Где мы?

Первое, что я увидел, было небо. Я снова закрыл глаза. Я

вспомнил, как вернулся домой после очередного паршивого дня,

проведенного на работе, разогрел замороженную лазанью в микроволновке,

на вкус она была словно кусок картона, и завалился в кровать. Поэтому

сейчас я должен был смотреть в потолок моей спальни, а я видел чистое

голубое небо. Разве что прошел ураган и снес крышу с моего дома.

Мои пальцы впились в землю, травинки царапали мою шею и голые

ноги. Откуда-то издалека послышалось жужжание насекомых, а затем

прозвучал дикий рев, достойный настоящего Кинг-Конга.

Я выпрямился и огляделся по сторонам. Деревья окружали поляну,

полную полевых цветов. Я был в футболке и трусах, в которых лег спать,

но кровати не было, и похоже, что моя спальня получила совершенно новый

интерьер.

Тут же, одновременно с ревом, из другой стороны послышался

нарастающий гул. Этот гул все приближался и приближался. Мне совершенно

не хотелось повстречаться с источником этих звуков.

Я осмотрелся вокруг и заметил, как в длинной траве появляются

лица других людей. Я поднялся на ноги и увидел около дюжины незнакомцев,

которые были в явном замешательстве. Похоже, что все они были примерно

моего возраста и, также, как и я, одеты для сна. Около половины из них

были девушки.

Когда все эти люди поднялись из травы, их оказалось еще больше.

Может быть, двадцать. Они одновременно начали задавать друг другу

вопросы.

"Что происходит?"

"Кто-нибудь еще слышал это?"

"Где это?"

"Кто-нибудь знает, что произошло?"

"Как мы здесь оказались?"

Много вопросов. Ни одного ответа.

Что-то вновь гудело у моего уха, и я резко повернулся, чтобы

избежать столкновения. Странный предмет находился практически у моего

лица. Это нечто, похожее то ли на увеличенную стрекозу, то ли на

крошечного человека с крыльями, вдруг зашипело на меня и обнажило клыки,

а затем быстро унеслось прочь.

У меня подкосились ноги, и я упал на четвереньки. Мое дыхание

превратилось в громкие хрипы, пока не прекратилось вовсе. Я перевернулся

на спину, судорожно открывая и закрывая рот, но я не мог дышать.

Надо мною появилось лицо девушки с длинными темными волосами. В

глазах у меня все расплывалось, единственное, что я смог различить, был

ее веснушчатый нос.

"Привет. Ты в порядке? Вдохни воздух".

Если бы я мог перевести дыхание, я бы вдохнул, хотелось мне

сказать ей. Но для того, чтобы выдавить хоть одно слово, мне нужен был

воздух, которого мне не хватало.

Вдох

В тот момент, когда мои легкие были готовы взорваться, моя грудь

расслабилась и наполнилась воздухом. Я задышал, всхлипывая словно

ребенок, зовущий мать на помощь.

Девушка встала и отошла, очевидно, в шоке от моего поведения.

Я поднял руку и помахал, пытаясь сказать, что все было в порядке.

Она это уже поняла и направилась подальше от меня, туда, где постепенно

собрались все остальные незнакомцы. Я не расстроился из-за ее ухода,

кому захочется находиться рядом с хныкающим паникером.

Все еще дрожа и тяжело дыша, я поднялся на ноги. У меня не было

приступов паники с тех пор, как мне исполнилось двенадцать. Большинство

людей время от времени испытывают панику, они бывают нервными,

застенчивыми, и, в конечном итоге, учатся преодолевать различные страхи.

Люди, как правило, говорят себе, чтобы надо перестать быть глупым и

сделать решительный шаг. Так учатся плавать, общаться с девушками,

убивать пауков – если ты можешь преодолеть страхи в своей голове, ты

можете сделать все, что угодно.

Однако, это не работает в том случае, если, независимо от того,

сколько раз ты пытался убедить свой мозг бить по мячу, твое тело

говорит: "Да пошел ты" и отключается, в результате чего ты беспомощно

шлепаешь руками, как последний придурок.

Это главная причина, почему моя жизнь сложилась именно так.

Лучший способ для меня не испытывать паники и смущения – это избегать

ситуаций, которые могли бы вызвать мой страх. В результате, я

систематически избегал людей. Проще простого. И вот, невероятным

образом, я сталкиваюсь с кучей незнакомых людей и оказываюсь вместе

сними в совершенно непонятном месте, и, судя по тому, что я увидел,

далеко не спокойном месте…

"Эй, ребята, послушайте."

Говорил высокий парень, блондин. Красивый и мускулистый,

настоящий альфа-самец. Он был одет в футболку с изображением рок-группы

(по всей видимости крутая группа, о которой я даже и не слышал), и в

шортах до колен. Он выглядел так, словно всегда был готов к поездке на

пляж, немного попрактиковаться в серфинге. Все девушки и парни сразу же

окружили его.

"Все понимают, что мы сейчас не в Канзасе".

Я был не совсем согласен с такой постановкой вопроса, но парень,

тем не менее, был прав. Учитывая все странные существа, которые я увидел

здесь, мы находились за пределами планеты Земля.

"Совершенно ясно, что никто из нас не знает, что происходит, и в

первую очередь необходимо сохранять спокойствие. Пока нет никакой

потенциальной опасности для нас здесь, поэтому все мы должны держаться

вместе, а некоторые из нас осмотрят окрестности, попробуем определить

наши координаты. Все поддерживают?"

Общий гул в знак согласия раздался из толпы, и я подумал, что,

если бы Блондин предложил им сесть в кружок и поиграть в города, они бы и

это одобрили. Впрочем, я не завидовал ему и его ораторским способностям

в сочетании с обаятельным подмигиванием. Он молодец. Я давно уже

отказался от всякой надежды стать популярным, и, если этому парню по

силам вытащить нас из этого места – давай, вперед, Блондин.

"Кстати, девушки", слово взял другой парень, который занял

позицию рядом с Блондином, "если кому-то из вас станет страшно,

приходите ко мне. Я сделаю все, чтобы вы чувствовали себя в

безопасности". Это был чернокожий парень с бритой головой и

ослепительной улыбкой. Он был одет в облегающую майку, демонстрирующую

его невероятно мускулистые руки.

"Я первая" из толпы прозвучал хихикающий женский голос.

"Эй, может нужно развести огонь или что-то в этом роде? Если за нами отправят поисковые группы, они заметят дым с высоты".

Вместо того, чтобы действовать по плану Блондина, все вдруг

начали выдвигать свои предположения, большинство из которых основывались

на эпизодах из “Медведи Гризли” или других подобных сериалов. Казалось,

что все они не обратили внимание на странные звуки, которые мы услышали

в самом начале. Увидев одно странное (сказочное?!) существо, я был

уверен, что гул и рев принадлежал явно не парочке безобидных бродячих

собак. И чем быстрее мы сможем найти тропинку или дорожку, ведущую в

безопасное место, тем лучше будет для нас.

Получив возможность снова дышать на полную, я подошел поближе к

деревьям, пытаясь разглядеть, что скрывалось за их мощными, мрачными

стволами. Внезапно, я увидел группу людей, одетых в доспехи. Вооруженные

мечами, они направлялись в нашу сторону.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ

Доспехи, которые носили приближающиеся к нам мужчины, были, конечно, не на уровне Римского легиона, но было очень похоже.

"Кажется, кто-то идет к нам". Никто не слышал меня, хотя я и

сказал это довольно громко. Не удивительно. Я повернулся и сложил руки

вокруг рта. "Эй! Народ", я ткнул пальцем в сторону деревьев позади.

Услышав это, все приблизились и начали бежать мимо меня.

Так как все помчались увидеть наших незваных гостей, я обратил

внимание, что многие девушки были одеты в простенькие пижамы. Это было

не совсем подходящее время, чтобы рассматривать наряды, учитывая то, что

все эти дамы через пару секунд могли столкнуться с потенциальными

убийцами и мы все могли быть в шаге от смерти, но ведь каждый

заслуживает свой кусок пирога. Красивая, темноволосая девушка, которая

подходила ко мне вначале, была одета в хорошенькую шелковую пижаму. Она

поспешила обойти меня с большой осторожностью, не глядя в мою сторону.

Последним бежал чернокожий парень, который действительно

выделялся из толпы. У него вся голова была в беспорядочных мелких

кудрях, а его большие зубы постоянно выступали изо рта, и он был одет в

спальный комбинезон с изображением персонажей из фильма Бэтмен – Тима

Бертона и других. Ему повезло, он был одет удобно и тепло. У него даже

ноги были закрыты, что было бы очень кстати, если нам действительно

придется убегать.

Он немного прищурился, когда проходил мимо меня. Я быстро

развернулся и побежал за всеми остальными. Подобно тому, как Красотка не

захотела оставаться рядом со мной, я не хотел находиться рядом с этим

парнем.

Не успел, однако я сделать и пары шагов, как все остальные начали

пятиться обратно. Из-за деревьев быстро появились вооруженные люди.

Один из них явно был лидером, это можно было определить по его

превосходной брони и богато украшенному мечу; за ним следовало еще шесть

человек, вооруженных обычными мечами без затейливых гравюр на лезвиях,

которые, тем не менее, выглядели очень острыми.

"Пожалуйста, сохраняйте спокойствие," сказал лидер. "Я – капитан Лэри Грейсон. Я здесь, чтобы помочь вам".

Я хорошо понимал все, что он говорил, но все же, по какой-то

причине, его речь была не похожа на английский язык. Когда он произносил

слова, они не совпадали с движениями его губ. Мне было тяжело слушать,

наблюдая за его артикуляцией, и я решил сосредоточиться на том, что

именно он говорил.

"Первое, что нам нужно сделать, это как можно скорее

переместиться. До города примерно час ходьбы, а там мы сможем раздобыть

вам кое-какую одежду и еду". В его речи не было никакого акцента, только

нейтральный тон.

В толпе раздалось нервное бормотание.

"Где мы?"

"Почему мы здесь?"

"Что происходит?"

Я убедился, что все в нашей группе говорили на английском, с разными акцентами, от северного до южного.

"Я знаю, что у вас всех есть много вопросов, и я буду рад

ответить на них, как только мы выберемся отсюда, здесь не самое

безопасное место. Нет ничего, с чем бы не справились мои люди, но было

бы лучше для всех избежать неприятностей. Вас прибыло больше, чем мы

ожидали, поэтому очень важно, чтобы мы все держались вместе. Если на нас

все-таки нападут, не паникуйте и не разбегайтесь. И не пытайтесь

помочь. Просто оставайтесь позади нас, мы обо всем позаботимся".

"Если нападут? Что это значит?"

"Кто может напасть на нас?"

"Что, черт возьми, это значит?"

Все вопросы немедленно получили самый точный ответ, который

только мог быть – ответ в виде огромного монстра, стремительно

приближающегося к нам, с оглушительным грохотом пробирающегося сквозь

деревья.

БОЙ И ЕЩЕ ОДИН БОЙ

Девушки начали визжать. Некоторые парни присоединились к ним. Одним из этих визжащих парней, по-видимому, был я.

Этот монстр был огромным, более чем в два раза выше человеческого

роста. У него было волосатое, обезьяноподобное тело и плоское, словно у

неандертальца, лицо. Хотя, это все же было лицо человека, а не

животного. Кое-что в этом монстре показалось мне знакомым, и я тщетно

пытался понять, пока солдат не крикнул, "Огр!", и в этот момент я все

вспомнил.

Как только я услышал это слово, все встало на свои места и в один

умопомрачительный момент окончательно прояснилось. Я знал, где я был.

Сказочная фея, кровожадный монстр, люди в доспехах и с мечами ... это

была RPG, ролевая игра.

Я сам играл в десятки подобных видеоигр, мне были знакомы все

классические тропы из обстановки фэнтези, но здесь не было компьютерной

графики. Я не пользовался Oculus Rift или другими новинками из девайсов

виртуальной реальности, но я был уверен, что даже эти устройства еще не

достигли такого уровня. Все, и трава под ногами, и облака на небе,

выглядело как реальная вещь, более того, я чувствовал дуновения ветра на

моей коже и затхлый запах растений и деревьев.

Монстр-огр, это был классический экземпляр из RPG, он не совсем

соответствовал тому, что я мог ожидать от видеоигр, но было достаточно

похоже. Огромное человекоподобное существо, которое вело себя примитивно

и агрессивно. Монстр взревел и ринулся вперед, ударяя землю своими

гигантскими кулаками.

Солдаты обступили огра и образовали полукруг, они размахивали

оружием и кричали на него. Когда он намеревался напасть на них, солдаты с

другой стороны начинали окликать его.

"Эй, чучело. Сюда! Сюда!"

Сбитый с толку, глупый монстр глядел во все стороны, пытаясь

решить на кого напасть сначала. И тогда капитан Грейсон внезапно

появился на его плече.

Каким-то необъяснимым образом он смог туда забраться незаметно

для огра, и к тому времени, когда монстр это понял, капитан вонзил свой

меч в его толстую, как ствол дерева, шею.

Громкий крик огра был еще страшнее, чем его рев, брызги крови

были повсюду. В толпе позади меня послышались громкие возгласы.

Очевидно, пока я наблюдал за тем, как разворачивался бой с монстром,

напоминающий отрывки сцен из видеоигры, остальные люди были более

благоразумны и отошли в другой конец поляны. Но я не мог принять за

реальность все происходящее, и просто стоял на том же месте.

Капитан Грейсон крепко зажал рукоятку меча, а раненый монстр

метался и пытался схватить его, но ничего не вышло, и он просто бегал

кругами, словно собака, которая гоняется за своим хвостом. Кровь

брызгала во всех направлениях. Я отскочил назад, чтобы эта кровь не

попала на меня.

Наконец, монстр замедлился и рухнул на землю, сначала на колени, а

затем плашмя. Его внутренности вывалились наружу, слизистая

зелено-черная масса заполнила воздух отвратительной вонью, подобное

просто невозможно воссоздать в обычном IMAX.

Я приблизился к мертвому монстру и протянул руку, желая

прикоснуться к нему и убедиться в том, что это была какая-то особенная

голограмма. Это просто не могло быть реальностью.

"Не стоит", сказал Грейсон, он как раз скатился со спины огра и вытирал меч о траву. "Они могут переносить разные заболевания".

Я отвел назад мою протянутую руку. Меньше всего мне хотелось

понести урон от случайного дебаффа. Я уже начал думать, что нахожусь в

игре.

ИГРОК НОМЕР ОДИН, ТЫ ГОТОВ?

Некоторые ребята опустились на колени, другие были в слезах.

Солдаты вели себя так, словно это был просто еще один день в офисе, они

быстро растормошили и подняли на ноги тех, кто еще был в оцепенении,

чтобы заставить двигаться дальше.

"Нам нужно уходить", крикнул капитан Грейсон. "Труп огра скоро

привлечет падальщиков. Мы не должны находиться здесь, когда это

произойдет ".

Постепенно шок исчез. Мы встали в своеобразную линию с солдатами по обе стороны от нас, и отправились в путь через деревья.

Никто ничего не говорил, так как все были сосредоточены на

прохождении сквозь бесконечные ветви деревьев, готовясь к дальнейшим

нападениям. Так как мы шли без обуви, пришлось быть очень внимательными,

чтобы не наступить на острые или колющие предметы. Повсюду раздавались

вздохи и ругань, ребята подпрыгивали, поджимая ноги и причитая. Их тут

же призывали замолчать, опасаясь, что эти крики могут привлечь других

монстров.

Я был слишком взволнован, чтобы испытывать страх. Если это

действительно была игра, должны ли мы набрать очки опыта, чтобы

выровнять свое положение?

А может мы получим новые умения и навыки?

И был ли здесь экран состояния, чтобы показать нам нашу статистику и хитпоинты?

Я остановился и начал бить ладонью в воздухе надо мной, пытаясь

вызвать какой-либо пользовательский интерфейс, в надежде на появление

футуристического индикатора HUD, но ничего не происходило. Я замер на

одном месте и начал пробовать различные комбинации невидимых кнопок,

размахивая руками как в эпилептическом припадке. Ребята испуганно

оглядывались, проходя мимо меня, пока один из солдат не остановил меня и

подтолкнул вперед.

Прошло около часа, и мы вышли на большой луг с полевыми цветами. Я

был почти уверен, что смогу увидеть два солнца или летающий город, но

небо было голубое, с белыми облаками. Самый обычный летний день, теплый и

солнечный.

Через несколько минут после этого, мы подошли к забору, за

которым на больших полях росли зерновые культуры. Как мне показалось,

это была пшеница или нечто подобное. Вдалеке виднелись здания, может

быть около десяти или чуть больше. Нам понадобился еще один час, чтобы

дотащиться до противоположного края поля. Наконец, мы пришли в город,

хотя он больше напоминал небольшую деревню. Там был знак на странном

языке, совершенно незнакомым для меня, так что я не смог прочитать

название местности.

Наши сопровождающие привели нас к большому бараку. Так как это

была окраина, мы еще не имели возможности увидеть сам город или его

жителей, хотя повсюду раздавались отдаленные звуки и откуда-то издалека

доносились странные запахи, которые было трудно определить.

Внутри барака были скамейки. Люди сели и сразу же начали

возмущаться. Солдаты принесли большое ведро с водой и маленькую кружку,

которую мы должны были передавать по кругу. Нам также дали по сладкой

булочке, на вкус они были не плохими. Затем нам показали, где находились

туалеты, и все толпой помчались туда.

Я не захотел идти и остался сидеть на скамейке, осматривая

комнату. Помимо скамеек, там был стол и что-то похожее на карту висело

на стене. Рядом со столом стояло несколько коробок с одеждой, насколько

мне удалось разглядеть.

Тем временем, из уборных вернулись остальные ребята, выглядели

они очень недовольными. В большинстве RPG-игр не могло быть настолько

реалистичной обстановки вплоть до необходимости посещения уборной, а

если бы и так, то эти удобства являлись примитивными – просто дыра в

земле, не более.

Я все еще искал подсказки, чтобы узнать, какой именно мир это

был, и что мне придется совершить в нем. В этот момент кто-то сел рядом

со мной, и я встретился с прищуренным взглядом чернокожего парня, того

самого в комбинезоне с Бэтменом. Я задался вопросом, был ли он вообще

реальным человеком. Если я и в самом деле стала участником продвинутой

игры в виртуальной реальности, сам не зная об этом, то все эти люди

могли быть выдуманными компьютерными персонажами.

Но с другой стороны, кто бы стал создавать подобного персонажа?

Скорее всего, это был еще один игрок, и, судя по его внешнему виду,

настоящий ботаник. Он, в отличие от меня, мог намного лучше разбираться в

таких играх.

"Эй", сказал он, "такое ощущение, что мы в какой-то компьютерной игре, да? Кстати, меня зовут Морис".

"Колин", кивнул я в ответ. "А что, ты увлекаешься видеоиграми?"

"Терпеть их не могу. Я – сторонник настольных игр".

Что ж, как оказалось, он еще и большой чудак, который, даже в

эпоху расширения прав и возможностей ботаников, был совершенно

бесполезным.

ВОПРОС – ОТВЕТ

Капитан Грейсон стоял прямо перед нами, опираясь на стол, словно

самый крутой учитель в школе. В отличие от учителя, он был хорошо

вооружен, хотя я предполагаю, что это зависит от того, в какую школу вы

ходили. Он подождал, пока все не вернулись из уборной, затем выпрямился и

хлопнул в ладоши.

"Хорошо. Обо всем по порядку, вы, конечно же, захотите узнать,

где вы находитесь, как вы сюда попали, и почему. Это самое главное, не

так ли? Итак, город, в который вы попали, называется Пробет. И находится

он в стране Флатландия (Плоскоземия), она называется так, потому что

она очень плоская".

Капитан загадочно приподнял брови, как будто он только что выдал

нам важный секрет. Не получив никакой реакции в ответ, он повернулся и

указал на карту позади него.

"Мы находимся где-то в середине. Ничего особенного здесь, только

фермерские земли и леса. Вот это четыре самых крупных города". Он указал

на круговые отметки в верхней части, снизу, слева и справа карты. "О

них мы поговорим чуть позже".

Он снова повернулся к нам, сложил руки и сделал глубокий вдох,

как бы показывая нам, что следующая часть разговора будет малоприятной и

следует подготовиться. Все в комнате замерли в ожидании.

"Что же касается вопроса о том, как вы сюда попали и почему, на самом деле этого никто не знает".

Волна ропота и недовольного бормотания захлестнули отчаявшуюся аудиторию.

"Я знаю, это совсем не то, что вы хотели услышать, но говорю вам

все, как есть. На протяжении всего последнего столетия, каждый

високосный год, в самый длинный день в разгар лета, группа молодых людей

появляется в долине, там же, где вы проснулись. Иногда это три или

четыре человека, а иногда, как в вашем случае, гораздо больше. Все эти

люди обречены на великое будущее, но только если смогут выжить. Я не

буду приукрашивать действительность, выжить на нашей земле очень трудно,

даже для тех из нас, кто родился здесь. Здесь много явлений и существ,

которые будут пытаться убить вас. Но если вы сумеете адаптироваться, то

сможете претендовать на большое вознаграждение. Некоторые из тех, кто

пришел до вас, уже стали легендами".

Он присел на краешке стола, очень довольный от выполнения своей миссии.

Блондин, который сидел на несколько рядов позади меня, вдруг

встал и заговорил громко, с раздражением: "Я не знаю, что, черт возьми,

вы здесь рассказываете, но мы все хотим вернуться домой. И вообще, если

вы не сообщите нам, что происходит на самом деле, тогда дайте мне

телефон".

"Не будь таким идиотом", сказал другой парень. Это был молодой

человек с хорошо ухоженной бородой и короткой стрижкой, со стороны он

выглядел очень сильным, словно был выкован из стали. Он был без футболки

и одна его рука была полностью покрыта татуировками. "И так ясно, что

здесь нет телефонов. Разве ты этого не понял еще тогда, когда увидел там

монстра? Я хочу узнать все ответы также, как и ты, тупица, но в

ближайшее время мы домой не попадем, это я могу сказать точно".

"Сам ты идиот", выкрикнул в ответ Блондин. "Ты что, не видишь,

что нас просто разыгрывают? Да здесь повсюду спрятаны камеры. Все

смотрят и смеются над нами, ха, ха, ха. Катитесь все к черту. У меня

есть дела поважнее, чем бесплатно развлекать здесь публику".

На фоне того, как два альфа-самца продолжали огрызаться друг на

друга, остальные ребята начали присоединяться к бессмысленной дискуссии.

Я заметил, что капитан Грейсон наблюдал за всем происходящим, зевая.

Выражение его лица словно говорило "я уже видел все это раньше”, поэтому

он не спешил вмешиваться.

"Просто остановитесь на секунду", сказала одна из девушек,

практически срываясь на крик, чтобы привлечь внимание каждого. Это была

высокая, спортивного вида девушка, с прямыми каштановыми волосами,

закрученными в узел. Она была одета в слишком просторную белую футболку и

это не давало рассмотреть ее фигуру получше. Впрочем, мне было сейчас

не до этого. "Ваша ругань не имеет смысла. Давайте, по крайней мере,

послушаем его". Она повернулась к Грейсону. "Что именно мы должны делать

здесь?"

"А, ну хорошо", сказал Грейсон, "во-первых, мы должны достать вам

кое-какую одежду. Затем каждый из вас получит оружие. К сожалению,

выбор оружия у нас ограниченный, но на первое время хватит. Мы обеспечим

вас едой в течение следующих трех дней, но после этого, вы должны

будете заботиться о себе сами, так же, как и все остальные".

"Заботиться о себе сами, это как?" Спросила девушка.

"Есть только один выход", сказал Грейсон. "Убивать монстров."

БОЕВАЯ ЭКИПИРОВКА

"Боже мой, но ведь я студентка!" закричала девушка. "Я не знаю, как убивать монстров".

"Спокойно, спокойно, не стоит впадать в истерику", сказал капитан

Грейсон, который явно не знал, как нужно правильно успокаивать женщин.

"Никто не ожидает, что вы будете выслеживать огров и крылатых драконов.

Есть много более мелких и менее опасных существ, с которыми, я полагаю,

вы сможете справиться".

"Меня это не волнует", продолжала девушка на той же высокой ноте. "Я не хочу никого убивать вообще! Я не убийца!"

Все, кто сидел рядом с этой девушкой, дружно закричали ей в поддержку.

"Мне очень жаль", сказал капитан Грейсон, "но эта земля кишит

монстрами. Это просто факт, такова жизнь здесь. Если вы не хотите, вы

можете не убивать их, но эти монстры, безусловно, будут пытаться убить

вас. Мы ведь не просто так называем их монстрами. Даже если вы не

планируете охотиться на них, вы должны быть в состоянии защитить себя.

Вот почему я подготовил для всех вас оружие".

Он подал знак двух своих людям, которые появились в дверях, держа

в руках самое разнообразное оружие, и начали раздавать его всем по

очереди.

"Я понимаю, выбор не самый лучший, но это все, что у нас есть. Не

расстраивайтесь, вы можете обменяться между собой, если захотите".

Ребята вокруг начали ворчать, потому что оружие каждого из них сильно различалось. Да, отличие было очень сильным.

Те, кто получил небольшие мечи, кинжалы и мачете, были вполне

довольными. Другие ребята получили палки, металлические прутья или

камни, прикрепленные к деревянным палкам, и пребывали в растерянности.

Один парень получил кнут, который выглядел круто, но был совершенно

бесполезным, а одной девушке вручили шар, покрытый шипами, и она глядела

на него с нескрываемым ужасом. Он не был привязан ни к чему, просто шар

с шипами.

Я был одним из тех, кто получил палку. Думаю, что люди Грейсона

исчерпали запасы нормального оружия, и взамен вытащили доски из забора

или еще откуда, чтобы предложить нам хотя бы это. Моя палка была немного

похожа на бейсбольную биту, и, вероятно, с ее помощью можно будет

нанести пару ударов, прежде чем она развалиться пополам.

Морис получил металлический прут, размером с кочергу. Этот прут

был слишком тонким, чтобы сделать серьезные повреждения, но, если его

немного заточить, он может хоть как-то пригодиться.

После того, как каждый получил свое оружие, все тут же начали

торговаться. По крайней мере, пытались торговаться. В конце концов, было

совершенно очевидно, какое оружие было лучше, и все хотели выторговать

его для себя. Тут же началась перепалка, и теперь, когда все были

вооружены, это выглядело довольно опасно. Солдаты немедленно вмешались и

направили всех ребят обратно на их места.

"Я знаю, это оружие далеко не идеально", сказал Грейсон, "но в

скором времени вы сможете добыть себе что-то получше. Не зацикливайтесь

на этом прямо сейчас, все измениться". Он улыбнулся, излучая такую

уверенность и беззаботность, что наше положение начало казаться не таким

безвыходным.

Если это действительно была игра, тогда даже такое паршивое

оружие было неплохим началом. Я скоро смогу найти приличный меч или

топор, или что-нибудь еще. Кроме того, мне также необходимо узнать все

правила, и как их использовать. Работа на ферме, затачивание

инструментов, прохождение простых квестов – здесь должно быть много

способов, как быстро поднять свой уровень.

Я мог бы выполнять подобные задания, пожалуй, даже успешнее, чем

некоторые из этих двуногих мешков с костями. У меня были довольно

хорошие предчувствия о будущем.

"Вы должны поверить в себя," сказал Грейсон, все еще улыбаясь.

"Глядя на вас, таких молодых, здоровых парней и девушек, я уверен, что в

любом случае, один из троих из вас сможет сделать это".

Итак, по-видимому, он предполагает, что две трети из нас

погибнут. И если это все-таки не игра ... мое хорошее настроение

испортилось окончательно.

МОДНЫЙ НАРЯД

"Есть вопросы?"

В следующие несколько минут на Грейсона посыпался шквал различных вопросов.

"Есть ли какой-нибудь способ, чтобы мы вернулись домой?"

"На данный момент – нет. Но это не значит, что такого способа нет

вообще, просто он еще не найден. Возможно, вы будете теми, кто узнает

это".

"Вы сказали, что перед нами были и другие люди. Где они? Мы можем поговорить с ними?"

"Они все ушли дальше, в основном, в большие города. Но, если вы

встретите одного из них, я уверен, что они будут рады пообщаться с

вами".

"Это какая-то игра?"

"Нет, уверяю вас, что это не игра".

"Мы можем умереть?"

"Да".

"В случае смерти, можем ли мы вернуться к жизни?"

Грейсон поморщился. "Ну, у нас есть лекари, которые умеют лечить

серьезные травмы, но если вы умираете, то будете точно мертвы, насколько

я знаю".

"Вы правда уверены, что это не игра?"

"Я абсолютно в этом уверен".

"Существует ли здесь магия?"

"Да". В комнате сразу стало шумно, все ребята были взволнованы.

"Однако, магия проявляется крайне редко, а люди, которые действительно

могут найти ей хорошее применение, встречаются еще реже. Обычно, все те,

кто испытывает магию в первый раз, остаются потом с оторванными

руками".

"А как насчет драконов? Существуют ли они?"

"Сам я никогда их не видел, но есть те, кто утверждает, что сталкивались с ними".

"Это сто процентов игра, я прав?"

Грейсон сложил руки на коленях и посмотрел прямо на меня. "В

последний раз повторяю, это не игра. Пожалуйста, прекратите спрашивать

об этом".

Дальнейшие вопросы получали однотипные вопросы: "Я не знаю. Вам

лучше подумать об это самостоятельно. Я не уверен". Так продолжалось до

тех пор, пока не закончились вопросы, и мы сидели молча, глядя на

Грейсона.

"Вопросов больше нет?" Спросил Грейсон. "Хорошо. Следующее, что

нам нужно сделать, это найти вам хоть какую-нибудь одежду. Вы не можете

ходить здесь в таком виде!"

Грейсон наклонился и вытащил вперед ящики, которые стояли возле

стола. Всего было четыре ящика, каждый из них был доверху набит

рубашками и брюками.

"Конечно, эти вещи не особенно стильные, но они подойдут вам на

первое время, пока вы не купите себе что-нибудь получше. Попробуйте

примерить, вы можете взять их бесплатно".

Ребята тут же подошли и принялись рыться в вещах. Я заметил, что у

стены была еще пара ящиков с обувью. В то время, пока все толпились

вокруг одежды, я решил выбрать себе обувь. Поход до города босиком был

очень болезненным и найти подходящую пару обуви было гораздо важнее, чем

подбирать гармонирующий наряд.

Морис заглянул через мое плечо, когда я пытался найти более-менее

прочную пару. Вся обувь была старой и изношенной, в основном, сандалии и

мокасины, но я все же откопал пару шнурованных ботинков, которые

покрывали мою ногу и лодыжку. Эта была не самая удобная обувь, но зато

они были целые. Морис чуть ли не с головой влез в коробку, прежде чем он

нашел сандалии, подходящие по размеру, хотя у одного из них была

сломана застежка.

К тому времени, когда мы подошли к коробкам с одеждой, там уже

оставались одни лохмотья. Остальные ребята успели переодеться в свои

новые наряды, которые, впрочем, вряд ли можно было увидеть на подиуме.

Эта одежда была пошита из грубой, мешковатой ткани и была далека от

высокой моды.

В конце концов, я нашел рубашку, больше похожую на мешок с

отверстиями для головы и рук. Спереди на ней была длинная косая линия с

красно-коричневыми пятнами вокруг. Я также нашел брюки, длина которых

еле достигала моих икр, а ширина пояса было на несколько размеров

больше. Все же, материал брюк был достаточно толстым, а пояс можно будет

подвязать с помощью бечевки. Пока что я должен был поддерживать брюки

руками. Глядя на вещи в коробках, у меня сложилось впечатление, что все

они, по той или иной причине, остались от наших предшественников. Почти

вся одежда имела порезы и пятна. Я старался не думать об этом.

Комбинезон с Бэтменом, в котором был Морис, выглядел намного

лучше, чем все эти лохмотья в коробках, поэтому он не стал ничего брать,

и пока я разбирался со своими вещами, он подошел к Грейсону. После

краткого обсуждения, Грейсон открыл ящик стола и вытащил несколько пар

очков, которые Морис начал примерять, пока не нашлись подходящие для

него. Это были очки с очень толстой черной оправой, и чем-то

перевязанные посередине, где они были явно сломаны.

Прошло менее одного дня, а Морис уже успел превратиться из

ботаника в придурка. Если бы это был конкурс среди супер-аутсайдеров, то

он был очень близок к победе.

Мы вернулись на наши места, вид у нас был такой, словно у беженцев из

благотворительной организации Оксфам. Капитан Грейсон снова сел на край

стола.

"Есть еще вопросы?"

Никто не обозвался. Скорее всего, не потому, что все вопросы

закончились, а от того, что люди и так узнали предостаточно. Дальнейшие

разговоры были бессмысленны, а единственный вопрос, который

действительно имел значение, уже получил ответ в виде громкого и

твердого НЕТ. Мы не могли вернуться домой.

"Мои люди для вас готовят еду, но мы не ожидали, что вас будет

так много, и это займет чуть больше времени. Вот, что я предлагаю вам

сейчас сделать: разбейтесь на небольшие группы из трех-четырех человек и

идите в город, осмотритесь. Это небольшой городок, который изначально

был построен, чтобы помочь таким же посетителям, как и вы. Люди здесь

очень дружелюбные, но имейте в виду, что они всегда имеют при себе

оружие, так что будьте вежливы и не устраивайте неприятности. Посетив

город, вы сможете получить более полное представление о том, что ожидает

вас впереди. Мы позвоним в колокол, когда еда будет готова".

Ребята не спеша поднялись и начали собираться в группы. Я остался

сидеть и, вытянув руки передо собой, играл в воображаемую игру "ударь

крота", пытаясь хоть как-нибудь развлечь себя. Меня постоянно

преследовала идея, что это могла быть только игра. Если бы у меня был

доступ к экрану статуса, то, возможно, я бы знал, что конкретно мне

нужно сделать для продвижения.

"Что это?" Спросил Морис.

"Я пытаюсь получить доступ к пользовательскому интерфейсу", я продолжал хлопать по воздуху.

"Ты действительно думаешь, что это игра?"

"Да", я не сомневался в этом, хотя никаких фактических доказательств я еще не нашел.

Морис осмотрелся, все еще щурясь, хотя он уже был в очках. "А я

не думаю, что существуют технологии погружения на таком высоком уровне".

"Я раньше тоже не думал, что огры существуют", ответил я.

"Один один. Похоже, что все уходят".

Так как мне не удалось найти интерфейс игры, я решил, что,

наверное, стоит пойти и взглянуть на город. Все ребята ушли, из

оставшихся в комнате был краснолицый парень, который просто стоял,

сложив руки и глядя в потолок, и две девушки, которые сидели рядом друг с

другом. Одна из них была невысокой и пухленькой, с круглым лицом, что

делало ее еще полнее. Другая девушка была очень худой, ее можно было бы

назвать симпатичной, если бы не ее слишком большой нос.

Минутная вставка: Может показаться, что я мерзкий женофоб,

который видит женщин только с точки зрения их внешности, но я не думаю,

что мое отношение к женщинам является пренебрежительным. Я всегда

оцениваю то, что я вижу. Я не собираюсь вести себя как очередной дурачок

из культа Нью Эйдж, который видит всю жизнь сквозь розовые очки.

Первое, на что я обратил внимание, когда повстречал Мориса, это то, что

он чернокожий, хотя на нем был закрытый комбинезон с персонажами из

Бэтмена. Значит ли это, что я расист? Я думаю, все дело в том, что у

меня все в порядке со зрением. Пожалуйста, вы можете осуждать меня, если

хотите.

Когда я направился к двери, девушка с большим носом приподнялась.

"Разве мы не должны объединиться в группу?" ее вопрос прозвучал, словно обвинительный приговор.

Черт возьми, я почти добрался до двери. Я остановился и обернулся. "Э-э, это ты мне?"

"Да, я сейчас разговариваю с тобой!" Она была очень сердита.

Безусловно, из-за меня. "Мы все остаемся здесь, потому что остальные не

захотели иметь дело с нами. Мы – лузеры. Именно по этой причине мы

должны держаться вместе. В противном случае, ты окажешься еще одним

ублюдком, который готов бросить двух девушек в этой ЧЕРТОВОЙ ДЫРЕ! "

Последние слова заставили меня остановиться. Я совершенно не имел

понятия, как вести себя с разъяренной девушкой, что было довольно

странно, ведь моя мать вела себя подобным образом практически все мое

детство, и я должен был к этому привыкнуть. Вот такое поведение девушек и

сбивает меня с толку. Если ты начинаешь сердиться в ответ, девушки

также повышают голос, они переходят на высокие частоты, на визг. Если же

ты пытаешься говорить с ними мягко, они вообще сходят с ума, считая,

что никто не воспринимает их всерьез. К примеру, в 1950-е годы ты просто

мог шлепнуть кричащую женщину, и она еще сказала бы спасибо, за то, что

ты сделал это для ее успокоения. Но попробуйте-ка проделать такое в

наши дни, и вы получите несколько иной ответ.

"Я не знаю, почему ты сердишься, но я не считаю нас неудачниками.

Всем кажется, что я не общительный, это потому, что мне трудно общаться

с людьми, особенно в больших группах. Я собираюсь пойти и осмотреть

город. Если вы хотите пойти со мной, я не против ".

Я вышел за дверь вместе с Морисом, две девушки присоединились к

нам. Любитель смотреть в потолок тоже встал и побрел вслед за нами. О

Боже, так это и есть моя компания? Мне следует как можно скорее

избавиться от этих лузеров.

[Примечание автора: Я знаю, что главы короткие, и в выходные, как

только у меня появиться свободное время, я смогу отправить

дополнительный контент (длинные главы, и их большее количество)].

Когда мы вышли на улицу, дорога, которая была больше похожа на

запыленную тропу, вела только в одном направлении. Впереди виднелись

однотипные строения - деревянные одноэтажные лачуги. Приближаясь к

городу, мы почувствовали гул и запахи, но их трудно было определить.

"Кстати, меня зовут Клэр" сказала девушка с большим носом. "А это Флосси".

Я оглянулся на пухленькую рыжую девушку. "Что, серьезно?"

"Аах, аах, наа саамом дееле неее", сказала она с самым протяжным

акцентом жителей Бирмингема, который я когда-либо слышал. "На самом

деле, меня зовут Виктория, но все всегда называли меня Флосси, с

детства".

"Я – Колин, а это Морис".

"Очень приятно, дамы", Морис глуповато улыбнулся.

Я посмотрел на наш пятого приятеля, который шел на небольшом

расстоянии от нас, заложив руки за спину, и с огромным интерес

рассматривал что-то в небе. "Ну, а ты? Как тебя зовут?"

"Дадли Фендерсон Третий", ответил тот, и голос его прозвучал

настолько шикарно и чинно, словно нелепая пародия на важных персон. Этот

парень был довольно высокого роста и уже имел залысины, хотя на вид ему

было не более чем летдевятнадцать или двадцать. Он говорил сквозь зубы,

и вполне возможно мог быть членом аристократии. Хотя, можно было также

предположить, что он просто выбрал себе новую роль, чтобы заново открыть

себя.

Как раз тогда, когда все познакомились друг с другом, мы

завернули за угол и вышли на главную улицу города. Сам город состоял из

десятка строений, или немногим больше. По обе стороны главной улицы

находились различные магазины.

Первым из них была кузнечная мастерская, большая открытая

площадка под навесом, в середине которой горел большой огонь. Со всех

сторон висели самые разнообразные изделия – оружие, части доспехов,

кухонная утварь. Внутри находился крепко сложенный мужчина, который

сильно стучал огромным молотком по наковальне.

"Иди и поговори с ним", сказал я Морису.

"О чем?"

"Ну не знаю, спроси, сколько стоят его изделия".

Как выяснилось, никто из нашей компании не хотел поговорить с

кузнецом. Что ж, моя группа состояла из социально неприспособленных и

хронически застенчивых личностей, и это явно имело некоторые недостатки.

Впрочем, у нас не было ничего, кроме недостатков.

Ситуация, в которой невозможно задать элементарный вопрос

кому-нибудь в магазине, скажем, человеку, который там продает вещи,

может показаться смешной. Но это означает, что вы никогда не испытывали

страх. Представьте себе необъяснимый паралич, охватывающий вас, когда

вам предстоит поговорить с начальником по телефону или привлечь внимание

менеджера в магазине обуви.

Вам нужно всего лишь подойти к ближайшему человеку и сказать:

"Эй, я хотел бы примерить вот эту пару девятого размера, пожалуйста", но

вы не можете этого сделать. И вы просто стоите и ждете, пока вас не

заметят, размахивая ботинком в надежде, что кто-нибудь сам предложит вам

свою помощь.

Если вы понятия не имеете, о чем я сейчас говорю, тогда примите

мои поздравления, ведь, в отличии от меня, у вас отличные навыки

общения.

Я настроил себя на дальнейшее действие, проговорил в голове все

то, что хотел бы спросить, а затем уверенно направился в мастерскую.

Остальные последовали за мной, но остановились на таком расстоянии, где

они могли бы делать вид, что не имели ничего общего со мной.

"Извините? Привет!" Пот ручьем стекал по моей шее.

Кузнец был совершенно лысый, с огромными усами, как у моржа. Он

был одет в грубый кожаный фартук, настолько длинный, что, казалось, под

ним совершенно ничего не было. Я отчаянно надеялся, что это было не так.

Кузнец проигнорировал меня и продолжал колотить – Бах! Бах! Бах! -

красные искры разлетались повсюду. Его огромный молот словно был

позаимствован из Тора. С помощью больших клещей кузнец вытащил

сверкающий объект из наковальни и погрузил его в ведро с водой. Пар

клубился в воздухе.

"Чего надо?" спросил он, наконец, не глядя на меня.

"Сколько хотите за кинжал?" На полке лежало несколько кинжалов различных размеров.

"По-разному". Он начал стучать снова. Бах! Бах! Бах!

Он был несколько грубоват. И он с таким отношением надеется хоть

что-нибудь продать? Хотя, если посмотреть с его точки зрения, все

выглядит иначе. Молодой, вспотевший от страха человек заходит в

мастерскую, одной рукой он поддерживает постоянно спадающие брюки, а в

другой руке держит что-то похожее на отвалившуюся ножку от стола. Вы

думаете, "Ого, да это большой транжира. Сегодня вечером я смогу закрыть

мой магазин пораньше!" Разве так? Конечно нет. Вероятно, ваша самая

первая мысль будет, "Черт, какой-то сумасшедший бродяга. Главное не

смотреть на него, не смотреть".

"Самый дешевый кинжал", выпалил я, стараясь перекричать шум. "Сколько за него?"

"Пять бит", крикнул он в ответ, по-прежнему не глядя на меня.

Я поблагодарил его и пошел прочь. Пять бит, сколько это? Без

понятия. Я думал, что в качестве валюты здесь будут медные и серебряные

монеты, ну, может быть еще золото для дорогих вещей. Я понятия не имел,

что означало сумму в пять битов, легко их заработать или нет.

Остальные ребята услышали наш разговор и думали о том же.

"Эй, послушайте, какое оружие вы получили?" спросил я у них.

Клэр вытащила палку, очень похожую на мой прут. У Дадли было два

деревянных шара, связанных веревкой. Флосси смутилась и вытащила

небольшой кинжал из-под своей рубашки.

"Черт возьми!" сказал Морис. "Неплохо".

Я не мог точно сказать, что он имел в виду, кинжал или декольте

Флосси, мелькнувшее под футболкой. Они оба были весьма впечатляющими.

"Спрячь", сказал я. "И не показывай его никому". Кинжал был

ценной вещью в этих условиях, другие могли его отобрать. Девушка быстро

спрятала его обратно.

Без сомнений, со временем нам нужно будет поискать себе лучшее

оружие, и мастерская это то место, где его можно купить. Но сначала мы

должны были заработать денег. В RPG-играх необходимо убивать монстров и

грабить все, что у них есть, деньги, зелья, оружие. Я посмотрел на свой

прут, и задумался, не ищет ли местный фаст-фуд новых сотрудников.

Примечание: Брамми – акцент, характерный для выходцев из

Бирмингема, Англия. Это протяжный региональный говор с широкими

гласными, что звучит немного нелепо.

Сегодня чуть позже будет размещена еще одна глава. Она уже готова, осталось только проверить.

ПОДВОДЯ ИТОГИ

Мы еще немного побродили вокруг и наткнулись на магазин, где

снаружи висели шкуры животных, напоминающие звериные ковры, с которых

капала странная желтая жидкость. Вонь, исходившая от них, заставила меня

задержать дыхание.

Человек с черными гладкими волосами стоял над столом возле

магазина, разрезая большие шкуры с помощью огромных ножниц. Через

дверной проем я увидел двух девушек, которые переносили груды шкур из

одного места в другое.

Я догадался, что хозяин магазина изготавливает кожу из этих шкур. Вполне возможно, из них также шьют одежду.

Возле стола стояла табличка, рисунки на котором изображали

различных животных – кроликов, свиней, собак – и цифры рядом с ними. По

крайней мере, у них такая же система исчисления, как и у нас, потому что

вся остальная информация была написана на непонятном языке.

Я решил, что цифры на табличке могут обозначать либо стоимость

различного материала, либо же это цена, которую хозяин готов заплатить

за ту или иную шкуру убитого животного. Последний вариант казался мне

более реальным, особенно в таком месте, каким был этот, встречающий

новоприбывших город.

В ролевых играх, как известно, ты всегда начинаешь с более

низкого уровня, где ты занимаешься тем, что зарабатываешь деньги,

выполняя несложные и повторяющиеся задания. Охота на животных из низкого

уровня ради их шкур могла быть самым очевидным способом здесь, чтобы

заработать деньги и одновременно улучшить свои боевые навыки. Это легкое

задание, если рассматривать его как компьютерную игру. Однако, в

реальной жизни все было не так просто. Особенно, если предположить, что

это и есть реальная жизнь.

Наименьшее вознаграждение было предложено за шкурку кролика,

рядом с этим рисунком стояла цифра один. Один бит? Итак, предположим,

чтобы получить кинжал, нужно убить пять кроликов, верно? Наибольшее

число было написано возле треугольника. Я понятия не имел, что

представлял собой данный треугольник, но рядом с ним стояла цифра

пятьдесят.

Между тем, жители Пробета суетливо пробегали по улице города,

приветствуя друг друга и болтая о чем-то, как и следовало ожидать. Всего

около десятка человек ходили по магазинам или занимались своими делами,

не обращая на нас никакого внимания. Они были одеты словно люди из

Средневековья, или первопоселенцы из Америки – одежда из шкур животных,

шерстяные накидки, самый простой покрой. На всех были брюки, ни одной

женщины юбки, ни одной яркой блузки. Неужели все в этом мире одеваются

подобным образом? А может мы действительно находимся в настоящей дыре,

на краю света, где люди довольствуются тем ничтожным, что у них есть?

Сложно сказать.

Я присмотрелся внимательно, чтобы увидеть, нет ли среди них

эльфов или гномов, или других сказочных существ, но все они выглядели

как обычные люди, к тому же не очень привлекательные. Среди населения не

было чернокожих или азиатов. Не было и таких аристократически бледных

экземпляров как наш Дадли. Это скорее средиземноморский тип внешности, у

них всех была кожа оливкового оттенка с европеоидными чертами лица.

В других магазинах продавалась одежда, предметы домашнего

обихода, корм для скота, свежее разделанное мясо (не могу сказать точно,

какое именно мясо, но, клянусь, что одна туша явно имела шесть ног). В

общем, там можно было приобрести основные вещи, необходимые для

деревенской жизни.

Возле магазинов я заметил ребят из других групп. Похоже, что

кроме нас, их было еще три. Самая большая группа состояла из шести

человек, во главе которых, без сомненья, был золотой мальчик – Блондин.

Вот у кого не было абсолютно никаких затруднений с тем, чтобы подойти к

хозяевам магазинов и завести с ними непринужденную беседу.

Также была группа, состоящая из одних девушек, их было четверо,

все очень высокие, как на подбор. Они как раз возвращались обратно в

барак, и самая высокая девушка громко возмущалась и причитала. Остальные

трое выглядели уставшими, на их лицах застыло выражение полного

бессилия и отчаяния. Они шли, сложив руки и опустив головы, их взгляды

как бы говорили: "В самом деле? Что дальше?"

Я отступил назад и дал им пройти.

Последняя группа состояла из пяти человек, и, если бы мы были в

школе, они могли быть группой самых крутых учеников. Модные стрижки,

татуировки – даже несмотря на то, что они были одеты в одинаковые

лохмотья, они все равно выглядели стильно и выделялись из общей толпы.

На мой взгляд, им всем было от восемнадцати до двадцати с

небольшим лет, не более. И, скорее всего, они все были студентами. Я сам

ушел из школы в шестнадцать лет, планируя получить работу, с тем чтобы

продвигаться дальше и, в конце концов, добиться высокой должности. Я

считал, что нет необходимости просиживать за учебниками на уроках,

подобно моим ровесникам.

Тогда, в мои шестнадцать, я был полностью уверен, что учебники

ничему не научат, а работа обязательно приведет меня к успеху. Но, когда

мне исполнилось девятнадцать, и я третий год подряд выполнял одну и ту

же рутинную работу, я смотрел на студентов другими глазами и сожалел о

своем поступке.

Тем временем, мы шли дальше и продолжали заглядывать через двери

открытых магазинов, слишком стесняясь, чтобы войти и посмотреть. Я

понимал, что должен был пересилить себя и старательно осмотреть город,

поговорить со встречными людьми, но одна только мысль о том, что мне

придется обратиться к незнакомцам из другого мира, пугала меня и я

покрывался холодным потом. Никто из моей группы не пытался взять

инициативу в свои руки, они просто болтались позади меня, ожидая

чего-то.

В городе все-таки был фаст-фуд, хотя, по всей видимости, в

дополнительных сотрудниках его владельцы не нуждались. В дальнем конце

улицы располагались столы и лавки, возле которых быстро двигались

разносчики с продуктами. Это не совсем красиво с моей стороны, так как я

не знал этих людей и не имел никаких оснований подозревать их в

чем-либо, но если бы у меня здесь был кот, который внезапно потерялся,

то я не был бы слишком удивлен, когда в меню появилось бы новое мясное

блюдо.

Я стоял в оцепенении, смотрел как мясо жариться на вертеле и как

блестели посыпанные сахаром свежие булочки. От всей этой еды исходил

довольно странный запах, но все же мой желудок громко урчал от голода.

Таким нам представился город Пробет, наш дом на последующие

нескольких дней, по крайней мере. Я все еще надеялся повстречать

хранителя квестов, который бы отправил нас на настоящую миссию, или,

хотя бы, рассказал бы пару сплетен, чтобы мы узнали больше информации.

Все больше и больше я чувствовал, что нам фактически предстоит начать с

нуля, а именно выживать, используя свои сильные стороны и навыки. Как же

я теперь сожалел, что не использовал свой абонемент в спортзал, который

получил в январе прошлого года и не забросил, хотя я и до этого дня я

часто размышлял о возможности зомби-апокалипсиса (а разве вы никогда не

думали об этом?) и что делать в таком случае. В основном, все мои

соображения опиралась на использование бензопилы.

Меня охватило неприятное чувство обреченности, которая нависала

над всеми нами. Если мы будем продолжать в том же духе, у нас нет шансов

выжить. Мы были своего рода очередной партией, которой предстояло

добыть оружие и стать легендарными героями, имея мощное и непоколебимое

преимущество над всеми остальными. Но в данный момент, здесь не могло

быть никаких волшебных мечей или светящихся молотов, а это означало, что

мы потерпим очевидное поражения во время первой же охоты на кроликов.

Звон колокола выдернул меня из транса. Все из нашей группы стояли

на месте, изводя меня вопросительными взглядами. Если они ожидают, что я

поделюсь с ними внезапно обретенной мудростью или проникновенной

истиной, то им придется ждать еще очень долго. Я развернулся и

направился обратно.

Когда мы вернулись в предыдущий барак, нам указали на боковую дверь,

которая вела во двор. Капитан Грейсон вручил каждому из нас по маленькой

жестяной коробочке с куском кремня внутри. Он продемонстрировал, как

добыть искру, ударяя по стороне коробки.

Далее каждый из нас получил металлическую миску с холодной

похлебкой, а во дворе для нас подготовили четыре небольших стопки с

дровами, развести костер мы должны были самостоятельно.

Стоит ли говорить, что на протяжении следующего часа или даже

дольше мы пытались разжечь огонь, в то время как наша похлебка

постепенно превратилась в кусок мясного желе. Даже если получалось

добыть искру из жестянки, большие дрова никак не могли разгореться. К

нашему счастью, мы все смотрели десятки псевдо-документальных фильмов,

где знаменитые актеры якобы умудрялись добыть огонь среди дикой природы.

Нам нужен был хоть какой-то источник для разжигания, и Флосси

решила эту проблему, оторвав немного ткани от своей "новой" рубашки и

скрутив ее в жгут. В конце концов мы разожгли костер, хоть это произошло

намного позже после того, как все остальные группы уже начали есть свою

горячую похлебку.

У каждой миски была маленькая ручка, специально для того, чтобы

нагревать ее над пламенем. Миски были из металла. Ручка также была

металлическая. Не трудно догадаться, что и с этим у нас возникли

трудности.

У нас не было другой посуды, так что нам пришлось разогреть

похлебку, потом дождаться, пока она остынет, а затем пить ее через край

миски. Вся работа с костром, которую мы проделали, оказалась

бессмысленной, но мы все были настолько голодны, что даже не задумались

об этом. Похлебка оказалась неплохой на вкус и по большей части состояла

из картофеля (я так думаю). Как бы там ни было, зато теперь мы хорошо

знали, как правильно разводить огонь.

Когда мы уже сидели у костра, все измазанные похлебкой, я

услышал, как ребята из других групп о чем-то оживленно болтали,

некоторые смеялись, другие жаловались на что-то. Наша группа сидела в

неловком молчании. Наконец, первым обозвался Морис.

"Я вот подумал. Мы все понимаем, что это довольно отсталое место,

отсталое в технологическом смысле. Если бы мы могли предложить им новое

изобретение, о котором они еще даже не догадывались, мы могли бы стать

настоящими миллионерами!"

"Конечно", сказал я. "Что ты имеешь ввиду?"

"Ну, это изобретение не должно быть слишком продвинутым. Конечно,

мы не сможем из ничего вдруг сделать компьютер или вертолет, или что-то

в этом роде. Таких технологий не существует. Нам нужно придумать что-то

попроще. Что-то такое, что даже кузнец сможет сколотить, не так ли?"

Он посмотрел на нас, и другие ребята кивнули с энтузиазмом.

"На самом деле, у меня не было времени, чтобы все хорошо

продумать, но в качестве первого предложения, как насчет того, чтобы

изобрести велосипед?"

Я воспользовался возможностью, чтобы представить свою собственное новое видение этого мира, полное разочарование.

"Ты действительно думаешь, что в данном месте все только и

мечтают о велосипеде?" Я старался не показаться слишком

пренебрежительным. Я не уверен, что мне это удалось, но, похоже, это не

имело значения.

"Здесь все зависит от лошадей, не так ли?" Продолжал Морис,

сопровождаемый нашими взглядами. "Однако, лошади стоят денег, за ними

нужно постоянно ухаживать. Необходимо их кормить, содержать конюшню,

повсюду убирать за ними гной. А велосипед – другое дело, вы просто

прислонили его к стене, готово. Эти люди никогда не видели ничего

подобного. Они будут думать, что мы волшебники!"

Я подумал, что мы вряд ли доживем до того дня, когда воплотиться

мечта Мориса о воссоздании гонки Тур де Франс здесь, хотя идея рыцарей,

несущихся на скоростных велосипедах, в доспехах и полной боевой

готовности, имела определенную привлекательность.

Тем не менее, его идея действительно дала мне понять, что мы

должны использовать наше очевидное преимущество для нашего же блага. То,

что мы изучали в школе и видели по телевизору, различные достижения в

нашей собственной истории, все это может помочь нам здесь и мы должны

это использовать, особенно когда речь идет об оружии.

Даже в каменном веке древние люди догадались, как привязать

камень к палке и охотиться, поэтому, и мы должны суметь сделать это. По

мере того как все остальные увлеченно обсуждали, как именно педали

крепятся к шестеренке, я всерьез задумался о самом простом оружии,

которое мы могли бы сделать. Пожалуй, луки и стрелы не подходят, они не

совсем практичные, плюс понадобиться много стрел. Кроме того, у нас не

выйдет заострить наконечники должным образом.

После недолгих размышлений я пришел к выводу, что наилучшим

вариантом может быть только рогатка. Если с помощью камня Давид победил

Голиафа, то почему бы и нам не попробовать? Все, что нам нужно, это

немного бечевки или нечто подобное, а боезапасы валялись повсюду. Мы

можем собирать небольшие камни с земли. Чем больше я думал об этом, тем

лучше это представлялось.

Я сидел у костра и был очень доволен моей выдумкой, когда

почувствовал чье-то присутствие совсем рядом. Я повернулся, и увидел

девушку, стоящую недалеко от нас. Это была та самая девушка, с

веснушками, которая приводила меня в чувство на поляне. Она выглядела

совсем несчастной.

"Привет, я Дженни", Девушка представилась, глядя на меня, а затем

быстро перевела взгляд на всех остальных. "Я хотела узнать, не могла бы я

присоединиться к Вашей группе".

Остальные неловко представились, после чего девушка снова

повернулась ко мне, очевидно, ожидая продолжения разговора. Здесь я

должен объяснить, что, несмотря на мою общую социальную

неприспособленность, существует два типа людей, при общении с которыми у

меня не возникает никаких проблем. Первые это те, кто является еще

более социально чуждыми, чем я сам (то есть все из нашей группы, сидящие

у костра), а другие – это красивые девушки.

Вы спросите, почему? Как такое может быть? На самом деле, все

очень просто. Я не питаю абсолютно никаких иллюзий по поводу моих

шансов, поэтому мне не стоит переживать, чтобы произвести впечатление

или казаться крутым.

Я могу руководиться только моим собственным опытом, но я всегда

замечал, что, если красивая девушка разговаривает со мной, это потому,

что ей что-нибудь нужно от меня. Если она флиртует со мной, это значит,

что она определенно хочет попросить о чем-то.

Мне не нравятся люди, которые имеют привычку использовать других,

прямо как сейчас. Впрочем, когда дело доходит до красивых девушек, у

меня есть тенденция вести себя как полный идиот.

"Зачем?" Спросил я. Казалось, этот вопрос смутил ее. "Ты ведь в

группе с ними, не так ли?" Я указал на группу Блондина. "Почему ты

решила оставить их и перейти к нам?"

Она помедлила, думая над своим ответом. "Все в той группе только и

делают, что говорят о том, как будут убивать и получать лучшее оружие.

Мне это не совсем по душе, так что..." Ее голос оборвался.

Это имело смысл. Как и многие другие девушки, Дженни была не в

особом восторге от смертельного оружия, и всего, что с ним связано. Но

почему она выбрала нас? Я оглянулся на две другие группы. В одной из них

были крутые ребята. Возможно, даже она стеснялась подойти к ним, хотя

они бы приняли ее, в этом я уверен.

Другой была группа девушек. Если она действительно хотела

избежать темы убийства, тогда эта группа казалось наиболее очевидным

выбором. Однако, девушки довольно часто имеют проблемы в компании с

другими девушками. Кроме того, они не против, когда рядом есть несколько

парней, чтобы манипулировать ими.

"Я не думаю, что мы намного отличаемся от остальных. Разве ты не

помнишь монстра, который напал на нас в самом начале? Убивать – это

единственный способ выжить здесь, и я считаю, что люди в твоей группе

гораздо лучше справятся с этим, чем мы. Если ты не можешь действовать

самостоятельно, тебе лучше придерживаться тех людей, которые помогут

тебе быть в безопасности, по крайней мере до тех пор, пока не найдется

что-нибудь получше".

Как только я это сказал, я осознал, что это звучало как

оскорбление. Я практически назвал ее приспособленкой, которая использует

людей столько, сколько это ей необходимо. Все же, это не совсем так, но

я также не мог отрицать вероятности того, что она могла быть такой.

Дженни все хорошо поняла, и ее лицо исказилось от легкого испуга

до явного гнева. "Ты прав. Нет смысла присоединятся к тому, кто имеет

приступы паники каждый раз, когда видит пчелу".

Я хотел все исправить, но что я мог сказать? "Это была не пчела,

это была фея?" Это не добавит мне мужественности, даже несмотря на то,

что фея, о которой идет речь, была больше похожа на фурию.

Дженни повернулась и ушла прочь.

"Эй", крикнул я ей вслед. "Что касается пчелы, спасибо тебе за помощь".

Она остановилась и с удивлением посмотрела на меня. Вместо того,

чтобы вступать с ней в спор, я искренне выразил свою благодарность.

Классическое поведение полного идиота. Она ничего не сказала, просто

вернулась к своей группе, которые встретили ее с улыбкой. Я предполагаю,

что она не говорила им о своем намерении уйти.

"Почему ты так себя повел?" Спросила Клэр.

"Как? Я сделал ей одолжение. Ей будет лучше с ними".

"Конечно", сказала Клэр. "Ты сделал так, потому что она тебе очень… "

Под моим вопросительным взглядом она внезапно остановилась и тут же вернулась обратно к костру.

Мне понадобилось какое-то время, прежде чем я пришел к выводу,

что она догадалась о том, что я действительно отправил Дженни прочь,

потому что она мне нравилась и я хотел лучшего для нее. Может быть, на

подсознательном уровне, это было правдой, но была еще одна причина,

более существенная.

Несмотря на мое утверждение, что я не отношусь к женщинам

предвзято, я не думаю, что они равные с парнями во всех отношениях. Это

было бы глупо. Очевидно, что обычная девушка не может быть такой же

сильной или агрессивной, как парень. Конечно, есть исключения, но я

сомневаюсь, что Дженни увлекается боевыми искусствами и имеет черный

пояс по бразильскому джиу джитсу. В мире, где мы будем бороться за нашу

жизнь, нет ничего худшего для нашей группы слабаков и неудачников, чем

еще одна девушка.

"Я действительно уверен в том, что, только убивая мы сможем выжить

здесь. Я понимаю, вам всем это не нравится, но необходимо собраться с

силами, чтобы пройти через все это, мы должны вести себя сдержанно и

быть благоразумными, иначе у нас ничего не выйдет".

Они все смотрели на меня так, как будто я убеждал их убивать щенков и душить котят. Хотя, именно это я и делал.

"Если мы столкнемся с еще одним монстром, мы погибнем. Мы можем

убегать, но в конечном итоге мы вынуждены или бороться, или голодать до

смерти. Мы должны научиться убивать. Никто из не блистает особенными

силами или спортивными достижениями, а это значит, что мы должны

использовать другую тактику".

"Какую тактику?" Спросила Клэр. Казалось, никто не видел смысла в том, что я говорил.

"Мы должны быть жесткими. И безжалостными. Монстры не будут вести

переговоры с нами или идти на компромисс. Не будет никаких торговых

переговоров на Набу".

Флосси подняла руку. "О чем ты говоришь, объясни. Что такое, черт возьми, это Набу?"

"Ты никогда не смотрела Звездные Войны: Скрытая угроза?" Удивился Морис. "Везет тебе. Если бы я умел стирать память".

"Не могли бы вы сосредоточиться?" Я не хотел потратить еще

полчаса на тираду о провалах Джорджа Лукаса, которую уже собирался

завести Морис. "То, что я хочу сказать: там, у нас, принято решать

проблемы, обращаясь в ООН и применяя санкции. Здесь же нам предстоит

размахивать палками". Я помахал своим прутом для большей

выразительности. "Честно говоря, я не знаю, принесет ли это нам большую

пользу, но, по крайней мере, с палками в руках из нас получатся

победитель и проигравший. Если мы не хотим быть в проигрыше, мы должны

бороться. Вы понимаете, что нас ожидает?"

Они кивнули. Они понятия не имели, о чем я говорил.

