Вернувшаяся в прошлое юная леди завоевывает императора-дракона (Новелла) Nagase Sarasa Принц объявил о расторжении помолвки, обвинил Джилл в несуществующем преступлении и отправил её на казнь — казалось, это финал. Но время неожиданно откатилось на шесть лет назад, когда девочке было всего десять, а о помолвке с принцем ещё никто не слышал. Джилл знает, что ждёт её впереди, и торопится всё переиграть. Она просит первого встречного жениться на ней, даже не глядя на него. Тот соглашается мгновенно. Им оказывается молодой император соседней державы — тот самый, что через шесть лет падёт во тьму. Когда император воспринял её слова всерьёз и похитил невесту, Джилл уже не могла отказаться. Остаётся готовиться к худшему. «У меня есть шесть лет. Если успею исцелить душу императора — всё будет хорошо (по крайней мере, мне так хочется думать)». ==================== Боевая дева возвращается 0.1 Боевая дева возвращается. Сильный порыв ветра вкупе со снегом ударил ее по щекам. Это была холодная ночь. Кровь, и волосы прилипли к ее лицу. Каким-то образом Джилл удалось подняться по лестнице и достичь вершины стены. На другой стороне виднелась лишь бездонная тьма. Рана на правом плече все никак не прекращала кровоточить, как бы сильно девушка ее не зажимала. Когда она попыталась использовать исцеляющую магию, та не сработала. Что-то мешало ее магии, но времени на то, чтобы разобраться в чем причина у нее не было. И все же магия была ее единственной надеждой сбежать. Она вряд ли выживет, если спрыгнет туда. — Вот она! Джилл Савел! Услышав голоса приближающихся врагов, ее тело начало действовать рефлекторно. Возможно, причина была в том, что она привыкла выходить на поле боя ради своего возлюбленного. Ее любимый, первая и единственная любовь, сделал ей предложение шесть лет тому назад, когда ей было всего десять. Солдаты замка, бежавшие за ней, вздрогнули, увидев как девушка отпихнула булыжник и обнажила прекрасный меч, висевший у нее на поясе. Шаг вперёд – уклон – поворот в сторону – идеальный рубящий удар. Вот и закончился ее великолепный танец. Желанную свободу Джилл придется добывать собственной кровью. Врагов было много, а она была одна. Медленно, но ее все-таки загнали в угол. Ещё вчера она для них была другом, а они для Джилл – были согражданами, которых нужно защищать. «…Зачем?» Эта мысль вместе с большим количеством потерянной крови заставила женщину уронить меч. Наконец-то солдаты достигли своей цели – они окружили Джилл. Все мечи и копья были направлены на нее. — Достаточно, Джилл. От этого голоса все ее тело вздрогнуло. Из-за спин воинов вышел человек, одним внешним видом приковавший взгляды. Сразу было видно, что среди людей на стене ему не место. Его ультрамариново-синий плащ развевался на ветру. Этот цвет – символ Богини. Всем, кроме правящей семьи королевства Кратос, было запрещено использовать его. — Ваше высочество Джеральд… Услышав свое имя, принц слегка поправил очки. Ходил слух, что он носил их, для того чтобы держать свои силы в узде. — Ты, женщина, которая должна была стать моей королевой, но ты убегаешь поджав хвост, не признавая свой грех. Разве тебе не стыдно? Я даже представить не могу, как больно было несчастной Фаэлис услышать это… Я так сочувствую ей. — Как всегда, думаешь лишь о своей дорогой сестре. На поле боя нельзя тратить время зря. Джеральд спокойно смотрел на женщину, заявившую о его привязанности. — Это естественно, не так ли? В мире нет ничего важнее моей младшей сестрички. «Заткнись, долбаный сисконщик!» (любитель сестрёнок). Она не выкрикнула этого, не потому, что не хотела оскорбить, а потому, что была сильно напугана. Но это уже не имело никакого значения, будет ли ее список преступлений чуть больше, или меньше – в конце ее ждёт лишь смерть. Хотя какая разница, это все равно ложные обвинения… …Нет, все же она признала одно преступление. — Да, эта грешница не может понять моей чистой любви к самой красивой младшей сестре мира. Белокурый принц, стоявший перед Джилл, был ее женихом. Впервые она покинула свой дом в десять лет. Она отправилась на пятнадцатый день рождения первого принца Джеральда де Кратоса в столице. В ожидании конфликта с Империей Рейв, граничащей с территорией семьи Савел, было логично, что ее семья хотела увеличить свою политическую поддержку. Джилл это понимала. Но Джеральд был строгим, серьезным, ответственным и уважаемым человеком – как для других, так и для себя самого. Во-первых, он признал ужасающую магическую силу Джилл, сказав, что она невероятна. Именно из-за этого она и начала гордиться своей силой. И поэтому у нее никогда не было проблем на поле боя. Но ее жизнь в подростковом возрасте отличалась от других девочек. Ее всегда обзывали бессердечной, помешанной на битвах женщиной, но ее это ничуть не волновало, ведь она служила принцу Джеральду. На поле боя ее окрестили "Боевой девой". В шестнадцать она получала любовные письма от девочек, а не от мальчиков. "Это неважно", — думала Джилл. Но вышло так, что Джеральд был каким-то грязным извращенцем, желающим проявлять свою странную любовь только к младшей сестре. Обожаемая младшая сестра Джеральда, принцесса Фаэлис де Кратос, была болезненной девочкой, которая большую часть жизни провела прикованной к постели. Случаи, когда они с Джилл виделись, можно было пересчитать по пальцам. С первого взгляда можно было понять, что это девочка-ангелочек, очаровавшая всех. К этим всем относился и Джеральд. Услыхав, что состояние сестры ухудшилось, Джеральд на всех парах умчался от Джилл, даже при том, что это был ее день рождения, и годовщина помолвки. Однако, скажи она о своем недовольстве, это вызывало бы лишь презрение к ее персоне. Даже Джеральд очень строго бы упрекнул ее. В тоже время, он отправил ее на поле боя, даже не удосужившись попрощаться должным образом. Принимая утешения от заботливого подчиненного, она часто думала о своей недалекости. Она не считала это нормальным. Вполне можно сказать, что он изменял своей невесте со своей сестричкой. Нет, лучше сказать, что он все же изменял своей сестре. С самого начала вся их помолвка была лишь прикрытием для того, чтобы скрыть запретную любовь принца к принцессе. Для него Джилл была просто инструментом. И в конечном итоге, ее многолетняя любовь к своему жениху иссякла. Единственное, что девушка могла делать, это смеяться сквозь печаль и разочарование. Он просто хороший брат, который всегда печется о своей младшей сестре… вот только, он доходил с этим до крайности. Джилл, никогда и подумать не могла, что принц так безжалостен. Сначала, их помолвка была разорвана. Это соответствовало ее желаниям, а он просто извинился. Однако это было лишь начало. Буквально на следующий день, по неизвестным ей причинам ее задержали, не объясняя причин. После этого девушка очутилась в тюрьме. Ещё через день закончился суд. И наконец, сегодня назначен день её казни. Это был быстрый и безукоризненный способ защитить честь принца и его младшей сестры. Похоже, Джилл вменяли в вину попытку отравить принцессу Фаэлис из-за ревности. Принцесса со слезами на глазах, обвинила Джилл, вероятно, по совету Джеральда. Возможно, он заранее подготовил этот план, на случай такого события. Ее впечатлило то, как легко был готов Джеральд уничтожить ее в любой момент. Фаэлис тоже хороша. Оглядываясь назад, можно было догадаться что она испытала к Джилл. Выглядела хрупкой девицей, но в следущий миг… …Это все случилось так быстро, что ни ее семья, ни ее подчиненные, находившиеся, на тот момент, в отпуске, даже не успели отреагировать. Решение о казни Джилл было окончательным. «Нет. Всё ли в порядке дома и в моем полку? Они все в безопасности?» — Как странно. Как ты выбралась из тюрьмы? Все твои цепные псы уже должны были быть уничтожены. Случилось худшее. Она морально готовила себя к этим словам, но все же удар был слишком сильным. Джеральд продолжал анализировать ситуацию: — Семья Савел этого сделать не могла, значит постарался кто-то из своих… — Тебе не надо ни о ком беспокоиться. Я сама убежала используя свою магию. — …Вот почему люди из семьи Савел такие… Теперь, подумав об этом, как она вообще влюбилась в эту глупую физиономию? — Поступи ты мудрее, имела бы шанс воспитывать наших детей… хотя это и к лучшему. Невыносимо бы было смотреть на детей рождённых тобой. Они, несомненно, выросли бы мускулистыми идиотами из-за твоей дурацкой боевой магии. Я, скорее всего, не смог бы даже вообразить их детьми Фаэлис. Если бы Джеральд её простил, то лишь такое будущее ее и ждало. Пониманию даже места не было. Ее любовь была начисто раздавлена, и превратилась в ненависть к себе. Она больше не хотела об этом думать. …Как же я наивна, раз смотрела на такого человека снизу вверх… Уперев меч в каменные плиты пола, Джилл из последних сил поднялась. «Я должна выжить». Опыт, полученный на поле боя, научил ее, что люди рано или поздно умирают. Она могла умереть, но, по крайней мере, не раньше этого человека. И явно не от его рук. ----------------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана Редактура – LadyZem ---------- Боевая дева возвращается 0.2 Боевая дева возвращается. — Если бы ты продолжала слепо верить в меня, ты была бы счастлива… "Двигайся!" Джеральду удалось избежать удара Джилл. Как и ожидалось от ее бывшего жениха, который называл себя богом-покровителем королевского города. Зрачки за очками слегка засветились, и магическая сила Джеральда превратилась в чёрное копьё. Это было святое копьё богини, переданное королю Кратоса. Удара этим оружием хватило бы любому... ...Но она была другой. Она была "боевой девой", которая переходила с войны на войну и обратно только ради этого человека. "...Не смотри на меня свысока!" Сосредоточив всю свою магическую силу в одной точке, Джилл уклонилась от копья принца и двинулась по коридору. Она слышала, как Джеральд цокал языком, пока она взбиралась на зубец стены . Джилл опустила взгляд. Внизу была нескончаемая тьма, бездонный обрыв. Тем не менее, там должен был быть лес, полный елей. Шел сильный снег. Это должно поспособствовать благоприятному исходу, но даже если она выживет после падения, ей будет грозить смерть от холода. "И все же." — Джилл! Что ты себе возомнила?... — Не поймите меня неправильно, Ваше величество. Это не вы меня бросили! – "По крайней мере, у меня есть шанс выжить." – Это я вас бросаю! Военные сапоги на высоком каблуке, которые она носила ради женственности, как невеста Джеральда, клацнули по камню. — Лучники! Не дайте ей сбежать! К стрельбе готовы?! Стрелы посыпались градом. Та, что задела ее плечо, оказалась отравлена – у нее онемели кончики пальцев. Но Джилл только усмехнулась. Бесчисленные стрелы снова сорвались с верха стены. Она отразила их все с помощью того небольшого количества магии, которое у нее осталось. Однако ещё кое-что было брошено со стены магической силой и нацелено на Джилл... "Черное копье." Святое Копье Богини – когда оно пронзило ее грудь, Джилл осознала, что Джеральд на самом деле хотел избавиться от нее. Затем она беззаботно рассмеялась. "…Так я… проиграла?" Ее ладони горели от разряда магии. Она услышала взрыв. Ледяной ветер, ее магия, ее слезы – все испарилось. "Я… побеждена… Я правда побеждена?" Ей хотелось стиснуть зубы и бесстрашно оглянуться, но она обнаружила, что ее зрение тускнеет. Ее магическая сила угасала... Как и ее жизнь. "...если бы я не стала невестой этого человека…" "Моя жизнь мелькает перед моими глазами... Я не хочу этого видеть, но оно не останавливается." "Когда мне было десять лет… Если бы я тогда не обручилась, я бы сражалась за свой родной город... Я могла бы влюбиться в сильного, но нежного мужчину и наслаждаться обычными девчачьими развлечениями… Я могла бы даже съесть много моих любимых сладостей и риса – ах, но это, наверное, не важно. Я хочу сказать, что если бы мне не сделали предложение в тот день, моя жизнь была бы другой." "Кто бы мог подумать, что я так закончу, сражаясь не на жизнь, а на смерть только ради моего возлюбленного?…" "В следующий… Если вообще будет следующий раз, я бы не стала принимать предложение ." — Что случилось, Джилл? Джилл? – А? Джилл моргнула. Не было неба с падающим снегом. Не было окровавленной земли. В поле ее зрения мир был совершенно другим. — Что, ты нервничаешь? — Значит, даже такой человек, как Джилл, может нервничать, а?! Что ж, мы впервые попали на такую грандиозную вечеринку в столице королевства! Я тоже поражена. Я словно во сне! — В конце концов, это пятнадцатилетие принца Джеральда! Более того, на этой вечеринке он выберет себе жену. Король, возможно, тоже выбирает приближенных. Прислушиваясь к своему окружению, Джилл была ошеломлена. "…Отец и мать. Разве они не должны быть мертвы?" В этот момент мама слегка сжала ее руку, раз и навсегда доказав, что это не сон. — Что, если тебя выберут, Джилл? — А? Что? — Быть женой принца Джеральда. Возможно, ты не умеешь вышивать, петь или готовить, но ты обязательно вырастешь красивой женщиной. Мои родители шутили и смеялись, и я тоже... "Все так и было, я вспомнила." Теперь, когда их пригласили войти, открылась двойная дверь, доходившая до потолка. Кто-то сообщил о прибытии маркиза Сейбера и его дочери. За этой дверью было... "…Ни за что". Танцевальный пол из мрамора. С потолка большой залы свисали многочисленные люстры, пол отражал их искры. Две величественные разноцветные лестницы шли параллельно друг другу – обе вели на второй этаж. Оркестр играл великолепную музыку. Серебряная посуда была аккуратно расставлена на белоснежных столах. В вазах были разложены фрукты. Благородные дамы в ярких платьях, похожие на цветы, танцевали, а за ними мелькали огни множества свечей, делая всю сцену сюрреалистичной. "Я видела этот сказочный мир раньше... Нет, этого просто не может быть!" Внезапно она заметила свое отражение в окне. Стекло было идеально отполировано, ее отражение не было мутным. Там была девочка в светло-розовом платье с высоко завязанными волосами до талии, украшенными крупными цветами, и широко распахнутыми пурпурными глазами. На вид ей было лет десять. Нет, может, ей и было лет десять. То время, когда она еще не знала любви. — Его высочество принц Джеральд де Кратос прибыл! Она вспомнила, как смотрела на него, окруженного толпой, как была взволнована, увидев принца лично в первый раз. "!" Их глаза встретились. Снова. На башне замка Кратос зазвонили часы, отбивая полночь. ------------------------------------------------------------------------------------------ Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана Редактура - LadyZem ---------- Том 1 Глава 1 "В крайнем случае отступайте, пока не найдете верную стратегию", – такова была уловка одного из лейтенантов Джилл на поле боя. Он был отличным лейтенантом. Его тактика спасла ее во время атаки армии Империи Рейв. Это произошло в ситуации, когда она была отрезана от линии снабжения и окружена. Вот и сейчас его стратегия оказалась полезной – он снова помог ей. "Я имею в виду, я даже не знаю, что вообще происходит, но эта ситуация абсолютно точно опасна, мне лучше сбежать!" – Дорогой отец, матушка, толпы для меня многовато, я ухожу! Прошу прощения! – О, но ты тогда пропустишь свою любимую жареную свинину! Я не уверен, что ты сможешь достать ее, когда вернёшься! – У меня изжога! – А? У тебя изжога? Разве это не паршивая болезнь?... Оставив родителей обеспокоенными внезапным отвращением дочери к жареной свинине, Джилл сбежала на террасу. Конечно, вся схема замка уже была в ее голове, что упрощало дело и, в то же время, сбивало с толку. "Спокойно, спокойно! Это бред? Или просто сон?!" Подойдя к террасе, она остановилась и уставилась на свое отражение в окне. Ее пальцы осторожно коснулись отражения, подтверждая, что этот ребенок действительно был ею. Она постаралась сохранить самообладание и продолжила путь наружу. "Я воскресла... Нет, отец и мать живы. Я единственная, кто ведёт себя странно. Значит, я вернулась во времени? Ни за что! Такого рода магия невозможна без вмешательства божества! Как же так?..." Она посмотрела на свою руку, прижатую ко рту. В этом возрасте она уже начала заниматься фехтованием, однако ее ладонь была еще мягкой и маленькой. Значит, это время, когда ее родители были ещё живы. Когда она была обычной девочкой, которая увлекалась фехтованием и боевыми искусствами, как дочь семьи Сейбер, известной под названием "боевая раса". Она не задумалась, владеют ли обычные девочки боевыми искусствами. К Джилл вернулась надежда. Если время действительно повернулось вспять, возможно, она вернулась в то время, когда она не была известна как "боевая дева", когда она не бегала туда-сюда по полю битвы ради Джеральда. Когда она ещё не была невестой Джеральда. – ...Я начну всё заново? – пробормотала она, все еще не понимая почему это произошло, и крепко сжала свою маленькую руку. "На поле боя те, кто не понимает ситуации, гибнут." Она глубоко вздохнула. "Хорошо, допустим, я действительно вернулась в прошлое. Таким образом, предложение Джеральда... Может у меня ещё есть возможность... Нет, я не могу отказать принцу..." Несмотря на то, что она была частью "боевой расы", известной как защитники границы, по сути, она все ещё была частью королевства Кратос. Таким образом, если она откажется от предложения руки и сердца первого принца, это сразу примут за бунт. Тогда лучшим решением будет пройти через эту вечеринку без предложения. "Если так, разве я ещё не сделала это…?" Согласно воспоминаниям Джилл о "прошлом", Джеральд подошел к ней сделать предложение сразу после того, как их взгляды встретились. В тот момент, когда она вышла на террасу, все изменилось. "Поскольку я уже сбежала оттуда, проблема решена!" – Принцесса Джилл. – Сглазила...!! Она невольно вскрикнула. Джеральд – принц, который всего десять минут назад был молодым человеком, а теперь стал мальчиком, – наклонил голову в недоумении. – Что вы "сглазили"? – Ничего, совсем ничего! Не обращайте внимания! Ее слова были бестолковыми, потому что она была шокирована, но пыталась вести себя как леди. Однако все это было очень странно. Джеральд вышел на террасу, хотя только прибыл на вечеринку. Более того, в руке он держал одиночную розу. Она сразу вспомнила – этот цветок предназначался для нее. Когда она спросила почему он сделал ей предложение, Джеральд с улыбкой ответил: "...Я влюбился в тебя с первого взгляда." Хотя в то время Джилл отчаянно скрывала свое смущение, втайне она была рада – ей казалось, что они были предназначены друг другу судьбой. "Может быть, когда наши взгляды встретились, было уже слишком поздно?" Джеральд прищурился, глядя на Джилл, залитую холодным потом. Он начал осматривать ее... "...словно какой-то товар инспектирует." "Кроме того, я знаю, что он уже влюблен в свою биологическую сестру." – Простите мою грубость. Я Джеральд. Джеральд Де Кратос – принц этого королевства. – Я... я вижу. – Ты принцесса Джилл из семьи Сейбер. Поскольку Джеральд немного нервничал, он протер очки и снова надел их. Нда, тогда она действительно влюбилась в принца в тот момент, когда он назвал ее "принцессой". – Мне нужно сказать вам кое-что очень важное. Принц преклонил колени под звездной ночью. Ухаживания посреди танцпола, под сверкающими люстрами, были прекрасны, а сейчас – тем более. ...Если бы только тот, кто предлагает, не был прогнившим обладателем сестринского комплекса. "Хочешь, чтобы я заявила о твоём секрете в полный голос? Прямо здесь, прямо сейчас?!" "...Погодите, "раньше" меня убили только потому, что я знала об этом." ...Если бы она действительно прокричала что-то такое, ей пришёл бы конец. Все-таки Джеральд был известен своими способностями с детства. – Это может показаться удивительным, но в тот момент, когда я увидел вас… – Боже милостивый! Мои отец и мать, должно быть, очень беспокоятся! – громко вскрикнула она и бросилась бежать. Совершенно ошеломленное лицо Джеральда было тем еще зрелищем, но у нее не было на него времени. "Я должна бежать! Возможно, я ещё сплю, но вернуться прямо к этому моменту – это хуже всего! Я могу умереть раньше времени!" Какую карту ей теперь сдать? Ту, которую не привлекала бы никакого внимания. Джилл проскользнула между людьми, продолжая думать. Она могла видеть фигуру Джеральда, все еще стоявшую на террасе. Джилл уже подумала, что он сдался, но… он крикнул вслед ей: – Принцесса Джилл! Почему вы убегаете?! "Потому что я уже бросила тебя," – было бы здорово, если бы она могла сказать это вслух. Кричащий принц мгновенно привлек всеобщее внимание. Было поздно делать вид, что она не слышит его, но она все равно притворилась. "Как безопасно отвергнуть предложение первого принца?… Сказать, что у меня уже есть любовник?! Но я еще ребенок! Это немыслимо! Кроме того это прозвучало бы так, словно я говорю, что принц Джеральд проиграл этому человеку! Принц Джеральд вне всякого сравнения! Его физическая сила и магическое мастерство чрезвычайно высоки! Разве мое заявление не сочтут необоснованным?!" Ее отчаянный побег – она задавалась вопросом, сможет ли вовсе сбежать от реальности. В это время ее тело 10-летнего ребенка неизбежно захлестнуло море людей. Ее вынесло к месту, где было всего несколько человек, и Джеральд мог легко настигнуть ее. – Принцесса Джилл! Несмотря на толпу, Джеральду каким-то образом удалось до нее добраться. "Что ещё?!... Что еще я могу сделать?!... Точно! Заставить его поклясться сделать меня счастливой, если я приму его предложение?... Как будто это поможет!" Когда Джеральд собирался схватить ее за руку, Джилл уклонилась от него и, оступившись, отшатнулась назад... ...Ее спина с чем-то столкнулась. Прежде чем упасть, ей удалось за что-то ухватиться – по ощущениям, это был гладкий, качественный плащ. Джилл чувствовала, что в данный момент она опирается на ногу этого человека… Это был взрослый мужчина. Учитывая ее детскую внешность, он точно не воспримет ее слова всерьез. Это как раз то, что ей нужно... …Джеральд как раз собирался открыть рот. Мгновенно Джилл наполнилась храбростью. Ее сердце едва не выскочило – сейчас или никогда. И она закричала изо всех сил: – Я влюбилась в этого человека! Я выйду за него замуж! Клянусь, что сделаю его счастливым на всю оставшуюся жизнь! – Джилл?! Даже отсюда Джилл слышала, как у ее родителей перехватило дыхание. Воцарилась сумятица. Выражение лица Джеральда стало обиженным, он поджал губы. "Эмм…? Разве вы не должны отбросить это как детскую шутку?... Ребята, вы не слишком остро реагируете?..." Затем сверху раздался голос: – Хорошо, значит ты станешь моей женой. Это… это не похоже на нормальный взрослый ответ на детскую чепуху!... Джилл действительно этого не ожидала. Хриплый, явно мужской голос. Это прозвучало очень томно, по ее спине пробежала дрожь. К счастью, он не прошептал это прямо на ухо, иначе ее ноги не удержали бы... Услышав раз, не забудешь до конца жизни. "А? Этот голос звучит так знакомо... Я его знаю! Точно. На поле боя, совсем недавно... Нет, шесть лет спустя... Ох, это так сбивает с толку!" В любом случае в будущем этот голос будет принадлежать ее врагу. Она точно слышала его во время войны против армии Империи Рейв. – Юная леди, можно мне узнать ваше имя? – Джи... Джилл Сейбер… Джилл ответила, не оборачиваясь. Завораживающий голос отозвался в ответ: – Принцесса семьи Сейбер? Та семья с высокими магическими способностями? Похоже, несмотря на юный возраст, ты обладаешь довольно зорким глазом – сделать мне предложение... Она услышала, как мужчина поставил бокал на стол и встал. При этом ее осторожно подняли одной рукой. Накидка, которую она все еще держала, выпала из ослабевшей руки Джилл. Волосы, сияющие под светом люстры, форма его бровей, переносица, его тонкие губы – все было невероятно красивым. Очертания его щеки идеально подходили к форме его челюсти. Больше всего привлекали внимание его золотые глаза. Они были спокойны, как луна, но в глубине таили звериную жестокость. Хотя рука вокруг Джилл была нежной, она чувствовала, словно ей к горлу приставили лезвие. Тем не менее его вид был слишком обворожительным, чтобы она смогла отвести взгляд. – Похоже, в каждом королевстве найдется мотылек, который беспечно летит на огонь. Вы понимаете, о чем я? Джилл покачала головой. "Поэтому я хочу, чтобы вы меня сейчас же отпустили!" Но её собеседник продолжал улыбаться: – Ясно. Но все в порядке, не волнуйтесь. Я решил преклонить колени перед своей женой. Джеральд не мог подобрать слов. Его лицо все больше искажала злость – его кулаки были сжаты. Похоже, Джилл интуитивно выбрала наиболее подходящего человека, чтобы рассердить Джеральда... И все же, это был ужасный выбор, принимая во внимание ее жизнь в целом! – Я, Хадис Теос Рейв, принимаю предложение! О, принцесса с прекрасными аметистовыми глазами, я прошу вас сделать меня счастливым. Перед Джилл изящно преклонил колени молодой император из соседней страны. Он опустил голову. Опьяняюще ядовитая улыбка украсила его лицо. ------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана Редактура – LadyZem ---------- Том 1 Глава 2 Это было словно вспышка. Серебряный меч удлинялся, как змея и сметал все на своем пути, словно зверь, пожирающий небо и землю. Горы были уничтожены, земля разрушена, пути снабжения отрезаны. Линия фронта рухнула – боевое построение не восстановить. Пожар войны, озаривший ночное небо, распространился в мгновение ока. Поражение стало неизбежным под беспощадной атакой, пришедшей с небес. – Убить их всех. Глядя вниз с ночного неба, окрашенного в багряный цвет, император вражеского войска отдал приказ бесстрастным голосом. – Неважно, ребенок это, женщина или младенец. Все, кто связан с той женщиной, бесполезны. Они не что иное, как мусор. Насекомые. Сам факт, что они живы – это грех. Его голос был