Ночной город тонул в холодном свете неоновых вывесок. Дождь мелкими каплями стекал по окнам чёрного седана, размывая огни улиц в грязные цветные пятна.

На заднем сиденье сидел Кан Тэён — глава «Нового Света».

Мужчина медленно затянулся сигаретой, после чего выпустил дым в приоткрытое окно. Его взгляд был спокойным, но тяжёлым. Таким взглядом смотрят люди, которые давно перестали бояться смерти.

— Скоро приедем, босс, — негромко произнёс водитель.

Тэён ничего не ответил.

Сегодня должно было пройти собрание «Нового Света». Все ключевые фигуры организации уже ждали его в отеле «Mirage». Обычная встреча, которых за последние годы были десятки.

По крайней мере, так должно было казаться.

Сигарета медленно догорала между его пальцев. Тэён прикрыл глаза, вспоминая лица тех, кого когда-то называл братьями.

Люди, с которыми он поднимал организацию с самого дна.

Люди, ради которых проливал кровь.

И люди, которым доверял.

Машина плавно остановилась возле роскошного входа в отель. Под светом фонарей мокрый асфальт блестел словно зеркало.

Охрана мгновенно открыла дверь.

— Добро пожаловать, глава Кан.

Тэён вышел из машины, поправляя чёрное пальто. Холодный ветер ударил в лицо, но мужчина даже не дрогнул.

Что-то было не так.

Слишком тихо.

Слишком спокойно.

Он медленно поднял взгляд на верхние этажи отеля.

Инстинкты, благодаря которым он выжил в мире преступности, впервые за долгое время начали бить тревогу.

Но Тэён лишь усмехнулся своим мыслям.

За годы в преступном мире он привык подозревать всех подряд. Иногда мозг сам начинал искать угрозу там, где её не было.

Он бросил окурок на мокрый асфальт и медленно раздавил его носком туфли.

— Паранойя… — тихо пробормотал мужчина.

После чего уверенным шагом направился ко входу в отель.

Стеклянные двери автоматически распахнулись перед ним. Внутри было тепло. Дорогой аромат духов смешивался с запахом алкоголя и полированного дерева. Огромная люстра под потолком освещала мраморный холл мягким золотистым светом.

Сотрудники отеля сразу опустили взгляды.

Некоторые гости нервно отходили в сторону.

Даже здесь многие знали, кто такой Кан Тэён.

«Новый Свет» давно перестал быть обычной бандой. Организация контролировала половину подпольного бизнеса города. Казино, клубы, нелегальные перевозки, долги — везде были люди Тэёна.

И именно он стоял на вершине.

У лифта его уже ждали двое охранников.

— Глава Кан, остальные уже собрались наверху, — произнёс один из них.

Тэён молча кивнул.

Двери лифта закрылись.

Тишина внутри давила сильнее, чем шум улиц.

Мужчина посмотрел на своё отражение в зеркальной стене лифта. Высокий, спокойный, в идеально чёрном костюме — он выглядел как человек, контролирующий всё вокруг.

Но почему-то внутри становилось всё тяжелее.

Дзынь.

Лифт остановился на последнем этаже.

Когда двери открылись, перед ним оказался длинный коридор с приглушённым светом.

А в самом конце уже виднелись массивные двери зала собраний.

Тэён вышел из лифта и медленно направился по длинному коридору.

Шаги глухо отдавались по дорогому мраморному полу. Свет ламп был тусклым, создавая неприятное ощущение пустоты. Чем ближе он подходил к залу собраний, тем сильнее становилось чувство тревоги внутри.

Возле массивных дверей стояли двое охранников в чёрных костюмах.

Как только они увидели Тэёна, сразу выпрямились.

— Добрый вечер, глава Кан.

Тэён лишь коротко кивнул.

Один из охранников быстро открыл перед ним дверь.

Внутри зала стояла почти идеальная тишина.

Посреди комнаты находился большой круглый стол из тёмного дерева. За ним уже сидели четыре человека.

Трое мужчин и одна женщина.

Все они были руководителями «Нового Света». Люди, которые долгие годы шли рядом с Тэёном и помогали строить организацию.

Слева сидел Пак Минсу — отвечающий за финансы организации. Худощавый мужчина в очках всегда выглядел слишком спокойным.

Рядом с ним расположился Чхве Джун — глава боевого отдела. Огромный мужчина с суровым лицом и шрамом на шее.

Напротив сидела Юн Сора — женщина, контролирующая связи «Нового Света». Холодная красавица с пронизывающим взглядом.

Последним был Хан Доён.

Правая рука Тэёна.

Человек, которому он доверял больше всех.

Когда Тэён вошёл, все подняли взгляды.

— Глава Кан, — первым заговорил Доён с лёгкой улыбкой.

— Ты сегодня опоздал, — усмехнулся Джун.

Тэён спокойно подошёл к столу.

— На дорогах пробки.

В комнате послышался тихий смешок.

На первый взгляд всё выглядело как обычно.

Слишком обычно.

Тэён сел во главе стола и обвёл всех взглядом.

И в этот момент он заметил одну странную вещь.

Никто не смотрел ему прямо в глаза.

Тэён медленно осмотрел сидящих за столом людей.

— Что-то случилось? — спокойно спросил он.

В комнате повисла короткая пауза.

После этого Хан Доён слегка подался вперёд и, сцепив пальцы в замок, тихо произнёс:

— Ты подумал над тем предложением?

Взгляд Тэёна сразу стал холоднее.

Он прекрасно понимал, о чём идёт речь.

Несколько дней назад одна зарубежная группировка предложила «Новому Свету» заняться новым бизнесом — наркотиками.

Суммы там крутились огромные.

Слишком огромные.

Большинство руководителей организации были согласны.

Но Тэён отказался.

Для него существовала черта, которую нельзя переступать.

Он построил «Новый Свет» на крови, насилии и грязных деньгах, но наркотики считал настоящей отравой.

Люди, подсевшие на эту дрянь, уже не могли выбраться.

Тэён слишком часто видел, как подобный бизнес превращал районы в кладбище.

— Я уже сто раз сказал, — холодно произнёс он, перебивая Доёна. — «Новый Свет» не будет заниматься этой дрянью.

В комнате снова стало тихо.

Пак Минсу отвёл взгляд.

Юн Сора молча сделала глоток вина.

Чхве Джун тяжело вздохнул, словно ожидал именно такого ответа.

А вот Хан Доён нахмурился.

Всего на мгновение.

Но Тэён заметил это.

Правая рука быстро вернул себе спокойное выражение лица и откинулся на спинку кресла.

— Как скажешь, брат, — тихо ответил он.

Но почему-то эти слова прозвучали слишком пусто.

В этот момент двери зала открылись, и внутрь начали заходить официанты с блюдами.

На стол быстро выставили дорогой алкоголь, мясо и закуски.

Собрание постепенно превратилось в обычную трапезу.

Разговоры стали легче.

Кто-то начал обсуждать бизнес.

Кто-то смеялся.

Со стороны всё выглядело как встреча старых друзей.

Только чувство тревоги внутри Тэёна никуда не исчезало.

Тэён уже собирался взять бокал, как внезапно почувствовал странную слабость.

Рука дрогнула.

В груди словно что-то сжалось.

Дыхание стало тяжёлым.

Он нахмурился и медленно поднял взгляд на сидящих за столом людей.

Именно в этот момент Хан Доён улыбнулся.

Спокойно.

Холодно.

Без привычного уважения.

Тэён резко понял.

— Что за херня?.. — хрипло произнёс он.

Во рту появился металлический привкус.

Капля крови стекла по подбородку и упала на стол.

Яд.

В этот момент Доён медленно поднялся со своего места.

— Прости, брат, — тихо сказал он. — Нам предложили слишком много за этот бизнес.

Тэён смотрел на него тяжёлым взглядом, пытаясь подняться.

Но тело уже плохо слушалось.

— Первым условием было убрать тебя.

После этих слов Доён повернул голову к дверям.

— Заходите.

Двери зала резко распахнулись.

Внутрь один за другим вошли люди в чёрной одежде.

Десять человек.

Кто-то держал металлические биты.

У других в руках были ножи и дубинки.

В их глазах не было страха.

Только желание закончить работу.

Доён сделал шаг назад.

— Разберитесь с ним.

После этих слов он вместе с остальными руководителями направился к выходу.

Никто даже не обернулся.

Никто не остановился.

Люди, которых Тэён считал своей семьёй… уходили, оставляя его умирать.

Тэён сплюнул кровь на пол.

— Предатели… — прохрипел он.

И в этот момент внутри него вспыхнула ярость.

Не обычный гнев.

Не обида.

Это была чистая, чёрная злость.

Злость человека, которого предали те, ради кого он жил.

Зал мгновенно превратился в кровавую бойню.

Первый нападавший рухнул на пол, держась за разбитое лицо, но остальные уже бросились на Тэёна со всех сторон.

Несмотря на действие яда, он двигался как зверь, загнанный в угол.

Бита со свистом пролетела возле головы.

Тэён резко уклонился и ударил противника локтем в горло. Раздался хруст. Мужчина захрипел и упал на колени.

Сразу после этого в бок Тэёна вонзился нож.

Острая боль пронзила тело.

Но он даже не остановился.

Схватив нападавшего за волосы, Тэён с яростью впечатал его голову в край стола.

Кровь, крики, треск мебели — всё смешалось в один безумный шум.

Один из людей ударил его дубинкой по спине.

Другой полоснул ножом по плечу.

Тэён уже едва держался на ногах, но продолжал идти вперёд.

Он бил в ответ.

Ломал кости.

Разбивал лица.

Уничтожал каждого, кто вставал перед ним.

Пол зала постепенно покрывался кровью.

Через несколько минут почти все нападавшие лежали мёртвыми или без сознания.

Тэён тяжело дышал.

Кровь текла изо рта, ран и разбитой брови.

Мир перед глазами начинал расплываться.

И именно тогда он заметил последнего человека.

Тот стоял возле дверей и спокойно наблюдал за происходящим.

Без страха.

Без паники.

Словно заранее знал, чем всё закончится.

Тэён сделал шаг вперёд.

Ещё один.

Но в этот момент—

Выстрел.

Тело дёрнулось.

Пуля пробила живот.

Тэён пошатнулся, однако не упал.

Мужчина у двери медленно поднял пистолет снова.

Выстрел.

Ещё один.

Глухие хлопки эхом разносились по залу.

Тэён чувствовал, как смерть всё ближе подбирается к нему.

Но вместо страха внутри оставалась только ярость.

Чистая ненависть.

Стиснув зубы, он рванул вперёд прямо под выстрелы.

— Я убью вас… — прохрипел он, захлёбываясь кровью. — Всех вас, чертовы уроды…

Очередная пуля вошла в тело.

Ноги начали подкашиваться.

Сознание медленно угасало.

— Скоро… встретимся… в аду…

После этих слов Тэён закрыл глаза.

И тьма поглотила его полностью.

Перед глазами начали всплывать воспоминания.

Маленький двор старой школы.

Яркое солнце.

Смех.

Тэён видел себя ребёнком.

Тогда у него ещё не было власти, денег и крови на руках.

Рядом с ним бежал Хан Доён.

Они смеялись, дрались и мечтали однажды подняться с самого дна.

Школьная крыша.

Дешёвый рамен после уроков.

Разбитые кулаки после очередной уличной драки.

Клятвы всегда стоять друг за друга.

Тогда они были братьями.

Настоящими.

Так родился «Новый Свет».

Тэён всегда шёл впереди.

А Доён всегда стоял рядом.

Лучший друг.

Правая рука.

Брат.

И именно этот человек приказал его убить.

В груди снова появилась боль.

Только теперь не от пуль.

А от предательства.

— Почему… Доён?.. — едва слышно прозвучал голос Тэёна в пустоте.

Но ответа не было.

Лишь бесконечная тьма.

Тьма.

Бесконечная и холодная.

Тэён не чувствовал собственного тела.

Не было боли.

Не было звуков.

Лишь пустота, в которой он медленно тонул.

Он не понимал, сколько прошло времени.

Минута.

Час.

Или целая вечность.

А затем…

Кап.

Кап.

Кап.

Где-то рядом послышался звук падающей воды.

После этого в пустоте появился холодный ветер.

Тэён нахмурился.

«Я жив?..»

Мысль казалась абсурдной.

Он отчётливо помнил выстрелы.

Кровь.

Смерть.

И собственное угасающее сознание.

Тогда почему…

Почему он всё ещё думает?

Внезапно в голове раздался странный механический голос.

[Кандидат подтверждён.]

[Запуск процесса переноса.]

[Поиск подходящего сосуда…]

[Успешно.]

В следующий момент мир вокруг словно перевернулся.

Тэён резко открыл глаза.

— Кх…!

В грудь ударила жгучая боль.

Он закашлялся и инстинктивно попытался подняться, но тело тут же пронзила слабость.

Перед глазами всё плыло.

Старый деревянный потолок.

Тусклый свет масляной лампы.

Запах лекарственных трав и крови.

Это точно был не отель.

Тэён тяжело дышал, пытаясь понять происходящее.

Он медленно опустил взгляд на свои руки.

Тонкие.

Слишком тонкие.

Без старых шрамов.

Не его руки.

Зрачки Тэёна дрогнули.

— Что за…

Он резко поднялся с кровати, но ноги сразу подкосились.

Тело оказалось невероятно слабым.

Тэён рухнул на колени и схватился за край деревянного стола рядом.

В этот момент дверь комнаты резко открылась.

Внутрь вошёл старик в серой одежде.

Увидев Тэёна, мужчина вздрогнул.

— Ты очнулся?!

Старик быстро подошёл ближе.

— Невероятно… Я думал, ты уже не выживешь.

Тэён молча смотрел на него тяжёлым взглядом.

Незнакомая одежда.

Странная причёска.

И… меч на поясе.

Это не походило на современный мир.

Совсем.

— Где я? — хрипло спросил Тэён.

Старик удивился.

— Парень, ты головой ударился? Это деревня Хвачхон.

Тэён нахмурился ещё сильнее.

Он никогда не слышал такого названия.

Старик тем временем продолжал говорить:

— Тебя нашли возле леса весь в крови. Если бы не глава деревни, ты бы давно умер.

Лес?

Тэён попытался вспомнить хоть что-то после своей смерти.

Но в голове была лишь тьма.

А затем—

Резкая боль пронзила мозг.

— АААХ…!

Тэён схватился за голову.

Перед глазами начали вспыхивать чужие воспоминания.

Избиения.

Голод.

Насмешки.

Мальчик.

Слабый и худой подросток.

Имя.

Чжин Мувон.

Тэён тяжело задышал.

Это были не его воспоминания.

Он понял сразу.

Чужое тело.

Чужая жизнь.

И именно в этот момент механический голос снова прозвучал в голове.

[Синхронизация завершена.]

[Добро пожаловать в мир Мурима.]

[Основное задание:]

[Покорить Мурим.]

[Награда: возвращение в исходный мир.]

В комнате повисла тишина.

Тэён медленно поднял голову.

В его глазах больше не было растерянности.

Только холод.

— …Мурим?..

Старик некоторое время молча смотрел на Тэёна.

Точнее… теперь уже на Чжин Мувона.

В его старых глазах читалось любопытство, но мужчина ничего не сказал о странных словах про мурим.

Словно для него это было чем-то обычным.

Через пару секунд старик тяжело вздохнул и сел рядом.

— Так как ты оказался в лесу? — спокойно спросил он.

Тэён ненадолго замолчал.

Что он должен был ответить?

Что умер в другом мире после предательства собственных братьев?

Что очнулся в чужом теле?

Даже для него самого всё это звучало как безумие.

Поэтому Тэён просто отвёл взгляд в сторону.

— Не помню, — коротко ответил он.

Старик внимательно посмотрел на него, будто пытаясь понять, врёт он или нет.

Но в итоге лишь кивнул.

— Понятно…

И больше ничего не спрашивал.

Тэён сразу это заметил.

Старик явно понимал, что у него есть свои причины молчать.

В мире, где люди носят мечи на поясе и умирают каждый день, чужие тайны, видимо, никого не удивляли.

В комнате снова повисла тишина.

Тэён медленно осматривался вокруг.

Старый деревянный дом.

Простая мебель.

Глиняные бутылки с лекарствами.

И абсолютное отсутствие привычного шума города.

Никаких машин.

Никаких телефонов.

Никакого современного мира.

Только странный, незнакомый мир… в который он попал после смерти.

Тэён медленно сжал кулак.

Слабый.

Слишком слабый.

Это тело даже рядом не стояло с его прошлым.

Но внутри него всё ещё оставался тот самый человек, который поднялся с самых грязных улиц и стал главой «Нового Света».

А значит…

Он снова сможет подняться.

Дверь дома резко открылась.

Внутрь вошли трое парней в одинаковых серых одеждах с эмблемой меча на груди.

— О, мусор очнулся? — усмехнулся один из них.

Другой пнул ножку стула рядом с кроватью.

— Мы уже думали, ты сдохнешь в лесу.

Старик нахмурился.

— Хватит. Парень едва выжил.

Но ученики лишь рассмеялись.

— Старик, не лезь. Этот отброс всё равно скоро сдохнет.

Тэён молча смотрел на них.

Спокойно.

Без эмоций.

И почему-то от этого взгляда улыбки парней начали медленно исчезать.

Что-то было не так.

Перед ними сидел всё тот же слабак Чжин Мувон…

Но атмосфера вокруг него изменилась.

Словно перед ними был не подросток.

А хищник.

Один из парней презрительно сплюнул на пол и бросил на Тэёна холодный взгляд.

— Ладно, живи пока, мусор.

Другой усмехнулся и поправил меч на поясе.

— Тебе повезло не только потому, что этот старик тебя вытащил.

Парень на мгновение замолчал, после чего нехотя добавил:

— Госпожа Сэорин приказала помочь тебе.

Услышав это имя, старик слегка удивился.

А вот Тэён спокойно наблюдал за ними.

— И не вздумай снова попадаться нам на глаза, — фыркнул третий ученик. — В следующий раз никто тебя спасать не будет.

После этих слов троица развернулась и направилась к выходу.

Дверь с грохотом закрылась.

В комнате снова стало тихо.

Тэён медленно перевёл взгляд на старика.

— Кто такая… Сэорин?

Старик ненадолго задумался.

— Хм… Госпожа Ха Сэорин — ученица внутреннего двора секты Лазурного Клинка.

В голосе старика прозвучало уважение.

— Говорят, её талант в боевых искусствах один из лучших за последние годы.

Тэён молча слушал.

Секта.

Внутренний двор.

Боевые искусства.

С каждым новым словом он всё сильнее понимал:

Этот мир действительно был совершенно другим.

Внезапно перед глазами Тэёна появилось полупрозрачное окно.

[Основное задание:]

[Покорить Мурим.]

[Награда: Возвращение в исходный мир.]

Тэён молча смотрел на странные строки.

Любой другой человек, наверное, запаниковал бы.

Но он лишь медленно улыбнулся.

Не от счастья.

Не от радости.

А от предвкушения.

В его глазах впервые за долгое время появился настоящий интерес.

— Значит… у меня всё ещё есть шанс вернуться, — тихо пробормотал он.

После смерти.

После предательства.

После всего, через что он прошёл…

Судьба дала ему ещё одну возможность.

И Тэён собирался воспользоваться ею.

Но уже через секунду его улыбка слегка померкла.

Он опустил взгляд на свои тонкие руки.

Слабое тело.

Медленное дыхание.

Полное отсутствие силы.

Даже обычный подросток из его прошлого мира, скорее всего, оказался бы крепче нынешнего Чжин Мувона.

Тэён нахмурился.

— Как я вообще должен покорить какой-то мурим… с таким телом?..

В памяти всплыли слова старика.

«Слабак.»

«Мусор.»

«Без таланта.»

Для мира боевых искусств подобные люди были никем.

Но Тэён лишь тихо усмехнулся.

Когда-то его тоже считали никем.

Обычным пацаном с грязных улиц.

Однако именно он в итоге поднялся на вершину преступного мира.

И если понадобится…

Он сделает это снова.

Тэён медленно поднялся с кровати.

Ноги всё ещё дрожали от слабости, но теперь в его взгляде не осталось растерянности.

Только холодное спокойствие.

Старик, сидевший рядом, удивлённо посмотрел на него.

— Эй, парень, тебе ещё рано вставать. Твоё тело едва держится.

Но Тэён словно не слышал его.

Он подошёл к маленькому окну и посмотрел наружу.

Незнакомый мир.

Горы.

Деревянные дома.

Люди в длинных одеждах.

И мечи.

Слишком много мечей.

— Мурим… — тихо произнёс он.

Это слово всё ещё звучало непривычно.

Но внутри уже начало появляться странное чувство.

Азарт.

Такое же чувство он испытывал когда-то давно, когда только начинал строить «Новый Свет».

Когда у него не было ничего.

Ни денег.

Ни власти.

Ни людей.

Только желание подняться наверх.

Тэён медленно сжал кулак.

Слабый.

Очень слабый.

Но это не имело значения.

Сила — вещь, которую можно получить.

Власть — вещь, которую можно забрать.

А люди…

Людьми можно управлять.

В прошлой жизни он покорил преступный мир.

В этой — покорит мурим.

И на этот раз он больше никому не позволит ударить себя в спину.

В этот момент перед глазами снова вспыхнуло окно.

[Получено новое задание.]

[Стать учеником секты.]

[Награда: Базовая техника внутренней энергии.]

[Провал: отсутствует.]

Тэён прищурился.

— Значит, вот как всё будет…

Система словно подталкивала его вверх.

Но Тэён прекрасно понимал:

Никто не даст ему силу просто так.

Особенно в мире, где слабых топчут каждый день.

Он медленно повернул голову к старику.

— Секта Лазурного Клинка… как туда попасть?

Старик удивился.

— Ты хочешь стать учеником секты?

— Да.

Старик некоторое время молчал.

После чего тяжело вздохнул.

— Через три дня секта проводит набор внешних учеников. Но…

Он бросил взгляд на худое тело Тэёна.

— С твоим нынешним состоянием пройти испытание будет почти невозможно.

Тэён спокойно выслушал его слова.

А затем…

Усмехнулся.

— Посмотрим.

Ночь наступила быстро.

Деревня Хвачхон погрузилась в тишину, нарушаемую лишь стрекотом насекомых и редкими порывами холодного ветра.

Тэён сидел возле окна и молча смотрел на горы вдали.

За весь день он почти не разговаривал.

Вместо этого наблюдал.

Слушал.

Запоминал.

Мурим сильно отличался от его прошлого мира, но некоторые вещи оставались неизменными.

Сильные правят.

Слабые подчиняются.

И судя по воспоминаниям Чжин Мувона… прежний владелец этого тела находился на самом дне.

Тэён прикрыл глаза.

В памяти снова начали всплывать обрывки чужой жизни.

Избиения.

Насмешки.

Голод.

Чжин Мувон был сиротой, которого приютила деревня.