"Мы здесь, чтобы убивать различные существа. Некоторые из них

могут казаться довольно милыми. Может быть, слабее, чем мы. В

меньшинстве, и желающие сдаться. Это не имеет значения. Мы не можем

позволить себе брать пленных или идти на уступки, это категорично. Если

они будут с поднятыми вверх руками, мы нападем на них в ответ. Если они

будут размахивать белым флагом, мы все равно нападем на них и используем

этот флаг в качестве шарфа. Мы не можем колебаться или идти на риск или

тратить свои силы зря. Здесь никто не собирается помогать нам, и каждый

будет пытаться атаковать нас".

"Ты не можешь знать наверняка", сказала Клер.

"Посмотри на нас. Все принимают нас за расходный материал, разве

не так? Единственное наше преимущество, это то, что нас недооценивают,

то есть у нас есть шанс нанести удар первыми. И когда мы будем готовы

сделать это, мы должны идти напролом. Ничто не должно заставить нас

сомневаться и остановиться на полпути. Если вы согласны с таким планом,

вы должны придерживаться его, независимо от того, насколько это все

тяжело для вас. В конце концов, вы можете отказаться от этого плана,

внести свои изменения или изобрести любой другой план, но во время боя

вы должны действовать по плану, в противном случае, большинство из нас

будут убиты".

Теперь уже они начали все понимать, но в то же время, они меньше

всего были заинтересованы в предстоящей задаче "убивать все", во чтобы

то ни стало, согласно моей тактике.

"Конечно, это будет не легко, и никто не принуждает вас к этому.

Если хотите, вы можете уйти, действовать по своему усмотрению. Или же вы

все можете объединиться и оставить меня одного. Но это ничего не

меняет. Вам все равно придется убивать, так или иначе. Попытайтесь

воспринимать происходящее как компьютерную игру. Все когда-нибудь играли

в видеоигры, не так ли?"

Флосси снова подняла руку. "Что-то вроде Кэнди Краш Сага?"

"Нет, не совсем. Больше похоже на..." Я пытался найти более

подходящее сравнение, на примере известных приложений для телефонов.

"Битва кланов? Все знают? Вы вступаете в бой с более слабыми

соперниками, забираете их вещи, накопляете свои силы. Нечто подобное мы

должны делать сейчас".

"Но сейчас, это ведь не компьютерная игра?" Спросила Клэр.

Трудно было сказать. Мне все еще казалось, что мы были в ролевой

игре, это просто не могло не быть игрой, но я до сих пор не нашел

никаких доказательств.

Клэр продолжала подливать масла в огонь. "То есть, нам возможно

даже предстоит убивать других людей, это твоя тактика, не правда ли?"

"Ооо!" Флосси явно оживилась. "Это словно Голодные игры!"

"Да", сказал я. "Немного в этом роде."

"Я просто тащусь от Китнисс."

«Эти фильмы просто ужасны", Морис энергично запротестовал.

"Полнейший шок". Тут же вспыхнула дискуссия на тему "книга в сравнении с

экранизацией".

Я взглянул на Дженни, которая спокойно сидела в стороне, в то

время как все ребята из ее группы непринужденно болтали о чем-то, и

вдруг одна мысль пришла мне в голову. Кто умрет первым, я или она? Я

вновь повернулся к моей группе, как раз, когда они все обсуждали лучшие

качества и недостатки Пита и Гейл, и получил очевидный ответ на свой

мрачный вопрос.

Я поднялся на ноги и сказал: "Мне нужно в уборную" в качестве

объяснения для вопросительных взглядов остальных ребят из группы.

"Вообще-то, любовная история в Голодных играх будет получше, чем

Сумерки, я прав?" Я прервал их литературные споры и пошел по своим

делам.

На самом деле я не собирался в туалет, вполне возможно, мне это

никогда уже не понадобиться снова, вряд ли мой кишечник сможет еще хоть

что-то переваривать – я просто хотел побыть один и немного побродить по

окрестностям.

Я миновал сарай, перешел на другую сторону и направился на

главную улицу. Трудно было сказать точное время, но я предположил, что

сейчас был обеденный перерыв или чуть позже. Солнце стояло высоко и было

очень тепло. Я почувствовал облегчение, чтобы никого не было рядом со

мной, в одной руке я держал палку, а другой рукой мне приходилось

придерживать пояс брюк, чтобы они совсем не спали с меня.

В кузнечной мастерской было пусто. Огонь до сих пор горел, и я

подумал, что там вообще никого не было, пока не увидел молодого парня,

дремлющего на стуле возле задней двери. Мне очень хотелось осмотреть

место возле мастерской, однако парень был довольно мускулистым, и я

опасался, что он может заметить меня.

Я прошел вперед и подошел к магазину кожаных изделий. Это место

также казалось безлюдным. Похоже, что все ушли обедать, а может у них

был принят традиционный полуденный отдых, как у испанцев, то есть, после

обеда они спят, а в вечернее время вновь идут работать, когда спадет

полуденная жара. В любом случае, было очень тихо вокруг, хотя я

подозревал, что девушки, которые работали на заднем дворе, скорее всего

были еще там.

То, что интересовало меня, находилось снаружи. Я осторожно

приблизился, оглядывая землю в поиске любых обрезков или полосок кожи,

которые могли там валяться. Их действительно было довольно много. Я

быстро оглянулся, стал на одно колено, как будто завязывал шнурки

(завязывать которые не было необходимости) и быстро подхватил с пыльной

земли все, что мог унести.

Мой улов насчитывал около десятка кожаных полосок разной длины, и

кучу обрезков. Я поднялся на ноги и побежал на другую сторону улицы,

отчаянно надеясь не услышать криков: "Стой! Держи вора!"

Первое, что я сделал, это выбрал самый длинный кусок кожи и

использовал в качестве пояса для моих брюк. Мои руки все еще тряслись

после этого маленького грабежа, мне пришлось повозиться, прежде чем я

смог завязать узел. Свой прут я разместил под поясом, и он висел у меня

сбоку словно деревянный меч. Когда, наконец, все получилось, я немного

переждал, чтобы успокоиться, а затем проверил остальные куски кожи.

Они были прочными и эластичными, некоторые из них были немного

шероховатые. Я был уверен, что их можно будет использовать для рогатки,

может быть даже несколько. Большие полоски вполне подойдут для того,

чтобы сделать обтянутые кожей дубинки. Из того, что я помнил из видео на

YouTube, которые я пересматривал неоднократно во время моей беззаботной

юности, нужно было немного свинца с кожей, и ремешок, чтобы придать

форму кнута. Судя по всему, получиться смехотворно эффективное оружие,

способное ломать кости и оглушать людей.

Я посмотрел на кузнечную мастерскую, находящуюся через дорогу,

раздумывая, что полезного я мог бы найти там неподалеку. Прежде чем я

осознал, что делал, я уже подошел поближе, мои глаза были прикованы к

земле. Старые гвозди, сломанные ручки, ржавые ключи – да это просто была

сокровищница металлолома. Надеюсь, никто не будет возражать, если я

возьму что-нибудь из этого барахла?

Моя рука уже практически опустилась вниз, когда внезапный стук

заставил меня поднять голову. Парень, до этого дремлющий на стуле, стоял

теперь надо мной, с ножом наготове. Он выглядел испуганным.

Я обеспокоенно поглядел по сторонам, чтобы понять, что именно

напугало этого парня, но позади меня никого не было. Постепенно до меня

дошло, что это я напугал его.

Я поднял руки вверх. "Привет. Я просто осматриваю окрестности".

"Я знаю, что ты делаешь", сказал он дрожащим голосом. "Вы люди

приходите сюда, берете то, что хотите, убиваете для своего

удовольствия". Его голос постепенно перешел на крик, пока не превратился

в визг. "Просто уходи". Нож в его руке дернулся.

"Э-э... Я не убиваю ради удовольствия. Я никогда никого и ничего не убивал, даже то, что употребляю в пищу".

Он выглядел смущенным.

"В том мире, откуда я пришел, убийство считается преступлением. За насилие человека могут посадить в тюрьму".

Его замешательство превратилось в неверие. "Ты лжешь. Такие как ты, вы все любите кровь и смерть. Вы все любите убивать!"

На вид, он был примерно моего возраста, может быть, немного

старше. Он мог запросто победить меня в бою, это точно. Его руки были

невероятно мускулистыми. И нет, я не гей, так что хватит об этом.

Вероятно, он был сыном кузнеца или его учеником (возможно, все сразу), что дало мне идею.

"Слушай, я сам не хочу здесь находиться. Я не знаю, как с этим

бороться, и я не хочу никого убивать, но я также не хочу, чтобы меня

сожрали монстры. Никто нам ничего не объяснил, я даже не умею читать или

писать на вашем языке. Вот этот знак". Я указал на табличку у магазина

кожаных изделий. "Эти изображения животных с цифрами рядом с ними,

значит ли это, что если я принесу мертвых животных, тот парень даст мне

деньги за них?"

Он кивнул. "Кожевник заплатит тебе за шкуры".

"Один бит за кролика?"

На его лице появилась улыбка. Такую язвительную улыбку можно

увидеть только тогда, когда звучит что-то действительно глупое. "Один

бит? Да нет, один Чоб".

"Что такое Чоб? Это что-то меньшее, чем бит?"

"Десять чоб, один бит".

Черт. Значит, чтобы получить кинжал, нужно не пять, а пятьдесят

кроличьих шкур. А будет ли вообще столько кроликов в этом месте? Тем не

менее, это может означать десять свиней или пять собак. Не так уж и

плохо, предполагая, что свиньи и собаки здесь точно такие же, как и у

нас дома.

"А как насчет треугольника за пятьдесят чоб? Что это за животное?"

"Любой зверь".

"Кролики, свиньи и собаки, это разве не звери?"

Он покачал головой. "Они – паразиты. Они губят посевы и беспокоят скот".

"Тогда звери это..."

"Волки, медведи, лоси..."

Правильно. Звери, которые сами могут убить нас.

Он по-прежнему держал в руке нож, но не в такой угрожающей манере, как раньше.

"Единственное оружие, которое у меня есть, это вот". Я достал палку. "Так что я не думаю, что ты должен бояться меня".

"Я не боюсь!" Провизжал он.

"У меня нет никаких денег, поэтому я не могу позволить себе

купить что-нибудь здесь. Но когда я добуду деньги, как ты думаешь, я

смогу купить оружие у тебя?"

Мой вопрос, казалось, озадачил его. "Что ты имеешь в виду?"

"Кузнец делает очень хорошее оружие, но оно стоит дорого. Ты его

помощник, не так ли? Я подумал, что, если я буду покупать оружие,

которое изготовляешь ты, это может быть дешевле".

Он опустил нож и покачал головой. "У меня нет молота. Невозможно ковать железо без молота".

"Разве ты не можешь использовать молот кузнеца?"

Он посмотрел на меня так, словно я предложил ему убивать

младенцев. "Никто не может трогать молот кузнеца без его разрешения.

Мастер обучает меня один раз в день и позволяет использовать молот, если

у него хорошее настроение. Я делаю только то, что разрешает мне

мастер".

На мой взгляд, это звучало как система абсурда, но я получил хорошие сведения от этого парня и не хотел, чтобы он обиделся.

"В таком случае, когда же ты сможешь получить свой собственный молот? Ты должен пройти испытание или что-то в этом роде?"

"Есть только два пути". Его голос был довольно грустным, он

очевидно и сам очень переживал об этом. "Либо ты унаследуешь молот

своего хозяина, когда он уйдет в мир иной, либо же если с помощью

оружия, которое ты сделал, будет убит превосходный зверь".

"Превосходный зверь?"

"Тот, который умеет говорить".

"Ты имеешь в виду зверя, подобного человеку?"

Парень посмотрел на меня с подозрением. "Люди – это не звери".

"Нет, конечно, нет, я просто хотел сказать..." Я не мог толком

все объяснить, поэтому просто сменил тему. "Подожди, если нужен молот,

чтобы сделать оружие, но тогда понадобиться оружие, чтобы убить

превосходного зверя, для того, чтобы получить молот... но как это

работает?"

Парень снова огорчился. "А кто сказал, что будет легко? В таком

случае, у нас развелось бы слишком много кузниц, и работы на всех бы не

хватило".

Я начал понимать. Конечно, это ведь в интересах кузнеца, чтобы

его ученик прошел обучение как можно медленнее. Если парень, которого он

обучает, установит свой магазин поблизости, то, в конечном итоге,

кузнец потеряет свой бизнес.

"Послушай меня, я не знаю, будет ли из меня когда-нибудь толк,

смогу ли я охотиться на монстров. Возможно, я буду одним из тех, кто

погибнет первым. Но если ты сделаешь мне самое простое оружие, то, что

можно будет изготовить без молота, чтобы я мог использовать его здесь.

И, если мне все же удастся убить превосходного зверя, то, когда я

вернусь, ты сможешь получить свой молот".

Мое предложение застало его врасплох. "Но почему ты будешь делать это для меня?"

"Потому что ты будешь мне должен, и всю оставшуюся жизнь будешь продавать мне оружие за полцены".

Парень усмехнулся. Теперь уже я говорил на понятном для него языке.

ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО НЕ МЕЧ КОРОЛЯ АРТУРА

Ученик кузнеца сложил руки. "Изготовить оружие без молота будет

трудно. Что именно тебе нужно? "Он поднял руку и потер подбородок своим

большим мозолистым пальцем.

По правде говоря, я об этом еще не думал. У меня возникла идея,

что он мог бы сделать мне оружие, которое я получу совершенно бесплатно.

Конечно, я вовсе не планировал идти охотиться на превосходного зверя.

Скорее на меня будут охотиться гориллы с сетями верхом на лошадях.

"Эээ, ну, мне нужно что-нибудь с острым наконечником… Ну, чтобы я

мог ударить зверя в глаз или в ухо, возможно, так я мне повезет убить

его с первой попытки?"

Он кивнул. Видимо, он понял, что я имел в виду, хотя я выдумывал

это на ходу. Он подошел к коробке на столе, в которой начал перебирать

все, звеня и гремя чем-то, пока не нашел металлический прут. Он выглядел

довольно старым и изношенным, а его длина доходила до моего предплечья.

Похоже, раньше это была решетка из металлической ограды или что-то в

этом роде.

В течение следующего получаса парень нагревал середину прута на

огне в кузнице, вытягивая и покручивая его с обоих концов, так что

светящаяся красная середина становилась все тоньше и тоньше, пока прут

окончательно не распался на две части. Он окунул оба конца в ведро с

водой, и теперь получилось два более коротких прута с заостренными

наконечниками.

Он внимательно осмотрел обе части и выбрали ту, у которой

наконечник был более острым и определенным. Затем он снова нагревал этот

прут с другого конца, сгибал и крутил его, пока он не стал более

податливым, и, наконец, полностью изогнул его, подобно рукоятке.

Парень мастерил с помощью больших плоскогубцев. Он не надел ни

перчаток, ни очков, искры летели прямо на него, и он отбивался от них

голыми руками. Очевидно, здоровье и безопасность были для него не на

первом месте.

После того, как он полностью охладил прут в том же ведре с водой,

он направился с ним к большому шлифовальному камню, сделанному из

вращающееся колеса со специальной педалью, для того, чтобы разгонять его

на высокой скорости.

Я вдруг подумал, что если они уже успели изобрести и педаль, и

колесо, то, скорее всего, велосипед кто-то тоже придумал. Морис будет

очень огорчен.

Яркие, белые искры летели во все стороны, когда парень тщательно затачивал конец прута, чтобы он стал еще более острым.

Когда работа была закончена, в руках у парня было нечто,

напоминающее какой-то зубец или кол с рукояткой. Он заколебался на

мгновение, а потом передал оружие мне.

"Оружие сделано из лома, но это его не портит".

Я повертел его в руках. Несомненно, это было получше, чем моя

палка. Я уколол острием свой палец, и там тут же появилась капля крови.

"Кстати", сказал я, продолжая испытывать удачу, "можно ли мне взять еще какой-нибудь лом?"

"Например".

"Старые гвозди, куски свинца, провода, и тому подобное? Не обязательно в хорошем состоянии ".

Парень был явно не в восторге, чтобы делать мне еще одно одолжение.

"Как насчет тех остатков, которые валяются на полу?" Я указал на ржавый железный гвоздь, застрявший между половицами.

Он поморщился при мысли о том, что я намерен подбирать мусор, но пожал плечами и сказал: "Пожалуйста, забирай".

Я встал на колени и быстро подхватил все, что там было, каждую

мелочь, которую только мог найти. Я опасался, что парень может

передумать, или появиться его хозяин. Я задрал нижнюю часть моей рубашки

и спрятал там все, что смог найти. Когда на полу ничего уже не

оставалось, я встал и поблагодарил его.

"Странный ты человек", сказал он. Не могу объяснить, но мне было

приятно, что он все-таки считал меня человеком, как бы забавно это не

звучало. "Как тебя зовут?"

"Колин".

"Ко-Лиин. И имя у тебя странное. А меня зовут Кизват " хм, и он

еще говорит, что это у меня странное имя! "Если тебе удастся убить

превосходного зверя, я сдержу свою часть сделки".

Я кивнул. Мои шансы убить даже самое обычное животное были очень

низкими, так что о превосходном звере не могло быть и речи. Тем не

менее, если бы каким-то образом мне повезло, я бы обязательно вернулся,

чтобы этот парень мог получить свой молот. Было бы круто иметь здесь

персонального кузнеца.

"Ах да, еще одно" сказал я. "Где можно поохотиться на кроликов?"

"Тебе нужно пойти на восток от города, там, за пшеничными полями есть дикие луга, где обычно водятся кролики".

"Хорошо, спасибо. А где восток?"

Он указал куда-то над моей головой. Был заметно, что он уже

пожалел о своем решении помочь мне. Дальнейшие мои расспросы могли

только разозлить его, так что я решил оставить его в покое и просто

ушел.

Вместо того, чтобы сразу вернуться в барак, я отправился вниз по

дороге от кузницы и пробрался через забор на небольшой участок, заросший

кустарниками. Там я вытряхнул содержимое моей рубашки на землю и

осмотрел добычу.

Итак, у меня было шесть гвоздей, каждый из них длиной практически

в палец, наполовину загнутые и все ржавые. Я нашел на земле камень

размером с кулак, с помощью которого можно было загнать все гвозди через

один конец моего прута. Я боялся, что не смогу пробить дерево, но

гвозди оказались довольно острыми и прошли на удивление легко.

В результате, у меня появилось достаточно опасное оружие, с

угрожающими зубцами. Эти гвозди, даже если не убьют жертву, то столбняк

ей может быть гарантирован.

Все еще не веря в такое везение, я переключился на кожаные

обрезки и пересчитал их. Я выбрал квадратный кусок кожи размером с

большую марку и проткнул в нем отверстия с обеих сторон, используя кол,

который сделал для меня Кизват. К каждому отверстию я привязал длинную

полоску. Получилось что-то вроде миниатюрного гамака. Я взял горсть

мелких камней с земли и сложил их в своеобразную "люльку".

У меня довольно сносно получилось закрутить все это и превратить в

рогатку. А вот сделать первый выстрел из рогатки оказалось сложнее. Моя

первая попытка не совсем удалась, и камни из "люльки" полетели мне

прямо в лоб. Больно. Пришлось потренироваться, прежде чем у меня

получился хороший выстрел на большой скорости. Несмотря на то, что удар

полетел в неправильном направлении, все же, это будет очень эффективное

оружие, осталось только научиться метко стрелять.

Я прикинул, что меня достаточно материала, чтобы сделать еще три

рогатки. Это было настолько просто, я мог бы сделать еще пару из тех

лохмотьев, которые оставались в коробке с одеждой в бараке.

Остальные кусочки лома, похоже, прямо сейчас мне не пригодятся,

но я хорошенько завернул их и припрятал на потом, после чего отправился

обратно. Что ж, вооруженный прутом с ржавыми гвоздями и рогаткой с

готовыми боеприпасами, теперь я готов сразиться со всеми кроликами в

окрестностях, запугивая их до смерти.

ОРУЖИЕ К БОЮ!

Прямо у двери, ведущей в сарай, у меня возникло внезапное желание

повернуться на все 180 и уйти восвояси. Всякий раз, когда я играл в

онлайн-игры на моем компьютере, я всегда действовал в одиночку. Вы

скажете, что онлайн-игры предназначены именно для социальной активности.

Во время игры можно общаться с другими людьми, планировать и

координировать атаки, обсуждаться различные мелочи. Вместе со всеми ты

можешь разделить победы и поражения, все радости и горести.

Впрочем, это не обо мне. Я предпочитал играть в одиночку и

пытался бороться с монстрами самостоятельно. Это занимало больше

времени, но для меня такой путь менее напряженный. Конечно, время от

времени приходилось присоединяться к той или иной группе, чтобы пройти

подземелье или совершить рейд, и чаще всего так я сталкивался с кучей

мудаков.

Это были люди, которые воспринимали игру слишком серьезно,

постоянно ругались и обзывали тех, кто допускал ошибки или не соблюдал

общие шаблоны атаки, то есть попросту использовали игру как свою личную

платформу для самовыражения. А потом, упустив добычу, они принимались

ныть и возмущаться...

Играя в одиночку, я мог делать все, что хотел – совершать сколько

угодно ошибок, просто наслаждаться игрой, не полагаясь на кого-либо и

не имея никаких обязательств. Таким образом игра приносила мне гораздо

больше удовольствия.

Однако, я находился здесь не для того, чтобы получать

удовольствие. Если в процессе компьютерной игры у меня появлялись

проблемы, я мог попробовать еще раз или вообще выйти из системы. Или

даже мог пожаловаться модератору и полностью обновить мой персонаж. В

этом чужом мире все указывало на то, что, если игра окончена, все

действительно заканчивалось. Если я хотел выжить, мне нужна была помощь.

Мне нужны были люди, на которых я мог положиться, готовые всегда

предложить мне руку помощи, в случае затруднений.

Я сомневался, что эти идиоты, с которыми я застрял здесь, могли

оказаться такими людьми, но в одиночку у меня будет еще меньше шансов

выжить.

Я прошел через пустой барак и вышел во двор. Остальные группы уже

ушли. Я понятия не имел куда они направились. Моя группа все так же

сидела вокруг тлеющего огня. Морис вытирал очки рукавом своего

комбинезона. Дадли сидел, обхватив руками колени, и раскачиваясь взад и

вперед, словно встревоженный ребенок. У Флосси на лице застыла странная

улыбка, такая бывает у людей, которые очень нервничают, но не хотят,

чтобы другие это заметили. Что касается Клэр, она была нахмурена и

помешивала палкой остатки затухающего огня.

Может, стоить серьезно задуматься о варианте действовать в одиночку?

"Ты вернулся", сердито вскрикнула Клэр. "Я думала, что ты ушел от нас навсегда".

"Должно быть, ты навалил чертову кучу", пробормотал Морис. "Тебя не было целую вечность".

Я проигнорировал их обоих и выложил на землю все мои недавние

приобретения. Обрывки кожи, куски лома и несколько мелких камней. Я

ожидал, что они примут меня за полного психа, который притащил для них

один мусор, но все ребята смотрели на меня с огромным удивлением, широко

раскрытыми глазами.

"Эй, что ты сделал со своим прутом?" Морис указал на палку на

моем плече. Я опустил прут на землю, острым концом вниз. Невероятно, но

ржавые гвозди действительно выглядят грозно.

"Немного усовершенствовал. Теперь есть возможность отпугивать

различных тварей. Мне кажется, что я скорее травмирую сам себя, когда

попытаюсь реально использовать это в бою. Флосси, одолжи мне твой нож на

одну минуту".

Она, не колеблясь ни на секунду, тут же достала кинжал и передала

мне. Неужели это когда-либо будет возможно, превратить группу идиотов в

циничных и безжалостных ублюдков, с тем чтобы выжить здесь?

С помощью ножа я отрезал кусок кожи и передал его Морису.

"Возьми, это пригодится, чтобы починить твою обувь".

У него на левой сандалии была сломана застежка. Он быстро подвязал ремешок, сделав свою обувь в несколько раз безопаснее.

"Спасибо, чувак. Ты меня так выручил", Морис широко улыбнулся. Удивительно, как мало нужно сделать, чтобы порадовать других.

"Так, сейчас я хочу показать вам еще кое-что".

Я вытащил рогатку и небольшой камень. Я зарядил ее и начал

вращать над головой. Мне уже удалось сделать меткий выстрел раньше, но

теперь, когда они все наблюдали за моими действиями, мое сердце бешено

колотилось, а ладони стали влажными и рогатка чуть не выскользнула из

моих рук. Если бы это действительно произошло, я бы полностью облажался.

К счастью, когда я выпустил камень из рогатки, он полетел в

правильном направлении, под углом сорок пять градусов. Не совсем

подходящий выстрел для охоты на какого-нибудь жирафа, но все же

достаточно хорошо, чтобы продемонстрировать использование оружия.

Остальные взорвались аплодисментами.

"Невероятно. Абсолютно невероятно", сказал Дадли. Я подумал, что это были его первые слова с тех пор, как он представился.

Их искреннее восхищение еще больше смутило меня. "Э-э, да, ну

конечно, в любом случае, надо немало потренироваться, чтобы получить

хорошие результаты, но с помощью этой штуки мы сможем попасть в цель

издалека. Намного безопаснее, чем идти в бой с голыми руками".

Используя нож Флосси, я разрезал другие полоски кожи и сделал еще

несколько рогаток. Тряпки, оставшиеся в коробке с одеждой из барака,

пришлись очень кстати, и я смог сделать каждому по экземпляру. Ребята

стояли с рогатками в руках, радуясь, словно дети, получившие новые

игрушки. Они не воспринимали их в качестве смертельного оружия, но рано

или поздно, им придется сделать это.

"Хорошо", сказал я. "Думаю, что до захода солнца у нас есть еще немного времени. Отправляемся на охоту".

Мы вышли из барака и направились на восток. К всеобщему удивлению и

восхищению ребят, я знал, где был восток, впрочем, я поспешил

признаться, что сам воспользовался чужой подсказкой, тем самым умерив их

дальнейшие ожидания.

Да, можно было позволить им поверить, будто я имел врожденную

способность угадывать все направления, но тогда они, возможно, начнут во

всем полагаться на меня, действовать по моим указаниям. Есть люди,

которым это даже нравится – они любят, когда другие зависят от них,

постоянно прислушиваются к ним, спрашивают их мнение, восхищаются ими.

Лучший способ выставить себя полнейшим идиотом, как подсказываем мне мой

опыт.

Мы быстро подошли к пшеничным полям, о которых говорил Кизват,

они были окружены деревянным забором. По дороге в город, Грейсон ясно

дал понять, что все поля нужно обходить вокруг, а не топтаться по ним.

По-видимому, это только в фильмах допускается такая вольность, как

пуститься вперед через все поле, сметая все зерновые культуры на своем

пути.

Соответственно, нам понадобилось больше времени, чтобы добраться

до противоположного конца поля, и, коротая это время, мы старательно

практиковались в стрельбе из рогатки.

Больше всего проблем возникло у Флосси. То она со свистом

раскручивала рогатку над головой, а потом не могла заставить ее

остановиться. То она пыталась бросать камни, но после нескольких

провальных попыток, едва не покалечив себя (как она сама выразилась),

она начинала визжать и пыталась убежать от рогатки, крутящейся над ее

головой, забывая, что рогатка была привязана к ее собственной руке.

Пару раз она умудрилась выпустить рогатку из рук, и она отлетала

далеко вперед. Тогда нам приходилось потратить как минимум минут десять

на поиски рогатки в зарослях кустарников.

Все остальные вскоре наловчились находить и запускать мелкие

камни, хотя у них еще плохо получалось контролировать траекторию полета.

Поэтому, независимо от того, в каком месте мы стояли, мы все время были

на линии огня. На самом деле, самое безопасное место оказалось прямо

перед тем, кто делал выстрел в тот момент.

Тем не менее, камни рикошетом отлетали от забора с достаточной

силой, и можно было предположить, что они могли нанести довольно

серьезные повреждения, если бы попали в плоть и кровь.

Мы были далеко не блестящими учениками, но задание по изучению

новых навыков было нам интересно. Даже Флосси охотно продолжала

тренировки, несмотря на постоянные неудачные попытки. Единственным

человеком, который, по всей видимости, не получал никакого удовольствия

от стрельбы из рогаток, была Клэр. Вообще, у нее неплохо получалось, она

практически удачно справлялась с рогаткой, хотя однажды она все же

случайно попала себе в ногу (точно так же, как и все мы), однако, ее

лицо демонстрировало, что она совершенно не хотела участвовать в этом.

Или, возможно, она размышляла о том, что мы будем делать дальше с нашим

новым мастерством.

"Знаешь", сказал я, "даже если ты не хочешь убивать животных, нам

все равно придется научиться правильно использовать эту вещь. Для

самообороны".

Остальные разошлись в разные стороны. Нам нужно было держать

приличную дистанцию между собой, чтобы избежать постоянного попадания

камнями в друг друга (да, это был нелегкий путь). Клэр просто шла,

размахивая пустой рогаткой, зажатой в ее ладони.

"Зачем это все?" спросила она, словно упрямый подросток. "Разве это поможет нам, если мы встретим очередного огра?"

"Здесь могут повстречаться не только монстры и звери, которых ты

так опасаешься. Это – первобытное общество, а ты ведь девушка. Я ничего

не знаю о том, как живут здесь женщины, но я уверен, что есть люди,

которые считают их дерьмом и заставляют их делать то, что они делать не

хотят".

Как-то я обнаружил, что мне не совсем комфортно обсуждать

некоторые вещи, и я старался изо всех сил, чтобы избежать использования

определенных слов.

"Да, ну я сомневаюсь, что мне стоит переживать об этом".

Я остановился и посмотрел на нее. Она также остановилась и

посмотрела прямо на меня. У нее было тонкое бледное лицо, и очень чистая

кожа. Глаза у нее были светло-серые, очень необычный цвет, а ее прямые

длинные волосы переливались коричневыми и темно-светлыми прядями.

Однако, ее нос все портил – не кривой, а просто большой с раздувающимися

ноздрями. Она не была красива, но и не похожа на горгулью.

"Ты сейчас напрашиваешься на комплименты?" спросил я у нее.

"Вовсе нет. О чем ты говоришь?"

Казалось, мы начали какую-то странную гонку, соревнуясь в том, кто из нас окажется более раздражительным.

"А ты будешь рада, если тебя здесь посчитают достойной

изнасилования, не так ли?" Она заставила меня использовать слово,

которое раздражало меня еще больше. "Потому что подобное может случится

здесь с каждой девушкой, если только у вас не съемные влагалища, которые

вы благополучно оставили дома".

"Да пошел ты. Это совсем не то, что я хотела сказать". Мы уже оба

достигли наибольшей степени раздражительности. "Я даже не знаю, почему

ты затронул эту тему. Это ужасно. Не все парни такие".

"Нет, конечно не все. Но их достаточно, так что ты должны быть

осторожной и тебе необходимо научиться заботиться о себе. Ты не можешь

все время полагаться на нас, и надеяться на то, что мы придем тебе на

помощь каждый раз, когда какой-нибудь озабоченный ублюдок затащит тебя в

кусты. Это же как страна третьего мира. Это не то место, куда люди

приезжают провести отпуск и купить красивые шелковые шарфы на

распродаже. Я имею в виду, что это такое место, где из детей выращивают

солдат, где устраивают геноциды, а наркопритоны процветают на каждом

углу. А ты догадываешься, что именно объединяет все эти места? В таких

странах принято относится к женщинам как к дерьму".

Остальные начали подходить к нам, вероятно, думая, что мы остановились для какого-то экстренного совещания.

"Что ты несешь?" Бушевала Клэр. "Что такого в этом месте?" Она

широко раскинула руки, указывая на мир вокруг нас: золотая пшеница

покачивалась на ветру, вдалеке лесные деревья пестрели в солнечном

свете, в небе невинно проплывали пушистые облака. Конечно, это не было

похоже на место, полное ужаса и отчаяния. "Ты ничего не знаешь. Ты

просто пытаешься меня запугать, чтобы я делала все, как ты говоришь, и

научилась убивать с помощью этой дурацкой штуковины".

Она снова покрутила рогатку вокруг руки, сначала в одну сторону, потом в другую.

"Клэр", ответил я, не намереваясь отступать, хотя я понятия не

имел, почему это было так важно для меня, "это мир, в котором мы должны

убивать, чтобы выжить. Это совсем недолго, перейти от применения насилия

с целью выживания, до того, чтобы с помощью насилия получать желаемые

вещи. И для многих мужчин, таковыми "вещами" являются женщины. Почему

нет? Как ты собираешься сопротивляться? Позвонишь в полицию?"

Остальные трое из нашей группы теперь стояли возле нас, постепенно вникая в суть нашего разговора.

"То есть, ты предлагаешь мне следить за всеми парнями, включая и

вас троих? После того, как вы привыкнете применять насилие, чтобы

убивать мелких животных, вы можете перейти к тому, чтобы с помощью

насилия удовлетворять свою похоть?" Она многозначительно пошевелила

бедрами, играя на публику, ее лицо наполнилось с сарказмом.

"Может быть", сказал я спокойно, отказываясь вестись на ее

провокацию. "Я не думаю, что любой из нас троих окажется таким негодяем,

но кто знает наверняка? То же самое касается остальных ребят, которые

прибыли сюда с нами. Любой из них может оказаться настоящим подонком".

"И несмотря на это, ты отправил ту девушку обратно к наиболее вероятным подонкам из всех нас".

Она говорила о Дженни, и я сначала даже обрадовался, что она

думала о Блондине и его компании, как о подонках, но потом до меня

дошло. Если Дженни понравится одному из тех парней и согласиться быть с

ним, то он, скорее всего, будет обеспечивать ее безопасность. Но если

она отвергнет их всех, ситуация может измениться в корне. В лучшем

случае ее попросту выгонят из группы. В худшем случае... Я действительно

не хотел думать об этом.

Флосси воспользовался моей паузой для размышления, как

возможностью встать перед Клэр, раскинув руки, словно рефери,

останавливающий соревнование по боксу.

"Хорошо, этого достаточно. Мы должны заниматься реальными вещами,

а не болтать целый день. Подумай о том, что ты говоришь, Колин. Мы

просто должны быть осторожными. Даже у нас дома, есть такие места, где

лучше не ходить в одиночку по ночам. То же самое и здесь, правда?

Правильно, Клэр?"

"Конечно", сказала Клэр. "Да и какая разница". Она повернулась к

Морису и Дадли, которые выглядели испуганным от мысли, что им придется

поделиться своими соображениями по этому поводу. "Я просто хочу, чтобы

вы двое знали, я не думаю, что вы оба способны совершить подобное. Я

уверена, что вы отличные ребята". Потом она повернулась ко мне. "А вот

ты, на счет тебя я очень сомневаюсь".

Несмотря на то, что она просто была озлоблена и на самом деле не

подразумевала этого (я надеюсь), она все же задела меня своими словами.

Она вздрогнула слегка. Я думаю, она заметила, что зацепила меня, и,

возможно, поняла, что зашла слишком далеко. Или, может быть, мне просто

почудилось.

"Не волнуйся", сказал я, и это вышло более грубо, чем я предполагал. "Я никогда не трону тебя. Никогда".

Ее горький взгляд подсказал мне, что я попал прямо в точку, и я

тут же пожалел о сказанном, или по крайней мере о том, как я все

представил.

"В любом случае", продолжал я, пытаясь все исправить, "Я точно

могу сказать, что единственная причина, по которой я буду трахаться в

этом месте, это только если один из тех подонков натянет меня себе на

член и использует в качестве презерватива".

Сначала был неловкий момент молчания, а затем Морис расхохотался,

а за ним последовали все остальные, в том числе и Клэр. Я не уверен,

что это была смешная шутка, но я должен был хоть как-то снять всеобщее

напряжение и, видимо, идея моего сексуального развращения заставила всех

от души посмеяться.

Примечание автора: Я буду рад приветствовать любые замечания по

поводу этой главы. Я не спрашиваю о том, кого вы поддерживаете, - Колина

или Клэр (хотя я был бы рад услышать ваше мнение об этом также), ну а

сейчас мне интересно, как вы думаете, уместен ли был этот разговор между

ними? Я начал эту историю, чтобы показать более реалистичную версию

того, что могло бы произойти, окажись кто-нибудь в подобном мире, и я

считаю, что такого рода вещи являются проблемным вопросом, хотя я не

желаю быть слишком категоричным и заставлять людей чувствовать себя

неловко во время чтения. На ваш взгляд, нормально ли я справился с этим

заданием, или же наоборот, это все испортило? Эта тема интересная или

отталкивающая? Я с нетерпением жду ваших комментариев. Всем привет.

Мы наконец-то миновали пшеничные поля и дошли до необходимого места.

Вспаханное зеленое поле на пологом склоне привело к вершине невысокого

холма, за которым открылся широкий зеленый луг, поросший травой,

полностью плоский и простирающийся вдаль во всех направлениях.

Неудивительно, что эта страна называется Плоскоземия.

Кролики были повсюду. Десятки, сотни кроликов.

Они были не совсем похожи на тех кроликов, которые водятся у нас

дома – примерно одинакового размера, разной расцветки, коричневые,

черные, реже белые, с длинными, дергающимися ушами, но их мордочки были

несколько продолговаты, а вместо привычных пушистых хвостов-помпонов у

них торчали розоватые коротенькие отростки. Эти кролики не прыгали

вообще. Вместо этого они суетливо копошились туда-сюда.

"Ой!" воскликнула Флосси. Она подошла к первому попавшемуся кролику и подхватила его.

Она просто подняла его! Я был ошеломлен. Если все действительно

настолько просто, мы сможем заработать по кинжалу для каждого из нас еще

до захода солнца.

Конечно, все оказалось не так просто.

Кролик повернул свою пушистую мордочку, чтобы взглянуть на

Флосси, затем вдруг зарычал на нее, показав отнюдь не реденькие зубки

милого Братца Кролика, а десятки острых треугольных клыков. Я клянусь,

что я даже услышал громкий скрип этих челюстей.

Флосси закричала и отбросила кролика. Нет, не просто отбросила,

она запустила его. Кролик пролетел по воздуху, и, готов поспорить, что

он был первым среди своих собратьев, кто сумел парить в воздухе. Он с

громким стуком приземлился на траву, перевернулся пару раз, потрусил

головой и тут же умчался прочь.

После этого другие кролики начали вести себя более настороженно и

обходили нас стороной, каждый раз, когда мы делали шаг им навстречу,

они отступали подальше. Несмотря на это, мы пришли в полном вооружении,

так как по пути подобрали много камней. Пришло время узнать, сможем ли

мы одолеть кроликов из Плоскоземии.

Короткий ответ: нет.

Здесь мы поняли сразу несколько вещей. Во-первых, нам следовало

разойтись. Несколько одновременных попаданий (но не в кроликов, а друг в

друга) четко показали, что мы были в большей степени опасными для самих

себя, нежели для кроликов. Было бы неплохо, если бы мы все время

находились напротив друг друга, так чтобы выстрелы одного из нас

вынуждали кроликов перебегать под другие удары. Все же, эта идея была не

совсем удачной.

Еще одна проблема заключалась в том, что, по всей видимости,

стрельба по живым существам сильно отличалось от тренировки на

деревянных столбах. Во-первых, живая мишень –кролики, передвигались

достаточно быстро, а не стояли на одном месте. А во-вторых, идея

убийства живого существа, подобного человеку, заставляла нас колотиться

от страха.

Тем не менее, мы все продолжали охоту, камни со свистом летели

через весь луг, не задевая ничего, кроме воздуха и травы. Все, кроме

Клэр. Она просто стояла на одном месте, одна ее рука свисала вниз, а

другой рукой она держалась за локоть. Я не думаю, что она не хотела хотя

бы попробовать, а, скорее всего, она была парализована от

нерешительности и не могла заставить себя даже попытаться, как бы не

старалась заставить себя.

Она выглядела несчастной. Это просто выводило меня из себя.

"Что?" Она раздраженно оглянулась. "Что я должна делать?"

"Ничего", ответил я. "То, что я говорил в городе, о том, что

никто не должен ничего делать против своей воли, ничего не изменилось.

Здесь нет демократии, ты не должны следовать за большинством. Никто не

собирается запугивать тебя и заставлять идти вместе с нами. Если ты

согласна с нашим планом, тогда действуй. Если ты не хочешь этого делать,

пожалуйста".

"И это нормально, да?" Она огрызнулась, продолжая сердится.

"Если ты согласна быть бременем для других, тогда да". Я кивнул в

сторону остальных, как они вздыхали и кричали при каждом промахе. "Они

не отвернутся от тебя и не прогонят прочь".

Ее глаза сузились. "А как насчет тебя?"

"Мое мнение остается прежним, если ты не хочешь ничего делать,

можешь не делать. Если я посчитаю, что нет смысла оставаться с вами,

ребята, я уйду. Я не хочу потратить свое время на то, чтобы спорить по

каждому пустяку и тащить на себе людей, которые не хотят ничего

предпринимать".

Губы Клэр сузились. Она вся дрожала, и я подумал, что она начнет

плакать. Но она опустилась на колени и подобрала несколько камней из

травы. Затем она снова встала, взяла свою рогатку, развернулась и

сделала выстрел. Не успел первый камень даже приземлиться, как она

подхватила другой и тут же запустила и его. Потом еще и еще.

Она совершенно не прицеливалась, и почти все время смотрела на

меня, а камни летели быстро и низко, осыпая землю вокруг кроликов,

заставляя их разбегаться во все стороны.

Когда камни в ее руке закончились, она снова стала на колени и

собрала еще больше камней. Потом поднялась и снова начала стрелять.

Слезы бежали по ее лицу, но она упорно продолжала запускать камни,

которые летели все быстрее и быстрее.

Я чувствовал себя дерьмом? Да. Должен ли я сказать ей, чтобы она

остановилась, что нужно успокоиться, и она не обязана делать это? Нет.

Если только шантаж мог заставить ее начать действовать, пусть так и

будет.

А потом она вдруг задела одного кролика. Он был недалеко. Казалось, он отпрыгнул в сторону, а затем упал.

Клэр опустила рогатку и закрыла лицо обеими руками, задыхаясь от

ужаса. Остальные увидели это и принялись поздравлять ее, думая, что она

будет в таком же восторге, как и они. Я подошел к этому кролику. У него

была коричневая шерсть, с черным пятном в том месте, куда попал камень.

Но не успел я нагнуться, как кролик резко подхватился, встрепенулся всем

телом, и стремглав убежал.

Крови не было. Это была не рана, а простой синяк. Клэр зарыдала и

Флосси бросилась утешать ее, вероятно, думая, что та была расстроена

своей неудачей. А я подумал, что для Клэр это, конечно же, было

облегчение. Но она заставила себя сделать это, и она знала, что все

должно было быть именно так, поэтому, оправившись от шока, она взяла

рогатку и продолжила свои попытки.

Время от времени она смотрела на меня, непрерывно бросая камни

через луг, но на ее лице уже не было такой обиды. Ее взгляд словно

говорил мне, что я неправ и что она в состоянии сделать это и не будет

обузой для меня или других ребят.

Прошло еще несколько часов, прежде чем мы, наконец, подбили

нашего первого кролика. Невероятно, но попала в него Флосси. Из всех нас

она была самой безнадежной, но все же смогла ударить его прямо в глаз. Я

был на сто процентов уверен, что она никогда не сможет повторить это

выстрел снова. Почему? Да потому, что она целилась в толстого черного

кролика, который находился где-то в пяти метрах впереди от нее. А тот

кролик, которого она подбила, был на двадцать метров позади нее, не

менее.

Я решил, что мы сможем продать его на следующий день. Солнце в

небе опустилось довольно низко, но было довольно светло. Однако у нас

оставалась еще одна важная проблема: день выдался очень теплым, а у нас с

собой не было воды. Предложение возвращаться обратно порадовало всех.

Дадли подхватил нашу добычу и понес, держа за задние лапы, а

остальные с интересом осматривали нашу первую жертву. Даже Клэр

согласилась, что пришло время принять это и как-то привыкнуть.

Когда мы отправились в обратный путь, я посмотрел через плечо на

солнце, спускающееся вниз к горизонту, и какое странное ощущение

появилось у меня в голове. Мне потребовалось несколько минут, чтобы

понять причину этого. Солнце садилось на востоке.

Вернувшись обратно в Пробет, мы поспешили в магазин кожаных изделий,

гордо неся нашего кролика и считая это большим достижением. Для нас это

действительно было достижение, так что мы чувствовали себя прекрасно и

были очень довольны собой.

Однако, кожевник быстро вернул нас с небес на землю.

"Мы не принимаем тушку целиком, только шкуру". Кожевник стоял у

своего магазина, разрезая кусок грубой кожи, полученной из какого-то

огромного животного.

"Но как содрать с него шкуру?" Спросил Морис. Тот факт, что

кто-то еще из нашей группы кроме меня решился взять слово, уже был

показателем того, насколько мы продвинулись. Такими темпами, за

несколько месяцев мы добьемся отличных результатов.

Кожевник выдержал паузу, с тем чтобы бросить нам пренебрежительный взгляд, затем продолжил резать кожу острыми ножницами.

"Если вы покажите нам, как содрать шкуру с этого кролика" сказал

я, "вы получите ее бесплатно." Это был справедливый торг. Мы не получим

никаких денег (хоть я и не уверен, что мы бы много чего купили на один

чоб), зато мы узнаем новые навыки, и в ролевой игре это имеет гораздо

большее значение. Да, я все еще чувствовал, что это была игра.

Кожевник, как и все продавцы в мире, никогда бы не отказался от

хорошей сделки. Он повернул голову и крикнул. "Мири, подойди сюда на

минутку".

Выбежала одна из девушек из другой половины магазина. Она была

маленького роста и выглядела как подросток. Ее каштановые волосы были

завязаны в простой хвостик, открывая серьезное лицо. Его дочь, его

помощница, его жена – трудно сказать, кем она могла быть. Возможно, все

сразу.

"Мири, покажи этим посетителям, как сдирать шкуру с кролика".

На лице девушки промелькнуло раздражение, но она кивнула в знак

согласия. Она вытерла руки своим передником и схватила кролика, которого

держал Дадли. Не сказав ничего, девушка направилась за угол магазина.

Мы последовали за ней и увидели большие деревянные бочки, в

которых пузырилась и испарялась зловонная жидкость. Там была еще одна

девушка с длинным шестом в руках, которым она перемешивала содержимое

каждой бочки.

Мири присела и положила тушку кролика прямо на грязную землю. Из переднего кармана передника она вытащила большой нож.

Двумя ловкими движениями она разрезала кролика посередине и от

шеи до паха. Затем она взялась за край шкуры и содрала ее так просто,

как будто она снимала боди с ребенка. Мертвый ребенок из боди,

прилипшего к его коже, со вспоротым брюхом, ужасающе.

Ее движения были резкими и сильными, шкура была содрана целиком, за один раз, только послышался громкий рвущийся звук.

Мы все наблюдали с открытыми ртами. Это было отвратительно и

впечатляюще в то же время. Девушка проделала эту работу невероятно

быстро и ловко, это выглядело легко, но я предполагал, что нам придется

попыхтеть, когда в следующий раз мы будем делать это самостоятельно.

Она бросила кожу в ближайшую бочку и вручила мне розовую тушку.

Все происходящее напоминало кадры из какого-то фильма ужасов. Охотник за

кроликами. "Этот убийца не просто отнимет вашу жизнь, он заберет вашу

шкуру!" Это всего лишь была типичная сентиментальность среднего класса.

Тушка была нашей пищей. По крайней мере, так я надеялся.

Я взял тушку, стараясь не реагировать на то чувство отвращения,

которое подымалось внутри меня, когда мои руки держали скользкую мягкую

плоть. "Это можно употреблять в пищу?"

Ее лицо исказила гримаса, которая могло быть неодобрением, или

просто досадой от того, что мы отнимали ее драгоценное время. По правде

сказать, с длинной мордой и розовым хвостом, кролик больше был похож на

огромную, ушастую крысу. Подобное сходство не удивительно, ведь кролики

также грызуны, хотя мысль не самая аппетитная.

"Да, если хотите. Но сначала нужно выпотрошить и вымыть его".

"А как это сделать?"

Теперь взгляд девушки был точно таким же, как у Кизвата, когда я

спросил у него про восток. Без лишних слов она снова взяла кролика и

положил обратно на землю. Она разрезала его грудь и протащила нож через

всю тушку. Потом она растянула надрезанные части, и косточки затрещали,

когда она раскрыла тушку, чтобы вытащить внутренности. Охотник за

кроликами - 2. "На этот раз он хочет ваши внутренности!"

Девушка перевернула тушку и вытряхнула внутренности в большую

красную кучу. С помощью своего ножа, она выскребла из нее все

оставшееся, отрезая прикрепленные части. Воздух заполнил едкий запах

крови и дерьма.

Мири вернула мне кролика. "Вымойте его тщательно. Желаете

что-нибудь еще? "Она сказала это таким тоном, который заранее

предполагал ответ " Нет ".

"Нет", ответил я. "Спасибо".

Нас всех немного подташнивало после просмотра процесса сдирания

кожи с кролика и выворачивания его внутренностей. Тем не менее, я

понимал, что нам всем в конечном итоге придется привыкнуть к этому.

Девушка вернулась к своей работе, а мы отправились обратно в барак. И,

хотя заработать денег нам не удалось, зато вопрос с обедом был удачно

решен.

Был вечер и уже смеркалось, когда мы наконец вернулись в барак.

Капитан Грейсон сидел на краю стола, рядом с ним лежала стопка серых

одеял.

"С возвращением", сказал он. "Ого, что я вижу..." Он увидел

кролика, которого мы притащили, и на лице у него появилось странное

выражение, которое я не объяснить. "Вот, возьмите, они вам пригодятся.

Ночью будет прохладно".

Он вручил каждому из нас по одеялу – не очень большое, размером с

плед или полотенце, больше похожее на обычное полотенце. Одеяла были

изготовлены из какого-то грубого, шершавого материала. Мы с радостью их

взяли.

"У вас есть какая-нибудь емкость для воды?" спросил я у него.

Он поднял одну бровь и спрыгнул со стола. Затем он подошел к

стене, покрытой большим полотном, которое оказалось шторой. Грейсон

отодвинул штору и вытащил еще одну коробку, в которой нашлось несколько

бурдюков для воды.

Я почувствовал легкое раздражение, почему он не сказал нам о них

раньше? Наверное, это было своего рода испытание – давать нам

определенные вещи, только когда мы их попросим. Это натолкнуло меня на

мысль о том, что, пожалуй, нам надо почаще задавать вопросы. Я попытался

сообразить, что еще нам может понадобится, однако ничего больше не

приходило на ум.

Несколько людей Грейсона стояли у выхода во двор с ведром

похлебки. Они выплеснули оставшуюся похлебку в металлическую миску и

передал ее нам, как только мы подошли. Похоже, это была та же похлебка,

которую мы ели на обед, но, по крайней мере, сейчас мы могли добавить к

ней мясо кролика.

Две другие группы вернулись раньше нас и уже устраивались на

ночлег. Справа от нас, крутые детки развели большой костер, и обжаривали

что-то, похожее на цыплят на вертеле.

С другой стороны, Блондин и его компания развели костер еще

побольше, на котором они поджаривали целую свинью. Их костер был просто

огромен, а свинья, точнее кабан, судя по клыкам, уже зажарился до

золотисто-коричневой корочки.

У всех этих ребят уже были при себе бурдюки с водой, лежащие у их

ног или висящие у пояса, причем большинство из них были большего

размера и в лучшем состоянии, чем те, которые достались нам. Видимо, они

соображали быстрее, чем мы.

Мы направились к остаткам нашего костра. Он выглядел ничтожно по

сравнению с другими, но это было поправимо. Все, что нам нужно было, это

развести такой костер, который будет согревать нас всю ночь. Однако,

возникла небольшая проблема.

Во дворе барака, у одной из стен, были сложены дрова для костра.

Там было много хвороста и мелких веток, а также несколько крупных

бревен. Очевидно, что все лучшие дрова разобрали перед нашим приходом.

Оставалось еще немало мелких веток, но ни одного крупного бревна. Не

трудно угадать, куда они все подевались.

"А, ну конечно, хорошо", сказала Флосси с тревожной улыбкой. "Мы

запросто разведем костер с помощью этих маленьких веточек. Скоро и у нас

будет тепло и уютно".

Возможно, но как скоро? Нам также нужны большие бревна, если мы

хотим получить огонь, который будет гореть всю ночь. Я уже был сыт по

горло изворотливостью Грейсона, меньше всего мне хотелось обращаться к

нему снова.

Я направился к Блондину, в то время как все остальные из моей

группы оставались на месте и наблюдали с расстояния, конечно же. Если бы

я остановился хоть на секунду и все обдумал, я бы никогда не решился на

подобное. Вероятнее всего, у меня случился бы очередной приступ паники,

в ответ на такую идею. К счастью, я вообще не думал.

"Эй, почему вы забрали все большие бревна? Там ничего не

осталось". Мой голос прозвучал плаксиво, словно щенячий визг, но я

ничего не мог с этим поделать. Отступать было поздно.

"Эй, спокойнее", сказал большой чернокожий парень, положив руки

на пояс, "нечаянно" напрягая свои огромные мускулы. "Спокойно, чувак. Мы

просто взяли столько, сколько посчитали нужным. Там еще много

осталось".

"Да, спасибо, что оставили нам одну мелочь. Вы, наверное, не в

курсе, какая здесь погода, и что ночью становится прохладно. И чтобы

развести большой костер, который будет гореть долго, понадобятся вот эти

большие бревна, для основы. Черт возьми, ты что, тупой?"

Моя маленькая речь попала прямо в точку. Улыбка исчезла с лица черного парня, он провел языком по губам.

"Ты бы получше следил за своим ртом, приятель. Не стоит быть таким невежливым ".

Когда большой сильный парень начинает говорить тебе о хороших

манерах, вполне очевидно, что он уже готовиться нанести свой удар,

направленный на твое лицо. Но сейчас я был в странном мире, заперт в

ловушке с Отрядом Неудачников, сталкиваясь с неизбежной смертельной

опасностью в лице огров или кого-нибудь еще. Я был слишком зол, чтобы

отказ аться от притязаний.

"В самом деле? А ты считаешь, что это справедливо, забирать себе

большую долю, обделяя при этом других, это, по-твоему вежливое

поведение? Беру то, что хочу, и, плевать я хотел на то, что будет со

всеми остальными, и после этого ты называешь себя порядочным человеком?

Мамочка будет гордиться тобой, не правда ли?" Я специально сделал акцент

на слове мама, зная, что все чернокожие парни слишком высоко чтят своих

матерей. В некоторой степени это даже было смешно. Расистский

стереотип? Возможно, но, когда ты противостоишь парню, который может

проломить твой череп голыми руками, тебе будет вовсе не до того, чтобы

рассматривать все условия политической корректности и их последствия.

"Ребята, давайте успокоимся". Блондин решил взять на себя

ответственность за всю ситуацию. "Мы просто взяли чуть больше бревен,

потому что в нашей группе больше человек".

"В вашей группе шесть человек, а в нашей –пять. Это еще один

человек, из двадцати. То есть, ты утверждаешь, что вы всего лишь взяли

одну двадцатую дополнительно?" Я указал на их пылающий костер, в котором

было намного больше бревен.

"Хорошо", сказал Блондин, "может быть, мы перестарались, но мы не

хотели никому причинить вреда. Мы не пытаемся обделить вас, ребята. Вы

все можете прийти сюда и расположиться у нашего костра. Как на счет

этого?"

Он посмотрел на меня и на всех остальных ребят из моей группы,

стоявших за моей спиной. Его улыбка была лучезарной и великодушной, мне

захотелось блевать от нее. Я заметил, что другие ребята подошли поближе.

Я бы выглядел довольно глупо, если бы все из моей группы приняли

предложение присоединится к костру, и только я один был бы против.

Очевидно, что компромисс будет лучше всего. Если вы думаете, что я могу

согласиться, вы явно ничего не знаете обо мне.

"Как насчет этого? А не пошел бы ты? Сделал дерьмовую вещь, и

будучи в этом уличен, теперь великодушно приглашаешь нас, вместо того,

чтобы отдать то, что вы отобрали у нас, и пытаешься выйти сухим из

воды?!".

"О, Боже", сказал черный парень, на этот раз очень агрессивно. "Мы пригласили вас к нам, чего еще вы хотите?"

"Ах да, пригласили нас к себе, к куче вороватых говнюков. Нет,

спасибо". Остальные из моей группы стояли теперь рядом со мной. Я

ожидал, что, хотя бы один из них непременно согласиться на предложение

Блондина, и уже готов был послать к черту их всех. Но они ничего не

сказали. Было ли это от того, что они поддерживали меня, или же они

просто слишком нервничали, чтобы говорить, трудно было сказать

наверняка.

"Знаешь", сказал чернокожий, "С меня достаточно всех вас". Он коснулся рукой своего пояса.

Я впервые заметил его оружие. У черного парня был топор. Совсем

маленький топорик, насколько я видел, но похоже, что он может нанести

серьезные повреждения. Блондин был вооружен мечом. Да, это был настоящий

меч. Я не думаю, чтобы он получил его во время общей раздачи, скорее

всего он его нашел или купил.

"Полегче, Даг", сказал Блондин. "В этом нет необходимости".

"Тин, да он же сам напрашивается".

"Даг и Тин?" Удивился Морис. "Эй, так вы двое Телепузики?"

* упс *

Я начал хихикать. Я ничего не мог с этим поделать. Дело даже было

не в идиотской шутке Мориса и его неудачной попытке стать великим

комиком, но его слова полностью перервали весь разговор. Все просто

смотрели на него.

Я похлопал его по плечу. "Хорошая попытка, чувак".

Он покачал головой, будучи больше расстроен преждевременным

крахом его комедийной карьеры, чем тем, что мы были на волоске от

избиения, возможно, угрожающего нашей жизни.

"Какие тугодумы", пробормотал он себе под нос.

Вмешательство Мориса вызвало хороший побочный эффект. Он словно

зажег красный свет, как бы давая понять, что не стоит избивать

придурков, когда они действуют как единое целое.

"Послушайте", сказал я, "как только мы уйдем из этого места, вы

можете делать все, что захотите. Можете убить всех нас в честной борьбе,

например. Вы с вашими мечами и топорами против нас, вооруженных палками

и камнями. Я уверен, все девушки будут очень впечатлены".

Три девушки из группы Блондина, в том числе и Дженни, все это

время наблюдали молча. Я решил вспомнить о них, потому что перед

девушками парни ведут себя совершенно по-другому. Он хотят показать, что

они крутые и смелые, и что они способны справиться с любой фигней.

"Но пока мы здесь", продолжал я, "было бы неплохо, если вы

позволите нам делать то, что мы хотим, вместо того, чтобы воровать наши

вещи. Мы хотим развести собственный огонь, сами для себя. Может уже

достаточно издеваться над нами?"

"Хорошо", сказал Блондин, чье имя было Тин (сокращенно от Джастин?). "Пожалуйста, берите". Он отошел в сторону.

Тепло от огня начинало обжигать лицо, невозможно было стоять

перед ним слишком долго. Пламя трещало и пылало, горело ярким малиновым

светом, словно предупредительный сигнал. Казалось, что достать из него

горящие бревна было заданием для дурака. Работенка как раз для меня.

Я поднял свой прут, на мгновение продемонстрировав его колючие

зубцы (забавно было увидеть, как они вытаращили глаза, когда поняли, что

я не настолько беззащитен, как они думали сперва), затем я опустил прут

прямо в огонь. Я почувствовал, ка гвозди впились в бревно и потянул на

себя.

Из разгоревшегося огня я вытащил большое пылающее бревно. В то же

время, остальная часть костра начала распадаться. Большие бревна

покатились в стороны, свинья упала прямо в костер, горящие веточки

полетели во все стороны. Все вскочили и отбежали от огня, визжа и

ругаясь, пытаясь увернуться от раскаленных углей.

Я проигнорировал их протесты и вытащил еще несколько бревен.

"Черт бы тебя побрал! Посмотри, что ты наделал, мудак!" Голос Дага прозвучал чрезвычайно раздраженно. "Ты все разрушил!"

Свинья валялась в грязи, пара горящих веток упали на нее сверху.

"В чем проблема? Он сам сказал – пожалуйста, берите. Если хочешь

найти виновного" – Я указал на Тина – "вот, обвиняй его, это все его

идиотские шутки. Во всяком случае, ваша свинья выглядит аппетитно.

Представьте, что вы на барбекю".

Я пнул бревно, лежащее возле меня, и покатил его к нашему костру.

Остальные последовали моему примеру, и принялись толкать все еще

горящие дрова подальше от этой компании и убийственных взглядов,

адресованных нам.

Примечание автора: Это вторая глава за сегодня, не пропустите

предыдущую! Две главы на сегодня, завтра ожидайте еще две. Кроме того,

пожалуйста, дайте мне знать, если вы найдете какие-либо опечатки. Всем

привет.

Мы быстро развели костер, это было очень легко, так как бревна уже

горели. Нам понадобилось только сложить их вместе, добавить несколько

веток хвороста, и – вуаля.

После это мы переключились на кролика, его нужно было вымыть и

придумать какой-то способ, чтобы приготовить его. За нами все время

наблюдали, я это чувствовал, но убедил себя не реагировать на это. У

меня не возникало никаких сомнений, что этот разговор еще не был

завершен. В какой-то момент, рано или поздно, мы будем вынуждены

отвечать за мой внезапный порыв, но до того времени я собирался съесть

обед и строить планы на завтра.

Надо сказать, что во время того небольшого спора группа крутых

деток не обращала на нас никакого внимания. Я даже не говорю о том, они

просто смотрели, ничего не предпринимая, более того, я предполагаю, что

они вообще ничего не заметили. Не знаю, о чем именно они беседовали в

тот момент, но это, должно быть, было гораздо важнее и интереснее, чем

какие-то споры простых смертных.

Приготовление кролика без посуды оказалось проблемой. Хотя, не

удивлюсь, если чуть позже мы узнаем, что у капитана Грейсона был

припрятан ящик, полный ложек, вилок, кастрюль и сковородок. Я перелил

свою похлебку в одну из других мисок и поместил освободившуюся миску

поверх огня. Благодаря кинжалу Флосси, мы быстро разделали кролика. Я

положил куски мяса в миску, и оно тут же начало шипеть, как будто на

горячей плите.

Мой кол с рукояткой неплохо сработал в качестве инструмента,

чтобы доставать кусочки кролика из раскаленной миски, но при этом,

действовать нужно было быстро.

Основную, большую часть тушки мы накололи на металлический

стержень Мориса и разместили (крайне ненадежно) на деревянных стойках,

вбитых в землю. Постоянно нужно было поворачивать тушку на огне, чтобы

мясо зажарилось равномерно. Это требовало сноровки, и пару раз кролик

все же упал в огонь. Впрочем, на вкус он был совсем неплох, разве что

немного пресный.

Кролик вместе с похлебкой, у нас получился приличный ужин. А еще,

Дадли подкинул идею выстрогать из оставшихся дров что-то похожее на

ложки, с помощью ножа Флосси. Мы все сидели вокруг огня, сытые и

довольные.

Темнота уже полностью обступила нас, показывая потрясающее небо,

полное звезд. Отличалось ли это небо от нашего неба там, дома? Понятия

не имею. Я не узнал никаких созвездий здесь, но я также не знал их

тогда, когда был еще дома. В Лондоне, где я жил, свет городских огней не

давал толком разглядеть ночное небо. Кроме того, в Лондоне, как

известно, небо постоянно затянуто тяжелыми дождевыми облаками, это было

нормой. Я сначала думал, что здесь может быть две или три луны, но

ничего подобного не увидел.

Мы лежали на одеялах, глядя на сверкающее небо, бесконечные звезды переливались ярким светом со всех сторон.

Остальные группы уже расположились на ночлег и вдруг, одна вещь

стала очевидной. На месте были только три группы в настоящее время.

Группа из четырех девушек так и не вернулась, и, похоже, что они вообще

никогда не вернуться.

Моя первая мысль подсказывала, что они были мертвы. Скорее всего,

они столкнулись с еще одним монстром, или какими-нибудь

недоброжелателями, и были убиты. Я не знаю, что именно могло с ними

случиться, и, может быть немного самонадеянно, но я предположил, что

девушки не смогли защитить себя только потому, что они были девушки.

