разве он мог не знать, есть ли там какие-либо сокровища? У него было дурное предчувствие, и он пытался образумить приезжих добрым словом, но большинство считали, что он, как местный, просто хочет присвоить сокровище себе. Мало того, что его не слушали, — те ещё и тайком предпринимали свои вылазки. И никто из них не вернулся.
За последние два-три месяца на склоне Чанлу бесследно исчезло множество приезжих культиваторов. Исчезали не только независимые культиваторы извне; некоторые оседлые в городе тоже внезапно пропадали. Однако городской глава не мог определить, ушли ли они за город на поиски сокровищ или были убиты прямо в городе. Он пребывал в сильном напряжении. Только когда прибыли люди из секты Юньцзянь, напряжение немного отпустило.
Вэй Ань расспросил о деталях, переглянулся с близнецами, и все трое сошлись во мнении: дело, вероятно, серьёзное.
— Завтра мы покинем город и сначала разведаем местность. — Вэй Ань посмотрел на четверых учеников (не считая себя и близнецов) и сказал: — А вы четверо — не разделяйтесь. Держитесь вместе и обыщите город в поисках улик. Если встретите кого-то, с кем не сможете справиться, немедленно подайте сигнал бедствия.
— Да, — ответили ученики.
Облачная лодка прибыла в город уже затемно, поэтому группа заночевала в подготовленном жилье. На следующий день У Фэй, У Хуай и Вэй Ань отправились уточнять, в какой именно части склона Чанлу возникла аномалия.
Хотя близнецов всегда считали вундеркиндами, они никогда не вели себя высокомерно. Вэй Ань полностью им доверял. Все трое, прикрыв свои ауры божественным чутьём, разошлись по разным направлениям, чтобы обследовать окрестности.
В тот вечер все трое вернулись в дом.
У Фэй и Вэй Ань не заметили ничего необычного.
А вот У Хуай кое-что обнаружил на своём участке.
Юноша достал карту и обвёл кружком лес в северо-западном направлении от города.
— Склон Чанлу, лес Сюху.
Внутри секты Юньцзянь, после разговора с главой секты, Мэн Пиншань вернулся в свою пещеру — и выражение его лица стало необычайно мрачным.
Хотя он смутно предчувствовал, что Восточный континент вот-вот погрузится в хаос, у высокоуровневых культиваторов чувство времени притуплено. Первоначально мужчина думал, что на это уйдет как минимум дюжина лет.
Однако, судя по текущей ситуации на Восточном континенте, такой перелом мог наступить в любой момент.
Члены секты Врат Семи Жизней с важным видом вернулись на Восточный континент. Хотя формально после Малого собрания четырёх сект они отправились обратно на Южный континент, кто знает, не оставили ли они там тайно свои пешки?
Шестьдесят лет назад праведный путь почти полностью искоренил на Восточном континенте все крупные злые и демонические секты. В последние годы четыре секты продолжали зачищать территорию от остатков злых культиваторов, но такие вещи — как тени под солнцем: их никогда не удастся искоренить до конца.
Восточный континент необъятен, в нём бесчисленное множество укромных мест, недоступных для обычных культиваторов. Даже если бы все праведные секты объединились, им не под силу прочесать весь Восточный континент.
Поэтому не было бы ничего удивительного, если бы за эти шестьдесят лет возникли новые злые силы, которые к тому же объединились с бывшей сектой Врат Семи Жизней.
Более того, Мэн Пиншань подозревал, что в этом деле замешана не только секта Врат Семи Жизней.
Однажды он отправился на Южный континент в поисках редких и ценных материалов. Путешествие оказалось чрезвычайно долгим, к тому же на пути попадались опасные перевалы, заблокированные Холодной Горой, где роились демонические твари. Обычному культиватору пройти туда было практически невозможно — при малейшей неосторожности можно было погибнуть.
Мэн Пиншань осознал это лишь после первого же посещения Южного континента: экосистема там... чрезвычайно похожа на джунгли.
В отличие от Восточного континента, где постепенно установился порядок под руководством четырёх основных сект — секты Искателей Пути Меча, секты Юньцзянь, Звёздного причала и секты Уничтожения Солнца, — Южный континент был богат ресурсами, полон духовной энергии и живописных гротов. Зато там существовало великое множество сект и фракций самого разного размера, у каждой — свои устои. Позиции многих сект были довольно шаткими; бывало, что секту уничтожали в одну ночь.
Если бы такое случилось на Восточном континенте, четыре секты объединили бы усилия, чтобы расследовать причины. На Южном континенте это вызвало бы лишь кратковременный ажиотаж — мало кто стал бы проверять факты, ходили бы только разные слухи. В конце концов, какое дело другим сектам до уничтожения одной из них?
Вскоре этот инцидент забывался другими сектами и культиваторами.
В таких условиях для Южного континента совершенно нормально иметь множество сект, которые не отличаются благочестием, но при этом весьма влиятельны.
Мэн Пиншань подозревал, что на Южном континенте царит хаос, но при этом удивительно стабильный; из-за постоянных потрясений культиваторы там действуют довольно агрессивно, что мешает крупномасштабной экспансии. Поэтому некоторые секты обратили свой взор на Восточный континент, который оставался стабильным уже несколько десятилетий.
Однако с культиваторами Восточного континента шутки плохи. Хотя после великой войны прошло всего шестьдесят лет и они ещё не полностью оправились, это означало и другое: многие из тогдашних культиваторов помнили поле боя, те старики, что пережили войну, всё ещё были рядом. И всё же в горах Мэн Пиншаня постоянно ощущалось смутное беспокойство, которое заставляло его невольно хмуриться; в душе поднималась редкостная тревога.
Может быть, враг в темноте, а мы на свету? И возможно, на секту Юньцзянь смотрят как на кусок жирного мяса?
Нет. Это не может быть причиной. Мэн Пиншань, посвятивший столько лет изучению Дао, не думал, что его так легко что-то выведет из равновесия. Если дело не в этом, то причина кроется в другом…
Пока мужчина размышлял, ему показалось, что он услышал слабый звук — словно что-то разбилось рядом.
Выражение лица Мэн Пиншаня внезапно изменилось.
Тут же он поднял руку, чтобы произвести расчёты, и в следующую секунду его духовное давление неконтролируемо высвободилось, в мгновение ока окутав весь Пик Слушающего Дождя.
Даже старейшины с других вершин почувствовали эту ауру. Тотчас за пределами пика Тинъюй появилось несколько фигур, зависших в воздухе. Однако, прежде чем они успели спросить о причине, настоятель пика, всегда спокойный и невозмутимый, уже превратился в поток света и, словно раскат грома, покинул вершину — даже не сказав им ни слова.
Когда он пронёсся по небу, ученики внизу чуть не попадали на колени под гнётом ауры культиватора Золотого Ядра.
«Такая скорость…» — глава секты Юньцзянь слегка вздрогнул, а затем его лицо резко помрачнело. — «Плохо, с У Фэй и У Хуаем что-то случилось!»
В то же мгновение он сказал двум спутникам: «Старейшины, прошу вас сопроводить настоятеля пика! Боюсь, это чья-то ловушка!»
Двое старейшин переглянулись и без колебаний согласились. Затем они тоже превратились в духовный свет и полетели в направлении, указанном Мэн Пиншанем.
---
Несколько четвертей часа назад. Лес Сюху.
Под сенью высоких деревьев несколько человек стремительно бежали по лесу, почти превратившись в размытые силуэты.
Воздух вокруг пропитался запахом крови, на земле лежали груды тел самых разных демонических тварей.
Вэй Ань шёл впереди, почти с кровожадной решимостью, У Фэй прикрывала фланги, а У Хуай замыкал колонну, защищая учеников в центре, — все они на полной скорости бежали к противоположному краю леса Сюху.
После того как они убили ещё несколько обезумевших демонических тварей стадии Становления Основы, сзади раздался рёв, а затем и тяжёлый топот. Обернувшись, Вэй Ань увидел крупного демонического зверя — совершенно чёрного, похожего на пантеру, с парой длинных козлиных рогов на голове.
При более внимательной оценке его уровня развития выяснилось, что он находился на пороге прорыва к стадии Золотого Ядра!
Прежде чем Вэй Ань успел обернуться и помочь, перед чудовищем внезапно возникла черноволосая мечница в сине-белых одеждах. Мощная энергия её меча отбросила монстра на несколько футов назад. Затем девушка взмахнула мечом, произнесла несколько заклинаний — и в тот же миг под её ногами возникло несколько перекрывающихся мечевых построений!
Над построением, залитым чистым голубым светом, она слегка отступила правой ногой назад, незаметно корректируя центр тяжести, а затем резко развернулась и выхватила меч. Водяной дракон — словно дракон, входящий в реку, — взмыл в небо из построения, сопровождаемый тяжёлым шумом волн, и устремился к рогатому зверю!
Формация «Меч Очищения», третий уровень. Песнь Водяного Дракона!
Водяной дракон вцепился чудовищу в шею, волны накатывали на его тело, прижимая к земле. Под оглушительный рёв водной стихии ужасающий удар едва не раздавил леопарда, но тот, обладая, видимо, телом из меди и железа, всё же выдержал атаку и продолжал сражаться с водяным драконом внутри построения!
«Песнь Водяного Дракона долго не продержится», — сказала У Фэй. Её лицо побледнело от непрерывного расхода духовной энергии в бою, но глаза всё ещё ярко сияли, излучая неизгладимый блеск — словно отражение золотого колеса в озере, мерцающее золотым светом. — «Воспользуемся моментом и уходим!»
Услышав это, ученики, которые хотели было вернуться и помочь ей, кивнули, без колебаний развернулись и устремились к краю леса Сюху.
У Хуай дважды коснулся струн — и тёплая духовная энергия, подобно музыке, разлилась вокруг, коснувшись тела У Фэй. Цвет её лица мгновенно улучшился, она перевернулась, встала на меч и одной рукой подхватила У Хуая.
Близнецы, используя мечи для полёта, быстро догнали передовой отряд. Но в тот же миг аура демонического зверя позади снова подхватилась ветром и приблизилась. Как раз когда У Фэй собиралась крикнуть ученикам впереди, чтобы ускорились, она заметила, что Вэй Ань остановился.
Девушка заглянула вперёд…
Кто-то перекрыл дорогу.
Три культиватора поздней стадии Становления Основы в униформе преградили им путь — словно заранее знали, куда они направляются.
В то же время преследовавшее их чудовище замедлило шаг, будто было уверено, что им не убежать, и замерло в тени — ни слишком близко, ни слишком далеко.
Вэй Ань оглядел обстановку позади, затем перевёл взгляд вперёд и холодно произнёс: «После трёх дней и трёх ночей ты наконец-то появился. Редкие травы, диковинные растения, странные ароматы, сводящие с ума чудовищ, да ещё лабиринт… Ха, ты действительно постарался на славу».
Пока он говорил, несколько учеников секты Юньцзянь уже начали медленно отступать, перестраиваясь в оборонительный порядок.
Глава культиваторов в чёрных одеждах, казалось, ничуть не тревожился о возможном сопротивлении. Мужчина спокойно улыбнулся и сказал: «Изначально я хотел заманить лишь нескольких независимых культиваторов, но не ожидал, что пожалуют даже гении из секты Юньцзянь. Раз уж так, мы, естественно, должны оказать им достойный приём».
Говоря это, он перевёл взгляд на У Фэй: «Гений меча с Телом просветлённого меча — не просто костным, а даже превосходящим его. У Фэй, которая на Малом собрании четырёх сект прыгнула на три уровня и выиграла чемпионат. Это имя довольно известно в наших кругах».
Вэй Ань: «Откуда вы? Вы не с Восточного континента?»
Заклинатель в чёрном ничего не ответил, а лишь громко рассмеялся: «Знать это бесполезно. Кто понимает свою выгоду — просто сдастся и позволит нам довести дело до конца!»
С этими словами три культиватора в чёрном и поджидавшее позади чудовище-леопард одновременно бросились в атаку!
Все три культиватора в чёрном были на поздней стадии Становления Основы. Хотя ученики секты Юньцзянь в непрерывной битве с демоническими тварями порядком истощили свои силы, близнецы У и Вэй Ань могли в одиночку сдержать по одному врагу. Но самой большой проблемой оставался демонический зверь, чья сила достигла пика Становления Основы — всего в одном шаге от прорыва к Золотому Ядру!
Однако обстановка не позволяла размышлять над тактикой. В тот миг, как культиваторы в чёрном бросились вперёд, раздался звук цитры, и под ними внезапно возник водоём диаметром в несколько десятков футов. Внутри этого водоёма трое в чёрном почувствовали, что течение их духовной энергии и движения затруднены — словно текучая вода мешала им, и они испытали неописуемое чувство застоя.
Само по себе это чувство, возможно, не было серьёзным, и сторонний наблюдатель мог не счесть его чем-то особенным, но для культиваторов, привыкших к лёгкому и свободному потоку духовной энергии, оно было крайне невыносимым. Их лица мгновенно изменились, и они единодушно переключили внимание с Вэй Аня на черноволосого заклинателя с цитрой!
О У Хуае они знали немного: лишь то, что его сила сравнима с силой Вэй Аня, но он не казался ничем особенно выдающимся. Даже на Малом собрании четырёх сект юноша не показал ничего яркого. Водоём, возникавший при проявлении его духовной силы, был тихим и неагрессивным.
Именно поэтому его легко было упустить из виду.
Только сегодня они поняли, что его техника в командных боях поистине отвратительна.
Выражение лица У Хуая оставалось неизменным. Юноша держал цитру в одной руке, а другой нежно перебирал струны, непрерывно посылая потоки энергии, которые замедляли течение духовной энергии внутри их тел, и никогда не ошибался. Однако их атаки всегда уклонялись — благодаря водяному щиту перед ним или технике передвижения, которой он владел и которую они никогда прежде не видели.
Если бы они были на целый уровень выше этого человека, такая ловкость позволила бы У Хуаю прожить всего на две секунды дольше. Но их уровни были сопоставимы с его, и даже когда на него напали втроём, они не могли коснуться даже уголка его одежды!
Что происходит?!
Однако, пока они, потрясённые и растерянные, сосредоточили всё внимание на У Хуае, остальные получили возможность переломить ситуацию.
У Фэй в одиночку сдерживала демонического зверя, затем перехватила меч в левую руку и одним ударом отрезала леопарду путь к отступлению. Соединив пальцы другой руки, девушка обрушила на чёрного леопарда мощную духовную силу. Отдача была такой сильной, что её едва не пригнуло к земле, но она всё же крепко прижала зверя к земле!
Остальные сосредоточили атаки на трёх культиваторах в чёрном, и под дополнительным давлением со стороны Вэй Аня, владевшего превосходной техникой летающих игл, ситуация, казалось, внезапно начала меняться к лучшему!
Заклинатель в чёрном покрылся холодным потом.
Они считали, что проявили достаточно осторожности по отношению к ученикам секты Юньцзянь. Сначала заманили их глубже в лес криками смертных, молящих о помощи, затем развернули лабиринт и натравили на них множество демонических тварей стадии Становления Основы, чтобы измотать. И только когда увидели, что те прорвали строй и вот-вот вырвутся из окружения, они приготовились показаться и действовать. Думали, что это беспроигрышный план.
…Кто ж знал, что даже в таком состоянии эти люди сохранят подобную боеспособность? Они просто нечеловечны!
Несмотря на тщательную подготовку, они всё же недооценили силу близнецов У и мастера летающих игл.
А может, вся их прежняя слабость была лишь маской, уловкой, чтобы заманить их в ловушку и спровоцировать нападение?
При этой мысли лица членов группы снова помрачнели. Целью их поездки было вернуть этого гения с Телом просветлённого меча. Худший сценарий, который они рассматривали, — какое наказание их ждёт, если она сбежит. Теперь же им предстояло думать о том, как выжить под натиском учеников секты Юньцзянь!
Из-за всё более громкой и отчётливой музыки цитры им становилось всё труднее даже отступать.
Несмотря на разные тактические приёмы, троица не могла скрыть своего поражения. Присмотревшись, они увидели, что только У Фэй смогла заставить монстра, которого они с таким трудом приручили, отступить. В их сердцах поднялось чувство отчаяния.
…Если бы они знали, что столкнутся с таким чудовищем, ни за что бы не взялись за это задание, сколько бы выгоды оно ни сулило!
Как раз когда три культиватора в чёрном исчерпали все свои уловки и начали подумывать о побеге, из глубины леса Сюху внезапно вырвалась ужасающая и зловещая волна духовной энергии.
Эта духовная энергия обрушилась подобно порыву ветра или гигантской волне, на мгновение заставив всё замереть. Деревья, закрывавшие небо в лесу, повалились набок, ветви и листья на кронах зашуршали, сотрясаясь.
Под воздействием этой невероятной силы, которая едва не заставила склониться весь лес Сюху, ведущий культиватор в чёрном громко рассмеялся: «Вам очень повезло, особенно тебе, У Фэй. Ты удостоилась чести лично отправиться в погоню за старейшиной Сюаньу — это доказывает, что ты действительно достойна славы гения!»
Как только он закончил, небо потемнело на несколько тонов, и сквозь поваленные деревья стало видно тёмное облако, быстро распространявшееся с юга.
А то, что непрерывно исходило из этих тёмных туч… было духовным давлением культиватора стадии Золотого Ядра!
В тёмных тучах виднелась карета — значит, сюда прибыл не только один культиватор стадии Золотого Ядра.
Когда тучи сгустились, а окружающие деревья попадали, не оставляя никаких преград, Вэй Ань решительно выбросила облачную лодку — не думая о том, сделает ли это её слишком заметной и сможет ли лодка уйти от атаки культиватора Золотого Ядра. Попасть в лодку давало крошечную надежду; отказаться от неё означало верную смерть!
В тот же миг он раздавил жемчужину духа, которую перед этой поездкой подарил ему Мэн Пиншань.
Вэй Ань прекрасно понимал, что они столкнулись со смертельной опасностью, — и именно сейчас нельзя терять самообладания.
Три культиватора в чёрном попытались его остановить, но У Фэй одним ударом меча отразила их натиск. Девушка быстро завела двух измождённых учеников поздней стадии Очищения Ци на облачную лодку, а затем посмотрела на Вэй Аня: «Я…»
По нескольким обронённым преграждавшими путь культиваторами фразам она поняла, что эта ловушка была устроена специально для неё и что этот культиватор Золотого Ядра, возможно, прибыл, чтобы захватить её.
В таком случае, если она останется и задержит их, остальные, возможно, смогут…
«Нет!» — Вэй Ань понял, что она имеет в виду, и перебил её. Как раз когда он собирался что-то сказать, раздался другой спокойный голос: «Я прикрою тыл».
У Хуай молча стоял на месте, держа в руках цитру, — и не поднялся на борт облачной лодки.
«Старшая сестра, вы — лидер команды, вам нужно вернуть в секту большинство учеников».
Затем юноша посмотрел на У Фэй и тихо сказал: «Сестра, за пределами леса Сюху, скорее всего, ещё есть люди, преграждающие путь. Я полагаюсь на тебя».
Затем, прежде чем У Фэй успела отреагировать, его правая рука, лежавшая на цитре, внезапно вытянулась вперёд. С лёгким рывком струн духовная энергия, подобная океанским волнам, ударила в облачную лодку — и та в одно мгновение отлетела на десятки метров!
В этот миг У Фэй наконец поняла, что произошло. Её яркие зрачки резко сузились, и девушка почти инстинктивно выхватила меч, чтобы покинуть лодку и броситься к У Хуаю. Однако Вэй Ань схватил её и оттащил к носу облачной лодки — там уже поджидали культиваторы в чёрном, готовые преградить им путь.
«Уже поздно что-то менять», — процедил Вэй Ань сквозь зубы. — «Нам нужно прорываться вместе!»
«…»
У Фэй упёрлась левой рукой в борт облачной лодки и пристально смотрела на тёмные тени на краю леса Сюху.
Девушка дрожала всем телом, стиснула зубы, но правая рука, державшая меч, оставалась непоколебимой. Её ясные глаза, всегда отражавшие пронзительное мечевое намерение, теперь наполнились яркими слезами и острой ненавистью. В одно мгновение её захлестнула волна эмоций, которые невозможно было ясно выразить.
Было такое ощущение, будто всё внутри горело.
В тот миг, когда культиваторы в чёрном, поджидавшие на краю леса Сюху, бросились на неё, она тоже выхватила меч. При выхвате раздался резкий свист, а за ним — ужасающая, сокрушительная энергия меча, способная соперничать с солнцем и луной!
Практически мгновенно большинство преграждавших путь культиваторов в чёрном были уничтожены силой меча, но некоторые продолжали преследование. Вэй Ань не сомневался, что неподалёку находится их крепость — их расследование завело их прямо в логово врага!
У Вэй Аня не было времени размышлять, как повлияет на У Фэй духовная энергия, затраченная на такую ужасающую мощь. Одной рукой он поддерживал У Фэй, которая едва держалась на ногах, другой сжимал нефритовый диск, управляющий направлением и скоростью облачной лодки, непрерывно вливая духовную энергию, чтобы поддерживать защитный массив и быстрое движение.
Даже занимаясь несколькими делами одновременно, он невольно видел в своём сознании образ У Хуая, оставшегося прикрывать отступление.
И выражение его лица.
Хотя Вэй Ань многие годы провёл в уединении и редко общался с этим младшим братом, они принадлежали к одной секте, и его дружба с У Хуаем была искренней. В этот момент одна только мысль о том, что значит оставить его одного, вызывала у него пульсацию в висках и головокружение.
Вэй Ань изо всех сил старался сосредоточиться на управлении облачной лодкой, но выражение лица черноволосого заклинателя с цитрой всё равно непроизвольно всплывало в его сознании.
…Он увидел, что на этом лице не было никаких эмоций.
Провожая взглядом уходящую облачную лодку, юноша сохранил бесстрастное выражение.
Или, если описать точнее —
Безжалостное.
На этом лице не было ни нежелания, ни утешения, ни ожидания, ни решимости — только пугающий холод. Эти спокойные глаза, чёрные, как чернильные точки, идеально сливались с тенями под деревьями.
Вэй Ань смутно ощутил холод — холод, которого никогда прежде не испытывал в секте, но который сейчас был заглушён его напряжением и тревогой.
Более того, в тот миг у него возникло острое предчувствие: причина, по которой У Хуай остался прикрывать их отступление, была проста — обеспечить выживание его семьи и У Фэй. И эта цель была настолько чистой, что ему было всё равно, выживут остальные или нет.
Тёмное облако позади, казалось, перестало быстро расширяться. В этот момент за облачной лодкой следовали лишь некоторые культиваторы Становления Основы или Очищения Ци, но нынешнее состояние учеников секты Юньцзянь уже не позволяло им вести такую изнурительную войну.
Вэй Ань крепко сжал нефритовую пластину, пристально глядя вперёд.
У Хуай — человек весьма высокого ума; он не умрёт легко.
Подкрепление из секты должно прибыть как можно быстрее… гораздо быстрее!
---
Тем временем в лесу Сюху.
Сюаньу пристально смотрел на происходящее внизу, его глаза уже сузились.
Как культиватор Золотого Ядра, он, естественно, презирал нападения на младших. Мужчина был здесь лишь для поддержки. Все сопровождавшие его культиваторы были опытными бойцами стадии Становления Основы. Уничтожить этих учеников секты Юньцзянь — особенно У Фэй — должно было быть несложно.
Но их всех остановили.
Сюаньу был очарован расположившимся перед ним мастером цитры.
Тот стоял на вершине поваленных деревьев и разбросанных трупов; его светло-голубые одежды уже не были безупречно чистыми — они были запачканы слоями грязной крови.
Вокруг юноши лёд простёрся на тысячи футов, в воздухе витала холодная атмосфера.
После недолгого наблюдения Сюаньу не смог сдержать смеха.
«Какая же парочка эти близнецы У! Один — с Телом просветлённого меча — сбежал, а другой, с водным духовным корнем, всё ещё ждёт здесь. Похоже, те, кто передавал информацию, были слепы — чуть не упустили для меня такой ценный ресурс!»
«Что ж, эти посредственные таланты действительно тебе не ровня. Позволь мне лично поймать тебя и забрать!»
Ледяной духовный корень поистине чудесен — будь то как основной ингредиент в алхимии или как следующее тело, которое молодой господин сможет занять, уничтожив прежнее!
Подумав об этом, мужчина словно мелькнул, внезапно исчез с возвышения и вновь появился прямо перед заклинателем с мрачным лицом. Он сжал руку в коготь, и в тот же миг перед ним возникла гигантская призрачная рука, безжалостно схватившая культиватора, выражение лица которого ни разу не дрогнуло.
Высокий черноволосый юноша сделал несколько шагов назад и сильно ударил по струнам цитры — с таким звуком, что чуть не оглушил. Из земли взмыли ослепительные ледяные осколки, мгновенно распространившись на расстояние более ста футов. Пронизывающий до костей холод заставил даже Сюаньву, достигшего стадии Золотого Ядра, почувствовать некоторый дискомфорт.
Мужчина прищурился, и вместо того чтобы отступить, двинулся вперёд, не боясь холода, способного вызвать снегопад посреди лета. Без колебаний он прорвался сквозь ослепительные слои ледяных осколков, которые мешали даже божественному чувству, и в мгновение ока оказался перед заклинателем с мрачным лицом.
В тот же миг несколько тонких длинных гвоздей, пронзающих душу, были вбиты в главные акупунктурные точки мужчины — чтобы тот не сбежал. Затем Сюаньву достал верёвку, связал его и приготовился увести обратно в крепость.
Но даже в этот момент, когда его тело пронзили пронзающие душу гвозди, на лице мужчины не появилось ни одной из тех эмоций, которых он ожидал.
В его глазах не было ни страха, ни обиды, ни ненависти. Ресницы черноволосого юноши покрылись инеем и снегом, но его тёмные холодные глаза оставались такими же непостижимыми, как и прежде — молча наблюдая за ним. В этот миг это почти вызывало лёгкое чувство ужаса.
Сюаньву нахмурился — и увидел лежащую рядом на земле сломанную цитру.
Внезапно.
Его охватило неприятное предчувствие.
Сюаньву внезапно понял — и инстинктивно захотел отшатнуться от этого человека, но было уже поздно.
В тот же миг У Фэй, которая изо всех сил пыталась восстановить духовную силу на облачной лодке, внезапно побледнела и выплюнула полный рот крови.
Не обращая внимания на кровь в уголке губ, девушка резко встала и посмотрела в сторону леса Сюху.
Это был внезапный, взрывной всплеск духовной энергии — отступающие тёмные тучи сопровождались мощным, ослепительным рёвом, который был слышен даже с такого расстояния.
Культиватор совершил самоуничтожение.
«…У Фэй? У Фэй!!»
Под крики товарищей-учеников У Фэй почувствовала сильный металлический привкус в горле. Она посмотрела вниз и увидела лишь ослепительные пятна крови, растекающиеся по её ладони.
В последние мгновения сознания девушка помнила лишь, как, опираясь на меч, сделала шаг в сторону леса Сюху.
Они полностью потеряли контроль над своим телом.
Лишь месяц спустя У Чжэнь полностью постигла «Небесный цикл девяти оборотов».
Она взглянула на игровое время в правом верхнем углу, поняла, что уединение продлилось недолго, и вышла из комнаты для совершенствования. Направившись к главному двору, она открыла панель семьи, чтобы проверить, нет ли каких-либо вопросов, требующих решения.
После того как она осмотрела родовое жилище и земли клана и убедилась, что событий, требующих вмешательства игрока, нет, У Чжэнь принялась по очереди проверять состояние каждого члена клана.
Первой шла У Шуан, которая находилась ближе всех к игроку. Эта беловолосая девушка занималась совершенствованием и, похоже, усердно работала над достижением 5-го уровня Становления Основы. Снежный кролик, в которого превратился Шаньшань, лежал рядом с ней, охраняя её, — это вселяло надежду.
В это время У Чжэнь уже вошла в комнату матриарха. Она, как обычно, взглянула на стол и тут же увидела совершенно новое духовное письмо.
В такие моменты игрок чувствует себя странствующей лягушкой, вернувшейся из путешествия. Она радостно сделала несколько шагов вперёд, развернула бумагу, сложенную в маленького бумажного журавлика, и вгляделась в содержимое.
Однако, бегло просмотрев, игрок почувствовала, что что-то не так.
Длина письма была не той, и почерк — тоже.
Раньше У Фэй и У Хуай использовали одну и ту же бумагу, чтобы с помощью полученной «духовной» бумаги отправлять ей множество писем. Но на этот раз письмо, на первый взгляд, было написано только почерком У Фэй.
Она начала читать с первой строки.
【Старшая сестра…】
Сердце игрока ёкнуло.
Подождите-ка, где же её бойкий, весёлый и разговорчивый малыш? Что случилось? Он понял, что случайно влюбился в неподходящего человека, и пришёл извиняться?
Игрок осторожно перевела взгляд на вторую строку.
【…】
Вторая строка состояла только из чернильных пятен и следов влаги.
В этот момент выражение лица игрока слегка помрачнело. Вместо того чтобы продолжать читать, она отодвинула панель члена семьи, которую только что открыла, переключилась на следующего члена семьи и посмотрела на У Фэй.
У Фэй была ранена — её тело обмотали бинтами.
Но это было не самое главное. В своих предыдущих письмах У Фэй писала, что часто тренируется в спарринге с учителями и старшими, не боится травм и хочет больше практиковаться, чтобы однажды стать лучшей фехтовальщицей на Восточном континенте и защитить А-Хуай и Сяошуан (эта маленькая девочка считает матриарха семьи всемогущей и думает, что ей на самом деле не нужна защита). Поэтому она никогда не стала бы уткнуться в письмо и плакать из-за травмы.
У Чжэнь кликнула на подробную информацию и бегло просмотрела её.
Это была незаконченная книжка с картинками, несколько страниц которой уже были нарисованы. На первой странице был изображён человек с опущенными глазами, играющий на цитре.
У Чжэнь узнала одежду — это была та, которую она часто носила до того, как У Фэй и У Хуай отправились на Испытание Сбора Бессмертных. Она поняла, что это было, когда близнецы были ещё маленькими, а она непринуждённо играла на цитре, позволяя им выбрать то, что им по душе.
В этот момент У Фэй держала эту страницу в руках и плакала.
Приблизив карту, игрок могла даже услышать её рыдания.
«Сестра… Я так по тебе скучаю… Уааааа…»
Маленькая девочка лежала на столе, рыдая, плечи её дрожали, мысли, казалось, путались. Постепенно она перестала называть её «сестрой».
«Мама, меня обижали! И А-Фэй, и А-Хуай — нас обижали! Уааааа… Мама…»
К тому моменту, когда игрок поняла, что происходит, высвобождаемое У Фэй духовное давление уже заставляло дрожать весь особняк.
Игрок, сдерживая эмоции, переключилась в угол экрана и посмотрела на всех членов семьи. В этом интерфейсе портрет У Хуая стал серым — это означало, что он мёртв.
Говоря о простоте смены аватара, стоит отметить небольшую дизайнерскую особенность игры. Когда детский аватар меняется на подростковый, снимок делают не сразу после изменения модели, а при необходимости обновить аватар по достижении определённого возраста — и в дальнейшем этот снимок используется как портрет.
Поскольку и У Фэй, и У Хуай от природы обладали привлекательной внешностью, их аватары в семейных списках всегда были очень приятны для глаз — независимо от времени и освещения.
То же самое относится и к обновлению изображений после смерти.
На портрете У Хуая запечатлён момент перед его смертью.
Его чёрные волосы были растрёпаны, бледное лицо залито кровью, а тёмные глаза опущены — в них читалась холодная, бесстрастная пустота. Кровь, хлынувшая из длинных гвоздей, вбитых в его тело, окрасила белый иней на одежде в красный цвет.
Это был не самый лучший способ умереть.
У Чжэнь открыла журнал событий У Хуая и прочитала каждый пункт от начала до конца, ничего не фильтруя. Прочитав всё, она посмотрела вниз и увидела серп, который в какой-то момент появился у неё в руке — острое лезвие глубоко вонзилось в землю и непрерывно жужжало. Серп, который никогда прежде не был таким беспокойным.
«Шаньшань».
Она услышала, как сама спокойно произнесла это имя.
Переполняющее её духовное давление действительно напугало Шаньшаня. Он внимательно наблюдал за ней, и в тот момент, когда она его окликнула, мгновенно появился перед ней, превратившись в маленькую змею, обвившуюся вокруг её плеча. С некоторым беспокойством он спросил: «Что случилось, У Чжэнь?»
Ничего не случилось.
По словам игрока.
«Но прежде чем я это сделаю, нужно кое-куда съездить».
Она подняла голову и медленно, словно обдумывая каждое слово, произнесла по слогам: «Поехали… убьём… несколько… человек».
Шаньшань, казалось, немного испугался её, но ничего не сказал, только тихо устроился у неё на плече, готовый отправиться с ней в путь.
В следующую секунду черноволосая заклинательница превратилась в ледяную голубую молнию и исчезла, пронзив небо на предельной скорости. Где бы она ни пролетала, повсюду раздавались оглушительные раскаты грома.
Пункт назначения игрока был ясен.
Склон Чанлу, лес Сюху!
Она ушла в уединение.
Это всё равно что проснуться после дневного сна.
Двое маленьких человечков — один из семьи, другой из внешнего мира — погибли, а третий был ранен.
Тот, кто умер, был готов погибнуть вместе с врагом — он без колебаний уничтожил себя, лишь бы его тело не использовали. Раненый же пребывал в оцепенении, опасаясь появления сердечных демонов; его некогда чистое и светлое сердце Дао было насильственно разрушено, и неизвестно, сколько времени потребуется на восстановление — или сможет ли он вообще отпустить прошлое к моменту Испытания Зарождающейся души.
Ха-ха.
Тогда никому из нас не жить.
Её скорость была беспрецедентной. Она выжала духовную силу до предела, использовала все пилюли, которые хранила в рюкзаке, чтобы добраться до места назначения. Меньше чем за полмесяца она уже пересекла несколько гор и рек, дикие равнины и оказалась рядом с лесом Сюху.
Обратным движением божественного чутья она увидела, что здесь произошла битва культиваторов Золотого Ядра — весь лес был почти полностью уничтожен. Однако У Хуай всё равно был мёртв — по-видимому, Мэн Пиншань прибыл слишком поздно.
Судя по тому, что они видели в пути, смерть У Хуая — прямого ученика секты Юньцзянь, выдающегося гения Восточного континента, появляющегося раз в столетие, — стала сигналом того, что война на Восточном континенте наконец разразилась.
Что же делать? Я, кажется, стал ещё злее.
Черноволосая заклинательница зависла в воздухе.
Она слегка наклонила голову, кончиками пальцев проводя по рукояти оружия, стоявшего за её спиной, а затем резко взмахнула запястьем.
Массивная чёрная тяжёлая коса — выше всего её тела — внезапно вытянулась горизонтально.
«…У Чжэнь?» — несколько обеспокоенно окликнул Шаньшань.
Но на этот раз черноволосая заклинательница не ответила.
Эти глаза, прежде чистые, как стекло, теперь почернели, как чернила.
— После этого, в пламени войны, на Восточном континенте появился ещё один безжалостный убийца.
Благодаря своему совершенствованию — пик Становления Основы, всего в полушаге от формирования Золотого Ядра — остановить её могли лишь считаные культиваторы Золотого Ядра. Как только она появлялась на поле боя, она превращала и без того жестокую битву в настоящую мясорубку.
Не прибегая к сложным и чудесным техникам, не используя множество духовных артефактов, она полагалась лишь на своё ужасающе мощное тело и огромную чёрную тяжёлую косу. Куда бы она ни пошла, повсюду оставались горы трупов и моря крови — никто не мог выжить.
Всем было известно, что её главная цель — демонические и злые культиваторы, но если какой-нибудь праведный культиватор преграждал ей путь, она без колебаний убивала и его!
Всего за один год молва об этой личности разнеслась по всему Восточному континенту. Праведники избегали её как чумы, а демоны считали её самим дьяволом. Для неё даже было специально создано поле боя — несколько культиваторов Золотого Ядра объединили усилия, чтобы убить её, но не смогли удержать её жизнь и сами получили от неё ранения. После этого её репутация взлетела на небывалую высоту!
Одни считали её совершенно безумной — одержимой демонической энергией, демонической культиваторшей, которой управляет злой дух. Другие верили, что она идёт по легендарному пути Асуры — пути, где нужно убить миллионы, чтобы доказать свою преданность. Третьи говорили, что она всегда была такой безумной, но теперь стала сильнее — и ещё безумнее, превратившись в неудержимого, ужасающего бога-убийцу и спасителя.
Существовало множество мнений о личности этого человека, потому что никто не знал её происхождения. Известно было лишь, что серебряный питон, постоянно обвивающий её шею и руки, — это высокоуровневый духовный зверь, достигший стадии Золотого Ядра. А после того, как она однажды уничтожила всех демонических культиваторов, вторгшихся в город Цюйюнь, и предстала перед четырьмя великими семьями, которые дрожали и хотели её поблагодарить, она словно внезапно вернула себе часть здравого смысла — и произнесла всего одну фразу: «Моя фамилия — У».
Её знали только по фамилии, но не по имени. Однако культиваторы Восточного континента уже дали ей более подходящий титул, чем «этот демон».
«Ведьма Погибели».
Не притворяйся Буддой — стань Асурой. Убивай, а не спасай.
---
После того как она убила бесчисленное множество людей и бесчинствовала повсюду, игрок, ослеплённый яростью, преследовала секту Долголетия до самого её логова. Она почти уничтожила большинство оставшихся в секте культиваторов, прежде чем наконец понесла наказание.
Она была мгновенно убита культиватором Зарождающейся души — Шаньшань не успел её спасти. В конце концов, он превратился в гигантскую змею, которая накрыла её и защитила от остаточных атак.
У Чжэнь отказалась передавать наследство и вернулась к экрану сохранения/загрузки.
Всего имелось более десяти слотов сохранения, но она всегда использовала их экономно и неохотно загружала старые сохранения, если только не совершала серьёзную ошибку — иначе это быстро убивало бы ей интерес. Поэтому до сих пор она использовала только четыре слота.
Четвёртым слотом был тот, который она создала перед тем, как уйти в уединение для постижения «Небесного цикла девяти оборотов».
Игрок предвидела проблемы, связанные с игровой механикой — например, невозможность обрабатывать игровые события во время уединения. Она сохранялась перед каждым уединением, и теперь этот навык пригодился.
После прохождения этого боевого экшн-симулятора игрок почувствовала, что обрела большое спокойствие, и загрузила файл сохранения.
Затем она вернулась во времена, когда ещё не начала постигать тайное искусство формирования ядра.
Утвердив текущую дату, У Чжэнь немедленно открыла панель членов семьи, чтобы проверить их статус.
Согласно карте, У Фэй и У Хуай находились на плывущем корабле и направлялись к склону Чанлу.
Игрок, загрузившая сохранение, давно не видела У Хуая. Она приблизила изображение, ткнула в него — маленькая фигурка наклонилась набок. Тот в оцепенении дотронулся до лба, затем повернулся к Вэй Ань, стоявшему рядом с недоуменным видом, и сказал: «У него, кажется, немного кружится голова».
Вэй Ань: «?»
У Хуай серьёзно кивнул: «Мм».
Затем У Чжэнь перестала смотреть на экран, быстро вышла наружу, окликнула Шаньшаня и попросила его оставаться на своём месте. После этого она активировала своё духовное оружие и, превратившись в молнию, с молниеносной скоростью исчезла вдали.
На этот раз ей даже не нужно было отмечать точки на карте. Перед загрузкой сохранения она всё меньше обращала внимания на карту по мере продвижения — у неё не было никакой цели, она просто убивала всех, кто попадался на пути. Однако направление к склону Чанлу она помнила очень отчётливо.
Активируя духовное оружие, она достала «Небесный цикл девяти оборотов», стараясь по пути понять как можно больше.
Хотя игрок всегда стремится к эффективности, такой подход всё же шокировал Шаньшаня. В конце концов, для такой высокой скорости побега требуется полная мощность духовного оружия, а для понимания секретной техники — спокойствие и сосредоточенная концентрация, иначе есть риск ошибиться.
Однако У Чжэнь, казалось, ничуть не смутилась. Она очень быстро пролистывала страницы — словно легко понимала их содержание.
Но тревожным было не это.
Создавалось впечатление, что матриарх семьи сегодня ведёт себя странно: по сравнению с её обычным поведением в кругу семьи, она была пугающе тиха.
Эта тишина объяснялась не количеством сказанных слов, а скорее почти ледяной атмосферой. Она опустила веки, сосредоточенно перелистывая страницы книги в руках, полностью погружённая в чтение, — но всегда чувствовалось предчувствие надвигающейся беды. Гнетущая тишина перед бурей, перед тем как гром пронзит облака и разнесётся по небу.
Вокруг царила мёртвая тишина. Лишь в ушах доносился завывание ветра.
——
Тем временем У Хуай и его группа уже прибыли в город.
Как и до загрузки сохранения, игрок исследовала окрестности склона Чанлу и обнаружила аномальные колебания духовной энергии в лесу Сюху. Она планировала отправиться в лес Сюху для расследования после отдыха.
«Что у тебя на уме?»
У Фэй отвернулась от окна и поинтересовалась, какие покои подготовил городской глава.
Она заметила, что после того, как У Хуай сошёл с плывущего корабля, он, казалось, провёл значительное время, опустив глаза и погрузившись в глубокие размышления.
У Хуай медленно пришёл в себя и сказал: «Кажется, наша старшая сестра прибыла на плывущем корабле».
Глаза У Фэй расширились, и её первой реакцией было: «Правда? Сестра пришла не за мной!»
У Фэй получила серьёзный удар.
У Хуай тут же сказал: «Возможно, потому что ты была сосредоточена на том, чтобы оставаться начеку, сестра тебя не беспокоила».
У Фэй почувствовала облегчение, и выражение её лица снова просветлело.
Но если бы У Хуай действительно так думал, он бы не размышлял об этом невольно весь день.
Сестра всегда навещает их обоих одновременно, никогда не игнорируя и не забывая о присутствии другого — независимо от того, кто пришёл первым. Даже во время кризиса, подобного дню Малого собрания четырёх сект, после того как сестра навестила А-Фэй, она небрежно погладила его по голове, чтобы успокоить.
Но на этот раз старшая сестра внезапно ткнула его локтем, а затем исчезла.
Только его.
У Хуай погладил цитру, и его охватило очень дурное предчувствие.
Он взглянул на У Фэй, а затем постепенно расслабился.
Вне зависимости от того, обернётся ли всё так, как он предполагал, с сестрой всё будет в порядке.
С наступлением вечера группа направилась в лес Сюху.
Когда ситуация изменилась и У Хуай решил остаться прикрывать отступление, он наблюдал за удаляющимся плывущим кораблём и почувствовал облегчение — словно знал, что это произойдёт, и наконец-то случилось.
Хотя он смутно предвидел свою судьбу, выражение его лица ничуть не изменилось. Когда три культиватора в чёрных одеждах, всё ещё находившиеся в его водном построении, попытались догнать плывущий корабль, он протянул руку и ударил по струнам цитры.
В тот момент, когда зазвучала музыка, круглая водяная лужа, которая до этого бесшумно текла по земле, внезапно замерла.
Те нежные волны, которые обычно не причиняли бы особого вреда, теперь ощущались как острые копья — они пронзали тела и поднимали окровавленные трупы высоко в воздух. Вскоре кровь застыла вместе с ними; всего за две секунды рядом с У Хуаем остались только трупы.
Когда похолодало, над головой мгновенно появились тёмные тучи, и божественное чутьё культиватора Золотого Ядра успешно обнаружило его в этих облаках.
Затем культиваторы поздней стадии Становления Основы, окружавшие паланкин в тёмной массе, бросились прямо на него.
Тем временем на плывущем корабле У Фэй опиралась на свой меч. Её духовная энергия была уже исчерпана, она даже чувствовала слабую боль в меридианах. Усталость охватила всё её тело. Не зная, нет ли впереди других засад, она, как сильнейший боец на плывущем корабле, должна была немедленно сесть, помедитировать и попытаться как можно быстрее восстановиться.
Вспоминая поведение У Хуая в городе и его слова… Плохое предчувствие У Фэй усилилось, и её сердце внезапно заколотилось. Последствия, которые её разум намеренно игнорировал во время кризиса, в этот момент стали ощутимыми, и её рука, державшая меч, задрожала. Она проглотила последние восстанавливающие пилюли, затем взяла меч и приготовилась вернуться в лес Сюху!
Вэй Ань вздрогнул и попытался остановить её. Они уже оставили У Хуая — ни в коем случае нельзя было терять ещё и У Фэй, иначе какой смысл был держать его там!
Но, увидев глаза У Фэй, он замер. Эти прежде ясные глаза наполнились слезами скорби, и два слова — «смерть», которые он мог предвидеть и о которых мог говорить не думая, — внезапно стали реальностью.
Рука Вэй Ань слегка дрожала. Он подсознательно посмотрел на других учеников и увидел младшую сестру из Становления Основы, которая была в лучшем состоянии среди них, и решительно сказал: «Старшая сестра, не беспокойтесь о нас. Преследователей осталось немного. Мы сами справимся. Старейшины секты обязательно скоро прибудут… Мы должны продержаться до их прихода…!»
«…Я доверяю это тебе». Вэй Ань знал, что времени на раздумья нет. Приняв решение, он передал ученице нефритовую пластину, управляющую плывущим кораблём. Даже понимая, что возвращение сейчас может означать верную смерть, он всё же подхватил истощённую духовно У Фэй на духовный артефакт и быстро полетел с ней в лес Сюху!
Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось ужасающее давление культиватора стадии Золотого Ядра. Небо над лесом Сюху почти полностью окуталось тёмными тучами. В этот момент они увидели, как из облаков появилась призрачная гигантская рука, протянувшаяся вниз, чтобы схватить черноволосого культиватора, стоявшего в одиночестве на руинах внизу!
Высокая худая фигура, вся в крови, отступила на несколько шагов и с силой ударила по цитре, которую держала в руках.
Увидев это, выражение лица У Фэй мгновенно изменилось — и почти одновременно с её лица исчезли все следы цвета.
Она и У Хуай были близнецами, и именно она лучше всех понимала его в секте Юньцзянь. Она также знала, что цитра — это не обычный предмет; это была новая цитра, которую их старшая сестра подарила У Хуаю, когда они много лет назад отправились в секту Юньцзянь для совершенствования, и он никогда не менял её. Когда он стал учеником, Мэн Пиншань дал ему на выбор множество духовных артефактов и спросил, что он хочет, но он ничего не выбрал. Он лишь попросил учителя использовать духовные материалы, чтобы переделать цитру, чтобы она могла сопровождать его долгое время.
Эта цитра была для У Хуая важнее всего остального, что его окружало.
Он почти никогда не убирал цитру в свою сумку для хранения. Всякий раз, когда у него появлялось свободное время, он бережно ухаживал за инструментом, настраивал его — или просто ничего не делал, а медленно играл на нём. Он дорожил этой цитрой больше, чем кем-либо. Поэтому, когда он ударил по струнам с такой силой, что инструмент чуть не ломался пополам, издавая пронзительный звук, похожий на разрыв шёлка…
У Фэй могла предположить лишь одно.
Он уже был готов умереть.
Мы должны сражаться с врагом до смерти!
В тот же миг, как эта мысль пришла ей в голову, она почти инстинктивно подняла меч, использовала последние силы и выжала последние остатки духовной энергии — и метнула Меч Очищения, выкованный из небесной воды, в культиватора Золотого Ядра, появившегося перед У Хуаем!
В тот момент, когда она метнула Меч Очищения, в горле появился металлический привкус. Вытерев губы, она увидела, что из них уже течёт кровь. Она едва не упала на землю — её удерживал только Вэй Ань, направлявший в неё духовную энергию сзади.
Длинный меч, который был с ней годами, пронзил воздух, вызвав порыв ветра. Капля ярко-красной крови из её сердца упала на лезвие, толщиной всего в два пальца. Следуя по слоям подобного воде духовного света, она медленно распространялась к кончику меча, в конце концов образуя кровавую линию.
Тот культиватор Золотого Ядра никак не мог не заметить несущийся к нему длинный меч и следы его окровавленного меча, но ему было всё равно. В конце концов, он был всего лишь на стадии Становления Основы — ниже уровня Золотого Ядра все они были всего лишь муравьями!
Он даже мысленно насмехался, думая, какой же глупец этот мальчишка — вернулся, когда мог сбежать!
Сюань У мгновенно переместился к У Хуаю сквозь слои ледяных осколков, поднял руку, чтобы вонзить в него Пронзающий душу Коготь, а затем отправился хватать У Фэй и привести их обоих обратно — чтобы молодой господин решил, что с ними делать. Однако, прежде чем он успел активировать Пронзающий душу Коготь, он внезапно услышал громоподобный звук, похожий на иллюзию.
……Нет.
Это не иллюзия!
Выражение его лица резко изменилось, когда он посмотрел на свою руку — на ней виднелись ожоги. Внезапно он поднял голову и увидел полосу ледяной голубой молнии, летящую прямо на него сбоку неба!
В состоянии необъяснимого и сильного сердцебиения его божественное чутьё охватило окрестности — и культиватор, превратившаяся в молнию, наконец остановила своё поспешное бегство и показала себя. Как ни посмотри, было ясно, что она находится лишь на стадии Становления Основы. Ей следовало бы немедленно бежать, столкнувшись с культиватором стадии Золотого Ядра, — но её взгляд был прикован к нему. Затем она медленно подняла руку.
В небе пронеслась молния.
Раздалась серия тресков и хлопков — её поднятую правую руку постепенно окутали ослепительные молнии. Затем раздался ещё более ужасающий и оглушительный раскат грома.
Он увидел, как в одно мгновение собралось огромное пространство грозовых туч.
Эта ледяная грозовая туча рассеяла тёмные тучи над лесом Сюху.
Она полностью покрыла небо над этим местом.
Заклинательница, окружённая молниями, стояла под грозовыми тучами, её одежда развевалась, а взгляд был устремлён вниз. В надвигающейся буре, среди оглушительных молний и завывающего ветра, её глаза были совершенно чёрными — а взгляд был таким, словно она смотрела на мертвеца.
Сюань У невольно замер на секунду. Чувство страха перед культиватором стадии Становления Основы наполнило его гневом, но в то же время он внезапно кое-что осознал и резко опустил взгляд в сторону, где находился заклинатель с мрачным лицом…
Перед У Хуаем появился огромный серебристо-белый питон — его холодные золотистые вертикальные зрачки были устремлены на Сюань У.
В то же время он услышал пугающе спокойный голос, доносившийся из-под грома. Он звал его по имени.
«Сюань. У.»
Фигура черноволосого культиватора, появившегося вместе с громом и молнией, естественно, привлекла внимание остальных троих присутствующих, помимо Сюань У.
В тот момент, когда она увидела эту фигуру, напряжённое состояние У Фэй внезапно рассеялось. Всё её тело затряслось, и, едва сдерживаясь, она разрыдалась: «Уаа, матриарх... уаа...»
Если бы черноволосая культиваторша не сражалась с Сюань У в воздухе, она бы бросилась ей в объятия. Она была в ужасе — в ужасе от того, что У Хуай умрёт у неё на глазах в одно мгновение, что она больше никогда его не увидит и что сама тоже умрёт здесь, никогда больше не увидев свою мать.
Вэй Ань, стоявший рядом с У Фэй, всё ещё пребывал в шоке, когда внезапно испугался. Он никогда раньше не видел У Фэй в таком состоянии, но быстро отреагировал. Обняв У Фэй, которая наконец потеряла сознание, он активировал своё духовное оружие и быстро отступил, чтобы дать старшему брату пространство и избежать случайных травм.
Сюань У тоже услышал слова У Фэй и почувствовал, что они удаляются с поля боя, но у него не было времени обращать на это внимание.
Матриарх?
Какой матриарх?
Является ли она матриархом семьи У — того скрытого клана, что стоит за этими двумя легендарными гениями-близнецами?
Хотя перед ним стояла всего лишь культиваторша уровня Становления Основы, одни только густые грозовые тучи внушали ему чувство угрозы. Не говоря уже о том, что если бы она действительно была матриархом тайного клана, то у неё наверняка было бы духовное оружие, достаточно мощное, чтобы убить культиватора Золотого Ядра, находясь на более низкой стадии совершенствования!
Это подтверждал и управляемый ею высокоуровневый духовный зверь, демонстрирующий уровень развития Золотого Ядра.
Мысли Сюань У метались. Он считал себя довольно приспособляемым. Эта женщина выглядела крайне сложной в общении. Даже если бы он смог заполучить множество духовных сокровищ после её убийства, он не забывал, что близнецы У, которых он хотел похитить сегодня, были не только потомками знатной семьи, но и прямыми учениками секты Юньцзянь. Их мастер уровня Золотого Ядра мог появиться в любой момент.
Нет смысла бороться с этим безумцем. Нет смысла спорить с этим человеком. Давайте придумаем другой способ захватить этих гениальных близнецов в другой день!
Подумав об этом, он полетел обратно к карете — первоклассному летающему духовному оружию. Никто, обладающий лишь Совершенным Становлением Основы и духовным зверем Золотого Ядра, не мог его остановить.
Однако, словно предвосхитив его мысли в тот же миг, прежде чем он успел пошевелиться, с неба внезапно обрушилась молния и ударила прямо в него!
Когда молния появилась прямо перед ним, Сюань У понял, что это не молния из грозовой тучи, а длинная мускулистая рука черноволосой культиваторши, окружённая ледяной голубой молнией, и кулак, обрушившийся ему в лицо в мгновение ока!
Когда молния и сила удара кулака приблизились одновременно, Сюань У сразу понял, что этот человек, должно быть, тоже совершенствовал свои телесные навыки до предела! В противном случае, под этим ужасающим ударом молнии её кровь и кости были бы полностью уничтожены — как же она могла выдерживать молнию собственным телом!
Откуда взялся этот безумец из клана У? Неужели со всеми членами клана У так сложно иметь дело?
Этот кулак, сверкающий молниями и явно свидетельствующий о высоком уровне физической подготовки, заставил даже Сюань У, культиватора Золотого Ядра, колебаться, прежде чем принять его в лоб. Он почувствовал то же ощущение, будто его чуть не вырвало кровью, которое испытывали культиваторы в чёрных одеждах на стадии Становления Основы, когда сталкивались с близнецами У.
Он смог сделать лишь полшага назад, выполнив движение назад обеими поднятыми руками. Благодаря координации своей техники совершенствования и духовной энергии в теле, ему удалось предотвратить попадание в него чётко очерченного кулака. Большая часть молний, окружавших черноволосую культиваторшу, также вырвалась наружу и упала на поваленные деревья позади него.
В мгновение ока след от молнии покрылся пылью, высокие деревья исчезли, и на протяжении десятков миль всё покрылось выжженной землёй после удара молнии!
...Действительно ли это боевая мощь человека, находящегося на стадии Становления Основы?
Большая часть ударов молнии была отклонена, и лишь небольшая часть пришлась на Сюань У, заставив его на мгновение замереть.
Сюань У понял.
В отличие от него, который просто выполнял задания и захватывал нескольких человек, этот человек пришёл с убийственными намерениями.
Безграничное, почти осязаемое, чистое убийственное намерение.