Но вместо нормальной жизни он стал местной игрушкой для унижений.

Особенно для учеников секты Лазурного Клинка.

Тэён медленно открыл глаза.

— Жалкое существование…

Но в этот момент он вдруг замолчал.

Нет.

Жалким был не Мувон.

Жалкими были люди, решившие, что могут безнаказанно топтать слабого.

В прошлой жизни Тэён видел подобное тысячи раз.

И каждый раз выживал только тот, кто был готов показать клыки.

Снаружи внезапно послышались голоса.

— Старик! Выходи!

Дверь дома резко распахнулась.

На пороге стояли двое мужчин в серых одеждах секты.

Но в этот раз атмосфера была совсем другой.

Один из них держал руку на рукояти меча.

Второй смотрел на дом с явным раздражением.

Старик нахмурился.

— Что вам нужно в такое время?

— Мы ищем Чжин Мувона, — холодно ответил один из мужчин. — Молодой господин хочет закончить то, что начал в лесу.

Тэён молча поднял взгляд.

В комнате стало тихо.

Старик сразу изменился в лице.

— Вы уже чуть не убили парня! Этого недостаточно?!

Мужчина лишь усмехнулся.

— Это приказ.

Тэён медленно поднялся со своего места.

Тело всё ещё болело.

Каждое движение отдавалось слабостью.

Но его взгляд оставался спокойным.

Он вышел вперёд.

— Я здесь.

Оба мужчины посмотрели на него с презрением.

— Хех… а ты живучий.

— Молодой господин будет недоволен.

Тэён внимательно наблюдал за ними.

Оружие.

Стойка.

Манера двигаться.

Даже в этом мире люди оставались людьми.

А значит…

Их тоже можно было сломать.

Один из мужчин внезапно шагнул вперёд и схватил Тэёна за ворот одежды.

— Пошёл.

Именно в этот момент взгляд Тэёна изменился.

Холодный.

Тяжёлый.

Убийственный.

Мужчина невольно замер.

Всего на секунду.

Но этого хватило.

Тэён резко ударил его головой в лицо.

Раздался хруст.

Кровь брызнула на пол.

— ААААХ!

Мужчина отшатнулся назад, зажимая разбитый нос.

Второй ученик ошарашенно уставился на Тэёна.

Никто из них не ожидал сопротивления от местного «мусора».

Но Тэён уже сделал шаг вперёд.

И впервые за долгое время улыбнулся по-настоящему.

Жестоко.

— Похоже… — тихо произнёс он, — этот мир будет интересным.

Тэён медленно вытер кровь со лба тыльной стороной ладони.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

Один из учеников секты держался за разбитый нос, громко ругаясь, а второй всё ещё не мог поверить в происходящее.

Чжин Мувон.

Местный мусор.

Слабак, который обычно опускал голову даже от одного взгляда.

И вдруг…

Ударил первым.

Тэён сделал ещё один шаг вперёд.

Несмотря на слабое тело, давление вокруг него стало совершенно другим.

Словно перед ними стоял не избитый подросток.

А человек, привыкший смотреть смерти в глаза.

На губах Тэёна появилась холодная улыбка.

— Ну что… — тихо произнёс он. — Поиграем, парни?

Оба ученика заметно напряглись.

Особенно тот, что держался за лицо.

— Т-ты совсем сдохнуть захотел?! — прорычал он, вытаскивая меч.

Но даже сейчас Тэён не дрогнул.

Наоборот.

Его взгляд стал ещё опаснее.

В прошлой жизни он десятки раз дрался против вооружённых людей.

Против ножей.

Против пистолетов.

Против толпы.

И выжил.

А эти двое…

Для него они выглядели как избалованные дети.

Второй ученик резко бросился вперёд.

Меч со свистом рассёк воздух.

Старик испуганно вскрикнул:

— Осторожно!

Но Тэён уже двигался.

Шаг в сторону.

Слишком точный.

Слишком спокойный.

Словно он заранее видел атаку.

Лезвие прошло в нескольких сантиметрах от его шеи.

А в следующий момент—

БАМ!

Кулак Тэёна впечатался парню прямо в горло.

Ученик захрипел и выронил меч.

Тэён мгновенно подхватил оружие.

И впервые в жизни почувствовал настоящий меч в своей руке.

Тяжёлый.

Холодный.

Но почему-то идеально удобный.

Оставшийся ученик побледнел.

Теперь ситуация полностью изменилась.

И впервые за всё это время страх появился уже в их глазах.

Ученик секты невольно сделал шаг назад.

Его руки дрожали.

Перед ним стоял всё тот же Чжин Мувон.

Тощий.

Раненый.

Слабый.

Но сейчас от него исходило давление, от которого по спине пробегал холод.

Тэён медленно прокрутил меч в руке.

Непривычно.

Но не неудобно.

В прошлой жизни он часто видел оружие.

Пистолеты.

Ножи.

Биты.

Однако меч…

Это было что-то новое.

— Ч-что ты творишь?.. — нервно произнёс ученик.

Тэён усмехнулся.

— А разве не вы пришли сюда убивать меня?

Парень с разбитым носом яростно выругался и, схватившись за лицо, заорал:

— Убейте этого ублюдка!

Но второй уже колебался.

Инстинкты кричали ему:

Опасно.

Очень опасно.

Тэён заметил это сразу.

Страх.

Самая удобная вещь для управления людьми.

Он медленно пошёл вперёд.

Один шаг.

Второй.

Спокойный взгляд.

Ровное дыхание.

Словно всё происходящее полностью находилось под его контролем.

Ученик не выдержал первым.

С криком он рванул вперёд и замахнулся кулаком.

Слишком медленно.

Тэён мгновенно ушёл в сторону.

А затем рукоять меча с силой врезалась парню в висок.

БАМ!

Тело ученика рухнуло на пол.

Тишина.

Полная тишина.

Даже старик смотрел на происходящее с шоком.

Никто не понимал, как избитый и слабый Чжин Мувон смог так легко справиться с двумя учениками секты.

Тэён же спокойно смотрел на лежащих перед ним людей.

И внутри него постепенно поднималось знакомое чувство.

Контроль.

Власть.

Он уже очень давно не ощущал этого.

В этот момент перед глазами снова вспыхнуло окно.

[Вы победили противников сильнее себя.]

[Награда:]

[Техника: Основы убийственного намерения.]

Тэён слегка прищурился.

А затем…

Улыбнулся.

Кажется, этот мир действительно начинал ему нравиться.

Тэён перевёл взгляд на ученика с разбитым носом.

Тот всё ещё сидел на полу, тяжело дыша и с ненавистью глядя на него.

Но теперь в этой ненависти появился страх.

Настоящий страх.

Тэён медленно подошёл ближе.

Ученик невольно дёрнулся назад.

— Т-ты…

Тэён спокойно посмотрел на лежащего без сознания второго ученика.

После чего холодно произнёс:

— Приведи его в чувство.

Парень ошарашенно уставился на него.

— Чего?..

Тэён слегка наклонил голову.

И в этот момент давление вокруг него стало ещё тяжелее.

— Мне повторить?

Ученик сглотнул.

Почему-то сейчас ему казалось, что если он ослушается… то действительно умрёт.

Он быстро подполз к товарищу и начал трясти его за плечо.

— Эй! Очнись!

Несколько секунд спустя лежащий парень болезненно застонал и медленно открыл глаза.

Тэён молча наблюдал за этим.

А затем присел перед ними на корточки.

— А теперь… — спокойно произнёс он, — расскажите мне всё о секте Лазурного Клинка.

Оба ученика замерли.

Они впервые почувствовали странную вещь.

Сейчас допрашивал их не слабый деревенский сирота.

А человек, привыкший командовать другими.

Ученики переглянулись.

После того что только что произошло, спорить с Тэёном у них больше не было никакого желания.

Они начали быстро рассказывать всё, что знали.

О секте Лазурного Клинка.

О внешнем и внутреннем дворе.

О старейшинах.

О правилах.

О сильнейших учениках.

Тэён слушал молча, не перебивая.

Чем больше он узнавал о муриме, тем сильнее понимал одну вещь:

Этот мир мало чем отличался от его прошлого.

Только вместо денег здесь была сила.

Вместо пистолетов — мечи.

А вместо банд — секты и кланы.

Но суть оставалась прежней.

Сильные стоят наверху.

Слабые становятся мусором.

Когда ученики закончили рассказывать о секте, Тэён вдруг спросил:

— Что за молодой господин приказал убить меня?

Оба парня заметно напряглись.

Будто даже само упоминание этого человека вызывало у них страх.

Первым заговорил ученик с разбитым носом.

— Это Кан Уджин… ученик внутреннего двора.

— Его отец — один из старейшин секты, — быстро добавил второй. — Поэтому ему многое позволяют.

— Он любит издеваться над слабыми, — тихо произнёс первый. — А тебя он ненавидит после случая с госпожой Сэорин.

Тэён слегка прищурился.

— После какого случая?

— Госпожа Сэорин однажды помогла тебе, когда Уджин избивал тебя возле тренировочной площадки. С тех пор молодой господин считает тебя грязью, которая посмела привлечь её внимание.

В комнате ненадолго повисла тишина.

А затем…

Тэён улыбнулся.

Медленно.

Холодно.

«Подчини сильного — и слабые начнут бояться сами.»

Это правило работало в любом мире.

И похоже…

Он уже нашёл свою первую цель.

Тэён медленно поднялся на ноги.

Тело всё ещё ныло после ран, но в его глазах уже горел знакомый огонь.

Оба ученика нервно переглянулись, когда увидели его улыбку.

Слишком спокойную.

Слишком опасную.

Тэён слегка размял шею и посмотрел на них сверху вниз.

— Ну так что… — усмехнулся он. — Отведёте меня к нему?

В комнате резко стало тихо.

Ученики побледнели.

— Т-ты серьёзно?.. — выдавил один из них.

— Это же молодой господин Кан Уджин! — быстро заговорил второй. — Если ты сейчас пойдёшь к нему, тебя убьют!

Но Тэён лишь тихо рассмеялся.

Так же, как смеялся когда-то перед разборками между бандами.

Перед войнами за территории.

Перед убийствами.

Страх давно перестал иметь для него значение.

— Если сильный решил наступить тебе на голову, — спокойно произнёс он, — есть только два варианта.

Он сделал шаг вперёд.

— Либо ползать у него под ногами…

Ещё один шаг.

И ученики невольно отступили назад.

— Либо сломать ему челюсть так, чтобы остальные боялись даже смотреть в твою сторону.

Старик потрясённо смотрел на Тэёна.

А ученики впервые по-настоящему поняли:

Чжин Мувон исчез.

Перед ними стоял кто-то совершенно другой.

Один из учеников нервно сглотнул.

— Ты… ты реально псих…

Тэён лишь усмехнулся.

В прошлой жизни его называли и не так.

Он медленно подошёл к лежащему на полу мечу и поднял его.

Клинок отразил тусклый свет лампы.

Тяжёлый.

Но приятный.

Тэён несколько секунд молча смотрел на оружие, после чего неожиданно произнёс:

— Как в этом мире становятся сильнее?

Ученики растерянно переглянулись.

— Ч-что?..

— Ци. Техники. Тренировки. Что угодно. Объясняйте.

Теперь их страх смешался с удивлением.

Даже дети в муриме знали основы внутренней энергии.

Но сейчас Чжин Мувон спрашивал об этом так, словно впервые слышал подобные вещи.

Однако спорить никто не рискнул.

Парень с разбитым носом осторожно заговорил:

— Воины мурима используют внутреннюю энергию… ци. Чем сильнее ядро и меридианы, тем сильнее мастер боевых искусств.

— Есть ступени силы, — добавил второй. — Внешние ученики обычно даже не могут нормально использовать ци. А вот внутренний двор…

В его голосе появился страх.

— Там уже настоящие монстры.

Тэён внимательно слушал каждое слово.

Внутренняя энергия.

Меридианы.

Ступени силы.

Для него это звучало как что-то невозможное.

Но после перерождения в другом мире удивляться было уже поздно.

— А Кан Уджин? — спокойно спросил он. — Насколько он силён?

Оба ученика сразу помрачнели.

— Среди внутреннего двора он один из лучших.

— Говорят, он уже почти достиг стадии Формирования Ци.

— Обычный человек против него ничего не сможет сделать.

Тэён ненадолго замолчал.

После чего…

Улыбнулся.

— Отлично.

Ученики ошарашенно уставились на него.

— Ч-что значит «отлично»?!

Тэён медленно направился к выходу.

— Значит, если я сломаю такого человека…

Он остановился возле двери и бросил на них холодный взгляд через плечо.

— Остальные быстро поймут, что меня лучше не трогать.

И впервые за долгое время сердце Тэёна начало биться быстрее.

Не от страха.

От азарта.

Потому что игра только начиналась.

Ночной воздух был холодным.

Тэён медленно вышел из дома старика, держа меч в руке.

Деревня Хвачхон уже почти спала. Лишь в некоторых окнах ещё горел тусклый свет ламп.

Позади него неуверенно шли двое учеников секты.

Точнее… теперь они скорее сопровождали его из страха.

— Ты реально собрался идти к молодому господину?.. — нервно спросил парень с разбитым носом.

Тэён даже не обернулся.

— Да.

— Ты псих…

— Возможно.

Спокойный ответ заставил обоих учеников замолчать.

Старик остался стоять возле дома и провожал Тэёна тревожным взглядом.

Он чувствовал.

Этой ночью в деревне точно прольётся кровь.

Тэён же продолжал идти вперёд.

Его тело всё ещё было слабым, но разум работал спокойно и чётко.

Сейчас он проверял.

Себя.

Этот мир.

И людей вокруг.

Вскоре впереди начали появляться большие деревянные здания.

Секта Лазурного Клинка.

Даже ночью это место выглядело величественно.

Высокие ворота.

Фонари.

Вооружённая охрана.

Ученики в одинаковых серых одеждах.

Тэён остановился и молча осмотрел территорию.

Организация.

Иерархия.

Власть.

Он слишком хорошо понимал подобные места.

Только теперь вместо преступных семей здесь были секты.

Один из сопровождавших учеников тихо произнёс:

— Молодой господин обычно находится на тренировочной площадке позади внутреннего двора…

Тэён коротко кивнул.

После чего спокойно направился вперёд.

Охранники возле ворот сразу нахмурились.

— Стоять.

Один из мужчин бросил взгляд на Тэёна.

— Что здесь делает мусор вроде тебя?

Но Тэён даже не посмотрел на него.

Он просто продолжил идти.

В следующий момент охранник резко схватил его за плечо.

И тут—

ХРУСТ.

Раздался болезненный крик.

Тэён мгновенно выкрутил мужчине руку.

Второй охранник ошарашенно потянулся к мечу.

Но убийственный взгляд Тэёна заставил его замереть.

— Не трогай меня без разрешения, — холодно произнёс он.

Даже ученики позади него побледнели.

От этого человека исходило слишком опасное давление.

Словно перед ними стоял не слабый подросток…

А настоящий убийца.

Тэён отпустил охранника и спокойно пошёл дальше.

Никто больше не посмел его остановить.

Через несколько минут они добрались до тренировочной площадки.

Там уже находилось около десяти учеников.

Кто-то тренировался с мечом.

Кто-то медитировал.

А в самом центре стоял молодой мужчина в дорогой синей одежде.

Высокий.

Красивый.

С надменным взглядом.

Кан Уджин.

Вокруг него собрались остальные ученики, словно возле настоящего господина.

И в этот момент Уджин заметил Тэёна.

На его лице сразу появилась усмешка.

— Хм?

Он медленно подошёл ближе.

— Смотрите-ка… мусор всё ещё жив.

Остальные ученики рассмеялись.

Но Тэён спокойно смотрел прямо ему в глаза.

Без страха.

Без уважения.

И это сразу изменило атмосферу.

Уджин нахмурился.

— Почему ты так смотришь на меня?

Тэён медленно улыбнулся.

— Просто пытаюсь понять.

— Что понять?

Тэён слегка наклонил голову.

— Насколько сильно ты закричишь, когда я сломаю тебя.

Тишина.

Полная.

Даже ветер словно остановился.

Все ученики уставились на Тэёна как на сумасшедшего.

А затем—

Уджин рассмеялся.

Громко.

С презрением.

— Ты… хочешь бросить мне вызов?

Тэён сделал шаг вперёд.

— Нет.

Ещё один.

— Я пришёл избить тебя.

И в этот момент улыбка Кан Уджина исчезла.

Улыбка окончательно исчезла с лица Кан Уджина.

Его взгляд стал холодным.

Опасным.

Вокруг тренировочной площадки мгновенно повисло напряжение.

Остальные ученики перестали смеяться.

Никто уже не воспринимал происходящее как шутку.

Уджин медленно сделал шаг вперёд.

От его тела начала исходить странная энергия.

Тяжёлая.

Давящая.

Даже воздух вокруг словно стал плотнее.

Тэён сразу это почувствовал.

«Ци…»

Значит, вот о чём говорили те двое.

Кан Уджин остановился напротив него и холодно произнёс:

— Похоже… тебя всё-таки нужно было убить ещё в том лесу.

На его губах появилась презрительная усмешка.

— Жалкий отброс.

Некоторые ученики рядом нервно сглотнули.

Все в секте знали, насколько жестоким может быть молодой господин, когда злится.

Но Тэён…

Лишь спокойно смотрел ему прямо в глаза.

Словно слова Уджина вообще ничего не значили.

А затем неожиданно усмехнулся.

— Забавно.

Уджин нахмурился.

— Что именно?

Тэён слегка наклонил голову.

— В моём прошлом мире такие, как ты, долго не жили.

Тишина.

Полная.

Кан Уджин медленно прищурился.

— Похоже, смерть в лесу действительно повредила тебе голову.

В следующий момент—

БУМ!

Тело Уджина резко сорвалось с места.

Слишком быстро.

Даже окружающие ученики едва успели заметить движение.

Удар кулака полетел прямо в лицо Тэёна.

Но…

Тэён улыбнулся.

Потому что впервые за долгое время он почувствовал настоящий адреналин.

БУМ!

Кулак Кан Уджина с грохотом врезался в деревянный столб позади Тэёна.

Трещины мгновенно разошлись по дереву.

Ученики вокруг ахнули.

Сила удара была ненормальной.

Но Тэён успел уклониться в последний момент.

— Хах… — тяжело выдохнул он.

Слишком быстро.

Если бы удар попал прямо в лицо — это тело бы не выдержало.

Уджин медленно повернул голову.

В его глазах впервые появилось удивление.

— Ты увернулся?..

Тэён усмехнулся.

— Медленно.

Вены на лбу Уджина вздулись.

— УБЛЮДОК!

Он снова рванул вперёд.

На этот раз быстрее.

Кулак.

Удар ногой.

Ещё один выпад.

Тэён отступал шаг за шагом, уклоняясь буквально в последний момент.

Его тело не поспевало за разумом.

Но опыт прошлой жизни позволял ему читать движения противника.

В криминальном мире ошибка означала смерть.

И Тэён слишком долго жил среди убийц, чтобы проиграть из-за паники.

БУМ!

Удар Уджина снёс деревянную стойку.

Щепки разлетелись по площадке.

Ученики уже смотрели на происходящее с шоком.

Никто не понимал, как мусор вроде Чжин Мувона вообще ещё стоит на ногах.

— Чего ты бегаешь?! — прорычал Уджин.

Тэён тяжело дышал.

Тело начинало ломить от нагрузки.

Но даже сейчас он улыбался.

— Потому что ты слишком тупой.

Лицо Уджина исказилось от ярости.

Именно этого Тэён и добивался.

Злой человек совершает ошибки.

Всегда.

И вот—

Ошибка появилась.

Уджин бросился вперёд слишком резко.

Слишком открыто.

Глаза Тэёна мгновенно сузились.

«Сейчас.»

Он резко шагнул навстречу.

Ученики вокруг расширили глаза.

Вместо уклонения…

Тэён пошёл прямо на него.

Уджин усмехнулся.

— Сдохни!

Кулак полетел прямо в голову Тэёна.

Но в последний момент—

Тэён резко сместился в сторону.

И—

БАМ!

Его кулак с всей силы впечатался Кан Уджину прямо в челюсть.

Раздался хруст.

Тело молодого господина пошатнулось.

А вся тренировочная площадка погрузилась в абсолютную тишину.

Кан Уджин пошатнулся.

Кровь тонкой струйкой потекла из уголка его рта.

Вся тренировочная площадка замерла.

Ученики смотрели на происходящее так, словно увидели призрака.

Чжин Мувон.

Местный мусор.

Только что ударил молодого господина.

И не просто ударил—

Заставил его отступить.

Уджин медленно коснулся своей челюсти.

На пальцах осталась кровь.

Несколько секунд он молча смотрел на неё.

А затем…

Его лицо исказилось.

— Ты… посмел ударить меня?..

В следующий момент вокруг него резко вспыхнула ци.

Воздух словно потяжелел.

Некоторые ученики даже инстинктивно сделали шаг назад.

Теперь Уджин больше не сдерживался.

Тэён сразу это понял.

«Плохо.»

Даже одного удара хватило, чтобы понять разницу между ними.

Если прошлый обмен ударами ещё можно было назвать дракой…

То сейчас начиналась настоящая охота.

БУМ!

Земля под ногами Уджина треснула.

Его тело исчезло.

Слишком быстро.

Глаза Тэёна сузились.

Инстинкты буквально завопили об опасности.

Он едва успел поднять руки—

БАХ!

Удар пришёлся прямо в живот.

Воздух мгновенно выбило из лёгких.

Тэёна отбросило на несколько метров.

Тело с грохотом прокатилось по земле.

Изо рта брызнула кровь.

— КХА…!

Боль.

Адская боль.

Словно его внутренности разорвали изнутри.

Ученики вокруг нервно зашептались.

— Молодой господин использовал ци…

— Этот мусор мёртв…

Но…

Тэён медленно поднялся.

Шатаясь.

С кровью на губах.

И улыбнулся.

Улыбнулся, чёрт возьми.

Это заставило даже Кан Уджина нахмуриться.

— Ты совсем больной?..

Тэён тяжело выдохнул и вытер кровь рукавом.

— Теперь… понятно…

— Что понятно?

Тэён поднял взгляд.

Холодный.

Безумный.

— Насколько мне нужно стать сильнее.

И в этот момент перед его глазами вспыхнуло новое окно.

[Обнаружено смертельное давление.]

[Навык «Убийственное намерение» активирован.]

В следующую секунду атмосфера вокруг Тэёна резко изменилась.

Температура словно упала.

Некоторые ученики побледнели.

А один из них неожиданно задрожал.

Потому что впервые в жизни почувствовал…

Настоящее намерение убивать.

Но в этот момент—

— Довольно.

Холодный женский голос разрезал повисшее напряжение.

Все ученики одновременно вздрогнули.

Даже Кан Уджин нахмурился и медленно повернул голову.

На краю тренировочной площадки стояла женщина в тёмно-синей одежде.

Высокая.

Спокойная.