Хотя, если бы на их месте оказалась любая другая группа, произошло бы то

же самое.

С другой стороны, может быть, они повстречали красивых рыцарей и

был приглашены в их замок на чай с булочками. Даже самые ярые феминистки

вряд ли отказались бы от такого заманчивого предложения.

Что бы там не произошло на самом деле, мы не говорили об этом, хотя все заметили их отсутствие, я уверен.

Один за другим, ребята уснули. Это был долгий и трудный день,

тяжело поверить, что это был только наш первый день здесь, и я не мог

уснуть, лежал с широко раскрытыми глазами. Отчасти потому, что я

опасался внезапного нападения, пока все спят, но главным образом потому,

что я чувствовал себя слишком тревожно, чтобы отдыхать.

Я никогда не был в состоянии уснуть в автомобиле или в поезде,

даже в самолете, где отключают свет и выдают подушку и плед. Страх от

того, что в любой момент может произойти авария, никогда не отпускал

меня. Я чувствовал этот страх сейчас, когда лежал у небольшого костра в

совершенно чужом мире. Катастрофа может случиться в любой момент.

Я встал, чтобы подбросить хвороста в огонь и бросил случайный

взгляд на группу Блондина. Или я должен сказать – группу Тина. Им

удалось заново развести свой костер, и даже сейчас он горел получше

нашего, хотя и не был уже таким большим. Все они ютились, прижавшись

друг к другу, парни и девушки, согревающие друг друга под одеялами. Все,

за исключением одного человека. Дженни сидела одиноко в стороне,

обхватив колени руками.

Я отвернулся, но образ Дженни оставался у меня перед глазами. Я

подумал, что теперь не скоро увижу ее снова, в течение долгого времени.

УДАЧНАЯ ОХОТА

Должно быть, я все-таки вырубился в какой-то момент. Когда я

проснулся, остальные ребята уже возились вокруг костра. Было раннее

утро, холодное и яркое. Наша группа была единственной во дворе.

"Где все остальные группы?" Спросил я, обеспокоенный, что мы снова пропустили очередную памятку.

"Понятия не имею", сказал Морис. "Они уже ушли, когда я проснулся".

По крайней мере, это означало, что мы были избавлены от

каких-либо разбирательств. Мы собрали наши вещи, сделали свои дела в

уборной – которая, как и ожидалось, состояла из обычного отверстия в

земле – и вновь отправились на охоту.

В этот раз мы были гораздо более уверены в том, что мы должны

были сделать, и менее волновались по этому поводу. Даже Дадли обсуждал

вместе со всеми, кто же подстрелит большее количество кроликов, хотя он

все еще хранил свою привычку смотреть прямо вверх, когда разговаривал.

Казалось, теперь мы достигнем нашей цели гораздо быстрее, хотя, я

думал, что это просто было чувство, вызванное нашим знакомством с

окружающей средой. Кролики уже словно поджидали нас и явно не были

впечатлены нашими смертоносными намерениями, как это было за день до

этого. Имели на это полное основание.

Наша меткость по-прежнему оставляла желать лучшего, но были и

некоторые улучшения. Мы попадали в цель чаще, однако нам не удавалось

убить наповал. Несмотря на то, что камни вылетали на большой скорости,

выстрел в голову мог быть единственным верным способом, чтобы

действительно убить кроликов. В противном случае они просто хромали.

Кто-то может подумать, что хромающих кроликов легче поймать, но это

совсем не так.

Мы тут же придумали новый план. Идея заключалась в том, чтобы

сделать сразу много выстрелов в одного кролика, достаточно для того,

чтобы замедлить его, а потом окружить всей группой и добить окончательно

с помощью моего прута. Все пошло не совсем по плану, но сама идея

использования палки была хорошей.

Вместо того, чтобы бегать за ними, мы решили наоборот загонять

кроликов в одну сторону. Я стоял на одном месте, а остальные гнали

кроликов по направлению ко мне. Когда они стремглав проносились мимо

меня, я бросался с моим прутом на толпу кроликов, это напоминало

какой-то дикий гольф. Я не мог промахнуться. Мой прут попадал в цель, и

даже если он не убивал кролика полностью, то он оглушал его. Быстрый

удар палкой, с шипами-гвоздями, и все, спокойной ночи и сладких снов,

кролики.

Это также натолкнуло Мориса на новую идею, взамен его предыдущей задумки о изобретении велосипеда.

"Все это открытое пространство", сказал он, глядя вокруг нас.

"Оно похоже на игровое поле, не так ли? Здесь можно обустроить очень

хорошее поле для гольфа".

Он всерьез задумался о том, чтобы познакомить этот мир с игрой в

гольф. Учитывая то, что это была самая скучная игра среди всех,

когда-либо изобретенных, можно было бы рассматривать это как некую месть

за то, что нас забросили сюда, ведь кроме этого, я не видел вообще

никакого смысла.

"Ты думаешь, что у людей, живущих здесь, есть много свободного

времени для досуга? "Дорогой, я буду доить коров позже. Вот только

быстро сгоняю в клуб, загоню пару-тройку лунок", так ты себе это

представляешь?"

"Это игра для королей", сказал Дадли. Я ждал от него продолжения,

но это было все, что он захотел сказать по этому вопросу. И обратно

уставился в небо.

Довольно быстро мы забили трех кроликов, потом еще, прежде чем

остальные догадались о нашей затее и разбежались в разные стороны,

убедившись в том, что, в первую очередь, им нужно избегать меня. Но

тогда мы поменялись местами, и кролики снова попадали под прут.

Мы сделали перерыв на обед, для чего понадобилось развести новый

костер. Потребовалось немного времени, однако у нас получилось. Мы также

содрали шкуры с убитых кроликов. Это было совсем не веселое занятие.

Предполагалось, что будет трудно только вначале, но реальность

была более жестокой, чем какие-либо ожидания. Мы старались изо всех сил,

чтобы аккуратно содрать мех одним куском, кроме того, приходилось еще и

потрошить их, что тоже было не самое лучшее время. Но мы все же сделали

это и на обед у нас было мясо кролика (довольно поздний обед к тому

времени, когда мы закончили).

Остальные кролики наблюдали за происходящим вполне спокойно,

вовсе не возмущаясь от того, что их собратьев зажаривали на открытом

огне.

К тому времени мы решили возвращаться в город, так как у нас было

десять кроликов, и столько же шкурок, еще одного кролика мы съели.

Мы направились в магазин кожевника, чтобы продать ему мех. Он

оказался довольно щедрым и купил восемь из них. Две оставшиеся шкурки

были разорваны в клочья, хотя остальные были также далеки от

совершенства. В первый раз, у нас в руках появились деньги.

Восемь чоб. Это были маленькие черные кружочки. Очень легкие и

гладкие. На них не было никаких распознавательных знаков, и они очень

напоминали пластиковые крышечки. Или, может быть, эмаль.

Мы посетили мясника и попытались продать ему несколько наших

кроликов. Это был круглолицый человек с потным лицом. Он посмотрел на

наши предложения, покачал головой и прогнал нас. Я понятия не имею, что

не так с мясом кролика, но, очевидно, что оно не было популярной частью

диеты среди местных.

Как раз тогда, когда мы раздумывали над тем, что же делать со

всеми остальными кроликами, или где их хранить, мне на глаза попался

парень, торгующий за одной из продовольственных тележек – там продавали

мясо, поджаренное на гриле. Он украдкой помахал мне рукой, затем открыл

небольшой ящик под своей тележкой. Он ничего не сказал, только кивнул

головой, чтобы указать, куда сложить кроликов.

Он дал нам пять чоб за восемь кроликов (шестого кролика мы

оставили для себя). Я совершенно не знал, была ли это справедливая цена,

но я был очень рад избавиться от них.

Мы походили по магазинам, но на тринадцать чоб много чего не

купишь. Итак, мы купили два мешка, чтобы было в чем нести наши вещи.

Еще, иголку и нитки, на которых настоял я, считая, что они нам

пригодятся, хотя я еще и не решил, каким образом. А также немного соли.

Невозможно было дальше терпеть безвкусную пищу.

Мы вернулись обратно в барак и обнаружили, что пустой двор был

предоставлен только нам. Мы развели костер, убедившись, что оставили

достаточно дров для других групп, но, как оказалось, мы зря беспокоились

о них. Остальные две группы не вернулись в ту ночь.

Поваренная соль. Черт побери. За один чоб мы получили небольшой

узелок соли, которой хватит нам на несколько недель. Одной щепотки будет

достаточно, чтобы приправить свою порцию еды. Можете приберечь кокаин и

героин на черный день. Фрикасе из кролика в ту ночь взорвало наши

вкусовые рецепторы.

После того, как мы съели наш ужин, стало понятно, что другие

группы уже двинулись дальше. Поднялись вверх. Убрали финального босса.

Нашли способ перейти на Этап 2. Кто знает? Они ушли, а мы все еще здесь.

Мы подбросили несколько бревен в огонь, чтобы поддержать его, и начали обдумывать наш следующий шаг.

"С завтрашнего дня," сказал я, "нам уже на самом деле придется истреблять этих кроликов."

"Тьфу!" Сказал Флосси. "Зачем?"

"Впрочем", сказал я. "То, что я хотел сказать, мы должны убивать

намного больше и как можно быстрее. Это будет истребление, то есть, уже

как рутинная надоедающая работа, но это будет лучший способ для нас,

чтобы заработать деньги, не имея при этом слишком много риска. После

того, как мы сможем позволить себе лучшее оружие, можно будет говорить

об охоте на более крупных зверей".

Все ребята с готовностью кивнули. Прошло всего два дня, а они

прямо в ранге ветеранов. К сожалению, кролики не собирались осведомить

нас о том, что ожидало нас впереди. По-видимому, это была моя работа.

"Мы определенно становимся лучше, но мы все еще продвигаемся

слишком медленно и нерешительно. Мы должны быть беспощадными по

отношению к этим кроликам, и ко всему остальному, с чем мы здесь

столкнемся. До сих пор нам везло. Мы не столкнулись с монстрами, но все

может измениться в любую минуту. Мы должны быть готовы".

И снова все кивают головами в знак согласия. Я предположил, что

это было намного лучше, чем если бы они спорили со мной о праве монстров

на то, чтобы жить мирной жизнью и делать то, что им нравится.

"Мы все еще слабы, и наша шестерка... наша группа ненадежна.

Получение боевого мастерства не произойдет в одночасье. Это займет

месяцы, даже годы. Что нам нужно, так это отличная работа в команде. То,

как вчера мы изловчились добыть всех этих кроликов, произошло явно не

благодаря нашим супер-навыкам ниндзя, это была работа в команде, не так

ли?"

Все в группе соглашались с еще большим энтузиазмом. Они были

довольны моим призывом к взаимному сотрудничеству и всеобщему позитиву.

Вы, наверное, подумаете, как же все замечательно. В конце концов, они

пойдут вперед вместе и с силой дружбы у этих ребят есть шансы на успех.

Но иногда получается так, что то, о чем вы думаете, происходит несколько

по-иному.

"Мы должны доверять друг другу. Полагаться друг на друга. Мы не

можем впадать в депрессию и сомневаться в наших силах, от того, что мы

боимся чужого мнения. Кроме нас здесь больше никого нет. Здесь только

мы, и никто из нас не является совершенным. Никто. Вот почему я считаю,

что мы все должны просто признать наши страхи, наши слабости. Если все

будут знать о том, что нас пугает или беспокоит, мы ничего не потеряем.

Ничего, согласны?"

Теперь ребята выглядели менее уверенно и не спешили соглашаться.

Они всерьез задумались, возможно, они соглашались, а может быть, просто

хотели воздержаться.

"Я начну. Я сам, как правило, отталкиваю от себя людей. Вы,

возможно, заметили это. Мне всегда хочется первому избавиться от

общения, прежде чем люди сами отвергнут меня, потому что именно так

обычно и происходит, и это не приносит мне удовольствия. Так что я

всегда делаю это, и я гораздо счастливее таким образом. Или, по крайней

мере, менее несчастный. Я думал раньше, что если кто-то действительно

захочет общаться со мной, то этот человек будет сопротивляться, когда я

буду его отталкивать. Однако, никто никогда этого не делал. Такой вот

я".

Я выжидательно смотрел на них, мой взгляд переходил от одного к

другому. Ничего. Никто не говорил и, по-видимому, не собирался взять

слово. Я решил продолжить.

"Даже все вы, я не удивлюсь, если в конечном итоге вы сами

оттолкнете меня, как только почувствуете себя более уверенными. Что

будет неплохо, так как я просто смогу вернуться к самому себе и

продолжить мой путь в одиночестве. Я привык к этому."

Опять ничего. Я задавался вопросом, как далеко я должен был бы зайти, чтобы получить хоть одно слово от этих ребят.

И вдруг, обозвалась Клэр: "У меня есть парень, там, дома." Каждый

смотрел на нее, но она не отрывала глаз от огня. "Он плохо относится ко

мне. На самом деле, он ведет себя как последняя сволочь. Постоянно

говорит мне, что я уродина, что никто больше не позариться на меня, он

даже высмеивает меня перед своими друзьями". Ее голос начал немного

дрожать. "Иногда я обижаюсь на него, ругаюсь, кричу, чтобы он катился

прочь, к чертовой матери. Но потом я всегда принимаю его обратно".

"Почему?" Спросил я у нее.

Она посмотрела на меня через пламя. "Потому что он прав. И лучше уже мне быть с ним, чем вообще одной".

Некоторое время все молчали.

Я почесал подбородок, щетина, напоминающая мне, что я не брился,

не почистил зубы, не привел себя в порядок. "Клэр, я не знаю, что будет с

нами, но я думаю, что могу гарантировать, что никто из нас не оставит

тебя из-за того, как ты выглядишь". Со всех сторон послышались

одобрительные возгласы. "Твоя индивидуальность, может быть, но не твоя

зад…"

Я еле успел увернуться от палки, летящей прямо в меня.

"Пошел ты," сказала Клэр, но в ее голосе послышался смех.

"Ах, ах, гм," начала Флосси. "Люди думают, что я счастлива,

потому что я всегда улыбаюсь, несмотря ни на что. Но, в

действительности, эти люди заставляют меня делать для них одолжения, и

никогда ничего не делают для меня в ответ". Она рассмеялась. "Это своего

рода удручает, правда. Даже моя собственная семья. Иногда мне кажется,

что я для них немного как тряпка". Она снова рассмеялась. Но это был

отчаянный, безрадостный смех. "Чем лучше я к ним отношусь, чем больше я

делаю для них, тем хуже становится". Она вновь улыбнулась с печальными

глазами. "Я не знаю, что еще я могу сделать, чтобы изменить это".

Клэр обняла ее и что-то прошептала на ухо. Флосси немного

успокоилась и слабо улыбнулась, в этот раз по-настоящему. Я повернулся к

Дадли. Он сразу же уставился в небо. Я уже собрался пропустить его,

когда он заговорил.

"Я всегда был чем-то вроде разочарования для моих родителей. Они

отправляли меня в лучшие школы, покупали мне все, что я, по их мнению,

хотел или в чем мог нуждаться. И тем не менее, я никогда не был в

состоянии оправдать их ожидания. Просто чего-то не хватает во мне. Я

стараюсь, я действительно делаю, что могу, но мой разум блуждает, я

теряю понимание, и я уже заранее знаю, что я ни на что не способен. Я

надеюсь, что я все же не подведу вас".

Слово поощрения облетели вокруг костра.

"А я – черный", сказал Морис. В общем потоке откровений это уже

не было большой новостью. "Но я не люблю хип-хоп, и я считаю, что R

& B это музыка для педофилов".

Флосси подняла руку. Никто не упомянул о порядке очереди, и Морис кивнул ей.

"А как насчет Ар Келли", сказала она. "Он так хорош".

"В этом нет никакого смысла", ответил Морис. "Ты будешь старовата для него".

"А как насчет его ремикса Ignition?" Спросила Клэр. "Мне нравится эта композиция".

Флосси тут же согласилась.

"Горячий и свежий, с пылу и с жару", добавил Дадли своим невероятно важным голосом.

Морис посмотрел на меня, он был немного сбит с толку. Я пожал плечами.

"Моя проблема", продолжал Морис, "заключается в том, что другие

чернокожие никогда не воспринимали меня. Они почему-то полагают, что я

пытаюсь быть кем-то другим. Хотя, на самом деле это они пытаются

заставить меня быть другим. А белые, в свою очередь, не заинтересованы в

том, чтобы кто-то чужой ступил на их территорию, а я и есть чужой для

них. Знаете, мои родители пытались достучаться до меня, но они не знают,

как общаться со мной. На последнее Рождество моя мама подарила мне..."

Он начал вздыхать. "Она подарила мне диск Maroon 5". В его глазах

мелькнула боль. "Она хотела сделать как лучше. Она правда старалась".

"Какую музыку ты любишь?" Я спросил его с искренним любопытством.

"О, я обожаю Rage Against The Machine, Nine Inch Nails, любой качественный рок".

Что за чушь?

"Морис, прежде чем ты попал сюда, когда ты еще был на Земле, в каком году это было?"

Он поправил свои очки. "2016. А что?"

"Ничего. Просто удивлен, что ты слушаешь эти группы".

"Настоящая музыка не имеет срока давности", сказал он.

Каждому свое, подумал я. В любом случае, теперь я получил лучшее

представление о компании, с которой я здесь имел дело. Конечно, то, что я

рассказал о себе, было полным бредом. Я не отказывался от общения с

людьми, потому что якобы боялся, что они отвергнут меня. Об этом я

переживал меньше всего. Кто-то может подумать, бедный парень, он

отказывается признать очевидное. Не могу признать правду? Может быть, но

если я нахожусь в отрицании, то я понятия не имею, что является правдой

(именно поэтому я говорю об отрицании), так или иначе, это не то, на

что я хотел бы потратить драгоценное время. Единственная причина, по

которой я взял слово, это лишь для того, чтобы запустить общую волну

откровений. Теперь, когда я знал все их недостатки и слабые стороны, мне

будет гораздо легче принимать решения и управлять нашими действиями.

Это не означает, что я намеревался использовать полученные знания

в злых целях, но, если бы я не объединил их подобным образом в единую

боевую силу, ты мы все, скорее всего, были бы мертвы к выходным, если

понятие выходных здесь вообще существует. И даже если выходных здесь

нет, Морис обязательно попытается их изобрести.

Когда мы все сидели у костра, улыбаясь друг другу, свободно беседуя,

можно было заметить, что между нами появилась новая связь. Понимание,

забота, любовь. Все это такие прекрасные символы дружбы, и такие

бесполезные.

Кто-то может сказать, вот так группа, в которой все готовы

умереть друг за друга, это обеспечит им мощное преимущество в бою. Но

наша цель заключается не в том, чтобы не умереть, а в том, чтобы

остаться в живых.

То, что мне нужно было от остальных, было послушание,

сосредоточенность и непоколебимое желание победить. Неплохой шанс

получить именно эти качества в нашей компании.

"Доставайте все оружие, которое у нас есть, а я вернусь через

минуту." Если это прозвучало так, как будто я говорил с ними тоном

командира, отдавая им приказы, то это было вовсе не так. Они выполнили

мою просьбу не потому, что я был лидером, а потому, что они стали

доверять мне. Они не только были уже связаны друг с другом, они также

были связаны со мной. Мы были в одной упряжке. Или, по крайней мере, они

точно так думали.

Я же видел все это в более практическом плане. Я должен был

говорить им, что нужно делать, иначе, в противном случае, они бы делали

все на свое усмотрение, и тогда мы бы действительно оказались в беде. Я

знаю, это звучит довольно высокомерно. Под моим руководством мы победим в

кратчайшие сроки! Этап пройден. Безупречная победа. Нет, я так не

думаю. Наши шансы на выживание были все также низки, независимо от того,

кто отдавал приказы. Я был просто наименьшим из пяти зол.

Плюс ко всему, правда была в том, что я беспокоился о будущем.

Остальные группы уже нашли свои пути к прогрессу, а вот мы были далеко

позади. Нельзя сказать, что вовлечение моих спутников принесет большую

пользу нашему делу, но я был жестким, и постоянное командование этими

людьми было моим механизмом преодоления трудностей. Не совсем хороший

механизм, но другого у меня не было.

Я пошел в сарай, где Грейсон сидел за столом и записывал что-то в

книгу. Для письма он использовал палку, похожую на древесный уголь. Я

не мог определить ничего из того, что он писал, это был совершенно

незнакомый язык, напоминающий иероглифы.

Он посмотрел вопросительно.

"Вы не против, если я возьму эти оставшиеся вещи?" Я указал на последнюю коробку с остатками одежды в ней.

Он кивнул. "Завтра будет последний день нашего пребывания здесь. И

для вас также. Мы закроем все и вернемся в город. А вам предстоит

собственный путь ".

Я уже забыл о том, что нам полагалось только три дня проживания

здесь. Вернее, я не забыл, я просто не думал об этом. Теперь это вопрос

возник снова, и я почувствовал себя только хуже.

"Вы вернетесь сюда через четыре года?" Спросил я.

"Не я. По крайней мере, я надеюсь, что нет. Это будут другие бедняги, которые попадут в немилость у правящих властей".

Итак, это считалось самым отстойным заданием, сюда назначали тех,

кто больше всего провинился перед своим начальством. Грейсон был похож

на такого.

"Кому вы служите?"

"Национальный Альянс". Он указал на карту на стене. "Помнишь, я

ранее рассказывал о четырех крупных городах? Каждый из них отвечает за

свою собственную провинцию, но для важных вопросов, есть совет,

Национальный Альянс, который имеет представителей от каждого города. Я

действую в соответствии с их компетенциями".

Разумеется, было еще очень много вопросов, которые я мог бы

задать ему, больше об этом мире, как он возник, кто здесь был главным...

однако, Грейсон явно не был любителем поболтать. Я чувствовал, что я

был огромной занозой для него, просто от того, что дышал тем же

воздухом, что и он.

"Кстати, вы знаете, что случилось с другими группами?"

Грейсон пожал плечами. Это могло означать, что он не знал, или

что он не собирался говорить мне. Или, возможно, у него просто болела

спина, и он хотел лечь спать. Был уже вечер, и солдаты, как правило,

расходились сразу после того, как только начинало темнеть. Я понятия не

имел, куда они уходили. Был много, чего я не знал.

Мой взгляд блуждал по стене со шторой, о которой мне только

недавно стало известно. Я был бы не против порыться в этой нише за

шторой, посмотреть, какие другие скрытые сокровища там могли быть, но я

сомневался, что Грейсон позволил бы мне это. Он уже вернулся к своей

писанине, как будто меня перед не было.

Я схватил оставшиеся лохмотья из коробки и вернулся во двор.

Ребята уже достали все наше снаряжение и разложили его перед костром.

Ничтожная коллекция.

Я передал небольшую груду тряпок, слишком мелкую даже для

девушек, Дадли. "Не мог бы ты перебрать эти вещи? Мы можем использовать

шерсть как нитки для иголки". У нас было немного ниток, но у меня уже

были кое-какие планы на них. Кроме того, для тяжелых вещей, шерсть

подходила куда лучше, чем нитки. Возможно.

"Кто-нибудь может продеть нить в иголку?" Я достал швейные

приспособления, которые мы купили перед этим. Клэр взяла его у меня.

"Кстати, кто из вас умеет шить?"

Обе девушки посмотрели на меня так, как любят смотреть все

современные девушки, чтобы дать понять всем вокруг, что вы говорите

что-то дурацкое, что может быть воспринято как оскорбление. Этот взгляд

словно говорил: "За кого ты меня принимаешь? За твою маму?" Это и

вправду выглядело чрезвычайно глупо, ведь даже моя мать была очень

современной и совершенно беспомощной, когда дело доходило до бытовых

вопросов.

"Я не настаиваю, а просто спрашиваю, просто скажите, да или нет".

Клэр покачала головой, зато Флосси ответила "немного".

"Хорошо, отлично". Я передал остальные тряпки Морису. "Можешь

порезать их на полоски? Мы можем пришить их, как ремни, на мешки, чтобы

было легче потом их переносить. Оставшиеся тряпки мы можем обернуть

вокруг палок, чтобы сделать факелы. Рано или поздно, нам, вероятно,

понадобится освещение".

Я подошел к поленнице и выбрали несколько подходящих палок для

факелов, а также забрал горстку обломков, которые я нашел возле кузницы,

и которые я прятал там. Я не думал, что кто-нибудь может украсть их, но

я спрятал, опасаясь, что их ошибочно посчитают мусором и выбросят.

Теперь, когда у нас была иголка и нитки, я мог попытаться сделать

дубинку, с помощью обломков металла, зашитых в кусках кожи.

Если бы это был фильм, мы бы должны были сложить все эти вещи

вместе под аккомпанемент крутой подбадривающей музыки. Герои готовятся к

борьбе. В реальной жизни это скорее выглядело так, словно мы

сортировали отходы для переработки во благо человечества.

У меня был план. Подождать до тех пор, пока не станет поздно и

Грейсон со своими мальчиками не пойдут туда, куда они ходили по ночам,

затем порыться в сарае, отыскивая каждую тайну, скрытую за занавеской и в

ящиках стола. Превосходный план, я думаю, что он может понравиться нам

всем.

К сожалению, в один момент я опустил голову, чтобы дать отдохнуть

глазам, и глубоко уснул. Привыкло ли мое тело к тому, чтобы находиться в

этом месте, или я просто был измотан, следующая вещь, которую я помню, -

было утро.

Нас разбудил Грейсон, постукивая ложкой по тарелке (я знал, что этот ублюдок скрыл ложки где-то!).

«Доброе утро» загудел он весело. “Похоже, что это будет прекрасным днем. Солнечный свет и свежий воздух”.

Мы встали с неохотой, обмякшие лица и слипшиеся глаза. Костер

был потушен, и все это было похож на то, что последние два дня

постоянного страха и беспокойства подавили нас всех.

“Теперь, я действительно хочу напомнить тем из, кто остался, что я

и мои люди собираемся уехать сегодня. С этого времени вы сами должны

будете спать где-нибудь, сами должны будете заботиться о своих

потребностях. Однако мы не отправимся до тех пор, пока не стемнеет, и

если у вас действительно есть просьба, вы можете сказать до этого

времени.

Я впечатлен тем, что ему захотелось отправиться пораньше, но он

отложил отъезд, дабы дать нам возможность сделать … что-то. Задайте

вопрос, рука в знаке, требуйте приз — я не знал было ли это именно тем,

что мы предполагали, я только знал, что мы, как оказалось, сделали

что-то, что, скорее всего, уже сделали другие группы.

“Хотите ли вы попросить меня о чем-либо сейчас?” В свою очередь он посмотрел на каждого из нас.

Никто ничего не сказал. Мы были все еще наполовину спящими, но я

не уверен, что это было проблемой. Я чувствовал, что это было более или

менее нашим последним шансом, но мой мозг отказывался предлагать

какие-либо идеи.

“Хорошо тогда. Удачи” . Он сказал это таким тоном, будто знал,

что мы будем нуждаться в нем. Он развернулся и где-то в глубине души он

вернулся обратно.

Я чувствовал себя довольно вонючим. Я не мылся несколько дней, и

мою одежду нужно было постирать. В углу двора находился ручной насос,

который обеспечивал нас водой, но у нас не было мыла или полотенец,

плюс мы были слишком застенчивы, чтобы раздеться друг перед другом.

Также нам был нужен кто-то, кто будет управлять насосом, для того,

чтобы мы могли использовать обе руки.

У нас не было всех вещей, с которыми нам следовало бы работать.

Понятие не имея, когда мы будем в состоянии найти достойное

водоснабжение снова, я разделся до вонючих боксеров и попросил Мориса

накачать воду для меня. Он согласился, конечно, и сделал это довольно

глупо, что я попросил его об это всего лишь раз.

Вода была очень холодной. Я спустился на четвереньках и встал

прямо под краном, чтобы вымыть волосы и столько части тела, сколько я

мог. Я не собирался засунуть руку в шорты и уделить вещам хорошую чистку

со всеми людьми вокруг (хотя Бог знает, что мне было нужно), по

крайней мере, вода помогла мне смыть запах.

Я управлял насосом для Мориса, хотя у него ничего не было под

брюками, так, ему пришлось раздеться догола. Девочки тактично исчезли в

сарай, чтобы он меньше смущался, но мы все также проявляли большую

заботу, не создавая зрительный контакт или любой другой вид контакта.

Да, мы были теми парнями. Те, кто не может обращаться с общими

душами и не может не мочиться в писсуар, если кто-то стоит рядом с нами.

Я понимаю, что мы вполне отсталые, но у нас было несколько десятилетий

чувства дерьма друг о друге, и мы не собирались отменять все это за

одну ночь.

Дадли был самым высоким и испытал большую часть затруднений,

нагинаясь достаточно, чтобы хорошо помыться, но он приложил все усилия,

плеская водой по самому себе. Мы использовали одеяла в качестве

временных полотенец и похлопывали ими друг друга.

После того, как мы одетые и слегка влажные, вошли в сарай, где

девочки ели, они дали нам фрукты для завтрака. Пока мы поели, девочки

ушли, чтобы помыться, молчание между нами говорило о том, что мы не

выйдем во двор, пока они не завершат.

Грейсон сидел за своим столом, разбираясь с бумажной работой,

так, что я не мог взглянуть из-за занавески, если бы только не

помчался мимо него и не дернул занавеску. Я сделал это очень плохо,

возможно, — это не было похоже, на то что, он убьет меня — но я не мог

заставить себя не сделать это. Я просто стоял там, потный и

нерешительный.

После того, как мы вымылись и поели, мы поместили все наши

принадлежности в мешки с ремнями ремни, чтобы мы могли нести их как

рюкзаки. Одни несли в них одеяла, другие металлические блюдца и

самодельные факелы. У нас ушли годы, чтобы подготовить все, шитье

особенно было трудным и болезненным. Флосси сделала большую часть из

всего, и я заработал порез, от чего мои пальцы казались пострадавшими.

Мне действительно пришлось пронизывать иглу через кожу.

Я не был слишком удивлен результатами, видео на YouTube, которое я

посмотрел, где простое оружие казалось более впечатляющим. И тогда,

все, что я сделал, было всего лишь сооружением из различных частей

металла, помещенных в треугольный кусочек кожи, расшитым по краям и

пришитым на тонкий кусок кожи, напоминавший ремень. Перекручивая ремень

вокруг запястья и удерживая один конец треугольника, вы могли ударить

кого-то вполне резко, производя впечатление, что вы просто похлопывали

их, и которое могло бы сработать как внезапное нападение. Но металл

должен был быть более тяжелым, чтобы иметь реальный эффект. Однако, это

было бы более эффективно, чем удар и менее вероятно сломать мои

суставы.

Все пришли в движение и были готовы лицом к этому дню, мы

отправились за нашим регулярным охотничьим угодьем. Я не мог избавиться

от чувства, что я пропустил что-то и что Грейсон дал нам один последний

шанс понять его. У нас была еще часть дня, чтобы думать об этом, но

после этого он уйдет за необходимыми вещами, и мы будем одни.

Мы направлялись к белым полям, испытывая наши петли и говоря о

кролике, охотящемся по стратегии. Неважно, какие сомнения я чувствовал

внутри, я не мог показать их. Если бы другие потеряли уверенность в себе

или во мне, у нас не было бы возможности сказать об этом. До сих пор

дела шли хорошо, но нужен лишь один неудачный опыт сломить нас.

Я упоминал свои мысли о Грейсоне, который ждал нас, чтобы

спросить его кое о чем и было похоже, что другие согласны на это. Но

когда я спросил их, могут ли они думать о каких-либо других вопросах,

наступила обычная оглушительная тишина.

“У нас есть еще часть дня, чтобы придумать что-то”, сказал я.

“Попытайтесь подумать об этом. Мы должны попытаться получить столько

информации от него, сколько возможно, пока он не уехал”.

Они все кивнули и сделали задумчивые лица, но у меня не было

надежды. Если я собирался выяснить, что Грейсон хотел от нас, я,

вероятно, должен был делать это один.

“Кроме того, я думал, мы должны составить планы для определенных

событий”. Они смотрели на меня как, будто я говорил на иностранном

языке. Кроме Дадли, который выглядел искренним, как обычно. “Например,

если мы сталкиваемся с проблемой, с которой мы не можем справиться, и вы

слышите, что кто-то кричит ‘Бежим!’, тогда мы должны заранее

разобраться, куда мы бежим”.

Много кивков, но никаких комментариев.

“Если что-то происходит сегодня —” нервные взгляды, делавшие

зигзаги вокруг меня, “— я не говорю, что это будет, но если что, наше

место встречи будет в городе. Но только кричите об этом, если вы имеете в

виду это. Никаких шуток насчет этого. Если вы слышите «Бежим» , то вы

бросаетесь в бег. Не останавливайтесь, чтобы посмотреть на то, что

происходит. Никаких вопросов. Хваткое движение, вот, что вы можете и с

чего начинаете.

“Разве мы не должны оставить все?” спросила Клэр. “Если это будет опасно, это только замедлит нас”.

“Нет. Мы посылаем все, мы не можем позволить себе потерять

что-либо из вещей. Я имею в виду, не останавливайтесь, чтобы собрать

вещи и убрать их. Но если это в пределах досягаемости, возьмите это. И

обычно держите вещи так, чтобы вы могли взять их , предположив, что вам,

вероятно, придется бежать в любой момент”.

Это, наверное, здорово, когда команды были вместе с их

собственным стенографическим способом общения и врожденным пониманием

своих ролей в любом данном сценарии. Но когда вы знали друг друга в

течение трех дней, у вас должны быть разговоры, где вы отстаиваете свою

точно ослепляюще очевидно.

“И когда Вы бежите, на самом деле, бежите. Не останавливайтесь.

Не возвращайтесь. Если кто-то в беде, попав в эту же ситуацию, вы себе

не поможете”.

Было некоторое ворчание насчет этого.

"Смотрите, если вы хотите вернуться и помочь кому-то, кто упал и

не может встать, это - ваш выбор. Я не могу остановить вас. Что я

говорю, это значит, что если вы - человек, который упал, не думайте

сразу что мы вернемся за вами. Вы должны помочь себе сами. Это -

мышление, в котором Вы нуждаетесь. Пожарный Сэм не будет приходить на

помощь, и у остальных тоже могут быть проблемы.

Они, казалось понимали суть того, что я говорил, хотя, сколько

они будут помнить, когда дерьмо поразит их поклонника, я не мог знать.

Мы с возглавили наклон на белых полях. При отсутствии тени,

солнце навалилось на нас, сразу же как мы поднялись на вершину. Уже

запыхавшиеся, мы были встречены слабым ветром и видом людоеда.

Он сидел посреди нашего луга, развалившись на бедрах. Он был с

размером как тот в лесу, с которым мы столкнулись в наш первый день, но

у этого были более светлые волосы. Это также испускало совершенно

другую энергетику, просто сидя там. Это было все еще ужасающим, но без

рева и метания, это не заставило нас хотеть кричать. Это заставило нас

притвориться очень тихими и надеяться, что он не заметит нас.

Что было действительно странным, это то, как реагировали

кролики. Они собрались вокруг людоеда, толкая друг друга, чтобы быть

поближе.

Людоед опустился вниз и положил заднюю часть руки на траву.

Кролики немедленно полезли на его пальму. Людоед собрал массу

извивающейся шерсти у своего рта и сгребал их как попкорн. Вы подумали

бы, что это могло бы расстроить несколько кроликов внизу. Они, возможно,

не заметили. Но они на самом деле пытались стать еще ближе. “Я

следующий!” они, казалось, говорили. Людоед был обессилен.

Все мы смотрели, пронзенные, поскольку еще больше кроликов

нетерпеливо подскочили на подставленную руку и исчезли с его живота. Мы

были достаточно далеки и не были в непосредственной опасности, но если

бы он увидел нас и решил напасть, были бы действительно готовы иметь

дело с ним?

Нет. Даже близко.

“Эй”, зашептал я , чтобы получить внимание других. “Бежим”. Я

повернулся и побежал, не ожидая узнать, запомнились ли мои ранние

комментарии.

Бежать было легко и приятно. Отчасти потому, что дистанция между мной

и монстром становилась всё больше, отчасти потому, что всегда легко

бежать вниз с холма.

Вы можете подумать, что это была упущенная возможность. Огр и

понятия не имел, что мы там, это был отличный шанс для внезапной атаки.

Какой бы трофей мы могли заполучить! Да уж, верно, смерть не самый

лучший трофей. Проблема была в том, что мы увидели настоящего монстра.

Представьте, что вы заходите в свою гостиную и видите там огромную

гориллу, сидящую в вашем любимом кресле. Да вы обосрались бы от страха,

верно? А теперь представьте себе ту же гориллу, только раз в десять

больше, и с лицом вашего дядюшки, который домогался вас, когда вы были

ребёнком, и оно всё приближается… О, у вас не было такого дядюшки?

Конечно, похоже, не один я это отрицаю.

Я не останавливался до самого города. Я пронёсся по пшеничным

полям, ни на секунду не замедляясь, пока не добежал до зданий. Я даже ни

разу не оглянулся, чтобы убедиться, что остальные последовали за мной.

Если они не способны понять даже простейшие инструкции, то как можно на

них вообще надеяться?

Задыхаясь, я наконец остановился у какого-то сарая, у дверей

которого стоял один из солдат, ничем конкретным не занимаясь. Он смотрел

на мой отчаянный забег с озадаченным видом. Я не знаю его имени и

никогда даже с ним не разговаривал, однако ощутил настойчивое желание

почему-то объясниться перед ним.

- Тренировка, - произнёс я, хватая ртом воздух, - Чтобы держать себя в форме.

Он кивнул, развернулся и вошёл внутрь. Не знаю зачем, да меня это и не интересовало.

Вскоре из-за угла выбежали Клэр с Морисом, затем Флосси и Дадли.

Мы решили таскать наши мешки по очереди, и в тот момент, когда мы вышли у

лугу, они были у девушек. Теперь они были у парней. Видимо они

специально задержались, чтобы поменяться. Поведение идеальных

джентльменов, которое спокойно могло их прикончить. Ну, по крайней мере,

они принесли их назад.

- Хорошо, - произнёс я, - Вы все запомнили план.

Раскрасневшаяся, запыхавшаяся Клэр остановилась, уперев руки в бёдра:

- Он даже не видел нас. Нам не нужно было бежать всю дорогу.

- Нет, нужно, - отозвался я, - Если уж у насесть план, нам нужно

чётко его придерживаться. Сегодня всё обошлось, но в следующий раз всё

может оказаться не столь гладко. Именно поэтому жизненно важно всегда

чётко придерживаться ранее принятых решений.

Было ли это правдой? Нет. Менять планы в зависимости от

обстоятельств – это мудрый шаг. Но только если у вас хватает мозгов

вовремя среагировать и адаптироваться. Если мозгов нет, вообще нет, то

ни при каких обстоятельствах не стоит принимать спонтанные решения. Это

лишь прикончит вас, или, что ещё хуже, прикончит меня.

- Что теперь? – спросил Морис согнувшись и тяжело дыша.

Наш план устроить геноцид популяции кроликов развеялся словно

дым. Мы не могли так рисковать и возвращаться на луг. И даже если

рискнём, так наверняка уже не осталось никаких кроликов. Оставшиеся

возможности включали в себя охоту на свиней и собак, но мы пока даже не

знали, где начинать их искать, не говоря уж о том, что у нас не было

никакой стратегии охоты на них.

- А, вы вернулись, - произнёс Грейсон, выходя из сарая, - один из моих людей сказал, что вы здесь.

Тот парень, с которым я заговорил, очевидно, подумал, что я

прибежал сюда спросить Грейсона о чём-нибудь важном, например как стать

первоклассным искателем приключений. Неловко вышло.

- А, ну да, -сказал я, отчаянно пытаясь унять дыхание, - мы

здесь, чтобы спросить о… магии. Есть какие-нибудь заклинания, которым вы

можете научить нас?

- Грейсон покачал головой:

- Боюсь, что нет.

- Может у вас есть какие-то книги, из которых мы можем выучить полезные навыки?

Снова отрицательное покачивание головой.

- Что насчёт оружия? Есть какие-то боевые секреты, которыми вы

можете поделиться? Может какие-то места, которые нам стоит посетить?

Люди, с которыми можно поговорить?

На все вопросы был тот же ответ. Я оглянулся на остальных, ища помощи.

- Эм… - неуверенно начал Морис, - Кто-нибудь уже изобрёл велосипед?

- Я… так… не думаю, - Грейсон явно понятия не имел о чём речь.

- Если есть что-то, что нам нужно знать, не могли бы вы просто рассказать нам?

- Боюсь, что это так не работает. Если я помогу вам сейчас, вы

просто потерпите неудачу, когда столкнётесь с очередными трудностями.

Это не принесёт вам никакой пользы в долгосрочной перспективе.

- Отлично, - огрызнулся я на него, - Можешь хотя бы сказать, где нам найти свиней?

Он, казалось, несколько удивился, столь резкой смене моего тона,

но с меня уже было достаточно его, полного благих намерений, но

совершенно бесполезного дерьма. Если уж нас заставляют всё делать своими

силами, то нет смысла с ним любезничать.

- Вы можете найти диких свиней в лесу, прямо рядом с тем местом,

где мы нашли вас. Будьте осторожны, они не самые дружелюбные засранцы.

- Разве здесь не все такие? – Я не стал дожидаться его ответа и пошёл прочь.

Остальные последовали за мной. Я даже не стал обсуждать, куда мы

идём. Если они не согласны, они могут оставить меня. Мы успели дойти до

самых деревьев прежде чем кто-то заговорил. Это был целый час ходьбы

мимо пшеничных полей в другую сторону, пока мы не добрались до

небольшого потока воды, переправы через который я совершенно не помню,

хотя должен бы, мы ведь проходили здесь, когда впервые попали в город.

- Мы будет охотиться на свиней здесь? – спросил Морис, - Я не

совсем уверен, что мы сможем это сделать. Наши пращи вообще сработают?

- Мы не собираемся охотиться на свиней, - сказал я, - Я хочу

вернуться на поляну, где мы впервые очутились. Хочу посмотреть, не

упустили ли мы чего. Глупо будет если мы так и будем горбатиться день за

днём, а потом окажется, что путь домой всё это время был прямо здесь. –

я указал во тьму леса, - Вы можете не идти, если не хотите.

Они начали обсуждать, что делать дальше. Я просто оставил их там и направился в лес.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Я вошёл в лес не дрогнув. Да, опасность таилась в каждой тени, ну и

что? Опасность таилась и на каждой освещенной солнцем поляне. НО уже

спустя шагов пять моё отношение стало меняться.

В отличие от прошлого раза, когда я был здесь, в этот разя куда

больше проникся местными видами. Теперь, когда я не находился в полном

смятении, обнаружив себя в каком-то странном другом мире и не был в

шоке, увидев настоящего живого огра, я смог в полной мере оценить всё

величие этого промозглого леса. Что-то возилось в густых кустах, ползало

вокруг моих ног, зловещие тени то и дело ложились на стволы деревьев –

всё это было просто чертовски жутко.

- Эй, подожди! – окликнул меня сзади Морис.

Я обернулся и осознал, как же легко потеряться в этом месте. Если

бы не Морис шедший ко мне, я бы даже не догадался откуда пришёл. Я

вытащил свою пику и начал делать отметку на стволе ближайшего дерева.

Нам придётся оставить какой-то след, чтобы суметь потом вернуться

обратно.

Вскоре подтянулись и остальные и, собравшись вокруг меня, стали наблюдать, как я пытаюсь нацарапать стрелку на коре.

- Ты и правда думаешь, что это хорошая идея идти сюда? – спросил Морис, явно подразумевая, что это не так.

- Наверное, нет, - честно отозвался я, - Но какие ещё у нас

варианты? Если мы так и дальше продолжим, то в итоге навечно застрянем в

этом Пробете. Нам нужно воспользоваться любым шансом и надеяться, что

нам повезёт. Ну или по крайней мере, именно так собираюсь поступить я.

- Хорошо, - ответила Клэр, - Но это ведь не значит, что нам опять

придётся бегом проделать весь путь обратно в город в случае чего?

- Конечно. Если кто-то скажет просто «Бежим», тогда возвращаемся и

ждём у того ручья, который мы перешли по дороге сюда. А если это будет

крик «Бежиииииииим», вот тогда это значит большие проблемы и мы

проделаем весь путь назад.

Они согласно кивнули.

- Хорошо, тогда следующий вопрос, кто-нибудь помнит где была та поляна?

Ни у кого не было ни малейшей догадки, так что я снова повернулся

лицом к тёмной чаще леса и направился туда. Это направление выглядело

ничуть не хуже чем все остальные.

По пути мы постоянно оставляли пометки на коре. Впрочем не думаю,

что это сыграет большую роль, если на нас нападут. Если уж мы сами

сунулись в Лихолесье (Прим. пер. да-да, то самое из книг Толкиена) для

любого монстра с которым мы столкнёмся, мы скорее всего станем лишь

обедом. И не важно сколько пометок мы тут наставим, отыскать их, убегая в

панике, будет практически невозможно. Это только добавит нам шансов

споткнуться об очередной корень или на полной скорости впечататься лбом в

дерево, высматривая их.

Звуки леса вокруг, казалось, стали ещё громче, хотя, вероятнее

всего, я просто начал из опасения сильнее вслушиваться в них. Шелест и

потрескивание ветвей сверху. Шуршание под ногами. Периодические крики и

карканье. Какое-то шевеление слева, треск ломающихся ветвей откуда-то

справа.

Я держал наготове свои дубину и пику. Дадли и Морис несут мешки,

которые теперь перешли в их безраздельное пользование, девушки больше не

таскали их, ну, меня это устраивает. Морис также держал свой

металлический жезл, который использует, чтобы сшибать кору с деревьев. У

Дадли был нож Флосси. Не знаю, когда они пришли к этому соглашению, но

им явно было намного легче вырезать стрелки, чем доставшимся ему

оружием, бола.

Сама Флосси держала наготове свою пращу, но я сомневаюсь, что она

сумеет достаточно ловко размахнуться ей и не задеть при этом деревьев и

веток. Клара держала свою палку. Если мы напоремся на монстра, нашей

основной тактикой будет надежда, что нас просто оставят в покое из

жалости.

Тусклый свет, с трудом пробивавшийся сверху, делал весьма трудной

задачу разглядеть что-нибудь вдали за деревьями. Не видно было ничего

знакомого или следов того, что здесь кто-то проходил. Можно подумать,

что двадцать с лишним людей, пробираясь сквозь лес, должны были оставить

хоть какие-то следы. Но видимо, нет. Ну или может я просто веду нас в

совершенно неверном направлении.

Не знаю сколько времени так прошло – трудно сказать, когда даже

не видишь солнца – но я уже почти был готов сдаться, когда, пробравшись,

сквозь спускающиеся почти до земли ветви я внезапно вышел на большое

открытое пространство.

На мгновение солнце ослепило меня, но, привыкнув к яркому свету, я

узнал высокую траву и дикие цветы. Это была поляна, с которой всё

началось.

Остальные замерли позади меня, заворожённые этой идиллической

сценой. Идеальное место для пикника, если бы не запах. Непередаваемая

вонь дерьма.

Там где умер людоед, он же опустошил свой кишечник. Вы никогда не

забудете подобный запах, даже воздухом с ним тяжело было дышать. Тело

огра исчезло. Возможно было съедено падальщиками, а может он восстал из

мёртвых и нам вскоре предстоит столкнуться с нападением зомби огра.

Зомбогра?

Честно говоря, сама идея путешествия в необычный фэнтезийный мир,

чтобы охотиться на монстров и искать сокровища, мне очень даже

нравится, но не так же. Окажись я здесь с какими-то уникальными навыками

и супер-оружием, встроенными читами и прочим, это было бы честно,

возможно я бы и сам согласился на такое. Но быть вынужденным пытаться

самостоятельно изучить это место в качестве самого низкоуровнего нуба с

простой дубиной в одной руке и металлическим штырём в другой, это уже

настоящий хардкор.

- Дерьмо! – воскликнул Морис.

- Где? – Я осмотрелся вокруг в поисках неприятностей.

- Нет, вот это дерьмо. Много дерьма.

Я прошёл за ним и увидел дерьмо, о котором он говорит. Большая

площадь была покрыта светло-коричневой корочкой. Сейчас оно было куда

темнее, чем когда выстрелило тогда из задницы умирающего огра, однако

жаркие лучи солнца придали ему цвет свежего поджаристого хлеба. Оно

расползлось во все стороны, и было теперь высотой мне по колено.

Огромный кекс из дерьма.

- Ах, - сказала Флосси, - А оно должно так двигаться?

Она указала на область поблизости от себя, где снизу что-то вздымалось, принимая форму пузыря.

- Вероятно солнце нагрело газы внутри. Нам лучше отойти, - сказал я.

Я конечно не эксперт в этих вопросах, но это выглядело вполне правдоподобным объяснением.

Мы все отошли назад, а пузырь между тем раздувался всё больше и

больше. Он уже достиг размеров волейбольного мяча, и вдруг лопнул и

изнутри выпрыгнул кролик.

Он выглядел в точности как те кролики, на которых мы охотились,

за исключением одного: длинный рог торчал прямо в центре его головы.

- Добаный ад, - сказала Флосси, - Это кролик единорог!

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Кроликорог сидел там, слегка подёргиваясь. Трава сразу завяла и

зачахла, забрызганная склизским содержимым с самого дна огромной кучи

дерьма. Я подумал, что он может чувствовать себя неловко окружённый

сразу пятью незнакомцами. Но если вспомнить, те кролики с луга, никогда

не боялись нас и, как тут же выяснилось, этот тоже.

Он потряс головой, упёрся лапками в землю, наклонил свою голову, нацелив свой рог на меня. И прыгнул.

Из всего разнообразия доступных целей, почему он решил, что

именно мои лодыжки заслуживают близкого знакомства с его рогом? Я не

знаю. Полагаю, мне просто повезло.

Попятившись, я сделал несколько шагов, спотыкаясь, вперёд спиной, потом развернулся и побежал.

- Эй, сделайте что-нибудь! – завопил я остальным.

И они с готовностью пришли мне на помощь, оказав самую нужную в этот момент поддержку: стали подбадривать меня.

- Беги!

- Уклоняйся влево.

- Не позволяй ему коснуться тебя, он весь в дерьме.

Простые кролики на лугу были медленными и вялыми. Эта штука была

гиперактивной. Я бросился в заросли высокой травы, надеясь, что он

потеряет меня, если не сможет чётко видеть, но я упорно слышал топот

маленьких лапок этого ублюдка позади себя. Я вилял в стороны,

возвращался по своим следам, пытался вернуться к остальным, чтобы он мог

переключиться на другие цели, но он явно хотел меня и только меня.

Я сам не понял, как забежал в залитую дерьмом область, где земля

была влажной и скользкой. Мои ноги выскользнули из-под меня и я

хлопнулся спиной на землю. Я поднял голову, надеясь, что мне удалось

убежать, только затем, чтобы увидеть злобного пушистика целеустремлённо

несущегося на меня. Я катнулся влево, покрывая себя фекалиями огра, и

кроликорог на полной скорости проскользил мимо. К счастью, ему удавалось

устоять на этой сколькой поверхности не лучше чем мне.

Я вскочил на ноги и побежал к краю поляны. Впервые за несколько

дней, мне удалось отмыться, и уже всего несколько часов спустя я был

грязнее, чем любой человек в истории. Всё как всегда. Подбежав к радам

деревьев, отмечавших край поляны, я оглянулся. Трава, колыхалась,

отмечая путь кроликорога нацеленного на убийство. Развив просто огромную

скорость, он подпрыгнул в воздух до уровня пояса. Без сомнений, эта

мелкая сволочь целится в мои яйца.

Я выжидал до самого последнего момента, а потом метнулся в

сторону. Кроликорог воткнулся своим рогом в дерево, напротив которого я

стоял, и глубоко увяз в нём. Кроликорог так и завис там, паря в метре от

земли, бешено перебирая лапками в воздухе, но никак не мог

освободиться.

Три быстрых шага, широкий замах, и я ударил кроликорога так

сильно, как только смог. Он улетел. Хотел бы я сказать прямо за

горизонт, но он отскочил от следующего дерева и упал в подлесок где-то

за пределами поляны. Но всё же он улетел за пределы поляны, так что

технически это хоумран.

Рог его так и остался торчать в дереве, и на его свободном конце

было что-то красное и липкое. Я вытащил его. Он оказался легче, чем я

ожидал, и был тёплым на ощупь. Согласно моему опыту в RPG, рог единорога

обладает магическими свойствами и часто является квестовым предметом,

так что был хороший шанс, что он чего-то да стоит.

- Эй, ребята, взгляните на это.

Остальные просто проигнорировали меня. Они все смотрели в другую

сторону, не заботясь о моих забегах в дерьме, почти закончившиеся

кастрацией. Я подошёл ближе, чтобы увидеть, на что же это там привлекло

их внимание.

Новые пузыри покрывали почти всю поверхность дерьма. Переливаясь в

солнечном свете они пахли настолько отвратно, чтобы волосы в носу

свернулись. Раздувшись, пузыри лопались один за другим. И из каждого

появлялся новый кроликорог.

С плюханьем они приземлялись на траву и, оглядевшись вокруг,

видели своих собратьев вокруг. Сразу же они бросились в бой. Они

пытались колоть друг друга рогами в мордочки, но легкое движение головы и

два рога сталкивались, словно копья в рыцарском поединке.

По всей поляне кроликороги вели поединки.

- Почему они были внутри этого дерьма? – спросила Клэр.

- Может они живут там, - отозвался Морис.

У меня была своя теория. Передо мной снова предстала сцена тех

кроликов, которые чуть ли не сами прыгали в глотку огру, это напомнило

мне кое-что, что я когда-то узнал на уроках биологии. Плоды вкусны

потому, что растение хочет, чтобы их съели. Пройдя через пищеварительную

систему животных, семена потом окажутся в собственной куче готовых

удобрений. Жизненный цикл, гениально и отвратительно.

С этими кроликами должно быть то же самое. Быть съеденными и

затем оказаться в куче дерьма это часть их жизненного цикла. Похоже это

позволяет им эволюционировать в какие-то ужасные версии покемонов.

Пикачувак трансформируется в джигглитарда и всё такое. (Прим. пер.

Jigglyturd – это сленговое название парней, что влюбляются в девушек в

интернете и потом достают их.) Теперь я понимаю, почему люди в Пробете

так реагировали, когда мы заводили разговор о поедании кроликов.

- Я думаю их рога стоит собирать, - добытый мной рог я уже засунул в мешок на спине Дадли, - Нам стоит поохотиться на них.

- Они выглядят довольно опасными, - ответила Клэр.

- Да, нам стоит быть осторожными. Но до тех пор, пока они

отвлечены этой борьбой друг с другом, мы вполне можем добыть несколько.

Я зашёл за спину одному из кроликорогов, сосредоточившемся на

своих собратьях. Затем я резко опустил свою дубину, гвозди глубоко вошли

в его голову. Мгновенное убийство. Легко.

Все остальные кроликороги тут же остановились, обернувшись и

посмотрев на меня. И взгляды эти было сложно назвать дружелюбными. Они

начали собираться в одну кучу.

Я отступил на несколько шагов назад.

И вся куча бросилась на меня.

- Удираем! – я развернулся и побежал.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Даже хотя я был главной мишенью, остальные тоже побежали за мной

обратно в лес. Впрочем, у них и выбора-то не было, если они, конечно, не

хотят быть затоптанными насмерть множеством пушистых лапок. Неплохо

хотя бы понять куда я бегу. Довольно быстро стало очевидно, что это

совсем не та сторона с которой мы пришли. Нет, не время сейчас

беспокоиться о подобных мелочах.

Мы буквально продирались сквозь разросшиеся кусты, по лицу

хлестали листья и ветки. В итоге мы проломились в область с очень

тонкими деревьями, их изящные ветви были сплошь покрыты ярко-зелёной

листвой. Не время замирать и любоваться красотами природы, за нами

несётся куча перемазанных в дерьме кроликов, чьи острые рога уже почти

достают нас.

Я думал, забег через густые заросли хоть немного замедлит их, но,

похоже, эти кроликам плевать на законы физики. Они перепрыгивали через

брёвна и как мячики отскакивали от стволов. Они почти догнали нас,

прыгая в вохдухе, словно газели. Они уже начали обходить нас справа и

слева, классические клещи.

Внезапно просвет появился впереди. Деревья начали редеть и я

увидел впереди озеро. Я даже не замедлился, я вбежал прямо в воду.

Естественно, в воде наверняка было не меньше всякой пакости чем на суше –

пираньи с рогами, зная мою удачу они наверняка там есть – но нищим

выбирать не приходится. Я забрался в воду по пояс, прежде чем обернулся

посмотреть, что там с остальными. Они последовали за мной в воду и

теперь пробирались ко мне. Весь берег был заполнен кроликорогами, там

были десятки этих ублюдков, они размахивали своими рогами прямо как

крошечные зулусские воины своими копьями. К счастью, похоже, купание их

не прельщало.

Я заметил, что Дадли и Морис сняли свои смешки и теперь несли их,

держа высоко над головами, чтобы не дать содержимому промокнуть. Я

всегда относился к ним как к бестолковым придуркам, но даже под угрозой

быть насаженными на десятки рогов они поступили довольно умно. Хватило

бы мне ума поступить так же, догадавшись сделать так, чтобы наши одеяла и

факелы не промокли? Вероятно нет. Так кто я такой, чтобы смотреть на

них свысока?

Ладно, чувство раскаяния может и подождать. Сначала нужно убраться отсюда.

На озере было несколько маленьких островков. На некоторых даже

росли деревья. Я добрёл до одного из них и вскарабкался на берег. Тут

было достаточно места для всех нас, тут мы могли хотя бы перевести дух и

решить, что делать дальше.

Остальные вытащили себя из воды и плюхнулись рядом со мной. Все

запыхались и промокли, но по крайней мере мой небольшой заплыв избавил

меня от большей части налипшего дерьма. Когда я отдышался и сел

кроликороги уже ушли. Я осмотрелся и понял, что это было даже не озеро, а

просто большой пруд. Я мог ясно разглядеть противоположный берег и

деревья за ним. Однако не это привлекло моё внимание.

Встав на колени у воды, какая-то фигура стирала одежду, размерами

оны была с ребёнка, лет десяти наверное. Однако это не был ребёнок.

Даже не человек. Больше всего это напоминало здоровую прямоходящую

крысу. Покрытую белым мехом. И с хвостом.

Я толкнул Мориса и указал туда. Он с силой поднялся на локте и посмотрел в указанном мной направлении. Его челюсть отвисла.

- Это женщина-крыса?

Эта крыса действительно выглядела как женщина. Не потому, что

занималась стиркой (я не настолько сексист), и не потому, что на ней

была длинная жёлтая юбка, наподобие саронга (мужчины тоже его носят), а

потому, что на её груди красовалось сразу шесть молочных желез.

Остальные тоже сели, вытаращив глаза. Мы были достаточно далеко, и

растительность на островке была достаточно плотной, чтобы она не могла

увидеть нас, пока не начнёт как следует всматриваться. К тому же, мы

все, думаю, почувствовали, что сейчас лучше всего сохранять тишину,

насколько это возможно.

- Вообще-то, - сказал Дадли приглушённым шёпотом, - Я бы сказал, что это скорее женщина-мышь.

- Откуда ты знаешь? – Прошептал в ответ Морис.

- У мышей морды длиннее, а их уши больше в пропорциях головы.

Кроме того, у крыс голые, чешуйчатые хвосты. А у неё он покрыт волосами.

- Ты что, эксперт в этой области? – спросил я его.

Дадли лишь пожал плечами:

- Просто узнал где-то.

Я вернул своё внимание на женщину-мышь. Она подхватила корзину и скрылась в лесу. Я тут же соскользнул в воду.

- Что ты делаешь? – сказала Клэр.

- Это фантэзийное существо, с которым я вполне могу иметь дело.

Она ростом мне до пояса и у неё нет оружия, даже растущего из её головы.

Я собираюсь пойти за ней.

- А что если там есть и другие? С оружием.

- Тогда я надеюсь, они не умеют плавать.

- Вообще-то, - вставил Дадли, - Мыши превосходные пловцы.

Я проигнорировал нашего доктора Моро и поплыл на другую сторону

пруда. Спустя несколько секунд я услышал, как остальные тоже спрыгнули в

воду позади меня.

Я выбрался из воды и тщательно прислушался в поисках признаков

жизни. Солнце уже было высоко в небе и воздух был горячим и влажным.

Звуки дикой природы наполняли его. Когда все выбрались из воды мы

отправились в том направлении, куда, как мы видели, пошла женщина-мышь,

взяв оружие на изготовку.

Мы медленно двигались меж деревьев, пока не вышли к поляне.

Женщина-мышь развешивала постиранное на верёвке между двумя деревьями.

Это всё были простые прямо угольники из ткани, белые и коричневые, может

простыни, а может ещё саронги. Мы наблюдали, прячась за деревьями.

Закончив, она подхватила корзину и, раздвинув кусты, открыла скрытую

пещеру. Она исчезла внутри, оставив после себя лишь шелест потревоженной

листвы.

Это вход в подземелье? Может другие тоже обнаружили его? И они

теперь где-то там глубоко внутри, с боем прокладывают путь через уровни,

сражаясь с боссами? Был толкьо один способ это выяснить.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

- Может, мы пойдём все вместе? – спросила Клэр.

- Нет, - ответил я, - Я просто быстро осмотрюсь, что там внутри.

Если всё хорошо, я вернусь за вами. Если нет, то я на полной скорости

выбегу оттуда. Если увидите, что я бегу, ваша задача сразу тоже начать

убегать, поняли.

Как храбро, как самоотверженно. Я собираюсь исследовать тёмную

затерянную в лесах пещеру в одиночку – неужто я неожиданно отыскал в

себе мужество настоящего героя? Нет. Я просто не хочу, чтобы они

болтались рядом, привлекая внимание и путались под ногами, если придётся

убираться оттуда ко всем чертям.

Моим намерением было в прямом смысле сунуть голову в пещеру,

посмотреть что там, убедиться, безопасно ли её исследовать, и сразу

позвать остальных. Героизма тут минимум. И под минимумом я имею в виду

ноль.

- запомните, если я выбегу оттуда, не ждите, чтобы посмотреть,

что там такое за мной гонится, не задавайте вопросов, вообще не

издавайте ни звука – прыгайте в воду и плывите прямо к острову. Даже

если они умеют плавать, там мы, по крайней мере, сможем лучше

защититься, чем на открытой местности. Сразу возвращайтесь туда и

готовьтесь к бою. Хорошо?

- А что если ты вообще не вернёшься? – спросила Клэр.

- Тогда удачи и я желаю вам всего наилучшего.

Я выполз из нашего укрытия и попытался пересечь открытое место

так быстро как только возможно. Кусты перед пещерой отлично справлялись

со своей задачей, полностью скрывая вход, так что я надеялся, что и

изнутри моё приближение никто не заметит. Дыра была проделана в

небольшом земляном холмике, ненамного выше меня. Стоило мне пройти через

кусты и войти внутрь, я почувствовал, что земля под ногами меет наклон,

ведущий куда-то вниз. Мне пришлось пригнуться немного, чтобы войти, и

потом так и идти дальше в полусогнутом состоянии в полной темноте, почти

ничего не видя.

Когда туннель выровнялся, передо мной протянулся длинный ровный

проход с кругами света тут и там на полу. Не было никаких звуков, но

доносился слабый запах какой-то еды. Пахло рыбой.

Потолок здесь был выше, и я смог выпрямиться. Я сделал ещё

несколько шагов вперёд, держась руками за стены. Они были гладкими, но

пыльными, затем моя правая рука провалилась в пустоту. Я отдёрнул её

назад и отступил назад с бешено колотящимся сердцем. Я подождал минуту,

но ничего не случилось, и я снова подошёл к краю стены. Там было

какое-то ответвление, но было слишком темно, чтобы сказать, куда оно

ведёт.