холоднее, чем вьюга в середине зимы – он безжалостно замораживал все вокруг. – Но не позволяйте им быстро умереть. Убейте ребенка на глазах у матери. Убейте мать на глазах у ее мужа. Убейте мужа на глазах у его брата. Заставьте их пожалеть, что они родились, а затем молить о смерти. Уничтожьте все – их надежды, мечты, любовь и узы – не позволяйте ничему остаться – заставьте их страдать, также как я! Это бойня. От такого варварского приказа взгляд Джилл яростно засверкал. В ответ на это император распахнул золотые глаза и безумно захохотал. Дьявольский, прОклятый император. Сумасшедший правитель, который мучает и убивает людей просто из прихоти – и наслаждается этим. Она не могла поверить в это, пока не увидела собственными глазами. – Стой! Она направила меч на императора в вышине и оттолкнулась ногами от земли, приложив всю свою магическую силу. Несмотря на то, что это война, нельзя допустить резню с участием простых людей. Более того – есть кое-что, чего Джилл абсолютно не могла простить!... Он был не таким врагом. Его магическая сила, излучающая серебристое сияние, была прекрасна, когда устремлялась к ночному небу, чтобы защитить людей. Несмотря на то, что они были врагами, она восхищалась его решениями при победах и поражениях. Он с улыбкой призывал людей к отступлению, чтобы свести потери к минимуму. Его личность можно было бы назвать величественной. Так что Джилл не могла не задаться вопросом "когда этот император стал таким?" Словно прихлопывая муху, император взмахнул рукой, и в Джилл полетела лавина магии. Она развела руки и поймала ее перед собой, стиснув зубы. Ее собственная магия текла по обеим рукам, сжимая чужую магию, словно воздушный шар. Звук магического взрыва только успокоил ее – она ​​успешно вернула себе и небо, и землю. Сам император, спровоцировавший это, удивленно обернулся. Больше не заботясь об угрозе смерти, Джилл ускорилась и закричала: – Мы признаем поражение! Отзови свою армию как можно скорее! Прекрасные брови императора нахмурились, когда он сказал тихим голосом. – Если ты признала поражение, почему же ты приказываешь мне? Его красивый вид вселил в Джилл надежду – возможно, она еще сможет вразумить его. – Если вы так уж хотите кого-то помучить, я с радостью стану этим человеком. Я буду вашим военнопленным. Поэтому позвольте всем остальным уйти. Император, смеривший взглядом Джилл сверху донизу, выглядел так, будто смотрел на неизвестное существо. Затем его тонкие губы презрительно изогнулись в издевке над Боевой Девой: – Это хорошее предложение. Но почему ты в итоге плачешь? Так уродливо... – Кто плачет, ты, слабак?! – Слабак, говоришь? Это мне, Императору-Дракону? Достаточно, сейчас я тебя убью. – Что ж, давай решим кто сильнее! Губы императора больше не усмехались. Его свирепые золотые глаза пронзили Джилл. Она направила меч прямо в эти глаза. – Докажи, что это не просто слова и ты в самом деле сильнее меня! На мгновение золотой взгляд заинтриговано вспыхнул, но быстро потух. – Я потерял интерес. Войска, отступаем, – скомандовал его голос, полный скуки. Джилл, которая и не думала уступать, закричала: – Тебя устраивает что все так и закончится?! Разве ты не хочешь схватить меня?! – Ты недостаточно обворожительна. Император исчез, словно мираж, оставив опустошенную Джилл. Остатки магических сил танцевали на поле боя, похожие на трепет крыльев бабочки. Там где должны были стоять солдаты империи Рейв, больше никого не было. Это был действительно разочаровывающий финал. Сердце Джилл никак не могло успокоиться: – Говоришь, я недостаточно обворожительна?! Каждый из подчиненных Джилл старался успокоить ее... Это был день, незадолго до того, как она была задержана по приказу Джеральда. Что произойдет, можно сказать, через шесть лет. "Это было вчера... или это будет шесть лет спустя? Все это похоже на сон. Я, должно быть, сплю…" Она хотела проснуться и убедиться, что все еще жива. Она надеялась на более простое развитие событий: может быть, она чудесным образом зацепилась за ветку дерева и избежала смертельного падения. А еще лучше, если рядом оказался ее лейтенант – который выжил – и случайно спас ее. Потому что место, где она сейчас спала, было таким теплым и мягким... ...Джилл наконец очнулась. Она открыла глаза и тут же вскочила... В этот момент большой свежий цветок, который был закреплен у нее в волосах, упал, а длинные волосы рассыпались по плечам. Она увидела свою ладонь, которая была все такой же маленькой. Ее ноги, утопающие в малиновом одеяле с золотой вышивкой, тоже были короткими. Почувствовав ветерок, Джилл встала с кровати. Она выглянула в окно, через которое сквозь толстые шторы в комнату падал солнечный свет. Двор показался знакомым... – Это похоже на... гостевую комнату королевского замка? – Какое облегчение. Ты проснулась. Вошедший был тем, кого она только что видела во сне. Хадис Теос Рейв. Внешне он был значительно моложе, чем в ее воспоминаниях, однако, несомненно, это был он. Прекрасный император соседней империи Рейв. Она неосознанно сжала руки. ------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана Редактура – LadyZem ---------- Том 1 Глава 3 Если сейчас действительно было шесть лет назад, то война между королевством Кратос и империей Рейв еще только предстоит. Можно сказать, что сейчас этот человек ей не враг. Хотя она знала об этом, Джилл не могла не опасаться, потому что хорошо помнила подавляющую силу императора на поле боя. Независимо от того, знал он о мыслях Джилл или нет, Хадис подошел ближе и опустился на колени прямо перед ней. В комнате воцарилась тишина, лишь часы продолжали тикать. Прямо перед ней была необычайная красота. Пока она старалась не дать щекам покраснеть и переключить мысли, Хадис сказал: – Я хочу, чтобы ты сделала мне предложение еще раз. – ...А? – Я хочу убедиться, что мне это не снится. Она была так ошеломлена, что мгновенно забыла о своей настороженности. Однако Хадис не отводил глаз от Джилл, ожидая ответа. Почему-то ей вспомнилась овчарка в доме ее родителей. "О-он действительно отличается от самого себя шесть лет спустя!" Пока Джилл раздумывала, что ей делать, Хадис подозрительно нахмурился. – Почему ты не отвечаешь? Тебе все еще плохо? – Э... ммм... почему я здесь? Мои воспоминания кажутся туманными... – Ты упала в обморок. Тебе не стоит перенапрягаться... Прости... – Хей?! Внезапно ее подняли и отнесли к кровати, не обращая внимания на то, согласна она или нет. – Возможно, ты не можешь больше спать, но тебе лучше лечь. Когда Хадис устраивал Джилл на кровати, его движения были полны нежности. – Хочешь перекусить? Могу приготовить что-нибудь легкое. О, и раз уж ты не спишь, вот. У тебя могут замерзнуть ноги. Хадис опустился на колени и поднял домашнюю обувь, которая лежала рядом с кроватью. Затем он осторожно надел тапочки на босые ноги перепуганной Джилл. Она чуть не вскрикнула. Этот человек был императором! Даже если она была ребенком, это было уже слишком! – Я-я могу сделать это сама! Это неподходящая задача для человека такого высокого ранга, как вы, император! – Не стесняйся. Я уже сказал тебе, что охотно преклоню перед тобой колени. Замри... Теперь все готово. Сверху она могла видеть, как он удовлетворенно улыбается. Воздействие этого зрелища на нее было похоже на удар грома. Для человека такой необыкновенной красоты подобная улыбка – это уже не та битва, которую она могла выиграть. Джилл стиснула зубы, отчаянно пытаясь успокоить бушующее сердце. "...Ч-честно говоря, его лицо не просто красивое, оно именно в моем вкусе! У меня нет шансов! Причем впечатляет не только лицо, но и фигура! Он выглядит худым, но при этом мускулатура и осанка прекрасны. В целом он выглядит крепким… Почему такой парень стоит передо мной на коленях?!" Но вскоре она пришла в себя. "...Погодите, я сделала этому человеку предложение – и что же произошло потом?" Однако звук хлопающей двери отвлек Джилл от этого вопроса. – Разрешите... Прогрохотали доспехи – несколько солдат выстроились в линию, заблокировав двойную дверь. Хадис, стоящий на коленях, поднялся в угрожающей атмосфере. – ...Похоже, они ждали, когда ты проснешься. – Э... – Джилл Сейбер! Объясни, что все это значит?! Не здороваясь Джеральд вошел в комнату. Он стремительно подошел к ней, как будто и не видел Хадиса. – Что творится в твоей голове? Убежать, не дав мне договорить... – ...Принц Джеральд. Она только-только открыла глаза. Обвинять и допрашивать ее сейчас было бы безрассудно, – сказал сбоку Хадис. Джеральд ответил холодно: – Пардон, но это не имеет ничего общего с империей Рейв. Более того, для вас была подготовлена ​другая удобная комната. Возникает вопрос: почему вы вообще здесь? – Разве не моя невеста внезапно упала в обморок и разве для меня не естественно беспокоиться о ней? – Вы с ней не помолвлены. Ни его величество, ни ее родители не одобрят этого. Тот, кто будет с ней, никто иной, как я. Это уже давно решено тайно. Джилл потрясенно подняла голову. Она ни разу не слышала о чем-то таком... но потом она вспомнила лица своих родителей... "Мама, папа, я никогда этого не забуду…" Ее непритязательные родители нуждались в политической силе. Маркиз Сейбер не мог похвастаться достижениями. Что еще более важно, если все это действительно втайне было уже решено, Джилл будет очень трудно отвергнуть Джеральда. И дело даже не в политике. Это разрушило бы репутацию принца Джеральда. – Я бы хотел, чтобы вы перестали совать свой нос в дела нашего королевства. Вы же понимаете, что это будет рассматриваться как вмешательство во внутренние дела? – Вмешательство во внутренние дела? А разве это не просто история о том, как тебя отвергли? Джеральд поднял брови и уставился на Хадиса, который слегка улыбнулся. Джилл задрожала из-за напряженной атмосферы. К этому времени Джеральд уже был известен как воин и имел свой отряд. С другой стороны, Хадис был совсем один. Что угодно будет лучше, чем битва в одиночку против толпы. Она уже предвидела много вариантов, когда что-то пойдет не так. Но Хадис оставался спокойным. – Разве у вас нет более важных дел? Я предлагаю вам взглянуть на ситуацию шире – в конечном итоге вы станете правителем своего королевства. – Спасибо за ваш совет. Но, учитывая, что он исходит от Проклятого Императора, стоит ли принимать его во внимание? – ответил Джеральд разочарованным и в то же время снисходительным тоном. Хадис же бесстрашно улыбнулся: – О, хорошо, что ты понимаешь кто я. Бессмысленно нападать на противника, которого не можешь победить. Мы с тобой на разных уровнях. – Разве я не говорил тебе раньше? Оскорбить меня – это то же самое, что... Хадис широко раскрыл свои золотые глаза – как будто только теперь проснулся. Атмосфера в комнате полностью изменилась. – На колени. Сила тяжести во всей комнате усилилась. Послышался грохот – оружие солдат падало одно за другим. Никто из них не выдержал. Одни только собирались упасть в обморок, другие – потеряли сознание сразу. "И это, он еще даже не начал использовать магию! Он просто применил свою подавляющую ауру!..." Величественное, абсолютное господство, против которого никто не мог устоять. Даже у Джилл, на которую это не повлияло, волосы зашевелились. Она смотрела на профиль Хадиса, сдерживая желание сбежать. Хадис протянул руку к застывшему на месте Джеральду, который яростно сверкал на него глазами, покрывшись потом. – Я оставлю уборку тебе. Хадис похлопал Джеральда по плечу и тот рухнул на пол. – Слухи верны – ты и правда чудовище!... В ответ на оскорбительные слова Джеральда Хадис только мягко улыбнулся. Затем удушающее давление бесследно исчезло. Хадис подхватил Джилл, которая вздохнула с облегчением. – Прости меня. Ты, должно быть, испугалась. Нам лучше сменить место. Джилл кивнула, скрывая восторг. И снова ей хотелось закричать, но совсем по другой причине: "Он действительно так силен!" В ответ на взгляд Джилл Хадис расплылся в улыбке. – Ты выглядишь спокойной. Мои глаза меня не подвели. – Я сталкивалась с таким много... Джилл вовремя сообразила. Она же еще не стала "Боевой Девой". Однако Хадис, похоже, не обратил внимания. Они проскользнули между упавшими солдатами в коридор. – Боюсь, сейчас не время для неспешной беседы. Кажется, принц Джеральд не из тех, кто легко сдается... Похоже, любовь – сложная штука. – Л-любовь?... – Все хорошо. Я не позволю никому из них и пальцем тебя тронуть. Услышав такие слова от столь красивого мужчины Джилл невольно кивнула. Но тут же испугалась. "Мне ведь сейчас всего десять лет, да?" А этому парню должно быть около двадцати... Взрослый мужчина не мог серьезно думать о помолвке с десятилетним ребенком без веской политической причины. Если только... ...Если только он не предпочитает маленьких девочек. У нее кровь отхлынула от лица – ее представление о ситуации резко изменилось. – ...Твоя магическая сила кажется нестабильной, так что мы отправимся на корабле. Хорошо, что я прихватил его на всякий случай. – Что?!... Э?!... Она торопливо огляделась. Высокий потолок внезапно опустился. Здесь была кровать, небольшой стол и стулья. Комната была не большой, но и не тесной. Окошки были маленькие и круглые, а деревянный пол поскрипывал – нет, определенно, покачивался. ...Кажется, это похищение. Хадис повернулся к ошеломленной Джилл с потрясающей улыбкой. – Отлично, мы прибудем на территорию империи Рейв через несколько часов. – Ээээээ?! Когда Джилл вскрикнула, корабль уже скользил по поверхности моря. Порт ее родины, видимый через круглые окна, быстро становился все меньше и меньше. ------------------------------------------------------------ Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана Редактура – LadyZem ---------- Том 1 Глава 4 Хотя Джилл воспитывалась не совсем обычным образом, она все еще была благородной леди. Даже в чрезвычайной ситуации она не может оставаться в пижаме перед мужчиной, не так ли? Догадавшись о чем она беспокоиться, Хадис открыл шкаф и показал ей одежду. – Думаю, здесь найдется что-то подходящее для тебя. Там оказалось множество платьев, подходящих Джилл по размеру и стилю – от вечерних нарядов до одежды для верховой езды. Хадис сказал, что она может одеть любое, которое ей понравится, извинился и вышел. Но проблема ведь не в этом, верно? "Почему он так хорошо подготовлен? Может быть, он с самого начала приехал в Кратос с целью похитить какую-нибудь девочку?! Лучше не думать о таком – это слишком страшно..." Или, может быть, она просто хотела отвлечься от того факта, что она и есть эта похищенная девочка. Джилл выбрала форму, похожую на одежду для верховой езды. А может, это кадетская форма или костюм оруженосца. Главное – она давала возможность свободно двигаться. Джил также обнаружила несколько кожаных сапог и решила одолжить одну пару. К счастью, размер подошел идеально. На данный момент ей удалось сбежать от Джеральда. Можно сказать, ситуация стала лучше. Однако другой вопрос, останется ли так и впредь? Джеральд был принцем королевства Кратос. Серьезный и ответственный, успешный как в науках, так и в боевых искусствах, уже вовлечен в национальную политику, и во всем королевстве только нынешний король имеет авторитет выше, чем у него. Самый лучший способ избежать предложения руки и сердца от такого человека – найти мужчину, равного ему или лучше его, в качестве щита. Следовательно, ее помолвка с Хадисом станет отличным щитом. Джилл знала, что если хорошенько подумать, можно решить любую проблему. "В чем же дело? Что это за пристрастие к маленьким девочкам? Прям, извращенец за извращенцем. Как долго мне будет так "везти"? Возможно ли, что все мужчины, достигшие первых строчек рейтинга на этом континенте, просто-напросто извращенцы?" И самый большой вопрос заключался в том, сможет ли она полюбить такого мужчину. Тот не подходит, этот не подходит, стоит ли выбирать "следующего"? В конце концов, нельзя распознать человека, пока не познакомишься поближе. Но Джилл только что пережила обман в отношениях. "Это слишком сложно! Препятствия следует преодолевать по порядку, одно за другим." – Могу я войти? – в дверь поступали. Джилл поспешно ответила, и вошел Хадис с чайником и чашкой. – Это лечебный чай против морской болезни. Тебе стоит выпить его. В итоге ей достанется чай, приготовленный императором лично. Осознание этого факта поразило Джилл. – Эээ, если это просто чай, то я могу приготовить его сама! – Это было бы опасно. Тут Джилл заметила, что стол для заваривания чая был выше ее плеча. Приготовить чай будет непросто. – Не беспокойся о ерунде. Неважно, император я или нет, если мы – пара. – Эээ, как-то слишком быстро... Нууу... Мы же еще не обручены официально, верно...? – Нет нужды торопиться с оформлением, если мы сами это принимаем. И вообще, это не столько чай, сколько лекарство. Оно немного горьковато, но можно поправить дело этим... Хадис поднял руку... И прямо из ниоткуда вынул небольшой торт. Он был украшен большим количеством клубники поверх белоснежной кремовой глазури. Торт сиял, как драгоценный камень. "Т-торт сияет? Никогда не видела ничего подобного!" Кстати, со вчерашней вечеринки, нет, с тех пор, – ох уж эта путаница со временем – как ее заперли в тюрьме шесть лет тому спустя, она ничего не ела. Стоило вспомнить об этом и ее живот заурчал. – На самом деле, я хотел приготовить что-нибудь полегче, но получилось только это. – Э-это достаточно хорошо, нет, это более чем хорошо! Даже если это единственное, что у вас есть! – Я приготовил его на всякий случай. Поэтому, прошу, приступайте. Щеки Джилл тут же наполнились пирогом. Ее глаза заблестели. Сливки были сладкими, что делало кислинку клубники еще более приятной. Бисквит получился мягким и воздушным, тающим во рту. Было невероятно вкусно. – Тебе понравилось? Я очень надеялся на это. Хадис сидел перед Джилл и кивал, наблюдая за Джилл, которая от удовольствия растеряла все слова. "Вот это жизнь! Кстати, я никогда раньше не пробовала блюда империи Рейв!" Если она станет его женой, то сможет есть что угодно из имперской кухни. Ее склонность к свадьбе с ним все росла, пока не стала так же велика, как ее аппетит, но внезапно сбоку на нее упала тень. – Тут крем... – Хадис вытер губы Джилл большим пальцем и облизал его. Джил была смущена настолько, что казалось, от ее лица сейчас повалит пар. "Его партнер еще ребёнок и он так хладнокровно... Не слишком ли быстро?!" Нет-нет, это не важно. Сначала нужно поднять уровень сахара в крови и восстановить бодрость! – Осмелюсь спросить, насколько серьезно ваше величество относится к помолвке со мной? Поставив чашку на блюдце, Хадис несколько раз моргнул, затем поднял глаза. – Я не понимаю смысла твоего вопроса. Не могла бы ты уточнить? – Мне всего десять лет... – Да, идеальный возраст. У Джилл по телу побежали мурашки, но Хадис продолжал удовлетворенно говорить: – Тебе нет даже четырнадцати, но ты уже обладаешь таким мощным магическим потенциалом. Это соответствует образу идеальной женщины, которую я ищу. – ... – Более того, сцена, когда ты делала мне предложение, была потрясающей. Мне казалось, это сон. – ... – Было бы лучше, если бы ты была еще на два-три года моложе... но не буду жадничать. Ничего страшного, мой идеальный план счастливой семьи не нарушиться только из-за этого. – ...Ах ты, извращенный любитель маленьких девочек... Какой безмозглый идиот примет детский лепет за чистую монету и похитит ребенка?! Джилл поскорее закрыла рот руками, сдерживая невольно просочившиеся мысли. Твой собеседник – император! Он не тот, кому можно дерзить, даже если ты – ребенок. Внезапно нежный взгляд Хадиса застыл... – ...Детский лепет?... – Н-нет! Н-не то...Это... Такие увлечения вполне обычные для знати, не так ли?! – Ты имеешь в виду... что твое предложение руки и сердца было ложью...? Это единственное, что его волнует?! А Хадис все больше погружался в пучину презрения к самому себе. – Невероятно! Какой глупец! Меня одурачил ребенок! Хадис задумался, подперев подбородок рукой, а затем повернулся к Джилл. – Позволь уточнить, есть ли у тебя какие-то чувства ко мне? – Эээ, ммм? – Да или нет? Ответь же! – Если честно... Так сложились обстоятельства! Простите, но я ничего не чувствую к вашему величеству! Мое предложение – ложь! Хадис молча пошатнулся. ------------------------------------------------------------ Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана Сверка с японским и редактура – LadyZem ---------- Том 1 Глава 5 – ...Рейв! Иди сюда и не смей смеяться! Волшебная дымка окутала плечо Хадиса, его золотые зрачки расширились. На глазах у Джилл клубящаяся серебристая магическая сила начала превращаться в белое сияющее существо. "...Дракон... Нет, змея?" Если быть точным, это крылатая змея – какое загадочное создание. Существо, обладавшее спокойными золотыми глазами, также имело мерцающую серебряную чешую, покрывающую все его тело. У него были гибкие конечности. Переполняющая его магическая сила была так велика, что любой бы преклонил колени... Существо разразилось смехом. – Ахахахаха!! Видишь? Я же говорил, не бывает таких удобных историй! А ты был в таком восторге, что и правда поверил? Наш император-умник на самом деле тупица в романтических отношениях?! Пхахаха! Хадис стряхнул магическое существо на пол. Затем вскочил со стула и взмахнул мечом: – Сегодня на ужин – шашлык из дракона! – Постой! Дай мне передохнуть! Я же только-только пересек границу измерений! – Это твое последнее слово? – ...Хей! Ладно, ладно, ты и правда приложил все силы. Столько раздумывал над "о, принцесса с прекрасными аметистовыми глазами..." Ахаха! Хадис покраснел и немедленно попытался ударить это создание, но оно выскользнуло из-под меча, словно змея. – Это ты сказал мне приударить за ней! "Несомненно, это нужно, чтобы не дать ей сбежать"! – А разве я был неправ? В конце концов, ты только личиком хорош. Не так ли, маленькая мисс? Пока Джилл пребывала в шоке от увиденного, дракончик, уворачиваясь от меча, оказался у ее ног. Он вскочил ей на плечо и заглянул в глаза. – Ты можешь и слышать, и видеть меня, верно? Вот так сюрприз. Я не просто удивлен, я потрясен! – Это я удивлена! – Не стесняйся. Можешь кричать сколько угодно. Или дрожать. Или упасть в обморок. – Ну, я думаю, этого, естественно, не случится, раз она выдержала мое давление, не так ли? – вмешался Хадис. – Уверен, что для того, кто имеет такую невероятную магическую силу, самые неестественные явления покажутся обычными. Рядом с Джилл Хадис успокоился и вложил свой меч в ножны. – "Неестественное явление"?! Вы относитесь к богу-дракону как к "неестественному явлению"?! Вот почему люди в наши дни ... – Эмм, может ли быть, что вы – бог драконов? Легендарный дракон Рейв? – спросила Джилл, пока они не возобновили свои выходки. Хадис усмехнулся: – Несмотря на то, что он сильно напоминает змею, так и есть. – Кто тут змея?! Я могучий дракон! Могущественный Бог Драконов Рейв! ...И все же он выглядел как змея с крыльями. "Значит, он настоящий, не сказка?... Я слышала легенду о нем…" Легенда говорила, что этот континент, Прати, возник после битвы между Кратос – богиней любви и земли – и Рейвом – могущественным богом-драконом, повелителем небес. Оба они даровали свои божественные силы потомкам королевских семей Кратоса и Рейва. Конфликт продолжили люди, и на протяжении тысячи лет из поколения в поколение этот миф рассказывали детям. Королевство Кратос от богини-хранительницы получило огромную магическую силу – поэтому для его жителей было естественно обладать магией, в большей или меньшей степени, а люди с сильными магическими способностями рождались часто. С другой стороны, в империи Рейв водятся драконы, но обладание магической силой встречается редко. Джилл не думала, что существование богов было полной выдумкой, потому что были и другие, не такие большие, различия, которые невозможно объяснить иначе: например, разница в урожае. Однако ей не приходило в голову, что спустя тысячу лет после основания государств, божество может все еще присутствовать здесь. Рейв сел на голову Джилл. – Она может видеть меня и говорить со мной. Отлично. Но ее возраст... Хадис, тебе девятнадцать, да? Что на счет этой маленькой леди? – Ей десять лет. У нас разница в возрасте всего девять лет, в этом нет ничего необычного. Это все еще в пределах здравого смысла. – Что?! – непроизвольно вскрикнула Джилл. Хадис скрестил руки и посмотрел на нее, нахмурившись. – Я сказал, что это остается в рамках здравого смысла. Моей матери было шестнадцать, когда она вышла замуж за моего сорокалетнего отца. – Н-но, мне только десять! А как же проблема наследника? – ...Наследника... – Хадис попробовал это слово на вкус, многократно повторив его про себя, и внезапно его щеки окрасились ярко-алым цветом. – М-мы же только что познакомились... Ну, это, конечно, важная тема для обсуждения, но не среди бела дня же! Он выглядел таким невинным, когда его взгляд смущенно блуждал. Джилл показалось, что перед ней юная девушка, которую впервые затащили в спальню. Ей захотелось поскорее умереть. – Ты еще совсем ребенок. Тебе не нужно вести себя как взрослой. Нам следует больше беседовать, вместе пить чай, обмениваться письмами, по-лучше узнать друг друга... -...