С мечом на поясе.

Её взгляд был настолько острым, что некоторые ученики сразу опустили головы.

Личный страж госпожи Ха Сэорин.

Тэён сразу понял это по реакции окружающих.

Женщина медленно осмотрела площадку.

Разбитую землю.

Кровь.

Раненого Тэёна.

И тяжёлую ауру Кан Уджина.

После чего холодно произнесла:

— Молодой господин Уджин.

В её голосе не было страха.

Только предупреждение.

— Госпожа Сэорин приказала передать вам: если вы ещё раз попытаетесь убить Чжин Мувона вне официального поединка…

Она слегка коснулась рукояти меча.

— Ей это не понравится.

Лицо Кан Уджина заметно помрачнело.

Некоторые ученики нервно переглянулись.

Все в секте знали:

Ха Сэорин — один из сильнейших гениев внутреннего двора.

И даже молодой господин не хотел открыто вступать с ней в конфликт.

Уджин раздражённо цокнул языком.

— Ха… эта женщина снова суёт нос не в своё дело.

Но давление ци вокруг него всё же начало исчезать.

Тэён молча наблюдал за происходящим.

А затем…

Усмехнулся.

Интересно.

Похоже, в этой секте всё намного веселее, чем он думал.

Кан Уджин ещё несколько секунд молча смотрел на Тэёна.

В его глазах кипела ярость.

Такого унижения он не испытывал уже давно.

Особенно перед другими учениками.

Но вмешательство Сэорин всё испортило.

Он медленно выдохнул и холодно усмехнулся.

— Тебе сегодня повезло, мусор.

Тэён спокойно вытер кровь с губ.

— Нет.

Он поднял взгляд.

— Это тебе повезло.

Лицо Уджина дёрнулось.

Ученики вокруг побледнели.

Никто.

Абсолютно никто в секте не разговаривал с молодым господином таким тоном.

Даже личный страж Сэорин на мгновение перевела взгляд на Тэёна.

С интересом.

Словно впервые увидела его по-настоящему.

Уджин же резко развернулся.

— Пошли.

Остальные ученики мгновенно двинулись за ним.

Но перед уходом молодой господин остановился и бросил через плечо:

— Через три дня набор во внешний двор.

Он медленно повернул голову.

— Надеюсь, ты доживёшь до него.

После этих слов он ушёл.

Тренировочная площадка постепенно начала пустеть.

Однако взгляды учеников всё ещё были прикованы к Тэёну.

Страх.

Шок.

Неверие.

Сегодня Чжин Мувон впервые дал отпор человеку, которого боялась вся секта.

И это уже начало распространяться среди окружающих.

Тэён же спокойно убрал меч за пояс.

Тело болело ужасно.

Кажется, несколько рёбер были треснуты.

Но внутри…

Он чувствовал удовлетворение.

Первый шаг сделан.

В этот момент личный страж Сэорин подошла ближе.

Теперь Тэён смог рассмотреть её лучше.

Холодные глаза.

Спокойное лицо.

И очень опасная аура.

Она остановилась прямо напротив него.

— Ты изменился, Чжин Мувон.

Тэён усмехнулся.

— Люди меняются.

Женщина несколько секунд молчала.

Будто пыталась прочитать его насквозь.

А затем неожиданно спросила:

— Кто ты на самом деле?

Тэён слегка прищурился.

Интересный вопрос.

Очень интересный.

Но вместо ответа он лишь улыбнулся.

— А как думаешь?

На мгновение между ними повисла странная тишина.

После чего женщина неожиданно отвернулась.

— Госпожа Сэорин хочет встретиться с тобой.

Именно в этот момент глаза Тэёна слегка сузились.

Похоже…

Настоящие проблемы только начинались.

Тэён слегка нахмурился.

— И зачем я понадобился самой госпоже Сэорин?

Личный страж спокойно посмотрела на него.

— Не знаю.

Но уже через секунду добавила:

— Однако госпожа редко интересуется кем-то без причины.

Тэён усмехнулся.

В прошлой жизни он слишком хорошо знал таких людей.

Сильные никогда ничего не делают просто так.

Особенно в организациях, построенных на власти.

Секта Лазурного Клинка ничем не отличалась от «Нового Света».

Только правила здесь были другими.

Страж тем временем продолжила:

— После того как ты выжил в лесу… а теперь ещё и ударил Кан Уджина…

Она впервые внимательно посмотрела ему прямо в глаза.

— Ты стал слишком интересным.

Тэён молча отвёл взгляд в сторону.

Интересным, значит…

Опасное слово.

Особенно для человека, который скрывает, что вообще не принадлежит этому миру.

Но внутри него вместо тревоги постепенно появлялся азарт.

Чем глубже он погружался в мурим…

Тем сильнее начинал понимать:

Этот мир идеально ему подходит.

Жестокий.

Полный власти, силы и борьбы.

Мир, где слабые умирают.

А сильные забирают всё.

И Тэён всегда относился ко вторым.

Страж Сэорин медленно развернулась.

— Завтра утром тебя проведут во внутренний двор.

Она остановилась на пару секунд.

— Постарайся не умереть до этого времени.

После чего спокойно ушла.

Тэён проводил её взглядом.

А затем медленно поднял голову к ночному небу.

И впервые за долгое время по-настоящему улыбнулся.

— Мурим, значит…

Похоже…

Ему здесь начинало нравиться.

Ночь уже подходила к концу, когда Тэён вернулся в дом старика.

Тело болело всё сильнее.

Каждый шаг отдавался тупой болью в рёбрах.

Но несмотря на это, в голове у него была только одна мысль.

Сила.

Если он действительно хочет выжить в муриме и однажды покорить его…

Ему нужно стать сильнее.

Как можно быстрее.

Старик сидел возле стола и спокойно перебирал лечебные травы.

Когда Тэён вошёл внутрь, мужчина тяжело вздохнул.

— Я уже слышал шум со стороны секты.

Он поднял взгляд.

— Ты опять полез в неприятности.

Тэён молча сел напротив него.

Несколько секунд в комнате стояла тишина.

А затем он спокойно произнёс:

— Старик.

— Мм?

— Тренируй меня.

Рука мужчины замерла.

Старик медленно поднял голову и внимательно посмотрел на Тэёна.

Будто пытался понять, шутит он или нет.

— Парень…

Он тяжело вздохнул.

— Я обычный лекарь.

— Врёшь.

Тишина.

Настоящая.

Даже ветер за окном словно стих.

Старик слегка прищурился.

— С чего ты взял?

Тэён усмехнулся.

— По твоим рукам.

Старик невольно опустил взгляд на свои ладони.

Старые.

Покрытые мозолями.

Но не от работы с травами.

От оружия.

— Ты двигаешься слишком тихо для обычного старика, — продолжил Тэён. — А ещё у тебя взгляд человека, который видел смерть.

В комнате снова повисла тишина.

После нескольких секунд молчания старик неожиданно рассмеялся.

Тихо.

Хрипло.

— Ха… Чжин Мувон точно не смог бы заметить подобное.

Его взгляд стал серьёзнее.

— Кто ты такой?

Тэён некоторое время молчал.

А затем спокойно ответил:

— Человек, который хочет стать сильнее.

Старик долго смотрел ему в глаза.

После чего медленно отложил травы в сторону.

— Тренировки в муриме — это не игра.

Его голос впервые стал тяжёлым.

— Люди умирают на этом пути.

Тэён усмехнулся.

— Я уже умер однажды.

И почему-то после этих слов старик больше не стал отказываться.

Старик ещё несколько секунд молча смотрел на Тэёна.

Будто всё ещё сомневался.

Но затем тяжело выдохнул и медленно поднялся со своего места.

— Хорошо.

Тэён слегка прищурился.

— Мм?

Старик подошёл ближе.

— Отныне… ты мой ученик.

В комнате повисла тишина.

А затем на губах Тэёна впервые появилась спокойная улыбка.

Не насмешливая.

Не холодная.

Настоящая.

Он медленно поднялся и слегка склонил голову.

— Спасибо, учитель.

Старик усмехнулся.

— Не спеши благодарить меня.

В следующий момент—

БАМ!

Деревянная палка резко ударила Тэёна по плечу.

— КХ?!

Тэён пошатнулся от неожиданности.

А старик уже стоял напротив него с совершенно другим взглядом.

Тяжёлым.

Опасным.

Совсем не похожим на обычного деревенского лекаря.

— Первое правило мурима, — спокойно произнёс он. — Если расслабишься — умрёшь.

Тэён медленно выпрямился.

Плечо болело.

Но вместо раздражения он…

Улыбнулся.

Потому что наконец-то почувствовал:

Его путь в муриме действительно начался.

После короткой «тренировки» старик всё же вернулся к своему обычному виду.

Он недовольно ворчал себе под нос, пока доставал лечебные травы и бинты.

— Идиот… — пробормотал он, осматривая тело Тэёна. — Ты только очнулся после полусмерти и уже полез драться с учеником внутреннего двора.

Тэён спокойно сидел на полу, пока старик обрабатывал его раны.

Боль была неприятной.

Особенно в рёбрах.

Но после жизни в криминальном мире подобное уже не казалось чем-то особенным.

Старик тем временем нахмурился ещё сильнее.

— Удивительно, что ты вообще стоишь на ногах.

Тэён усмехнулся.

— Я живучий.

— Скорее безумный.

После обработки ран старик заставил его выпить горькое лекарство.

Настолько отвратительное, что даже Тэён слегка поморщился.

Это вызвало у старика тихий смешок.

— Привыкай. В муриме лекарства редко бывают вкусными.

Спустя некоторое время Тэён всё же лёг отдохнуть.

Тело слишком устало после драки.

Даже сознание начало постепенно мутнеть.

Перед тем как уснуть, он ещё раз вспомнил слова системы.

«Покорить Мурим.»

Тэён медленно закрыл глаза.

— Покорить, значит…

На этот раз…

Он собирался забрать всё.

Проснулся он уже утром.

Солнечный свет пробивался через окно, а тело ощущалось заметно лучше.

Не идеально.

Но достаточно, чтобы двигаться.

Тэён медленно поднялся с кровати и начал надевать одежду.

Старик сидел возле двери и молча пил чай.

— Ты всё-таки идёшь? — спросил он.

— Да.

Старик некоторое время молчал.

После чего неожиданно произнёс:

— Будь осторожен с госпожой Сэорин.

Тэён слегка прищурился.

— Почему?

Старик поставил чашку на стол.

— Потому что умные люди в муриме намного опаснее безумцев.

После этих слов он больше ничего не добавил.

Тэён же спокойно направился к выходу.

Снаружи деревня уже проснулась.

Люди работали.

Торговцы открывали лавки.

А вдали уже виднелась секта Лазурного Клинка.

Тэён медленно выдохнул.

И направился вперёд.

Навстречу своей первой встрече с одной из самых опасных женщин секты.

Дорога до секты заняла не так много времени.

По пути Тэён молча наблюдал за окружающими людьми.

Ученики в серых одеждах.

Вооружённые стражи.

Торговцы, продающие лекарства и оружие возле подножия горы.

Чем больше он смотрел, тем сильнее понимал:

Секта Лазурного Клинка контролировала здесь всё.

Почти как «Новый Свет» в его прошлом мире.

Только власть здесь держалась не на деньгах.

А на силе.

Когда Тэён подошёл к воротам секты, его уже ждали.

Вчерашняя личная страж Сэорин стояла возле входа, скрестив руки на груди.

Увидев его, женщина спокойно произнесла:

— Ты пришёл.

— А должна была быть другая реакция? — усмехнулся Тэён.

Страж никак не отреагировала на его тон.

— Идём. Госпожа не любит ждать.

Тэён спокойно последовал за ней.

По пути многие ученики бросали на него удивлённые взгляды.

Весть о вчерашней драке уже успела разойтись по секте.

Некоторые смотрели с насмешкой.

Другие — с интересом.

Но Тэён полностью игнорировал их.

Вскоре они вошли во внутренний двор.

И атмосфера здесь сразу изменилась.

Тише.

Чище.

Опаснее.

Даже ци в воздухе ощущалась плотнее.

«Значит, здесь живут настоящие монстры…»

Страж остановилась возле большого сада.

Посреди него находилась беседка.

А внутри—

Сидела девушка в бело-синих одеждах.

Длинные чёрные волосы спокойно лежали на плечах.

В руках она держала чашку чая.

Но больше всего внимание притягивали её глаза.

Холодные.

Спокойные.

Слишком внимательные.

Ха Сэорин.

Даже Тэён сразу понял:

Эта женщина опасна.

Страж слегка поклонилась.

— Госпожа. Чжин Мувон прибыл.

Сэорин медленно подняла взгляд.

И впервые посмотрела прямо на Тэёна.

В этот момент между ними повисла тишина.

Странная.

Тяжёлая.

Словно они оба пытались прочитать друг друга без слов.

А затем…

На губах Сэорин появилась едва заметная улыбка.

— Значит… — тихо произнесла она. — Ты и есть человек, который вчера ударил Кан Уджина.

Тэён спокойно сел напротив неё.

— А слухи тут быстро расходятся.

Сэорин сделала небольшой глоток чая.

Но её взгляд всё ещё не отрывался от него.

— Нет.

Она слегка прищурилась.

— Просто ты стал слишком интересным человеком, Чжин Мувон.

И почему-то именно в этот момент Тэён почувствовал:

Эта встреча будет намного опаснее вчерашней драки.

Тэён спокойно выдержал взгляд Сэорин.

Не отвёл глаза.

Не занервничал.

Именно это заставило девушку слегка прищуриться.

Обычный Чжин Мувон никогда бы не смог так спокойно сидеть перед учеником внутреннего двора.

Тем более перед ней.

Сэорин медленно поставила чашку на стол.

— Ты сильно изменился после леса.

Тэён усмехнулся.

— Люди часто это говорят.

— Но обычно люди не меняются за одну ночь настолько сильно.

Тишина.

Страж за спиной Сэорин тоже внимательно наблюдала за ним.

Будто ждала ошибки.

Любой.

Тэён же расслабленно откинулся назад.

— И что? Теперь секта будет допрашивать меня?

Сэорин неожиданно улыбнулась.

Очень слабо.

Но впервые в её взгляде появился интерес.

— Нет.

Она медленно поднялась со своего места.

— Мне просто любопытно.

Тэён молчал.

А Сэорин тем временем подошла ближе.

Настолько, что теперь он чувствовал лёгкий запах трав и металла от её одежды.

— Вчера ты смотрел на Кан Уджина без страха.

Она остановилась прямо напротив него.

— Почему?

Тэён поднял взгляд.

И спокойно ответил:

— Потому что я уже видел людей страшнее него.

В этот момент страж Сэорин резко напряглась.

Но сама девушка лишь внимательно смотрела ему в глаза.

Словно пыталась понять, врёт он или нет.

А затем тихо произнесла:

— Интересный ответ.

После чего неожиданно сменила тему.

— Через три дня состоится набор во внешний двор секты.

Тэён усмехнулся.

— Уже слышал.

— Обычно тебе бы никогда не позволили участвовать.

Сэорин слегка наклонила голову.

— Но после вчерашнего… ситуация изменилась.

Тэён сразу уловил главное.

— Ты хочешь помочь мне попасть в секту?

Сэорин не ответила сразу.

Вместо этого она посмотрела куда-то в сторону тренировочных площадок.

— Внутри секты становится слишком шумно.

Её голос стал холоднее.

— Некоторые люди начинают забывать своё место.

Тэён усмехнулся.

Теперь всё стало понятно.

Политика.

Даже здесь.

Секта ничем не отличалась от преступной организации.

У всех были враги.

Союзники.

И свои интересы.

Сэорин снова перевела взгляд на него.

— Ты ненавидишь Кан Уджина.

Это был не вопрос.

Констатация.

Тэён спокойно ответил:

— А он хочет меня убить.

На несколько секунд между ними снова повисла тишина.

А затем…

Сэорин впервые улыбнулась по-настоящему.

Красиво.

Но опасно.

— Тогда, возможно… мы сможем быть полезны друг другу.

Несколько секунд Тэён молча смотрел на Сэорин.

А затем…

Тихо рассмеялся.

Страж за спиной девушки сразу нахмурилась.

Даже сама Сэорин слегка прищурилась.

— Я сказала что-то смешное?

Тэён медленно покачал головой.

— Нет.

Он поднял взгляд.

И в его глазах на мгновение появилась странная холодная усталость.

— Просто я уже слышал подобные слова раньше.

«Будем полезны друг другу.»

«Мы семья.»

«Мы братья.»

Воспоминания о «Новом Свете» снова всплыли в голове.

Хан Доён.

Круглый стол.

Предательство.

Кровь.

Пули.

Тэён медленно прикрыл глаза.

А затем снова усмехнулся.

— Люди часто говорят о взаимной выгоде.

Он спокойно посмотрел прямо на Сэорин.

— А потом втыкают нож в спину.

В беседке повисла тишина.

Страж Сэорин явно напряглась после этих слов.

Но сама девушка неожиданно осталась спокойной.

Наоборот.

Интерес в её глазах стал только сильнее.

— Похоже… тебе действительно пришлось через многое пройти.

Тэён ничего не ответил.

Потому что объяснять человеку из другого мира собственную смерть было бессмысленно.

Сэорин же медленно села обратно за стол.

— В муриме предательство — обычная вещь.

Она спокойно сделала глоток чая.

— Здесь нельзя выжить, доверяя всем подряд.

Тэён усмехнулся.

— Хоть в чём-то наши взгляды совпадают.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Два человека, которые слишком хорошо понимали, насколько грязным может быть мир.

И почему-то именно сейчас Сэорин окончательно убедилась:

Перед ней больше не стоял прежний Чжин Мувон.

После этого разговор постепенно стал спокойнее.

Сэорин больше не пыталась вытянуть из Тэёна ответы о его прошлом.

Тэён же намеренно не затрагивал тему «помощи друг другу».

Он слишком хорошо понимал цену подобным словам.

Вместо этого они говорили о секте.

О внутреннем дворе.

О правилах мурима.

Тэён внимательно слушал и запоминал каждую деталь.

Чем больше он узнавал, тем сильнее понимал:

Мурим был настоящими джунглями.

Только вместо зверей здесь были мастера боевых искусств.

Сэорин спокойно поставила чашку на стол.

— На наборе во внешний двор будет три испытания.

— Какие?

— Выносливость. Бой. И проверка таланта.

Тэён слегка прищурился.

— Таланта?

— Старейшины проверяют меридианы и способность ощущать ци.

После этих слов страж Сэорин неожиданно нахмурилась.

— Но…

Она бросила взгляд на тело Тэёна.

— С меридианами Чжин Мувона могут возникнуть проблемы.

Сэорин спокойно кивнула.

— Его тело слишком слабое.

Тэён усмехнулся.

— Значит, придётся пройти по-другому.

Страж вопросительно посмотрела на него.

— И как же?

Тэён слегка улыбнулся.

— Если у тебя нет таланта… остаётся только стать опаснее остальных.

На несколько секунд в беседке снова повисла тишина.

Сэорин внимательно смотрела на него.

А затем тихо произнесла:

— Ты действительно странный человек.

Тэён поднялся со своего места.

— Мне пора.

Сэорин не стала его останавливать.

Только перед самым уходом неожиданно сказала:

— Чжин Мувон.

Тэён остановился.

— Не умри до набора.

Он усмехнулся, не оборачиваясь.

— Постараюсь.

После чего спокойно покинул внутренний двор.

Но даже уходя, он чувствовал взгляд Сэорин у себя за спиной.

Внимательный.

И очень заинтересованный.

Тэён медленно шёл по дороге обратно в деревню.

Солнце уже начинало садиться за горы, окрашивая небо в тёмно-красный цвет.

Но сейчас его мысли были заняты совсем другим.

Сила.

В муриме всё решала сила.

Однако Тэён прекрасно понимал одну вещь:

Одной грубой мощи недостаточно.

Настоящий страх рождается не только от силы.

Но и от образа.

От репутации.

От давления.

В прошлом мире людей пугало многое.

Оружие.

Деньги.

Власть.

Но больше всего…

Людей пугали якудза.

Их взгляды.

Их безумие.

И особенно—

Татуировки.

Тэён вдруг остановился посреди дороги.

В голове начала появляться идея.

Медленно.

Но отчётливо.

В муриме люди запугивали друг друга аурой, ци и статусом.

Но что, если добавить к этому нечто совершенно чуждое этому миру?

Что-то, что будет выглядеть как клеймо настоящего монстра.

На губах Тэёна появилась усмешка.

— Интересно…

В этот момент он впервые задумался:

А что если создать в муриме не просто организацию…

А нечто похожее на настоящий преступный синдикат?

С жёсткой иерархией.

Страхом.

Абсолютной преданностью.

И символом, от одного взгляда на который люди начнут дрожать.

Тэён медленно поднял взгляд на горы секты Лазурного Клинка.

И впервые за долгое время почувствовал знакомое ощущение.

Амбиции.

Похоже…

«Новый Свет» ещё не умер.

Тэён ускорил шаг.

Нет…

Почти перешёл на бег.

Проходящие мимо люди удивлённо оборачивались на него, но сейчас ему было плевать.

Мысли в голове складывались всё быстрее.

Это тело слишком слабое.

Слишком жалкое.

Но проблема была не только в силе.

Ему не хватало ощущения себя.

В прошлой жизни одного взгляда на Кан Тэёна хватало, чтобы люди начинали нервничать.

Чёрный костюм.

Тяжёлый взгляд.

И татуировки.

Символы «Нового Света», покрывающие его тело словно клеймо хищника.

Они были не просто рисунками.

Это была история.

Страх.

Власть.

Напоминание о том, кем он стал.

Тэён резко остановился посреди дороги.

И медленно посмотрел на тонкие руки Чжин Мувона.

Чистые.

Слабые.

Чужие.

На губах появилась холодная улыбка.

— Сначала…

Он медленно сжал кулак.

— Я верну свои татуировки.

А потом…

Стану сильнее.

Настолько, чтобы весь этот мурим начал дрожать.

После этой мысли Тэён снова ускорил шаг.

Теперь он уже точно знал, зачем идёт к старику.

Если в этом мире существует ци, особые техники и мастера…

Тогда наверняка существуют и способы наносить татуировки.

Не обычные.

А такие, которые смогут стать символом страха.

И возможно…

Даже источником силы.

От одной этой мысли внутри снова начал подниматься азарт.

Похоже…

Кан Тэён окончательно переставал быть обычным человеком мурима.

Тем временем во внутреннем дворе секты Лазурного Клинка…

Сэорин всё так же спокойно сидела в беседке, наблюдая за уходящим силуэтом Тэёна.

Рядом неподвижно стояла её личная страж.

Несколько секунд между ними сохранялась тишина.

А затем страж тихо спросила:

— Ну как он вам, госпожа?

Сэорин медленно сделала глоток уже остывшего чая.

— Не знаю.

Она слегка прищурилась.

— Но он кажется странным.

Страж нахмурилась.

— Очень странным.