После того как мои глаза немного привыкли к полумраку, я увидел

небольшую комнату. Внутри никого не было, по крайней мере у меня

сложилось такое впечатление. Я встал на четвереньки и прополз сквозь

узкое отверстие, чтобы осмотреться. Там была куча травы и соломы

(подстилка?), затем что-то острое вонзилось в меня, заставив зашипеть от

боли.

Я отступил. Что бы там ни было, слишком опасно пытаться исследжовать это место без какого-либо света.

Высокий пронзительный смех – женское хихиканье, это звучало

именно так – раздался откуда издали. Всмотревшись туда в поисках

приближающейся опасности, я уловил какое-то оранжевое свечение. Я сам не

заметил, как двинулся в ту сторону.

Медленно приблизившичь к свечению, я обнаружил ещё три проёма,

два по левую руку и ещё один справа. Там тоже было темно и, судя по

всему, пусто, в любом случае я не рискнул подробно изучить этот вопрос. Я

быстро пересёк одну из освещённых зон. Свет лился из дыры сверху, в

которой виднелось голубое небо.

Сам по себе проход был не слишком длинным, может футов

пятьдесят(Прим. пер. 15 метров) и мне хотелось бы посмотреть что там в

конце. Принимая в расчёт размеры женщины-мыши, я вполне уверен, что

смогу постоять за себя в бою один на один. Может даже самоуверен. Она

может быть и не одна. Был шанс, что я забрался в самый центр колонии

таких мышей, где они устраивают свои ежегодные собрания. И они могли

быть одним из тех видов, где самцы намного больше самок.

Самое разумное сейчас было бы вернуться к остальным, использовать

факелы, чтобы мы смогли как следует здесь осмотреться, а слюбыми

проблемами разобраться всем вместе. Я сделал несколько шагов назад.

Тут я услышал голоса, писклявые, быстро произносящие слова.

- Пахнет вкусно, просто замечательно. Каим же прекрасным поваром ты стала, моя дорогая.

Я снова услышал хихиканье.

- Ой, да ладно тебе. Не нужно подлизываться, только не после

того, что я позволила тебе прошлой ночью. Поверить не могу, что

согласилась на такое, ты старый паршивец.

- Нам всем нужно хобби. Помогает скоротать время.

- Иногда я думаю, что ты даже рад, что других больше нет. У тебя

появилась куча времени заниматься всякой ерундой, - последовал громкий

вздох, - Я скучаю по ним.

- Ну, ну, не грусти. Скоро здесь появится им замена, не пройдёт и

нескольких дней. А потом мы преподадим этим коварным людям хороший

урок, за то, что отняли у нас наших ребят. Им не будет прощения!

Я уже подобрался вплотную к концу туннеля, спина прижата к стене.

Оранжевое свечение исходило от костра, над которым висел металлический

котелок. Над ним склонилась женщина-мышь, периодически помешивая

содержимое. Рядом с ней стояла ещё одна мышь, мужчина. Он был того же

роста что и она, может даже чуть ниже, но пошире в плечах. Он выглядел

довольно старым. У него была белая борода и трость, на которую он

опирался, с интересом изучая содержимое котелка.

- Назад, назад, - сказала женщина, - Ещё не готово.

Он отступил:

- Ну, тогда пойду подготовлю всё нужное на вечер. Ха-ха, я как

раз придумал новую позу для тебя, не могу дождаться, чтобы попробовать

её, - с этими словами он двинулся в моём направлении.

Я поспешно отступил и нырнул в один из проёмов, он прошёл мимо, в конец туннеля, в одну из комнат на другой стороне.

Я метнулся на другую сторону и снова прижался спиной к стене

туннеля как раз вовремя, чтобы увидеть голову мужчины-мыши,

выглядывающую из люка в земле.

- Позови меня, когда всё будет готово, моя дорогая. Мне уже не

терпится попробовать – и еду и тебя, - он произнёс это со страстью,

вызвавшей ещё больше хихиканья, а затем исчез внизу, оставив отодвинутый

в сторону грязный ковёр там, где он был.

Я прокрался обратно по туннелю, стараясь издавать как можно

меньше шума, размышляя над тем, что я услышал. Похоже какие-то люди (из

нашей группы?) побывали здесь и разобрались с остальными мышами. Только

этим двоим удалось как-то выжить. Возможно спрятались под тем потайным

люком. Если их тут всего двое, то у нас есть шанс. Я не хочу

недооценивать их. У них могут быть какие-то особые способности, о

которых я не знаю, и всё же я вполне уверен, что впятером мы справимся с

ними, если нападём внезапно и будем бить изо всех сил.

Я нервничаю и взволнован. Стоило мне добраться до выхода, как я

невольно ускорился, желая побыстрее выбраться отсюда и рассказать

остальным о том, что я обнаружил. К тому времени как я продрался сквозь

кусты у входа я почти бежал. Я сделал это и остался жив!

Остальные, увидев, как я выскочил из пещеры на полной скорости,

тут же запаниковали, путаясь друг у друга под ногами, но всё же успешно

попрыгали в воду. Я даже не мог крикнуть им, боясь, что крики услышат

внутри пещеры, так что мне пришлось гнаться за ними весь путь до нашего

островка.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

После того, как я объяснил, что мы не были в непосредственной

опасности, и они немного успокоились, я рассказал им о том, что видел. Я

использовал палку и нарисовал на земле примерную карту, объясняя где

что находится.

- Это всё? - спросил Морис, - Всего пять комнат?

- Вот здесь находится ещё что-то, под потайным люком. Полагаю эти

двое использовали его, чтобы избежать обнаружения, когда остальных

мышей убили. Если у них и остались какие-то сокровища, то они, вероятно,

хранят их там. Хотя, кто знает, что именно они считают ценностями?

Может у них там просто здоровый кусок сыра.

- Вообще-то, - встрял Дадли, - мыши не так уж любят сыр. Хлеб или

даже шоколад для них куда лучшая приманка. Их любовь к сыру просто миф.

- Спасибо тебе, Дадли, - с сарказмом отозвался я, - Очень интересно.

- Всегда рад помочь, - совершенно искренне ответил Дадли.

- Так ты хочешь, чтобы мы пошли туда и убили их, - сказала Клэр, - Пока они мирно обедают.

- Да. Я уже сообщил вам о том, что они сказали. Они планируют

напасть на людей, как только к ним прибудут подкрепления – не похоже,

что они просто собираются и дальше мирно заниматься своими делами. Я

практически уверен, что другие группы побывали здесь и именно так они и

добыли достаточно денег, чтобы покинуть Пробет. Они забрали всё их

оружие и всё ценное, что смогли отыскать. Но они не знали о том потайном

люке, так что нам повезло.

- И какой у тебя план?

- Всё просто. Их двое, нас пятеро. Они не будут готовы, а мы

будем безжалостны. Очень важно не дать им ни малейшего шанса. Каждый из

нас сыграет свою роль и каждый должен выполнить её как следует, иначе

это мы здесь станем жертвами, - я посмотрел на Клэр, - Если ты

действительно не хочешь делать это, тогда просто оставайся здесь. Но

если пойдёшь, ты должна быть готова быть собранной и идти до конца,

несмотря ни на что, - я обвёл взглядом всю нашу группу, - Несмотря ни на

что.

Они согласились, убеждённые моими словами, поверив, что мы победим. У меня, с другой стороны, были некоторые сомнения.

Даже если на первый взгляд это казалось явно неравной битвой с

перевесом в нашу пользу, никогда не стоит недооценивать идиотов, которые

могут всё проебать. А у меня таких целых четверо. Ладно, кого я

обманываю? Пятеро, включая меня. Я запросто могу получить приступ паники

в самый неподходящий момент и это будет стоить нам победы. Но тут я

вспомнил о Морисе и дали, которые додумались не замочить мешки, когда

прыгнули в воду. Возможно, у них была всё же некоторая житейская

мудрость, они явно превзошли тогда мои ожидания. Буду надеяться, что так

будет и на этот раз.

Мы проделали путь до входа в пещеру, подготовив оружие. План был

прост. Мы врываемся внутрь, девушки хватают женщину-мышь и держат её. Им

даже не придётся самим убивать её, просто подержать пока мы втроём

будем разбираться с мужчиной. Морис и Дадли, каждый схватит его за одну

руку, я же попытаюсь убить его своей пикой. Способность говорить делает

их высшими зверями, а это значит, что если я убью одного из них,

использовав свою пику, то моё соглашение с учеником кузнеца будет

выполнено. Мои спутники естественно ничего не знают об этом, они просто

думают, что я просто хочу взять на себя ответственность за убийство

разумного существа вместо них. Ну, тоже верно.

Мы вошли в тоннель и быстро двинулись в другой конец. Как и было

условлено, остальные спрятались в комнатах, по двое на каждой стороне,

тогда как я боком двинулся вдоль стены, чтобы убедиться, что мыши

находятся там, где и ожидалось. Они сидели у костра, спинами ко мне. Я

подал знак остальным, выходить и готовиться к атаке.

Хорошо, быстро поднимите руки те, кто думает, что всё прошло по

плану, гладко и красиво? Никто? Отлично, приятно видеть, что вы

начинаете понимать, как всё устроено в моей жизни.

Мы ворвались внутрь. Как и было указано, никто не издал ни звука.

Ни криков ни угроз. Зачем заранее предупреждать их о нашем присутствии,

прежде чем нанести первый удар? Девушки на прыгнули на женщину-мышь и

прижали её к земле с визгом (визжали все трое).

Морис мощно, ударом всего тела, сбил мужчину с ног, но не смог

удержать его, заставив проскользить по земле. Тот тут же вскочил, чтобы

бежать, но я успел схватить его за ногу и рвануть назад. Морис с Дадли

набросились на него, каждый со своей стороны, схватив за руки. Я

выхватил пику и начал приближаться.

Мыши пиналась и отчаянно отбивалась, извиваясь, пытаясь

освободиться. Его хвост в исступлении хлестал во все стороны, мешая мне

нанести удар. Я схватил этот хвост, натянул его, коленом прижил его,

давя на живот и поднял пику над головой, целясь в морду. Его глаза

метались из стороны в сторону, паника в них становилась всё сильнее,

поскольку сопротивление теперь твёрдо подавлялось.

И тут раздался крик Флосси. Женщине-мыши удалось стряхнуть Клэр и

она запустила свои зубы в бедро Флосси. Дадли тут же выпустил руку,

которую он держал, вскочил и кинулся на помощь Флосси.

- Нет, - закричал я, - не…

Слишком поздно. Мышь уже ударила освободившейся рукой Мориса в

лицо, тот отшатнувшись тоже отпустил. Я бросился вперёд, пытаясь ударить

мышь. Но он шустро увернулся, а его хвост, освободившийся из моего

захвата тут же обернулся вокруг моего горла.

Я отчаянно попытался сбросить его, но он был обёрнут очень

крепко, постепенно сщимаясь. Моя голова готова была уже вот-вот

взорваться.

Морис снова ударил мышь и это позволило мне наконец освободиться.

Мужчина-мышь сразу перебрался на другую сторону комнаты, двигаясь

поразительно быстро. Я сел, хрипя и задыхаясь. Дадли оторвал

женщину-мышь от Флосси и теперь помогал ей. Женщина-мышь забилась в угол

шипя и рыча.

Мужчина-мышь выбежал из своего дальнего тёмного угла с копьём, наставив его на Мориса. Тот отпрыгнул в сторону.

У меня в голове всё кружилось, тело тряслось, а горло горело. Я

нетвёрдо поднялся на ноги, неуверенно сделал несколько шагов, а потом

побежал.

Через туннель. Через кусты. В воду.

Я забрался на наш остров и обессилено лёг на спину, хватая ртом воздух. Я был в ярости. Нахрен их.

Я сел и увидел как они бредут в воде. Дадли поддерживал хромающую

Флосси. Клэр и Морис каждый со своей стороны, проверяли все ли в

порядке. Нахрен их всех.

Я сполз в воду и направился к противоположному берегу. Надеюсь,

кроликороги смотались обратно на поляну или ещё куда. Я выбрался из воды

и прислонился к дереву, хотелось орать.

Позади, они тоже прошли мимо острова, вероятно решив, что я хочу

создать дистанцию побольше между мной и опасностью. Так и было. Только

речь не об опасности, я хотел убраться подальше от них.

- Какого хрена? - я заорал на них, стоило им выбраться из воды, промокнув насквозь, - Какого вообще хренового хрена?

Все опустили глаза, лица их были красными, они явно не знали, что сказать.

За исключением разве что Дадли, который смотрел куда-то в небо:

- Колин, я…

- Что, Дадли? Я виноват? Я бесполезен? Я полный дебил, который чуть всех не угробил?

- Он никого не угробил, - Клэр закричала на меня, - Он спас Флосси.

- Никого он не спас. Её укусили. Если эта мышь была больна

бешенством, то для неё уже слишком поздно, если нет, то с ней всё будет

в порядке, - Я повернулся к Дадли, который собирался уже было открыть

рот, - И если ты сейчас заявишь, что мыши на самом деле не являются

переносчиками бешенства, я воткну эту пику тебе в сердце, так что

заткнись. Хренова одна вещь, всего одна вещь, которую ты должен был

сделать. Оставаться сосредоточенным. Но ты на такое не способен, верно?

Именно поэтому ты разочаровываешь людей. Хочешь быть свободным душой и

сердцем? Прекрасно, делай, твою мать, что хочешь. Держать слово,

очевидно, ничего не значит для тебя, и в следующий раз ты обязательно

прикончишь кого-нибудь. Скорее всего, меня.

- Хватит, - вмешалась Клэр.

- Чертовски верно. Отвалите уже все от меня.

- Я-я сожалею, - пробормотал Дадли, - Я знаю, я подвёл тебя. Просто я-я…

- Что? Это не твоя вина? Ты это имеешь в виду? Это неважно. В

следующий раз будет то же самое, поскольку никто не научил тебя, как

важно уметь сдерживать свои обещания. В моей жизни было полно людей

вроде тебя. «Я хочу сказать, в этот раз не получилось, но всё

изменится…» Это так не работает. Ты либо держишь своё слово, либо бы

долбаный лжец. Я не могу положиться на тебя, Дадли, поэтому я и считаю,

что лучше уж я буду полагаться только на самого себя.

Дадли сжал свои кулаки, опустил голову и посмотрел мне прямо в глаза:

- Тогда научи меня.

- Научить чему?

- Научи меня как делать то, что должно быть сделано. Если ты так о-охуенно идеален, научи меня. Я сделаю всё, что скажешь.

Мы смотрели друг другу в глаза, казалось, это длится вечно. Затем я ответил:

- Отлично.

И так началась тренировка Дадли Фендерсона Третьего.

(Прим. пер. Мат в главе действительно присутствует. За

исключением одного, всё это вариации универсального для англоязычного

мата слова «fuck». Посему где-то получилось мягче, где-то жёстче, чем

планировалось, поскольку наш язык в этом плане несколько разнообразнее и

свести всё к одному слову у меня хоть убей не вышло.)

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Если вы ожидали, что это будет полностью меняющая жизнь серия

тренировок, когда Дадли с огромным трудом будет что-то даваться в

начале, а в конце он начнёт шутя выполнять всё это под тему из Рокки,

то, боюсь, вы будете разочарованы.

У меня просто нет времени, чтобы менять характер Дадли с нуля, и

даже если бы было, превратить обалдуя высшего класса в хладнокровного

убийцу было явно за пределами моих возможностей.

Моей единственной целью было заставить его сосредотачиваться лишь

на одной вещи за раз, чтобы, когда я что-то прошу у него, я был уверен,

что он действительно сделает это. Если бы речь шла об обычном человеке,

достаточно было просто сказать: «Слушай, я хочу что бы ты сделал одну

вещь, это важно, действительно важно, так что не отвлекайся пока не

закончишь. Неважно, что случится, теперь это твоя задача номер один. Мы

все рассчитываем на тебя, хорошо?» И человек поймёт.

Но такой подход не сработает с Дадли. Он безусловно согласится

помочь, но в итоге обязательно отвлечётся (на Флосси, на пролетающую

птицу, на урчание в собственном животе…), и забудет что ему

действительно нужно сделать. Мне нужно найти способ, продемонстрировать,

что это «важно» действительно означает.

- Я хочу, чтобы положил их друг на друга, - я высыпал горсть

небольших камней перед ним. Они были из моей коллекции снарядов для

пращи. Я выбрал самые плоские, всего десять.

Дадли опустился на колени рядом со мной:

- Ты хочешь, чтобы я построил из них башню?

- Именно. И пока ты этим занимаешься, я буду всячески тебя

отвлекать. Что бы я не сказал, что бы не сдалал, я хочу чтобы ты

игнорировал меня и сфокусировался только на постройке башни из камней.

Всё остальное неважно. Понял?

Он кивнул и разложил камни на земле.

Я встал и занял позицию сбоку от него:

- Готов? Начали.

Дадли положил один из камней на другой, аккуратно балансируя его для максимальной устойчивости.

Я наклонился так, чтобы мой рот вплотную приблизился к его уху и заорал:

- Ты долбанный кусок дерьма, надеюсь ты сдохнешь!

Дадли опрокинул свою башенку в два камня и отпрянул от меня, на лице его был настоящий шок.

- Что? Я же сказал, что буду отвлекать тебя. А ты должен меня

игнорировать, помнишь? – Я прямо почувствовал, как идея, которую я

пытаюсь ему внушить, начала пускать корни в его мозгу, прямо как грибы

растущие в трещине мёртвого дерева. Это был единственный способ

заставить его наконец понять. Теперь путь был открыт, оставалось пинком

отправить его в дорогу, - Давай попробуем ещё раз.

ОН кивнул и снова занял позицию, ожидая меня.

- Хорошо, начали, - Он положил второй камень на первый, третий

камень на второй, - ты бесполезен! Ты всегда был бесполезен. Никто не

любит тебя, потому что в тебе нет ничего хорошего.

Я орал в полную силу. Сыпал оскорблениями, не делая пауз. И мне было что сказать.

- Мир был бы бесконечно лучше, если бы тебя не существовало. Твоя

мать сделала бы аборт, если бы у неё только был такой шанс, ты долбаный

неудачник!

Руки Дадли дрожали. В этот раз он смог сложить друг на друга пять камней, прежде чем они рассыпались.

- Ещё раз! Продолжай, чёртов неудачник. И не жди пока я напомню

тебе начать сначала. Если у тебя не получается достичь своей цели, нужно

продолжать стараться. Срань господня, ты тупой уёбок, в этот раз только

четыре? Ещё раз. Давай. Шевелись. Хватит слушать меня, соберись. Ты

хочешь оставаться настолько безнадёжным всю свою оставшуюся жизнь? Не

смотри на меня, это риторические вопросы, тобой только задницу

подтирать, смотри на то, чем занимаешься. Быстрее!

Я продержался минут десять, прежде чем мой голос начал хрипеть.

Дадли удалось собрать семь камней, но он весь дрожал и тяжело дышал от

обрушившихся на него оскорблений. Я выпрямился и потянулся, спину

ломило.

- Морис, подмени меня.

Остальные сидели рядом и наблюдали, на их лицах была смесь

смущения и беспокойства. Морис нерешительно подошёл и занял моё место.

- Помни, - обратился я к Дадли, - Не важно, что он скажет, игнорируй его и выполни свою задачу.

Я приглашающее кивнул Морису. Тот обменялся извиняющимся взглядом

с Дадли и затем накинулся на него с удивительно смачным чувством.

- Ты, жалкий слизняк! Ты что думаешь, это выходной?! Возьмись за

дело. Сделай это. Сделай это. Сделай это. Я ненавижу тебя. Твоя мать

ненавидит тебя. Бог ненавидит тебя. Иисус умер за твои грехи, ты кусок

отбросов. Не за мои грехи, не за чьи-то ещё грехи, только за твои. Ты

отправишься в ад, ты и Гитлер, и никто другой. Он за то, что был злобным

ублюдком, а ты за то, что ты это ты.

Я был впечатлён. Затронуть тему религии было прекрасным выбором.

По крайней мере, Дадли, наконец, перестал принимать всё на свой счёт и

смог сконцентрироваться на постройке своей башни, хотя у него всё равно

никак не получалось зайти дальше семи камней.

- Могу я поговорить с тобой? – сказала Клэр.

- О чём?

- Нет, это личное.

Нехотя я последовал за ней. Она остановилась, зайдя за деревья и встала, скрестив руки, лицо нахмурилось:

- Слушай, я знаю, что ты делаешь это не без причины, - заговорила

она сильным шёпотом, - Но тебе не стоило быть настолько жестоким.

- Да я такой, - прошептал я в ответ, - Я не заставляю его это

делать. Он может в любой момент перестать, если хочет. Это касается его,

а не тебя.

- Я знаю, но он старается как может, все мы стараемся.

- Нет, не стараетесь. Ты хоть знаешь, что такое стараться изо

всех сил? Ты чувствуешь себя ужасно. Всё твоё тело болит, ты устал, ты

даже не можешь ясно думать, ты уже готов сдаться, но всё равно

продолжаешь, ненавидя каждое мгновение. Это настоящий кошмар. Вот почему

никто не делает этого. Куда проще не стараться изо всех сил, а лишь

говорить, что ты это делаешь. То, что ты сейчас и сказала.

Клэр стиснула челюсти и издала странный хрипящий звук:

- Я уже не знаю, как с тобой разговаривать. Всё, что ты говоришь, заставляет меня хотеть от души врезать тебе.

Я пожал плечами:

- Без понятия, что у тебя за проблемы. Я с самого начала сказал,

вы можете собраться и уйти в любой момент. Ходить, держась за руки, и

делать друг другу браслеты дружбы, наблюдая как медленно подыхаете от

голода. Единственное, что хочу посоветовать, если дойдёте до

каннибализма, первым съешьте Дадли.

Я вернулся к Дадли, сгорбившемуся над своей башенкой и почти выдохшемуся Морису.

- Валлийцы не любят тебя. Французы не любят тебя. Немцы любят тебя, что ещё хуже.

- Флосси, твоя очередь.

Флосси, которая сидела неподалёку, массируя свой укус – благодаря

грубой мешковине её штанов он даже кожу не пробил, просто оставил

красный след – посмотрела на меня в ужасе.

- Ах, я не смогу.

- Мы должны показать ему, что это не личное. Если только

некоторые из нас сделают это, это будет выглядеть так, словно мы с

Морисом и правда ненавидим его, - полная хрень конечно же, мне просто

было любопытно было посмотреть, что она придумает.

Флосси медленно поднялась на ноги и поменялась местами с Морисом:

- Что мне делать?

- Просто отвлекай его. Дадли, тебе почти удалось. Уж в этот раз… -

Я показал ему большой палец, который только озадачил его, - Хорошо,

вперёд.

Дадли начал собирать камни. Флосси так и стояла, замерев, некоторое время, затем повернулась к нему спиной и начала петь.

- Взгляни на мою попу, Взгляни на мою попу. Взгляни на мою

большую, большую попу, - Она прыгала вверх и вниз и даже шлёпала себя по

попе, пока пела, - Взгляни на мою попу. Взгляни на мою попу. Взгляни на

мою большую, большую попу. (Прим. пер. Я без понятия импровизация это

или реальный хит, рвущий миллионы. В принципе в эпоху твёрка всё

возможно.)

Дали уже дрожал всем телом. Он склонился над комнями, счуть не

упираясь в них носом, стараясь не отводить от них взгляда, но три-четыре

камня и башенка разваливалась.

- Взгляни на мою попу. Взгляни на мою попу. Взгляни на мою большую, большую попу.

- Даже не вздумай взглянуть, Дадли. Продолжай. Ничего больше не важно.

Пот уже ручьями струился по его лицу. Том Круз решающий, какой

провод ему перерезать – зелёный или жёлтый, и близко не подходил к

выразительной мощи этой сцены.

Флосси уже сама увлеклась своей песней и танцем, тряся и покачивая упомянутыми в тексте песни местами:

- Взгляни на мою попу. Взгляни на мою попу. Взгляни на мою большую, большую попу.

Дадли удалось дойти аж до девяти камней, прежде чем он рухнул без

сил, своего рода достижение. Он лежал на спине с плотно закрытыми

глазами, и рычал в небеса:

- Аррргх! Это не честно! Я хочу увидеть её большую сексуальную попу!

Флосси вдруг замерла и обернулась, её лицо покраснело как свёкла.

Дадли открыл глаза и посмотрел на неё. Она издала звук «Йиии» и убежала.

- Что? – Дадли с недоумением посмотрел на нас, - Куда она пошла?

Клэр направилась за Флосси:

- Всё хорошо, я её понимаю. Не думаю что кто-нибудь называл её попу сексуальной раньше.

- Хорошо постарался, Дадли. Ты неплохо справился.

Он сам выглядел разочарованным:

- Я так и не собрал все десять.

- Я удивлён уже тем, что ты добрался до девяти, - отозвался я, - Я

сам пытался собирать их, прежде чем дать тебе и не смог продвинуться

дальше шести.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Пока мы ждали возвращения девушек, Дадли продолжал попытки сложить

камни, хотя никто его и не просил и никто больше не орал у него над

ухом. Ему просто хотелось сделать это. Как только удалось вбить эту

мысль в его голову, он крепко взялся за неё.

- Итак, - сказал Морис, - Мы возвращаемся туда?

Я кивнул:

- В этот раз они будут готовы, но я думаю, мы всё ещё можем

справиться с ними. То копьё выглядело довольно неприятно, но он едва мог

удерживать его. Если мы устроим быстрый прорыв, они не смогут

остановить нас.

- Да, да, - ответил Морис, - Есть ещё кое-что, о чём я хочу спросить тебя. О Клэр.

Я повернулся к нему:

- О? И что именно?

- Между вами что-то есть? Просто интересно, ну ты знаешь, вы

вечно готовы вцепиться друг другу в глотки. Будь это кино, двое, что

весь фильм цапались, в итоге обязательно станут парой, верно?

- Будь это романтическая комедия, то может быть. Но пока это

больше похоже на фильм ужасов. Поверь мне, между нами ничего нет. А что?

Ты заинтересовался ей?

- Кто я? Нет. Нет, конечно, нет. Я хочу сказать, я, вероятно, не

её тип, - Он поправил очки и я практически уверен, что он покраснел,

хотя трудно уверенно сказать это в отношении чернокожих людей, с их

тёмной кожей, вроде него. И нет, это не расизм.

Клэр и Флосси вернулись и я объявил всем, что мы собираемся

попытаться снова. Они смотрели с некоторым опасением, но никто не

возразил. Флосси уже успокоилась немного, но улыбалась ещё больше чем

обычно, хотя не могу сказать точно, рада ли она была, что её попу

назвали сексуальной, или просто нервно улыбалась от смущения. Может всё

сразу. Мы проделали весь путь назад до пещеры и приготовились ко второй

попытке.

Я указал пальцем на Дадли:

- В этот раз держи этого парня и ни за что не отпускай. НЕ важно, что случится с остальными из нас, это твоя задача.

Дадли кивнул, на его лице отразилась искренняя решимость.

Я повернулся к остальным.

- Готовы?

- Постойте, - ответил Морис, начав копаться в воротнике своей

пижамы.(Прим. пер. Это не совсем пижама. Условно говоря, это комбинезон

из мягкой ткани, часто с капюшоном (и ушами). К сожалению у меня не

достаточно богатый словарный запас, потому без понятия как точно

называется эта штука.)

Я упоминал прежде, что у неё была тема Бэтмена, хотя по сути это

не был костюм, просто она вся была украшена кучей эмблем летучей мыши.

Так что было немного неожиданно, когда Морис расстегнул часть воротника и

достал капюшон. Даже скорее маску. С маленькими ушами летучей мыши.

Оа скрывала большую часть лица и отверстия для глаз находились не

совсем там, где нужно, хотя, когда он снова надел очки, они кое-как

позволили закрепить маску на нужном месте.

- Хорошо, - произнёс он с низким рыком, - Давайте сделаем это.

Я ничего не ответил. Я просто был благодарен, что он не додумался использовать одеяло в качестве плаща.

Мы бросились в тоннель и побежали вниз. Мы ворвались в последнюю

комнату, готовые к бою, только для того, чтобы обнаружить её совершенно

пустой.

Это не было совсем уж неожиданно. Я ведь уже рассказывал всем о

потайном люке и когда я подошёл к половику – большому коврику,

сплетённому из тростника – и указал на него, они сразу поняли. Я

наклонился и отбросил коврик подальше, открывая… голую землю. Ни люка,

никакого знака, что тут вообще есть какой-то вход.

Я встал на колени и присмотрелся. Я отмёл всторону мусор и грязь, пытаясь найти хоть какие-то следы скрытой ручки. Ничего.

- Ты уверен, что это было здесь? – спросил Морис.

- Определённо.

Может это магический люк? Или он просто настолько хорошо спрятан?

Я отправился к костру, который всё ещё горел и взял котелок, висевший

над ним. Внутри было рыбное рагу. Я вернулся туда, где видел люк и вылил

содержимое котелка.

Парующая жидкость растеклась, просачиваясь в невидимые щели,

показав очертания люка и утопленной круглой ручки. Я уже собирался

потянуть за неё, чтобы открыть, но прежде, чем у меня выдался шанс, люк

сам распахнулся, и из него выскочила визжащая старая мышь, сжимая копьё.

Я не уверен, насколько хороши в прыжках обычные мыши – Дадли

наверняка должен знать, но мне не хотелось отвлекать его – но этот

мужчина-мышь проделал это одним скачком. Он взмахнул своим копьём на

нас. Оно было слишком большим для него, чтобы он мог хорошо удерживать

его, так что в итоге оно опустилось к земле, и всё же им можно было

нанести весьма неприятные раны, так что никто не хотел соваться слишком

близко.

- Вы все здесь умрёте, - пропищал он, - Смерть будет вашей расплатой за нападение на невинных.

Позади него из люка выбралась женщина-мышь, и теперь держалась за его плечи, служа своеобразной опорой.

Мне стало немного неприятно, когда я услышал его слова. Дикий

зверь это одно, но он был разумным существом. Мы все стояли вокруг, не

зная, как поступить.

- Послушайте меня, - сказал мышь, - Я готов позволить вам уйти.

Мы миролюбивые люди. Если вы оставите нас в покое, мы оставим в покое

вас.

- Я слышал, о чём вы говорили, - ответил я, - Вы планируете

напасть на нас, как только прибудет подкрепление из вашего племени. Вы

совсем не миролюбивы.

Мышь ткнул копьём в мою сторону:

- Только, чтобы защитить себя. Мы были атакованы во сне вами,

людьми. Вырезаны. Мы отыщем этих коварных трусов и свершим правосудие.

Это наше право.

Он был прав. Действительно ли мы были героями, что сражаются с монстрами? Я этого совсем не чувствовал. Я опустил свою пику.

- Сейчас! – закричал мышь.

Женщина позади него бросила какую-то пыль, что заполнила воздух.

Глаза защипало, стало трудно видеть. Я услышал как остальные тоже

вскрикнули от боли. Затем, когда было уже пости слишком поздно, я увидел

острие копья, летящее прямо в меня. Я качнулся вбок и оно прошло между

моим телом и рукой, затем я инстинктивно схватил его за древко.

Завязалась борьба за перетягивание.

Бэтмен, естественно, не пострадал. Не из-за образа, а потому, что

носил очки. Морис прыгнул вперёд и сбил с ног женщину. Слезящимися

глазами я увидел, что она вдруг исчезла. Никакой магии, она просто

свалилась в дыру открытого люка.

Мышь повернулся, чтобы проверить, как она и я выдернул наконец

копьё из его рук. Следом налетел Дадли. Он схватил мыша сзади, сжав руки

вокруг маленькой шеи существа, и поднял его с земли. Я бросился вперёд,

вытирая слёзы рукавом.

Мышь безумно пинался и хлестал хвостом, трудно было подобраться

ближе, так что я пнул его между ног, чтобы врезать ему по яйцам,

надеясь, что они у него есть. Вероятно я всё же куда-то попал, или может

просто ошеломил его, потому что он прекратил вырываться. Я бросился

вперёд и начал колоть. Мой взгляд всё ещё был затуманен и потому мой

прицел дико ходил из стороны в сторону, так что я пару раз задел руки

Дадли. Но он не отпустил.

Наконец я ощутил, как пика вошла в голову мыша, удар пробил череп

и я нажал сильнее, пропихивая острие дальше в мозг. После ещё

пяти-шести прямых попаданий, мышь обмяк. Я отступил, тяжело дыша.

Девушки по-прежнему пытались проморгаться, большая часть пыли полетела в

их сторону.

Морис подхватил упавшее копьё и осторожно подошёл к дыре люка,

тут же из него, вопя, выскочила женщина-мышь, сжимая что-то в руке.

Инстинктивно Морис ударил копьём вперёд, его острие вошло прямо в её

распахнутый рот и вышло с другой стороны. Она рухнула на пол. Вещь в её

руке оказалась простым камнем.

Морис выронил свой конец копья, которое так и торчало изо рта

мыши. Он выглядел потрясённым. Дадли до сих пор сжимал горло

мужчины-мыши железной хваткой, всем сердцем приняв выученный недавно

урок.

- Ты можешь отпустить его, Дадли, - произнёс я.

Он кивнул и мёртвый мышь упал, свалившись в одну кучу с телом

женщины. Мы победили. Ну, или по крайней мере, мы не умерли, что тоже

само по себе своего рода победа. Теперь кто-то должен лезть в эту дыру,

чтобы достать нашу награду.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Мы молча стояли вокруг, стараясь не смотреть на трупы мышей. Мы

сумели продержаться, благодаря приливу адреналина, во время боя, но

теперь всё это выглядело даже слишком реалистично и больше напоминало

сцену жестокого убийства.

- Дадли, ты ведь видел бельевую верёвку снаружи? Сними её и

принеси сюда. Морис, принеси наши мешки с острова. Клэр, бери Флосси и

помоги ей промыть глаза в пруду, похоже в них ещё остались следы этой

пыли. Я позабочусь об этом, - я указал на тела, не глядя на них.

Они все замерли на мгновение – я уже подумал, что они сейчас

накинуться на меня, за то что пытаюсь изображать здесь начальника – но

затем развернулись и отправились туда, куда было указано. Дело даже было

не в самих приказах, просто им нужно отвлечься и перестать

зацикливаться на том, что мы сейчас сделали, так что думаю, они были

только рады, что им есть чем заняться. Другая причина, по которой я так

внезапно взял на себя командование, была в том, что сейчас мне, хоть

ненадолго, действительно нужно побыть одному.

Как только они ушли, я плюхнулся на землю и разрыдался. Я знаю,

вы, наверное, подумали, что я мог бы вести себя хоть немного более

мужественно. Это даже не был плач, скорее содрогающиеся всхлипывания,

что длились секунд десять и всё. Я думаю, моему телу просто было нужно

это.

Когда это закончилось, я спокойно поднялся. Нет, не спокойно, отупело. Я был лишь рад этому.

Вытаскивать копьё из головы женщины-мыши было настоящим кошмаром.

Оно никак не хотело вытаскиваться так, как вошло, поэтому мне пришлось

продавить его на всю длину сквозь её череп и вытащить с другой стороны. И

это было ещё более ужасно, чем звучит.

Я положил тела рядом друг с другом. Вскоре вернулся Дадли с

бельевой верёвкой и висевшим на ней бельём. Я взял ткань и накрыл ей

мышей, не из уважения к мёртвым, просто чтобы больше не видеть их.

Остальные подошли спустя несколько минут. Атмосфера была жалкой и

несчастной, они просто ждали, пока я скажу им, что делать. Я взял один

из факелов из мешка и зажёг его от костра. Горел он неплохо, хотя я уже

могу сказать. Что надолго его не хватит. Я заглянул вниз в отверстие

люка. Дыра была глубже, чем я ожидал, хотя и достаточно широкой, чтобы я

пролез. Кому-то более миниатюрному, это далось бы легче, но выбора не

было, я же не мог заставить заниматься этим девушек.

Прежде чем попробовать, я быстро изучил остальные комнаты. Раньше

было слишком темно, чтобы осматривать их, но теперь у меня был факел. Я

даже не стал объяснять, что делаю, остальные просто шли позади.

Комнаты были совершенно пусты, если не считать подстилок из

соломы у каждой стены. Там были также засохшие пятна на полу и стенах. Я

предположил, что это пятна крови от убитых мышей, но ничего не сказал.

Лишь в последней проверенной комнате обнаружилась разбитая лампа.

Она и была источником стекла, о которое я порезался. Лампа была бы

более полезна, чем факел (который был уже на последнем издыхании). Я

сунул факел внутрь как сумел и в итоге смог зажечь фитиль. Я мог

почувствовать, что в светильнике колыхается жидкость, но без стекла свет

был не очень ярким. И всё же достаточным.

Я предположил, что лампа работает на масле, хотя что это за масло я понятия не имел.

Мы вернулись к дыре. Дадли и Морис взялись за один из концов

верёвки и спустили меня вниз. Я почувствовал облегчение, когда достиг

дна – я опасался, что верёвки может и не хватить. Тут был тоннель

ведущий дальше, но чтобы войти в него, мне пришлось встать на

четвереньки. Я не страдаю клаустрофобией, но необходимость

протискиваться сквозь узкий проход заставило мурашки забегать по коже

головы и чаще биться сердце. После всего случившегося сумасшествия у уже

и забыл какой я слабак. Я постарался успокоиться, заставляя себя

протискиваться дальше. Тоннель сузился ещё больше, так что пришлось

ползти на животе, толкая светильник впереди себя. Я чувствовал вкус

влажной земли во рту и как стены всё сильнее сжимаются вокруг меня.

Наконец я добрался до конца и выполз в небольшую пещеру,

достаточно большую, чтобы я мог сесть. В углу были сложены свитки

пергамента. Что это. Карта сокровищ? Магические свитки? Я развернул один

из них.

Выпал кусочек угля. Лист был покрыт рисунками. Там, довольно

реалистично, была изображена женщина мышь, она лежала на спине, широко

разведя ноги и демонстрируя свои сокровенные части тела. Во всех

деталях. Множестве подробных деталей.

Потратив несколько мгновений на то, чтобы осмыслить увиденное, я

начал смеяться. Я чувствовал себя таким идиотом. Я был заброшен в

необычный фэнтези-мир и в итоге стал человеком, который готов убивать

невинных ради порнушки. Остальные наверняка даже отсюда слышали мой

истеричный смех и должно быть решили, что я сошёл с ума. Может и сошёл.

Я оставил коллекцию мышиного порно в пещере и проделал весь путь

обратно. Подняться наверх было куда тяжелее, чем спуститься, но Морис с

Дадли всё же сумели вытащить меня. Я снова вернулся на поверхность,

задыхаясь и потея, весь в грязи.

- Нашёл что-нибудь? – спросил Морис.

- Нет, ничего. Мы должны возвращаться. И нам придётся взять их с собой, - я указал, на накрытых тканью мышей.

- Нам действительно необходимо это сделать? – спросила Клэр.

- Да. Я без понятия сколько они стоят, но я не собираюсь

разделывать их сам. И всё же нам нужны деньги, если только мы не хотим и

дальше питаться дерьмокроликами.

Этой мысли было достаточно, чтобы убедить их сжать зубы и сделать это.

Мы обвязали каждую мышь тканью, ставшей их саванами, обвязали

верёвкой и подняли их. Женщина оказалась тяжелее мужчины, так что мы с

Дадли понесли её. Остальные понесли мужчину, продев копьё в петли

верёвки, с одной стороны копьё держал Морис, с другой девушки.

Был уже поздний день, когда мы обогнули пруд с трофеями в виде

двух трупов мышей и разбитого фонаря. Если бы я получил такую награду за

квест в RPG, я бы сразу удалил эту игру, бросив играть в неё. К

сожалению, у меня не было такой возможности.

Только, когда мы добрались до поляны, я вспомнил о кроликорогах.

Последнее что нам сейчас нужно, это быть атакованными ими. Я подал знак

остальным остановиться и осторожно прокрался вперёд, чтобы посмотреть

там ли они ещё.

Они были там. Вся поляна была заполнена ими, Они лежали на

спинках, прижимаясь друг к другу. Какие бы там разногласия между ними ни

были, похоже они сумели разобраться с ними.

Очень тихо мы обогнули поляну по краю и отыскали выход из леса.

Несмотря на мои опасения, удалось довольно легко понять, откуда мы

пришли, знаки, оставленные нами на деревьях обеспечили уверенность в

правильном пути, и на этом всё и закончилось.

Мы вышли на открытое место и легкий ветерок охладил нас, я

наконец смог хоть немного расслабиться. До этого момента я даже не

понимал, в каком напряжении находился. Можно было бы передохнуть

немного, но никто не хотел останавливаться.

К тому времени, как мы достигли Пробета, свет уже начал меркнуть.

Я направился к сараю. Если Грэйсон всё ещё там, то теперь у меня

наконец есть к нему несколько серьёзных вопросов.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Там стояли повозка и лошадь снаружи сарая. Это была первая лошадь,

которую мы видели. Выглядела как самая обычная лошадь, ни крыльев, ни

рогов. Солдаты загружали мешки и коробки назад, пока Грэйсон наблюдал.

Он увидел нас и приподнял бровь.

- А, вы вернулись. Похоже, вы были заняты. Что это у вас там?

Мы бросили трупы к его ногам.

- Для начала я хочу спросить вас об этом, - я вынул рог

кроликорога из одного из наших мешков и показал ему. Он отшатнулся так,

словно я предлагал ему оторванный пенис.

- Зачем, - спросил он, - ты держишь этот оторванный пенис?

Я посмотрел на вещь в моей руке.

- Нет, это рог кролика.

- Да, - отозвался Грэйсон, - Пенис кролика. Когда наступает их

брачный сезон, они вынашиваются внутри огра и выходят наружу с этим

рогом.

Я уставился на штуку в моей руке, совершенно не зная, что с ней

теперь делать. Как вообще можно использовать оторванный пенис? Если бы у

меня был доступ к интернету, уверен, я бы отыскал миллионов тридцать

результатов поиска по этому запросу.

- Но у них у всех они были. Там точно не было никаких самок, -

это всё, что я смог промямлить, пока отчаянно пытался убедить себя, что я

не держу сейчас чей-то член в руке.

- Они одновременно и самцы и самки. Как только они получают рог,

они собираются в кружок и… ну, я лучше не стану углубляться в детали. Я

бы не стал таскать его по округе, будь я на твоём месте. Детей

распугаешь.

Я развернулся и зашвырнул «это» так далеко, как только смог. ОН

взлетел над крышами домов и скрылся из виду. Повернувшись обратно, я изо

всех сил притворился, что последних нескольких минут просто не

существовало.

- Вы можете взглянуть на это и сказать нам, правильно ли мы поступили? – я указал на мёртвых мышей.

Он наклонился и развернул ткань скрывавшую лицо мужчины. Затем уставился на меня, раскрыв рот:

- Вы сделали это?

Я кивнул.

Он бросился ко мне, схватил за плечи и восторженно потряс.

- Молодец, мой мальчик, молодец. Вы оказали нам большую услугу.

- Серьёзно?

Я испытал облегчение, поняв, что мы вроде бы сделали хорошее дело, только его восторженная реакция немного сбила меня с толку.

- Это не просто обычный мышиный воин – хотя это тоже достойное

достижение – это их король. У каждого гнезда есть только одна пара,

которой дозволено размножаться, мышиный король и его спутница. Можно

убить всех их воинов, но этот мелкий монстр вновь заселит колонию всего

за пару недель. Их невероятно сложно поймать и убить. Они прячутся

большую часть времени.

Он наклонился и откинул ткань, оборачивающую другую мышь.

- И вам удалось достать и его самку! Это замечательно.

Он полностью отдёрнул ткань и труп женщины-мыши предстал на

всеобщее обозрение. При виде её бездыханного тела, у меня в животе всё

снова узлом свернулось и я отвернулся к остальным. Все они избегали

смотреть на это. Грэйсон, напротив, потыкал в труп с донельзя довольным

видом.

- Похоже, вы успели как раз вовремя. Она была уже беременна. Ещё несколько дней и она бы родила четырёх или пятерых.

Получается подкрепления, которых они ожидали, должны были прибыть

не из какого-то другого гнезда, это были их собственные дети. Узел в

животе ухнул куда-то вниз, словно я мчался вниз по американским горкам.

Горло сжалось, мой голос прозвучал странно даже для меня самого.

- Мы не знали, - холодная дрожь прошла по спине, на лбу выступил пот.

Грэйсон с жалостью посмотрел на меня.

- Не стоит быть таким потрясённым. Не стоит сожалеть, что

избавились от их потомства. Всего за шесть месяцев они выросли бы во

взрослых самцов. Поскольку в гнезде позволено размножаться лишь одной

паре, эти самцы ищут развлечений в других местах. А это значит, что они

похищают молоденьких девочек из мест вроде этого города и используют их,

чтобы удовлетворять свои желания. Мы порой находим тела, или то, что от

них остаётся. Позвольте сказать ясно, вы должны гордиться собой.

Я всё ещё не оправился после того, что он сказал. Пусть даже он

привёл весьма убедительные доводы в пользу их убийства, я всё никак не

мог избавиться от ощущения, что мы сотворили нечто ужасное. Клэр так и

замерла, прижав руки ко рту. Флосси улыбалась как и всегда, но глаза её

были полны отчаяния. Дадли, как обычно. Искал утешения в небесах. И

Морис, который лично убил женщину, смотрел в землю, его плечи поникли.

Никто не гордился собой.

- Пойдёмте со мной, - сказал Грэйсон, поднимаясь, - Я должен

выдать вам вашу награду. Феннер, иди сообщи мэру, что мышиный король был

убит. Джеррик, Картен, погрузите тела в повозку, мы возьмём их с собой.

Солдаты бросились выполнять приказы, мы же, как в тумане пошли за Грэйсоном в сарай.

Грэйсон направился к письменному столу и открыл ящик. Оттуда он достал пачку книг.

- Вознаграждение за мышиного короля довольно существенное. У меня

нет при себе достаточного количества денег, но я могу выдать вам

расписку, которую вы сможете обналичить, когда доберётесь до крупного

города.

- Вознаграждение? – переспросил я.

- Хм? А, да, - Грэйсон подошёл к занавеси и отдёрнул её.

Стена позади была вся покрыта плакатами. На каждом была какртинка

какого-то существа, какие-то записи, которых я не мог понять и крупные

числа. Вероятно объявления о розыске. У каждого был свой цвет. Я

посмотрел на карту, висевшую на другой стене, и впервые обратил

внимание, что она окрашена в разные цвета. Сопоставив цвет объявления и

участка карты, можно было примерно определить, где обитает нужное

существо.

Я никак не мог понять всего этого. Что всё это значит? Почему они сразу не рассказали нам об этом?

На плакате с мышью красовалось число 100.

- Мышь стоит 100 чобов? – спросил я.

Грэйсон у же открыл одну из своих книг и начал что-то записывать в ней.

- А, нет. Обычный мышиный воин 100 битов. Но за мышиного короля, предлагается особая награда. 500 битов.

Затратив столько усилий, чтобы наскрести хотя бы несколько чобов, внезапно мы стали обладателями 500 битов.

- И ещё его самка. Это ещё 300. Плюс она была беременна, это ещё

500. Всего получается 1300 битов. Всё что у меня осталось это едва сотня

битов, боюсь, ваши друзья почти обчистили меня, но если вы возьмёте это

и вручите в Муниципальной Дирекции – в каждом крупном городе есть такая

– они смогут обменять это на наличные для вас, - он вырвал исписанную

страницу из книги и протянул мне.

Там было написано несколько слов, стояла его подпись а также

число – 1200. Затем он достал десять красных монет из небольшого мешочка

и протянул мне.

Я взял их, не осознавая даже толком, что делаю. Я не отводил взгляда от многочисленных плакатов.

- Я не понимаю. Почему вы не сказали нам об этом раньше? Когда вы

впервые всё объясняли, вы должны были хоть что-то сказать об этом.

- Я знаю, это может показаться излишним отказом от помощи, но

опыт показывает, что лучший способ помочь гостям вроде вас, это дать

самим отыскать все ответы, вместо того, чтобы просто давать их вам. Если

мы окажем слишком большую помощь, в конечном итоге вы станете зависеть

от нас. Этот путь был сформирован за сотни лет – и система работает,

поверьте мне. Ваши друзья довольно быстро разобрались. Ваша же группа,

ну, у вас получилось всё несколько медленно. Но всё же вам удалось.

- Медленно? - оцепенение рассеялось. Всё, что я чувствовал

сейчас, была ярость, - Естественно нам далось это медленно. Просто

посмотрите на нас! Мы не просили, чтобы нас забрасывало сюда. Вы

заставили нас совершать ужасные вещи, а из-за того что упорно скрывали

от нас любую информацию, всё становилось ещё хуже.

- Мне жаль. У меня были приказы.

Старая как мир отмазка «я лишь выполнял чужие приказы». Этот мир не так уж и отличается от нашего. Я указал на плакаты:

- Можете, по крайней мере, сказать нам, что именно там говорится?

Он покачал головой:

- Боюсь, что нет. Это ещё одна вещь, которой вы должны научиться

сами. Однако я могу дать вам это, - он вручил мне одну из книг со своего

стола.

Я открыл её. Внутри были большие картинки. На первой было яблоко,

какй-то мяч на второй, кошка на третьей… Самая примитивная книжка для

обучения детей чтению.

- У нас нет времени изучать ваш язык. Просто прочитайте их для нас.

Грэйсон снова покачал головой:

- Это так не работает.

Я подступил к нему, с трудом сдерживая себя:

- Просто, мать твою, сделай это.

Он даже не дёрнулся. На его лице не отразилось ничего, что

свидетельствовало бы, что его хоть как-то волнуют мои требования. До тех

пор, пока он не почувствовал как меч ткнулся в его живот.

Стоп. Меч? Где я вообще достал меч? Я сам был без понятия, но в

руке я определённо держал меч. Это был меч Грэйсона, который я вытащил

из его ножен так, что он даже не заметил. Впрочем я и сам этого не

заметил.

Я видел Грэйсона в действии. Он был сильным и быстрым и он знал,

как справиться с ситуацией. Если бы он почувствовал, что я собираюсь

выхватить его оружие, я даже не сомневаюсь, что он легко бы смог

остановить меня. Он не смог этого лишь потому, что я и сам не имел ни

малейшего понятия, что происходит. Моё тело действовало само, без

приказа, невозможно прочитать намерения человека, который сам не

понимает, что делает.

Но, по крайней мере, с лица Грэйсона наконец исчезла эта

раздражающая ухмылка. Профессионалу вроде него быть обезоруженным

каким-то нубом, он должен быть просто в ярости. Он, вероятно, уже

планирует, как убить меня шестью способами одновременно, но мне сейчас

уже поздно было волноваться о таких мелочах.

Я указал на стену с плакатами.

- Читай.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Из всех вещей, которые вы можете заставить кого-то сделать, тыча в

них мечом, чтение, вероятно, это не то, что сразу приходит на ум. Я

указал на плакаты на стене, на каждом было несколько строчек непонятных

надписей.

- Я сказал, читай.

Грейсон стоял, подняв руки, скорее предлагая успокоиться, чем собираясь сдаваться.

- Так, ты же не хочешь… аргх.

Я лишь хотел легонько ткнуть его мечом, но острие вошло в его

тело с лёгкостью. Я тут же вытащил его обратно, на конце остался красный

след. Так вот значит как работает настоящее оружие.

Грэйсон начал ситать.

- Огр, легко запутать, 300 битов. Человек-лягушка, использует

базовую звериную магию, 200 битов. Гном, слабость к яркому свету, 100

битов. Ламия, способна загипнотизировать, 250 битов.

- Морис, возьми бумагу и запиши это. Клэр, ты тоже возьми бумагу

и скопируй карту на стене. Пометь, где живут разные существа. Цвет

плаката совпадает с цветом региона на карте.

Они быстро сделали то, что им было сказано. Грэйсон продолжал

зачитывать названия различных мифических созданий (видимо здесь они были

не настолько мифическими, как меня когда-то учили) и их

слабости/способности. Морис всё это записывал. Шпаргалка.

Я продолжал держать меч направленным на Грэйсона, хотя ясно

чувствовал, что он просто позволяет мне это. Если бы он всерьёз бросился

на меня, я сомневаюсь, что смог бы помешать ему отобрать его меч

обратно.

Ушло где-то десять минут, чтобы записать всю полученную

информацию. О некоторых из этих монстров я слышал, остальные были новыми

для меня. Грэйсон прижимал руку к поясу, сдерживая поток крови. Не то

чтобы она прямо брызгала оттуда или что-то такое, но это явно выглядело

болезненно. У меня было острое желание спросить его всё ли с ним в

порядке, даже извиниться, но это выглядело бы как-то слишком лицемерно.

Ведь это я ранил его.

- Хорошо, - подытожил я, - Идём.

Мы повернулись спинами к нему и направились к выходу. Грэйсон

ничего не сказал, не стал звать на помощь своих людей снаружи. Случись

такое и мы сразу стали бы беглецами и изгоями. Преступниками вне закона.

Я действительно не хотел бы бегать и скрываться от властей остаток моих

дней (хотя не сказать, что у нас такой уж большой выбор).

Я посмотрел на меч в моей руке. Это было искусно сделанное

оружие, даже я, человек, который совсем в этом не разбирается, понимал

это.

- Этот меч, вероятно, много значит для вас. Я не хочу на самом

деле отбивать его у вас. Если мы оставим его здесь, вы дадите слово, что

не станете преследовать нас?

Грэйсон выглядел удивлённым, но сразу кивнул. Я положил меч на лавку у двери.

- Вы сообщите властям об этом?

- За то, что проявили хоть немного инициативы? Нет. Но если наши пути когда-нибудь снова пересекутся…

Он не договорил, но я понял суть. Нужно постараться, чтобы наши

пути больше никогда снова не пересеклись. Мы уже подошли к двери и

собрались уходить, когда Грэйсон окликнул нас:

- Подождите. Вам понадобится это.

Он открыл один из ящиков стола, и поморщившись, немного неловко

достал какую-то карточку. Ему пришлось оторвать руку от раны, прикрыв

бок свободной рукой, чтобы взять угольную палочку, теперь она была вся

испачкана красным. Написав что-то на карточке, он подошёл к нам.

Мы все вздрогнули и сделали шаг назад. ОН остановился, положил

карточку на лавку и отступил. Я сделал пару шагов вперёд и подобрал её.

Белая карточка с какими-то записями.

- Незнакомцам не позволят посетить город без этого. Это

подтверждает, что вы гости с полными привилегиями. Ни налогов, ни

пошлин. Ближайший город отсюда, это Фенгарад, к западу, но это сработает

и в любом другом. Просто покажите это страже у ворот и они без проблем

пропустят вас внутрь.

- Спасибо вам.

Я не знал, что ещё сказать. Хоть я и угрожал и даже ранил его, он

все же захотел помочь нам. Это конечно, если на карте не написано

«человек, предъявивший эту карту преступник, немедленно бросьте его под

арест». Мне и правда придётся всерьёз заняться изучением их дурацкого

языка.

Мы вышли из сарая и тут же оказались лицом к лицу с солдатами,

ждущими у повозки. Тот с которым я заговорил ранее отсалютовал мне.

Оказывается всё, что нужно, чтобы заслужить уважение в этом мире, это

совершить массовое убийство.

Он выглядел так, словно хочет что-то сказать, но мне не хотелось

задерживаться здесь и болтать, дожидаясь, пока Грэйсон вдруг передумает и

решит вздёрнуть нас всех на ближайшем дереве.

- Хорошо! – сказал я повелительным тоном, - Начнём нашу вечернюю

пробежку. Все держитесь за мной, - после чего я припустил через весь

город так быстро, как только смог и остальные неслись за мной.

Мы не остановились, пока не выбежали за пределы города. Уже

темнело и нам нужно было найти место, чтобы зазбить лагерь. Тут была

небольшая группа деревьев на обочине главной дороги, которые вполне

могли укрыть нас от ненужных взглядов. На то, чтобы развести огонь не

понадобилось много времени, вот только у нас при себе не было никакой

еды и совсем немного воды.

- Подождите здесь, мне кое-то нужно сделать.

- Куда ты идёшь? - спросила Клэр. Похоже она опасалась, что я просто сбегу.

- У меня есть кое-какое незавершённое дело в этом городе. Это не

займёт много времени. Вот, - Я вручил расписку на 1200 битов Морису, -

Подержи это у себя. И это тоже, - я передал ему мешочек с деньгами, но

сначала выудил оттуда несколько монет, - Я постараюсь принести немного

еды.

- Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь пошёл с тобой? – спросил Дадли.

- Нет, мне будет куда проще добраться туда одному. Не переживайте, для меня нет никакого риска, поверьте мне.

И они поверили. Это было прекрасно, поскольку мне можно доверять. Во всяком случае пока.

Я прошёл обратно в город, стараясь держаться незаметно и избегать

встреч с людьми. Пылающие факелы у дверей магазинов были единственными

источниками света и они давали достаточно теней, чтобы я смог проделать

весь путь до кузницы.

Кузнец что-то ковал, когда я появился. Он бросил на меня взгляд,

похоже не слишком заинтересовался и вернулся к работе молотом. А я стоял

прямо перд ним, врочем ладно, я здесь, чтобы пообщаться кое с кем

другим. Тут, из задней комнаты, наконец, показался Кизват неся какой-то

ящик. Он замер на месте, увидев меня.

- Кизват, мне нужно поговорить с тобой.

А вот это уже привлекло внимание кузнеца. Он отложил свой молот, вытер руки о свой кожаный фартук и повернулся к своему ученику:

- В чём дело, Кизват?

Кизват пожал плечами, посмотрев на меня. Похоже, он переживал,

что я собираюсь поставить его в неловкую ситуацию. И, в каком-то смысле,

он был прав.

- Я убил мышиного короля.

- Это был ты? – отозвался Кизват, распахнув глаза от удивления, - Мы слышали новости, но я даже не думал…

- Ну, да, и я тоже. И я использовал вот это, - я поднял пику,

которую он сделал для меня, - Я полагаю мышиный король считается высшим

зверем?

Челюсть Кизвата отвисла, он выпустил ящик, который держал. С лязгом тот ударился о пол. Он помотал головой:

- Нет, не считается, - его голос были тихим и слабым.

- Правда? Но он мог говорить, разве это не значит…

- Мышиный король это не просто высший зверь, - вмешался в наш

разговор кузнец. Его реакция сменилась от легкой заинтересованности до

серьёзного раздражения, - Мышиный король это уникальный зверь.

- О, получается это даже лучше? Я хочу сказать, ты ведь всё равно получишь свой молот, верно?

Кизват, всё ещё ошеломлённый до глубины души, кивнул. Он посмотрел на своего мастера с придурковатой улыбкой на лице.

- Ты сделал это оружие? – прямо спросил его кузнец.

- Да, мастер. Я сделал его из обрезков, используя ту технику,

которой вы обучили меня, - он повернулся ко мне, - Уникальный зверь

означает, что я смогу получить серебряный молот. Я даже смогу открыть

свою собственную кузницу. Люди будут приезжать со всей округи, чтобы

купить то, что я сделаю. Кузнецы серебряного ранга большая редкость.

Начать с того, что я никогда и не ожидал, что смогу убить высшего зверя, не говоря уж о ком-то ещё более редком.

- В таком случае нам, вероятно, стоит закрепить нашу сделку.

Кизват энергично кивнул.

- Всё, что ты захочешь, чтобы я сделал я продам по себестоимости.

Настроения кузнеца всё это явно не улучшило:

- Ты действительно использовал это, чтобы нанести смертельный

удар? У них есть способы проверить это. Не заставляй моего ученика

проделать весь путь до гильдии из-за обмана.

- Хоть это и выглядит маловероятным, это правда. Его кровь до сих пор здесь.

- Тебе должно быть просто повезло, - угрюмо сказал кузнец.

- Так и есть, не стал отрицать я.

Кизват подошёл ко мне. Он нервничал и весь вспотел.

- Мне нужно взять оружие. Я должен буду показать его Мастеру Гильдии.

Я несколько неохотно отдал ему пику. Я не ожидал, что придётся вернуть её.

- Полагаю, вы не станете делать мне другую?

- Подожди здесь, - сказал кузнец и скрылся в задней комнате.

- Где ты собираешься устроить свою кузню? - спросил я Кизвата, -

Если ты собираешься выполнять условия нашей сделки, я должен быть в

состоянии разыскать тебя.

Кизват с любовью смотрел на пику:

- Я отправлюсь в даргот. Это город на севере. У них был серебряный кузнец, но он умер недавно.

- А разве его ученик не унаследовал его молот?

- Серебряный молот нельзя передать, его можно только заслужить.

Найди меня там через пару месяцев, у меня как раз будет всё готово и я

сделаю всё, что пожелаешь.

Звучит как хороший план. Тут вернулся кузнец, неся что-то,

завёрнутое в зелёную ткань. Он развернул её, открыв короткий меч, длиной

примерно с моё предплечье.

- Возьми это. Та же сделка, что ты заключил с Кизватом. Человеку, которому так повезло, может повести и ещё раз.

Я взял меч. Он не был таким же ослепительным как меч Грэйсона, но производил то же впечатление. Настоящее оружие.

- Согласен. Я вернусь, если мне удастся убить ещё одного уникального зверя.

Хотя, если честно, не имел ни малейшего намерения и дальше

охотиться на монстров. Однако, как средство защиты против других людей,

оно, вероятно, ещё пригодится.

- Или может что-то ещё выше уровнем, - добавил кузнец.

- Что-то ещё выше, чем уникальный зверь? Такие действительно есть?

- Верно. Сверх уникальные звери.

Я не мог не поиздеваться немного:

- Уникальный и так ведь значит единственный в своём роде, тогда что значит это сверх уникальный?

- Есть только один уникальный зверь в группе. Когда он погибает, в

итоге рождается новый. Сверх уникальный зверь - единственный такой во

всём мире, когда он погибает, то исчезает навсегда. Они обладают

невероятной силой, - кузнец с силой втянул воздух, - Вряд ли ты

когда-нибудь вообще встретишь такого, но…

Я сделал заметку в своём разуме избегать встречи со сверх уникальными зверями любой ценой.

По дороге из города я купил несколько цыплят у мясника. Он также

продавал животный жир, который мы вполне можем использовать, чтобы

заправлять фонарь. Также я купил приличную сумку и ещё немного всякого

по мелочи. Теперь, когда у меня в кармане есть деньги я мог бы часами

ходить по магазинам, но я прямо чувствовал, что чем дольше я остаюсь в

этом городе, тем быстрее хочется убраться подальше отсюда. Распрощаться с

Пробетом было единственным путём проститься наконец со статусом нуба.

Я по-прежнему считал шансы того, что это всё лишь игра, довольно

высокими, но так это или нет, в данный момент это не имело значения. Мне

просто нужно найти способ выжить. И не просто выжить, но и суметь

остаться в мире с самим собой. И убийство монстров явно не лучший способ

достичь этого.

Я покинул город, чтобы объединиться со своей командой.

Перекличка

Бродяга Самоделкин – Может замаскировать сделанное оружие так,

чтобы оно выглядело как мусор, поскольку именно из него оно и сделано.

Злобная Ведьма – Может использовать заклинание «Низкая самооценка» на себя и всех окружающих.

Ухмыляющаяся Священница – Если смех действительно лучшее лекарство, то вы спасены. Иначе вам остаётся только молиться.

Тормозной Следопыт – Обладает сверхъестественной способностью всегда точно знать, где находится небо.

Бэтмен – Герой который не только не нужен этому миру, но и

которого вообще никто не заслуживает.(Прим. пер. Отсылка к нолановскому

Бэтмену, фразе из завершения второго фильма.)

Конец 1 тома.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Одна из вещей, которые я купил по пути из города, был небольшой

кухонный котёл. Запах цыплёнка и смеси специй (куплено у всё того же

мясника в маленьком мешочке – кто знает, что там?) доносящийся из

кипящего котла, вызвал у нас, рассевшихся вокруг, урчание в животах.

- Если бы я знала, что ты собираешься покупать все эти вещи, - произнесла Клэр, - Я бы дала тебе список.

- Ещё одна хорошая причина не говорить тебе, - пробормотал я себе под нос.

Обе девушки выглядели весьма опечаленными лишившись возможности сходить за покупками.

- Как только мы доберёмся до города, вы сможете купить всё, что захотите.

