Юлия фон Вандейд.

Старшая дочь виконта Вандейда, лишенная наследства.

Она все еще одинока, хотя уже давно достигла возраста, когда девушки выходят замуж и обзаводятся детьми.

Женщина, которая носит очки с толстыми стеклами и собирает волосы в пучок. Личная горничная необщительной Принцессы.

Ее, носящую простенькую форму и всегда остающуюся рядом с Принцессой, люди называют «образцовой горничной».

Для малышей она любимая старшая сестра, потому что делает вкусные сладости и часто помогает им советом.

Некоторые дети, приходящие к ней обучаться хорошим манерам, даже называют ее мамой.

На самом деле она переродилась, и этот мир похож на мир игры, в которую она любила играть в прошлой жизни. Точнее, этот мир абсолютно такой же.

Правда, время отличается – до начала событий игры должно пройти чуть больше пятнадцати лет.

Но она не имеет никакого отношения к главной героине.

Никто из семьи Вандейд не появлялся в оригинальной игре, а женщины с именем Юлия и подавно не было.

Более того, почему дворянка стала горничной?

Когда дети из дворянских семей достигают возраста десяти лет, их на пять лет отправляют обучаться этикету во дворец, так принято.

Там они могут подготовиться к жизни после представления в свете, познакомиться друг с другом, завести друзей во время обучения. Более того, так можно было с легкостью заприметить талантливых дворян, свободно входящих в королевские покои и выходящих из них.

Как только обучение заканчивается, отпрысков дворянских семей представляют в свете, а затем они связывают себя узами брака.

В этом мире абсолютно нормально иметь нескольких детей, когда тебе самому чуть немногим за двадцать. Точнее говоря, общество даже поощряет.

Этот мир – мир меча и магии.

Тем не менее, Юлия немного отличается от остальных.

После двух лет работы горничной ей приказали присматривать за новорожденной Принцессе.

И это разожгло в ней огонь.

В прошлой жизни она была непривлекательной и непопулярной женщиной, зато любила детей и любила заботиться о них.

Принцесса Примера была злодейкой, которую все ненавидели, и которой в игре была уготована роль главной противницы Героини.

Она была полной, эгоистичной и не могла обуздать свой аппетит.

При этом время от времени она проявляла свои способности и с легкостью делала вещи, которые у Героини получались с большим трудом.

На самом деле у ее полноты была причина.

Юлия устранила эту причину, завоевала доверие девочки и стала ее личной горничной.

Примера доверяет Юлии абсолютно, так сильно, что только при ней позволяет себе открыто говорить, как ей не хватает матери.

Но Принцесса уж очень милая, и, когда Юлия сказала, что остается с Принцессой даже после того, как та выйдет замуж, Принцесса заволновалась.

– Ответь, Юлия. Я рада, что ты будешь со мной, но разве ты сама не собираешься замуж?..

– Нет, сейчас я уже не смогу найти себе жениха. А еще я страшная.

В прошлой жизни я, Юлия фон Вандейд, была обычной офисной сотрудницей.

Выпустилась из обычной школы, как все искала работу, а потом стала клерком.

Я ничем особо не выделялась, но и ни в чем особо плоха тоже не была.

Писаной красавицей не слыла. Одевалась как все обычные японки, имела среднюю зарплату.

Хоть я и была такой, в моей жизни тоже было время, когда мне хотелось быть любимой и красиво одеваться, но я была настолько непопулярной серой мышью, что забросила эту идею, когда устала прилагать усилия.

Да здравствуют BB-крем и бальзам для губ с цветом!

Но и в моей жизни нашлось место любви, правда не совсем настоящей, ну, в виде романтических игр для девушек… Отомэ-игр!

Дело было в середине зимы, и я была занята только что вышедшей отомэ-игрой, которую долго ждала.

В то время я сильно экономила, потому что нужно было дотянуть до зарплаты, которая приходила буквально на днях, так что всю ночь я играла в холоде, не включив обогреватель.

Итог – пневмония. Поначалу я не обратила на нее внимания, думала, что это обычная простуда. Ага, что посеешь, то и пожнешь.

Потом пневмония дала осложнения, и внезапно…

Серьезно, не пускайте все на самотек! Если вам плохо – идите в больницу и не думайте, что все пройдет само собой!

Прошлую жизнь я вспомнила, будучи совсем крохой.

Я заметила свое отражение в зеркале, и на меня снизошло прозрение!

Думаю, родители испугались, увидев, что личико их милой дочурки внезапно стало похоже на морду тибетского лиса.

Когда подросла, поняла, что стала старшей дочерью виконта Вандейда.

А еще – что этот мир совершенно такой же, как в отомэ-игре, в которую я играла перед смертью. Короче говоря, я переродилась. Вот так сюрприз!

Мой отец занимал должность чиновника, мама приходилась ему родственницей.

Как бы то ни было, мама рано умерла из-за бушующей эпидемии, и мой отец взял в жены женщину, с которой его познакомили коллеги по работе, и у них родился мой младший брат.

Я никогда не издевалась над ней за то, что она стала моей мачехой и забрала любовь отца! Конечно, младшего брата я тоже не изводила. Он был очень милым.

У него были пушистые каштановые волосы, зеленые глаза и светлая кожа. Я только и могла, что обожать его.

К тому же титул, как правило, наследовался по мужской линии, так что моей мачехе не из-за чего было меня ненавидеть, хоть я и была старшим ребенком.

Но я все равно могла понять ее желание поскорее найти подходящего жениха и выдать меня замуж. Это было неизбежно, ведь я дочь дворянина.

Поэтому я с радостью приняла ту поддержку, которую она мне оказала, когда я отправилась на обучение. Да, честно.

Мой брат сказал кое-что очаровательное: «Сестренка, пожалуйста, не выходи замуж». Но я лишь отмахнулась от его слов. Я не собиралась вечно жить в доме, который унаследует мой брат.

Стремимся к независимости!

――― Но даже так, все равно интересно!!

Я думала, мне придется носить специальную форму (сшитую на заказ, чтобы было понятно, что я девушка из высшего общества).

― Ах, как удобно…

Форма была цвета темного индиго, и на первый взгляд казалась черной; элегантное платье с белым фартуком.

Обувь – темно-коричневые сапоги с высокой шнуровкой. Сама униформа как-то успокаивала.

Я предалась мечтаниям, ведь раньше мне приходилось носить платья пастельных тонов, а я ведь далеко не красавица!

Понятное дело, я приехала сюда на обучение, так что уроки были каждый день.

Горничной я не работала.

У каждого из дворян был слуга, сопровождающий его на уроки, но все это было только для вида.

И так проходил каждый новый день, пока я случайно, совершенно случайно не встретила во время перерыва наложницу Короля.

В то время у Короля были жена – Королева – и наложница.

На самом деле наложница знала Короля очень долго, и они оба любили друг друга, но из-за своего низкого статуса она не могла стать Королевой.

А Королева происходила из одного из трех герцогских родов. Очевидно, что семье наложницы было неудобно из-за всей ситуации.

Хотя на первый взгляд королевская семья сохраняла хорошие отношения со всеми дворянскими семьями.

Формально Король женился на Королеве, но тут же сделал и наложницу своей супругой. Так он показал свое уважение Королеве и свои чувства – наложнице.

Из-за этого Королева стала смотреть на наложницу как на врага.

Королева родила Королю старшего сына, Его Высочество Аральберта Даум Кураум, а наложница – первую Принцессу, Принцессу Примеру.

К слову сказать, Аральберт Даум был в игре одной из возможных любовных целей.

Все звали его Ари. И хотя его мать, Королева, приказала ему никогда не сближаться с младшей сестрой, порой о нем говорили как об отличном молодом человеке, относящемся к сестре с добротой… Но на самом деле он был жутким персонажем с «Плохой концовкой». Принцесса начнет сходить с ума из-за того, что после знакомства с героиней он не был к ней так же добр, как раньше, поэтому он решит «успокоить» ее, выдав замуж за какого-то богатого старика, чтобы она заботилась о нем.

Ну, это был единственный вариант, где никто хотя бы не умирал, так что публике он зашел довольно неплохо, но мне он казался уж больно похожим на современную Японию, поэтому лично я не была довольна таким концом.

Почему-то я не могу вспомнить название игры, но помню, что всего есть четыре потенциальные любовные цели, плюс одна дополнительная.

Наследный Принц, которого я только что упомянула, его друг, наследник крупнейшего в королевстве торгового дома, подающий надежды рыцарь-новичок, выходец из графского рода, и молодой убийца, обремененный ношей тайн королевской семьи… плюс, как ни странно, юри-ветка с Принцессой Примерой. Вариантов концовок было множество: дружба между двумя девушками, дружеский конец с каждым из потенциальных ухажеров, обычный счастливый конец, дружеская концовка с несколькими персонажами, плохие концовки с каждым из молодых людей, и еще гаремный вариант.

Итак, назад к истории. Я приглянулась наложнице, она стала часто приглашать меня на чай, и так мы сблизились.

В то время она носила под сердцем Принцессу Примеру. Ей часто становилось скучно, потому что из-за любви Короля она порой чувствовала себя птицей в клетке.

Следуя правилам, я не называла ее по имени, потому что еще не была официально представлена в свете, а то, насколько хорошо мы ладили, значения не имело.

Когда она умерла во время родов, я выплакала все глаза, потому что так и не смогла назвать ее по имени хотя бы раз.

Мне казалось, что на этом всем моим отношениям с королевской семьей пришел конец, но появилась Принцесса Примера.

Меня вызывали всегда, когда она не могла успокоиться или начинала плакать, неважно, какими опытными были приставленные к ней горничные и няни. И из-за этого Король назначил меня личной горничной Принцессы на время моего обучения. Я удивилась, но ответила согласием.

Конечно, отказаться я не могла, ведь это большая часть. Мне тогда было двенадцать, а Принцессе Примере исполнился год.

Как бы то ни было, помимо меня у нее также были и другие горничные.

Я стала настоящей горничной, по-настоящему работающей горничной в замке.

Меня называли «личной горничной Принцессы», но для нее я во многом была похожа на игрушку, которой успокаивают маленького ребенка.

Я поняла, как именно она пришла к тому, что в игре ее описывали тремя словами – полная, эгоистичная и прожорливая.

Причина была в Его Высочестве.

Принцесса Примера была очаровательной девчушкой, напоминавшей людям свою покойную мать.

У нее были золотого цвета волосы, светлая кожа и небесно-голубые глаза. Неужели это кукла? Она была настолько красива, что люди начинали задаваться этим вопросом.

Более того, она была по-настоящему великолепна, а ее ум поражал репетиторов.

Поэтому Его Величество вконец разбаловал ее, постоянно говоря, какая она милашка.

Наследного Принца хвалили и ругали, когда было нужно, но Принцессу Его Величество исключительно нежил в своей любви да приговаривал, что она очаровательна… И Принцесса, будучи достаточно смышленой, начала думать следующее: «Я знаю, он любит меня, но любит ли он меня просто как свою дочь, а не как Принцессу, которую можно выдать замуж?».

Принцесса Примера не могла избавиться от стресса, вредничая или срываясь на окружающих, поэтом продолжала мучиться и постоянно думать об этом, и в итоге начала заедать свои проблемы.

До того момента я просто оставалась рядом с ней, но так сильно волновалась из-за происходящего, решила прислуживать ей даже после окончания обучения.

Из-за этого я поругалась с мачехой, и меня лишили наследства. Ну, я могу жить спокойно, ведь у них на роль наследника есть еще мой младший брат.

Когда мне было семнадцать, а Принцессе Примере – шесть, мне пришлось проявить к ней строгость, при этом я все равно обращалась к ней с уважением.

Принцессе не понравилась эта строгость, и она, выразительно посмотрев на меня, дала об этом знать. Но позже Принцесса позвала меня и сказала:

– Только Юлии на самом деле есть до меня дело. Всех остальных волнует только то, что я Принцесса. Но ты сказала, что я тебе важна. Прости, что заплакала. И спасибо, что думаешь обо мне… Вот такая у тебя госпожа, но останешься ли ты со мной?

– Конечно, Принцесса!

– Зови меня Примера.

– …не могу, ведь меня все еще не представили в свете.