В её голосе слышалась настороженность.

— Это уже не тот Чжин Мувон, которого все знали.

Сэорин ничего не ответила.

Потому что сама думала о том же.

Взгляд.

Манера говорить.

Поведение.

Даже атмосфера вокруг него изменилась.

Словно внутри тела Чжин Мувона появился совершенно другой человек.

Страж тем временем продолжила:

— Он смотрел на Кан Уджина без страха.

— Мм.

— А ещё…

Она ненадолго замолчала.

— Когда активировалось то давление… мне показалось, будто передо мной стоял убийца.

Сэорин слегка улыбнулась.

— Потому что так и было.

Страж удивлённо посмотрела на неё.

Но Сэорин уже поднялась со своего места.

Лёгкий ветер качнул её длинные волосы.

— В муриме невозможно получить такой взгляд без крови на руках.

Её голос стал тише.

— Этот человек пережил нечто очень тёмное.

Страж медленно кивнула.

— Думаете, он опасен?

Сэорин посмотрела в сторону гор.

И спустя пару секунд спокойно ответила:

— Очень.

Но почему-то…

На её губах появилась едва заметная улыбка.

— Именно поэтому мне интересно посмотреть, кем он станет.

Тэён почти бегом возвращался обратно в деревню Хвачхон.

Прохожие удивлённо смотрели ему вслед.

Кто-то даже отходил в сторону, заметив странную улыбку на его лице.

Но сейчас Тэёну было плевать.

В голове крутилась только одна мысль.

Татуировки.

Если он собирается однажды подчинить мурим…

Ему нужен символ.

Что-то, что будет внушать страх одним только видом.

Вскоре впереди показался дом старика.

Тэён резко открыл дверь и вошёл внутрь.

Старик, спокойно пьющий чай, чуть не подавился.

— Ты чего так врываешься, сопляк?!

Но Тэён уже подошёл к нему.

— Старик, мне нужны татуировки.

В комнате повисла тишина.

Старик моргнул.

— Чего?..

— Татуировки.

— Это ещё что за техника такая?

Тэён несколько секунд молча смотрел на него.

А затем медленно ударил ладонью по лицу.

— Ты серьёзно?..

Старик нахмурился.

— Откуда мне знать все странные вещи, которые ты несёшь?

Тэён тяжело выдохнул.

— Рисунки на теле.

Старик замолчал.

После чего его лицо стало ещё страннее.

— Ты хочешь разрисовать своё тело?

— Не просто разрисовать.

Тэён сел напротив него и спокойно продолжил:

— Люди боятся не только силы.

Старик прищурился.

— Мм?

— Они боятся того, что не понимают.

На губах Тэёна появилась лёгкая усмешка.

— Страха. Давления. Символов.

Старик внимательно слушал его.

А затем неожиданно задумчиво произнёс:

— Хм… вообще, в муриме существует нечто похожее.

Глаза Тэёна слегка сузились.

— Продолжай.

— Некоторые демонические секты наносят на тело особые узоры.

Старик поставил чашку на стол.

— С помощью чернил, ядов и ци.

— И что они дают?

— Разное.

Старик нахмурился.

— Усиление тела. Контроль ци. Иногда даже влияние на разум.

В комнате ненадолго повисла тишина.

А затем на губах Тэёна медленно появилась улыбка.

Вот оно.

Если в муриме действительно существуют подобные техники…

Тогда его идея может стать чем-то намного большим, чем обычные рисунки.

Старик же внимательно смотрел на него.

И почему-то у него появилось очень плохое предчувствие.

Потому что каждый раз, когда этот парень вот так улыбался…

Обязательно происходило что-то безумное.

Тэён некоторое время молча смотрел на старика.

А затем спокойно спросил:

— Мне нужно это.

Старик нахмурился.

— Что именно?

— Эти узоры. Где я могу их сделать?

Старик сразу помрачнел.

— Даже не думай связываться с демоническими сектами.

Тэён усмехнулся.

— Значит, всё-таки есть место.

Старик тяжело выдохнул.

Похоже, он уже понял, что отговорить этого безумца не получится.

— На чёрном рынке иногда появляются люди, умеющие наносить такие рисунки.

— Чёрный рынок?

— Мурим не такой чистый, как думают ученики праведных сект.

Старик медленно поставил чашку на стол.

— Есть убийцы, работорговцы, наёмники… и люди, работающие с запрещёнными техниками.

Тэён внимательно слушал.

И чем больше он слышал…

Тем сильнее этот мир начинал ему нравиться.

Старик тем временем продолжил:

— Через два дня возле северной границы деревни откроется ночной рынок.

— Там можно найти такого человека?

— Возможно.

Старик прищурился.

— Но будь осторожен. Большинство людей там с радостью перережут тебе горло ради пары монет.

Тэён лишь тихо рассмеялся.

— Тогда я точно попал куда надо.

Старик посмотрел на него тяжёлым взглядом.

— Иногда мне кажется, что ты не человек…

Но Тэён уже думал совсем о другом.

Ночной рынок.

Запрещённые техники.

Татуировки.

Похоже…

Его первый шаг в тёмную сторону мурима уже начался.

Старик ещё некоторое время молча смотрел на Тэёна.

А затем тяжело вздохнул.

— Ладно. О татуировках поговорим позже.

Он медленно поднялся со своего места и взял длинную деревянную палку.

— Сейчас у тебя есть проблема поважнее.

Тэён слегка прищурился.

— Набор в секту.

— Именно.

В следующий момент—

СВИСТ!

Палка резко рассекла воздух прямо возле головы Тэёна.

Тот едва успел уклониться.

— Какого хрена?!

Старик спокойно стоял напротив него.

— Если ты не научишься нормально двигаться, тебя убьют ещё на первом испытании.

Тэён усмехнулся.

— Тогда давай начинать.

И начался настоящий ад.

Старик не использовал ци.

Не применял техники.

Но даже так Тэён почти не видел его движений.

Удары летели со всех сторон.

По ногам.

По плечам.

По рёбрам.

— Медленно!

БАМ!

— Слишком открыто!

БАМ!

— Опять думаешь вместо того, чтобы двигаться?!

Тэён тяжело дышал.

Тело Чжин Мувона было ужасно слабым.

После каждого уклонения мышцы начинали гореть.

Но он продолжал вставать.

Снова.

И снова.

Потому что слишком хорошо понимал:

В муриме слабым не дают второго шанса.

Прошло несколько часов.

Когда солнце начало садиться, Тэён уже едва стоял на ногах.

Всё тело ломило.

Руки дрожали.

Одежда промокла от пота.

Старик же спокойно сидел возле дома и пил чай так, словно ничего не произошло.

— Ты двигаешься лучше, — неожиданно произнёс он.

Тэён тяжело выдохнул.

— Но всё ещё дерьмово.

— Очень дерьмово.

Тэён лишь усмехнулся.

А затем медленно поднял взгляд на темнеющее небо.

Ночь приближалась.

А вместе с ней…

Ночной рынок.

И его первые татуировки.

Ночь окончательно накрыла деревню Хвачхон.

В небе медленно появилась луна.

Тэён стоял возле дома старика, спокойно поправляя чёрную накидку.

Тело всё ещё болело после тренировки.

Каждая мышца ныла так, будто его избивали весь день.

Хотя…

Так оно и было.

Старик сидел возле входа и молча наблюдал за ним.

— Ты всё-таки идёшь.

Тэён усмехнулся.

— А ты думал, я передумаю?

Старик тяжело вздохнул.

— Ночной рынок — место, где даже ученики сект стараются долго не задерживаться.

Он прищурился.

— Там нет правил.

— Отлично.

Именно этот ответ почему-то заставил старика нахмуриться ещё сильнее.

Тэён же спокойно направился вперёд.

Дорога до северной границы деревни заняла около часа.

Чем дальше он уходил от обычных улиц, тем мрачнее становилась атмосфера.

Людей становилось меньше.

А вот вооружённых типов — наоборот.

Вскоре впереди начали появляться огни.

Ночной рынок.

Но выглядел он совсем не так, как обычные торговые улицы.

Тёмные палатки.

Люди в масках.

Запах крови, алкоголя и лекарств смешался в тяжёлый воздух.

Где-то продавали оружие.

Где-то редкие травы.

А в некоторых местах Тэён замечал клетки с людьми.

— Хех…

На его губах появилась лёгкая улыбка.

— Почти как дома.

Никто не обращал на него особого внимания.

Для этого места он выглядел обычным бедным парнем.

Но Тэён чувствовал взгляды.

Хищные.

Опасные.

Здесь слабость пахла смертью.

Именно поэтому он держался спокойно.

Без страха.

Словно сам был частью этого места.

Внезапно его взгляд остановился на странной палатке в самом углу рынка.

На чёрной ткани висел символ красного дракона.

А рядом сидел худой мужчина с полностью забинтованными руками.

Даже отсюда Тэён чувствовал от него неприятную ауру.

Опасную.

Мужчина медленно поднял голову.

И усмехнулся.

— Хм?

Его взгляд остановился прямо на Тэёне.

— Интересно…

Тэён спокойно подошёл ближе.

— Ты делаешь татуировки?

После этих слов улыбка мужчины стала шире.

— Так вот зачем ты пришёл, мальчишка.

Он медленно постучал пальцами по деревянному столу.

— Тогда скажи мне…

Его глаза странно блеснули.

— Ты готов терпеть боль?

— Да, — спокойно ответил Тэён.

Мужчина с забинтованными руками усмехнулся.

— Все так говорят в начале.

Но Тэён уже полез во внутренний карман накидки.

Через секунду он достал старый свёрток ткани и медленно развернул его на столе.

Улыбка мужчины постепенно исчезла.

На ткани были нарисованы татуировки.

Маски.

Оскаленные демоны.

Драконы.

Странные узоры, похожие на клыки и цепи.

И в самом центре—

Символ «Нового Света».

Тяжёлый.

Мрачный.

Будто сам рисунок источал опасность.

Мужчина несколько секунд молча смотрел на свиток.

После чего медленно поднял взгляд на Тэёна.

Впервые без насмешки.

— Это…

Он слегка прищурился.

— Откуда у тебя такие рисунки?

Тэён спокойно ответил:

— Я сам их придумал.

Вокруг стола словно стало тише.

Даже шум ночного рынка будто начал уходить на второй план.

Мужчина снова перевёл взгляд на рисунки.

И чем дольше смотрел…

Тем серьёзнее становилось его лицо.

— Хех…

Он неожиданно тихо рассмеялся.

Но в этот раз в смехе не было издёвки.

Только интерес.

— Безумие.

Палец мужчины медленно остановился на символе «Нового Света».

— А вот это…

Его голос стал тише.

— Выглядит так, будто принадлежит настоящему монстру.

На губах Тэёна появилась слабая улыбка.

— Так и есть.

Мужчина долго смотрел ему в глаза.

Словно пытался понять, шутит он или нет.

Но затем вдруг кивнул.

— Хорошо.

Он медленно поднялся со своего места.

— Я сделаю их.

После этих слов мужчина слегка усмехнулся.

— Но предупреждаю сразу…

Он коснулся своих забинтованных рук.

— После первой иглы пути назад уже не будет.

— Я знаю, — спокойно ответил Тэён.

В его голосе не было ни капли сомнения.

Мужчина с забинтованными руками несколько секунд молча смотрел на него.

А затем усмехнулся.

— Хех… теперь я точно уверен.

Он медленно свернул ткань с рисунками.

— Ты действительно псих.

Тэён лишь слегка улыбнулся.

В прошлой жизни люди говорили ему то же самое.

Мастер татуировок тем временем развернулся и отодвинул плотную чёрную ткань позади палатки.

— Заходи.

Тэён спокойно вошёл внутрь.

Помещение оказалось небольшим.

Тусклый свет лампы.

Странный запах трав, крови и чернил.

На стенах висели иглы, цепи и какие-то непонятные инструменты.

А в самом центре стояло тяжёлое деревянное кресло.

Мужчина медленно начал раскладывать инструменты.

— С чего начнём?

Тэён ненадолго задумался.

После чего спокойно указал на символ «Нового Света».

— С этого.

Мужчина слегка приподнял бровь.

— Хочешь сразу главный символ?

— Да.

Тишина.

Мастер вдруг усмехнулся.

— Обычно люди оставляют самое важное напоследок.

Тэён медленно снял верхнюю одежду.

На худом теле Чжин Мувона всё ещё оставались следы старых побоев и свежих ран.

Но взгляд Тэёна оставался спокойным.

— Я не «обычные люди».

На мгновение мастер замолчал.

А затем медленно кивнул.

— Хороший ответ.

Он взял длинную чёрную иглу и окунул её в густые тёмные чернила.

Но затем неожиданно добавил:

— Эти чернила особенные.

Тэён слегка прищурился.

— В каком смысле?

— В них смешаны кровь духовного зверя, яд и ци.

Улыбка мастера стала шире.

— Такие татуировки не просто украшают тело.

Его голос стал тише.

— Они оставляют след даже на душе.

Но Тэён…

Лишь спокойно сел в кресло.

— Начинай.

И почему-то в этот момент даже мастер почувствовал странный холодок.

Словно перед ним сидел человек, который уже давно перестал бояться боли.

Мастер медленно поднёс иглу к груди Тэёна.

Внутри палатки стояла почти полная тишина.

Снаружи доносился шум ночного рынка, но здесь атмосфера была совсем другой.

Тяжёлой.

Будто сам воздух пропитался кровью и безумием.

— Не дёргайся, — спокойно произнёс мастер.

Тэён усмехнулся.

— Просто начинай уже.

Мужчина хмыкнул.

А в следующую секунду—

ШКРРК.

Игла вошла в кожу.

Тело Чжин Мувона мгновенно напряглось.

Боль.

Но не обычная.

Казалось, будто раскалённое железо медленно прожигало плоть.

Чернила словно впитывались не только в кожу…

Но и глубже.

Намного глубже.

Однако Тэён даже не издал звука.

Мастер слегка приподнял бровь.

Большинство людей уже после первых линий начинали кричать.

Но этот парень сидел спокойно.

Слишком спокойно.

ШКРРК.

Игла снова прошлась по коже.

Тёмные линии постепенно складывались в символ «Нового Света».

С каждой новой линией давление внутри палатки будто усиливалось.

Мастер нахмурился.

Он чувствовал это.

Чернила реагировали странно.

Словно…

Принимали Тэёна.

И это было ненормально.

Очень ненормально.

Прошло около часа.

Кровь медленно стекала по груди Тэёна, смешиваясь с чёрными чернилами.

Но он всё ещё молчал.

Только взгляд становился всё тяжелее.

В какой-то момент мастер вдруг остановился.

— Парень…

Тэён медленно открыл глаза.

— Что?

Мужчина смотрел прямо на символ «Нового Света».

И впервые за всё время в его глазах появился настоящий шок.

Потому что татуировка…

Слабо светилась чёрно-красным цветом.

Словно внутри неё текла живая ци.

Внутри палатки резко похолодало.

А затем перед глазами Тэёна вспыхнуло системное окно.

[Обнаружен особый символ.]

[Синхронизация…]

[Татуировка «Новый Свет» успешно создана.]

[Эффект:]

[Усиление убийственного намерения.]

[Повышение давления на противников.]

На губах Тэёна медленно появилась улыбка.

Кажется…

Он только что создал нечто действительно опасное.

Тэён медленно провёл пальцами по свежей татуировке.

Кожа всё ещё горела.

Будто под ней тлел огонь.

Но вместе с болью он чувствовал кое-что ещё.

Силу.

Пусть слабую.

Пусть едва заметную.

Но настоящую.

Мастер татуировок всё ещё смотрел на символ «Нового Света» с напряжением.

— Это невозможно… — тихо пробормотал он.

Тэён поднял взгляд.

— Что именно?

Мужчина нахмурился.

— Обычные татуировки ци начинают реагировать только спустя месяцы тренировок.

Он медленно указал на грудь Тэёна.

— А твоя ожила сразу.

В палатке снова повисла тишина.

Тэён задумчиво посмотрел на чёрно-красный символ.

«Усиление убийственного намерения…»

Значит, система действительно связалась с этой татуировкой.

Интересно.

Очень интересно.

Мастер тем временем неожиданно спросил:

— Что это за символ?

Тэён ненадолго замолчал.

Перед глазами снова всплыли воспоминания.

Ночной город.

Чёрные машины.

Круглый стол.

И люди, которых он когда-то называл братьями.

На губах появилась холодная улыбка.

— Название организации.

Мужчина слегка прищурился.

— Организации?

— Новый Свет.

После этих слов мастер почему-то почувствовал странный холод.

Словно само название несло в себе что-то опасное.

Тэён же спокойно поднялся с кресла.

Тело всё ещё болело после процедуры, но сейчас его это мало волновало.

Он ощущал другое.

Уверенность.

Будто часть прежнего себя наконец вернулась.

Мастер внимательно наблюдал за ним.

А затем неожиданно усмехнулся.

— Знаешь…

Он скрестил руки на груди.

— У меня плохое чувство насчёт тебя.

Тэён накинул одежду обратно.

— Люди часто так говорят.

Мастер тихо рассмеялся.

Но уже через секунду его лицо снова стало серьёзным.

— Слушай внимательно.

Он слегка наклонился вперёд.

— Если хочешь закончить остальные татуировки… тебе понадобится более сильное тело.

Тэён слегка прищурился.

— Почему?

— Потому что твои рисунки слишком тяжёлые.

Мастер коснулся забинтованной рукой символа дракона на свитке.

— Особенно этот.

Даже через ткань от рисунка будто исходило давление.

— Если нанести всё сейчас…

Он посмотрел прямо в глаза Тэёну.

— Твоё тело просто развалится.

Тэён некоторое время молчал.

А затем усмехнулся.

— Значит, сначала стану сильнее.

Мастер кивнул.

— Это будет разумно.

После этих слов он неожиданно достал маленькую чёрную банку.

— Держи.

Тэён поймал её одной рукой.

— Что это?

— Мазь для татуировки.

Улыбка мастера стала странной.

— И совет.

— Какой?

Мужчина медленно посмотрел на символ «Нового Света».

— Не показывай эту вещь всем подряд.

— Почему?

На этот раз мастер ответил не сразу.

— Потому что…

Его голос стал тише.

— Некоторые символы выглядят так, будто были созданы не человеком.

И почему-то после этих слов даже Тэён почувствовал странное ощущение.

Словно татуировка на груди…

Действительно медленно оживала.

Тэён молча смотрел на свиток с татуировками.

А затем вдруг усмехнулся.

— Слишком слабое тело, значит?..

Мастер сразу нахмурился.

— Даже не думай.

Но Тэён уже снял верхнюю одежду обратно.

Его взгляд стал тяжёлым.

Безумным.

Таким взглядом люди смотрят перед тем, как сделать что-то необратимое.

— Бей всё.

В палатке повисла тишина.

Мастер несколько секунд просто смотрел на него.

— Ты идиот?

— Возможно.

Тэён спокойно сел обратно в кресло.

— Но я не собираюсь ждать месяцы ради каких-то рисунков.

Мастер резко ударил ладонью по столу.

— Это не просто рисунки, безумец!

Он ткнул пальцем в свиток.

— Здесь слишком много символов! Драконы, маски, демоны… и этот чёртов «Новый Свет»!

Его голос стал ниже.

— Если я набью всё сразу, твоя кожа начнёт рваться, меридианы сойдут с ума, а тело может просто умереть от перегрузки ци!

Но Тэён…

Лишь улыбнулся.

— Тогда просто не дай мне сдохнуть.

Мастер замер.

А затем неожиданно тихо рассмеялся.

Сначала тихо.

Потом громче.

— ХАХАХА…

Он смотрел на Тэёна как на настоящего психа.

И впервые за долгое время…

Ему это нравилось.

— Ладно.

Мужчина медленно поднялся.

— Раз уж хочешь пройти через ад…

Он начал доставать новые иглы и банки с чернилами.

— Я покажу тебе настоящий ад.

Тэён спокойно закрыл глаза.

А затем произнёс:

— Начинай.

И в следующую секунду—

ШКРРК.

Иглы одновременно впились в кожу.

Боль пришла мгновенно.

Жуткая.

Будто тело разрывали на части раскалёнными крючьями.

Но Тэён даже не закричал.

Наоборот.

На его губах появилась безумная улыбка.

Потому что вместе с болью…

Он чувствовал, как старый Кан Тэён возвращается обратно.

ШКРРК.

Иглы продолжали впиваться в кожу.

Одна за другой.

Без остановки.

Чернила смешивались с кровью, стекая по груди, плечам и спине Тэёна.

Дракон.

Маски.

Оскаленные демоны.

Символы смерти и власти постепенно покрывали его тело.

Боль уже давно вышла за пределы обычной.

Казалось, будто кто-то выжигал кости раскалённым железом.

Но Тэён продолжал сидеть.

Молча.

Только дыхание стало тяжелее.

Мастер татуировок уже не улыбался.

Потому что происходящее начинало его пугать.

Чернила ци реагировали слишком сильно.

С каждой новой татуировкой давление внутри палатки возрастало.

Лампы начинали дрожать.

Воздух тяжелел.

А от тела Тэёна медленно начала исходить чёрная аура.

— Что за чёрт… — пробормотал мастер.

ШКРРК.

Очередная игла прошлась по спине.

И в этот момент—

БУМ.

Тело Тэёна резко дёрнулось.

По полу словно прошла волна давления.

Чернила вспыхнули тёмно-красным светом.

Мастер резко отступил назад.

— Его ци… выходит из-под контроля?!

Но проблема была в другом.

У Тэёна вообще не должно было быть столько ци.

Особенно с таким слабым телом.

Однако татуировки будто сами вытягивали что-то из глубины его души.

Что-то тёмное.

Опасное.

Перед глазами Тэёна вспыхивали образы.

Кровь.

Улицы.

Крики.

Предательство.

Хан Доён.

Выстрелы.

Ярость внутри начала медленно закипать.

И в следующую секунду системное окно резко появилось перед глазами.

[Обнаружена высокая синхронизация.]

[Татуировки «Нового Света» активированы.]

[Получен эффект:]

[Чёрное давление.]

[Ваше присутствие усиливает страх слабых.]

На губах Тэёна появилась кровавая улыбка.

Боль?

После смерти и предательства…

Такая боль уже ничего не значила.

Мастер же впервые за долгое время почувствовал настоящий страх.

Потому что сейчас перед ним сидел уже не человек.

А нечто, напоминающее демона в человеческой коже.

И самое страшное—

Татуировки продолжали оживать.

ШКРРК.

Последняя игла медленно прошлась по коже.

И в палатке наконец наступила тишина.

Тяжёлая.

Давящая.

Мастер татуировок тяжело дышал, глядя на сидящего перед ним Тэёна.

Точнее…

На монстра, которого он только что создал.

Всё тело Тэёна теперь было покрыто татуировками.

Чёрные драконы извивались по спине и плечам.

Демонические маски тянулись вдоль рук.

Тёмные узоры переплетались между собой словно живые.