Ммм, простите, но ваша внешность не слишком-то соответствует тому, какой вы внутри. Каким образом вы получили такое воспитание? – Не суди книгу по обложке. Рейв смущенно засмеялся, высунув язык. Сразу стало ясно, что бог-дракон причастен к этому. Схватившись за голову, Хадис опустил взгляд. – Внутри другой, чем снаружи, да?... Интересно, значит ли это, что я не оправдал твоих ожиданий? – Э... – Предложение руки и сердца в самом деле было ложью... Его печальный голос пронзил совесть Джилл. Она замерла, пораженная. – Может, лучше не относится к этим словам серьезно? – робко ответила Джилл. – Я хочу... нет, я знаю. Девушка младше четырнадцати лет, обладающая необычным магическим талантом, которая хотела бы быть с таким проклятым императором, как я, не могла появиться так просто! Я позволил себя обмануть – какой я глупый император... Его ресницы грустно дрожали, а взгляд стал мрачным. Казалось, золотые глаза готовы в любой момент наполнится слезами... Джилл была поглощена чувством вины. Это было ужасно. – Ой... – пробормотал Рэйв над головой у Джилл. – Он совершенно подавлен. Что за девчонка – так легкомысленно сделать предложение! Ты должна взять на себя ответственность. – В-виновата я...?! – Похоже, так и есть. Потому как этот идиот слаб и телом, и душой. – Рейв, не вини ее. Это я виноват. В самом деле, с моей стороны было действительно глупо так волноваться из-за признания десятилетней девочки... Как бы я ни старался, такое счастье не могло случиться со мной... Хадис оперся на стол двумя руками. Его золотые глаза наполнились презрением к себе. – Я... я был вне себя от радости. Это был первый раз, когда меня пообещали сделать счастливым... "Пообещали что? Точно, это же я сказала такое!" – ...Нет... Это просто был мимолетный прекрасный сон. Если хорошенько подумать. – Это... Это я, в итоге, опрометчиво воспользовалась вашей любезностью, так как я еще ребенок. – Так или иначе, я верну этот долг. Я никогда не забуду твое имя, – Хадис улыбнулся, его взгляд стал слегка рассеянным. – Территория семьи Савел у самой границы, верно? Я никогда этого не забуду. Никогда. – Что вы имеете в виду?! – Сейчас это не важно. Ты права, я должен вернуть тебя в Кратос. Это же не вина Джилл, что его золотые глаза так опасно засияли? Если так пойдет, то император Рейва возьмет на заметку ее родной город! К тому же, она вспомнила самое главное: даже если ей удастся вернуться в Кратос, там ее будет ждать Джеральд. – ...Ты должна знать, что я действительно был счастлив. Она подняла глаза. Хадис улыбался – его взгляд был мягким и ясным, когда он сказал: – ...Спасибо. ...Если бы она сделала предложение Джеральду, был бы он так счастлив? И будет ли вообще кто-нибудь когда-нибудь так счастлив из-за этого? "Джилл Савел, я думаю, ты действительно должна взять на себя ответственность за то, что сделала ему предложение!" Как не извиняйся, себя не обманешь. Ради собственной выгоды она небрежно сделала ему предложение, а потом, когда он стал ей больше не нужен, она отшвырнула его в сторону. Разве это не то же самое, что сделал Джеральд? Император не плохой человек. Наверное, не плохой. Почти наверняка не плохой. По крайней мере, он не должен быть совсем уж плохим... ~"– Убейте их всех." "Ну, до этого момента еще шесть лет... Сейчас он выглядит нормальным, и у меня ещё есть время! Похоже, любовь не зря называют войной. И это пристрастие к маленьким девочкам, и тот мрачный конец – ну и что же? Сомневаюсь, что это так уж хуже, чем кое-чей сестринский комплекс. Я чувствую, что должна сама разработать стратегию его реабилитации и придерживаться ее, даже если мне этого не хочется." – Остаток торта можешь забрать домой в качестве сувенира. Ладно, он отличный парень, без сомнений. – Я забираю назад свои слова! Пожалуйста, женитесь на мне, ваше величество! Дзинь! Чашка, которая была в руках у Хадиса, грохнулась об пол. ---------------------------------------------------------------------- П.ред.: Хе-хе-хе)) С тортиком можно и замуж))) :) А вообще, отличный пример того, как люди слышат вовсе не то, о чем говорят: вам ведь тоже показалось, что слова Хадиса означали, что он никогда не тронет родной город Джилл? А она подумала, что его разрушат первым... Ну да ладно, главное, что эти мысли толкнули её в правильном направлении :D Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана Сверка с японским и редактура – LadyZem ---------- Том 1 Глава 6 – Как?... Что ты только что сказала? Так неожиданно, опять... – Мне очень жаль, что я вас побеспокоила. Неужели уже поздно отказаться от своих слов? – Но ведь ты была не серьезна насчет этого? Джилл посмотрела на Хадиса, который выглядел озадаченным. – С этого момента все серьезно. Все это – просто пустяк по сравнению с таким тортом! – П-пожалуйста, остановись. Теперь я точно уверен, что ты просто водишь меня за нос... – В моих словах нет скрытого смысла! При виде Джилл, которая гордо ударила себя в грудь, глаза Хадиса широко открылись. – Пожалуйста, поверьте мне. Я исправлюсь, нет, я точно сделаю вас счастливым! На всю жизнь! – Э-это значит... Ты действительно станешь моей невестой? Р-рэйв, ты это слышал?! – О, да, я хорошо слышу. Вы оба такие странные. Хотя эта встреча, может быть, к лучшему. Даже для треснувшего горшка найдется своя крышка, да? //[П.р.: этот приблизительный перевод японской пословицы о сломанном горшке и починенной крышке, как мне кажется, лучше всего передает ее смысл – у каждого человека есть своя половинка] – Однако я всего лишь ребенок. Давайте сосредоточимся на том факте, что наши отношения только зарождаются, и отложим другие темы, такие как любовь, романтика и тому подобное... Короче говоря, я прошу о заключении брака только на словах... Ааа!? Внезапно ее подняли. И обняли. Мало того, ее еще и кружили в воздухе. – Брак на словах уже достаточно хорош! Спасибо! Я буду дорожить тобой, мой Аметист! Щеки Джилл раскраснелись, ее сердце трепетало от восторга. Но вскоре Хадис опустил Джилл. – Прости, мне так неловко. Я был слишком счастлив. Да, наши отношения все еще на той стадии, когда мы вместе пьем чай... Когда ей сказали об этом с таким серьезным выражением лица, Джилл не могла не почувствовать слабость в коленях... "Я же сама хотела формальный брак..." Внезапно Хадис взял Джилл за руку и успокаивающе заговорил. – Честно говоря, я ничего не знаю о романтике и любви в целом, но я докажу тебе свою серьезность. В тот момент, когда она подняла взгляд, его губы мягко коснулись тыльной стороны ее ладони. Левый безымянный палец, на который пришелся поцелуй, засиял, да так ярко, что ей пришлось прищуриться. В воздухе появился нежный маленький ореол из чистейшей магии самого высокого порядка. – Рейв, пожалуйста, благослови мою жену. – Конечно. Рейв закружился над головой Джилл. Сияющие частицы света осели, и появившийся ранее ореол превратился в золотое кольцо на ее левом безымянном пальце. – Это...? – Подлинное благословение, дарованное богом-драконом, которое и делает вас законной супругой императора-дракона – Кольцо Императрицы Драконов. А также это отличительный знак. Кольцо было того же цвета, что и глаза Хадиса. Джилл попыталась снять его, чтобы рассмотреть поближе, но поняла, что оно не снимается. – ...Эээ... Я не могу его снять? – Если бы его можно было так легко снять, то в нем не было бы смысла. Пока мы не сыграем свадьбу, ты будешь считаться моей невестой, однако, пока ты носишь это кольцо, ты уже являешься моей женой, несмотря ни на что. Я буду защищать тебя до конца своей жизни. Джилл озадаченно уставилась на кольцо, чувствуя, как ее охватили сложные эмоции, но в словах Хадиса не чувствовалось лжи. "Отличительный знак, говоришь... Ну, думаю, эта метка не для того, чтобы причинить мне вред... Он и правда серьезен..." "...В этот раз я буду осторожна", – тихо, в глубине души решила Джилл. Нежная улыбка на его лице вызвала в ее памяти ту жестокую ухмылку, которую она видела на поле боя. Он был так счастлив получить предложение руки и сердца, но вполне удовлетворен формальным браком. Только что признался, что ничего не знает о романтике и тут же поклялся защищать ее… Правдивый, но не искренний. Другими словами, этот человек никогда не любил Джилл. "Любовь слепа", – Джилл уже слишком хорошо знала это. Вот почему, пока она не будет уверена, что он – правильный парень, она будет защищать свое сердце. "По крайней мере, мне нельзя влюбляться первой", – это была ее единственная стратегия, и она решила строго следовать ей. На ошибках следует учиться. В этот раз она не позволит себе полюбить. Она крепко сжала губы и погладила золотое кольцо. Внезапно у них над головами раздался взрыв... – Ба-бах! И не один раз. Второй, третий! Корабль раскачивался из стороны в сторону, с потолка посыпалась пыль. – Э-это нападение?! Не может быть! Неужели, в ее родном городе узнали о похищении Джилл и опрометчиво ринулись в погоню? Однако Рэйв, перепрыгнувший с головы Джилл на плечо Хадиса, придерживался другого мнения. – Только вошли на территорию империи Рейв и на тебе! Может, наш корабль обнаружили и это что-то вроде предупреждения? – В-вы имеете в виду, что нападающие – с вашей стороны? Неужели этот налет организовал наследный принц Виссель... Все в Кратосе знали слухи о том, что империя Рейв разделилась на две лагеря: императора Хадиса и его брата, принца Висселя. Но ответ Хадиса противоречил ожиданиям Джилл. – Не думаю, что мой брат мог так поступить. Мы просто зря сидим здесь и думаем, давай пойдем и проверим. Слова Хадиса, прозвучали так, будто он собрался на легкую прогулку, и вдруг ее обзор изменился. Она увидела темно-синий горизонт, разделяющий небо и море – они оказались на палубе. Восход солнца прямо перед ними ослеплял. Небо выглядело мирным, но Джилл почувствовала присутствие магии где-то за горизонтом. "...Один, два, три… Совсем немного…" – она поискала знаки с закрытыми глазами. Когда враг оказался в пределах досягаемости ее магии, она смогла увидеть несколько теней над морем. Спиной к утреннему солнцу к ним приближались фигуры, одетые в защитные костюмы цвета мха с капюшонами, скрывающими лица. Похоже, наемники. Не регулярная армия. Но тут она рассмотрела, что люди сидят на драконах – значит, они точно из империи Рейв. Более того, они летели строем. "Особый навык? Не похоже, что они используют магию, чтобы лететь самостоятельно." Через несколько минут они доберутся сюда. Этих сил не так уж много, чтобы потопить такой большой корабль. – Кажется, нам придется дать отпор. Ваше величество, сколько людей на этом корабле? Хадис, который держал Джилл, внезапно упал на колени. Он растеряно склонился перед Джилл, побледнев и прикрыв рот рукой. – Что же я наделал!... – Ч-что случилось? Это какая-то атака? – Я так беспечно вышел на солнечный свет! Джилл потеряла дар речи, но Хадис продолжал серьезно: – Я забыл о недостатке сна!... – К тому же, ты вчера не принял лекарство вовремя, верно? – заявил Рейв. – Э... Что? Не шутите так! И тут, под взглядом Джилл, которая пыталась отругать Хадиса, его внезапно вырвало кровью. Вокруг Хадиса образовалась целая лужа крови прямо на глазах ошеломленной Джилл. Его пальцы дрожали. – Я останусь здесь. Рейв, отправь это дитя в порт. – Конечно. – А? – Ничего страшного, не беспокойся обо мне. Я монстр, так что справлюсь с этим. Мне просто нужно немного поспать и восстановить свои силы... – А? Затем Хадис закрыл глаза, словно собрался испустить дух. Корабль затих и перестал двигаться. – Ээээээ...?! Погодите! Что вообще происходит?! – закричала она и схватила Хадиса за грудки. ---------------------------------------------------------------------- П.п.: Капец, мистер Хадис, вы там что на вампиров замахиватесь? Странно все это, странно… П.р.: И правда, Хадис, что за вампирские замашки? Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана Сверка с японским и редактура – LadyZem ---------- Том 1 Глава 7 – Вставай! Что же мне делать, ведь противник атакует?! Может, нам следовало переместиться из каюты прямо в империю, а не на палубу?! Неужели, этот корабль двигала только твоя магическая сила? Тут больше никого?! Что это за бардак?! Вдруг бросил меня, а ведь говорил, что будешь защищать, что будешь дорожить мной!!! – Вау, вот так буря! – восхитился Рейв. – Как ты можешь бездействовать?! Как бы она его ни трясла, Хадис не просыпался. Его лицо было бледным, как у трупа. Даже после того, как корабль полностью остановился, никто не появился. В нарастающей тишине Джилл побледнела. Она была посреди моря, на борту неподвижного корабля, с бесполезным императором и драконоподобной змейкой – хуже не бывает! "Как я могла пренебречь сбором информации!" И Хадис, и Рейв предполагали, что преступные действия организованы своими же. Внутри Империи Рейв идет политическая борьба. Если бы Джилл разузнала о ситуации у Хадиса, то, возможно, смогла бы придумать какой-то план, но его увлечение маленькими девочками и чудесный торт затмили любые стратегии. – Что ж, позволь мне объяснить все вместо него. Причина, по которой он выбрал корабль вместо мгновенной телепортации, в том, что магия маленькой леди нестабильна. – ...Я помню, что он говорил нечто подобное, но я не поняла, что это значит. – Чтобы было проще, давай назовем это твоей душой. Маленькая леди, это твоя истинная форма? Джилл запнулась. Рейв вытянулся и заглянул ей в глаза. – Твоя душа и ее сосуд, твое тело, постепенно сливаются в одно целое. Подожди немного, и все будет в порядке. Но если осуществить такую телепортацию на большое расстояния до того, как твоя душа окончательно закрепится в своем сосуде, они могут разделиться. – Понятно... Он не использовал телепортацию и рискнул подвергнуться опасности ради меня... – ...Да нет, к сожалению, он просто болван, не способный позаботиться о себе. Этот дурак не смог уснуть прошлой ночью, потому что был слишком взволнован из-за твоего предложения. Он действительно был настолько рад? Джилл не знала, радоваться ей или удивляться. – Этот парень слаб. Магическая сила бога-дракона – это не то, что легко поместится в такой сосуд, как тело человека. – ...Значит, господин Рейв принимает такую особую форму, чтобы хоть немного рассредоточить магическую силу? – Примерно так. Что ж, поговорим позже. Сейчас я тебя телепортирую. Но вот куда? Все-таки этого парня окружает много врагов... – Подожди, что будет с его величеством, если я уйду? – Все так, как он и сказал. Ты можешь просто оставить все как есть. Она с сомнением прищурилась, уставившись на Рейва. – Мы же монстры, - заявил тот. Эти слова... Это было так знакомо. "Это же Боевая дева, так что все будет хорошо". " Как и ожидалось от Боевой девы, на нее можно положиться". Но она знала: за глаза ее называли чудовищем. Прозвище "Боевая дева" – это просто синоним слова "монстр", который хорошо звучит и используется только для Джилл. – Я должна что-то сделать... – Э? Сжав кулаки, Джилл двинулась по палубе. Было бы слишком оптимистично думать, что нынешнее тело будет обладать такой же магической силой, как у шестнадцатилетней. И сможет двигаться так же. "Но этот император пытался мне помочь". Разве это не должно быть достаточно веской причиной, чтобы помочь ему и поверить в него прямо здесь и сейчас? Она приподняла Хадиса и прислонила его к перилам. Затем она привязала его к перилам веревкой, чтобы он не упал с корабля. Посреди этого процесса Хадис внезапно открыл глаза. – Почему ты все еще здесь? Что делает Рейв? – Кажется, она собирается помочь тебе, Хадис, – отозвался дракончик. – Не беспокойтесь обо мне. Я буду защищать вас, – заявила Джилл. Застигнутый врасплох император моргнул. Его ясные золотые глаза идеально круглой формы смотрели восхищенно. А когда он отдавал приказ устроить резню, эти же глаза смотрели так надменно... "Да, хорошо, что его взгляд теперь направлен только на меня." Поэтому она снова пообещала этим золотым глазам: – Я ведь говорила, что сделаю тебя счастливым? "Топ" – она оттолкнулась от палубы. Джилл легко проплыла по воздуху к корме корабля. Поскольку они держали курс прямиком на империю Рейв, направление должно быть тем самым. Телепортация – это магия, которая искажает время. Магия, которая манипулировала временем – приостанавливала его, отматывала назад или перепрыгивала вперед – это техника, близкая к божественной. Поэтому обычные люди не могут ее использовать. Но... Она глубоко вздохнула и собралась с духом. Затем Джилл взялась за корму и подняла корабль. Он оказался легче, чем она думала. Она ощущала себя так же, как тогда, когда ей было шестнадцать. – Эээх-хо! Она бросила корабль обеими руками словно мяч. Корабль пронесся по небу, рассекая ветер и пересекая море выше, чем любая птица. Она волновалась, что Хадис соскользнет, но, последовав за кораблем, убедилась, что он все еще привязан веревкой к перилам. В тот самый момент, как Джилл облегченно вздохнула, прямо у нее перед глазами промелькнула пуля. Не теряя ни минуты, Джилл развернулась и привычным жестом схватилась за меч на бедре... которого там не было. "Я безоружна. Вот же ж!..." Она обернула руку магией, поймала следующую пулю и раздавила ее. Такой знакомый аромат битвы сразу поднял ей настроение. "Вот, кто я есть". – Эгей, парень, ты точно сильнее меня?! Это был клич Боевой девы, который она использовала на поле боя. Джилл победно засмеялась и окунулась в шквал пуль. *** В полуденном небе сияла магическая сила. Прислонившись спиной к перилам, Хадис растерянно смотрел в ту сторону. – Хе-хе, вы только посмотрите на этого великого императора-дракона! Что это за игры со связыванием? Ты собираешься позволить ей сесть тебе на шею? //[П.р.: В японском здесь использовано образное выражение со значением "стать подкаблучником". Дословно – "подложить (себя) под (чей-то) зад". Однако, подозреваю, что имеет место также игра слов про отношения доминанта и сабмиссива, распознать которые мне уровень знания языка не позволяет))] – Рейв. Неужели, я сейчас тот, кого защищают? – Разве это не очевидно? – ...Невероятно! ...У меня щемит в груди... – Было бы слишком глупо умереть сейчас из-за трепета сердца! Игра только начинается! Он знал это. Вот почему он отчаянно хотел остановить эту вибрацию, но обнаружил, что не может этого сделать. Что за напасть? – ...Не может быть... Как такое возможно?! Мне конец! Она еще такой ребенок... – Хей, парень, если твое здоровье ухудшилось, то эмоции тоже стали нестабильны... Держись, не сдавайся! – Но Рейв, у меня все тело горит, ре-речь путается, го-голова кружится... – А? Ты что это, серьезно?! Это же просто ад! Разве принцесса-дракон для этого нужна? – Ад?... Ты прав, это ад. Как же больно в груди... Тут стала видимой изящная женская спина, которая наложилась на маленькую спинку Джилл. Это и есть ее истинная форма? Она была похожа на богиню справедливости, проносящуюся над полем битвы. Она просто ослепительна – так, что Хадис едва мог смотреть. – Определенно, это морская болезнь. – Ты уверен? Желание позаботиться о ней – это стремление не было обманом. Она невеста императора-дракона. Жалкая подсадная утка, которая умрет, если он лично не защитит ее. ---------------------------------------------------------------------- П.п.: Капец, Хадис видел ее настоящую форму. Он не педофил, ура! Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. ---------- Том 1 Глава 8 Корабль, летевший по воздуху, прибыл в военно-морской порт. Когда корабль плюхнулся на поверхность моря, брызги и грохот поглотили Хадиса, а Джилл закричала: – Это корабль Императора! На нас кто-то напал, но нам удалось сбежать! Немедленно отправьте его величество в больницу. Подошедший солдат в спешке бросился звать на помощь. Благодаря прозвучавшему титулу императора переполох быстро распространился, и корабль заполнился людьми. – Э... Это император? Тогда почему он связан...?! – Это происки врагов! – А вы вообще кто? – ...Она... моя будущая жена... – ответил Хадис, задыхаясь. Окружающие потрясенно зашумели. – Эй, ты... будь повежливе... как невеста... мой аметист... Казалось, Хадис хотел сказать еще что-то, но упал в обморок, и его положили на носилки. – Со всей этой морской болезнью, недосыпом и плохой заботой о здоровье он некоторое время не сможет проснуться, – на плечо Джилл опустился Рейв, который трепеща своими маленькими крылышками перелетал от одной головы к другой. Когда Джилл собралась заговорить, Рейв предупредил ее: – Тебя сочтут опасным психом, если заметят, что ты говоришь сама с собой. Джилл повернулась, направила взгляд прямо перед собой и ответила едва слышно: – И правда, ведь никто не может видеть господина Рейва... А голос? – Они не могут ни коснуться, ни услышать. В конце концов, моя истинная форма совсем другая. Что ж, если беспечно становиться видимым и слышимым, ценность этого явления упадет. Я же бог-дракон. – Вы уверены, что не хотите сопровождать Императора? – спросила дракончика Джилл. – Все в порядке. Спасибо, что помогла этому идиоту. – Я просто делала то, что считала правильным. – Фьюууу, – присвистнул Рейв. – Вот это круто! Мне нравится! Отличную невесту Хадис себе нашел. Я немного помогу тебе, девочка! В конце концов, невеста этого идиота – моя невеста! "Так ли это будет?" – Эх, – непроизвольно выдохнула в ответ Джилл, закрывая тему. – Ты знаешь, где мы? – спросил Рейв. Джилл мысленно представила карту. Континент Прати, который был разделен на королевство Кратос и империю Рейв, имел форму бабочки, расправившей крылья по обе стороны от священного хребта Ракис, разделившего Восток и Запад. Она задумалась, как можно пересечь море от столицы королевства Кратос на западе до территории империи Рейв на востоке. – Припортовый город, откуда можно отправится в Кратос и обратно... Должно быть это Бейльбург, Город на воде. – Ооо, верно. Ты отлично разбираешься в этом. – Ничего особенного. Кстати, на счет "Бейльбургского совместного самоубийства"... – начала говорить Джилл и остановилась. Потому что эта история относилась к будущему. И в ней Город на воде сгорел до тла. Из-за того, что вызвал гнев молодого императора Хадиса. Ноги Джилл, шагающие по палубе, замерли. Она подняла глаза на Рейва, а затем покачала головой: – Нет, ничего... И как там сейчас ситуация? – Это может оказаться полезным. Хадис только что объявил, что маленькая леди – его невеста. Когда об этом станет известно, могут вспыхнуть распри. Она собиралась спросить, что это значит, когда услышала высокий голос, доносящийся с причала. – ...Скажите, господин Хадис в безопасности?! – П-пожалуйста, успокойтесь, мадмуазель София... Достоверно еще ничего не известно. Джилл заинтересовалась этой суетой, спустилась по трапу и, наконец, ступила на землю. Тем временем, через пристань к солдатам устремилась молодая девушка. С первого взгляда было видно, что это дочь дворянина. Хорошо скроенное шелковое платье выглядело чудесно в сочетании с миловидными чертами лица леди, которые еще сохранили девичье очарование. Ее волосы с легким золотым отливом казались пушистыми и мягкими. Девушка была сладкой, как леденец. – Тогда где он? Дайте мне поговорить с ним!... – Н-ну, чтобы вы ни говорили, я всего лишь простой солдат... Почему бы вам не поговорить с вашим отцом, маркизом Бейль... – Н-но, до меня дошли слухи, что он вернулся из Кратоса и привез с собой девушку!... Я... Что же мне делать?!... Краем глаза девушка заметила Джилл и ее глаза тревожно заметались. Джилл замерла, не зная как реагировать, а Рейв зашептал: – Это одна из ваших соперниц в любви, маленькая леди. София – дочь лорда близлежащих земель, в том числе и этого города. Дочь маркиза. И кандидат в невесты Хадиса. – Что?! – Э-это и есть дитя, которого господин Хадис привез с собой?! – пошатываясь и дрожа София подошла к Джилл и посмотрела на нее с высоты своего роста. Ее высокомерное лицо мгновенно исказилось от горя: – Т-такой маленький ребенок!... Господин Хадис все-таки... "Верно", – поджала губы Джилл. Но София была серьезна. Сжав платок в руке она закричала изо всех сил: – Я... я ни за что не отдам вам господина Хадиса!!! Ты... Ты... Вороватый котенок!!! Это самое страшное ругательство, которое у нее есть? Залившись слезами, София резко развернулась, но видимо приложила слишком много усилий, так как с грохотом шлепнулась на землю. – ... – В-вы запомните... пожалуйста... я... не проиграю! Джилл заявили такое, хотя она еще ничего не сделала и даже ничего не сказала... София с багровым лбом умчалась со скоростью испуганного кролика. Может, просто сбежала? Ошеломленная Джилл проворчала себе под нос: – ...Соперница в любви? – Ага, соперница. Не издевайся над ней слишком сильно, ладно? Все же богу-дракону не стоит желать, чтобы десятилетний ребенок помыкал взрослым в таком деликатном деле... "Однако Хадис действительно выбрал меня вместо такой ​​красивой женщины... Настолько радикально? В конце концов..." Похоже, путь реабилитации, выбранный ею, будет весьма суровым... Джилл с сожалением вздохнула. У ее ног просвистел пронизывающий ветер. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.п.: Аааа, теперь мне интересно почему Хадис не хотел выходить за такую женщину, а первой встречной поперечной сразу же сердце отдал. И да она мне тоже немного уже не нравиться поэтому те хто знают ингдиш мем для вас. [[image:/storage/reader-images/11eb6f5084d98c202788d9df138def919b789914.jpg]] ---------- Том 1 Глава 9 Джилл не пригласили в замок маркиза Бейля, здешнего лорда, а поместили под домашний арест в здании на углу порта. Похоже, часть гавани была переоборудована в военно-морской порт из-за того, что она располагалась напротив Кратоса, и здесь же размещался Северный дивизион Рейвской имперской армии. Она также слышала, что это произошло из-за протеста Софии против появления Джилл в замке. Поскольку Хадис не просыпался, окружающие, казалось, не знали как относиться к полубессознательному заявлению его величества императора о невесте. Из-за каприза дочери маркиза Джилл оставили в военно-морском порту, находящемся под юрисдикцией императора, но взяли ее под стражу. Конечно, несмотря на то, что Джилл была ребенком, она оставалась иностранкой, находившейся на борту корабля, когда император подвергся нападению. Должно быть, прежде всего, ее подозревали в шпионаже. Согласно просочившимся слухам, возник вопрос, был ли Хадис на самом деле императором. Хадису еще не пришло время возвращаться из королевства Кратос. Похоже вызывало подозрения то, что срок возвращения отличался на добрых полмесяца, и это подтверждалось сведениями из столицы. "Это плохо пахнет..." Разве нельзя было сразу определить Хадис ли это, спросив у Софии? Даже за вычетом тех событий, которые, как она знала, будут происходить с этого момента, положение дел было странным. Однако, Джилл не знала, что задумали враги и где они прячутся. Она не могла просто выбить дверь, сбить с ног стражу и сбежать. В данный момент стоит быть смирной и послушной. Оставшись одна в запертой комнате, Джилл уселась в кресло и подперла щеку рукой. - ...