– Все в порядке. Можешь называть меня по имени, когда мы одни… Знаешь, я всегда хотела, чтобы ты была моей мамой, Юлия. Даже если по возрасту ты скорее была бы моей старшей сестрой. Можно я буду в тайне называть тебя мамой?

Честно, больше я не была в состоянии говорить о своих чувствах.

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах, так и надо Королю, что он этого не видит, но!! Этот ребенок слишком милый!!!!

Моя смышленая госпожа. Удивительный ребенок, за которым я присматривала еще с самого его младенчества!!!

Возможно, я не смогу выйти замуж (и, скорее всего, я бы этого и не хотела, даже если бы мой официальный дебют состоялся), но я смогу вырастить ребенка (или как-то так). Буду заботиться о ней, пока она не найдет себе супруга!

Нет! Я буду с ней, даже когда она станет замужней женщиной!

И вот так начались наши с Принцессой Примерой отношения.

- Принцесса, - и плачущая девочка заставила себя улыбнуться сказавшей это горничной.

Самая обычная горничная стояла впереди множества других горничных и слуг, которые выглядели так, будто их это совсем не беспокоит… Юлия грациозно поклонилась.

- Можете плакать столько, сколько захотите. В эту комнату сегодня никто не зайдет, так что не волнуйтесь.

- …Спасибо, Юлия. И вам всем тоже спасибо.

- Я принесу Вам немного лимонной воды.

- Благодарю. Все остальные, пожалуйста, покиньте комнату.

Принцесса слегка помахала своей беленькой ручкой, и приставленные к ней слуги синхронно поклонились.

Юлия, единственный человек, которому было позволено остаться, взяла лимон и воду из рук принесшей их горничной, при этом совершенно не меняясь в лице, да и поднося их к принцессе выглядела так, будто просто смотрит в окно. Она подошла к заплаканной принцессе, которая терпеливо ее ждала.

Сейчас Юлии двадцать один, а Примере – десять.

Принцесса-гений, которая совершенно не походит на ту толстую девочку из игры, которая не ищет в Короле «отца», и которая продолжает становиться изысканной блестящей леди.

Только слуги Принцессы знали, что все это – заслуги Юлии, всегда остававшейся рядом с девочкой.

- Предпочтете теплую или холодную?

- …Теплую.

Красивая чашка парит в воздухе, повинуясь движению кончиков пальцев Юлии, и опускается к ней в руку.

Затем Юлия разрезает лимон на несколько частей, добавляет воду, берет чашку обеими руками и закрывает глаза.

После этого вода сразу же начинает закипать.

Именно в такой магии Юлия была хороша.

Ее магия не была особо сильной, но можно было точно сказать, что она изо всех сил старается ради Примеры.

Она была дворянкой и той самой известной горничной, которая выглядела так, будто и торт приготовить не может, хотя на самом-то деле все она умела.

В любом случае, Примера слегка улыбнулась, приняв чашку из рук Юлии.

Примера никогда не сомневалась в еде и напитках, получаемых от горничной.

Обычно у всех представителей высшего света есть дегустаторы, пробующие еду на наличие ядов, но Примеру это не волновало, если еда или напитки были приготовлены Юлией.

Этого стоило ожидать.

Потому что перед тем, как принести ей что-нибудь, Юлия всегда выбирала только надежных горничных и поваров, которые готовили только для Примеры.

Иногда, когда Примера обедала с Королем и его женой, дегустаторы пробовали еду… Но обычно она ела наедине с Юлией.

Причина этому – Королева.

Королева родила Принца, так что ее позиции ничего не угрожало, но она боялась того, насколько хороша была Принцесса.

Принц Аральберт Даум входил в «высшую тройку» королевства и уже сам по себе был превосходен, но Королеву раздражала Примера, о которой говорили, что она прекрасна словно фея и сильно напоминает погибшую наложницу.

Сегодня учитель похвалил Примеру на уроке истории королевства, и Королева с легкостью ее опустила: «Абсолютно очевидно, что ты должна это знать», «Не думай, что раз ты девчонка, то Король будет любить тебя больше», «Она Принцесса, и за такое ее хвалить не стоит», «Она должна не просто обучаться, но и сама быть на шаг или два впереди» и «Стыдно так радоваться из-за какой-то жалкой похвалы».

Принц Аральберт Даум, закончивший тренироваться с мечом, тоже был здесь, и перед уходом Королева выдала: «Принц даже не благодарит, когда его хвалят», «Король им очень гордится», «Он не пренебрегает учебой, чтобы в будущем защищать страну», «У младшей сестры нет никаких обязанностей, она может быть настолько избалованной, насколько захочет. Материнское воспитание… А, «воспитание» - слишком трудное слово для какой-то наложницы».

Она еще много чего сказала: даже после смерти наложницы отношение Королевы к ней не изменилось, и вся ее злость выплескивалась на Примеру.

Принцу Аральберту Даум стало немного жаль сестру, и он, проходя мимо Примеры, тихо, так, чтобы Королева не заметила, прошептал: «Не расстраивайся из-за нее», но Примеру не смогли утешить его слова.

Юлия, которая, само собой, была рядом с Примерой, почувствовала невероятное раздражение и желание прикончить Королеву на месте, но, конечно же, ничем это не показала.

Как бы то ни было, она тут же отвела Примеру, застывшую на месте, в ее комнату, и изменила расписание на оставшийся день, и так они пришли к тому, с чего начали*.

- Принцесса Примера!

- …Юлия!

Юлия тихонечко назвала принцессу по имени, потому что никого не было рядом. Примера опустила чашку на стол, обняла Юлию и зарыдала.

Когда Принцесса была младше, Король часто рассказывал ей хорошие вещи о наложнице.

Наложница перевезла свою семью вместе с собой во дворец, и они до сих пор служили Принцессе, даже после смерти наложницы, но Королева их очень не любила, поэтому Примера не могла увидеться со своими бабушкой и дедушкой, даже если они были совсем рядом.

К слову сказать, наложница была дочерью богатой купеческой семьи.

Плачущая детская фигурка Принцессы выглядела ровно на ее детский возраст, и хоть Королева и продолжала повторять, что у Примеры нет никаких обязанностей, девочка изо всех сил старалась, чтобы не опозорить королевскую семью, когда выйдет замуж за наследника другого королевства или за влиятельного дворянина из своей страны.

Юлия поддерживала принцессу, чтобы запал и усилия той не пропали даром, но было обидно выслушивать такие речи из уст Королевы, и обидно слушать, как оскорбляют твою маму.

Особенно для девочки, которая бывает мягкой, колкой и очень чувствительной, из-за чего ей тоже порой бывает больно.

Примера не могла закричать, даже если кипела от ярости, и думала, что во всем виновата она сама.

- Принцесса Примера, Вы не сделали ничего плохого. Вы стараетесь изо всех сил. Может, из моих уст это прозвучит предвзято, но я горжусь Вами за это. Вас называют Принцессой, о которой мечтают больше, чем о ком-либо другом, Вы милы и очаровательны. Я всегда буду на Вашей стороне, неважно, будет ли с Вами удача или нет. Давайте грустить и радоваться вместе.

- Но мачеха… Королева не признает меня!

- Но разве недостаточно, если я, называющая себя Вашей матерью, сделаю это?

- …Это неправда. Юлия, ты не разочаровываешься во мне, когда я расстраиваюсь и плачу?

- Нет.

Юлия, смеясь, нежно прижала к себе Примеру, и осторожно расчесала ее волосы, похожие на золотые струйки.

- Помогать детям справиться с неудачами, иногда ругать и радоваться их успехам – в этом и заключается роль родителя. Для родителей совершенно нормально приглядывать за своими детьми, и, когда дети вырастут, они сами станут родителями. Тогда они передадут детям то, что переняли от своих родителей… Хотя у меня, конечно, нет детей.

- Юлия… Юлия, ты считаешь меня хорошим ребенком?

- Да, очень!

Примера наконец улыбнулась в ответ на яркую улыбку Юлии.

Она постаралась вытереть слезу, затем воспользовалась платком, который дала ей Юлия.

- Не трите. Все станет красным.

- Юлия, ты старшая дочь виконта Вандейда, да? Судя по всему, он не кажется хорошим отцом… Прости, я, конечно, немного знаю.

- Все хорошо. Просто я забылась в своих идеалистических мечтах. Мои родители неплохие люди, и мой младший брат очень милый. Но если найдется человек, который полюбит меня даже несмотря на мой возраст, и я рожу ребенка, то именно такой матерью я хотела бы стать.

- Ты точно станешь хорошей мамой. Но если такое случится, ты останешься моей горничной?

- Конечно.

Примера начала волноваться за Юлию, ответившую без промедления.

Правда ли это нормально? Примера задумалась об этом, но не решилась сказать вслух.

Потому что была угроза того, что «мама» покинет ее.

*Имеется в виду начало главы

Лорд Дин Дейн был приглашен на чаепитие.

Его брат, Ардалл Саул, тоже присутствовал в качестве сопровождающего; он вел себя как мы, слуги, - полностью посвятил себя своей роли и никак не показывал своего настоящего положения.

Мы с ним обменялись приветствиями, однако дольше задерживаться я не могла, потому что была ответственной за организацию чаепития.

Если он не гость, то пусть ведет себя тихо.

Нет, конечно, я не буду делать ничего грубого.

Я должна вести себя так, чтобы не ударить в грязь лицом как горничная Принцессы!

Принцесса Примера счастливо улыбнулась, когда я принесла шифоновый бисквит и апельсиновый чай.

Ах, она и вправду ангел! Мой ангелочек!!

С другой стороны, лорд Дин Дейн, кажется, сильно нервничал.

Принцессе Примере сейчас 10, а ему – 13. Что же, он ведет себя согласно своему возрасту.

Как мальчик, еще только начинающий взрослеть, он все еще выглядит очень юным, но, как и донесли слухи, у него были короткие светло-каштановые волосы, а в голубых глазах появлялся блеск, стоило ему лишь взглянуть на Принцессу Примеру – ну что за влюбленный мальчишка.

А вот внимание моей Принцессы было обращено на бисквит!

Почему мальчик смог стать учеником рыцаря еще до дебюта? Потому что в семье Графа Баум все были рыцарями, еще с самого основания королевства.

Поколениями у них рождались талантливые рыцари, и судя по всему, им буквально на роду было написано иметь одаренных сыновей – чего стоит тот же Ардалл Саул, который, правда, не стал наследником из-за низкого статуса матери.

Он даже взял отгул и сейчас играет охранника для своего брата, и уже из этого можно сказать, насколько Граф Баум поддерживает помолвку.

Ну, мне до этого нет дела, если это осчастливит Принцессу Примеру, но… Пожалуйста, не становись мазохистом.

– Как Вам лорд Дин Дейн?

– Он тихий. Единственным мужчиной, с которым я общалась, помимо отца и брата, был архиепископ, и, думаю, лорд Дин Дейн тише, чем те двое.

– Ну, Его Величеству очень нравится говорить с Вами, а Его Высочество ведет себя как достойный Принц.

Она может сравнить его только с этими двумя.

К слову, ей разрешали говорить с архиепископом, хоть он и мужчина, потому что он уже очень и очень старый.

Все его волосы совсем белые, а длинную белую бороду перевязывает лента. Выглядит он довольно забавно, но преподает теологию; также он превосходный оратор, потому что знает множество вещей, и он добр к людям вроде меня, и никогда не относится к ним с презрением.

А еще архиепископу нравятся печенье мадлен.

Кажется, лорд Дин Дейн совсем перенервничал, и после приветствия мог только отвечать на вопросы, заданные Принцессой Примерой…

Ну, если бы он был тем еще сердцеедом и мог без запинок и стеснения говорить перед необыкновенной красавицей, в которую влюбился с первого взгляда, тогда бы я всеми своими силами постаралась отвадить его куда подальше.

А еще я почему-то получила письмо от Ардалла Саула, брата лорда Дина Дейна.

Я гадала, с чем это связано, но, как оказалось, он хотел наладить отношения со мной, личной горничной Принцессы, потому что беспокоился, что что-то могло помешать встречам его брата с Принцессой Примерой.