Она была настолько чиста душой, что на мгновение он даже задумался — хочет ли она отомстить за членов своей семьи или просто кого-то убить!
Но какой бы ни была вероятность, он был уверен, что это безумец, готовый сражаться до смерти. Даже если бы она тренировала своё тело до предела, он не верил, что эта странная ледяная молния сможет полностью вырваться наружу, не причинив вреда её плоти и крови. Особенно учитывая масштаб энергии и силу ударов молнии — это было просто самоубийством!
Если все атаки будут направлены на него, даже если на нём надета защитная внутренняя броня, он неизбежно получит ранения. Он точно долго не продержится. Это стиль боя, который наносит врагу тысячу уронов, а себе — восемьсот.
Однако, подняв глаза, он не увидел в них никаких признаков боли.
Её взгляд остановился на нём без каких-либо эмоций, глаза были широко открыты, почти полностью обнажая радужку, словно она видела его насквозь и сканировала, молча наблюдая за ним с леденящим душу чувством, что она прикована к нему взглядом.
Чем чаще это происходило, тем сильнее Сюань У чувствовал, что что-то не так. Он никогда не встречал подобного врага в мире совершенствования, и у него даже по спине пробежал холодок.
Выражение лица этого человека и непреодолимое желание убить, которое проявлялось в её стиле боя... были слишком резко не связаны между собой.
Это нечеловеческое чувство дезориентации было корнем психического хаоса.
Сюань У почувствовал, что она активировала какую-то секретную технику, поэтому быстро сосредоточил разум. Под таким пристальным вниманием он инстинктивно почувствовал, что ему не удастся убежать. Он быстро сложил ручную печать, и позади него появились десятки острых ножей, устремившихся к ней.
Защищённая молнией, черноволосая культиваторша казалась намного быстрее обычных культиваторов стадии Становления Основы. Однако скорость не обязательно означала, что она могла увернуться от его летающих клинков. Но её техника передвижения была не менее изысканной — когда они объединились, его летающие клинки не смогли даже коснуться края её одежды!
Сюань У начал нервничать. Он раскинул руки, и перед ним появилось угольно-чёрное бронзовое зеркало. Он ударил по зеркалу, и из него вырвались десятки пронзительных, угольно-чёрных Злых Духов, которые, крича во весь голос, бросились к У Чжэнь.
Любой, кто увидит этих Злых Духов, вероятно, скажет, что от них исходит смертоносная аура, и задастся вопросом, какой зловещий метод использовал культиватор, управляющий ими, для их создания.
Но... по сравнению со зловещей аурой?
У Чжэнь разжала правую ладонь — и в её ладони появилась гигантская, угольно-чёрная коса.
Я забыл об этом упомянуть.
Перед загрузкой сохранённой игры, за годы, проведённые ею в боях на истерзанном войной Восточном континенте, она добилась нескольких не самых лучших результатов.
【Достижение: Убито 10 000】
【Серия из 10 000 убийств: количество убитых NPC достигает 10 000.】
【Достижение: Путь Асуры】
【Путь Асуры: Превратитесь в Асуру, чтобы достичь просветления через убийства.】
Как всем известно, игровые достижения не теряются при откате.
Компания-разработчик игры также прямо намекнула, что некоторые достижения, будучи полученными, могут иметь неожиданные игровые эффекты.
Не говоря уже о том, что когда она тренировала своё тело раньше, она приобрела не только атрибут【Сокрушительный гром】.
【Достижение: Благословлен несчастьем】
【Рождённый со злобой: черносердечный и безжалостный, преследуемый зловещей энергией!】
Сюань У не знал, что У Чжэнь бесчисленное количество раз закаляла своё тело в оставленной десять тысяч лет назад формации «Меч Сюань Ша, истребляющий демонов», пока злая воля не проникла в её тело. Он был чрезвычайно уверен в этом Зеркале Злых Духов. Двенадцать Злых Духов, запечатанных в зеркале, были тщательно отобраны им и трансформированы путём переживания боли различной степени тяжести разными способами. Это можно назвать духовным оружием, и оно было практически непобедимо для культиваторов того же уровня. Даже культиваторы Золотого Ядра более высокого уровня, чем он, меняли цвет, увидев это зеркало.
Несмотря на то, что использование такого духовного артефакта могло иметь негативные последствия, чтобы предотвратить любые непредвиденные осложнения, Сюань У без колебаний применил его. Какими бы козырями ни обладал этот человек — пока она не убита до того, как смогла их использовать, она могла лишь стать пищей для его Злых Духов в зеркале!
Сюань У ждал, когда злая энергия вмешается в поток её духовной энергии, и когда Злые Духи нахлынут и разорвут её на части. Тёмная злая энергия уже осквернила её тело, но ожидаемой им сцены не произошло.
В атмосфере зловещей ауры, исходящей от двенадцати воющих Злых Духов, этот человек казался совершенно невозмутимым — его выражение лица было пугающе спокойным. Сцена, развернувшаяся в следующую секунду, была ему непостижима.
Злые Духи, которые уже собирались наброситься на черноволосую культиваторшу, похоже, что-то почувствовали, приблизившись к ней. Даже их крики на мгновение затихли, после чего они в панике бросились бежать, пытаясь вернуться в зеркало.
«Что… что за…?»
Сюань У был ошеломлён, а при повторном взгляде его лицо мгновенно застыло.
Глаза этого человека, изначально стеклянные, теперь стали чёрными, как чернила.
Непостижимая тьма, казалось, заполнила все его глазницы; в этот момент заклинательница больше походила на демона, чем на мстительных Злых Духов, которых он держал в своём зеркале.
На ней.
От неё непрерывно исходила плотная, всепоглощающая аура злобы, почти полностью окутывающая её.
Она заслонила небо и затмила солнце.
Она почти затмила собой бушующие ледяные голубые молнии в её плоти и крови.
Сюань У хотел что-то сказать, но не мог произнести ни слова; мышцы его лица неконтролируемо подёргивались.
Такая глубокая и сильная зловещая аура, способная сливаться с живыми существами...
Сколько же людей она убила?
Близнецы У являются прямыми последователями секты Юньцзянь. Разве их семья не должна быть более привержена праведному пути? Какова же природа матриарха этой семьи?
По крайней мере, ему, сумевшему подняться по социальной лестнице среди еретических культиваторов, своим острым взглядом было ясно — этот человек убил не менее десяти тысяч!
Более того, это были не просто ничтожные смертные; это были десятки тысяч культиваторов, которые, по крайней мере, достигли проблеска духовной энергии!
Это просто безумие! Сколько ей лет? Откуда взялось столько культиваторов, чтобы она их убивала?!
Пока Сюань У был в полном ужасе, Мэн Пиншань бежал к лесу Сюху с невероятной скоростью, следуя по тому месту, которое он почувствовал, когда раздавили жемчужину духа.
Он был крайне встревожен, почти каждую секунду опасаясь, что почувствует гибель своего ученика. Только когда его божественное чутьё наконец достигло леса Сюху и окутало его, обнаружив мальчика, которого, казалось, защищала большая змея, он наконец вздохнул с облегчением — и руки за его спиной почти незаметно перестали дрожать.
Только убедившись, что все ученики, покинувшие секту, остались в живых, он смог спокойно наблюдать за ходом битвы.
Он был сосредоточен на своём маленьком ученике и не осознавал, что не понял сути битвы. Но теперь, глядя на двух сражающихся, он всё ещё был полон глубокого замешательства.
Он понимал, что опоздал. Если бы не одна даосская наставница, протянувшая ему руку помощи в трудный момент, сейчас он, вероятно, увидел бы трупы нескольких учеников.
Вы могли бы даже не найти тело.
Мэн Пиншань очень хотел помочь своей соратнице по даосскому пути, но его сердце переполняли благодарность, глубокий страх и нарастающий гнев, смешанные воедино. Его духовная энергия едва не выходила из-под контроля, и он также хотел немедленно отомстить за своего ученика.
Но теперь возникла проблема.
Кто из этих двух сражающихся является злым культиватором?
Мэн Пиншань не стал сразу предпринимать какие-либо действия, но и не скрывал своего присутствия. Поэтому, когда выражение лица культиватора Золотого ядра изменилось, и тот повернулся, чтобы убежать, Мэн Пиншань понял, кто напал на его ученика.
Он не мог позволить другому уйти вот так. Мэн Пиншань раскрыл ладонь — и внезапно вспыхнул ослепительный золотой свет, расщепившись на бесчисленные золотые нити, которые окутали культиватора Золотого ядра, словно сеть.
Увидев это, выражение лица Сюань У резко изменилось.
Конечно, Сюань У знал, кто это. По сравнению с близнецами У, которые лишь недавно появились в мире совершенствования Восточного континента, имя Мэн Пиншаня было, очевидно, более известно. К тому же, раз Сюань У хотел иметь дело с праведным путём Восточного континента, он не мог не знать о нескольких опасных культиваторах праведного пути. Они уже тщательно их изучили.
По сравнению с довольно своеобразным так называемым главой клана У, находившимся лишь на стадии Становления Основы, Мэн Пиншань, много лет пробывший на стадии Золотого ядра, явно вывел Сюань У из равновесия.
Проклиная про себя то, как внезапно возникла преграда посреди его прекрасного плана, из-за которой пришлось отвлекаться в сторону, пока не подоспела помощь Секты Юньцзянь, Сюань У метнул своё оружие, связанное с жизнью, и быстро отступил.
Несколько чёрных как смоль костяных когтей источали зловещую ауру. Тонкие костяные когти столкнулись с золотой сетью, издав пронзительный звук удара металла о металл. На мгновение, хотя закрывающаяся золотая сеть и была заблокирована, Сюань У всё ещё чувствовал металлический привкус в горле. Одновременно с повреждением оружия, связанного с жизнью, культиватор получил и внутренние повреждения.
Но для культиватора Золотого ядра, дошедшего до этого этапа среди злых культиваторов, оружие, связанное с жизнью, не было такой уж неудобной вещью. В момент столкновения когти внезапно исчезли без следа. Вместо них мгновенно распространилась дымка, заблокировавшая божественное чувство и зрение, что дало Сюань У шанс сбежать.
Сюань У знал принцип «мудрый человек не терпит поражений на своём пути» и был полон решимости сначала сбежать отсюда, не желая пока вступать в прямой конфликт с Мэн Пиншанем.
К тому же в это время он был не в лучшей форме. В любой другой день Сюань У был бы уверен, что сможет обменяться несколькими ударами с Мэн Пиншанем, но до прибытия старшего он уже несколько раз сражался с этим странным культиватором, достигшим Становления Основы. То ли из-за движущей силы Зеркала Призраков, то ли из-за негативной реакции противника, высвободившего ту ужасающую зловещую ауру, он был готов, но ничего не мог поделать. Сюань У просто хотел вернуться в свою пещеру, чтобы немного восстановиться.
Но как Мэн Пиншань мог позволить ему сбежать? Лицо главы вершины было холодным, и как раз когда Мэн Пиншань собирался активировать духовное оружие, он что-то почувствовал и на мгновение замер.
Мэн Пиншань заметил, что за те несколько мгновений, что они обменивались ударами с Сюань У, культиватор Становления Основы, окутанный зловещей энергией, молча наблюдал за Сюань У взглядом, напоминающим взгляд зверя, пытающегося имитировать человеческие действия.
Теперь девушка прекратила это леденящее душу занятие.
Она вложила серп в ножны, её ноги ступали по вспышкам молний, У Чжэнь парила в воздухе, как дикий гусь в бурю, поднимаясь всё выше в мгновение ока, её тело взмыло в воздух, и в тот же миг её руки одновременно приняли позу натягивания лука.
Затем, в тот самый момент, когда девушка отвела правую руку назад, в тёмных облаках внезапно появился большой льдисто-голубой лук!
Вспышки молний отражались в её тёмных безжизненных глазах, окутывая всё её существо леденящим пронизывающим светом.
Сюань У решил уйти. Скорость культиватора Золотого ядра была на совершенно другом уровне по сравнению со скоростью культиватора Становления Основы. Логически рассуждая, соперница вообще не должна была догнать фигуру Сюань У, не говоря уже о том, чтобы ударить его. Однако выражение её лица ничуть не изменилось. Без колебаний У Чжэнь отпустила нить — и внезапный острый и ослепительный разряд молнии пронзил все препятствия. С пронзительным звуком стрела мгновенно поразила сердце Сюань У!
Убегающая фигура Сюань У внезапно покачнулась. Культиватор с недоверием посмотрел вниз на стрелу, пронзившую его грудь и сверкающую молниями. Его губы дрожали, когда он попытался что-то сказать, но изо рта хлынула кровь, смешанная с осколками.
В результате этого невероятного удара молнии его внутренние органы были раздроблены на куски!
В этот момент циркуляция духовной энергии в его теле также прервалась. Тело Сюань У неуправляемо упало вниз, тяжело приземлившись на землю. Глаза культиватора были налиты кровью, когда он смотрел на фигуру в грозовых тучах над головой, издавая непрестанные звуки «хо-хо» из горла.
Сюань У и представить себе не мог, что однажды его застанут врасплох и он погибнет от рук культиватора уровня Становления Основы!
Он не хотел этого принимать... он был категорически против!
Мэн Пиншань, чьё божественное чутьё в полной мере уловило эту сцену, невольно слегка расширил глаза — на его лице мелькнуло изумление.
...Какой точный выстрел...
Это произошло невероятно быстро, со скоростью удара молнии.
Точно так же, как и способность заранее предсказать точку приземления Сюань У и рассчитать траекторию его движения, — это было настолько точно, что у людей мурашки бежали по коже!
Стрела пронзила сердце насквозь без малейшей ошибки и была чрезвычайно смертоносной. В исполнении этого культиватора уровня Становления Основы выстрел был сравним с ударом Золотого ядра. Более того, Сюань У, вероятно, был чистым культиватором-заклинателем, не имевшим физической подготовки. Его внутренние органы, должно быть, уже превратились в пепел!
Эту травму спасти было невозможно; даже если бы здесь оказался культиватор Зарождающейся души, Сюань У всё равно был бы обречён.
Мэн Пиншань чувствовал, что прибыл совсем недавно, и не думал, что сделал что-то не так. А это означало...
Этот культиватор на стадии Становления Основы, превзойдя целое крупное царство, умудрился убить культиватора на стадии Золотого ядра!
Подобная ужасающая и невероятная боевая мощь просто поразительна. Когда на Восточном континенте появился такой персонаж?
Хотя эта культиваторша уровня Становления Основы и не казалась праведницей, Мэн Пиншань был рассудительным человеком. Убедившись, что его ученик жив, глава вершины пришёл в себя. Отбросив в сторону тот факт, что эта женщина могла быть спасительницей его семи учеников из Секты Юньцзянь, учитывая её силу, Мэн Пиншань, да и Секта Юньцзянь, скорее предпочли бы завести друга, чем врага.
Однако после применения этой потрясающей техники молнии девушка, казалось, больше не могла удерживаться в воздухе. Грозовые тучи, формировавшие вокруг неё пространство, рассеялись, и У Чжэнь упала с неба, словно птица, поражённая стрелой.
Очевидно.
Её духовные силы были исчерпаны.
Будучи культиватором Золотого ядра, Мэн Пиншань, естественно, понимал это, но из вежливости не стал опрометчиво предлагать свою помощь.
И действительно, в одно мгновение девушка резко изменила центр тяжести в воздухе, раскрыла ладонь — и молниеносная стрела, пронзившая сердце Сюань У, издала жужжащий звук, внезапно вернувшись на её ладонь. Без малейшего колебания стрела превратилась в ледяной синий поток света, пронёсшийся по её телу, а затем позади неё — в пару ледяных крыльев.
Крылья просуществовали лишь мгновение, прежде чем превратиться в перья, но они обеспечили достаточную амортизацию и позволили У Чжэнь восстановить контроль над своим телом. Однако она просто скорректировала центр тяжести и больше ничего не делала.
Таким образом, это тело, лишившееся всякой духовной силы, рухнуло вниз и с тяжёлым грохотом упало на землю.
В одно мгновение воздух наполнился дымом и пылью.
Бровь Мэн Пиншаня едва заметно дёрнулась.
Но вскоре глава вершины обнаружил, что черноволосая культиваторша, выдолбившая глубокую воронку в земле, через несколько мгновений медленно поднялась.
Без духовной энергии, защищавшей её, падение с такой высоты серьёзно ранило бы обычного культиватора уровня Становления Основы, если не убило бы его, а девушку могли бы даже раздавить в кашу. И всё же У Чжэнь смогла так быстро подняться и даже шаг за шагом выйти.
Из уважения Мэн Пиншань не стал использовать божественное чутьё, чтобы исследовать неё. Вместо этого он просто посмотрел на черноволосую культиваторшу и оценил её облик.
Методы, которые она использовала в борьбе с культиватором Золотого ядра, очевидно, принесли ей огромные потери и бремя. В этот момент её духовные одеяния были повреждены молнией до неузнаваемости. Неконтролируемые молнии сверкали под кожей её обнажённых рук, и из кожи всё ещё сочилась кровь.
Противостоять молнии собственным телом — и это даже не похоже на обычную магию молнии, — Мэн Пиншань не мог представить, какая сила воли требуется, чтобы закалить себя до такой степени.
Девушка выглядела совершенно растрёпанной, но при этом сохраняла абсолютное молчание, за исключением короткого момента, когда её слегка покачало при падении с неба. Когда У Чжэнь поднялась и медленно вышла, каждый её шаг был пугающе уверенным.
Словно она вообще не чувствовала боли и никогда не получала травм.
Мэн Пиншань не мог не испытывать уважения к этой совершенствующейся. Он сложил руки ладонями и сказал: «Я Мэн Пиншань, мастер вершины Тинъюй Секты Юньцзянь. Благодарю вас за спасение учеников Секты Юньцзянь. Не могли бы вы вернуться с нами в горы? Секта Юньцзянь и я обязательно щедро отплатим вам».
Мэн Пиншань не питал особых надежд, но, к его удивлению, культиваторша, взглянув на него, действительно согласилась.
Мэн Пиншань спросил: «Могу я спросить, как вам следует обращаться ко мне, друг?»
Та сказала: «Моя фамилия — У».
Мэн Пиншань был слегка озадачен.
У Чжэнь уже добралась до гигантского змея, подняла руку — и змей уменьшился до толщины ветки дерева, обвился вокруг её руки и достиг плеча. Чудовище взглянуло на её раны, его золотистые вертикальные зрачки были полны беспокойства. Затем, словно вспомнив что-то невыразимое, в глазах змея появилось сложное выражение, которое Мэн Пиншань никак не мог расшифровать.
Короче говоря, это крайне гуманно.
По крайней мере, на стадии Золотого ядра Мэн Пиншаню редко встречалось чудовище, столь же разумное, как эта змея.
Черноволосая культиваторша не остановилась — она подошла прямо к У Хуаю.
Сломанная семиструнная цитра лежала прямо рядом с ним, но У Чжэнь даже не взглянула на инструмент. Вместо этого девушка опустилась на колени и нежно обняла У Хуай, чьё сознание уже начинало угасать.
Она погладила его волосы от корней до кончиков и спокойно, тихо сказала: «Хорошо, А-Хуай. Теперь всё в порядке».
Ресницы черноволосого мальчика затрепетали, затем опустились — У Хуай расслабился и погрузился в глубокий сон.
Мэн Пиншань понимал, что У Хуай исчерпал свою духовную энергию и, возможно, даже попытался саморазрушиться, но ещё не было слишком поздно. Однако, хотя мальчик и остановил попытку саморазрушения на полпути, это всё равно усугубило его травмы, и ему определённо потребуется некоторое время на восстановление после возвращения.
Однако подобное повреждение, которое заживает в покое, уже оказалось намного лучше, чем первоначально ожидал Мэн Пиншань.
Черноволосая девушка молча поглаживала длинные волосы У Хуай. Её взгляд был опущен, и хотя вокруг неё всё ещё витала зловещая аура, она больше не казалась злой. Вместо этого У Чжэнь излучала божественное качество, подобно бодхисаттве с опущенными бровями.
Затем культиваторша повернулась к Мэн Пиншаню и спокойным, деловым тоном сказала: «Перенеси У Хуай на Плывущий корабль».
Мэн Пиншань подсознательно сделал, как она сказала, достал Плывущий корабль, подошёл, взял ученика из её рук и положил его на кровать в комнате корабля.
Тогда глава вершины понял, что черноволосая девушка, вероятно, попросила его об этом, потому что у неё не осталось последних сил.
Снаружи Плывущего корабля У Чжэнь достала из своей сумки угольно-чёрную пилюлю, медленно проглотила её и, не говоря ни слова, поднялась. Игрок подошла к Вэй Аню, который поддерживал У Фэй, и ещё раз проверила состояние У Фэй, пока NPC молча наблюдал за ней, после чего вернулась к Плывущему кораблю.
У Чжэнь стояла под кораблём, бесстрастно глядя на это колоссальное судно. Затем, заметив, как истощаются её силы, она бросила несколько летающих листьев, после чего, используя технику лёгкости, поднялась на борт Плывущего корабля.
После приземления игрок подняла глаза и увидела, как Мэн Пиншань и Вэй Ань одновременно отвернулись. Вэй Ань даже убрал руку, словно только что о чём-то задумался. У Чжэнь была немного смущена, но ничего не сказала — её силы уже висели на волоске.
С момента своего возвращения в игру она либо мчалась на полной скорости, либо яростно убивала культиваторов Золотого ядра, не имея ни минуты на передышку, — и её выносливость стремительно падала.
Но в присутствии NPC игрок оставалась бесстрастной и напряжённой.
Плывущий корабль Мэн Пиншаня явно был быстрее, чем суда, которыми могли управлять ученики Становления Основы. Вскоре глава вершины подобрал остальных четырёх учеников, а также двух старейшин Секты Юньцзянь, которые охраняли людей и убили множество противников в чёрных одеждах.
Группа вернулась вместе в Секту Юньцзянь.
Два старейшины, прибывшие вскоре после Мэн Пиншань, — один по фамилии Ю, другой по фамилии Шан, — не были высшими мастерами секты, но обладали значительной властью. Обычно они помогали решать незначительные дела секты и пользовались большим уважением среди культиваторов. Естественно, оба были также рассудительными и понимающими людьми.
Поднявшись на борт Плывущего корабля, они сразу же заметили находившуюся на борту незнакомую практикующую и её плохое состояние, но не стали сразу же расспрашивать о ней и не стали пристально на неё смотреть. Пока она медитировала, скрестив ноги, все отвели взгляды и пошли проверить состояние своих учеников.
Сам Мэн Пиншань обладал некоторыми знаниями в медицине, но старейшина Юй была в этом гораздо более искусна. Поскольку она присутствовала, старейшина проверила состояние каждого ученика по отдельности. Женщина также дала У Фэй, чья духовная энергия была истощена до предела, высококачественную пилюлю для восстановления её духовной энергии и укрепления её фундамента, чтобы предотвратить его повреждение. Старейшина также передала девушке немного мягкой и сбалансированной духовной энергии. Теперь оставалось только ждать, когда У Фэй проснётся.
Ситуация с У Хуай была гораздо серьёзнее.
Старейшина Юй осмотрела тело ребёнка и сразу поняла, что мальчик пытался саморазрушиться, но был прерван на полпути. К счастью, это произошло вовремя; в противном случае ущерб его уровню совершенствования и базовым навыкам был бы необратимым. В сочетании с внешними травмами У Хуай, вероятно, потребуется некоторое время на восстановление.
Хорошо.
Эти злые культиваторы поистине безжалостны, довели подростка до грани гибели!
Старейшина Юй из краткого рассказа Мэн Пиншань узнала, насколько критической была ситуация. Если бы они проявили неосторожность, эти гении-близнецы, практически воспитанные под пристальным наблюдением членов Секты Юньцзянь, скорее всего, погибли бы здесь сегодня.
Отбросив в сторону сильные эмоции, которые могли бы возникнуть за порогом, старейшина даже не смела думать о реакции Мэн Пиншань и Юй Сяолань.
Более того, если бы Вэй Ань тоже погиб, то здесь были бы похоронены единственные два ученика Мэн Пиншань, и глава вершины, вероятно, смог бы перевернуть весь склон Чанлу.
Можно только представить, насколько потрясён и разгневан сейчас Мэн Пиншань.
Просто его эмоции были насильно подавлены разумом.
Старейшина Юй также хотела поблагодарить черноволосую культиваторшу. Откровенно говоря, та оказала огромную услугу всей Секте Юньцзянь. Однако, учитывая несколько скромную форму культиваторши, старейшина на мгновение заколебалась, прежде чем покинуть комнату с духовными травами из своей сумки и направиться на палубу.
Старейшина не знала характера этого человека и не знала, не оскорбит ли его предложение исцелить его, но раны были действительно невыносимы, и она не могла представить, какую боль та испытывает, поэтому всё же пошла к ней.
Когда старейшина подошла, черноволосая девушка открыла глаза.
Ужасающая аура, охватившая её при посадке на корабль, исчезла, и молнии, бушевавшие в её плоти и крови, тоже пропали. Помимо пятен крови на теле, её свирепость значительно поутихла. Оглянувшись, старейшина Юй даже заметила, что её глаза стали такими же неземными и прекрасными, как кристалл.
Ещё один культиватор стадии Становления Основы, и с таким видом... должно быть, она не очень стара, возможно, даже напоминает старейшине Юй молодое поколение в её семье.
Но эта даос способна убивать культиваторов Золотого ядра и не издаёт ни звука, даже получив ранение. Её темперамент намного превосходит темперамент обычных людей... Это то, с чем её младшие товарищи не могут сравниться.
Старейшина Юй тихо произнесла: «Я — старейшина-надзиратель Секты Юньцзянь, моя фамилия — Юй. Как мне к вам обращаться, моя соратница-даос?»
Та сказала: «Моя фамилия — У».
Старейшина Юй: «Значит, это даос У... Подождите, даос У?»
Ведьма Погибели с длинными иссиня-чёрными волосами слегка наклонила голову.
Старейшина Юй поняла, что происходит, и подумала про себя: «Мэн Пиншань, ты выглядишь честным с твоими густыми бровями и большими глазами, как ты мог забыть упомянуть что-то настолько важное?» Женщина быстро добавила: «Я ничего плохого не имела в виду, просто…»
Однако У Фэй и У Хуай также носили фамилию У и происходили из семьи культиваторов. В отличие от культиваторов-отступников, среди их родственников были и другие культиваторы. Кроме того, этот человек прибыл даже быстрее, чем Мэн Пиншань. Учитывая методы клана близнецов на Малом собрании четырёх сект, старейшина не могла не предположить происхождение этой даос У.
Но прежде чем она успела что-либо сказать, черноволосая девушка снова закрыла глаза.
Старейшина Юй: «...»
Какая бессердечность!
Как ни странно, старейшина Юй не почувствовала ни малейшего оскорбления и не рассердилась. Она просто сказала: «Соратница-даос, пожалуйста, успокойтесь и выровняйте дыхание. Скоро мы будем внутри горы Юньцзянь», и приготовилась уйти, оставив ей палубу. Перед уходом старейшина увидела, как та достала из своей сумки угольно-чёрную пилюлю и тут же проглотила её.
Старейшина Юй: «?»
Подождите минуту.
Если она не ошибается, то, что этот человек только что проглотил, вероятно, было довольно сильнодействующей ядовитой пилюлей...?
Принимать подобные таблетки, будучи травмированной, — разве это не просто психическое расстройство, вызванное духовным истощением?
Старейшина Юй была потрясена. Ей было всё равно, обидит она ту или нет. Старейшина тут же хотела сесть и направить на неё свою энергию, чтобы вывести яд. Но она увидела, что цвет её лица стал намного лучше, чем прежде.
Старейшина помолчала, затем снова посмотрела на неё совершенно по-новому, но в итоге ничего не сделала и тихо ушла.
На борту Плывущего корабля царила тишина, и никто больше её не беспокоил.
Вскоре Плывущий корабль прибыл в Секту Юньцзянь.
Глава секты ждал на вершине Платформы Текущих Облаков, испытывая некоторое беспокойство. Выражение его лица было серьёзным, а руки, заведённые за спину, крепко сжаты в рукавах.
Наконец, его божественное чутьё обнаружило возвращающийся Плывущий корабль, проходящий сквозь строй секты, и выражение его лица немного расслабилось. В конце концов, возможность использовать Плывущий корабль, по крайней мере, указывала на то, что потери невелики.
Вскоре два старейшины правоохранительных органов вывели У Фэй и У Хуай с Плывущего корабля. Сначала они попросили главу секты провести расследование, чтобы успокоить близнецов, а затем отвели во двор, где жили У Фэй и У Хуай.
У Чжэнь сошла с Плывущего корабля последней.
Медитация может постепенно восстанавливать физические силы, и здоровье также постепенно улучшается со временем после прекращения боевых действий. Поэтому после некоторого времени медитации состояние У Чжэнь немного улучшилось, и она больше не находилась в состоянии, когда могла заснуть в любой момент.
После всего.
Если она заснёт на Плывущем корабле, учитывая нынешний диапазон действия её божественного восприятия, трудно сказать, действительно ли это «живое существо, появившееся рядом со спящим игроком», находится «рядом» с ней.
Трудно сказать, что произойдёт с кораблём и людьми на нём после того, как она погрузится в глубокий сон от истощения.
Однако игроку удалось сохранить свой имидж в глазах персонажей-учителей маленьких людей.
Она была такой доброй и нежной. Иначе, если бы она уснула, то могла бы быть ещё злее, чем еретические культиваторы, и её могли бы принять за по-настоящему психически неуравновешенную сумасшедшую или демона.
Сегодня достоинство игрока было сохранено!
В то же время глава секты Юньцзянь наблюдал за последним культиватором, сошедшим с Плывущего корабля.
Черноволосая женщина-культиватор была вся в крови, даже лицо было покрыто ярко-красным пятном, почти сливающимся с родинкой между бровями. Но она, казалось, совершенно не беспокоилась, словно не знала о пятнах крови на своём теле. Её глаза, слегка приподнятые уголками, были спокойны и безразличны.
Эта безразличная, равнодушная манера поведения даже выдавала в ней намёк на...
Пренебрежительное и пренебрежительное отношение к другим.
Более того, глава секты Юньцзянь видел бесчисленное количество людей, и с первого взгляда он понял, что она не обычная женщина. Даже тихая маленькая серебристо-белая змея на её плече, вероятно, имела необычное происхождение.
«Спасибо, моя соратница-даос, за то, что спасли моих учеников из Секты Юньцзянь от опасности».
Мэн Пиншань заранее передал главе сообщение, и глава знал, что стоящая перед ним совершенствующаяся внесла огромный вклад в то, что все ученики, выполнившие миссию, смогли вернуться.
Его благодарность была искренней.
«Пожалуйста». Обычно игроки не проявляют нетерпения по отношению к NPC, поскольку это источник удовлетворения в играх, но сейчас она не хотела обращать на это внимание. Поэтому У Чжэнь повернулась к Мэн Пиншань и сказала: «Отведи меня в резиденцию У Фэй и У Хуай».
— И снова тот же высокомерный и властный тон.
Глава секты был несколько удивлён, но Мэн Пиншань постепенно к этому привык.
Мэн Пиншань достал складной веер, развернул его и бросил на землю перед собой. Затем веер увеличился в несколько раз, став достаточно большим, чтобы на нём могли стоять от трёх до пяти человек. Игрок первой прыгнула на веер и повернулась, чтобы посмотреть на Мэн Пиншань.
Владелец духовного артефакта, Мэн Пиншань, следом наступил на веер и направил артефакт к пику, где жили ученики.
У Фэй и У Хуай жили в одном из самых духовно богатых мест на этой вершине.
На самом деле, достигнув стадии Становления Основы, они могли бы найти подходящее место в пределах Секты Юньцзянь для создания собственных пещерных жилищ, вместо того чтобы жить на Пике Учеников. Однако близнецы посчитали, что жизнь здесь вполне хороша, и пока не собирались создавать собственные пещерные жилища, поэтому продолжали жить во дворе, обустроенном сектой после их вступления в неё.
Управляющим этой области является Янь Хуэйань. После того, как он вернул в секту двух бессмертных саженцев, Янь Хуэйань стал внутренним управляющим секты.
В конце концов, близнецы были ещё юны, когда впервые вступили в секту, поэтому в секте решили пригласить Янь Хуэйаня, который был с ними лучше знаком и встречался с их старшими, чтобы он мог о них позаботиться.
По пути У Чжэнь наконец смогла осмотреть относительно хорошо сохранившиеся пейзажи Секты Юньцзянь. Хотя они и не были такими же прекрасными, как территория клана, всё же производили впечатление небесной секты, и игрок осталась очень довольна.
Вскоре духовный артефакт Мэн Пиншань остановился у двора. У Чжэнь спрыгнула с артефакта и легко приземлилась на землю. Войдя внутрь, она взглянула на двор, который всегда казался фоном при наблюдении за действиями маленьких человечков, с другой точки зрения.
У Чжэнь с первого взгляда могла определить, где У Фэй часто тренировалась владению мечом, а где У Хуай — игре на цитре.
Кстати о цитре... несмотря на то, что она была сломана, игрок всё равно положила её обратно в рюкзак.
Когда игрок вошла в дом, двое старейшин, приведших своих учеников, обменялись взглядами, кивнули ей и на мгновение удалились.
У Чжэнь подошла к кровати. У Фэй, лежавшая на ней, похоже, видела кошмар. Девушка почувствовала приближение знакомого присутствия и во сне протянула руку, крепко схватив игрока за одежду.
«Глава семьи…» — пробормотала У Фэй дрожащим от слез голосом. — «Матриарх… Уаа~ах…»
Игрок села на край кровати, ласково погладила маленькую фигурку по голове, спокойно сказав: «Не бойся. Такого больше не повторится».
У Чжэнь хотела заранее приготовить пасту из красной фасоли для NPC ^^
Услышав её разговор с У Фэй, Мэн Пиншань, стоявший во дворе, и двое старейшин, ещё не покинувших дом, слегка замерли.
Они подняли глаза и увидели удивление в глазах друг друга.
...Глава семьи?
Она действительно является членом клана У и даже главой семьи... и притом такая молодая!
Но, учитывая, что женщина обладала силой, достаточной, чтобы убить культиватора Золотого ядра, который был на целую ступень выше неё, имея лишь силу стадии Становления Основы… они посчитали, что если она действительно является главой семьи, это было бы вполне естественно.
Умение сражаться с противниками более высокого уровня — отличительная черта вундеркинда.
Если посмотреть на это с такой точки зрения, то все три представителя клана У, которые появились до сих пор, — невероятно талантливые гении.
И эта глава семьи так молода, так какой же авторитет должны иметь предки клана У по сравнению с ней?
Слухи о семье У, похоже, подтвердились.
Это поистине необыкновенный... скрытый клан.
Возможно, услышав слова У Чжэнь, У Фэй постепенно расслабила нахмуренные брови, успокоилась и погрузилась в глубокий сон.
Игрок вздохнула с облегчением.
Было опасно.
Журнал событий у неё всегда был открыт, поэтому игрок, естественно, знала, что NPC снаружи отреагировали на разговор.
Если бы во сне маленькая фигурка назвала свою сестру «матерью», это было бы поистине воплощением хаоса индустрии развлечений в реальность.
У Чжэнь не хотела, чтобы её семья произвела на внешний мир несколько неприятное первое впечатление.
К первому сохранению следует подходить с осторожностью; любые безумные идеи могут подождать до второго прохождения.
Взгляд девушки снова упал на У Хуай. Мальчик был тяжело ранен. Она порылась в рюкзаке и достала странно выглядящую пилюлю, которая могла ускорить заживление ран, и дала ему её.
Хотя лечебные пилюли являются единственной слабостью игрока, они всё же могут принести некоторое облегчение.
После того как У Чжэнь вышла, старейшина Юй подождала снаружи и мягко сообщила, что У Фэй, возможно, проснётся завтра, а У Хуай — не раньше чем через десяток дней.
Судя по выражению лица гостьи, старейшина, вероятно, не прибегла к божественному чутью и поэтому не видела, как та скармливала неизвестное вещество У Хуай.
У Чжэнь сказала: «Я понимаю».
Черноволосая ответила NPC словесно, но её мысли были где-то в другом месте.
В годы, предшествовавшие откату, игрок ещё не была кровожадной, поэтому она отметила несколько опорных пунктов сил с красными именами. Теперь оставалось лишь дождаться, когда этот маленький человечек проснётся, чтобы покинуть Секту Юньцзянь и уничтожить все враждебные силы в Восточном Континенте, которые она помнила.
Однако после этого, по мере того как число убитых росло, а черта преткновения постоянно переступалась, убийство NPC стало инстинктом и привычкой. Девушка действительно убивала всех, кого видела, не оставляя никого в живых, и полностью встала на путь зла.
Оглядываясь назад, тот факт, что Шаньшань, некогда дух-хранитель праведной секты, был готов оставаться с ней до конца, показывает, насколько ценна полная преданность членов семьи.
Хотя чем дальше развивался сюжет, тем сильнее тяжёлая печаль наполняла взгляд змея, когда он смотрел на неё.
Это свидетельствует о внимании разработчиков к деталям в игре.
«Иди и охраняй их», — сказала У Чжэнь Шаньшань.
Питомец кивнул и снова превратился в гигантского питона, почти полностью заполнив комнату, где осматривали раны близнецов. В конце концов, к ним нужно было относиться одинаково, и обоим предстояло спать рядом.
Старейшина Шан, находившийся снаружи, был ошеломлён.
Чем больше мужчина изучал эти методы, тем больше восхищался способами приручения зверей клана У. Православные секты приручения зверей Восточного континента давно были уничтожены в войне между добром и злом, и от их многочисленных книг осталось лишь несколько. Многие техники были утрачены, и возможность завести подходящего духовного зверя зависела исключительно от удачи. Более того, многие культиваторы могли выращивать только духовных питомцев.
Тот факт, что клан У до сих пор обладает секретами приручения и так хорошо уживается с демоническими существами, источающими ауру стадии Золотого ядра, ещё раз доказывает богатое наследие этой семьи.
Однако, несмотря на то, что в клане У были два гениальных близнеца, присоединившихся к Секте Юньцзянь, это не означало, что такой вопрос можно задавать бездумно. Поэтому два старейшины молчаливо избегали обсуждения этой темы и по очереди удалились.
Поскольку У Чжэнь собиралась остаться в Секте Юньцзянь на несколько дней, глава секты организовал для неё гостевой дом. Жилище хоть и не было роскошным, но отличалось тишиной и изяществом, к тому же находилось совсем рядом с двором близнецов.
Черноволосая осталась очень довольна. Теперь можно было добраться до места назначения всего за несколько шагов, сэкономив массу времени на ориентировании по карте.
Проводив спасительницу во двор, Мэн Пиншань сказал: «У тебя был действительно тяжёлый день, соратница-даос У. Пожалуйста, отдохни здесь пока, а завтра мы обсудим дело этого злого заклинателя».
После того как глава вершины ушёл, У Чжэнь вошла в комнату. Проходя мимо пруда во дворе, гостья взглянула на воду и слегка замерла, увидев своё отражение.
...Поскольку это была игра от первого лица, она забыла об этом после боя — в игре были включены эффекты крови и отображение повреждений.
Женщина только что обошла карту Секты Юньцзянь с бесстрастным лицом, словно только что вылезла из горы трупов.
Неудивительно, что проходившие мимо NPC странно косились на неё.
У Чжэнь решила подойти поближе и рассмотреть свою модель сквозь воду озера.
Из-за того, что на этот раз Ведьма Погибели слишком грубо применила удар молнии, и из-за того, что её одеяние было гораздо более хрупким, чем те, которые она бесчисленное количество раз оттачивала на Испытательных полигонах, торс духовных одеяний остался относительно целым, но рукава были в ужасном состоянии, обнажая гладкие линии расслабленных мышц рук.
Возможно, из-за воздействия источника излучения, руки приобрели странную, буквально ледяную текстуру, с несколькими прожилками ледяного синего цвета, видимыми под кожей. На первый взгляд трудно было отличить, скрытые ли это молнии или кровеносные сосуды с меридианами.
Дальше текстура, не совсем напоминающая человеческую кожу, значительно бледнела, и начинали появляться длинные шрамы — один за другим, похожие на пересекающиеся бамбуковые сочленения.
Логично предположить, что у игроков не должно оставаться никаких шрамов на теле — травмы исчезают после успешного обновления. Однако, поскольку эти шрамы образовались из-за того, что культиваторша неоднократно входила в формацию с мечами, они считаются своего рода «особой сюжетной линией». Наряду с атрибутом «Предназначена быть проклятой», шрамы оставались на её теле в этом поколении, пересекаясь и покрывая почти всё тело, особенно спину.
На самом деле черты лица присутствуют, но модель персонажа фиксирована, а другие черты лица можно скрыть вручную.
Полюбовавшись на себя некоторое время, игрок осталась довольна идеальной и привлекательной фигурой и сделала скриншот. Затем У Чжэнь использовала заклинание, чтобы привести себя в порядок, подошла к краю обрыва и нажала кнопку «сон», восстанавливая всё ещё шаткую выносливость.
Пробуждение принесло с собой не только зажившие раны, но и вернувшуюся в первоначальное состояние одежду. Взглянув на игровое время, девушка поняла, что прошло сорок часов — почти два полных дня.
Однако это оказалось намного лучше, чем ожидалось. Если бы процесс восстановления зависел от обычной скорости, ей, вероятно, пришлось бы спать полгода после такой травмы.
Убедившись, что время игры истекает, игрок с новыми силами огляделась вокруг, а затем на мгновение замерла.
"Эм-м..."
"А что насчёт моего двора?"
"Всё превратилось в пепел?"
…
"Черт!!"
Похоже, У Чжэнь забыла предупредить людей из Секты Юньцзянь, чтобы не приближались к ней во время сна.
Игрок: «...»
Какая огромная ошибка!!
Она действительно чувствовала, что ей следует прямо сейчас создать тему на игровом форуме под названием «Как пройти 'Cultivation Clan Simulator', страдая амнезией».
В итоге достоинство не удалось сохранить; напротив, оно, похоже, было подорвано ещё сильнее.
У Чжэнь спокойно проверила журнал событий и записи игры с момента, как заснула.
На самом деле, причина произошедшего довольно проста и понятна.
Несколько дней назад Мэн Пиншань упомянул ей, что хочет обсудить нападение на своего ученика, но игрок не обратила на это особого внимания — разве не совершенно нормально заставлять NPC немного подождать, пока они отдыхают в лагере? В некоторых играх, если для побочных заданий нет ограничения по времени, она могла даже оставлять NPC стоять до тех пор, пока почти не закончит игру, прежде чем вспомнить о них.
Поэтому У Чжэнь, естественно, восстановила силы после сна.
Затем, пока девушка спала, глава Секты Юньцзянь и Мэн Пиншань пришли навестить её вместе.
Сначала мужчины использовали свою духовную силу, чтобы передать голоса извне двора. Когда долгое время никто не отвечал, их лица постепенно стали серьёзными. Глава секты и Мэн Пиншань обменялись взглядами, сказали: «Извините», а затем направили божественные чувства, чтобы проверить текущее состояние человека внутри дома.
Их решение не действовать опрометчиво было абсолютно правильным.
Однако с обновлением версии режим автоматической контратаки, о котором мечтал патриарх второго поколения, также был улучшен и стал более удобным для пользователя.
В мире смертных приближение кого-либо во время сна символизирует угрозу.
После обретения бессмертия начинается новая битва богов. Ощущение божественного предчувствия во сне, естественно, символизирует угрозу.
В тот самый момент, когда божественное чутьё главы Секты Юньцзянь охватило спящую, мужчина увидел, как фигура на кровати внезапно исчезла.
В следующее мгновение рядом с его ушами раздался ужасающий раскат грома.
Глава Секты Юньцзянь был крайне потрясён: «!»
Как глава секты, он отвечал за различные дела внутри секты. Однако его уровень совершенствования был невысоким — он находился лишь на ранней стадии царства Золотого ядра. Боевая мощь также значительно уступала силе старейшин-правоохранителей или мастеров высшей ступени. В результате, когда глава повернул голову, то увидел, как прямо перед его лицом появилась черноволосая культиваторша с закрытыми глазами. Холодная и жестокая синяя молния вот-вот должна была пронзить его тело.
Мужчина знал, что эта девушка уже убивала злых культиваторов стадии Золотого ядра, отчего у него голова пошла кругом, и глава чуть было не применил своё духовное оружие. К счастью, Мэн Пиншань оказался рядом и достаточно быстро среагировал, используя свою технику, чтобы отразить атаку и заставить главу отступить на полной скорости.
Удар, сопровождавшийся свистом ветра, пришёлся по земле.
Практически мгновенно весь двор, даже имевший оборонительные сооружения, превратился в пепел под сеющим лёд и молнии.
Глава Секты Юньцзянь: «...»
Мэн Пиншань: «...»
Оба замерли, наблюдая за черноволосой девушкой, которая, казалось, всё ещё спала, не смея пошевелиться ни на дюйм.
Этот противник — не обычный культиватор стадии Становления Основы, которого легко подавить; её разрушительная сила ужасала. Лес Сюху уже превратился в руины. Если разразится настоящая битва, сохранится ли вершина учеников Секты Юньцзянь?
Даже если бы у них были камни духов, они не смогли бы позволить себе потратить их таким образом!
И... стиль главы семьи У довольно неожиданный, ха-ха-ха... просто глядя на близнецов, никогда бы не подумали, что их старший настолько кровожаден!
Такой уровень жестокости заставил бы даже Юй Сяолань трепетать!
На мгновение мужчины замолчали, и воздух наполнился безмолвной тишиной. Лишь когда черноволосая культиваторша снова легла на землю, словно отступая от боевого состояния, они ушли, не сказав ни слова.
Кроме того, был издан указ, строго запрещающий всем, кто находится на вершине ученика, использовать своё божественное чутьё в этот период, а также строго запрещающий кому бы то ни было проходить через эту область.
После анализа произошедшего игрок почувствовала себя так, словно превратилась в какой-то крайне опасный объект, находящийся в замкнутом пространстве: «...»
Это что, во сне ваша сверхинтеллектуальная, гуманная и психологически осознанная система автоматической контратаки?
Ха-ха, это ты всё спланировал!
У Чжэнь решила забыть об инциденте и вместо этого открыла интерфейс семьи. Там девушка увидела, что У Фэй проснулась и находится в состоянии оцепенения. Вероятно, маленькая фигурка получила уведомление от двери, поэтому и не пришла её искать.
Черноволосая решила разобраться со злодеями в своей семье, чтобы это дело не повлияло на её Дао-сердце. До отмены этого решения последствия были очень серьёзными — до такой степени, что У Фэй не смогла прорваться на стадию Золотого ядра до самой смерти.
Интересно, как отреагирует У Фэй, узнав о гибели матриарха.
Однако при откате игры подобное больше не повторится.
Вскоре игрок прибыла во двор близнецов.
Тем временем Мэн Пиншань, медитировавший в своей пещере, неосознанно погрузился в глубокий сон, а затем увидел сон.
Сцена, которая предстала перед ним, происходила по пути в лес Сюху. Глава вершины с тревогой направлялся к месту, которое почувствовал, когда разбилась Жемчужина Духа, но всё же опоздал на шаг.
Однако на этот раз Мэн Пиншань увидел не сцену битвы черноволосой спасительницы со злым культиватором.
Вместо этого на борту Плывущего корабля без сознания лежала У Фэй, а Вэй Ань плакал.
Вэй Ань сказал: «Учитель... У Хуай... он пытался самоуничтожиться...»
Сны всегда беспорядочны и скачут. Услышав слова «саморазрушение», Мэн Пиншань почувствовал головокружение. Когда главе вершины показалось, что он снова может дышать, картина уже изменилась.
Мэн Пиншань осознал себя сидящим в месте, похожем на штаб-квартиру секты, и слушающим доклад культиватора стадии Становления Основы.
Мысли во сне, как правило, более запутанны, даже у культиваторов Золотого ядра. Послушав некоторое время, Мэн Пиншань постепенно понял две вещи.
Во-первых, на Восточном континенте действительно вспыхнула война.
Более того, похоже, это произошло очень скоро после смерти У Хуай.
Совершенно очевидно, что этот инцидент... полностью разжёг эмоции Секты Юньцзянь и усилил их ненависть как к праведному, так и к демоническому пути.
Во-вторых, это связано с данной операцией.
Мэн Пиншань глубоко ненавидел злых культиваторов Демонической Секты. Поэтому, получив известие о крепости Демонической Секты, мужчина временно покинул поле боя и лично повёл своих людей, чтобы подготовиться к войне.
Но до их приезда многое изменилось.
Этот оплот демонической секты был разрушен.
Ночью.
Кровь лилась реками, воздух наполняли крики агонии, а суматоха была настолько велика, что весть о резне в крепости Демонической Секты распространилась за ночь. Стоя на вершине руин, Мэн Пиншань смотрел на происходящее перед собой, на мгновение ошеломлённый и потерявший дар речи.
Согласно полученной информации, в этой крепости находился культиватор Золотого ядра, а также множество его учеников, ожидающих своей очереди. Даже Мэн Пиншань приходилось относиться к ним с осторожностью, поэтому он лично привёл своих людей.
Но все следы, оставленные на месте происшествия, указывали на то, что человек, превративший эту крепость в руины, действительно пришёл один.
Оторванные от острых лезвий конечности и следы ударов молнии почти полностью покрывали всю крепость, оставляя после себя ужасающую картину разрушения.
Какая невероятная и ужасающая боевая мощь!
Однако следы магии молнии, едва заметные под слоем инея на руинах, показались Мэн Пиншань несколько знакомыми.
«Должно быть, это тот демон...» — сказал один из учеников.
«Верно, кроме Ведьмы Погибели, никого другого быть не может».
...Ведьма Погибели?
Это имя словно открыло шлюз, и поток обрывочных воспоминаний хлынул в хаотичное сознание Мэн Пиншань.
Ведьма Погибели — смертоносная звезда, внезапно появившаяся на Восточном континенте после войны. За три года она уже унесла бесчисленное количество жизней. Каждый раз, когда эта женщина появляется, убийственная аура вокруг неё становится сильнее, чем в прошлый раз. Даже Бессмертный Альянс обходит её стороной, а злые духи избегают её как чумы, устанавливая астрономическую награду за её голову.
Благодаря своему стремлению к совершенствованию на стадии Становления Основы, Ведьма Погибели вызывала восхищение на всём Восточном континенте.
Однако со временем этот человек становился сильнее и, казалось, всё более кровожадным. Всё меньше и меньше людей видели её лично, и информация о её боевых качествах постепенно исчезала.
Это произошло не потому, что Ведьма Погибели перестала действовать, или потому, что она умерла, а потому, что никто из тех, кто её видел, не ушёл оттуда живым.
Когда Мэн Пиншань снова смог ясно осознать содержание своего сна, он оказался на собрании Бессмертного Альянса. Лидеры праведного пути Восточного континента собрались вместе не для обсуждения дальнейших действий на следующем фронте, а для обсуждения вопроса об убийстве Ведьмы Погибели.
«Разве вы не понимаете? Она сумасшедшая! Её действия становятся всё более хладнокровными и высокомерными, и её поглощают злые мысли!» — взревел старейшина Секты Уничтожения Солнца. — «Она не из тех, кто убивает демонов только для того, чтобы прекратить убийства. Как она может отличить, практикует ли культиватор злые искусства? За последние несколько лет сколько людей она убила, и сколько учеников нашей Секты Уничтожения Солнца она убила? Все секты и фракции видели это. Мы не можем позволить такой напасти остаться безнаказанной только из-за её вклада в войну между добром и злом! Если мы не уничтожим её, она непременно станет для нас серьёзной угрозой в будущем!»
«Глава Секты Юньцзянь, — снова вздохнул старейшина, — я понимаю ваши опасения… Правда, она спасла всех жителей города Цюйюнь, но это было очень давно».
Глава Секты Юньцзянь на мгновение замолчал.
Действительно, здесь не о чем сомневаться.
Хотя представители четырёх главных семей города Цюйюнь знали, что Бессмертный Альянс, вероятно, однажды предпримет действия против Ведьмы Погибели, они каким-то образом догадались об этом и пришли к главе несколько дней назад. Несколько почти безжизненных стариков встали на колени и умоляли его позволить Секте Юньцзянь вмешаться и предотвратить осаду и убийство Ведьмы Погибели Бессмертным Альянсом.
Эти люди твердо убеждены, что она ни в коем случае не плохой человек.
Ведьма Погибели дважды спасала город Цюйюнь.
В то время они были самыми близкими ей людьми. Старики ясно видели, что после того, как она убила всех этих злых культиваторов, её глаза, почерневшие от злой энергии, постепенно прояснялись, когда она рассматривала каждую травинку и дерево в городе Цюйюнь.
Чувство жестокости тихо рассеялось. Ведьма Погибели опустила глаза, её взгляд, слегка затуманенный, остановился на них. Затем женщина мягко наклонила голову и улыбнулась.
Это был первый раз, когда она заговорила с кем-то ясно и спокойно после своего появления на Восточном континенте в качестве звезды-убийцы. После этого всякий раз, когда её видели снова, убийственная аура вокруг неё становилась всё тяжелее и тяжелее, из-за чего любому было трудно приблизиться к ней.
В конечном итоге Бессмертный Альянс решил также назначить награду за Ведьму Погибели. Если бы она появилась, культиваторы Золотого ядра из всех сект и фракций могли бы в любой момент убить её, чтобы предотвратить будущие проблемы и стабилизировать Восточный континент.
Мэн Пиншань не мог контролировать ход сна, и даже думать ему было трудно. Почувствовав волну головокружения, глава вершины обнаружил себя стоящим бок о бок с другим культиватором Золотого ядра в долине.
Культиватор Золотого ядра сказал: «В последние годы действия этого человека стали всё более хаотичными и беспорядочными. Вероятно, она потеряла всякий рассудок. Убить культиватора Золотого ядра, имея лишь уровень развития Становления Основы, и при этом прославиться на всём Восточном континенте — это, безусловно, гениально. Увы, как же она дошла до такого состояния?»
«Даже обычные культиваторы, даже мы, культиваторы стадии Золотого ядра, не можем не испытывать ужаса. В конце концов, несколько культиваторов Золотого ядра, идущих по злому пути, пытались что-то предпринять, но потерпели неудачу. Если она однажды достигнет стадии Золотого ядра, боюсь, только наш предок сможет её сдержать».
Собеседник сказал: «Само существование подобного человека представляет огромную угрозу».
Мэн Пиншань быстро понял, что они пришли, чтобы устроить засаду и убить этого человека.
За этой долиной расположен большой город Хуэйву, где проживают десятки тысяч культиваторов и обычных граждан. Недавно распространились слухи о проникновении в город шпионов из Демонической секты. Бессмертный Альянс считал, что если Ведьма Погибели услышит об этом, она непременно прибудет сюда и в кровавой бойне уничтожит весь город. В качестве меры предосторожности, а также для выяснения, действительно ли в городе есть культиваторы из Демонической секты, многие культиваторы были мобилизованы для ожидания здесь.
Однако они ждали там несколько дней и ночей, но никто не пришёл.
Напротив, праведный культиватор, который однажды проник в Демоническую Секту и вернулся в штаб-квартиру Секты Долголетия вместе с некоторыми из культиваторов Секты Долголетия, отправил сообщение несколько месяцев спустя.
Этот человек не приезжал в город Хуэйву.