- И сколько времени это займёт? – спросила Клэр, явно

подразумевая, что каким бы ни был ответ, это всё равно будет слишком

долго.

И она не ошиблась. Наша одежда уже была в довольно плохом

состоянии, и пахло от неё не слишком приятно. Еда, которую я прикупил,

может и разнообразит немного наше обычное меню из кроликов, кроликов и

ещё раз кроликов, вот только хватит её ещё от силы на один, может два

раза.

- Можете свободно ввернуться в город и достать что хотите, - добавил я.

Однако никто не горел желанием идти в такую темень.

Всем стало немного получше после еды. Ни у кого не было сил,

чтобы продолжать брюзжание, и все четверо очень быстро уснули. Я тоже

устал, но был слишком взволнован, чтобы расслабиться. Отныне мы были

предоставлены лишь сами себе, не имея ни малейшего понятия что нам

делать дальше и как мы собираемся выжить. И нам, вероятно, придётся

снова убивать.

Я достал меч, который получил от кузнеца. Я представил, как

пронзаю им живое существо. Моё дыхание сразу стало прерывистым, а тело

напряглось. Холодный пот заструился по спине.

Когда кузнец вручил мне меч, вместе с ним он дал мне точильный

камень. Я начал водить им по лезвию, так, как он мне показал. Я не мог

сравниться с его скоростью, без того чтобы порезать все пальцы, так что я

взялся за дело медленно и спокойно. Хотя это оружие было одной из

причин моих страданий, его заточка была странно расслабляющим процессом,

и я смог успокоить свой разум.

Я уже рассказал остальным о моей сделке с учеником кузнеца и как я

получил этот меч. То что они почувствовали, скорее были не зависть и

раздражение из-за того, что я ничего не сказал им об этом раньше, а

радость, что нашей группе удалось усилить наш арсенал – хотя владеть

мечом и знать как им пользоваться это две совершенно разные вещи.

Каждая вещь, котрой мы владели, рассматривалась как принадлежащая

всем. И не важно, кто именно будет использовать это оружие и кто

понесёт наши деньги. По крайней мере в одном наша группа точно не

испытывала недостатка – в доверии. Я уже задаюсь вопросом, как долго это

продлится.

На следующее утро мы всё же решили вернуться в город, чтобы

докупить кое-какие припасы. Грэйсон и его люди должны уже были уйти, так

что мы не должны столкнуться с ними. Деньги больше не были проблемой,

мы могли купить всё, что захотим. На удивление, Морис убедил нас не

делать этого.

- Я знаю, мы заполучили все эти деньги, но скорее всего, в городе

нас ждёт куда больший выбор и лучшее качество. Будет расточительством

спустить сейчас все деньги на то, от чего мы в итоге скорее всего

захотим избавиться уже через пару дней, верно? – Он говорил быстро, и

ему явно не терпелось начать наше путешествие на запад. Затем он

развернул карту, скопированную Клэр. – Согласно этой карте, дистанция

между Пробетом и Фенгарадом лишь немногим больше, чем расстояние между

Пробетом и той поляной в лесу, так что путь туда не должен занять много

времени. Как мне кажется, чем быстрее мы доберёмся до Фенгарда, тем

лучше.

Остальные тоже склонны были поддержать план Мориса и согласились,

что нам стоит отправляться немедленно. Приняв это решение, они все

повернулись ко мне, внезапно вспомнив, что не им принимать тут решения.

Я пожал плечами:

- Хорошо. Идём.

Считал ли я это хорошей идеей? Определённо нет. Краткий визит в

город для покупки самых необходимых вещей вряд ли займёт больше часа или

двух. Куда логичнее было бы подготовиться получше, чем куда-то

отправляться – мы понятия не имели что ждёт нас по пути и с какими

проблемами мы можем столкнуться – но я ничего не сказал.

По моим расчетам, голод, недостаток элементарных удобств и

неуверенность будут держать всех в напряжении и, что куда важнее, их

будет проще контролировать.

Да, находясь на грани, люди становятся куда более грубыми друг с

другом, им становится сложно нормально общаться с товарищами. Но в

случае нашей группы, все эти атрибуты и так уже были на максимуме. А вот

самоуверенность и излишнее спокойствие с куда большей вероятностью

собьют нас с пути.

Жаль что у меня не получается следовать своим собственным советам.

Всё, что Морис сказал насчёт преимуществ пути в город, было

правдой. И если бы на карте был указан точный масштаб и она не была лишь

примерной копией, то, в самом деле, путь до города должен был занять

всего несколько часов.

Вот только масштаба там не было.

Дорога была широкой и пыльной, но ровной и прямой. По одну её

сторону были открытые поля, по другую ряды деревьев. За деревьями лежал

лес.

Несмотря на яркое солнце и ясное небо от леса веяло мрачной

угрозой. От одного взгляда в ту сторону у меня по спине ползли мурашки,

словно что-то оттуда наблюдало за нами в ответ. Одной мысли о том, что

могло нас ждать за этими деревьями, было достаточно, чтобы заставить нас

держаться противоположного края дороги.

Как мы коротали время? Морис заметил что Фенгард звучит как-то по

шведски, и это заставило их заговорить с ужасным шведским акцентом,

хотя акцент Дадли больше был похож на какой-то китайский. Да, да, именно

это считалось у нас развлеченим. Они также начали делиться разными

деталями из их жизни – где они росли, чем увлекались в свободное время,

все эти обычные вещи, которыми делятся при знакомстве. И всё это со

шведским акцентом. И они занимались этим часами!

Я говорю «они» потому что я не участвовал в этом их празднике

единения. Меня не заботили их надежды и мечты до того, как мы оказались в

этих фентезийных землях, и я отключился от разговора. Не то чтобы я

смотрел с пренебрежением на всю эту их повседневную жизнь дома, мне

просто было не интересно.

К тому времени как солнце уже почти исчезло позади нас (я до сих

пор нахожу крайне дезориентирующим, что солнце здесь садится на

востоке), мы преодолели несколько миль, но впереди по прежнему не было

никаких признаков города.

Мы разбили лагерь под большим деревом посреди полей и съели оставшуюся еду.

На следующее утро мы снова отправились в путь, но уже не

настолько оживлённые. Солнце жарило во всю, а наша общая физическая

подготовка была примерно на том же уровне, что у толстого рёбёнка,

который всегда приходит самым последним на физкультуре. Так что прошло

совсем немного времени прежде чем наш целеустремлённый марш превратился в

медленное шарканье. Вода почти кончилось, еды уже не осталось.

Я думал, мы сможем найти каких-нибудь мелких животных, на которых

сможем поохотиться, но до сих пор мы ничего такого не видели. Вероятно,

в лесу были какие-то существа, но были не настолько голодны, чтобы так

рисковать. Пока что.

Уже начались разговоры, чтобы вернуться назад и как следует

запастись припасами. Поворачивать сейчас казалось пустой тратой времени и

сил, но у нас было не так много вариантов.

- Что это за шум? - спросила вдруг Флосси, наклонив голову и прикрыв глаза.

Мы все прислушались, а потом направились в лес к источнику звука – это был звук текущей воды.

Мы осторожно, на цыпочках, прокрались меж деревьев, и как-то

резко стало до гусиной кожи прохладно. Странные звуки животных

раздавались вокруг нас, но звук текущей воды манил нас всё глубже.

Спустя десять минут извилистого пути сквозь заросли мы обнаружили

неглубокую речушку, текущую параллельно дороге, и сразу стали

нетерпеливо наполнять наши бурдюки. Ещё одной хорошей новостью была

рыба, плавающая в воде.

Лёгкая добыча! Ну, не совсем.

Морис пытался использовать полученное недавно корьё, чтобы

поймать что-нибудь нам на обед. Он встал посреди воды на колени и замер в

классической позе охотника. Ну, если не считать его маски Бэтмена,

которую он настойчиво носил – вероятно, он не хотел, чтобы подводный мир

узнал его настоящую личность. Рыба, от совсем крошечных рыбёшек, до

здоровых рыбин, размером с руку, свободно плавала между его ног, не

подозревая об угрозе, что нависла над их головами.

Ждать… ждать… удар! Копьё вонзилось в воду и ударило в каменистое

дно реки. Рыбы продолжали заниматься своими делами, словно ничего не

случилось.

После кучи неудачных попыток, мы все попробовали. С теми же

результатами. Рыбачить с копьём, оказывается, тяжело. Мы также пытались

опускать руки в воду и хватать рыбу прямо так, всё получилось примерно

так, как вы и ожидаете. Мой новый меч тут тоже вряд ли пригодится,

хотелось бы мне, чтобы у меня до сих пор была моя пика.

Мы ничего не ели со вчерашнего вечера, и я не собирался проигрывать этим чешуйчатым гадам.

После нескольких часов мы наконец додумались до приемлемого

способа, чтобы поймать их. Мы использовали одно из наших одеял, каждый

брался за свой конец и мы опускали его в воду. Затем мы ждали. Стоило

рыбе проплыть над одеялом, мы резко поднимали его. Тут нужно было

сделать это вовремя, и сделать правильно, иначе всё что мы получали был

каскад брызг и поток воды, подобный водопаду, с одного из краёв, который

позволял рыбе спокойно сбежать.

Да, было бы куда лучше, будь у нас сеть, но у нас ничего такого не было, приходилось пользоваться тем, что есть.

Используя этот метод, мы в конечном итоге выловили шесть рыб

подряд. Теперь они лежали на берегу, трепыхаясь. Я насмотрелся

достаточно дрянных телепередач о рыбалке, чтобы знать что делать. Я взял

свою дубину и ударил самую крупную рыбину по голове. Насколько я знал,

это был самый гуманный способ быстро убить рыбу. На нашей планете. В

этом мире, это произвело несколько другой эффект. Рыба начала кричать.

Ну, я не эксперт по рыбе, но я практически уверен, что рыба не

должна кричать. Я ударил её снова, но она продолжала, более того, теперь

к ней присоединились и другие. Если вам интересно на что похож крик

этой рыбы, то он звучит примерно как: Ааа! Аааааа! Аааааааа!

Моя группа смотрела на всё это с ужасом, они уже сами готовы были

начать кричать. Так что я быстро направился туда, где мы сложили наши

пожитки и достал мой новый меч. Я подошёл к рыбе и отрубил им головы,

одну за другой. Крики прекратились.

Возможно это покажется несколько лицемерным, после всех моих

душевных терзаний из-за убийства мышей, но это ведь была просто рыба, к

тому же удивительно, насколько прагматичным становишься, когда ты

по-настоящему голоден.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

После нашего опыта в приготовлении кроликов, потрошение и чистка рыбы оказались довольно просты, хоть и несколько грязноваты.

Мы поджарили их на огне и отделили мясо от костей. Там было много

костей. К счастью на вкус это было совсем как обычная рыба. Теперь у

нас были запасы еды и вода. Заодно появилась возможность отмыть нашу

одежду и самих себя.

Девушки пошли первыми, пока парни расселись у дороги,

притворяясь, что мы не слышим как они там плещутся. Картинки обнажённых

девушек полезли и в мои мысли, так что я встал и начал тренироваться с

мечом.

Мне было действительно жаль расстаться со своей пикой. Она была

лёгкой и простой в использовании – целься в голову и бей, бей, бей. А с

мечом ещё надо понимать, как обращаться. Всё что я мог это неуклюже

скопировать движения из фильмов, что я видел, и я практически уверен,

что они не лучший источник достоверной информации.

Что я выяснил довольно быстро, так это то, что короткий меч,

казавшийся весьма лёгким поначалу, заставит руки дрожать от боли, после

всего нескольких минут интенсивного размахивания. Я вечно планировал

привести себя однажды в форму, полагаю, как и все мы, но мне никогда это

особо не было нужно. Остановка автобуса практически рядом с домом и моя

работа заключалась в сидении на месте большую часть времени. Я никогда и

подумать не мог, что однажды мне придётся сражаться с монстрами.

Морис последовал моему примеру и тоже стал размахивать копьём

рядом, пока Дадли изучал проплывающие облака. Нам всем срочно нужно

больше мускулов.

- Сколько отжиманий ты можешь сделать? – спросил я Мориса.

Он пожал плечами:

- Десять? Двенадцать?

- Серьёзно? Ты в последнее время этим вообще занимался?

- Нет, но десять это ведь немного, верно?

- Что насчёт тебя? – спросил я Дадли.

- Я не могу сказать так, с ходу. Примерно также, я полагаю.

- Хорошо, тогда давайте проверим, - Никто из них даже не шевельнулся, - Прекрасно, я попробую первым.

Я занял позицию и начал. Первые два раза дались легко. Третий и

четвёртый потребовали некоторых усилий, а пятый стал уже настоящим

вызовом. Шестой позволил мне опуститься, но снова подняться, я уже не

смог. Я встал, тяжело дыша.

- Пять, - я кивнул Морису, - Твоя очередь.

Морис положил копьё и лёг на землю. Он сделал три.

- Пять, - сказал он.

- Три. Последние два твои колени касались земли. Нам предстоит

стать намного тренированнее, если мы и впрямь хотим достойно сражаться.

Даже в приличном оружии не будет смысла, если одно его использование

прикончит нас быстрее, чем те, с кем мы будем сражаться.

- Моя очередь, - сказал Дадли, его голос звучал крайне уверенно.

Он занял позицию. Первое отжимание прошло нормально. Во время

второго всё его тело дрожало, но он всё сумел распрямить локти. Во время

третьего он рухнул всем телом на землю и так и замер.

- Два, - сказал я на случай, если он сбился со счёта.

- Подождите, - простонал он.

Мы ждали. И ждали. Очень медленно его тело начало снова

подниматься, его всего прямо трясло, как старую стиральную машину на

высоких оборотах. Он всё же смог довести число отжиманий до трёх, после

чего окончательно рухнул лицом вниз.

Затем мы попробовали качать пресс и у каждого вышло примерно по

тридцать раз, звучит как неплохая цифра, но делать их было куда проще, к

тому же мы, наверняка, невольно старались сделать их попроще. Наши лица

уже блестели от пота, и мы так запыхались, что уже даже не могли

говорить.

- А что вы делаете? – с просила Клэр.

Я не знаю, сколько времени Клэр и Флосси стояли там и наблюдали

за нами, но вероятно достаточно, чтобы мы выставили себя полными

дураками. Не то чтобы это было очень важно сейчас. Девушки уже закончили

купаться и держали в руках их мокрую одежду. Обе завернулись в одеяла,

которые хоть и скрывали всё самое интересное, выставляли напоказ

довольно много обнажённой кожи. Ножки. Много ножек.

- Не хотите пойти помыться?- спросила Клэр?

Я осознал, что просто стою тут и пялюсь.

- Да. Конечно. Верно. Время детского купания! – я понятия не имел, что я там сейчас несу.

Морис и Дадли присоединились ко мне, настолько же смущённые.

- Совершенно верно. Время оттереть это старое тело, - сказал Морис.

- Мыться, мыться, мыться, - подхватил Дадли.

Мы все припустили к реке, стараясь не помереть от смущения, это

было бы проще забыть для молодых парней с гормонами и прочим. Вот только

эти взгляды девушек служили надёжным напоминанием. Очень надёжным.

Добравшись до воды, я предложил:

- Знаете, я думаю лучший способ выстирать нашу одежду, это купаться прямо в ней.

Другие двое немедленно согласились.

- Убьём двух зайцев сразу, - отозвался Морис.

- Отличная идея, - добавил Дадли.

Мы забрели по пояс в воду, все трое явно чувствовали облегчение,

поскольку так у нас был шанс дать кое-чему «успокоиться», прежде чем

щеголять голышом перед другими парнями. Если вы без понятия о чём я

говорю, то это, наверное, только к лучшему для вас.

Выкупавшись и хорошенько прополоскав одежду, мы вернулись к

девушкам. Они развесили одежду на ветках и теперь принимали солнечную

ванну, лежа на спинах, одеяла свалились тут и там, открывая ещё больше

обнажённой плоти.

- Проклятье, - сказал я, схватившись за живот, - Мне нужно в туалет. Это, наверное, займёт какое-то время.

И я помчался прочь. На самом деле мне нужно было вовсе не в

туалет, хотя не спорю, мне нужно было спустить излишки кое-чего. Это не

заняло много времени. Все два раза.

К тому времени как я вернулся Морису и Дадли тоже срочно понадобилось в «туалет».

- Как-то они слишком долго, - сказала Флосси, в её голосе звучало искреннее беспокойство.

- Что с вами, парни? – спросила Клэр, - Может с рыбой было что-то не то?

- Нет, тогда на вас двоих бы тоже повлияло, - я неопределённо махнул рукой, Просто, эм, природа берёт своё.

Я развесил свою одежду по ближайшим ветвям и лёг рядом, чувствуя

себя куда более умиротворённым. Спустя несколько минут я задремал.

Когда я проснулся, моя правая рука, плечо и спина – всё болело.

Живот тоже был напряжён. Вполне нормальная реакция на упражнения от

того, кто годами этим не занимался. Но если уж сейчас это так, то к

завтрашнему утру я вообще едва смогу двигаться. Было уже далеко за

полдень, и остальные дремали под солнцем. Я встал на ноги и сделал

небольшую растяжку, что немного улучшило моё состояние, а затем разбудил

остальных. Никто не хотел уже никуда идти. И только правильный выбор

матерных слов и угроз бросить их позади, заставил их наконец

зашевелиться.

Наша одежда давно высохла, так что мы быстро оделись и снова

тронулись в путь. Мы решили и дальше идти вдоль реки, вместо того чтобы

тащиться по пыльной дороге. По пути мы нашли много разнообразных кустов

покрытых ягодами и набрали целую кучу фруктов. Двигаться по неровному

берегу было сложнее чем по дороге, но под боком у нас был настоящий

шведский стол, что делало дорогу куда интереснее. А потом нам стало даже

слишком интересно.

Откуда-то из леса раздался рёв. Не слишком близко, но звучал он

по-настоящему угрожающе. Мы сразу бросились обратно на дорогу. Затем мы

снова услышали рёв, на этот раз уже ближе. Мы начали бежать.

Перед нами предстала всё та же дорога, бегущая до самого горизонта, без каких-либо признаков зданий или людей.

Раздался грохот и треск валящихся деревьев. Затем большое дерево

было вырвано и земли и взлетело в воздух. Мы были так заняты, тщательно

наблюдая за любыми признаками появления этого чудовища – не то чтобы мы

знали, что нам делать, если оно и правда появится – что чуть не

пропустили тропу ведущую через поля куда-то на север.

По сути это были всего два тоненьких следа разделённых хохолком

травы, словно оставленные какой-то повозкой. Вдалеке, казалось, что-то

было, но слишком далеко, чтобы разобрать что именно. Может здания?

Пока мы стояли на развилке, размышляя, стоит ли ради этого

сходить с главного маршрута, грохот позади, сопровождающийся громким

плеском, решил вся за нас. Мы понеслись по тропе.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Грохот и треск разрушения продолжали раздаваться позади нас. Мы набрали темп и ещё быстрее припустили по тропе.

- И какой у нас план? – на бегу спросил Морис, - Я имею в виду, если эта штука и правда гонится за нами, что нам делать?

- Продолжаем бежать, - ответил я, - И надеяться, что в конце этого пути будет достаточно мест, чтобы спрятаться.

Силуэт вдали уже начал принимать очертания какого-то строения, но

до него всё ещё было слишком далеко, чтобы утверждать с уверенностью. В

этом мире, убегая от опасности, вы, скорее всего, в тоже время бежите

прямо в объятия новой передряги.

- Ты действительно думаешь, что мы сможем обогнать это?, - спросила Клэр, нервно оглядываясь через плечо.

- Нам не нужно обгонять его, - ответил я, - Нам достаточно обогнать друг друга.

Этот ответ, хотя я просто констатировал факты, был воспринят не лучшим образом.

Клэр сначала ускорилась, обогнав меня, а потом, обернувшись, посмотрела на меня полным осуждения взглядом:

- Ты действительно думаешь, что это нормально, позволить съесть Флосси?

- Эй, - возмутилась Флосси, которая уже совсем запыхалась и держалась последней, - Я, фух, могу двигаться, когда, фух, надо.

- Не волнуйся, - сказал Дадли, - Я не позволю тебя съесть.

- Лучше о себе беспокойся, - отозвалась Флосси, прорвавшись сквозь толпу и выбившись в лидеры.

Все сразу начали стараться обогнать друг друга, но при этом вовсю

делая вид «я на самом деле не убегаю в панике, просто разминаю ноги».

Никто не хотел оказаться последним, когда монстр нас настигнет.

К счастью, что бы там это ни было в лесу, выходить из него оно не

захотело, хотя нервирующие шумы по-прежнему продолжались. Мы немного

замедлились, когда между нами и звуками набралось приличное расстояние,

отчасти потому, что почувствовали себя в большей безопасности, отчасти

потому, что все мы совсем вымотались.

Травяные поля по обе стороны сменились полями

сельскохозяйственных культур – кукурза, пшеница, всякая зелень и овощи –

а строение впереди оказалось типичным фермерским домом. Судя по всему

до него был ещё где-то час пути.

Этот дом в стиле ранчо был деревянным одноэтажным строением, с

просторной верандой спереди и небольшим амбаром стоящим рядом. По двору

везде бродили куры и козёл, привязанный к столбу, заблеял на нас, когда

мы приблизились. Я не видел никаких людей. Естественно, как только мы

вплотную подошли к месту обитания людей, я снова стал первым, остальные

сгрудились за моей спиной.

- Берегись козла, предупредил Морис, - Он может быть натренирован.

Я не совсем уверен чему, как он думал, этот козёл может быть

натренирован, но у него были большие рога, так что я обошёл его по

широкой дуге на всякий случай. После всего того, что мы пережили, я

против того, чтобы меня прикончил какой-то козёл.

Наша тесно сбившаяся вместе группа осторожно пробралась между кур

– которых, вероятно, натренировали срать везде, чтобы враг не прошёл -

и поднялась по ступенькам на крыльцо. Ну или, по крайней мере, я

поднялся. Одинокие звуки моих шагов по деревянным доскам, означали, что

остальные остановились неподалёку и позволили сделать мне последние

несколько шагов в полном одиночестве.

Я придерживал меч левой рукой. Если вещи примут неприятный

оборот, я смогу вытащить его из ножен и поохать вокруг, надеясь, что

противник тоже не будет знать, как им нужно правильно пользоваться на

самом деле. Я пораню его? Или самого себя? Что будет выглядеть более

пугающим?

Пытаясь успокоиться и придумать, что же мне говорить, я постучал в

дверь и отступил назад. Я услышал, как кто-то подошёл с той стороны, и

дверь резко распахнулась, изнутри показалась маленькая женщина. Она была

довольно толстой, и её каштановые волосы были собраны в пучок.

- Да? – она вытерла свои руки о передник, повязанный вокруг её

талии. Она не выглядела особо удивлённой, увидев меня, стоящего снаружи.

Особо обрадованной она тоже не выглядела.

Мне потребовалось пару мгновений, чтобы вспомнить, что именно я собирался говорить:

- О, привет. Я Колин. Как дела? – ничто из этого не было частью моей заготовленной речи.

Она посмотрела мимо меня на остальных за моей спиной.

- Мы направляемся в Фенгарад, - продолжил я, возвращаясь наконец

на намеченный курс, но внезапно слова полились из моего рта на скорости

миллион миль в час, - Мы надеялись, что сможем купить немного еды у вас.

Мы можем заплатить. Деньгами. Яйца, молоко, хлеб, всё что угодно. Мы

даже не возражаем, если вам нужна помощь по хозяйству или что-то в этом

роде. У вас есть что-нибудь? Из еды, я имею в виду. У нас есть деньги,

как я и сказал. Милое у вас здесь местечко, - я заставил себя

улыбнуться, изображая дружелюбие, хотя как по мне, это скорее выглядело

жутко, чем дружелюбно.

Некоторое время она продолжала просто смотреть на меня. Такой

взгляд редко увидишь за пределами профессионального ринга. Мне тут же

захотелось уползти подальше и лучше уж попытать наши шансы с тем

монстром в лесу.

- Вы те гости, что прибыли несколько дней назад.

Это не был вопрос, и по её виду невозможно было сказать, считается она это хорошей вещью или нет.

- Да. Вы поможете нам? До сих пор, все, кто с нами общался, либо

игнорировали нас, либо держали за полных идиотов, которые ничего не

знают об этом мире.

Детский плач раздался откуда-то изнутри дома.

- Тогда вам лучше войти, - она повернулась и вошла, оставив дверь открытой.

Я последовал за ней, сразу услышав поспешные шаги ещё четырёх пар ног позади.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Изнутри фермерский дом был большим и просторным. В комнате стояла

кухонная плита с несколькими кипящими котелками на ней, а также

деревянный стол со скамьями по бокам и стулом на каждом конце. Он мог с

лёгкостью вместить восьмерых, а может и больше.

Мы так и встали в дверном проёме, вытирая ноги куда дольше, чем

действительно требовалось. Женщина вышла из боковой комнаты, неся

хнычущего малыша. Ребёнок перестал плакать, как только увидел нас и с

любопытством уставился на нашу компанию. В основном на Мориса.

- Садитесь, - произнесла женщина, направившись к кухонной плите,

где начала помешивать содержимое одного котелка за другим, - Моё имя

Марджи.

Мы все представились, занимая места за столом. Марджи, похоже, не

слишком беспокоилась, пуская незнакомцев в дом, но при этом она

выглядела так, словно может выбить из нас всю дурь прямо так, с ребёнком

в одной руке и скалкой в другой.

- Моего мужа сейчас здесь нет, - сказала она нам, - Но он должен

скоро вернуться. Я так понимаю, вы здесь не ради разбушевавшегося огра.

Мы все переглянулись в полном замешательстве.

- А что с этим разбушевавшимся огром? - спросил я, - Разве не все огры разносят всё вокруг и ревут без причины?

Она подарила мне взгляд, который я успел отлично изучить по людям из Пробета.

- А, просто помните, что там, откуда мы пришли нет огров.

Её лицо немного расслабилось, и она пересадила своего сынишку на другое бедро.

- Ты прав, несправедливо ожидать, что вы будете знать всем

известные вещи. Огры, в основном, не доставляют особых проблем – если не

трогать их, они тоже вас не тронут. Но время от времени, один из них

внезапно впадает в ярость и начинает буйствовать.

- Там было что-то, вырывающее деревья в лесу, - отозвался Морис, - Мы не видели его, но звучало безумно яростно.

- Это должен быть он, - ответила Маржи, - Никто не знает, что

заставляет их выходить из себя, единственный способ остановить их – это

убить их. Это случается не слишком часто, но в последнее время их как-то

слишком много. Именно поэтому мой муж отправился в Фенгарад, чтобы

позвать кого-нибудь, кто позаботится об этом. Сперва я подумала, что

именно поэтому вы и пришли сюда, но судя по вашему виду, вы не готовы к

подобным сражениям. Пока ещё нет.

Похоже, огр, с которым мы столкнулись в первый день после

прибытия, был именно таким разъярённым огром, но тот, которого мы

застали за поеданием кроликов, был довольно спокойным, почти ручным. Так

что сказанное Марджи выглядело правдой. Они не агрессивны, пока что-то

не спровоцирует их. Знание того, что это может быть, было бы весьма

полезным.

- А они умеют говорить? – спросил я.

Она растерянно посмотрела на меня:

- Кто умеет говорить?

- Огры, - ответил я, - Они могут говорить?

Несмотря на мои объяснения о нашем полном неведении, она всё

равно посмотрела на меня так, словно не могла поверить, что я спросил

что-то настолько идиотское.

- Я не знаю. Я никогда не пыталась поговорить ни с одним.

- Может быть, - поддержал мою мысль Морис, - Если спросить, что его так разозлило, он ответит.

На это последовал куда более долгий, пронзительный взгляд.

- Конечно, - наконец ответила Марджи, - Полагаю, вы вполне можете

сами попытаться расспросить его, пока он развлекается, отрывая вам

руки.

Я знаю, о чём вы подумали. Мы только что узнали о какой-то

загадочной причине, что заставляет огров впадать в буйство, убивать и

разрушать всё вокруг – это же очевидная отправная точка для квеста. Всё,

что нам теперь нужно, это выяснить эту причину, и мы сможем вернуть мир

и покой в эти места. По крайней мере, в игре всё было бы именно так.

Местные жители задарят нас подарками и устроят праздник в нашу

честь. Возможно огры, благодарные нам за помощь, даруют нам

благословение их бога Ога Могучего (по крайней мере именно так должно

звучать типичное имя бога огров). Мы серьёзно поднимем уровень и получим

награду за квест, щит +1/+1. Дзинь! Квест завершён.

Ну да, да, квест отклоняется. Я не собираюсь делать ничего

подобного. В игре можно для начала попробовать, и если даже тебя убьют,

потом попробовать что-нибудь другое. В этом мире получить даже простой

удар чертовски болезненно. У меня нет опыта в том, каково это, быть

съеденным заживо, но сомневаюсь, что дело ограничится простой щекоткой. К

тому же, насколько я могу судить, ты не возродишься на месте последнего

сохранения.

- Ваш муж собирается нанять нескольких опытных людей в Фенгараде? Людей вроде нас? Я имею в виду, гостей?

- Верно, - ответила Марджи, - Обычно там находится несколько

желающих помочь за плату. Естественно всё было бы куда проще, займись

этим армия, как ей и положено, но они всегда так заняты, - она закатила

глаза.

Я видел, как капитан Грэйсон расправился с огром, и вполне могу

заключить, что это действительно не должно вызвать больших проблем у

армии. Мне даже стало интересно, чем это они тогда так заняты.

Марджи открыла небольшую дверцу в кухонной плите и, используя

подол передника, вытащила нечто, выглядевшее как мясной пирог. Пах он

просто восхитительно. Она со стуком поставила его на стол, а затем

начала выкладывать тарелки и столовые приборы (настоящие ножи и вилки!)

для каждого.

Ей удалось нарезать и раздать всем пирог, а также овощи из одного

из котелков, всё это время держа ребёнка на руках. Это было весьма

впечатляюще.

А малыш всё это время не сводил подозрительного взгляда с Мориса.

- А теперь поешьте, особенно ты, - она положила особенно большой

кусок пирога на тарелку Клэр, - Мужчины здесь любят девушек у котроых

побольше мяса на костях, как у твоей подруги, - она дала Флосси ещё одну

большую порцию, - Ты будешь весьма популярна среди парней, даже не

сомневаюсь, - её глаза одобрительно блеснули, когда она обвела взглядом

изгибы тела Флосси.

Я полагаю, вы видели немало фильмов и сериалов, где персонажи

попадают в подобную, давно ставшую классической, ситуацию, но при этом

даже не подозревают, что происходит на самом деле. Словно эти персонажи

сами никогда не смотрели фильмов и сериалов. Понятно, почему сценарии

пишутся именно так, но это всё равно раздражает. Что касается лично

меня, то я видел кучу фильмов. И этот сценарий выглядел крайне знакомо.

Одинокий дом в захолустье. На удивление дружелюбная матрона с

ребёнком-расистом, которая сразу положила глаз на пухленькую девочку,

при этом чуть ли не облизываясь, и насильно закармливающая худую

девушку, чтобы та поскорее располнела… Это всё заставляет поволноваться

из чьего именно мяса был приготовлен этот мясной пирог, верно?

- Выглядит просто потрясающе, - сказал я, ковыряясь в еде на моей

тарелке, выискивая остатки человеческих пальцев или глаз, - А что это

за мясо?

- Баранина. У вас есть такое там, откуда вы пришли?

- Угу, - ответил Морис с набитым едой ртом, - Но она не такая вкусная, как это.

Очевидно я просто думаю о всяких глупостях. Остальные с

удовольствием уплетали их еду. Запал был слишком притягательным, чтобы

сопротивляться.

Вкус у пирога был таким же потрясающим, как и запах.

Свежеприготовленный с идеальным сочетанием приправ и специй. Я думаю,

это было лучшее блюдо в моей жизни, даже если это был зелёный

сойлент.(Прим. пер. В данном случае это отсылка к классическому

американскому фильму-антиутопии с аналогичным названием. Конечно

спойлерить всю интригу фильма не хотелось бы, но я ведь не его перевожу.

Ограничусь намёком, жирным таким намёком. Благодаря контексту вы уже

должны понимать из чего делается этот зелёный сойлент.)

После того, как мы набили животы, в голове всё слегка

расплывалось, словно я был под лёгким кайфом. Я просто сидел тут,

чувствуя себя заполненным. Мы все были очень признательны и постоянно

благодарили хозяйку.

- Только вы с мужем живёте здесь? – спросила Клэр.

МАрджи рассмеялась.

- О, нет. Мои мальчики сейчас работают в поле. Всего их у меня

шестеро, включая маленького Дома здесь, - она обняла мальчонку у неё на

коленях, тот сразу скривился и попытался выбраться из объятий.

Новости о ещё пяти сыновьях, снова встревожили меня. Не было

никаких оснований полагать, что они не просто замечательные, вежливые и

скромные молодые люди, и всё же щемящее предчувствие заставило меня не

слишком хотеть дожидаться их возращения, чтобы выяснить это лично.

- Что ж, нам пора идти, - произнёс я.

Остальных моё заявление явно застало врасплох.

- Мой муж вернётся уже сегодня к вечеру. Если вы собираетесь в

город, то мы совершаем туда регулярные поездки. Он может подвезти вас в

своей повозке.

- Как далеко отсюда до города? - спросил Морис – Если идти пешком.

Женщина задумалась на мгновение:

- Дня три?

Остальные повернулись ко мне с умоляющими взглядами. В этом есть проблема быть сытым и довольным. Это заставляет тупеть.

- Полагаю, мы должны остаться ещё ненадолго, если конечно можно, - сказал я, выглядя как полный идиот.

- Конечно же, - отозвалась Марджи, - Принимать гостей это честь.

Однажды вы можете стать великими людьми, и может вспомните о маленькой

Марджи, которая помогла вам, когда вы только начали свой путь. Вы можете

остановиться в амбаре. Это не так много, но там тепло и сухо, а спать

на соломе, уверена, будет куда удобнее, чем на голой земле.

Это выглядело как разумная сделка. Горячая еда и тёплое место для

ночлега, в обмен на благодарность пяти потенциальных великих героев.

Естественно, пока что единственной нашей целью было тупо не сдохнуть, но

она-то не знала об этом.

Это тёплая тяжесть в животе, умоляющие взгляды моей группы, всё

это накладывало на меня немалую ношу, заставляя игнорировать мои

естественные инстинкты общаться с людьми как можно меньше.

Глупо, глупо, глупо.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Марджи выглянула в окно над раковиной:

- О, я уже вижу моих мальчиков. Наверное, мне стоит показать вам

амбар сейчас. А то когда мальчики придут у меня только и будет забот,

что подкидывать им побольше еды. Если уж хотите полюбоваться по

настоящему большим аппетитом, то нигде не найдёте аппетит больше чем у

моих мальчиков, - она просто сияла от гордости.

Затем она проводила нас в сарай где было полно кип соломы и сена.

Была лестница наверх, на сеновал, в этом месте очень умиротворяющий

запах. Как летом в парке.

- Ох, и ещё одно, - сказала Марджи, - То маленькое строение, мимо

которого мы прошли по пути сюда, это сортир. Не стесняйтесь

воспользоваться им, если вам нужно будет позаботиться о своих делах.

Малыш на её руках впервые заговорил:

- Какашки, какашки.

Мы остались одни и все первым делом с разбегу плюхнулись в

упругие стога сухой травы. По сравнению с отдыхом на голой земле, это

было всё равно что парить на облаке. Сытые, наконец-то чувствуя себя в

полной безопасности, мы разлеглись, наслаждаясь роскошью хоть на время

избавиться от постоянного страха за наши жизни. Когда хозяин фермы

вернётся, мы сможем поехать в город. Всё это выглядело слишком хорошо,

чтобы быть правдой. Котрой, конечно же, это и было.

Тепло в животе постепенно сметилось всё ниже. Я вскочил на ноги и

решил посетить упомянутый сортир. Когда я вышел из амбара, я услышал

голоса доносящиеся из дома. Отсюда я не мог разобрать слова, но порой

раздавался громкий смех, их собрание явно было весёлым.

Сортир был размером с обычную садовую пристройку, как раз, чтобы

влезла садовая тачка да газонокосилка. Снаружи даже стояло корыто с

водой, чтобы можно было ополоснуть руки. Все удобства, так сказать.

Я открыл дверь, ожидая увидеть просто дыру в земле, но был даже

ошарашен обнаружив там натуральный туалет, только с деревянным сиденьем.

Смыва не было, так что под ним, вероятно просто глубокая дыра в земле, с

сидушкой поверх неё. И всё же у меня было чувство, словно я вошёл в

отделанный мрамором туалет в каком-нибудь дорогущем отеле.

Тут даже туалетная бумага была! Ну, на самом деле просто пачка

сухих листьев, но они действительно были гладкими и мягкими. Я уселся

там, наслаждаясь практически нормальными удобствами, когда плеск воды

сообщил мне, что кто-то, вероятно, моет руки в корыте снаружи. Потом я

услышал чей-то разговор.

- Эх вы, ленивые бездельники. Так вы до сих пор не выкорчевали тот пень на верхнем поле? Чем вы вообще занимались?

- В каком смысле, ленивые? Это чертовски тяжёлая работа. Хотел бы я посмотреть получится ли у тебя.

- Ага, Джаррад, мы реально гнули там спины.

- Вы уже три дня их там гнёте. Точно лентяи.

Судя по всему, говоривших было трое, все молодые мужчины.

- А не заткнуться ли тебе?! Да у же все руки стёр этой чёртовой

верёвкой. Почему мы просто не можем использовать одну из лошадей для

этой работы?

Раздался звук пощёчины.

- Потому что па ездит на этих лошадях в город, ты, тупица.

Хочешь, чтобы он сам потому таскал повозку? И лучше вам разобраться с

этим пнём к завтрашнему дню, иначе вам не поздоровится.

- Ой, я так устал. Мы не отдыхали уже целую вечность. Когда мы собираемся опять повеселиться, Джаррад?

- О, хочешь повеселиться, да? Так можешь забыть об этом. Я же уже

говорил вам, что какие-то гости убили мышиного короля, разве нет? И

пока в окрестностях не появится новая мышиная колония, мы ничего не

будем делать. Мы не можем заставить людей задаться вопросом, куда же

пропадают молодые девушки, если тут не осталось мышей, на которых можно

всё спихнуть.

- Новая мышиная колония? Ой, Джаррад, да на это уйдут годы.

- Может и так. А может несколько месяцев. Никогда не знаешь, чего

ожидать от этих мышиных ублюдков. А пока что вы двое держите рот на

замке, пока эти гости будут жить с нами.

- Думаешь это они убили мышиного короля?

- Не, по мнению мА, они ещё совсем зелёные. Хотя она сказала среди нех есть пара девушек.

- Серьёзно? Молоденьких?

- А ну придержи лошадей. Давайте сначала посмотрим, что за парни с

ними. Я не хочу устраивать нам серьёзные проблемы, если они выглядят

так, словно способны со всем этим справиться.

- Да мы позаботимся о них, Джаррад. Ладно тебе, я хочу поразвлечься.

- Ты всегда можешь снова трахать кур, куд-куда, куд-куда.

- Заткнись. Это и было-то всего один раз.

- Ага, конечно.

Голоса постепенно стихли, словно их владельцы двинулись дальше. Я

сидел тут, с трусами вокруг лодыжек, пот тёк по пмоему лицу и

чувствовал, что мне невероятно повезло. Повезло, что они не заметили

моего присутствия, по другую сторону этой тонкой деревянной стены,

повезло, что это было идеальное место, чтобы обосраться от страха.

Я выждал ещё несколько секунд, чтобы убедиться, что они и правда

ушли, затем вскочил и побежал обратно в амбар. Я немедленно начал

собирать наши вещи, готовясь уходить.

- Что ты делаешь? – спросила Клэр.

Они все уже отдыхали на сеновале, где и планировали провести ночь.

- Мы уходим. Немедленно.

- Что? Почему? – Клэр выглядела шокированной и обозлённой.

Четыре головы повернулись ко мне, ожидая объяснений.

- Хорошо. Я ухожу. Обычно я не стал бы убеждать вас пойти за

мной, но в этом случае я сделаю исключение. Слушайте внимательно. Идите

за мной, сейчас же. Молчите, делайте только то, что я скажу, и

двигайтесь уже, чёрт возьми!

Я повернулся, взвалил мешок на спину и ушёл. Нет времени

объяснять, и мне не хотелось тратить время, чтобы дать им даже намёк на

то, что я слышал. Если кто-то из этой семейки точно так же случайно

услышит мои высказанные вслух подозрения, нам точно конец. Конечно, это

маловероятно, но также маловероятно было и то, что я случайно услышу их.

Должен отметить, что в подслушанном разговоре не было

убедительных доказательств. Я мог с легкость просто неправильно понять

то, о чём они говорили. Или может они просто дурачились и делали столь

скандальные заявления, только чтобы впечатлить друг друга, парни

частенько так поступают в разговорах друг с другом.

Однако сложно было забыть то, что капитан Грэйсон рассказал тогда

о мышиных воинах, что они похищают юных девушек и что потом с ними

делают. НЕ то, чтобы это снимало хотя бы часть вины за убийство

беременной женщины, но по крайней мере это заставляло верить, что это

хотя бы было к лучшему. Но тогда получается, если не мыши были

ответственны за всё такие случаи, если эти деревенские засранцы были

настоящими преступниками, это не только значило, что они были убийцами,

это значило, что нас ждёт самая печальная судьба, останься мы здесь.

Особенно печальной она будет для Клэр и Флосси.

И я не собирался ждать, чтобы выяснить были ли эти подозрения

несправедливы. Да чёрт возьми. Если мои рассуждения на самом деле ничем

не обоснованы, то, по крайней мере, мне будет куда проще жить с этим.

Остальные вскоре нагнали меня, выглядя растерянными и

напуганными. Они последовали за мной, пригнувшись и проскользнув мимо

задней стены амбара в заросли кукурузы. Я направился обратно на дорогу,

ведущую в Фенгарад, но вместо того, чтобы двинуться по тропинке, по

котрой мы пришли сюда, я двинулся полями, что заняло енесколько больше

сремени.

Даже если вытаптывание посевов считается преступлением в этих

краях, единственное, что меня сейчас беспокоило, это чтобы нас не

заметили из дома, и высокие ростки кукурузы предоставляли идеальное

прикрытие. Хотя оставалось только надеяться, что я двигаюсь в правильном

направлении.

Где-то спустя полтора часа блужданий мы выбрались на открытое

место. Далеко слева виднелся разрыв в траве, указывая где была тропа.

Впереди был лес и дорога в город. Я остановился, чтобы глотнуть воды. К

сожалению, мы упустили наш шанс запастись продуктами на ферме, но

благодаря близости реки, мы вполне сможем прожить те три дня, что нужны

на дорогу в Фенгард. Если конечно не столкнёмся с разъярённым огром.

- Ты собираешься рассказать нам, какого чёрта здесь происходит? – нервно спросила Клэр.

Они всё сделали так, как я сказал. Никто не произнёс ни слова и

они молча прошли за мно весь путь через поля кукурузы. Никто не требовал

объяснений или остановиться передохнуть. Они заслужили объяснения, так

что я рассказал о том, что подслушал.

Они были ошеломлены моими словами. Клэр и Флосси обе побледнели, а

Морис с Дадли крепче сжали своё оружие, хотя рядом не было никого, с

кем нужно было бы сражаться.

- Кто-то должен остановить их, - сказала Клэр, дрогнувшим голосом.

- Да, - согласился я, - Надеюсь, кто-нибудь это сделает, но у нас сейчас есть и другие проблемы о которых стоит волноваться.

Я указал на дорогу, где вдали появилась повозка, запряжённая лошадью, и она направлялась сюда.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Ушло ещё пол часа, чтобы добраться до дороги. Оттуда мы смогли ясно

разглядеть повозку, которую тащили две лошади, а рядом держалась ещё

одна, со всадником на ней. Скорее всего это был фермер возвращающийся с

человеком согласившимся помочь разобраться с разбушевавшимся огром.

Мы направились по дороге в сторону приближающейся повозки.

- Никому не упоминать ферму, - предупредил я, - Мы идём прямиком

из Пробета и направляемся в Фенгарад. И никакой другой информации. Если

они начнут расспрашивать, ничего не говорите, и притворяйтесь

растерянными. Мне плевать, что это за люди, и какими замечательными они

покажутся, держите язык за зубами.

Это казалось наиболее безопасным способом действия. Когда врёшь,

главное убедиться, чтобы все истории совпадали, и самое надёжное здесь

вообще не иметь никакой истории. Если и было что хорошее в этой группе,

так это то, что им даже не надо притворяться придурками.

Остальные сильно нервничали, но к данному моменту мы уже все так

переволновались, тревоги так нас вымотали, что не было сил даже

паниковать всерьёз.

- Надеюсь, они хотя бы тоже не окажутся психопатами, - пробормотала Флосси.

- Всё будет хорошо, - подбодрил её Дадли.

- Ага, хорошо, хорошо, - поддержал Морис.

Когда мы подошли ближе, первое что бросилось в глаза это разница

между лошадьми. Те две, что тащили повозку, были маленькими и чёрными,

они устало ковыляли, повесив головы. Та же, на которой сидел всадник,

щеголяла золотистым цветом, белой гривой и смотрела вперёд с гордо

поднятой головой. Даже с расстояния её движения выглядели впечатляюще.

Всадника же рассмотреть получше было тяжело, поскольку он так и

блистал. Дневное солнце уже понемногу опускалось за нашими спинами, и

его свет отражался от того, что, как я предположил, было доспехами.

Пока мы продолжали идти к ним, различные сценарии проигрывались в

моей голове. Нам нужно просто обменяться приветствиями, желательно

покороче, и быстро двигаться дальше. Хотя даже не сомневаюсь, что это

будет не так легко – такого ещё ни разу здесь не было.

Как оказалось, всадник вовсе не был в полных доспехах. Он был

одет в очень круто выглядящую кожаную куртку с металлическими полосами

на плечах и руках. У него были вьющиеся светлые волосы и широкая улыбка

на лице.

- Эй! Вы там в порядке? – окликнул он нас.

Я его сразу невзлюбил. У него была не только великолепная лошадь и крутой кожаный наряд, у него был акцент.

- Вы австралиец? – крикнул я ему в ответ.

- Так точно. А ты по произношению похож на британца. Полагаю, вы из новоприбывших.

Повозка остановилась прямо перед нами. Человек, который держал

вожжи, был невысокий, толстенький, с бородой и в шляпе с полями. Он тоже

улыбался и определённо не выглядел как отец кучи психопатов.

Австралиец слез с лошади и направился ко мне, протягивая руку.

- Меня зовут Сонни. Даже не передать, как я счастлив встрече с вами, ребята.

Он всем пожал руки. Мы все тоже представились.

Он был высок, красив и сложен как атлет. Типичный австралиец. И я не в хорошем смысле.

- А это мой лучший друг, Ники, - он погладил нос лошади, - А это фермер Анджело.

Он указал на фермера, который снял шляпу, продемонстрировав свою лысину, и легко поклонился.

- Я Ангалад.

- Упс, извини, приятель. У меня ужасная память на имена, - Сонни

рассмеялся, - В любом случае, теперь можешь предоставить всё нам.

- Вы уверены? – спросил фермер.

- Не переживай. Теперь, когда повстречался здесь с моей новой

группой, мы позаботимся о вашей маленькой огровской проблеме в

кратчайшие сроки. Верно, ребята?

- Простите, - ответил я, старясь чтобы голос звучал растерянно (на это не понадобилось много усилий), - О чём вы говорите?

- Я всё объясню через минуту, - он обошёл повозку, вытащил откуда-то сзади мешок и похлопал по борту.

- Ну, удачи! – крикнул фермер, отправляясь дальше, - Вы знаете,

где нас найти, когда закончите. Вас всех будет ждать отличный ужин!

Сонни прикрепил мешок к седлу. Он помахал фермеру в несколько преувеличенной манере а потом повернулся к нам.

- Дадно, перейдём к делу. У вас вероятно куча вопросов, и я тот

человек, у которого есть ответы. Я попал сюда с моей группой уже четыре

года назад. И я точно также не имел понятия, что происходит, тогда, но

сейчас я знаю этот место как свои пять пальцев. Поверьте мне, встреча со

мной – лучшее, что с вами могло случиться.

Видите. Австралиец.

- Спасибо конечно, - отозвался я, - Но мы просто хотим добраться

до Фенгарада. И нам действительно не хотелось бы впутываться в сражение с

огром сейчас. Как видите, у нас даже нет хорошей экипировки.

- Да без проблем, - воскликнул Сонни, - Когда речь заходит об

ограх, куда больше значит тактика, а не оружие и броня. Я покажу вам все

тонкости, научу, как можно будет справиться с этим самим – у вас больше

никогда не будет проблем с ограми. Полный мастер-класс, причём

бесплатный, - он улыбнулся, демонстрируя безупречные зубы.

Очевидно он не тот тип людей, которые воспринимают «нет» в

качестве ответа. К счастью у меня была припасена куча «да пошёл ты»,

чтобы предложить ему.

- Сонни, да? Я думаю, ты ошибаешься. Мне не нравится, когда меня

силой пытаются затянуть в помощники. Ты даже не спросил хотим ли мы

вообще быть частью твоего боевого отряда, или что ты там пытаешься

сейчас провернуть. Мы идём в Фенгарад.

Я пошёл дальше. Сонни раскинул руки и выбежал вперёд, чтобы остановить меня.

- Уой, уоу. Похоже, мы начали не с той ноги. Моя вина, моя вина. Я

не это имел в виду, но иногда мой язык действует быстрее, чем у моих

мозгов появляется хотя бы шанс поспеть за ним, ты ведь понимаешь, что я

имею в виду?

Я продолжил идти. Остальные последовали за мной, но я мог почувствовать их дискомфорт.

- Дело в том, - на ходу продолжал Сонни, - почему мы здесь. Мы герои, что разбираются с монстрами. Это то, что мы делаем.

Его непрерывная ухмылка серьёзно действовала мне на нервы. Я остановился.

- Герои? Нет такой вещи как австралийский герой. Самое близкое,

что у вас когда либо было это Нед Келли, и то он был просто преступником

с ведром на голове. (Прим. пер. Как вы возможно не знаете, когда Англия

больше не смогла высылать всякие отбросы на дикий запад, по причине

независимости Америки, она начала высылать их в Австралию. Нед Келли

один из пожалуй самый известных персонажей того времени. С одной стороны

типичный преступник, который грабил банки и убивал полицейских, с

другой вроде как боролся против засилья колониальных властей. И да, он и

его банда щеголяли в самодельной броне, в том числе у него был и шлем,

переделанный из металлического ведра, в котором его в итоге поймали, и,

позже, повесили. Можете поискать из любопытства фотографию, броня до сих

пор хранится в каком-то музее.)

- Колин… - естественно Клэр не могла не вмешаться.

Я проигнорировал её.

- Мы слышали, как что-то большое и явно злое мечется в лесу

неподалёку, - Я показал большой палец через плечо, - Хочешь поиграть в

героя? Наслаждайся, можешь изображать Безумного Макса на коне и вообще

делай что хочешь.

Сонни прищурился, словно пытался как следует рассмотреть меня. Затем он расхохотался:

- Хорошо, хорошо, хватит пустых разговоров. Я забежал немного

вперёд, я признаю. У вас, ребята, есть план, и вы хотите его выполнить,

это круто. Я могу справиться с огром, вам не нужно вмешиваться. Я просто

думал, вы захотите узнать, как это делается. Моя ошибка.

- Вы собираетесь убить огра в одиночку? – недоверчиво спросил Морис.

- Конечно, почему нет? Это легко, если знать как. Но послушайте,

уже поздно – скоро стемнеет. Почему бы нам вместе не разбить лагерь, по

крайней мере я смогу рассказать вам о Фенгараде, раз уж вы туда

собираетесь. Куда стоит сходить, каких мест лучше избегать и всё такое.

Это наименьшее, что я могу сделать.

- А что насчёт огра?

- Не беспокойтесь. Они засыпают довольно рано. Он вероятно уже

устроился где-то на ночь. Мы сможем насладиться хорошей едой, посмеёмся,

а завтра с утра я займусь мистером огром, а вы сможете продолжить свой

путь в Фенгарад, владея списком лучших мест в городе от Сонни. А когда я

вернусь, может мы встретимся, и выпьем все вместе. Только не говорите

мне, что австралиец может не знать хотя бы пару вещей о том, как

отыскать лучшие пабы, - он ухмыльнулся мне.

Он был прав. Было уже поздно и нам в любом случае скоро

понадобится разбить где-то лагерь. И было бы очень полезно разузнать

подробности о Фенгараде.

- Хорошо, - ответил я, - Вот только у нас нет никакой еды. Мы собирались наловить рыбы.

- Тогда сегодня действительно ваш счастливый день. Я угощу вас лучшей едой, которую вы когда-либо пробовали.

- О, - оживился Морис, - Вы принесли с собой еду?

- Конечно, приятель. Я же австралиец! Время для барбекю!

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Хотя вдоль дороги всё ещё росли деревья, сам лес тут редел, а вокруг

реки и вовсе тут и там были большие открытые пространства. Мы развели

костёр посреди одного из таких мест.

Сонни вытащил несколько металлических стержней и скрепил их

вместе, в итоге они превратились в походный мангал, который он установил

над огнём. Затем он вытащил свёрток ткани и развернул его, внутри

обнаружилась нарезка мяса. Он бросил эти куски на мангал, где они сразу

начали шипеть и плеваться жиром, готовясь.

- А теперь, - заговорил Сонни, - Раз уж вы собираетесь в

Фенгарад, первое место которое вам нужно будет обязательно посетить это

муниципальное управление. Можете спросить у любого, и вам сразу укажут

нужное направление. Это такое большое старое здание в середине города,

там есть все главные службы – включая регистрацию для гостей. Ну, так

они нас называют, «гости».

Он подвигал полоски мяса кончиком кинжала и перевернул пару из них.

- Они дадут вам все нужные советы и информацию. Где вы сможете

найти жильё, как заработать денег и разжиться хорошими вещами. Кстати,

сколько вас было, когда вы попали сюда?

Мы все сидели вокруг костра, не отрывая взглядов от жарящегося

мяса. Хотя мы плотно пообедали, запах подрумянивающегося мяса всё ещё

вызывал у нас обильное слюноотделение.

Нас было двадцать, когда мы прибыли, - ответил я.

Сонни присвистнул:

- Ух ты. В нашей группе было лишь восемь.

- Что с ними случилось? – спросила Клэр.

- А, ну, сейчас расскажу. У нас было четверо парней и четыре

девушки. Мы потеряли двоих в самом начале при нападении огра. Мы были

немного слишком самоуверенны, если уж говорить правду. Мы видели, как

солдаты с лёгкостью справились с огром в наш первый день, и думали мы

тоже справимся… - он покачал головой.

- Постой, - прервал его я, - ты говоришь, когда вы впервые очнулись на поляне в лесу, вашу группу атаковал огр?

- Всё верно, приятель. Напугал нас до усрачки – но солдаты,

которые появились затем, справились с ним как нечего делать. Это было

удивительно.

Идея о том, что обе наши группы совершенно случайно были

атакованы огром сразу после того, как очнулись на той поляне, выглядела

слишком маловероятным совпадением. С другой стороны, как способ вызвать у

нас страх и ненависть к монстрам, и заставить нас стать их убийцами,

это было бы довольно эффективно. Это заставило меня задуматься нет ли

здесь некой хитрожопой сволочи, которая пытается манипулировать нами,

которая хочет быть уверенной, что мы поверим, что единственный способ

выжить в этом мире это сражаться.

- Настоящий позор. Тим был отличным парнем, лучшим из лучших. Мы

пытались отвлечь огра так, как это делали солдаты, но он сразу кинулся

на Тима, не знаю почему. У парня не было шансов, когда огр достал его.

Мы ничего не смогли сделать. Эбии, одна из девушек, попыталась спасти

его, но только сама была убита.

Слушая, как Сонни рассказывает эту историю дрожащим голосом и со

слезами на глазах, у меня было чёткое ощущение, что меня пытаются

обдурить.

- Что случилось с остальными двумя парнями? – у меня были сильные подозрения, что их постигла не менее печальная судьба.

- Ну, не хочу говорить плохо о мёртвых, но они оба были

настоящими придурками. Подрались из-за девушек и в итоге прикончили друг

друга.

Клэр и Флосси обе прижали руки ко ртам, словно не могли в это поверить.

- В таком случае ты остался один с тремя девушками, - сказал я, - Должно быть здорово.

- Поверь мне, приятель, это был кошмар. Без обид, - сказал он

девушкам, - Но совсем не просто сражаться за свою жизнь и при этом

обеспечивать безопасность сразу трёх девушек. И всё же мы как-то

справлялись.

- В таком случае они должны быть очень тебе признательны, - отозвался я, - И где они сейчас?

- Образ жизни искателей приключений на самом деле не пришёлся им

особо по вкусу, если вы понимаете мою мысль. Нолин нашла себе работу в

одной из таверн. Дора захомутала какого-то богатого парня, с которым

познакомилась. Вышла замуж и дела у неё идут очень хорошо, это

последнее, что я слышал. И Фелисити просто ушла сама по себе. Она всегда

была свободолюбива.

Ага, конечно. Этот парень был так набит лживым дерьмом, что я

удивлён, что кроликороги не выпрыгивают у него изо рта. Остальные,

однако, похоже, повелись на каждое его слово.

- А та, что устроилась в таверну, что за таверна это была? – спросил я его, - Знакомство в городе будет полезным для нас.

- А, хорошая идея. Дайте подумать… Был ли это Припущенный Хорёк? Думаю именно он.

Готов поспорить, что если мы отправимся в эту таверну, выяснится, что они никогда не слышали ни о какой Нолин.

- А где лучше остановиться? – спросил я его, - Мы можем снять жильё в аренду? Или лучше просто взять комнату в таверне?

- Можете остановиться у меня! У меня довольно большое место куча

комнат, которых хватит на всех и мой персонал позаботится обо всём, что

вам нужно. Вам не придётся и пальцем пошевелить. Приличная ванная.

Настоящая домашняя еда. Вам понравится.

Остальные сразу оживились от таких новостей, и я мог сказать, что

они уже всей душой лежали к Сонни, что ж, это было их абсолютное право.

В конце концов, нет ведь законов запрещающих идиотизм.

- У тебя есть прислуга? - спросил я его.

- Я бы не стал их так называть. Они просто работают на меня, и я плачу им. И плачу хорошо.

- И все они поголовно девушки, верно? – у меня было стойкое

чувство, что именно так и окажется, - И ты всех их одеваешь в наряды

горничных.

- Ну… - ответил Сонни, тщательно подбирая слова, - Я никого не

заставляю делать ничего, что они не хотят. Мы как команда. В этом мире

вам необходима поддержка. Никто не сможет справиться со всем в одиночку,

я прав? – Он отвернулся и внезапно издал радостный крик, - Уа хууу!

Похоже мясо готово! Подготовьте ваши вкусовые рецепторы к лучшему

моменту в их жизни.

Я никогда не видел, чтобы кто-то настолько радовался жареному

мясу, но он ведь был австралийцем, так что это даже не выглядело

странно. Сонни подхватил мясо и раздал его нам. Оно быстро исчезло в

наших желудках.

- Итак в целом всё в этом мире устроено довольно просто. Я имею в

виду, я не могу сказать вам, почему мы здесь и как мы сюда попали, но я

вполне могу поделиться тем, что вас может ожидать в городе. Всего есть

четыре главных города, в каждом живёт своя королевская семья и

собственно правитель. Все королевские рода произошли от Первых Гостей,

которые впервые прибыли сюда несколько сотен лет назад.

- И кто они были, - спросил Морис, - Эти Первые Гости?

Сонни пожал плечами:

- Подробности отрывочны. Очевидно, что они побежили что-то

большое и страшное, спасли мир и получили титулы королей и королев.

Отличная должность. Если сумеешь заполучить её. Они были теми, кто дал

всему названия. В смысле переименовали. Решили, что изначальные названия

сложно произносить или как-то так. Вот почему это место называется

Плоскоземье, а другое место носит имя Монстроземья.

Существование этого «другого места» было новостью для нас. Нам ничего не говорили о Монстроземье.

- И где находится это Монстроземье? У нас есть карта, но там не отмечено место с таким названием.

- дайте-ка мне взглянуть на эту вашу карту, - сказал Сонни.

Морис достал карту. Он развернул её и разложил на земле. Было уже

довольно темно, так что нам пришлось вплотную сгрудиться над картой,

пока Сонни изучал её.

- Ага, это только местные земли. То, что они называют

Монстроземьем лежит здесь, - Он похлопал по земле в дюймах шести от

северо-западного края карты. Затем похлопал по земле ниже южного края, -

А здесь начинается океан. Понятия не имею, что там за ним. А здесь

пустыня, - он указал на восточный край карты, - Ходят слухи, что там

находится другая империя, затерянная где-то в пустыне, но я не знаю,

насколько они точны и правдивы.

Затем Соонни поведал нам, что на границе между Плоскоземьем и

Монстроземьем идут непрерывные бои. Видимо там идёт постоянная война.

- Когда освоитесь в Фенгараде, вам стоит записаться в армию. Они

постоянно ищут новых рекрутов, вы получите бесплатную койку и стол –

плюс, они научат вас сражаться! Именно там я научился управляться с

этим.

Он достал свой меч, который выглядел весьма впечатляюще. У него

была гравировка по всему лезвию и украшенная рукоять, словно бы

сделанная из золота.

- Идите сюда, позвольте показать вам несколько движений.

Он продемонстрировал нам несколько базовых стоек для фехтования.

Это были действительно очень полезные вещи, чтобы узнать, так что я

задал ему ряд вопросов о том, как правильно использовать мой меч, и он

был только рад ответить.

Спустя десять минут я уже более уверенно размахивал своим мечом. Я

до сих пор не имел ни малейшего намёка, как нужно сражаться, но, по

крайней мере, теперь я мог тренироваться хотя бы примерно правильным

способом.

- Уа хууу, - воскликнул Сонни, вытягивая руки и возвращаясь, -

Хорошая идея размяться, прежде чем начинать сражение. Хорошо! Мне нужно

посетить комнату для мальчиков. Не попадите ту в неприятности, пока меня

нет.

- Видишь, - сказала Клэр, пользуясь моментом, - Он совсем не так плох, даже если он и австралиец.

- Ах, думаю, он славный, - согласилась Флосси, - Нам стоит

объединиться с ним. Вероятно, так будет куда безопаснее, - она пихнула

локтём Дадли, который сидел рядом с ней, - Ты не думаешь что это хорошая

идея?

Дадли неуверенно пробормотал:

- Полагаю, что так.

Они оба, он и Морис, похоже, чувствовали себя немного неуютно, видя, как девушки так быстро стали фанатками Сонни.

- Вы обе просто идиотки, - сказал я.

Клэр мгновенно вошла в режим ведьмы.

- Почему это? Потому что мы думаем, что он хороший парень? Может

ты просто завидуешь, потому что он не такой ожесточившийся и извращённый

как ты? Даже когда он изо всех сил старался показать тебе как

пользоваться твоим мечом, ты всё равно не можешь быть хоть немного ему

признателен, как нормальный человек.

Я перестал заставлять себя улыбаться. «Злую Клэр» было так легко спровоцировать.

- У тебя никогда не было парня, который мил с тобой только до тех

пор, пока не получит всё, что хочет? Как правило, испытав это на личном

опыте несколько раз, человек усвоит этот урок, но я полагаю, с тобой

такого просто никогда ещё не случалось. Как там были твои успехи с

парнями, кстати? Хорошо?

Клэр ничего не ответила, просто пыталась убить меня взглядом.

Естественно я помнил эту её историю о парне. Она сама тогда поведала

группе о своём дерьмовом парне и о боли, которую он причинял ей. И

теперь использовать её сокровенные мысли против неё самой в такой

ситуации - это было одновременно слишком мелочно и жестоко. Добро

пожаловать на начальный уровень Колин-фу.