И все потому, что я даже не знакома с подробностями ситуации... Шесть лет спустя в королевстве Кратос, инцидент, произошедший в этом месте, получил название "Совместное самоубийство в Бейльбурге". //[П.р: Слово "синдзю" состоит всего из двух иероглифов и буквально означает "единство сердец". Однако обычно его приблизительно переводят как "совместное самоубийство (влюбленных) по сговору" – широко распространенное в Японии явление в 17-18 веках и сохранившееся до наших дней. Синдзю – это что-то вроде ритуального самоубийства пары (чаще всего), которая по каким-то причинам не может быть вместе. Мол, "будем вместе хотя бы в смерти". Здесь автор уточняет, что речь идет о "мури-синдзю" – насильственное синдзю по инициативе одного из участников, то есть по сути это сочетание убийства и самоубийства.] На пиру, устроенном маркизом в честь только что вернувшегося из королевства Кратос Хадиса, дочери лорда и кандидатке в невесты Софии было отказано в помолвке. Она убила всех остальных кандидаток в невесты, приглашенных на пир, подожгла замок и покончила с собой. Из-за сильного ветра огонь быстро распространился и весь Бейльбург сгорел. Маркиз Бейль заявил о невиновности своей дочери и обвинил во всем халатность Северного дивизиона. Однако Хадис не прислушался к этому и казнил маркиза вместе с семьей, уничтожив весь его род. Это действительно была грубая ошибка семьи маркиза, но он не пытался восстать против Хадиса или угрожать ему. Кроме того императора защищало армейское подразделение - Северный дивизион. Тем не менее, после инцидента Хадис перевел все территории маркиза в прямое подчинение императорскому дому и перестроил весь Бейльбург как военный припортовый город. Критика чрезмерных мер по искоренению рода маркиза и предположение о том, что все это организовал сам император с целью подчинить центральной власти военный порт, исходили от фракции наследного принца и усугубили внутренний конфликт в империи Рейв. А этот конфликт привел к началу войны с королевством Кратос. После инцидента в Бейльбурге фракция наследного принца начала активно контактировать с королевством Кратос. До того, как перейти на службу в армию, Джилл находилась в столице, где ей вбивали хорошие манеры и знание политики, соответствующие статусу невесты Джеральда. Там ей доводилось встречать посланников, так что в этой части истории не было никаких сомнений. Однако Джилл располагала только той информацией, которая дошла до королевства Кратос. Внутренние конфликты вражеских стран, как правило, превращались в пропаганду войны, разжигая жестокость и недовольство. Основным источником информации был наследный принц. Вполне возможно, что эти истории тщательно перерабатывались и приукрашивались неудобным для Хадиса способом. Нельзя принимать все за чистую монету. "Не думаю, что такая девушка, которая, похоже, не управится даже с ножом, могла сотворить такое... "Вороватый котенок", ёпт!*..." //[П.р.: в оригинале здесь нет никакого ругательства, даже лёгкого, однако Джилл усилила это предложение непереводимой частицей, характерной для мужской речи (в японском мужчины и женщины пользуются разным стилем речи). Считается, что если девушка использует мужские обороты, то она груба, неотесана. Пришлось придумывать, как передать это в русском)))] Конечно, она не думала, что София была полностью чиста в этом отношении. То, что Джилл узнала шесть лет спустя, научило ее не судить женщин исключительно по их внешности. Однако, казалось, что все это преувеличенно или, на самом деле, причина была другая. Она задавалась вопросом, удастся ли ей что-то предпринять, пока еще есть время на расследование. Джилл вспомнила, что после того, как ее помолвка с Джеральдом была объявлена, император Рейва без проблем оставался в Кратосе. Значит, исторически инцидент произошел после первоначального возвращения Хадиса - через полмесяца. - Думаю, если я удачно проведу свою партию, то смогу остановить это... Хронология изменилась, потому что Хадис уже вернулся на родину, взяв с собой Джилл, но если события повторятся, то единственным исходом будет война. Джилл решила стать женой Хадиса, императора Рейва. Она сбежала от Джеральда, но если только удастся, ей хотелось большего - избежать войны с ее родной страной. Это не значит, что она преувеличивала свою способность изменить историю. Но нетрудно представить, как отнесутся к императрице родом из вражеской страны, когда разразится война. Она не хотела воевать ни против своего родного города, ни против своих подчиненных, которых встретила позже. "...В том будущем... Все... действительно умерли?" Когда она это представила, у нее заболело в груди. Но, по крайней мере, прямо в сейчас они все еще живы. Даже если Джилл теперь никогда не повстречает их, она все равно поступила бы также. Джеральд убил их именно потому, что они были ее подчиненными. Так что, ничего не поделаешь, раз уж Джилл больше не сможет с ними встретиться. - Маленькая леди, как у тебя дела? - Господин Рейв... - Это тебе. Полупрозрачный Рейв проскользнул сквозь стену и оказалось, что на голове у него кусок пирога. Просияв, Джилл схватила сладость и немедленно сунула ее в рот. Нежная текстура теста и кисло-сладкий вкус вишни и клубники, сваренных в сахаре, наполняли рот неописуемо мягким и насыщенным вкусом. Удивительно, что настолько вкусная еда нашлась в военно-морском порту. Похоже, искусство кулинарии империи Рейв лучше всех. Да, первое, что Джилл узнала по прибытии в Империю Рейв - это что еда здесь просто восхитительна. В первую очередь, огромное разнообразие блюд. Даже простой кусочек хлеба мог иметь разную консистенцию, аромат и вкус. Джилл была поражена тем фактом, что существовал хлеб, который подходит к тушеному мясу, хлеб, которым можно наслаждаться просто с маслом, и другие виды хлеба. Когда Джилл увидела тонкий слой омлета, колбасу и лук на плоском квадратном ломтике хлеба, то подумала, что переродиться имело смысл уже ради того, чтобы съесть это. Если говорить только об ингредиентах, то королевство Кратос тоже изобиловало ими. Благодаря благословению богини земли на землях королевства можно было вырастить все что угодно. То, что в любом регионе вам будет несложно найти пропитание, было одной из сильных сторон королевства Кратос. Однако кухня империи Рейв с её благословением рациональности была великолепна. Все дело в изобретательности. В империи Рейв хороший урожай можно было получить далеко не везде. Благодаря этому родилась мудрость: как его сохранить и вкусно использовать. "Это гениально - варить вишню и клубнику в сахаре, не так ли?!" И вишню, и клубнику в Кратосе ели просто так. Сахар тоже умели очищать, но, поскольку технология массового производства отсутствовала, он был недостаточно распространен, чтобы его можно было легко использовать. Конечно, эти фрукты и сами по себе вкусные, но когда их смешали и отварили в сахаре, а затем превратили в пирог, родилась просто-таки дьявольская пища. - Похоже, тебе вкусно, маленькая леди. Тебя не волнует, что ты под домашним арестом? Счастливо жующая Джилл покачала головой, заметив ошеломленный взгляд Рейва. - Я же все еще гость. Это чистая комната, где есть кровать и стол, и даже ванну можно принять! А главное, я получаю трехразовое питание, еще и Рейв снабжает меня такими сладостями! - Аппетит превыше всего, да? Похоже, Хадис не ошибался... - Как дела у господина Хадиса? - Наконец-то я это услышал. Но, для начала, ты сердишься на эту девчушку, Софию? Джилл перестала жевать свой пирог. - Императору свойственно иметь много наложниц и жен. Я только недавно встретилась с императором, и, как я уже заявила, на данный момент мне достаточно номинального брака. Таким образом, у меня нет причин злиться. Рэйв моргнул маленькими глазками и со странной улыбкой облетел комнату. - Хорошо, раз уж ты так говоришь, маленькая леди. Первыми словами этого идиота после пробуждения было: "Мой Аметист - это же не сон?!", а когда он узнал, что вы уже встречались с леди Софией, всю ночь бормотал: "Полный нокаут... Мне конец... Я наверняка уже отвергнут...", будто его мучали кошмары. Умение чувствовать опасность - это нормально, но не слишком ли он слаб духом? И вообще, честно говоря, неужели это - единственное, что его волнует? "...Это радует... Такое чувство... Не то чтобы я в самом деле..." Джилл продолжила жевать с покрасневшим лицом. Рейв ухмыльнулся: - Похоже, он уже скоро встанет на ноги. Будь готова, что он сразу примчится сюда. Давай-ка, маленькая леди тоже встретит его с энтузиазмом. Эх, если распустить слух... ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.п. Я же говорила что София мне не нравиться, но мы не знаем что тогда на самом деле случилось, ибо как и сказала Джилл, она не выглядит злой, и я не думаю что одна девушка смогла бы убить стольких. ---------- Том 1 Глава 10 Сначала за дверью послышался голос охранника. Однако тут же последовало ощущение применения магической силы, и стало тихо. Наверно тот, кто пришел, усыпил или оглушил дозорного. Джилл проглотила последний кусок пирога, не чувствуя вкуса. Послышался звук приближающихся шагов и в дверь постучали. – Это я. Могу я войти? – Да. Джилл поднялась и, едва заметив тень Хадиса, преклонила колени и склонила голову. Пока они были в критических ситуациях, она все время забывала, что не имеет права смотреть в лицо императору без его разрешения. Похоже, Хадис смутился от такого приветствия Джилл. – Тебе не обязательно склоняться передо мной. – Это неприлично. Вы – император. – Почему ты ведешь себя настолько формально? Ты... Ты злишься на меня, мой Аметист? – Это не так... Со всем моим уважением, я рада, что ваше величество заботится обо мне. Даже если это было просто его пристрастие к маленьким девочкам, эти слова лучше проглотить. – Раз уж мы формально пара, тебе не нужно беспокоиться о подобном. Просто она не хотела создавать каких-либо странных недоразумений. Хадис, похоже, севший на стул, глубоко задумался, а затем проворчал: – Даже если мы пара только на словах, необходимо приложить усилия, чтобы сохранить эту видимость. Или есть какие-то проблемы в стремлении к подлинной супружеской паре? – Н-нет, я не это имела в виду. Просто... сейчас не время для этого. – Ты правда так думаешь? Удивительно, возможно ты уязвима для подобных вещей? Тебя очень впечатлило, когда я надевал тебе обувь. Джилл поперхнулась. Внезапно довольный Хадис рассмеялся. – Я угадал? – Нет! Скорее, я надеюсь, вы воздержитесь от подобных действий в будущем!... – Несмотря на то, насколько вкусными были съеденные тобой торт и пирог, которые я приготовил? Она невольно приподняла голову. Цвет лица Хадиса стал лучше. Похоже, его тело восстановилось. Вот только по какой-то причине император, потомок бога-дракона Рейва, повязал косынку вокруг своих прекрасных волос. – ?! Джилл, окончательно подняв взгляд, осмотрела фигуру Хадиса и удостоверилась в этом. Эта одежда с квадратным вырезом на груди – разве это не фартук?! И что самое невероятное, его изящные пальцы сейчас были скрыты рукавицами. И все это запретного алого цвета, который разрешено использовать только членам императорской семьи Рейва. Вероятно, это естественно, раз он император. Нет, не в этом дело. Проблема в том, почему император одет в косынку и фартук, а так же в рукавицы для вынимания из печки противня со свежей выпечкой? "...Нет, есть проблема поважнее этой, не так ли?!" – Мой план счастливой семьи не имеет изъянов, – заявил Хадис. – Ч-что, вы, хлеб, э-э... – Я испек это специально для тебя. Это круассаны. И руки в варежках вручили ей круассан. Он был все еще теплый и воздушный. Тесто, казалось, хрустело от одного только взгляда и имело глянцевую поверхность идеальной выпечки. Это совсем не похоже на любительскую работу. Как и положено потомку бога-дракона... Погодите, а тут вообще есть связь? – Попытки отравить меня – обычное дело. Каждый раз выискивать виновных очень хлопотно, проще самому готовить, и в конце концов я стал хорош в этом. – ...И-император сам готовит... – Прошло меньше года с тех пор, как я стал императором. Честно говоря, в моем замке не хватало рабочих рук. К тому же я продолжаю готовить и ради здорового питания. – Н-не может же быть, что все, что я до сих пор ела… все это... Приготовлено лично императором. Джилл задрожала, но не смогла выпустить из рук круассан. Хадис слегка улыбнулся, как будто он видел ее насквозь. – Если вас это устраивает, я могу взять ваше питание на себя. Прежде, чем она осознала, этот дьявол в косынке уже опустился на колени, чтобы оказаться на одном уровне с Джилл, и прошептал: – Говорят, что путь к счастливому браку лежит через желудок. Судя по твоей реакции, это утверждение попало прямо в точку. Иногда и банальные истины могут пригодиться, не так ли? ...Похоже, источники его знаний весьма односторонние, но в отношении Джилл он определенно был прав. Она не могла пошевелиться. – Утром я приготовлю для вас "яйца Бенедикт" – блюдо, которого нет в Кратосе. Это обильно политое соусом яйцо и толстый бекон, зажаренный до хруста, между двумя булочками... – Т-такой завтрак, нет, я... – Не интересует? Не может быть. Твой язык уже познакомился с моим вкусом. После того, как ты попробуешь это, пути назад не будет. Достаточно, прошу, насладись моим вкусом в полной мере. – Э-это непристойно, пожалуйста, не выражайтесь так! Я еще ребенок! Мы же говорили об этом, верно?! Хадис был удивлен ответом Джилл. – Даже если ты ребенок, ты ведь уже моя жена, не так ли? Тогда, заигрывать с тобой – не проблема. Скорее, это мой долг, как мужа. – Проблема – возраст твоей жены! Прояви здравый смысл взрослого! – Взрослый – это просто ребенок, который стал старше! После открытого заявления о своем ребячестве, Хадис сладко улыбнулся. – А теперь давай-ка накормим тебя. Пожалуйста, запомни этот вкус, эту форму любви, которую я создал специально для тебя. И пусть твой рот будет неспособен принять что-то подобное от другого. – По-постойте... Аппетитный круассан приблизился к ней. Сжав губы, Джилл замотала головой. Но не смогла устоять. Благоухание пропеченного теста, смешанное с ароматом сливочного масла и сахара. Да ещё свежеиспеченного – это против правил! Как можно отказаться от короткого мига блаженства, когда все это неспешно проникает в рот, издавая громкий хруст? – Хорошая девочка. Теперь ты не покинешь меня... Вот так! Наш брак скреплен этим круассаном! – ...Та... такой... Проглотив все, что откусила, Джилл отступила назад, выхватив круассан. – ...Бывает ли такой глупый супружеский обряд?! Неужели вы не можете понять, насколько неуместны эти действия, император-извращенец!!... Она впихнула круассан Хадису в рот с такой силой, что он повалился на пол. Из-под потолка раздался хохот Рейва. Джилл подхватила противень, не дав ему упасть, отдышалась и надкусила второй круассан. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.п.: Я поржала под конец, нежданчик.)) Минутка пиара, я начала еще один проект, довольно известный. Называется "Arslan senki" или "Сказание об Арслане". Надеюсь Вы прочитаете. П.р.: Да уж, они друг друга стоят))) Но, честно говоря, насколько я помню, Хадису всего 19, так что его и правда можно назвать взрослым только с большой натяжкой. ---------- Том 1 Глава 11 – Как странно. Что я сделал не так? – Все дело в твоей башке. – Что за глупости? Моя стратегия была безупречной. Но она все еще не влюбилась в меня... Где я ошибся? – Я ж говорю, что все дело в твоей башке. Просто заткнись, пусть твое лицо все исправит, ведь это твоя сильная сторона. – Ваше величество, господин Рейв, если вы не желаете разговаривать пристойно, не могли бы вы выйти, – холодно сказала Джилл императору, который что-то обсуждал с подобием змейки на столе. Ей больше не хотелось соблюдать этикет. Но Хадис, похоже, не обиделся. Задумавшись, он склонил голову. – Ты же съела все приготовленные мной круассаны? – Э-это так... Н-но разве сейчас это важно?! Вы пришли сюда, ускользнув из замка, и даже усыпили стражу. Значит, что-то случилось? – Нет. Я просто пришел полюбоваться на твое лицо. От этой неожиданной атаки Джилл замешкалась, а ее лицо сильно покраснело. Но Хадис, похоже, этого не заметил. Он выпрямился и поменял местами скрещенные ноги. Косынка и фартук ему очень шли... – Ну, пожалуй, кое-что беспокоящее – чуть-чуть – все же произошло. Ты уже давно освобождена из-под домашнего ареста моим приказом и должна была прибыть ко мне для ухода за мной во время болезни. Джилл никогда не слышала о таком императорском приказе. Таким образом... – Означает ли это, что маркиз Бейль игнорирует приказы вашего величества? – Он сделал вид, что приказ исполнен. Однако ты осталась здесь, а я не мог разоблачить его, потому что мое состояние было еще плохим. Я приказал ему пригласить тебя в столицу, но исполнит ли он это... – Не может быть... Это бунт? На приглушенное замечание Джилл Хадис холодно усмехнулся. – Нужна большая храбрость, чтобы пойти против Проклятого Императора. – Это... Что значит "проклятый"? – Разве в Кратосе не знают эту историю? – Вы о тех россказнях о якобы непрекращающихся смертях и конфликтах вокруг вашего величества, которые представляют собой обычные сплетни? От заявления Джилл Хадис на мгновение вытаращил глаза от удивления. – Обычные сплетни... Вот уж не думал, что ты так это истолкуешь. – Это не значит, что я считаю их совсем уж небылицами, но даже в виде комплимента нельзя сказать, что Кратос и Рейв в хороших отношениях, верно? Поэтому я знаю лишь половину истории вашего величества. Остальное я хочу услышать непосредственно из ваших уст. – Так значит, ты хочешь судить меня собственными глазами и ушами?... Так хлопотно... – Почему? – Потому что я могу влюбиться в тебя. Только после того, как ее лицо залилось краской, Джил осознала что именно было сказано таким недовольным тоном. – Что вы сказали?... Н-нет, ч-что в этом плохого?! Ваше величество, разве недавно вы не собирались соблазнить меня?! – Я хочу, чтобы ты влюбилась в меня. Но это вовсе не означает, что я хочу влюбиться в тебя. – Что?! – Ааах, – зевнул Рейв, – ваш разговор ходит по кругу, давайте отложим его. Времени нет, приступай к объяснению! Из-за того, что Рейв перебил его, Хадис закашлялся. Хотя кое-что оставалось неясным, Джилл тоже не хотела продолжать говорить об этом, поэтому она устроилась поудобней и приготовились слушать. – Ты знаешь, что я был самый последним принцем, далеким от права наследования? Джилл слышала кое-что об этом. – Если я не ошибаюсь, это потому, что мать вашего величества была наложницей низкого ранга. Только вашему старшему брату, господину Висселю, было разрешено оставаться в столице в качестве принца... а ваше величество выслали на окраину. Объясняя это Джилл вдруг осознала. Этот император не был любимцем собственной матери. К изумлению Джилл, Хадис подтвердил это с усмешкой. – Ха! Точнее, думаю, я был просто отвергнут ею. Каждый раз, когда она видела меня, то приходила в ужас. Она говорила, что родила монстра. Рейв подмигнул Хадису и велел: "наплюй на нее". – Ни в прошлом, ни в предыдущих перед ним поколениях, уже очень долгое время императоры были не способны видеть меня. – Но я мог видеть. Поэтому я знал. Однажды я стану императором – нет, я обязан им стать, именно так. Хадис сказал, что неприятности начались в его одиннадцатый день рождения. Наследный принц, сводный брат, лица которого он никогда не видел, внезапно умер. Это был сердечный приступ. Однако было еще много мальчиков, достойных титула наследного принца. Не призывая Хадиса, позабытого в отдаленном регионе, был назначен новый наследный принц, который тоже умер. Утонул в ванной. – Следующий наследный принц повесился. Он говорил, что каждую ночь слышит женский голос с тех пор, как стал наследным принцем. Следующий задохнулся*, когда умывался утром. Так один за другим умирали наследные принцы, избранные до меня... Каждый год, прямо в мой день рождения, как какой-то подарок. //[* П.р.: Вам тоже кажется особенно странной эта смерть? Задохнуться в умывальном тазике, ёклмн! Как тут можно было не понять или хотя бы заподозрить, что парню помогли? Бедный Хадис – жить среди таких идиотов :'( ] Джилл потеряла дар речи. Сама того не заметив, она посмотрела на Рейва. Но тот возмутился: – Это не я! Даже если не делать такого специально, он все равно получил бы титул императора. – Я писал письма в столицу, но только принцу Висселю – моему брату. Однако даже мой старший брат считался последним из принцев. У него не было силы вернуть меня. Скорее, наша с ним переписка лишь мучила мою матушку, я только причинял неудобства. – Говоря о мучениях, даже если вы правда братья, такое отношение... – Однако, учитывая, что эти трагедии происходили пять лет подряд, невозможно было списать их на простую случайность. Император прислушался к мнению моего брата, призвал меня снова ко двору и назначил наследным принцем. И в том году никто не умер. Это был решающий удар, мой уважаемый отец решил отречься от престола. Наверно, его ужасало то, что он стоит передо мной. Предыдущий император решил уйти в отставку, чтобы спастись бегством, и оставил все Хадису, как мольбу о сохранении жизни. Так появился самый молодой император империи Рейв, которому в то время было всего восемнадцать лет. – Наконец, в день моей коронации моя мать повесилась. Она сказала, что не хочет жить в стране, где правит монстр. Вот так я стал Проклятым Императором. Джилл подумала, что у нее просто нет слов. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.р.: Жутковатая история. Заставила меня подумать о том, что в большинстве культур тот, кто способен видеть бога, именуется святым, а святые почти всегда подвергаются гонениям... Хотя наш кулинарный гений императорского ранга, слегка зациклившийся на малолетках не очень похож на святого)))) Вы уже догадываетесь, кто на самом деле виновен во всех этих смертях? А заодно и в создании ярлыка "проклятый император" для нашего лапочки-Хадиса? ---------- Том 1 Глава 12 – Теперь это все в прошлом. Тебе не о чем беспокоиться, – сказал Хадис. – Н-но, ваше величество, ведь вы ничего не делали! Несмотря на то, что вы не делали ничего плохого, такое... – ...Теперь я в порядке. Мой брат смог убедить всех вокруг. Сейчас я живу мирно. – Правда? – Да. Хотя мой брат не видит Рейва, он верит в меня, – радостно заявил Хадис, а Джил прошиб холодный пот. "Если я правильно помню, в скором будущем вы казните этого брата и всех сводных братьев по обвинению в государственной измене и в разжигании гражданской войны. И тогда вокруг вас не останется совсем никого?!" Более того, именно принц Виссель будет сливать информацию Кратосу. – Конечно, я не говорю, что все идет гладко. Даже мой брат не раскрывает мне свои истинные намерения. Другие наши братья и сестры все еще сторонятся меня. Тем не менее, я хочу верить, что настанет день, когда мы сможем мирно поговорить. Неужели этот император будет вот так снова и снова доверять и обманываться? Пока его в конце концов не поглотит отчаяние? "Это..." Пока ничего из этого не сбылось. Поэтому Джилл могла только сжать кулаки, преодолевая гнев, от которого хотелось пробить стену, и сменить тему. – ...В королевстве Кратос удивляются тому, что за последние годы империей Рейв не предпринималось никаких заметных действий. Похоже, это как-то связано с так называемым проклятием вашего величества. – Верно. Каждый год из-за смертей наследных принцев много превосходных людей бежало в страхе. Став императором, я пытался стабилизировать политическую ситуацию. Но меня все равно считают проклятым императором. Хоть мой брат и прикрывает меня, стоит кому-то пораниться, как мое проклятие тут же привлекает всеобщее внимание. Более того, люди подозревают, что я сам организовал непрекращающиеся смерти наследных принцев. Для принца, высланного на окраину и всеми забытого, такое просто невозможно. Но страх легко отбрасывает все доводы рассудка. – К тому же, поскольку мой старший брат тоже довольно успешен и у него много сторонников, движение за то, чтобы сделать его императором, в последнее время усилилось. Это происходит независимо от намерений моего брата. Как говориться, "когда напьешься, забываешь о жажде"*. [П.р.: Это японская пословица. Думаю, смысл достаточно очевиден ;)] – ...Значит, главный виновник предыдущей атаки на корабль – не принц Виссель? Или, возможно, это другой брат... – Вряд ли это члены королевской семьи - их родственники умирали один за другим прямо у них на глазах. Думаю, этот кошмар не так легко забыть. – Тогда, в первую очередь стоит подозревать только маркиза Вейля... Конечно, в таких условиях трудно представить, что королевская семья будет активно противостоять Хадису. – Прости меня, – Хадис с потемневшим лицом обратился к задумавшейся Джилл. – Здесь уже общеизвестно, что я проклят, но ты из королевства Кратос и не совсем в курсе подробностей. Я должен был объяснить тебе это, прежде чем мы заключили брак, но... Я был в таком восторге... – Насколько же вы были рады?... – К тому же, если бы я объяснил это заранее, вероятнее всего, ты не дала бы своего согласия. Таким образом, разве не правильнее было промолчать? Рейв нахмурился, глядя на Хадиса, который серьезно произнес это. – Даже если ты действительно так думаешь, то, возможно, не стоит быть честным до глупости. – Правда? – Я думаю, для вашего величества самое лучшее – молчать... Это прозвучало в самом деле грубо, но... Хадис выглядел счастливым. – Будь осторожнее. Но при всем при этом, я думаю, о проклятии уже можно не беспокоиться. Раз ты уже здесь, то ничего не случится. – ...