Потому что Ведьма Погибели уже в одиночку ворвалась в Секту Долголетия.
В тот момент ученик подумал, что тоже умрёт, но лишь мельком взглянул на неё, прежде чем чёрный клинок обрушился на других злых культиваторов. Кровь хлынула рекой внутри Секты Долголетия, бесчисленное множество людей погибло или получило ранения, но ученик остался единственным, кого пощадили.
Наконец, культиватор Зарождающейся души из Секты Долголетия пришёл в ярость и начал яростную атаку.
В конечном итоге Ведьма Погибели погибла в Секте Долголетия, её останки так и не были найдены.
Услышав эту новость, Мэн Пиншань резко проснулся, широко раскрыв глаза и поняв, что всё ещё находится в пещере, а на лбу у него выступила тонкая струйка холодного пота.
Культиваторы редко видят сны.
Поэтому, если кому-то приснился сон, это необычно.
Мэн Пиншань потребовалось много времени, чтобы успокоиться и осмыслить события своего сна. Многие детали расплылись, словно окутанные туманом, но он всё же смог собрать воедино связный рассказ. Постепенно главу вершины пробрала дрожь, потому что альтернативный финал сна был слишком трагичен.
Вынужденный саморазрушиться, У Хуай был поглощён внутренними демонами, а просветлённое даосское сердце У Фэй было повреждено, что вынудило её уйти в уединение. С этого момента разногласия демон, который впоследствии будет терроризировать Восточный континент более десяти лет, начал бесконечную резню и месть.
Трудно представить, сколько людей убила Ведьма Погибели, но, учитывая, сколько усилий пришлось приложить Бессмертному Альянсу, чтобы перехватить и убить её, одновременно сражаясь с Демонической Сектой, число жертв, вероятно, было намного больше, что ужасает.
В тот момент, когда Мэн Пиншань два дня назад впервые увидел матриарха клана У, у него возникло ощущение, что он ни в коем случае не может быть её врагом; это, безусловно, было бы неприятно.
Неожиданно, уже во сне, Мэн Пиншань предвидел последствия того, что так скоро станет её врагом.
«Одна неверная мысль привела к повсеместным страданиям…» — пробормотал Мэн Пиншань, по спине у него выступила тонкая струйка пота.
Хотя в итоге Ведьма Погибели так и не напала на город Хуэйву, как планировал Бессмертный Альянс, а отправилась в Секту Долголетия в одиночку и в конечном итоге была похоронена на далёком Южном континенте. Вероятно, она и не собиралась возвращаться, когда отправилась туда.
Эмоции Мэн Пиншань были крайне сложными, и мужчина испытывал сильный стыд. Он подпёр лоб рукой и подумал о У Хуай, за взрослением которого почти наблюдал, — и виски у него запульсировали.
У Фэй и У Хуай, должно быть, очень близки к этому молодому матриарху.
Клан У долгое время жил в уединении. Однажды его представители вышли из гор и доверили своих исключительно талантливых и одарённых учеников Секте Юньцзянь, пригласив их стать учениками. Однако много лет спустя результат оказался совсем другим.
Можно только представить, что тогда думал матриарх.
Всё это из-за его некомпетентности как учителя, из-за которой он не смог защитить своего ученика и не смог дать объяснения клану У.
Мэн Пиншань испытывал стыд перед даосским другом У.
К счастью, реальность отличается от мечты. Близнецы У живы, и сердце даосского ученика У не затуманено. Будущий вундеркинд, достойный восхищения окружающих, не станет совершать безнадёжную месть иным способом, который разрушит его собственный путь.
Мэн Пиншань взял себя в руки и вышел из пещеры, чтобы навестить главу секты, но обнаружил, что там же находится и Верховный Старейшина, который должен был уединяться в глубине горы.
Мэн Пиншань был слегка озадачен, потому что почтенный стадии Зарождающейся души, подобный Верховному Старейшине, обычно не покидал гору, если только секта не сталкивалась с кризисом, угрожающим жизни.
Верховный старейшина сказал: «Пиншань, глава, что вам приснилось? Расскажите мне».
Главе секты тоже приснилось это?
Мэн Пиншань и глава секты обменялись взглядами, согласились и рассказали друг другу свои сны.
Выслушав, Верховный Старейшина на мгновение замолчал, а затем наконец произнёс: «Это предупреждение. Эта матриарх клана У… Я пытался предсказать её будущее, но ничего не смог. Я лишь чувствовал, что она может вмешаться в жизнь и смерть многих людей. Уже по одной этой причине нельзя нарушать её судьбу. Корень проблемы во сне — это, по сути, наша ошибка, поэтому нам и приснился этот сон».
Сказав это, Верховный Старейшина вздохнул и сказал: «В древние времена существовала поговорка о Дитя Небес, которая относилась к человеку, удостоенному благосклонности Небесного Дао и благословленному сотворением Неба и Земли. Появление Дитя Небес означает процветание мира совершенствования. Это поколение совершенствующихся непременно породит множество гениев. Однако с падением Дао Цзы мир совершенствования также придёт в упадок».
«Клан У, или, скорее, этот молодой матриарх, может быть, и не является Дитя Небес, но ему определенно сопутствует удача и судьба, возможно, даже…»
У Мэн Пиншань возникло плохое предчувствие: «Предок...?»
Мужчина смутно чувствовал, что Верховному Старейшине, вероятно, что-то приснилось, но даже в битве между праведниками и демонами культиваторы Зарождающейся души молчаливо воздерживались от вмешательства, если только кто-то из них не нарушал равновесие и не вступал в бой. Так что же увидел Верховный Старейшина...?
Что произошло после смерти даосского друга У?
Верховный Старейшина долго молчал, словно не желая обсуждать то, что ему приснилось. В конце концов, он ничего не сказал, лишь предостерёг их быть осторожными в будущем и забыть сегодняшний разговор. Затем старейшина исчез, оставив Мэн Пиншань и главу секты стоять в зале, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
Между тем, игрок не подозревал, насколько детальной может быть игра благодаря вычислительной мощности. В тот момент У Фэй держала У Хуай на руках и плакала, а её мысли бесконтрольно блуждали, пока шум не утих и девушка не пришла в себя, глядя на информационную панель У Фэй.
Хотя настроение маленьких человечков в семейном интерфейсе по-прежнему отображается грустным синим цветом, этот цвет заметно бледнеет, что является поводом для радости.
Игрок оставалась с У Фэй во дворе до наступления ночи, когда девочка наконец снова уснула, но её рука по-прежнему крепко сжимала рукав игрока, придавая У Фэй особенно жалкий вид.
У Чжэнь никуда не спешила. Женщина села у кровати, достала «Технику девяти оборотов небесного цикла» и приступила к её усердному изучению.
Кроме того, после убийства Сюань У Ведьма Погибели также получила секретное руководство под названием «Техника превращения крови».
Метод совершенствования, который усиливает духовную силу посредством убийства.
Несмотря на то, что это была злая техника, У Чжэнь проявила к ней большой интерес и сначала передала её Шаньшань, чтобы посмотреть, сможет ли питомец использовать её в качестве основы для создания более совершенной или менее злой версии.
В конце концов, будь то уничтожение скрытых крепостей на Восточном континенте на стадии Становления Основы или предварительное уединение для достижения стадии Золотого ядра и последующее сведение счетов — всё это слишком медленно.
Поэтому У Чжэнь решила совместить приятное с полезным.
Двенадцать дней спустя раны У Хуай в основном зажили, и мальчик вышел из комы.
Он открыл глаза и огляделся. Сквозь затуманенное зрение У Хуай увидел главу семьи, читающего книгу в сторонке.
Солнечный свет, льющийся из окна, падал на неё, создавая нереальную, сказочную атмосферу. На мгновение У Хуай был несколько ошеломлён. Ребёнок медленно моргнул и позвал: «Сестра…»
У Чжэнь, полностью поглощённая изучением техники совершенствования, услышала звук, подняла голову, закрыла книгу, проверила состояние мальчика и улыбнулась.
«Травма заживает очень быстро, — сказала У Чжэнь. — Хочешь воды?»
У Хуай послушно кивнул.
Ребёнок медленно поднялся, опираясь обеими руками на кровать, и прислонился к изголовью. У Чжэнь протянула руку — и одним движением духовной силы чай, стоявший на столе, оказался в её ладони. Женщина передала чай У Хуай, наблюдала, как он пьёт, и удовлетворённо кивнула.
Основываясь на своём ограниченном опыте спасения диких животных, игрок знала, что возможность пить воду гарантирует им выживание.
«Старейшина Юй сказала, что ты пока не можешь использовать свою духовную силу. Хотя саморазрушение было прервано в самом начале, оно всё же повредило твои меридианы. Ты не сможешь заниматься совершенствованием как минимум несколько месяцев. В течение этих месяцев тебе следует просто отдыхать», — сказала У Чжэнь.
У Хуай продолжал кивать.
Его тёмные глаза были опущены, мальчик избегал прямого зрительного контакта и выглядел несколько виноватым.
Но игрок, по сути, не видит ничего плохого в том, чтобы попытаться погибнуть вместе с врагом.
У Чжэнь полностью разделяла принцип «лучше умереть, чем позволить врагу избежать наказания». Жизнь стоит того, чтобы рисковать, но месть неизбежна. Более того, действия У Хуай, вероятно, были направлены на то, чтобы навредить культиватору Золотого ядра, тем самым помешав ему преследовать У Фэй и остальных.
Однако, даже если злодеи в её семье в следующий раз решат действовать осторожно, глава семьи всё равно подумает, что злодеи гибки и легко адаптируются.
Пока У Чжэнь думала об этом, она достала из сумки сломанную цитру.
«Я её починила, можешь забрать обратно. Этот инструмент сейчас для тебя слишком низкого качества, я закажу новый, когда будет время».
Женщина спешила освоить эту технику, чтобы потом пойти убивать людей; свободного времени сейчас мало. Глава семьи расскажет об этом, когда вернётся в хребет Цюйюнь.
У Хуай обеими руками взял семиструнную цитру, отремонтированную до такой степени, что на ней не осталось и следа поломки. После долгого молчания мальчик тихо произнёс: «Сестра… спасибо».
Как же здорово жить!
У Чжэнь провела в Секте Юньцзянь больше месяца. Благодаря её присутствию состояние У Фэй было очень стабильным. Видя, как хорошо поправился У Хуай, чувство вины и страх, которые девочка испытывала вначале, быстро сменились мотивацией для совершенствования.
В своём дневнике У Фэй всё это время писала, что если бы она обладала уровнем совершенствования Зарождающейся души, никто бы больше не посмел поднять руку на членов её семьи. Или если бы У Фэй была так же сильна, как глава семьи, она могла бы дать отпор и убить, даже столкнувшись с культиватором на целый уровень выше, и ей не пришлось бы оказаться в такой отчаянной ситуации в лесу Сюху.
В мире совершенствования сила — это основа всего.
У Фэй также попросила Мэн Пиншань поделиться методом физической тренировки. Поскольку У Хуай в последнее время не мог использовать свою духовную силу, девочка заставила мальчика тренировать тело вместе с ней, надеясь, что в следующий раз он сможет остановиться на полпути к самоубийству и всё же использовать свою физическую силу, чтобы сокрушить врага.
Услышав доводы У Фэй, У Хуай потерял дар речи.
Неужели он действительно не станет мускулистым красавцем, если будет следовать методике тренировок, которую дал его наставник?
У Хуай мечтал о стройном, подтянутом телосложении своей старшей сестры... ему совсем не хотелось быть тем здоровенным мужчиной, который носит цитру...
Но мальчик не мог пойти против воли сестры, а У Фэй была в ярости от того, что он остался, чтобы прикрыть их отступление в лесу Сюху. Поэтому У Хуаю приходилось каждый день, полумёртвому, тренироваться с У Фэй — разбивать большие камни.
Каждый раз, когда игрок получала умоляющий взгляд, хитрая У Чжэнь предпочитала игнорировать его, делая вид, что не видит, как У Фэй утаскивает брата прочь.
Проведя с ними последние несколько дней, У Чжэнь почти полностью освоила технику «Девять оборотов небесного цикла». После беседы с Шаньшань глава семьи также успешно получила технику «Превращение крови» (1 раз).
Шаньшань сказал, что это версия, которую он изо всех сил старался улучшить. Пока У Чжэнь не будет без разбора убивать невинных людей, получаемая ею духовная энергия будет такой же сбалансированной и мирной, как и метод совершенствования, который женщина в основном практиковала, и Небесное Дао не будет создавать ей трудностей, когда она столкнётся с испытаниями в будущем.
Игрок была вне себя от радости и тут же начала смотреть на Шаньшань совершенно по-новому: «Как и следовало ожидать от древнего духовного зверя, это потрясающе!»
Шаньшань самодовольно свернулся клубком: «Конечно, как ты думаешь, как мне удавалось охранять эту благословенную землю на протяжении десятков тысяч лет?»
Когда питомец стал самодовольным, он снова начал называть себя «этим правителем», желая снова услышать похвалу от У Чжэнь. Но этот человек уже начал изучать технику превращения крови.
По какой-то причине У Чжэнь очень быстро поняла эту технику. Женщина открыла свою панель и взглянула на неё. Игрок может настроить только одну основную технику, но может настроить четыре дополнительные техники, причём слоты расположены в четырёх направлениях относительно основной техники: восток, юг, запад и север.
Теоретически культиваторы действительно могут освоить четыре вспомогательных техники, но при обычных обстоятельствах обычные культиваторы могут освоить максимум одну технику и будут рассматривать возможность смены техники, когда придёт время. Однако игрок — всего лишь теоретик, поэтому у неё нет таких опасений, и У Чжэнь сразу же настроила технику Превращения Крови.
Завершив приготовления, глава семьи отправилась в главный зал Секты Юньцзянь, чтобы попрощаться.
Во время своего пребывания в Секте Юньцзянь У Чжэнь и не собиралась скрывать этот инцидент, и у секты тоже не было причин его скрывать. Они немедленно уведомили другие праведные секты, чтобы укрепить свою оборону. Из рассказов нескольких других учеников, отправившихся на миссии, ученики Секты Юньцзянь также узнали об инциденте и немедленно пришли в ярость, даже больше, чем когда узнали о внезапном нападении учеников Секты Врата Семи Жизней на У Фэй на Малом собрании четырёх сект.
Многие ученики даже специально возвращались обратно, чтобы дождаться указаний внутри секты.
В секте об этом говорили уже несколько дней. Первоначальную версию рассказали другие ученики, участвовавшие в миссии. Хотя она содержала субъективные эмоции и много восторженных похвал, она всё же соответствовала фактам.
Однако после периода доработки ранние версии были почти идентичны, по-прежнему изображая У Фэй как гения меча с поразительным мастерством владения мечом в юном возрасте, а У Хуай — как пожертвовавшего собой, чтобы прикрыть отступление, в одиночку сдерживающего культиватора Золотого ядра и остальных преследователей. Но более поздние версии были совершенно другими.
Люди на Плывущем корабле мало что знали о том, что произошло дальше. Они знали лишь, что с культиватором Золотого ядра, похоже, справился старший по имени У (возможно, старейшина из близнецов). Поэтому очевидцы рассказали правду. Но по мере распространения истории сложилась версия, что старший У спустился с небес и убил злого культиватора Золотого ядра двумя приемами, находясь на пике Становления Основы. Он также разнёс вдребезги лес Сюху и сравнял с землёй склон Чанлу. У злого культиватора не было сил сопротивляться. А этот старший был приглашён в секту в качестве гостя.
Несколько любопытных наблюдателей поинтересовались у старейшины Юй о её впечатлениях от этого старшего. Старейшина Юй на мгновение замолчала, а затем, словно о чём-то задумавшись, на её лице появилось выражение изумления и даже жалости к себе.
Умение превратить непревзойдённую ядовитую пилюлю в средство, оказывающее иное воздействие, — это слишком эффектно и слишком мощно.
Но в глазах других учеников...
— Это ещё раз подтверждает внушительную силу старшего У!
В мире совершенствования сильные пользуются уважением и восхищением. Поэтому без ведома У Чжэнь её репутация в Секте Юньцзянь уже значительно возросла.
Если бы не внутренний запрет секты, некоторые ученики, не посвящавшие все свои силы совершенствованию, вероятно, пришли бы выразить своё почтение.
Итак, когда У Чжэнь вышла из двора близнецов и направилась к главному залу секты, на неё постоянно смотрели NPC, а некоторые даже пытались что-то ей дать.
У Чжэнь: «?»
Почему он краснеет и суёт ей в руки камни духов?
Она выглядит бедной?
Игрок на секунду растерялась, но быстро убедила себя, что, вероятно, это связано с её довольно высокой скрытой репутацией в Секте Юньцзянь. Это было похоже на то, как игроки дарят подарки NPC, чтобы повысить их расположение, и иногда получают подарки взамен. Единственное отличие заключалось в том, что игроки тщательно выбирают подарки, в то время как NPC больше похожи на ботов и просто дарят всё, что есть в наличии.
Вскоре женщина прибыла в главный зал секты, где действительно находился глава секты. Увидев её, над его головой на карте появился смайлик, вытирающий пот.
... Глава секты, кажется, очень нервничает всякий раз, когда видит её.
Но это лишь усилило желание игрока попробовать. У Чжэнь задумчиво смотрела на него, пока старик не начал обильно потеть на мини-карте, и модельер тоже не вспотел. Затем женщина улыбнулась и сказала: «С У Фэй и У Хуай всё в порядке. У меня есть другие дела, поэтому я больше здесь оставаться не буду».
Секта Юньцзянь уже обсудила с ней вопрос о злых культиваторах и также спросила У Чжэнь, не возражает ли она сообщить другим сектам о своём существовании в этом вопросе. Конечно, игрок не возражала.
На самом деле женщина не была одержима сокрытием своей личности. Она носила маску, когда выходила на улицу, потому что это создавало более полное погружение в происходящее, и просто забывала назвать своё имя.
В конце концов, во многих играх вы просто кликаете на NPC, чтобы поговорить с ним, и его идентификатор игрока автоматически появляется в окне чата. Вам не нужно представляться.
Ранее У Чжэнь заявляла, что не будет присоединяться ни к какой фракции или команде и что уйдёт, чтобы играть в одиночку, когда придёт время. В конце концов, в одиночных играх товарищи по команде, которыми ты не можешь управлять, всегда довольно неудобны.
Пришло время попрощаться.
Глава секты несколько неохотно расставался с ней, ведь глава семьи У, будучи таким влиятельным примером для подражания, втрое увеличил энтузиазм учеников к совершенствованию (хотя число учеников, испытывающих к ним романтические чувства, также необъяснимо возросло).
Если всё будет продолжаться в таком духе, глава очень боится, что некоторые из его учеников придут и предложат себя ему в качестве жертв.
«Если вам что-нибудь понадобится, соратница-даос, вы можете в любое время прийти в Секту Юньцзянь», — сказал глава секты. «Я провожу вас до места назначения».
Узнав об этом, Мэн Пиншань тоже поспешил проводить их. Под бдительным присмотром этих двоих У Чжэнь и Шаньшань вместе покинули территорию Секты Юньцзянь.
«Куда мы направляемся?» — спросил Шаньшань.
Если У Чжэнь захочет вернуться в хребет Цюйюнь, он сможет телепортироваться обратно напрямую.
Игрок отметила пункты назначения на карте и небрежно заметила: «Пунктов назначения довольно много. Я отметила их все. Давайте пройдёмся по одному».
Услышав это, Шаньшань замер, почувствовав дежавю. Казалось, этот человек точно так же описывал своё необычное «местоположение пункта назначения» после возвращения из Секты Двойных Крайностей, куда он семь раз пробивался с боем.
Давайте на мгновение оплачем злого заклинателя, который её оскорбил.
Сначала игрок отмечает на карте местоположения злых культиваторов, которых она помнит, затем отмечает их в правильном порядке, после чего закрывает карту и сортирует свой инвентарь.
Товаров было слишком много, и она не могла прокрутить список до конца сразу, поэтому ей оставалось только начать с просмотра тех товаров, которые она ещё не проверила.
Изначально У Чжэнь выбрала технику Превращения Крови в качестве трофея, полученного за убийство Сюань У, но, будучи культиватором Золотого ядра, он всё ещё хранил немало вещей в своей личной сокровищнице.
Там находилось почти 100 000 камней духов, а также различные духовные артефакты, такие как Зеркало Демона. У Чжэнь достала его и взглянула на него. Казалось, что злой дух внутри вот-вот вырвется из зеркала и набросится на неё, узнав о смерти его первоначального владельца. Однако, когда зеркало отразило лицо У Чжэнь, свирепый злой дух на мгновение замер, а затем медленно отступил.
Это должно быть очень полезно, глава семьи сохранит это.
Затем женщина осмотрела карету Сюань У, которая действительно оказалась высококачественным летающим аппаратом. Её скорость была немного выше, чем у «Летающего громового челнока» У Чжэнь, но она была слишком большой и слишком уродливой. Хотя продажа обошлась бы ей в убыток, глава семьи решила пока оставить её у себя.
Другие духовные артефакты не представляют собой ничего особенного. Те, которые украл Сюань У, отличающиеся высоким качеством и привлекательным внешним видом, можно хранить на семейном складе, а обычные помечаются как товары для продажи.
Помимо этого, там было несколько человеческих пилюль, которые были довольно отвратительны, поэтому У Чжэнь немедленно уничтожила их.
Осмотрев беспорядочную кучу добычи Сюань У, У Чжэнь открыла подарки благодарности от Секты Юньцзянь и Мэн Пиншань.
Они не подготовили никаких камней духов, возможно, полагая, что у скрытых кланов их будет достаточно. Вместо этого Секта Юньцзянь дала ей сияющую бессмертную траву, которая, по-видимому, была специально взята из их кладовой.
Похоже, это хорошая идея — сначала посадить дома.
Дар благодарности от Мэн Пиншань представлял собой высококлассную кисть-талисман.
Эта вещь встречается так же редко, как и высокоуровневая алхимическая печь, и довольно редко на Восточном континенте. По всей видимости, она увеличивает скорость и вероятность успеха при изготовлении талисманов и может использоваться для создания высокоуровневых талисманов из обычных материалов.
Этой спортсменке это было очень нужно, поэтому она отметила предмет и положила его обратно в рюкзак.
Открыв рюкзак, У Чжэнь поставила игру на паузу и начала сортировать вещи. Рюкзак снова был полон хлама. Ну ладно, женщина просто посмотрит, какого NPC встретит по пути, и попытается обменять с ними камни духа. Если они не примут, она просто подарит им несколько камней, которые покажутся ей симпатичными.
Закончив, игрок продолжила путь к первому пункту назначения.
Гора Люфэн.
---
Тем временем в штаб-квартире Секты Долголетия воцарилась мертвая тишина.
Один из учеников опустил голову, словно хотел что-то сообщить, но как только он распахнул дверь, ему отрубили голову.
Кровь разбрызгивалась повсюду, но культиваторы, стоявшие по обе стороны двери, даже не вздрогнули, явно онемев. Лишь у немногих на лицах появились лёгкие подёргивания, и они стали ещё более осторожными.
Внутри зала культиватор, сидевший рядом с главным креслом, тоже сильно потел. Мужчина с трудом сглотнул, склонил голову и сказал человеку на главном кресле: «Молодой господин, пожалуйста, успокойтесь. На этот раз именно некомпетентность Сюань У стала причиной гибели многих наших учеников, но корень проблемы по-прежнему кроется в этой злой культиваторше… Кто бы мог подумать, что она на самом деле член клана У и что она появилась в самый нужный момент, словно всё знала с самого начала? Молодой господин, вы уже сражались с ней раньше и знаете, что эта женщина поистине злая…»
Не успев договорить, культиватора пнули в угол. Поднимаясь, он, кашляя, униженно произнёс: «Молодой господин, я не хотел сказать, что ваша сила уступает её силе…»
На этот раз подлокотник основного сиденья пролетел прямо над ним, задев висок и вонзившись в стену позади него, оставив кровавый след.
Мужчина застыл на месте, слишком испуганный, чтобы пошевелиться, и внутренне застонал.
Те, кто был ниже по иерархии, тоже были очень расстроены. Сюань У был мёртв, но они уже выяснили, где находится его тайник, и сообщили об этом нескольким своим товарищам. Как только они узнали о его смерти, все были готовы с радостью разделить его кладовую. Но когда они открыли её, она оказалась совершенно пустой, даже украшений на стенах не осталось!
После того, как я избежал множества ловушек и преодолел столько трудностей, чтобы добраться до склада, вот результат. Это просто ужасно!
Пока он оплакивал свою неудачу, человек, сидевший на главном месте и обращавшийся к нему как к «Молодому господину», уже сердито смеялся.
Ситу Чжан усмехнулся сквозь стиснутые зубы и рассмеялся: «Вот как... даос У».
С того момента, как члены Секты Двойных Крайностей встретили её в гроте в землях Синьюй, эта девушка постоянно создаёт проблемы.
Если бы она не убила его последнее тело, которое вот-вот должно было сформировать его Золотое Ядро, Ситу Чжан бы уже давно идеально сформировал своё Золотое Ядро!
Ситу Чжан обычно не сердится, потому что здесь никто не смеет ему ослушаться. Но каждый раз, когда что-то идёт не так, в дело вмешивается этот человек. Теперь одна мысль об этом человеке приводит его в ярость.
К счастью, люди в крепости на горе Люфэн подготовили ещё одну живую основу. Не имело значения, что его способности были немного хуже, главное, чтобы предыдущая практика совершенствования была праведной и имела духовный корень воды.
Ситу Чжану необходимо сформировать Золотое Ядро Хуньюань девятого уровня, а Золотого Ядра Источника Воды ему по-прежнему не хватает. Конечно, было бы ещё лучше, если бы у жертвы был другой духовный корень, но, к сожалению, такие духовные корни всегда трудно добыть, а даже если они и есть, их сложно захватить. Более того, поскольку засада на этот раз провалилась, все секты на Восточном континенте усилили свою оборону. Они ещё не полностью разорвали отношения, и ситуация не стала полностью хаотичной, поэтому им трудно предпринять какие-либо действия.
Если все остальные способы не сработают, придётся перебросить людей с Южного континента.
«Передай сообщение на гору Люфэн, чтобы они отправили мне эту живую основу», — спокойно приказал Ситу Чжан.
«...Да, молодой господин».
Скоро.
Внутри крепости на горе Люфэн начальник, отвечающий за дела крепости, получил сообщение, махнул рукой и приказал своим подчинённым разобраться с этим делом.
Начальник выглядел вялым, с оттенком нетерпения в выражении лица.
До получения приказа о начале войны ему приходилось лишь скрываться под землёй в горах, что было крайне неудобно.
Мужчина считал, что ему нет необходимости охранять это место. Сама гора Люфэн была огромной и населяла множество чудовищ. Они прятались под землёй и действовали осторожно, никогда не выходя наружу бездумно. Как праведник мог узнать их местоположение за короткое время?
Более того, если бы на праведном пути Восточного континента был такой мастер прорицания, они бы не позволили им так долго заменять всю Секту Двойных Крайностей своими людьми.
Несмотря на то, что его дед был старейшиной в Секте Долголетия и занимал определённую должность, начальник всё равно не мог ослушаться приказов следующего лидера секты.
В отличие от большинства сект на Восточном континенте, где лидер секты играет лишь роль в управлении различными делами, многие секты на Южном континенте, включая Секту Долголетия, обладают крайне централизованной властью, большой силой и высшим статусом.
Поэтому, несмотря на некоторое нежелание, начальнику всё же нужно было поторопиться и выполнить указания Ситу Чжана. В конце концов, он не знал, следят ли за каждым его шагом в этом лагере шпионы Ситу Чжана, и начальник действительно не осмеливался рисковать.
Его люди уже готовились отправить живую основу, а он, неторопливо откинувшись в кресле и собираясь продолжить пить, вдруг почувствовал, как земля словно затряслась.
...?
Начальник слегка замер, держа в руке бокал с вином, и с подозрением прислушался.
Ноль.
Земля снова содрогнулась.
Начальник слегка нахмурился, а затем вздрогнул.
Нет, не земля — он почти забыл, что они находятся у подножия горы — тряслась вся крепость, вся крепость!
Ноль.
В третий раз.
На этот раз дрожь была ещё сильнее; бокал с вином на столе перед ним тоже опрокинулся, и его содержимое разлилось по ковру.
Теперь даже дурак увидит, что что-то не так!
Лицо начальника было крайне мрачным. В его сердце зародилось тревожное предчувствие, и мужчина невольно воскликнул: «Где они? Где часовые на горе Люфэн? Что случилось?!»
«Господин, — сказал монах, вышедший вперед, чтобы доложить, и, услышав его рев, встревожился, — часовые не зафиксировали никаких признаков приближения кого-либо к крепости…»
«Они... они потеряли связь!»
Начальник: «?!»
Мужчина пришёл в ярость и разбил чашку: «Почему вы не сказали об этом раньше!»
Те, кто находился внизу, отшатнулись, не в силах высказать свои недовольства.
Кто бы мог подумать до инцидента, что столько скрытых постов охраны могут исчезнуть бесследно? Им не нужно было каждую минуту отправлять сообщения для подтверждения количества людей.
Начальник расхаживал взад-вперёд перед своим местом, его лицо было одновременно бледным и пепельным, мужчина явно осознавал, что означает полное уничтожение сторожевых постов.
Весьма вероятно, что их крепость была обнаружена, и прибыла группа культиваторов, чтобы уничтожить их, или, возможно, это культиватор Золотого ядра...
Иначе как они могли так бесшумно уничтожить все аванпосты, подняв такой шум, что даже не заметили приближения противника!
Начальник действительно не мог понять, как их разоблачили. Они были так осторожны. Мог ли в их рядах быть предатель?
Но сейчас было не время думать об этом. Мужчина поспешно спрыгнул со сцены, отправив кого-то запросить подкрепление на базе, а сам пробирался сквозь хаотичную крепость, стараясь сохранять спокойствие и тайно сбежать через секретный проход.
Однако, как только начальник вышел из зала, внезапно раздалось ещё более сильное сотрясение, словно произошло землетрясение.
Он уже торопился, и в этот момент чуть не потерял равновесие и не упал на землю. В шоке и гневе мужчина инстинктивно поднял взгляд в ту сторону, откуда почувствовал дрожь.
«Бум!»
На этот раз громкий шум был почти у его ушей, оглушительный.
С земли сверху обрушилось нечто мощное и тяжёлое, весом в тысячу фунтов.
В следующую секунду....
Земля и камни рассыпались, купол разлетелся на части! Ослепительный солнечный свет внезапно пронзил трещины, и перед глазами предстала массивная, серповидная, угольно-чёрная коса, глубоко вонзившаяся в крепость.
А сквозь треснувший купол виднелась пара тёмных глаз, устремлённых внутрь сверху.
В этот момент время показалось необычайно холодным и долгим.
Начальник был в ужасе, обнаружив, что эти глаза заметили его.
Затем незнакомка медленно наклонилась вверх...
...и зловеще улыбнулась.
---
В то же время.
После девятой попытки У Чжэнь наконец нашла игрока с красным именем. Под пристальным взглядом «Откуда ты знаешь, что кто-то прячется в таком укромном месте?» и всё ещё не утихавшим вопросом «Где ты научилась навыкам убийства?», глава семьи подсчитала количество врагов в этом укреплении, а затем с чувством удовлетворения осмотрела нижнюю область, показанную на мини-карте.
Ну вот, она же говорила, что в горах Люфэн действительно находится крупная и легкоуничтожимая крепость демонической секты.
Её навыки прокладки маршрута были поистине превосходны, У Чжэнь ни разу не ошиблась. Использовать это место в качестве отправной точки было просто идеально.
"Итак, начнём!"
— "Давай сначала сотрём из памяти все опорные пункты демонических сект на Восточном континенте."
Холодная луна висит в небе, ее свет скрывается в тени деревьев в горах. Должно было быть кромешная тьма, и не должно было быть слышно ни одного человеческого голоса, за исключением редких звуков диких животных.
Однако в это время в горах Люфэн воздух наполнился криками агонии, а пламя взметнулось в небо.
У Чжэнь прибыла на гору Люфэн во второй половине дня. Воспользовавшись дневным светом, она обнаружила крепость с красными именами и немедленно вступила в бой. Она сражалась с утра до вечера. Рукоятка её чёрной косы стала скользкой от крови, а её тёмные одежды были пропитаны кровью. На мини-карте всё ещё оставалось немало мест с красными именами.
Теперь они разбегались во все стороны, словно безумцы.
Эффективность была несколько низкой, но это не имело значения. У Чжэнь медленно продвинул клинок внутрь крепости, тяжелый, серповидный наконечник издал пронзительный звук, скользя по земле. Услышав этот звук, скрытые культиваторы неконтролируемо задрожали, затаив дыхание и не осмеливаясь выдохнуть.
В горах Люфэн нет ни одного культиватора с золотым ядром.
Высший уровень квалификации у культиваторов – это только «Совершенствование основ», то есть руководитель, обладающий определенным опытом.
Если бы эту крепость обнаружил культиватор Золотого Ядра, никто из них не смог бы сбежать. Однако, как только первоначальная паника утихла и они поняли, что тот, кто разрушил купол крепости, был всего лишь культиватором Зарождения, пришедшим в одиночку, их уверенность немедленно вернулась.
В конце концов, разница не является существенной, а лишь незначительной, и разрыв в этих незначительных областях можно компенсировать за счет цифр.
В их крепости довольно много культиваторов, достигших уровня Зарождения. Только руководитель находится на пике этого уровня. Один из них может сдержать её натиск, а остальным нужно лишь добить. Чего же бояться?
—Пока они не увидели, как упал черноволосый монах, и с такой скоростью, что никто не мог среагировать, одним взмахом серповидный клинок отрубил голову надзирателю.
Кровь разбрызгивалась на глубину трех футов.
Лишь когда голова, всё ещё с высокомерным выражением лица, упала на землю, окружающие злые культиваторы с опозданием поняли, что произошло и что это значит.
Их лица мгновенно побледнели, и они почти без колебаний развернулись и ушли. Как и следовало ожидать от злых культиваторов, живущих в ещё более суровых условиях, их средняя скорость побега была удивительно высокой. Никто даже не воскликнул от удивления. В одно мгновение они исчезли из зала. Но У Чжэня это не волновало.
Это был не первый случай, когда она в одиночку разрушила эту крепость.
Им удалось силой создать крепость, но на мгновение они забыли точное местоположение входа и выхода.
Установив местоположение крепости, она медленно вспомнила забытые события.
Можно сказать, что после смерти надзирателя она, вероятно, была наиболее хорошо знакома с крепостью на горе Люфэн. Чтобы полностью уничтожить врага и не упустить ни единого шанса, она, естественно, тщательно подготовилась.
Перед откатом, чтобы убедиться в отсутствии ненайденных секретных проходов или скрытых мест в крепости, она исследовала всю территорию, словно играя в прятки, и всегда находила злых культиваторов, которые прятались очень изобретательными способами.
Это довольно весело.
Тем временем самые быстрые бегуны почти выбежали из крепости, когда, стремительно удаляясь, внезапно врезались в твердую преграду. Несколько из них от удара упали на землю, а культиваторы, сумевшие подняться, тут же в шоке воскликнули: «Это же ловушка!»
Они быстро огляделись, а затем пришли в ужас.
Люди оказались заблокированы и застряли в этом скоплении не только на этом выходе, но и на нескольких других скрытых выходах!
...Что случилось?
Кто этот культиватор и откуда он взялся? Откуда ему известны все входы в крепости?
Услышав вопли из крепости позади себя, они покрылись холодным потом. Воля к выживанию заставила их отчаянно пытаться прорваться сквозь строй. Однако, обнаружив, что строй невероятно прочный и создан неизвестным человеком, их надежды на побег полностью угасла. Они обменялись взглядами, и в их глазах появился безжалостный блеск.
Даже если бы этот человек смог одним ударом убить руководителя по созданию основы, он все равно находился бы только на стадии создания основы!
В их крепости на горе Люфэн проживает большое количество людей, и все они практикуют безжалостные и коварные техники. Если бы они атаковали сообща, как бы им не подчинить праведного культиватора с мирной и честной духовной энергией?
И они вернулись, обиженные.
В одно мгновение они увидели гору трупов, сваленную рядом с черноволосой культиваторшей, ее темные глаза и исходящую от нее смертоносную ауру.
А вокруг неё, подобно медленно плывущим рыбам, находились двенадцать честных и послушных злых духов, словно звёзды, окружающие луну.
Злые культиваторы, которые вот-вот должны были сразиться с ней насмерть: "..."
Извините, что беспокою вас.
Они намеревались незаметно отступить на шаг, дождаться, пока их товарищи бросятся вперёд, а затем незаметно уйти, чтобы дождаться подходящего момента. Однако, обернувшись, они обнаружили, что никого не осталось. Все они бежали с невероятной скоростью, какой никогда в жизни не видели. Некоторые даже использовали уловки, чтобы подставить друг друга и найти себе место.
В одно мгновение раздались всевозможные проклятия и оскорбления, а некоторые даже пытались убить.
Он украл мою добычу! Как этот игрок мог это терпеть?
Она сказала окружающим её злым духам: «Уходите».
В следующую секунду эти злые духи издали возбужденный вопль, похожий на острые стрелы, и внезапно бросились к злым культиваторам, которые разбегались во все стороны!
За годы пыток и порабощения эти существа, превращенные в магические артефакты, утратили всякий разум и почти полностью руководствуются инстинктами. Тем не менее, они все еще смутно различают своих врагов и распознают духовную силу, подобную силе того, кто их превратил.
Более того, если бы они смогли поглотить этих злых культиваторов, это стало бы для них тоже великим лекарством.
Они пришли в неистовое возбуждение и в панике бросились в погоню за убегающими монахами. Игрок, наблюдавший со стороны, чувствовал себя так, словно ведёт за собой десяток или около того обезумевших чёрных собак.
Она с облегчением вздохнула, подтвердив, что их убийства также будут засчитываться в общий опыт игрока.
Похоже, игра классифицировала его как призванное существо.
Хотя она и не связала зеркало своей кровью, возможно, потому что освободила злых духов, люди, которых они убили, автоматически считались ее виной.
Размышляя об этом, Учжэнь внезапно погрузился в глубокие размышления.
В таком случае, если мы позволим им бесчинствовать и сеять хаос в мире, это должно считаться игровым опытом, верно?
Мне кажется, эта игра действительно поощряет злой путь… В каком-то смысле, это довольно реалистично; всё это очень заманчивый короткий путь. Особенно после получения техники Кровавого Превращения, если бы она следовала правилу не терять ни капли опыта, она должна была бы начать свою резню с города Цюйюнь и уничтожить весь Восточный континент. Это должно было бы значительно повысить её уровень совершенствования…
Забудьте об этом, она на полпути переходит на сторону зла, и её моральные принципы оставляют желать лучшего. Разберёмся с этим в следующий раз.
Возможно, из-за того, что разрозненные злые культиваторы спрятались, злые духи вскоре вернулись к ней. Они были настолько послушны, что даже У Чжэнь немного удивилась. Однако, вероятно, им не нравилось оставаться в зеркале, поэтому они продолжали кружить вокруг нее, словно какой-то спецэффект.
Если перейти к повествованию от третьего лица, то они совсем не кажутся хорошими людьми.
Игрок проигнорировал это; она и так вела себя доброжелательно, поэтому не было необходимости слишком беспокоиться о её внешности. Возвращение злого духа также означало, что кампания по уничтожению вступила в третью фазу, и ей нужно было раскрыть все скрытые тайны одну за другой.
Найти этого человека оказалось непросто, поэтому поиски затянулись до вечера. Тем временем, человек, которого искали, становился все более отчаявшимся.
Поскольку в крепости воцарилась абсолютная тишина, любое движение откуда угодно можно было уловить и услышать, не говоря уже о человеке снаружи, который даже не пытался скрыть её приход. Её шаги не прекращались, как и звук острого ножа, скребущего по земле, словно она видела, где они прячутся, находя каждого культиватора, изо всех сил пытавшегося скрыть свою ауру, и затем без колебаний убивая их.
Они слышали только звуки драки и брызги крови.
Те, кого нашли, даже не могли застонать от боли.
Скрывавшийся культиватор покрылся холодным потом и чуть не упал в обморок. Что это за чудовище...? Неужели оно открыло свой третий глаз?!
В этой крайне гнетущей атмосфере У Чжэнь отодвинул половицы, открыв взору последнего злого культиватора, спрятавшегося внутри. В испуганных глазах другого он тут же опустил нож.
Все решено.
Она взглянула на карту, где больше не было игроков с красными именами, и почувствовала невероятную прилив сил.
Этот процесс постепенного устранения враждебных целей поэтапно действительно является отличным способом снять стресс.
После целой ночи работы у неё оставалось ещё половина духовной энергии. Как она и предсказывала, на горе Люфэн было много людей, и с ними было легко справиться. Злые культиваторы были все коварные и разношерстная компания. Лидер горы Люфэн тоже был некомпетентен и не пользовался доверием. Если она расправится с ним первым, остальные превратятся в кучку безголовых мух.
Пережив первую групповую атаку, она продолжила играть в обычную игру. Она по-прежнему могла находить противников, проверяя наличие выделенных предметов, и за один раз практически забрала все припасы в крепости.
Она взмыла в воздух, опираясь на свою мощную духовную силу, и, паря в воздухе, смотрела вниз на гору Люфэн. Она протянула ладонь, и установленные ею пластины начали одна за другой возвращаться к ней в руку.
Ранее, когда она выстраивала строй, она не была уверена, где именно находятся вход и выход из крепости. К счастью, у неё было много подобных небольших построений, и игроки всегда проявляли терпение в таких ситуациях.
В крепости осталась всего одна выжившая. Она выглядела как обычная захваченная в плен культиваторша. Она дрожала и держала в руках небольшой нож для самозащиты, что выглядело довольно жалко. У Чжэнь проигнорировал её и не предпринял никаких действий.
Затем пора переходить к следующему маркеру.
...
На следующий день.
В городах, окружающих гору Люфэн, некоторые культиваторы хотели подняться в горы, чтобы поохотиться на демонических зверей и добыть необходимые для обработки материалы.
Удивительно, что сегодня на горе Люфэн необычно тихо; почти не слышно пения птиц, что весьма необычно.
Логически рассуждая, в такой необычной ситуации следовало бы немедленно уйти. Однако этому культиватору срочно требовались материалы для демонических зверей, и у него не было другого выбора, кроме как смириться и отправиться немного дальше. К тому же, удача сопутствует смелым, а культиваторы по своей природе борются с судьбой; как же им избежать риска?
Однако чем глубже он забирался, тем сильнее становился запах крови. С бешено бьющимся сердцем он наконец осторожно раздвинул ветки и увидел источник крови.
Земля раскололась, и повсюду валялись трупы. Конечности и отрубленные тела безмолвно лежали в еще влажной крови. Под провалившейся землей лежало еще больше трупов, некоторые расколотые пополам, другие обезглавленные. Некоторые тела, по-видимому, были изгрызены, их вид был крайне кровавым и отвратительным.
Темноокрашенная гора Люфэн теперь напоминает огромное кладбище.
Лицо культиватора смертельно побледнело. Он подавил тошноту и, не оглядываясь, убежал оттуда, направившись прямо в город. Видя его бледное лицо и сохраняющийся страх, прохожие предположили, что он столкнулся с каким-то могущественным демоническим зверем, пока он в панике не начал бессвязно рассказывать о том, что видел в горах.
В тот же миг город охватил волнение.
Новости о беспорядках на горе Люфэн быстро распространились.
Тем временем штаб-квартира секты Чаншэн, которая еще не получила Дао-основание с горы Люфэн, также заметила нечто неладное.
Странное предчувствие, возникшее в результате ряда несчастных случаев, побудило их немедленно отправить людей на гору Люфэн для расследования произошедшего.
В ожидании новостей они не были особенно пессимистичны. В конце концов, крепость на горе Люфэн была одной из старейших основанных крепостей, и она была очень хорошо спрятана. Кроме того, она была оснащена системой маскировки, которая мешала обнаружению божественным чувством, поэтому вероятность её обнаружения была крайне мала. Даже если что-то и произойдёт, это может быть связано только с Даосским Фондом.
Например, случайная гибель подходящего для выращивания грунта основания.
Двое, отправившиеся исследовать гору Люфэн, имели одну и ту же идею. Только прибыв в городок неподалеку от горы Люфэн, они услышали, как местные жители обсуждают кровавое кладбище на горе. Даже некоторые культиваторы за пределами города хотели отправиться на гору Люфэн, чтобы проверить ситуацию, и вербовали себе спутников.
В этот момент у двоих возникло очень плохое предчувствие, поэтому они, замаскировавшись под любопытных культиваторов, присоединились к группе. Избежав встречи со странно тихими монстрами в горах, они добрались до глубины Шести Вершинных Гор. Два культиватора секты Чаншэн наконец вздохнули с облегчением.
Передо мной предстала лишь гора трупов и море крови, разрушенные стены и руины.
Крепость, изначально скрытая под землей, была разгромлена и предстала перед всеми взглядами. Она была залита кровью, которая могла почти полностью окрасить землю в красный цвет. Следы зловещего пути не были стерты. Любой, у кого были глаза, мог бы определить, что это за место, просто взглянув вниз.
Они прибыли слишком поздно; даже если бы они убили всех культиваторов вокруг, это было бы бесполезно. Кто знает, сколько людей стали свидетелями этой сцены, или не ушли ли какие-нибудь особенно бдительные люди за ночь?
Все кончено.
Все кончено.
Этот опорный пункт в горах Люфэн был не только уничтожен в одночасье, но и полностью обнажён.
Более того, никаких сообщений отправлено не было, и, судя по грудам трупов в крепости, маловероятно, что кто-либо спасся от резни.
Когда люди слишком заняты побегом, чтобы заботиться о собственной безопасности, кто вспомнит уничтожить любые следы своего побега?
Двое лишь слегка побледневшими лицами последовали за культиваторами в крепость. Оглядевшись, они почувствовали еще большее отчаяние — все следы того, что это место было убежищем злых культиваторов, были полностью сохранены, а все ценное исчезло!
Кто же это вчера ночью проник в эту крепость, перебил всех культиваторов внутри и всё разграбил?!
Это просто безупречно!
В этот момент один из культиваторов секты Долголетия внезапно заметил в тени угла бусину. Он узнал в ней специально изготовленную бусину для записи, принадлежащую этой секте.
Бусины для записи изображений, используемые Сектой Долголетия, изготавливаются из материалов, уникальных для Южного континента. Хотя их можно использовать только один раз, они могут оставлять после себя определенные послания.
То ли сам культиватор не заметил этого, то ли посчитал это бесполезным, но результат его работы всё же был. Он сделал два шага вперёд под предлогом осмотра украшений на стене, наступил на бусину, а затем, щелчком пальца, сунул её в рукав.
Вернувшись на базу, они в тревоге доложили о случившемся. И действительно, тот, кто был выше, снова пришёл в ярость. Нарастающее духовное давление заставило их упасть на колени, и они даже услышали отчётливый скрежет зубов.
Ситу Чжан был в ярости.
Его интуиция подсказывала ему, что это снова дело рук того колдуна.
Он так крепко вцепился в подлокотник, что тот заскрипел, и, чтобы успокоиться, глубоко вдохнул. Он ненадолго закрыл глаза и холодно спросил: «И что дальше? Это всё, что ты принёс? Нет никаких доказательств того, кто напал на крепость?»
Услышав это, один из них тут же протянул бусину обеими руками.
«Это же записывающее устройство!» — тихо воскликнул Чу Пин, служивший рядом с Ситу Чжаном, и, сложив руки ладонями, сказал: «Молодой господин, похоже, человек не до конца убрал место происшествия. Должно быть, что-то запечатлено на этом записывающем устройстве».
Ситу Чжан взмахнул рукой, и Чу Пин влил духовную энергию в записывающую бусину. После активации записывающей бусины над ней появились ранее записанные изображения.
Сначала раздался оглушительный шум, включающий крики культиваторов и пронзительные вопли какого-то существа. Казалось, записывающая бусинка выпала из чьего-то рукава, несколько раз прокатилась по земле и, наконец, застряла в щели. В верхней части изображения появилось небольшое черное пятно, за которым последовали фигуры множества людей, проносящихся мимо, словно за ними гналось ужасное чудовище.
Затем наступила минута молчания.
Мимо больше никто не проходил, и изображение на фотобусине застыло во времени.
Затем, издалека, послышались шаги и звук острого лезвия, рассекающего землю.
Эти два звука были особенно отчетливо слышны в мертвой тишине, приближаясь издалека, словно кто-то медленно шел в этом направлении, таща за собой длинное оружие.
По мере приближения звука в кадре появились черные как смоль сапоги, расшитые темными узорами зеленых гор и бамбуковых листьев, испачканные липкой кровью. Темный край мантии поверх сапог также был полностью пропитан темно-красным цветом, словно густое чернильное пятно, источающее непроницаемый влажный холод и зловещую атмосферу.
Длинные сапоги шаг за шагом двигались вперед, за ними следовала огромная черная коса. Длина лезвия составляла от трех до четырех футов, и даже без приложения силы, благодаря собственному весу, она оставляла глубокие царапины на земле.
По какой-то причине никто из людей, рассматривавших изображения на бусинке памяти, не издал ни звука.
В этот момент и внутри, и снаружи картины воцарилась мертвая тишина, и даже стражники, стоявшие у дворцовых ворот, неосознанно затаили дыхание.
Человек в черных ботинках вот-вот полностью выйдет из кадра.
Однако в этот момент она внезапно слегка остановилась.
Она остановилась.
В следующую секунду чья-то рука внезапно подняла препятствие над экраном. В тот момент, когда черное препятствие, создававшее ощущение безопасности, было убрано, перед всеми появились пара совершенно черных глаз.
В тот момент у всех, кто смотрел на изображение на бусине памяти, по спине пробежал холодок.
Этот человек вовсе не был неосведомлён о наличии записывающего элемента.
Ей просто всё равно.
Но в этот момент тем, кто получил бусинку и увидел эту сцену, казалось, будто она наблюдает за ними сквозь слои пространства и времени, сквозь эту сцену...
Эти темные глаза смотрели на них сверху вниз из-за ширмы. Кроваво-красная родинка между бровями ярко выделялась. Несмотря на черты, напоминающие Будду, они были похожи на статуи в храме, обветшавшие за бесчисленные годы, источая леденящую и зловещую ауру.
И ощущение, подобное ощущению шакала, дикое, холодное и точное, словно вас приковали к цели.
Лишь когда она отвела взгляд, небрежно сняла покрывало с бусины и шагнула вперед, холод в зале постепенно рассеялся, и человек, глядя на изображение на бусине памяти, почувствовал, что может снова дышать.
……Зависит от.
Кто именно является еретическим культиватором?
Чу Пин с ужасом обнаружил, что почти теряет чувство собственного "я"!
Лицо Ситу Чжана, сидевшего на главном месте, было покрыто смесью красного и зеленого цвета, он прижимал руку ко лбу, где вены вздулись. Было очевидно, что он только что был ошеломлен, и теперь, придя в себя, его тут же охватила бессильная ярость.
«Эти злые духи вокруг неё, — процедил сквозь стиснутые зубы Ситу Чжан, — это всё те же самые, которых Сюаньву держала раньше?»
Чу Пин: "...Похоже, так оно и есть."
...Вы очень наблюдательны.
Прежде чем он успел произнести слова: «Молодой господин, ваша наблюдательность в такое время настолько скрупулезна; вы действительно заслуживаете стать следующим главой секты», — духовное давление Ситу Чжана мгновенно вырвалось наружу, заставив всех внутри и снаружи зала с глухим стуком опуститься на колени и обильно вспотеть.
«Гора Шести Пиков, такая огромная крепость, столько людей, все уничтожены за одну ночь! Даже сообщение не удалось отправить!!»
Сердце Ситу Чжана колотилось быстрее, чем во время занятий боевыми искусствами. Он был так зол, что не мог связно говорить. Как нынешний глава Секты Долголетия, его красивое лицо непроизвольно исказилось.
«А что это за никчемный Сюаньву создал? Еретическое магическое оружие, созданное всего лишь культиватором Золотого Ядра, а ведь им может пользоваться всего лишь культиватор Зарождения! Разве не должно было быть противодействия? Где же это противодействие? Вы собираетесь захватить или убить её, или же вы собираетесь отправить ей ресурсы издалека?!»
«Немедленно выясните, где она находится! Уведомите все аванпосты, чтобы они провели расследование на предмет предательства и усилили охрану!!»
——
Игрок не подозревал, что она уже разозлила одного из боссов-противников в текущей игре, доведя его до вспыльчивого и разговорчивого состояния. Конечно, она также не знала, что отпущенный ею культиватор был представителем Дао-Фунда, ядро которого Ситу Чжан хотел завладеть и позаимствовать у него. Так уж получилось, что гора Люфэн была первым местом, которое она отметила.
Это произошло совершенно естественно и без особых усилий.
И есть еще четыре подобных места.
По мере развития игры воспоминания игрока становились все более расплывчатыми, особенно с учетом того, что война уже началась и распределение ресурсов между различными фракциями изменилось. Она также побывала на многих полях сражений, убивая всех, кого встречала, поэтому не могла точно определить, были ли места в ее памяти крепостями или полями сражений, которые возникли позже во время конфликта между добром и злом.
Тем не менее, тот факт, что еще до войны было подтверждено существование пяти опорных пунктов демонических сект, уже сам по себе был ужасающим числом.
Это не могло быть построено за одну ночь. Весьма вероятно, что во время последней битвы между праведниками и демонами Восточный континент стал мишенью для Секты Долголетия, поскольку Секта Семи Жизней также бежала в то время на Южный континент.
Кроме того, неизвестно, является ли Секта Долголетия единственной организацией на Южном континенте, причастной к этому делу.
Однако это неважно. Важно устранить всех лиц с красными именами в этих опорных пунктах, прежде чем они поймут, что их всех разоблачили.
У Чжэнь снова открыла карту и мельком взглянула на отмеченные ею точки.
Крепость на горе Люфэн уничтожена, и она окрасила маркер в зеленый цвет.
Именно здесь она начинает свою масштабную чистку цитадели секты демонов Восточного континента.
Последней остановкой на её отмеченном маршруте стала встреча со старым другом.
Двухполярная секция.
Вы можете убежать от своей секты, но вы не сможете спрятаться от своего храма. Вы можете переместить свою крепость, но вы не можете просто так уйти.
Я просто пройдусь по окрестностям и закончу. К тому времени я, вероятно, смогу пробиться к этапу «Золотое ядро». После этого я также смогу вернуться на хребет Куэйюнь, что очень удобно, так как он находится по пути.
Завершив исследование, прилежный мастер Ву всего за десять дней обнаружил следующий оплот.
Быстро уничтожив за два часа этот небольшой или средний по размеру укрепленный пункт, спрятанный в городе, некоторые участки карты города были закрашены. Стоя среди кричащих и разбегающихся фигур NPC, некоторые из которых даже столкнулись и упали в обморок, игрок, забыв о том, что весь в крови, открыл карту и широко улыбнулся.
Прогресс развития аванпоста 2/5.
Она схватила злого духа, жаждавшего подразнить дрожащего NPC, ступила на «Громовой шаттл» и превратилась в ледяную голубую молнию, не останавливаясь, направилась прямо к следующей крепости.