- Если ты всерьёз хочешь этого, хочешь последовать за этим

«Брюсом Всемогущим» в его особняк, присоединиться к его гарему и

провести остаток жизни, полируя его шлем, тогда вперёд, Клэр. Вень

никогда ещё не случалось такого, чтобы твои инстинкты и надежды

подводили тебя, верно?

Клэр уставилась на землю, сжимая кулаки. Спокойно, но с горечью она произнесла:

- Не все люди твои враги, Колин.

- Это правда, - согласился я, - Есть множество людей, который я ещё не встречал.

Сонни вышел из леса, поправляя брюки.

- Уа хуу! Выпустить всё лучше, чем держать внутри, а? – он

остановился, заметив напряжение между нами, - Что стряслось, ребята?

Надеюсь это не из-за меня.

Тут раздался громкий треск ломающихся деревьев, между которых

Сонни только что прошёл и огр, намного больше тех, которых мы видели

прежде, вышел, пошатываясь к нам.

При свете звёзд и нашего небольшого костра, трудно было

разглядеть его черты, но размеры точно не вызывали сомнений. Он был

выше, чем двухэтажный автобус и сотрясал землю при каждом шаге, он

шлёпнулся передними лапами на землю и издал ужасающий рёв.

Разрывающий барабанные перепонки звук захлестнул нас волна за

волной. Я почувствовал как всё моё тело дрожит, но не от страха. Хотя я

должен бы испугаться, но кое-что другое привлекло моё внимание. Что-то в

этом рёве было странно знакомым, словно я уже слышал его раньше. Я имею

в виду, не когда мы сталкивались с предыдущими ограми., я хочу сказать

совсем недавно.

Если не обращать внимания на нечеловеческую громкость и

первобытную ярость, вложенную в него, и просто попытаться передать звук

словами, я думаю ближайшим аналогом будет что-то вроде «уа хуу»

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

- Все сохраняйте спокойствие, - прокричал Сонни, хотя и мы и так просто замерли на месте от шока.

Единственным, кто тут действительно запаниковал, оказалась лошадь

Сонни, которую он привязал к большому бревну. Перепуганное животное

пыталось оборвать вожжи, но выглядело это так, что оно с куда большей

вероятностью просто сломает себе шею.

Сонни попятился от огра, медленно направляясь к нам.

- Похоже этой битвы тебе не избежать, - он ухмыльнулся мне, - Не

нужно волноваться, мы сможем справиться с этим. Без проблем. Просто

делай то, чему я тебя научил, и мы покажем этому ублюдку, как мешать

нашему барбекю, - Он вытащил свой меч, - ладно, все расходимся.

Формируем линию. Удостоверьтесь, чтобы между вами было по крайней мере

десять шагов.

Мы сделали как он велел и разошлись в стороны. Огр остановился,

когда мы разбежались в разных направлениях. Его голова задвигалась из

стороны в сторону, словно он пытался решить, к кому идти в первую

очередь.

- Слушайте! – сказал Сонни остановившись позади нашей линии, -

Это реально просто. Один человек попытается привлечь его внимание. Когда

он начнёт двигаться в его сторону, кто-то с другой стороны начинает

шуметь, чтобы он двинулся уже туда. Смыть и повторить.(Прим. пер.

Изначально надпись в инструкции к шампуню, в итоге прочно вошла в

английскую речь в качестве ироничной присказки. По сути то и значит,

полушутливое «повторить». По аналогии с нашим рекламным «тогда мы идём к

вам» и прочими подобными фразочками.) Ты там, - он указал своим мечом

на Мориса, который стоял дальше всех справа, - Давай, попробуй.

Мы все видели как люди Грэйсона тогда запутали огра, что атаковал

нас в первый день., так что уже имели представление, о чём идёт речь.

Морис поднял руки над головой и замахал ими:

- Эй! Эй! Сюда!

Огр издал очередное ва хуу и направился к Морису.

- Прекрасно, - сказал Сонни, - теперь ты там, твоя очередь, - Его меч указал на Дадли.

Дадли робко поднял руку и очень тихим голосом произнёс:

- Извините. Извините меня.

- Ну давай, вложи хоть немного усилий. Твоего приятеля съедят, если не станешь.

Тут же Дадли заорал громовым голосом:

- Я сказал! Привет? Я с тобой говорю, чтоб тебя.

Огр остановился и повернулся лицом к Дадли.

- Отлично, - сказал Сонни, - А теперь продолжайте так делать, пока я тайком проберусь к нему за спину.

Сонни отступил назад за нашу линию, пока огр двигался прямиком к

Дадли. ОН сделал ещё несколько шагов, и тогда Морис начал кричать ему с

другой стороны. Всё, казалось, идёт по плану. До тех пор пока я не решил

к ним присоединиться.

Я стоял посередине нашей линии, с Флосси по правую руку и Клэр

по левую. Обе девушки выглядели довольно напуганными и были явно

довольны, что Морис с Дадли взяли на себя эту игру в пинг-понг с огром. Я

выступил вперёд и так громко. Как только смог, проорал:

- Ва хуууууу.

Людоед сразу же потерял интерес к остальным и его взгляд

сосредоточился только на мне. Трудно даже описать столь отвратительное

лицо. Подумайте о боксёре, которому стоило давным-давно уже покинуть

ринг. Которого потом заставили играть в рэгби, против обеих команд. А

потом ткнули сломанным, сплющенным носом в гору кокаина, пока он всё не

снюхал. Этот человек покажется Мисс Мира по сравнению с этим чудовищем.

Морис пытался криками снова отвлечь внимание огра. Огр

проигнорировал его и продолжал приближаться ко мне. Дадли присоединился,

но никакой разницы не получил. Я попятился от приближающегося шишанта.

Девушки тоже начали кричать, но я издал ещё одно «ва хуу» и огр прибавил

скорости.

Я понятия не имел, чем этот звук так привлекал его. Вызов?

Оскорбление? Брачный призыв? (Господи, надеюсь не последнее). Что бы это

ни было, это определённо работало. Я повернулся и побежал, направляясь

прямо в сторону Сонни.

Сонни уже проделал весь путь до края поляны, вероятно планируя

проскользнуть за деревьями и обойти огра сзади, пока тот не видит. У

меня была другая идея.

- Эй! Нет! – Сонни закричал, увидев, что я бегу в его направлении, - Не приводи его сюда. Ты с ума сошёл?

Я ясно мог сказать по его глазам и ужасу на лице, что такого он не ожидал. Он побежал дальше в лес. Я последовал за ним.

Он должно быть просто думал, что я хочу скрыться за деревьями,

надеясь, что огр потеряет меня в лесу, поэтому резко свернул влево.

Естественно, моей целью были не деревья, я направлялся к Сонни.

Эти его причудливые кожаные доспехи в металлическими вставками,

довольно сильно ограничивали его движения. Не так сильно как полная

металлическая броня, но они явно были тяжёлыми. Я в своём тряпье,

напротив, мог свободно двигаться. Я быстро нагнал Сонни и побежал так,

чтобы держаться рядом.

- Давай, Сонни, - Окликнул его я, - Поднажми. Ва хуу!

Огр нёсся через поляну, приближаясь к нам. Чувствуя его дыхание

буквально на наших шеях, Сонни решил рискнуть и ,обернувшись, метнул меч

в чудовище.

Будь он настоящим героем, я уверен, меч прилетел бы прямо в глаз

монстра, мгновенно его прикончив. В нашем же случае, огр просто поймал

меч своей мощной рукой и отбросил подальше, даже не сбившись с шага.

Однако эта провалившаяся попытка Сонни убить нашего преследователя одним

ударом, дала мне возможность броситься на землю и откатиться подальше,

вне поля зрения огра. Теперь только Сонни был перед ним, и огр принял

крайне разумное решение сосредоточиться на мерзавце, который кинул

острую штуку ему в голову.

Сонни продолжил бежать, выля в стороны то так, то эдак, но огра

было не стряхнуть так просто. Очевидно совсем вымотавшись, Сонни повёл

огра обратно к нашему костру. НО я был впереди него, как по позиции, так

и по сообразительности.

- Отступайте к деревьям, - закричал я остальным, которым не понадобилось повторять дважды.

У нас было достаточно времени в запасе, чтобы убедиться, что Сонни никак не сможет нагнать нас и навести огра на нас.

НЕ имея других возможностей, Сонни направился к своей лошади.

Животное вставало на дыбы и отчаянно било копытами воздух, но никак не

могло освободиться от привязи. Сонни забежал за лошадь, и огр замешкался

на секунду, прежде чем схватить лошадь как початок кукурузы и запустить

зубы ей в живот.

Лошадь закричала, задёргавшись, однако вскоре обмякла. Огр поднял голову и зарычал в звездное небо.

Мы наблюдали из-за деревьев, как он потащил тушу лошади к реке,

где и присел. Затем он начал отрывать лошади ноги и макать в воду,

прежде чем вгрызаться в них, как в куриные ножки. Видимо гигиена питания

является важной вещью в жизни любого огра. Похоже он потерял всякий

интерес к Сонни и нам.

Огр отошёл достаточно далеко, чтобы мы смогли взять наши вещи и

убраться подальше отсюда. Мы выбрались из нашего укрытия и вернулись к

костру. Сонни сидел, сжав голову руками. Когда мы подошли, он поднял

голову, его лицо всё было мокрым от слёз.

- Вы видели, что он сделал! – закричал он, - Он пытался нас всех убить!

Не совсем верно, но я не мог отрицать, что в этом была часть правды.

- Я просто подумал, что мне стоит это сделать прежде, чем ты

сделаешь это со мной. Я имею в виду, ведь именно так ты избавился от

прошлого парня, верно? Как там его? Тим?

Сонни поднялся, распаляясь:

- О чём ты говоришь? Я не убивал Тима. Он был моим другом.

- Конечно. А ещё ты сказал, что эта лошадь была твоим лучшим

другом. Забавно ты поступаешь с друзьями, скармливаешь их огру, чтобы

спастись самому.

- Ты действительно считаешь, что лошади всё равно, что люди? Вы

слышали это? - Он повернулся к остальным, - Да вы и десяти минут не

продержитесь с этим психом. Бросайте к чёрту этого парня и идите со

мной. Я прослежу, чтобы с вами всё было в порядке, я обещаю вам.

Я тоже повернулся к остальным, готовый к тому, что они станут орать на меня. Но они не стали.

- Одна вещь о Колине, - сказал Морис, - У него есть своего рода особая способность.

- Чего? – отозвался Сонни, - Подставлять других людей под смертельную опасность?

- Нет, - ответил Морис, - Это больше похоже на то кино, Шестое Чувство, знаешь такое?

Сонни посмотрел на него, сбитый с толку. Я тоже не совсем

понимал, к чему это всё ведёт Морис. С каких это пор я могу говорить с

призраками?

- Только, - продолжил Морис, - вместо способности видеть мёртвых

людей, он может видеть мудаков. Прямо за милю. Даже не знаю, как ему это

удаётся, серьёзно.

- Насколько я могу судить, - сказала Клэр, - Это работает по старому принципу, рыбак рыбака…

- Его очень полезно иметь рядом, - вставила свои пять копеек Флосси, - даже если он чертовски раздражает большую часть времени.

Морис начал собирать наши пожитки, за ним последовали и все остальные:

- Так что мы побудем с ним, пока что.

- Лучше уж дьявол, которого знаешь, и всё такое, - заключил Дадли.

Было довольно странно слышать их разговор обо мне. Это заставило

меня осознать, что они должно быть обсуждали эти вещи, когда меня не

было рядом, что само по себе было странным ощущением. Я никогда не

заботился о людях, говорящих что-то у меня за спиной, просто потому, что

никому не было до меня дела настолько, чтобы делать это. Большинство

людей вообще не подозревали о моём существовании, даже когда я находился

прямо рядом с ними.

А эти люди определённо знали о моём существовании. Я был, как бы

это сказать, частью их группы? Я даже не знаю, что думать о такого рода

отношениях, когда люди относятся к тебе, как к кому-то достаточно

важному.

Но я точно не ненавижу это.

- Да вы все сумасшедшие! – закричал Сонни, - Вы не уйдёте вот так. Я позабочусь об этом.

- Тебе стоит найти свой меч, - сказал я, ткнув в опустившую тьму своим клинком, - думаю, он должен быть где-то там.

- Нам лучше идти, пока огр не решил, что хочет десерт, - сказал Морис.

Я кивнул и подхватил свои вещи, и мы направились обратно к

дороге. Было темно и трудно разглядеть, куда мы идём, но я просто пошёл

за людьми передо мной. Казалось, они знают правильное направление.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Мы вернулись на дорогу и пошли дальше. Было уже совсем темно и мы все устали, но никто не хотел останавливаться.

Я до сих пор не уверен, как воспринимать то, как именно мои

спутники видят меня. Я не думаю, что вы могли бы назвать это

комплиментами. Получив возможность выбрать суперсилу, я практически

уверен, что большинство и не подумает о возможности мгновенно

распознавать мудаков с пятиста шагов.

Хотя, если уж совсем по-честному, у меня нет никакого магического

паучьего чутья, когда дело доходит до ужасных людей (несмотря на теорию

Клэо, что мой «дар» основан на старой поговорке «рыбак рыбака…»). Если

быть более точным, можно сказать, что я просто рассматриваю каждого

встречного, как мудака, и статистическая вероятность всегда оказывается в

мою пользу.

- Думаешь, он пойдёт за нами? – спросил Морис.

- Сонни. Сомневаюсь, - ответил я, - У него больше нет лошади, так

что он, вероятно, вернётся на ферму, чтобы одолжить одну. Естественно,

он наговорит о нас всяких гадостей фермеру, но это может быть только к

лучшему.

- Как это может быть к лучшему? – сказала Клэр.

- Те фермерские парни должны были уже понять, почему мы

пренебрегли их гостеприимством. И если они всерьёз беспокоятся, что мы

можем разболтать о их выходках, то всерьёз могут решить помочь Сонни

позаботиться о нас. Но если он выставит всё так, что мы даже большие

психопаты, чем они, они подумают дважды. Я не знаю точно, вероятность

тут пятьдесят на пятьдесят, но я не думаю, что они захотят тратить время

гоняясь за нами, пока у них есть работа и огр, с которым ещё нужно

разобраться.

Мы не останавливались до самого рассвета. Теперь было куда проще

найти дорогу обратно к реке, когда было хоть немного света, чтобы видеть

куда идёшь. Мы искупались, наполнили бурдюки для воды и собрали немного

ягод на завтрак.

На горизонте по-прежнему не было никаких признаков города, но

если опираться на то, что сказала жена фермера, нам предстояло ещё пару

дней пути. Я не слишком беспокоился о нашем физическом состоянии - пусть

даже всё моё тело болело от недавних попыток держать себя в форме –

моей главной заботой был Сонни.

Хотя я и убедил всех, что маловероятно, что он будет докучать

погоней за нами, правда в том, что австралийцы известны тем, что могут

всерьёз затаить обиду. Я мог с лёгкостью представить, как он, полностью

забыв об огре, убеждает фермера одолжить ему повозку. Даже с этими

усталыми старыми лошадьми, он легко нагонит нас.

Обед был организован на удивление эффективно. Двое поймали рыбу,

двое развели костёр и затем быстро поджарили на нём улов, а последний

всё это время наблюдал за дорогой. Спустя час мы уже снова были в пути.

К тому времени как стемнело, мы были практически уничтожены. Я

настоял на том, чтобы мы стояли на страже по очереди, хотя это

предложение и вызвало стоны со всех сторон. Ничто так и не потревожило

нас за весь день, не было даже никаких подозрительных звуков со стороны

леса. Я придумал кучу причин, по которым нам стоило оставаться

настороже, хотя реальной причиной, была картинка, что всё крутилась в

моей голове. Сонни подгоняет лошадей, чтобы отомстить нам. И под нами я

подразумеваю себя.

Морис и Клэр дежурили первыми. Флосси и Дадли вторыми. И я

дежурил третьим один, впрочем, я не возражал. Хотя я и начал немного

переживать, не проводят ли остальные время, болтая обо мне. Моя смена

была самой короткой, и я поднял всех, как только первые лучи солнца

показались над горизонтом.

Мы отправились дальше и день прошёл точно так же как и предыдущий, за исключением двух вещей.

Во-первых, мне пришлось остановиться, поскольку мне срочно

потребовалось в туалет и я убежал в лес, пока остальные ждали меня Я

прошёл через пояс деревьев, которые выстроились вдоль дороги и уже

собирался сделать свои дела, когда заметил что-то странное сквозь

деревья по ту сторону реки. Скалы.

С плеском пробежав по мелководью, я забежал за деревья и чуть не

разбился на смерть. Прямо за линией деревьев, земля резко обрывалась

отвесным склоном, образуя каньон с каменистым дном. Я едва успел

вцепиться в ствол ближайшего дерева, чтобы остановиться и не начать

перебирать ногами прямо в воздухе над пропастью, как Вилли Койот. (Прим.

пер. Вилли Койот это персонаж американского детского мультфильма в

котором он гоняется за дорожным бегуном в бесконечных, но вечно

бесплодных попытках его съесть. И дело часто заканчивается падением в

пропасть, над которой он всегда комично зависает на пару мгновений,

перебирая лапами.)

В землях получивших своё имя за своб плоскость, было странно

видеть подобный шокирующий шрам на пейзаже. Но по-настоящему шокировало

не это, а то, что я увидел лежащим на дне каньона.

Мне пришлось лечь на живот и осторожно выглянуть за край, чтобы

убедиться в реальности увиденного, но сомнений теперь быть не могло.

Четыре женских тела лежали там с выкрученными конечностями и в

совершенно неестественных позах. Это были те самые четыре девушки, что

появились на поляне вместе с нами и которые исчезли ещё в первый день.

Су для по тому, как они лежали, а так же по тому, что двое из них всё

ещё держались за руки, было очевидно, что они не просто упали, они

спрыгнули.

Я проделал весь путь обратно к остальным, которые громко

жаловались на мою неспособность сделать свои дела в более подходящее

время. Только тогда я осознал, что так и забыл это сделать, и мне всё

ещё это нужно. Вместо того, чтобы объяснить, что случилось, я сжал

ягодицы покрепче и решил переждать.

Не было никаких оснований не рассказывать им, что я увидел, но

что-то подсказывало мне, держать это при себе, по крайней мере сейчас. Я

думал, остальные скажут, что я явно что-то задумал, но они ничего не

сказали. Полагаю, они просто привыкли к странным перепадам моего

настроения.

Эти четыре девушки, вероятно, отправились в город в первый же

день, думая что этот очаг цивилизации сможет предложить им что-то

получше, чем убийство разумных существ в качестве занятия. ОН могли

брать воду из реки, но кто знает, как много еды им удалось добыть?

Ягоды, которые мы собирали, были скорее просто приятным дополнением,

даже рыба, которую нам удавалось поймать, не могла полностью утолить наш

голод. Они, должно быть, голодали и не видя ни единого признака

приближения к цели,выносить всё это было очень тяжело.

Тот факт, что они отказались убивать просто потому, что этого от

них все ожидали, было достойно уважения. И то, что они были готовы

скорее умереть, чем играть навязанную им роль, было весьма смело, я

полагаю. Я вот поддался этому давлению и теперь презирал себя за это.. К

счастью я и так уже презирал себя за кучу других вещей, так что уже

давно привык к этому, и не испытывал желания броситься вниз со скалы. Но

кто сказал, что в конечном итоге я всё же не пожелаю этого?

Если всё это действительно лишь игра, может, в момент смерти я

просто очнусь дома. Или может проснусь в другом мире, ещё безумнее, чем

этот.

Может потому, что эти мысли крутились в моей голове, я был

последним, кто заметил вторую вещь. Я шёл чуть позади остальных, так что

я врезался в спину Дадли прежде чем понял, что все остановились. Мне

пришлось обойти его, чтобы увидеть то, на что все так уставились.

Вдали, на горизонте, поднимались высокие шпили, подобно пальцам.

Их симметричное расположение и чёткое расстояние между ними, чётко

указывали, что они были рукотворными. Башни города.

Мы все посмотрели друг на друга, радуясь, что наше путешествие

действительно подходит к концу, и мы уже можем видеть нашу цель. Я

чувствовал и странную печаль тоже. Если бы те девушки продолжили идти

ещё всего пару часов, они бы тоже увидели это и может для них бы всё так

не закончилось.

Но опять же, сможет ли Фенгарад предложить что-то другое, чем

Пробет? Возможно их решение пораньше выйти из игры и рискнуть, что бы

там не ждало их с другой стороны, было умным выбором. Только время

покажет.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Вид вдали придал нам всем сил. Мы снова двинулись в путь, укрепив

решимость, наша цель уже лежала прямо перед нашими глазами, хотя я

ничего не мог поделать с тем, что время от времени оглядывался, чтобы

посмотреть, нет ли кого у нас на хвосте.

Чем бы там Сонни сейчас не занимался, похоже погоня за нами не

была его главным приоритетом, поскольку никаких признаков его появления

не было.

Деревья по-прежнему стояли линией рядом с дорогой, но сам лес

отступил, и теперь нас со всех сторон окружали сельскохозяйственные

угодья. Тут там, через регулярные промежутки появлялись фермерские дома и

мы даже видели людей, работавших на полях.

К концу дня вид города уже стал ясным и отчётливым. Высокая стена

с башнями, позади возвышалось множество высоких зданий, но все их

затмевали те высоченные шпили. Мы даже не стали останавливаться на

ночлег, подталкиваемые возбуждением.

К рассвету следующего утра мы были уже практически без сил, но

буквально в броске камня от городских стен. Самой заметной деталью с

такого расстояния были не особенности архитектуры, а огромная очередь из

людей. Когда мы подошли ближе, я понял, что они не просто ждут открытия

ворот – ворота были уже открыты. Это была даже скорее не очередь на

кассу супермаркета, больше походило на те безумные скопления народа

перед магазинами электроники в день, когда должна выйти новая модель

iPhone.

Люди выглядели так, словно ждут здесь уже несколько дней, а может

и дольше. Многие разбили небольшие стоянки и готовили завтрак на

небольшом огне.

- Мы должны тоже встать в очередь? - спросил Морис, озабоченно поправляя очки на носу.

Это была очень длинная очередь, она тянулась вдоль всей стены и исчезала где-то за углом.

- Давайте сперва попробуем напрямик, - сказал я.

Есть люди, которые демонстративно идут прямо к началу очереди,

наслаждаясь чувством, что они выше всех этих плебеев. И есть другие,

вроде нас, которые чувствовали себя ужасно неловко, влезая без очереди

перед людьми, которые явно ждут тут уже очень долго.

Мы проделали весь путь до ворот, опустив головы, избегая смотреть

в глаза окружающим, хотя я ясно мог слышать их ворчание, когда мы

проходили мимо.

Вход оказался большой аркой с поднятой решёткой. Её охраняло

четверо солдат с длинными пиками, грудь их была прикрыта чешуйчатой

кожаной бронёй, а головы защищали круглые металлические шлемы, картину

дополняли высокие сапоги и мешковатые шорты. Солдаты выглядели довольно

расслабленными, используя свои пики скорее для опоры, а не для

запугивания.

Пятым был офицер – я предположил это по его модной униформе и

тому факту, что именно он отвечал за пропускной пункт, помечая что-то в

блокноте - он как раз разговаривал с мужчиной, что стоял первым в

очереди. После недолгого разговора, мужчина и его семья подхватили свои

пожитки и последовали за офицером через арку.

В то же время, повозка, гружённая бочками, которую тащили большие

ломовые лошади, проехала мимо нас. Возница просто махнул страже и

проехал через ворота без какой-либо суеты.

Я посмотрел на карточку, что Грэйсон вручил нам. По пути сюда мы

все попытались научиться читать, и это оказалось на удивление легко.

Грэйсон также вручил нам детский букварь, и мы быстро разобрались, что к

чему, поскольку его содержимое практически не отличался от нашего

родного языка. Да, буквы они использовали другие, но сам алфавит

совпадал с нашим один-в-один. Скажем для «А» они использовали маленькую

спираль. Для «B» две изогнутых черточки, пересекающихся сверху. Но в

остальном все звуки и правила были такими же, такие же звуки

складывались в те же самые слова. Мне это показалось очень

подозрительным.

Каждый кто смотрел Планету Обезьян (хорошую версию) помнит тут

сцену в конце, когда статуя свободы вздымающая руку из песка даёт нашему

герою понять, что на самом деле он на Земле. Но это не должно быть

большим сюрпризом, поскольку все обезьяны, которых он встречал, говорили

на чистом английском. Такая небольшая подсказка.

С самого момента прибытия в этот мир я подметил, что когда люди

говорят с нами, слова не совпадают с движениями их губ. Какая-то магия,

которая позволяет нам понимать их, я так понял. Но вот этот их алфавит,

который является просто закодированной версией нашего, выглядит ничем

иным, как дешёвой попыткой заставить казаться этот мир чуждым нам, но

при этом так, чтобы его было легко понять, прямо как если бы речь шла об

игре.

Хотя я до сих пор не нашёл никаких конкретных доказательств того,

что этот мир является просто симуляцией виртуальной реальности,

косвенные улики всё продолжают накапливаться, по крайней мере в моём

разуме. Я определённо чувствовал, что кто-то здесь явно дёргает за

ниточки, хотя это мог быть как местный Саурон, так и поглощающий пиццу

инженер-программист.

На карточке, что Грэйсон дал нам, сообщалось, что мы гости и что

нам предоставляется полный доступ ко всем городам в рамках Соглашения

Четырёх. Учитывая, как мы тогда прижали Грэйсона, я волновался, что тут

могут быть инструкции страже немедленно бросить нас в тюрьму, но тут

была лишь пара коротких вышеозначенных предложений, которые мы с

лёгкостью смогли разобрать, несмотря на ужасный почерк Грэйсона. Хотя,

он ведь мог сделать со мной что-нибудь ещё тогда, когда я пырнул его,

вместо того, чтобы что-то писать.

Я подошёл к одному из солдат держащих пику и вручил ему карточку.

- Можете сказать мне, нужно ли нам тоже встать в очередь?

Он бросил на карточку мимолётный взгляд, а затем его глаза широко распахнулись.

- Подождите здесь, - он развернулся и убежал за арку.

Спустя пару мгновений оттуда выбежал офицер с блокнотом, за которым следовал всё тот же солдат.

- Ах, здравствуйте. Проходите сюда. Следуйте за мной, пожалуйста,

– офицер, который вблизи оказался моложе, чем я ожидал, обратился к нам

ясным, бодрым голосом.

В очереди поднялась небольшая суматоха, когда люди увидели особое

отношение к нам, но это было вызвано скорее любопытством, чем

враждебностью, я бы сказал. Кучка бродяг в лохмотьях, перед которыми

вдруг расстилают бархатные ковры, заставит многие брови подняться от

любопытства, в любом из миров.

Мы прошли под аркой и дальше, где стояло несколько невысоких

строений. На самом деле мы ещё не попали в город, перед нами возвышалась

ещё одна стена, через которую вела ещё одна арка. Офицер, который так и

не представился, провёл нас в одно из зданий. Внутри было множество

скамеек и некоторое количество людей, включая ту семью, которую мы

видели входящей ранее.

- Прошу, подождите здесь, пока я не сообщу командующему о вашем

прибытии, - произнёс офицер. Он кивнул солдатам, которые остались с

нами.

Мы присели, радуясь возможности отдохнуть. Мы шли всю ночь, чтобы

добраться сюда, и адреналин, на котором мы держались, сразу улетучился,

стоило нам, наконец, достичь нашей цели. Мы слишком устали, чтобы

делать ещё хоть что-то, кроме как просто сидеть.

- Я надеюсь, у вас есть, что предложить великому городу Фенгараду, - обратился к нам большой мужчина с раскрашенным лицом.

Я не имею в виду, что у него был макияж, у него действительно

была краска на лице. Чёрные круги вокруг глаз, как у панды, ярко-красные

щёки и белая полоса от носа до самого подбородка.

- Я тоже на это надеюсь, - вежливо улыбнулся я и посмотрел на остальных, все они старательно смотрели куда-то в сторону.

- Я Кордибар Невероятный, маг и мудрец. Возможно, вы слышали обо мне?

При слове «маг» я сразу оживился. Для кого-то вроде меня с крайне

плохими боевыми навыками и ужасной физической подготовкой, единственный

шанс стать убер-имбой – это научиться магии. Я придвинулся поближе по

скамье.

- Вы умеете творить магию?

- Конечно же. Дни рождения, вечеринки развлечения всех сортов –

Кордибар сумеет развлечь ваших гостей! – он взмахнул руками и извлёк

довольно жалкий букетик прямо из воздуха. Или, возможно, из его

вместительных рукавов.

Разочарованный, я снова вежливо улыбнулся и скользнул по скамейке обратно.

Офицер вернулся, и я посмотрел на него с ожиданием, но он

пронёсся мимо меня. Он остановился прямо напротив Кордибара

Невероятного.

- Мы проверили наши записи и обнаружили там отчёт из города Даргот, о шуте развлекающем детей по имени Кандимар Потрясающий.

- Никогда о нём не слышал, - отозвался Кордибар.

- И если ты думаешь, что мы собираемся показывать нашим детям извращенца вроде тебя, то ты сильно ошибаешься. Стража!

Явилось четверо стражей. Кордибар тут же вскочил на ноги с удивительной для его объёмов прытью.

- Это просто издевательство. У вас нет доказательств! Нет доказательств!

Затем вдруг появилось облако дыма и Кардибар исчез. Все были

озадачены, пока Кордибар сам не выполз из-за скамейки, направляясь к

выходу, так, словно никто не мог его увидеть.

Стражники тут же схватили его и утащили за дверь.

- Это безобразие! Я не извращенец, я развлекаю людей!

- Я приношу свои извинения за это, - сказал офицер, - Командующий сейчас вас примет.

Мы последовали за ним по коридору в большой кабинет. Там, за

внушительным столом, сидел суровый воин с моржовыми усами, лысой головой

и с моноклем. Он встал, когда мы вошли, и лично пожал каждому руки.

- Командующий Дюкейн. Очарован. Восхищён. Очарован. Прошу, садитесь. Это честь для нас. Огромная честь.

Он снова занял своё место а мы расселись на предоставленные

стулья. Офицер вручил командиру карточку от Грэйсона, а затем

командующий сделал нечто удивительное. Он развернул её.

Карточка и правда была довольно толстой, но там точно не было

никаких признаков того, что её можно как-то раскрыть. Она раскрылась как

книга, и командующий прочёл то, что было написано внутри. Там должно

быть было много записей, поскольку его глаза не отрывались от

содержимого карточки чрезмерно долго, и его брови поднимались всё выше и

выше по его лысому черепу, до тех пор, пока монокль просто не выпал.

Я не знаю, что именно Грэйсон написал там о нас, но в этот момент

мне действительно отчаянно хотелось, чтобы при мне была хотя бы одна из

этих дымовых бомб Кордибара Невероятного.

Перевёл: Андрей Метелицин(AndreyNord)

Командир Дюкан встал. Он многозначительно покачал головой. «Я должен

передать Вам благодарность всего народа, и мои личные извинения.»

Я не понимал о чем он говорит.

«Что? Что сказал Грейсон?»

Дюкан сел и поправил моноколь на правом глазу, который тут же

снова упал. «Похоже вы причастны к нашему спасению от Мышиного Короля.

За это, мы, народ Фенгарада(?) будем вечно вам благодарны. Моя

признательность.»

Я посмотрел на других, они тоже были сбиты с толку.

«Вы...приняты? Если вы не против, что я говорю, вы выглядите расстроенным.

Какие-то проблемы?»

«Нет, нет. Точнее да, но не из-за вас. Видите ли, другая часть

посетителей прибыла в Фенгарад недавно. Они были ответственны за чистку

мышиного гнезда, и когда я услышал, что Мышиный Король убит, я

предположил что это их рук дело. Они удостоены наград, которые должны

быть вашими .Мне ужасно, ужасно жаль.»

Эта новость не сильно меня тревожит. Лично я хотел, чтобы как

можно меньше людей знали о моей роли в убийстве Мышиного Короля и его

нерожденных детей. Если кто-то другой хочет взять эту честь на себя, это

просто прекрасно для меня.

«Ах, простите»,- сказал Морис(?). «Когда, вы говорите, почести?..»

«Награда за убийство уникального зверя, такого как Мышиный

Король, это Ключ к Городу. Он дает вам возможность посещать любые места в

Фенгараде, включая ограниченные зоны, такие как Дворец и Семь Шпилей.

Это также дает вам право на аудиенцию у самого Короля.»

Ключ звучал как действительно полезная вещь. Не то чтобы я был

сильно заинтересован в личной встрече с королем, но возможность поехать в

любую точку города, возможно, приведет нас к разгадке почему мы были

здесь. Это определенно то, что мне надо.»

«Ключ был вручен на церемонии всего два дня назад», продолжил

Дюкан(?), остановив взгляд на рабочем столе. «Это была прекрасная ночь

празднования». Он практически глотал слезы. «Я не могу поверить что они

ничего не сказали. Они должны быть героями, черт возьми.»

«Возможно они не поняли»- сказал я. «Гнездо было пусто, когда мы

до него добрались. Мы узнали где находится Король случайно. Когда вы

сказали другим, что они убили Мышиного Короля, они, вероятно, считали

что он был одним из мышиных воинов. Мы понятия не имели что делаем,

пока Грейсон(?) не сказал нам, поэтому я не думаю что другие знали о

том, что Король выглядел как любая другая мышь. Я бы поставил на честную

ошибку».

Дюкан кивнул. «Наверное вы правы. Все-таки ошибка должна быть

исправлена. Дворцу будет ужасно стыдно из-за моей ошибки. Мой

единственный выход это взять на себя всю вину и попытаться защитить

доброе имя Короля.»

«А этот Ключ, много таких?», - спросил я Дюкана.

Он поднял голову. Он действительно выглядел виноватым. «На самом

деле нет, немногие из них были розданы на протяжении долгих лет. Даже я

был награжден им в своей молодости. Я не всегда был таким жалким

подобием солдата, которого вы видите перед собой сейчас.»

«Теперь, чтобы искупить свою вину, дай нам свой Ключ», - сказал я.

Он выглядел ошарашенным.

«Дай нам свой ключ», - продолжил я, «и никому не говори про

подмену. Таким образом мы получим достойное вознаграждение, и Королю не

будет стыдно.»

«Но, но...» Казалось Дюкан с трудом осознавал мое предложение. «Люди будут думать что это они, а не вы убили Мышиного Короля.»

Я пожал плечами. «Пусть так. Это ничего для нас не значит,

верно?» Я посмотрел на других для подтверждения своих слов. Они,

казалось, не понимали что я делаю, но все равно издали утвердительные

звуки, давая понять что согласны со мной.

«Вы действительно отказываетесь от любого признания своего геройства ради короля?»

Мне не наплевать на Короля, но у меня не было проблем оставаясь в

тени. Вся моя тактика заключалась в привлечении как можно меньшего

внимания. Меня интересовало лишь одно, почему Мышиный Король был такой

ценной мишенью? Да, мы пытались убить его изо всех сил, но лишь потому

что он был рядом с нами. Мышь не была трудным противником, и я уверен

что другие люди, или сам Грейсон легко справились бы с ним.

Не то чтобы я собирался принести его, несмотря на мое

любопытство. Последнее, что мне нужно было сделать, это убедить Дюкана в

том, что Мышиный Король был не таким уж большим делом, и наша роль в

его убийстве была больше удачей, чем целенаправленностью.

Я хотел получить этот Ключ.

«Ради чести Короля»,- сказал я, «Я думаю это лучший выход, не так ли?»

«Я не знаю как вас отблагодарить», сказал Дюкан, взволнованно

заламывая руки. Он повернулся к офицеру, который стоял рядом с ним.

«Лаффи, быстро отправляйся в мою резиденцию и возьми Ключ. Он в

приемной, в стеклянном шкафу у окна.»

Офицер быстро вышел из комнаты.

«Вы уверены что это правильно?», - сказала Клэр, «Наверное этот ключ многое для вас значит.»

Если бы я мог добраться до места где она сидела в этот момент, я бы шлепнул эту глупую корову по затылку.

«Он значит для меня целый мир», - сказал Дюкан. «Поэтому он

является жертвой, на которую я должен пойти.» Он повернулся ко мне. «Я

очень благодарен вам за предоставленный мне шанс загладить свою вину.»

«Не стоит.» Я посмотрел на Клэр, умоляя ее на телепатическом

уровне закрыть свой рот. К сожалению, мои экстрасенсорные способности

оказались недостаточно сильными, так как Клэр начала говорить что-то.

Но она не успела озвучить, что за идиотская мысль пришла к ней в голову, как в этот момент распахнулась дверь.

«Дюкан! Почему меня не предупредили о посетителях?»

В дверном проеме стояла девочка-подросток. Ее звучный голос, казалось, не соответствовал

хрупкости и детскому лицу, но ее наряд... Думаю, такого рода

костюмы придумывал для себя каждый сумасшедший диктатор, как только

приходил к власти. Косички, ленточки, кисточки, золотая отделка и медные

пуговицы, о-го-го... Теперь добавьте цветовую гамму «My Little Pony» -

розовый пиджак, сиреневые брюки-галифе, погоны в виде радуги и в

завершение всего образа куча красных волос. Не рыжих, светло-красных.

«Ваше Высочество!», - сказал Дюкан, весь во внимании и опустив голову. «Они только пришли.»

«Ты постоянно так говоришь. К счастью, мои шпионы повсюду. Не забывай, Дюкан. Везде.»

Она шла рядом и разглядывала нас, и внезапно ее лицо погрустнело, «Ой, как жаль...»

Я посмотрел на Дюкана ожидая какого-то объяснения.

«Ах, да. Это ее Королевское Величество, принцесса Лэни, младшая дочь короля. А это...»

«Не переживай»,- сказала принцесса пренебрежительно махнув рукой,

«Я уже знаю, кто они. Я познакомилась с другими посетителями, и они

имели четкое представление о трех сторонах. Позеры, лузеры и трусы. Это

более чем очевидно.»

«Правда?», - сказал я, немного раздражив Маленькую Мисс Властную

Туфельку (туфельки были фиолетовыми, если вам интересно). «И что же, как

они называют себя? Супер-Сокрушительный Супер-Отряд?»

«Нет, они называют себя Мстители.»

«Что?!», - Морис вскочил на ноги, его глаза полезли на лоб, «Как

они смеют?! Вы не можете просто принять это имя, я не допущу этого!»

Из всех морально возмутительных вещей в этом мире, это, видимо

было слишком для Мориса. Присвоить себе имя величайшего франчайза фильма

Земли, где Морис нарисовал линию на песке.

«И кто члены Мстителей?», - спросил я.

«Не называй их так!», - вскрикнул Морис

«Тин, Дэг, Мэрлон, Мэнди, Эми и Дженни», - она саркастично мне улыбнулась, «Они мои хорошие друзья.»

Я не удивился, это были они. Хотя услышав имя Дженни мне стало немного не по себе. По крайней мере она была в порядке.

Флосси подняла руку. Я не уверен, кто устроил это и что она ищет, но я почувствовал обязанность отдать ей поклон.

«Если мы все позеры, лузеры и трусы», - сказала она, «Зачем вы хотите встретиться с нами?»

Принцесса положила руки на ее бедра.

«По словам моих хороших друзей, в Мстителях достаточно красивые

позеры, поэтому я хотела присмотреть кого-то для себя. Я ценю

симпатичных парней, так же как и девушек. Но вместо этого вы лузеры.»

Она закатила глаза. «Я бы предпочла быть в группе девочек, даже если они

трусишки».

Во время упоминания о девочках мои зубы были на краю. Память о

встрече с ними была еще слишком свежа для меня, и я не оценил ехидные

замечания Принцессы.

Я хотел поставить эту маленькую сучку на место, сказал бы что я о

ней думаю, не будь я таким мудрым. Хотя она была еще ребенком, я бы

дал ей 13, она может наделать нам много проблем. Я уверен, что ее папа

оттяпал бы нам головы, если его драгоценный ребенок попросил об этом. Я

решил держать свои мысли при себе, и ждать пока ей это наскучит и она

уйдет. Разумный выбор.

«Серьезно», - сказала принцесса, «как ты можешь ожидать выживания

в этом мире если боишься кого-то убить? Я надеюсь, что они лежат

мертвые в какой-нибудь канаве. Это то, чего заслуживают такие люди.»

Конечно, мы со здравым смыслом никогда не были хорошими друзьями.

«Кстати», - сказал я Дюкану, «Если я сделаю что-то поистине

героическое, например... убить дракона, или спасти город... Вы знаете,

что-то действительно важное. Вы думаете Король даст мне любую награду,

которую я захочу?»

«Конечно», - сказал Дюкан, «По традиции Король отдаст истинному герою все, что он просит.»

«А что если бы я захотел жениться на Принцессе?», - спросил я.

«На самом деле это один из самых распространенных вопросов, Я никогда не знал случая отказа.»

Я посмотрел на Принцессу Лэни, ее глаза сузились на мне.

«Даже если принцесса не очень остра в вопросе?»

«Ну, королевские браки как правило несут политический характер.

Принцессы зачастую могут сказать в этих вопросах только «Ооо..», -

продолжил Дюкан. И тут он заметил что принцесса смотрит на меня.

У меня не было намерения взять в жены ребенка, как и намерения

бороться с драконами, но что может быть ужаснее чем мысль провести

остаток жизни со мной?

«Ты не посмеешь», - прорычала Принцесса. Затем ее лицо

рассыпалось. «Пожалуйста, прости меня, я была не в себе». Слезы текли по

ее лицу. «Я не буду смеяться над тобой, обещаю».

И потом, за время за которое ты не успеешь даже щелкнуть

пальцами, ее лицо превращается в огромную усмешку и она разразилась

хохотом - «О, это слишком смешно! Вы? Убить дракона?» Она снова

рассмеялась, ее глаза стали огромными и дикими.

«Ох, что же я буду делать если ты попросишь моей руки, храбрый рыцарь?»

И тогда она вонзила в свое лицо маску чистой ненависти.

«Позволть мне сделать тебе предложение, лузер. Если ты сделаешь

что-то достойное при встрече с моим отцом, я не только соглашусь стать

твоей невестой, я встану на колени и буду лизать твои сапоги на середине

свадебной церемонии. Если ты собираешься напугать меня, давай сделаем

высокие ставки, а? МУУУЖ?»

И тут я осознал свою ошибку. Людоеды, насильники, говорящие мыши с

копьями — они даже не приблизятся к тому давлению террора, которое я

испытывал глядя в глаза тринадцатилетней девочки. Она была полным

безумием.

Я хотел сказать что просто пошутил и по-быстрому смыться оттуда, но я был заморожен в своем кресле.

Лаффи, офицер Дюкана прибежал и вынес бархатную коробочку.

Я встал. «Спасибо, Принцесса, я согласен на твое предложение», - я повернулся к Дюкану. «Нам пора идти. Можешь подбросить нас?»

Дюкан кивнул, - «Я попрошу своего человека проводить вас.»

«Могу я взять это?», я указал на коробочку в его руках.

«Конечно,с моей признательностью», он протянул мне ее.

Я открывал ее долго, в надежде увидеть внутри Ключ, и тут же резко закрыл.

«Спасибо, я полагаюсь на усмотрение командира.»

«И я на ваше», - сказал он.

Принцесса Лэни смотрела с открытым ртом. Я убедился, что мое маленькое представление на ключ у нее на виду.

«Зачем ему это? Это... Дюкана? Почему у него есть ключ?»

«Ах, Ваше Высочество, я не имею права говорить.»

Я поклонился. «Я смотрю вдаль, чтобы поскорее увидеть Вас,

Принцесса. И встретиться с вашим отцом, думаю мы найдем о чем

поговорить.»

Я повернулся и вышел под ее крики на Дюкана. Другие шли за мной по пятам.

«Ты действительно собираешься жениться на ней?», - Клэр зашипела на меня, «Она же ребенок!»

«Конечно нет, за кого ты меня принимаешь? Я просто хотел вывести ее из себя.»

Крики раздались позади нас.

«Я думаю,ты зашел слишком далеко», - сказал Морис.

«Да. Не волнуйся, у меня есть план.»

«Ты хочешь убегать и прятаться?», - спросила Клэр?

Черт, они слишком хорошо меня знают.

В тот момент, когда мы прошли через вторые ворота Фенгарада, весь мир

изменился. Шум ударил по нам со всех сторон. Крики, собачий лай, грохот

телег по булыжной дороге. Мы все еще должны привыкнуть к нему.

Повсюду я видел беспорядочные, прижавшиеся друг к другу здания. Высокие, узкие и шаткие.

«Если вы пойдете за мной», - сказал Лаффи, «Скоро мы прибудем в Муниципальную Справочную.»

Он вел нас по узким улочкам, лавируя между толпами людей. Они все

будто шли в противоположном нам направлении. Нам приходилось

протискиваться через них, чтобы не отставать от Лаффи, который,

казалось, обладал удивительной способностью проскальзывания через

препятствия без замедления.

Вокруг было так тесно, что невозможно рассмотреть ничего, кроме

нашего окружения. Не то чтобы у нас не было времени чтобы оглянуться,

просто мы старались не упустить Лаффи из поля зрения.

Примерно через десять минут мы вышли из темных переулков, и

оказались на площади. С каждой стороны находились здания, самым

впечатляющим из которых был белый мраморный фасад с колоннами по всему

фронту. Это здание похоже на музей или картинную галерею, но на самом

деле это было нашим место назначения — Муниципальная Справочная .

Я думал, что на узких улицах было полно народу, но оказывается

они весьма безлюдны по сравнению с территорией Дирекции. Это было похоже

на вокзал в час пик. Мы потеряли Лаффи в течение нескольких секунд.

Мы стояли посреди моря людей, пытаясь выяснить куда нам нужно

идти. Вдоль каждой стены располагались окна, у которых собирались целые

очереди, чтобы поговорить с людьми на другой стороне. Я понятия не имел,

зачем они там стоят.

Мы просто присоединились к случайной очереди, как вдруг появился Лаффи.

«Ах, вот вы где. Я поговорил с руководством, они выделили личный кабинет для вас. Идите за мной.»

Он собирался снова исчезнуть, но я схватил его за куртку, едва не

свалив с ног. Остальные последовали моему примеру, ухватившись за

какую-то часть его одежды.

«Продолжайте идти», - сказал я ему, будто бы пять человек,

державшихся за его одежду при ходьбе, были вполне естественным явлением.

Мы продвигались через толпу очень медленно, но вместе. До этого

момента нас игнорировали, или просто толкали в сторону, но теперь люди

даже останавливались, чтобы поглядеть как мы шлепаем в дальний конец

зала. Там у двери нас ждал маленький, нарядный и немного засаленный

мужчина.

Как только мы добрались до двери, мы отпустили Лаффи и прошли в

комнату со столом и стульями. Мы сразу же без разрешения сели, что,

вероятно, было немного грубо с нашей стороны, но мы были слишком

уставшими чтобы об этом думать.

«Это Мистер Нивен», - сказал Лаффи. «Он позаботится о вас, и

ответит на любые возникшие вопросы. Оставляю вас в его надежных руках.»

Прищелкнув каблуками, Лаффи развернулся и ушел.

«Офицер Лаффи сообщил мне, что вы претендуете на деньги», - сказал Мистер Нивен.

«Могу я взглянуть на приказ?»

Морис протянул ему бумагу, которую дал нам Грейсон. Нивен прочел ее, и затем положил в карман.

«Отлично. Вы хотите получить деньги наличными или открыть счет?»

«Это что-то вроде банка?», - спросил я у него.

«В общем говоря да. Банк, депозитарий, обменник. Товары, услуги,

рабочие места — мы предоставляем все. Посетители, как вы, находят его

удобным чтобы на время оставить свои вещи, и не носить их повсюду с

собой.»

«А это безопасно?» Ценные вещи, казалось бы идеальная мишень для воров.

«Я уверяю, безопасность вашим вещам обеспечена. У нас были

попытки ограбления около полугода назад, но все злоумышленники были

задержаны, а охранники казнены.»

«Вы казнили охранников?», - спросила Клэр, немного в шоке.

«Преступники также были казнены, разумеется, вместе с их семьями. Их дома

были сожжены дотла, и письма отправлены всем живым родственникам, сообщив, что они будут убиты, переступив порог Фенгарада.»

«Это, кажется, слишком жестоко», - сказал Морис.

«Большое спасибо», Нивен сиял от восторга.

«То есть я могу уйти оставив здесь все что угодно, и оно останется здесь когда я вернусь?», - уточнил я.

«Совершенно верно», - сказал Нивен.

«Отлично.» Я положил мою палку с гвоздями на конец стола.

«Я бы хотел сделать депозит». Ее было неудобно носить даже в моей

сумке. Эта палка вечно упиралась мне в спину, так что было бы хорошо

оставить ее где-нибудь.

«Конечно», - сказал Нивен. «Что-то еще?»

«Да.» Я отодвинул бархатную коробочку с Ключом к Городу, и передал ее через весь стол.

Он открыл коробку, и его челюсть чуть не упала на пол. Он быстро опомнился и закрыл коробочку.

«Это не будет проблемой, Сэр.»

Мы закончили тем, что открыли индивидуальные счета. Мы поделили

деньги между собой, оставив каждому по двести битов на расходы. Нивен

стал чрезвычайно полезным, увидев Ключ, и был очень рад ответить на

вопросы о лучшем месте для ночевки, и даже дал нам карту города, где

отмечены все достопримечательности.

Он порекомендовал нам место в тихом районе восточной части

города. Я подчеркнул, что оно должно быть приватным и достаточно пустым.

Моя главная цель состояла в том, чтобы остаться вне поля зрения пока мы

не решили, что делать дальше. Или, как выразилась Клэр, «прятаться».

Мы заняли три комнаты. Одна для девочек, одна для Мориса и Дадли,

и одна маленькая для меня. Мы как раз успели к ужину в небольшой

дворик, и набили наши животы хлебом и супом так, что едва могли

двигаться, и затем все вместе карабкались по крутой винтовой лестнице к

нашим кроватям. Настоящим кроватям с подушками.

Я заснул сразу же, как только лег, и когда я проснулся, быстро

понял что уже утро. Я все еще был полностью одет, мое лицо было в липкой

слизи и я не мог двигаться. Впервые, с тех пор как мы приехали, мое

тело наконец-то смогло нормально отдохнуть, и в результате каждая мышца

одеревенела.

Я упал с кровати в агонии, и едва сумел подняться на ноги. Боль

была невыносимой. Было больно даже ходить, и единственный способ

перемещения это походка Франкенштейна.

Я медленно спускался по лестнице, где меня ждали другие. Они прекрасно чувствовали себя и рвались в бой. Сволочи.

Наш план — купить в магазинах новую одежду и снаряжение. Девушки

были особенно рады этой перспективе, и нетерпеливо заставляли меня

скорее доесть завтрак. Остальные, проснувшись на несколько часов раньше,

уже съели свой завтрак. Они болтали, обсуждали какую именно одежду

хотят купить, раздражали меня. Я ел как можно медленнее. Не то чтобы у

меня был выбор, даже поднятие ложки стало для меня сущей пыткой.

Я, наконец, закончил и мы готовились к отъезду. Девушки ожидали их поистине первого приключения — магазинов.

«Это позор, мы не получили Ключ к Городу вместе с вами», -

сказала Флосси. «Мы могли бы получить гораздо лучший сервис, невзначай

сверкнув им.»

«Может», - сказал я, «Но для нас важнее держаться тихо, и не

давать никому понять что мы выше дешевых подражателей. Недооцененность

наше главное оружие. И это сюрприз. Наши два главных оружия —

недооцененность и сюрприз.»

«И безжалостная эффективность», - добавил Морис.

«Наши оружия удивительны, но недооценены»

«И фанатичная преданность Папе...»

«Наши четыре главных оружия...»

«Да что за бзик у вас двоих происходит?», - сказала Флосси.

«Не фанатка Монти Пайтон?», - спросил я.

Флосси пожала плечами. «Неа» Она повернулась и отошла.

«Подожди, это ведь было упоминание Монти Пайтон?», - спросил я у Мориса.

Морис смотрел на меня неуверенно. «Может это было... Не так ли?»

Клэр только покачала головой, пробормотала «ботаники», и ушла вслед за Флосси.

Мы спросили нескольких людей, где можно купить лучшие вещи и все они

посоветовали одно место: магазин мадам Робиду. Несомненно, это было то,

что нужно, чтобы снарядится.

С картой в одной руке и с ужасной способностью ориентироваться - в

другой, мы исследовали макаронообразные улицы Фенгарада, также как

исследователи 18го века неуклюже пробирались в джунглях Африки.

Несмотря на мое изнуряющее напряжение - к счастью, оно ослабилось

после небольшой прогулки - я чувствовал себя довольно спокойно и был

более чем счастлив от того, что делаю что-то мирское, что-то в стиле

шопинга. У нас было достаточно денег, чтобы купить то, что нам нужно, и,

может быть достаточно, чтобы получить какой-нибудь классный материал.

Что бы мы делали после этого, мы еще не решили, но честно говоря, никто и

не хотел думать об этом, пока не было необходимости. Новая пара трусов

была куда более важной.

Мы заблудились несколько раз, и некоторые члены нашей группы

отвлекались на обувные магазины, где мы были вынуждены ждать, пока они

осмотрят широкий ассортимент неподходящей обуви, но в конце концов мы

нашли путь к магазину. Это был двухэтажный универмаг, с разнообразной

одеждой, от брони до бальных платьев. В отделе в глубине универмага было

оружие. На втором этаже были инструменты, посуда и предметы домашнего

обихода, такие как чашки и тарелки. И ложек, много ложек. Никогда больше

я буду есть тушенку прутиком.

"Так", - сказал я, "для начала нам надо выбрать одежду. Убедитесь, что она практичная. Карманы важнее блесток."

"Это невероятный сексизм", - сказала Клэр. "Мы не идиоты."

Я схватил Флосси за запястье и вытащил ее руку из-за спины. В ее

кулаке была красная юбка с блестками. С некоторым усилием я вырвал у нее

юбку и бросил обратно в корзину к таким же ярким модным вещам.

"И ничего пестрого. Нам не надо выделяться."

Мы разделились и начали искать необходимое по всему магазину. Нам

понадобилось несколько часов, чтобы найти все, но мы не спешили. Нам

наверное следовало бы поторговаться, но цены были в пределах нашего

бюджета, поэтому мы просто заплатили, сколько нам сказали.

Не было смысла нести все это обратно в гостиницу, так что мы

переоделись в наши новые вещи и выкинули тряпки. Морис держался за его

ползунки в стиле Бэтмен. Однажды Темный рыцарь вернется, не сомневаюсь.

Нет, это не расизм.

После некоторых убеждений, девушки остановились на базовых штанах

и куртках, и удобных сапожках. Парни, очевидно, не нуждались в

убеждениях и все дружно остановились на военных штанах с множеством

карманов и на кожаных куртках с еще большим количеством карманов.

Я рассматривал тяжелую бронированную одежду, но она была очень

жесткая и громоздкая, я не думаю, что ее дополнительная защита стоила бы

отсутствия мобильности. Было бы, наверное, лучше купить подержанное

снаряжение, которое было уже сломано.

Мы по-прежнему выглядел довольно потрепанным - никто из ребят не

мог отрастить такую бороду, которая не выглядела бы как клочки волос на

подмышках, к тому же, мы не брились больше недели - но новая одежда

подняла нас от бродяг-убийц до бывалых бомжей. Мы все купили наборы для

бритья, в том числе и девушки. Я думаю, что для ног, но не спрашивал.

Мы купили большие сумки, основные столовые приборы, несколько

шляп - больше спорили с девушками, зачем нужна шляпа и почему розовые

цветы - это не камуфляж, и три палатки.

Далее - оружие. Первое, что мы купили каждому - приличный нож. На

самом деле, они были не для сражений - хотя и в такие моменты может

понадобиться - больше для повседневного использования. Еще мы купили

парочку маленьких топоров и молоток. Мечи были немного дороже и никто из

нас не мог отличить хороший от плохого, поэтому мы купили самые

дешевые. У меня уже был один, а Морису очень нравилось его копье,

поэтому мы купили три.

В задней части магазина были стеллажи луков всех размеров. От

крохотных для ребенка, до гигантских, которые затмили бы даже самого

высокого. Кроме мужчины за прилавком, тут никого не было.

"Мы можем их где-нибудь испытать?", спросил я у мужчины.

"В смысле?", он был высокий и лысый, с очень аккуратной бородой и подавленным взглядом.

"Я хочу купить лук," начал объяснять я, "но не знаю, какой мне

подойдет. Поэтому, могу ли я попробовать его на улице? " Казалось, что

объяснение очевидно.

"Попробовать его на улице как?", ответил мужчина.

"Есть где-нибудь место, где я бы мог выпустить пару стрел? "

"Нет." Казалось, он не воспринимал меня всерьез. "Это будет опасно."

"Послушайте, все мы пятеро хотим купить луки. Это будет пять

луков, плюс тонна стрел. Но мы должны сначала проверить их. В противном

случае, мы пойдем в другое место. Итак, есть ли переулок или что-то еще,

где мы безопасно можем пострелять? Мы оплатим стрелы. "

Он оставался таким невозмутимым, пока я говорил, что я подумал,

может он не расслышал что-то из моей речи, но вдруг он вышел из-за

прилавка и пошел к двери. Он открыл ее и кивнул.

Я выглянул из двери и увидел узкий переулок, замурованный с одной

стороны и ведущий к улице - с другой. Помимо какого-то мусора, он был

пустой. Я вернулся в магазин.

"Отлично. Теперь, нам нужна цель." Я посмотрел на него. Ничего.

"Как на счет стога сена? Если тут есть недалеко, мы могли бы

позаимствовать." Снова ничего. "Или купить. Я заплачу. "

Он пронзительно свистнул и прибежал мальчик, на вид лет десяти.

Мужчина сказал ему, что нам нужен стог сена и ребенок выбежал в

переулок. Пока мы ждали, мы выбрали кучу луков и заплатили за двадцать

стрел.

Ребенок вернулся минут через пять, еле держа на спине стог сена. Ему было сказано поставить его в дальний конец переулка.

Мы все стояли в переулке, и я выпустил стрелу из лука. Трудно

было даже оттянуть струну назад, и когда я, наконец, отпустил ее, стрела

пролетела мимо стога и врезалась в стенку. Стрела сломалась,

естественно. Я могу сказать, мы потратили много стрел.

"Сколько мы должны за стог сена?", я спросил у мужчины.

"Один чоб."

Это было ничего, для таких денежных мешков, как мы. Я посмотрел

на дальнюю стенку и сосчитал, сколько примерно потребуется стогов, чтобы

полностью ее закрыть. "Принесите, пожалуйста, еще одиннадцать стогов."

Мужчина приподнял бровь, но засвистел опять и отправил мальчика. Он вернулся с кучей маленьких друзей, и они сложили сено.

Я попробовал другой лук - этот был меньше и легче. Моя цель все

еще была страшной, но теперь она была в сене. Я отошел назад и выпустил

стрелу. Не сломалась.

После этого мы все попробовали разные луки, пока не нашли

подходящие. Было еще несколько сломанных стрел, так как они попадали в

землю, но в целом большинство долетало до цели.

Все, кроме Дадли, выбрали самые маленькие, компактные луки. Их

было проще использовать и нести. Дадли предпочел побольше, более мощный

лук, который было довольно сложно использовать, но он имел больший

диапазон. У Дадли был природный талант и его стрелы были аккуратно

сгруппированы вместе.

Продавец чуть-чуть улыбнулся, когда мы оплачивали луки и стрелы. Я

попросил его оставить сено в переулке, чтобы я мог приходить и

практиковаться. Я решил заплатить ему за это, его это смутило, но было

приятно. Видимо, никто не предлагал ему идею оттачивания мастерства

здесь. Я планировал приходить следующие несколько дней и становится

лучше. Или, по крайней мере, менее страшным.

Наконец, купив все, что нам нужно, я повернулся к девушкам и

сказал: "Так, что мы делаем сейчас. Вы можете использовать оставшиеся

деньги на покупку всякой ненужной ерунды, которую вы хотите. "

Обе девушки были в шоке. Но много времени на осознание у них не

заняло. Они бросили все, что несли и убежали, издавая странные пищащие

звуки.

Они вернулись с охапками абсолютно ненужных вещей. Кружевные

платья, странные шляпы, шелковые платки и всякие отвратительные дешевые

украшения. Они тяжело дышали, лица их были красные и рты были

зафиксированы в огромных ухмылках. Впервые мне удалось доставить оргазм

сразу двум женщинам одновременно.

Большую часть недели мы провели исследуя Фенгарад. В переулках и

улицах было множество интересных мест, в том числе район красных

фонарей, который исследует любой полнокровный мужчина. Излишне говорить,

что мы втроем чувствовали себя ужасно неловко, глядя на полураздетых

женщин, которые приглашали нас прийти сюда, и мы быстро придумывали

отмазки, чтобы уйти в какую-то другую часть города.

Конечно, мы не были бы так напуганы, если бы она не выглядела как

Стив Бушеми в женской одежде. Да кого я обманываю? Конечно, мы были бы

напуганы.

Девушки как никогда не могли понять, почему эта женщина хочет

поговорить с нами наедине. Единственное что их интересовало - это где

она купила бикини.

В конце концов я убедил других в том, что мы должны разделиться,

или, по крайней мере, я должен разделиться с ними. Мы достаточно хорошо

знали город, поэтому я не думал, что они бы заблудились, и до тех пор,

пока они будут вместе, они бы не попали в слишком много неприятных

ситуаций. Скорее всего. Мне просто нужно было немного свободного времени

от роли папочки.

Они немного волновались, что идут сами по себе, в основном

потому, что у них были проблемы с чтением надписей и названий улиц. Из

всей группы лучше всех читал я. Это все потому, что по дороге в

Фенгарад, в то время как они болтали и знакомились, я изучал книгу,

которую дал нам Грайсон.

Теперь я мог вспомнить любое слово и мне не нужно было записывать его по транскрипции. Они же знали любимый цвет друг друга.

Полагаться на самих себя - было бы хорошо для них и они

маловероятно столкнулись бы с какой-то опасностью в центре города. Нашей

основной целью было просто изучить все вокруг и раскопать какие-нибудь

классные места, которые требовали бы дальнейшего исследования. В

основном, мы были туристами.

Моей рутиной было просыпаться рано утром и идти в общественную

баню, которую я нашел. Нет, это не было объединением для геев. А может и

было, но мне никто не предлагал - что одновременно и облегчение и

депрессия. Я с нетерпением ждал столкновения с эльфами и гномами, чтобы

они тоже отвернулись от меня.

После того, как я выпил (в одиночестве), я отправился в магазин и провел около часа, выпуская стрелы.

Через пару дней, мне уже пришлось бронировать время, так как

другие захотели пострелять в переулке. Торговец луками, его звали Темел,

начал бизнес по обучению стрельбе из лука, позвал своего кузена-солдата

в качестве учителя и бизнес пошел в гору. Я получил бесплатный урок,

так как я был тем, кто придумал этот прибыльный бизнес, и был

информирован о том, что почти все, что я делал, было неправильно.

Не могу сказать, что я был удивлен. Он поправил мою осанку и хватку и моя меткость улучшилась. Немного.

Я проводил большую часть дня, исследуя город, возвращался в

гостиницу к вечеру. За ужином мы обменивались информацией. Большинство

речей Флосси и Клэр были о том, где найти большую скидку и я мог видеть,

как желание жить медленно покидает Мориса и Дадли - у них скорее, чем у

меня.

Если вы думаете, что мое изображение Клэр и Фосси как заядлых

шопоголиков немного несправедливо, может быть вы и правы. После

интенсивного давления в попытка выжить в сумасшедшем выдуманном мире,

где смерть поджидала за каждым углом, может быть это просто их способ

расслабиться. Или просто они помешаны на шопинге. Трудно сказать.

Перед тем, как лечь спать, я делал упражнения. Приседания,

отжимания и выпады. Я был полон решимости быть как минимум в хорошей

форме, чтобы бегать достаточно хорошо. Потом я тренировался с мечом, но я

не чувствовал себя очень уверенно. В какой-то момент я нужно было

нанять кого-то для тренировок.