Я уже давно горничная, знаешь ли! Это и есть моя сильная сторона.

К счастью, я вижу, что сейчас лорд Дин Дейн отличный человек, и если не вырастет мазохистом, то в будущем сможет позаботиться о Принцессе.

Судя по всему, мужчины в роду Баум хорошо относятся к своим женам, и это прослеживается на протяжении многих поколений.

…Ну, кажется, они все были очарованы женской красотой, наверное из-за того, что у великих мужчин были великие слабости, касающиеся чувственной красоты, но это и неплохо, ведь нет девушки прекрасней, чем Принцесса Примера!

Когда я получила письмо, в котором говорилось, что лорд Дин Дейн старается выглядеть как можно лучше в глазах Принцессы, то улыбнулась и написала: «Принцесса расстроится, если из-за слишком большого количества тренировок он пострадает, так что надеюсь, все под контролем».

У меня будут проблемы, если из-за чрезмерного усердия на тренировках он станет мазохистом.

А позже Ардалл Саул рассказал мне, что лорд Дин Дейн, который, видимо, получил-таки мое сообщение, тут же сменил ход своих мыслей, а еще был счастлив, ведь «Принцесса Примера беспокоится обо мне».

Как же простачок… Нет, какой же он искренний человек.

Ардалл Саул – рыцарь, поэтому часто бывает в замке, и, когда мы сталкиваемся, обмениваемся приветствиями.

Обычно мы говорим о погоде, а во время последнего нашего разговора обсуждали события, происходящие в замке, и то, за что Его Величество хвалит Принцессу Примеру.

Он также рассказывает, чем занимается лорд Дин Дейн, и что он хочет увидеть Принцессу вновь и попросить об еще одном чаепитии.

Как бы то ни было, немного подозрительно, когда горничная и рыцарь вот так общаются, к тому же в последнее время глава военного ведомства, младший брат Его Величества – Альберто Агарес, начал проявлять интерес к женитьбе Принцессы.

Принц был сыном покойного Короля и его наложницы, и у него даже было право наследовать трон, но он отказался и предпочел работать под началом нынешнего Короля.

И так он стал главнокомандующим всеми войсками, и вполне счастлив жить такой жизнью.

В игре он появляется в роли доброго дядюшки, который обучает Его Высочество Аральберта Даума искусству владения мечом.

Он красив, но просто идеально подходит под описание «великого мужчины, имеющего великую слабость к чувственным наслаждениям». Он чуть ли не домогался до Героини, а еще о нем постоянно ходили какие-то любовные слухи.

Люди постоянно говорили, что не удивятся, если вдруг из ниоткуда появится его внебрачный ребенок, однако при этом Принц все еще хорош в очаровывании женщин, и все его романы проходят без каких-либо происшествий вроде чьих-либо смертей или тяжелых ранений.

– Может, стоит дать парнишке Дин Дейну любовный совет?

– Нет, мой младший брат не желает беспокоить многоуважаемого Главнокомандующего.

– Что за черт, такой жестокий ответ! Но я все еще рассчитываю, что твой брат присоединится к рыцарям!

– Спасибо за Ваши добрые слова. Но Главнокомандующий, со мной, конечно, все будет в порядке, но Вы доставите хлопот госпоже Юлии… Если будете вот так приставать к людям с разговорами в коридоре.

– А, как будто я пытаюсь соблазнить служанку и сделать ее своей любовницей?.. Ну, что случится, то случится, да и Примера будет рада.

– Разве она не будет волноваться, что ее горничная стала Вашей жертвой?

– Так, вы оба, возвращайтесь к своей работе. Мне тоже пора идти.

Ха… Я знаю, Вы общаетесь со мной, потому что хотите через меня следить за отношениями Принцессы Примеры и лорда Дина Дейна. Приятно же наблюдать за невинной парочкой.

Но не могли бы Вы просто оставаться в стороне, а не лезть в самую гущу событий? Эти взрослые!!

От лица Ардалла Саула.

Ардалл Саул фон Баум.

Согласно обычаю, в королевстве было принято называть сыновей в честь родителей; имя «Ардалл» досталось мне от отца, а «Саул» - от матери.

Я старший сын семьи Баум, но не могу быть наследником, потому что стал последствием одной из интрижек отца еще с тех времен, когда он не был женат.

Честно сказать, мое рождение стало для всех настоящей головной болью, однако меня приняли в семью, ведь новорожденного ребенка не в чем обвинять, хотя воспитывали все равно в другом доме, отдельно. Я до сих пор не знаю свою биологическую мать.

Потом отец взял в жены мою мачеху, и она оказалась очень хорошей женщиной. Когда она узнала о моем существовании, то забрала меня в главный дом семьи Баум, сразу же после медового месяца.

Мой отец не ненавидит меня, и вообще, кажется, я ему даже не безразличен. Однако я не слишком сильно занимал его мысли после того, как он склонил передо мной свою голову и извинился за все.

Мой брат родился, когда мне было двенадцать.

Я изначально не мог ничего унаследовать, но когда родственники убедились наверняка, что дела семьи перейдут в нужные руки, то начали смотреть на меня с сомнением и жалостью.

Ну, это было довольно-таки проблемно, и я хотел уйти из дома и стать независимым, так что вскоре после пятнадцатилетия и представления в свете сдал рыцарский экзамен и попал в Императорскую Гвардию благодаря своему таланту.

Честно сказать, я все же думал, что без отца тут не обошлось, раз уж я все еще старший сын семьи Баум.

Ведь крайне редко рыцари-новички сразу же попадают в Императорскую Гвардию.

Я начал жить в общежитии для рыцарей Гвардии, тем самым показывая, что совершенно не заинтересован в наследовании дома Баум. Иногда я возвращался домой, проводил время с братом, тренировал владение мечом и, в общем-то, жил полной жизнью.

Как бы то ни было, возможная помолвка моего брата полностью изменила мою жизнь.

Стоит отметить, что его невестой стала Принцесса Примера.

Она была очень похож на несчастную наложницу, и я знал, что она очаровательная девочка, потому что Его Величество часто ее хвалил. Я удивился, узнав, что мой брат стал ее потенциальным женихом.

Хотя и странным это тоже не было, ведь из рода Баум поколениями выходили рыцари, преданно служившие королевской семье.

Ко всему прочему, они были примерно одного возраста. В день их первой встречи я взял отгул, чтобы сопровождать брата.

Во всяком случае… Учитывая проблему с наследованием, мне будет трудно жениться раньше младшего братца.

Так что торопиться мне некуда, особенно если учесть, сколько еще придется ждать, даже если у брата появится невеста. И, раз уж это одна из моих забот, то буду вести себя как образцовый старший брат и порадуюсь счастью младшего братишки.

В младенчестве он забавно дергал одновременно и ручками, и ножками, странно смеялся, а затем тут же хмурился, но всегда любил меня как брата.

Внешне Дин – абсолютная копия отца и, уверен, однажды он станет прекрасным рыцарем.

Что до меня, то внешне я скорее пошел в мать, которую никогда не знал, и только глаза мне достались от отца.

Если голубые глаза моего брата были похожи на чистое голубое небо… То мои – на небо ночное.

Естественно, мы были приглашены на чаепитие (потому что другая сторона была выше нас по социальному статусу). Принцесса улыбалась, а ее личная горничная стояла рядом с нею.

Собранные в пучок волосы, толстые очки, никакой косметики и никаких эмоций.

Эксцентричный женщина, решившая стать горничной, даже будучи дочерью Виконта.

Чувствую себя немного странно, находясь рядом с человеком, слухи о котором дошли даже до Императорской Гвардии.

Я, как сопровождающий, отошел подальше, вместе со мной удалились и официанты. Когда мой брат и Принцесса сели за стол, слуги подходили только для того, чтобы подать блюда.

Принцесса не стала кичиться перед Дином своим положением, в беседке рядом с ей были лишь пара слуг и горничных.

Конечно, на самом деле тут, скорее всего, была целая толпа охранников, которых мы не видели.

Принесли торт, налили чай, и Госпожа Горничная отошла в сторону.

Госпожа Горничная всегда без промедления бросалась к Принцессе, стоило той позвать ее, но в остальное время она держалась на расстоянии, чтобы не мешать встрече.

Но Дин.

Ты слишком нервничаешь.

Принцесса, без всяких сомнений, очаровательна, и, уверен, Дин нервничает из-за слов отца о влюбленности с первого взгляда.

Говорят, что мужчина должен «вести» в отношениях, но он все еще ребенок.

– Мисс Горничная, думаю, в будущем мой брат доставит Вам проблем. Пожалуйста, поступайте с ним так, как посчитаете нужным.

– Я не против. Дин Дейн не ее официальный жених. Так что никаких проблем.

– Но он может доставлять неприятности, даже если он не официальный…

– Лорд Ардалл Саул. Пожалуйста, сосредоточьтесь на своих обязанностях.

Ух, она меня отвергла.

Может, я и веду себя так, но я пользуюсь успехом у женщин и уверен, что много кто хотел бы со мной сблизиться.

Как бы то ни было, Госпожа Горничная даже не взглянула на меня, а все ее внимание было направлено на Принцессу.

Когда я поражался тому, насколько ревностно она относится к своей работе, Принцесса внезапно улыбнулась, попробовав торт, и воскликнула: «Вкусно!», на что Госпожа Горничная нежно улыбнулась.

О? У нее бывает и такое выражение лица? Но вместо того, чтобы думать об этом, я расстраиваюсь, понимая, что все мои знания о ней основываются лишь на ее внешнем виде и слухах.

Скорее всего, она всем сердцем любит Принцессу, поэтому и стала горничной.

Так бы ее уже выдали замуж как девушку из дворянской семьи, но спокойной обычной жизни она предпочла остаться верной Принцессе.

И, возможно, Принцесса с радостью приняла ее как главную горничную, потому что очень ей доверяла.

– …Простите, Мисс Горничная. В этих бисквитах нет яда.

– Я сама приготовила и бисквиты, и чай. При этом присутствовали архиепископ и главный фармацевт.

– Вы сами их приготовили?

– Да, потому что это обрадует Принцессу.

«Обрадует принцессу», - сказала она, и ее глаза буквально засветились от счастья.

В любом случае, если за процессом приготовления наблюдали архиепископ и главный фармацевт, то еда точно не будет отравлена.

Не уверен, почему все Вас так восхваляют, но можно поинтересоваться?

Госпожа Горничная – личность очень загадочная.

Слухи говорят, что она очень высокомерна, не пользуется косметикой и совсем недружелюбна.

Высокомерная? Она отвечала всякий раз, когда я к ней обращался.

Косметика? Но, кажется, у нее есть чуть заметный слой макияжа и помады?

– Мисс Горничная. Простите, но можно мне узнать ваше имя?

Хотя я его уже знаю.

Сейчас я сопровождающий, но в действительности я все же член Императорской Гвардии.

Я должен знать всех приближенных королевской семьи.

– Простите. Меня зовут Юлия фон Вандейд.

Она показалась мне интересной, потому что продолжала держать себя в руках и обращаться ко мне согласно этикету, хотя все же не сказала, что ей приятно со мной познакомиться.

После чаепития мой брат начал действительно серьезно заниматься.

Видимо, из-за знакомства с Принцессой ему захотелось стать отличный парнем в ее глазах. Он такой простачок.

Пусть он и был «ребенком», еще не представленным в свете, мы не могли часто навещать Принцессу, и было бы нелепо присылать ей подарки.

Подобные действия будут восприняты как взятка, а почерк моего брата до того плох, что если он напишет письмо, то получатель просто застынет на месте. Даже я не могу его разобрать, а ведь я его старший брат.

У меня начинала болеть голова, стоило только подумать о том, что будет, когда этой красивой и умной Принцессе надоест мой брат, потому что он тренирует только свое тело, а на духовное развитие не обращает внимания, к тому же еще неизвестно, удалось ли ему хотя бы добраться до «стартовой линии» во время чаепития.

Родители приставали ко мне, так что я написал письмо мисс Юлии.

Она ответила простым письмом, и ее почерк был намного лучше, чем я ожидал.

Письмо было суровым. Она писала, что Принцесса будет волноваться, если мой брат поранится на тренировке, потому что она очень добрая, так что Дину стоит быть осторожным.