В секте Юньцзянь У Чжэнь отсутствует уже почти месяц, но её подвиги остаются излюбленной темой для обсуждения среди учеников в свободное время. Их боевое мастерство даже сравнивают с мастерством некоторых легендарных гениев.
В мире совершенствования было поистине редким случаем, когда кто-то на стадии Зарождения убивал культиватора с Золотым Ядром. Можно сказать, что Восточный континент не видел такого выдающегося гения сотни лет. После того, как несколько старейшин секты подтвердили это, глава семьи У внезапно стал самой обсуждаемой фигурой в секте Юньцзянь в этот период.
После распространения этой новости возмущение охватило не только секту Юньцзянь, но и другие секты.
Изначально считалось, что гении, сражавшиеся на Собрании Четырех Сект, уже были редкими талантами, и что гениев было много. В частности, У Фэй и У Хуай прославились в одной из битв, и их имена были известны почти каждой секте и фракции.
Даже когда люди узнали, что У Фэй и У Хуай происходили из замкнутой семьи, некоторые задавались вопросом, почему такая семья культиваторов отправила на обучение столь выдающихся учеников. Это были не просто обычные семьи из низших слоев общества; у них не должно было быть недостатка в средствах.
Разве такое сокровище не следует тайно лелеять на территории клана?
Теперь они знают, почему «Близнецов» освободили.
Потому что в семье есть ещё более талантливый человек.
Это было настолько гениально, что казалось нереальным. В конце концов, в какой секте нет учеников стадии Основания? Для сравнения, кто-то их уровня убил старейшину их секты в дикой местности. После этой аналогии у каждого из этих учеников на лицах появилось ошеломленное выражение, и они подумали: «А возможно ли это вообще для человека?»
Помимо них, старейшины каждой секты тоже были в оцепенении. Они тоже не могли представить, что их убьет ученик их секты, находящийся на стадии становления Основы.
Власть этого человека была настолько подавляющей, что многие упускали из виду тот факт, что глава семьи был еще довольно молод.
Осознав происходящее, они сочли это вполне разумным, поскольку человек, способный стать главой семьи в таком возрасте, несомненно, должен быть сильным членом всей семьи.
Некоторое время все секты и фракции обсуждали этого гения, внезапно появившегося из ниоткуда. Поскольку секта Юньцзянь не объяснила подробности битвы, многие гадали, какими различными способами этот человек убил культиватора Золотого Ядра.
Эта новость была настолько невероятной, что затмила всеобщее внимание, но тот факт, что связанная с ней Демоническая Секта начала действовать, все же насторожил многих.
Различные секты на Восточном континенте начали запрещать своим последователям покидать секту в одиночестве.
Они также начали регулярно направлять группы для патрулирования территории секты.
Однако, прежде чем буря, вызванная этим инцидентом, утихла, разразилось еще одно крупное событие.
Пока его подчиненные докладывали, начальник пристани Синъюй пил чай.
Когда репортер упомянул, что на горе Люфэн находится крупный оплот демонической секты, он чуть не поперхнулся чаем.
Поскольку гора Люфэн находится на территории, находящейся под юрисдикцией Синъюу.
Это всего лишь очередной случай, когда они пользуются нашей неосведомленностью! Мастер Звездной Долины Долины был в ярости. Они ведь нацелились именно на Звездную Долину Долины, не так ли? Малое Собрание Четырех Сект лишило его лица лица, а теперь они идут сюда!
Они думают, что Синъюву легко запугать?
Затем он услышал от своих подчиненных следующую фразу: «Когда это обнаружили, крепость внутри горы Люфэн уже была разрушена».
Владелец пристани Синъюй замер: «Что?»
Он слегка нахмурился, успокоился и сказал: «Расскажите мне подробнее».
Сообщивший об этом человек сказал: «Этот факт впервые обнаружил один из культиваторов-отступников в городе Люфэн. А накануне кто-то проник на гору. Видно, что разрушение крепости секты демонов на горе Люфэн произошло за одну ночь».
«Кроме того, не осталось никаких следов того, что улики, связывающие крепость с Демонической Сектой, были уничтожены. Судя по ситуации на месте происшествия, новоприбывшие были чрезвычайно сильны. Злые культиваторы в крепости не имели сил сопротивляться. Некоторые были убиты во время бегства, другие прятались, но погибли в своих укрытиях. Более того, значительная часть их смертей была вызвана злой магией».
«Нельзя исключить, что между учениками действительно имели место междоусобицы, но крепость демонстрировала явные признаки насильственного захвата, и, учитывая её масштабы, невозможно, чтобы все смерти были вызваны междоусобицами, поэтому…»
«Тот, кто это сделал... мог быть и представителем другой демонической секты».
Хозяин пристани Синъюй погрузился в глубокие размышления.
Ему кое-что пришло в голову.
После встречи четырех сект, зная о возвращении Демонической секты и ее стремлении посеять смуту, они не могли бездействовать. Помимо усиления бдительности и модернизации защитных формирований, они также провели простое расследование деятельности различных сил на Восточном континенте и действительно кое-что обнаружили.
Многие из небольших, не определившихся между собой сект, которые первоначально существовали на Восточном континенте и пережили войну между добром и злом, тихо исчезли некоторое время назад, особенно более десяти лет назад.
Например, улица Лангу.
Строго говоря, эта секта на самом деле не является демонической или еретической. Это всего лишь небольшая секта, состоящая из самых разных людей. Члены её способны на многое, поэтому у них довольно плохая репутация. Когда люди встречаются с культиваторами из секты долины Лань, большинство из них держатся от них на расстоянии.
Эта секта исчезла более десяти лет назад.
В то время никому не было дела, потому что у подобных сект было много врагов, и никто не обращал внимания на эти споры. Более того, сам Лань Гу Дао не был хорошим человеком. Однако после Собрания Четырех Сект, если с сомнением взглянуть на эти ранее незначительные слухи, можно найти некоторые зацепки.
Вероятно, этот Путь Долины Лань был уничтожен не из-за мести или провокации какого-либо культиватора, а скорее поглощен и разрушен корыстными силами Южного континента, а также некоторыми злыми культиваторами Восточного континента, которые встали на сторону демонической секты Южного континента.
В конце концов, хотя у секты долины Лань и плохая репутация, она отличается от злых деяний демонической секты. Они могут не одобрять вербовку злых культиваторов извне, что, естественно, приведет к их смерти.
Конечно, не все секты придерживаются основных принципов так строго, как Лангу Дао.
Учитывая обширную территорию и множество сект на Восточном континенте, никто не мог знать, сколько убежищ создала там Демоническая Секта за эти годы. Поэтому, после раскрытия событий, связанных с Сектой долины Лань, различные секты тайно отправили своих людей проникнуть в определенные места, чтобы попытаться что-нибудь там найти.
Исходя из этого, у Мастера Дока Звёздного Дождя вполне обоснованно подозревать, что среди культиваторов были люди с хаотичным поведением, которые конфликтовали с этими демоническими сектами и, таким образом, разрушили их крепости.
Кроме того, в этом укреплении не было обнаружено ни одного выжившего культиватора, поэтому никто не мог точно установить, кто именно его разрушил; они могли лишь сделать приблизительные выводы по оставленным на месте следам.
Между тем, кто-то также передал эту информацию в секту Юньцзянь.
В отличие от других сект, глава секты Юньцзянь, услышав об этом, на мгновение замолчал, не произнеся ни слова.
Гора Манпин также хранила молчание.
Двое других главных мастеров и старейшин почувствовали неладное, отпустили всех вокруг и спросили: «Неужели глава секты что-то задумал?»
Глава секты Юньцзянь с трудом сдержал гримасу: «...Старейшины, я подозреваю, что это сделал тот самый даосский монах У».
Услышав это, старейшина Юй был ошеломлен: «Даосша У действительно сказала, что сама пойдет и сведет счеты с этими злыми культиваторами, но…»
Но сколько времени прошло с тех пор?
Это невероятно эффективно!
«Если это действительно она, то, учитывая расстояние между сектой Юньцзянь и горой Люфэн, а также дату прощания с даосом У, она, покинув гору, без малейшего колебания направилась прямо в крепость секты демонов на горе Люфэн».
«Откуда она знала, что там находится оплот демонической секты?»
Ман Пиншань на мгновение задумался и сказал: «В конце концов, она — нынешняя глава замкнутого клана».
«Наша секта Юньцзянь существует на Восточном континенте сотни лет, но мы никогда не слышали о клане У. Это означает, что клан У ушел в затворничество задолго до этого, и вполне возможно, что он существует уже более тысячи лет. Такой клан, вероятно, обладает гораздо более глубоким пониманием Восточного континента, чем мы».
«Пиншань прав». Глава секты кивнул и добавил: «Более того, даже если они ушли в уединение, это не значит, что у них нет собственных каналов информации».
Возможно, крепости, которые демонические секты с таким трудом создавали, ничем не отличаются от прозрачных в глазах этого давнего чудовища.
Конечно, есть и другая причина, по которой они так уверены, что это принадлежит соратнику Ву.
...Именно это и сделал другой человек в том предостерегающем сне.
Его стиль работы до боли знаком.
Она уничтожила всех одним движением, не оставив в живых ни одного человека. Как бы осторожна ни была Демоническая Секта, всегда наступал день, когда они открывали глаза и сталкивались с её клинком. Если бы она не представляла такой большой угрозы для Демонической Секты, почему они послали бы нескольких культиваторов Золотого Ядра, вместо того чтобы отправиться на поле боя, чтобы перехватить и убить её в одиночку?
Хотя большинство деталей сна исчезло после пробуждения, гнетущая аура этого человека, который годами господствовал на Восточном континенте, всё ещё была очень отчётливо видна.
Однако... дальнейшие события, вероятно, будут отличаться от того, что мы видели во сне, верно?
Честно говоря, когда она небрежно сказала, что сама разберется с этим делом, никто не думал, что она так быстро отреагирует. Кто бы мог подумать, что с близнецами Ву в целости и сохранности она окажется еще более эффективной?
Интересно, пожалеют ли эти демонические секты о том, что спровоцировали её.
Размышляя об этом, Ман Пиншань слегка замолчал, а затем противоречил самому себе: нет, эти люди из Демонической Секты, возможно, сейчас пылают яростью и готовы на всё, чтобы найти свою соратницу У и заставить её заплатить жизнью.
Они понятия не имеют, какого врага спровоцировали.
.
Вскоре об этом узнала секта долголетия.
Потому что известие о разрушении крепости пришло слишком быстро.
Они хотели захватить контроль над прибыльным Восточным континентом с минимальными потерями, поэтому провели множество предварительных приготовлений и старались действовать скрытно, не торопясь. На Восточном континенте было лишь несколько крупных опорных пунктов. В результате, получив известие о разрушении горы Люфэн, они разослали сообщение о розыске этого человека по всей территории, после чего опорный пункт в городе Хуаньшуй так и не ответил.
Этот инцидент был даже масштабнее, чем тот, что произошёл на горе Люфэн.
Поскольку крепость на горе Люфэн располагалась глубоко в горах, и чистки обычно происходили ночью, на этот раз резня была совершена средь бела дня. Неподалеку находился оживленный рынок, и многие люди совершенно не подозревали, что человек рядом с ними был демоническим культиватором. Они разговаривали с ним, когда мимо промелькнул темный клинок, и человек, с которым они беседовали, мгновенно отшатнулся.
Да.
Этот человек совершенно не задумывался о последствиях, не ценил время и не подготовился ни к чему.
Она явно знала об их базе там с самого начала, и по прибытии немедленно, не останавливаясь ни на секунду, приступила к бойне.
Это совершенно противоречит здравому смыслу.
В условиях такого настоящего блицкрига, как может остаться время на реакцию!
Более того, поскольку эта крепость располагалась в шумном городе, они не смели ничего предпринять, чтобы избежать разоблачения. С самого дня своего основания они были строги к себе, настойчивы и сдержанны и никогда не причиняли вреда ни одному из жителей города.
Напротив, когда этот черноволосый монах выскочил наружу и начал бойню, несколько жителей города упали в обморок от испуга (а некоторые потеряли сознание, ударившись обо что-то)!
В штаб-квартире секты Чаншэн царила атмосфера скорби и негодования. «Неужели не осталось никакой справедливости? Кто здесь настоящая злая секта?!»
Они в срочном порядке разослали копию портрета человека, которого увидели на изображении, и приказали жителям оставшихся опорных пунктов просто молчать и, по возможности, убивать любых агентов под прикрытием в этих опорных пунктах, ведь лучше убить невиновного, чем отпустить виновного на свободу.
Если бы не огромное количество шпионов, они просто не могли бы понять, откуда этот человек знает местоположение этих крепостей. Даже внутри Секты Долголетия многие люди совершенно не знали об этом.
События вокруг города Хуаньшуй развивались слишком быстро. Жители других аванпостов получили сообщение с базы в разгар напряженной обстановки, ожидая хороших новостей, но, открыв его, обнаружили портрет культиватора.
И нарисовано это на самом деле довольно хорошо.
Руководитель: "..."
Глядя на скопированный портрет вместе с печатью художника Ситу Чжана, управляющий крепостью искренне почувствовал, что будущее секты безнадежно.
Он отложил портрет и взял себя в руки.
Из-за двух подряд массовых убийств, в результате которых не осталось выживших, и опыта сражений с противниками более высокого уровня, многие культиваторы в крепости почти обожествили этого человека. Паника продолжала распространяться, и если бы не присутствие в крепости культиватора с Золотым Ядром, они, вероятно, не смогли бы справиться с ней.
Но он чувствовал, что причина, по которой этот человек так быстро справился с первыми двумя крепостями, заключалась просто в том, что эти две крепости были полны бесполезных людей, и, возможно, именно поэтому она выбрала их.
Оставшиеся крепости охраняют культиваторы Золотого Ядра. Если она осмелится прийти, то никогда не вернется!
С учетом времени в пути, это займет несколько месяцев.
Надзиратели, ранее давшие торжественные клятвы, вместе с золотым ядром крепости исчезли в одно мгновение.
Этот культиватор с Золотым Ядром действительно был очень сложным противником, даже могущественнее Сюаньву. При поддержке других культиваторов они едва не потерпели поражение.
—Если те, кто сюда приходят, не игроки.
Пока вы не умрете и не получите ранения, вы можете продолжать сражаться, даже если у вас осталось совсем немного здоровья.
С другой стороны, возможно, ей немного повезло со статистикой, поскольку выносливость закончилась раньше, чем здоровье.
Затем Учжэнь проснулся.
Этот гений, обладающий Золотым Эликсиром, уже превратился в труп.
Прогресс базы достиг 3/5.
Объем ее крови также восстановился, когда она заснула.
Игрок почесала затылок, на секунду отвела взгляд и поняла, что это официальный чит; она не использовала никаких неофициальных модов.
Она бы назвала эту тактику идеальным способом "инсценировать аварию".
Хотя это и не очень достойно, просто скажите мне, выиграли вы или нет.
Если оно не выключено, значит, оно включено.jpg
У Чжэнь обнаружил запись экрана и мельком взглянул на неё. Культиватор Золотого Ядра подумал, что она мертва, и осторожно пытался уничтожить её тело. Затем он получил урок от абсолютно человеко-машинной и абсолютно жестокой автоматической контратаки.
На самом деле, на пути встречались некоторые опасности. Если бы культиватор Золотого Ядра не был так напуган, и если бы Шань Шань не сбросила своё давление в решающий момент, превратившись в нового культиватора Золотого Ядра, который ждал своего часа и отвлёк его внимание, то это действительно была бы ситуация, когда ему пришлось бы перезагрузить файл сохранения и начать всё сначала.
Когда У Чжэнь проснулась и не увидела Шань Шаня, она продолжила смотреть запись и обнаружила, что после нападения на культиватора Золотого Ядра она повернулась и безжалостно ударила Шань Шаня в спину.
Учжэнь: "..."
Игрок была потрясена и быстро продолжила оглядываться назад. К счастью, у неё ещё не было много способов убивать души, а мерцающая раса была особенной. Она убежала в безопасное место, не будучи поражена молниями позади себя.
Она подтвердила, куда ушла Шань Шань, бросилась за ней в погоню, забрала древнего фамильного духа-зверя, а затем продолжила путь к следующей крепости.
Эта крепость вызвала задержку, и она подумала, что следующая крепость будет более проблематичной. Однако, прибыв на место, она обнаружила, что культиватор Золотого Ядра, который должен был там находиться, тихо сбежал.
Игрок моргнула, но ей уже было все равно, потому что она успокоилась и даже впала в состояние безразличия.
Это немного похоже на борьбу за выживание до самого конца перед откатом, когда весь интерфейс отображается как хаотичная, кроваво-красная неразбериха.
Спокойно расправившись с оставшимися врагами, трудолюбивый игрок наконец добрался до ближайшего городка, готовый выпить чаю и немного поспать.
После въезда в город наступила минута молчания.
Затем улицы полностью опустели.
У Чжэнь: «?»
Шайнинг слабо произнес: "...Почему бы тебе не использовать магическое заклинание? Ты выглядишь так, будто только что выплыл из лужи крови".
В последнее время в Дунчжоу напряженная ситуация, и она просто пугает.
У Чжэнь: "А, понятно."
Она использовала несколько очищающих заклинаний, чтобы привести себя в порядок, но сильный запах ржавчины так и не исчез, и все NPC держались от неё на расстоянии.
У Чжэнь не возражал и открыл карту.
Теперь остался только один аванпост.
Я не знаю, как быстро отреагирует Демоническая Секта, но если они покинут Секту Двойных Крайностей, то неизбежно понесут тяжелые потери.
В этот период она не занималась самосовершенствованием, сосредоточившись исключительно на том, чтобы быть человеком с красным именем. Накопленной ею духовной энергии почти достаточно, чтобы напрямую сформировать её ядро. По сравнению с ролью человека с красным именем, её больше беспокоит вопрос о том, не будут ли ресурсы Секты Двойных Крайностей вывезены. При её нынешней скорости ей потребуется как минимум два месяца, чтобы добраться до Секты Двойных Крайностей.
На всякий случай она тихонько присела в чайной и выпила воды. Затем, в мертвой тишине и напряжении других заклинателей в чайной, она снова превратилась в поток света и исчезла.
…
После ее ухода в чайном домике снова послышалось тяжелое дыхание.
«Это, должно быть, та самая убийственная звезда…» — сказал кто-то, всё ещё потрясённый. «Хотя мы знали, что её целью были крепости этих демонических сект, но…»
Но в тот момент, когда она вошла, он по-настоящему почувствовал, что умрет здесь.
Эта пугающе тихая аура в сочетании с исходящей от нее аурой насилия была поистине тревожной.
Кто бы поверил, что это всего лишь культиватор на начальной стадии развития?
В этот период все потрясения, охватившие весь Восточный континент, были вызваны исключительно ею. Как человек на этапе создания мог совершить такой подвиг?
За короткий промежуток времени она собрала вокруг себя группу поклонников. Хотя она еще не достигла стадии «Золотого ядра», некоторые уже называют ее Истинной Владычицей Спасения.
Что касается того, как это пережить, это не ваше дело.
Портреты, которые держали в руках эти верующие, даже распространялись из крепости Демонической Секты. Следует отметить, что они были нарисованы с большим мастерством, ярко передавая ужасающее чувство властолюбия этого человека.
«Но разве ей не грозит месть со стороны Демонической секты за это?» — нахмурившись, сказал кто-то. — «Если это продолжится, Демоническая секта, стоящая за всем этим, точно не будет сидеть сложа руки».
Подобная боевая мощь, сравнимая с мощью культиватора Золотого Ядра на стадии Зарождения Основы, просто невообразима для противника.
Если бы они принадлежали к той демонической секте, они бы не пожалели усилий, чтобы устранить этого гения, прославившегося убийствами.
«Можно лишь сказать, что до тех пор, пока она не достигнет стадии «Золотого ядра», — утверждал мужчина, — ее нельзя считать в безопасности».
По сравнению с грядущей битвой между добром и злом, это всего лишь незначительная стычка.
В конце концов, после обнародования крепости многим уже стало известно, что в дело вмешались и силы Южного континента.
Люди, которых они разместили на Восточном континенте, явно составляли лишь часть основной секты Южного континента. В случае войны они, безусловно, продолжат переманивать оттуда людские ресурсы.
Секта Долголетия действительно не собиралась сидеть сложа руки и ждать своего краха.
После этого периода тщетной борьбы они теперь в полной мере понимают, какой безумец пришел, чтобы втянуть их в свои дела.
Возьмем, к примеру, Ситу Чжана: его характер стал таким же спокойным, каким был до встречи с У Чжэнем.
Я просто онемел.
Однако это чувство никак не повлияло на его суждения.
Поэтому, несмотря на то, что их союзники еще не были на месте, а секта Чаншэн, потеряв несколько крепостей подряд, но так и не сумев выяснить, как произошла утечка информации, решительно изменила свою тактику.
Если это нельзя хорошо спрятать, то давайте вообще ничего не будем прятать.
В любом случае, секта Двойных Крайностей, должно быть, уже была знакома с этим человеком, и новые приказы передавались напрямую из штаб-квартиры секты Долголетия.
Хватит засад, давайте действовать.
В то время как все внимание сейчас сосредоточено на убийце из клана У и последовательном раскрытии их опорных пунктов, им следует скоординировать свои действия с демоническими культиваторами, проникшими в секты Лиеян Дао и Шоуюэ Мэнь, чтобы как можно быстрее серьезно ослабить эти две фракции, прежде чем новость распространится.
Если речь не идёт об уничтожении, старейшины этих двух сект не станут легко предпринимать какие-либо действия.
В конце концов, в обеих сектах есть только один Верховный Старейшина, и обе находятся лишь на ранней стадии Зарождающейся Души, а их совершенствование продвигается медленно. Вероятно, они скоро уйдут из жизни. Если они предпримут какие-либо действия, культиваторы Зарождающейся Души в задней части горы Секты Двойных Крайностей обязательно последуют их примеру.
Если мы погибнем в бою, вся наша семья будет уничтожена.
Выбор... зависит от того, смогут ли эти два старика это вытерпеть.
Ситу Чжан: «Отправьте в секту сообщение с просьбой подготовить и отправить основу Дао стихии воды, а также проинформируйте наших союзников».
«Мы можем начать прямо сейчас».
...
Тем временем, внутри ворот Шоуюэ.
Юнь Линъянь спарринговала с учениками своей секты на соревновательной арене.
Несмотря на то, что ситуация в Дунчжоу становится все более напряженной, совершенствование остается важнейшим делом для учеников секты, которые готовятся к внутрисектантским соревнованиям и уединяются в горах для практики.
После спарринга Юнь Линъянь собиралась вернуться в свою пещеру, чтобы обдумать выводы, сделанные в ходе битвы, когда к ней поспешно подошел глава секты и проводил ее в зал.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что в зале уже находились десятки учеников, все с растерянным видом.
"...Сестра главы секты?"
По какой-то причине у Юнь Линъянь возникло плохое предчувствие.
«Линъянь, у секты есть срочное задание, лично порученное Верховным Старейшиной, и ты возглавишь отряд. Как ты знаешь, ситуация за пределами секты сейчас неспокойная, и чтобы избежать перехвата злыми культиваторами, тебе следует воспользоваться этим телепортационным массивом. Как только ты окажешься на другой стороне телепортационного массива, тебе, естественно, подскажут, что делать».
Глава секты быстро произнес слова, затем слегка кивнул старейшинам Вершины Оружия и Вершины Массива, после чего активировал телепортационный массив.
Тревога Юнь Линъянь достигла своего пика: «Подождите минутку, старшая сестра, Мастер Пика, что именно произошло…»
В следующую секунду раздалось внезапное, похожее на землетрясение, сотрясение, и Юнь Линъянь пошатнулась.
Свет от телепортационной станции внезапно стал серым.
За воротами Шоуюэ более десятка летающих лодок секты Шуанцзи медленно приблизились и врезались в защитный строй, воздвигнутый у ворот Шоуюэ.
Изначально секта «Двойных крайностей» планировала одновременно атаковать секту «Уничтожения Солнца» и секту «Шоуюэ», поскольку было неясно, когда именно прибудут все четыре секты. Однако проблема заключалась в том, что после того, как в прошлый раз тот человек убил множество учеников внутри секты, несмотря на то, что он тайно мобилизовал больше людей, ему всё равно не хватило людских ресурсов.
Если разделиться на два места, никак не удастся оказать давление ни на одну из сект.
Возможно, прорваться через защитное построение секты окажется даже невозможно.
Поэтому им оставалось лишь сосредоточить силы всей секты, чтобы попытаться победить их по одному, и первым удар был нанесён по секте «Шоуюэ», которая находилась ближе к ним.
Линь Ло стоял на облачном корабле, наблюдая, как защитное построение секты слегка покачивается. Он взмахнул рукой, и сотни учеников, одетых в одежду секты «Двойных крайностей», вылетели из летающего корабля и начали использовать заклинания для атаки защитного построения секты «Шоуюэ».
Другой человек, держа в руках трёхъярусную пластину с антенной решёткой, стоял снаружи, по-видимому, обдумывая способ её сломать.
Среди людей, одетых в одежду секты «Двойные крайности», у некоторых всё ещё оставались следы техник совершенствования, обычно используемых учениками этой секты, в то время как другие, помимо униформы, не имели никакой связи с сектой «Двойные крайности». Люди из секты «Лунное жертвоприношение» могли с первого взгляда определить, что это еретические культиваторы, вступившие в секту «Двойные крайности»!
Фигура лидера секты «Шоуюэ» слегка мелькнула и появилась в небе на уровне летающей лодки. Он взревел:
— Шестьдесят лет назад, когда праведные и демонические силы воевали, ваши ученики из секты «Двойные крайности» были осаждены демонической сектой. Именно мои ученики пришли на помощь. Теперь вы предали нас и присоединились к демонической секте, чтобы плести интриги против Восточного континента. Неужели у вас нет совести?!
Цзо Бисюань, раскрывшись, вздохнула:
— У Шуи, секта «Двойные крайности» уже не та, что прежде. Есть много причин, по которым неудобно обсуждать их с посторонними, но ты должен знать, что если твоя секта «Шоуюэ» решит служить высшей секте, мы сможем немедленно отступить, и среди учеников обеих сект не будет никаких потерь. Что ты думаешь по этому поводу?
У Шуи холодно ответил:
— Абсолютно невозможно!
Как только эти слова прозвучали, несколько старейшин из секты «Шоуюэ», занимавших позиции в Золотом Ядре, собрались там, вылетели прямо из формации и, не говоря ни слова, начали атаковать культиваторов, которые нападали на защитную формацию секты.
Великая защитная формация секты не является абсолютно эффективной. Чтобы защитить большинство учеников и предотвратить проникновение этих злых культиваторов в секту и их убийства рядовых учеников, мы должны проявить инициативу и действовать до того, как формация разрушится!
Увидев это, Цзо Бисюань покачала головой и вступила в бой.
На этот раз секта «Двойные крайности» мобилизовала все свои силы, стремясь в кратчайшие сроки уничтожить культиваторов секты «Шоуюэ». В конце концов, секта «Шоуюэ» — не маленькая секта; у неё всё ещё есть культиватор Зарождающейся души во главе. Они не могут заставить этого культиватора действовать безрассудно, иначе никто из присутствующих не выживет.
Убить ещё больше людей, а затем отступить, прежде чем прибудут праведные культиваторы, чтобы оказать поддержку. К тому времени высшая секта уже должна прислать своих людей. Если праведные культиваторы хотят преследовать и вернуть секту «Двойные крайности», им сначала придётся пересечь созданное ими самими поле боя.
Как только защитный массив секты появился, Юнь Линъянь поспешно прибыла на площадь секты. Площадь уже была заполнена учениками, проходящими стадии Очищения Ци и закладки основ. Все взгляды были прикованы к яростно колеблющемуся световому экрану защитного массива над их головами, а также к различным цветным духовным огням и бурлящей злой энергии, которые едва различимо были за световым экраном и постоянно взрывались.
Грохот, свист и звуки столкновений духовных артефактов пронзали огромную формацию, их мощь поражала воображение. Даже сквозь защитный строй многие ученики выглядели испуганными и растерянными.
Лишь небольшое число управляющих и старших учеников, переживших последнюю войну, отреагировали незамедлительно и начали поддерживать порядок.
— Соратники! — внезапно появился в воздухе старейшина из числа поздних членов Становления Основы и крикнул: — Занимайте свои позиции и внимайте моему приказу! Вложите духовную силу в ключ к великому построению! Мы не должны позволить предателям разрушить построение!
Сказав это, управляющий посмотрел прямо на Юнь Линъянь.
Юнь Линъянь глубоко вздохнула, активировала своё духовное оружие и, превратившись в луч света, достигла одного из глаз защитного построения секты. Она взяла на себя инициативу в активации нефритовой таблички, села, скрестив ноги, и влила духовную силу в нефритовую табличку секты, которая мерцала светом и висела перед ней.
Её появление заставило учеников понять, что происходит.
— Это старшая сестра Юн!
— Быстро, быстро выстраивайтесь в ряды и поддерживайте строй!
Юнь Линъянь — дочь старейшины пика оружия. Она выросла в секте «Шоуюэ». Она умна, трудолюбива и честна. Она пользуется высоким авторитетом в секте. Когда старейшины секты сражаются за пределами секты, ученики подсознательно следуют за ней.
После её действий десятки учеников, достигших Становления Основы, тут же сели, скрестив ноги, и сложили ручные печати. Потоки духовной энергии текли подобно рекам, сливающимся с морем, образуя огромную сеть магических массивов, выгравированных по всей секте «Шоуюэ». Затем ещё больше учеников, достигших Очищения Ци, на периферии последовали её примеру. Хотя их индивидуальная духовная энергия была слабой, объединённая сила сотен и тысяч из них представляла собой мощь, которую нельзя было недооценивать.
Световой экран, который непредсказуемо мерцал во время атаки, внезапно несколько стабилизировался.
Однако Юнь Линъянь ясно чувствовала, что внешние воздействия на великую формацию становились всё сильнее и сильнее. Холодная и разъедающая сила постоянно пыталась прорвать оборону. Она вдруг вспомнила зловещий труп, с которым Чан Бай столкнулся несколько лет назад во время выполнения задания. Эта злая энергия явно могла истощать духовную силу и превращать её в свою собственную!
Если это продолжится, то защитное формирование секты долго не просуществует!
На лбу Юнь Линъянь выступили тонкие капельки пота. Она поджала губы и сосредоточила всю свою энергию на циркуляции своей техники совершенствования, направляя огромную духовную силу, собранную её товарищами-учениками позади неё. Она не смела отвлекаться ни на секунду. Чем критичнее становилась ситуация, тем спокойнее и острее становился её взгляд. Видя её непоколебимое выражение лица, охваченные паникой ученики подавили свою панику и сосредоточились на равномерной циркуляции своей духовной силы.
На протяжении нескольких дней, день за днём и ночь за ночью, ни один ученик секты «Шоуюэ» не отступал; все они, стиснув зубы, продолжали идти вперёд. Ученики из Данфэна постоянно приносили восстанавливающие силы пилюли, заменяя собой некоторых рядовых учеников, чья духовная энергия истощилась.
Все считали, что старейшины секты, поняв, что что-то не так, послали сигнал, и им оставалось лишь немного подождать, пока Бессмертный Альянс придёт им на помощь.
Внутри формации им нужно было лишь вложить в неё духовную энергию, в то время как старейшины стадии Золотого Ядра яростно сражались снаружи. Даже культиваторы стадий Становления Основы и Очищения Ци с трудом могли ясно видеть битву. Многие, стиснув зубы, продолжали сражаться.
Все они достигли этого благодаря поддержке секты. Не можем отплатить им за их глубокую благодарность, как же можем отступить!
Несмотря на скоординированные усилия, прошло более десяти дней, а члены секты «Двойные крайности» так и не смогли прорваться сквозь оборону, что вызывало у них всё большее нетерпение.
Они уже внедрили шпионов в секту «Шоуюэ», выявив несколько мест, где обычные ученики могли бы пройти сквозь защитное построение секты и покинуть её. Они намеренно не размещали там открытых агентов, а вместо этого создавали боевые построения, ожидая, пока ученики секты «Шоуюэ» рухнут и сбегут, вызывая хаос во всей секте и лишая её возможности сопротивляться. И всё же ни одному из них не удалось сбежать!
В таком духе борьбы не на жизнь, а на смерть шпионы, скрывавшиеся в секте «Шоуюэ», даже не смели открыто подстрекать других.
Управляющий секты «Двойные крайности», которому было поручено возглавить атаку на формирование, выглядел довольно мрачно.
В секте «Двойные крайности» не хватает кадров, и несколько культиваторов Золотого Ядра сдерживаются старейшинами секты «Лунное жертвоприношение», которые безжалостно атакуют формацию, словно бешеные собаки. Если это продолжится, Бессмертный Альянс, вероятно, пришлёт своих людей!
Даже если высшая секта пришлёт подкрепление, если секту «Шоуюэ» не удастся прорвать после начала битвы, ситуация станет крайне пассивной.
В конце концов, главный филиал секты «Двойные крайности» расположен на Южном континенте, который находится далеко и труднодоступен по сравнению с сектами на Восточном континенте.
Больше нельзя откладывать; похоже, нет другого выбора, кроме как использовать этот метод.
Управляющий секты «Двойные крайности» сложил ручную печать, после чего из его сумки вылетел странный духовный артефакт, напоминающий длинного дракона, покрытого костяными шпорами, окутанный чёрным дымом и зависший в небе.
На площади секты «Шоуюэ» двое обменялись взглядами, прекратили свою показную передачу духовной энергии и одновременно начали использовать свои техники совершенствования, формируя ручные печати. Мгновенно на их телах появились аналогичные колебания духовной энергии.
Один из учеников тихо бросил диск, который взмыл в воздух со вспышкой красного света. В следующую секунду вихревой костяной дракон, словно привлечённый чем-то, внезапно спикировал вниз, к огромному строю секты!
Юнь Линъянь, заметив эту сцену, почувствовала, как у неё замерло сердце. Она хотела остановить двух учеников, но было уже слишком поздно.
Верхняя часть духовного оружия, напоминающего костяной шпорец, была невероятно острой, как заточенная стрела. При движении она издавала пронзительный визг, подобный воплю десяти тысяч призраков, и пробила диск прямо перед двумя учениками!
— Щелчок—
Звук был такой, словно ломался тонкий лёд.
Артефакт в виде костяного шипа пробил магический круг, оставив отверстие достаточно большое, чтобы через него мог пройти человек!
После разрушения огромной формации тяжёлая злая энергия, заключённая в духовном артефакте, подобно живому трупу, с которым Чан Бай столкнулся много лет назад, прикрепилась к формации, излучавшей слабый духовный свет, и продолжила расширять разрыв на окружающие территории.
Таким образом, даже если ученики секты «Шоуюэ», стиснув зубы, направят духовную энергию, они смогут лишь с трудом поддерживать защитный световой барьер защитной формации секты в таком состоянии, но полностью восстановить его не смогут!
Управляющий секты «Двойные крайности» извлёк духовный артефакт, который нельзя было использовать повторно в течение короткого промежутка времени. Он насмешливо улыбнулся упорно сопротивляющимся культиваторам в построении и равнодушно сказал:
— Действуйте.
Как только он закончил говорить, демонические культиваторы под его командованием немедленно прекратили атаковать магический массив и вместо этого устремились к пролому в нём!
Увидев это, Юнь Линъянь стиснула зубы, внезапно сделала ручную печать, чтобы остановить атаку, посмотрела на лидеров секты, которые были обездвижены за пределами построения, а затем повернулась к ученикам внизу и сказала:
— Я вверяю это великое построение своим собратьям-ученикам.
Сказав это, она схватила свой длинный меч и полетела к пролому в строю. В мгновение ока она оказалась вне строя и заблокировала пролом своим мечом!
Управляющий секты «Двойные крайности» холодно заметил:
— Переоцениваешь себя.
— Старшая сестра Юн!
— Старшая сестра!
Ученики, поддерживавшие строй, тоже выглядели встревоженными. Затем из строя вылетело ещё несколько лучей света, которые заблокировали пролом. Управляющий, находившийся на поздней стадии Становления Основы и первым призвавший учеников выстроиться в строй, ушёл последним. Перед уходом он поднял руку и создал защитный строй, чтобы отгородить оставшихся учеников, желавших прийти на помощь.
Затем он призвал свой духовный артефакт и вышел за пределы построения, встав перед ним.
Тем временем У Чжэнь уже прибыла в секту «Двойные крайности». Она, используя своё божественное чутьё, осмотрела немногочисленных культиваторов внутри секты и погрузилась в глубокие размышления.
Нет. Где они?
Они действительно сбежали?
Однако, сбежала ли она или отправилась заниматься чем-то другим за пределы секты, в секте всегда что-то оставалось. При таком малочисленном составе она могла несколько раз пробиться сквозь ряды секты, убивая всех, кого могла собрать, и забрать все доступные ресурсы.
Но У Чжэнь не двинулась с места; вместо этого она открыла карту.
Приблизив карту, она медленно пробежала по ней взглядом, прежде чем остановиться на местоположении секты «Лунное жертвоприношение».
Расстояние было довольно большим, и отметки событий на карте не отображались, но, немного посмотрев на неё, она решила немедленно отправиться в путь.
— Ты не собираешься действовать? — спросил Шаньшань, отключив своё божественное чутьё.
— Нет, — сказала У Чжэнь, — мы идём в секту «Шоуюэ».
При первом увеличении скорости передвижения игроки будут приятно удивлены и обнаружат, что перемещение стало исключительно плавным.
Но как только привыкаешь к такой скорости передвижения, особенно после того, как в последнее время так много бегал по карте, чувство радости исчезает, и впадаешь в оцепенение.
Например, прямо сейчас.
У Чжэнь бесстрастно промчалась по карте, в её глазах не читалось восхищения пейзажем (в конце концов, она была не в первый раз в районе секты «Двойные крайности»), лишь желание двигаться быстрее.
Когда я вернусь на этот раз, первым делом нужно будет модернизировать систему телепортации в родовое жилище.
Карта мира совершенствования и так огромна; если так продолжится, можно потерять своё Дао-сердце, просто бегая по ней!
Возможно, это потому, что даже с помощью духовных артефактов предел развития на этапе Становления Основы слишком низок; всё равно необходимо как можно скорее сформировать ядро.
Отвлекаясь на скуку исследования карты, У Чжэнь размышляла о том, как улучшить свою способность передвигаться, спеша к отмеченным на мини-карте местам.
По мере приближения на ближайшей карте наконец появился маркер события.
На иконке секты «Лунное жертвоприношение» появился новый значок меча в форме креста.
Это указывает на то, что игрокам, возможно, предстоит сражение, или что кто-то уже участвует в бою.
У Чжэнь проглотила пилюлю омоложения, пересчитала пилюли в рюкзаке и ускорила шаг, направляясь к секте «Лунное жертвоприношение».
Тем временем управляющий секты «Двойные крайности» всё ещё оценивал, когда прибудут подкрепления из четырёх других сект.
Ближайшая секта — Юньцзянь. Хотя масштабной мобилизации людских ресурсов не будет, в случае чрезвычайной ситуации культиваторы Золотого Ядра смогут быстро прибыть, полностью активировав свои техники побега. А эти известные культиваторы Золотого Ядра из секты Юньцзянь — не слабаки; мы должны выполнить нашу задачу до их прибытия.
Однако люди из секты «Лунное жертвоприношение» долго не продержатся.
Холодный взгляд управляющего упал на десятки культиваторов секты «Лунное жертвоприношение», уже покрытых ранами, стоявших перед проломом в большом строю.
Они полагали, что как только этот строй будет прорван, всё остальное будет намного проще. Однако культиваторы, достигшие Становления Основы, прикрывали друг друга и сражались насмерть. Кроме того, разрыв был невелик, и благодаря ротации защитников им фактически удалось его удержать.
Похоже, боевая мощь этого поколения молодых культиваторов из секты «Лунное жертвоприношение» действительно весьма впечатляюща.
Управляющий секты «Двойные крайности» не понимал, как им это удалось, но это не мешало ему раздражаться. Поэтому он махнул рукой, отпуская некоторых культиваторов, снова окруживших их, тем самым давая понять, что массив может быть активирован. Позади него узор, выгравированный на огромном летающем корабле, снова загорелся.
Юнь Линъянь, наконец-то сумевшая отдышаться после того, как её защитили товарищи-ученики, спасавшие её от тяжёлых травм, слегка прищурилась, увидев это.
Они стали свидетелями мощи этого построения накануне.
Благодаря тому, что Чан Бай часто обладал этими двумя довольно необычными артефактами каллиграфии и живописи, даже при невысоком уровне совершенствования он мог самостоятельно блокировать большинство атак. Поэтому покушение было направлено именно на него.
В этот момент, когда магический массив полностью загорелся, над головой Чан Бая появилось лицо с страдальческим выражением. Затем лицо расплавилось и упало с такой скоростью, что окружающие не смогли среагировать. Как раз когда оно собиралось пронзить Чан Бая, сверху внезапно слетел золотой свет, и тонкая золотая бусинка продолжала увеличиваться, защищая его изнутри. Это было духовное оружие «Золотой клен, обнимающий Луну» мастера оружейного пика!
После этой атаки даже мастер владения оружием, культиватор средней стадии Золотого Ядра, слегка побледнел. Он сражался с врагом несколько дней, и теперь, отразив эту атаку, тут же сплюнул полный рот крови.
Однако, прежде чем Юнь Линъянь смогла подтвердить его положение, её обзор снова заслонили окружающие культиваторы секты «Двойные крайности». Она могла лишь предположить, что мастер вершины в безопасности, исходя из того факта, что в данный момент рядом не было вражеских культиваторов Золотого Ядра, способных с ними справиться.
Теперь магический круг снова загорелся, ясно указывая на то, что он снова полностью заряжен!
— Старшая сестра Юн!!
В разгар битвы Юнь Линъянь услышала, как её товарищи-ученики изо всех сил зовут её, и подняла голову, словно что-то почувствовав.
В этот самый момент над её головой медленно таяло человеческое лицо.
Когда она оказалась под прицелом этой атаки, она поняла, что эта смертоносная формация, для создания которой, вероятно, требовалось много духовных камней, делала невозможным даже мысль об уклонении от неё после того, как она выбрала свою жертву.
Искажённое человеческое лицо висело над её головой, его тающие края стекали вниз, словно безобидные капли воды, но оно окутывало её вязким давлением. Она не сомневалась, что эта густая жидкость могла мгновенно пронзить её насквозь и полностью уничтожить в этой попытке покушения.
Юнь Линъянь смотрела в небо, её зрачки дрожали. После дней и ночей непрекращающихся сражений её духовная энергия была полностью истощена. Под натиском этой целенаправленной атаки она не могла пошевелить даже кончиками пальцев.
— Старшая сестра!
Её товарищи-ученики взревели и попытались броситься к ней, но их остановило ещё больше врагов. Сколько бы духовных артефактов они ни использовали, это было бесполезно. Они могли лишь беспомощно наблюдать, как человеческое лицо медленно погружается во тьму.
Разум Юнь Линъянь был в полубессознательном состоянии, тень смерти никогда ещё не была так очевидна. Старейшины, оказавшиеся в ловушке, услышали шум и хотели помочь, но, после урока, усвоенного в прошлый раз, Линь Ло, Цзо Бисюань и остальные внимательно следили за их движениями, не позволяя им освободиться!
В конце концов, каждый мог видеть, какое место Юнь Линъянь занимает в сердцах учеников секты «Лунное жертвоприношение». Если бы она умерла, оставшиеся в живых люди, естественно, рассеялись бы.
Видя, что Юнь Линъянь вот-вот погибнет в бою, главный мастер оружия секты «Лунное жертвоприношение» пришёл в такую ярость, что чуть не уничтожил своё Золотое Ядро, чтобы заставить врага отступить и дать своим товарищам-ученикам время спасти её.
Однако именно в этот момент...
Ослепительная, громоподобная вспышка света, словно метеор, проносящийся сквозь ночь, врезалась в хаотичную битву!
Свет промелькнул так быстро, что управляющий секты «Двойные крайности», управлявший построением, успел лишь повернуть голову и никак иначе не отреагировал. Однако предчувствие беды заставило его зрачки слегка сузиться, и он выпалил:
— Не хорошо!
Но к тому времени было уже слишком поздно.
С оглушительным рёвом, словно пикирующий орёл, угольно-чёрный и несравненно острый луч света врезался прямо в борт дирижабля!
Защитный световой барьер, окружавший дирижабль, разбился, словно хрупкое стекло, и тёмный луч света пронзил его корпус. Огромный корабль и магический массив, выгравированный на его корпусе, на мгновение замерли, а затем внезапно рассеклись надвое!
Культиваторы секты «Двойные крайности» на летающей лодке чуть не упали от внезапного шока. Они поспешно активировали свои летающие артефакты, чтобы покинуть лодку, и с ужасом и гневом посмотрели на источник ужасающего света в виде клинков.
Когда летающий корабль медленно падал и раскололся надвое, слабые, похожие на молнии вспышки света исчезли, открыв взору фигуру в чёрной даосской одежде.
Её волосы не были собраны в пучок; они свободно развевались на ветру от её стремительного движения, почти полностью закрывая лицо и оставляя видимыми только глаза.
Пара тёмных глаз, окутанных тенью, смотрела на них без тени эмоций.
Между тёмными бровями и глазами располагалась небольшая ярко-красная родинка, не очень заметная, но у этого человека все эти черты без всякой причины вызывали мурашки по коже.
Этот человек определённо не является неизвестным.
Все присутствующие знали, кто она.
Благодаря нарушению формирования, Юнь Линъянь, которую в последний момент оторвало от полусформированного человеческого лица, была временно спасена от опасности, безучастно посмотрела на неё, открыла рот и воскликнула:
— ...Старшая.
После пережитого на грани смерти Юнь Линъянь чуть не щипало глаза от слёз, а лицо управляющего секты «Двойные крайности» побледнело.
Он узнал собеседника, хотя его чувства совершенно отличались от чувств людей из секты «Лунное жертвоприношение».
Портрет этого человека уже распространился по всей секте, и его лицо навсегда запечатлелось в его памяти. Сверху был отдан приказ: если этого человека найдут, его следует, по возможности, захватить живым, а если это невозможно, то убить на месте!
Но он не мог понять, как этот человек узнал о проблемах в секте «Лунное жертвоприношение» и так быстро поспешил туда, несмотря на упорное сопротивление секты «Лунное жертвоприношение» и потраченное впустую время, а также на то, что никто из членов секты Юньцзянь ещё не прибыл.
На этот раз они находились не в крепости секты «Двойные крайности», но ей всё равно удалось догнать их. Неужели у неё действительно есть какие-то способности к предвидению?
Если управляющий секты «Двойные крайности» узнал этого человека, то, естественно, и остальные его узнали. На мгновение битва замерла. Хотя секта «Двойные крайности» в этот момент имела абсолютное преимущество, многие ученики всё ещё выражали нерешительность и отступление на лицах.
Да, уровень развития этого человека находится лишь на стадии Становления Основы, что довольно неплохо.
Но она способна сражаться с культиваторами Золотого Ядра, которые намного превосходят её по уровню!
Не говоря уже о том, что у этого человека устрашающая репутация, и она ведёт себя совершенно не так, как эти праведные культиваторы. Их поездка явно была спланирована в последний момент, но она всё равно смогла следовать за ними, как призрак, и даже одним ударом разгромила главный корабль. Как можно не почувствовать непреодолимое желание отступить перед лицом такой чудовищной боевой мощи?
Даже культиваторы Золотого Ядра, сражавшиеся десятки дней, были вынуждены временно остановиться и отступить, чтобы понаблюдать за ситуацией, когда черноволосый культиватор показал себя.
На поле боя воцарилась тишина.
Всё это произошло из-за появления одного из культиваторов Становления Основы.
...Никогда раньше о таком не слышали!
Управляющий секты «Двойные крайности» сердито посмотрел на неё, но украдкой сложил в рукаве ладонь. Сердце бешено колотилось, но он увидел, что она лишь мельком взглянула на них, прежде чем пройти сквозь толпу к Юнь Линъянь и осмотреть раненых членов секты «Лунное жертвоприношение», которые преграждали путь строю.
Тяжело раненная сражалась до последнего вздоха, выдыхая чаще, чем вдыхая. Когда она расслабилась, то чуть не упала. У Чжэнь подхватила её одной рукой, засунула ей в рот пилюлю и сказала остальным:
— Отведите её обратно в строй.
Юнь Линъянь стиснула зубы и сказала:
— Старшая, я останусь...
У Чжэнь:
— В этом нет необходимости.
Ей не нравятся товарищи по команде с плохим здоровьем:
— Вы только мешаете.
Если бы не другие причины, Юнь Линъянь, возможно, не захотела бы отступать в тыл, но, услышав эти слова, она убедилась в необходимости остаться.
Она почувствовала странное облегчение, словно прибытие черноволосого культиватора было более предсказуемым, чем прибытие любого культиватора Золотого Ядра.
Чан Бай:
— Старший, я...
На этот раз игрок был менее вежлив:
— Ты тоже теряешься.
Остальные культиваторы Становления Основы, получившие незначительные ранения, обменялись взглядами и уже собирались что-то сказать, когда услышали следующие слова У Чжэнь:
— Убирайтесь отсюда вместе с ними.
Группа:
«...»
Короче говоря, отбросив всех крупных врагов с зелёными именами в образовавшемся проходе, У Чжэнь взглянула на мини-карту, проверила состояние врагов с красными именами, открыла ладонь и, выпрямившись, подняла косу, которую только что убрала.
В мёртвой тишине она легкомысленно произнесла:
— Хорошо. Теперь снова наша игра.
Увидев, что дела наконец-то пошли по плану, игрок, преследовавшая другого игрока от секты «Двойные крайности» до секты «Лунное жертвоприношение», удовлетворённо улыбнулась.
【Прогресс развития аванпоста — 5/5】
Одновременно с этим её аура начала неуклонно возрастать.
Линь Ло и Цзо Бисюань ранее сражались с У Чжэнь в секте «Двойные крайности», и, учитывая слухи, недавно распространившиеся на Восточном континенте, они были весьма подозрительны. Увидев необычные колебания в её духовной энергии, они сразу поняли, что происходит.
— Нехорошо… — воскликнул Линь Ло с изумлением. — Это… это колебания духовной энергии, характерные для человека, достигшего стадии Золотого Ядра!
— Что?!
Не говоря уже о Цзо Бисюань, даже старики из секты «Шоуюэ», которые неустанно преследовали их, были в шоке.
Даже если это были союзники, их первой реакцией было недоверие. Они подумали, что это может быть какая-то секретная техника для временного повышения уровня совершенствования, подобная той, что она использовала раньше, когда уничтожала крепости других демонических сект.
В конце концов, после того, как она рванулась сюда, используя методы побега, её духовной энергии, вероятно, уже не хватало. Прорваться на стадию Золотого Ядра в такой критической ситуации... это не просто прорыв. Она что, с ума сошла?!
Однако Линь Ло и Цзо Бисюань так не считали.
Они считали этого человека сумасшедшим. Тем более, что она пробилась на стадию Золотого Ядра посреди битвы, и ничуть не удивились бы, если бы она просто самоуничтожилась!
Поэтому, воспользовавшись моментом, они предприняли яростную атаку, прежде чем остальные успели двинуться с места, и несколько потоков магической силы обрушились прямо на черноволосого культиватора, стоявшего перед проломом!
Старейшины секты «Лунное жертвоприношение» также были удивлены их резкой реакцией, но они быстро среагировали, и перехватывающие духовные артефакты вылетели, чтобы перехватить их. Группа снова оказалась втянута в битву.
Однако, поскольку некоторые члены секты «Двойные крайности» овладели особыми техниками, почерпнутыми из секты «Двойные крайности», и поскольку старейшина пика оружия был остановлен во время засады, его раны становились всё хуже и хуже, и он постепенно не мог больше держаться. После нескольких вздохов Линь Ло смог освободить руку, и золотой локон в его руке без колебаний пронзил черноволосого культиватора.
По иронии судьбы, прошло несколько мгновений, а ни один из культиваторов, находящихся на стадии Становления Основы или Очищения Ци, не пошевелился. Они просто стояли неподвижно. В результате даже сейчас черноволосый культиватор стоит, держа оружие за спиной, молча перекрывая проход обнажённым мечом и не двигаясь с места.
Как она и предсказала, это была всего лишь небольшая игра. Цель заключалась в том, чтобы выжить и пройти через секту «Лунное жертвоприношение» через брешь в огромном строю позади неё. Пока никто не участвовал в игре, она никого не убивала. Поэтому под этим запугиванием никто не двигался, и на всём поле боя воцарилась мёртвая тишина.
Какие же они идиоты!
Линь Ло выругался себе под нос, управляя золотым замком, его лицо было напряжённым. Он подумал про себя, что ни в коем случае не позволит ей снова вырваться из золотого замка. Однако, когда цепь прошла насквозь, она, которая должна была быть спокойной и сосредоточенной на прорыве, и чьё тело не проявляло никаких признаков активации, внезапно двинулась.
В отличие от её предыдущего вторжения в секту «Двойные крайности», где её тут же заковали в цепи, она слегка наклонила голову, и затем — её тёмные зрачки спокойно переместились в этом направлении.
Они сравнялись по скорости со скоростью появления духовных артефактов!
В тот самый момент, когда Линь Ло слегка вздрогнул, она внезапно исчезла со своего места, золотой замок промахнулся мимо цели, и в следующую секунду с другого конца золотого замка обрушилась огромная сила.
Линь Ло внимательно присмотрелся и увидел, что правая рука черноволосого культиватора схватила другой конец золотого локона!
Линь Ло: «??»
Линь Ло был в ярости и чувствовал себя спровоцированным. Первой его реакцией было забрать золотой замок, но он обнаружил, что под воздействием этой огромной силы не смог забрать цепь даже через две секунды.
...Нет, как этот человек тренировал своё тело, чтобы иметь возможность напрямую блокировать духовное оружие своей силой!
Хотя известно, что некоторые культиваторы сосредотачиваются на физической подготовке, а не на совершенствовании даосских техник, и могут отличаться от других культиваторов того же уровня исключительно своим телосложением, последний гений физической подготовки, достигший такого уровня, был сто лет назад!
Его выражение лица на мгновение стало крайне мрачным, не только потому, что боевая мощь противника за короткий промежуток времени подскочила на один уровень с поразительной скоростью, но и потому, что нынешняя ситуация напомнила ему о поражении, которое он потерпел от неё в прошлый раз.
Те, кто временно оттеснил его назад, были даже золотыми громовыми талисманами, способными формировать грозовые тучи.
Если бы она сделала это снова сейчас, атака секты «Двойные крайности» была бы полностью прекращена!
Однако ситуация оказалась не такой плохой, как предполагал Линь Ло, потому что У Чжэнь ещё не собрала достаточно талисманов.
В конце концов, не все культиваторы похожи на неё, испытывая недостаток не только в духовных камнях, но и в других ресурсах. Более того, даже с помощью кисти для талисманов изготовление талисманов занимает значительное время. Игроки не будут использовать талисманы бездумно, пока у них не будет достаточного количества, чтобы запугать врагов.
Поэтому она не планирует использовать талисманы в этой битве.
В этом нет особой необходимости.