Кузнец на окраине города сделал для меня клинок, как тот, что я

потерял. Он был немного сбит с толку моей просьбой, и мне пришлось

объяснять ему, как сделать, но в конце концов я получил что-то очень

близкое к оригиналу. Я был рад вернуть себе старый добрый клинок.

Еще я купил у него кусок свинца. Защиту я раньше делал из старого

металла, и всегда получалось не то. Сейчас у меня есть профессиональная

швея, которая добавит еще кожу и сделает конструкцию более прочной.

Я вернулся к муниципальному зданию, чтобы выяснить, зачем нужно

это место и как его можно использовать в своих целях. Мистер Невин

показал нам окно, где мы можем взять деньги и другие вещи, но я был без

понятия, зачем нужны все остальные окна.

Мой план состоял в том, чтобы слоняться по округе и собирать

любую информацию путем подслушивания разговоров. Но план провалился. Я

получил несколько угрожающих взглядов и пришлось скрыться.

В конце концов, я просто встал в длиннющую очередь и ждал, пока дойду до начала. На это ушло примерно два часа.

Женщина в окошке выглядела так, будто всю ее семью только что

убили, а она была за это в ответе. Если вы когда-нибудь бывали на почте –

вам знаком этот взгляд.

"Слушаю," сказала она требовательно.

"Ой, уже моя очередь?" Я был в ступоре, пытаясь выяснить, чем она занимается. Это был маленький офис и больше ничего.

Она пристально смотрела на меня. "Какая услуга вас интересует?"

"А какие у вас есть?"

Мой взгляд перешел на ее зубы, которые она оскалила на меня. "У вас есть что-то, чтобы отдать или нет?"

"Может быть, потом." Я чувствовал, что каждый из очереди смотрел на меня, пока я уходил.

Мне потребовалось еще два дня, чтобы обнаружить лестницу, ведущую

в подвал. Там я обнаружил слоняющуюся толпу людей, все вооружены до

зубов. Стены были увешаны плакатами, предлагающими щедрые вознаграждения

за различных монстров, плакаты были как у Грейсона в Пробет. Их были

десятки. И на каждом была детально описана каждая тварь.

На стене также была карта, но в отличии от карты в Пробет, на

этой была постоянно обновляющаяся информация о местонахождении целей.

У нас по прежнему были деньги, но они заметно стали уменьшаться. В

конце концов, нам надо было найти способ зарабатывать больше, и судя по

вознаграждениям, сделать это было очевидно. Но мне очень не хотелось

опять идти по этому пути. Мне нужен был другой способ.

Но был один плакат, который привлек мое внимание.

"Я хочу отправиться к болотам завтра", сказал я остальным за

ужином из жареной курицы и картофеля. Мясо было не курицей и я уверен,

что картофель должен быть не синий, но по вкусу это было похоже. К тому

же я научился не задавать вопросов и вообще не хотел знать ответа.

"Зачем?", спросила Клэр. "Что там?"

"Водолазы-разведчики. Время вернуться нам в приключенческий бизнес."

Остальные перестали есть и взглянули друг на друга с некой опаской.

"Успокойтесь," сказал я. "Убийств не будет. Морис, что ты записывал в свой блокнот о водолазах?"

Морис достал блокнот и пролистал его. "А, водолазы, используют основную звериную магию."

"Точно. Это единственное упоминание реальной магии, которое я встречал. Так, мы должны найти нескольких и научиться магии."

На следующее утро мы встали рано и собрались идти. Мы были

полностью готовы, с мешками, набитыми одеждой в пору, и с заточенным

оружием. Мы выглядели как кучка ботаников, идущих бессвязно, но были

готовы абсолютно ко всему. Монстры, раны, опасные территории, легкие

дожди – у нас на все был ответ.

Клэр передала мне конверт, который был адресован командиру Дюкан.

Я открыл его и прочитал письмо внутри. Это было анонимное сообщение о

фермерских мальчишках, которые были ответственны за похищение девушек,

это были не воины, как подумали люди. Она была слишком осторожной, чтобы

догадаться, от кого это письмо.

"Я знаю, у нас нет реальных доказательств," сказала она. "но,

возможно, Дюцан посмотрит на это. В конце концов, чем больше девушек

пропадет, тем быстрее они подумают на тех мальчишек."

Я кивнул. "Конечно. Но ты не можешь отправить его." Я положил письмо обратно в конверт.

"Почему нет?", возразила она, и ее голос повышался пока она

подходила ко мне. "Если они причинят вред еще большему количеству

девушек, это будет на нас. Это последнее, что мы можем сделать, и он не

будет знать, кто это отправил. Я понимаю, это рискованно, но мы не можем

просто ничего не делать. Не можем!"

Я подождал, пока она закончит свою тираду, прежде чем ответить.

"Я согласен. Мы должны что-то сделать. Но ты не можешь отправить это

письмо, потому что ты написала его на английском." Я передал ей письмо.

"Ой," сказала она.

Мы подождали полчаса, пока она перевела письмо и затем ушли.

"Как именно ты собираешься передать письмо Дюкану, чтобы он не

заметил тебя?", спросил я. Остальные посмотрели на меня, как будто я

шучу.

Мы направлялись к муниципальному зданию, по каким-то причинам.

Они, казалось, знали, что делать, так что я просто следовал за ними.

Было довольно рано и площадь была менее загружена, чем обычно.

Клэр сразу пошла напрямик и была у окна уже через пять минут. Женщина

была та, с которой я уже общался.

Клэр протянуло письмо. "Я хотела бы, чтобы это доставили сегодня, пожалуйста."

Женщина взяла письмо: "Два чоба."

Клэр заплатила и на этом все.

"Значит, здесь вы отправляете почту?" Я был поражен, что они знали это. "А что на счет других окон?"

"Это для получения вознаграждений, это для оплаты налогов, это

для высказывания проблем по общественным дорогам и зданиям, это для

помощи с ужасными монстрами..." Морис обошел всю комнату, показывая на

каждое окно.

"Когда...? Как вы все это узнали?"

Морис указал на окно без опознавательных знаков. "Мы спросили на информационной стойке."

"Почему мне никто не рассказал?" Для этого мы собираемся вечером, а не для того, чтобы обсудить цену на помаду и румяна.

Клэр пожала плечами. "Мы думали, ты знаешь."

Это было главной проблемой того, что ты притворяешься самым умным – иногда они реально верят тебе.

Многих вещей, которые я искал, в Фенгараде нет. Книжные магазины не

существуют, хотя сами книги есть. Так как теперь я могу читать, книги

казались очевидным способом поиска информации быстро, но здесь это

ужасная редкость. Скорее всего, где-то есть частная библиотека. Я

догадывался, что одна была во дворце, но эту часть города я старался

избегать, потому что по дворцах всегда живут принцессы.

Еще одна вещь, которую я не мог найти - компас. Это бы намного

упростило нам жизнь, если бы мы знали в какое направление мы движемся,

но никто не понимал о чем я, когда я спрашивал продавцов, есть ли у них

компас. Может нет магнитов, или может Северный полюс их не привлекает.

Мы покинули Фенгарад и шли на север. По крайней мере, я так

думал. Болота были огромной территорией без городов - вообще никаких

людей. Нам потребовалась два дня, чтобы дойти до них. Я ожидал увидеть

трясину и крокодилов, но это было больше похоже на серию озер,

соединенных узкими притоками. Деревья были редкими, но другие виды травы

росли в воде и в округе.

Пробираться через высокую траву, камыш и густую листву было

муторно - единственное, что мы не взяли с собой это мачете - но с другой

стороны, мы были достаточно хорошо защищены от всех, кто хотел бы нас

на обед.

Насекомые жужжали и гудели вокруг нас, но больше мы не видели никаких существ. Никаких водолазов.

Чем дальше мы пробирались в глубь болот, тем сложнее стало

ориентироваться какая дорога нам нужна. Возможно, мы ходили по кругу. У

нас было достаточно много еды, в основном вяленое мясо и орехи, так же в

воде была рыба, хотя казалось, она умеет умело избегать наших сетей.

После четырех дней пошло какое-то ворчание о том, что мы делаем и как, и

не пора ли нам возвращаться.

Я конечно сказал, что они могут уйти в любое время, когда только захотят. Вернее, я сказал: "Ну и убирайтесь к чертовой матери."

На пятый день мы наконец увидели первого водолаза. Флосси

вернулась из "дамской комнаты", делая вид, что у нее самая жуткая в мире

боль в животе, но на самом деле она боялась быть обнаруженной.

"Быстрее", прошептала она, "Там. Я видела его."

Мы последовали за ней через заросли к краю реки. Мы все лежали на

животах, вглядываясь через траву на платформу, плывущую по озеру. На

ней было четыре водолаза. Женщина с ребенком, мужчина и старик, сидевший

на чем-то, похожим на плетеное кресло.

Они в буквальном смысле похожи на больших лягушек. У них были

тощие конечности, компактное туловище, длинные ноги с перепончатыми

лапами, черные глаза и широкий рот, который точно ассоциируется с

лягушками. Только одно было не как у лягушек - они не были зелеными.

Цвет их кожи был светло-коричневый.

Мы лежали и наблюдали за ними несколько часов.

Мужчина - такой же высокий как Дадли - ловил рыбу копьем. Он

делал это очень хорошо и каждый раз увеличивал улов. На платформе был

небольшой огонь, над которым висел котел. Женщина чистила и готовила

рыбу. Ребенок проводил больше времени с ней, но иногда подходил

посмотреть, что делает отец и получал в ответ крик. Они были очень

далеко, чтобы услышать о чем они говорили, но они точно разговаривали.

Когда они не ловили рыбу и не готовили, они плавали. Болтались в

воде, ныряли за различными растениями для еды, учили ребенка выпрыгивать

из воды на платформу - просто идиллия. Которую мы намеревались разбить.

Пожилой мужчина проводил время за курением. У него была длинная

трубка, которой он постоянно затягивался. Это первый раз, когда я вижу,

что кто-то курит в этом мире. Я предполагал, что табака здесь не

существует, хотя никто не мог утверждать, что это был именно табак.

Более интересно было то, как он зажигал эту трубку. Каждый раз он

выходил, затем поднимал руку и пламя появлялось из его пальца. Как по

волшебству.

Мы продолжили следить за нашей лягушачий семьей еще несколько

дней. Трое оставались у воды, двое в лагере. Каждые несколько часов

пересмена.

Погода изменилась и начался дождь. Мы развернули палатки и

продолжили наблюдение. Запасы еды стремительно сокращались, а максимум

рыбы, который мы могли поймать - две в день. Я знал, что вскоре нам надо

что-то предпринять, но что конкретно - я не знал.

Мы не могли просто подойти к ним и спросить, как пользоваться

магией. Вознаграждение за водолазов был всего лишь 100 битс. Тебе надо

пройти весь этот путь, найти их и затем убить. Столько усилий за не

такие уж большие деньги, поэтому немногие на них охотились. Но я все

равно знал, что мы будем восприняты как угроза.

Они проводили все время на воде. Они даже спали на своей

платформе. Однако, раз в день мужчина толкал копьем платформу к дальнему

берегу, что старик мог выйти на берег примерно на полчаса.

Я решил выяснить, зачем он это делает, поэтому на следующее утро я обошел берег и спрятался в траве. И ждал.

Старик был меньше чем я, но без сомнения он смог бы начать бой,

если нужно. Я предупредил остальных, чтобы если они увидят меня бегущим,

им надо делать тоже самое.

После пары часов платформа, рассекая воду, прибилась к берегу. Старый водолаз вышел и, пошатываясь, ступил на землю.

Я пригнул голову и подождал, пока он пройдет, затем пополз за ним

на четвереньках. Так как он - чудовище, была вероятность того, что он

мог обострить свои чувства и почуять мое присутствие, поэтому я был

аккуратен, тих и не приближался близко.

Он делал остановки пару раз и оглядывался. Возможно, он

чувствовал, что за ним следят, но он не казался слишком подозрительным,

просто был слегка озадачен. Я не был особенно знаком с выражением лиц у

земноводных, но он выглядел немного сонным.

Он шел примерно пять минут, пока не дошел до маленьких кустов. Он

раздвинул их в поисках небольшой дырки в земле, над которой он

склонился. Да, он пошел в туалет.

Почему ему надо было сделать это на земле и почему остальным из его семьи не надо было - загадка.

Что я понял - их фекалии пахнут так же как наши, а пукают они

очень громко и мелодично. Я никогда не смогу слушать песни Элли Голдинг

как прежде.

Пока я там лежал, я решил вернуться к остальным, организовать

план и затем вернуться на следующий день, чтобы поймать его. Немного

времени заняло бы то, чтобы объяснить им, что надо делать. Это был самый

безопасный способ.

С другой стороны...

Я полз позади кустов, морщась каждый раз, когда шумел. Не было ни

веточки, на которую можно было наступить, но даже отодвигание стеблей

травы казалось необычайно громким.

Мне удалость встать позади него, перед тем, как он заметил меня.

Это было устрашающее зрелище - мое лицо надвигалось на него сквозь

кусты, пока он пытался тихо свалить. Он издал испуганный визг и затем

упал от моего удара.

Это было рискованно - не было уверенности, что моя сила

сработает. Я никогда ей раньше не пользовался, и физиология водолаза

могла сильно отличаться от нашей. Его большая, слизистая голова должна

была быть покрыта резиной.

К счастью, я справился хорошо и его глаза закатились назад.

Для тех из вас, кто планирует похитить кого-то, в то время как

они гадят на улице, вот несколько советов. Если вы будете тащить их за

руки, они будут оставлять следы дерьма на земле, по которым вас будет

легко отследить. Лучше взять их за ноги и тащить их так, хотя вам

придется задерживать дыхание. И не смотрите вниз.

Я знал, что пройдет какое-то время, прежде, чем его потеряют,

поэтому оттащил его как можно дальше и затем привязал. Он все еще дышал,

но был холодный. Я вылил немного воды ему на голову и слегка ударил, но

это не помогло. В конце концов, я просто сидел рядом с ним, ел вяленое

мясо и ждал, пока он опомнится. Я надеялся, что он не впал в кому.

Ноздри бессознательного водолаза расширились, когда он вдохнул

воздух. Его глаза открылись и посмотрели вокруг, что было странно, так

как голова его не двигалась, глаза просто смотрели в разные направления.

Он не казался взволнованным моим присутствием, или просто я держал меч в

руке слишком крепко. Его внимание было приковано к вяленому мясу.

Я кинул ему кусочек, который он поймал ртом.

"Не переживай," сказал я, стараясь не дрожать. "Я не причиню тебе зла."

Он наклонил голову и поморщился. “Ты уже сделал мне больно,

мразь”. Его голос был глубоким и исходил из задней части его горла. Он

звучал как Алан Рикман.

"Извини за это. Я имею в виду, что я причиню тебе зла снова... если ты скажешь мне то, что я хочу знать."

Несмотря на нежелание убивать без причины, у меня не было иллюзий

в том, что это может потребоваться, чтобы заставить его дать мне то,

чего я хотел. Именно поэтому я решил сделать это в одиночку. Остальные

игнорировали бы необходимость прибегать к насилию и, вероятно,

предложили бы пообщаться с ним через электронную почту.

Эти создания ничего никому не должны и у них есть полное право

ненавидеть людей, включая меня. Это означало, что единственный способ

заставить их делать то, что я хочу - соответствовать их страхам.

Водолаз дергался, его руки были связаны за спиной и из-за этого

ему было трудно сидеть. “Убей меня, если хочешь. Тебе нужны деньги,

верно? Вас - людей - волнуют только деньги. Меня тошнит от тебя, чувак”.

Он уставился на вяленое мясо. “Это очень вкусно. Кинь еще кусочек."

Я понял, почему я смог следить за ним и почему он был так спокоен

в этой ситуации, потому что он был под кайфом. Чтобы он не курил в

своей трубке - эффект был очень знаком. У него был жор. Я кинул ему еще

кусочек мяса. Я держался от него подальше, если вдруг у него такой же

длинный язык для ловли мух, как у лягушек.

"Я хочу, чтобы ты научил меня волшебству", сказал я.

"Зачем?"

Я приставил меч к его шее. "Если нет - я убью тебя."

Конечно, я блефовал. У меня не было никаких намерений убивать

его. Если все пойдет наперекосяк, моим планом был побег. Я, может, и не

хотел убивать, но я был уверен - дайте ему шанс и он разорвет мне

горло. Так или иначе, мы были врагами.

"Да нет же, идиот, я имею ввиду, зачем тебе моя магия. У вас, у людей есть своя."

Грейсон говорил, что волшебники есть, но не было никаких

признаков их присутствия. Если они существуют, их не так много. И даже

если бы я нашел одного, сомневаюсь, что он был со мной поделился своими

секретами.

"Я не лажу с другими людьми." Я думал, что так завоюю его

доверие, и это не совсем неправдой. "Как только я попал в этот мир, они

дали мне в руки оружие и сказали убивать, но большинство монстров,

которых я встречал, тоже люди. Я хочу знать твою магию, чтобы защищаться

от своего собственного вида."

Водолаз рассмеялся, смех был похож на журчание. “Наша магия - это

просто и безобидно. Она нужна, чтобы сделать жизнь немного легче, а не

чтобы убивать."

"Хорошо, но все равно покажи мне ее. Это все, что я прошу. Потом я тебя отпущу." Я кинул ему еще немного мяса.

Он пощурился и задумался об этом, пока жевал мясо. "Тебе придется развязать меня."

Это было рискованно. Если он атакует меня, мои шансы выжить не

столь высоки. Он может использовать магию, например. Кто знает, какие

еще защитные механизмы у него есть? Кожа с ядом? Слюна с кислотой?

Лягушачье джиу-джитсу? Но сейчас не было смысла заканчивать это. Я

ослабил веревку, которой связал его руки за спиной. Он не пытался

напасть на меня или сбежать, он просто пожимал руки, чтобы почувствовать

их снова.

"Чувак, ты - боль. Какую магию ты хочешь знать?"

Я не знал, что их несколько, поэтому пошел с того, что уже знал. Я поднял руку. "Покажи, как сделать огонь из пальца."

Водолаз сделал несколько движений с пальцами на правой руке,

закончив тем, что поднял свой указательный палец. Голубое пламя

выскочило с кончика пальца. Затем он дунул и оно исчезло.

Он показал мне движения помедленнее, чтобы я смог скопировать.

Жесты были похоже на усложненное "камень, ножницы, бумага", только

супер-быстро, но это не за пределами моих возможностей. Я пытался сотню

раз, с разной скоростью. Пламя не появлялось.

Он продолжал показывать, а я продолжал повторять в течение минут

двадцать, но безуспешно. Я не знал, делаю ли я неправильно, или он

просто игрался со мной, и движения были совсем не те, что нужно. Или,

возможно у людей нет способностей к такой магии.

"О чем ты думаешь, когда делаешь это?", спросил я его.

"Ни о чем." Теперь у него было все мясо и он пожирал его, пока смотрел, как я повторяю движения руками снова и снова.

"Так правильно?"

Он пожал плечами. "Я не знаю", с полным ртом сказал он.

Ощущение, что тебя тренирует Наркоман Йода. Вопросы ты спрашиваешь очень много. Ломай мой кайф ты не.

Вдалеке раздался крик, похоже кто-то звал "Наббо! Наббо!"

Я подпрыгнул, схватился на меч дрожащей рукой. "Что это было?"

"Это мой сын. Наверно, интересуется, почему я так долго."

"Тебя зовут Наббо?"

"Наббо - это отец. Меня зовут..." Он странно свистнул, как будто булькнул.

"Наббо и зовут. Тебе лучше идти."

Я чувствовал себя подавленно. Я не узнал никакой магии. По факту,

я потерпел фиаско. Я напал на старика, испачкал ботинки в его фекалиях и

потратил целый мешок с мясом.

Он встал и ушел.

У меня заурчал живот. "Погоди," я закричал ему в след. Он

остановился и повернулся. "Как на счет рыбы? У тебя ее достаточно много,

дай мне парочку."

"В обмен на мою жизнь?", спросил он.

"В обмен на мясо, которое ты сожрал."

Он посмотрел на свой кулак, который все еще держал кусочки мяса. "Хорошо. Сюда."

Я встал на ноги и пошел за ним к реке. Глупо? Возможно. Как

только мы дойдем до его людей, он без сомнения скажет своему сыну убить

меня копьем. Но мне было все равно. Похищение и причинение вреда старой

лягушке было не легко для меня. Я был весь в поту, дрожал от нервов и

постоянно на грани рвоты от того, что я прошел через это испытание.

После всего этого, я не мог смириться с мыслью, что вернусь с пустыми

руками.

Когда мы приблизились к берегу воды, водолаз на платформе заметил

меня. У меня был в руках меч, может поэтому я выглядел еще более

устрашающе. Молодой мужчина схватил копье и направил его в мою сторону.

Женщина в этом время взяла ребенка на руки и присела на корточки, глаза

ее смотрели на воду, вероятно планируя уплыть.

Старый водолаз махнул на них. "Опустите, он не опасен. Дайте ему две рыбины."

Сын опустил копье. "Две рыбины? Зачем?"

"Ох, просто сделай это!" Он кинул последний кусочек мяса сыну, который его поймал, понюхал, а потом сунул в рот.

Они дали мне две больших рыбины, которые я еле мог унести.

Женщина и ребенок держались на дальнем конце платформы, смотря на меня с

подозрением. Я уже почти собрался уходить, как вдруг меня посетила

мысль.

"Мне просто интересно," сказал я сыну, "как ты поддерживаешь копье острым?"

Копье на самом деле было очень простым. Прямой кусок дерева, заостренный с одного конца.

Сын положил кончик копья себе в рот и покрутил его как карандаш в

точилке для карандашей. Когда он вытащил его, оно стало заметно острее.

"Не думал об использовании металлического лезвия? Как это." Я положил одну рыбу и достал нож. Я показал нож и затем кинул ему.

Он осмотрел его, пощупал ребра, положил в рот и попытался

укусить. Затем покачал головой и бросил обратно. “Рыба будет

соскальзывать”.

"Что если ты сможешь создать его в нужной тебе форме?"

Он подумал об этом, а затем положили кончик копья в огонь. Когда

он вынул его, кончик почернел. Он использовал его, чтобы нарисовать

дизайн на полу платформы: узкий клинок с искривленным крюком сбоку.

Похоже, кузнецу будет легко такой сделать.

"Если я принесу вам такое копье, научите меня ловить рыбу?"

Он взглянул на старика и они оба пожали плечами. Затем он посмотрел снова на меня, все еще неуверенно. "Может быть".

Я взглянул на женщину. "И это..." Я указал на котел над костром,

который оказался старым шлемом. "Если я принесу вам хороший котел для

готовки, вы покажете мне и моим друзьям, как готовить рыбу?"

"Что за друзья?", спросил сын.

"Эй!" Я крикнул на другую сторону пруда. "Встаньте!"

Четверо из моей команды стеснительно встали. Я помахал им. Они

нервно помахали в ответ, в стиле "кто может выступить в самом нелепом"

конкурсе. Все четверо заняли бы первое место.

Водолаз посмотрел озадаченно. "Что именно вы за люди?"

Это был хороший вопрос.

"Мы договорились?"

Он кивнул.

"Стой!" сказала женщина. Она подняла два пальца. "Два котелка. И большую ложку."

Я улыбнулся - такая же любительница ложек. "Хорошо."

Все это время я думал, что насилие - это ответ, когда единственное оружие, в котором я нуждался - старый добрый капитализм.

Когда я вернулся к остальным, у них была куча вопросов. Они не

ожидали увидеть меня, прогуливающимся со старым водолазом, и не знали,

что делать. Спешить на помощь? Отвлечь их, чтобы я мог сбежать?

"Ты знаешь", сказала Клэр, "я думала, ты можешь убить их, даже

маленького мальчика." Она рассмеялась, как будто рассказала мне глупую

шутку. "Я почти закричала, чтобы ты оставил их в покое, но Морис сказал,

что мы должны посмотреть, что ты задумал."

Я мог себе представить реакцию, если сумасшедшая девчонка начала

бы кричать во весь голос - копье было бы во мне. К счастью, в конечном

итоге они делают то, чего я от них ожидал. Ничего.

Мы съели рыбу на ужин и это было лучшее, что мы ели за все эти

дни. На следующее утро мы вернулись в Фенгарад. Я объяснил сделку,

которую мы заключили (обмен товаров на услуги) и они облегченно

вздохнули. Еще немного шопинга они смогут пережить.

Через два дня мы пришли в город. По дороге я показывал им

движения руками, чтобы получить огонь. Не было причин скрывать это от

них, а еще был шанс, что у кого-то откроется способность.

Они все увлеченно пытались это сделать, но никому не удалось

произвести пламя. Хотя каждые несколько минут Флосси ляпала "Ах я что-то

чувствую. Нет, правда, на этот раз точно, точно было пощипывание в

пальцах."

В конце концов им надоело и они бросили, но я настаивал на

продолжении. Может быть эта одна из тех вещей, которую надо

потренировать один день и ты сможешь это делать.

Когда мы дошли до знакомых стен города, мы были без еды, истощены

и готовы для ночи в уютной комнате с отличными кроватями. То, что мы

увидели при входе в Фенгарад, скрутило мой желудок так, что я чуть не

упал.

Длинная очередь из людей, желающих попасть в город, была там как

обычно, вместе с охранниками у ворот. Но к городской стене были

прикреплены несколько плакатов. Они были как те плакаты с

вознаграждениями у муниципального здания, которые показывали как

монстров убивать и сколько денег можно за это получить. Но только на

этих плакатах не было изображений монстров, было одно четкое изображение

человека. Меня.

А награда? 10 000 битс. Живым или мертвым. Слово "мертвым" было намного больше, чем "живым".

Конечно, приятно, что меня оценили так высоко. Если бы моя голова

не раскалывалась так сильно и пот не стекал в глаза, я уверен, я бы

почувствовал гордость за такое достижение.

Остальные быстро прикрыли меня, подпирая, потому что мои ноги уже сдавали.

"О смотрите", сказал Дадли, "разве это не один из тех, мм, как вы их называете? Деревья?"

"Да!", согласился Морис. "Я хотел посмотреть на них поближе. Пойдем туда".

Все подключились к этому абсолютно нормальному разговору, пока

уводили меня от толпы людей, которая, в свою очередь, наблюдала за

чудаками, которые никогда не видели деревьев.

На изображении я был с бородкой и с растрепанными волосами.

Художник взял на себя смелость утолщить мои брови и сделать злобный

оскал. Разыскиваемый я был определенно с лицом преступника и еще, к

сожалению, гораздо более красивый, чем обычный я.

Все эти небольшие изменения и шляпа помогли мне скрыться без

риска быть узнанным. Если бы все-таки это случилось, я абсолютно уверен,

что каждый стоящий в очереди человек, бросили бы свое место, чтобы

забить меня до смерти своими медвежьими руками и разделить деньги.

Черт, за 10 000 битс я сам могу сдаться властям и потребовать деньги.

Мы решили спрятаться за деревьями.

"Какого черта ты творишь?", Клэр орала на меня.

Я был в оцепенении до этого момента, но ее крик вывел меня из

себя. "О чем ты говоришь, толстая корова? Я ничего не делал. Я был с

вами все это время."

Эта железная логика ее успокоила. Немного. "А до такого, как ты ушел?"

"Ничего. Я ничего не делал. Кто-то явно пытается подставить меня. Кого-то мы разозлили."

Думая о том, кем этот "кто-то" может быть, я понял какой длинный

это список - мы были в этом мире всего несколько недель и уже нажили

внушительное количество врагов.

Грейсон наверное изменил свое мнение обо мне. Или, может, я ранил его смертельно, что сделало меня убийцей.

Фермерские мальчишки могли свалить на меня несколько своих

преступлений. Это точно поставило бы меня в список самых разыскиваемых.

Но за десять штук?

Затем Сонни. Он поразил меня своей способностью лгать, чтобы

отомстить, и возможно у него есть связи с людьми, отвечающими за

вознаграждение.

Но она личность была наиболее вероятной. Ее королевское

величество Принцесса Лэни. С одной стороны, она была просто молодой

девушкой и это был бы слишком резкий ответ на наше недопонимание. С

другой стороны, она была безумна, как мешок с хорьками.

Я сказал Морису, чтобы он пошел к командиру Дюкану. "Скажи ему,

что я вышел из группы, но ты знаешь, где меня искать. Ты приведешь меня,

но сначала ты хочешь знать, в чем меня обвиняют."

Он был немного взволнован, но Клэр согласилась пойти с ним, чтобы морально поддержать.

Они вернулись примерно через час с новостями о моих преступлениях.

"Это принцесса, как ты и думал", сказал Морис. "Она поставила

свои собственные деньги за твою поимку. Видимо, ты совершил варварский

акт."

"Что?! Я ее никогда не трогал."

"Нет," сказала Клэр, "это не то. Она посылала тебе приглашения во дворец, а ты не приходил."

"А сейчас она хочет меня мертвого?" Это было более чем несоразмерно.

"Ну," сказала Флосси, "ты ее продинамил. Я бы тоже взбесилась."

"Меня даже не было в городе! И зачем она вообще меня приглаша? Мы не были в хороших отношениях."

"Вообще-то," сказал Морис, "согласно словам Дюкана, прежде чем

послать приглашение, она спросила его о различии между мышьяком и

цианистым калием, и какое тесто лучше всего маскирует вкус. Так, он

считает, она собиралась отравить тебя, но когда ты не появился, она

решила выбрать более прямой маршрут."

"Но есть и хорошие новости," добавила Клэр. "Король узнал, что

она сделала и объявил вознаграждение недействительным. Пройдет немного

времени, прежде чем они снимут плакаты."

"Супер. Я думаю мы должны спрятаться на пару дней." Это было не

лучшей идеей, так мы устали и проголодались, но могло бы быть хуже.

"Дело в том, что...", сказал Морис тоном, который мне вообще не

понравился. "как только мы поняли, что ты не совершал никаких

преступлений, мы сказали Дюкану, что ты здесь. Он считает, тебе лучше

пойти во дворец и все выяснить. Оказалось, Король очень хочет

встретиться с тобой, он может уладить все с принцессой."

"Но на меня нападут, как только узнают", сказал я.

Клэр подхватила: "Поэтому он прислал вооруженную охрану, чтобы доставить тебя туда." Она показала на шесть солдат, идущих к ним.

Это было неудобно, но они были правы. Лучше договориться сейчас. "Окей. Давайте покончим с этим."

"Да...", сказал Морис таким же тоном. "Мне действительно нужно что-нибудь съесть.

"А мне нужна ванна", сказала Клэр.

"А я валюсь с ног. Не дойду до дворца."

"Давай я понесу твою сумку, старик", предложил Дадли. "Чуть-чуть облегчу тебе жизнь."

"Мы пойдем в наши комнаты и встретимся позже, ок?" Морис

ободряюще хлопнул меня по плечу. Или обнадеживающе, короче, очень

раздражительно.

Четыре ублюдка бросили меня, как только прибыл капрал Лаффи со своей свитой, все с мечами и большими щитами.

"И снова здравствуйте", сказал Лаффи. "Сейчас, мы будем

передвигаться достаточно быстро, и если мы будем атакованы, пожалуйста,

помните - всегда держать голову надо внизу и руки внутри щита. Проливать

кровь во дворце - дурной тон".

Лаффи шел впереди, по бокам от меня шли по два солдата и один

замыкающий. В самом городе было еще больше плакатов со мной. Путешествие

было больше, чем нервотрепка. Куда бы я не посмотрел - мое лицо

смотрело в ответ.

Мы шли так, как когда ты идешь ночью и слышишь шаги за собой,

ускоряешься и одновременно делаешь вид, что тебе не страшно. Это

выглядит странно, когда так идет один человек. Когда так одновременно

идет семь человек, с качающимися головами как у параноидальных

голубей...в общем, мы поймали парочку странных взглядов, пока шли по

улицам Фенгарада.

Солдаты нервничали и коротыш позади меня то и дело прятался за

мной каждый раз, когда кто-то выходил с другой улицы и переулка. Я

предполагал, что Дюкан не предоставит свой лучший отряд для такой

мелочи, хоть и щиты у этих были ничего. Я натянул шляпу пониже и

надеялся на лучшее.

Мы добрались до дворца целыми и невредимыми. Как только мы прошли

ворота, мои бесстрашные спутники восстановили некоторое самообладание и

мы прошли через внушительную территорию дворца более спокойно, иногда

останавливаясь, чтобы Лаффи мог сказать караулу кто мы и куда

собираемся.

Мы вошли по дворец через боковую дверь, вероятно вход для

рабочих, и прошли наверное минимум милю вдоль коридоров с различными

красными коврами. Наконец мы добрались до большой двойной двери с кучей

стульев перед ней.

"Подожди, пока я дам им знать, что ты здесь", сказал Лаффи. "Они должны ждать нас."

Он вошел в двери - мне показалось, что там был человек за столом и

позади него еще куча дверей - а я остался со своими спутниками. Не

зная, сколько это может продлится, я просто сел. Когда я осмотрелся

вокруг, я заметил, что на стульях сидели еще шесть человек. Три парня и

три девушки, одной из которых была Дженни.

Дженни сидела со своей командой. Рядом с ней был Тин, весь в

доспехах. Вокруг шеи у него была толстая золотая цепь, на которой висел

большой блестящий ключ. Тонко.

Наряд Дженни был кожаный, но с металлическими вставками,

прикрывающими жизненно важные органы. Две из них были даже в цвет. Они

теперь пара? Не удивительно. Альфа-самцы обычно и привлекают девчонок.

Обычный порядок вещей.

Вся группа была прилично экипирована, бронебойно мудра. Повсюду

металлический блеск ремней и пряжек. Их наряды были не такие, как мы

видели в магазине Мадам Робиду, а на уровень выше. Меня бесило это

признавать, но выглядели они довольно круто.

Я случайно осматривал их пару минут, прежде чем понял, что все они уставились на меня. Неловко!

У меня есть привычка ничего не говорить, когда я сталкиваюсь с

знакомыми мне людьми из-за некоторых неприятных ситуаций в прошлом. Было

несколько раз, когда я ходил по магазинам и натыкался на кого-то, с кем

я ходил в школу. Пять лет жизни в одном классе, может быть, даже за

соседними партами, и когда я здоровался с ними... ничего. Они понятия не

имели, кто я такой.

Делов-то, правда? Я не произвел на них большого впечатления, но

это не конец света. Но ситуация все равно неловкая, поэтому я заткнулся и

позволил им заговорить первыми, если захотят. Обычно, они не хотели.

"Почему за твою голову есть вознаграждение?", спросила Дженни.

Мои спутники расступились и я не был спрятан за ними. Они

казались удивленными от того, что хорошенькая девочка заговорила со мной

и они хотели посмотреть - это было ошибкой или она заговорит со мной

снова.

"Произошло некоторое недопонимание. Поэтому я здесь - выяснить все с Королем."

"А остальные? С ними все хорошо?" Она посмотрела на меня очень серьезно, как будто думала, что я скажу "я всех их убил".

"Они в норме. До сих пор живы со всеми конечностями. Сложно

поверить, я знаю. Наверное сейчас наслаждаются обедом. Сволочи. Я не

думаю, что где-нибудь здесь есть еда?"

Даг рассмеялся. Это был большой, черный парнишка с мускулами.

Сейчас у него даже больше мышц, чем когда я видел его последний раз. У

его доспехов не было рукавов, чтобы все видели, какой он мускулистый.

"Не могу поверить, что задроты еще могут идти." И он погоготал еще

немного.

"Мы не те, кто называет себя Мстителями, " сказал я. "Уверен, это делает вас дураками."

"Пошел ты," сказал Даг, резко перестав улыбаться. "Нам по барабану, что ты думаешь, нам просто нравится название."

"Да-да", сказал я. "Именно так дурак бы и сказал."

После этой фразы Даг вскочил и схватился за рукоятку меча, самого

огромного, какого я когда либо видел. Длины он был обычной, но раза в

три больше в ширину.

Солдаты немедленно окружили меня и достали свое оружие. Это

заставила Дага задуматься и он сел обратно. Круто, когда у тебя есть

охрана.

"Если ты не сделал ничего плохо," сказал Тин, "к чему эта вооруженная охрана, Колин?"

Он вспомнил мое имя, удивительно. Возможно, мне не надо было так

этому радоваться. В конце концов, он все еще массивный придурок.

"О, я не заключенный." Я толкнул солдата коротышку, который

пытался использовать меня в качестве живого щита на дороге. "Скажи ему."

Солдат сделал выражение в стиле "кто, я??", но сказал, как я просил. "Мы его охрана. Не связывайтесь с ним."

"Видите? Они просто хотят быть уверены, что никто не захочет

потребовать вознаграждение, пока Король не успел его отменить. Это

большие деньги."

Даг облизал губы. "Десять штук? Это мелочь, братан."

У них реально есть больше десяти штук? Убивая монстров они не могли столько заработать, не так ли?

Наступила долгая тишина. Я должен был уйти в этот момент, но это было бы дерзко, учитывая стену из солдат между ними и мной.

"Я надеюсь, это не займет целый день. Как долго вы здесь, парни?"

"Ты не увидишь Короля прямо сейчас," сказал Тин пренебрежительно.

"Мы сидим здесь все утром и у нас есть это." Он поднял ключ, который

висел у него на шее. "Это ключ к городу. Он дает право на аудиенцию

Королю и на просьбу."

Если у самодовольствия было бы лицо, оно бы не сильно отличалось от лица Тина в данный момент.

"Отлично," сказал я. "У меня как раз есть такой."

Он усмехнулся. "Не сомневаюсь."

"Какая у вас просьба к Королю?" по факту, мне было все равно, но

ясно, что у них было что-то важное и я не могу отрицать, что мне было

любопытно.

"Это не твое дело," сказал Даг.

"Да нет, все нормально", сказал Тин. "Не будет вреда, если он

узнает как живет другая половина. Мы собираемся попросить у него немного

земли. У нас достаточно денег, чтобы построить себе маленький замок. Ты

можешь придти в гости. И остальных лузеров тоже приводи."

У них должно быть действительно много денег, если они собираются

построить замок. Если бы это была игра, я бы предположил, что они ее

взломали. Все же, было тяжело не впечатлиться их амбициями. Собственный

замок - вполне неплохо после всего нескольких недель.

"Где вы вообще его будете строить?" Мне было очень интересно.

"Как вам вообще пришла в голову эта мысль? Тут архитекторы то

существуют?"

"Только одна реально большая территория здесь невостребована,"

сказал Тин. "Болота на севере. Они более менее безлюдные, всего пару

лягушат. Мы очистим эту территорию за пару дней."

Должен ли я волноваться? Водолаз ничего не значил для меня. Они

живут и умирают так же, как все в этом мире. Сильные побеждают слабых -

снова обычный порядок вещей. Так почему тогда холод пошел по спине,

когда Тин рассказал их план? Почему мне вдруг захотелось взять свой меч и

пройтись по его самодовольной роже?

"Что же будет?" сказал Тин.

"Ох хо, он ревнует," сказал Даг. "Не волнуйся, вы тоже

когда-нибудь получите свое место. Может, хороший сарай, а?" Он покатился

со смеху.

Ревновал ли я? Нет. Да я был в дикой ярости. И понятия не имею

почему. Это ничего мне не сделает. Не мои проблемы. Если они не убьют

водолазов, это сделает другая группа. Конечно, они не будут их

систематически убивать, пока не убьют всех. Я посмотрел на Дженни, желая

узнать, была ли она частью этого квеста массового уничтожения. Она

повернула голову, отказываясь смотреть мне в глаза.

Я посмотрел на остальных трех из группы. Изворотливый парень, чье

имя я не мог вспомнить, привлекательная девушка с потрясающей грудью

(не сексист, просто наблюдательный) и девушка, которая была бы красивой,

если она не была бы в группе с этими двумя. Они не выглядели как

кровожадные убийцы, но были из тех, которые сделают то, что им сказано,

лишь бы остаться в группе.

"Тебе следует присесть, приятель", сказал Даг. "Они, вероятно, не

захотят увидеть тебя до конца недели." Он снова рассмеялся во весь рот.

Открылась дверь и вернулся Лаффи. "Король хочет видеть тебя сейчас," сказал он мне.

Их лица были очень удивленные, но у меня не было настроения

наслаждаться этим. Я мог бы оставить их с остроумной издевкой о том, что

Король считает меня более важным, чем их, но я был слишком взбешен. На

эту кучку злых придурков. И на себя, из-за того, что не могу

игнорировать мысли в голове. Мысли говорили мне, что я должен был

сделать что-то.

Я последовал за Лаффи через двери.

Мужчина держал вторые двери, пока я и Лаффи вошли в вестибюль. Я был

прямо за ним, поэтому у меня была возможность осмотреть комнату. Хорошая

комната, я бы наверное не зашел, если бы не знал.

Место было заполнено. Сотни пестро одетых людей болтали в

заполненный галерее, что шла прямо за комнатой. Когда я вошел, шум

прекратился и все уставились на меня.

Когда мне сказали, что я получил аудиенцию у короля, я не ожидал, что фактическая аудитория тоже будет присутствовать.

Я не знаю, упоминал ли я раньше, но я не очень лажу с толпой. Я

застываю, и не могу вспомнить, зачем я здесь нахожусь. В горле пересохло

и я почувствовал пот на кончике носа, на шее, на спине... абсолютно

везде. Лицо бросило в жар. Покраснело ли оно? Заговорят ли люди? От

таких мыслей только хуже.

Сама комната была размером с футбольное поле. Арки вдоль каждой

стены поддерживали галерею наверху. В нишах под каждой аркой стоял

солдат, полностью экипированный и с копьем в руках. Там было более

десяти солдат, каждый как Шварценеггер в расцвете сил. Все были в масках

демонов. Они не показывали никаких признаков движения, каждый стоял

между колоннами, будто упакованная фигурка.

Запугали? Меня? Скажем так - отлично, что на мне коричневые штаны.

В дальнем углу комнаты была высокая платформа, на которой стоял

большой трон. На нем, выглядевший уставшим, сидел молодой мужчина. Во

всяком случае, он казался молодым. Весь его фиолетовый наряд говорил о

богатстве и состоятельности. Его серебристо-светлые волосы свисали на

плечи, закреплённые помощью простого золотого пояска. Я бы дал ему лет

тридцать.

Я заставил себя сдвинуться с места и последовать за Лаффи по

комнате. Он остановился перед платформой и низко поклонился. Я стоял

рядом с ним, ждал пока он поднимется, но он остался там, согнувшись.

"Мой господин," сказал Лаффи, все еще в таком положении, "позвольте представить Вам посетителя - Колин."

Рядом с троном стоял мужчина постарше. Он был в черных одеждах и

бархаткой шапочке, которая была слишком мала, чтобы прикрыть его лысину.

Его лицо выглядело так, как будто кто-то высосал весь жир, оставив ему

кожу да кости.

"Это - Король Рандалл II", сказал Скелет. "В его присутствии принято кланяться."

"Да? У меня такое не принято." Может показаться, что я сказал это

прохладно и невоспитанно, но это не так. Я пробормотал это жалким

голосом. Даже несмотря на всех людей, уставившихся на меня, я все еще

думал о капитане Геноцида и Мстителях судьбы, так что я был не очень

сосредоточен на данной ситуации.

"Как вы думаете, вы могли бы попробовать, только в этот раз?"

спросил Скелет. «Для приличия?" Он был похож на парня, который

организовывал публичные порки и казни, но на самом деле он звучал скорее

как слегка раздраженный дядя.

"Полагаю, что да. Но думаю, я не смогу это сделать без нотки сарказма."

"Не думаю, что мы когда-либо видели саркастичный поклон раньше",

сказал Король. "Мы даже и не знали, что такое возможно." Он посмотрел на

галерею с ухмылкой, толпа хихикала.

Он сказал что-то смешное? Я могу сказать, что нет, но я думаю именно поэтому круто быть королем.

Теперь, когда я стоял поближе, Король казался даже моложе. Если

Принцессе Лэни было 13, технически, он мог быть ее биологическим отцом,

но она должна была быть самой младшей из шести. Как он это сделал в его

годы? Даже регулярные массажи не смогли бы дать такой результат. Может

это магия?

Если это колдовство, то большинство историй о людях, нашедших

путь к вечной молодости включает в себя кровь девственников. И нет, это

не означало, что моя жизнь в опасности, потому что я не был

девственником.

Вот это поворот! Мог бы я когда-либо найти девушку, достаточно

грустную и отчаянную, которая занялась бы со мной сексом? Да, и больше,

чем одну. Конечно, я имею в виду двух. Это верно, в двух разных случаях,

девушки вели трезвый образ жизни (более или менее) и были адекватные

(более-менее) согласились на секс со мной.

Если вы хотите деталей, вы их не получите. Все, что нужно знать,

что оба разы были ужасны - я имею виду, что как Хиросима и Нагасаки

ужасны - закончились без дальнейших встреч к огромному счастью для обеих

сторон. Почему все так вышло? Не лезьте в чужие дела. Нет, это не

связано с размером пениса. Да, я уверен, обе были девушки.

"Итак, ты единственный, кому удалось взбудоражить нашу маленькую Лэни. Что скажешь в свое оправдание?"

"Эм, здрасте...ой извините, я не знаю, как к Вам обращаться.

Честно говоря, я понятия не имею, почему я здесь. Принцесса объявила

вознаграждение за мою голову беспричинно, поэтому если Вы можете сказать

ей прекратить это, я буду очень благодарен."

В галерее было какое-то ворчание. Думаю, мой тон был не достаточно уважительным.

"Обычно, у человека должен быть Ключ от Города, чтобы просить о

чем-то." Король скривил губы, но не могу сказать, что он был удивлен или

раздражен.

"Я оставил свой Ключ у муниципального здания, но если это то, что поможет успокоить вашу дочь, я могу пойти за ним."

Это повлекло "мексиканскую волну" вздохов по всей комнате.

"У тебя есть Ключ? Мы не припоминаем, чтобы награждали вас такой..."

Скелет наклонился вперед и пошептал на ухо Королю. Через несколько мгновений, Король встал. “Все вон из галереи!” Закричал он.

Все сразу же вышли. Лаффи, который все это время стоял в поклоне,

остался в таком положении и пошел задом к двери, где повернулся и

нащупал дверную ручку, прежде чем выйти. Через несколько секунд остались

только я, Король и Скелет были. О, и звезды реслинга.

Король спустился с платформы и подошел ко мне. Он был высокий и крупный, как его охрана.

"Похоже, мы вам очень благодарны." Он схватил меня за плечи и дал

мне встряску. Я думаю, что я потерял пару пломб, но, по крайней мере,

он улыбался. "Вы победили Мышиного Короля, и изящно услужили всем. Вы,

сэр, настоящий герой. Смерть Мышиного Короля – это услуга для всех."

Снова необъяснимый уровень страха вокруг Мышиного Короля. Я действительно понял, что людей очень впечатляет этот малый.

"Мы желаем знать, как вы справились с таким страшным врагом, как Мышиный Король."

"Тихо и с минимальными усилиями," сказал я. "Мы, я и моя команда,

не любим привлекать много внимания. Все делать легче, если тебя никто

не знает."

"Очень мудро. Очень умно. В следующий раз приводите вашу команду.

Мы хотим встретится со всеми. Вы закатим большой банкет в Вашу честь."

Скелет шагнул к Королю и шепнул еще что-то ему на ухо.

"Ах да...", начал Король. "Думаю, этот вопрос должен быть

конфиденциальными, на данный момент. Обидно, но необходимо. Мы

благодарим Вас за понимание в этом вопросе и надеемся, что вы не будете

очень против."

Я пожал плечами. "Нет, я не возражаю. Я тоже так подумал".

Еще шепот. Брови Короля поднимались, пока он слушал. "Семион, почему мы не сказали об этом раньше?"

"Прошу прощения, мой господин", сказал Скелет, имя которого

оказалось Семион. "Из-за риска быть пойманным, я своевременно не мог

держать вас в курсе."

"А другая группа, которой мы вручили Ключ, они знают об этой уловке?"

"Нет, мой господин. Мы подумали, что лучше позволить им

продолжать верить, что это они убили Мышиного Короля, так что уловка

была более убедительной. Это было предложено молодым человеком. " Он

махнул рукой в мою сторону.

"Похоже, Вы не только умный, но и верный,” сказал Король. “Вы

заслуживаете быть вознагражденным. Есть что-нибудь, что мы можем дать

вам в знак нашего уважения?"

"Да," сказал я, "есть одна просьба. Я бы хотел немного земли."

"Да?" сказал Король. "Это не должно быть проблемой. Есть предложения?"

"Я слышал, что болота не востребованы."

Король посмотрел на своего советника, тот кивнул. "Да. Думаю так и есть. Какая-то конкретная часть болот?"

"Все," сказал я, что очень удивило Короля. Да и меня тоже.

"И что вы планируете сделать с болотами?"

Справедливый вопрос. Хотел бы я знать ответ. Я был так

сосредоточен на Капитане Геноциде, что не мог придумать правдоподобную

причину, зачем мне нужна территория, размером с Восточную Англию.

"Рыболовство," сказал я. Это первое, что я смог быстро придумать.

Мой ответ только еще больше удивил Короля. "Должно быть, вы помешаны на рыболовстве."

"Да, я не могу остановится. Ничего нет лучше, чем после долго дня

охоты на монстров взять свой шест и метнуть парочку червей. Мне

нравится это." Я же назвал правильные слова? Я понятия не имел.

"Ну что ж," сказал Король, "мы должны подумать об этом. Это очень много земли для одного человека."

"Понимаю," ответил я. "Я уверен, есть те, кто заслуживает этого

больше, чем я. Возможно, с более амбициозными планами. Я слышал даже,

что кто-то хочет построить замок и превратить эту территорию в

тренировочную площадку для армии. Иметь что-то вроде этого может быть

даже полезнее для вас, чем небольшой домик, который я хотел построить.

Они может даже захотят помочь в королевстве и обезопасить всех с помощью

солдат и оружия. Я полностью пойму, если вы выберете кого-то с большими

амбициями, чем мои. Все что я могу предложить вам - прийти в мой домик в

любой момент, когда захочется порыбачить. Наверно, это не очень

заманчиво."

"Нет, нет, это очень мило с вашей стороны," сказал Король. Он

выглядел крайне испуганным от мысли, что кто-то хочет "помочь" ему в

королевстве.

Знание того, что Тин и команда получили ключ по ошибке, может

быть достаточно, чтобы Король не отдал им болота, и после моего

зажигательного рассказа о незаконной армии у его порога, я уверен, что

он никогда не позволит превратить болота в частную крепость, даже мне. И

это хорошо. У меня не было никакого желания стать Болотным Лордом.

Дело сделано и теперь я должен быть выбраться оттуда без загвоздок.

"Пожалуйста, думайте столько, сколько Вам угодно," сказал я. "Я

уверен, вы будете честны и справедливы. Если это все, мне следует

покинуть вас и оставить заниматься делами королевства. Было очень

приятно познакомиться."

"Да. Мне тоже, эм, было приятно познакомиться."

"Выход я найду сам." Я повернулся и только сделал шаг к выходу.

"А куда это ты направляешься?" запищал противный, писклявый голос.

Я медленно повернулся назад. После всех разговорах о мышах и болотах, я забыл, зачем пришел сюда в первую очередь.

Принцесса Лэни стояла в дверях за троном, у нее были рыжие волосы

и она была одето в оранжево-лимонную одежду. И глаза у нее были

безумнее, чем у Джека Николсона, который собирается воткнуть топор в

твою дверь.

"Принцесса Лэни," сказал я так спокойно, как только смог, "как приятно видеть тебя снова." Я поклонился.

"А," сказал Король, "так вот как выглядит саркастический поклон."

"Спасибо, папочка," сказала Принцесса. "Что привел его ко мне для наказания."

"Так, так, мы уже обсуждали это ранее," сказал Король. "Ты не

можешь объявлять вознаграждение за голову каждого, кто тебя раздражает.

Тогда у нас не останется никого в королевстве."

Она ходила по комнате, топая. "Этот случай не как все. Причинение

вреда члену королевской семьи карается смертной казнью. Не так ли,

Семион?"

Семион кивнул. "Да, Ваше Величество, все так. Этот молодой человек причинил вам вред?"

"Да!" прокричала Принцесса. "Он ранил мои чувства."

"Ах," сказал Семион, "Я боюсь это не..."

"И он угрожал мне."

"О," ответ Семион, глядя на меня. Я пытался показать свою

невиновность, быстро качая головой. "Это довольно серьезное обвинение.

Как он вам угрожал?"

"Он сказал, что попросит моей руки у папочки."

Король развел руками. "Лэни, прошу тебя, едва ли это преступление. Большинство девушек были бы польщены."

"Ну, а я нет. Как только он сделает меня своей женой, он будет творить невообразимые вещи."

"Невообразимые?", уточнил Король. "Что ты имеешь в виду?"

"Я не могу сказать, в противном случае, они не были ли невообразимыми."

Я вздохнул с облегчением. Я действительно не хочу перебирать

список грязных деяний, которые она вытащила из ее невменяемой фантазии.

"Поэтому, я их написала." Она достала свиток и развернула его.

Пергамент раскатился до ее колен и был весь расписан. Сколько ей

потребовалась, чтобы придумать все это? Она передала его Семиону.

Он взял его, прочитал несколько первых строк и тут же откинул его

в ужасе. "Ваше Величество, откуда вы знаете такие слова? Это

отвратительно."

"Я знаю, да?" Она показалась обрадованной, что он согласился с ней. "Именно поэтому его надо было поймать."

"Однако," продолжил Семион, "если все это он сделал бы с тобой после женитьбы, это не было бы незаконно."

"Что? Хотите сказать, что люди женятся ради этих вещей?"

"Ну, только если они достаточно гибкие, дело в том, что мы не

можем арестовать человека за то, что он может сделать в будущем, тем

более что, по сути, это и не преступление."

"Могу ли я сказать?" Я чувствовал, что пора положить конец этой

дискуссии. "На самом деле, я не говорил, что хочу просить руку и сердце

Принцессы Лэни. Я спросил Командира Дюкана, возможно ли просить у Короля

такую награду, но я спросил в целом про принцессу, никаких имен я не

упоминал."

"Да, но мы все знаем, что ты имел в виду меня. Я самая красивая

принцесса в королевстве." Она показала на себя. "Очевидно, что ты хотел

запустить свои развратные руки на меня. Ты извращенец!"

"Мы не думаем, что это так," сказал Король. "Колин сейчас попросил у нас услугу, а не твою руку и сердце."

Это удивило Принцессу. "Нет? А о чем он попросил?"

"Немного земли," сказал Король, "чтобы он смог построить домик и бесконечно рыбачить."

Принцесса повернулась ко мне и уставилась. "Почему? Почему ты не

просил моей руки, если мог? Что со мной не так?" Сейчас ее голос стал

намного тише, чем раньше и намного раздражительнее.

"Да все так," ответил я. "Просто ты не мой тип." Я подумал, что

это достаточной вменяемый ответ. Люди не требует от тебя объяснения

своих вкусов. По крайней мере, вменяемые люди.

"Ты думаешь, я глупая?" закричала Принцесса. "Скажи мне, что конкретно непривлекательного во мне. Сейчас!"

И Король и Семион быстро качали головой на меня.

"Дело не в том, что ты непривлекательная," сказал я, "просто ты слишком мала для меня. Вот и все."

Она прищурилась и сжала губы. "Ты идиот? Мы же не дикари -

сватать детей. Очевидно, что мы подождем, пока мне не исполнится 14. Для

это и существует помолвка. Но ясно, что у тебя есть другие причины." А

потом, в мгновение ока, сумасшествие исчезло, и она показалась

серьезной, заинтересованной молодой девушкой. "Послушай, я знаю, что обо

мне говорят люди. Дикий ребенок, который сеет хаос везде, где

появляется. У меня нет друзей, мне не к кому обратиться и рассказать о

своих проблемах. Думаешь, мне это нравится? Но как я должна улучшаться

как личность, если никто не говорит мне, что я делаю не так? Мое

положение делает это невозможным, но ты другой. Тебе нравится оскорблять

людей. Так скажи мне."

Она говорила искренне и с волнением. Я не купился ни на секунду.

"Ты права, у меня были проблемы с тобой. Много проблем. Твои

ошибки нескончаемы. Но если я скажу тебе об этом, ты взбесишься и,

возможно, меня вообще убьют. Мне это невыгодно, так что тебе следует

найти другой путь к самосовершенствованию."

"Это справедливо. Я понимаю, почему ты сомневаешься во мне. Но я

даю тебе слово, если ты честно и открыто скажешь мне правду, тогда я,

Принцесса Лэни Дома Рандалл, не наврежу тебе. И если я не сдержу свое

слово, я отдам тебе свою лошадь, Дюрбин, которую я ценю больше всего на

свете. В качестве свидетелей у тебя будут Король и его Канцлер."

"Это верно," сказал Король, "лошадь самое ценное для нее." Он наклонился ко мне и прошептал: "Не делай этого, это ловушка."

"Я также могу подтвердить, что принцесса никогда не будет делать

ничего, чтобы рискнуть потерять своего драгоценного коня", - сказал

Семион. Он наклонился поближе ко мне: "Это определенно ловушка, отступай

сейчас."

Я не сомневался, что ей нельзя доверять. Просто то, что она не

собиралась причинять мне вреда, не означало, что она не заставит сделать

это кого-то. Или она просто врала. Ей не нужно будет отдавать своего

коня, если я буду мертв.

"Ты не очень хороший человек, Лэни. Ты жестокая и относишься к людям плохо. А твой вкус заставляет меня завидовать слепым."

Король закрыл глаза рукой и покачал головой. Семион сделал шаг от меня.

"Да-да". Лэни скрестила руки и кивнула. "Продолжай."

"Но твоя главная проблема в том, что у тебя нет чувства юмора." Я

поднял руку, чтобы остановить возражениях, срывающиеся с ее губ. "Нет,

подожди. То, что ты смеешься над другими, не означает, что у тебя есть

чувство юмора. Ты должна уметь смеяться и над собой. Ты воспринимаешь

все слишком серьезно."

"Я поняла. Спаси..."

"На самом деле, я думаю, что причина твоей глубокой

невоспитанности не в том, что ты плохой человек, а в том, что ты просто

боишься. Боишься того, что о тебе подумают. Боишься быть недостаточно

хорошей. Так боишься, что кричишь и носишь нелепые наряды, чтобы

попытаться отвлечь всех от настоящей тебя."

"Да, понятно, я думаю ты уже..."

"Твое поведение - ребяческое и тебе пора повзрослеть, но ты

отказываешься. Поэтому неважно, как долго у нас будет помолвка, я

сомневаюсь, что ты когда-либо будешь кем-то, кроме большого ребенка."

Я старался как мог, чтобы подстрекнуть ее ударить меня - кровь из

носа будет стоить того, чтобы она нарушила свое обещание и дала мне

преимущество - но Принцесса Лэни не выглядела расстроенной. Ее лицо было

безмятежным, глаза задумчивы, а рот расслаблен. "Спасибо, что был

честен и сказал мне все это в лицо. Я очень благодарна тебе." Она

повернулась к отцу и очень спокойно сказала: "Я хочу, чтобы ты его

казнил."

"Эй, эй," сказал я. "Я думал, ты не собираешься вредить мне."

"Я сказала не буду, я и не буду. Мой отец не давал такого обещания."

"Нет, так не разрешалось", ответил я. "Судья! Нечестная игра! Так

это не работает. Если ты скажешь кому-то сделать грязную работу за

тебя, ты все равно будешь за это в ответе. Так?" Я посмотрел на Короля.

Король посмотрел на Семиона.

"А, да", ответил Семион. "Технически, любая попытка причинить вред Колину является нарушением обещания."

Она повернулась к Королю. "Папочка, ты должен быть на моей стороне." Она показала на меня. "Прикажи отправить его в подземелье."

"Сейчал, Лэни, ты знаешь, у нас нет никаких подземелий. И тюрьма

уже достаточно полная. Это не одна из твоих книжек, это реальный мир,

где ты должна держать данное слово, иначе люди перестанут верить тебе."

"Я пойду возьму лошадь, спасибо", сказал я.

"Что? Почему? Я ведь ничего не сделала тебе."

"Нет, но ты пыталась. Просто то, что у тебя это не получилось, не

значит, что ты не сделал ничего плохого. У меня есть свидетели,

помнишь? Лошадь моя."

Принцесса посмотрела на Короля, потом на Семиона и потом снова на

меня. Ее глаза были расширены в маниакальной фазе. Я сделал шаг назад в

ожидании неминуемого взрыва. Она схватилась за волосы и начала кричать.

А потом набросилась на меня. Когда она схватила меня за шею, я сказал:

"Тронь меня и ты только подтвердишь нарушение обещания".

Она остановилась в миллиметре от моего горла. Она оскалила зубы и

зашипела на меня, но ближе не подошла. Затем она рухнула вниз и начала

бить кулаками по полу.

Звук ее рыданий эхом разносился по обширной комнате. Я

действительно не знал, как справиться с подростком, который бьется в

истерике. Я посмотрел на Семиона в поисках помощи, но он вдруг

заинтересовался чем-то на дальней стене. Король тоже не торопился

помогать, просто смущенно улыбнулся и спрятал руки за спину, как бы

говоря "ты первый". Даже демон-солдат в маске рядом с нами, казалось,

разводил руками.

"Ты знаешь," сказал я, "на самом деле мне не нужна твоя лошадь."

Она перестала стучать и посмотрела на меня, лицо было все в слезах.

"Правда в том, что я даже не умею на ней ездить. Поэтому, я верну тебе лошадь в обмен на три желания."

"Каких?", спросила она с подозрением. Ее глаза метнулись к списку, который она отдала Семиону, он еще держал его в руках.

Я проследил за ее взглядом и когда понял, куда он смотрел, я

вскинул руки. "Нет...Даже не...Я не буду ничего делать из твоего списка,

я обещаю тебе. На самом деле, Семион, пожалуйста, уничтожьте этот

клочок бумаги."

"С радостью," сказал Семион.

"Первое, что я хочу - чтобы ты сняла все плакаты со мной, немедленно."

Она кивнула. Она, казалось, немного успокоилась, хотя я все еще чувствовал, что она думает, как бы меня убить. "Хорошо. Второе?"

"Я еще не решил. Но в качестве страховки, если я умру внезапной смертью, лошадь должна быть убита."

Она открыла рот. "Разве это справедливо? Ты можешь умереть в любой момент и я не буду к этому причастна."

"Верно, но это мои условия. Потерять коня или связать его судьбу с моей. Выбор за тобой."

"Хорошо," сказала она с горечью. "Что-нибудь еще?"

"Нет, на этом все. Хотя, мне интересно..." Я повернулся к Королю. "У вас есть здесь библиотека?"

"Конечно," ответил Король. "Одна из лучших."

"Как вы считаете, я могу на ее взглянуть?"

"Да, мы думаем это не проблема. Лэни, почему бы тебе не проводить своего друга в библиотеку."

"Он мне не друг," ответила она, практически выплевывая слова. Она посмотрела на меня. "Это одно из твоих желаний?"

"Нет," сказал Король, "это желание Короля. Это наименьшее, что ты

можешь сделать, после того, через что прошел этот молодой человек. Так,

Семион, на сегодня мы закончили."

"На самом деле, там есть еще одна группа, которая хочет видеть Вас", ответил Семион.

"Да? Мы уже начали хотеть есть. Они долго ждали?"

"С утра, мой господин."

"Ну, уверен, что подождут и до обеда." Он направился к боковой

двери, к которой вдруг побежал один из гигантских охранников - странно

было видеть как скакал такой большой Халк - и открыл дверь. “Лэни,

выполняй свой долг”, он сказал через плечо перед выходом.

"Да, папочка", сказала Принцесса угрюмо. Она встала и насмешливо

посмотрела на меня. "Следуй за мной." Она направилась к двери в задней

части комнаты.

"В этой библиотеке, там есть книги о магии?"

Она остановилась и посмотрела на меня, как на самого большого идиота на свете. "Ну, разумеется. О чем еще могут быть книги?"

Мои ожидания увидеть магические фолианты, полные заклинаний, быстро

рухнули. Книги в представлениях Лэни ограничивались сказками о

принцессах и рыцарях и, конечно, волшебстве. Не совсем то, что я себе

представлял. Так как она предполагала - если ей это не интересно, это не

существует.