Как бы то ни было, она также упомянула книги, которые сейчас нравятся Принцессе, и посоветовала брату прочесть их, чтобы они с Принцессой могли обсудить их в следующий раз. Способности этой горничной заботиться обо всем просто поражают.

Я думал точно так же, поэтому сказал брату, что ему стоит больше учиться, а не только тренироваться все время.

Госпожа Горничная все же не такая уж и недружелюбная.

Она отвечает всякий раз, когда я отправлю ей письмо, а ее ответы очень вежливы и немного показывают, какой она человек на самом деле.

Думаю, это очень женственно – каждый раз использовать конверты с разным дизайном, слегка ароматизированную бумагу и письменные принадлежности, украшенные небольшими цветами.

Она всегда с теплотой смотрит на Принцессу и даже может улыбнуться и мне, если мы рядом.

Видеть такое немного забавно, ведь по слухам она настоящая «железная горничная». Я думал, что пишу ей исключительно ради брата, а сам на самом деле не очень этого хочу.

Но она оказалась намного интереснее, чем я думал… Иногда я специально искал с ней встречи и был рад, когда она со мной говорила, даже если была холодна. Но, сам того не замечая, я начал приходить к ней слишком часто.

Хочу сделать мисс Юлии подарок, но что ее обрадует?

Позже люди будут говорить: «Юлия фон Вандейд всего-навсего неприметная горничная, не более».

«Но ей действительно удалось повлиять на это королевство».

…В основном на кондитерское дело.

Я наслаждалась выходными, мысленно разыгрывая подобные сценки.

Но, честно сказать, мне очень не хватает кондиционеров. Королевство Кураум со всех сторон окружено горами, что буквально превращает его в крепость, и из-за этого здесь всегда жарко и душно.

А еще совсем скоро наступит лето, так что душно будет абсолютно точно.

Ах, еще бы BB-крем с SPF…

В любом случае, вы, наверное, сомневаетесь, что у меня могут быть выходные, если я горничная, да?

На следующий день после чаепития Принцесса Примера поблагодарила меня и позволила взять отгул.

Это моя Принцесса! Мой ангел!!

Что? Думаете, я не стала бы брать выходной, потому что сильно обожаю свою Принцессу?

Все совсем не так.

Неважно, насколько хорошая я горничная, мне все равно нужно отдыхать. В конце концов, я тоже человек.

Да, я тоже человек, который плачет, смеется, говорит неприятные вещи и ходит в туалет.

Даже если все говорят, что я высокомерная. Я знаю, господа, именно так вы меня называете, хе-хе.

Став главной горничной, я получила великолепную личную комнату.

У главного дворецкого тоже есть отдельная комната.

Потому что нам нужно хранить у себя различные бумаги (например, информацию о людях, на которых мы работаем, заметки о гостях и о популярных в этом году вещах), чайные листья, которые можно получить в то или иное время года, скатерти и прочее.

Работа горничной – это не просто «быть с Принцессой с утра и до вечера».

Конечно, когда дело касается официальных встреч, я освобождаюсь от своих обязанностей.

В такие моменты рядом с Принцессой находится министерский секретарь!

Ну, раз речь зашла об этом, то сейчас Принцессе не нужно быть ни на каких официальных мероприятиях.

До своего дебюта она должна отточить манеры, чтобы вести себя как настоящая леди, закончить обучение, научиться вышивать и писать стихи, чтобы позже стать достойной невестой.

А после дебюта и помолвки ей придется изучить историю семьи, в которую она сойдет после свадьбы, и узнать, какие обязанности лежат на плечах жены феодального лорда.

Ладно, давайте отодвинем в сторону мои заботы главной горничной.

Прямо сейчас я экспериментирую. Это настоящая революция.

Я вот-вот устрою революцию в этом мире!

Спросите, что же я делаю?

Ну, мороженое.

Думаю, у меня получится его сделать, если у меня есть сахар, свежие сливки и яйца.

Эта личная комната ну очень хороша, здесь даже есть небольшая кухня.

Потому что иногда из-за работы мне приходится не спать всю ночь…

Ох, меня совсем не беспокоят воспоминания из прошлой жизни, когда я перерабатывала в офисе.

Прошлое есть прошлое!

– Итак, не могли бы Вы, пожалуйста, объяснить, почему Главнокомандующий влетел в окно?

– Ну, мне захотелось ненадолго избежать своих обязанностей! Тебя редко можно увидеть в комнате, так что я решил заглянуть, когда слезал по дереву.

– Простите, но это не то, о чем стоит говорить с такой гордостью.

– Ха-ха-ха! Точно, ты права!

Хах. В любом случае, что сделано, то сделано, так что все в порядке.

Хоть моей магии не хватает, чтобы стать магом, ее все равно достаточно, чтобы заморозить содержимое чашки, стоящей передо мной, и перемешать все ингредиенты.

Я использовала магию заморозки, затем воспользовалась магией движения, чтобы все смешать. И если придать этому форму…

– Ох, да ты опять делаешь какие-то странные сладости!

– Хотите попробовать? Сэр Ардалл Саул тоже скоро придет, так что я приготовлю чай.

– Тот упрямый рыцарь? Хммм. Тогда, пожалуй, присоединюсь.

– Конечно.

Судя по всему, сэр Ардалл Саул принесет с собой письмо, и мы должны будем обсудить его младшего брата.

Прошлым вечером я получила другое письмо. В том письме сэр Ардалл Саул сообщал, что содержание нового письма ему придется расшифровать и объяснить мне лично, потому что оно было написано каким-то особым образом, так что для встречи я приготовила несколько закусок.

Это же брат жениха Принцессы Примеры, знаете ведь?

Для горничной в порядке вещей принимать его в качестве гостя.

Главнокомандующий (Альберто Агарес) появился внезапно, но я сделала достаточно много ванильного мороженого.

Интересно, можно же еще сварить крепкий кофе и приготовить аффогато*.

Нет, не стоит. Я хочу, чтобы они узнали, каково мороженое на вкус на самом деле, так что остановлюсь на простом чае.

Никакого сахара, просто чай.

– Ваше Высочество…

– Можешь звать меня просто Альберто.

– Не могу. Называть по имени титулованного человека может только его жена. К тому же, у меня так и не было дебюта, так что прощу меня простить.

– Вот же…

– Таков порядок.

Может, мысленно я и называю его по имени, но я все равно должна придерживаться правил.

Особенно беря во внимание то, что Принцесса Примера и сама так быстрее им обучится, если я, взрослый человек, буду им следовать.

Я должна ей показать, как ведут себя настоящие взрослые!!

Однако если я буду называть сэра Ардалла Саула Императорским Рыцарем, то на это обращение будут откликаться и другие люди, так что я спросила, стоит ли мне называть его Графом Баумом, и он ответил, что лучше просто по имени.

Как я и думала, это же он сказал другим горничным и слугам, показывая, что не собирается участвовать в гонке за наследство.

Точно. Наверное, некоторым до сих пор любопытно, и они продолжаю шептаться у него за спиной, хотя сам он даже не хочет становиться наследником… Или, скорее, окружающих пугает, насколько хорошие у него отношения с нерешительным младшим братом.

У меня самой есть младший брат, и он достаточно хорош, чтобы наследовать фамилию, поэтому я чувствую облегчение. Но если бы братишка был сущим простофилей, люди бы хотели, чтобы Виконтессой стала я.

От высшего общества столько проблем.

На секунду я даже посочувствовала сэру Ардаллу Саулу.

Однако Главнокомандующего, кажется, не убедили мои слова.

Мальчикам, рожденным в дворянских семьях, обычно дают двойные имена.

Одно достается им от отца, другое – от матери.

Эти два имени складывают и получают одно, двойное.

Официально следует называть человека обоими именами, но, как правило, предпочтение все же отдается первому имени, полученному от отца.

Только члены семьи, а также близкие мужчине люди… Возлюбленная, невеста или жена, могут называть его только первым именем.

Поэтому я была поражена, что человек, слухи об интрижках которого известны всем, позволяет простой горничной вроде меня называть себя по имени!!

– Если хочешь, может, станешь моей женой? Если это будешь ты, не думаю, что хоть когда-нибудь заскучаю.

– Отказываюсь.

Господи, я уже начинаю беспокоиться, потому что шутки этого человека никогда не ограничиваются просто словами.

Спасибо, что мы еще не в коридоре!!

Сказать по правде, ему только 30, и он лишь немногим старше меня. К тому же, как мне известно, Его Величество хочет, чтобы любимый младший брат наконец-то остепенился! А я дочь Виконта, и наш род не настолько влиятелен, чтобы началась борьба за трон, так что Его Величество с радостью организует нашу свадьбу.

Не то чтобы я не хотела замуж, однако я уже не настолько юна, чтобы вот так спонтанно согласиться на брак, так что я твердо отказалась.

Нужно отметить, что подобные разговоры случались у нас целое множество раз.

В любом случае, Главнокомандующий, Вы слишком часто отлыниваете от своих обязанностей. Я не говорю Вам пахать как лошадь, но хотя бы просто работайте.

– Здравствуйте.

– Простите, что прерываю, мисс Юлия… И Главнокомандующий. Я только что видел, как камергер**, военные и министерский секретарь носились во все стороны, и даже все побледнели.

– Упс, кажется, дело все-таки плохо. Вернусь к ним, как только отведаю новые сладости, приготовленные Юлией. А еще мне интересно, зачем ты сюда явился!

– Это касается моего младшего брата, и ничего интересного для Вас, Главнокомандующий. Кстати, мисс Юлия, я увидел это в городе, если Вы не против, примите, пожалуйста.

– Боже, большое Вам спасибо.

Честно говоря, меня беспокоят все эти мужчины со ☆.

Легко понять неправильно, но если говорить коротко, то мы общаемся, чтобы «Помолвка Принцессы Примеры и лорда Дина Дейна шла хорошо☆», так что это что-то вроде шутки.

Итак, я хочу предложить Принцессе новую сладость, мороженое, но для начала ее нужно немного улучшить, так что сейчас мне хотелось бы услышать ваши мнения насчет вкуса!!

К слову, сэр Ардалл Саул подарил мне очень, очень милую конфету.

Он так хорошо понимает женские сердца. Уверена, он крайне популярен!

Хотелось бы и мне родиться красавицей… Стать Героиней с гаремом из мужчин, как в игре…

Но нет. Я простой моб.

*Аффогато — десерт на основе кофе, обычно готовится из ванильного мороженого, которое заливается порцией горячего эспрессо.

**Камергер — придворный чин и придворное звание высокого ранга. Изначально, на заре Средневековья, означал ключника монаршего дворца, впоследствии камергерский ключ символизировал привилегированный доступ его обладателя в личные покои монарха.

Принцессе Примере очень понравилось приготовленное мною мороженое.

Раз уж у нее было такое милое выражение лица, я просто обязана попробовать сделать и другие вкусы!

Однако мороженое делается из молока и сахара, и оно, понятное дело, вкусное, но я боюсь, что если Принцесса будет есть только его, то в итоге растолстеет и испортит зубы.

Ах, точно, в следующий раз стоит попробовать приготовить сорбе*!

У меня все еще осталось мороженое, так что буду подавать его с несладкими панкейками.

Аффогато тоже должен выйти хорошо!!

У меня нет кофемашины, а вот чай и кофе имеются, так что я все равно смогу приготовить этот десерт.

От одних только мыслей о том, как счастлива будет Принцесса Примера, мне и самой становится радостно!!

…Может быть, идея прогуляться в этом шумном городе была все же не самой удачной.

Я же самопровозглашенная отличная горничная, как такое могло произойти?

Я пришла за новым романом, но оказалось, что все книги уже проданы… Я в шоке.

Мне нельзя было показывать окружающим свое огорчение, поэтому я попросила продавца заказать для меня копию и ушла.

Хах… Так хочется узнать, куда дальше повернет сюжет!!..

– Кья-я!

Неужели все произошло из-за того, что я задумалась?

На углу я в кого-то врезалась.

Спасибо еще, что все произошло не где-нибудь на середине дороги, и меня не сбил какой-нибудь экипаж.