Почему я вдруг оказалась в этой истории? – Опуская подробности, суть в том, что это проклятие касается императора-дракона только пока у него не появится жена. Раз есть невеста, получившая благословение Рейва, проклятие должно утихнуть. – В таком случае, может, можно было просто жениться по-быстрому?... Хадису девятнадцать, и он император. Наверняка он пользуется популярностью среди потенциальных невест. Услышав этот наивный вопрос, Хадис горько улыбнулся. – Разве я не говорил? Я был провинциальным принцем. Который не похож на умирающего от голода, даже если его запереть и не кормить – это ли не монстр?! Так что, никто не хочет со мной связываться. "Вот черт!", – подумала Джилл. Но слова, которые уже вылетели, не поймаешь. Остается только извиниться. – ...Простите, у меня нет слов, я не представляла… – Не надо слишком переживать. В первую очередь, без способности видеть Рейва нельзя получить его благословение. Если бы даже с самого начала ко мне относились как к наследному принцу, найти девушку с высоким уровнем магической силы, способную увидеть Рейва, по-прежнему сложно. Теперь Джилл поняла, почему ее приняли так радушно. Причина восторженного состояния Хадиса и причина, по которой он хотел, чтобы она его полюбила... "...В конечном счете, рядом с ним до сих пор был только господин Рейв. Неужели он все время был в одиночестве?" "Счастливый семейный план" – эти нелепые слова теперь приобретали огромный вес. – Ваше величество, вам никогда не казалось, что вы необоснованно добры? Эти... и венценосная семья, и страна, все вокруг... – Отчего же? Я – воплощение бога-дракона Рейва. Я родился императором, такова моя судьба. Они моя семья и мой народ. Моя обязанность – защищать их. Отрицать это – значит проиграть судьбе. На лице императора медленно проявилась прекрасная улыбка, полная гордости. – У меня есть Рейв, а теперь и ты... Я ни за что не проиграю. Этот взгляд, бросающий вызов, еще не поглощенный болью, зацепил что-то в душе Джилл. Она удивленно заморгала. "Нет, как-бы там ни было, все будет иначе. Спокойно. Подводя итог этой истории, его величество женился на мне, потому что хотел снять проклятие". Если думать таким образом, то все логично. Вместе с тем у нее возникла надежда: – Тогда, может быть, требование к невесте быть моложе четырнадцати лет тоже связано с этим проклятием?! – Нет. Абсолютное условие – чтобы она ​​могла видеть Рейва, а возраст – это скорее мера безопасности или, точнее говоря, это просто личное предпочтение. И зачем она спросила? ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.п.: Ну, Хадис, я тебя тут оправдать пыталась что ты не педофил, а ты мне заявляешь что возраст по личным предпочтениям. У меня такое чувство что меня скоро посадят за то что я перевожу такое. ---------- Том 1 Глава 13 – Вот почему ты – действительно мой идеал. – Вот как... Понятно... – Поэтому мы сможем оставаться вместе еще около трех лет, ни о чем не беспокоясь! Эту неоднозначную фразу Хадис произнес с улыбкой. Когда Джилл взглянула на Рейва, тот отвернулся. Похоже, ни один из них не в настроении говорить. "Кажется, они мне не лгут, но и всей правды не говорят. Уверена, есть конкретная причина, почему невесте должно быть меньше четырнадцати лет..." Или она пытается выдать желаемое за действительное? Но время поджимало, и Джилл сменила тему. – Я вижу, у вашего величества много врагов. Как вы собираетесь с ними справиться? – Прежде чем искры превратятся пожар, их легко стряхнуть. Но я не хочу драться без надобности. Пока нас не трогают, у меня нет претензий. Джилл глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Подход Хадиса были почти таким же, как у нее самой. – Прежде всего, нам нужно собрать информацию, чтобы понять план маркиза Бейля. Хадис моргнул когда Джилл внезапно встала. – Господин Хадис, вы еще нездоровы, поэтому, пожалуйста, отдохните в замке. Это безопаснее, потому что другая сторона будет начеку. Об остальном позабочусь я. – Позаботишься? Ты одна? Как? – Я довольно хороша в разведке. Я ожидала подобного... Джилл подняла одну из половиц и достала мальчуковую одежду, которую она тайком припрятала. Там были даже подтяжки и небольшая шляпа. Рейв был поражен. – Эй, где ты это взяла? Джилл указала на вентиляционное отверстие под потолком. – В первую ночь я выскользнула и одолжила ее в храме у гавани. Я чувствую себя немного виноватой из-за этого, но было больше похоже, что это пожертвование, а не чья-то собственность... – Да, там часто детям помогают... Погоди, ты уже ходила на разведку? А это не слишком для маленькой леди? – Ну, была ночь, лучшее время для осмотра военно-морской части гавани. Пока я тихо сидела взаперти, думаю, охранники потеряли бдительность. Кроме того, по правде говоря, безопасность здесь очень слабая для военно-морского порта. Неужели сюда отправили вторых и третьих сыновей дворян на службу только для виду? Впечатленный Хадис кивнул в ответ на вопрос Джилл. – Все верно. Хотя здесь расположен военно-морской порт и расквартирован Северный дивизион, но все это – территория маркиза Бейля. Считается, что это форпост против Кратоса, но перемирие тянется уже так долго... Держать здесь чрезмерный гарнизон – только провоцировать недовольство. – Тогда все будет не так плохо, даже если мой побег обнаружат. Возможно, это и вовсе замнут, что бы скрыть свой промах. Тот факт, что я ребенок, тоже работает в мою пользу. Пожалуйста, предоставьте это мне. Хадис нахмурился. – Ты доказала мне свою силу, но это все еще слишком опасно. Если что-то случится... – ...Если уж так говорить, то вы, ваше величество, в большей опасности, чем я. Если маркиз Бейль что-то замышляет, то вы словно попались в ловушку. Кроме того, не смотрите на меня свысока. Я ваша жена. Джилл с уверенностью посмотрела на Хадиса. – Когда муж в опасности, я, как жена, не могу бездействовать... Ваше величество?! Джилл бросилась к Хадису, который внезапно зашатался, ухватившись за грудь. – Что случилось, вам стало хуже?! – П-похоже. С-сердце так бьется... Тяжело... дышать... – Тогда вам следует поторопиться и отдохнуть. Хотела бы я отправить вас обратно... – В-все в порядке. Я могу вернуться сам... В такой момент, я так хочу тебе сказать... Хадис вдруг ухватился за руки Джилл. Со страдальческой складкой между бровями, задыхаясь, Хадис сказал: – Теперь я хочу испечь для тебя все торты и пироги, какие только смогу... – Правда? Тогда, пожалуйста, первым делом, выздоравливайте поскорее... Джилл сжала руки Хадиса в ответ, их глаза встретились. Рейв, прищурившись, наблюдал за ними. – Что-то слегка... Ну ладно, если все решено, Хадис, давай скорее возвращаться. Ты не в форме. Если ты будешь неосторожен, опять окажешься прикованным к постели. Ты сможешь телепортироваться? – Мо-может быть... Пошатываясь, Хадис встал, он выглядел неуверенным... Все-таки он удивительно слаб, а Джилл не была бессердечной. Ничего не поделаешь, придётся присматривать за ним, как за младшим братом или сыном. Не могла же она просто оставить все как есть. Теперь, зная обстоятельства в которых он вырос и то, что произойдет в будущем, наверно ей стало жаль Хадиса. "Да, точно. Все верно... Он на девять лет старше, но внутри я взрослее, и разница между нами всего три года. На это можно закрыть глаза…" Джилл с облегчением вздохнула, слегка улыбнулась и телепортировала Хадиса. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.п.: 1) Джилл у нас ниндзя 100 левела. 2) Хадис поймал сердечный приступ когда Джилл сказала что его жена: [[image:/storage/reader-images/92a9eea3a38286d10f4c9c096582d85dd441f8fe.jpg]] 👆Хадис и как его откачивали (в ранобе этого не упомянули, но мы же все знаем что это было на самом деле) ---------- Том 1 Глава 14 На следующее утро, притворившись нездоровой, Джилл осталась под одеялом. Обеспокоенный ее состоянием гвардеец принес ей воды и лекарства. Она отказалась от обеда и попросила, чтобы ее оставили в покое. Позже Джилл засунула под одеяло свою одежду, чтобы создать выпуклость, а затем переоделась и вылезла через вентиляцию наружу. Она не хотела использовать магию. Даже в мирное время, это все еще был военный объект. ‌Какой бы редкой ни была магия в империи Рейв, не было гарантии, что не найдется солдат, способный ее использовать. Джилл вышла позади храма, смахнула пыль с одежды и спрятала волосы под шляпой. Просто еще один мальчишка на попечении церкви. Проведенное в армии время позволит Джилл легко подражать мальчику. После прибытия в Бейльбург ее лицо хорошо рассмотрели только София и стороживший ее гвардеец. Если отсутствие Джилл не заметят, вряд ли ее опознают. "...Кстати говоря, я не вижу детей в храме. Неужели все куда-то ушли?" Пока Джилл размышляла, куда пойти в первую очередь, до нее донесся мелодичный голос. – Отче, я... Что же мне делать?!... Голос доносился из храма. Заметив, что окно открыто, Джилл подтянулась и осторожно заглянула внутрь. Внутри, перед алтарем стоял человек в облачении священника. Перед ним на коленях стояла София. – У меня плохое предчувствие. Когда я увидела того человека, лежащего на полу, я была уверена, что это господин Хадис. Как это может быть не он?... Что планирует мой отец? Он говорит, что беспокоиться не о чем, но так ли это? – Маркиз Бейл думает о том, что лучше для вас. Почему вы ему не верите? В ответ на мягкий ответ священника София прикусила губу и потупилась. – ...Даже если я всего лишь дочь от бывшей жены, рожденная в браке без любви? – Вы кандидат в невесты господина Хадиса. Нет причин не ценить вас. – Да, это верно... Пока господин Хадис благосклонен ко мне... Но недавно я встретила девочку, которую господин Хадис привез из Кратоса... ‌ Джилл задрожала от нетерпения, когда священник стал отрицать это. – Ничего. На данный момент господин Хадис прикован к постели, верно? – Да, но он только о ней и думает! До вчерашнего дня он все время беспокоился: "Где мой Аметист?"... М-мне стало стыдно за свой эгоизм. Но вчера он вдруг стал говорить: "Приближаться к ней опасно, так сильно сердце бьется, надо подлечиться в замке"... – То есть... Выходит, он успокоился? – Это не так просто! Поверьте влюбленной девушке! Господин Хадис влюбляется! "Вот уж, не думаю…" Но мысли Джилл не могли достичь Софии. – А сегодня утром он перечитал все доступные книги с рецептами выпечки!... А это, скорее всего, вина Джилл. – Он спросил, какие украшения и ароматы понравятся женщине! У меня! Нет сомнения, это ради той маленькой девочки!... Как он может быть так жесток ко мне?! – Ох, успокойтесь... Может быть, он готовит подарок для вас, леди София. – П-правда?... Да, н-но господин Хадис сказал… нужно быть... младше четырнадцати, иначе!... София упала на пол и заплакала. – Я попросила его ещё раз подумать о нашей помолвке, но это бесполезно, ведь мне уже больше четырнадцати лет... Если бы это была другая причина, я могла бы что-то изменить, но мы говорим о моем возрасте! Почему мне не меньше четырнадцати лет?! Разве я виновата в том, что мне исполнилось шестнадцать?! А отец, когда услышал об этом, немедленно приготовил пир и собрался пригласить моих младших кузин... Стенания Софии пробудили память Джилл и вызвали головную боль. Но она не могла оставаться здесь вечно и слушать жалобы. Хоть и жаль ее, но Джилл пора. Она осторожно отодвинулась от окна и пошла вдоль стены. "Конечно, если тебе отказали только из-за возраста, с этим трудно смириться... Так и хочется спросить: 'почему именно младше четырнадцати?'" И действительно, почему? Исключая возможность, что это просто пристрастие к маленьким девочкам, стоит пойти и подумать про число четырнадцать и четырнадцатилетие. В Королевстве Кратос четырнадцать лет – это возраст, когда богиня, которая, по преданию, была всего лишь девочкой на небесах, пробудилась и получила свои полномочия. Из-за этого каждой девочке, родившейся в Кратосе, на ее четырнадцатилетие плетут венок – цветочную корону – и устраивают особый праздник... Эти мысли пробудили дурные воспоминания. Именно с этого все началось в ту ночь, когда она спрыгнула со стены замка. "Поскольку в тот день принцессе Фейрис исполнилось четырнадцать лет, я вернулась в столицу и... Стоп, не думай об этом..." Единственный способ узнать причину – узнать лично от императора. Но Джилл боялась услышать ответ. – ...Нет, лучше мне поторопиться и все-таки спросить. Иначе еще неизвестно что со мной будет, когда мне исполнится четырнадцать... - прошептала она. – ...Эй, ты сигнала еще не слышал? – Будет, когда ворота закроются. Почти пора, помолчи! Стоило Джилл выйти к фасаду церкви, как она услышала голоса и быстро спряталась в ближайших кустах. Прямо по улице перед храмом торопливо шагали несколько рыцарей. "Странно... учитывая, что большинство солдат здесь – сыновья аристократов, что-то…" Благородное воспитание проявляется в движениях. У этих же походка грубовата, и говор с акцентом. Больше похоже на каких-то наемников. Однако, на них была форма Северного дивизиона. – Цель точно здесь? Джилл моргнула, увидев, как они указали на храм. – Да, священник должен был задержать ее. Другую держат в отдельном помещении под домашним арестом. – А те ребята из Северного дивизиона остались на базе? – Там от силы десяток человек, большинство приняли взятку. Джилл была поражена. "Что... Погодите, совершенно бесполезный Северный дивизион? Неужели они были настолько слабы?! Вот уж не думала... Наверно, именно после этого случая их переформировали..." Нет, сейчас есть более актуальная проблема. Пока Джилл размышляла, не попала ли она в неприятности, послышался звук опускающихся ворот, и двери церкви оказались выбиты. Изнутри раздался крик: – В-вы кто такие?! Это голос Софии. "Ну конечно!" – Джилл схватилась за голову. Но решение приняла сразу. "Я здесь, чтобы собрать информацию!" – Простите, только что... кто-то кричал... Что-то случилось? – ворвалась внутрь Джилл, и София, которую уже схватили за руки, обернулась, вся в слезах. – Что за мальчишка?! – прозвучало хором, и Джилл тут же схватили. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.п.: Джилл такая: "Привет, ребят, я тут просто проходила." Как я и говорила София же не могла быть такой плохой, а во всем опять виновата дурацкая система судить по возрасту. ---------- Том 1 Глава 15 Когда он собирался перейти от книги с рецептами тортов к книге с рецептами хлеба, створки двери тихо открылись сразу после стука. Хотя это был замок местного лорда, но именно в этой комнате отдыхал император. Хадис холодно взглянул на посетителей. – Кто сказал, что вы можете войти? – Простите, но это срочно. Военно-морской порт взят. Тем, кто вошел, оказался маркиз Бейль с несколькими сопровождающими. Он стоял твердо, скрестив руки за спиной. Эта привычка, похоже, сохранилась с его прежней военной службы. – По сообщениям из Кратоса нападение было организовано тем ребенком, которого вы привезли сюда. Ворота военного порта закрыты, он полностью захвачен. Более того, нападавшие взяли в заложники мою дочь Софию. Говорить о кризисной ситуации, в которую попала собственная дочь, настолько равнодушным тоном... Хадис приподнял бровь, но спросил только: – Что случилось с Северной дивизией, охранявшей военно-морской порт? – Ни один из этих трусов не был полезен. Так или иначе, но военно-морской порт попал в руки врага. Используйте армию моего маркизата. На карту поставлена ​​жизнь моей дочери, так что я не буду жаловаться. – Что ты собираешься делать с моей женой? Маркиз Бейль приподнял брови: – "Жена"? Она всего лишь шпионка, Вам следует открыть глаза. Также хотелось бы воспользоваться этим событием, как удачным предлогом, чтобы выдворить из города бесполезную Северную дивизию. Ведь первоначальной причиной их постоянной дислокации здесь были отношения вашего величества с моей дочерью, не так ли? Очевидно, это решение вашего величества было неудачным, – на губах маркиза Бейла появилась едва заметная улыбка. "Это и есть его цель? Прикинусь-ка я идиотом". Маркиз был весьма высокомерным человеком. Он очень гордился своим отрядом из вольнонаемных отборных бывших солдат, но вынужден был мириться с постоянным пребыванием в своем городе заурядных бойцов Северного дивизиона. Вместо любимой дочери его нынешней жены, Хадис сблизился с Софией, дочерью его бывшей. Похоже, все пошло не так, как ему хотелось и его гордость была задета. Хадис закрыл книгу, лежащую на коленях. – Ясно, что ж, поручаю вам этих бандитов, захвативших военно-морской порт. – Именно этого я и хотел. Благодарю, ваше величество. – Однако, если будет доказано, что моя жена невиновна, я заставлю вас заплатить за это. Маркиз Бейль ухмыльнулся, похоже, принимая Хадиса за дурачка. – Это невозможно, вы, должно быть, шутите. Вместо этого вашему величеству следует позаботиться о себе. Например, о политической ситуации в случае, если дочь из дома маркиза погибнет вследствие ошибки вашего величества. Похоже, он планировал использовать собственную дочь как инструмент, чтобы очернить императора. Хадис с отвращением посмотрел вслед маркизу, который вышел с торжествующим выражением лица. – Когда я смотрю на таких типов, мне начинает казаться, что политика террора – самый логичный выход, – пробормотал он. – Я против, и даже более того: разве маленькая леди не питает отвращение к подобным мерам? Во время атаки на корабль, она посбрасывала нападавших в море и не стала никого убивать, – это неожиданное предупреждение прозвучало от Рейва, который внезапно выскользнул из тела Хадиса. – Ясно... Это тяжесть женатого человека. Значит политика террора недопустима... – Хей, и что тогда будешь делать? Бросишься на помощь маленькой леди? – Я бы очень хотел, но она сказала оставить это ей... К тому же, мне, кажется, пока лучше к ней не приближаться, а то сердцу нездоровиться. Несмотря на серьёзность заявления, Рэйв только бросил на него презрительный взгляд. – Ты ведь не шутишь, да?.. Эй... Я что, где-то ошибся в твоем воспитании? – Ничего подобного. Ты меня превосходно воспитал. – Тогда спрошу прямо: скажи честно, что ты думаешь о маленькой леди? Ну, там, "милашка" или "какая крутая"... – О чем ты говоришь?.. Ну, разве что, что-то вроде: она непредсказуема и опасна. Рейв посмотрел на него так насмешливо, что Хадис решил, что непонятно выразился. – Я не могу выбросить ее из головы, понимаешь? Чтобы она не делала, это беспокоит меня, даже сердце ведет себя странно. Поскольку она моя невеста, я хочу узнать ее поближе и остаться с ней рядом. Но от одной мысли об этом у меня болит в груди... Она обладает огромной магической силой и, наверное, это как-то на меня влияет. Думаю, это может быть какая-то новая болезнь... – Да уж. Похоже, ты и правда болен... – ухмыльнулся Рейв. – Я так и знал! Если я быстренько не вылечусь, то не смогу печь для нее пирожные. Я был так рад наблюдать, как она ест их, будто они самые вкусные в мире – это было очень мило! – Нда, как говориться, тут даже бог бессилен. Хадис удивился словам Рейва, но все же продолжил: – Но её благополучие – абсолютный приоритет. Рейв, присмотри за ней. Если от меня потребуются действия, я должен быть готов. – И это все? Что-то еще? – Здесь особо больше нечего делать. В любом случае сам маркиз Бейль – всего лишь пешка, которой легко пожертвовать. Даже если я оставлю все как есть, он, в конце концов, сам себя уничтожит. Думаю, сейчас самое время отправить Северный дивизион под нож. И в итоге взять это место под прямой контроль императорского дома. А это все просто фарс. Я уже подготовил план реконструкции военно-морского порта и города. Все это куда проще, чем решить, какой пирог испечь для своей жены следующим. Итак, дальше следуют рецепты хлеба – Хадис потянулся к стопкам книг на столе. – Было бы неплохо, если бы здесь остались какие-то приличные люди, но раз их нет, пора кончать с этим. – А что насчет леди Софии? – поинтересовался Рейв. – Хорошо было бы помочь ей, но ее отец, маркиз Бейль, скорее всего умрет, и более того, весь род маркиза заслуживает смерти. После этого у нее не останется даже места, где можно выплакаться, ее ждет тяжелая судьба... Мне кажется, умереть здесь и сейчас было бы для нее удачей... – Почему бы тебе не сделать ее своей наложницей? У тебя есть невеста, которая несет мое благословение, и богиня больше не сможет приходить в империю Рейв. Тебе не нужно быть настолько бдительным, даже если ей больше четырнадцати. – Это не означает, что нет способа проникнуть внутрь. Что, если богиня убьет ее или возьмет под контроль, пока она остается рядом со мной? Получится, что не только ее отец, но и я сам попользуюсь и выброшу ее. В любом случае, разве это не слишком бессердечно по отношению к женщине, которая смогла приблизиться и испытать какую-то симпатию к нему? С этими невысказанными словами Хадиса, маленький Рейв мог только согласиться. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.п.: Воу, неожиданно Хадис милашка по отношению к Софии. А этого батьку надо немного булыжником по голове погладить, ну так, чисто для профилактики. ---------- Том 1 Глава 16 Связанных веревками Джилл и Софию затолкали на склад рядом с храмом. – А ну, тихо здесь! Вот черт... Эй, ты уже нашел ту девчонку?! – Еще нет. Я спросил охранника, но он сказал, что не знает. – В-вы знаете, ч-что я д-дочь маркиза Бейля?.. И голос, и тело Софии дрожали. Наемник в форме Северной дивизии лишь высмеял ее: – Ах, простите... Кажется, я забыл объяснить. Барышня, вы тут, понимаете, заложница. Так что, будьте добры, заткнитесь и сидите смирно, пока не придет ваш черед. – З-заложница?.. Ч-что вы имеете в виду?.. – Мы из Кратоса. Прибыли под руководством одной девочки. София, чью голову удерживали поднятой, ухватив за волосы, нахмурилась. – Н-не может быть! Т-та девочка, которую привез господин Хадис?!. – Точно! Как же там было... Джилл! Да, леди Джилл! Так что вашего императора обвел вокруг пальца ребенок – вот же дурень! – Н-не смейте оскорблять господина Хадиса!.. – внезапно София, которая дрожала от страха всю дорогу, повысила голос. – П-похоже... Я н-не могу с вами с-согласиться! П-полагаю, скверный тот, кто обманывает, а г-господин Хадис – не плохой! А вот та девочка, даже с виду казалась исключительно злой, такой, каких еще свет не видывал! Однако наемник лишь презрительно расхохотался, оттолкнул Софию так, что она едва не полетела кувырком, развернулся и вышел. Джилл использовала все свое тело, чтобы удержать Софию от падения, и та часто заморгала, сдерживая слезы. – С-сп-спасибо... – Без проблем. – М-мне очень жаль, прости меня... Такой маленький мальчик тоже попал в плен из-за меня... И в-все из-за того, что я старше четырнадцати лет: господин Хадис попался в сети этой скверной девочки!.. – и София расплакалась навзрыд. Впрочем, в такой ситуации мало кто останется спокойным. "А она довольно отважная. По крайней мере, не впадает в панику, что оставляет нам шанс на спасение", – подумала Джилл. Оставшись с Софией наедине, она осмотрела склад. Тот оказался почти пустым. Единственное окошко было высоко под потолком, к тому же совсем небольшое – едва ребенку пролезть. Выход, похоже, тоже один – та железная дверь, через которую вышел наемник. И хотя через окно внутрь склада проникал солнечный свет, здесь было довольно темно, как для дневного времени. В одиночку Джилл сбежала бы без труда. Но для того, чтобы освободить и Софию, ей понадобится помощь. Кроме того, ей нужно разузнать количество противников и прочие разведданные. "...Они пытаются выдать меня за шпиона. Мне нужно хорошенько изучить планы врага, чтобы суметь разрушить их." К несчастью для них, Джилл сбежала из комнаты, в которой ее заперли, и была захвачена вместе с Софией. Они, должно быть, сейчас испытывают некоторую путаницу. И София, и наемники все еще считают Джилл мальчиком. Ее маскировка пока в безопасности. Но ей нужно обменяться информацией с Софией. – Госпожа София, что привело вас сюда сегодня? – Ну... Мой отец... Он посоветовал мне помолиться и поговорить со священником о моем затруднительном положении с господином Хадисом... Отец даже приготовил для меня карету... – Кстати, что случилось с вашим эскортом? Раз вы говорите, что вы дочь маркиза, то наверняка кто-то сопровождал вас даже в храм... – ...Наверно, их всех схватили... Ох, ты так спокоен. Ты не боишься? Джилл и не заметила, как София перестала плакать и теперь с интересом смотрела на нее. Она поняла, что ее отношение к ситуации было совсем не детским, но исправлять что-либо было уже поздно. – Ну... Дело в том, что я привык к сражениям... – пробормотала Джилл. – Похоже... А я совсем бесполезна, только и могу, что расстраиваться... – Не все так плохо. Минут десять назад вы действовали весьма решительно. – Теперь я в порядке. Если бы я была одна, то все время проплакала... Уверена, все будет хорошо, отец и господин Хадис обязательно спасут нас. – Позвольте спросить, почему вы так сильно верите в господина Хадиса?.. То есть... Я слышал, что вы его кандидатка в невесты... Моргнув, София горько улыбнулась. -...Видишь ли, я нравлюсь драконам. "Драконам?" – повторила про себя Джилл. Драконы, оберегающие небеса, не рождаются за пределами империи Рейв, благословленной богом-драконом. До этого момента Джилл видела драконов только на поле боя. "...Может быть теперь и я смогу встретить драконов и даже прокатиться верхом?!" Пока мысли Джилл свернули в сторону, София погрузилась в воспоминания. – ...