"Вот эта очень хорошая," проинформировала она меня, держа в руках

тоненький роман под названием Любимая двух драконов. "Он - дракон, но в

тоже время и привлекательный парень. Но его брат еще привлекательнее и

тоже дракон, но еще больше!"

Наверное, всем девочкам-подросткам нравились дебильные книги, вне зависимости от мира.

Библиотека по факту оказалась не очень большой, размером с

гостиную, но стены были полностью в полках, а полки полностью в книгах. Я

осмотрел корешки в поисках интересного названия.

"Когда я спросил про книги о магии, я имел в виду книги, которые учат тебя магии, а не глупые сказки для маленьких девочек."

"Ты хочешь обучиться магии?" спросила Лэни. Она сидела нога на

ногу на столе по середине комнаты - там была куча стульев, но она все

проигнорировала. Рядом с ней стояла тарелочка, на которой обычно лежали

сэндвичи, большинство из которых уже были у меня в животе.

"Да, хочу изучить магию. Есть тут такие книги?" Я не нашел

ничего, кроме второсортных романов и устаревших альманахов. Что-то в

стиле Магия для чайников очень бы подошла, но не было ничего даже

близкого к этому.

"Нет, конечно тут такого нет", сказала она. "Как книга может научить чему-нибудь подобному? Ты либо умеешь, либо нет."

Я пролистал книгу В поле, в которой оказалось руководство по

посадке культур в разные времена года, и поставил ее обратно на полку.

"Ты знаешь кого-нибудь, кто владеет магией?" я спросил у нее.

"Наверное, мой дядя, но я не видела его несколько лет. Он заперся

в одной из башен, работая над исследованием, что бы там не было."

В городе было семь башен, каждая из которых значительно выше любого здания, и каждая без окон и дверей.

Я продолжил осматривать полки. "Зачем нужны эти башни?"

"Я не знаю. Папа говорит, они защищают город, но я не вижу как. Они всегда ничего не делают."

Мой палец остановился на выцветшей книге. На корешке было

название Дикие монстры. Я вытащил ее и открыл на середине. Там был

рисунок существа, похожего на йети, названного йовг. Описание давало

детали веса, размера и цвета волос. Пищевые предпочтения и места

обитания так же были включены. Я пролистал еще пару страниц и увидел

разных монстров, некоторых я даже знал. Ну, по крайней мере, имена.

К сожалению, книга была сформирована не в алфавитном порядке, и я

пролистал кучу страниц, прежде чем найти, что искал: Мышиный Король.

На картинке был нарисован совсем не тот малый парнишка, которого

мы встретили. Эта версия Мышиного Короля была взбешенной. Огромные

мускулы, куча зубов, тело в ширину такое же как в высоту. Какого хрена?

Грейсон видел, кого мы притащили и идентифицировал это как Мышиного Короля. Он ошибся? Я продолжил читать.

Автор книги был явно воодушевлен созданиями, о которых писал.

Каждый был описан в мельчайших подробностях. Зачем использовать одно

прилагательное, когда можно использовать шесть? Из-за этого чтение было

медленным и утомительным.

Он также любил сноски. Даже у сносок были сноски. В одной из

которых я и нашел ответ на свой вопрос. Согласно автору, единственное

время, когда Мышиный Король бывал уязвимым - это брачный цикл, когда он

терял основную массу своего тела и избегал конфликтом, прячась вместе со

своим партнером. Он так же оставался слабым после убийства.

Когда мы нашли Мышиного Короля он был с беременной самкой, это

сходилось с тем, что написано в книге. Это так же подтверждало мои

подозрения, что нам просто повезло. Если бы мы наткнулись на него в

полной силе, он бы разорвал нас на куски.

"Это удивительно, у Мстителей была возможность убить Мышиного

Короля, да?" Лэни стояла рядом со мной, вглядываясь в открытую книгу у

меня в руках.

"Да," сказал я. "Это впечатляет."

"Я знаю, что это был ты, Колин" прошептала Лэни. Ее глаза блестели. "Я знаю, что это ты убил Мышиного Короля."

Я думал начать это отрицать, но она не выглядела блефующей. Она

не поверила бы, что я убил, если бы у нее не было доказательств. Я

захлопнул книгу.

"Как ты это поняла?"

"Я слышала, как ты говорил с папой. Сначала я подумала, что ты

врешь, ведь какой смысл утверждать, что ты сделал это, не желая, чтобы

люди знали? Во-первых, это бессмысленно. Но потом я вспомнила, что

читала книгу, где герой притворяется слабым и жалким, но у него есть

секретная способность. Он может превращаться в гигантского волка." Она

смотрела на меня в ожидании, будто я могу перевоплотиться прямо у нее на

глазах.

"Мне жаль тебя разочаровывать, Лэни, но я не оборотень. И я не претворяюсь слабым и жалким, я и есть слабый и жалкий."

"Тогда как ты убил Мышиного Короля?"

Я вытащил меч из ремешка и показал ей. "Этим. Мне удалось ткнуть

его в глаз. Все было грязно, куча крови и мозгов повсюду. И крики, много

криков. В основном моих. Поэтому, пожалуйста, оставь все романтические

догадки о героях и их скрытых возможностях в своих книгах. И никому об

этом не рассказывай."

Она выглядела разочарованной. "Я умею хранить секреты. Даже

скучные. Ты уверен, что у тебя нет секретной супер силы или что-нибудь

такого?"

"Да, я уверен." Я увидел другую книгу, о боях на мечах.

Я пролистал книгу. В ней было множество изображений мужчин с

большими усами в различных позах в мечем. Так же было много сложных

стрел и направлений. Я закрыл глаза и попытался представить все шаги из

книги. Надеюсь, усы были не обязательны.

"О чем ты думаешь?" прошептал голос неприятно близко к моему уху.

"Ты представляешь, чтобы ты со мной сделал, если бы мы были одни?"

Я открыл глаза и осмотрел пустую комнату. "Лэни, мы и так одни. И

единственное, что я хочу - читать книгу, и может быть, еще сэндвичей."

Соблазнительный взгляд - который больше похож на взгляд ребенка,

идущего на ветер - упал с лица Лэни и сменился более подходящей по

возрасту обидой. Она выхватила книгу у меня из рук.

"Я предполагаю, ты думаешь, что сможешь овладеть мечем с помощью книги?" спросила она.

"Да-да".

"Идиот. Ты не научишься читая, ты научишься делая. Поверь мне,

меня обучали искусству владения мечем с трех лет. Нет ничего лучше

реальной тренировки."

"Тогда, научи меня" сказал я. Да, ей всего 13, но мне нужны были

только азы. И я бы намного меньше пострадал, тренируясь с ней, чем с

огромным воином. Ну или я так думал.

"Почему я должна? Ты думаешь, мне больше нечем заняться?"

"Потому что это мое второе желание."

Она положила книгу на полку, произнесла губами "па-па-па" и затем

задумалась. "Так ты хочешь находится со мной в одной комнате, когда у

меня в руках будет меч?"

"Я надеюсь на то, что ты хочешь видеть свою лошадь живой больше, чем меня мертвым."

Она кивнула созерцательно. “Я просто хочу убедиться, что ты не умрешь, правда?” Затем она улыбнулась и это было ужасно.

Тренировочный зал был в отдельном здании, рядом с казармами за

Дворцом. Когда мы вошли, солдаты занимались на тренажерах и сражались.

"Все вон!", прокричала Лэни. Они остановились, положили все оборудование и пошли к двери.

"Поспешите! Или хотите остаться здесь и поиграть со мной в куклы?"

Я не знаю, из чего состоит "игра в куклы", но вы никогда не

видели, чтобы комната опустела так быстро. Неподдельный страх был на

лицах мужчин, которые бросились мимо меня. У меня было представление

дюжины солдат, которых заставили маршировать по плацу в платьях с

рюшечками и больших бантах на головах.

Как только они ушли, Лэни подошла к стойке с мечами и выбрала два

деревянных. Они не выглядели необычно, просто палка с рукояткой.

"Так." Она передала мне один меч. "Давай посмотрим, что ты умеешь."

Не дожидаясь ответа, она пошла на меня.

В игре есть специальное обучение, которое учит движениям.

Сейсмическое Рассечение! Клинок Ярости! Прыгающий Ураган! А потом ты

выходишь и убиваешь всех.

У моего маленького учителя было еще кое-что для моего обучения - боль.

Она была не большой девочкой. Ее руки были тоненькие и ничего не

указывало на то, что она сильнее, чем обычная девочка-подросток, поэтому

я не был очень напуган получить удар. И первые пару раз я почти ничего

не почувствовал.

На десятый раз я почувствовал боль. На двенадцатый я уже корчился

от боли. Она была просто очень быстрой. Все с чем я боролся - был

воздух, потому что она била меня везде: по коленкам, локтям, ногам -

везде, где ей хотелось.

"Ужасно." Удар. "Где твоя защита?" Толчок. "Блок!" Треск.

Лэни не останавливалась. Первые пять минут мы потратили на

выбивание всего дерьма из меня. Она всегда знала, куда я ударю и

отступала, чтобы избежать удара, а затем ударяла по ноге или руке. Если

бы у нее был настоящий меч, я бы был изрезан на куски.

"Ты действительно убил Мышиного Короля? Я не могу представить,

как ты кого-то бьешь. Ты наверное полетишь мимо земли, если упадешь."

Я потер руку, которая подверглась массивным ударам. "Небольшой инструктаж мог бы помочь."

Она поставила кончик меча на пол. "Ты не знаешь, что ты делаешь и

что планирует твой соперник. Искусство владение мечем состоит в

скорости и ожидании. У тебя ни того, ни другого. Ты даже не знаешь

основных позиций. Твоя единственная надежда - изучить упс."

"Упс?"

"Ударь меня по голове."

Ей даже не надо было повторять просьбу. Я сделал два шага и

бросил меч. Она отбросила мой меч своим. Моя рука замахнулась слишком

широко. Оставив меня открытым.

"Сейчас ты вне позиции и я могу это сделать." Она подалась вперед и воткнула меч мне в живот, выдавив из меня воздух.

"Ох," попытался я сказать, падая на бок.

"Вне позиции (Прим. Вне позиции - out of position (OOP), созвучно

с Oops, рус. Упс). Упс. Это то, чему учат женщин и детей для

безвыходных ситуаций. То, как я это вижу – каждая ситуация безвыходная,

смотря как ты ее видишь."

Серьезно? Мое специальное движение называется "упс"?

"Это действительно работает?" спросил я сквозь рывки вздохов.

"Ты не собираешься никого бить, а мастерства, так же как и

выносливости у тебя нет, так что твоя единственная надежда поймать их

Вне позиции. Но даже если тебе удастся, у тебя будет меньше секунды на

удар, поэтому тебе нужно что?"

"Быть быстрым?" спросил я с пола.

Она треснула меня по голове со своим мечом. "Хорошо маневрировать." Вслед за зубами последовало сотрясение мозга.

"Ох," я закрыл голову руками.

Она улыбнулась мне. "Это не так скучно, как я предполагала. Давай, вставай. Я покажу тебе азы."

Мы прошлись по всем наиболее частым открытым движениям. Я

повторял за ней, чтобы выучить, но моей целью было научится узнавать эти

движения. Если я смог бы предугадывать, какая будет атака, я смог бы

увернутся и убить оппонента. Это был дикий и безрассудный подход, и если

я оплошаю и останусь открытым - меня убьют.

"Будь уверен, что ты бьешь во что-то важное," советовала мне Лэни.

Это было сложно. У меня был нулевой опыт в фехтовании мечем и все

движения выглядели одинаково. Чтобы стать лучше нужны были годы, а не

пара уроков. Даже после того, как она показала мне намерения соперника

поддастся, у меня все равно не было времени читать язык тела и атаковать

одновременно.

Она посыпала удар за ударом, не встречая никакого сопротивления.

"Если не можешь сказать - догадайся. Если ты сделаешь что-то не так - ты

мертв, хотя, кто знает, может, тебе повезет."

В следующей атаке я просто догадался и пошел в этом направлении. Я

угадал правильно и выбил меч Лэни в сторону. Она была так удивлена моим

успехом, что заметалась и оставила руку в том же положении. Не желая

упустить такую шикарную возможность, я взял меч так сильно, как только

смог, и ударил ее по руке.

Принцесса вскрикнула, бросила меч и упала на колени, сжимая руку.

"Черт, прости," сказал я. "Я не..."

"Нет, это было хорошо." Ее глаза горели и она улыбалась, как лунатик. "Еще." Она взялась за меч и встала.

Мы тренировались еще и еще. Каждый раз, когда у меня получалось -

один раз из десяти - я ударял ее так сильно, что у нее загорались

глаза. Я понял, что хоть ее тренировали и лучшие, они всегда отступали. В

конце концов, ты же не хочешь сильно ранить королевскую дочь. У меня не

было таких проблем. Первый раз в ее жизни, кто-то дрался с ней на

равных и она, казалось, находит это весьма бодрящим. Или так, или я

выбил у нее из головы последний винтик.

Конечно, когда я проигрывал, ее встречные удары оставляли меня в

ауте. Моя борьба в полную силу побудила ее поступить таким же образом и

она катилась со смеху каждый раз, когда я взвизгивал от боли.

Но улучшение было - поразительно, как боль обостряет твои

рефлексы и фокусирует мозг - мой процент удачных ударов вырос. Два

вместо одного из десяти. Где-то после часа избиения друг друга, мы

повалились на спину, хватая ртом воздух.

"Было весело," сказала Принцесса, задыхаясь. "Надо будет сделать это еще."

Я застонал. Все мое тело болело и пульсировало, в то время как

единственный признак ущерба у нее было небольшое кровотечение из губа,

оставленное качелями. Хотя, возможно, у нее было пару синяков под

одеждой.

"Конечно. Дай мне недельку восстановиться."

Она приподнялась, глаза все еще танцевали, но без привычного безумства. Она действительно выглядела счастливой. "Нет, завтра."

"Лэни, я едва могу двигаться."

Она ударила меня по руке. Сильно. "Будь мужчиной, тряпка. У тебя

нет времени выжидать. Смерть поджидает за каждым углом. Ты быстро

станешь лучше. Завтра." Она ударила меня опять. "Завтра."

"Ладно, ладно, завтра." Я шатаясь, встал на ноги, чтобы она не смогла ударить меня снова.

"В это же время. Я оставлю твое имя на воротах." Она легла и

растянулась как кошка на солнышке, закрыла глаза и растянулась в улыбке.

Я вышел оттуда и осмотрелся. У меня были только догадки, как

вернуться назад и я медленно пошел во Дворец. Я не знаю, сколько прошло

времени, но я нашел дорогу в зону ожидания. Мстители все еще сидели на

своих местах.

"Приветик," сказал я, шатаясь, весь потрепанный и в синяках.

"Колин!" позвал меня голос сзади.

Я повернулся и увидел бегущую ко мне Принцессу.

"Ты забыл это." Она протянула мне мой пояс и меч, который я снял, когда мы тренировались.

"Спасибо." Я взял вещи и попытался надеть пояс, но пальцы меня не слушались.

"Давай я." Лэни взяла ремень и обернула вокруг талии. "Ты же скоро поправишься?"

"Возможно и нет. Тебе следовало быть немного помягче в первый раз. Я даже идти нормально не могу. А ты как? Кровь еще идет?"

"Я же говорила, это ерунда. Если тебе не больно, значит ты делаешь что-то не так."

Я повернулся к аудитории, которая таращилась с открытыми ртами.

Дженни, в частности, таращилась на меня. Я думал о том, что я сказал

Принцессе. Если вы не знаете, о чем мы говорим, это может показаться

немного сексуальным.

"Это не то, о чем вы подумали," сказал я.

Лэни посмотрела на меня. Она все еще возилась с моим ремнем. Она

повернулась и увидела взгляды на их лицах, затем посмотрела на

местонахождение своих рук. Она отпрыгнула, как будто ее ударило током.

"Подождите, вы же не думаете, что я... с ним... люди, вы с ума сошли!? С ним? Я просто показывала ему, как управлять мечом."

Я не был уверен, что эта фраза звучала убедительно. Мстители просто сидели, не говоря ни слова.

"Да что с вами," причитала она на них. "Отвратительные

извращенцы!" Она упорхнула, и перед тем, как повернуть за угол,

повернулась ко мне: "А ты, не опаздывай завтра. Я собираюсь задать тебе

порку, которую ты не забудешь." И убежала.

Если бы я что-то сказал, было бы только хуже. Поэтому я просто повернулся и похромал прочь так быстро, как только мог.

Как только я покинул земли Дворца, сразу стала заметна разница. Все

плакаты со мной исчезли и я снова стал анонимом. Прямо как и хотел.

Но все же, не хотелось рисковать и я накинул шляпу и пошел обходными улицами в гостиницу.

Мои были по дворе, в ожидании ужина. Я слышал, как они болтают и

смеются даже с улицы, и они начали раздражать меня еще больше, когда я

увидел их улыбающимися и наевшимися. Они выглядели отдохнувшими и

сытыми.

Я, в свою очередь, съел пару сэндвичей за весь день и едва мог идти.

"Эй! Ты вернулся!" закричал Морис, когда я вошел, хотя им было так весело, что я удивился, что меня вообще заметили.

"Тебя долго не было", сказала Клэр. "Мы уже начали переживать, что тебя отправили в подземелье."

"Ты не выглядишь обеспокоенной," сказал я более грубо, чем

предполагал. Улыбки сошли с их лиц и на смену пришло смущение. Даже

когда они счастливый и веселые, достаточно одного жесткого слова, чтобы

сделать их печальными и несчастными. Я не мог держать на них зла.

Я взорвался от смеха. "Я шучу. Было весело. Король сказал, что

хочет познакомиться с вами всеми." Я сел на деревянный стул. "Умираю от

голода."

"Какой он?" спросила Флосси.

"К удивлению молодой, но разумный. Наши друзья, Мстители..." даже

не глядя, я мог почувствовать, как рассвирепел Морис "...тоже там

были."

Я рассказал им о плане Тина забрать болота и о моей просьбе у

Короля об этих болотах. Такой поворот событий их удивил и они накинулись

на меня с кучей вопросов о намерениях Тина на болотах (о которых я

толком и не знал) и о моих намерениях (о которых я знал еще меньше).

"Ты действительно думаешь, он отдаст нам все болота?" спросила Клэр.

"Нет," я ответил, "скорее всего, нет. Но до тех пор, пока он не отдал их этим уродам, мне плевать."

Они все согласились с этой мыслью, но так же они опасались, что

будет некий ответный удар от Тина, когда он узнает, что я сделал.

Настроение за столом было совершенное другое сейчас. Когда я пришел, они

были счастливы и смеялись. Через полчаса они были взволнованы и

нервничали. Какой же я лучик солнца.

Ужин подали и следующие двадцать минут я провел наполняя свой рот

едой, в то время как остальные продолжили обсуждать, какая же куча злых

ублюдков были Тин и его компания. Окончательный итог разговора состоял в

том, что чем быстрее мы свалим из города, тем лучше, и я был полностью

согласен.

"Вы с Флосии должны купить завтра все для кухни", сказал я Клэр.

"Просто парочку котелков и основных приборов. И купите еды на запас и

вяленое мясо. Много вяленого мяса. А я пойду заберу сделанное копье."

"Я могу пойти с тобой," нетерпеливо сказал Морис.

Это вызвало презрительный взгляд у Клэр. "Нам нужна помощь, чтобы унести все."

"О, конечно", сказал Морис. "Конечно".

И Морис и Дадли выглядели менее чем вдохновленными от того, что

им придется идти по магазинам с девочками, но я предпочел это, чем если

бы они шатались со мной. Я не упоминал о своем соглашении с Принцессой и

не хотел, чтобы они шли за мной по пятам во Дворец. Тренировки с

человеком, который ставил вознаграждение за мою голову не выглядели

здраво даже для меня, поэтому я не знал, как это можно объяснить им.

Как только я научусь основам, я смогу научить их. Но сейчас я хочу ограничить наше взаимодействие с Принцессой Лэни Тюнз.

"Ты и Дадли должны быть с девочками," сказал я Морису. "Следите, чтобы они не попали в беду."

"Если ты думаешь, что так будет лучше," сказал Дадли, немного

обреченно. Он обычно рад находится рядом с Флосси, но мысль о том, что

надо ходить с девушкой по магазинам, отбивает желание жить у любого

парня.

После ужина я откланялся и пошел в свою комнату. Возможно, они

смогли бы восстановить свое хорошее настроение, но скорее всего, я

окончательно испортил им вечер. Надо было отказываться от меня раньше. Я

был слишком уставшим для таких мыслей и уснул через несколько секунд,

после того, как лег.

На следующее утро я пошел к кузнецу и объяснил, что хочу. Обычно

копье состоит из наконечника и деревянного бруска, которые соединяют

вместе. Однако, водолазам будет тяжело починить такое копье, если оно

сломается. Лучшее, из чего они могут сделать брусок - валяющиеся палки.

Подобрать идеальный брусок будет тяжело. Моим решением стало копье

полностью из металла. Никаких запасных частей, ничего не надо

фиксировать.

Он был уверен, что сделает такой, но была одна проблема. Все

кузнецы в городе получили огромный заказ от армии на изготовление

оружия. Планировалось крупное наступление и заказы надо выполнить как

можно скорее. У него просто нет времени на мой заказ.

Кто-нибудь типо меня, кого не особо интересуют остальные, очень

ненаблюдательный. Я не вижу, что происходит вокруг меня, потому что мне

плевать. Но даже я сейчас заметил изменения в городе. В воздухе было

напряжение и на улицах стало больше солдат. Что-то будет.

Что бы не происходило, я ничего не мог сделать. Моей единственной

заботой было уговорить кузнеца сделать мне копье. Я обошел его

нежелание старым способом - предложил больше денег. Намного больше. Он

согласился сделать это, но готов он будет только завтра. Ему надо будет

делать это втихаря, чтобы не быть пойманным.

Я заплатил ему половину и отправился во Дворец, мои синяки пульсировали только при мысли о нескольких раундах с Лэни.

Как и было обещано, мое имя был на воротах и мне разрешили войти

без проблем. Я воспользовался боковым входом, как в прошлый раз и

направился в библиотеку. Никто не остановил меня и не спросил, что я

здесь делаю.

Я пришел немного раньше обещанного и провел время ожидания в

чтении книг. Книга и монстрах была самой полезной из всех, что я нашел, и

я понял, что чем больше я о них знаю, тем лучше. Я начал с водолазов, в

частности с их возможности использовать магию.

К сожалению, об этом было сказано очень мало, зато была целая

страница о том, что старые водолазы начали производить токсичные отходы и

перенесли их на землю, чтобы не загрязнять воду. Это объясняет, почему

старик Наббу регулярно сходил на землю, и еще навело на мысль, что у

парня, написавшего эту книгу была просто тьма свободного времени.

Лэни объявила о своем присутствии, спрятавшись за моей спиной и закрыв мне руки глазами.

"Угадай кто? Ошибешься и я вырежу твою печень."

Так как я знал только одну психопатку-подростка, которая звучит

как Ганнибал Лектер под гелием, я был достаточно уверен в ответе. Хотя

сердце не переставало биться, как отбойный молоток.

Солдат вновь выгнали из тренажерного зала и мы провели день,

практикую позиции ног, что для меня было облегчением. Мое тело не

выдержало было больше боли. Это было похоже на танцы, но так как я срал

на эти танцы, я часто спотыкался о свои собственные ноги. Это было

сложно, но это было то, что я мог практиковать самостоятельно, поэтому я

был готов учиться.

"Это основа для всего остального", сказала Лэни, в то время как

мы скользили по тренировочному залу как танцоры бальных танцев, хотя

целью таких танцев было попытаться встать друг другу на ноги. За пару

минут мои пальцы полностью сплющились.

"В конечном итоге ты будешь двигаться, не думая", сказала Лэни, наступая на мою уже и так сплющенную стопу своим каблуком.

Я прыгал в мучительной боли. "Как долго это будет продолжаться?"

"Обычно минимум 2-3 года. В твоем случае больше пяти."

Я не был даже уверен, что проживу так долго. Я бы все отдал за

быстрый монтаж сцены и чтобы на экране появилось Пять лет спустя ... Но к

сожалению, реальная жизнь течет только в реальном времени.

"Я так понимаю, ты скоро уйдешь," сказала Лэни.

Я действительно хотел скоро идти, вернуться к водолазам, но то, как она это сказала, заставило меня задуматься.

"Почему ты сказала это?" я спросил ее.

"Потому что война на горизонте, и все люди приключений будут на передовой, чтобы претендовать на доблесть и славу."

Она действительно читает слишком много романов.

"Война это не мое. Я не очень люблю находится в большой толпе. Особенно в толпе трупов."

Она выглядела озадаченной. "Но все идут на войну, когда приходит

время. Мы боремся, чтобы сохранить человечество. Все, кто предан Короне,

должны сражаться. Ты знаешь, если ты меня попросишь, я могу преподнести

тебе подарок. Ты будешь сражаться в самой гуще событий." Ее глаза были

полны удивлением и восторгом. "Я бы хотела, чтобы папа меня отпустил."

Было легко забыть, что эта психопатка невменяема. Моментами она

была нормальной (ну или что-то близкое к этому), но в целом она

оставалась двумя тоненькими ломтиками огурца в сэндвиче.

"И тот, кто проявит себя лучше всех, может просить у Короля

просьбу. Они оценит настоящего героя." И она махнула бровями с намеком.

Я планировал скоро уйти, а теперь планирую уйти еще скорее. Мы

закончили урок небольшой битвой на мечах, под небольшой я имею в виду

жестокое избиение. Я договорился снова встретиться с ней на следующий

день, но я и не собирался.

Когда я вернулся в гостиницу, остальные уже тоже вернулись с

вещами. Клэр и Флосси обсуждали покупки, а Морис и Дадли выглядели очень

уставшими. Я сказал им, что мы остаемся до завтра и никому об этом не

говорить.

Следующее утро было теплым и солнечным. Отличная погода для

отправления. Первой остановкой было Муниципальное здание, где мы сливали

наши счета. Дальше мы пошли забрать копье. Когда мы подошли к кузнице, я

увидел, что происходит какая-то кутерьма.

Там было два солдата, которые кричали на кузнеца, который был

достаточно напуган. Я не мог расслышать весь разговор, но там было много

криков и вопросов о его происхождении. Моей первой мыслью было

развернуться и уйти. Когда ты достаточно долго играешь в РПГ, ты учишься

не разжигать уличные драки, когда тебе это не нужно.

Мне нужно было то копье.

Я подошел с моей маленькой командой позади. Каким-то образом, чем

ближе мы подходили к кричащим солдатам, тем больше становилось

расстояние между мной и моей командой. Ты не можешь винить их в их

последовательности.

"Прошу прощения," сказал я. "Вам еще долго? У меня есть дело к этому кузнецу."

Их униформа дала понять, что они из Дворца, и выше, чем просто

охрана. Один, который все время кричал, был офицер. Он осмотрел меня

сверху вниз и быстро понял, что я не местный. Я надеялся, это мне

поможет.

"Это дело города, с тобой нечего делать, турист." Он посмотрел на

съеженного кузнеца, потом снова на меня. "Подожди, а не ты ли

ответственный за квоту армии? Если тебя поймают, то это не будет

благожелательно воспринято во Дворце".

Второй солдат постоянно таращился на меня, что было не очень

приятно. А сейчас он прислонился к коллеге и прошептал на ухо. У Крикуна

расширились глаза. Но его поведение сразу изменилось.

"Эм, мы оставим это в этот раз, но больше так не делайте." И они поспешили удалиться.

Я не расслышал, что именно солдат прошептал, но я поймал одно

слово парень. Я предположил, что он видел меня во дворце с Лэни и сделал

неверные выводы. Не то, чтобы я хотел исправить его. Если мысль о том,

что у меня особые отношения с Принцессой заставили их оставить меня в

покое, я с радостью дам им поверить в это. От крошечного тирана есть

польза.

"Что ты им сказал?" спросил Морис. Остальные окружили меня, как

только угроза исчезла - во время как никогда - и были раздражены тем,

как ушли солдаты.

"Похоже, что они тебя испугались," сказала Флосси.

Конечно, это не я их так напугал, они просто знали, что жить они не будут, если расстроят Принцессу.

"Куда ты конкретно ходишь без нас?" спросила Клэр.

"Клуб единоборств," сказал я. "Не могу об этом говорить. Правила есть правила."

Кузнец тоже был впечатлен тем, как отреагировали солдаты и взял

только половину суммы. Должен сказать, мне было приятно быть крутым, но я

был осторожен, чтобы не увлечься. Быть фейковым крутым было проблемно,

потому что как только тебя раскроют - сразу побьют.

Я решил не задерживаться и не испытывать судьбу, поэтому мы поторопились выйти из города. Нас остановили у ворот.

"Никто не покинет город, это приказ Короля," нас проинформировал солдат.

Атмосфера вокруг была совершенной иной от привычной. Толпы людей,

которая обычно была за стеной, больше не было. Ни одна душа не хотела

больше зайти в город.

Я вытащил Ключ от Города и показал ему. "У нас специальное

задание. Мы можем подождать, пока вы уточните по Дворце, если хотите."

Блеф. Пот. Подождите. Паника нарастает...

Солдаты обменялись взглядами. "Нет, все в порядке."

Они пропустили нас. Когда мы дошли до дороги к болотам, раздался

громкий металлический скрип. Я повернулся посмотреть, как закрываются

ворота города.

Что-то точно происходит. И я не хочу в этом участвовать. Мы ускорились и продолжили путь на север.

Как только Фенгарад скрылся от взгляда, я почувствовал себя намного

лучше. Чтобы не происходило там, наше неучастие в этом я считал

достижением. В игре, бой с главным боссом - то, что большинство людей

считают победой. На самом деле, настоящая победа - это не встретить

главного босса вообще.

У нас ушел весь день на то, чтобы добраться до окраины болот. Там

был путь до озер и прудов, но сход с дороги в высокую траву помог мне

привести разум в порядок.

Мы сделали привал на ночь и немного покушали. Возвращение к нашим

обычным делам оказалось на удивление легким и мне даже не пришлось

организовывать обязанности каждого. Все знали, что делать.

Следующий день мы провели без случайных встреч и без опасностей, которых следовало бы избегать.

Все шло гладко. Но я видел кучу ужастиков, где дети ходят в лес и

там на них охотится безумец, которого нельзя убить. Чем счастливее и

веселее становилась моя группа, тем беспокойнее становился я. Я сказал

им, быть тише и быть на чеку, но они обращались со мной как с

параноиком.

Естественно, я не был параноиком, я был прав.

Первым сигналом тревоги стал лай. Не как у собаки, скорее, как

будто кто-то пытается лаять как собака. Когда мы подошли ближе, я понял,

что это смех. Но не человеческий смех.

Мы опустились в траву, когда дошли до озера, где встретили

водолазов. Через листву мы увидели четырех из них - Наббу, его сын, жена

и ребенок - на их деревянной платформе, но были они не одни.

Пять других существ были с ними. Трое на платформе и двое в воде, которые толкали платформу к берегу.

Эти существа были не водолазы. Они были больше и выглядели

мощнее, с узкими лицами и короткими хвостами. У них так же были мечи и

снаряжение. Я вспомнил их из Книги монстров, это были ящеры.

Самый маленький из троих на платформе, который и издавал лающий

смех, направил меч на Наббу, тот в свою очередь, свернулся калачиком в

своем кресле. Сын был на полу, охраняемый двумя ящерами, а женщина

тряслась на краю, обхватив руками ребенка.

"Что нам делать?" прошептала Клэр.

Это было вполне очевидно. "Оставить их," ответил я.

"Ты просто хочешь бросить их?" Клэр была возмущена.

"Да, и сделать тебя потише."

"Может попробуем помочь им?" спросил Морис.

"Нет." Мне казалось, что я четко обозначил свою позицию, но видимо им нужны были еще разъяснения.

"Мы должны что-нибудь сделать," сказала Флосси. "Они навредят ребенку."

"Что если мы отвлечем их?" спросил Дадли. "Мы могли бы пошуметь и

водолазы бы убежали, пока те с мечами поняли бы, что происходит?"

"Вы вообще меня слышите?" зашипел я. "Хотите умереть? Посмотрите

на них. Они порвут нас в клочья. Лучшее, что мы можем - это тихонько

отползти и надеяться, что они будут очень заняты убийством водолазов и

не заметят нас."

"Как ты думаешь, что они сделают с женщиной и ребенком, как только убьют мужчин?" все требовала Клэр.

"Как ты думаешь, что они сделают с нами, как только убьют женщину

и ребенка?" я требовал в ответ. "Я бы с удовольствием погеройствовал и

отправился их спасать, но я не самоубийца."

"Да не надо геройствовать," настаивала Клэр, "мы можем бороться с

ними твоим способом. Если они придут за тобой, ты что-нибудь

придумаешь. Просто представь, что ты на их месте и спаси себя. Это у

тебя хорошо получается."

Надо отдать должное Клэр, у нее может и нет способностей к магии, но она может вогнать тебя в краску как великий мастер.

Я всерьез задумался о возможных способах борьбы с ящерами, еще до

того как Дьявол Эдна попыталась очаровать меня своим Легендарным

чувством вины. В книге монстров была достаточно большая глава про

ящеров. Они всегда передвигались группой минимум из 5-6 и атаковали,

только если превосходили соперника. Они были трусами. Ну или разумными,

если вы спросите меня.

Если они почувствуют, что ситуация складывается не в их пользу, они убегут.

"Хорошо. Мы пойдем на это, даже если это ужасная идея, но просто

знайте, если что-то пойдет не так - я убегу. И поверьте, они меня не

поймают, я тренировался."

"Подожди," сказала Флосии, "ты тренировался? Почему тогда ты выглядишь как обычно?"

"Может он делал неправильные упражнения," предположил Морис.

"Может диета," сказал Дадли. "Ты употреблял достаточно протеина?"

"Я видела, как он ест," сказала Клэр, "он должен был набрать немного массы. Если он конечно тренировался."

Покритиковали все. "Ладно, ладно, достаточно бессмысленного анализа. Я думал, вы хотите спасти водолазов."

Я рассказал им, что я хочу, чтобы они сделали. Они кивали и

давали мне взгляды яростной решимости, которые они всегда давали, обычно

сопровождая ругательствами. Мы немного разложились на земле, каждый

взял лук, а стрелы были выложены в линию, чтобы можно было легко их

взять.

Я приготовил стрелу, а затем закричал так громко, как только смог: "Первый лучник готов! Огонь!"

Мы все выстрелили, стрелы полетели одна за другой высоко в

воздух. Целью было не ранить кого-то, а только создать вид, что нас

очень много.

Ящеры застыли, когда услышали мой голос, затем запаниковали, увидев стрелы. Они нырнули в воду и уплыли.

Я встал. "Команда Бета!" Я кричал в никуда. "Окружить и

захватить. Никого не оставлять в живых. Отряд Дельта! Зайдите с другой

стороны, на случай, если они разделяться. Подводный отряд...оставаться

там! Альфа-команда, вы со мной. Поехали!"

Я бросил лук, снял меч и побежал к платформе. Морис, Клэр и

Флосси сделали то же, в то время как Дадли продолжил стрелять стрелами в

воздух. Его лук самый мощный, поэтому ящеры все еще будут думать, что

они под огнем.

Когда мы выбежали из травы, крича, в попытках показать, что нас

больше, чем четверо, водолазы скучковались на платформе. Их эмоции

менялись, когда мы приблизились: от страха к смущению, затем к

признанию, и снова к смущению.

Когда я дошел до платформы, я говорил тише. "Мы их напугали,

подыграйте." Затем я снова закричал. "Эти ублюдки лягушки не заслуживают

того, чтобы умереть от металла, убейте их голыми руками!"

Я бросил меч и схватил Наббу, сажая его в кресло. "Вы должны

умереть!" Я схватил его за горло и начал как будто бы душить. Его глаза

уже были на выкате, так что это только добавило правдоподобности.

Морис держал другого водолаза за руку, в то время как провел по

воздуху перед его лицом. "Притворись!" Водолаз хлопал на него глазами,

пока Морис вентилировал руками. "Притворись, что я тебя бью", Морис

прошептал ему.

Затем до него наконец дошло и он начал двигать головой туда-сюда

от якобы шлепков, издавая неубедительные звуки. ""Ох. Ах. Нет. Это

больно".

Клэр схватила женщину и начала трясти, в то время как Флосси

занялась ребенком. Лучший способ убить ребенка? Прижать его к своей

груди, очевидно же.

"Все в порядке, это просто игра, не бойся", шептала она, прижимая

его лицо к своей груди. По тому, как он прижимался к ней, я бы не

сказал, что страх - именно то, что он испытывал.

Я достал меч и ударил Наббу стулом по голове. "Умри! Умри! Умри!"

"Полегче со стулом, человек," сказал Наббу, больше беспокоясь о мебели. "Они ушли."

Мы все остановились и прислушались. Кроме шума насекомых и

ветерка по траве, шумов не было. Стрелы перестали летать над головой и

десятки из них лежали на воде, бесцельно плавая. Больше ничего не

двигалось.

"Уверен?" спросил я Наббу. Он кивнул сыну, тот повернулся и

спрыгнул с платформы. У него было обрубленное тело с нескладными

конечностями, но он сделал изящную дугу в воздухе и шлепнулся в воду без

брызг. Мы терпеливо ждали.

Через пару мгновений он вернулся, выпрыгнув из воды, как лосось. "Никаких признаков."

Мы все вздохнули с облегчением.

"Спасибо," сказала женщина, вся в слезах. "Вы спасли нас."

"Нет проблем," сказал я. "Мы не могли вас так оставить. Было бы

неправильно." Я специально избегал взглядов на Клэр (но все равно

чувствовал взгляд смерти на мне) и затем повернулся к дальнему берегу.

"Дадли! Ты можешь выйти."

Дадли выскочил. "Боюсь, у нас закончились стрелы."

"Это хорошо." Я махнул, чтобы он шел к нам. "Эй, малыш," сказал я

ребенку, который до сих пор был прижат к груди Флосси. "Поможешь нам

собрать стрелы, м?"

Стрелы были разбросаны по всей воде и начали уже медленно

уплывать, но они не выглядели опасно. Малыш казался не рад тому, что его

отрывают от его двух новых лучших друзей.

"Ах", сказала Флосси, "разве он не милый?"

Я видел это не так. И я думаю его отец тоже. Он схватил ребенка и

бросил его в воду через плечо. Малыш покрутился в воздухе, выпрямился и

нырнул. Он быстро собрал все стрелы, возможно побыстрее хотел вернутся к

декольте Флосси.

"Чего эти парни хотели от вас?" спросил я Наббу.

"Рекрутеры," сказал Наббу. "Они собирают солдат на войну.

Предполагается, что они ищут добровольцев, но они будут весьма

настойчивы, если вы откажетесь." Он наклонился и подобрал свою трубку.

Она была сломана пополам. "Вот черт. Эта была моя любимая." Он выкинул

ее в воду и схватился за часть кресла, которая каким-то образом была

похожа на старую трубку. В течение нескольких секунд, он сунул что-то

похожее на мох в кресло (понятия не имею, откуда он взялся, он просто

оказался в руке) и зажег его пальцем. "Ааах," он вздохнул после первой

затяжки, "клааасс." Он таял в своем кресле.

"Вы не думаете, что они вернутся, так?" Я просмотрел берег на предмет движений. Все-таки, я немного параноик.

"Пф," сказал Наббу. "У них нет подкрепления, а все боевые

действия на границе, так что нет никого, кого они могут позвать. Мы

будем в безопасности. Человек, мне кажется, ты испортил мой стул". Он

раскачивался взад и вперед, пытаясь устроиться поудобнее.

Пришел Дадли, шатаясь и спотыкаясь, так как он тащил все наши сумки, которые мы там оставили. "Мы выиграли?"

"Да," ответил я. "Мы выиграли." Я понял это, только когда

произнес. Мы победили врага без нанесения вреда, им или нам. Было тяжело

не чувствовать удовлетворение.

Но самоуверенность, как говорят, это медленный и коварный убийца. И иногда не такой уж и медленный.

Успех нашей спасательной операции погрузил всех в покой и в воздухе

воцарилась атмосфера дружбы и взаимного уважения. Прекрасно, не правда

ли? Два разных вида, недавние враги, а теперь друзья, помогают друг

другу выжить в этом опасном мире. Я слышу звуки скрипок, думая об этом.

Но правда была в том, что наш маленький союз сделал мишенью и нас

и водолазов. Если наш союз обнаружится, та куча дерьма, что обрушится

на нас, будет жесткой и окончательной. Нет худа без добра.

Сейчас, мы были непонятно где, а все были заняты подготовкой к

войне, так что у нас, по крайне мере, было время насладиться едой.

Женщина была увлечена новыми котелками, которые мы принесли ей и

принялась готовить ужин.

Как и Наббу, их имена было сложно произносимы. Магия, которая

помогала понять нам о чем они говорят по-английски, почему то не

переводила их имена, поэтому я решил дать им имена сам. На это можно

смотреть снисходительно, возможно, это не очень политкорректно -

пытаться поменять чью-то культуру, но нам надо было их как-то звать.

"Ты Питт, ты Джоли, а ты малыш Сури. Нормально?"

Водолазы (да, я знаю, что одна из них женщина) были не против, но у Клэр возникли вопросы по моей схеме имен.

"Сури это ребенок Тома Круза и Кэтти Холмс. У Брэда Питта и Анжелины Джоли дочку зовут Шилох. И почему ты дал ему женское имя?"

"И что?" спросил я. "Это просто имя. И почему ты вообще знаешь об этом. Тебе должно быть стыдно, ты сталкер."

Конечно, попытка пристыдить Верховного главнокомандующего Вины привела меня в никуда, она отмахнулась без всяких обид.

Еда была восхитительной. Если бы могли научиться готовить как

Джоли хотя наполовину, мы бы открыли ресторан и отдали бы весь бизнесс

hack'n'slash под еду.

"Она прекрасно готовит," сказал Питт. "Поэтому я на ней женился. Ну и из-за отличный фигуры, конечно."

Джоли захихикала и кокетливо ударила Питта.

Мне наверное следовало сказать об этом ранее, но водолазы не

носят одежду. Так что его жена была обнажена. Если вы спросите меня,

какое тело у нее было, я бы сказал, что она хороша, как личность.

"Вы когда-нибудь ели людей?" спросил Морис.

Зачем? Зачем он спросил? Ничего хорошего не могло следовать от вопросов, как этот.

"Нет," сказал Питт. "Вы отвратительно невкусные."

Я вообще не хотел знать, откуда он знает, что мы невкусные. Я

искалчто-нибудь, чтобы кинуть в Мориса, но он казался удовлетворен

ответом и продолжения не последовало.

Мы набили наши животы и направились в лагерь неподалеку.

Я не хотел быть близко к воде, если вдруг ящеры опять появятся,

поэтому мы нашли чистое местечко в пяти минутах от берега и

расположились здесь. Настроение было приподнятое и оптимистичное. У всех

остальных, я имею в виду. Я знал вселенную слишком хорошо, чтобы

понять, что это только временное затишье.

На следующий день Питт показал нам как ловить рыбу. Пока Джоли

наслаждалась всеми котелками и кастрюлями (девушки превысили свои

полномочия и купили намного больше, чем им было сказано), Питт был

весьма осторожен с копьем, которое я сделал.

Он близко рассматривал его, пытался укусить и кидал, чтобы лучше

почувствовать. Но как только он попытался поймать им рыбу, его отношение

сразу изменилось. Он поймал огромного тунца с первой попытки и

расплылся в большой улыбке. А когда водолаз улыбается, улыбка реально

большая.

"Мое старое копье уже сломалось бы от такого большого", сказал он

и почистил рыбу ножом, который мы ему дали. Обычно он делал это плоским

камнем с заостренным концом.

Обучение рыболовству копьем было в следующей форме: Питт

показывал мне, Морису и Дадли правильные движения, а мы безуспешно

повторяли за ним. Питт был не очень терпеливым учителем и использовал

технику обучения "крики и оры." В конце концов, мы научились бросать

копье по прямой, но самое сложное было поймать на него что-нибудь, кроме

воды.

Оказалось, что у водолазов есть и другая магия, которая помогает

ловить рыбу. Питт присел на корточки и положил пальцы на воду. Он сделал

пару движений, похожих на движения Наббу при создании огня, и вода

вокруг него начинала светиться.

В течение нескольких секунд рыба со всего озера поплыла к

платформе и сформировалась в группы, чтобы их было легче поймать. Морис

смотрел на это с круглыми глазами и бурчал себе под нос "Аквамэн!".

Мы все пытались скопировать движения пальцами, но так же как и с

огненной магией, ничего не работало. Мы продолжили обучение с копьем и

потихоньку улучшались с помощью наставлений Питта. Под наставлениями я

имею в виду его нескончаемые крики.

В это время, девушки сидели и болтали с Джоли. Конечно, они

учились готовить, какие травы и овощи использовать, как долго держать на

медленном огне и все такое, но по сути, они просто болтали. Ребенок

большинство времени был прижат к Флосси, за чем пристально наблюдал

Дадли.

Наступил вечер, мы поймали много рыбы (ну, Пит поймал, мы просто

сделали пару предупредительных выстрелов), и насладились еще одним

отличным ужином. Мы сидели, сытые и ленивые, Наббу взял трубку и сделал

большую затяжку.

"Что в трубке?" спросил я его.

"Рдест," сказал Наббу. "Он растет везде. Нужно его только высушить и уложить в трубку."

"Он разлагает мозг", сказал Питт.

"Это лекарство", сказал Наббу.

"Какое лекарство?" спросил я.

"То, после которого чувствуешь себя лучше," ответил Наббу. "Какое еще это может быть лекарство?"

"Можно мне попробовать?"

Он посмотрел на меня через облако дыма, затем передал мне трубку. Я сделал затяжку.

Я не курильщик, но я курил травку (нашу версию) много раз. Я

испытывал такое чувство, когда думаешь, на самом деле ли это просто

орегано, видишь инопланетных мутантов и остаешься парализованным с

дурацкой ухмылкой во весь рот. Одна затяжка из трубки Наббу дала мне

понять, что я никогда раньше не был под кайфом.

Этот мир встал и ушел, а новый сел рядом со мной. Этот новый мир был моим другом.

"Проблема в том," сказал я, хихикая, "что это делает обычную жизнь намного менее интересной."

"Легко решаемо," сказал Наббу. "Кури травку каждый день."

Я передал трубку остальным, которые наблюдали за моей

трансформацией от зануды к хихикающему школьнику. Каждый сделал нервную

затяжку и начал тоже хихикать.

Я сидел на краю платформы, ноги опустил в воду, наблюдал за

плавающей рыбой и думал о том, что можно стать наркоторговцем. Если

рдест легко собирать и подготавливать, мы могли бы заработать кучу

денег. Люди всегда хотят вырваться из своей головы, и я уверен здесь

люди такие же.

Представь, что ты первый, кто изобрел героин. Конечно, есть

некоторые недостатки и проблемы у наркоторговцев, но подумай о прибыли!

Я повернулся, чтобы обсудить это с Морисом и обнаружил, что я один на платформе, которая бьется о берег. Что произошло?

Я осмотрелся. Питт с женой были в воде, играли с ребенком. Наббу

скорее всего сошел на землю для банных процедур. Я был слишком

расслаблен, чтобы почувствовать панику, но я был немного обижен на

внезапное исчезновение моей команды. Я встал, получше присмотрелся и

увидел их на расстоянии.

Морис и Клэр уходили в глубь, держась за руки. Дадли и Флосси,

так же за руки, были рядом с ними, но двигались немного в другом

направлении. Вдруг, я понял две вещи. Первое - они пошли заниматься

сексом. Второе - не в первый раз.

Как я уже говорил, я не самый наблюдательный. Мой интерес

ограничивается на том, волнует ли это меня или нет. Но я действительно

должен был заметить это.

Теперь, когда я думал об этом, я осознал: когда мы разделялись

для какой-то работы, они всегда были парочками. Даже когда мы

останавливались в отеле в Фенгараде, я предполагал, что Морис и Дадли в

одной комнате, а девочки - в другой. Они могли совокупляться все эти

недели, маленькие грязные шлюхи. И я про всех четверых.

Ревновал ли я? Я думаю да, как никто другой. Мне не нравилась ни

Клэр, ни Флосси, я никогда не думал о них ничего, кроме того, что они

раздражительные, но тяжело видеть, что люди вокруг тебя счастливы, а ты

нет. Это просто напоминание, в котором ты не нуждаешься.

Не то чтобы я хотел их остановить, просто хотел, чтобы это было

проще для меня. Я не тот человек, который думает, что моя жизнь станет

лучше, если другим людям будет хуже. Если бы у них не было бы секса, это

не означает, что девушки вдруг начали бы бросать свои половые органы в

мою сторону. Так это не работает. Они просто были бы менее счастливы, и я

был бы таким же несчастным собой.

На самом деле, нет никакой проблемы в том, что они трахаются. Им

отлично. Конечно, мне жалко себя, но ничего не изменилось, реально. Моя

жизнь пойдет дальше, как обычно, в конце концов, у меня есть травка.

Я уселся в кресле Наббу и затянулся еще разок. Ничего не

происходило. Все ушли. Тут был огонь, который я мог бы затушить. Как

только я наклонился, огонь погас. Все то время, что мы были здесь, огонь

горел, а сейчас нет. Это было так типично для моей жизни, что я не мог

не улыбнуться.

Вселенная всегда говорит мне, сколько еще дерьма она мне не

показала. Не расстраивайся, говорит она. Сейчас может все плохо, но все

может стать еще хуже. Давай я покажу...

Неизвестно было, когда вернется Наббу. Я сидел и двигал пальцами,

как он мне показывал. Конечно, это не работало, но мне больше нечего

было делать, и я дал шанс вселенной еще раз посмеяться над собой.

Каково же было мое удивление, когда небольшое синее пламя появилось на кончике моего пальца.

Я таращился на свой палец, как мне казалось целую вечность, но так

как я был еще под кайфом, по факту это длилось секунд пять. Другой рукой

я дотронулся до голубого пламени, танцующего на кончике моего пальца.

Оно не было очень горячим, но оно точно было.

Легкий ветерок пронесся с воды и пламя исчезло. Я продолжил

таращиться, но там был просто палец, затем я повторил движения, чтобы

вернуть пламя. Но ничего не происходило.

Я пытался много раз, но не мог добиться появления пламени. Хотя,

это было нормально. Пламя было точно настоящим, и если это получилось

один раз, то получится и еще. Знание этого очень важно. Теперь я просто

должен выяснить, как я это сделал.

Моя первая мысль была, что это из-за травки. Возможно, в ней

содержаться какие-то волшебные ингредиенты, которое позволяют курильщику

пользоваться магией. Но у этой теории было одно "но", это Питт. Я видел

как он колдует, когда ловит рыбу, и он не курит. Хотя с другой стороны,

Наббу курил свою трубку в режиме 24/7, и на платформе постоянно было

облако дыма. Б/у магия курильщика?

Кажется, процесс затягивается.

Другая мысль была в том, что травка очень меня расслабила. Прямо

перед возникновением пламени, я достиг той точки, где мне было вообще

наплевать на все. На тех, кто ушел парочками, на то, что я один, на то,

смогу ли я сделать пламя.

Если наплевательское поведение - это ключ к волшебству, то у меня

был потенциал стать самым величайшим волшебникам, какого белый свет еще

не видывал.

Конечно, пытаться наплевать на то, что тебе действительно важно -

не так то просто. Для этого и нужна травка. Она приводит меня туда, где

мне наплевать на все. Поэтому мне надо туда вернутся и проверить,

работает ли это.

Так как все были заняты своими делами, я вернулся в лагерь, где

мог добыть огонь обычным способом. Я взял трубку Наббу, что было немного

нахально, но он всегда мог сделать себе другую. И я спас ему жизнь,

чтобы было отличным козырем для извинений.

Зажечь огонь я смог быстро. Я наклонился, чтобы зажечь трубку, и

сделал несколько хороших, глубоких затяжек рдеста. Эффект быстро

захлестнул меня, и я вернулся в теплое лоно кайфа.

Но пламя все еще не получалось. Я пробовал несколько раз и все

без толку. Даже то, что я был под кайфом, не вернуло мне того состояния

амбивалентности. Я слишком много парился (никогда не думал, что такое

случится).

То, что стояло на кону было так значимо, что невозможно было

вести себя так, как будто этого нет. Я не мог не думать об этом, пока

повторял все те же движения пальцами.

Я сделал паузу и попытался успокоиться, но моя голова была забита

возможностями и ожиданиями, которые так и остались заоблачными.

Конечно, у мужчин есть еще один способ снять напряжение. Да.

Чтобы всем стало ясно, это не было никак связано с тем, что вокруг все трахаются, а мне одиноко. Это было нужно для науки.

Я пошел в свою палатку и занялся делом. Я не уверен, есть ли

рекорды по быстрой дрочке, но я уверен, я их побил. Пока я лежал там,

слегка запыхавшись, явная нелепость происходящего заставила меня

неудержимо хихикать.

В конце концов, мое веселье над самим собой утихло и я попробовал

снова сделать пламя. И получилось с первого раза. Пламя! Я не мог в это

поверить.

Я снова взорвался от смеха. Если бы мне пришлось дрочить каждый

раз, чтобы использовать магию, это бы сильно усложнило борьбу с

монстрами - немногие бои разрешают перерывы на подрочить.

И все же, я могу использовать магию!

Пламя танцевало на моем пальце. Это был не огненный шар, но это

было начало. Я потушил его и выполз из палатки, и нашел мою команду там,

стоящую с растерянными и слегка осуждающими выражениями на их лицах.

Объективно, это могло быть мое воображение.

"Что ты там делал?" спросила Клэр.

"Эм, магию," ответил я. В каком то смысле это была правда.

Делать пламя тут и там было непросто. Четверо, таращащихся на

меня в ожидании - это давление. Я поднял руку и подвигал пальцами. Пламя

появилось.

Они остолбенели. А потом они очнулись и начали прыгать вокруг

меня, атакуя кучей вопросов. Я рассказал им как кайф направил меня в

нужное русло (остальную часть я пропустил) и они увлеклись попытками

сделать это сами.

Мы сидели вокруг огня и передавали друг другу трубку. Они быстро

кайфанули, но была небольшая проблема. В отличии от меня, они не в пали в

полную релаксацию, это их возбудило - буквально противоположность

воздержанию от секса.

Они начали кидать друг другу флиртующие взгляды. Неудивительно,

что ни у кого не получилось сделать пламя. Не часто тебе требуется ведро

воды, чтобы получить огонь.

Я знаю, я сказал, что не ревную их за это веселье, но это просто

раздражает. Идите и развлекайтесь в приватной обстановке, если хотите,

но не надо показывать мне всю эту страсть. Это просто грубость.

"Есть кое-что, что я хочу сказать вам всем," произнес я. Их

внимание перекинулось на меня неохотно. "Я знаю, что вы переспали и

теперь вы пары."

Они удивились, что я это понял.

"А да," сказал Морис. "Прости."

"Мы не хотели, чтобы ты чувствовал себя неловко, поэтому не упоминали это," сказала Клэр. "Прости".

"Да, прости", подхватила Флосси. Дадли тоже промямлил что-то виновато.

Все извинения меня раздражали. Это было даже неискренне,

самодовольные ублюдки. Прости, за то, что бесконечно трахались, пока

тебя не было. Интересно, почему Холмарк (кинокомпания и телевизионный

канал, транслирующийся в США) не печатают визитки с такой фразой?

"Меня это не волнует. Я чувствую себя неловко большую часть

времени, и ваши совокупления ничего не меняют. Но я предполагаю, что вы

не пользуетесь никакой контрацепцией, поэтому это будет проблемой, если

кто-то из вас забеременеет."

Это частичка реальности убрала самодовольное сочувствие с их лиц. Колин-Фу, черный пояс.

"Нам действительно не нужны лишние проблемы, так?" Я посмотрел на них в ожидании согласия.

Они ничего не говорили.

"Послушайте," продолжил я, "не то, чтобы ребенок станет конец

светом. У людей рождаются дети в сложных ситуация с тех пор, в прочем, с

тех пор как люди существуют. Это нормально. Все, что я хочу сказать -

сейчас нам это не поможет. Путешествовать с беременной женщиной,

организовывать роды, следить за безопасностью мамы и ребенка, когда у

нас будут бои... это будет большая головная боль."

Никто со мной не согласился, но и не возразил. Они сидели и ерзали.

Я продолжил. "Все, что я хочу сказать, если в конечном итоге в

духовке будет булочка - я покину группу и продолжу самостоятельно."

Клэр встала, лицо исказилось смесью недоверия и возмущения. "Что? Почему?"

Я поднял руки. "Эй, я просто хочу быть честным с вами, ребята.

Как я уже сказал, трудное положение никогда не останавливало людей,

чтобы иметь детей. Я уверен, что вы справитесь без меня".

"Почему ты так говоришь?" спросила Клэр. "Это действительно дерьмово, Колин".

Я могу сказать, что Верховная волшебница собиралась раскрыть весь ее арсенал, чтобы вызвать чувство вины. В прочем, к черту это.

"Я знаю, мы прошли долгий путь вместе", сказал я спокойно, "но

как только у вас появятся дети, все изменится. "Один за всех и все за

одного" превратится в "женщины и дети главнее всего". Что вполне

нормально, если это твоя женщина и ребенок, но я не хочу становится

няней для кучи младенцев, спасибо больше. Это ваш выбор - иметь детей и

это должна быть ваша ответственность - ухаживать за ними. Не думаете,

что это справедливо?"

Неприятная тишина.

Клэр единственная стояла. Она все дрожала от ярости. "Итак, ты предлагаешь нам перестать заниматься сексом, или ты уйдешь?"

"Что? Нет. Как ты пришла к этому выводу? Есть куча способов

заниматься сексом и не забеременеть. Анальный секс, минет и так далее.

Все что я говорю - я не допущу, чтобы моя дерьмовая жизнь превратилась в

еще большее дерьмо только потому, что вам было слишком хорошо, чтобы

помнить, что надо вовремя вытащить."

Лицо Клэр покраснело и казалось, что она сейчас взорвется. "Я не

собираюсь заниматься анальным сексом, только, чтобы ты был счастлив."

"Ну, это сделает счастливым не только меня, да, Морис?"

Мориса мы застали врасплох. "Что? Ну да. То есть нет. О чем мы вообще говорим?"

"Ну, ты можешь забыть об этом," Клэр закричала на Мориса.

"Но я даже не..." у Мориса не было слов.

"А ты," Клэр показала на меня, "ты просто ревнуешь."

"Да, ты меня раскусила, Клэр. Я очень ревную. Так ревную, что аж

призываю вас заняться анальным сексом. Потому что именно так все и

делают, когда ревнуют, не так ли? Пытаться убедить людей, что ты

ревнуешь через их задницы. Лучшее лекарство от ревности."

У Клэр кажется не было слов, чтобы описать ее чувства. Она повернулась к Морису и ткнула пальцем. "Нет!"

"Это была не моя идея!", сказал Морис, немного неубедительно, как мне показалось.

Флосси неожиданно встала. Мы все ждали, что она скажет. Она

стояла твердо, наклонив голову и уставившись на землю. "А...я....я не

принимаю это так сложно." Она повернулась к Дадли, все еще смотря на

свою обувь. "Я имею в виду, если ты этого хочешь."

Лицо Дадли произвело такую гимнастику, которую оценили бы в 10.0

на Олимпийских играх. Я не могу с полной уверенностью утверждать, о чем

конкретно он думал, но предполагаю, что примерно так:

О мой Бог, это оно. Мечта! Мечта!

Нет, подождите, это ловушка. Я должен сказать, что я не хочу.

Но что, если это мой единственный шанс? Как я могу сказать нет.

Надо попробовать! Надо попробовать!

"Эээтто то, чего ты хочешь?" стыдливо спросила Флосси.

Краснея во все лицо, бедный Дадли выдавил из себя "Нееееееет......?"

"Вы можете забыть об этом. Все. Флосси, ты сегодня спишь со

мной." Клэр схватила Флосси за руку и повела к одной из палаток. Флосси

обернулась на Дадли с взглядом "прости меня", перед тем как исчезнуть.

Морис и Дадли обменялись огорченными взглядами. Я не думаю, что

они поняли, что только что произошло, как будто только что у них было

что-то ценное, и это тут же отобрали.

Я сел обратно к костру и зажег трубку из пальца. И вот как это

работает - не показывать свою удачу перед тем, кто неудачлив. Работает

как по волшебству.

Следующую неделю жизнь была милой и спокойной. Никто не хотел нас

убить и мы тоже не хотели; кроме нескольких рыб, которые, прямо скажем,

были слишком вкусные, чтобы жить.

Клэр все еще злилась на меня, но простила Мориса, во всяком

случае, это было слышно каждую ночь. Сейчас, когда я знал про них, я

начал обращать внимание на различные звуки и в конце концов отодвинул

свою палатку от лагеря, чтобы у меня был хороший ночной сон.

Возможно, я убедил их попробовать другие формы общения, но я

действительно не хотел слышать крики вроде: "Нет, нет, убери это. Убери

это!" И это был голос Мориса.

Мы рыбачили, плавали, дурачились с мечами. Это должно было быть

жесткой тренировкой, но я не думаю, что это можно назвать чем-то, кроме

как дурачество.

Я показал им все движения, которым учила меня Принцесса, но у

меня у самого получалось не достаточно хорошо, чтобы учить других. Но,

это дало немного уверенности ребятам в том, что они делают, и мы

потихоньку улучшались, колотя друг друга палками.

Несмотря на то, что у меня было всего пара уроков, я был уже

намного лучше других. База для ног дала особенный результат, я их

перехитрил. Не волнуйтесь, я был не так брутален, как с Лэни и наступал

слегка.

Я так же начал бегать по утрам. Я делал круги вокруг озера

босиком, как те африканские бегуны, которые всегда выигрывают

Олимпийские марафоны. Идея была укрепить мое тело, но я начал с

состояния зефирки, так что первые пару дней были полны боли и порезов.

Что привело к открытию нового вида магии.

На второе утро моих тренировок, я, хромая, остановился, так как

еще один камень или сучок воткнулся в мою ногу. Я поднял ногу, чтобы

попытаться остановить кровь. Рана была в грязи и песке, что нехорошо,

поэтому я сел у берега, чтобы промыть ее.

Подплыла Джоли, ребенок плескался рядом с ней. Несмотря на то,

что физиология водолазов совершенно другая, что-то в ее глазах и губах

делало ее очень женственной. Чем больше времени мы проводили с ними, тем

больше они чувствовали себя людьми. И нет, меня не интересовали половые

органы Джоли. Я даже не уверен, что они вообще есть.

"Ты поранился?" спросила она.

"Да. Совсем чуть-чуть. Не думаю, что ты владеешь магией

исцеления." Сказал я в шутку. Джоли вытащила руку, сделала несколько

движений пальцами и дотронулась до моей ступни.

Было небольшое пощипывание и через несколько секунд порез

полностью ушел. Я потрогал рукой, чтобы убедиться. Ни боли, ни крови,

все как обычно. Джоли уже собралась уплывать.

"Эм, а можешь показать мне, как ты это сделал?" спросил я.

Я продолжал практиковать появление пламени, так что уже был

достаточно хорош в этом. Я пришел к выводу, что надо наплевать не на

все, а только на то, как работает магия.

Как только я не воспринимал это всерьез, пламя появлялось. Само

пламя отказывалось быть больше, чем крохотный огонек, которого

достаточно только для того, чтобы поджечь сухие ветки (или рдест), но

над этим надо будет поработать позже.

Ловля рыбы было менее успешным занятием. У меня получался только

легкий свет, который рыба не находила интересным. Они подплывали ближе,

чтобы посмотреть, а затем уплывали. Но сам факт того, что я мог

заинтересовать рыб уже был больше, чем я представлял, поэтому я был

очень рад.

Джоли показала мне движения для исцеления, и я повторял их, пока

не заучил. Затем я взял нож и порезал себе руку, осторожно, стараясь

сделать порез не очень сильным. Если магия исцеления не сработает, я не