Мало того, что медицинские услуги здесь дорогие, так и все здравоохранение в целом развито и близко не так хорошо, как в моей прошлой жизни.

А? Магия?

Да что вы говорите?? Неважно, как много в этом мире магов, никто из них по щелчку пальцев не бросится сиюминутно лечить больных.

– П-простите!! Я не смот… Мисс Горничная?

– Ох, Боже. Лорд Дин Дейн.

– Мне правда очень жаль. Я вспоминал тренировку, задумался…

– Нет, все в порядке. Я и сама выпала из реальности, так что простите меня.

– Спасибо за Ваши слова. Вы не поранились?

– Все хорошо.

–…И Ваши очки упали. Вы можете видеть без них?

– А, это… В них было просто стекло.

– А?

Просто не верится, что я встретила лорда Дина Дейна.

Что это еще за событие такое? Его не было в игре… В смысле, я же моб.

И мои очки… На самом деле эти очки с толстыми линзами я ношу лишь для вида!

Они нужны мне, потому что в этом мире слишком много красивых мужчин и женщин, и я не могу смотреть им прямо в глаза во время разговора… Все из-за моего «духа моба».

В этом королевстве тоже есть что-то вроде стандартов красоты.

1.Двойные веки и длинные ресницы.

2.Светлая кожа.

3.Стройная фигура, утонченный внешний вид.

4.И лучше иметь светлые волосы. Причем чем светлее оттенок, тем лучше.

Вот такие вот правила.

А если взглянуть на меня, то…

Одинарные веки, да и ресницы самой обычной длины.

Хорошо, признаю, кожа у меня светлая, но не сама по себе… Я просто незагорелая.

Я не толстая, но у меня достаточно широкая кость, так что при своих средних размерах я выгляжу довольно крепко сложенной.

Ну и наконец – у меня темные волосы. Ни разу не блондинка.

Ну как? Не слишком-то я вписываюсь в местные стандарты красоты, а!?!?!?

С другой стороны, люди с одинарными веками и миндалевидным разрезом глаз встречаются редко, поэтому доходит просто до невозможного: надо мной постоянно смеются, если я не прячу глаза за очками.

В королевском дворце другие ученицы и знатные дамы постоянно насмехались надо мной, будто я какой-то клоун, и часто обсуждали.

Это было ужасно.

Я родилась в весьма простой семье, пусть это и была семья виконта, а в прошлой жизни вообще просто работала в офисе… Так что особой силой духа я не отличалась…

– Я не очень понимаю, но Вы чувствуете себя спокойнее, когда они на Вас?

– Да, так и есть.

– Ясно. У меня тоже есть кое-что такое, так что я Вас понимаю.

– Ох, правда?

Рассмеявшись, лорд Дин Дейн поднял мои очки, и, осторожно взяв меня за руки, вернул их мне.

Боже, еще мальчишка, а уже джентльмен… Ты внимательно слушал наставления брата, да?

Ну, а вот почерк у тебя все равно ужасный. Его буквально приходится дешифровывать.

Ох, точно, если он еще ребенок, то могу называть его по имени.

По правилам этикета девочкам нельзя называть мужчин по имени, даже если эти мужчины еще всего-навсего мальчики, потому что однажды они могут вступить в брак и стать гораздо выше по статусу!

Сложно, да? Ну конечно же сложно!

– Возможно, Вы решите, что это очень по-детски, но мне всегда кажется, что я становлюсь умнее, когда со мной подаренная мамой закладка. Поэтому я всегда кладу ее в карман, когда иду к учителю.

– Боже!..

– Но, честно говоря, это не очень помогает.

– Неправда. И я уверена, в будущем Вам пригодится то, чему Вы выучитесь сейчас.

– Мисс Горничная, Вы же тоже из знатной семьи, да? И до того, как попали во дворец, тоже занимались с учителем? Было очень трудно?

– Хе-хе-хе, нет, совсем нет.

Из-за его честности и заинтересованности в моем прошлом я почувствовала себя чуточку счастливее.

Лорд Дин Дейн заставил меня почувствовать тоску по дому и задуматься о своем брате.

Судя по всему, он сейчас проходит ту самую бунтарскую стадию, потому что в последнее время не отвечает на мои письма…

А, отец? Он вообще не пишет мне и не говорит ничего вроде: «Если встретишь во дворце хорошего человека и решишь выйти за него замуж, познакомь нас».

– Если Вы не против, я провожу Вас до дворца.

– Лорд Дин Дейн, Вам будет удобно? А как же Ваши сопровождающие?..

– Их здесь нет. Я ускользнул от них. Сейчас вот думаю об этом.

– Тогда я не против. Но за побег похвалить не могу.

– Да… Мы мыслим немного по-разному, и от этого начинаешь уставать.

(Что он на самом деле имеет в виду) Скорее всего, это из-за моей переписки с его братом.

Кажется, лорд Дин Дейн мне доверяет.

Я благодарна… но все ли в порядке?

Он жених Принцессы, пусть и неофициальный, но идет рядом со мной и болтает, будто мы друзья!

Э? Когда так делает Главнокомандующий, меня это жутко раздражает. Вечно он ко мне пристает.

Однако мне приходится скрывать свое недовольство, ведь за грубость в его адрес меня могут наказать!

Но я все же нахожу его полезным, ведь он очень точно отзывается о моих сладостях, что, вообще-то, довольно неожиданно.

– По-разному мыслите?

– Да… Я слышал, что Вы, мисс Горничная, часто виделись с моим братом. А! Спасибо, что всегда отвечаете на его письма и даете советы! Всегда хотел поблагодарить Вас за это!!

– Ну, это несложно.

– Мисс Горничная, что Вы думаете о моем брате?

– О сэре Ардалле Сауле? Мне кажется, он отличный человек. Он молод, но уже стал частью Императорской Гвардии, и у него хорошие манеры. И я восхищаюсь тем, что он всегда смотрит в будущее, хотя изначально был не в самом удачном положении из-за своего происхождения.

– Я тоже!! Я тоже так думаю!! Брат просто великолепен.

Лорд Дин Дейн радостно заулыбался. Неужели он ангел?

Но не такой ангел, как Принцесса Примера, а другой.

Как же мне это объяснить… Сиба? Щенок сиба-ину?

Затем он погрустнел и так же грустно улыбнулся. Его чувства были в полном беспорядке, и это очаровывало.

– Но некоторые считают, что я плохо думаю о брате… Как, например, мой нынешний камергер… Отец силой приставил его ко мне, сказав, что у меня он должен быть, раз я жених Принцессы… Он наш родственник.

– Понятно. Сэр Ардалл Саул – замечательный человек, и эти люди боятся, что начнется соперничество за роль наследника.

– Точно. Хотя и отец, и брат ясно показали, что я наследник. Поэтому брат до сих пор ни с кем не обручился, хотя его дебют уже давно состоялся. Я хочу стать хорошим рыцарем, который оправдает их ожидания, но камергер бросается хвалить меня за малейшие усилия, и при этом не забывает обругивать брата. Хотя он даже не обязан это делать!

– Ну…

Камергер хвалит его не для того, чтобы поощрить за старания, а чтобы не потерять свое влияние, когда лорд Дин Дейн станет главой семьи, но выходит все с точностью наоборот.

А лорд Дин Дейн совсем не знает, что делать, потому что он очень серьезный, но при этом очень юный мальчик, с сильно выраженным чувством справедливости и ощущением своих обязанностей.

И, став образцовым рыцарем и закрыв всем рты, он превратится в М** или просто станет тем, кто никого никогда не сможет полюбить?

Ну, думаю, об этом рано волноваться, потому что сейчас перед моими глазами разворачивается прекрасная история о молодом рыцаре, влюбленном в Принцессу.

Но просто на всякий случай.

– Все в порядке, лорд Дин Дейн.

– А?

– Сэр Ардалл Саул сказал мне, что Вы изо всех сил стараетесь улучшить свое мастерство владения мечом. И я знаю, что и в учебе вы прикладываете все свои силы. Прямо сейчас стоит поработать над манерами и почерком. Конечно, основы так же важны, но Вы можете продолжать учиться всю свою жизнь. Но, скажу без преувеличения, манеры и то, насколько аккуратно Вы пишите, повлияют на всю Вашу жизнь.

– П-правда?

– Например, постарайтесь понять…. Ох, точно. Предположим, есть рыцарь, которого все называют правой рукой графа, Капитаном. Если Вам нужно будет попросить этого человека о помощи, придется написать ему письмо, причем написать по всем правилам и красиво. Так Вы произведете хорошее впечатление, и это точно будет намного лучше, чем отправить грязное письмо, которое трудно прочесть и которое совсем не соответствует принятым нормам.

– Э-эх…

– Если человек настроен доброжелательно, то, скорее всего, без промедления согласится Вам помочь. А если он и не сможет, то Вы все равно оставите о себе хорошее впечатление. Вам придется многому научиться, но так Вам откроется больше дверей. И даже став рыцарем, Вам придется писать письма с благодарностями. И их тоже лучше писать аккуратно, чтобы показать, насколько Вы признательны.

– Это…

– Как правило, люди реже читают грязные письма, и они не слишком стремятся сближаться с человеком, не знающим простейших правил приличия. Итак, лорд Дин Дейн, Вы талантливы в обращении с мечом, но Вы сможете стать еще лучше, если повторите правила этикета и будете стараться писать аккуратнее.

– Я не слишком хорош в учебе… Но, думаю, все равно буду стараться изо всех сил… Нет, точно буду стараться. Премного Вас благодарю.

– Ох, но я же совсем ничего не сделала…

– Нет. Мисс Горничная, Вы указали мне дорогу. Я хочу соответствовать этим ожиданиям и стать мужчиной, который не разочарует отца и брат. Мужчиной, который с уверенностью встретится с Принцессой. Поэтому я не буду скрывать свою благодарность.

– …Это большая честь.

Ну точно, ангел, совершенно отличный от Принцессы~.

Теперь понятно, почему сэр Ардалл Саул так обожает своего брата.

…А как же там мой братишка?

– Точно, в следующий раз я собираюсь пойти за покупками вместе со своим братом, интересно, могли бы Вы к нам присоединиться?

– Э?

– Я хочу купить подарок ко Дню рождения Принцессы…

– Боже.

Какой замечательный засмущавшийся мальчик. Спасибо, что позволил мне это увидеть!

*Сорбе́ – замороженный десерт, приготовленный из сахарного сиропа и фруктового сока или пюре.

**М – мазохистом, то бишь

Дав обещание лорду Дину Дейну, я вернулась в свою теплую комнатку и принялась разбирать пришедшую почту.

Мне пришло письмо от магазина одежды, которому покровительствует Принцесса Примера; они сообщали, что у них появились новые вещи. Также я получила письма от ювелирной лавки и шляпного мастера. Ну, короче говоря, они что-то вроде рекламных брошюрок.

Важно проверять их время от времени, ведь в этом мире, в отличие от моего прежнего, нет интернета, и мне необходимо поддерживать связь с владельцами магазинов, чтобы они относились к нам по-хорошему.

Конечно, никто не будет относиться плохо к человеку из «королевской» семьи, но по-настоящему честны они будут лишь с теми, кто к ним добр и поддерживает дружеские отношения.

И, само собой, я не забываю о необходимости торговаться. В конце концов, они настоящие ветераны по части купли-продажи.

Остальные письма были от моих любимых магазинчиков с чаем и кофе, от известной кондитерской и книжного магазина, от лавки с письменными принадлежностями и от моей тетушки (она сестра отца. С отцом у нее не очень хорошие отношения, но я с ней лажу).

И еще одно – от отца.

В нем он просил денег.

Мое лицо стало похоже на морду тибетской лисы*.

– Эй, эй. Что за кислая мина, ты ведь девушка!

– Главнокомандующий, Вы не должны входить к женщине в комнату без ее разрешения. А уж тем более через окно…

– Прости. Мой брат опять заговорил о свадьбе, вот я и сбежал. Но я обещал Аральберту Даум, что позже потренируюсь вместе с ним.

– Вот как? Выход вон там.

– Холодна, как обычно!.. Не хочешь пойти со мной?

– Зачем это мне?

– Аральберт Даум желает с тобой поговорить. Во время тренировок никто и близко к нам не подходит, так что составь уж нам компанию ненадолго.