А в центре груди…

Символ «Нового Света».

Он слабо светился чёрно-красным светом.

Будто внутри него билось сердце.

По полу вокруг кресла растеклась кровь.

Но Тэён всё ещё сидел спокойно.

С закрытыми глазами.

Мастер нервно сглотнул.

Даже ему, человеку с чёрного рынка, стало не по себе.

Потому что давление внутри палатки стало ненормальным.

Воздух словно стал тяжелее.

Дышать было трудно.

А от тела Тэёна исходило ощущение настоящей смерти.

— Эй… — осторожно произнёс мастер. — Ты там жив вообще?..

Тишина.

Несколько секунд ничего не происходило.

А затем—

Тэён медленно открыл глаза.

И мастер невольно отступил назад.

Потому что взгляд изменился.

Стал намного темнее.

Опаснее.

Словно внутри него действительно проснулось что-то нечеловеческое.

Тэён медленно поднялся с кресла.

Мышцы болезненно дрогнули.

Но вместо слабости…

Он чувствовал силу.

Странную.

Тяжёлую.

Словно татуировки действительно начали жить вместе с ним.

Перед глазами вспыхнули системные окна.

[Все татуировки «Нового Света» успешно синхронизированы.]

[Получены эффекты:]

[Чёрное давление.]

[Усиление убийственного намерения.]

[Повышенная устойчивость к боли.]

[Страх слабых существ усиливается.]

На губах Тэёна медленно появилась улыбка.

— Хех…

Он подошёл к небольшому зеркалу у стены.

И впервые увидел себя полностью.

Чёрные узоры покрывали тело словно броня.

Драконы.

Маски.

Символы безумия.

И почему-то…

Это выглядело идеально.

Словно эти татуировки всегда должны были быть на нём.

Мастер же всё ещё смотрел с напряжением.

— Ты вообще человек?..

Тэён усмехнулся.

А затем спокойно накинул одежду обратно.

— А тебе не кажется, что уже поздно задавать такой вопрос?

После этих слов он направился к выходу.

Но в этот момент мастер вдруг произнёс:

— Эй.

Тэён остановился.

— Если кто-то из мурима увидит эти татуировки…

Голос мужчины стал серьёзным.

— У тебя начнутся огромные проблемы.

Тэён слегка повернул голову.

И улыбнулся.

— Отлично.

После чего спокойно вышел из палатки обратно в ночной рынок.

И сам того не замечая…

Заставил нескольких людей инстинктивно отступить в сторону.

Ночной рынок всё ещё шумел.

Торговцы кричали, зазывая покупателей.

Где-то слышался смех.

Где-то — звон оружия.

А где-то люди умирали прямо в тёмных переулках.

Обычная ночь для места, где собирался весь мусор мурима.

Но стоило Тэёну выйти из палатки…

Как атмосфера вокруг начала меняться.

Люди инстинктивно расступались перед ним.

Некоторые хмурились.

Другие нервно отводили взгляд.

Они не понимали почему.

Но от этого парня исходило слишком неприятное чувство.

Словно рядом прошёл хищник.

Тэён спокойно шёл через рынок, засунув руки в карманы накидки.

Под одеждой татуировки всё ещё слегка жгло.

Особенно символ «Нового Света».

Казалось, будто он пульсировал вместе с сердцем.

И почему-то…

Это ощущалось приятно.

Внезапно впереди послышался шум.

— Отпустите меня…!

Тэён медленно поднял взгляд.

Возле одной из палаток трое мужчин окружили девушку.

Молодая.

Худая.

Одежда местами была порвана, а в глазах читался страх.

Один из мужчин грубо держал её за руку.

Второй усмехался, крутя нож между пальцами.

— Хех… хватит дёргаться.

— Молодой господин хорошо заплатит за такую мордашку.

Девушка побледнела ещё сильнее.

— П-пожалуйста…

Тэён несколько секунд молча смотрел на происходящее.

А затем—

— Эй.

Спокойный голос заставил всех обернуться.

Трое мужчин нахмурились.

Тэён медленно подошёл ближе.

— Отпустите её.

На несколько секунд повисла тишина.

А затем один из мужчин рассмеялся.

— Смотрите-ка. Герой нашёлся.

Другой сплюнул на землю.

— Проваливай, пока рядом с ней не лёг.

Но Тэён лишь спокойно смотрел на них.

И почему-то от этого взгляда смех постепенно начал исчезать.

Главарь нахмурился.

— Ты глухой?

Тэён медленно улыбнулся.

— Нет.

Он сделал шаг вперёд.

— Просто даю вам шанс уйти своими ногами.

В этот момент мужчина с ножом резко рванул вперёд.

— Да ты охренел—

Но договорить он не успел.

Тэён мгновенно сократил дистанцию.

БАМ!

Кулак врезался мужчине прямо в горло.

Раздался хрип.

Тело рухнуло на землю.

Оставшиеся двое замерли.

Слишком быстро.

Они даже не успели понять, что произошло.

Тэён же спокойно смотрел на них.

И в этот момент…

Из-под слегка раскрытой одежды показалась часть татуировки.

Чёрная демоническая маска.

Главарь побледнел.

Почему-то от одного взгляда на этот рисунок по спине пробежал холод.

— Т-ты…

Но Тэён уже сделал шаг вперёд.

И активировалось «Чёрное давление».

Воздух словно потяжелел.

У обоих мужчин начали дрожать руки.

Инстинкты буквально кричали:

Бежать.

— Убирайтесь, — холодно произнёс Тэён.

И этого хватило.

Оба мужчины резко развернулись и буквально убежали прочь.

Тишина.

Девушка всё ещё стояла на месте, тяжело дыша.

Она явно не могла поверить, что всё закончилось вот так.

Тэён спокойно посмотрел на неё.

— Ты ранена?

Девушка быстро покачала головой.

— Н-нет…

Она подняла взгляд на Тэёна.

И в этот момент заметила часть чёрных узоров под его одеждой.

По её телу невольно пробежали мурашки.

Опасно.

Очень опасно.

Но почему-то рядом с ним она чувствовала себя безопаснее, чем рядом с остальными людьми на этом рынке.

— Спасибо… — тихо произнесла девушка.

Тэён молча смотрел на неё несколько секунд.

А затем развернулся.

— В следующий раз будь осторожнее.

Он уже собирался уходить.

Но в этот момент девушка неожиданно произнесла:

— Подождите!

Тэён остановился.

— Мм?

Она нервно сжала руки.

— Меня зовут Юна…

Несколько секунд девушка колебалась.

А затем тихо добавила:

— Можно… я пойду с вами?

И почему-то после этих слов на губах Тэёна появилась лёгкая улыбка.

Похоже…

«Новый Свет» действительно начинал собираться заново.

Тэён несколько секунд молча смотрел на девушку.

Юна нервно отвела взгляд.

Похоже, даже она сама не понимала, почему сказала это.

Но уходить обратно в темноту ночного рынка ей явно не хотелось.

Тэён же спокойно засунул руки в карманы накидки.

— И зачем тебе идти за мной?

Юна слегка вздрогнула от вопроса.

— Я…

Она замолчала.

После чего тихо произнесла:

— Мне больше некуда идти.

Тэён внимательно посмотрел на неё.

Голодная.

Испуганная.

Но взгляд всё ещё живой.

Не сломанный.

Это напомнило ему улицы прошлого мира.

Там тоже выживали только те, кто цеплялся за жизнь до самого конца.

Тэён усмехнулся.

— Хех…

Юна осторожно подняла голову.

— Это значит?..

— Если будешь мешаться — выкину.

На лице девушки сразу появилось облегчение.

— Я не буду!

Тэён развернулся и спокойно пошёл вперёд.

Юна быстро последовала за ним.

По пути она несколько раз украдкой смотрела на него.

Особенно на часть чёрных узоров, выглядывающих из-под одежды.

Эти татуировки вызывали странное чувство.

Страх.

Но одновременно и необъяснимое давление.

Словно рядом шёл человек, который привык стоять над другими.

Через некоторое время Юна всё же не выдержала.

— А… как вас зовут?

— Чжин Мувон.

— Мувон…

Она тихо повторила имя.

А затем осторожно спросила:

— Вы ученик секты?

Тэён усмехнулся.

— Пока нет.

— Пока?

— Скоро стану.

В его голосе не было сомнений.

Будто он уже видел своё будущее.

Юна же неожиданно улыбнулась.

Впервые за всё это время.

— Тогда… у вас точно получится.

Тэён слегка прищурился.

— С чего такая уверенность?

Юна ненадолго задумалась.

А затем тихо ответила:

— Потому что вы страшный.

Тишина.

А затем Тэён вдруг рассмеялся.

Тихо.

По-настоящему.

И почему-то именно в этот момент Юна окончательно поняла:

Человек рядом с ней опасен намного сильнее, чем те бандиты.

Но…

Следовать за ним всё равно казалось правильным решением.

А когда Тэён открыл дверь дома—

Старик сразу поднял взгляд.

И тут же нахмурился.

— …Почему с тобой девушка?

Юна неловко замерла возле входа.

Тэён спокойно прошёл внутрь.

— Подобрал на рынке.

Старик чуть не подавился чаем.

— Подобрал?!

Тэён лишь усмехнулся.

Но в следующий момент взгляд старика вдруг изменился.

Он заметил что-то под одеждой Тэёна.

Тёмные узоры.

Старик медленно прищурился.

— Это…

В комнате стало тихо.

Тэён заметил его взгляд.

А затем без всяких слов спокойно снял верхнюю одежду.

Юна сразу расширила глаза.

Даже старик на несколько секунд замер.

Всё тело Тэёна было покрыто татуировками.

Чёрные драконы извивались вдоль спины и плеч.

Демонические маски скалились на руках.

Тёмные узоры переплетались между собой словно живые.

А в центре груди…

Символ «Нового Света».

От него исходило странное давление.

Будто сама татуировка была живой.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

Юна невольно сделала шаг назад.

По её телу пробежали мурашки.

Старик же смотрел на Тэёна с настоящим шоком.

— Безумец… — тихо произнёс он.

Тэён спокойно развёл руки в стороны.

— Ну как тебе?

Старик резко подошёл ближе.

И чем дольше он смотрел на татуировки…

Тем мрачнее становилось его лицо.

— Эти узоры…

Он нахмурился.

— Они пропитаны ци.

Тэён усмехнулся.

— Я уже понял.

Но в следующий момент старик вдруг схватил его за руку.

И тут же замер.

— Твоя ци…

Тэён слегка прищурился.

— Что с ней?

Старик несколько секунд молчал.

А затем медленно поднял взгляд.

— Она движется слишком быстро.

После этих слов даже улыбка Тэёна стала шире.

Потому что теперь он тоже чувствовал это.

Под кожей действительно текла энергия.

Тёплая.

Тяжёлая.

И вместе с ней…

Внутри медленно просыпалось что-то опасное.

Тишина в доме становилась всё тяжелее.

Старик всё ещё держал руку Тэёна, проверяя движение ци внутри его тела.

И чем дольше он это делал…

Тем сильнее менялось выражение его лица.

— Невозможно… — тихо пробормотал он.

Тэён усмехнулся.

— Всё настолько плохо?

Старик резко отпустил его руку.

— Наоборот.

Он нахмурился.

— Это слишком хорошо.

Юна непонимающе переводила взгляд между ними.

— Что происходит?..

Старик медленно отошёл назад.

— Его меридианы были почти мёртвы.

Он посмотрел на татуировки.

— Но эти узоры буквально насильно двигают ци по телу.

Даже для него это звучало безумно.

Тэён же спокойно сел возле стола.

Внутри действительно ощущалось странное тепло.

Энергия медленно двигалась под кожей.

Словно живое существо.

И самое странное—

Чем сильнее он чувствовал ци…

Тем тяжелее становилось давление вокруг него.

Юна невольно напряглась.

Даже просто сидя рядом с ним, она чувствовала необъяснимый страх.

Будто рядом находился хищник.

Старик тоже это заметил.

— Контролируй дыхание, — резко произнёс он.

Тэён поднял взгляд.

— Мм?

— Иначе твоя ци начнёт сходить с ума.

Старик сел напротив него.

— Закрой глаза.

На этот раз Тэён не стал спорить.

Он медленно выдохнул и закрыл глаза.

— Почувствуй поток внутри тела.

Голос старика стал спокойнее.

— Не пытайся подавить ци. Просто направь её.

Тэён сосредоточился.

И почти сразу почувствовал это.

Тёплая энергия двигалась хаотично.

Слишком агрессивно.

Будто пыталась разорвать тело изнутри.

Но вместо страха…

Тэён улыбнулся.

Это чувство напоминало ему самого себя.

Такое же дикое.

И неуправляемое.

Он медленно начал направлять поток дыханием.

Вдох.

Выдох.

Ци постепенно начала успокаиваться.

А затем—

БУМ.

От тела Тэёна резко вырвалась волна давления.

Лампа в комнате дрогнула.

Юна испуганно отшатнулась.

А старик резко расширил глаза.

Потому что на мгновение позади Тэёна…

Будто появился силуэт чёрного дракона.

И исчез.

Тишина.

Полная.

Тэён медленно открыл глаза.

А старик смотрел на него так, словно увидел настоящее чудовище.

— …Что ты вообще создал на своём теле?..

Тэён медленно поднял взгляд на старика.

На его губах появилась спокойная улыбка.

Но почему-то именно от этой улыбки по спине Юны пробежал холод.

Тэён слегка коснулся пальцами символа «Нового Света» на груди.

И тихо произнёс:

— То…

Он медленно выдохнул.

— Что будут бояться даже здесь.

В комнате повисла тишина.

Старик несколько секунд молча смотрел на него.

А затем тяжело усмехнулся.

— Безумец…

Но теперь даже в его голосе чувствовалась осторожность.

Потому что старик понимал:

Перед ним сидел человек, который не просто хочет стать сильнее.

Нет.

Этот парень собирался изменить сам мурим.

И самое страшное—

У него действительно могло получиться.

Тэён же спокойно поднялся со своего места.

Ци внутри тела постепенно успокаивалась.

Но ощущение силы никуда не исчезло.

Наоборот.

С каждой минутой татуировки словно всё сильнее срастались с его телом.

Юна осторожно посмотрела на него.

— Мувон…

Тэён перевёл взгляд на неё.

— Мм?

Она немного замялась.

А затем тихо спросила:

— Вы… правда хотите, чтобы люди вас боялись?

Несколько секунд Тэён молчал.

Перед глазами снова всплыли воспоминания.

Кровь.

Предательство.

Выстрелы.

Хан Доён.

После этого он спокойно ответил:

— Страх полезен.

Его голос стал холоднее.

— Люди предают тех, кого считают слабыми.

В комнате снова стало тихо.

Даже старик ничего не сказал.

Потому что в глазах Тэёна сейчас было слишком много тьмы для человека его возраста.

А затем…

Тэён вдруг усмехнулся.

— Ладно.

Он посмотрел на старика.

— Завтра продолжим тренировки.

Старик нахмурился.

— Ты только что чуть не умер от этих татуировок.

— И?

— Тебе нужен отдых.

Тэён спокойно направился к своему месту возле стены.

— Отдохну после того, как покорю мурим.

После этих слов даже старик невольно рассмеялся.

Тихо.

Хрипло.

— Ха… а ты мне начинаешь нравиться, сопляк.

Следующее утро наступило слишком быстро.

Тэён открыл глаза ещё до рассвета.

Тело ломило так, будто его снова переехал грузовик.

Каждая мышца болела.

А татуировки жгло так сильно, словно под кожей всё ещё текли раскалённые чернила.

Но вместо раздражения…

На губах Тэёна появилась улыбка.

Потому что он чувствовал это.

Ци.

Слабую.

Пока ещё нестабильную.

Но настоящую.

Тёплая энергия медленно двигалась внутри тела.

Старик уже сидел во дворе с деревянной палкой в руках.

Похоже, он вообще не спал.

Увидев вышедшего Тэёна, старик хмыкнул.

— Живой всё-таки.

Тэён потянул шею.

— Разочарован?

— Немного.

В следующий момент—

СВИСТ!

Палка резко полетела прямо в голову Тэёна.

Но теперь…

Он увидел её.

Тэён мгновенно наклонился в сторону.

Палка пролетела мимо.

Старик слегка приподнял бровь.

— О?

Тэён тоже удивился.

Всё произошло будто само собой.

Словно тело стало чувствовать движения быстрее.

Татуировки под одеждой слегка обожгло теплом.

И в этот момент Тэён понял.

Они усиливали его.

Пусть пока немного.

Но усиливали.

Старик медленно поднялся.

— Значит, уже начал ощущать ци.

Тэён усмехнулся.

— Похоже на то.

Старик несколько секунд молча смотрел на него.

А затем неожиданно стал серьёзным.

— Тогда слушай внимательно.

Он медленно направил палку на Тэёна.

— С этого дня тренировки станут в десять раз тяжелее.

Тэён улыбнулся.

— Отлично.

Старик нахмурился.

— И ещё кое-что.

— Мм?

— Если хочешь пройти набор в секту…

Его взгляд стал тяжёлым.

— Тебе нужно научиться убивать ци других людей своим присутствием.

На мгновение даже Тэён слегка прищурился.

Интересно.

Очень интересно.

А старик тем временем неожиданно ударил палкой по земле.

БУМ!

От его тела впервые вырвалась настоящая ци.

Тяжёлая.

Опасная.

Юна, наблюдавшая за этим со стороны, сразу побледнела.

А Тэён…

Лишь улыбнулся ещё шире.

Потому что наконец увидел:

Его учитель тоже был далеко не обычным стариком.

Тяжёлая ци старика давила на всё вокруг.

Воздух словно стал плотнее.

Юна побледнела ещё сильнее и невольно сделала несколько шагов назад.

Даже земля под ногами будто стала тяжелее.

Но Тэён…

Стоял спокойно.

И улыбался.

Татуировки под одеждой начали медленно нагреваться.

Особенно дракон на спине.

Старик заметил это.

И его взгляд слегка изменился.

— Хм…

Он сильнее выпустил ци.

БУМ.

Давление резко возросло.

Юна вскрикнула и опустилась на колени.

Ей стало трудно дышать.

Но Тэён всё ещё стоял.

Да, ноги начали дрожать.

Тело кричало об опасности.

Инстинкты требовали склонить голову.

Но…

На губах Тэёна появилась безумная улыбка.

— Вот это уже больше похоже на дело…

Старик нахмурился.

— Не улыбайся, сопляк.

В следующий момент давление стало ещё сильнее.

Трещины начали расходиться по земле.

И тут—

ШШШХ.

Татуировки на теле Тэёна внезапно вспыхнули слабым чёрным светом.

Старик резко сузил глаза.

А затем произошло невозможное.

От тела Тэёна начала выходить своя аура.

Тёмная.

Холодная.

Совсем слабая по сравнению с ци старика.

Но…

Она не отступала.

Наоборот.

Пыталась сопротивляться.

Юна расширила глаза.

Потому что на мгновение ей показалось, будто за спиной Тэёна снова появился силуэт огромного чёрного дракона.

Старик медленно улыбнулся.

Впервые по-настоящему.

— Ха…

Он убрал часть давления.

— Теперь я понимаю.

Тэён тяжело дышал.

Но всё ещё стоял прямо.

— Что именно?

Старик посмотрел ему прямо в глаза.

— Почему ты выжил после этих татуировок.

Тэён усмехнулся.

— Потому что я охрененный?

— Нет.

Старик покачал головой.

Его голос стал серьёзнее.

— Потому что эти татуировки выбрали тебя.

Тишина.

Даже улыбка Тэёна слегка исчезла.

— Выбрали?..

Старик медленно кивнул.

— Ци в узорах обычно пожирает людей.

Он посмотрел на символ «Нового Света».

— Но твоя ци не была поглощена.

Наоборот.

Её приняли.

Юна нервно сглотнула.

А старик тем временем неожиданно усмехнулся.

— Похоже…

Он поднял палку.

— Я взял в ученики настоящего монстра.

И в следующую секунду—

СВИСТ!

Палка снова полетела прямо в лицо Тэёна.

— Тренировка продолжается, ублюдок!

СВИСТ!

Тэён едва успел уклониться.

Деревянная палка пролетела возле лица и с грохотом ударила по дереву позади него.

— Медленно! — рявкнул старик.

Тэён тяжело выдохнул и резко шагнул вперёд.

Он попытался ударить старика в живот.

Но—

БАМ!

Палка мгновенно врезалась ему в бок.

— КХА…!

Тэён отлетел на несколько шагов.

Юна, сидевшая возле дома, невольно поморщилась.

— Учитель… вы его убьёте такими темпами…

Старик даже не посмотрел на неё.

— Если он сдохнет от такого — значит, был слишком слаб.

Тэён медленно выпрямился.

Боль в боку была адской.

Но внутри…

Ци снова начала двигаться быстрее.

Татуировки под одеждой слегка нагрелись.

Старик заметил это и нахмурился.

— Не полагайся только на свои татуировки.

Тэён усмехнулся.

— А что плохого в силе?

— Сила без контроля превращает человека в зверя.

На мгновение в глазах старика мелькнуло что-то странное.

Будто он говорил это не просто так.

Но уже через секунду—

СВИСТ!

Новая серия ударов обрушилась на Тэёна.

И тренировка продолжилась.

Час.

Два.

Три.

Тэён падал десятки раз.

Его били.

Давили ци.

Заставляли двигаться на пределе возможностей.

Но каждый раз он снова поднимался.

Снова.

И снова.

Потому что внутри него уже горело желание стать сильнее.

Когда солнце начало заходить, Тэён тяжело рухнул на землю.

Всё тело дрожало от усталости.

Старик же спокойно стоял над ним с палкой на плече.

— Уже сдох?

Тэён усмехнулся, тяжело дыша.

— Мечтай.

Старик хмыкнул.

А затем неожиданно стал серьёзным.

— До набора в секту осталось два дня.

Улыбка на лице Тэёна медленно исчезла.

— Так быстро…

Старик кивнул.

— И сейчас ты всё ещё слишком слаб.

Тэён спокойно поднялся на ноги.

Тело болело так, будто его ломали по кускам.

Но взгляд оставался уверенным.

— Тогда за два дня стану сильнее.

Старик несколько секунд молча смотрел на него.

А затем вдруг усмехнулся.

— Ха…

Он медленно развернулся.

— Именно поэтому ты мне и нравишься, сопляк.

До набора в секту оставалось два дня.

Ночь была тихой.

Юна уже лежала возле стены, укрывшись одеялом.

Старик сидел во дворе и спокойно пил чай.

А Тэён смотрел в ночное небо.

Последние дни многое изменили.

Он получил силу.

Получил учителя.

Получил первый шаг к созданию «Нового Света».

Но кое-что всё ещё оставалось тайной.

Спустя несколько минут Тэён неожиданно нарушил тишину.

— Старик.

— Мм?

— Я хочу рассказать тебе кое-что.

Старик слегка поднял бровь.