На северо-востоке отсюда находится одно из поместий маркиза Бейля и... Там есть места, где собираются драконы. Моя мама умерла рано, поэтому я росла там. Мне не было места в особняке, и я часто убегала туда, где отдыхают драконы. Там меня не могла найти ни одна гувернантка. И там никто не насмехался над глупой дочерью, которую бросил даже ее отец... Поскольку в Кратосе не было драконов, Джилл ничего не знала о местах их обитания, но разве там не опасно? Заметив беспокойство на лице Джилл, София озорно усмехнулась. – Я знаю, что драконы – опасные существа. Но они посланники бога-дракона Рейва. И хотя я была совсем еще ребенком, они разговаривали со мной. – Вы беседовали с драконами?! – Не то чтобы я понимала, что они говорят... Скорее я просто чувствовала. Мне казалось, что они меня приветствуют или предостерегают. Ничего особенного. Но я была так рада уже тому, что кто-то меня выслушивал! С десяти лет я чуть ли не каждый день убегала туда и, конечно, вскоре поползли слухи о странной девушке, беседующей с драконами... Внезапно взгляд Софии потускнел. – Все избегали меня, я уж думала, что останусь старой девой... Но! Тут слухи дошли до господина Хадиса, который только что стал императором, и он пожелал меня видеть. С этого дня, как радостно сообщила София, отношение к ней кардинально изменилось. Маркиз Бейль вызвал Софию к себе, в главную резиденцию, чтобы подготовить ее к встрече с императором. Все уроки этикета и благородного воспитания, над которыми она усердно трудилась, тоже пригодились. Хотя мачеха и сводная сестра по-прежнему относились к ней холодно, София надеялась, что если она докажет свою полезность для дома маркиза, то их отношения улучшатся. – ...Я была полна решимости сделать все возможное, чтобы стать полезной господину Хадису. Но все рухнуло как только его величество спросил меня: "Ты видишь что-нибудь на моем плече?" "Хадис, должно быть, ожидал, что она сможет увидеть Рейва" – подумала Джилл. – А я ничего не видела, – сказала София, горько усмехнувшись. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.п.: Говорите что хотите, но София теперь моя любимица в этой ранобе. Ну она же милашка, и вовсе не виновата в том что ее батя, заранее извиняюсь, козел, которому нужно вернуться в свою стайню, а не строить из себя короля мира сволочей у которого все на своих местах стоит, и все его пешки. Короче, кажется именно ему нужно провериться все ли у него дома. Заканчиваю, не думаю что вам очень приятно читать мою бомбежку. ---------- Том 1 Глава 17 По пустому складу эхом разносился подавленный голос Софии: – Все, что я могла различить – это как что-то невидимое очень беспокоилось о господине Хадисе. Поэтому я ответила честно. Но это не сработало. Когда я вышла и рассказала обо всем отцу, он ужасно рассердился. "Почему ты не могла просто сказать, что видишь что-то?", – сказал он. – Но разве это не означало бы солгать его величеству императору?.. – Вы правы. Но отец сказал мне, что это просто ритуал, ведь господин Хадис задает этот вопрос каждой потенциальной невесте. И что не ответить "я вижу" было глупо... Он так разгневался, что велел мне вернуть все деньги, которые он потратил на мой гардероб и воспитание, пока я росла. И заявил, что я могу заработать для этого деньги, став высококвалифицированной б-блудницей... По мнению Джилл, единственное, чего заслуживал маркиз Бейль – это быть разорванным на тысячу кусочков. София выглядела очень трогательно, когда печально улыбалась, несмотря на всю боль, которую ей причиняли воспоминания. – Но эту сцену случайно увидел господин Хадис, которые просто проходил мимо... Он защитил меня, сделав своим компаньоном для чаепития. Хадис так и не выбрал невесту. Поэтому, даже если считать Софию просто чайным другом, она находилась на шаг впереди других девушек. Маркиз Бейль не мог отказать императору и был вынужден позволить Софии жить в своем особняке в имперской столице. – Его величество всегда занят, но он обязательно устраивал чаепитие хотя бы раз в месяц, чтобы отношение ко мне не ухудшилось. К чаю каждый раз подавали очень вкусные торты и печенье. Джилл было интересно, не сам ли Хадис готовил эту выпечку, но она не стала прерывать рассказ. – Но он сказал, что не может сделать меня своей невестой. Что в этом случае я окажусь в опасности. – В опасности, говорите... Это из-за того, что вас могли начать преследовать другие кандидатки в невесты? София отрицательно покачала головой. – Из-за проклятия... Ты разве не знаешь, как наследные принцы умирали один за другим? – Я слышал об этом. – Понимаю. Я всю жизнь провела в провинции, поэтому мало что знала о проклятии его величества. Я ужаснулась, когда впервые об этом услышала. Но его величество всегда выглядел таким одиноким. Его избегали даже собственные братья и сестры. И единственное, что он сказал по этому поводу: "ничего не поделаешь"... Несмотря ни на что он очень добрый человек... – Вот почему вы не перестали быть его чайным другом... Леди София – храбрый человек. Сколько мужества понадобилось такой девушке, чтобы оставаться наедине лицом к лицу с проклятым императором? София удивленно распахнула глаза, а затем опустила взгляд на грязный пол склада. – Сомневаюсь, что это так. Если я перестану считаться компаньоном императора для чайной церемонии, меня выбросят, словно мусор. Я просто не хотела этого... Выходит, София вовсе не такая уж легкомысленная, раз в полной мере осознает свою нынешнюю ситуацию. – Даже зная о моих эгоистичных мотивах, его величество продолжал проводить чаепития. Если бы я умерла, вся вина легла бы на его плечи. Разве для этого не требуется намного больше мужества? – Вот оно как... – Поэтому я хотела поддержать его величество. И перед его отъездом в Кратос я сделала решительный шаг и призналась ему. Я попросила его жениться на мне. А потом… Все дело в возрасте. Мне заявили, что я не гожусь, потому что мне больше четырнадцати... Это заявление моментально разрушило впечатление, что это хорошая история. Джилл невольно отвела взгляд. – М-мне казалось, что это просто шутка, чтобы не обидеть меня, пока он не вернулся из Кратоса с маленькой девочкой... Ах, это все бессмысленно... Вдобавок эта девочка оказалась причиной нынешних беспорядков. И как мне теперь защитить его величество от дурных толков?!. – Ох, пожалуйста, успокойся... Сейчас у нас полно других забот. – В-верно, ты прав, что-то я утратила контроль над собой... – шмыгнув носом, София плотно сжала губы. Джилл натянуто улыбнулась, увидев это. Славная девушка. Хорошо бы ей помочь, если получится. Но у ее отца, маркиза Бейля, черная душа. "И священник был такой же прогнивший... Он решил пожертвовать дочерью?" – задумалась Джилл. Даже если им с Софией удастся сбежать, в результате ее могут объявить похитительницей, а то и, вовсе, убийцей дочери маркиза. Потребуется больше оснований, чтобы развеять ложное обвинение против нее. Главное их преимущество было в том, что Джилл, которой отвели роль предательницы, руководящей ходом компании, до сих пор не поймана. В этом их шанс на победу... По крайней мере, если бы у них было больше людей. – Заходи давай!.. Вот же ж морока!.. – Не трогай меня своими грязными лапами – испачкаешь!.. Ииии!.. – Дерьмо! Только такая парочка бездарей, как вы, могла отнять столько времени! Железная дверь открылась, и внутрь ввалились трое человек. Один с визгом полетел на пол от пинка ногой, второго толкнули в спину. Еще одного зашвырнули, словно мешок и он прокатился по полу прямо к ногам Джилл. Она вытаращила глаза, увидев, что последний держит в руках похожий на китель пиджак, который Джилл носила перед побегом. "Это гвардеец, который охранял меня! Если он увидит мое лицо..." – подумала Джилл, но тут бывший охранник потерял сознание. Она облегченно вздохнула. – Сидите тихо! – с этими словами железная дверь захлопнулась. Те двое, которых втолкнули первыми, медленно сели. – Да они конченные разбойники! Это все твоя вина, идиотка! – Я, конечно, не святая, но все началось с того, что ты взбесился и позволил им использовать тебя! – Зик... Камилла? – так звали ее подчиненных, которые умерли шесть лет спустя. Эти двое повернулись к ошеломленно бормочущей Джилл. – Что это за ребенок? Ты его знаешь, Камило? – Пошел ты! Заткнись и не называй мое настоящее имя! Ох, нет, прости. Все в порядке, я – милая сестренка Камилла! А это – Зик. Но... эээ, малыш, я тебя не узнаю. Извини, мы где-то встречались?.. О, нет! Что случилось? Ты плачешь?! – Камилла с тревогой разглядывала Джилл, закрывшую лицо руками. Она была моложе, чем Джилл ее помнила. Но похожая на слезу маленькая родинка находилась на том же месте, чуть ниже внешнего уголка ее правого глаза. – Ну вот, это ты виноват, Зик! Твое мрачное лицо наверняка напугало его. Юная леди позади тоже побледнела. Пожалуйста, сделай что-нибудь! – Я ничего не могу сделать. Это просто земля, – холодно буркнул Зик, отворачивая перепачканное лицо. Он казался ниже ростом, чем в воспоминаниях Джилл. Но хмурые складки между бровями, которые возникали при каждой неприятности, не изменились. Джилл облегченно рассмеялась. "Похоже... Я еще никого не потеряла." С этого все и началось... Вернувшись на шесть лет назад, Джилл остро ощутила это. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.п.: Батя, ты мне смотри, я же переводчик, вставлю около твоего имени "ГАВНЮК". Только думаю меня читатели не простят за это, лишь это тебя спасает. Кстати, я создала телеграм канал. Подписывайтесь если хотите. Буду рада. @Achokanalnormtaky ---------- Том 1 Глава 18 – Ну же, не плачь, не плачь! Хотя этот старший братец выглядит как неотесанный грубиян и первостатейная язва, но это просто защита бестолкового добродушного ворчуна! – Ну все! Теперь я тебя точно прирежу, чертов гомик*, – буркнул Зик. – Ух, сиди молча или я превращу тебя в решето! – Ха! И как ты собираешься сделать это со связанными руками? – То же самое относится и к тебе, ты, тупой солдафон! Джилл возмущенно наблюдала, как эта парочка начала браниться точно так же, как они делали это шесть лет спустя. Она подняла лицо, показывая, что не плачет. Теперь они не ее подчиненные, поэтому она не может приказывать им. Но София уже давно окаменела от страха. – Пожалуйста, прекратите, вы оба. Вы пугаете леди Софию. – Что такое? Заткнись, ты, мелкий... Джилл резко встала, разорвав веревки. Единственный эффективный метод против этой парочки – убедительно продемонстрировать свою силу. Как и ожидалось, мгновенно воцарилась тишина. – Во-первых, давайте обменяемся информацией. – Эй, ты что это только что сделал с такой крутой мордахой?! Это какой-то фокус?! – ...Похоже, ты владеешь магией. Малыш, ты, случаем, не из Кратоса? Посмотрев на спокойную Камиллу, Джилл кивнула. Из-за того, что в империи Рейв рождаются драконы, магически одаренные люди здесь были редкостью. Так что легко догадаться о ее причастности к королевству Кратос. – Эй, может ли быть, что этот бесенок... – Вы двое – солдаты Северной дивизии? Джилл определила это, сравнив детали формы Зика, Камиллы и лежащего без сознания караульного. – Да, настоящие, а не самозванцы. С этой всей суматохой, как считаешь, Северный дивизион тоже попал в переплет? - ответила Камилла. – Думаю, так и есть. Враг проник под видом солдат Северной дивизии, занял военно-морской порт и взял в заложники леди Софию, дочь маркиза Бейля. Леди София может это подтвердить. Джилл обернулась. Кажется, София понемногу приходит в себя. – Д-да... Я действительно София де Бейль... – Дочь маркиза Бейля, который ненавидит наш Северный дивизион, была схвачена и стала заложницей во время нападения на военно-морской порт, который охраняется Северным дивизионом. Ох, нет! Это же шах и мат! – К-какие еще шах и мат?... Для начала, их привела эта девочка из Кратоса... – Это-то и кажется сомнительным. Враги охотятся за ребенком, который якобы их сюда привел. Это если верить словам Михари... – Ч-что вы имеете в виду? – Ооо... Прежде чем Софии ответили, караульный, лежавший на полу, пошевелился. Похоже, он наконец очнулся. – Где...Ох... Где та девочка...?! Почему остался только пиджак? – Как раз вовремя. Эй, Михари, помнишь нас? – Эээ... Точно, это же вы услышали шум и пришли мне на помощь... Джилл, естественно, переместилась поближе к Софии, чтобы ее лица не было видно. – Ох... Так что вы имели в виду? Бандиты, запершие нас здесь, ищут девочку, которая ими руководит?.. – напомнила о своем вопросе София. – Если задуматься, все довольно просто. Нападавшие переоделись солдатами Северного дивизиона, взяли в заложники дочь маркиза Бейля и забаррикадировались в военно-морском порту. Я уверена, скоро подтянется личная армия маркиза Бейля. До этого момента все понятно даже юной леди и тупому солдафону, не так ли? – ответила Камилла. – У тебя, видать, словесный понос, раз не можешь объяснять покороче. – Итак, что же произойдет, если великолепной личной армии маркиза Бейля удастся схватить этих бандитов? Северный дивизион будет признан бесполезным и выведен из Бейльбурга. Более того, если ими руководил ребенок, привезенный его величеством, то все это, включая провал Северного дивизиона, превратится в грубую ошибку императора. Особой удачей станет день смерти дочери маркиза Бейля – он сможет полностью подчинить себе все здесь. София сразу побледнела. Зик фыркнул: – Собственная дочь как благородная жертва. Только такой высокородный аристократ мог додуматься до этого... До чего дерьмовая душонка. – Верно. Но, похоже, кто-то заметил уловку врага. Когда мы бросились к Михари, потому что услышали крики, девочки в охраняемой комнате уже не было. Враги в ужасной спешке выпрашивали у Михари где она, не так ли? – Д-да, они снова и снова задавали только один вопрос: "куда она делась?". Но я понятия не имел, поэтому и оказался в этом состоянии... Рядовой Михари задумался, расправив пиджак Джилл. Камилла пожала плечами. – Значит, и в самом деле то, что нападающими руководила девочка – это ложь. Так сказать, дезинформация, – продолжила цепочку размышлений Камилла. – Интересно, кто же тогда руководил на самом деле? Кто получит наибольшую выгоду, подставив эту девочку? – Отец... – ошарашенно пробормотала София. Зик ткнул Камиллу носком ботинка, мол, "думай, что говоришь". Но Камилла только многозначительно ухмыльнулась. Михари заморгал, пытаясь принять сказанное. – Погодите минутку. Хотите сказать, они воспользовались нашим Северным дивизионом? – Сегодня охранников не хватало, и они были небрежны, – заговорил Зик. – Дворянские сынки, вероятно, были подкуплены. Поэтому осталась только несколько простолюдинов без какой-либо поддержки. Разве это простое совпадение? – Сейчас они суетятся, пытаясь найти эту пропавшую девочку, и мне нравится думать, что ее могут просто поймать, но скорее всего ее убьют. Нет никаких причин оставлять ее в живых. Услышав слова Зика и Камиллы, рядовой Михари склонил голову. Зик плюхнулся рядом с ним и пробормотал: – Нам не сравниться с армией маркиза Бейля, остается только бежать из страны под шумок. – П-почему бы не рассказать все императору?! – возразил Михари. – Нет резона, – ответила ему Камилла. – Михари, уверена, ты тоже вытянул короткую соломинку и родился простолюдином, как и мы, верно? Кто станет нас слушать? Нам нужно просто раствориться среди мертвецов Северного дивизиона. – Ну... Меня послушают... Услышав слова Софии, Зик и Камилла молча обернулись. Их взгляды выражали недоверие к такому привилегированному классу, как аристократы. Даже рядовой Михари, казавшийся добродушным человеком, смотрел встревоженно. – Если вы говорите о помощи, барышня, то это невозможно. Мне жаль, но в сложившихся обстоятельствах наша первоочередная цель – выжить. – Н-нет, я не об этом... Все вы, пожалуйста, спрячьтесь где-нибудь. Е-если этого нельзя сделать внутри страны, конечно, вам стоит уехать за границу. Я... я чайный друг императора, со мной все будет в порядке... – заикаясь объяснила София, и все трое выпучили глаза от удивления. – Уверена, меня не станут убивать просто так. Тем более, если они так и не найдут девочку-шпиона, полагаю, им потребуются мои показания как жертвы. В любом случае я найду способ передать сведения императору. Его величество не станет игнорировать мои слова. – Но Северному дивизиону не удастся избежать серьезного наказания, верно? Иначе это все равно, что оторвать хвост ящерице – он просто отрастет заново. – Если разумно все объяснить, я уверена, его величество поймет. Вот только никто еще не пытался с ним поговорить. Позвольте, я поговорю с его величеством и объясню, что никто из вас не совершил дурных поступков. Поэтому, когда будете убегать, пожалуйста, оставьте меня здесь. София улыбалась, но по ее лицу любому было видно, что она делает это через силу. У Зика и Камиллы перехватило дыхание. Даже Михари глазел во все глаза. ...София сама признала себя обузой и просила оставить ее здесь. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.р.: В первый раз встречаю "соперницу в любви" главной героини, которая вызывала бы столько положительных эмоций. София – просто лапушка! * Прежде чем присоединиться к переводу этого тайтла, я прочла мангу, все доступные на тот момент главы ренобэ на русском и, сколько хватило терпения, на английском, но только в этой главе, в обнимку с японским словарем сверяя чуть ли не каждое слово, я наконец поняла, почему Камило (видимо, ударение на "о") просил(а) Зика не называть его (или все же ее?) настоящее имя. В дальнейшем, во избежание путаницы, в отношении Камиллы я буду использовать местоимение "она" и соответствующие окончания глаголов, так как в японском этот человек постоянно использует женскую речь и ведет себя аналогично. Будем считать, что я уважаю ее сексуальную самоидентификацию ;) ---------- Том 1 Глава 19 "...Ох, может быть, именно эта девушка стала причиной, по которой Камилла и Зик покинули империю Рейв?" – подумала Джилл. Потому что шесть лет спустя София будет уже мертва. Хотя детали дела, скорее всего, были другими, очевидно, что маркиз Бейл имел отношение к промаху Северного дивизиона. И в это были вовлечены Зик и Камилла. Поскольку оба они довольно сообразительны, должно быть, заподозрили, что это как-то связано с маркизом Бейлем – прямо как сейчас. Затем, как бы ни сложились обстоятельства, София сказала те же слова и позволила им сбежать. Однако, видимо, отец не позволил ей разгласить правду. Вместо этого ее обвинили в убийстве потенциальных невест императора и заставили покончить жизнь самоубийством. В конце концов, маркиз Бейль, собственноручно убивший свою дочь, бесстыдно заявил о ее невиновности и готовности взять на себя всю ответственность. Неудивительно, что Хадис применил столь суровую кару и решился уничтожить весь род маркиза Бейля. После этого Зик и Камилла стали наемниками в королевстве Кратос где и встретили Джилл. Другими словами, они так и не вернулись в империю Рейв. Оба они мало говорили из-за чего попали в Кратос, но если причина в этом, то нет ничего удивительного. Единственный человек, юная девушка, которая помогла им спастись и которую они оставили одну, умерла, заклейменная позором. И они ничего не могли сделать. Конечно, они не захотели бы говорить о такой жалкой истории. Хотя это просто догадки, но вряд ли они так уж далеки от истины. Джилл встала. – Вы не должны делать этого, мы можем спасти всех. Все посмотрели на Джилл. А она обратилась к бывшему охраннику: – Вы помните лицо девушки, которую охраняли? – Да. Ах, я понял! Я найду эту девочку и попрошу ее дать показания?! – Не нужно ее искать. Она сняла шляпу. Когда она вытащила булавку и покачала головой, ее длинные волосы рассыпались по плечам. Затем она забрала у охранника свой китель и одела его. Михари и София, наблюдавшие за ней разинув рот, закричали одновременно: – Эээ?! А я-то думал, куда ты делась?! – Э-э-это... это та девочка, которую господин Хадис привез тогда с собой!.. – Как я и думала... Мне сразу показалось, что это девчушка. – Ну, все верно. Здесь не так много детей из Кратоса... Судя по виду Камиллы и Зика, они испытывали скорее облегчение, чем удивление. Джилл осмотрелась вокруг. – Я Джилл Савел. Как вы уже догадались, я тот ребенок, которого выдают за шпиона. Другими словами, я в том же положении, что и вы. Только враг меня еще не поймал. Джилл обернулась к сидящему Зику. Когда она стояла, их глаза были на одном уровне. – Это шанс на победу. План прост и понятен. Мы поможем другим солдатам Северного дивизиона, которые оказались в ловушке, защитим Софию и отвоюем порт у бандитов. – ...А заодно, спасая принесенную в жертву леди Софию и отвоевывая военно-морской порт, мы снимем с тебя подозрения в шпионаже, да? – Не только это. Если мы сможем завершить все до прибытия частной армии маркиза Бейля, то Северный дивизион сможет очистить свое имя. В этой ситуации, наконец, станет ясно, кто на самом деле пытается выставить меня шпионом и почему. Тогда маркизу Бейлу это не сойдет с рук так легко... Но, леди София, вы – ключевой элемент. – А... э... я?! – вскрикнула дрожащая София. Джилл опустилась на колено перед ней, заглянула в ее большие глаза и сказала: – Как бы там ни было, если вы умрете, маркиз Бейл добьется своего. Поэтому я буду защищать вас. – Т-ты... защищать меня...? – Да, но вам придется выступить против своего отца. София мгновенно побледнела. – Вы готовы к этому? Если вы этого не сделаете, от вас избавятся рано или поздно. Если София не сможет решиться, то помогать ей будет бесполезно. Но это решение она должна принять сама. София не утратила самообладания. Девушка заговорила с несчастным, но решительным лицом: – Хорошо. Только... могу я получить ответ на один вопрос? – Конечно отвечу, если смогу. – З-зачем ты мне помогаешь?! Я же твоя соперница в любви! – Я пока не планирую влюбляться в его величество, поэтому не являюсь любовным соперником уважаемой леди. – Что? – София выглядела потрясенной до глубины души. Джилл стала осторожно объяснять, ведь если не распутать этот клубок сейчас, позже наверняка возникнут проблемы. – Так сложились обстоятельства, что мы обручились... То есть, как бы, даже уже поженились, вроде бы... по крайней мере так выглядит... Но это фиктивный брак. Между нами нет никаких романтических чувств. Скорее его величество император меня... То есть, было бы странным, если бы он испытывал романтические чувства к десятилетнему ребенку, не так ли? – Т-тогда, господин Хадис... по каким-то особым причинам... выбрал тебя...? Пожалуй, стоит оставить все как есть, поскольку, лучше не давать прямого ответа, чем соврать. Камилла засмеялась: – "Фиктивный брак"! Ха! Лексикон современных детей поражает, правда?! – Эй, тогда почему ты не пойдешь к его величеству напрямую? Небось, он тебе не доверяет? – В-верно. Остается вероятность, что ты предашь господина Хадиса... – Мы выбрали друг друга для заключения брака не просто так, даже если брак фиктивный. Уверена, его величество не расстанется со мной. Чтобы избежать проклятия, Хадису нужна Джилл. А Джилл нуждается в Хадисе, чтобы избавиться от помолвки с Джеральдом. – К тому же, я пообещала сделать его счастливым. – ...Г-господина Хадиса? – Да. Поэтому я, как и госпожа София, на стороне его величества. Вы можете поверить в это? София промолчала, но ее лицо выдавало скрытую боль. У них было не так много времени, чтобы тратить его на сомнения. Но Джилл ждала. Ни Камилла, ни Зик, ни Михари не торопили Софию. Ей придется предъявить обвинение собственному отцу. Даже если это было правильно, неизбежно возникнет внутренний конфликт. Тот, кто сомневается в этом, не заслуживает доверия. Но человек, неспособный принять решение, не сможет спастись. София не стала уклоняться от этого трудного выбора: – Я поверю вам, леди Джилл. Я выступлю с обвинением против своего отца! Тогда Джилл захотелось стать той, кто сможет ответить на тяжесть принятого решения. – Хорошо, я сделаю все возможное, чтобы защитить вас... И хочу выразить свое уважение вашему мужеству. Она приложила руку к груди и поклонилась по рыцарскому обычаю. София тут же зарделась и часто-часто заморгала. – Я-я недостойна таких слов, но все равно спасибо! – Слушай, а этот чертенок точно десятилетний малыш? При чем не мальчик, а девочка? – Ни пол, ни возраст не имеют значения. С этим надо родиться. Джилл встала, не обращая внимания на перешептывания Зика и Камиллы. – Давайте начнем. У нас мало времени. Если мы не позаботимся о бандитах до прибытия частной армии маркиза Бейля, он присвоит все заслуги себе. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. ---------- Том 1 Глава 20 Сначала София, затем Зик, Камилла... – она голыми руками сорвала веревки с каждого. Удивленный Зик уставился на свои свободные руки: – Для ребенка так легко порвать веревку... А кое-кто говорил, что магия – это фигня, что магической силой можно пренебречь... – Ну, не совсем так. Этот ребенок определенно чуток не такой, как все! – возразила Камилла. – Не стоит так говорить о невесте императора… – прервал их третий солдат. – Кстати, я еще не слышала вашего имени, – сказала Джилл, положив руку на веревки, связывающие бывшего охранника. – Как и говорила Камилла раньше... Я – Михари... [П.р.: На японском 見張り (михари) означает "охрана, караул", поэтому Джилл думала, что сослуживцы обращались к нему по должности: "эй, дозорный" или как-то так. Скорее всего вы знаете, но все же напомню, что японцы очень серьезно относятся к обращению по имени, поэтому далее Джилл жутко смущается.] – Как?! – ...