С этими словами Главнокомандующий взял меня за руку и, судя по всему, не был намерен ее отпускать.

Этот мужчина, видимо, совсем не знаком с принятым в высшем свете этикетом, раз так запросто берет под руку незамужнюю девушку.

Уже вечереет, и перед уходом стоило бы приготовить ужин, но я не могу заставлять Главнокомандующего ждать, так что от этой идеи пришлось отказаться.

А я собиралась сделать свиные отбивные…

Я уже давно не видела Его Высочество, и при встрече, естественно, глубоко поклонилась, устремив взгляд к земле.

Оно и понятно – я была простым человеком, пусть и с дворянским титулом, а передо мной стоял член королевской семьи.

Его Высочество Аральберт Даум – основная романтическая цель в игре.

Он замечательный, умный, выходец из знатного рода и превосходно владеет мечом.

По сюжету оригинальной игры отец ожидал от него слишком многого, а мать всегда была строга, ведь он наследник престола, так что ему пришлось стать идеальным ребенком, и из-за этого у него были трудности с проявлением эмоций. Свое сердце Его Высочество открыл только дяде, Главнокомандующему, да сестре, которой он сочувствовал и которую жалел, ведь его мать постоянно над ней издевалась, а потенциальное замужество все еще оставалось под вопросом.

Затем он встретил Героиню – наивную дворянку из захолустья, которая вела себя совсем не как остальные дворяне. Он был шокирован, ведь до этого момента ему ни разу не встречался никто вроде нее, и со временем он привязался к девушке, потому что эмоции из нее просто били ключом, ну или что-то вроде того.

Но сейчас Принцесса Примера выросла настоящей красавицей, к тому же в игре она ненавидела занятия, а теперь – прилежная ученица, которой гордятся все преподаватели.

Если она не будет осторожна, то станет умнее Его Высочества, который старшее на три года, к тому же, она уже умеет использовать магию…

Ну, кажется, все члены королевской семьи были превосходными магами.

В этом мире магией владеют все, а вот то, насколько эта магия сильна, можно описать только словом «талант».

Я вот могу делать только что-нибудь простенькое, например, вскипятить воду, перемещать предметы вместе с ветром, убрать мешающуюся землю, чтобы на нее было удобнее поставить ведерко.

А вот Принцесса Примера даже на базовом уровне замечательно управляется с четырьмя основными стихиями, а еще она хороша в магии призыва.

Его Высочество тоже превосходно управляет четырьмя основными стихиями, и особенно хорош в огненной магии.

Но я ничего не знаю о магии Его Величества.

Судя по всему, Главнокомандующий может делать свое тело крепче. Сам он мне ничего об этом не говорил, поэтому – «судя по всему».

Я?.. Можно сказать, мои навыки управления стихиями чуть ниже посредственного уровня.

Но все в порядке. Меня это совсем не смущает.

Я могу сделать чай!! Разве это не здорово?!?!?!

– Прости, что позвал тебя сюда. Не нужно так глубоко кланяться. Подними лицо.

– Да. Благодарю.

– Но разве у тебя сегодня не выходной? Твой внешний вид отличается от того, когда ты носишь форму, но он все равно такой же заурядный!..

– Дядя, это грубо. Вам стоит успокоиться.

– Но она же еще очень молода, знаешь ли?

Хоть Главнокомандующий и смеялся, на самом деле он не пытался меня унизить.

Просто ему стало смешно, что я выгляжу точно так же. Он не имел в виду ничего плохого. Его насмешки совсем не те, что мне приходилось выслушивать в логове демонов под названием «дворец».

Но неужели я настолько непривлекательна?

Обычная одежда горничной была темно-синей, но раз сегодня выходной, я надела темно-бронзовое платье, которое выглядело успокаивающе. Никаких особо заметных узоров на нем не было, но мне нравилась нежная вышивка, украшавшая наряд. Но все же неказисто, да?

Что поделать – мне, с моей простенькой внешностью, не идут яркие вещи!

– Ну, оно на тебе хорошо смотрится. Возможно, даже лучше, что ты особо не наряжаешься. Хочешь, выберу что-нибудь для тебя в следующий раз?

– Вынуждена отказать. И вас зовет Его Высочество.

– Ох. Итак, с чего же начать?.. Ты знаешь о Риде Марке Ридилле?

– Знаю, что он единственный наследник компании Ридилл и близкий друг Его Высочества.

Дворяне ругались, мол, просто не верится, что наследник престола дружит чуть ли не с сыном торговца. Но, к их огорчению, компания Ридилл смогла привлечь к себе внимание, так что в конце концов люди стали думать, что будет нормально, если король даст им звание пэров.

Эта компания и, грубо говоря, семья Ридилл – торговцы, но они богатые торговцы, которые вносят вклад в благосостояние страны. Поэтому мало кто рискует враждовать с ними в открытую.

И, конечно же, этот самый Рид Марк Ридилл – одна из любовных целей в игре.

Кстати, обычно только в знатных семьях мальчики носят по два имени, у простого народа это не особо распространено.

Некоторые говорят, что семья Ридилл так бросает вызов дворянам.

Ну, это в сторону. Рид Марк – друг Его Высочества, примерно одного с ним возраста.

У него светло-каштановые волосы и приятная наружность. Чем-то похож на кота. Уверена, он на самом деле цундере.

Эта его цундере-сторона показана в хорошей концовке. «Мне казалось, что Принцесса симпатичнее, но я ошибался. Я влюблен, и теперь в моих глазах другой человек выглядит прекрасным!..»

А в плохой концовке – «Любимая, я хочу, чтобы ты стала еще милее. Согласна ли ты измениться ради меня?» В этой же концовке оказывалось, что он любитель ну крайне пухлых девушек. Так и тянет спросить, какие хобби вообще были у составителей сценария?

Так как я горничная Принцессы, мы с ним еще не пересекались, но компания Ридилл поставляет в дворец многие вещи для королевской семьи, так что они довольно часто наносят визиты.

– Понятно, тогда буду краток. Честно говоря, вчера он сообщил мне, что твой отец, виконт Вандейд, часто посещает их отделы кредитования и ювелирного дела.

– …?!

– Ну, на самом деле многие дворяне сейчас находятся по уши в долгах, так что не стоит из-за этого слишком сильно волноваться… Но тебе известно, что семье Вандейд могло понадобиться в главном офисе компании Ридилл, если, конечно, они не планируют построить здание где-нибудь рядом с дворцом?

– …Простите. Я не являюсь наследницей…

– Ясно, так оно и есть, если подумать. Значит, у тебя не будет никаких неприятностей, даже если с тем человеком что-то случится?

– Не уверена. А Вы считаете, что с ним может что-то произойти?

– Скорее всего.

– Боже!

– Примера может смеяться так, как она смеется только потому, что ты здесь. Так что я хочу, чтобы ты была с ней всегда. И это я сейчас говорю не как Принц, а как ее брат.

– Это очень любезно с Вашей стороны.

Я немного удивилась, что на этих словах Принц отвернулся, будто бы смущенный, и начал отрабатывать выпады.

Потому что он не должен заботиться о младшей сестре. В игре, когда сестра показывала характер, на его лице сразу появлялась гримаса.

Как бы то ни было, человек передо мной – мальчик, много думающий о своей сестренке.

– …Недавно я смог поговорить с Примерой, чего не случилось уже давно. Меня нельзя назвать особо дружелюбным, да и моя мать к ней строга, так что я думал, что не нравлюсь ей. Но Примера улыбнулась мне. Я был удивлен… Она хорошая девочка.

–…

Я чуть не сказала: «И Вы тоже хороший брат». Но все же промолчала.

Хорошая горничная должна уметь читать между строк.

Главнокомандующий ухмыльнулся, глядя на племянника.

– Отец обожает ее, мама слишком уперта, а я даже не знаю, как себя вести… Она зовет меня братом, хотя это не принято в королевской семье, и, хотя она во многом лучше меня, и мы почти не общаемся, она все равно рассказала, что, по ее мнению, есть во мне хорошего. Честно, я был очень смущен, но и очень рад.

–…

Во-о-оа-а-а-а, моя Принцесса действительно анге-е-е-ел!!!

Жаль, что я это не видела!

Она смутила Аральберта Даум, буквально атаковав брата любовью. Ну разве она уже не чудо?!

Разве я не захотела бы использовать свой мозг как камеру и сохранить этот момент в памяти навечно?!

– Это ты вырастила ее такой, да?

– Вы хвалите меня сильнее, чем я заслуживаю.

– Не будь такой скромной… Поэтому я не хочу, чтобы ты покинула дворец из-за проблем с родственниками. Если тебе нужна моя помощь, я поговорю с компанией Ридилл. Это я и хотел сказать.

– Премного Вас благодарю.

…Это странно. Просто не верится, что в игре было такое событие!

– Эй, Ари. Не пугай ее так. Юлия уже вся побелела из-за того, что ты сказал.

– Главнокомандующий…

– Это правда? Прости, я просто не хотел, чтобы ты ушла и прекратила быть горничной Примеры…

– Ага, думаю, так оно и есть. Ну, все в порядке. Чуть позже я ей все разъясню. А сейчас, Ари, продолжай отрабатывать выпады.

– Дядя, сколько еще ты будешь обращаться со мной как с ребенком!!..

– Да, да, Ваше Высочество Аральберт Даум.

В отличие от Главнокомандующего, который сейчас заливался смехом, потешаясь над Аральбертом Даум, я действительно чувствовала себя так, будто прямо передо мной взорвалась бомба.

К слову, если они не воспринимают всерьез то, что меня лишили наследства, можно ли предположить, что я тоже в итоге буду вовлечена в эту ситуацию?

Да, без сомнений, мачеха прямо так и сказала, что меня лишат наследства, когда мы с ней поругались.

И благодаря этому я с легкой душой покинула дом, но отец, глава семьи, сказал, что дело не в этом.

И поэтому у меня все еще была фамилия «фон Вандейд», и я могла работать в королевском дворце.

Если бы он действительно лишил меня прав на наследство, то написал бы соответствующее письмо, оповещающее других дворян. «Семья фон Вандейд больше никак не связана с этим человеком. Пожалуйста, учитывайте отношения с нашей семьей, если решите принять его к себе на службу».

Я узнала об этом спустя три месяца после того, как триумфально ушла из дома своей мачехи и начала жить во дворце.

В то время я была так молода… Так глупа… Мне так стыдно за прошлую себя, что от одних воспоминаний хочется провалиться!!!

В тот момент отец хотел защитить свою жену, у которой были проблемы с неродной ей дочерью, и даже если он позже и упрекнул ее за произошедшее, мне никто об этом не сообщил…

К тому же, дом семьи Вандейд не очень богат.

Я хотела покинуть его, потому что организация дебюта стоила денег, да и мне хотелось жить как горничной, а не становиться замужней женщиной…

Знаю. Я сбежала.

Я сбежала и от постоянных разговоров о том, что должна быть примером для брата, хорошей дочерью из семьи виконта.

От того, как разочаровала отца, не уродившись красавицей.

Старшего ребенка в семье – сына или дочь – представляют во время дебюта, и в небогатых семьях все последующие дети вынуждены быть представленными в свете через связи, которыми обзаведется старший из наследников.

Моя мачеха была второй дочерью в семье графа, чье положение было выше нашего. Она вышла замуж и стала частью нашей семьи без дебюта. Она не была как-то особо красива, и ничем таким не выделялась. Я знала, что она ненавидела меня, потому что я могла получить дебют как старший ребенок, при этом я не была ей родной дочерью.

И я также знала, что отец жаловался на то, как будет сложно найти средства на дебют брата после того, как состоится мой.

И вот поэтому я сбежала.

Это из-за этого мой отец влез в долги? Интересно, просит ли он деньги для того, чтобы погасить задолженность.

По факту, это попрошайничество, но я в месяц получаю 400,000, а он обычно просит от 50,000 до 100,000.

Иногда я отправляю ему чуть больше денег вдобавок к тому, что отправляю домой обычно, потому что мне стыдно, что я родилась такой невзрачной. Но мне не хочется это признавать.