За всё время знакомства парень впервые выглядел настолько серьёзным.

Тэён медленно выдохнул.

— Я не Чжин Мувон.

Старик спокойно сделал глоток чая.

И даже не удивился.

— Я так и понял.

На губах Тэёна появилась усмешка.

— Настолько очевидно?

— Ты никогда не вёл себя как деревенский мальчишка.

Тэён кивнул.

После чего посмотрел на свои руки.

— В другом мире меня звали Кан Тэён.

Тишина.

Только ветер слегка колыхал листья деревьев.

— Там не было ци.

— Не было сект.

— Не было мурима.

Старик молча слушал.

А Тэён продолжал:

— Но были люди.

Его взгляд стал холоднее.

— Такие же жадные.

— Такие же жестокие.

— Такие же предатели.

Перед глазами вспыхнули воспоминания.

Хан Доён.

Круглый стол.

Выстрелы.

Предательство.

Тэён невольно сжал кулак.

— Я был лидером организации.

Старик слегка прищурился.

— Организации?

Тэён кивнул.

А затем коснулся символа на груди.

— Новый Свет.

В этот момент он снял верхнюю одежду.

Чёрные драконы.

Демонические маски.

И символ «Нового Света».

Татуировки сразу показались в свете луны.

Старик внимательно смотрел на них.

Теперь многое становилось понятнее.

— Это символ твоей организации?

— Да.

Тэён усмехнулся.

— Люди боялись его.

— Очень боялись.

Старик некоторое время молчал.

А затем задал вопрос:

— И как тебя называли в том мире?

На лице Тэёна появилась знакомая улыбка.

Спокойная.

Но почему-то от неё становилось не по себе.

— Смеющийся демон.

Тишина.

Старик несколько секунд смотрел на него.

А затем неожиданно рассмеялся.

— Ха-ха...

Он покачал головой.

— Теперь всё стало на свои места.

— Что именно?

Старик посмотрел ему прямо в глаза.

— Почему от тебя с самого начала пахло кровью.

Тэён усмехнулся.

Но спустя мгновение его взгляд стал серьёзным.

— Старик.

— Мм?

— Никому не рассказывай об этом.

Старик кивнул без колебаний.

— Не расскажу.

— Даже Юне.

— Даже ей.

Тэён расслабленно выдохнул.

После чего снова надел одежду.

Казалось, разговор закончился.

Но в углу комнаты...

Юна лежала с закрытыми глазами.

Только вот она не спала.

Она проснулась ещё в самом начале разговора.

И слышала всё.

Другой мир.

Новый Свет.

Смеющийся демон.

Сначала ей казалось, что это невозможно.

Но почему-то она верила каждому слову.

Юна едва заметно улыбнулась.

«Смеющийся демон...»

Она мысленно повторила это прозвище.

И почему-то оно показалось ей красивым.

Очень красивым.

Идеально подходящим человеку, который спас её на ночном рынке.

А сама девушка сделала вид, что всё ещё спит.

Так и не подав ни единого признака того, что услышала чужую тайну.

После того разговора ничего не изменилось.

По крайней мере внешне.

Старик продолжал тренировать Тэёна.

Юна продолжала делать вид, что ничего не знает.

А сам Тэён становился сильнее с каждым днём.

Только вот...

Цена этой силы была адской.

СВИСТ!

Палка рассекла воздух.

Тэён едва успел уклониться.

Но в следующую секунду—

БАМ!

Удар пришёлся прямо в рёбра.

— КХА!

Тэён отлетел назад.

Старик даже не думал останавливаться.

— Вставай.

Тэён сплюнул кровь.

И поднялся.

— С удовольствием.

СВИСТ!

БАМ!

СВИСТ!

БАМ!

Тренировки превратились в настоящий кошмар.

С утра.

До самой ночи.

Без отдыха.

Без жалости.

Старик постоянно давил его своей ци.

Заставлял двигаться быстрее.

Думать быстрее.

Реагировать быстрее.

А когда тело уже отказывалось двигаться...

Начиналась медитация.

Тэён часами сидел неподвижно.

Направляя ци через меридианы.

Пытаясь контролировать силу татуировок.

Иногда получалось.

Иногда всё шло к чёрту.

Однажды давление от его ци разнесло половину двора.

В другой раз за его спиной снова появился силуэт чёрного дракона.

И даже старик на несколько секунд потерял дар речи.

Но каждый раз Тэён становился сильнее.

Время пролетело быстро.

Слишком быстро.

И вот...

Наступило утро набора в клан Лазурного Клинка.

Тэён открыл глаза ещё до рассвета.

Внутри было странное чувство.

Не волнение.

Не страх.

Предвкушение.

Он медленно поднялся.

Оделся.

Спрятал татуировки под одеждой.

И вышел во двор.

Старик уже сидел там с чашкой чая.

Словно ждал его.

— Сегодня важный день, сопляк.

Тэён усмехнулся.

— Для них да.

Старик рассмеялся.

— Самоуверенный ублюдок.

В этот момент из дома вышла Юна.

Она несколько секунд смотрела на Тэёна.

А затем улыбнулась.

— Удачи.

— Мне она не нужна.

— Всё равно удачи.

Тэён лишь покачал головой.

Но уголки губ всё же слегка поднялись.

Старик неожиданно встал.

И подошёл к нему.

— Последний совет.

Тэён посмотрел на учителя.

— Какой?

Старик усмехнулся.

— Постарайся не убить слишком много людей в первый день.

Тэён рассмеялся.

А Юна закрыла лицо ладонью.

Потому что прекрасно понимала:

Старик сейчас говорил абсолютно серьёзно.

Через несколько часов.

Перед воротами клана Лазурного Клинка.

Собрались сотни людей.

Молодые мастера.

Странники.

Наёмники.

Дети влиятельных семей.

Все хотели попасть внутрь.

Все мечтали стать учениками клана.

Толпа шумела.

Обсуждала испытания.

Оценивала друг друга.

Но стоило появиться Тэёну...

Как некоторые люди невольно начали расступаться.

Сами того не понимая.

Инстинкты предупреждали их об опасности.

Тэён спокойно шёл вперёд.

Засунув руки в карманы.

На губах играла лёгкая улыбка.

А затем...

БАААМ!

Огромные ворота клана начали открываться.

Толпа мгновенно затихла.

Все взгляды устремились вперёд.

На территорию клана.

На старейшин.

На испытания.

На будущее.

А Тэён...

Лишь медленно улыбнулся.

Потому что для остальных это был набор в клан.

А для него...

Первый шаг к покорению мурима.

БАААМ!

Огромные ворота клана Лазурного Клинка медленно открылись.

Толпа мгновенно затихла.

Все взгляды устремились вперёд.

На каменные ступени.

На учеников клана.

На старейшин.

И на своё будущее.

Тэён спокойно стоял среди толпы.

Засунув руки в карманы.

На его лице играла лёгкая улыбка.

Будто он пришёл не на опасное испытание.

А на прогулку.

В этот момент на верхней площадке появился мужчина средних лет в белых одеждах.

От него исходило тяжёлое давление ци.

Даже некоторые кандидаты сразу побледнели.

Мужчина медленно осмотрел толпу.

— Добро пожаловать в клан Лазурного Клинка.

Его голос эхом разнёсся по площади.

— Сегодня вы будете бороться за право стать учениками нашего клана.

По толпе сразу прошёл шум.

Но мужчина быстро продолжил:

— Те, кто не пройдут испытания...

Его взгляд стал холоднее.

— Немедленно покинут территорию клана.

Шум сразу стих.

После этого вперёд вышел ещё один старейшина.

Седой.

Высокий.

С длинной бородой.

Он выглядел намного опаснее.

— Первое испытание.

Старик указал рукой на длинную каменную лестницу.

Она уходила высоко в горы.

К самому входу в клан.

И казалось...

Что ей нет конца.

— Поднимитесь наверх.

Толпа удивлённо переглянулась.

— И всё?

— Просто лестница?

— Это испытание?

На губах старейшины появилась усмешка.

— Если бы всё было так просто.

БУМ.

В следующую секунду от лестницы начало исходить давление ци.

Некоторые кандидаты сразу побледнели.

Другие сделали шаг назад.

— На каждой ступени давление будет усиливаться.

Старейшина спокойно сложил руки за спиной.

— Тот, кто не сможет подняться до вершины...

— Провалится.

Тишина.

А затем один из кандидатов нервно сглотнул.

Потому что теперь испытание выглядело совсем не простым.

В этот момент старейшина махнул рукой.

— Начали.

Толпа сразу ринулась вперёд.

Сотни людей бросились к лестнице.

Кто-то хотел оказаться первым.

Кто-то боялся отстать.

Но Тэён...

Даже не сдвинулся с места.

Он спокойно наблюдал за этим хаосом.

Со стороны это выглядело смешно.

Словно стадо баранов.

В этот момент рядом с ним остановился парень с копьём.

— Ты не идёшь?

Тэён усмехнулся.

— А куда спешить?

Парень странно посмотрел на него.

А затем побежал дальше.

Тем временем первые участники уже начали падать.

Давление ци оказалось намного сильнее ожидаемого.

Некоторые не смогли пройти даже двадцать ступеней.

Но Тэён лишь улыбнулся.

И наконец сделал первый шаг.

Тук.

Нога коснулась первой ступени.

Давление сразу навалилось на плечи.

Но...

На лице Тэёна ничего не изменилось.

Он вспомнил давление старика.

Вспомнил адские тренировки.

И тихо рассмеялся.

— Хах...

По сравнению с тем безумием...

Это было даже немного скучно.

Тук.

Тук.

Тук.

Тэён спокойно поднимался по лестнице.

С каждым шагом давление становилось сильнее.

Некоторые кандидаты уже стояли на коленях.

Кто-то тяжело дышал.

Кто-то вообще скатился вниз по ступеням.

Но Тэён...

Продолжал идти.

Словно ничего не происходило.

А затем—

На его губах появилась улыбка.

Сначала лёгкая.

Почти незаметная.

Но с каждым шагом она становилась шире.

Шире.

И шире.

Пока наконец не превратилась в безумный оскал.

— Хах...

Тихий смех сорвался с его губ.

Несколько участников рядом невольно вздрогнули.

Потому что в такой момент смеяться было ненормально.

Давление продолжало усиливаться.

Но Тэён словно наслаждался этим.

— Ха...

Ещё один смешок.

А затем—

— ХАХАХАХАХА!

По лестнице разнёсся громкий смех.

Безумный.

Пугающий.

Некоторые кандидаты побледнели.

Один парень вообще чуть не потерял равновесие.

Потому что ему показалось, будто рядом с ним поднимается не человек.

А настоящий демон.

Наверху старейшины тоже заметили это.

Седой старейшина нахмурился.

— Он смеётся?

Другой старейшина прищурился.

— Под таким давлением...

— Нормальный человек смеяться не станет.

На верхней площадке стояла и Ха Сэорин.

Она внимательно наблюдала за Тэёном.

А рядом с ней находился Кан Уджин.

И чем громче становился смех Тэёна...

Тем мрачнее становилось лицо Уджина.

— Этот псих...

Сэорин же неожиданно улыбнулась.

— Интересно.

— Что тут интересного?

Она посмотрела на него.

— Он наслаждается испытанием.

Уджин нахмурился ещё сильнее.

Потому что понимал:

Она права.

Пока остальные боролись из последних сил...

Тэён получал удовольствие.

Тем временем сам Тэён продолжал подниматься.

Тук.

Тук.

Тук.

Каждый шаг сопровождался смехом.

Каждый шаг делал его улыбку шире.

Каждый шаг оправдывал его прозвище.

Смеющийся демон.

И почему-то...

У всех, кто видел эту сцену, появлялось одинаковое чувство.

Страх.

Потому что они понимали:

Этот человек пришёл в клан не для того, чтобы стать учеником.

Он пришёл сюда, чтобы однажды подчинить всё вокруг себе.

P.S.

Смеющийся демон наш Тэён получил в Японии глава про это будет отдельная глава)

ХАХАХАХА…

Безумный смех Тэёна эхом разносился по лестнице.

Кандидаты смотрели на него с ужасом.

Некоторые уже начали сторониться его.

Даже старейшины нахмурились.

Потому что никто не понимал:

Почему этот парень смеётся под таким давлением?

А Тэён…

Вспоминал.

Япония.

Несколько лет назад.

Кан Тэёну было восемнадцать.

Тогда он ещё не был главой «Нового Света».

Не был монстром.

И даже не умел по-настоящему убивать.

Но именно в тот день…

Родился Смеющийся демон.

Телефонный звонок раздался поздно ночью.

Тэён сразу почувствовал что-то плохое.

Очень плохое.

А затем он услышал голос.

— Если хочешь снова увидеть мать живой…

Сердце пропустило удар.

— Приезжай один.

После этого звонок оборвался.

Тэён сорвался с места сразу же.

Адрес привёл его к старому складу на окраине Токио.

Дождь лил как сумасшедший.

Внутри было темно.

Пахло кровью.

И страхом.

Тэён пробрался внутрь через боковой вход.

И почти сразу увидел её.

Мать.

Связанная.

Избитая.

Но живая.

— Мама…

Женщина медленно подняла голову.

И даже сейчас…

Улыбнулась.

— Тэён…

Он быстро подбежал к ней и начал развязывать верёвки.

— Уходим.

Но в этот момент—

ЩЁЛК.

По складу включился свет.

Раздались шаги.

Много шагов.

Из темноты начали выходить мужчины.

Один.

Второй.

Третий.

Вооружённые.

С ножами.

Битами.

Пистолетами.

Главарь усмехнулся.

— А вот и сынок пришёл.

Тэён медленно заслонил мать собой.

— Выпустите её.

Мужчины рассмеялись.

— Ты серьёзно думаешь, что отсюда можно уйти?

Тэён не ответил.

Он просто рванул вперёд.

Началась драка.

Удар.

Крик.

Кровь.

Он бился как зверь.

Потому что выбора не было.

Но врагов было слишком много.

И в какой-то момент—

Всё пошло не так.

Один из мужчин прорвался мимо него.

Слишком быстро.

Тэён не успел.

Лезвие сверкнуло в воздухе.

И—

ХРУСТ.

Нож вошёл в тело матери.

Мир остановился.

— …Нет.

Тэён подхватил её прежде, чем она упала.

Руки дрожали.

По щекам потекли слёзы.

— Мама…

Женщина тяжело дышала.

Кровь медленно стекала по её одежде.

Но даже сейчас…

Она улыбалась.

Тёпло.

Спокойно.

Словно ничего не произошло.

Она дрожащей рукой коснулась лица сына.

— Не плачь…

Тэён стиснул зубы.

— Нет…

— Всегда улыбайся…

Её голос становился слабее.

— Даже если больно…

Слёзы текли по лицу Тэёна.

А она продолжала улыбаться.

До самого конца.

— Улыбайся…

Её рука медленно опустилась.

Навсегда.

Тишина.

Полная.

Несколько секунд Тэён просто сидел рядом с телом матери.

Не двигаясь.

Не дыша.

А затем…

Он улыбнулся.

Со слезами на лице.

С разбитым сердцем.

Но улыбнулся.

— Хах…

Один из бандитов нервно нахмурился.

— Этот ублюдок…

— Хаха…

Смех становился громче.

— ХАХАХАХАХА!

Тэён медленно поднялся.

И в этот момент…

Даже преступники почувствовали страх.

Потому что человек перед ними выглядел не как жертва.

Не как сын.

А как настоящий демон.

С улыбкой.

И слезами на лице.

После этого началась резня.

Тэён бил голыми руками.

Ломал кости.

Вырывал ножи.

Смеялся.

И продолжал убивать.

Пока весь склад не оказался залит кровью.

А единственный выживший потом дрожащим голосом произнёс:

— Он смеётся…

— Этот ублюдок смеётся, пока убивает…

— Смеющийся демон…

Так родилось прозвище.

ХАХАХАХА!

Тэён сделал ещё один шаг по лестнице клана.

Старейшины продолжали смотреть на него.

С непониманием.

Со страхом.

А сам Тэён всё улыбался.

Потому что где-то глубоко внутри…

Он всё ещё слышал голос матери.

— Всегда улыбайся…

Даже если больно.

ХАХАХАХА!

Смех Тэёна продолжал разноситься по лестнице.

Но теперь…

В нём было что-то другое.

Не безумие.

Не насмешка.

А боль.

Старейшины этого не понимали.

Кандидаты — тем более.

Они видели только пугающего парня, который смеётся под чудовищным давлением ци.

Но сам Тэён сейчас вспоминал кровь на полу того склада.

И улыбку матери.

Тук.

Ещё один шаг.

Давление на лестнице резко усилилось.

Несколько кандидатов впереди сразу рухнули на колени.

Кто-то начал кашлять кровью.

Но Тэён…

Даже не замедлился.

Татуировки под одеждой начали медленно нагреваться.

Особенно символ «Нового Света».

Словно реагируя на эмоции хозяина.

Наверху седой старейшина прищурился.

— Этот парень странный.

Другой старейшина нахмурился.

— Его ци нестабильна.

— Но почему тогда он всё ещё поднимается?..

Тем временем Кан Уджин раздражённо наблюдал за Тэёном.

— Чёртов псих…

Он не понимал.

Почему этот мусор снова привлекает к себе внимание.

А вот Ха Сэорин продолжала смотреть на Тэёна с интересом.

Потому что в отличие от остальных…

Она заметила кое-что.

Его глаза.

Несмотря на смех…

В них была печаль.

Очень глубокая.

И почему-то именно это делало его ещё страшнее.

Тук.

Тук.

Тук.

Тэён продолжал подниматься.

Шаг за шагом.

Словно давление вообще не существовало.

А затем—

БУУУМ.

Давление лестницы резко стало сильнее.

Воздух словно потяжелел в несколько раз.

Даже некоторые ученики клана удивлённо переглянулись.

— Старейшины усилили испытание?..

— Почему именно сейчас?..

Но Тэён лишь поднял голову.

И улыбнулся ещё шире.

— Хах…

Татуировки под одеждой вспыхнули жаром.

Чёрная ци медленно начала просачиваться наружу.

И в этот момент…

Позади Тэёна словно снова появился силуэт огромного чёрного дракона.

Всего на секунду.

Но этого хватило.

Несколько кандидатов побледнели.

Один парень вообще сорвался со ступенек вниз.

Старейшины резко нахмурились.

— Что это было?..

А Тэён…

Продолжал идти вперёд.

Со смехом.

С болью внутри.

И с обещанием, которое до сих пор держал.

Улыбаться.

Даже если больно.

Тук.

Тук.

Тук.

Шаги Тэёна эхом разносились по лестнице.

С каждым новым уровнем давление становилось всё тяжелее.

Некоторые кандидаты уже ползли.

Кто-то плакал.

Кто-то умолял старейшин остановить испытание.

Но Тэён…

Смеялся.

— Хах…

Его волосы слегка колыхались от выходящей ци.

Татуировки под одеждой уже буквально горели.

Особенно символ «Нового Света».

Словно сердце внутри груди.

Наверху старейшины внимательно наблюдали за ним.

— Уже больше половины лестницы…

— И он даже не замедлился.

— Этот парень точно человек?..

Тем временем Кан Уджин всё сильнее сжимал кулаки.

Его раздражал каждый шаг Тэёна.

Каждый смешок.

Каждый взгляд, который старейшины бросали на него.

А потом произошло кое-что ещё хуже.

Один из старейшин неожиданно усмехнулся.

— Интересный мальчишка.

Лицо Уджина мгновенно помрачнело.

Потому что похвалу от старейшин получали единицы.

А Тэён…

Уже привлекал слишком много внимания.

Тем временем сам Тэён поднялся ещё выше.

И тут—

БУУУМ!

Давление стало чудовищным.

Несколько кандидатов впереди мгновенно рухнули вниз.

Кто-то закричал.

У одного парня из носа хлынула кровь.

Но Тэён…

Остановился.

Тишина.

Старейшины слегка прищурились.

Впервые за всё испытание он остановился.

Тэён медленно поднял голову вверх.

До вершины оставалось совсем немного.

А затем…

На его лице появилась ещё более широкая улыбка.

— ХАХАХАХА!

Смех вновь разнёсся по всей лестнице.

И в следующую секунду—

ШШШХ.

От тела Тэёна резко вырвалось «Чёрное давление».

Воздух словно похолодел.

Некоторые кандидаты рядом побледнели.

У одного даже подкосились ноги.

Позади Тэёна снова появился силуэт чёрного дракона.

На этот раз…

Намного чётче.

Даже старейшины резко встали со своих мест.

— Эта аура…

— Невозможно…

Ха Сэорин тоже впервые перестала улыбаться.

Потому что сейчас…

Даже ей стало не по себе.

А Тэён тем временем сделал ещё один шаг.

Потом ещё один.

И ещё.

Смеясь.

Словно настоящий демон, поднимающийся из ада.

И в какой-то момент…

Он остался единственным человеком на лестнице, который всё ещё продолжал идти.

Татуировки горели.

Нет…

Они буквально пылали под кожей.

С каждым шагом жар становился сильнее.

Будто по телу Тэёна текла раскалённая лава.

Но он продолжал идти.

Тук.

Тук.

Тук.

Пока внезапно—

Не остановился.

Тишина мгновенно накрыла лестницу.

Старейшины резко прищурились.

— Наконец-то достиг предела?

— Даже этот монстр не выдержал…

Некоторые кандидаты внизу облегчённо выдохнули.

Потому что смотреть на смеющегося Тэёна становилось всё страшнее.

Кан Уджин усмехнулся.

— Жалкий мусор…

Но в следующий момент—

Тэён медленно поднял руку.

И начал снимать верхнюю одежду.

Улыбка Уджина мгновенно исчезла.

Тишина.

Полная.

Чёрная ткань упала на ступени.

И взглядам всех присутствующих открылись татуировки.

Чёрные драконы.

Демонические маски.

Тёмные узоры, покрывающие всё тело.

А в центре груди—

Символ «Нового Света».

От него исходило странное давление.

Будто сама татуировка была живой.

Несколько кандидатов невольно сделали шаг назад.

Даже ученики клана побледнели.

Потому что эти татуировки выглядели…

Неправильно.

Слишком зловеще.

Старейшины резко нахмурились.

— Что это за узоры?..

— Они пропитаны ци…

— Невозможно…

Ха Сэорин впервые по-настоящему удивилась.

Её взгляд задержался на символе «Нового Света».

А затем—

Она заметила кое-что ещё.

Татуировки светились.

Слабо.

Чёрным светом.

Словно под кожей двигалось что-то живое.

Тэён же медленно выдохнул.

И усмехнулся.

— Жарко стало…

А затем—

ХАХАХАХА!

Он снова рассмеялся.

И в этот момент давление вокруг него резко выросло.

ШШШХ.

Чёрная ци начала вырываться наружу.

Позади Тэёна вновь появился силуэт огромного дракона.

На этот раз намного чётче.

Некоторые кандидаты не выдержали и рухнули на колени.

У одного парня дрожали ноги так сильно, что он просто скатился вниз по лестнице.