Если бы ей пришлось столкнуться с несколькими культиваторами Золотого Ядра из секты «Двойные крайности», находящимися на пике своей формы, её план состоял бы в том, чтобы выжить в случае ответного нападения. Но сейчас её старые знакомые Линь Ло и Цзо Бисюань сражаются уже более десяти дней, и у них осталось очень мало духовной силы. Так чего же она боится?
Я ведь и раньше убивала культиваторов с Золотым Ядром.
Более того, если бы она управляла другим персонажем, она, возможно, тоже была бы осторожна, но сейчас она находится внутри собственного тела.
После стольких усилий пришло время показать тем, у кого имена красного цвета, что на самом деле означают числа.
Игрок одарила всех приятной улыбкой, а затем её правая рука внезапно отдернулась. В то же время, словно дракон, по золотому замку взмыли вверх ослепительно-голубые молнии!
И от этого мощного рывка Линь Ло, стоявший напротив неё, споткнулся и поскакал вперёд на несколько футов, мгновенно сократив расстояние между ними. Пока Линь Ло отчаянно пытался увернуться от молнии и вернуть золотой замок, У Чжэнь уже бросилась ему навстречу…
Затем схватила его за голову и с силой опустила!
Линь Ло внезапно подвергся нападению с борта дирижабля. Оказавшись внутри, он был совершенно беспомощен. Когда похожие на железо руки схватили его за плечи одной рукой и надавили на голову другой, его сокрушила сила, которая, казалось, поглотила всё его тело. На мгновение он не мог предпринять никакой контратаки. Ему казалось, будто его голову раздавливает валун. После стремительного падения он с оглушительным рёвом пронёсся сквозь дирижабль!
Окружающие могли видеть лишь длинные, иссиня-чёрные волосы культиватора, который крепко прижал одну руку к голове Линь Ло, когда тот с силой ударился головой о землю.
«...»
Вся комната погрузилась в мёртвую тишину.
Культиваторы всегда отличались мастерством в бою, и те, кто обладал сильными способностями, могли сохранять изящные движения даже после сражения. Даже в ближнем бою это в основном противостояние духовных артефактов и духовной силы. До того, как их, к несчастью, застал этот человек, они никогда не видели ничего подобного!
Неудивительно, что говорят, будто её истинная сущность — демон, чудовищный призрак. Говорят, она всегда появляется вся в крови, и её смертоносная аура распространяется ещё до её появления. С таким стилем боя, что слова «жестокий» недостаточно, чтобы его описать, неудивительно, что она так выглядит после каждой битвы.
Мастер вершины ци, которому не удалось остановить Линь Ло, всё ещё испытывал сожаление, но теперь был несколько ошеломлён. Этот… Линь Ло… он всё ещё жив?
Он был жив по своей природе. Если бы культиватору с Золотым Ядром разбили голову вот так, он не был бы достоин оставаться в мире совершенствования. Однако, несмотря на то, что он был жив, он стремительно падал вниз, и, похоже, в ближайшее время он не сможет вернуться в бой.
У Чжэнь не стала преследовать его. Она вернулась в образовавшийся пролом в построении и обезглавила культиватора, который хотел воспользоваться возможностью проникнуть в построение.
Затем она снова приняла стоячее положение, и её аура вновь возросла.
Только тогда остальные поняли, что она не шутит и не использовала никаких секретных техник, способных временно повысить уровень совершенствования.
Она действительно умела выполнять несколько задач одновременно и пробилась на этап Золотого Ядра!
У Чжэнь зависла в воздухе, при этом прорывной интерфейс располагался в левой части её поля зрения.
На самом деле она не использовала никаких других техник; в тот момент в её теле циркулировала Секретная техника формирования ядра «Небесный цикл девяти оборотов».
На первом этапе формирования ядра, после поглощения достаточного количества духовной энергии, она может самостоятельно применять секретную технику, не требуя от себя никакого внимания.
Таким образом, с течением времени эффект от успешной циркуляции энергии, обеспечиваемой секретной техникой и позволяющей поглощать всё больше духовной энергии, накапливался слой за слоем, и вокруг неё начал появляться медленно расширяющийся вихрь духовной энергии.
Управляющий секты «Двойные крайности» почувствовал, как у него зачесалась голова. Проклиная этого безумца в душе — того, кто даже не посмотрел на время после достижения стадии Золотого Ядра и не боялся смерти, — он крикнул:
— Этот человек больше не может сдерживать свой уровень совершенствования. Воспользуйся этой возможностью, чтобы отрубить ей голову!
Да, это должна была быть возможность.
Нападение на человека в момент прорыва — самый простой способ привести его к гибели.
Он не понимал, почему так остро реагирует. Он не испытывал самодовольного удовлетворения от того, что нашёл возможность воспользоваться её болезнью; он чувствовал лишь панику.
Услышав это, окружающие культиваторы секты «Двойные крайности» сочли это вполне логичным. Очевидно, это был случай, когда уровень культивации человека невозможно было подавить на поле боя. Поэтому они преодолели свой страх и бросились вперёд, только чтобы обнаружить, что процесс формирования ядра у этого человека уже начался, и она всё ещё способна сражаться!
— Возможность сражаться с врагом на стадии формирования ядра... это...
Ученики секты «Лунное жертвоприношение», находившиеся внутри великого формирования, также были потрясены.
Насколько хорошо нужно понимать каждый этап процесса формирования ядра и насколько контролировать каждую часть своего тела, чтобы осмелиться действовать таким образом?
Это даже не помешало процессу формирования ядра!
Её аура поднималась слой за слоем, и постепенно формировался огромный вихрь духовной энергии, даже вызвав вокруг неё шторм. Казалось, она прошла первый этап в мгновение ока. Затем её фигура вспыхнула, и она внезапно ворвалась в центр более чем десятка летающих лодок секты «Двойные крайности». В то же время над территорией секты «Лунное жертвоприношение» в небе начали появляться грозовые тучи.
Выражение лица управляющего секты «Двойные крайности» резко изменилось.
— О нет, отступайте скорее!
Однако молниеносная буря обрушилась слишком быстро и охватила беспрецедентную территорию. В мгновение ока небо над этим местом полностью потемнело. Затем молния внезапно пронзила небо и упала прямо вниз!
Под шквалом молний даже культиваторы Золотого Ядра, участвовавшие в сражении, были вынуждены остановиться. Старейшины секты «Лунное жертвоприношение» отступили в огромную формацию и велели своим ученикам больше не укреплять формацию, а немедленно отступить в свои гроты!
Тем временем культиваторы Золотого Ядра из секты «Двойные крайности» могли лишь отступить на несколько сотен футов за грозовые тучи и, испытывая смешанные чувства удивления и неуверенности, использовать своё божественное чутьё, чтобы определить, находится ли человек на пороге испытания.
...В прошлом, когда кто-то достигал Золотого Ядра, уже одни лишь грозовые тучи, простиравшиеся на десятки метров, служили поводом назвать его гением.
Но грозовые тучи перед ними простирались на сотни футов, заслоняя солнце и выглядя ещё более могущественными, чем те испытания, которые выпадали на долю злых культиваторов!
Все культиваторы секты «Двойные крайности», не успевшие убежать, были мгновенно убиты падающими молниями, даже не имея шанса оказать сопротивление.
Верит ли Небо в то, что этот человек способен выдержать удар молнии с высоты ста футов, или же оно хочет, чтобы она умерла?
Если она уже достигла этого уровня формирования ядра, то какой хаос вызовут испытания, когда она достигнет стадии Зарождающейся души?
В этот момент из-за задней горы секты «Лунное жертвоприношение» возникло едва уловимое колебание духовной энергии, а затем на краю грозовой тучи бесшумно появилась фигура старика.
Выражения лиц всех присутствующих слегка изменились.
Верховный старейшина секты «Лунное жертвоприношение»... действительно появился в этот момент.
Очевидно, он пытался защитить этого человека.
Действительно, в данный момент, за исключением тех, кто обладает силой культиватора Зарождающейся души, кто ещё осмелится сказать, что сможет защитить кого-либо от стометровой молнии?
Однако после появления Зарождающейся души, даже если члены секты «Двойные крайности» хотели уйти, они не смели действовать опрометчиво. Им оставалось лишь приземлиться на летающем корабле с мрачными лицами, пристально глядя в центр грозовой тучи и ожидая окончания испытаний.
Человек, переживающий испытание, также получил первый удар молнии.
Никакая духовная сила или духовные артефакты не использовались.
Она просто использовала свою нечеловеческую физическую силу, чтобы с силой противостоять этому.
В данный момент У Чжэнь изучала данные в интерфейсе формирования ядра.
Благодаря технике «Девять оборотов Небесного цикла», секретному искусству формирования Золотого Ядра, её интерфейс Золотого Ядра должен значительно отличаться от интерфейса обычных практикующих Золотое Ядро.
Согласно объяснению Шаньшаня процесса формирования Золотого Ядра, этапы на самом деле очень просты, и существует множество методов его выполнения. Однако из-за существования секретных техник У Чжэнь мало что о них знала.
В этот момент, заглянув внутрь своего даньтяня, она увидела, что внутри него уже сформировался первозданный эликсир. Однако этот первозданный эликсир состоял из истинной сущности и не имел цвета.
На рекламном плакате также изображён значок Юань Даня, окружённый несколькими кольцами в виде звёзд.
Звёздные кольца расширялись слой за слоем, пересекаясь и вращаясь вокруг Юань Даня. У Чжэнь насчитала пять слоёв звёздных колец снаружи и четыре слабые линии над Юань Данем.
Согласно секретным методикам, это символ высшей степени качества эликсира.
В целом, те, кто способен сформировать Золотое Ядро, достигают как минимум 4-го уровня — это означает, что у культиваторов может и не быть представления об этом, но сформированное ими Золотое Ядро действительно соответствует этому уровню. Конечно, существуют также Золотые Ядра 3-го уровня, которые даже не достигают 4-го; они совершенно бесполезны, их может уничтожить даже могущественный культиватор, находящийся на пике своей стадии развития, поскольку по сути это неполные Золотые Ядра.
Сегодняшней целью У Чжэнь было не прямое формирование Золотого Ядра девятого ранга. Хотя её духовной силы было достаточно, достижение идеального формирования ядра оказалось не таким уж простым делом. Однако преимущество практики этой техники формирования ядра заключалось в том, что при обычных обстоятельствах качество Золотого Ядра культиватора после формирования фиксировалось, и в случае неудачи можно было лишь повторить попытку. Но для обычных игроков всё было иначе.
Пока качество её Золотого Ядра не достигнет девятого уровня, она может снова практиковать секретную технику «Девять оборотов Небесного цикла», постепенно улучшая качество своего Золотого Ядра.
Поэтому У Чжэнь сегодня не возлагала на себя больших надежд.
Она провела собственные расчёты и поняла, что ей нужно лишь достичь шестого ранга даня.
Культиваторша Золотого Ядра шестого ранга — это чрезвычайно выдающееся существо среди культиваторов стадии Золотого Ядра. Она также молода, поэтому ей совершенно не нужно беспокоиться о продолжительности своей жизни; она может просто постепенно формировать своё ядро.
Основное внимание она уделяла технике закаливания тела «Небесный гром».
Несмотря на то, что она использовала некоторые потенциально кровавые методы, чтобы закалить своё тело, в конечном итоге превратив свою плоть в то, что она представляет собой сейчас, игрок всё равно считала, что этого недостаточно.
Она всегда чувствовала, что при её нынешнем уровне развития её физические тренировки всё ещё недостаточно совершенны.
В противном случае должно было быть достижение.
Поэтому, когда ударила молния, она не прибегла ни к каким другим средствам, а лишь выдержала удар своим обнажённым телом.
В любом случае, у неё есть атрибут «Сопротивление молнии», который даёт ей определённый уровень защиты от ударов молнии, поэтому её не ударит молнией мгновенно, и она не перезагрузится.
Остаётся только держаться.
Хотя она не использовала духовную силу для сопротивления, скорость её внутренней техники совершенствования возросла, и её духовная сила непрерывно циркулировала, рассеивая мощь небесной молнии по её конечностям и костям.
Игрок чувствовала, что всё по-прежнему под контролем, в то время как культиваторы Золотого Ядра, вынужденные наблюдать за процессом его формирования, потеряли всякое самообладание.
Забудьте о сточжанских молниеносных испытаниях; это лишь означает, что этот человек действительно очень силён. Именно поэтому они усилили молниеносные испытания на этапе формирования ядра. Поэтому потеря нескольких крепостей их сектой «Двойные крайности» не кажется такой уж позорной.
Дело не в том, что они слишком слабы, а в том, что этот человек слишком силён!
Как это возможно — не использовать никаких духовных артефактов или даже не создать защиту с помощью духовной энергии?
Они культивировали свои Золотые Ядра сотни лет, и когда ещё они видели что-то настолько безрассудное!
Судя по тому, что верховный старейшина секты «Лунное жертвоприношение» стоял неподвижно, не двигаясь, можно сказать, что черноволосый культиватор до сих пор не сталкивалась ни с какими проблемами.
Это правда, она действительно справилась.
По мере того как одна за другой сверкали молнии, окружающая атмосфера становилась всё более неподвижной, воздух наполняли лишь завывание ветра и раскаты грома. Время шло, и даже силы, посланные сектой «Двойные крайности», прибыли к секте «Лунное жертвоприношение». Старейшины и ученики секты Юньцзянь также прибывали один за другим, их сердца были полны желания сражаться на поле боя. Однако по прибытии они с удивлением увидели небо, затянутое грозовыми тучами.
Никто и представить себе не мог, что после столь долгого пути они увидят такое зрелище.
Как долго длится эта гроза с молниями? Почти три дня и три ночи, верно?
Даже без духовной силы, при одновременном использовании духовного оружия и пилюль, обычный культиватор, достигший уровня Становления Основы, давно бы умер и превратился в пепел под воздействием такой интенсивности молниеносных ударов!
Однако культиватор под грозовыми тучами оставалась неподвижной, её пять стихий были обращены вверх, словно нефритовая статуя. Окутанная молниеносным вихрем, который не мог проникнуть даже божественный разум, она могла лишь смутно различать фигуру, скрытую молниями.
Пока продолжаются грозовые бури, это означает, что эта буря ещё не преодолена.
Это также означает, что она всё ещё жива.
У обеих сторон были смешанные чувства.
На данном этапе битва между двумя сектами, столкновение добра и зла, перестают быть важными, или, скорее, перестают быть самым привлекательным событием.
В этот самый момент территория перед сектой «Лунное жертвоприношение» стала местом проведения самой грандиозной, самой торжественной и самой впечатляющей церемонии на Восточном континенте за последние сотни лет.
Беспрецедентная церемония формирования ядра, за которой одновременно наблюдают тысячи враждебно настроенных культиваторов!
На борту облачной лодки секты Юньцзянь Мэн Пиншань, прибывший в секту «Лунное жертвоприношение» для оказания поддержки, наблюдал за этой сценой издалека с выражением шока и сложными эмоциями на лице.
Я никак не ожидал увидеть здесь главу семьи У, как и не ожидал увидеть её в период её испытаний.
В том сне, до самого конца, она погибла в секте «Двойные крайности» Южного континента, её тело исчезло без следа. Она оставалась на вершине Становления Основы, так и не достигнув стадии Золотого Ядра — вернее, даже не пытаясь её достичь. Словно её время замерло в тот момент, когда рухнули две звезды клана У.
Теперь всё изменилось.
Всё уже никогда не будет так, как в моих снах.
«Бум!»
Ещё один невероятно мощный разряд молнии обрушился вниз, вонзившись в тело черноволосого культиватора. Верховный старейшина секты «Лунное жертвоприношение», охранявший грозовое облако, внимательно наблюдал за происходящим, готовый в любой момент спасти жизнь девушки.
После первого дня тело девушки было на грани разрушения под натиском молний. Почти каждый раз, когда ударяла молния, он сомневался, сможет ли она это выдержать. Однако каждый раз ей удавалось выдержать удары молний, оставаясь в состоянии, едва не рухнувшем.
С каждой секундой её плоть и кровь медленно и постепенно начинали регенерировать в этом состоянии.
Даже ему это показалось невероятным.
Потому что если бы это был обычный человек, он бы уже давно сдался.
Неудивительно, что появление этого человека вызвало такой переполох на Восточном континенте, заставив даже демонических культиваторов насторожиться...
Найти другого такого человека невозможно.
После удара молнии грозовые тучи на небе немного рассеялись.
Все присутствующие понимали, что это последнее бедствие, которое вот-вот их постигнет.
Как и ожидалось, грозовые тучи не рассеялись, а, наоборот, сгущались всё глубже и глубже, пока наконец в самом центре не появились слабые фиолетовые молнии.
Мэн Пиншань, находясь в облачной лодке, слегка нахмурился, и его рука, спрятанная в рукаве, внезапно сжалась.
Однако другие не обладают столь превосходным эмоциональным самоконтролем.
Выражение лица одного из присутствующих изменилось, и он с удивлением воскликнул:
— Это… Фиолетовая молния!
— Что происходит? Разве это не молниеносное испытание, которое случается только у культиваторов стадии Зарождающейся души? Как оно может появиться у культиваторов стадии Золотого Ядра?
— Сможет ли этот даосский воин выдержать это? Испытание фиолетовой молнией... это не шутка!
— Гроссмейстер, вы должны спасти её… — Глава секты «Лунное жертвоприношение» обильно потел.
Изначально она была очень уверена в своём учителе, ведь защита эксперта из числа Зарождающихся душ во время её прорыва к Золотому Ядру была проще простого, не так ли? Но теперь она уже не была так уверена, ведь кто знает, не поразит ли эту безумную молнию её учителя вместе с ней, и не усилится ли она в десять раз после того, как обнаружит, что кто-то её защищает?
Ходили слухи, что этот даос, скорее всего, станет избранником своего поколения, пользующимся благосклонностью Небесного Дао. Так где же именно она пользуется благосклонностью?
Это смертельный удар!
За пределами арены кипели дискуссии, а игрок внутри не была уверена, сможет ли она выдержать. Однако она уже сохранила игру, поэтому вместо паники испытывала лёгкое волнение.
Это как успешно пройти несколько аттестаций подряд, и нужно лишь успешно пройти последнюю, чтобы убить босса без боя, или как самый простой и чистый способ сыграть в азартные игры на полосках здоровья — это такое волнение, от которого сердце начинает биться быстрее.
Она смотрела на полоску здоровья — когда молниеносное испытание закончилось наполовину, она заметила, что её здоровье медленно и заметно восстанавливается, словно она внезапно получила пассивный навык, способный восстанавливать здоровье.
Изначально она могла автоматически восстанавливать здоровье, но только после выхода из боя, и количество восстанавливаемого здоровья было ничтожным, практически бесполезным. Быстрее было принять несколько таблеток, помедитировать или просто вздремнуть. Но теперь скорость автоматического восстановления здоровья достаточно высока, чтобы быть хоть сколько-нибудь эффективной.
У Чжэнь пересчитала оставшиеся пилюли, восстанавливающие кровь, проглотила ещё две и приготовилась встретить последнее испытание молнией.
Можно это перетерпеть, но всё равно нужно восполнить запасы крови.
Наконец, обрушился последний разряд молнии.
Холодный фиолетовый свет почти залил ей глаза. Индикатор здоровья, за которым она так внимательно следила, внезапно выплюнулся и с силой опустился на самое дно. Скорость исчезновения полоски здоровья привела к странному зрелищу: на мгновение появилась жёлтая полоска. Казалось, игрок вот-вот умрёт на месте, но когда полоска здоровья опустилась на самое дно, финального экрана не было.
У Чжэнь внимательно следила за шкалой здоровья и заметила подсказку: как только шкала здоровья почти опустела, её здоровье автоматически восстановилось.
Да, именно это небольшое восстановление здоровья спасло ей жизнь!
Мы выиграли пари!
Игрок была вне себя от радости и, не колеблясь, начала поглощать духовную энергию молнии, находившуюся в воздухе, пока ещё продолжалось грозовое излияние!
В мгновение ока на панели «Основание» в Юань Дане появился первый узор, наполненный молниями, за ним последовали второй, третий и, наконец, четвёртый!
В одно мгновение сформировался Юань Дань, и изначально бесцветный Юань Дань внезапно начал вспыхивать непрекращающимися молниями.
На данном этапе можно считать, что Золотое Ядро сформировалось.
Однако на этот раз цель игрока состоит не только в формировании Юань Даня.
Взглянув внутрь своего даосского тела, она увидела, как корень водного духа внутри неё излучает яркое сияние. Духовная энергия совершенствования, которую она получила, убивая злых людей, хранилась в нём, и, когда она активировала её, она хлынула в её Юань Дань.
Вскоре вокруг созвездия Юань Даня загорелось первое кольцо звёзд.
Зажечь звёздное кольцо более чем в два раза сложнее, чем сформировать ядро. Игрок теряла голову от накопления духовной энергии. К счастью, она сделала решительный шаг раньше и использовала молниеносную духовную энергию, собранную во время молниеносного испытания, чтобы сформировать первые четыре узора ядра. Сначала она выгравировала эту труднодоступную духовную энергию в Золотом Ядре. С этого момента, даже если у неё нет молниеносного духовного корня, она всё равно может использовать некоторые молниеносные техники.
После того как наконец загорелось второе кольцо звёзд, игрок решила, что может попробовать ещё раз.
И она мобилизовала свою духовную силу и начала изливать её на третье кольцо звёзд со всей своей мощью.
Со стороны казалось, что ситуация зашла в тупик. Видя, что испытания утихли, все понимали, что самый опасный этап в процессе формирования ядра завершён, но настал и самый сложный этап.
От этого заключительного шага зависит, удастся ли сформировать Золотое Ядро и совершить полный прорыв!
Независимо от того, принадлежали ли они к секте Юньцзянь или к секте «Лунное жертвоприношение», на их лицах читалось одинаковое напряжение.
Люди из секты «Двойные крайности» и секты «Двойные крайности» сначала были напряжены, но потом вдруг поняли: подождите, чего же они так боятся!
Им следует молиться, чтобы этому человеку не удалось совершить прорыв, желательно повредив её фундамент, чтобы она никогда больше не смогла достичь стадии Золотого Ядра!
В противном случае, если бы на поле боя появился такой могущественный культиватор, способный сразиться с сотней противников даже на стадии Зарождающейся души… они просто не могли представить, как их сторона сможет одержать победу.
Неудивительно, что молодой господин не мог смириться с мыслью о том, чтобы она присоединилась к секте «Двойные крайности». Такой гений — их враг… Это поистине ужасно.
Если бы этот человек прорвался в другом месте, они бы уже начали драться. Они могли бы вмешаться немного, иначе любой, у кого есть глаза, мог бы увидеть, что последствия будут ужасными.
Однако эта битва произошла прямо перед горными воротами секты «Лунное жертвоприношение», где присутствовал культиватор Зарождающейся души. Даже если бы здесь был старейшина Зарождающейся души из секты «Двойные крайности», эти двое просто стояли бы лицом к лицу, запугивая друг друга, и не стали бы легко предпринимать какие-либо действия. Культиваторы внизу тоже не осмелились бы действовать опрометчиво.
В конце концов, участие в битве и то, покажутся ли они, имеют совершенно разное значение и создают разное чувство угнетения. В противном случае сейчас их бы ничего больше не волновало; они бы тут же развернулись и убежали. Они слишком боялись даже пошевелиться, надеясь, что их предок заметит что-то неладное и быстро придёт.
Глава секты «Лунное жертвоприношение» естественно понимала, о чём думают люди из секты «Двойные крайности», и тихо вздохнула про себя.
Действительно, если речь идёт не об уничтожении секты или её обитателей, а всего лишь о битве между добром и злом, наиболее рациональным подходом будет избегать вовлечения культиваторов Зарождающейся души. На самом деле, культиваторы Зарождающейся души часто проявляют ещё большее безразличие и полностью игнорируют свои секты. В конце концов, для многих культиваторов Зарождающейся души секты — это всего лишь инструменты для сбора ресурсов и помощи в совершенствовании; если одна исчезает, они могут просто найти другую.
Зачем рисковать собственным путём ради этих незнакомых молодых специалистов?
За исключением особых случаев, когда предоставляется прекрасная возможность, культиваторы, достигшие стадии Зарождающейся души, как правило, избегают крупных конфликтов с другими культиваторами того же уровня.
Однако верховный старейшина секты «Лунное жертвоприношение» вырос в этой секте с детства и питал к ней глубокую привязанность. Если бы единство секты распалось, он, вероятно, рискнул бы всем, чтобы встать на сторону учеников секты. Кроме того, он больше не собирался совершенствоваться и уже принял решение. Если бы не этот даос У, прибывший в последний момент, он, вероятно, уже погиб бы.
Вместо того чтобы раскрыть свою сущность, когда его соратница-даос У переживала свои испытания.
Глава секты «Лунное жертвоприношение» была переполнена безмерной благодарностью. Она могла лишь нервно смотреть на вихрь духовной энергии, молясь о том, чтобы другая сторона смогла совершить прорыв одним махом.
С течением времени тревога в сердцах всех нарастала.
В конце концов, согласно здравому смыслу, чем дольше длится процесс прорыва, тем больше проблем возникает. Это странное явление одновременно и хорошо, и плохо. Это может означать, что духовная энергия рассеется в последний момент, и все усилия окажутся напрасными, но, судя по появлению грозовой тучи перед этим, это также может быть признаком многочисленных трудностей в формировании Золотого Ядра. Всё это лишь символ её таланта, и только после формирования Золотого Ядра её сила значительно превзойдёт силу других!
Под их напряжёнными взглядами духовный свет, окружавший черноволосого культиватора, наконец изменился.
Духовная энергия, которая бурлила в её теле, внезапно остановилась, на мгновение замерла в воздухе, а затем рассеялась. В тот момент, когда у всех сжались сердца от мысли, что она вот-вот потерпит неудачу в формировании своего ядра, рассеянная духовная энергия превратилась в туманные лучи света под солнечными лучами!
Волна за волной — волна духовной энергии за волной исходила из тела черноволосой культиваторши, распространяясь от её центра, каждая волна достигала большего расстояния, чем предыдущая. Когда колебания духовной энергии достигли седьмой волны, на её теле внезапно появился ослепительный духовный свет!
Затем она медленно открыла глаза, которые уже не были совершенно чёрными, а засияли золотистым светом, подобно солнцу!
Одновременно с этим её аура полностью изменилась.
Проглотив золотую пилюлю, я понял, что моя судьба не предопределена небесами.
Достигните царства Золотого Ядра!
【Поздравляем с успешным формированием «Золотого ядра Хуньюань» седьмого класса!】
Если заглянуть внутрь даньтяня, то внутри него тихо покоится целый золотой эликсир, сквозь который пробиваются слабые разноцветные лучи света — не бросающиеся в глаза, но определённо присутствующие.
Когда перед У Чжэнь развернулся поздравительный баннер, вывешенный на игровой приставке, одновременно раздался глубокий, резонансный звон колоколов и пение птиц, сопровождавшие каждый прорыв в мир.
【Достижение: Идеальное телосложение】
【Идеальное телосложение: Ваше тело — храм силы. Когда-то хрупкое и уязвимое, теперь оно несокрушимо.】
— Новое достижение!
Она сказала, что это действительно ещё одно достижение в области фитнес-тренировок!
Это было двойное празднование! Игрок несколько раз взглянула на достижение, затем решительно поставила игру на паузу, немного посмеялась, открыла витрину достижений, чтобы полюбоваться им, и только насытившись радостью, с удовольствием сняла игру с паузы и продолжила играть.
Хм, её фигура достигла идеального уровня. Это совершенное тело, и его ценность не нуждается в дополнительных объяснениях.
Персонажи Восточного континента должны понимать, что на самом деле означает чистая числовая красота.
Конечно, это идеальное объяснение. В мире, подобном миру культивации, где существует чёткая иерархия, она не рассчитывает на то, что сможет доминировать над миром и толчком толкнуть культиватора Зарождающейся души, полагаясь только на свою физическую силу. Это просто означает, что шансы на выживание игрока значительно возросли. Даже десять обычных культиваторов Золотого Ядра, сложенных вместе, не смогут её остановить. Если вы хотите сразиться с ней один на один, вам лучше тщательно подумать, сможете ли вы пробить её защиту.
Золотой свет в глазах У Чжэнь медленно угас, и её духовное сияние постепенно поутихло. Она всегда была умелым игроком, поэтому, сделав скриншот и почувствовав удовлетворение от проделанной работы, она приготовилась завершить свои незавершённые дела.
Присмотревшись внимательнее, она обнаружила, что все они, независимо от того, были ли у них красные или зелёные имена, смотрели на неё пустым взглядом, не скрывая своего удивления. Даже у культиватора Зарождающейся души с ярко светящимся значком неподалёку читалось удивление.
...Хм?
Увидев это, игрок тоже была несколько озадачена их реакцией. Разве не было само собой разумеющимся, что она образует Золотое Ядро? Почему эти люди были так удивлены?
Её духовный свет был сдержан, и её не удивило щебетание птиц вокруг. В конце концов, по её опыту, этот шум возникал каждый раз, когда она прорывалась в новое измерение. Это должен быть небольшой игровой трюк, чтобы усилить впечатления игрока и чувство достижения, подобно тому, как перед ней вешают знамя в честь победы. Просто шум будет длиться немного дольше при прорыве в крупное измерение.
Но затем, заметив странные выражения лиц NPC, игрок начала понимать, что что-то не так.
У Чжэнь: «...»
И т.д.
Возможно ли, что этот звук мог услышать кто-либо, кроме неё?
...Неудивительно, что выражение лица Шаньшаня было таким странным после того, как она активировала свою магию... Значит, весь этот шум в игре транслировался в публичном чате??
Игрок на мгновение замолчала, а затем спросила:
— Разве вы обычно не слышите подобные звуки, когда прорываетесь в более высокий мир?
Все безучастно покачали головами.
Они смотрели на культиватора в золотом свете, залитого его сиянием. Звуки колокольчиков, словно доносившиеся с небес, и радостное пение птиц всё ещё звучали в их ушах, доказывая, что это не иллюзия.
Изначально праведные культиваторы были в восторге от рождения вундеркинда, который мог стать следующим культиватором Золотого Ядра на Восточном континенте. Они чувствовали, что сгущающиеся в небе облака были самым великолепным явлением формирования Золотого Ядра, которое они видели за последние десятилетия. Как раз когда они собирались поздравить своего товарища-даоса У с обретением Золотого Ядра и вступлением в ряды истинных личностей Золотого Ядра, они услышали звон древнего и эфирного колокола, словно он поразил их самые души.
Даже верховный старейшина секты «Лунное жертвоприношение» впервые услышал звон такого колокола.
И вместе с звоном колокола раздавалось щебетание птиц, словно всё небо и земля поздравляли этого культиватора Золотого Ядра.
Их движения мгновенно замерли.
В голове полная пустота.
Такое зрелище они никогда раньше не видели!
Как и следовало ожидать, слухи всегда сопровождаются предзнаменованиями, прежде чем они разрастутся. Если этот человек не Даоцзы, то кто же это может быть!
Какое поразительное явление... Кто ещё мог бы заставить бессмертных звонить в колокола и фениксов петь, просто прорвавшись в царство Золотого Ядра?
А уж тем более Даоцзы, люди бы поверили, что она — реинкарнация бессмертной!
Более того, судя по её спокойному выражению лица и недоуменным словам об их изумлении, похоже, что в её прошлой карьере совершенствования каждый её прорыв лично отмечался Великим Дао.
Поэтому она даже считала это совершенно нормальным явлением.
Их реакции показались ей настолько обычными, что она сочла их ненормальными.
Они ошибались.
Оказалось, что Небеса вовсе не собирались убивать её сразу.
Для других это стало бы настоящей смертельной катастрофой, но для этого человека, должно быть, Небеса верят, что она сможет это преодолеть и даже закалить своё тело молнией во время этого испытания.
В конце концов, любой человек с проницательным взглядом мог бы простым движением своего божественного чувства определить, что физическая форма этого человека вышла на новый уровень.
До этого у неё были явные следы и шрамы от физических тренировок, но после того, как она сформировала свой корпус, каждый сантиметр её тела стал подобен нефриту, без малейшего изъяна. Молния была сдержана, и всё её тело достигло совершенства, словно созданное бессмертным.
Одеяния, уничтоженные молниеносным потрясением, были сотканы духовным светом на стадии формирования ядра. Мягкие одеяния ниспадали на её тело, а лёгкий белый подол развевался на ветру, обнажая её длинные и сильные конечности, каждая деталь которых была идеально продумана.
Озарённая лучами заката, её неповторимая черта лица предстала во всей красе, словно на неё сошла истинная бессмертная с небес.
— Поздравляю, соратница-даос, с достижением стадии Золотого Ядра!
Даоцзы.
Гений непревзойдённого таланта.
Ей предстояло править целой эпохой, и после этой битвы её имя прозвучит по всему Восточному континенту.
Настоящий вундеркинд.
После завершения формирования ядра верховный старейшина секты «Шоуюэ» поздравил её, в его тоне читалось волнение, а взгляд, устремлённый на У Чжэнь, был сложным. Он в последний раз взглянул на культиваторов из секты «Двойных крайностей», прежде чем исчезнуть.
В тот самый момент, когда он исчез, культиваторы из секты «Двойных крайностей» очнулись от шока, тут же повернулись и побежали.
Если бы не тот факт, что после вступления в демоническую секту практики совершенствования и поступки, которые они совершали, не оставляли им пути назад, и им приходилось идти по тёмному пути, чтобы выжить и проложить свой собственный, они бы давно потеряли силы сопротивляться и совершенствоваться.
В конце концов, имея перед собой такого одарённого гения, люди действительно чувствуют, что, возможно, мы никогда в жизни не сможем догнать её и никогда больше не сможем поднять голову в её тени.
Для земледельцев с плохим характером этот удар чрезвычайно силён.
Даже такие культиваторы, как Линь Ло и Цзо Бисюань, достигшие уровня Золотого Ядра много лет назад, в этот момент испытывали сложную смесь эмоций.
Линь Ло, разумеется, был избит прежде, чем черноволосая культиваторша прорвалась на стадию Золотого Ядра. Хотя соперница была настолько талантлива, что это не выглядело таким унизительным — если она смогла сделать это на стадии Становления Основы, то разница между ними после достижения стадии Золотого Ядра была очевидна.
Однако, несмотря на эту хаотичную и неспокойную ситуацию, одно остаётся совершенно ясным.
То есть, бегите!
Бегите как можно быстрее!
Никто не знал, насколько возрастёт сила монстра после прорыва на стадию Золотого Ядра. Несмотря на смешанные чувства, они всё равно хотели выжить.
Что касается миссии, она уже провалилась. Они и не собирались вступать в прямое противостояние с сектой Юньцзянь. Их целью было просто истощить боеспособность секты «Лунное жертвоприношение», чтобы легче было выстроить линию фронта. Кто бы мог подумать, что это чудовище появится так быстро?
Этот человек родился специально для того, чтобы приносить им несчастья!
Увидев игрока с красным именем, убегающего на полной скорости, У Чжэнь, только что сформировавшая своё ядро и полностью восстановившая свои характеристики, изначально хотела догнать его и заставить испытать на себе численное давление идеального телосложения. Однако, переключившись на вид от третьего лица и взглянув на себя, игрок решила немного подождать, пока это идеальное состояние не исчезнет.
Она ещё не сделала достаточно скриншотов и не хотела так скоро снова оказаться бездомной.
Тем временем ученики секты Юньцзянь уже превратились в лучи света и бросились за ней в погоню, а ученики секты «Лунное жертвоприношение» оправились от ран, полученных во время её формирования ядра, и начали контратаку.
У Чжэнь не стала преследовать их. Она взглянула на расстояние, на которое убежал человек с красным именем, отобразившееся на мини-карте, подняла руку и сделала жест, имитирующий натягивание лука.
Как только она двинулась, вокруг неё внезапно появился пронизывающий холод, словно лёд.
Прежде чем монахи успели понять, что происходит, У Чжэнь уже выстрелила из лука.
Этот набор духовных артефактов был изготовлен из материалов, связанных с Ледяным Громовым Соколом, чудовищем стадии Золотого Ядра. Следовательно, теоретически, только культиваторы стадии Золотого Ядра могут высвободить всю его мощь.
В тот самый момент, когда она отпустила нить, ледяная голубая молния устремилась прямо в сторону убегающих людей с красными именами.
Мэн Пиншань, который тоже готовился к действию, невольно взглянул на это.
Он узнал духовный артефакт. В лесу Сюху этот человек использовал его, чтобы убить культиватора стадии Золотого Ядра, когда тот находился лишь на стадии Становления Основы.
И теперь, когда она сформировала своё Золотое Ядро...
Ледяная синяя стрела устремилась прямо вперёд, минуя бесчисленных преследующих её праведных культиваторов. В тот момент, когда она вошла в зону с красным именем, внезапно распространилась леденящая аура.
Праведные культиваторы, преследовавшие их, внезапно остановились и с ужасом уставились на то, что их ждало впереди.
Все убегающие демонические культиваторы были окутаны инеем, когда стрела пронзила их насквозь.
Под слоем льда и снега даже летающий корабль застыл в воздухе, словно всё, включая время, остановилось в тот миг.
«...»
Рабочий, стоявший впереди, невольно сглотнул и тихонько отступил немного назад.
Он напряжённо повернул голову и оглянулся.
Не только он, но и все праведные культиваторы, преследовавшие их, невольно повернули назад.
Вслед за всеми остальными черноволосый культиватор, только что сформировавшая своё Золотое Ядро, замерла на месте, руки всё ещё были в положении натягивания тетивы, но большой лук превратился в снежноподобный духовный свет и медленно рассеялся.
Она опустила руку, спокойно глядя на замерзшее место, и сказала Мэн Пиншаню:
— Больше нет необходимости преследовать.
«...»
У Чжэнь не обращала внимания на реакцию окружающих её NPC; она смотрела на мини-карту. Эта атака почти полностью истощила её духовную энергию. Если бы она вовремя не активировала свою технику совершенствования, чтобы её восполнить, она, вероятно, упала бы с неба прямо у всех на глазах. Это было совершенно недопустимо.
Но это действительно оказалось очень эффективно, быстро очистив территорию, даже до того, как были использованы заклинания молнии. В этот момент все игроки с красными именами на карте были уничтожены, остались лишь несколько разрозненных, которые ненадолго мелькнули, а затем тоже исчезли.
У Чжэнь наклонила голову и взглянула на место, где исчезли красные надписи. Она подумала, что они, возможно, не обязательно мертвы. Они могли спрятаться каким-то образом или просто покинуть зону наблюдения.
Её интуиция подсказывала, что появился культиватор Зарождающейся души с противоположной стороны.
Однако это не так уж важно. Игрок уже достигла своей цели на этом этапе. Теперь ей нужно разобраться со своим захламлённым рюкзаком.
Давайте снова вернёмся в хребет Цюйюнь.
Ранее, поскольку было неясно, появятся ли культиваторы Зарождающейся души из секты «Лунное жертвоприношение» или заметят ли они необычную природу Шаньшаня, У Чжэнь сначала отправила его обратно на хребет Цюйюнь, сказав, что вернётся сразу после того, как это дело будет улажено.
Пока У Чжэнь была погружена в свои мысли, несколько старейшин из секты «Лунное жертвоприношение» подошли, чтобы выразить свою благодарность.
Поэтому У Чжэнь приняла ещё несколько подарков от группы людей в знак благодарности.
Секта Юньцзянь прибыла издалека, и, поскольку секта «Лунное жертвоприношение» не понесла больших потерь, она открыла горные врата и пригласила всех даосов немного отдохнуть. У Чжэнь изначально хотела телепортироваться обратно на хребет Цюйюнь, но глава секты «Лунное жертвоприношение» сказала, что в кладовой ещё остались дары, поэтому она решила остаться ещё немного.
Что касается предложенной Мэн Пиншанем церемонии формирования ядра, игрок вежливо отклонила её.
Торжественная церемония была бессмысленной; победный банкет следовало бы провести в более подходящее время. Это только начало, и у неё есть и другие дела.
После отказа Мэн Пиншань выразил некоторое сожаление на лице.
Ученик секты Юньцзянь, пришедший с ним в секту «Лунное жертвоприношение» для поддержки, опустил голову и промолчал:
— Старшая У — нынешняя глава клана У. Мастер пика, пожалуйста, откажитесь от идеи вернуть её в секту в качестве номинальной старейшины. Это должна быть церемония формирования ядра, поэтому, если вы хотите отпраздновать, старшей У обязательно следует вернуться в основной клан.
Что нам следует делать на горе Юньцзянь?
Хотя я прекрасно понимаю, что высший мастер хочет воспользоваться успехом такого непревзойдённого гения, нынешнего Даоцзы, он ведёт себя слишком очевидно. А что, если у старшей У сложится плохое впечатление об их секте Юньцзянь?
Они надеялись, что их старшая коллега снова посетит секту Юньцзянь!
Игрок не удалось передать томительное ожидание учеников секты Юньцзянь. У Чжэнь приземлилась на площади секты «Лунное жертвоприношение» и окинула взглядом группу NPC.
Практикующих стадии Золотого Ядра очень мало. Те, кто достигает стадии Золотого Ядра, уже способны утвердиться в мире совершенствования и служить старейшинами в своих сектах. Поэтому собравшиеся на площади — это ученики стадии Становления Основы или Очищения Ци, разного возраста. Раньше они могли обращаться к У Чжэнь как к «коллеге-даосу», но теперь они боятся смотреть ей в глаза, склоняя головы в знак приветствия и обращаясь к ней как к «старшей», демонстрируя крайнее уважение.
Те, кто знал Юнь Линъянь и других, не испытывали столь сильного беспокойства, но и реагировать не спешили.
На самом деле, дело было не только в том, что она никак не реагировала; глядя на черноволосого культиватора, стоящего в окружении нескольких старейшин Золотого Ядра, Юнь Линъянь чувствовала себя так, словно видела сон.
Не так давно, когда старшая сестра спасла её от засады и позволила вернуться в строй, чтобы залечить раны, она всё ещё находилась на пике стадии Становления Основы.
После битвы она уже достигла стадии Золотого Ядра.
Это культиватор Золотого Ядра!
Даже присутствующие понимали, что Золотое Ядро, сформированное этой старшей, значительно отличалось от Золотого Ядра, созданного другими обычными культиваторами.
В конце концов, и ученики секты «Лунное жертвоприношение», и ученики секты Юньцзянь были свидетелями всего процесса формирования ядра.
Поэтому её присутствие здесь заставило этих учеников неосознанно затаить дыхание и пристально смотреть себе под ноги, сильнее, чем появление любого культиватора Золотого Ядра, словно их ослеплял какой-то нимб. Этот симптом вряд ли исчезнет в ближайшее время.
Старейшины секты «Лунное жертвоприношение» видели это, но были несколько бессильны, поскольку не только эти ученики, но и они сами сегодня были несколько неустойчивы в своих даосских сердцах.
Вскоре лично прибыла глава секты «Лунное жертвоприношение», неся нефритовую шкатулку.
— То, что секте «Лунное жертвоприношение» на этот раз удалось превратить опасность в безопасность, целиком и полностью заслуга истинной личности. — Глава секты торжественно передал нефритовую шкатулку. — Это капля духовной росы, бережно хранимая сектой «Лунное жертвоприношение». Она приносит огромную пользу стабилизации царства Золотого Ядра. Это выражение нашей благодарности.
После того как У Чжэнь приняла нефритовую шкатулку и убедилась, что у NPC больше ничего нет, она напрямую заключила сделку с главой секты «Лунное жертвоприношение».
На этот раз организация рюкзака оказалась немного сложнее. Она предварительно приостановила процесс, сложила все ненужные и разрозненные вещи в ящик для обмена, обменяла их на духовные камни, а затем рассортировала рюкзак по категориям предметов. Только после этого она почувствовала себя отдохнувшей и намного легче.
Убив за это время множество игроков с красными именами, игрок получила значительную добычу. Продав всё сейчас, даже у главы секты «Лунное жертвоприношение» осталось бы недостаточно духовных камней. Игрок немного подумала, затем открыла инвентарь, чтобы проверить категории руководств по развитию. Она скопировала все полезные руководства высокого уровня, компенсировав тем самым нехватку духовных камней, которых глава секты «Лунное жертвоприношение» не мог себе позволить.
Сделка была завершена, время снова пошло своим чередом, и У Чжэнь открыла карту и телепортировалась обратно в свой родовой дом.
В тот момент, когда телепортация подтвердилась, её фигура исчезла с места.
Глава секты «Лунное жертвоприношение» безучастно смотрел на кучу лишних вещей в сумке, и в его голове оставалось смутное ощущение «приятной сделки с даосом У».
В то же время Мэн Пиншань тоже отвёл взгляд от одного из учеников секты «Лунное жертвоприношение». Он хорошо помнил, что этот ученик достиг высокого положения на Малом собрании четырёх сект, и его звали, кажется, Чан Бай.
Наибольший вклад в повышение его статуса внесли два ритуальных предмета, выполненные с использованием каллиграфии и живописи.
В тот момент Мэн Пиншань подумал, что это, должно быть, оставил учитель, которому суждено было быть с этим учеником. Но, осмотрев это только что, он оцепенело осознал, что, похоже, знает, кто подарил Чан Баю эти две картины и каллиграфические работы.
Вспоминая, как близнецы покинули клан и вернулись в свой родовой дом, он подумал, что в семье, которая смогла воспитать двух таких гениев, должно быть много других не менее талантливых членов.
...Результат оказался совсем неплохим.
Исходя из этой основной структуры... о её существовании узнает не только Восточный континент, но и Южный, а также этот непревзойдённый гений клана У.
Интересно, сколько людей будут бодрствовать всю ночь после сегодняшнего вечера.
…
В то время как NPC всё ещё были погружены в крайне сложные чувства, У Чжэнь уже вернулась в свой родовой дом.
Шаньшань ждал у телепортационного массива. Увидев её возвращение, он вздохнул с облегчением, а затем с огромным удивлением:
— Ты прорвалась на стадию Золотого Ядра!
Его божественное чутьё прощупало У Чжэнь, и через мгновение оно ещё больше обрадовалось:
— Золотое ядро седьмого уровня… Отлично, отлично!
Он взволнованно обогнул У Чжэнь, а затем с некоторым сожалением произнёс:
— Если бы десять тысяч лет назад в секте Дао ты сформировала Золотое Ядро такого качества, секта Дао обязательно провела бы для тебя церемонию формирования Золотого Ядра. Сейчас лишь немногие из нас могут отпраздновать это событие в твою честь.
Даже если это не Золотое Ядро девятого уровня, культиваторы, способные сформировать Золотое Ядро седьмого уровня, встречаются крайне редко.
Обладание Золотым Ядром девятой степени способно встревожить верховного старейшину даосской секты и лидеров главных священных земель. Даже десять тысяч лет назад его было непросто добыть. Для Шаньшаня же достижение Золотого Ядра седьмой степени уже стало огромным сюрпризом.
Вам следует знать, что у главы этой семьи всего три духовных корня.
Если эта новость просочится наружу, она так сильно потрясёт всех, кто находится за пределами этого места, что у них глаза вылезут из орбит.
Обладая тремя духовными корнями, она никогда не смогла бы претендовать на звание вундеркинга.
Но её действия и поступки ясно дали понять, что никто не станет сомневаться в правомерности этих двух слов, когда речь идёт о ней.
Услышав слова Шаньшаня, У Чжэнь сказала:
— В будущем всегда будут члены семьи.
Пока её дети не выйдут замуж за непривлекательных мужчин, как ответственная глава семьи, она никогда не будет вмешиваться в их отношения.
— Однако мой процесс формирования ядра ещё не завершён, — повторила У Чжэнь. — Формирование ядра не закончится, пока я не сформирую Золотое Ядро девятого уровня.
Шаньшань на мгновение замолчал:
— Ты имеешь в виду... что твой уровень совершенствования не изменится до тех пор?
У Чжэнь:
— Похоже, что так.
Шаньшань:
«...»
Он на мгновение задумался и быстро всё понял.
В конце концов, когда у человека долгая продолжительность жизни, нет необходимости мучительно размышлять, стоит ли спешить к прорыву в высшую сферу или же строить более совершенный и прочный фундамент.
Более того, после того как У Чжэнь некоторое время наблюдал за убийствами, совершаемыми им на Восточном континенте, он перестал беспокоиться о боевой мощи противника.
Беспокоиться должен, очевидно, кто-то другой.
— У тебя три духовных корня, значит, ты должна была сформировать первозданное Золотое Ядро, верно? — размышлял Шаньшань. — Чтобы завершить последние два этапа, одной лишь духовной силы недостаточно. Нам также нужно найти некоторые духовные сокровища на небе и на земле.
— Дайте мне немного времени, чтобы подумать, какие ещё реликвии или гроты существуют на Восточном континенте. Хотя прошло уже много времени, возможно, ещё сохранились одна или две.
Сказав это, Шаньшань вернулся в Луншоуцзюй, чтобы продолжить мозговой штурм.
Игрок никуда не спешила. Завершив важный этап квеста, она была в отличном настроении и не испытывала никакого чувства спешки.
В этот момент на её личной панели отображалась продолжительность её жизни в 500 лет, что означало, что ей оставалось прожить более 400 лет, а этого времени было более чем достаточно.
Перед началом игры, судя по отзывам сообщества, прохождение уровней было довольно сложным, даже для тех, кто обладал лишь одним духовным корнем. Также существовало множество руководств, написанных сообществом. Хотя У Чжэнь не читала никаких руководств, она узнала от сообщества, что прохождение основных уровней в игре — непростая задача.
Более того, она — культиватор второго поколения с тремя духовными корнями, и тот факт, что она так быстро достигла стадии Золотого Ядра, уже удовлетворил игрока.
Её профиль действительно идеален.
Конечно, возможно и то, что ключевое слово, связанное с удачей, выбранное при создании второго поколения, также сыграло свою роль.
В ходе анализа своего игрового опыта У Чжэнь отправилась в тренировочный зал, чтобы найти У Шуан.
Текущий уровень совершенствования У Шуан — пятый уровень, Становление Основы.
На пятом уровне Становления Основы разрыв между ней и У Фэй и У Хуай не кажется особенно большим. Однако, если они сосредоточатся только на совершенствовании, этот разрыв неизбежно будет увеличиваться, в конечном итоге превратившись в непреодолимую пропасть.
Потому что их квалификация сильно различается.
Поэтому У Чжэнь решила в следующий раз взять У Шуан с собой.
Даже при наличии комнаты для совершенствования, если продолжать заниматься в горах, развитие способностей четырёх духовных корней всё равно столкнётся с непреодолимым препятствием на пути к стадии Золотого Ядра.
Даже создание самой простой «золотой основы» для четвёртого класса и успешное завершение процесса её формирования, вероятно, непростая задача.
Игрок всё ещё хотела отложить появление биологической дочери текущего поколения в родословном древе до стадии Золотого Ядра, поэтому после того, как У Шуан завершила своё совершенствование, она создала две копии техник совершенствования для У Шуан.
«Девять оборотов Небесного цикла» и «Техника преобразования крови».
Для У Чжэнь не требуется, чтобы у У Шуан было идеальное Золотое Ядро, но с помощью секретной техники формирования Золотого Ядра качество сформированного Золотого Ядра должно улучшиться. Что касается техники Кровавой трансформации, само собой разумеется, что с мелкими членами клана всё иначе; игрок может великодушно позволить своим мелким членам убить некоторых врагов с красными именами, которые больше не представляют для неё никакой пользы.
В любом случае, на Восточном континенте вот-вот разразится война, так что недостатка в игроках с красными именами не будет.
До введения техники «Превращения в кровь» У Чжэнь никак не реагировала на механику игры, заключавшуюся в отсутствии автоматического обновления красных имён врагов. Однако после введения этой техники она внезапно возненавидела этот механизм.
В каком-либо конкретном месте нет возможности набирать очки опыта.
У Шуан никогда не отказывалась от распоряжений главы семьи, но после того, как У Чжэнь надолго уехала, а затем вернулась, вероятность её появления рядом с ней значительно возросла.
— Я буду усердно трудиться.
Разговаривая с У Шуан, она медленно шептала:
— ...Я хочу остаться рядом с матерью навсегда.
Игрок моргнула, что необычно, но не стала опровергать использование слова «мать» в её словах, и больше ничего не сказала.
Но на следующий день она открыла интерфейс строительства и начала обустраивать кладбищенскую территорию на запретной территории родового дома.
Там есть родовое заложи, но гробница первого поколения была установлена в запретной зоне, и никакого специального семейного мавзолея не было построено. Если бы У Шуан не напомнила ей об этом, она бы забыла.
После обустройства кладбища У Чжэнь обнаружила, что его также можно модернизировать.
Игрок на мгновение задумалась, желая узнать, можно ли будет воскресить похороненных в гробнице после модернизации. Однако тело первого патриарха находилось в секретной комнате, а у Цзян Чжэньсюэ вообще не было тела; она умерла очень мирно. В данный момент в семье не было других умерших, поэтому провести эксперимент было невозможно.
В настоящее время нет необходимости в модернизации кладбища.
У Чжэнь снова отправилась в библиотеку, достала из выпавших предметов все секретные руководства и положила их в библиотеку, затем сохранила игру и одним махом улучшила библиотеку до 10-го уровня.
Достигнув десятого уровня, она наконец-то получила желаемую функцию.
Любой член клана У, даже если он не находится в родовом доме, может во сне попасть в родовую библиотеку и изучить эти руководства по совершенствованию.
Библиотека разделена на три этажа, каждый из которых имеет разный уровень доступа. Эти уровни доступа устанавливаются главой семьи, и вопрос о том, можно ли войти в библиотеку во сне, также решается главой семьи.
Техники совершенствования, размещённые на третьем этаже библиотеки, также имеют функцию блокировки, что означает, что, помимо членов семьи У, другие совершенствующиеся не смогут их изучить, даже если увидят их. Однако на данный момент доступно только три слота для техник совершенствования, и У Чжэнь разместила там «Секретную технику формирования ядра» и «Технику преобразования крови».
Затем она добавила всех членов своей семьи в список доступа.
Когда кого-то впервые добавляют в список, он пассивно попадает в сон этой ночью. Не беспокойтесь о том, что он не сможет об этом узнать.
После того как игрок обнаружила, что разбивание духовных камней о здания может разблокировать полезные функции, у неё возникли некоторые опасения.
Хотя она и получила в этой поездке много духовных камней, и теперь её состояние исчислялось шестизначными суммами, она не могла просто вложить все свои ресурсы в модернизацию всех зданий в своём поместье; ей всё ещё нужно было сосредоточиться на некоторых вещах.
После недолгих раздумий У Чжэнь сначала улучшила травяной сад и комнату для культивации до 10-го уровня, а затем сохранила игру. Обнаружив, что улучшение телепортационного массива с помощью всех оставшихся духовных камней не открывает никаких новых функций, она перезагрузила игру и улучшила семейный склад.
После модернизации семейного склада до 5-го уровня открываются десять дополнительных складских ячеек.
Это складской слот, который У Чжэнь может открыть напрямую из семейной панели.
До обновления, хотя она могла видеть каждое растение и дерево в родовом доме семьи, и никакая информация о родовом доме не скрывалась от неё, и она, естественно, могла видеть, что находится на складе, она не могла напрямую выбирать предметы из своего рюкзака, чтобы положить их обратно на семейный склад; она могла сделать это только после возвращения в родовой дом.
Но после разблокировки складских ячеек она сможет хранить и доставать предметы на складе в любое время, даже находясь на улице.