Я нужна Принцессе Примере, поэтому я рассчитываю на нее…

– Эй, ты выглядишь как-то грустно. Почему бы не подумать об этом после того, как выслушаешь меня?

– Ах, да… Простите!

– Да нет, то, что я скажу, может расстроить тебя еще сильнее.

– …Э?

То, что сообщил Альберто Агарес, по-настоящему удручало.

Он рассказал, что отец завел интрижку с женщиной старше него даже при том, что у него есть супруга и совместный с ней сын.

Одна только фраза «тайный роман дворянина» уже звучит плохо, но, если честно, заводить такие романчики на стороне в реальной жизни – не лучшая идея.

Если человек одинок, то под угрозу ставится только его честь, но если он семьянин, то это другое дело.

В королевстве разрешены полигамные отношения, однако законная жена должна признать наложницу, а если этого не происходит, то все превращается в измену.

Я в шоке.

В таком шоке!!!!

Он из-за этого в долгах как в шелка?! Я слышала от брата, что отец не покупает мачехе украшения, потому что у них нет денег, так что я даже сама купила кое-что и отправила им от его имени! Неужели та благодарность была сплошной ложью?!

– Ну, учитывая все сказанное, ты уже должна была понять суть проблемы. Ходят слухи, что его любовница беременна. Это просто слухи, но дело в том, что они затрагивают не только твоего отца…

– Даже если Вы спросите, кто эта женщина…

– Эй, ты удивишься, когда узнаешь. Это эрцгерцогиня!

– Ч-что Вы сказали?

На этот раз я потеряла дар речи.

Если верить словам Альберто Агареса, который сейчас беззастенчиво надо мною смеялся, этой эрцгерцогиней была Нинон Чаргрин фон Кураум.

Хотя она женщина, однако у нее было два имени. Причина кроется в том, что она «Принцесса» соседнего королевства Чаргрин, которая стала женой выходца из королевской семьи государства Кураум; это был политический брак.

Ее муж – младший брат ныне правящего Короля и старший брат Альберто Агареса.

Он скончался во время эпидемии, так что статус их брака был поставлен под вопрос… Однако ее нельзя было отправить назад, в родное ей королевство, и ее не смогли повторно выдать замуж. Так что теперь ей каждый месяц выделяют деньги, на которые она живет припеваючи.

У нее не было своего круга придворных или просто близких людей, да и было бы крайне проблематично, случись с ней что-то странное, так что в итоге ее приглашали только на балы и чаепития, которые устраивала королевская семья.

Ясное дело, она не родила наследника, так что история дома эрцгерцога закончится в этом поколении.

Даже если она вышла замуж еще в юности, с тех пор прошло немало лет, и, если я правильно помню, теперь ей за пятьдесят.

Но у меня сложилось впечатления, что она соблазнительная женщина с гладкой светлой кожей и ярко-красными губами.

Настолько сексуальна, что мужчины слабеют перед ней.

Ее красота немного отличается от стандартов этого королевства; она стройна, хотя и сексуальна, и носит модные в Чаргрине открытые платья. Она из тех женщин, которые бездельничают дни напролет и стреляют в окружающих кокетливыми взглядами, заставляющими мужчин преклоняться перед ними.

Хотелось закричать, что мне не верится, будто бы отец, безнадежный провинциальный землевладелец из приграничного района, может быть в отношениях с такой женщиной.

– Ну, мне кажется, что слухи, в первую очередь, пошли не из-за твоего отца. Эрцгерцогиня… У моей невестки есть определенный вкус на мужчин. К сожалению, скорее всего, ей без разницы, насколько он сам от нее без ума.

– …

– Слухи могут оказаться правдой, и мы не можем их игнорировать, ведь она была замужем за вторым человеком в очереди на трон. Отец – проблема, вдова – тоже. А люди видели, как твой отец навещал ее, хотя он женат.

– Это настолько плохо?!

– Да, в общем-то. Но стоит сказать, что под подозрением оказался не он один. Нам нет большого смысла заботиться о ком-то, кто даже не маркиз. Для королевства это небольшая потеря. Многие могли бы заменить его.

– Не может быть…

– Но мы с Ари оба волнуемся за тебя, поэтому решили поговорить об этом до того, как дело примет по-настоящему серьезный оборот.

Они не говорили ни о чем очень серьезном, как, например, о восстании.

Но я все равно почувствовала, как земля уходит из-под ног.

– Пусть твой отец напишет эрцгерцогине прощальное письмо и отправит его с кем-нибудь, кому доверяет. И, конечно, нам нужен человек, который это засвидетельствует.

– …Я поговорю с отцом.

– Так и думал, что ты это скажешь!

Улыбнувшись, Альберто Агарес похлопал меня по плечу, а потом обнял.

Ва-а-а, так близко. Чересчур близко!!..

– Я буду свидетелем. Почему бы тогда не отправиться к тебе домой прямо сейчас?

– Что?!

– Ты умеешь летать на драконах? Если мы возьмем их вместо того, чтобы ехать на карете… А, да, будем на месте через полдня. Довольно быстро…

– Мы отправляемся прямо сейчас?! Мне нужно найти замену на завтрашний день и попросить об отгуле…

– Дядя должен был объяснить все Примере еще до того, как ты пришла сюда. Не волнуйся. И честно говори мне, если дядя вытворит что-то грубое.

– Ты!

– Знаешь, насколько часто я слышу о таком?

Пожалуйста, можно мне немного личного пространства!

Подумав об этом, я поняла, что хочу увидеть Принцессу и успокоиться.

У меня такое чувство, что к завтрашнему дню моя кожа просто разорвется, если я не буду спать всю ночь. Интересно, все ли будет с ней в порядке?..

Я, Юлия фон Вандейд, уже совсем взрослая, живу одна и как-то умудрилась стать горничной Принцессы!

Его Высочество внезапно вызвал меня, и я с удивлением узнала, что мой отец вовлечен во что-то немыслимое!

Мне пришлось поспешить домой, а главнокомандующий армией, господин Альберто Агарес, отправился со мной… Что произойдет со мной в родительском доме?!~

Ну и, собственно говоря, причина, почему я болтаю в духе героинь из манги 80-ых годов: я лечу на сумасшедшем драконе. Не думаю, однако, что это моя вина.

Только выслушайте, ладно? Я, будучи девушкой благородных кровей, одной из тех, что привыкли путешествовать не спеша, не могу поспеть за человеком, у которого мускулы вместо мозгов и который несет активную службу в войсках!

К тому же сейчас мы летим на лучших в своем роде драконах, принадлежащих королевской семье, которых воспитывали лучшие в своем роде тренера.

А они летают на совершенно иной скорости.

Я думала, что умру. Правда.

Уже серьезно задумалась о том, что будет дальше. Я ведь чуть не погибла, даже не добравшись до дома.

– Удивительно, это первая твоя поездка, но ты так хорошо держалась на драконе!

Я взглянула на Альберто Агареса, который сейчас громко хохотал, хлопая меня по спине, и постаралась сдержать рвотные позывы. Мы покинули столицу вечером, а за полночь уже прибыли в родительский дом.

Удивительное приключение… Но повторять его я не собираюсь.

По опыту могу сказать, что на обычном экипаже путь сюда занимает полтора дня, а сейчас мы добрались в три раза быстрее, как Альберто Агарес и говорил. Армейские драконы просто невероятны.

Кстати, эти драконы – настоящая драгоценность; у каждого свой характер, и они славятся тем, что сами выбирают себе наездников.

В этот раз я летела на одном из драконов, воспитанных Альберто Агаресом.

Они очень умны, но их нельзя толком найти в свободной продаже. Во-первых, они сами выбирают наездников, а во-вторых – еда.

Кажется, из-за того, что они так быстро передвигаются, едят они много.

Кстати, у Принцессы Примеры тоже есть дракон. Это девочка по имени Шейна, и я кормила ее пару раз.

Мы с Принцессой Примерой растили Шейну еще с того времени, когда она была совсем крохой, так что теперь она привязана только к нам да к своему тренеру, Тэйл.

Но если драконы настолько быстры, может, мне тоже стоит обзавестись таким, чтобы я могла поспевать за Принцессой Примерой?.. Не думаю, что это получится сделать на обычной лошади, если Принцесса решит прокатиться на Шейне!

Ну, вернемся к делу. Я вернулась домой без предупреждения. Уверена, мачеха… будет злиться.

Если подытожить все, на что жаловался отец, то дела обстоят так: после того, как я ушла, он потратил много денег, пытаясь влиться в высшее общество, но это хорошо ударило и по нему самому, потому что каких-то огромных богатств в нашем доме не водилось.

Отец есть отец, он женился на моей матери по любви, затем у них появилась дочь, но дочь выросла невзрачной, а потом его любимая умерла. Окружающие уговаривали его жениться вновь, и на этот раз выбрать женщину с сильным характером, полную противоположность моей маме.

Но помимо того, что теперь отец с мачехой вели дела вместе, нужно учитывать и тот факт, что моя мачеха происходит из семьи, чье положение выше положения отца, и ему нельзя проявлять безразличие и холодность по отношению к ней, так что эта любовь стала для отца своего рода бременем. Примерно вот такая ситуация сложилась в итоге. Интересно, нормально ли моему младшему брату живется в подобной семье?

Когда я еще жила здесь, мачеха была со мной неприветлива (хотя, может быть, и не особо сильно), а брат только появился на свет, так что в то время она не представляла большой угрозы…

– М-мисс?!

– Прошу прошения, что приехала так внезапно, но где сейчас мой отец и мачеха?

– Господин и госпожа сейчас в гостиной… А э-этот человек?..

– Что случилось?!

– Г-госпожа, юная госпожа вернулась…

– Нет у меня никакой дочери! И по какой такой причине ты явилась в дом виконта Вандейда вся в грязи?!

– Помолчи, Фрэн!!

– Прости, что не приезжала раньше, отец. Ты знаешь, из-за чего я сейчас здесь?

– Т-ты… приехала, чтобы извиниться перед Фрэн, да?

– Нет. Канни, прости, но не мог бы ты приготовить нам всем чаю и попросить всех остальных удалиться?

– Тск, ты посмела уйти из дома, плюнув на то, что ты та еще уродина, а теперь так просто возвращаешься и командуешь, будто хозяйка. Дорогой, почему ты это позволяешь?!?!

– Все в порядке, Фрэн. Успокойся немного, этот человек рядом с ней…

– Дорогой!!!

А мачеха всегда была такой истеричкой?

Она жена действующего главы семьи, и она же родила наследника.

Чего ей быть такой недовольной из-за того, что старшая дочь покинула дом?

Канни, дворецкий, который всегда отлично понимал, о чем я думаю, вежливо поклонился и произнес:

– Господин сказал, что Госпожа не в духе, так как она хотела заказать новое платье, но он ей не позволил. Кстати, мисс, сей господин – хорошая партия для Вас?

– Нет, ты ошибешься. Это Главнокомандующий, Альберто Агарес. Не будь грубым. А теперь поторопись.

– Ох… Пожалуйста, простите меня. Меня зовут Канни, я дворецкий семьи Вандейд. Я покажу Вам гостиную. Пожалуйста, следуйте за мной.

– Хмм. Юлия, это твои родители? Довольно интересные личности.

– Главнокомандующий, это же не комплимент, верно?

– Конечно.

Я была поражена его улыбкой, но возразить все рано не смогла.

Несмотря на то, что я во всеуслышание объявила, что здесь со мной сам Главнокомандующий, мачеха продолжала отчитывать отца, который даже ее не слушал. Ее муж, мой отец, глава дома, безуспешно пытался успокоить жену, и выглядели они смешно.

Никто не разозлился, услышав громкий вздох.

– С-сестра?..

– Мелек!

Мелек Рави фон Вандейд. Мой милый братик.

Мой младший брат, уже дебютировавший в обществе, когда ему было 15, увидел меня, внезапно вернувшуюся домой, затем – ссорившихся родителей, а после перевел взгляд на Альберто Агареса. Вмиг его глаза расширились от удивления, и он тут же спустился со второго этажа, чуть ли не скатываясь по лестнице.

Он тут же опустился на колено и неуверенно произнес самую важную часть:

– Э-это наша первая встреча, Главнокомандующий.