Так сказать, ложь, ставшая правдой... – Т-то есть, все это время я звала вас по имени, даже не зная этого...?! Почему... ох, "охрана"?! "Охрана-кун", который на самом деле был просто Михари, грустно вздохнул. София слегка улыбнулась, услышав их разговор. Зик встал и начал разминать затекшие мышцы. – Ну, и каков план? Даже если удастся захватить оружие по пути, с нашими силами лучшее, что мы можем – это напасть неожиданно и сбежать. – Для начала мы выберемся отсюда и освободим остальных солдат Северного дивизиона, которых тоже схватили. Это увеличит наши силы. Думаю, их держат где-то здесь же. Михари по-школьному поднял руку: – Я-я слышал, что остальных солдат заперли в храме! Но я также слышал, что многие из них ранены... – Тогда ударной силы из них не получится. Может, лучше нам сбежать в одиночку? – засомневалась Камилла. – Мы не должны бросать их. Мы вызовем ответную неприязнь, и если позже нас обвинят, как шпионов, обманувших леди Софию, будут неприятности. Нужно, чтобы они осознали, что весь Северный дивизион должен объединиться для защиты леди Софии. Камилла нахмурилась услышав рассуждения Джилл: – Верно, но разве это не слишком опасно? – Все в порядке, я справлюсь. – Раз уж ты так говоришь, давай посмотрим, на что ты способна. У тебя есть хоть какой-то план, так что я в деле, – засмеялся Зик и Камилла пожала плечами. – Все с вами понятно. Твердо уверены, что все выйдет наилучшим образом. Ох, все эти сражения сведут меня с ума... – Тогда, Михари, пожалуйста, показывай дорогу. Зик, Камилла, вы будете защищать леди Софию. – Это все замечательно, но кто будет защищать тебя? Джилл непонимающе уставилась на Зика. Упс, и лицо Камиллы трагически скривилось. – Твой вид не вызывает сомнений... Ты, похоже, привыкла к кровавым сценам сражений. Неужели в Кратосе даже детей призывают на службу, если они обладают магической силой? – ...Не совсем, так... Скорее, семейные принципы... Ах, не стоит беспокоиться, также я... – Хоть я и сказал, что хочу увидеть твою силу, но ты все еще ребенок, даже если владеешь магией. К тому же, будет паршиво, если ты привлечешь внимание врага. Мы пойдем, а ты посиди тихонько, – сухо сказал Зик, Камилла погладила Джилл по голове, а Михари согласно несколько раз кивнул. Пока она пыталась понять, что происходит, София схватила ее за руки. – Пожалуйста, давайте не будем им мешать. – Точно. Если мы, не поддавшись обману врага, защитим будущую императрицу, наши заслуги оценят по достоинству! Слова Софии и Камиллы заставили Джилл пересмотреть свою позицию. Конечно, стоит отдать Северному Дивизиону заслуги по защите не только Софии, но и Джилл. К тому же, Джилл не сомневалась в способностях Зика и Камиллы. "Именно поэтому я сама учила эту парочку как раскрыть свои магические силы... Смогу ли я когда-нибудь рассказать им об этом?" – подумала Джилл. – Так и быть, позвольте мне положиться на вас. – Фуух. Могла бы и сразу так сказать, – усмехнулась Камилла. – Итак, для начала, как нам отсюда выбраться? – Достаточно проломить стену. Джилл высвободила свои руки из рук остолбеневшей Софии и коснулась стены склада. Камилла запаниковала. – Ты, что серьезно?! Ты точно можешь это сделать? Посто... – У нас не так много времени, плакаться будете после... Окутав свой правый кулак магической силой, она ударила в стену. После секундной тишины стена рухнула с чудовищным грохотом. – Кстати, было время, когда меня называли "сержант-демон". "И это были вы", – эти слова она спрятала в уголке рта. Джилл повернулась к ошеломленным соратникам и на фоне криков приближающихся врагов произнесла, лучезарно улыбнувшись: – Я с нетерпением жду возможности увидеть ваши подвиги. Все в порядке, я буду следовать за вами до самой смерти. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.п.: Джилл как маленький ребенок. "Ох, так значит меня не пустили воевать, ну тогда получите-распишитесь, сами разбирайтесь. Я даже врагам помогу выдав нас".🤗👍 ---------- Том 1 Глава 21 Связанный солдат подумал о том, что на улице стало шумно, так, словно это его не касалось. "Какое все это имеет значение? Моя жизнь окончена... И все только из-за этого бездарного императора." Судя по всему, наемников провел в город тот ребенок, которого привез император. Возможно, военно-морской порт уже захвачен. И, похоже, в число заложников попала даже дочь местного лорда. По слухам, частная армия маркиза Бейля, сплошь из элитных бойцов, уже на подходе. Это полный провал Северного дивизиона. На помощь особой надежды нет. Мало того, что военно-морская база в порту захвачена, так если еще и дочь маркиза погибнет, то вся ответственность ляжет на Северный дивизион. В этом случае низшие чины, скорее всего, просто казнят. Северный дивизион – часть имперской армии. У них была самая высокая зарплата среди тех видов работ, на которые он мог устроиться, не имея ни образования, ни каких-либо навыков. Он мог похвастаться только молодостью и физической силой и просто хотел иметь возможность посылать больше денег домой, своей семье. Это нечестно, что ему придется умереть такой позорной смертью. "Нет, на самом деле странно: почему все, кто оказался здесь – это добровольцы из простолюдинов? Куда делись все те аристократы, которые вечно гордились тем, что они лучше нас?" Однако он, вероятно, никогда не узнает истинного ответа. Так бывает. Даже если он выживет, все, что он сможет делать, это поносить про́клятого императора. Думая обо всем об этом, молодой человек сначала усомнился в своем зрении, когда вдруг в потолке храма открылось отверстие. Когда же оттуда спрыгнула та самая девочка – предполагаемая шпионка – он потерял дар речи. – Ох! Ты... откуда ты... Одного из двух наемников, которые сторожили связанных солдат, отбросило к стене. Он потерял сознание. Стоявший рядом пленный наблюдал за происходящим, разинув рот, когда его внезапно согнули пополам, с силой нажав на затылок. Над его головой просвистел меч второго охранника и парень понял, что его спасли. В следующую секунду этот охранник тоже упал, получив ногой в живот. – Я пришла помочь. В такой ситуации эти слова были сродни лучу света на дне колодца. Раздался треск, и связавшая солдата веревка оказалась разорвана, словно тонкая бумага. Девочка протянула свою маленькую руку и выпрямила его верхнюю часть тела. Она была всего лишь ребенком. Но ее грозный взгляд пронзал тускло освещенный собор. – Сейчас сюда придут четыре человека. Одна из них – леди София, дочь маркиза Бейля. – Э... ее спасли? – Да. – Н-но ты... разве ты не шпионка? – Меня зовут Джилл Савел и я пришла, чтобы помочь вам по приказу императора. Помещение заполнилось нарастающим гулом. – Быть не может, император?.. – Проклятый император помогает людям? Тем более таким простолюдинам, как мы?.. Что за бессмыслица... – Слушайте меня внимательно. На самом деле налет полностью организовал сам маркиз Бейль. Это ловушка, чтобы сокрушить Северный дивизион и очернить его величество императора. Он даже использовал ничего не подозревающую леди Софию как свою пешку. А меня, как кто-то сказал ранее, выдают за шпионку. – Однако, – добавила она негромко, но решительно, – нельзя позволить, чтобы такое подлое дело осталось безнаказанным! Нет, такое нельзя прощать! Это был голос не маленькой девочки, а человека, способного встать и вести за собой. – Те, кто может передвигаться, забаррикадируйтесь изнутри как можно скорее, чтобы защищать леди Софию в храме! Раненые солдаты, ваши раны – это раны чести, в них нет стыда! Помните, все мы сражаемся за империю, за императора! Мы вернем себе наш порт собственными руками – всем приготовиться к бою! В ответ на эти слова каждый расправил спину и ответил салютом, которому они научились, благодаря своей форме. Впервые Северный дивизион показал свою готовность противостоять врагу. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.п.: Ух, даже я подбодрилась от такой речи маленькой Джилл!! ---------- Том 1 Глава 22 Почувствовав магию, Хадис поднял голову. Это где-то в военно-морском порту. – Хадис! Послушай, Хадис! Твоя жена – просто обхохочешься! Его напарник, которому он поручил проведать Джилл, проскользнул сквозь стену кухни. Захлебывающаяся смехом фигурка не имела ничего общего с достоинством бога-дракона. Хадис, взбивающий сливки, направил на него холодный взгляд. – Разве я не говорил тебе защищать ее? Так как я готовлюсь к радушному приему... – Она отказалась. И, знаешь, ей действительно это не нужно. Невероятно! Она сбежала сама, и к тому моменту, как я нашел ее в храме, уже вовсю сражалась с захватчиками! Не ожидавший такого ответа Хадис перестал взбивать сливки. – Что? Сражалась? Почему она... – "Я слишком занята, чтобы отвлекаться. Ты можешь вернуться к его величеству", – заявила она мне, богу-дракону, как какому-то назойливому человечишке! Рейв снова захохотал и без спросу съел кусок персика, который должен был украшать торт. – Хм, вкусно! Что это ты делаешь? – Персиковый мусс. Прекрати набивать себе рот и отвечай. Какова сейчас ситуация? – Леди Софию охраняют в храме. Уцелевшие остатки Северного дивизиона под командованием твоей женушки прилагают все силы, чтобы отбросить врага. Представляешь, она планирует вернуть военно-морской порт! Просто потрясно! – Вернуть порт... Она сказала это всерьез? – Еще как серьезно! Она уже взялась за это. Поскольку Джилл обладала настолько большой магической силой и умела сражаться, Хадис предполагал, что она сможет сбежать самостоятельно. Но пытаться отвоевать военно-морской порт – такого он не ожидал. – Она произнесла великолепную речь во славу твоего величества. Теперь весь Северный дивизион уверен, что ты послал эту девчушку им на помощь. – Не хочешь же ты сказать, что она пытается спасти всех... Что за безрассудство... Однако, при таком положении дел, Северный дивизион сохранит свое лицо. И способ спасти Софию она тоже смогла найти, с чем Хадис не справился сам. – Каковы шансы, что эти бандиты сбегут? Городу нанесен большой ущерб? – Они буянят только внутри военно-морского порта, поэтому никакого ущерба нет. Маленькая леди крушит их то тут, то там, отрезая пути к отступлению. Ах, да, еще она разрушила все корабли, которые были в гавани! – Маркизу Бейлу не удастся уйти от ответственности, если она поймает нападавших. Моя жена просто невероятна! Какое там пятно на репутации? Теперь все это превратится в заслугу, подвиг, привлекающий внимание людей. Таким образом то, что врагов впустили на территорию военно-морского порта, превратится из ошибки Северного дивизиона в продуманную стратегию. А вдобавок поможет вытащить на свет того, кто дергал за ниточки – маркиза Бейля. "Я думал, она сбежит, прихватив леди Софию, но это... Это много больше, чем я ожидал..." Однако сколько всего разрушено на самом деле? Хадис попытался подсчитать ущерб, но остановился на полпути. – А давай стребуем стоимость реконструкции с маркиза Бейля! Уверен, это лучше, чем уничтожать всю его семью. – Эм, уверен, что все пройдет гладко? – засомневался Рейв. – Гладко или нет – не знаю, но думаю, я приведу его к точке компромисса. – Я рад за тебя. Хадис, который как раз наливал мусс, смешанный со взбитыми сливками, в форму, непонимающе моргнул. – Потому что все это означает, что тебе не придется бросать или убивать ни леди Софию, ни Северный дивизион, ни род маркиза Бейля. Не нужно ни от чего отказываться. Больше нет нужды становиться императором, которого все ненавидят. Ты сможешь править без политики террора! Хадис изумленно округлил глаза. Он замешкался, не в силах справиться с захлестнувшими его чувствами. – Х-хочешь сказать, я... я могу стать императором, которого все... любят?! – Я такого не говорил, однако... Твоя женушка хороша. Это несколько неожиданно, но, возможно, она и правда сделает тебя счастливым. – П-п-прекрати... в-вот так... Хадис ощутил, что его сердце вот-вот выскочит. Он прикрыл рот ладонью. – ...М-мне дурно... В-воды... – Ндаа, тебе надо срочно что-то делать с этим досадным состоянием... А то рискуешь быть отвергнутым. – Н-не говори так! Это плохо для моего сердца!.. И почему же? – Потому что ты до сих пор ничего не делаешь. Пораженный Хадис замер посреди движения. Вода из наклоненного кувшина полилась ему на фартук. – Эй, мимо льешь! Полотенце, полотенце давай! Если промокнешь – простудишься! – Н-нет, я же делаю сейчас персиковый мусс! Неужели напрасно?!. Эх, тогда, может, мне стоит уничтожить частную армию маркиза Бейля? – Они ж еще ничего не сделали, нельзя их уничтожать. Эдак ты вернешься к политике страха. – Раз так, то что мне делать, чтобы она меня не возненавидела?! Я не знаю! Это слишком сложно! – Ооох! Ну если не знаешь, то просто делай так, как она хочет! – Понятно. Значит, если я доделаю этот мусс, все будет хорошо?! – Это другое... Нет, то есть не другое, но… Эээ! Неужели я опустился до твоего уровня?! – схватился за голову Рейв. Хадис как раз снял мокрый фартук, когда дверь кухни распахнулась. Ввалилась целая толпа солдат. У каждого на рукаве формы красовался герб маркиза Бейля. Другими словами, это была частная армия маркиза. – Простите, ваше величество! Маркиз Бейль поручил нам сопровождать вас! – заявил один из солдат. – Сопровождать? Я сейчас готовлю мусс. И я хотел бы, чтобы меня не беспокоили, – Хадис сказал это вполне серьезно, но тот презрительно усмехнулся. – Мы получили информацию, что бандиты, занявшие военно-морской порт, стремятся к замку. На всякий случай императору следует эвакуироваться в более безопасное место. Похоже, они занервничали из-за того, что Северный дивизион может вновь захватить военно-морской порт. Хадис был неприятно изумлен мерами, принятыми, чтобы потянуть время и препятствовать его встрече с Джилл. Похоже, эта ситуация оказалась совершенно неожиданной для маркиза Бейля. Представив чувства маркиза, которого обошла какая-то десятилетняя девчонка, Хадис не смог удержаться от улыбки. "Такое даже я..." Нет, ни за что. Он, как ее муж, не может сравнивать себя с таким, как маркиз Бейль. Настороженные солдаты держали руки на рукоятках мечей, сохраняя бдительность. Должно быть, их наниматель, маркиз Бейл приказал им не дать Хадису сбежать. Смешно. Императору незачем убегать. Осталось поставить мусс охлаждаться. Украсить можно позже. – Не утруждайтесь, вы поднимаете пыль... На колени! – приказал он, снимая косынку. От его ног, словно рябь по воде, стала распространяться магическая сила, сотрясая весь замок. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.п.: Хадис просто хозяюшка. Жена года. П.р.: Ахахаха! Хадис с его детской непосредственностью – это нечто! Персиковый тортик не годится? Тогда пошли покромсаем пару сотен элитных бойцов. Может это девушке больше понравится? o(≧▽≦)o ---------- Том 1 Глава 23 На мгновение земля задрожала и Джилл замерла на месте. "Землетрясение?.. Нет, волшебство?" Неужели... что-то случилось с Хадисом? Она думала, что пока Рэйв рядом с ним, то все должно быть в порядке. Но, если подумать, она не была уверена, что Рейв вообще может драться. Хадис, должно быть, невероятно сильный. Но даже победив, он может свалиться и начать истекать кровью. Вспомнив об этом, Джилл забеспокоилась. Она решила, что в следующий раз, когда она окажется в подобной ситуации, то сначала убедится, что ее муж в безопасности. Иначе она просто не сможет сосредоточиться на битве. Ничего страшного, если мужчина готовит восхитительную еду и сладости и спокойно ждет возвращения Джилл. – Эй! Поторопитесь! Мы не знаем, сколько еще продержатся ребята в храме! – прокричал Зик, размахивая своим огромным мечом, чтобы расчистить путь. Камилла, продолжавшая стрелять из-за его спины, прицелилась в телегу, на которой были нагружены тяжелые бревна. Её выстрел перерезал веревку, связывающей бревна, и они покатились вниз, преграждая путь врагам. Джилл постаралась переключить внимание: сейчас не время беспокоиться о Хадисе. – Это последний корабль! Пора возвращаться! Джилл схватила Зика и Камиллу за шиворот и прыгнула. – Вааа! – воскликнул Зик. – Не болтай в полете! Или язык прикусишь! – Джилл-чан, кто ты такая на самом деле?! Время поджимало, поэтому Джилл, игнорируя жалобы, двинулась к храму напрямик, прыгая по крышам. Чтобы не попасться на глаза врагам, она перелетела на крышу храма прямо с крепостной стены порта и спрыгнула внутрь через люк. [П.р. Если кому интересно, что это за люк в крыше храма, через который Джилл уже второй раз так лихо запрыгивает внутрь, то речь идет о так называемом "световом колодце" – обычно довольно узком отверстии, которое делается в крыше специально для освещения. Правда странно, что она пролезла туда с разгону, да еще с двумя взрослыми, которых тащит за шкирку, но это мы оставим на совести автора ;)] Изнутри раздались нервные крики тех, кто счел их врагами, но София бросилась им навстречу: – Джилл-сама! Ребята! – Как обстановка? Едва Джилл выпрямилась, как Михари начал отчет: – Согласно вашему приказу, мы держим оборону, забаррикадировав двери и окна. Однако мы окружены и в целом ситуация осталась той же, что и до ухода отряда капитана. – ...Капитана? – Джилл вопросительно показала пальцем на себя. Михари и остальные кивнули. – Да, мы все вместе так решили. Если мы будем звать вас по имени, противник узнает кто вы и где находитесь, а поскольку вы взяли на себя командование... – Действительно. Тогда я приму ваше предложение, спасибо за вашу заботу. Самое большее, что знали о ней враги – что Джилл была на складе, когда они его покидали, и это все. В ответ на заботу и ожидания окружающих, она сменила свой тон при общении, а они стали отдавать ей честь. Однако боевая обстановка была действительно паршивой. Половина людей в храме ранены. Только около десятка все еще могут сражаться, включая саму Джилл. Но, даже если они не могли покинуть это место, есть большая разница: находиться в окружении рядом с товарищами или быть загнанным в угол врагом в одиночку. Все, кто еще мог передвигаться, помогали возводить баррикады, собирали все, что могло пригодиться в недрах храма. Моральный дух тех, кто держал в руках оружие, тоже поднялся. Зик закинул на плечо свой огромный меч. – Мы уничтожили их корабли. Теперь им будет нелегко сбежать. Это битва до победного конца! – Эй ты, тупица! С таким подходом мы точно проиграем! У тебя же мускулы вместо мозгов! – Но тогда какой смысл было уничтожать их корабли и отрезать им путь к отступлению?! – Чтобы предотвратить побег наемников из порта во время нападения частной армии маркиза Бейля. Им придется изменить свою тактику, чтобы не погибнуть от рук его элитных бойцов. Даже если за кулисами они были в сговоре, на публике предполагалось, что нападавшие – враги маркиза Бейля. Пока Северный дивизион будет сражаться подобным образом, частной армии маркиза не останется ничего другого, кроме как присоединиться к нему и атаковать наемников. Скорее всего, это приведет в замешательство обе стороны. С этого момента их противникам придется потрудиться, чтобы найти путь, на котором маркиз Бейль не станет избавляться от них. – Да, но также есть шанс, что они придут в отчаяние и попытаются просто сжечь здесь все до тла. – Верно. Но я не думаю, что они пойдут на крайние меры, пока не уничтожат нас всех. Для таких наемников самое главное – прибыль. Сейчас они начнут суетиться, пытаясь обеспечить себе пути отступления или... – Э-гей, Северный дивизион! Я командир этих ребят! Почему бы нам не договориться?! – раздался снаружи голос прежде, чем Джилл успела закончить объяснение. Голос звучал моложе, чем она ожидала. – Есть там ребенок-шпион? Не могли бы вы отдать его нам? Тогда мы не тронем дочь маркиза, немедленно покинем военно-морской порт и оставим все, как есть! А иначе храм может и загореться! Случайно! – Я вижу, как на нас нацеливаются лучники! У них стрелы с огнем... – тут же сообщил один из наблюдателей, заглянув в щель у окна, перегороженного кушеткой. Лицо Камиллы стало мрачным. – Стены хоть и кирпичные, но деревянных деталей много. Если они выпустят горящие стрелы, здесь все запылает в мгновение ока. – Внезапно мы оказались под угрозой полного уничтожения. Что делать, капитан? У нас остался только один выход – погибнуть? – В этом нет необходимости. Наконец-то вышел главарь этих бандитов. – Эй, слышите?! Считаю до тридцати! А пока свяжите этого чертенка и тащите его сюда! – снова раздался голос снаружи. Джилл невольно осмотрелась. Никто не пытался отвести взгляд от Джилл. Похоже, несмотря на их бедственное положение, нет желающих выдать ее врагу. София, которая оказывала помощь раненым солдатам, тоже покачала головой, как только встретилась взглядом с Джилл, словно хотела остановить ее. "Что ж, они питают надежды, не так ли? Каждый из них..." Скорее они, казалось, ждали инструкций. Каждый раз, когда кто-то так смотрел на Джилл, её натура требовала ответить. – Я пойду. – Минуточку! Мы же не забыли сказать Джилл-чан, что будем защищать и ее тоже? – Верно! Если Джилл-сама пожертвует собой, то и я... – Все будет хорошо, леди София. Все идет по плану. И я не позволю грубой ошибке испортить этот план. София недоуменно моргнула. Джилл протянула оба запястья, чтобы их связали, и Зик, досадливо щелкнув языком, приказал ближайшему солдату принести веревку. Камилла, нахмурив брови, связала запястья Джилл вместе. – Ты точно в порядке? – Да... Пожалуйста, берегите леди Софию, – прошептала она так тихо, что услышать ее могла только Камилла. – Она – гораздо более эффективный козырь против маркиза Бейля, ведь леди София играет роль жертвы, а моя роль – шпионка. Не думаю, что он сдался. – Хотите сказать... в храме может быть враг? – Уверена, священник тоже в игре. Так что, прошу вас... Глядя прямо в глаза Джилл, Камилла кивнула, а потом зашептала Зику на ухо. Теперь с леди Софией все будет в порядке. – Михари, ты будешь сопровождать меня – это приказ капитана. Михари проглотил то, что собирался сказать, и кивнул. Счет снаружи уже перевалил за двадцать – пора. – П-пожалуйста, вернитесь благополучно... – прошептал ей Михари, прежде чем крикнуть, перебивая счет: – Будет вам сделка! Мы согласны выдать ребенка-шпиона! Хватит считать! ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.р.: После долгих раздумий, решила оставить суффиксы -чан и -сама в речи Камиллы и Софии (по крайней мере, когда они обращаются к Джилл), как особенности речи: София всегда предельно вежлива, а Камилла (которая на самом деле Камило) со всеми "на ты". В силу то ли особенностей японского языка, то ли привычек конкретного автора, в этом тайтле часто можно увидеть диалоги без авторских слов, указывающих кто что сказал. Иногда я их сама добавляю, но это влияет на динамику текста. Поэтому часто различать, кто именно говорит, удается только по таким вот характерным особенностям речи. Так что я решила оставить вам подсказки, которые теряются при переводе на русский. ---------- Том 1 Глава 24 – Отлично! Выходите! – крикнул главарь наемников. – Ты ведь не собираешься напасть на нас, как только мы откроем дверь?! – Конечно нет! Мы готовимся к побегу, и мне жаль тратить свое время на ваше уничтожение! Наконец дверь со скрипом открылась. За спиной Джилл все укрылись за баррикадами. Снаружи все еще было светло. Вперед выступил человек, который, похоже, и был лидером. Он был еще довольно молод, как для командира, и выглядел весьма симпатично. Выражение его лица создавало впечатление легкомысленности. Он расслабленно наблюдал за происходящим. – Хорошо. Это определенно тот самый чертенок. Благодарю за хорошую работу, – убедившись, что все идет как задумано, лидер наемников, одетый в форму Северного дивизиона, поднял руку и солдаты позади него натянули луки с огненными стрелами. – И прощайте... Джилл с силой оттолкнулась от земли и успела ударить предводителя коленом в лицо быстрее, чем была выпущена хоть одна стрела. И тут же заскочила ему за спину и обхватила шею, выполнив удушающий захват. – Если вы хотите сохранить свои головы, бросайте оружие! – Это блеф! Не обращай на меня внимания, пора этого бесенка... И тут Джилл взмахнула правой рукой. Всех врагов вокруг нее просто сдуло, а сторожевая башня перед храмом переломилась пополам и рухнула на другую группу солдат, которые тоже собиралась выпустить огненные стрелы. – Что за...? – Кстати, тот, кто обошел вас с тыла и уничтожил все корабли – это я. Джилл повалила его на землю и, прижав коленом, щелкнула пальцами: – Выбирай. Вы все можете умереть здесь или прекратить сопротивление и покорно сдаться. – Уахаха! Похоже я утратил бдительность... Эй! Сейчас!.. – закричал лидер наемников, повернувшись в сторону храма, но остановился на полуслове. От пинка Зика из храма вылетел и покатился по земле священник, дававший советы Софии. – К сожалению для вас, леди София в безопасности. – Священники теперь носят ножи и нападают на людей. Да это просто конец света! Услышав слова Зика и Камиллы, главарь сразу же обмяк, потеряв все силы. – ...Вы можете схватить меня, но, пожалуйста, отпустите моих подчиненных. Это очень мужественные слова. Зик и Камилла переглянулись. Джилл ответила просто: – Конечно, если ты признаешься, кто тебя нанял. Помолчав немного главарь ответил: – Вы и так знаете, что я скажу. Это маркиз Бейль. – Ты сможешь засвидетельствовать это перед императором? – Какая разница, что я скажу? Для такого великого человека мы всего лишь мусор! – К-командир! Командир! Маркиз Бейль напал на нас! Обещание нарушено... Подбежавшего к ним человека внезапно пронзила стрела. Он умер мгновенно. Выходившая из храма София пронзительно закричала. Предводитель наемников тут же рванулся, пытаясь освободиться и подбежать к упавшему, но Джилл удержала его. Она прошептала, заглянув ему прямо в глаза, полные жажды убийства: – Постой. – Ах, ты...! – Хочешь, чтобы весь твой отряд был уничтожен?! Я знаю, что вы, ребята, всего лишь пешки, и помогу вам, чем смогу. Так что держи себя в руках! Лидер наемников удивленно распахнул глаза. За павшим вестником вышли рыцари. Их движения были слишком слаженными и дисциплинированными для простой частной армии. Они наверняка прошли спецподготовку. – ...