Увидев результаты, У Чжэнь одним махом повысила уровень склада до 10-го.
Количество складских ячеек увеличено до тридцати пяти, и теперь, помимо У Чжэнь, этими ячейками могут пользоваться и другие члены семьи.
Иными словами, если У Шуан в будущем выйдет из дома и забудет что-нибудь взять с собой, она сможет в любой момент достать это из этих открытых отсеков для хранения.
У Чжэнь попросила У Шуан проверить это. Помимо главы семьи, у остальных членов семьи, похоже, был доступ только к тем предметам, которые они разместили, но она не смогла найти, где можно предоставить доступ.
Похоже, мой уровень недостаточно высок.
Однако у игрока закончились духовные камни, и ей пришлось временно сдаться.
У Шуан была приятно удивлена этими небольшими изменениями в своём доме. Будучи фактическим управляющим склада, она провела там почти весь день, пытаясь придумать, что положить в эти специальные отсеки.
На мини-карте задумчивый смайлик над головой седовласой фигуры остался неизменным.
У Чжэнь на самом деле не нуждалась в дополнительных отсеках для хранения, поэтому она выделила пятнадцать У Шуан, а по десять — У Фэй и У Хуай. Отсеки были соединены с отделениями их сумок, и, по словам У Шуан, они могли «видеть» их, исследуя свои сумки с помощью божественного чувства. Вероятно, они скоро обнаружат дополнительное место для хранения.
Изначально игрок думала, что персонажи игры не будут отвечать на подобные вопросы, но была удивлена, обнаружив, что игра уделила большое внимание деталям в этой области.
Она оставила У Шуан на складе и продолжила напряжённо размышлять, а сама отправилась в травяной сад, чтобы заменить некоторые низкоуровневые духовные травы на высокоуровневые.
Низкоуровневые духовные травы растут слишком быстро, и годы не могут накапливаться бесконечно. Собрав их таким образом, она почти полностью заполнила свой рюкзак целым набором духовных трав.
Она могла использовать низкоуровневую алхимическую печь для изготовления пилюль, чтобы израсходовать свои запасы. После этой поездки её запасы пилюль сильно истощились, и ей нужно было пополнить запасы красных и синих пилюль по возвращении в родовое поместье.
Закончив всё это, У Чжэнь отправилась на внутренний хребет, чтобы наказать нескольких чудовищ, извлекла из них некоторые материалы, а также добыла подходящие духовные ресурсы.
Нужно не только создать новое построение, но и выковать новый набор духовных артефактов для У Фэй и У Хуай.
У Чжэнь занялась созданием нового массива — в основном ей просто хотелось сделать защитный вариант.
После того как игрок прорвалась на стадию Золотого Ядра, даже при неизменном уровне владения массивами, возросшая база совершенствования позволила ей создавать более высокоуровневые массивы и талисманы.
Ранее У Чжэнь наделала немало дисков и знамён для убивающих и сковывающих массивов, и в рюкзаке их накопилось прилично, так что теперь она решила попробовать свои силы в создании мощного защитного массива.
Тем более что после получения наследия секты Пути Дао она ещё толком не практиковалась.
Защитных массивов существовало множество, и У Чжэнь отыскала в переданных свитках один, который, судя по описанию, был весьма внушительным, да и выглядел эффектно. Говорилось, что после активации он способен покрыть целую горную обитель.
Игроку сразу стало интересно: такой масштаб — это же практически то же самое, что охранные массивы настоящих сект, верно?
Надо бы изучить.
Для изготовления диска этого массива духовные материалы было найти не так уж сложно — почти всё нужное можно было добыть прямо у порога. Главная трудность заключалась в понимании законов массивов и в отточенности навыков вычерчивания схем.
Интересная деталь: диски этих древних массивов сильно отличались от современных — они были куда более гибкими по форме и могли принимать самые разные обличья. Обычных дисков у игрока уже скопилось предостаточно, поэтому на этот раз она решила сделать диск в виде доски для игры в го, а знамёна массива — в виде чёрных и белых камней.
Форма меняется, суть остаётся — сложность не должна была сильно возрасти.
Параллельно с изучением массивов У Чжэнь взялась за создание духовных оружий для У Фэй и У Хуая.
Изначально, чтобы добиться нужного ей уровня, на эти два оружия ушло бы года два-три, но после её прорыва время изготовления значительно сократилось — теперь она могла управиться меньше чем за год. Правда, требовались довольно редкие материалы, которые после добычи у чудовищ из Внутренних районов восстанавливались бы не меньше пятидесяти лет.
Игрок уже всерьёз задумалась, не обнести ли Внутренние районы оградой и не объявить ли их своим задним двором. А потом выяснить, можно ли «прокачать» этот задний двор, чтобы добыча с чудовищ ускорялась, как на грядках с лекарственными травами.
Правда, она ещё не расправилась со всеми чудовищами во Внутренних районах, так что для выполнения этого плана было не совсем удобно. Игрок включила режим тайм-менеджмента на максимум: одновременно постигала пути массивов и орудий, а в свободные минуты заглядывала во Внутренние районы, чтобы навесить пару оплеух особо строптивым чудовищам. Прочих методов убеждения почти не требовалось — хватало одного удара кулаком, чтобы взгляды чудовищ становились заметно осмысленнее.
В итоге У Чжэнь разобрала несколько лишних оружий из кладовой на духовные материалы, извлекла две секции древесины из всё разраставшегося на грядках метеоритного золотого дерева и, потратив целый год, отковала два оружия, которые явно были изготовлены как единый комплект.
Сердцевина метеоритного золотого дерева отливала переливающимся золотом, и при сплавлении в оружие оно добавляло им изящный золотистый узор. Внешний вид У Чжэнь вполне устроил.
Она была не из тех игроков, что готовы мириться с уродством, поэтому, конечно же, при сохранении характеристик по возможности старалась подгонять и внешний вид.
Разумеется, это не касалось оценки родового поместья. Если бы оценка могла расти бесконечно от добавления декора, она бы точно купила всю мебель из магазина и выставила напоказ — хуже ведь не стало бы. Вот только игровая система оценок не позволяла игрокам увлекаться чрезмерным нагромождением.
За этот год У Шуан тоже ушла в затворничество. Возможно, домашняя обстановка и впрямь давала какой-то бафф, потому что за год У Шуан успешно прорвалась на шестой уровень Становления Основы.
Маленькая была очень рада: в первые дни после прорыва в её аватарке в списке членов семьи постоянно кружились розовые лепестки персиков, что даже на её бледном, в обрамлении белоснежных волос лице появлялся румянец.
Она сжала в руках свою длинную шаль, перевела взгляд на такое же белоснежное духовное одеяние главы семьи, лицо её осталось бесстрастным, но глаза блестели, и в них читалось: "В этот раз ты обещала взять меня с собой".
Поскольку У Чжэнь уже достигла Золотого Ядра и собиралась в путь вместе с младшей, не разделяя их, она оставила Шаньшаня сторожить дом, велев ему спокойно заниматься cultivation и не отвлекаться на сопровождение. Если он вдруг вспомнит что-то полезное, пусть кладёт в ячейку склада — У Шуан в своё время хорошо с ним поладила и даже выделила ему пять своих ячеек.
Так, под провожающим взглядом Шаньшаня, У Чжэнь и У Шуан отправились через телепортационный массив во Внешние районы, чтобы сначала заглянуть в Секту Юньцзянь и обновить оружие близнецов.
Ведь только глава семьи имела доступ ко всем ячейкам склада; остальные могли пользоваться лишь теми, что были им выделены, или класть туда свои вещи. У Чжэнь положила оружие в склад, а они не могли его оттуда достать, так что ей пришлось заехать лично, чтобы посмотреть, как там близнецы, и вручить им оружие из рук в руки.
Перед выездом У Чжэнь ненадолго задержалась в городе Хуэйву, где собрала немало сведений.
Например, что боевые действия между правильным и демоническим путями действительно начались. На данный момент линия фронта проходила в основном вокруг Секты Двойных Крайностей и Секты Шоуюэ, а также в районе от города Лицин на юге до ущелья Шэнлун. К настоящему моменту фронт не расширялся, и среди культиваторов Золотого Ядра погибших пока не было.
Однако людей, похожих на культиваторов демонических сект, действительно стало больше, передвигались они заметно смелее и чаще.
Кроме военных новостей, в ходу были слухи о той самой главе семьи У, которая прямо у ворот Секты Шоуюэ прорвалась в Золотое Ядро с одного боя. У Шуан проявила к этому большой интерес, У Чжэнь тоже немного послушала — ничего особенного, одни и те же хвалебные истории, пережёванные туда-сюда, но NPC, похоже, обожали это слушать и неизменно возвращались к этой теме.
Правда, в их беседах иногда проскальзывала откровенная дичь, вроде предположений, есть ли у юной главы семьи даосский партнёр или брачный контракт, и если есть, то какой же счастливец удостоился такой чести. У Чжэнь даже увидела, как кто-то спрашивал, не предпочитает ли глава семьи У женщин.
Игрок: ?
Кто-то ещё выспрашивал, где она обычно появляется — все решили, что после прорыва на Золотое Ядро она целый год не показывалась, потому что вернулась в свой скрытый клан праздновать это событие, — и теперь пытались вычислить места, где её можно было бы подкараулить. Не то чтобы они надеялись произвести впечатление на гения такого уровня, но хотя бы взглянуть на неё собственными глазами.
Хотя игрок и любила иногда постоять на месте, послушать сплетни NPC, но когда они начинали обсуждать такое… пожалуй, стоит сначала прочесать город Хуэйву от красных имён.
Город Хуэйву стоял на границе Хребта Цюйюнь, и карта там была почти полностью исследована. После того как У Чжэнь достигла Золотого Ядра, её духовное чутьё покрывало весь город, так что все красные имена были как на ладони.
Раньше, проходя мимо, она обычно зачищала все красные имена на пути, чтобы поддерживать порядок в городе Хуэйву.
Но на этот раз ей даже не пришлось марать руки — У Чжэнь просто запомнила местоположение всех красных имён и начала передавать У Шуан координаты мысленной связью.
— «54, 118. Двое.»
Как только её голос смолк, беловолосая маленькая фигурка на карте уже сорвалась с места, мелькнула мягкой шалью — и две красные отметки на карте исчезли.
— «-170, 145. Один.»
На карте были координаты, и хоть У Шуан их не видела, но до отъезда из Хребта Цюйюнь У Чжэнь объяснила ей принцип: в бою она будет передавать координаты, привязанные к текущему положению У Шуан, с единицей измерения в один чжан.
У Шуан выглядела не самой сообразительной, но в вопросах, касающихся боя, схватывала на лету, а чувство дистанции у неё было безупречным.
Можно сказать, кому передали координаты — того и убрали. Увидь это глава организации убийц первого поколения, он бы точно приложил все силы, чтобы заманить её в Десять Вершин Смерти.
Она была просто прирождённым убийцей.
Всего за полчаса У Шуан зачистила все красные имена в городе. У Чжэнь сунула ей купленную у дороги лепёшку, и та, жуя и не отставая, тихо следовала за главой семьи.
У Чжэнь моргнула и отвела взгляд. После самого начала второго поколения она либо уходила в затворничество, либо уезжала по делам, и времени, проведённого с У Шуан, становилось всё меньше. Но маленькая шаг за шагом росла, и всё, чему У Чжэнь её учила раньше, она не забыла.
Такая милая — невозможно было бросить её на произвол судьбы.
Точно нужно помочь У Шуан прорваться.
Можно даже довести её до самого вознесения, если подумать. Но сначала надо придумать, как дотянуть малышку до поздних стадий игры.
Тогда игрок сможет легко прокачать и не одного такого.
Даже без модов.
У Чжэнь вернулась к мыслям, посмотрела на карту и поставила метку у Секты Юньцзянь.
Учитывая, что теперь она путешествует с кем-то, она порылась в рюкзаке и достала паланкин, добытый у Сюань У.
Проблема слишком заметного паланкина сейчас уже не была такой острой, но его уродство по-прежнему оставалось непреодолимым препятствием. Игрок задумалась на мгновение, достала камень иллюзорного источника из малого тайного царства в землях Синьюй и собственноручно сплела иллюзию, наложив её на паланкин.
Отлично, глаз радуется.
Те, чья база ниже её и чьё мастерство иллюзий уступает её, не смогут увидеть эту иллюзию, а значит, её чувство прекрасного было в безопасности.
Преодолев главное препятствие, игрок уселась в паланкине, усадила У Шуан рядом с собой, сложила печать и привела оружие в движение. Паланкин, теперь благодаря иллюзии выглядевший почти небесным, на огромной скорости устремился прямо к Секте Юньцзянь.
Вообще-то, чтобы явиться к воротам чужой секты, нужно было отправлять визитную карточку, но игроки вообще не заморачиваются на такие мелочи. В её представлении, если у тебя достаточно сил, если место отмечено на карте и до него можно добраться, значит, ты можешь туда прийти.
Поэтому она совершенно не удосужилась предупредить Секту Юньцзянь о своём визите. Учитывая ситуацию в Восточном Чжоу, бдительность в Секте Юньцзянь была на максимуме, а у ворот постоянно патрулировали ученики дисциплинарного зала. Когда паланкин с незнакомой аурой культиватора Золотого Ядра появился в окрестностях горы Юньцзянь, стражи едва не подняли тревогу, решив, что это вражеское нападение.
К счастью, как раз в этот момент в секту возвращался старейшина Золотого Ядра. Заметив неладное, он подошёл проверить — и понял, что это визит главы семьи У.
Вскоре глава Секты Юньцзянь лично вышел её встречать.
И о том, что У Чжэнь не прислала визитку, никто даже не заикнулся.
Секта Юньцзянь — одна из четырёх сект, и хотя это в первую очередь обитель совершенствования, её положение в Восточном Чжоу не позволяло полностью уйти в затворничество и игнорировать связи с другими силами. Определённые правила здесь соблюдались. По идее, если бы кто-то другой поступил так же, старейшины Секты Юньцзянь могли бы счесть это оскорблением. Но когда этим человеком оказалась глава семьи У, они не просто приняли это с удивительной естественностью, но и нашли это абсолютно нормальным.
Потому что черноволосая глава семьи вела себя так, будто это само собой разумеется. Будто ей не нужно заранее уведомлять Секту Юньцзянь о визите. Так же, как в её восприятии после каждого прорыва, независимо от его масштаба, бессмертные сами являлись и били в колокол в её честь.
Эта врождённая уверенность не позволяла относиться к ней с осуждением за такое поведение.
Даже если бы это была наглая самоуверенность… они были готовы и это принять. В конце концов, перед ними стояла та, что потрясла весь Восточный Чжоу, едва появившись, перевернув представления всех культиваторов о том, что такое истинный гений, к тому же глава скрытого великого клана. Если бы в их молодости у них было такое положение и талант, они бы и вовсе смотрели на всех свысока.
Так что игрок и подавно не видела ничего странного в своём дружеском визите. Если бы были проблемы, её бы просто не пропустили на карту — а её ведь пустили.
Все остались довольны, и процессия вошла в секту. Глава секты провожал её внутрь, обмениваясь любезностями, и когда выяснилось, что она и правда возвращалась в свой клан, он охотно рассказал ей о событиях в Восточном Чжоу за последний год, а также о положении У Фэй и У Хуая.
Хотя он догадывался, что она может знать о них больше него, пару слов сказать стоило — чтобы сократить дистанцию.
Раз уж не удалось переманить её на должность будущего верховного старейшины, можно хотя бы, пользуясь тем, что члены её семьи учатся в их секте, оказаться поближе, завязать хорошие отношения.
Когда глава Секты Юньцзянь закончил, У Чжэнь уже стояла у входа во двор близнецов. Глава и другие старейшины вежливо удалились.
У Шуан всё это время не произнесла ни слова, тихо следуя за У Чжэнь. У Чжэнь знала её характер и не придала значения, но для У Шуан это был первый выход вместе с ней в Секте Юньцзянь, и глава секты невольно попытался прикинуть, кто она такая.
Секта Юньцзянь отнеслась к визиту У Чжэнь с предельной серьёзностью, а потому заранее собирала информацию о семье У и беседовала с Янь Хуэйанем, который отвечал за испытание Бессмертного Собрания в городе Хуэйву. Тогда он подтвердил, что У Чжэнь уже была главой семьи, и рядом с ней уже тогда была беловолосая девушка, чья боевая мощь впечатляла, а стиль боя был настолько необычен, что даже спустя годы он помнил это отчётливо.
Теперь же выходило, что эта беловолосая культиватор, ещё совсем юная, достигла уже шестого уровня Становления Основы, а судя по словам Янь Хуэйаня… перед ними был ещё один невероятно одарённый человек.
И это, скорее всего, лишь один из ровесников главы семьи в этом поколении, отобранный ею в качестве сопровождающего.
Сколько же таких молодых культиваторов, способных как минимум достичь Золотого Ядра, таится в этом скрытом клане? Глава Секты Юньцзянь не знал, но одно он понимал: в одном этом поколении было столько выдающихся потомков, а что уж говорить о старших — там наверняка не один Зарождающаяся душа, а то и Преображение Божества сидит.
Если это так, то глава семьи У может смотреть на любого свысока — и это было бы оправданно. Неудивительно, что она ещё на Становлении Основы могла убивать культиваторов Золотого Ядра и в одиночку преследовать опорные пункты демонических сект. Кроме личной силы, у неё несомненно была и поддержка клана.
Может быть, та сцена, что привиделась старшему старейшине во сне, была именно такой: патриарх Преображения Божества из клана У, много лет сидевший в затворе, наконец вышел, узнал, что его гениальная глава семьи, ушедшая постигать мир, погибла от рук злых культиваторов, пришёл в ярость и перевернул весь Восточный Чжоу…
Ничего не подозревающий NPC, не ведающий правды, воображал клан У всё более ужасающим, а игрок, чей клан только-только дошёл до второго поколения и по неведению оброс столькими легендами, наконец нашла двух настоящих гениев своего клана и вручила каждому их духовное оружие.
У Фэй не ожидала, что и ей достанется подарок. Получив меч, она тут же прослезилась и погрузилась в сладкие раздумья: носить с собой Очищающий Меч или новый? В итоге решила брать оба — повесила за спину и поняла, что теперь может сражаться двумя мечами.
Ведь старшие в секте всегда говорили, что меч для мечника — как жена. А значит, теперь у неё две жены! Ура!
Поскольку три младших члена семьи давно не виделись, У Чжэнь дала им возможность побыть вместе. Напоследок она проверила, помнят ли близнецы, как пользоваться ячейками склада.
— «Всё, что вы положите на склад, я смогу увидеть. И вы можете оставлять мне сообщения в складе. Так что если кто-то вас обидит — напишите записку. Так я убью быстрее.»
Они послушно кивнули.
Из-за ранений, полученных в стычке с злыми культиваторами, их пока не включили в отряды, направляющиеся на фронт. В секте решили сначала дать им закрыться до совершенного Становления Основы и убедиться, что они могут уйти от преследования культиватора Золотого Ядра, а уж потом выпускать.
В конце концов, перед прорывом в Золотое Ядро требуется серьёзная подготовка, а сейчас обстановка нестабильна; лучше побыть в затворе в секте, чем просто сидеть и ждать — можно и с людьми потренироваться в бою.
Что касается прорыва в стиле У Чжэнь — старейшины Секты Юньцзянь не брали его в расчёт. Они единодушно решили, что судя по её поступкам, она вообще не человек.
— «Мы с У Хуаем скоро достигнем вершины Становления Основы. Тогда мы сами отомстим, снимем много голов, накопим заслуги и не подведём сестру. Ты обязательно приходи посмотреть на нас.»
У Фэй даже не рассматривала вариант, что глава семьи не поедет на фронт. Это же очевидно — как такое возможно?
Пообещав им, У Чжэнь покинула Секту Юньцзянь вместе с У Шуан и, открыв карту, решила сначала продолжить исследовать Восточный Чжоу.
Хотя война уже началась, ненависть между Сектой Шоуюэ, Сектой Двойных Крайностей и Сектой Долголетия вспыхнула в полную силу, обе стороны, судя по всему, пока лишь пробовали силы друг друга. На передовой ещё не погиб ни один культиватор Золотого Ядра, так что особого внимания это не требовало.
Для игрока всё это было просто обновлением мест появления красных имён и игрового фона. Особо переживать не стоило.
Вспомнив, что враждебные силы, кажется, пришли с Южного континента, она расставила маркеры на нескольких неисследованных участках и направилась вместе с У Шуан к ближайшей из отмеченных точек, двигаясь всё дальше на юг.
.....
Несколько дней спустя после того, как У Чжэнь покинула Секту Юньцзянь, Мэн Пиншань вернулся в свою обитель, перекинулся парой слов с главой и сразу отправился к близнецам проверить их успехи.
Убедившись, что они по-прежнему быстро прогрессируют, а фундамент остаётся прочным, он довольно кивнул:
— «Спокойно совершенствуйтесь до пика Становления Основы, не отвлекайтесь на лишнее. Когда сможете покинуть секту, тогда и увидите своими глазами, что сейчас творится в Восточном Чжоу.»
Когда они подтвердили, что поняли, он велел им немного поспарринговаться друг с другом.
Мэн Пиншань хотел оценить их боевую мощь, но как только они одновременно обнажили оружие — и оно явно было изготовлено в одном комплекте — он не смог отвести взгляд.
Он и сам немного разбирался в создании оружий, потому замечал больше деталей, чем обычный человек. Сдержав желание расспросить тут же, он дождался окончания спарринга и только тогда спросил:
— «Это оружие вам передала даосская подруга У?»
Он знал от главы, что У Чжэнь заезжала несколько дней назад, а до этого их оружие не менялось. Значит, именно ради этого она и приходила.
Получив подтверждение, Мэн Пиншань сдержался, сдержался, но в конце концов не выдержал:
— «Этот комплект… его изготовил кто-то из вашего клана? Судя по всему, он сделан специально для вас двоих.»
Выходит, что и то особое оружие, что использует сама У Чжэнь, тоже выковано не в родовых хранилищах, а кем-то из клана?
У Фэй удивлённо подняла брови:
— «Наставник пика не знает? Это оружие глава сестра сделала для нас своими руками.»
Она достала Меч Очищения, от которого не могла оторвать взгляда даже Юй Сяолань, и пояснила:
— «Этот тоже.»
Мэн Пиншань замолчал.
Он смотрел на этот комплект и чувствовал себя невероятно беспомощным.
Какую же дверь Небеса всё-таки закрыли перед даосской подругой У? Мало того, что она прорвалась в Золотое Ядро с грозовыми тучами в сотню чжанов, мало того, что небесные знамения сопровождали её, так она ещё в таком возрасте достигла столь глубокого мастерства в создании оружий!
Это вообще нормально?!
Он сам посвятил созданию оружий целых сто лет, а теперь понял, что такое настоящий талант.
Мэн Пиншань слегка отупело вспомнил её каллиграфию и живопись, а также тот блестящий приём, о котором с восторгом рассказывал старейшина Юй, — когда она превратила ядовитую пилюлю в пилюлю возврата духов. Помолчав мгновение, он медленно поднял руку и прикрыл глаза.
— «Учитель?» — У Хуай моргнул и наклонил голову.
Огорчённый учитель не хотел говорить, только устало махнул рукой и направился обратно в главный зал Пика Слушающего Дождя.
Однако на стадии Золотого Ядра его слух всё ещё позволял улавливать разговор за спиной:
— «Странно, что с наставником пика?»
— «Наверное, его основа Дао пошатнулась.»
Ещё не ушедший далеко Мэн Пиншань:
...
Впервые он подумал, что слишком умные ученики — тоже не всегда хорошо.
Вернувшись в зал, он немного пришёл в себя. Полёт обратно из Секты Искателей Пути Меча тоже отнял немало духовной силы, и после медитации и восстановления он отправился в главный зал к главе секты.
— «Вход в то тайное царство, что рядом с Сектой Искателей Пути Меча, действительно приблизился к открытию, — сказал Мэн Пиншань. — Я сходил проверить по приглашению, и вход стабилизировался. Максимум через три месяца его можно будет безопасно открыть для входа.»
Глава Секты Юньцзянь спросил:
— «Как долго оно будет открыто?»
— «Снаружи, скорее всего, три-пять дней, — ответил Мэн Пиншань. — Внутри течение времени неясно, но после закрытия ждать следующего открытия придётся как минимум шестьдесят лет.»
Услышав это, глава слегка нахмурился, колеблясь.
— «Секта Искателей Пути Меча обнаружила этот вход давно, но только теперь он начал подавать признаки открытия. Первое открытие — значит, самые богатые ресурсы и редкие сокровища, но и опасность там слишком велика.» — Он вздохнул: — «Но шестьдесят лет...»
Шестьдесят лет — слишком долгий срок и для гениев, и для обычных. Первым может не хватить ресурсов именно в тот период, когда они нужнее всего, а вторые могут и вовсе не дожить.
Мэн Пиншань добавил:
— «В это тайное царство могут входить и культиваторы Золотого Ядра, но, поскольку оно ещё нестабильно, придётся слегка подавить уровень. Для У Фэй и У Хуая это как раз подходит.»
— «Кроме Секты Искателей Пути Меча, других входов не нашли?» — спросил глава.
Мэн Пиншань покачал головой.
Глава задумался на мгновение и наконец произнёс:
— «...Хотя это и опасно, упустить такую удачу было бы жаль. Пока не будем разглашать, подождём, пока вход окончательно откроется, а тогда и решим.»
У Чжэнь продолжала двигаться на юг, открывая карту. По пути ей встречалось немало красных имён, принадлежащих враждебным силам, а также несколько жёлтых, но никто не решался напасть на неё.
Игрок с любопытством открыла панель отношения к некоторым из них и обнаружила, что у большинства враждебных сил рейтинг к ней был отрицательным. В обычной ситуации они бы осыпали её бранью, но, видя, что она превосходит их по уровню, они вынужденно изображали дружелюбие.
Такая перемена показалась У Чжэнь забавной. Она ещё немного понаблюдала, а затем позволила У Шуан приступить к действию.
Жёлтых имён она тоже не пощадила — велела У Шуан сделать их все красными.
Игрок на мгновение задумалась, не приведёт ли такая массовая зачистка к тому, что культиваторов в мире совершенствования станет заметно меньше. Но довольно быстро решила не забивать себе этим голову: она верила, что разработчики наверняка предусмотрели такой расклад и подготовили меры для исправления ситуации.
Продолжая движение на юг, У Чжэнь вскоре приблизилась к зоне влияния Секты Уничтожения Солнца.
Она осознала это только тогда, когда в ленте 【Событий】 стали регулярно появляться NPC с префиксом «Секта Уничтожения Солнца». Само название казалось смутно знакомым — она явно сталкивалась с ним раньше, но не могла вспомнить где.
После недолгих размышлений она извлекла из памяти тот эпизод в Секте Двойных Крайностей, когда встретила ученика Секты Уничтожения Солнца, которого называли «молодым господином».
Тот был настолько слаб, что умер почти мгновенно. Если бы не его префикс, редко встречающийся в тех краях, У Чжэнь бы о нём и не вспомнила.
Выходит, что в Секте Уничтожения Солнца тоже довольно глубоко внедрились... интересно, знают ли об этом остальные три секты?
Впрочем, игрок совершенно забыла об этом факте.
Поразмыслив, она подавила свою ауру до уровня начального Становления Основы, велела У Шуан сделать то же самое — опуститься до Очищения Ци — и двинулась дальше на юг.
Эффект от подавления уровня не заставил себя ждать: тут же нашлось множество желающих поживиться лёгкой добычей. У Чжэнь позволила У Шуан разобраться со всеми. Пока беловолосая маленькая убивала, игрок стояла рядом, открыв карту, и под аккомпанемент фоновых звуков размышляла, куда направиться дальше.
Эта часть карты была почти не исследована — открыто было лишь небольшое пятнышко, словно целый пирог, и она никак не могла решить, с какого куска начать. Так редко выпадает шанс исследовать новую местность, что даже возникла некоторая нерешительность.
— Сначала в город, — сказала она, взглянув на отмеченное на карте поселение. — Чуаньян.
В этот момент У Шуан уже закончила убирать тела, собрала сумки для хранения и подошла к ней. Вид у неё был такой безмятежный, будто она и не убивала только что. Она привычно тихо последовала за главой семьи.
Чуаньян находился неподалёку, и У Чжэнь с У Шуан вскоре добрались до города. По уже отработанной схеме они сняли комнату на постоялом дворе и решили задержаться на несколько дней, чтобы понаблюдать за обстановкой. Первым делом — проверить панели всех NPC на постоялом дворе.
Перед тем как отправиться на юг, она выяснила, что район от города Лицин до ущелья Шэнлун, южнее Секты Уничтожения Солнца, уже стал зоной боевых действий. Демонические секты, базировавшиеся в Холодных горах, продолжали продвигаться вглубь Восточного Чжоу.
Чуаньян был крупным городом в зоне влияния Секты Уничтожения Солнца, раскинувшимся на обширной территории. Здесь в основном обитали культиваторы — как странствующие, так и осевшие, а также множество учеников самой Секты Уничтожения Солнца.
Но была одна странность: в остальных трёх сектах Восточного Альянса Бессмертных было объявлено военное положение, а Секта Уничтожения Солнца, которая непосредственно граничила с владениями демонических сект, позволяла своим ученикам свободно перемещаться по окрестностям, и на их лицах не читалось никакого беспокойства. Это выглядело более чем подозрительно.
Однако они не были красными именами.
У Чжэнь терялась в догадках. Ей даже захотелось применить технику поиска воспоминаний.
Может, сохраниться, использовать технику на случайном ученике Секты Уничтожения Солнца, получить ответ, а потом загрузить сохранение?
Она сидела на втором этаже чайной и, обдумывая эту мысль, уже перевела взгляд на улицу внизу.
Официант, собиравшийся предложить ей попробовать фирменный духовный чай, заметил что-то в её выражении лица и на мгновение замер. Затем, сделав вид, что ничего не заметил, прошёл мимо, путаясь в собственных ногах.
Не подозревая, что снова напугала NPC, игрок заметила, что по улице как раз проходит ученик Секты Уничтожения Солнца.
У Чжэнь уже собиралась действовать — всё равно собиралась загружать сохранение, — но в этот момент в ленте 【Событий】 обновилась новая запись диалога, и она приостановилась.
Она выпустила духовное чутьё, нашла место, где находились NPC, — это был отдельный кабинет. Они проявили сознательность и установили звукоизолирующий барьер, но для неё он был бесполезен.
— Старший, я слышал, на фронте дела идут неважно... — неуверенно прошептал молодой ученик в одеянии Секты Уничтожения Солнца.
— Заткнись, — немедленно оборвал его старший. — Меньше болтай о таких вещах. Старейшины сами всё решат.
— Но демонические секты уже продвинулись до Лицина, а мы всё ещё здесь...
— Ты ничего не понимаешь, — усмехнулся старший. — Глава и старейшины наверняка всё предусмотрели. К тому же, разве сейчас плохо? Враг не доходит, камни духа платят как положено. Пока фронт не расширился, нужно пользоваться моментом и отдыхать.
Младший не осмелился возражать и лишь неуверенно кивнул.
У Чжэнь прекратила следить за ними.
Похоже, техника поиска воспоминаний здесь не поможет — эти люди вряд ли знают что-то важное.
Большинство учеников Секты Уничтожения Солнца внизу были обычными NPC, что говорило о том, что ситуация в этой секте отличается от Секты Двойных Крайностей. Скорее всего, не вся секта перешла на сторону демонического пути, лишь некоторые из тех, кто имеет влияние, были продажными. Иначе У Чжэнь пришлось бы прорубаться через них всю дорогу на юг.
Но раз война уже началась, зачем демоническим сектам оставлять своих людей в Секте Уничтожения Солнца, удерживая контроль над её территорией?
У Чжэнь решила задержаться в городе подольше. Чуаньян был крупным городом, и она была уверена, что через несколько дней обязательно найдёт того, кто сможет дать ей ответ.
.....
Холодные горы, резиденция Секты Долголетия.
Сыту Чжан завершил очередное формирование Золотого Ядра на основе Дао.
Он уже и не помнил, в который раз он проходит через этот процесс. Он знал каждый этап досконально, владел множеством методов, но всё ещё удерживал свою базу на пике Становления Основы, не прорываясь в Золотое Ядро.
В кровавом озере он открыл глаза и осмотрел своё Дао-тело изнутри, затем медленно перевёл взгляд на несколько сидящих в позе лотоса Дао-основ, что покоились вокруг. Он задумался.
Он уже подготовил Дао-основы для всех пяти стихий, накопил достаточно опыта, но для того, чтобы сформировать Золотое Ядро девятого качества, этого было недостаточно.
Его природный талант позволял ему рассчитывать лишь на шестое качество, а с помощью запретной техники он мог достичь восьмого. Казалось, до цели остался всего шаг, но чем выше качество, тем сложнее было его улучшить. Чтобы достичь девятого качества, ему требовалась хотя бы одна небесная духовная вещь в качестве поддержки.
Проще говоря, ему нужна была удача.
— Вход в то тайное царство, что находится рядом с Чуаньяном, скоро должен открыться, — Сыту Чжан подозвал подчинённого и спросил.
— Так точно, молодой господин. Примерно через десять дней.
Сыту Чжан кивнул.
Они, Секта Долголетия, вторглись в Восточный Чжоу первыми и за это время создали не просто несколько малозначимых опорных пунктов.
Он уже почти с уверенностью мог утверждать, что то самое тайное царство, которое не открывалось уже почти тысячу лет, находится в зоне влияния Секты Уничтожения Солнца, и теперь он сузил поиски до города Чуаньян.
В этом тайном царстве почти наверняка сохранилась обитель какого-нибудь древнего великого наставника.
И духовная вещь из той обители обязательно поможет ему сформировать Золотое Ядро.
Несколько дней спустя Сыту Чжан уже был в городе Чуаньян.
Его люди отследили, что вход в тайное царство появится где-то рядом с Чуаньяном, но точное время и место открытия пока установить не удалось, поэтому он прибыл в город заранее и ждал вестей от разведчиков.
Сыту Чжан считал себя человеком очень терпеливым, и на лице его не отражалось ни тени беспокойства — он выглядел как обычный странствующий культиватор, проездом оказавшийся в Чуаньяне.
С его прибытием ученики Секты Долголетия, а также те, что на виду принадлежали к Секте Уничтожения Солнца, быстро просочились в город и установили негласную блокаду: каждый входящий и выходящий культиватор подвергался тщательной проверке.
Вместе с Сыту Чжаном были Чу Пин и один охранник в Золотом Ядре. Чтобы не привлекать слишком много внимания, остальных он рассеял по городу, приказав действовать скрытно.
Все трое вошли в городской постоялый двор, как будто просто проезжали мимо.
Охранник Золотого Ядра перед входом просканировал территорию постоялого двора своим духовным чутьём и не обнаружил угроз — самым сильным культиватором здесь был лишь один на Становлении Основы.
Однако стоило Сыту Чжану войти, как он остро почувствовал на себе чей-то взгляд.
Кто-то смотрел на него.
Он слегка нахмурился, повернулся в сторону этого взгляда и встретился глазами с чёрными, как угли, глазами.
Это была черноволосая культиватор начального Становления Основы, с внешностью настолько неприметной, что её можно было забыть сразу, как только отведешь взгляд.
Беловолосая культиватор, сидевшая рядом с ней, привлекала куда больше внимания, но взгляд Сыту Чжана приковала именно эта, и он застыл на пару мгновений.
В ней было много отличий, но этот взгляд, это выражение лица...
— Сыту? — охранник Золотого Ядра проследил за его взглядом.
— ... — Сыту Чжан прищурился. Хорошее настроение, вызванное ожиданием тайного царства, в одно мгновение улетучилось. Он отвернулся и покачал головой.
Чу Пин, наблюдавший за этим, решил промолчать. Он хорошо знал Сыту Чжана и догадался, что тот вновь вспомнил о культиваторе по фамилии У. Но говорить об этом он не рискнул — Сыту Чжан без колебаний свернул бы ему шею.
Чу Пин тоже не удержался и бросил взгляд в ту сторону. Трое культиваторов вошли в постоялый двор, один из них был высокого уровня — Чу Пин решил, что неудивительно, что кто-то обратил на них внимание. Однако внешность этой культиваторши действительно отдалённо напоминала ту женщину.
Их главной целью было тайное царство, и перед прибытием в Чуаньян Сыту Чжан предупредил, чтобы они не создавали лишних проблем. Чу Пин с сожалением подавил желание тут же прикончить её. Он решил просто установить за ней слежку, а когда дело с тайным царством будет закончено, снять с неё голову — чтобы порадовать молодого господина.
Как он и предполагал, она, похоже, просто была любопытной — её лицо не выражало никаких подозрительных эмоций. Она бросила на них короткий взгляд и спокойно отвела глаза.
Её чёрные глаза безразлично смотрели в пустоту, словно она рассеянно размышляла о чём-то своём.
У Чжэнь смотрела на мини-карту.
Она просто надеялась подкараулить обычных красных, а наткнулась на крупную рыбу.
Игрок привыкла постоянно поглядывать на мини-карту, поэтому, как только в городе стало появляться всё больше красных имён, она сразу это заметила. Заподозрив, что люди демонических сект наконец начали действовать, она с помощью иллюзии изменила свою внешность.
Но свобода создания облика оказалась настолько высокой, что после нескольких неудачных попыток наложить иллюзию, которые превращали её лицо в нечто совершенно нечеловеческое, игрок задумалась и решила просто взять за основу готовый шаблон.
Поскольку подменять чью-либо личность не требовалось, а менять лицо было нужно, первым, что пришло ей в голову, было собственное предыдущее лицо — то, которое она знала лучше всего, помимо нынешнего тела.
Итак, на постоялом дворе она предстала в облике главы семьи первого поколения.
И тут её ждал большой сюрприз.
Незнакомый культиватор с именем 【Первый ученик Секты Долголетия — Сыту Чжан】.
Красное имя.
И к тому же с крайне редким префиксом.
У этого человека была база на пике Становления Основы, но сопровождающий его культиватор был на Золотом Ядре. К счастью, У Чжэнь уже достигла Золотого Ядра, и благодаря камню иллюзорного источника культиваторы того же уровня не могли видеть сквозь её иллюзию.
Она ждала здесь несколько дней и наконец дождалась особого события. Игрок с трудом сдерживала возбуждение, но, чтобы не пропустить полноценную сюжетную линию, не стала нападать сразу. Вместо этого она с любопытством оглядела их, не скрывая взгляда, и Сыту Чжан вскоре заметил это.
Она не знала почему, но стоило ему увидеть её, как на мини-карте над его головой появился чёрный клубок, символизирующий раздражение.
У Чжэнь: «?»
Что это значит?
Игрок заподозрила, что этот тип сомневается в её вкусе при выборе облика, и без колебаний занесла его в список на уничтожение.
В конце концов, она и так никогда не пропускала красные имена.
В тот же вечер из ленты 【Событий】 она узнала о цели их прибытия.
Возможно, они полагались на присутствие культиватора Золотого Ядра и были уверены, что если кто-то попытается следить за ними с помощью духовного чутья, это будет сразу обнаружено. Они также установили звукоизолирующий барьер, так что их диалог не был зашифрован.
【Ученик Секты Долголетия — Чу Пин】: Молодой господин, Чуаньян полностью блокирован. Люди внизу перекрыли все проходы вокруг. Как только вход в тайное царство появится, мы надёжно его удержим, и никаких сюрпризов не будет.
【Первый ученик Секты Долголетия — Сыту Чжан】: У этой У есть новости?
【Ученик Секты Долголетия — Чу Пин】: Кажется, она недавно снова наведывалась в Секту Юньцзянь, а потом пропала. В последнее время она почти не проявляла активности... Молодой господин, вы слишком волнуетесь. Восточный Чжоу огромен, какова вероятность, что она снова наткнётся на нас?
【Первый ученик Секты Долголетия — Сыту Чжан】: Нет, пока я не буду уверен в её местонахождении, я не успокоюсь.
【Ученик Секты Долголетия — Чу Пин】: ...Как скажете, молодой господин. Я отдам приказ.
Чу Пин внешне выглядел послушным, но в душе чертыхался.
Да, он знал, что эта женщина каким-то непостижимым образом умудрялась раз за разом срывать их планы с пугающей точностью. Но ведь это могло быть простым совпадением, не так ли? К тому же на этот раз тайное царство под Чуаньяном было гораздо более засекреченным, чем те пункты — даже он сам не знал о нём до самого запуска. Она же не могла читать будущее и заранее явиться в Чуаньян, чтобы сидеть и ждать их?
Он считал, что Сыту Чжан просто довёл себя до паранойи. Добавило масла в огонь то, что сегодня он увидел культиваторшу, действительно отдалённо похожую на ту ненавистную особу, и его мания преследования вновь обострилась.
Но перечить Сыту Чжану Чу Пин не мог, поэтому ему оставалось лишь отправить подчинённым приказ доставить самые свежие сведения о той женщине — пусть даже догадки.
— Молодой господин, я отправил запрос, — с угодливой улыбкой доложил Чу Пин.
Сыту Чжан, всё это время хмурившийся, наконец слегка расслабился.
А игрок, которая видела весь их диалог, окончательно запуталась.
И кто это вообще?
Выглядит так, будто он меня отлично знает.
И что значит «снова наткнётся»? Что-то я не припомню, чтобы оставляла в живых хоть одного красного с такой внешностью.
Не в силах вспомнить, У Чжэнь просто махнула рукой: раз она не помнит, значит, это неважно. Всё, что ей нужно, она узнает в своё время.
Её интересовал только сюжет игры и то «тайное царство», о котором они говорили.
Культиватор Золотого Ядра, очевидно, был охранником для NPC по имени Сыту Чжан. Сам Сыту Чжан, судя по её проверке, был на пике Становления Основы и готовился к прорыву. Из их диалога У Чжэнь сделала вывод, что они планируют использовать тайное царство для прорыва.
Возможно, из-за обильной духовной энергии внутри, возможно, чтобы скрыть сам факт прорыва от посторонних. Но судя по их серьёзности... в этом тайном царстве, должно быть, есть большая удача.
Ого, словно сама судьба подкинула ей подарок! Ей ведь тоже была нужна удача, чтобы улучшить качество своего Золотого Ядра. Это же настоящий дар природы.
У Чжэнь с удовольствием велела У Шуан сесть на медитацию и восстановить силы, а сама пометила на мини-карте красные точки этих людей и принялась отслеживать их перемещения.
Её духовное чутьё было не слишком сильным — лишь на уровне её базы. Прямое использование чутья могло бы выдать её присутствие тому культиватору Золотого Ядра. Но у неё была мини-карта, и пока расстояние было небольшим, она могла видеть, как двигаются NPC вокруг.
У Чжэнь ускорила игровое время и терпеливо ждала, пока красные точки на карте не сдвинулись с места, а в ленте 【Событий】 не появилась новая полезная информация.
【Сыту Чжан】 получил тайное звуковое послание.
У Чжэнь попыталась подслушать, но с сожалением обнаружила, что содержимое тайного звукового послания ей не разобрать.
Впрочем, это не имело значения — она просто последует за ними.
Было утро. В городе Чуаньян уже было многолюдно, по улицам сновали культиваторы.
Обычно игрок с любопытством изучала панели всех NPC один за другим, пытаясь понять, чем заняты эти персонажи с разными судьбами и внешностями. Но сейчас ей было не до того. Подавив свою ауру, она двинулась вслед за Сыту Чжаном, держась на таком расстоянии, чтобы метки на мини-карте не исчезали, и У Шуан следовала за ней.
В городе это было возможно — здесь перемещалось множество культиваторов всех мастей, и красным было сложно заметить слежку. Но за пределами города так действовать было бы рискованно, поэтому перед выходом У Чжэнь велела У Шуан остаться в городе, а сама ускорилась и последовала за ними на более близком расстоянии.
Раньше она держалась подальше, чтобы не подставить У Шуан, но теперь, когда она была одна, можно было не опасаться.
Сыту Чжан и его спутники вышли из города и направились на запад, к безжизненной пустоши. Эта долина выглядела настолько обычной, что на карте у неё даже не было названия, и без чёткого указания вряд ли кто-то обратил бы на неё внимание.
У Чжэнь подавила ауру, пригнулась и бесшумно двинулась вперёд, укрывшись за камнем на склоне долины, и посмотрела вниз.
В этот момент в долине уже собралось около сотни учеников Секты Долголетия.
Они были разбросаны по разным местам, создавая видимость хаоса, но на самом деле их передвижения были чётко организованы — они патрулировали окрестности. Если те отступники в уничтоженных ею ранее опорных пунктах были сбродом, то эти люди больше походили на элитных учеников, воспитанных в настоящей секте. Ощущение было совершенно иным.
Среди них находился и один культиватор середины Золотого Ядра. Его взгляд, острый как у хищной птицы, постоянно сканировал долину.
У Чжэнь чувствовала его духовное чутьё, окутывавшее всю долину. Если бы она не использовала технику сокрытия ауры, не передвигалась бы пригнувшись и не перезагружала бы сохранения при малейшей опасности, ей было бы непросто проникнуть сюда.
Взгляд У Чжэнь скользнул по фигуре Сыту Чжана.
Тот, добравшись до долины, не остановился, а углубился внутрь. Культиватор Золотого Ядра, сопровождавший его, тем временем руководил учениками, проверяющими и укрепляющими скрывающие и защитные массивы вокруг долины.
Но не успели ученики приступить к работе, как мощная волна духовной энергии внезапно прокатилась по долине. Ударная волна была такой силы, что почти все в долине попадали на землю, и лишь тот культиватор Золотого Ядра покачнулся, но устоял на ногах.
Он тут же вскинул голову, устремив взгляд в сторону источника колебаний, и в голосе его прозвучала едва сдерживаемая радость:
— Вход в тайное царство действительно здесь... — Он обернулся к отряду учеников Секты Долголетия: — Вы останетесь здесь и никого не пропустите. — Затем он обратился к другому отряду: — Вы идёте с нами, будете охранять молодого господина!
— Слушаемся, старейшина.
Затем он повернулся к культиватору середины Золотого Ядра и заговорил с гораздо большим почтением:
— Старейшина Мин, прошу вас, положитесь на вас.
Старейшина Мин кивнула, взмахнула рукой и выпустила духовную силу, чтобы удержать колебания в долине.
Но колебания эти были настолько сильны, что даже начинали образовывать нечто вроде духовного водоворота — верный признак того, что должно появиться сокровище. Даже если культиватор середины Золотого Ядра пытался подавить их, это лишь отсрочивало неизбежное. Рано или поздно кто-то заметит неладное. Вопрос был лишь в том, как долго вход в тайное царство будет открыт.
У Чжэнь сохранилась и, не колеблясь, отправилась обратно в город за У Шуан.
Всего за время, за которое сгорает одна палочка благовоний, она вернулась в долину, где находился вход в тайное царство.
На этот раз она не скрывалась и не кралась — она полностью высвободила давление культиватора Золотого Ядра и, благодаря своему глубокому мастерству в массивах, за считанные мгновения сломала запирающий массив. Не останавливаясь ни на секунду, она ворвалась в долину вместе с У Шуан и устремилась прямо к уже подтверждённому входу в тайное царство.
Старейшина Мин, сидевшая в долине, почувствовала чужое давление и резко подняла голову. Она была потрясена тем, что поблизости оказался ещё один культиватор Золотого Ядра, но не стала терять времени на раздумья. Даже будучи застигнутой врасплох, она мгновенно отреагировала: несколькими ударами чистой духовной силы она попыталась остановить У Чжэнь, одновременно призвав своё оружие — Кисть Судьи, чтобы преградить ей путь в тайное царство.
Но У Чжэнь двигалась быстрее.
В тот же миг, как старейшина Мин нанесла удар, У Чжэнь схватила У Шуан за запястье, шагнула в сторону, уходя от атаки, и одним движением отправила её прямо в проём входа.
Старейшина Мин с изумлением уставилась на игрока.
Но У Чжэнь было не до эмоций NPC. Убедившись, что У Шуан вошла в тайное царство, она призвала своё духовное оружие — Зеркало Злых Духов.
Из зеркала, сверкая и клацая зубами, вырвались десятки злых духов. Их облик был слишком узнаваем — и старейшина Мин наконец поняла, кто перед ней. Но У Чжэнь была слишком быстра. В одно мгновение она превратилась в сгусток грома и исчезла в проёме тайного царства.
Это было уже второе её погружение в тайное царство, так что У Чжэнь действовала по отработанной схеме: приземлившись, она первым делом огляделась, а затем открыла мини-карту, чтобы проверить, где оказалась У Шуан.
В прошлый раз, в малом тайном царстве в землях Синьюй, они с У Шуан вошли вместе, но их разбросало в разные стороны. Теперь же, когда они вошли одна за другой, разрыв должен был быть ещё больше.
К тому же она не знала, как течёт время внутри царства.
Красные имена отображались на мини-карте, только если находились достаточно близко, но члены семьи, по сути, считались союзниками игрока, поэтому даже на большом расстоянии У Чжэнь могла определить их местоположение.
Метки членов семьи на мини-карте были синими. У Чжэнь открыла карту и на мгновение растерялась.
Почему здесь три синие точки?
Она посмотрела ещё раз — да, три.
Если кроме неё было ещё три синие точки, значит, У Фэй и У Хуай тоже оказались внутри?
У Чжэнь открыла интерфейс членов семьи, переключилась между основными управляемыми персонажами и снова взглянула на карту. Да, они действительно были в одном тайном царстве.
Но, видимо, вошли через разные входы.
Рядом с У Фэй и У Хуаем были другие люди — похоже, они сформировали небольшие отряды.
У Чжэнь переключилась обратно на основное тело и снова посмотрела на карту. Три синие точки были в разных местах, и встретиться им будет непросто. Судя по карте, У Фэй оказалась в горной местности с пересечённым рельефом, У Хуай — в снежных горах, а У Шуан угодила в тёмные болота на западе от пустыни, где находилась сама У Чжэнь.
Что ж. В этот раз удача улыбнулась ей — тайное царство буквально само пришло к ней в руки, но и полностью благосклонной её не назовёшь.
К тому же это царство было куда больше, чем малое тайное царство в землях Синьюй, и встретиться со своими в ближайшее время вряд ли получится.
У Чжэнь создала новое сохранение и, не торопясь, направилась на запад.
Убедившись, где находятся её младшие, она закрыла карту и огляделась.
При входе она лишь проверила, нет ли поблизости красных имён, но это не означало, что окружающая среда была безопасной.
На этот раз она приземлилась в ещё более неудачном месте, чем в прошлый раз. Тогда её занесло в отдалённый угол, но сейчас она оказалась не просто в глухом углу, а в единственной большой пустыне на карте этого тайного царства.
Над головой палило солнце. Игроку не было жарко, но в ленте 【Событий】 непрерывно появлялись новые записи:
【Окружение】 Высокая температура.
【Окружение】 Высокая температура.
【У Чжэнь】 Температура поверхности тела повышается.
【Окружение】 Высокая температура.
Каждые две секунды появлялось новое уведомление о высокой температуре. Игрок моргнула и поняла, что температура продолжает расти.
Но культиваторы нечувствительны к холоду и жаре — обычное солнце и высокая температура не могли навредить ей. Значит, либо температура здесь была настолько высокой, что даже культиватор Золотого Ядра не мог её выдержать, либо с её телом что-то было не так.
У Чжэнь опустила взгляд на свои руки и медленно моргнула.
Кажется, она поняла, в чём проблема.
Это ощущение было точно таким же, как во время испытания в той древней обители. Её духовная сила всё ещё была внутри, но её циркуляция была заблокирована.
Неужели это тайное царство тоже было своего рода испытательной площадкой?
Игрок наклонила голову, глядя на бескрайнюю пустыню. На её лице не отразилось никаких особых эмоций, и она продолжила шаг за шагом двигаться на запад.
Её тело было доведено до совершенства. Если у всех остальных существ здесь тоже была заблокирована духовная сила, то, возможно, никто не сможет пробить её защиту.
Разница в уровнях была нивелирована одним махом — настоящий рай для игрока.
Она берёт свои слова обратно: на этот раз ей очень повезло!
……
— Очень не повезло.
Сыту Чжан мрачно смотрел на лаву перед собой.
Он стоял на большом камне, а вокруг бурлила раскалённая лава, то и дело выбрасывая пузыри. В движущемся потоке лавы и искажённом жаром воздухе казалось, что камень под его ногами вот-вот рухнет и утонет.
Сыту Чжан бывал в тайных царствах и раньше, и перед входом строил множество догадок об этом месте, где, возможно, сохранилась обитель великого наставника. Но он никак не ожидал, что, попав внутрь, не сможет использовать духовную силу и окажется в таком абсурдном месте.
Он поднял голову — над ним тоже был каменный свод. Похоже, он оказался под землёй.
Вокруг в лаве виднелись небольшие участки твёрдой земли — казалось, ему предлагали перепрыгивать по ним.
Температура лавы была невероятно высокой. Даже стоя на камне, Сыту Чжан, который практиковал как совершенствование тела, так и духовные техники, покрылся потом. Он был уверен, что если коснётся лавы, то мгновенно испарится.
Без защиты духовной силы такая ситуация была смертельно опасной.
Сыту Чжан посмотрел на красные камни, выступавшие из лавы неподалёку, и решил сначала покинуть это место, чтобы поискать выход.
Тем временем, в западной части тайного царства, в одном из ущелий.
У Фэй легко перепрыгивала с уступа на уступ, пересекая пропасть. Разведав путь впереди, она легко спрыгнула вниз и сказала остальным:
— Я нашла проход. Идёмте за мной.
Позади неё несколько учеников в одеждах разных сект, с гримасами боли на лицах, с трудом переставляли ноги, пытаясь угнаться за ней. Каждый раз, когда они видели, как она безо всякой духовной силы ловко карабкается по скалам и даже не запыхалась, на их лицах появлялось выражение глубочайшей зависти.
— Что это за техника передвижения... — пробормотал один из учеников Звёздного причала в состоянии лёгкого шока. — Это что, можно летать без духовной силы...?
— Семейная техника, — бодро ответила У Фэй. — Но вы как? Не устали?
— Я в порядке, — сказал Лин Цзюэ. — Я всё-таки мечник, у меня выносливость получше.
Ученик Звёздного причала всхлипнул:
— Когда вернусь, обязательно начну тренировать тело...
Перед входом в тайное царство старейшины предусмотрели множество сценариев, выдали им кучу защитных артефактов, подробно всё объяснили, и даже двое старейшин начального Золотого Ядра подавили свой уровень, чтобы войти вместе с ними. Но кто же мог подумать, что самой большой проблемой окажется полная невозможность использовать духовную силу!
Внутри царства духовная энергия была настолько плотной, что у них кружилась голова, но стоило им войти, как они потеряли возможность направлять её — словно они никогда не занимались совершенствованием.
Конечно, с ростом уровня тело культиватора естественным образом укреплялось духовной энергией, так что они не превратились в обычных смертных, но отсутствие духовной силы было похоже на потерю обеих ног — к этому было трудно привыкнуть.
Когда он приземлился и понял это, его охватила паника. К счастью, успокоившись, он обнаружил, что духовную силу всё же можно использовать, но это требовало в тысячи раз больше усилий, и с огромным трудом ему удалось открыть сумку для хранения.
Артефакты в сумке активировать не получалось, но сам факт, что сумка открылась, немного успокоил его.