А Тэён…

Снова сделал шаг вперёд.

С голым торсом.

С горящими татуировками.

И с безумной улыбкой на лице.

Словно настоящий демон, поднимающийся к вершине мурима.

ХАХАХАХА!

Смех Тэёна эхом разносился по всей лестнице.

Но теперь…

Никто уже не смеялся вместе с ним.

Кандидаты смотрели на него как на чудовище.

На чёрные татуировки.

На дракона из ци позади него.

На безумную улыбку.

Даже старейшины больше не скрывали удивления.

Тэён же спокойно поднялся ещё на несколько ступеней.

А затем—

Тук.

Последний шаг.

Он дошёл до вершины.

Тишина.

Полная.

Потому что первым человеком, прошедшим испытание…

Стал именно он.

Смеющийся демон.

Тэён медленно выдохнул.

Чёрная ци вокруг него постепенно начала исчезать.

Силуэт дракона растворился в воздухе.

Но ощущение давления никуда не делось.

Оно всё ещё исходило от самого Тэёна.

Седой старейшина внимательно смотрел на него.

— Имя.

Тэён поднял взгляд.

Несколько секунд молчал.

А затем усмехнулся.

— Чжин Мувон.

На мгновение он остановился.

После чего добавил:

— Смеющийся демон.

Некоторые старейшины нахмурились.

Но седой старейшина неожиданно улыбнулся.

— Сам дал себе прозвище?

Тэён спокойно пожал плечами.

— Нет.

Его улыбка стала чуть шире.

— Люди дали.

В этот момент наверх наконец начали подниматься остальные кандидаты.

Тяжело дышащие.

Измученные.

Но стоило им увидеть Тэёна, спокойно стоящего на вершине с голым торсом и демоническими татуировками…

Как многие невольно замедлились.

Страх.

Опять.

Кан Уджин тоже поднялся наверх.

И его лицо мгновенно потемнело.

Потому что сейчас…

В центре внимания снова был не он.

А этот псих.

Ха Сэорин же наоборот внимательно разглядывала татуировки Тэёна.

Особенно символ на груди.

— Новый Свет… — тихо произнесла она.

Тэён перевёл на неё взгляд.

И впервые их глаза встретились так близко.

Сэорин слегка улыбнулась.

— Красивое название.

На губах Тэёна появилась ухмылка.

— Оно станет известным.

Кан Уджин раздражённо цокнул языком.

— Слишком много болтаешь для мусора.

Но в этот момент—

БУМ.

От тела Тэёна снова вырвалось слабое «Чёрное давление».

И улыбка медленно исчезла с лица Уджина.

Потому что впервые…

Он почувствовал страх перед Чжин Мувоном.

На вершине лестницы стояла тяжёлая тишина.

Кандидаты тяжело дышали после испытания.

Некоторые до сих пор не могли поверить, что смогли подняться.

Но внимание всех было приковано только к одному человеку.

Чжин Мувон.

Смеющийся демон.

Тэён спокойно стоял возле края площадки.

Чёрная накидка снова скрывала татуировки.

Но теперь это уже ничего не меняло.

Все запомнили их.

Все запомнили его смех.

И самое главное—

Все начали его бояться.

Кан Уджин мрачно смотрел в сторону Тэёна.

Его раздражало абсолютно всё.

Улыбка.

Спокойствие.

Взгляды старейшин.

Даже тот факт, что Ха Сэорин продолжала смотреть на этого психа с интересом.

— Чёртов мусор… — тихо пробормотал он.

Но в этот момент рядом неожиданно появился седой старейшина.

— Испытание окончено.

Его голос мгновенно заставил всех замолчать.

Старейшина медленно осмотрел оставшихся кандидатов.

И нахмурился.

Потому что из нескольких сотен человек…

Прошли меньше пятидесяти.

— Те, кто дошли до вершины, получают право участвовать во втором испытании.

По толпе прошёл шум.

Некоторые сразу напряглись.

Потому что первое испытание уже было похоже на ад.

Старейшина тем временем продолжил:

— Второе испытание начнётся через десять минут.

— За это время можете отдохнуть.

После этих слов многие кандидаты буквально рухнули на землю.

Но Тэён…

Даже не сдвинулся.

Он спокойно смотрел на территорию клана.

Огромные здания.

Тренировочные площадки.

Арены.

Ученики.

И где-то внутри него появилось странное чувство.

Будто он уже видел это место своим.

На губах появилась лёгкая улыбка.

В этот момент рядом неожиданно остановилась Ха Сэорин.

Некоторые кандидаты сразу удивлённо переглянулись.

Потому что дочь главы клана редко сама подходила к людям.

Но Сэорин словно не обращала внимания на взгляды.

Она спокойно посмотрела на Тэёна.

— Ты странный.

Тэён усмехнулся.

— Спасибо.

Сэорин слегка улыбнулась.

— Это был не комплимент.

— А звучало как комплимент.

На мгновение девушка тихо рассмеялась.

И именно это окончательно выбесило Кан Уджина.

Он резко подошёл ближе.

— Госпожа, вам не стоит разговаривать с подобным мусором.

Тишина.

Тэён медленно перевёл взгляд на Уджина.

А затем улыбнулся.

Очень спокойно.

— Слушай…

Он сделал шаг вперёд.

— Ты слишком много лаешь для человека, который боится.

Лицо Уджина мгновенно исказилось от злости.

— Что ты сказал?..

Но прежде чем он успел что-то сделать—

БУМ.

Между ними резко появилась ци старейшины.

— Достаточно.

Тяжёлый голос заставил обоих остановиться.

Седой старейшина холодно посмотрел на Уджина.

— Если хочешь драться — делай это на испытании.

После этих слов Уджин раздражённо отступил.

Но взгляд, которым он смотрел на Тэёна…

Был полон ненависти.

Тэён же лишь тихо рассмеялся.

Потому что прекрасно понимал:

Чем сильнее бесится Уджин…

Тем интереснее будет ломать его дальше.

А затем над площадкой снова раздался голос старейшины:

— Второе испытание начинается.

И в этот момент…

Улыбка Тэёна стала ещё шире.

— Второе испытание начинается.

Голос старейшины эхом разнёсся по площадке.

А затем—

БУУУМ.

Земля слегка дрогнула.

Позади старейшин начали медленно открываться огромные железные ворота.

Тяжёлые.

Чёрные.

Покрытые старыми следами от мечей.

Некоторые кандидаты нервно сглотнули.

Потому что оттуда…

Пахло кровью.

Старейшина спокойно сложил руки за спиной.

— Во втором испытании вы войдёте в Лес Демонических Зверей.

По толпе сразу прошёл шум.

— ЧТО?!

— Этот лес?!

— Они с ума сошли?!

Даже лица некоторых кандидатов побледнели.

Тэён слегка прищурился.

Интересно.

Старейшина продолжил:

— Ваша задача проста.

Он поднял деревянные жетоны.

— Принести ядро демонического зверя.

— Любого ранга.

Некоторые кандидаты облегчённо выдохнули.

Но…

Старейшина усмехнулся.

И в этот момент у многих появилось плохое предчувствие.

— Однако.

Его голос стал холоднее.

— В лесу разрешено всё.

Тишина.

Полная.

А затем толпа взорвалась шумом.

— Что значит всё?!

— Они хотят, чтобы мы убивали друг друга?!

Старейшина даже не изменился в лице.

— Мурим — это место, где выживают сильные.

Его взгляд медленно прошёлся по кандидатам.

— Если боитесь умереть…

— Можете уйти прямо сейчас.

Несколько человек действительно сделали шаг назад.

Но Тэён…

Улыбнулся.

Лес.

Охота.

Разрешение убивать.

Для остальных это было испытание.

Для него…

Развлечение.

Кан Уджин заметил эту улыбку.

И внутри снова появилось неприятное чувство.

Очень неприятное.

Тем временем старейшины начали раздавать жетоны.

Когда один из учеников подошёл к Тэёну…

Он слегка дрогнул.

Потому что стоять рядом со Смеющимся демоном было некомфортно.

Тэён спокойно взял жетон.

А затем взглянул на ворота леса.

И в этот момент—

Перед глазами появилось системное окно.

[Новое задание.]

[Станьте самым опасным кандидатом второго испытания.]

[Награда: ???]

На губах Тэёна появилась широкая улыбка.

— Хах…

Похоже…

Система тоже хотела увидеть кровь.

Огромные ворота Леса Демонических Зверей медленно открылись.

Изнутри сразу повеяло холодом.

И кровью.

Даже воздух там казался тяжелее.

Некоторые кандидаты заметно нервничали.

Кто-то крепче сжал оружие.

Кто-то уже жалел, что вообще пришёл на набор.

Но Тэён…

Лишь улыбался.

— Хах…

На губах снова появилась эта безумная улыбка.

Старейшина поднял руку.

— Начинайте.

В следующую секунду десятки кандидатов рванули в лес.

Кто-то хотел первым найти зверя.

Кто-то боялся столкнуться с другими участниками.

Но Тэён…

Спокойно пошёл вперёд.

Не торопясь.

Словно вышел на обычную прогулку.

Лес встретил его тишиной.

Слишком тихой.

Высокие деревья закрывали небо.

Где-то вдали слышалось рычание.

Иногда мелькали тени между кустами.

Но страха не было.

Наоборот.

Тэён чувствовал себя странно спокойно.

Будто это место идеально подходило ему.

Татуировки под одеждой слегка нагрелись.

Словно тоже реагировали на лес.

Тэён усмехнулся.

— Вам тоже нравится это место?..

И именно в этот момент—

ХРУСТ.

Позади раздался звук ветки.

Тэён даже не обернулся.

— Выходите.

Несколько секунд стояла тишина.

А затем из-за деревьев вышли трое кандидатов.

Один с мечом.

Второй с топором.

Третий с копьём.

И судя по их лицам…

Пришли они не за ядром зверя.

Главарь усмехнулся.

— Хех… наконец-то нашли тебя.

Тэён спокойно посмотрел на них.

— И?

Парень с копьём сплюнул на землю.

— Такие психи, как ты, долго не живут.

Другой ухмыльнулся.

— Особенно когда остаются одни.

Тишина.

А затем…

Тэён рассмеялся.

Тихо.

Но от этого смеха по спинам троицы пробежал холод.

— Хах…

Он медленно поднял взгляд.

И улыбнулся.

— Кто сказал…

Татуировки под одеждой начали медленно нагреваться.

— Что я здесь один?

ШШШХ.

Чёрная ци медленно начала выходить из его тела.

Воздух вокруг мгновенно похолодел.

А позади Тэёна…

На мгновение появились красные глаза чёрного дракона.

Трое кандидатов резко побледнели.

Потому что в этот момент они поняли:

Они сами пришли к монстру.

Трое кандидатов замерли.

По их спинам пробежал холод.

Особенно когда они увидели эти красные глаза позади Тэёна.

Пусть всего на мгновение.

Но этого хватило.

Главарь нервно сглотнул.

— Ч-что за херня…

Тэён медленно сделал шаг вперёд.

Листья под ногами тихо зашуршали.

А чёрная ци вокруг него становилась плотнее.

— Вы же сами хотели меня найти.

На его губах появилась широкая улыбка.

— Так чего теперь боитесь?

Парень с топором резко зарычал.

Пытаясь задавить собственный страх.

— НЕ СТРОЙ ИЗ СЕБЯ МОНСТРА!

БУМ!

Он рванул вперёд первым.

Топор с чудовищной силой полетел прямо в голову Тэёна.

Но—

ШУХ.

Тэён исчез.

Глаза парня резко расширились.

— Ч-?!

БАМ!

Кулак Тэёна врезался ему в живот.

Воздух мгновенно выбило из лёгких.

А затем—

ХРУСТ.

Колено впечаталось прямо в лицо.

Кровь брызнула на землю.

Тело кандидата рухнуло между деревьев.

Оставшиеся двое побледнели.

Слишком быстро.

Они даже не успели увидеть движения.

Тэён же медленно повернул голову в их сторону.

И тихо рассмеялся.

— Хаха…

Главарь резко закричал:

— ВМЕСТЕ НА НЕГО!

Они одновременно бросились вперёд.

Копьё ударило справа.

Меч слева.

Но Тэён…

Улыбался.

Словно наслаждался этим.

Татуировки под одеждой начали жечь ещё сильнее.

Чёрная ци окутала руки.

ШУХ.

Он поймал копьё голой рукой.

Парень с копьём в ужасе расширил глаза.

— Невозможно…

Тэён резко дёрнул оружие на себя.

А затем—

БАМ!

Удар головой.

Послышался хруст носа.

Парень рухнул на землю с криком.

В этот же момент меч уже почти достиг шеи Тэёна.

Но—

ШШХ.

Он слегка наклонился.

Лезвие прошло в сантиметре от кожи.

А затем Тэён улыбнулся прямо в лицо последнему кандидату.

— Попался.

БАААМ!

Удар кулака врезался парню прямо в челюсть.

Тело буквально отлетело в дерево.

Раздался треск.

Тишина.

Лес снова затих.

Тэён спокойно стоял посреди разбросанных тел.

Тяжело дыша.

И улыбаясь.

Кровь медленно стекала с его кулаков.

А затем…

Перед глазами снова появилось системное окно.

[Вы внушили страх.]

[«Чёрное давление» усиливается.]

Улыбка Тэёна стала ещё шире.

Потому что он наконец начал понимать:

Чем больше страха он создаёт…

Тем сильнее становится.

Лес снова затих.

Слышалось только тяжёлое дыхание лежащих на земле кандидатов.

Тэён медленно подошёл к парню с топором.

Тот всё ещё был в сознании.

Но страх в его глазах уже полностью заменил злость.

Тэён спокойно посмотрел на лежащий рядом топор.

Старый.

Тяжёлый.

На лезвии уже виднелись следы крови.

Несколько секунд он просто смотрел на оружие.

А затем поднял его.

Тяжесть приятно легла в руку.

И почему-то…

На губах Тэёна появилась слабая улыбка.

— Навевает воспоминания…

Парень на земле нервно вздрогнул.

Потому что голос Тэёна сейчас звучал слишком спокойно.

Слишком… тёпло.

Будто он вспоминал что-то хорошее.

Тэён медленно провёл пальцами по рукояти топора.

И перед глазами сразу всплыл образ.

Япония.

Ночь.

Кровь на полу склада.

И он сам…

Стоящий среди тел с топором в руках.

Со слезами на лице.

И улыбкой.

— Хах…

Тихий смешок сорвался с его губ.

Татуировки под одеждой слегка нагрелись.

А парень на земле начал дрожать ещё сильнее.

Потому что сейчас…

Чжин Мувон выглядел так, словно снова вернулся в то место, где впервые стал монстром.

Тэён же спокойно закинул топор на плечо.

После чего посмотрел на лежащего кандидата.

И улыбнулся.

— Не переживай.

Его глаза слегка сузились.

— Сегодня я в хорошем настроении.

После этих слов он просто развернулся и пошёл дальше вглубь леса.

С топором на плече.

С безумной улыбкой.

И с аурой, от которой лес вокруг будто становился тише.

Лес становился всё тише.

Будто даже демонические звери чувствовали ауру Тэёна и предпочитали держаться подальше.

Он спокойно шёл вперёд.

Топор лежал на плече.

А под одеждой медленно пульсировали татуировки.

Иногда между деревьев мелькали чужие силуэты.

Другие кандидаты.

Но стоило им почувствовать «Чёрное давление»…

Как они сразу меняли направление.

Никто не хотел связываться со Смеющимся демоном.

Тэён усмехнулся.

— Правильное решение.

ХРУСТ.

В этот момент впереди снова послышался шум.

Но на этот раз…

Это были не люди.

Из кустов медленно вышел огромный волк.

Чёрная шерсть.

Красные глаза.

Клыки размером с нож.

От зверя исходила слабая ци.

Демонический зверь.

Волк медленно зарычал.

Но Тэён…

Лишь улыбнулся.

— Вот ты где.

Татуировки под одеждой слегка вспыхнули теплом.

А зверь внезапно напрягся.

Инстинкты предупреждали его об опасности.

Но было поздно.

БУМ!

Тэён резко рванул вперёд.

С топором в руках.

С безумной улыбкой.

Волк зарычал и прыгнул навстречу.

Но—

ШУХ.

Тэён резко ушёл в сторону.

А затем—

БАААМ!

Топор с чудовищной силой врезался прямо в шею зверя.

Кровь брызнула на деревья.

Раздался болезненный рёв.

Но Тэён не остановился.

Наоборот.

Он рассмеялся.

— ХАХАХА!

Ещё один удар.

БАМ!

Топор снова опустился вниз.

И огромная туша волка наконец рухнула на землю.

Тишина.

Только тяжёлое дыхание Тэёна нарушало её.

Он медленно вытер кровь с лица.

И улыбнулся.

— Всё-таки топоры мне нравятся больше.

В этот момент позади послышался чей-то голос.

— …Монстр.

Тэён медленно обернулся.

На ветке дерева сидел Хо Рён.

И на его лице была широкая улыбка.

Лес снова погрузился в тишину.

Туша демонического волка лежала на земле в луже крови.

А Тэён спокойно стоял рядом.

С топором на плече.

И с безумной улыбкой на лице.

На ветке дерева сидел Хо Рён.

Он внимательно смотрел на Тэёна.

А затем тихо усмехнулся.

— Ты реально монстр.

Тэён поднял взгляд.

— А ты слишком любишь подкрадываться.

Хо Рён спрыгнул вниз.

Лёгко.

Практически бесшумно.

— Привычка.

Его взгляд скользнул по трупу волка.

Потом по топору.

А затем остановился на татуировках, слегка выглядывающих из-под одежды Тэёна.

— Тебе идёт.

Тэён усмехнулся.

— Что именно?

— Всё.

Несколько секунд стояла тишина.

Но странно…

Она не была напряжённой.

Скорее наоборот.

Будто два хищника просто изучали друг друга.

Хо Рён первым нарушил молчание.

— Ты ведь не собираешься просто стать учеником клана?

Тэён тихо рассмеялся.

— Конечно нет.

Он посмотрел куда-то вперёд.

Сквозь деревья.

Словно видел намного дальше этого леса.

— Мне нужен весь мурим.

Даже Хо Рён на мгновение замолчал.

А затем…

Улыбнулся ещё шире.

— Хах… безумец.

Тэён слегка наклонил голову.

— Но тебе это нравится.

— Очень.

Хо Рён медленно вытащил один из клинков.

И неожиданно воткнул его в землю перед Тэёном.

— Тогда позволь мне посмотреть на конец этой истории поближе.

Тэён посмотрел на клинок.

А затем перевёл взгляд на Хо Рёна.

— Ты сейчас предлагаешь союз?

Хо Рён пожал плечами.

— Пока что просто интерес.

На губах Тэёна появилась улыбка.

Настоящая.

Безумная.

— Сойдёт.

В этот момент—

Где-то впереди раздался крик.

Оба одновременно перевели взгляд в сторону звука.

Тишина.

А затем—

— ААААА!

Новый крик.

На этот раз намного ближе.

Хо Рён слегка прищурился.

— Похоже…

Он медленно вытащил второй клинок.

— Кто-то устроил резню.

Тэён же наоборот улыбнулся ещё шире.

Татуировки под одеждой начали медленно нагреваться.

— Тогда чего стоим?

Он поднял топор на плечо.

И тихо рассмеялся.

— Пойдём посмотрим.

Лес встретил их тишиной.

Но чем дальше шли Тэён и Хо Рён…

Тем сильнее становился запах крови.

Хруст.

Тэён спокойно наступил на сломанную ветку.

Топор всё так же лежал на его плече.

А улыбка медленно становилась шире.

Потому что впереди чувствовалась бойня.

И ему это нравилось.

Хо Рён шёл рядом молча.

Но его клинки уже были в руках.

Через несколько секунд они вышли на небольшую поляну.

И замерли.

Повсюду лежали тела кандидатов.

Кровь.

Сломанное оружие.

Следы когтей на деревьях.

А посреди поляны…

Стоял огромный демонический медведь.

Больше трёх метров ростом.

Чёрная шерсть была покрыта кровью.

Из пасти свисали куски мяса.

А в красных глазах не осталось ничего человеческого.

Хо Рён тихо присвистнул.

— Охренеть…

Несколько выживших кандидатов дрожали возле деревьев.

Один был ранен.

Другой вообще не мог подняться.

Но хуже всего было то…

Что медведь медленно повернул голову в сторону Тэёна.

И зарычал.

БУУУУМ!

От чудовищного рёва деревья задрожали.

Некоторые кандидаты сразу побледнели.

— БЕЖИМ!

— Мы сдохнем!

Но Тэён…

Лишь улыбнулся.

Татуировки под одеждой начали буквально пылать.

Топор в его руке медленно сжался крепче.

— Хах…

Хо Рён повернул голову к нему.

И увидел знакомое выражение.

То самое.

Когда Смеющийся демон начинал получать удовольствие.

— Только не говори…

Но Тэён уже сделал шаг вперёд.

— Этот ублюдок мой.

Медведь снова зарычал и рванул вперёд.

Земля задрожала под его лапами.

Кандидаты в ужасе начали разбегаться.

А Тэён…

Рассмеялся.

— ХАХАХАХА!

И бросился навстречу монстру.

БУУУУМ!

Демонический медведь нёсся вперёд как настоящая гора.

Каждый его шаг заставлял землю дрожать.

Но Тэён…

Бежал прямо навстречу.

С улыбкой.

И топором в руках.

— ХАХАХАХА!

Хо Рён невольно усмехнулся.

— Этот псих реально кайфует…

Медведь резко взмахнул огромной лапой.

ШУУУХ!

Воздух буквально взорвался от силы удара.

Но—

Тэён в последний момент пригнулся.

Когти прошли прямо над головой.

И в следующую секунду—

БАААМ!

Топор врезался в бок монстра.

Кровь брызнула на землю.

Медведь взревел от боли.

Но вместо страха…

Улыбка Тэёна стала только шире.

Татуировки под одеждой уже буквально горели.

Чёрная ци медленно окутывала его руки.

— ЕЩЁ!

Медведь снова ударил.

На этот раз быстрее.

БУМ!

Тэён успел закрыться топором.

Но сила удара всё равно отбросила его назад.

Земля под ногами треснула.

Несколько кандидатов в ужасе смотрели на бой.

— Он умрёт…

— Этот зверь слишком сильный…

Но в этот момент—

ХАХАХАХА!

Из облака пыли снова раздался смех.

А затем оттуда вышел Тэён.

С окровавленным лицом.

И безумной улыбкой.

— Вот это уже весело…

Даже Хо Рён почувствовал мурашки.

Потому что сейчас…

Смеющийся демон выглядел по-настоящему счастливым.

Медведь снова рванул вперёд.

Но в этот раз—

ШШШХ.

Позади Тэёна появился силуэт чёрного дракона.

Красные глаза вспыхнули во тьме леса.

Демонический зверь внезапно замедлился.