Повторю еще раз.

Он буквально проблеял приветствие.

Ах, не очень хорошо.

– Главнокомандующий, это мой брат, Мелек Рави. Он дебютировал в этом году.

– Ох, о-ох…

Судя по всему, у Главнокомандующего все же еще была совесть, потому что он пытался не засмеяться, хотя было видно, как тряслись его плечи.

Хах… После всего, что здесь было, пустит ли он слух о том, какая интересная семья Вандейд?..

Со мной все будет хорошо, но я беспокоюсь о будущем брата… Нет, погодите, что я буду делать, если Принцесса Примера узнает, какая интересная у меня семья?!

– Итак, отец. Ты понимаешь, о чем пойдет речь, да? Теперь, когда ты понял, что я здесь не из-за извинений? Думаю, есть вещи, о которых трудно говорить вслух, но которые все-таки приходится озвучивать. Понимаю, что не должна заводить об этом разговор, если лишение меня наследства – лишь временная мера, но ты все же мой отец, и это довольно проблемно, когда ты, будучи главой семьи Вандейд, позволяешь себе рассказывать мне чересчур многое. Но я и предположить не могла, что все, о чем ты говорил, окажется связано с такой ситуацией. Уверена, ты хочешь спросить, откуда я обо всем узнала, но для начала я хочу выслушать твои оправдания.

– Ваша дочь страшна в гневе, да, виконт Вандейд?

– Д-да, нет, мм. Я думал, что моя жена пугает меня больше всех, но, кажется, моя дочь от нее не отстает…

– Итак?

Может, я и выглядела несколько устрашающе, когда разом выложила все это, но по отцу было видно, что улыбка Альберто Агареса или одно-единственное произнесенное им слово были способны запугать его гораздо больше.

Я склонила голову и прошептала:

– Разве мы здесь не из-за эрцгерцогини?

Конечно, у мачехи нашлось что сказать на этот счет.

Мой брат отчего-то вздохнул, и я тут же представила сцену кровавой бойни. Да это она и была!!

Канни, дворецкий, стоял со спокойным выражением лица, но выглядел при этом так, будто вот-вот упадет в обморок.

Я понимаю, ты уже в почтенном возрасте, но ты совсем как будто не здесь? С тобой все в порядке?

– Хорошо, я не буду отрицать Ваши чувства, но Вы мало того, что женаты, так и статус эрцгерцогини намного выше Вашего, понимаете? Хочу уточнить кое-что… Вы ведь в курсе об этом?

Он не сказал, о чем конкретно, но было понятно, что о беременности эрцгерцогини.

– Беременна ли эрцгерцогиня? Нет, думаю, что нет.

– Э, как ты можешь это утверждать?

– Я знаю, что у нее были романы не только со мной, но и с другими мужчинами. Но она богиня, спустившаяся на землю!

– …Хах?

Подождите.

Каким бы ни был отвратительным мой отец, от его ответа все просто застыли.

Богиня? Он назвал ее богиней?

И значит ли это, что все знают, насколько много вокруг нее вьется мужчин, раз даже он сам об этом сказал? Чего?

– А вы не знаете? Ее красота вышла за рамки человеческой природы!! Она из королевской семьи Чаргрина, и к тому же Принцесса. И такая утонченность, как у нее, может принадлежать только ангелу, спустившемуся с небес!

Эй, разве она только что не была богиней?

Хах… Херово. Я грубо выразилась, пусть это и про себя.

Это странно, да?

Ну слишком удивительно, да?

– Мы просто хотим любить ее. Телесный контакт? Не так важен. Стоило ей только нежно улыбнуться, как мы были переполнены любовью!

– Я сейчас как будто смотрю на религиозного фанатика.

– Отец… Я и подумать не мог, что все зашло настолько далеко…

– Дорогой…

Мачеха и брат посмотрели на отца так, будто он был каким-то инопланетянином.

Да и мы с Альберто Агаресом – тоже.

– Простите, что говорю это сейчас, когда Вы так счастливы, но она не имеет никакого отношения к королевской семье Чаргрина.

– …Что?

В этот раз все мы потерли дар речи, когда Главнокомандующий озвучил сей факт так, будто бы это было нечто совершенно очевидное.

Выражаясь словами Главнокомандующего Альберто Агареса, ситуация разворачивалась следующим образом:

Ну, если уж она не может выйти замуж за Короля, то и быть в кровном родстве с правящей семьей ей не обязательно?

Она была обычной простолюдинкой, никаких особых грехов за собой не имела. Хотя ее красота и сексуальность не раз становились причиной распрей между дворянами, правящая семья королевства Чаргрин решила удочерить ее. Она получила образование, и ее решено было выдать замуж за Второго Принца – семья не хотела, чтобы она взошла на трон, так как здоровье у девушки было не ахти какое.

Тут я еще вот что отмечу: королевские семьи обеих стран примерно равны по влиянию и военной мощи.

Короче, речь шла только о чести и поддержании хороших отношений.

Хоть она и была принята в королевскую семью Чаргрина, титул эрцгерцога все же был дан ее мужу, Второму Принцу, так как ожидалось, что он станет правой рукой Первого Принца, Короля.

Но в итоге случилась эпидемия, и ничего из этого не претворилось в жизнь.

– Первое время после смерти старшего брата она еще держала себя в руках, но мужчины постоянно цеплялись к ней из-за ее красоты. Ну, она была молодой вдовой, и даже попросила меня жениться на ней.

Отца эти слова отчего-то повергли в шок.

А, вот оно как?

Богиня (смеюсь-смеюсь) – неописуемой красоты и доброты женщина. А теперь ему не верится, что она способна использовать деверя ради собственной выгоды… Он себе что-то такое напридумывать успел?

Агрх, мужчины!!!

После этого отец с Аральберто Агаресом захотели поговорить наедине, так что мы покинули комнату, а моя ошарашенная мачеха смогла отправиться спать.

Брат проводил ее, я же громко вздохнула.

Что за чувство? Поначалу я была полна энергии, я сейчас чувствую себя совершенно опустошенной… Отец, разве ты не слишком жалок?..

Однако, как оказалось, никакого секретного секрета в том, что эрцгерцогиня не была связана родством с королевской семьей Чаргрина, не было. Но меня все равно предупредили, что кричать об этом направо и налево бессмысленно, так как никакой ценности сия информация не представляет.

А в долги папочка влез ради подарков для эрцгерцогини (смеюсь-смеюсь).

Сначала он все свои потери списывал на феод! И это тоже нехорошо, знаете ли!!!

И то, что моя мачеха – расточительница, тоже та еще ложь.

Ладно, ощущение порой бывает странное – кажется, что она совсем не привыкла к жизни в свете в качестве жены виконта, но бездумно деньги она не тратит.

Но вот что заставило меня прослезиться: оказывается, брат начал работать в феоде…

И на мое письмо он не ответил, потому что «чувствовал, будто сестра меня слишком балует, а ведь я уже дебютировал, так что мне самому нужно стать отличным человеком… Мне так за себя стыдно». Он весь покраснел и извинился! Такой ангелочек!! И здесь у меня тоже есть свой ангел!!!!

Потому что ночка внезапно выдалась очень утомительной, Канни приготовил комнаты для меня и Главнокомандующего, так как возвращаться назад так поздно было опасно.

Сначала Альберто Агарес был решительно настроен вернуться, но Канни так умолял его остаться, что тот сдался. Огромное спасибо.

Отец выглядит разбитым. Сейчас ему хотелось побыть одному, так что он заперся в своем кабинете, но позже ему придется написать письмо.

Он ведет себя как жертва, но если судить о его деянии по тому, как оно отразилось на семье, то именно на нем лежит вина.

А, я не забыла?

– Ох, Юлия, это ты? Здесь милый балкон, хоть и выглядит неважно.

– Да, моей бабушке нравилось наблюдать за Луной… Поэтому дедушка его сделал.

– Твой дедушка заботился о своей жене.

– Да, очень.

– …Ты распустила волосы.

– А? Да… Выглядит плохо. Я расслабилась, потому что приехала в родительский дом.

Я приняла ванну, пошла к отцу, чтобы поговорить, но он ответил примерно то же самое, что и раньше, поэтому я пошла сюда, чтобы отдохнуть.

А еще я забыла очки. Так что даже посмотреть на Главнокомандующего не могу.

Потому что, знаете ли, в этом королевстве ну очень высокие стандарты красоты!

А моя внешность не настолько хорошо, чтобы я могла во время разговора взглянуть ему прямо в глаза!! Грустная правда жизни.

К слову, я и в прошлой жизни не была популярна, и, уверена, перед красивым мужчиной буду вести себя странно, если со мной не будет моего щита – очков.

– Когда мы впервые встретились, они тоже были распущены.

– …О, да, спасибо, что помогли в тот раз.

Нежная улыбка Альберто Агареса просто бесценна.

Ох, а это нормально для него, мужчины на четвертом десятке жизни, порой выдавать такие невинные улыбочки?

Вот и причина, почему я слышу все это: его обожает его младший брат, Его Величество продолжает просить его жениться, слухи о нем и придворных дамах никогда не прекращаются, а еще он постоянно получает письма с признаниями в любви.

Думаю, я поняла.

Он невероятно красив и легок на подъем, но вместо мозга у него мышцы.

Он слишком идеален; он сильный, у него есть и статус, и престиж. Но вместо мозга – мышцы.

Мы встретились во внутреннем дворе дворца.

Говорю вам, это не была какая-то романтическая встреча.

Я тогда всего несколько месяцев как была горничной, нашла во дворе гнездо и наблюдала за птенцами в нем.

В тот раз мои волосы запутались в ветках. Я уже была готова расплакаться.

А Альберто Агарес, в очередной раз уклоняющийся от исполнения свои обязанностей, проходил мимо…

Он схватился за живот и захохотал. До сих пор помню это унижение.

Но, в конце концов, он спас меня. Спасибо его ржанию – нас нашли секретари, которые его искали, и вернули Альберто Агареса к работе!

– Так тебе больше идет.

– Э?

– …И, к слову, не прячь свои глаза.

– Невозможно. Мы же уже говорили об этом раньше, так? Я не могу посмотреть Вам прямо в глаза во время разговора, – четко ответила я, уставившись в пол, и он опять засмеялся. Я немного разозлилась – получается, ему весело наблюдать за тем, какая я жалкая? Но тут он прикоснулся к моим волосам, и я волей-неволей взглянула на него.

Крепкая мужская рука погладила меня по голове, но больно не было.

И – я знала это, – когда он убрал руку, то продолжил смотреть нам меня.

Что творит этот человек? У него что, какой-то фетиш на волосы?

Я почувствовала себя глупой, и все же мое сердце забилось быстрее, потому что до этого момента я ни разу не была настолько близка с мужчиной.

Успокойся, это Альберто Агарес, он может заполучить любую красотку, какую только захочет.

Он не заинтересуется такой невзрачной и непопулярной женщиной как я, которой и замуж-то выходить уже поздно.

– …Не стоит тебе вот так расслабляться.

– Глав… но… командующий?

– Стандарты красоты в этом королевстве просто невозможны… Ну, с этим ничего не поделать. Ты хорошо выглядишь.

И посмотрел на меня так, будто пытался соблазнить.

Я застыла на месте.

Видимо, его так смутил мой внешний вид, потому что он… поцеловал прядь моих волос, которую держал в руках.

– Что-о?

– Ха-ха, не могла сказать как-нибудь посексуальнее? Ардалл Саул тут же убежит, если такое услышит, знаешь?

– А, ах. Сэр Ардалл Саул? Нет, что Вы такое вообще говорите?! Нет, сначала отпустите мои волосы!

– Ну, спокойной ночи, Юлия. Сладких снов!

Альберто Агарес.

В итоге… Я все же презираю этого человека!!!

Не слишком ли ты много издеваешься надо мной, а?!

Да, чересчур много, я бы сказала!!

С завтрашнего дня буду всегда тщательно собирать волосы.

А, еще нужно прижать отца.

И с братом хотелось бы побольше общаться.

Я совсем не могу успокоиться. Уверена, Принцесса Примера волнуется за меня, так что я хочу поскорее прийти в норму и вернуться к своим обычным дням.