Ученик Звёздного причала перевёл дух:
— Похоже, в этом тайном царстве действуют какие-то особые правила... но чего они от нас хотят?
— Судя по древним свиткам, которые нашли старейшины, здесь должно быть наследие какого-то древнего наставника, — задумчиво произнёс Лин Цзюэ. — Возможно... мы уже вступили в испытание, как только вошли в тайное царство.
Обычные тайные царства — это, по сути, просто пространства с высокой концентрацией духовной энергии, которые создают барьер с внешним миром. В определённое время их границы ослабевают, и открывается проход. Это просто земли, куда редко ступает нога культиватора, но где много духовной энергии и могут водиться редкие сокровища.
Но если тайное царство создано культиватором, да ещё и является его обителью или местом передачи наследия... всё становится иначе.
Тайное царство перестаёт быть просто бесхозяйной территорией, где можно найти сокровища, и превращается в испытание с чёткими правилами и условиями.
Великие наставники способны сдвигать горы и моря, творить миры, и внутри их даньтяня может существовать собственное пространство — так что ничего удивительного в этом нет.
— Испытание... — другой ученик из Секты Искателей Пути Меча тоже что-то понял и замолчал.
За испытанием, скорее всего, следовало наследие.
Наследие древнего великого наставника могло вознести человека на невиданные высоты.
Если бы те, кто не знал всей подоплёки, узнали об этом и вошли в тайное царство, они бы начали убивать друг друга за эту удачу.
Неудивительно, что о существовании царства знали только главы сект и пара-тройка наставников пиков, а все остальные понятия не имели, куда их везут. Лишь добравшись до Секты Искателей Пути Меча, они узнали, что здесь есть вход в тайное царство.
Хотя вход находился на территории Секты Искателей Пути Меча, они не пытались присвоить его себе, особенно в условиях вторжения злых культиваторов. Глава секты считал, что Альянс Бессмертных един, и такую возможность стоит предоставить молодым ученикам — пусть попробуют, а уж кто сможет воспользоваться — зависит от их способностей.
В обычное время глава Секты Искателей Пути Меча, доверяя трём другим сектам, возможно, устроил бы небольшое соревнование, чтобы отобрать участников. Но из-за подозрений, что в секту могли внедриться люди из демонических сект, он сообщил о тайном царстве лишь главам сект и нескольким абсолютно надёжным старейшинам, а уж те сами выбирали учеников.
Хотя первое открытие тайного царства было полно опасностей, выбранные ученики прошли проверку на характер и могли доверять друг другу, чтобы исследовать его вместе, сводя к минимуму угрозу со стороны других культиваторов.
До того как вход открылся, ученики разных сект, временно разместившиеся в Секте Искателей Пути Меча, успели познакомиться, поэтому, встретившись, они сразу же объединялись в группы.
— В каком направлении нам идти? — запыхавшись, спросил ученик Звёздного причала. — Царство выглядит огромным. Если это испытание, у него должна быть какая-то цель?
Нельзя же им просто идти, пока не сдохнут, — они всё равно не смогут обойти всё тайное царство.
У Фэй легко подпрыгнула и, спустившись с высоты, сказала:
— Других мест не видно — всё скрыто туманом. Похоже, у каждого своя зона. Если нас ограничили в передвижении, возможно, нам нужно выбраться из ущелья или найти в нём что-то.
— У Фэй права, — согласился Лин Цзюэ. — Не можем же мы сидеть и ждать смерти. Пока не стемнело, давайте найдём место для ночлега.
Группа ненадолго остановилась передохнуть, а затем двинулась дальше. Ученик Звёздного причала вспомнил о своём седовласом наставнике, который вошёл в тайное царство вместе с ними, и с болью закрыл глаза.
Он-то ещё ничего — хоть и чисто духовный культиватор, но молодой, и отсутствие защиты духовной силы не было для него такой уж большой проблемой. А вот его наставник — старик!
Это тайное царство просто издевается над стариками!
……
……
А тем временем над стариком издевались прямо сейчас, заставляя его бежать по пустыне.
Он, опираясь на посох, нёсся так быстро, что его ноги сливались в размытое пятно. На его лице боролись отчаяние и желание выжить — зрелище, от которого у любого сжалось бы сердце.
Цзан Хуан понятия не имел, как так вышло, что он, четырёхсотлетний старец, всего лишь вошёл в тайное царство, чтобы присмотреть за младшими, а оказался в такой нелепой ситуации.
За ним гнались огромные, сбивающиеся в стаи песчаные черви, которые постоянно ныряли в песок и выныривали обратно.
Сначала Цзан Хуан хотел просто убить одного-двух из них — эти чудовища не использовали духовную силу, их уровень был всего лишь Становление Основы, и хоть он и не практиковал техники тела, его плоть была закалена духовной силой Золотого Ядра. Справиться с парой червей ему было бы несложно.
Пока он не понял, что их не один-два.
Вся пустыня под ним была ими заполнена.
Едва он потратил время на то, чтобы прикончить двух червей, как из песка, переплетённые в клубки, вырвались десятки, сотни червей, словно распускающийся бутон, и ринулись на него.
Цзан Хуан: ...
Что ему оставалось? Только развернуться и бежать. Как ни крути, он был почтенным культиватором Золотого Ядра, прожившим более четырёх сотен лет, и за это время он усвоил главный урок: лучше отступить и сохранить себя, чем лезть на рожон — реальность быстро научит уму-разуму.
Но проблема была в том, что, хотя он и принял мудрое решение уклоняться, эти твари не отставали!
Его силы были на исходе.
Цзан Хуан уже стиснул зубы, думая о своём ученике и пытаясь придать себе ускорение, как вдруг заметил в бескрайней пустыне впереди чей-то силуэт.
На человеке был тёмный плащ, скрывающий волосы и большую часть лица, а фигура была укутана в длинную мантию. Он медленно шёл по золотому песку.
Цзан Хуан воспрянул духом. Хотя этот человек выглядел необычно, и он никогда не видел его среди учеников, в этой пустыне, где ничего не было, кроме песка и червей, любое изменение означало надежду. Он хотел было броситься прямо к нему, но вспомнил о червях за спиной, стиснул зубы и изменил направление, изо всех сил крича и размахивая руками, чтобы привлечь внимание.
Игрок, медленно исследующая карту, увидела, как в ленте 【Событий】, на фоне бесконечных уведомлений о высокой температуре, наконец появилась новая запись.
Она подняла голову и увидела старика, который мчался в сторону, отчаянно махая ей руками, а за ним гналась тёмная, неясная масса.
……
Игрок была потрясена.
Что за дед-молния!
Она не удержалась и остановилась на пару секунд, чтобы сделать несколько снимков, прежде чем сорваться с места. За мгновение она исчезла и появилась прямо над кишащей массой червей.
Старик, спасающийся бегством, расширил глаза, и в следующую секунду раздался гул, похожий на раскат грома.
Он не сдержался и обернулся.
Бесконечный поток песчаных червей, подобный волнам в песке, был окутан ледяным голубым сиянием молнии, распространявшимся дугой. В одно мгновение, когда свет погас, черви застыли, а затем рассыпались в прах.
В тот же миг фигура легко приземлилась на землю.
Цзан Хуан совершенно не понял, как она это сделала, но был потрясён.
И откуда взялся удар молнии? Разве здесь нельзя использовать духовную силу? Почему этот человек смог применить такую мощную молнию на такой большой площади?
Как ни странно, но убедившись, что она не проявляет враждебности, Цзан Хуан перевёл дух и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Я Цзан Хуан. Благодарю за помощь, даосский друг. Как мне к вам обращаться?
Человек выпрямился, подошёл к нему, снял капюшон и ткань, защищавшую от песка, открыв чёрные распущенные волосы, из которых выглядывали изогнутые тонкие брови и холодные чёрные глаза.
— Моя фамилия У, — сказала она.
Цзан Хуан замер.
— У... Неужели вы...
У Чжэнь: — Не знаю, что вы хотите сказать, но, скорее всего, это обо мне.
Цзан Хуан некоторое время пристально смотрел на неё, затем, словно вспомнив что-то, пробормотал:
— Да, я слышал, вы искусны в технике молнии... Должно быть, это вы. Но как вы оказались в этом тайном царстве?
У Чжэнь: — Я вошла следом за людьми из демонической секты.
Цзан Хуан: ?
У него глаза полезли на лоб:
— Демоническая секта?! Как культиваторы демонической секты смогли войти? Неужели Секта Искателей Пути Меча пала? Нет, не то... или у этого тайного царства есть другой вход?
Это объяснение было куда более приемлемым, чем падение Секты Искателей Пути Меча. Но, подумав, он снова напрягся: четыре секты так тщательно скрывали существование тайного царства именно для того, чтобы не допустить туда посторонних и избежать лишних жертв, чтобы ученики могли соревноваться на равных, без смертоносной угрозы.
Но если культиваторы демонических сект вошли через другой вход, то ученики внутри были в смертельной опасности!
Цзан Хуан был встревожен, но понимал, что сейчас паника только навредит. Он заставил себя успокоиться и сказал:
— Сердца людей страшнее любых испытаний или чудовищ в этом царстве, не говоря уже о демонических сектах. Если они действительно вошли, ученики в опасности... У-даос, у меня есть специальная отслеживающая нефритовая табличка, которая может определить местоположение учеников, вошедших в тайное царство. Не согласитесь ли вы пойти со мной?
— Конечно, — согласилась У Чжэнь.
И тут Цзан Хуан пожалел о своих словах.
Потому что этот человек — глава семьи У, чья физическая сила была просто чудовищной — схватила его за одежду и понеслась по пустыне огромными прыжками!
Без защиты духовной силы песок и ветер хлестали его по лицу, а каждый прыжок сопровождался чувством полной потери контроля над собой и свободного падения, отчего у Цзан Хуана волосы вставали дыбом.
Он же старик! Он слишком стар для таких издевательств!!
К концу дня, когда У Чжэнь наконец опустила его на землю, Цзан Хуан рухнул лицом в песок, едва дыша.
А глава семьи У стояла рядом, словно не замечая его страданий, полуприкрыв глаза, с отсутствующим выражением лица, глядя в пустоту.
Когда он наконец пришёл в себя, её стеклянные глаза обратились на него, и она сказала:
— Кажется, отсюда не выбраться.
Цзан Хуан перевёл дух, не совсем понимая:
— Что?
У Чжэнь отвела взгляд и спокойно произнесла:
— С этой пустыней что-то не так. Я носила тебя довольно долго, но наше положение не изменилось. Мы всё ещё в центре пустыни.
Цзан Хуан на мгновение замер, не спрашивая, откуда она это знает, но глубоко нахмурился:
— Неужели мы попали в иллюзию?
Он поднял голову, оглядываясь:
— Сейчас у нас нет защиты духовной силы, а духовное чутьё заблокировано, мы не можем его распространить. Если мы действительно в ловушке иллюзий, выбраться будет очень трудно.
— Скоро стемнеет, — сказала У Чжэнь. — Возможно, после наступления темноты что-то изменится. Давай сначала найдём укрытие от ветра.
Даже культиваторы избегали путешествовать ночью, особенно в таком странном тайном царстве, где нельзя использовать духовную силу. Поэтому к этому моменту почти все, кто вошёл в тайное царство, затихли.
На юге царства, в болотах, У Шуан бесстрастно вытащила ногу из грязи, посмотрела на свои волосы, окрашенные в цвет земли, некоторое время молчала, затем, делая вид, что ничего не заметила, раздвинула ветви и нашла среди болот водный путь.
Вдоль него она обнаружила маленький плот.
У Шуан подумала, столкнула плот в воду, запрыгнула на него и, тихо сидя, поплыла по течению.
А в ущелье У Фэй, Лин Цзюэ и остальные нашли пещеру. Несколько учеников замаскировали вход ветвями, а Лин Цзюэ развёл огонь, и в пещере стало тепло и светло.
У Чжэнь проверила перемещения У Хуая.
Он тоже встретился с несколькими попутчиками. Ему повезло больше — он оказался в снежных горах.
Остальные дрожали от холода, но У Хуай, которого У Фэй заставляла тренировать тело и у которого был духовный корень льда, к тому же он достиг немалого мастерства в технике лёгкости, двигался по глубокому снегу как лёгкий лист, не оставляя следов, и был куда быстрее остальных.
Они тоже нашли пещеру, чтобы укрыться от холода. Один из учеников с трудом высек искру и развёл огонь.
У Чжэнь видела это, но о том, что происходило с остальными, она не знала.
Похоже, первый день прошёл без серьёзных происшествий — если не считать старика, который попал в переделку, остальные были в порядке. Разве что внезапная потеря духовной силы доставляла им неудобства.
У Чжэнь закрыла интерфейс.
Судя по логике прохождения, если цель — отбор, то зачем лишать всех вошедших духовной силы? Что они пытаются проверить?
Характер?
Или чисто физическую силу?
Но, вспомнив текущую ситуацию, она с ностальгией подумала о временах, когда тренировала тело.
Молитвенные ухищрения на испытательной площадке, возвращайтесь!
Согласно словам Цзан Хуана, в этом тайном царстве должна была находиться обитель древнего великого наставника и часть его наследия. Они предполагали, что испытание начнётся, когда они найдут обитель и войдут в неё. Но никто не ожидал, что, едва ступив на эту землю, они окажутся под действием особых правил, которые лишат их духовной силы и возможности использовать духовное чутьё.
Думая об этом, Цзан Хуан посмотрел на главу семьи У, сидевшую в укрытии за большим камнем.
Её лицо оставалось спокойным — даже когда он говорил о трудностях, с которыми столкнулись все культиваторы.
Она держалась так, будто лишение духовной силы, которая была для культиваторов основой жизни, не имело для неё никакого значения.
Это спокойствие... проистекало из абсолютной силы.
Когда наступила ночь, всё пространство погрузилось в абсолютную тишину.
Звёздное небо, ещё мгновение назад усеянное бесчисленными огнями, словно стёрла невидимая рука — звёзды одна за другой гасли, пока не исчез и лунный свет. Весь мир погрузился в пугающую, беспросветную тьму.
У Чжэнь и Цзан Хуан не разводили огня, и их глаза были полностью поглощены мраком.
В этой абсолютной темноте и тишине, казалось, можно было услышать даже биение собственной крови. Невозможность использовать духовное чутьё и видеть окружающее вызывала у Цзан Хуана тревогу. Он привык, что духовная сила всегда сопровождает его, и теперь, когда её не стало, он чувствовал себя так, будто ему отрубили ноги. Даже спустя целый день он не мог привыкнуть.
Он сосредоточился, пытаясь уловить движение вокруг.
Слабый ветер касался кожи, песок тихо пересыпался под его порывами.
Кроме того, он слышал только дыхание своё и даосской подруги У.
Её дыхание было ровным, выдохи долгими — словно она совсем не беспокоилась о странной обстановке. Присутствие такого спутника немного успокаивало Цзан Хуана, но вскоре он заметил неладное.
Её дыхание было слишком ровным.
Почти без изменений, будто она была куклой с заведённым механизмом, а не живым человеком.
— ...Даосская подруга У?
Цзан Хуан не выдержал и тихо окликнул её.
Ответа не последовало, но он почувствовал, как в тот миг, когда его голос затих, на него упал чей-то взгляд.
Когда вокруг абсолютная тьма и не на что смотреть, интуиция обостряется. Он чувствовал этот лёгкий, холодный, как лунный свет, взгляд — в нём не было ни капли эмоций, только спокойное наблюдение. Это ощущение было настолько странным, что он проглотил слова, которые собирался сказать, и на мгновение потерял дар речи.
А игрок, стоявшая рядом, с недоумением уставилась в его сторону. Она не поняла, зачем он позвал её, если тут же замолчал — она-то думала, что вот-вот начнётся какое-нибудь задание.
У Чжэнь перевела взгляд на потемневшую мини-карту и увидела над головой маленького человечка рядом с собой всплывающий значок страха.
А, так он просто боится темноты.
Игрок всё поняла.
Она отнеслась к этому с пониманием. В такой темноте и тишине играть действительно скучно — она всё время ускоряла время. Вот почему, услышав вопрос NPC, она не стала отвечать. Если бы у него было действительно важное дело, он бы не ограничился одним вопросом.
Она скучающе смотрела в пустоту, ожидая, пока пройдёт ночь, как вдруг заметила кое-что.
На мини-карте, позади синей метки игрока, бесшумно появилась красная точка.
И она медленно приближалась.
У Чжэнь наклонила голову.
Её тело было доведено до совершенства, но она не слышала ни звука.
Ни шагов, ни дыхания — ничего. Кроме неё и NPC, вокруг действительно не было никаких звуков.
Но раз мини-карта показывала опасность, она, не дожидаясь, пока красная точка приблизится, схватила Цзан Хуана и несколькими прыжками отступила на несколько десятков чжанов, одновременно бросив вперёд светящуюся жемчужину.
Мягкий, не режущий глаз свет залил пространство.
Цзан Хуан, которого снова схватили и потащили, мгновенно вспомнил ужасы дневного путешествия, но это своевольное поведение почему-то успокоило его — по крайней мере, он убедился, что даосская подруга У — живой человек.
Однако не успел он полностью успокоиться, как заметил светящуюся жемчужину и то, что оказалось в её сиянии.
Всего в нескольких десятках чжанов от них, на том месте, где они только что стояли, застыл тёмный силуэт.
У него были очертания человеческого тела, но не было лица. Тело его, казалось, состояло из текучего чёрного песка. Под светом жемчужины он медленно шевелился, почти сливаясь с окружающей тьмой, не издавая ни звука.
Цзан Хуан вздрогнул:
— Что это? Чудовище? Нет, на нём нет духовной силы...
Он не мог использовать духовную силу, но мог чувствовать её присутствие. В этом существе не было ни капли духовной энергии — оно казалось таким же безжизненным, как песок под ногами, будто плод его воображения.
У Чжэнь промолчала, взглянув на надпись над головой существа.
【Теневой демон】
Она приостановила игру, открыла панель красного имени и в графе «Раса» увидела два слова: 【Демоническая тварь】.
— Демоническая тварь.
У Чжэнь продолжила читать.
【Чувствительность к свету】, 【Возрождение после смерти】, 【Злой дух】.
В этот момент игрок начала жалеть, что в этой игре нет заклинания дневного света.
Цзан Хуан полностью доверял её словам, и хотя был удивлён, не стал сомневаться:
— Демоническая тварь... Такие редко встречаются за пределами владений демонов, я не видел их уже почти сто лет...
Его лицо стало серьёзным:
— Согласно записям, с ними трудно справиться. Они могут проникать в тело культиватора, нарушать циркуляцию энергии, разъедать духовную силу и повреждать тело. Каждое использование духовной силы вредит самому культиватору, и нужно убить тварь до того, как...
Он запнулся.
Стоп, они ведь уже не могут использовать духовную силу.
...И как же тогда бороться с этой тварью?!
Увидев, как тень, шатаясь, шаг за шагом приближается к ним, Цзан Хуан почувствовал, как волосы на голове встают дыбом, и уже хотел крикнуть черноволосой культиваторше, чтобы она бежала, но та лишь оглядела окружающую тьму и не двинулась с места.
Цзан Хуан проследил за её взглядом и постепенно тоже заметил неладное.
Когда нет света, этого не видно, но при свете жемчужины стало заметно, что тьма вокруг... кажется, движется.
В тот же момент на мини-карте игрока вокруг неё начали появляться плотные красные точки.
Игрок наконец всё поняла.
— Вот оно что... вот почему стало так темно, — сказала она, и в голосе её послышалась лёгкая радость открытия. — Оказывается, вас слишком много, и вы закрыли собой всю карту.
Луна и звёзды исчезли, потому что эти существа каким-то образом заслонили небо, как одеялом, перекрыв доступ света.
А красные имена не появлялись на карте раньше, потому что они были неактивны. Под воздействием света жемчужины они начали пробуждаться и заполнять всё вокруг.
Прежде чем окружающая тьма успела сомкнуться вокруг них, У Чжэнь достала из рюкзака Зеркало Злых Духов и хлопнула по нему ладонью.
— Хватит спать, пора работать.
Цзан Хуан посмотрел на зеркало, недоумевая, как можно активировать артефакт без достаточного количества духовной силы, как вдруг в тот миг, когда черноволосая культиваторша произнесла эти слова, из зеркала, пронзительно воя, одно за другим начали вылезать десятки тёмных, с искажёнными лицами, чудовищ.
Они кружили вокруг черноволосой, как рыбы в воде, а затем ринулись в непроглядную тьму.
В следующее мгновение раздался душераздирающий вой.
Всего за одно мгновение эта плотная тьма была разорвана в клочья — будто содрали слой грязи. Лунный свет хлынул вниз, и те существа, что оказались под его лучами, словно закипели, с жутким воем разбегаясь в разные стороны, а тьма вокруг редела на глазах.
У Чжэнь взглянула на карту, схватила Цзан Хуана и понеслась на запад.
Днём было безопасно, но они топтались на месте. Раз ночью появились новые переменные, можно попытаться выбраться из пустыни.
Даже без духовной силы скорость У Чжэнь была невероятной. За мгновение она преодолела десятки чжанов. Злые духи из зеркала, прокладывая ей путь, выбивались из сил, но, к счастью, эти существа, по-видимому, были для них отличной пищей, и они с огромным рвением трудились даже без приказов У Чжэнь. Вскоре она достигла края пустыни, отмеченного на карте.
Хотя под лунным светом впереди всё ещё простиралась бескрайняя пустыня, из которой поднимались всё новые и новые тени, протягивая руки и ноги, а из песка под ногами начинали появляться человеческие пальцы и кисти, У Чжэнь не остановилась. Она без колебаний пересекла чёткую границу, обозначенную на карте.
В тот миг, когда она пересекла границу, тьма, пытавшаяся догнать её, застыла на месте.
У Чжэнь обернулась.
Тени, которые так упорно преследовали её, то ползли, то сворачивались в чёрные горы, из которых торчали только бесчисленные руки и ноги, начали таять и рассыпаться в прах. Вместе с ними ветер развеял и верхний слой песка, словно снял покрывало, обнажив то, что скрывалось под ним.
Вся пустыня была усеяна костями.
Белые человеческие кости, погребённые в песке. Кое-где можно было различить черепа. Лицо Цзан Хуана стало мрачным, и он тихо произнёс:
— Если так... возможно, здесь когда-то было поле битвы. Погибло так много людей, а из-за особенностей этого места их гнев не рассеивается до сих пор, закрывая эту область и не давая нам уйти днём, а ночью устраивая на нас охоту.
У Чжэнь искренне спросила:
— Вы не нашли этого в древних свитках?
Цзан Хуан покраснел от стыда:
— Это тайное царство образовалось много тысяч лет назад. Свитки, что мы нашли, были составлены культиваторами, обнаружившими это место около тысячи лет назад. В них действительно говорилось, что здесь есть наследие древнего великого наставника, и что каждый раз, когда царство открывалось, культиваторы из разных сект входили в него, пытаясь получить признание...
Но нигде не было сказано, что войдя, культиватор не сможет использовать духовную силу.
Подумав об этом, Цзан Хуан забеспокоился:
— Интересно, как там остальные...
Он взглянул на У Чжэнь и почувствовал себя ещё более пристыженным. Он вошёл в тайное царство не за великой удачей, а чтобы охранять учеников. Вместо этого он оказался бесполезен — всю дорогу его тащила на себе даосская подруга У. Как же стыдно!
Услышав его слова, У Чжэнь открыла интерфейс семьи и, убедившись, что ничьё лицо не превратилось в посмертный портрет, проверила состояние каждого.
Из-за костров У Фэй и У Хуай быстро заметили неладное. Нападавшие демонические твари были не очень сильны, но их было бесчисленное множество — они закрывали всё небо. У Фэй, рядом с которой было несколько мечников, ещё могла защитить товарищей, но У Хуаю пришлось тащить троих, к тому же ночью в снегах, и отряд неизбежно понёс потери.
Игроку до этого не было дела — главное, чтобы маленькие были в порядке. Она отвела взгляд и проверила У Шуан.
У Шуан...
У Шуан спала.
Наверное, ночью было слишком темно и тихо и очень скучно. К тому же она плыла по течению на плоту, который покачивался. Беловолосая маленькая спала безмятежно, не зажигая света и не замечая ничего вокруг. Так она и проплыла через болота южного берега без всяких препятствий.
Когда она пересекла барьер, похожий на пелену, то что-то почувствовала — «zzz» над её головой исчезло. Она настороженно открыла глаза и огляделась.
Тьма исчезла, всё вокруг было спокойно. Над её головой появился вопросительный знак. Она насторожилась на мгновение, затем встала с плота, спрыгнула на берег и продолжила путь на север.
У Чжэнь: ...
...Ладно, главное, что она выбралась.
Лунный свет был достаточно ярким, и у игрока было полно сил. У Чжэнь решила, что старый NPC тоже сможет выдержать, и собиралась продолжать движение на запад — если двум другим маленьким станет совсем плохо, она сможет их подобрать.
Цзан Хуан снова попытался направить циркуляцию энергии. На этот раз, хотя это по-прежнему было сложно, он смог использовать часть духовной силы. Он облегчённо вздохнул, словно вновь обрёл контроль над телом, и на его лице появилось выражение облегчения.
— Часть духовной силы восстановилась, можно использовать простые техники. — Он посмотрел на У Чжэнь. — Похоже, та область была частью испытания. Дальше, вероятно, будут и другие, а после их завершения мы сможем полностью восстановить духовную силу.
У Чжэнь кивнула, убрала Зеркало Злых Духов в рюкзак, взглянула на мини-карту и продолжила двигаться на запад. Восстановление такой малой части духовной силы не имело для неё значения. Она сосредоточилась, активировала технику лёгкости, и её скорость стала ещё выше — она быстро неслась под луной.
Цзан Хуан не смел мешкать и, задействовав оставшуюся духовную силу, поспешил за ней. Хотя сил было мало, на этот раз ему не пришлось двигаться в подвешенном состоянии — он мог едва поспевать. Уже одно это было радостью.
У Чжэнь продолжала двигаться на запад, к центру тайного царства, одновременно проверяя остальных. Убедившись, что все покинули места своего появления, она закрыла интерфейс.
Они продвигались на запад, и местность постепенно повышалась. С рассветом вокруг начали появляться невысокие холмы и причудливые скалы.
Ещё через час перед ними открылось ущелье, будто разрубленное гигантским топором. Стены его отвесно уходили вверх, оставляя лишь узкий проход.
У входа в ущелье стояли высокие каменные столбы с вырезанными на них узорами.
Цзан Хуан подошёл поближе, чтобы разглядеть их, и нахмурился:
— Это что, массив...?
Он протянул руку, чтобы коснуться одного из столбов.
Но в тот момент, когда его пальцы почти коснулись камня, из глубины ущелья донёсся низкий гул. Узоры на столбах внезапно засветились, и по долине прошла волна духовной энергии, от которой трава и деревья вокруг пригнулись к земле.
Цзан Хуана отбросило назад, и он пошатнулся, изменившись в лице:
— Сильное ограничение!
У Чжэнь это не затронуло. Она подошла, внимательно осмотрела их и порылась в памяти, вспоминая наследие массивов секты Пути Дао. Но, к сожалению, она не нашла ничего похожего на этот массив или ограничение.
С её уровнем мастерства массивов, если потратить время, можно было бы разобраться, но в этом не было необходимости.
У Чжэнь вгляделась вглубь ущелья. Её зрение позволяло разглядеть уходящие вверх ступени, расположенные ярусами вдоль склона. Они поднимались к нескольким площадкам, а выше уходили в облака. Похоже, они появились только что, вместе с этой волной энергии.
У Чжэнь что-то вспомнила. Она создала новое сохранение и шагнула в ущелье. Пока она проходила через него, ничего не происходило.
И только когда её нога ступила на первую ступень перед первой площадкой, она почувствовала лёгкое, едва заметное давление.
Ступени шли прямо вверх. Если смотреть снизу, можно было разглядеть только следующую площадку в тумане.
У Чжэнь начала подниматься.
Она пришла с восточной стороны пустыни — путь был долгим, но другие находились ближе и, уловив волну духовной энергии, быстро добрались до этого места. Немного поколебавшись, они тоже пересекли ущелье.
Цзан Хуан, следуя за У Чжэнь, вторым пересёк ущелье и ступил на ступени. Он был неглуп и, понимая, что это может быть испытание для получения наследия, легко догадался, что означают эти ступени.
Хотя он был на стадии Золотого Ядра, возможно, из-за возраста, через несколько десятков ступеней без использования духовной силы он начал чувствовать тяжесть, идущую изнутри.
Цзан Хуан не знал, что измеряют эти ступени — силу воли, тело, характер или талант. Но его целью не было отбирать удачу у младших. Ему было всё равно, как далеко он сможет пройти, и он понимал, что по сравнению с истинными гениями его талант не идёт ни в какое сравнение. Но раз уж он здесь, стоит пройти этот путь — чтобы не зря терять время.
Размышляя так, он поднял голову.
И увидел, как черноволосая культиваторша, шагая легко и беззаботно, преодолела уже более трёхсот ступеней и не выглядела ни капли уставшей.
Она до сих пор не использовала духовную силу для защиты.
Оба были культиваторами Золотого Ядра, но она только недавно прорвалась. Сравнивая себя с ней, Цзан Хуан невольно замолчал.
Он знал, что её талант потряс весь Восточный Чжоу, что она — гений, каких не видели сотни лет. Но такое жестокое сравнение всё равно было неприятным.
Впрочем, он заметил, что эти ступени проверяют не только талант. Умение использовать и контролировать духовную силу, а также физическая форма — всё это влияло на то, как далеко можно зайти.
Выходит, что при достаточной физической силе можно было пройти хотя бы первые ступени.
Цзан Хуан ещё раз взглянул на черноволосую, шедшую впереди, глубоко вздохнул и продолжил подъём.
Тем временем Сыту Чжан наконец-то, весь в грязи, выбрался из-под земли.
Такое унизительное положение раздражало его, но он знал, что в борьбе с судьбой этого не избежать.
И, выбравшись из вулкана, он, видимо, обрёл удачу — вскоре он нашёл нескольких членов своего отряда и старейшину Ци, а его духовная сила частично восстановилась, что значительно успокоило его.
Кроме них, в этом тайном царстве, должно быть, никого нет — оставалось лишь опасаться других опасностей, найти обитель великого наставника и добыть духовную вещь, которая поможет ему сформировать идеальное Золотое Ядро.
Великая удача была на его стороне.
А затем, когда он добрался до ущелья по следам духовных колебаний, он увидел перед собой на горной тропе группу культиваторов праведного пути.
Сыту Чжан: ...
Уверенность на его лице исчезла.
Он повернулся к старейшине Ци с каменным лицом и спросил, почти скрежеща зубами:
— Почему здесь кто-то ещё?
И их так много!
Он узнал одеяния учеников четырёх сект Альянса Бессмертных — они явно вошли вместе.
В его голове пронеслись сотни мыслей: «в опорном пункте точно был предатель», «кто слил информацию», «сделали столько приготовлений, а старейшина Мин не смогла уследить за входом». Но тут один из культиваторов праведного пути, услышав шум, обернулся и настороженно спросил:
— Вы кто? Как вы здесь оказались?
Мысли Сыту Чжана прервались. Он убрал мрачное выражение лица и сказал:
— Мы странствующие культиваторы, проходили через Чуаньян, там открылся вход в тайное царство, и мы вошли. А что? Разве мы не должны быть здесь?
Ученик в одеянии Секты Уничтожения Солнца удивился:
— Чуаньян? Вход в тайное царство? Но... старейшины ничего не говорили об этом. Может, он открылся внезапно?
Он с подозрением посмотрел на Сыту Чжана, но не стал заострять внимание. Сейчас для него было важнее продолжить подъём по горной тропе.
У всех культиваторов здесь было мало духовной силы — едва хватало, чтобы двигаться быстрее, не то что ввязываться в драку.
Поэтому, даже не веря до конца этому незнакомцу и его словам, ученик Секты Уничтожения Солнца промолчал.
Сыту Чжан понимал это.
Он глубоко вздохнул, сказал себе, что сейчас не время для драки, и бросил предостерегающий взгляд остальным, чтобы те скрыли следы демонических практик, а затем ступил на ступени.
Он был уверен в своих талантах и теле. И действительно, даже без использования духовной силы, он быстро обгонял одного за другим учеников четырёх сект, которые пришли раньше него.
Он поднимался быстро и уверенно. На середине пути он начал чувствовать усталость, но не собирался останавливаться — планы изменились, появилось слишком много непонятных культиваторов праведного пути, а его людей было меньше. Прямое столкновение поставило бы его в невыгодное положение. Чтобы получить удачу, ему нужно быть лучше всех.
Например, первым достичь верхней площадки.
Сыту Чжан выдохнул и собрался ускориться, как вдруг услышал звон колокола.
Он доносился сверху.
Он замер на мгновение, с недоверием подняв глаза.
На площадке большой колокол чуть покачивался, издавая глубокий, протяжный звон. А тот, кто заставил колокол зазвенеть, уже обернулся и, стоя спиной к свету, смотрел вниз.
Она стояла на краю площадки, ветер развевал её длинные волосы и одежды. Она смотрела вниз, чуть прикрыв веки, как небожитель, взирающий на смертных. В то время как остальные уже начинали уставать, на лбу у них выступал пот, она легко, первой достигла этой площадки, даже не сбив дыхания.
Она быстро отвела взгляд и направилась ко второй площадке.
Лицо Сыту Чжана окаменело.
...Опять она!
Когда У Чжэнь взглянула вниз, она увидела красные имена, но не обратила на них внимания. Убедившись, что её малышка в порядке, она продолжила подъём.
Возможно, этот Сыту Чжан не понимал, что происходит, но У Чжэнь уже перезагружала сохранение. До перезагрузки она спрыгнула с платформы прямо на красные имена и одним ударом вбила его в землю. Однако на этой горной тропе, похоже, были запрещены взаимные атаки — стоило ей убить несколько красных имён, как её вышвырнуло из тайного царства.
Игрок, оказавшись снаружи, наклонила голову и выбрала загрузку сохранения.
Она вернулась в тот момент, когда ступила на платформу и прозвенел колокол.
На этот раз она даже не взглянула на красные имена. В конце концов, смысл красных имён — давать игроку дроп после битвы, а раз сейчас драться нельзя, тратить на них время было просто бессмысленно.
Она лишь мельком взглянула вниз, снова проверила состояние маленьких и продолжила подъём.
У неё были лишь три духовных корня, без каких-либо особых конституций — в мире совершенствования это считалось средним талантом. А здесь собрались гении из разных сект. По идее, они должны были идти легче, увереннее и быстрее, но она оставила их далеко позади, спокойно шагая вверх ступень за ступенью.
Это было вполне закономерно.
Её талант мог считаться посредственным, но у неё было 【Совершенное тело】.
— Твоё тело — храм силы. Оно было хрупким, но теперь оно несокрушимо.
Давление, оказываемое на неё, тело легко преобразовывало и переносило, и даже после первой платформы её скорость ничуть не снизилась.
Многие ученики внизу изменились в лице.
Если бы они не стояли на этих ступенях, они бы, возможно, не поняли, что это значит. Но они сами поднимались и знали, с каждым шагом давление усиливалось. Глядя на черноволосую культиваторшу, которая шла так, будто прогуливалась, они чувствовали себя рядом с чудовищем.
Раньше она стояла спиной ко всем и ушла так далеко, что многие не знали, кто она и из какой секты. Некоторые даже не поднимали головы и не замечали, что кто-то может так легко, словно на прогулке, подниматься так высоко.
А после звона колокола, который прозвучал как объявление, все снизу подняли головы.
И увидели, как она обернулась.
В тот миг, когда она, стоя против света, посмотрела вниз, у многих бешено забилось сердце.
Этот холодный, почти высокомерный взгляд, эта сила, взирающая сверху вниз, не могла не вызывать преклонения у культиваторов, которые чтили силу.
Тем более что она взирала на новое поколение гениев Восточного Чжоу.
Да, те, кого выбрали главы четырёх сект, разве не были известны в своих сектах и за их пределами?
Но сейчас все эти гении остались позади неё. Она даже не задержалась на них ни на мгновение — отвела взгляд и продолжила путь по следующему участку горной тропы.
Это потрясение было таким сильным, что многие не сразу поняли, кто это. Только когда она уже отвернулась и поднялась выше, они начали узнавать это лицо.
Глава семьи У — У Буду.
Та самая, что на глазах у правильного и демонического путей, на поле боя, голым телом выдержала грозовые тучи в сотню чжанов, полагаясь исключительно на собственную силу, достигла Золотого Ядра, а после прорыва её окутали облачные узоры и бессмертные били в колокол!
Глядя на сложные лица старших и слушая слухи, за одну ночь разлетевшиеся по Восточному Чжоу, некоторые могли сомневаться в их правдивости — уж слишком невероятно это звучало. Многие молодые гении, ещё не достигшие Золотого Ядра, даже втайне надеялись, что при своём прорыве смогут повторить нечто подобное.
Но иллюзии, рождённые неведением, разбились в этот миг.
В этот миг слова «невероятный гений» безжалостно вдавились им в лица, без прикрас и снисхождения.
Подъём по горной тропе замер на мгновение — и у правильного, и у демонического пути. Выражения их лиц были сложными, и даже Сыту Чжан на их фоне не выглядел необычно.
Старейшина Ци, шедший рядом, тоже был ошеломлён. Он никогда не сталкивался с У Чжэнь лицом к лицу и раньше считал, что Сыту Чжан преувеличивает. Теперь он понял: слава была заслуженной. Неудивительно, что она могла убить культиватора Золотого Ядра ещё на Становлении Основы...
Стоп.
Если она могла убить Золотое Ядро на Становлении Основы, то теперь, когда она сама достигла этого уровня...
Сыту Чжан и старейщина Ци переглянулись и многозначительно замолчали.
Главная проблема была в том, что это тайное царство открылось впервые за многие годы, и вход был нестабильным. Разведка показала, что входить могут только культиваторы начального Золотого Ядра, слегка подавив уровень; те, кто сильнее, рисковали обрушить вход. Сыту Чжан подготовился к этому и был уверен, что кроме него никто из других сил не войдёт, поэтому он взял с собой лишь одного старейшину Ци для охраны.
...Но кто бы мог подумать, что ученики четырёх сект войдут через другой вход, и что эта женщина тоже будет здесь!
Он нахмурился, понимая, что теперь нельзя раскрывать свою личность — нужно действовать с осторожностью.
К счастью, она, вероятно, ещё не знала, кто он. Успокоившись, он сказал старейшине Ци:
— Действуй по обстоятельствам.
Затем он ускорился, поднялся на несколько ступеней и отдалился от старейшины Ци.
Тот понял, сбавил шаг и жестом приказал остальным скрывать свою принадлежность к демоническим сектам.
Среди тех, кто был выше, У Фэй, увидев, как та, что шла впереди, обернулась, просияла и сказала У Хуаю:
— Ты видел? Это старшая сестра!
У Хуай тоже распахнул глаза, затем, вспомнив что-то, обернулся и посмотрел вниз, быстро найдя среди всех беловолосую фигуру.
Она сосредоточенно смотрела под ноги и шла вперёд, не отвлекаясь. Её скорость была не слишком высокой, но шаги были уверенными.
— Шуан тоже здесь. Похоже, у неё всё хорошо, — голос У Хуая стал немного бодрее. Он улыбнулся и сказал: — Идём, нам нужно догнать сестру.
У Фэй кивнула, задержалась на мгновение, а затем, словно приготовившись к рывку, стремительно побежала вверх.
У Хуай промолчал, но его скорость была не меньше — он шёл рядом с ней.
Хуэй Сюци, шедший слева от У Фэй, остолбенел на мгновение, затем быстро очнулся и тоже прибавил шагу, стараясь не отставать. Особенно он следил за своей сестрой из секты — он видел, что этот Лин Цзюэ из Секты Искателей Пути Меча всё время держится рядом с ней, и это его беспокоило.
Лин Цзюэ, получивший ни с того ни с сего недовольный взгляд: ...
Совершенно непонятно, он просто отвернулся и тоже ускорился.
Так на самом верху осталась одна черновласая культиваторша, а близнецы, Хуэй Сюци из Секты Юньцзянь и Лин Цзюэ из Секты Искателей Пути Меча шли парами с одинаковой высокой скоростью.
Куй Э, пришедшая позже, улыбнулась, переглянулась с Ши Миньчжи, с которой они оказались в одном месте и одновременно добрались до горной тропы, и тоже ускорилась.
Молодые ученики Секты Уничтожения Солнца и Звёздного причала не хотели уступать.
Очень скоро иерархия на горной тропе стала очевидна.
Сыту Чжан держался в середине верхней части, не привлекая лишнего внимания, но и не отставая, постоянно следя за происходящим.
Вскоре У Фэй и У Хуай почти одновременно достигли платформы.
Колокол прозвенел снова.
У Фэй и У Хуай обладали выдающимся талантом, но, учитывая, что духовная сила восстановилась лишь частично, У Фэй, как мечник с более развитым телом, продвигалась чуть быстрее. Добравшись до платформы, они лишь взглянули вниз, оценив положение У Шуан, затем снова подняли головы, глядя на спину главы семьи, которая шла впереди, и последовали за ней.
Хуэй Сюци и Лин Цзюэ достигли платформы почти одновременно. Никто из них не произнёс ни слова, но стоило одному чуть опередить другого, как второй тут же прилагал усилия, чтобы догнать. В итоге они шли плечом к плечу и ступили на платформу одновременно, под звон колокола.
— ...
Первый ученик Секты Юньцзянь и первый ученик Секты Искателей Пути Меча переглянулись, затем одновременно отвернулись и снова ступили на следующую ступень.
Однако едва они ступили на первую ступень следующего участка, как на них обрушилось давление в несколько раз сильнее прежнего, заставив их замедлиться.
Они подняли глаза: шаги близнецов У, которые с детства выглядели как бессмертные дети, тоже стали тяжёлыми.
Только на самом верху.
Только та, что была на самом верху, всё так же шагала вперёд. Её длинные чёрные волосы слегка покачивались в такт движениям. Она шла неторопливо, без суеты, словно не чувствуя сопротивления.
Она уже почти достигла второй платформы.
«Дон——»
Раздался второй звон колокола, на этот раз более протяжный, эхом разнесшийся по ущелью. Куй Э, которая была в отряде, посещавшем Секту Шоуюэ, вспомнила звон колокола во время прорыва У Чжэнь. Только тот звон был глубже, небеснее, словно омывал всех присутствующих изнутри, как божественный звук.
У Чжэнь не остановилась. Она продолжила подниматься.
Она уже видела ворота на третьей платформе. Хотя при первом шаге на эту ступень давление внезапно возросло в десятки раз — обычный культиватор мог бы не устоять, а если сопротивляться, тело могло бы превратиться в кровавое месиво — она всё ещё не использовала духовную силу. Лишь на мгновение задержавшись, чтобы восстановить равновесие, она сделала следующий шаг.
Возможно, игра действительно считала, что её тело способно пройти это испытание, просто требовалась небольшая сноровка. Перед ней появилась мини-игра: горизонтальная шкала давления, где золотая область была областью баланса, а её аватаром был маленький человечек, двигающийся влево и вправо.
Нужно было точно поместить маркер в золотую область баланса, и давление рассеивалось, как вода, обтекающая тело. С каждым шагом мини-игра повторялась, но шкала становилась всё уже.
Игрок постепенно увлеклась этой мини-игрой, играя с удовольствием, а У Фэй уже начала с трудом переводить дыхание.
Она взглянула на У Хуая: его грудь тоже тяжело вздымалась, а на бледном лице выступили капли пота.
Они находились на середине второго участка и уже чувствовали сильное напряжение.
Но сдаваться было рано.
Эта горная тропа не требовала исключительного таланта — талант лишь облегчал путь.
Они не освободили полностью их духовную силу и не оценивали их уровень... значит, проверяли их решимость и характер — смогут ли они, стиснув зубы, дойти до конца.
Внизу кто-то уже карабкался на четвереньках. Никто не хотел отставать, и никто не знал, что будет, если не справишься. Если не ради удачи, то хотя бы чтобы не рисковать жизнью.
Никто не знал, что устроил создатель испытания.
Когда старейшины спрашивали их, хотят ли они войти в это тайное царство, они говорили, что там будет много опасностей. Каждый, кто ступил на путь долголетия, должен быть готов к тому, что смерть может прийти в любой момент.
Секта может лишь помочь расчистить путь, но не пройти его за них.
Снаружи тайного царства старейшины всех сект в тревоге расхаживали взад-вперёд. Те, кто вошёл внутрь, были людьми, которым доверяли главы сект, лучшими из учеников.
Если бы тайное царство оказалось опаснее, чем они предполагали, и все погибли бы, это был бы серьёзный удар для сект.
Но чтобы поймать тигра, нужно войти в его логово. Секта лишь предоставляла поддержку, а решение о том, как идти, оставалось за ними. Те, кто вошёл, сделали это осознанно, желая рискнуть, и им предоставили охрану и доступ к входу.
Перед входом в тайное царство Секты Искателей Пути Меча было тихо.
Тем временем на горной тропе золотая область баланса перед У Чжэнь стала такой же тонкой, как нить.
Игрок внимательно следила за областью баланса.
На самом деле, если не попасть в баланс, это не означало смерти — просто терялось равновесие, и персонаж опускался вниз. Но она шла с такой лёгкостью почти всю дорогу и ни за что не хотела потерять лицо на последнем участке.
Поэтому она сохранилась заранее. В тот момент, когда маркер не попадал в баланс и она теряла равновесие, она загружала сохранение, возвращаясь на шаг назад и заново проходя проверку.
Проявив золотую настойчивость RPG-игрока, которая готова перезагружаться бесконечно ради цели, она, наконец, после бесчисленных попыток попала в область баланса, которая была уже маркера, и прошла проверку, сохранив достоинство.
Её совершенное тело было несокрушимо, и это давление не могло навредить ей, но потерять равновесие на глазах у стольких NPC было совершенно недопустимо. Даже если её смутное чувство морали позволило бы ей это, маленькие члены семьи были внизу — и не могла же она убить всех свидетелей.
Оставалась последняя ступень.
У Чжэнь уже собиралась продолжить игру, как вдруг снизу раздался глухой звук — что-то упало.
Она остановилась и обернулась.
Большинство культиваторов внизу выглядели измождёнными. Даже два гениальных маленьких из её семьи вынуждены были делать паузу после каждого шага, чтобы восстановить силы. Особенно тяжело было в начале третьего участка — на первой же ступени они простояли долгое время.
А Хуэй Сюци и Лин Цзюэ, которые шли позади, по-прежнему не уступали друг другу. Хотя они были на пределе, их трясло, они всё ещё стояли прямо. Стоило им увидеть краем глаза, что другой сделал шаг, как они, стиснув зубы, двигались следом.
Даже на платформе, где давление ослабевало, многие падали и отдыхали, а они всё ещё держались на ногах.
Игрок немного удивилась этому соперничеству двух зелёных NPC, но это не имело значения. Она продолжала смотреть вниз, скользя взглядом по NPC, игнорируя красные имена, и нашла У Шуан.
Отлично.
Она знала, что этот глухой звук был от этой невезучей малышки.
У Шуан обладала довольно посредственным талантом, пожалуй, самым слабым среди всех культиваторов на этой тропе. И всё же она, полагаясь только на упорство, физическую силу и точное управление духовной энергией, молча дошла до этого места, оказавшись на одном уровне с Куй Э и Ши Миньчжи, и уже почти добралась до второй платформы.
Но, к несчастью, только что у неё подкосились ноги, и она упала лицом вниз, со стуком ударившись лбом о ступеньку. Белые волосы рассыпались по камням. На мгновение всё затихло.
...
На мини-карте над головой беловолосого маленького человечка, дрожа, появилось «……T_T».
И тогда все увидели, как эта невероятно сильная, почти не похожая на человека культиваторша, которая на протяжении всего пути сохраняла ледяное спокойствие, уже готовая сделать последний шаг и первой ступить на платформу к воротам, слегка склонила голову и, казалось, с лёгкой усталостью вздохнула.
Затем она легко спрыгнула вниз.
Она опустилась, как бабочка на лепесток, бесшумно, протянула руку и помогла упавшей беловолосой подняться, давая ей медленно встать на ноги.
— Ударилась?
Прославленная глава семьи У провела большим пальцем по её лбу, откинула белые волосы, чтобы осмотреть ссадину, затем убрала руку и спокойно сказала:
— Я помогу тебе.
Без раздумий, без колебаний — будто это даже не требовало обдумывания, так естественно.
Но это было непостижимо.
Не только для демонических сект, но и для культиваторов праведного пути это было за пределами понимания. Они смотрели на эту сцену, и разные эмоции бурлили в них, и без того искажённые лица становились ещё более выразительными.
Иметь такой талант и потенциал, почти без усилий подниматься всё выше, и в тот самый момент, когда оставался один шаг до прохождения, — без колебаний спрыгнуть вниз.
Одно это решение уже поражало. А то чувство, что «подняться было легко, так что и спрыгнуть — не большая потеря», было просто невыносимо для окружающих.
Но самое обидное было в другом: они не знали точно, кто эта беловолосая, но догадывались, что она, вероятно, была членом семьи У, сопровождающим главу. И эта холодная, даже высокомерная У Буду, которую называли «звездой убийц» и чья аура была зловещее, чем у призраков, — эта У Буду спрыгнула с высоты ради своего сородича!
И спросила, не ушиблась ли она, проверила рану.
...Ещё не поздно подать заявку на вступление в клан У?
В этот момент многие культиваторы, особенно ученики Секты Юньцзянь, которые давно питали глубокое уважение к главе семьи У, смотрели на беловолосую культиваторшу сложным взглядом, чувствуя, как внутри вскипает зависть.
У Чжэнь, совершенно не замечая их эмоций, схватила У Шуан и собралась продолжить подъём.
Если бы они знали, что члены семьи У могут не только близко общаться с главой, но и, если проживут достаточно долго, их могут напрямую довести до вознесения — они бы ломились в клан У с боем.
Но всё, что делал игрок, было по велению души. Она могла попытаться вознести всех членов семьи ради забавного челленджа, а могла сосредоточиться только на нескольких избранных, например, на У Шуан.
— Потому что она с детства выглядела не самой умной, и игрок оставила этого маленького человечка, которого она сама создала, рядом с собой.
Она дала У Шуан пилюлю возврата духов.
У Шуан и так могла продолжать — просто упав, ей было бы трудно подняться. Поэтому У Чжэнь решила спуститься и помочь ей. У Шуан, у которой лоб покраснел, стиснула зубы, крепко вцепившись в руку игрока, и, прилагая все силы, старалась не отставать.
Так они постепенно обогнали остальных и добрались до второй платформы.
На карте беловолосый человечек, когда они достигли платформы, уже почти терял сознание, но, немного отдохнув у игрока, быстро восстановил боевой дух и с новыми силами начал подниматься по самому сложному третьему участку.
У Чжэнь была рядом, останавливаясь на каждой ступени и терпеливо ожидая её.
Хуэй Сюци и Лин Цзюэ на ступенях смотрели на это с двойственным чувством.
В мире совершенствования такие семьи были такой редкостью, что казались иллюзией.
Но беловолосая культиваторша не обманула надежд главы.
Как бы тяжело ей ни было, она ни разу не пожаловалась. Молча, медленно, она шла вперёд. Другой на её месте мог бы попросить У Буду просто пронести его, но она ни разу не попросила главу облегчить ей испытание.
Цзан Хуан тоже наблюдал за этим и не мог не вздохнуть.
У этого ребёнка удивительный характер. Те, кто мало говорит, но много делает, иногда оказываются более стойкими, чем гении, которых все носят на руках.
А ещё — чистая и целеустремлённая У Фэй, и У Хуай, который добровольно остался прикрывать отступление, чтобы дать остальным время... Все эти молодые люди из семьи У, что показали себя миру, достойны похвалы. Даже если они и не гении, они вызывают уважение.
И их глава, которая заняла это место не только благодаря чудовищному таланту, но и своей решимости.
Даже если бы семья У была не скрытым великим кланом, а обычным родом культиваторов, с таким духом они бы всё равно поднялись.
Под частыми взглядами окружающих У Шуан медленно добралась до середины третьего участка.
На одном уровне с Хуэй Сюци и Лин Цзюэ.
С четырьмя духовными корнями.
В конце концов, У Фэй и У Хуай первыми взобрались на третью платформу. Едва ступив на неё, они тут же рухнули на землю и больше не могли подняться.
У Чжэнь по-прежнему неторопливо поднималась, сохраняя игру на каждом уровне, и стояла, опустив голову, наблюдая за тем, как У Шуан карабкается вверх. Даже когда она была рядом, Хуэй Сюци и Лин Цзюэ не думали сдаваться или делать ей одолжение, а также изо всех сил боролись за первенство.
Но У Шуан ни за что не позволила бы себе подвести своих... и отстать от других. Она стиснула зубы, отчего её щёки слегка надулись, а и без того похудевшее лицо приобрело некоторую детскую округлость. Так, упрямо опустив голову, она сумела обогнать этих двоих и взобраться на платформу.
В тот момент, когда она ступила на платформу, она рухнула лицом вниз, распластавшись на земле, словно лепёшка.
А У Чжэнь всё ещё могла стоять. Она подождала, пока тело привыкнет к внезапно исчезнувшему давлению, затем присела на корточки, взяла руку У Шуан и осмотрела её ладонь.
Кожа на ладонях У Шуан была полностью стёрта, сочилась кровью. Если посмотреть назад, можно было увидеть кровавый след и отпечатки пальцев, тянущиеся вдоль ступеней.
Хуэй Сюци, наконец добравшийся до платформы, тяжело опёрся руками о землю, пытаясь отдышаться, и тоже обернулся, чтобы взглянуть на ступени. На его лице появилось выражение уважения.
Если даже такие выдающиеся гении, как Хуэй Сюци и Лин Цзюэ, не могли не испытывать восхищения, то что уж говорить о других культиваторах, оставшихся внизу. Многие были вдохновлены и потрясены, и снова приложили усилия, чтобы карабкаться дальше.
Но У Чжэнь было всё равно на других, всё ещё боровшихся на горной тропе. Убедившись, что все трое отдохнули, она взяла по одному в каждую руку и приготовилась войти в ворота. У Шуан без сопротивления позволила себя нести, не поднимая головы, её белоснежные волосы свисали под тяжестью гравитации. У Хуай тоже не двигался, его широко раскрытые чёрные глаза были совершенно пусты, он спокойно оплакивал свой безвозвратно утраченный образ безупречного благородного юноши.
У Фэй восстановилась быстрее всех. По приказу главы клана она первой ступила за ворота.
Перед тем как войти, У Чжэнь заметила, что взгляды Хуэй Сюци и Лин Цзюэ устремлены на эти ворота.
Она моргнула, особенно внимательно рассмотрела их модели и обнаружила, что они действительно выдающейся внешности, благородны и статны. Их лица так же редки, как и их таланты, занимающие первые места в Восточном Чжоу. Просто Хуэй Сюци выглядел более мягким и ясным, а Лин Цзюэ, вероятно, из-за того, что был мечником-культиватором, имел острые брови и пронзительные глаза, его черты были более резкими.
Игрок облегчённо вздохнула.