Инстинкты предупреждали его.

Опасность.

Смерть.

Но было поздно.

Тэён резко сорвался с места.

Слишком быстро.

Даже Хо Рён не сразу уследил за движением.

А затем—

БААААМ!

Топор с чудовищной силой врезался прямо в морду медведя.

Раздался отвратительный хруст.

Монстр взревел.

Тэён же приземлился прямо перед ним.

И поднял взгляд.

С улыбкой.

Со стекающей по лицу кровью.

И с глазами настоящего безумца.

— Ну что…

Он медленно сжал топор.

— Продолжим?

БУУУМ!

Демонический медведь взревел так громко, что деревья вокруг затряслись.

Кровь текла по его морде.

Но монстр всё ещё стоял.

И теперь…

Он был в ярости.

Красные глаза полностью налились кровью.

Медведь резко ударил лапами по земле.

БАААМ!

Камни и грязь взлетели в воздух.

Несколько кандидатов вдалеке закричали от страха.

А Тэён…

Лишь улыбался.

— ХАХАХА!

Он снова бросился вперёд.

На этот раз первым атаковал медведь.

ШУУУХ!

Огромная лапа понеслась прямо в грудь Тэёна.

Но—

ШШХ.

Тэён резко проскользнул под ударом.

И оказался прямо возле тела монстра.

Татуировки на руках вспыхнули жаром.

Чёрная ци окутала топор.

А затем—

БААААМ!

Удар снизу вверх.

Топор глубоко вошёл в плечо медведя.

Монстр взревел от боли.

Но Тэён не остановился.

Он выдернул топор.

И ударил снова.

БАМ!

Ещё удар.

БАМ!

Кровь брызгала во все стороны.

Лес наполнился рёвом монстра и безумным смехом Тэёна.

Даже Хо Рён невольно покачал головой.

— Безумный ублюдок…

Но именно в этот момент—

Медведь резко развернулся.

Слишком быстро.

БУУУМ!

Огромная лапа врезалась прямо в Тэёна.

— КХА…!

Тело Тэёна отлетело в дерево.

Ствол треснул от удара.

Кровь брызнула изо рта.

Несколько кандидатов сразу подумали:

Конец.

Но…

Через пару секунд из облака пыли снова раздался смех.

— Хаха…

Тэён медленно поднялся.

По лицу текла кровь.

Правая рука слегка дрожала.

Но глаза…

Глаза горели ещё сильнее.

— Вот теперь…

Он вытер кровь с губ.

— Ты мне реально нравишься.

Татуировки на его теле начали светиться ярче.

Особенно символ «Нового Света».

ШШШХ.

Чёрная ци резко хлынула наружу.

И в этот момент—

Позади Тэёна полностью появился силуэт огромного чёрного дракона.

Даже воздух вокруг стал тяжёлым.

Медведь впервые сделал шаг назад.

Инстинкты зверя кричали.

Опасность.

Смерть.

Но Тэён уже сорвался с места.

БУУУМ!

Земля под ногами взорвалась.

А затем—

БАААААМ!

Топор обрушился прямо сверху вниз.

Раздался чудовищный хруст.

И голова демонического медведя с грохотом рухнула на землю.

Тишина.

Полная.

Кровь медленно стекала с лезвия топора.

А Тэён стоял посреди поляны.

Тяжело дыша.

С окровавленным лицом.

И с улыбкой Смеющегося демона.

Тишина накрыла поляну.

Огромная туша демонического медведя рухнула на землю.

Кровь медленно растекалась по траве.

Несколько кандидатов всё ещё стояли с бледными лицами.

Они даже дышать нормально боялись.

Потому что человек перед ними…

Только что в одиночку зарубил демонического зверя.

Тэён же тяжело выдохнул.

Татуировки под одеждой постепенно остывали.

Силуэт чёрного дракона исчез.

А затем он медленно опустил взгляд на топор.

Точнее…

На то, что от него осталось.

Лезвие полностью треснуло.

Рукоять была почти сломана.

Оружие буквально разваливалось в руках.

Несколько секунд Тэён молча смотрел на него.

После чего спокойно произнёс:

— Пиздец.

Тишина.

А затем—

Хо Рён внезапно расхохотался.

— ХАХАХАХА!

Он схватился за живот.

— После такой битвы ты переживаешь за топор?!

Тэён посмотрел на остатки оружия.

И абсолютно серьёзно ответил:

— Хороший был топор.

Даже некоторые кандидаты невольно начали смеяться.

Нервно.

С опаской.

Но атмосфера неожиданно стала легче.

Хо Рён всё ещё усмехался.

— Ты реально ненормальный.

Тэён спокойно отбросил остатки топора в сторону.

— Я знаю.

А затем его взгляд медленно опустился на тушу медведя.

И улыбка снова стала шире.

Потому что теперь…

Нужно было вытащить ядро.

Тэён медленно подошёл к туше демонического медведя.

Огромное тело всё ещё подёргивалось.

Кровь стекала по чёрной шерсти.

А в воздухе стоял тяжёлый запах смерти.

Тэён присел возле головы зверя.

И посмотрел на сломанный топор.

— Мда…

Он тихо цокнул языком.

После чего повернул голову к Хо Рёну.

— Дай-ка мне свой клинок.

Хо Рён приподнял бровь.

— Мм?

— Ядро достать надо.

Хо Рён усмехнулся.

— А мой клинок тебе зачем?

Тэён спокойно посмотрел на него.

— Потому что мой топор героически сдох.

Несколько кандидатов рядом нервно хмыкнули.

Хо Рён же тихо рассмеялся.

— Хех… ладно.

Он вытащил один из своих коротких клинков.

И бросил его Тэёну.

Тот легко поймал оружие.

Несколько секунд он рассматривал клинок.

Тонкий.

Острый.

Лёгкий.

Совсем не его стиль.

— Непривычно…

Хо Рён скрестил руки.

— Не сломай хотя бы этот.

Тэён усмехнулся.

— Постараюсь.

А затем—

ШУХ.

Клинок резко вошёл в тело медведя.

Кровь снова брызнула на землю.

Некоторые кандидаты отвернулись.

Но Тэён спокойно продолжал разрезать плоть зверя.

Словно делал это уже сотни раз.

И спустя несколько секунд—

ХРУСТ.

Он вытащил окровавленное демоническое ядро.

Небольшое.

Чёрно-красное.

Пульсирующее слабой ци.

Тэён внимательно посмотрел на него.

И в этот момент татуировки под одеждой снова слегка нагрелись.

Словно реагируя на ядро.

Хо Рён тоже это заметил.

Его улыбка медленно исчезла.

— …Твои татуировки.

Тэён перевёл взгляд на него.

— Что?

Хо Рён слегка прищурился.

— Они только что отреагировали на ядро.

На несколько секунд в лесу стало тихо.

А затем…

На губах Тэёна появилась медленная улыбка.

— Интересно.

Тэён несколько секунд смотрел на демоническое ядро в своей руке.

Чёрно-красная сфера слабо пульсировала.

Словно живая.

А татуировки под одеждой становились всё горячее.

Особенно символ «Нового Света».

Хо Рён внимательно наблюдал за этим.

— Мне это не нравится.

Тэён усмехнулся.

— А мне наоборот.

Он медленно сжал ядро в руке.

И в этот момент—

ШШШХ.

Из ядра внезапно начала выходить ци.

Чёрная.

Тяжёлая.

Она медленно потянулась к телу Тэёна.

Несколько кандидатов побледнели.

— Какого хрена?..

— Ядро само двигается?..

Но самое странное было не это.

Татуировки на груди Тэёна начали светиться.

Слабо.

Чёрным светом.

А затем—

Ци ядра буквально втянулась в его тело.

Тишина.

Полная.

Хо Рён резко нахмурился.

— Ты это сейчас специально сделал?

Тэён сам выглядел слегка удивлённым.

Он медленно опустил взгляд на свою руку.

Ядро потускнело.

Почти полностью.

Будто из него что-то высосали.

А внутри тела…

Тэён почувствовал тепло.

Нет.

Силу.

Тёплая энергия медленно расходилась по меридианам.

Татуировки под одеждой начали пульсировать.

А затем—

Перед глазами появилось системное окно.

[Поглощена энергия демонического ядра.]

[Совместимость с «Чёрным давлением» увеличена.]

[Ваше тело становится сильнее.]

На губах Тэёна появилась широкая улыбка.

— Хах…

Хо Рён посмотрел на него ещё внимательнее.

— Ты сейчас выглядишь ещё опаснее, чем раньше.

Тэён поднял взгляд.

И тихо рассмеялся.

— Значит всё прошло хорошо.

Но в этот момент—

Где-то в глубине леса раздался чудовищный рёв.

БУУУУУМ!

Земля слегка дрогнула.

Улыбка Хо Рёна медленно исчезла.

— …Это уже не обычный зверь.

Тэён же наоборот поднял голову.

И улыбнулся ещё шире.

Потому что внутри…

Он почувствовал возбуждение.

Настоящее.

— Похоже…

Он медленно сжал руку.

— Веселье только начинается.

БУУУУУМ!

Чудовищный рёв снова разнёсся по лесу.

Земля слегка дрогнула.

Птицы мгновенно взлетели с деревьев.

Даже воздух будто стал тяжелее.

Несколько кандидатов сразу побледнели.

— Ч-что это было?..

— Такой ци не может быть у обычного зверя…

Хо Рён медленно сузил глаза.

Его рука уже лежала на рукояти клинка.

— Нам лучше не идти туда.

Тэён же…

Улыбался.

Татуировки под одеждой снова начали медленно нагреваться.

Особенно после поглощения энергии ядра.

Внутри тела словно что-то просыпалось.

Что-то голодное.

— А мне кажется наоборот.

Хо Рён посмотрел на него как на психа.

— Ты серьёзно хочешь пойти к этой херне?

Тэён тихо рассмеялся.

— Конечно.

А затем сделал шаг вперёд.

Прямо в сторону рёва.

Хо Рён несколько секунд молча смотрел ему вслед.

После чего тяжело вздохнул.

— Безумный ублюдок…

И пошёл следом.

Чем глубже они заходили в лес…

Тем тише становилось вокруг.

Слишком тихо.

Даже демонические звери исчезли.

Будто что-то заставило их убраться подальше.

Тэён это чувствовал.

Сильную ауру.

Тяжёлую.

Опасную.

И почему-то…

Очень знакомую.

Татуировки под одеждой пульсировали всё сильнее.

Хо Рён это тоже заметил.

— Они опять реагируют.

— Я знаю.

Тэён усмехнулся.

— И мне это нравится.

Через несколько минут впереди появился огромный кратер.

Деревья вокруг были сломаны.

Земля покрыта следами когтей.

А в центре…

Что-то лежало.

Огромное.

Чёрное.

Сначала Тэён подумал, что это скала.

Но затем оно пошевелилось.

И медленно открыло глаза.

Красные.

Вертикальные.

Драконьи.

Даже Хо Рён впервые за долгое время напрягся по-настоящему.

— …Да ну нахрен.

Перед ними лежал огромный чёрный дракон.

Нет.

Скорее детёныш.

Но даже так его размеры были чудовищными.

Из пасти медленно выходил дым.

А от тела исходила настолько тяжёлая ци…

Что земля вокруг трескалась.

Тэён же замер.

Потому что в момент, когда он увидел дракона—

Татуировки на его теле вспыхнули.

БУУУМ!

Чёрная ци резко вырвалась наружу.

Позади Тэёна снова появился силуэт дракона.

И в этот момент…

Настоящий дракон поднял голову.

Его взгляд остановился прямо на Тэёне.

Тишина.

Полная.

А затем—

Дракон медленно улыбнулся.

Да.

Именно улыбнулся.

Хо Рён побледнел.

— …Почему мне кажется, что это плохой знак?

Но Тэён…

Лишь рассмеялся.

Потому что впервые за всё время в этом мире…

Он почувствовал не страх.

А родство.

Огромный чёрный дракон продолжал смотреть на Тэёна.

Его красные глаза медленно светились во тьме леса.

А татуировки на теле Тэёна буквально пылали.

ШШШХ.

Чёрная ци продолжала выходить наружу.

Позади него силуэт дракона стал ещё чётче.

И самое странное—

Настоящий дракон не атаковал.

Он просто смотрел.

Будто изучал.

Хо Рён нервно сжал клинки.

— Мне это вообще не нравится…

Тэён же сделал шаг вперёд.

И в этот момент—

БУУУУМ!

Чудовищное давление дракона резко обрушилось на всё вокруг.

Земля треснула.

Деревья начали ломаться.

Даже Хо Рён невольно опустился на одно колено.

— КХА…!

Ему стало тяжело дышать.

Но Тэён…

Остался стоять.

Да.

Ноги дрожали.

Тело буквально кричало об опасности.

Но он всё равно улыбался.

— Хах…

Дракон слегка наклонил голову.

Словно удивился.

Тэён медленно поднял взгляд.

И неожиданно произнёс:

— Ты тоже чувствуешь это?

Хо Рён посмотрел на него как на сумасшедшего.

— Ты сейчас серьёзно разговариваешь с драконом?!

Но в следующий момент произошло невозможное.

Огромный дракон медленно поднялся.

И сделал шаг вперёд.

БУМ.

Земля задрожала.

А затем…

Он остановился прямо перед Тэёном.

Настолько близко, что горячее дыхание дракона ударило ему в лицо.

Несколько секунд стояла абсолютная тишина.

А потом—

Дракон медленно ткнулся лбом в грудь Тэёна.

Прямо в символ «Нового Света».

Глаза Хо Рёна расширились.

— …Что за херня?!

ШШШХ!

В этот момент татуировки на теле Тэёна вспыхнули ярким чёрным светом.

Ци дракона начала смешиваться с его собственной.

Тэён резко почувствовал жар.

Нет…

Огромную силу.

Перед глазами начали мелькать странные образы.

Кровь.

Война.

Чёрные драконы в небе.

И человек…

С татуировками по всему телу.

Он стоял среди тысяч трупов и смеялся.

— ХАХАХАХА!

Тэён резко открыл глаза.

Тяжело дыша.

А дракон всё ещё смотрел на него.

Теперь уже совсем иначе.

Словно признал.

Татуировки постепенно начали успокаиваться.

Но внутри…

Тэён чувствовал.

Что-то изменилось.

Очень сильно изменилось.

И в этот момент перед глазами появилось новое системное сообщение.

[Вы получили признание Драконьего Зверя.]

[Навык «Чёрное давление» эволюционирует.]

[Получен титул: Наследник Чёрного Дракона.]

На губах Тэёна медленно появилась широкая улыбка.

А Хо Рён рядом тихо произнёс:

— …Я походу реально связался с будущим монстром мурима.

Тишина в глубине леса стала тяжёлой.

Хо Рён всё ещё не мог отвести взгляд от огромного чёрного дракона.

От одного его присутствия по коже шли мурашки.

Но самое страшное было не это.

А то…

Как дракон смотрел на Тэёна.

Словно на кого-то своего.

Тэён медленно поднял руку.

И коснулся чешуи дракона.

Горячая.

Почти как раскалённый металл.

В этот момент дракон вдруг закрыл глаза.

А затем—

БУУУУМ!

Из его тела резко вырвалась чудовищная чёрная ци.

Лес задрожал.

Деревья начали ломаться.

Даже Хо Рён отлетел назад.

— КХА…!

Он едва успел воткнуть клинок в землю, чтобы удержаться.

А Тэён…

Остался стоять прямо перед драконом.

ШШШХ.

Татуировки на его теле вспыхнули ярче, чем когда-либо.

Особенно символ «Нового Света».

Он буквально горел чёрным светом.

Дракон медленно открыл пасть.

И в следующий момент—

Из неё вылетела сфера чёрной энергии.

Прямо в грудь Тэёна.

БУУУУМ!

Мир будто взорвался.

Тэён резко закричал от боли.

— АААААА!

Тело словно разрывало изнутри.

Ци дракона была слишком огромной.

Слишком дикой.

Она проходила через меридианы, ломая их.

Татуировки начали светиться как безумные.

Кровь выступила на коже.

Но вместе с болью…

Тэён чувствовал силу.

Невероятную.

Абсолютно ненормальную силу.

Перед глазами снова начали мелькать образы.

Чёрные драконы.

Горы трупов.

Люди, падающие на колени от одного давления.

И он сам…

Стоящий над всем муримом с безумной улыбкой.

— ХАХАХАХА…

Смех сам вырвался наружу.

Даже сейчас.

Даже пока тело ломалось.

Хо Рён смотрел на это с ужасом.

Потому что человек перед ним буквально тонул в чудовищной силе…

И смеялся.

БУУУУМ!

Чёрная ци снова вырвалась наружу.

На этот раз ещё сильнее.

Позади Тэёна полностью появился силуэт огромного дракона.

Нет.

Теперь это был уже не просто силуэт.

Он выглядел почти настоящим.

А затем—

Татуировка дракона на спине Тэёна начала двигаться.

Медленно.

Словно оживая.

Хо Рён побледнел.

— …Да вы издеваетесь.

Тем временем настоящий дракон внимательно смотрел на Тэёна.

И впервые…

В его глазах появилась удовлетворённость.

Словно он наконец нашёл достойного наследника.

А затем—

Огромное тело дракона начало медленно рассыпаться в чёрный свет.

Хо Рён резко расширил глаза.

— Стой… он исчезает?!

Вся энергия дракона начала входить в тело Тэёна.

Полностью.

Без остатка.

И вместе с этим…

Давление в лесу стало настолько тяжёлым, что даже демонические звери в ужасе начали убегать.

Потому что в этот момент…

В глубине леса рождалось настоящее чудовище.

БУУУУМ!

Чёрная ци продолжала разноситься по всему лесу.

Деревья трещали.

Земля дрожала.

А Тэён стоял посреди этого безумия с безумной улыбкой на лице.

Татуировки пылали.

Особенно дракон на спине.

Казалось, будто он вот-вот вырвется наружу.

Хо Рён смотрел на это с настоящим шоком.

— …Ты вообще человек?

Тэён тяжело дышал.

Сила внутри тела была слишком огромной.

Но вместе с болью…

Приходило наслаждение.

Он чувствовал.

Становился сильнее.

Намного сильнее.

А затем—

БУУУМ!

В небе над лесом внезапно появился огромный сигнальный огонь.

Красный.

Яркий.

Хо Рён сразу нахмурился.

— Сигнал клана…

Тэён поднял взгляд.

Татуировки постепенно начали успокаиваться.

— Экзамен закончился?

Хо Рён кивнул.

— Похоже на то.

Несколько секунд они молча стояли среди разрушенного леса.

Среди крови.

Среди остаточной ци дракона.

А затем Хо Рён вдруг усмехнулся.

— Представляю лица старейшин…

Он посмотрел на Тэёна.

— Когда они почувствуют, во что ты превратился.

Тэён тихо рассмеялся.

— Хах…

После чего медленно поднял с земли ядро демонического медведя.

Теперь оно выглядело почти обычным.

Вся сила внутри его тела уже изменилась.

Хо Рён неожиданно спросил:

— И что теперь?

Тэён спокойно посмотрел в сторону выхода из леса.

На губах появилась знакомая улыбка.

— Теперь…

Он медленно сжал руку.

И чёрная ци на мгновение вспыхнула вокруг пальцев.

— Я стану учеником клана.

Тишина.

А затем его улыбка стала шире.

— А потом…

Позади него на секунду вновь появились красные глаза дракона.

— Весь мурим узнает имя «Нового Света».

Даже Хо Рён почувствовал мурашки.

Потому что сейчас…

Он почему-то действительно верил этим словам.

Когда Тэён и Хо Рён вышли из леса…

На площадке уже собрались старейшины.

Оставшиеся кандидаты.

Ученики клана.

Некоторые были ранены.

Некоторые не вернулись вовсе.

Но стоило Тэёну появиться—

Как вся площадка внезапно затихла.

Потому что давление вокруг него…

Стало другим.

Тяжелее.

Опаснее.

Даже старейшины мгновенно нахмурились.

Седой старейшина медленно прищурился.

— Что произошло в лесу?..

Тэён же спокойно улыбнулся.

И тихо произнёс:

— Ничего особенного.

Но почему-то после этих слов…

Никто ему не поверил.

Площадка погрузилась в тяжёлую тишину.

Все взгляды были прикованы к Тэёну.

Даже те кандидаты, которые раньше шептались за его спиной…

Теперь молчали.

Потому что давление вокруг него стало другим.

Будто из леса вышел уже не человек.

А настоящее бедствие.

Седой старейшина медленно подошёл ближе.

Его глаза внимательно изучали Тэёна.

Особенно татуировки, которые слегка светились под одеждой.

— Ты сказал «ничего особенного»…

Старейшина слегка прищурился.

— Тогда почему половина леса пропитана твоей ци?

Тишина.

Несколько кандидатов резко побледнели.

— Его ци?..

— Да ладно…

Хо Рён же просто стоял рядом с лёгкой улыбкой.

Он уже даже не пытался объяснять происходящее.

Тэён спокойно пожал плечами.

— Немного увлёкся.

Лицо старейшины дёрнулось.

Потому что для этого психа «немного увлёкся» означало почти уничтожить часть Леса Демонических Зверей.

В этот момент вперёд неожиданно вышел Кан Уджин.

И чем ближе он подходил…

Тем мрачнее становилось его лицо.

Он тоже чувствовал.

Тэён изменился.

Очень сильно изменился.

— Что ты сделал в лесу?

Тэён перевёл на него взгляд.

И усмехнулся.

— Выжил.

Уджин сжал кулаки.

— Не строй из себя…

Но договорить он не успел.

Потому что—

ШШШХ.

Чёрное давление Тэёна внезапно вырвалось наружу.

Всего на мгновение.

Но этого хватило.

Воздух резко похолодел.

Несколько кандидатов вздрогнули.

А лицо Уджина мгновенно изменилось.

Потому что в этот момент…

Он снова почувствовал страх.

Тэён медленно улыбнулся.

— Осторожнее.

Его голос стал тихим.

Но почему-то от него по коже шёл холод.

— А то ещё начнёшь дрожать при всех.

По толпе сразу прошёл шум.

Хо Рён сбоку тихо рассмеялся.

А вот Уджин…

Побледнел от ярости.

Ци вокруг него начала выходить из-под контроля.

Но в этот момент—

БУУМ!

Давление старейшины мгновенно накрыло площадку.

— Достаточно.

Все сразу замолчали.

Седой старейшина холодно посмотрел на кандидатов.

— Второе испытание завершено.

Он сделал паузу.

После чего громко произнёс:

— Те, кто вернулись живыми…

— С этого дня становятся внешними учениками клана Лазурного Клинка.

Толпа мгновенно взорвалась шумом.

Кто-то облегчённо выдохнул.

Кто-то улыбнулся.

Некоторые даже не верили, что выжили.

Но Тэён…

Лишь спокойно смотрел вперёд.

Потому что для остальных это был конец экзамена.

А для него—

Начало пути Смеющегося демона.

Конец 1 сезона.