Красные имена она ещё могла терпеть — в конце концов, это всего лишь игра, и даже с враждебными фракциями иногда можно не связываться, если настроение не то. Но уроды, пытающиеся соблазнить её дочерей, — нет, абсолютно нет.
И хотя эти двое не были настолько ослепительны, чтобы она захотела свести их с кем-то, они были куда привлекательнее других NPC, так что игрок могла это принять.
Хуэй Сюци и Лин Цзюэ, не подозревающие, что в этот миг сохранили свои жизни, всё ещё косились друг на друга с недовольством, а У Чжэнь уже несла двоих малышек в ворота.
В тот момент, когда она появилась в воздухе и начала падать, У Чжэнь почувствовала, что люди в её руках исчезли.
Вместо них перед ней оказалась глубокая горная местность.
У Чжэнь почувствовала, что часть её духовной силы восстановилась. Она скорректировала позу при падении и легко приземлилась на землю.
Возможно, из-за особого бонуса, полученного первыми, прошедшими горную тропу, в её руке появился круглый диск, похожий на ледяной кристалл — нечто вроде компаса. На диске мерцала маленькая светящаяся точка, которая, независимо от того, в какую сторону она двигалась, неизменно указывала на одно и то же место.
Похоже, это был какой-то подсказка — например, местоположение финального испытания, или вход в пещеру.
У Чжэнь открыла карту и взглянула. На этот раз область карты ограничивалась только этим тёмным лесом. Лес был похож на тропический: растительность невероятно густая, листья и цветы огромные, нависали сверху, не пропуская света, из-за чего вокруг было очень темно. Воздух влажный, на плоскостной карте в стиле тушь можно было разглядеть чёрные скалы и причудливые пики.
Хотя тёмный лес был обширным, карта была только одна, и при увеличении она становилась довольно подробной.
Но всё же не настолько подробной, как хотелось бы — например, до уровня карты в игре, где после увеличения видно, сколько деревьев стоит на каждом участке.
Оценив рельеф, У Чжэнь поискала местоположение остальных. На этот раз они были не разбросаны по всему миру, но и не близко. Она сравнила направление, на которое указывала светящаяся точка на её ледяном диске, с картой. Относительно неё это был северо-восток, и У Фэй с У Хуаем как раз оказались поблизости, а они с У Шуан были далеко оттуда.
Но нельзя было быть уверенной — это всего лишь направление, расстояние до цели не было видно.
К тому же, раз в игре уже предусмотрели удобную метку и карту, значит, сложность должна быть в чём-то другом.
У Чжэнь ощутила свою духовную силу — восстановилась примерно на треть. Для культиватора этого маловато, но для боя уже достаточно. Она могла также немного использовать божественное чувство, чтобы исследовать окрестности.
Но здесь, похоже, запрещено летать или передвигаться на артефактах — гравитация усилена в несколько раз, и даже У Чжэнь не могла прыгнуть высоко.
К тому же, растительность в этом тёмном лесу настолько густая, а лианы повсюду, что лететь на артефакте было бы сплошной головной болью. Полёт требовал много духовной силы, а основное преимущество — скорость. Но при таком количестве препятствий, если сохранять обычную скорость, можно во что-то врезаться. Если не хочется превращать испытание в полосу препятствий, никто не станет так делать.
Если же замедлиться, то это будет пустой тратой сил.
А если подняться выше, над ветвями и листвой, в незнакомом тайном месте — это почти самоубийство.
Короче, цель ограничить быстрое перемещение и полёты — заставить культиваторов искать путь к следующему уровню по лесу.
У У Чжэнь был указатель направления, но у других, прибывших позже, его может и не быть. Тогда что проверяют? Удачу? Или судьбу?
Игроку стало любопытно.
Она взглянула на синие точки, которые начали двигаться по карте, и сама тоже отправилась в путь.
.
Тем временем, после них, другие культиваторы на лестничной тропе медленно добирались до третьей платформы и через ворота проходили в следующий этап.
Те, кто смог войти в это тайное место, обладали неплохими талантами. По сути, у всех хватало способностей, оставалось только то, как они управляли малой частью духовной силы, контролировали тело и проявляли настойчивость. Если не гнаться за скоростью, то, кроме немногих сдавшихся, большинство учеников стиснуло зубы и прошло горную тропу.
Без сомнения, людей, приведённых Сыту Чжаном, осталось больше всех.
У него не было выбора — среди культиваторов, практикующих такие злые методы, были и те, кто по природе был склонен к этому, и те, кто с детства рос в среде демонической секты и не считал такие практики вредными. Но большинство из них были движимы жгучей жаждой силы и стремлением заполучить её как можно быстрее.
Или же это были люди с недостаточными талантами, не желавшие мириться с тем, что их путь обрывается, и потому отчаянно искавшие иные пути, поглощённые бесконечной пустотой и неудовлетворённостью.
По сравнению с более качественными праведными культиваторами, у них не было ни терпения, ни настойчивости.
Демонических культиваторов, впавших в неистовство на полпути, было только больше.
В итоге, после того как Сыту Чжан и старейшина Ци вошли в ворота, лишь пять культиваторов не сдались и прошли горную тропу.
Когда они оказались в тёмном лесу и осмотрелись, Сыту Чжан, пока не зная, что делать, решил сначала собрать своих. С самого начала его план пошёл наперекосяк — здесь было слишком много праведных культиваторов, и если они опомнятся и нападут на них всех вместе, это будет крайне невыгодно.
Хотя Сыту Чжан был уверен в своих талантах и способностях, он был осторожен. Выросший в демонических вратах, он видел слишком много глупцов. Он хотел совершить переворот, а не потерпеть крах из-за случайности.
Если сейчас он встретит ту главу клана У, уже достигшую стадии формирования ядра, и спровоцирует её — это будет чистое самоубийство.
Ему нужно больше людей.
И поэтому, пока другие уже начали исследовать тёмный лес, демонические культиваторы тихо собирались вместе.
Те, кто уже был в лесу, вскоре поняли, что это место не такое уж спокойное, как кажется. Вскоре в тёмной чаще раздались звуки битвы.
Кто-то, проходя мимо воды и пытаясь проследить, куда она течёт, вдруг был атакован огромными цветами на берегах реки. Высунувшийся язык обвил жертву и затянул её в лепестки. Она не смогла сопротивляться, и вскоре раздался жуткий хруст — человека не стало.
Другие случайно забрели в логово пауков-демонов и в итоге превратились в толстые коконы, из которых вытягивали жизненную силу.
Когда У Чжэнь вошла в пещеру, она увидела именно это.
Она взглянула на светящуюся точку на ледяном диске, который привёл её сюда, и мысленно поставила вопросительный знак.
Эта штука вообще указывает путь для первых, прошедших горную тропу, или посылает их на смерть? Это уже третья пещера, которую она обошла и в которой обитали демонические звери.
Снаружи ничего необычного, но как только она входила, появлялась карта внутренней части пещеры, и красные имена тут же загорались.
И даже тогда нельзя было просто развернуться и уйти, потому что, не исследовав пещеру до конца, трудно понять, есть ли в ней какой-то секрет.
Игрок, которая каждый раз, когда видела место, похожее на пещеру древнего культиватора, с радостью открывала «слепой ящик», но каждый раз находила лишь одного-двух красных монстров, стояла с бесстрастным лицом.
Похоже, даже если ты прошёл горную тропу с лучшим результатом, полученная вещь не позволит тебе пройти испытание напрямую. Это не указатель на конечную цель, а указатель на «место, которое может быть конечной целью».
И такие места явно крайне опасны. Даже если эти демонические звери, как и культиваторы, подвержены тем же ограничениям, с ними непросто справиться. Если у тебя нет силы, ты только зря ищешь неприятностей.
К счастью, игрок не относится к категории «без силы».
У Чжэнь не пряталась и не скрывала свою ауру. В тот момент, когда она вошла в пещеру, огромный паук, поедавший добычу, сразу же заметил её.
Этот паук источал ауру как минимум стадии совершенствования основы, практически готовой прорваться в стадию формирования ядра — возможно, ему не хватало лишь этой последней жертвы.
И вот У Чжэнь вошла в его логово, но он не напал сразу. Вместо этого его три ряда глаз, плотно прижатых друг к другу, уставились на неё с явной настороженностью. Он медлил.
Животные лучше людей чувствуют приближение опасности.
У Чжэнь не обратила на это внимания. Она неторопливо вошла в пещеру, окидывая взглядом повсюду раскинутые паутины, покрывавшие почти всю пещеру. Она также заметила множество яиц паука. На карте они не были отмечены красным, но если присмотреться, можно было увидеть полоски здоровья.
Возможно, из-за особого состояния, на этих полосках отображались точные данные: [1/1]
Беспомощные яйца, у которых всего одно очко жизни.
Её взгляд скользнул по коконам в пещере.
В одном из них человек уже был убит демоническим зверем. При внимательном рассмотрении он обозначался как [Труп], который можно было обыскать — он подсвечивался как предмет. Но другой человек в коконе был ещё жив, хотя не мог ни говорить, ни двигаться. В его глазах застыл глубокий страх, но при виде неё в них затеплилась надежда.
Даже её мимолётный взгляд, возможно, из-за освещения, казался почти жестоко холодным, но теперь он мог лишь надеяться на неё.
Осмотревшись, она убедилась, что в пещере множество древних костей, чьи имена уже не прочитать, один свежий труп и один полуживой зелёный персонаж. Игрок отвела взгляд.
Свежий труп она не могла воскресить, но того, кто ещё жив, можно было попытаться спасти. Постараться не задеть его в бою, но если бой будет слишком сложным и спасать его станет слишком хлопотно — что ж, ничего не поделаешь.
Когда она закончила осмотр, перевозбуждённый красный монстр наконец атаковал первым.
Тёмно-зелёный яд брызнул из его хелицер в сторону игрока. Она увернулась, и в тот же момент по его телу пробежала волна духовной энергии. Яйца в пещере задрожали, и через мгновение бесчисленное множество маленьких пауков одновременно высыпали на землю.
Настроение игрока ничуть не изменилось — эти маленькие пауки были до смешного хрупкими.
Она не играла в пошаговую игру; для неё количество врагов не имело значения.
Лишь мгновение — и она уже оказалась рядом с ними. Одно веерное пламя — и все они превратились в обугленные трупики.
Сначала мелкие, потом крупные. У Чжэнь обернулась, и в её руке появилась длинная чёрная коса. Она занесла её, чтобы ударить по панцирю демонического зверя, но внезапно раздался звук, похожий на вибрацию пространства — «сю» — и её цель исчезла у неё из виду.
Лезвие с холодным блеском глубоко вонзилось в землю, издав пронзительный звон столкновения металла с камнем, высекая искры. В тот же миг У Чжэнь изменила центр тяжести, перевернулась, используя эту точку опоры, чтобы сменить позицию и направление, и легко запрыгнула на один из каменных столбов внутри пещеры со сложной структурой.
В тот момент, когда она приземлилась, на том месте, где она только что стояла, с неба упала огромная липкая паутина.
Одновременно У Чжэнь снова засекла позицию красного монстра. С её динамическим зрением и текущей силой вряд ли какое-либо существо могло ускользнуть от неё, но он оказался на дальнем каменном выступе. Фиолетовый свет под его телом медленно угасал — оставалось только одно объяснение: этот демонический зверь умел телепортироваться.
Игрок слегка наклонила голову, в её глазах мелькнуло странное выражение.
...Ты что, Королева фазовых пауков?
Такая штука была ей хорошо знакома, поэтому она мгновенно отступила на несколько шагов назад. И действительно, в следующий момент гигантский паук появился прямо перед ней на том месте, где она только что стояла, и сделал выпад, пытаясь укусить. Но игрок предвидела этот шаг, и в момент его броска острое лезвие уже достигло цели.
Клинок вонзился в панцирь, издав звон металла. Но сила и скорость игрока были не шуточными — мощное серповидное лезвие продолжало резать вглубь.
Ошеломлённый этим неожиданным ударом гигантский паук инстинктивно использовал телепортацию и исчез. Остаток удара пришёлся на каменную поверхность, едва не перерубив каменный мост, соединяющий две платформы.
Культиватор в коконе, увидев это, на мгновение остолбенел от такой ужасающей физической силы, но быстро пришёл в себя и забеспокоился.
Когда черноволосый культиватор вошёл, он хотел предупредить, что хотя этот демонический зверь и имеет ауру стадии совершенствования основы, он крайне коварен, а его способности очень хлопотны. Он тогда думал, что даже если не сможет победить, то сможет сбежать, а потом понял, что ему не хватило опыта.
Он слишком всё упростил.
Уровень развития не всегда означает боевую мощь.
Это относится и к культиваторам, и к демоническим зверям.
Демонический зверь в одно мгновение оказался у него над головой, выплюнул паутину, опутавшую его целиком. На паутине был яд, и его почти сразу парализовало — он едва мог двигаться. Не успел он использовать духовную силу, чтобы нейтрализовать яд, как зверь снова появился рядом и вонзил в него клыки, впрыскивая яд.
Теперь он был полностью беспомощен.
Когда он увидел, как другого культиватора лишили всей духовной силы и жизненной энергии, он уже отчаялся. Но затем в пещеру неожиданно вошла та черновласая глава клана и, предугадав уловки хитрого паука, нанесла ответный удар.
Спокойное выражение её лица во время боя, ни одного лишнего движения — стиль, в котором сочеталась мощь ближнего боя и чувство порядка, завораживал. Он на мгновение даже забыл о собственном положении.
Но самая неприятная особенность этого паука была не в этом.
Он попытался вырваться из кокона, чтобы предупредить старшую, но гигантский паук уже снова появился позади черноволосого культиватора и ринулся на неё. В тот же миг его тело стало полупрозрачным.
...Этот демонический зверь, неизвестно какого вида и с какой кровью, способен на мгновение становиться нематериальным, делая обычные атаки почти бесполезными, а также...
Исчезать.
Как только эта мысль промелькнула в его голове, демонический зверь в пещере исчез.
Черноволосый культиватор, который до сих пор не предпринимала ответных действий, лишь уклонялась от атак, слегка повернула голову и замерла. Она не паниковала, не озиралась, не металась в незнакомой обстановке.
Она просто стояла, спокойно сжимая гигантскую косу. А затем, когда паук появился и ринулся на неё, ослепительная сине-голубая молния внезапно вырвалась из её тела!
Волна распространилась от неё во все стороны, осветив почти всю пещеру. Даже культиватор в коконе почувствовал, как по спине пробежал холод. На одно мгновение он будто провалился в ледяную бездну, потому что молния, несущая холод, покрыла всю пещеру белым инеем.
В том числе и паука, который собирался её укусить.
У Чжэнь обернулась и взглянула на паука. Он превратился в ледышку и рухнул на землю.
Её молниеносные техники требовали мало духовной силы, лишь физических усилий, но были чрезвычайно мощны. К тому же она опережала этого демонического зверя на целую стадию — то есть её уровень был выше. Улучив момент, она не оставила красному монстру ни единого шанса.
Но у этого монстра было множество способностей, редко встречающихся у демонических зверей в мире культивации. Игрок некоторое время разглядывала его и решила, что его стоит вырастить — он может давать материалы для создания артефактов.
Сначала она убрала тело в рюкзак, затем разрезала кокон культиватора.
Это не пошаговая игра, NPC не заблокированы, здоровье зелёного персонажа постоянно уменьшалось. Чтобы не забыть о нём, лучше выпустить его поскорее.
Когда культиватор выбрался, он сложил руки в благодарственном жесте и сказал: «За великую доброту не смею благодарить словами, в будущем непременно отплачу». После чего, шатаясь, вышел из покрытой паутиной пещеры и сел восстанавливать силы.
У Чжэнь пошла глубже в пещеру и, к счастью, нашла несколько невылупившихся яиц паука.
Такие яйца можно было поместить в рюкзак. Она убрала их все, надеясь, что по возвращении в Цюэюньлин сможет найти способ их вывести.
Если получится, из них можно будет сделать много полезных вещей.
Удовлетворённая этой вылазкой, игрок вышла из пещеры и взглянула на ледяной диск. Светящаяся точка снова сменила направление.
У Чжэнь открыла карту. У Шуан была неподалёку и, судя по всему, тоже двигалась в ту же сторону.
Хотя она не верила, что ей так повезёт и следующее место окажется конечной целью, она всё же пошла на соединение с У Шуан и разобралась с демоническим зверем в пещере.
У Шуан явно тоже пробивалась с боями: её шёлковый шарф был перекинут через руку, а висящие на нём кисточки серебряно блестели, и только приглядевшись, можно было заметить, что это тонкие иглы.
У Чжэнь, обдумывая, что будет, если заменить иглы на лезвия, и добавить оружию способность гигантского паука к невидимости — представляя, в какой отчаяние это повергнет будущих врагов, — достала из рюкзака пилюлю восстановления духа и дала одну У Шуан.
В отличие от игрока, который развивал и тело, и дух и предпочитал побеждать числовым превосходством, У Шуан требовалось тонкое управление нитями, что消耗овало не только умственные силы, но и духовную энергию. Поэтому у неё всегда были при себе пилюли восстановления, и у игрока в рюкзаке было несколько наборов.
С её мастерством в алхимии, пилюли восстановления, которые она теперь готовила, не содержали никаких токсинов. Иногда можно было скормить такую пилюлю своим подопечным, как конфетку.
Пока У Шуан сидела, восстанавливая силы, У Чжэнь открыла карту и посмотрела на положение двух других синих точек.
Они, судя по всему, тоже следовали за светящейся точкой, блуждая по северо-востоку и постепенно смещаясь к востоку. И в тот момент, когда игрок хотела увеличить карту, чтобы увидеть более детальное положение, синие точки внезапно исчезли.
У Чжэнь быстро поставила метку на том месте, где они исчезли.
У Фэй и У Хуай были явно живы, а значит, исчезновение синих точек, обозначающих членов клана, означало лишь, что они временно находились не в том же пространстве (на той же карте), что и игрок.
Им повезло — они, скорее всего, первыми нашли настоящую пещеру древнего культиватора.
У Чжэнь закрыла карту, и поставленная метка превратилась в курсор в её поле зрения, указывая направление, как деления компаса.
Она убрала бесполезный ледяной диск в сумку для хранения, взяла У Шуан и направилась прямо к отмеченному месту.
У Чжэнь находилась далеко от отмеченной точки, и путь туда был неблизким, но её боевая мощь была на высоте — любые чудовища, осмелившиеся высунуться, погибали от одного удара. На этот раз, поскольку она торопилась, она не давала У Шуан первой вступать в бой, а сама мгновенно заканчивала схватку.
Она сражалась настолько стремительно и двигалась так быстро, что постоянно натыкалась на культиваторов, бьющихся с чудовищами. Дальше всё шло по одной схеме: она одним-двумя ударами убивала чудовище, культиваторы смотрели на это с открытыми ртами, колебались мгновение, а затем молча следовали за ней.
Игроку было всё равно, что зелёные NPC идут за ней, и всё равно, что она прокладывает путь. Если они не создавали проблем и не лезли вперёд, когда по условиям задания нужно было сохранить всех живыми, она была довольно снисходительна к зелёным NPC.
Однако эти NPC, казалось, чувствовали себя неловко. Хотя идти за сильным культиватором праведного пути (то есть за игроком) было безопасно, не противоречило законам и вряд ли привело бы к неприятностям — разве что они могли немного надоесть — они всё равно добровольно отдавали ей камни духа из своих сумок для хранения.
Игрок моргнула.
Она взяла.
Что такое «отказаться»? Она никогда не знала.
Забрав камни, которые можно было получить попутно с заданием, она привела за собой семерых-восьмерых культиваторов праведного пути к месту, где исчезли У Фэй и У Хуай.
Здесь снова оказалась пещера — внутри было темно, и снаружи не было видно, что там. У Чжэнь шагнула вперёд и протянула руку к входу, но её рука прошла сквозь него, словно через невидимый барьер, и половина её исчезла.
Она вошла внутрь, словно снова пройдя сквозь дверь, и оказалась в бескрайнем пространстве.
Похоже, это была пустота — вокруг простиралось бесконечное пространство, уходящее в темноту. Если открыть карту, можно было увидеть, что края действительно не существовало, карта не приближалась; видна была только область, на которой можно было стоять.
Под ногами были парящие каменные плиты, соединённые вместе, со следами стыков. В центре платформы находился круглый бассейн, похожий на вделанный в камень лунный диск. Жидкость в нём не походила на воду — она была кристально чистой и прозрачной, мерцала мягким светом, словно гладкое зеркало.
Кроме этого, в пространстве больше ничего не было.
Позади послышался шум. У Чжэнь обернулась и увидела, что У Шуан и ещё несколько человек тоже оказались здесь.
Они тоже первым делом осмотрелись, и их взгляды упали на бассейн в центре.
В этом пространстве их духовная сила снова была подавлена — по крайней мере, они не могли использовать технику лёгкости, чтобы перепрыгнуть к краю бассейна, и их тела стали тяжёлыми.
У Чжэнь, используя технику лёгкости, смогла продвинуться лишь на небольшое расстояние.
Она продолжала идти вперёд, но сзади послышался звук осыпающихся камней.
Она обернулась: все остальные двигались вперёд, только двое застыли на месте, и одним из них была У Шуан.
Она смотрела себе под ноги: с каждым её шагом плита под ней начинала шататься и вибрировать.
И за мгновение до того, как она должна была рухнуть, серебряная нить, выпущенная У Шуан, вонзилась в соседнюю плиту, и она, используя её как опору, перебросила себя на следующую платформу, избежав падения в бездну вместе с рухнувшим камнем.
Через две секунды рассыпавшаяся плита медленно восстановилась на месте.
Но У Шуан снова столкнулась с трудностями.
Она могла стоять неподвижно, но стоило ей сделать шаг, как из-под ног раздавался скрежет осыпающихся камней.
У большинства культиваторов такой проблемы не было — они спокойно шли вперёд, и их плиты не подавали признаков нестабильности, пока они не проходили половину пути.
У Чжэнь посмотрела себе под ноги.
Её плита тоже казалась ненадёжной — словно она ступала по тонкому льду, в любой момент готовому провалиться.
Казалось, она могла упасть в любой момент.
Очевидно, что у нескольких человек в этом пространстве были разные условия. У Чжэнь решила проверить каждого NPC, чтобы понять, в чём дело.
Закончив проверку, она наконец поняла, что именно отбирает это пространство.
Талант.
В предыдущих испытаниях требования к таланту были не так очевидны — даже с посредственными данными можно было пройти, если другие качества были на высоте. Но это испытание открыто требовало абсолютного таланта.
У Шуан, у которой было всего четыре духовных корня, с трудом продвигалась вперёд, рискуя упасть с каждой плиты. У Чжэнь тоже, чем ближе к центру, тем сильнее чувствовала, как тяжелеет её тело и как ненадёжными становятся плиты под ногами.
К счастью, плиты не были настолько коварными, чтобы У Шуан падала сразу же, не оставляя ей ни одной точки опоры. Благодаря отличной технике лёгкости, которую она оттачивала с детства, и дальнобойному оружию, она всё же, хоть и с трудом, добралась до края бассейна.
В радиусе нескольких чжанов вокруг бассейна было безопасно — плиты там были надёжно соединены и больше не проваливались в бездну.
Несколько культиваторов, вошедших вместе с ними, уже спустились в бассейн. У Чжэнь видела, как они проходят сквозь зеркальную гладь, и их метки на карте исчезали — видимо, они перешли на следующий уровень.
У Чжэнь прикинула количество людей: снаружи осталось не так много культиваторов праведного пути, и не факт, что они смогут найти это место. Часть из них вошла вместе с близнецами. Выходит, что они оказались даже медленнее других.
Но У Чжэнь это не особо волновало. Она спокойно кивнула У Шуан, предлагая ей попробовать войти в бассейн.
У Шуан кивнула, протянула руку, чтобы коснуться воды, но в тот миг, когда её пальцы почти коснулись поверхности, волна духовной силы оттолкнула её руку, отбросив назад. Если бы у У Шуан не было хорошей физической подготовки, она могла бы получить травму.
Игрок моргнула, и её спокойное выражение лица слегка померкло.
Она протянула руку и попробовала сама. В отличие от У Шуан, её рука могла проникнуть сквозь поверхность, но с большим трудом и сопротивлением. У игрока даже появилась полоска здоровья, и она смотрела, как её здоровье медленно уменьшается.
Учитывая, что у неё был толстый запас здоровья и высокая защита, это означало, что любой культиватор с таким же талантом, как у неё, рисковал бы потерять как минимум половину жизни, пытаясь пройти через этот барьер.
Взгляд У Чжэнь медленно скользнул по зеркальному бассейну. Она поняла, что это испытание, похоже, было финальным, и его создатель даже не пытался скрывать своих намерений — он просто поставил перед ними дверь, открытую только для гениев. Такие, как У Шуан, не получали даже шанса попытаться.
Хотя У Чжэнь знала, что мир совершенствования действительно таков, и её цель как игрока — стать абсолютным гением, который сможет легко вознестись в конце игры, это всё равно вызывало у неё раздражение.
— Старшая сестра.
У Чжэнь почувствовала лёгкое прикосновение к рукаву. Обернувшись, она увидела У Шуан.
Беловолосая маленькая смотрела на неё с предельной серьёзностью. Она, приложив больше усилий, чем кто-либо, с трудом и унижением добралась сюда, и в результате получила такой итог. Но в её глазах не было ни горечи, ни гнева.
Она внимательно изучала выражение лица игрока и сказала своим медленным, обдуманным, словно каждое слово было тщательно подобрано, голосом:
— Всё в порядке, сестра. Я могу остаться здесь. Я посторожу для тебя.
У Шуан задумчиво вспоминала:
— На той горной тропе были несколько человек, которые мне не понравились... Если они тоже придут, я задержу их здесь.
Она смотрела на игрока. В чёрных зрачках, освещённых лишь слабым светом зеркального бассейна, исчезло то пугающее ощущение, от которого, казалось, замирал сам воздух.
У Чжэнь погладила её по голове и собиралась отказаться от этого предложения — это так называемое наследие не было ей так уж нужно.
Она была игроком, и в будущем она обязательно станет бессмертной, вознесшейся на Небеса. Её воля была волей Небес. Она не собиралась делать того, что ей навязывали. Раз уж местоположение тайного царства было известно, она могла просто подождать, пока станет достаточно сильной, и разнести его вдребезги.
Размышляя так, У Чжэнь открыла интерфейс семьи, чтобы проверить состояние У Фэй и У Хуая, и вдруг замерла.
У Шуан увидела, как глава семьи, которая обычно не проявляла эмоций, вдруг улыбнулась — и улыбка эта была жуткой.
Глава семьи повернулась к ней и сказала:
— Тогда. Положусь на тебя снаружи.
В следующее мгновение она погрузила руку в зеркальный бассейн. Даже когда вода начала причинять ей боль, она, не меняя выражения лица, шагнула внутрь, погружаясь вниз, и поднялась в другом водоёме.
Это место походило на райский пруд: зелёная вода, сливающаяся с небом, неглубокая — всего по щиколотку. На небе не было солнца, только бесконечная белая пустота. Вода в пруду была гладкой и чистой, отражая небо, так что небеса и земля словно сливались воедино.
Попав сюда, она поняла, что испытание закончилось — все ограничения исчезли, и духовная сила вновь наполнила её тело. Она повернулась к зданию, похожему на дворец, которое виднелось на карте, и в мгновение ока превратилась в сгусток молнии, устремившись к нему. В тот миг, когда она приблизилась, она с грохотом разрушила величественные, уже закрытые ворота огромным серпом в форме полумесяца.
Этот грохот разнёсся по всему залу. Двое маленьких, которых окружили десятки марионеточных зверей, и другие не особо важные NPC обернулись на звук.
Вместе с ними на происходящее смотрел и призрачный силуэт старика на высоком троне.
Он, казалось, был удивлён, но У Чжэнь, не говоря ни слова, уже вступила в бой. В тот миг, когда она появилась, ситуация кардинально изменилась.
— Старшая сестра-глава!
У Фэй первой узнала, кто это, и, радостно приземлившись, помахала рукой в перерыве между схватками. До этого её духовная сила была почти на исходе, она была вся в ранах, но с появлением черноволосой культиваторши её глаза засияли, и её боевой дух, и так не погасший, вспыхнул с новой силой, словно в огонь подбросили дров.
Выражение лица призрака на троне слегка изменилось.
Он взглянул на вновь прибывшую и сказал:
— Дитя, ты прошла предыдущие испытания, и это — последний отбор. Последнее задание простое: убей всех этих марионеточных зверей. Тот, кто убьёт больше всех, войдёт в мою обитель за моим троном и получит моё полное наследие.
До того как он заговорил, изменение его лица было едва заметным, и присутствующие, измотанные этим последним испытанием, не обратили на это внимания. Игроку тоже было не до наблюдения за выражением лица NPC. Но ей это и не требовалось.
На карте точка, где находился, судя по всему, создатель испытания, была красной.
Что тут ещё обсуждать? Убить.
У Чжэнь не скрывала своих намерений. Марионеточные звери, с которыми ученики от позднего Становления Основы до его пика справлялись с трудом, в её руках были словно игрушки. Она даже не тратила много духовной силы, просто прошла через зал, не останавливаясь ни перед какими препятствиями.
— ...
По идее, создатель испытания должен был быть доволен таким сильным кандидатом, но он не мог улыбнуться.
У Хуай заметил его поведение. Он, делая вид, что ничего не видит, отвёл взгляд, лихорадочно соображая, и незаметно вздохнул с облегчением.
С самого первого испытания у него было нехорошее предчувствие. Потом оно ослабло, и он почти решил, что это была просто иллюзия, но когда они вошли в этот зал, оно вернулось с новой силой.
Особенно когда он оказался в окружении этих отвратительных марионеточных зверей, его тело становилось всё тяжелее, мысли путались, и он начал терять сознание — пока старшая сестра не ворвалась в зал.
Его разум внезапно прояснился.
И он сразу понял, что этот так называемый остаток души, чья единственная цель — передать своё наследие, явно замышляет недоброе.
И поведение главы семьи подтверждало это.
Глава семьи никогда не ошибалась.
И поэтому, когда её фигура, ловко проскользнув сквозь бесконечных марионеток, словно призрак, оказалась за спиной призрака, он мгновенно понял: это враг!
У Фэй тоже всё поняла. Её глаза расширились, и без колебаний она развернула меч в сторону трона, атакуя, чтобы отвлечь внимание на себя.
Другие культиваторы, сражавшиеся вместе с ними, заметили перемену в их действиях. Они ещё не до конца понимали, но интуитивно чувствовали, что эти двое гениев стали для главы семьи продолжением её воли, орудиями в её руках, без малейших сомнений.
Даже если они уже были потрясены той невероятной связью между членами семьи У на горной тропе, сейчас они не могли поверить своим глазам.
Мало того, что они из одной семьи — в мире совершенствования связи между наставником и учеником считаются более тесными, но и там предательства и убийства случаются нередко.
А здесь глава семьи У, едва войдя в зал, без объяснений напала на создателя испытания, и эти двое последовали за ней без вопросов.
На поле боя Хуэй Сюци и Лин Цзюэ переглянулись.
Им тоже казалось, что что-то не так.
В отличие от У Фэй и У Хуая, они дольше жили в мире совершенствования, особенно Хуэй Сюци — он видел много разных козней и был более осторожен. Когда они вошли в зал и создатель испытания объявил условия последнего отбора, ему показалось странным, что эти условия поощряли учеников убивать друг друга.
Хотя борьба за удачу часто бывает жестокой, отсутствие каких-либо ограничений и холодное наблюдение со стороны вызывали дискомфорт.
К счастью, все, кто вошёл в зал, были знакомыми и проверенными культиваторами, многие из них участвовали в Малом собрании четырёх сект, и они быстро объединились, чтобы справиться с нападающими марионетками.
Бой был слишком быстрым, и у него не было времени на раздумья.
Но сейчас, за долю секунды, Хуэй Сюци решил прикрыть их.
Не говоря уже о том, что У Фэй и У Хуай были его младшими товарищами по секте, он, как и многие ученики Секты Юньцзянь, знал о главе семьи У. Он знал, как она преследовала демонические секты после того, как близнецы пострадали, и тогда она даже не достигла Золотого Ядра, но в одиночку вела охоту на культиваторов демонических сект и никогда не ошибалась.
Старейшины секты тоже высоко её ценили.
Поэтому, по сравнению с этим незнакомым культиватором, который, возможно, мог дать им великую удачу, Хуэй Сюци предпочёл довериться тем, кого знал.
Он был уверен, что этот незнакомец замышляет что-то недоброе!
Увидев, что черновласая культиваторша, не сказав ни слова, заставила стольких людей очнуться и последовать за её волей, лицо призрака окончательно изменилось.
Его мирная аура исчезла. Прежде чем он успел что-то сказать, он быстро сложил печать, и боковые двери зала открылись, выпуская несколько тел культиваторов, окутанных чёрной аурой. Они, словно управляемые сверху, набросились на присутствующих.
Теперь даже те, кто ещё не понимал, что происходит, почувствовали неладное.
— ...Я хотел оставить только одного человека для получения наследия, а остальных изгнать из тайного царства, отпустить, — медленно произнёс призрак, и его добродушное лицо начало искажаться.
Говоря это, он заметил острое лезвие, приближающееся к нему, фыркнул и, взмахнув рукой, создал поток энергии, нейтрализовавший удар. Черновласая культиваторша, не колеблясь, сместила центр тяжести и, развернувшись, пропустила второй скрытый удар мимо себя, направив его на огромную марионетку высотой в два-три этажа.
У Чжэнь, сделав несколько лёгких шагов, чтобы погасить инерцию, остановилась, как стрекоза, совершенно невредимая. Её чёрные глаза спокойно смотрели на призрака, и невозможно было понять, о чём она думает.
Призрак на троне, тот, кто называл себя неким почтенным, тоже смотрел на неё.
— Я следил за тобой, — медленно сказал он. — Ты действительно хороша. Твоё тело достигло почти идеального уровня... Многие культиваторы Зарождающейся души, практикующие техники тела, не могут достичь такого. Жаль...
Он действительно был впечатлён.
Достичь идеального тела с таким талантом — разве это не проявление гениальности?
Но он не был практиком техник тела. Ему нужно было сильное тело и обильная ци, чтобы вместить его душу.
Талант трёх корней его не устраивал.
Он хотел выбрать только одного, а остальных отпустить. Но они начали подозревать, и теперь ему придётся убить их всех и превратить в марионеток.
— Можешь не тратить силы, — холодно сказал он. — Я заточён здесь уже тысячу лет. Я всего лишь остаток души, и моя сила не та, что прежде, но это моя обитель. С моим прежним уровнем убить тебя не сложнее, чем раздавить муравья.
Говоря это, он протянул руку, и длинные, как черви, чёрные нити начали обвиваться вокруг У Чжэнь.
— Ты только недавно достигла Золотого Ядра, у тебя нет техник для борьбы с душой и духом, тебе остаётся только...
Он не договорил.
Всё это время У Чжэнь стояла на месте, словно слушая его, словно смирившись, но затем она медленно начала закатывать рукава.
Закрепив их, она обнажила стройные, мускулистые руки, которые казались безупречными.
Почему-то у призрака возникло дурное предчувствие.
И тут он увидел, как из этого совершенного тела вырвался ослепительный свет молнии.
Он наблюдал за всеми, кто проходил испытания, и заметил её необычность — такая боевая мощь была редкостью даже в его время, особенно способность сочетать технику молнии с телом.
Тогда он присматривался к ней какое-то время, но вскоре решил, что она не опасна.
Просто немного необычная молния с примесью ледяной ци.
Возможно, она использовала какие-то особые методы тренировки тела.
Но этого было недостаточно, чтобы угрожать ему — разве что создать небольшие неудобства.
Но сейчас, глядя на эту сцену, призрак потерял всё своё спокойствие.
Он впился взглядом в молнию, заполнившую почти весь зал.
Это была не та обычная молния, которую она показывала раньше.
Среди трескучих разрядов он увидел проблеск ужасающей глубокой фиолетовой искры.
Ошибки быть не могло.
Это была небесная молния.
Причём фиолетовая небесная молния, которая одним неосторожным ударом может обратить в прах даже культиватора Зарождающейся души!
Лицо призрака побледнело, он в неверии отступил на шаг. Даже если она и преуспела в тренировке тела, как она смогла овладеть небесной — фиолетовой — молнией?
Не говоря уже о том, как она это сделала, как она вообще осмелилась попробовать?
Она сошла с ума?!
Но именно это безумие, от которого по спине пробегает холодок, теперь грозило разрушить его идеальный план.
За сотни лет несколько попыток испытаний не смогли найти подходящего кандидата, а само тайное царство было запечатано. Теперь, когда оно наконец открылось вновь, а его собственные силы были на исходе, это был его последний шанс. Он не мог позволить себе провала!
В мгновение ока призрачный силуэт на троне исказился, исчез, и на его месте появилась гигантская золотая статуя.
Она была почти с зал высотой, упираясь в купол, и сверху вниз смотрела на культиваторов. Её глаза были не золотыми, как у статуи, а полностью чёрными, и чёрные нити опутывали её со всех сторон.
Она протянула руку, и с ужасающим давлением её ладонь опустилась на них.
В этот момент лицо У Чжэнь оставалось спокойным.
Во-первых, когда она заподозрила неладное, она сохранилась перед тем, как войти в зеркальный бассейн.
Во-вторых, хотя предыдущие испытания были бессмысленными, и, пробиваясь через бассейн, она получила повреждения и потеряла часть здоровья, она всё ещё была почти в идеальном состоянии.
И в-третьих.
На первый взгляд это существо выглядело как сюжетно-неубиваемый NPC, с остатком души и золотым телом, но когда она подняла глаза, она увидела полоску здоровья — длинную, заметно отличающуюся от марионеток.
Что тут ещё обсуждать? Убивать.
Поэтому в этот момент в её глазах не было и тени страха. Она мгновенно призвала Летучую Спицу Молнии, взмыла в воздух и оказалась на одном уровне с золотой статуей.
Затем из всех доступных атак она выбрала самую сильную по характеристикам.
Прицелившись в сердце статуи, где золотое сияние было самым ярким, она натянула лук.
Но на этот раз на её стреле была не обычная голубая молния.
А фиолетовая, как нить, небесная молния.
В зале гигантская ладонь призрака опустилась, столкнувшись с фиолетовой молнией. По всему дворцу прокатилась ужасающая ударная волна, но снаружи, под зеркальным бассейном, на каменных плитах, всё оставалось спокойным.
У Шуан сказала, что будет сторожить, и, даже когда пространство опустело, она стояла неподвижно, держа руку на своей длинной шали, ожидая.
Даже с учётом ограничений этого пространства, духовная сила в её теле никогда не прекращала циркулировать.
Вскоре на краю каменной платформы снова появились колебания духовной энергии.
Незнакомые культиваторы вошли сюда.
— ...М?
Первый из них поднял голову, почувствовав чей-то взгляд, и встретился глазами с У Шуан. Он прищурился, окинул взглядом бассейн за её спиной и спрятал мелькнувшее в глазах намерение убить.
Но У Шуан не была глупой. Она чувствовала враждебность.
Даже острее, чем обычные культиваторы.
Однако она не двинулась и не произнесла ни слова. Молча стояла на месте, просто глядя на них.
Новыми вошедшими оказались Сыту Чжан и его люди, которые первыми собрались в тёмном лесу.
До встречи с главой семьи У ему везло: в тёмном лесу он почти не сталкивался со смертельной опасностью, и хотя это заняло время, он нашёл старейшину Ци и ещё двух учеников. Искать остальных было бы сложнее.
Он также опасался, что в лесу могут оставаться старейшины праведных сект, поэтому переключился на поиски входа на следующий уровень.
К счастью, культиваторы праведного пути оставили после себя немало следов, и многие угрозы были устранены. Следуя по следам боёв, он без особого труда нашёл нужную пещеру.
Тайное царство ещё не закрылось, и выход не открылся — значит, наследник ещё не был выбран.
Сыту Чжан приготовился к схватке с тем, кто окажется на следующем уровне. Он был готов бороться за эту удачу. Но вместо У Буду, войдя в пещеру, он увидел беловолосую культиваторшу, которая всегда была рядом с ней.
Раньше мало кто обращал на неё внимание, а если и замечали, то только из-за её невероятной силы воли. Но когда она стояла одна, Сыту Чжан заметил, что она тоже была высокой, с прямой осанкой, холодным взглядом. Её белые волосы, как и у главы семьи, были распущены и ничем не украшены. Во всём её облике чувствовалась странная чистота, которая, однако, вызывала больше настороженности, чем любые духовные артефакты или яркие украшения.
Она была тиха и немногословна, но в её молчании чувствовалась неуловимая таинственность.
Изначально настороженный, увидев её одну, Сыту Чжан стал ещё более осторожным.
Он окинул взглядом каменные плиты под ногами, не спеша двигаться вперёд, и обратился к беловолосой:
— Я слышал, вы с главой семьи У всегда неразлучны. Почему же вы здесь одна? Неужели глава семьи У пошла вперёд без вас?
Он хотел намекнуть, что У Буду лишь притворяется заботливой, а на самом деле оставила её одну. Но беловолосая так и стояла неподвижно, словно не слышала его слов, даже не моргнув.
Сыту Чжан понял, что ответа не получит, и переключил внимание на окружающее. Он осторожно шагнул вперёд.
Он шёл уверенно, каменные плиты надёжно держали его. Хотя в этом пространстве давление на культиваторов было сильным, казалось, что использовать духовную силу для защиты не требовалось.
Но когда трое его спутников столкнулись с разными трудностями, Сыту Чжан постепенно понял принцип отбора в этом пространстве.
— ...Вот оно что, — медленно улыбнулся он. — Проверяют талант.
Поняв это, он больше не колебался и уверенно зашагал вперёд.
Двое других учеников шли, словно по тонкому льду, а старейшина Ци чувствовал себя лучше и двигался следом.
Сыту Чжан быстро добрался до центральной платформы.
Он сразу заметил зеркальный бассейн. Если здесь и был проход на следующий уровень, то это был он.
Но когда он собрался войти в бассейн, культиваторша, молчавшая до этого как каменное изваяние, наконец шевельнулась.
Она шагнула вперёд и загородила ему путь.
— Ты хочешь меня остановить?
Сыту Чжан усмехнулся и, не говоря больше ни слова, атаковал.
Увидев эту белокурую культиваторшу, он понял: У Буду последовала за ним к входу в тайное царство, и он сам привёл её сюда.
Она изменила лицо, и даже старейшина Ци ничего не заподозрил, а он тогда лишь почувствовал знакомость, не придав значения.
Это была его ошибка, он это признавал. Но это не означало, что он будет терпеть их в тайном царстве.
Если бы здесь была У Буду — ещё ладно. Но этот культиватор шестого уровня Становления Основы тоже смеет преграждать ему путь?!
В этом пространстве использовать техники, потребляющие много духовной силы, было неудобно, поэтому Сыту Чжан решил действовать физически. Он перевернул ладонь, и в ней появился тяжёлый меч, который он обрушил сверху прямо на лицо беловолосой.
Он был на пике Становления Основы и уже давно находился на этом уровне, готовый в любой момент прорваться в Золотое Ядро. Даже без техник, используя подавление уровнем, он легко справился бы с культиватором шестого уровня Становления Основы.
К тому же, судя по предыдущим действиям этой беловолосой, кроме силы воли, она не представляла для него угрозы.
Однако в тот миг, когда тяжёлый меч должен был рассечь её тело, мелькнула белая лента, и мягкое сопротивление обвило его клинок, на мгновение задержав удар. В следующее мгновение культиваторша исчезла, и вместо неё сзади раздался свист рассекаемого воздуха!
Сыту Чжан, как ни быстр, был застигнут врасплох — старое усилие уже иссякло, новое ещё не родилось. Он едва успел поднять руку, чтобы прикрыть висок.
Почти одновременно в неё врезалась чудовищная сила.
Старейшина Ци, подошедший позже, поднял глаза и увидел, как беловолосая культиваторша, выглядевшая как типичный духовный культиватор, вдруг взмыла в воздух. Её окружали белые нити, почти сливающиеся с волосами. Остальные нити бесшумно опустились вокруг Сыту Чжана, а он, сосредоточившись на её стремительных ударах ногами, ничего не замечал.
— Осторожно, Сыту!
Старейшина Ци попытался предупредить, но было поздно.
Когда Сыту Чжан одной рукой поднял тяжёлый меч, чтобы ударить её, она оттолкнулась его рукой другой ногой и, прогнувшись назад, изогнулась так, что лезвие прошло в опасной близости от неё. Затем, словно у неё не было костей, она оперлась на все четыре конечности, все её мышцы и суставы работали на гашение инерции, помогая мгновенно сменить направление. В этот миг она была не похожа на человека — скорее на хищника: прежде чем её белые волосы успели опуститься, она уже оказалась с другой стороны Сыту Чжана.
Глаза Сыту Чжана сузились.
Потому что он наконец почувствовал на себе лёгкие, почти невесомые нити.
Холодные руки беловолосой легли ему на шею. Краем глаза он видел, что между её ладонями тоже натянуты белые нити, похожие на паутину или на её распущенные волосы, обвивающие его шею. Чистые и мягкие, как ожерелье. Но лишь мгновение спустя по ним прошла вспышка духовного света — и они резко сжались!
Её руки, не колеблясь, потянули нити назад, бледные пальцы сжались изо всех сил. Ослабленное ожерелье из белых нитей мгновенно превратилось в смертельное орудие!
Сыту Чжана отбросило назад, тело на мгновение потеряло контроль, из горла вырвались хрипы. Он опустил налившиеся кровью глаза и увидел, как нити, ещё мгновение назад едва ощутимые, глубоко врезались в его плоть, проступая кровью сквозь одежду. Ему было почти невозможно использовать духовную силу для защиты.
В этот решающий момент старейшина Ци издал яростный крик. В его руках появились длинный и короткий клинки. Короткий меч, не задумываясь, с пронзительным свистом полетел прямо в лоб беловолосой.
Она мгновенно разжала руки и пригнулась — лезвие прошло в миллиметре от её переносицы. Когда она, сделав несколько перекатов назад, снова встала лицом к противникам, на её лбу появилась тонкая кровавая линия.
Капли крови стекали с её лица, оставляя кровавый след, и скатывались с подбородка, словно разделяя её лицо на две половины.
А когда она откатилась назад, белые нити втянулись обратно, словно щупальца неведомого существа. Когда она замерла, они снова превратились в мягкую, покрытую кровью шаль.
Сыту Чжан, проглотив пилюлю, поднялся и мрачно уставился на неё.
Вся его прежняя самоуверенность исчезла.
Теперь он понял: не только манера поведения этой культиваторши напоминала главу семьи, но даже её лицо, с кровавой линией через лоб, стало ещё больше походить на неё.
Сыту Чжан почти интуитивно понял.
Она была не просто сопровождающей У Буду.
Такое сходство... может быть только у близкой родственницы, которую учили с детства, шаг за шагом.
Даже между наставником и учеником трудно достичь такого сходства.
Словно... она была её собственной дочерью.
Сыту Чжан выровнял дыхание, направляя скудную духовную силу на восстановление ран, которые проникали почти до костей. Он тренировал тело, и даже без духовной защиты обычные атаки не могли ранить его так глубоко, тем более от культиватора шестого уровня Становления Основы.
Целых четыре уровня разницы.
Её оружие было не простым, а контроль над духовной силой — безупречным.
Жаль, что она была его врагом.
Раз она была одна, неважно, ради текущего препятствия или ради будущего — она не должна была уйти живой.
Старейшина Ци понял намерения Сыту Чжана.
Он активировал духовную силу, и они вдвоём начали теснить У Шуан к зеркальному бассейну.
…
Тем временем в зале всё рушилось, мощные колебания духовной энергии заставляли остальных пригибаться и закрывать глаза — почти ничего не было видно.
Они лишь смутно ощутили, как опускающаяся ладонь внезапно замерла, остановленная невидимой силой. На мгновение она застыла, а затем по ней взвилась глубоко-фиолетовая молния.
В следующее мгновение золотая статуя разлетелась вдребезги, пронзённая разрядами молний. Чёрный и золотой свет, смешавшись, развеялся, как пепел. Старец, скрывавшийся внутри, рухнул с высоты на одно колено. Его тело судорожно содрогнулось, стало ещё более призрачным, и его всё ещё оплетали разряды молний.
С другой стороны, черновласая культиваторша медленно опустила руку. Большой лук исчез. Летучая Спица Молнии, потускневшая, потерявшая блеск, безжизненно лежала у неё на ладони.
Она сжала пальцы, взяла слегка повреждённую стрелу и убрала её в неизвестное место.
Старец понял, что это оружие было не простым — иначе оно не выдержало бы фиолетовой небесной молнии и не обладало бы такой мощью. Но даже видя его померкшим, черновласая не выказала ни сожаления, ни беспокойства. У неё, видимо, была замена, и потеря этого артефакта ничего не значила.
Его руки дрожали — точнее, дрожал весь оставшийся дух.
Он понял, что впустил того, кого не стоило. Судя по её поведению, её клан был невероятно силён, и даже фиолетовая молния, возможно, была не последним её козырем.
Но—
— Твоя духовная сила почти на исходе? — проговорил он, впившись взглядом в черновласую. — Я не знаю, как тебе удалось призвать небесную молнию, но после такого удара у тебя почти не осталось сил...
Он медленно выпрямился. В то же время поверженные марионетки и тела культиваторов, превращённых в марионеток, издали хруст и начали медленно подниматься.
Он продолжал что-то говорить, но У Чжэнь воспринимала это как фоновый шум.
Она оценивала состояние своего тела.
С прошлой тренировки небесной молнией она не пробовала использовать фиолетовую молнию в бою. Эффект оказался отличным — у босса с длинной полоской здоровья осталась лишь крошечная часть. Ещё один удар — и всё.
Но была и проблема — её тело не было полностью готово к такой нагрузке.
Даже с совершенным телом фиолетовая молния наносила ей меньше вреда, чем во время небесного испытания, но для использования её полной мощи требовалась поддержка артефакта. И после этого её духовная сила почти иссякла, а здоровье упало до половины и продолжало медленно уменьшаться.
Хотя для многих казалось, что её тело достигло предела, она всё же чувствовала: за совершенным телом есть что-то большее, более возвышенное.
В конце концов, даже фиолетовая молния была не самой сильной.
Но при неполном здоровье у неё была пассивная регенерация, которая компенсировала потери. В итоге здоровье стабилизировалось на 50%.
Это означало, что, восстановив духовную силу, она сможет повторить атаку.
Правда, Летучая Спица Молнии была повреждена. Если использовать её ещё раз без ремонта, она может рассыпаться, и тогда придётся создавать новую, что займёт больше времени.
У Чжэнь размышляла вслух, не замечая, что её задумчивый вид заставлял призрака терять уверенность. Если бы у него было тело, он бы уже обливался потом.
Что бы он ни говорил, её лицо оставалось бесстрастным. Он, проживший тысячу лет, не мог понять, о чём она думает!
А раны от молнии на её теле, казалось, медленно затягивались.
Он не решался действовать, не зная, владеет ли она секретными техниками для временного усиления.
Теперь у него не было права на ошибку — нужно быть осторожным.
Он выглядел уверенным, но знал, что его состояние было плачевным, он был на грани рассеяния.
Ему нужно время, нужна подпитка—
Внезапно он вспомнил.
Среди вошедших в его испытание были не только эти люди. Несколько человек источали знакомую ауру.
Они практиковали ту же технику, что и он.
Если они войдут сюда...
Призрак мгновенно окинул взором испытания и обрадовался.
Те культиваторы, которые использовали его технику, уже стояли перед входом в зал — у зеркального бассейна!
Как только они войдут, он сможет мгновенно впитать их духовную силу и плоть, восстановив своё состояние!
Тогда, даже если черновласая использует секретную технику, сжигающую жизненную силу, у него будет достаточно сил, чтобы уничтожить её!
Но радость длилась лишь мгновение.
Эти люди, особенно двое самых ценных — культиватор Золотого Ядра и культиватор на пике Становления Основы — были остановлены перед бассейном.
Их остановил всего лишь культиватор шестого уровня Становления Основы.
Призрак видел, как она, истекая кровью, сражается против двоих, её силы на исходе, но она всё ещё стоит перед бассейном, преграждая им последнюю дверь.
Его лицо исказилось.
В этот момент он пришёл в ярость — всё его тело затряслось от гнева. Он смотрел на черновласую, которая медленно приближалась к нему, и прошипел:
— Я всего лишь хочу жить! Что в этом плохого?! Если бы ты не вмешалась, я бы отпустил остальных из тайного царства!
— А теперь... ты оставила свою соплеменницу снаружи, не так ли? — усмехнулся он. — Твои враги уже у дверей. Сейчас она умрёт.
Судя по поведению на горной тропе, после этих слов черновласая должна была замешкаться или даже попытаться вернуться на предыдущий уровень.
Но она оставалась спокойной.
— Слишком спокойной.
Она наблюдала за ним, и в этом взгляде было что-то странное. Это был не взгляд испытуемого на хозяина испытания, и не взгляд врага на врага.
Даже в бою в ней не было ненависти. Глядя на него, она словно смотрела сверху — с уровня, которого он не мог видеть.
— Ты вдруг заинтересовался этим, — медленно произнесла она, — потому что те, кого остановили, могут быть тебе полезны?
Не дожидаясь ответа, она, казалось, прочитала ответ на его лице. И странно улыбнулась — её глаза, как стекло, оставались холодными.
— Тогда боюсь, я тебя разочарую.
Она не остановилась, продолжая приближаться. В опущенной руке появился тёмный серп, и чёрная аура начала подниматься от её тела, обвивая лезвие.
— Она — дитя, которого я вырастила.
Она подходила всё ближе, её глаза затягивал густой чёрный туман. Лезвие царапало пол с пронзительным звуком.
— Она связана с моей кровью.
Остановившись перед призраком, в его испуганном взгляде она подняла лезвие.
— Я доверяю ей, как доверяю себе.
За пределами бассейна беловолосая культиваторша, чью ногу пронзил короткий клинок старейшины Ци, медленно поднялась на ноги.
Её шаль окрасилась в тёмно-красный — и её собственной кровью, и кровью врагов.
Сыту Чжан тяжело дышал, пряча дрожащую руку в рукаве. Он не мог поверить, что культиватор шестого уровня Становления Основы так надёжно заперла их, не давая пройти.
И ещё больше — что кто-то, получив такие ранения, всё ещё способен стоять и сражаться, повинуясь инстинкту, словно боевая машина!
Молчаливая, не отступающая ни на шаг, она затянула лёгкую для них битву в бесконечность.
В зале тяжёлый чёрный клинок обрушился сверху — так мощно, что невозможно было уклониться. Призрак был рассечён надвое, а аура на лезвии продолжала проникать внутрь, разрывая его на части.
Тихий голос черновласой всё ещё звучал в ушах:
— Пока она жива... никто не сможет переступить через неё ни на шаг.
Призрак в отчаянии протянул руку. Весь зал дрожал, бесчисленные марионетки окружали культиваторов, приближаясь к черновласой. Он изо всех сил пытался удержать ускользающую жизнь, но в конце концов остатки его существа рассеялись вместе с душой.
Он так и не дождался тех, кто практиковал его технику, чтобы они пересекли бассейн и пришли сюда.
После его смерти тайное царство начало рушиться.
А всё, что ему принадлежало, превратилось в дроп и появилось в рюкзаке игрока.