Ты и есть ребенок, обманувший его величество императора? – единственный всадник, возвышавшийся над строем первоклассных рыцарей, выехал вперед. – Отец... – прошептала София ослабевшим голосом. В нем не было ни капли страха. Возвышаясь над всеми, он смотрел вниз с толикой презрения. Такие же взгляды Джилл когда-то видела в королевском дворце Кратоса. – Ведьмы из Кратоса опасны даже в таком юном возрасте. Монстр! В ответ Джилл усмехнулась. – Приятно познакомиться, маркиз Бейль. Военно-морской порт уже освобожден Северным дивизионом. Ваша помощь немного запоздала. – О чем ты говоришь? Я прибыл как раз вовремя! Джилл отшвырнула предводителя наемников к Зику и приготовилась к драке. Нельзя позволить маркизу присвоить все заслуги. Маркиз Бейль ухмыльнулся и поднял руку. И в тот же миг сверху на них упала большая тень. Когда Джилл подняла голову, то увидела в небе дракона. И пламя, извергаемое из его пасти, было не просто огнем. Это огненный приговор, дарованный богом-драконом. Маркиз Бейл продолжил: – Мне достаточно просто избавится от всех вас! – Всем отступить в храм! – скомандовала Джилл. Ей было бы нетрудно избежать атаки, если бы она была одна. Но если она сейчас сбежит, то этот прекрасный храм сгорит дотла. Нельзя этого допустить. Она выпрямилась, широко расставив ноги и снова посмотрела вверх. Дракон в небе раскрыл светящуюся по краям пасть. "Приближается!" Вдруг из пасти дракона повалил дым. Пока Джилл протирала глаза, он расправил крылья и рухнул на землю. Армия маркиза Бейла была раздавлена его огромным телом. Посреди криков и суматохи, маркиз Бейль, которого сбросила вставшая на дыбы лошадь, заорал: – Что случилось?! Почему вдруг...?! Поднимайся! Атакуй!!! – Он не посмеет сделать такое перед императором драконов, – раздался сзади хорошо поставленный голос. Однако смысл слов совсем не так нежен, как тон этого голоса. Суматоха тут же утихла, словно всех окатило холодной водой. От давления ауры и магической силы по коже пробегали мурашки. В Кратосе было так же. Джилл судорожно сглотнула. Маркиз Бейль, наполовину выползший из-под тела дракона, задыхаясь, прохрипел: – В-ваше императорское величество! ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. ---------- Том 1 Глава 25 Внезапно сзади к Джилл подошёл Хадис и подхватил ее на руки. – Ты ранена, мой Аметист? – Н-нет. Как насчет вас, ваше величество, вы в порядке? Хадис радостно улыбнулся и поднял глаза, беспокоясь, что не видит Рейва. – Я рад, что ты волнуешься обо мне. Кстати, а что случилось с военно-морским портом? Джилл попыталась выскользнуть из объятий Хадиса, но он ее удержал. Когда Джилл молча сердито уставилась на него, Хадис лишь повернул к ней улыбающееся лицо. Похоже, он вовсе не собирается отпускать ее. Пришлось Джилл, хоть и с неохотой, докладывать, сидя на руках. – Хорошо, я тебе расскажу... Распространив ложную информацию, противнику удалось захватить военно-морской порт. Как только Северный дивизион обнаружил, что леди София и я были захвачены врагом, они организовали спасательную операцию и отвоевали военно-морской порт, защищая нас. – Ваше Величество! Разве вы до сих пор не поняли, что эта девушка – наш враг?! На самом деле она находится в сговоре с теми, кто захватил порт! – маркиз Бейль указал на главаря наемников. Того еще не успели связать, только Зик удерживал его за руки. Бесполезные усилия. Но когда палец маркиза уткнулся в лидера наемников, а тот лишь саркастически улыбнулся, Джилл закусила губу. Для наемников армия маркиза – настоящая проблема. Если их лидер засвидетельствует, что Джилл – шпион, то маркиз Бейль может сохранить им жизнь, хотя бы временно. Если Джилл не предложит ничего лучшего, то командиру наемников нет смысла обвинять маркиза. Хотя его нижняя часть тела по-прежнему была придавлена упавшим ​​драконом, а внешний вид довольно жалок, на лице маркиза Бейля отразился триумф. – В военно-морском порту все еще есть враги. Доверьтесь нам, ваше величество, и вернитесь в замок, пожалуйста. И, если вы скажете, что этот ребенок – это просто несчастное дитя, которым воспользовались, думаю, такое вполне возможно. Я готов объяснить это окружающим. По сути, он предлагал "прикрыть" Джилл в обмен на то, что император закроет глаза на содеянные им злодеяния. Джилл собралась уж было заорать на этого наглеца, как вдруг Хадис произнес вполголоса: – Что ж, в политике террора по-прежнему есть смысл... – Как?! Сейчас? Ваше величество... – зашептала Джилл. – Ах, ничего. Теперь я понимаю. Теперь у меня есть семья. С этими непонятными словами Хадис наконец опустил Джилл на землю. Затем он направился прямо к Зику и остальным. Джилл понятия не имела, что он собирается делать, поэтому могла только наблюдать. – Вы проделали прекрасную работу, Зик, а также Камилла и Михари, не так ли? Когда их назвали по именам, Зик с Камиллой переглянулись, а Михари дрогнувшим голосом пробормотал: – П-почему император помнит имена, таких простолюдинов, как мы?.. – "Почему", говоришь? Северный дивизион входит в состав личной армии императора. Как я могу не помнить имена и лица тех, кто там служит? – взгляд Хадиса переместился с обалдевшего Зика на главаря наемников. – Итак... Ты ведь т_о_ж_е из Северного Дивизиона? – А? Это... Эээ... Послушайте!.. Хадис вырвал главаря из рук Зика, схватил его одной рукой за горло и поднял в воздух. – Вполне естественно, что ты не знаешь моего лица, потому что это было неожиданное назначение. Привет, приятно познакомиться, я твой император. – Нгха... я... гхх... – знакомство завершили отвратительные хрипы, которые доносились из горла главаря. Хадис продолжил звонким голосом: – Форма Северного дивизиона тебе идет. Получить такое сложное задание, как только поступил на службу! Хорошо, что вы смогли выжить. Теперь ты можешь доложить все, что ты и твой отряд разузнали о враге. – Эээ, ваше императорское величество, как же он... В ответ на слова запаниковавшего Михари Хадис швырнул главаря наемников на землю. Тот принялся откашливаться, глядя на Хадиса снизу вверх. – Моя жена, похоже, хочет спасти всех, даже жертвенные пешки. Ахнув, Джилл подняла взгляд на Хадиса. Главарь же и вовсе вытаращил глаза. – А я решил преклонить колени перед женой, – тут Хадис словно пригвоздил главаря взглядом и положил руку на рукоять меча. – Но я весьма капризен. Могу передумать в любой момент, так что тебе лучше решать побыстрее. Пока ошеломленный главарь молчал, поспешил высказаться маркиз Бейль: – Э? Ваше величество, о чем вы говорите?! Возможно ли... – Меня официально направили в Северный дивизион сегодня. Мое имя Хьюго, – перебив побледневшего маркиза, главарь – Хьюго – преклонил колени перед Хадисом. – Я доложу вам обо всем, как вы и приказали, ваше императорское величество. По сути, Хьюго выразил намерение стать шахматной фигурой Хадиса. Император слегка улыбнулся. – Хорошо, с одним делом покончили. Теперь ваша очередь, маркиз Бейль. – К-как будто подобное дело может быть разрешено так... гхх... Маркиз Бейль оборвался на полуслове, потому что ему наступили на голову. Хадис, поставивший ногу на затылок маркиза, проговорил тоном, которым отчитывают непослушных детей: – Ты уже почти мертв, а мертвые не разговаривают. – Кхе... Я маркиз... вы не можете... так поступить со мной... даже если вы император... Это не останется безнаказанным... – Уверен, я уже говорил, что если моя жена окажется невиновна, я заставлю тебя заплатить за это. Итак, – Хадис наклонил голову в раздумьи, – какой же способ наказания применить? Никак не могу придумать, каких мук заслуживает отец, который отправляет свою дочь к Про́клятому императору в качестве чайного компаньона в надежде, что она умрет насильственной смертью и даст повод раздуть критику против императора. Или, может быть, ко второй жене и её дочери ты относишься иначе? – Нгх!.. – Ой, смотри-ка, как изменился в лице. Похоже, у каждого человека все же есть чувства. Я рад, что даже такой человек способен испытать отчаяние. Что ж, начнем именно с этого. Сжечь их на костре или пытать до смерти? – Э-это... кгх... – Однако я намерен стать императором, которого все любят. И меня не привлекает причинение вреда кому бы то ни было. Тогда, как насчет такого? Ты униженно попросишь пощады. И предложишь мне свой Бейльбург. – Хадис, до этого момента сохранявший лицо деспота, вдруг доброжелательно улыбнулся. Увидев это, Камилла обхватила себя руками, прогоняя мурашки, пробежавшие по всему телу. – Ох, да вы из тех, кто разбивает девичьи сердца, император-сама... Это просто обалденно! – Разве это не слишком сладко? Не думаю, что смогу пропустить это, – скривился Зик. – Ах? Эмм... И что теперь будет с моим отцом? – Его величество император говорит, что простит его, если он признает все свои грехи и передаст ему Бейльбург, – шепотом объяснила Джилл, и София в надежде сложила ладони, словно готовая присоединиться к мольбе о пощаде. Но ее прервал смех маркиза Бейля: – Так вот почему ты пытаешься продемонстрировать милосердие?! Ты, монстр в человеческом обличье! Все окружающие замерли от крика маркиза Бейля. Лицо Хадиса стало бесстрастным. – Скольких ты убил, чтобы стать императором?! Я поступил правильно! Я пытался защитить всю страну и свою территорию от такого монстра, как ты! Разве на меня в любом случае не пало бы смертельное проклятие? Ответом ему была тишина. – Никто мне не посочувствует, но и тебя никто не поддержит! Никто в этой стране не хочет, чтобы ты стал императором, никто не хочет даже того, чтобы ты вообще жил!!! Смех маркиза Бейля отдался эхом в гулкой тишине. Казалось, все, затаив дыхание, пристально наблюдают за реакцией Хадиса. Джилл уже шагнула вперед, собираясь разорвать это молчание, словно подтверждающее сказанное, когда Хадис вдруг тихо ответил: – Пожалуй, ты прав... Джилл вытаращила глаза, услышав такой невероятный ответ. – Тем не менее, я не могу не быть императором... Зик, Камилла, заберите маркиза Бейля. Эти двое подчинились приказу Хадиса, несмотря на их недоумение. Маркиз, пока его тащили, неудержимо хохотал. Когда его голос перестал быть слышен, Хадис обернулся, подошел к Джилл и перевел взгляд на Софию. Та с мертвенно-бледным лицом, вся дрожа, сделала шаг вперед. – Ох... Простите, господин Хадис-сама... мой отец... – Не волнуйся, все хорошо... У меня нет намерения забирать чью-то жизнь. София упала на колени и принялась то благодарить, то снова приносить извинения. Хадис улыбнулся и покачал головой. Джилл пристально посмотрела на его профиль. Она задумалась: покажет ли он однажды свои истинные чувства? Но сегодня, даже когда все дела были уже улажены, Хадис так и не убрал с лица маску императора. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.п.: Очивка: Вы напугали переводчика. Хадис, ты меня пугаешь, но зато твоя политика страха на меня подействовала, я действительно стала тебя уважать. ---------- Том 1 Глава 26 – Возможно ли такое? Ну, ты ведь все равно ничего не сможешь с этим поделать, верно? После обеда и принятия ванны в замке маркиза Бейля, который вскоре перейдет императору, над головой Джилл появился Рейв, и сказал это, одновременно указывая дорогу. Здесь больше никого не было. Хадис не появился на обеде, поэтому Джилл пришлось съесть весь персиковый мусс самой. Они не могли доверять ни слугам маркиза Бейля, ни людям в жилом районе замка – в конце концов, им всем платил предыдущий лорд замка. И, поскольку жилые помещения занимали весь пятый этаж, ей потребовалась помощь Рейва в качестве проводника, чтобы добраться до своей спальни. – Он не может позволить себе проявлять боль на лице каждый раз, когда ее испытывает, не так ли? Несмотря ни на что, этот идиот по-прежнему император, и к этому нельзя относиться легкомысленно, сама же понимаешь. Хотя если сравнить сегодняшнее с его обычным поведением, он, наверно, тебя удивил. – Да, примерно так. Я думала, он будет более прямолинейным, – согласилась Джилл. Она думала, что Хадис сильно разозлится или занервничает, но ни словом, ни жестом он этого не показал. – А еще, не думала, что у него получится принять настолько жестокий и пугающий вид – вот это действительно было неожиданно. – Вообще-то... это просто детская жестокость, вот и все. Потому как, по сути, он скорректировал ситуацию так, чтобы не пришлось применять настоящую политику террора. – Но я думаю, это неправильно: притворяться, что люди не причинили вам боли. Потому что, в конце концов, ты примешь это как должное и станешь бесчувственным к себе и другим... Это не очень то хорошо лично для его величества, ведь так? Этот путь приведет к жестокости. Такой человек сможет без зазрения совести приказать устроить резню, ведь ничто больше не может причинить ему боль. – Я тебя понял. Он никогда не сближался с другими людьми, поэтому склонен ко всему относиться серьезно до крайности. Хадис надеется, что если ему удастся избавиться от своего проклятия, то он сможет всем понравиться и у него появятся сотни друзей. Он действительно верит в это. – Пфф, хорошо быть настолько наивным, и в то же время... так неразумно, верно? – Это действительно выглядит неразумно. Однако, знаешь, было так много ситуаций, когда приходилось убеждать его, что все дело в проклятии и никто не виноват... Например, в том, что касается его матери. Он продолжал винить себя за это, но я вел себя так, как будто ничего не слышал. Этот отвлекающий маневр рано или поздно потерпит крах. Но Джилл не могла винить Рейва за выбор подобной тактики. Потому что только благодаря действиям Рейва Хадис все еще сохраняет надежду. – Тогда, может быть, ему стоит попробовать стать милым императором? Дружелюбие может сделать его популярным. – Император-милашка? Как ты себе это представляешь? Повязать ему на голову ленточку и отправить раздавать сладости?.. Хотя, ему бы это подошло... – Он проявляет так мало слабостей! Может быть это и минус – иметь слабое телосложение, но... его императорское величество выглядит настолько великолепно, что мы можем попробовать атаковать эту брешь. Вполне достаточно перестать играть роль сильного императора, и он получит преимущество. Несмотря на провокацию маркиза Бейля, Хадис не позволил своим эмоциям повлиять на его решение и продемонстрировал свое великодушие. И то, что он помнит имена простых солдат, похоже, сильно повлияло на их боевой дух. – Вдобавок, – продолжила размышлять вслух Джилл, – когда он так нарочито сохранял спокойное выражение лица, несмотря на очевидную боль, мне захотелось его избить, чтобы он, наконец, заплакал!.. Хотя нет, взрослый плачущий мужчина будет меня раздражать и мне захочется его ударить, чтоб прекратил слезы лить. – Не заплачет – побьешь, и заплачет – побьешь. Ну ты и злюка! Подвергшись разгромной критике Рейва Джилл поспешила скорректировать свои слова: – Тогда ему, по крайней мере, не надо сохранять хорошую мину при плохой игре, когда он передо мной. Иначе мне все равно захочется ударить его... Думаю, тогда я буду чувствовать, что он меня избегает. – Эээ?! Что я вижу? Маленькая леди, неужели ты влюбилась в Хадиса? – сверкая глазами, Рейв уставился на Джилл сверху вниз. Та прикрыла глаза. – Зачем вы говорите такое?.. – Ведь дети дразнят того, кто им нравится, чтобы обратить на себя внимание – это примерно то же самое. – Но я же не ребенок. Что за нелепый разговор? – Нет уж, маленькая леди, как ни крути, а ты ребенок и есть. Именно так. Джилл закашлялась, с большим трудом приняв слова Рейва. – На данный момент я не планирую развивать романтические отношения с его величеством императором. – Ну да, это ты сейчас так говоришь. Это из-за возраста что ли? Через несколько лет это уже не будет проблемой. – Проблема не в этом! Мы с его величеством обручились исключительно по причине взаимной выгоды, и это идеальные супружеские отношения! – Что-то не могу я понять, о чем ты говоришь. Это из-за того, что я бог-дракон? – Полагаю, между богами и людьми действительно есть разница. – ...Ну, как бы там ни было, Хадис тоже человек, по крайней мере, в основном... А вот и комната маленькой леди. Наконец-то они добрались до конца коридора. Из-за ее коротких ножек прогулка показалась довольно долгой. Похоже комната была огромной – даже дверная ручка была высоко. Она протянулась к ручке и приложила немного магии, чтобы открыть тяжелую дверь. – Он здесь. Удачи тебе – ты ведь знаешь, что такое первая брачная ночь? – Чтооо?!.. Х-хотите сказать, его величество император внутри?! – О, похоже, ты понимаешь, отлично. Тебе придется смириться с этим, ведь вы муж и жена, хоть и формально. К тому же, проблемы безопасности... – Пожалуйста, погодите! Я все еще не... Как раз в тот момент, когда Джилл в панике попыталась обратиться к Рейву, она увидела в центре комнаты большую кровать с балдахином. Рефлекторно сделав шаг назад, она вдруг заметила фигуру, лежавшую на кровати ничком. Голова и верхняя часть тела свободно свисали с кровати. – ...Ваше величество? – Я... слишком много... выпил... – Ох, ты пил вино?! Маленькая леди, воды! Воды! – Да-да! Сейчас! Таким образом, эта сцена внезапно превратилась в поле битвы за спасение от симптомов отравления императора, позволившего себе глотнуть вина. ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. П.п.: Уууу, тюремная камера была так близко… ---------- Том 1 Глава 27 После нескольких слов о том, что Хадис редко употребляет алкоголь, Рейв вошел в его тело. Похоже, это должно ускорить его выздоровление. И правда, вскоре дыхание Хадиса успокоилось, и его лицо перестало быть пугающе красным. – Аметист?.. – пробормотал Хадис. Похоже, он пришел в сознание: по крайней мере, глаза были открыты и голова повернута в ее сторону, пока губы шевелились. Джилл, как раз приготовившая воду на тумбочке у кровати, повернулась к нему: – Вы в порядке? Вот тут есть вода и фрукты. Я позаимствовала их на кухне. – Ты... заботилась обо мне? – Да, у меня есть опыт ухода за пьяницами... Но если вас это беспокоит, я могу позвать кого-нибудь другого. – И Камила, и Зик должны уметь заниматься подобным. Однако Хадис мягко покачал головой. – Достаточно того, что ты здесь... Я хотел бы съесть яблоко. – Хорошо, минутку. Джилл уже почти отдала ему яблоко, но, к счастью, вовремя вспомнила, что это не кто-нибудь, а император. Поэтому она взяла небольшой нож, чтобы нарезать фрукт. "Неочищенное яблоко не годится, верно?.. Ну, ладно..." Надрезать яблоко краем лезвия и проворачивать нож, срезая шкурку. Вот и весь секрет. Но почему-то, при попытке срезать шкурку от яблока отлетел немалый кусок мякоти. "...", – подумала Джилл. – "Главное же было избавиться от шкурки, не так ли? И раз ее больше нет, то все в порядке. А если ему что-то не понравится, пусть ест вместе с кожурой!" Лезвие снова вонзилось в яблоко и в этот раз отрезанный кусок попал Джилл прямо в лоб. Сзади раздался смех. [П.п.: Повар лвл 100 (⌒‿⌒)] – Ха! Просто удивительно, до чего ты неуклюжая, несмотря на прекрасное владение холодным оружием. – Использование оружия – это одно, а кухонного ножа – совсем другое. Хадис снова расхохотался, а потом сел. Он притянул к себе Джилл и поставил ее между своими ногами. Затем прислонился к ее спине, и положил свои руки поверх ее: в одной было яблоко, в другой – нож. – Вот как это делается. Показывая пример, он начал двигать рукой Джилл, постепенно срезая с яблока шкурку. На этот раз оно было очищено идеально. Джилл уставилась на свои руки, впечатленная чудесным подвигом, совершенным с ее помощью. – Значит, нужно двигать не нож... – Именно... Смотри, как получилось. Немного потренируешься и ты тоже так сможешь. – Эээ... – Хм? – А вы можете сделать из яблока... кролика? Я вообще не понимаю, как их делать... Джилл очень хотела стать той девушкой, которая умеет порадовать больного подобными вещами. Ей было неловко просить об этом, но Хадис не стал над ней смеяться. Он аккуратно выбросил кожуру в миску, ловко разрезал очищенное яблоко и удалил сердцевину. Нарезанные яблоки аккуратно разложили на тарелке. Затем Хадис взял еще одно яблоко. Снова, держа руки Джилл, он начал проворно чистить яблоко. Его широкие ладони волшебным образом создали идеальную форму кролика. – Ооо… – глаза Джилл заблестели. – Кролик!.. – Если бы яблок было больше, я мог бы создать и многие другие формы. – Множество других форм?! Ваше величество, да вы гений! – Это не так уж и сложно. У меня есть сводные братья и сестры, и я подумал, что больше понравлюсь им, если смогу это делать, поэтому я тренировался... Затем они вымыли руки в чаше с водой для утреннего умывания. Хадис с излишней заботливостью вытер руки Джилл полотенцем. Похоже, он действительно ждет того дня, когда сможет нарезать фигурки из фруктов для своих младших братьев и сестер... Зная об этом, Джилл постаралась, выбросить из головы слова "брачная ночь" и "лоликон". – Ты тоже можешь съесть кусочек, – сказал Хадис. – Ладно. Раньше, когда она болела, некому было чистить яблоки и есть их вместе с ней. "...Я же сейчас ребенок! Я просто продолжаю игру. Ну же, тут нечего стыдиться!" Она повернулась к сидящему на кровати Хадису. А затем поднесла к его рту очаровательное яблоко в форме кролика. – Ладно... ваше величество, пожалуйста, откройте рот. – ...Я? – Да. Хотя ваше величество просто перепили, за вами все еще нужно ухаживать как за больным. Его золотые глаза казались озадаченными. Но, в конце концов, Хадис послушно открыл рот и съел яблоко. Джилл засмеялась, из-за очевидного несоответствия между его красивым лицом и тем, как он жует яблоко. Едва Хадису удалось проглотить все, что было во рту, он проговорил: – ...Почему ты смеешься? Разве это не ты сказала мне съесть его? – Мне показалось очень милым как вы едите. Вы напомнили мне моего младшего брата. – Младшего брата?.. – брови Хадиса поползли вверх до самого предела. – Да, – ответила Джилл. – Я родом из большой семьи. У меня есть старшая сестра, младший брат и младшая сестра. – Это довольно многолюдно, но… я – младший брат? – Кстати, мы еще не связались с моими родными. Надеюсь, с ними все в порядке... – Какое уж тут в порядке, если я – твой младший брат... Подожди, что значит "в порядке"? – Ну, они же собственными глазами видели всю сцену предложения, верно? Раз я не возвращаюсь, значит меня заполучил действительно сильный мужчина, от которого я не могу сбежать сама. А значит, ничего не поделаешь. Лицо Хадиса стало встревоженным и следующий кусочек яблока он положил в рот сам. – Это так? – Да, так говорят у нас дома. Конечно, совсем другое дело, если бы я позвала на помощь... Ах, да, я должна вас поблагодарить. – За что же? – За сегодняшний день. Ведь вы исполнили мое пожелание. Хадис мог бы казнить Хьюго и маркиза Бейля прямо на месте, разом избавившись от всех неприятностей. Но он не сделал этого только потому, что принял во внимание желание Джилл "спасти всех". – Ну, похоже, тебе это ненавистно. Политика террора, массовые казни и тому подобное… – Само собой. Но мне не слишком много довелось сделать в бою для того, чтобы всех спасти. Я даже не была уверена, что смогу сделать хоть что-то. – Неужели? Джилл улыбнулась его недоверию. – А с помощью его величества мне это удалось. Я очень рада. – Ну, тебе не нужно благодарить меня за это... – Но я впервые смогла сделать то, что хотела. Договорив, Джилл вдруг поняла, что может стать счастливее, чем она надеялась. Но было еще кое-что, о чем она должна была помнить: – Однако также из-за этого маркиз Бейль сказал вашему величеству те ужасные слова... Просто извиниться было бы недостаточно. Джилл повернулась и положила свои маленькие ручки на большую ладонь Хадиса. – Как бы вы ни были прокляты, ваше величество, я хочу, чтобы вы продолжали жить. Поэтому, если кто-то снова скажет вам такие слова, пожалуйста, возразите. Ведь я – с вами. Она никогда больше не позволит прозвучать таким прискорбным словам. Пока Джилл в сердце приносила себе эту клятву, Хадис резко выдернул свою руку из ее ладошек. В мгновение ока его щеки залились краской и он смутился, словно девица. – Ты... правда любишь меня, да? – Чтооо?.. – Иначе ты бы не сказала, что хочешь, чтобы я продолжал жить! – Не слишком ли это низкий порог доброжелательности для "любви"?! Ведь думать так – совершенно нормально для членов семьи... Сказав это, Джилл вспомнила, как редко Хадис общался со своей семьей, и испугалась, что второпях опять ляпнула лишнего. Но Хадис выглядел не столько задетым ее словами, сколько глубоко задумавшимся. – Значит, младший брат... – А? Эээ, ну да, примерно так. Отчаявшись добиться понимания, Хадис забрал у Джилл тарелку из-под яблок и натянул на себя одеяло. – Мне уже давно холодно… Возможно, я выпил слишком много воды. – Что же вы не сказали об этом раньше?! Джилл схватила второе одеяло и брошенный рядом камзол, а затем уложила Хадиса и накрыла его и тем, и другим. Однако его щеки, к которым она прикоснулась, оставались холодными. Ему может потребоваться некоторое время, чтобы согреться. – Позвольте, ваше величество... С этими словами Джилл внезапно скользнула к Хадису под одеяло. Она слишком мала, чтобы согреть его полностью, но вполне может заменить грелку. Джилл высунула голову из-под одеяла и устроилась на подушке рядом с шеей Хадиса. – Так вы быстрее согреетесь. – ...О, да… Хадис обвил руками тело Джилл. В полумраке его золотые глаза свирепо сверкнули. – Поймал! Мгновение спустя Джилл спохватилась: – В-вы меня обманули?! – Я не могу допустить, чтобы ты обращалась с мужем, как с младшим братом. – Н-но я же волновалась! Из-за ваших слов, что вы замерзли... – Ну, мне и правда холодно. Я дрожу, и даже пальцы ног уже онемели. Нелегко оттолкнуть его, когда он так говорит. "Вот черт! Я повела себя по-детски и из-за этого потеряла бдительность!" – смущенная Джилл отвернулась, сожалея о своей оплошности, и в этот момент ее внезапно крепко обняли. – Не волнуйся, я ничего не сделаю. Естественно. Но, по ощущениям Джилл, что бы она не ответила, это был бы проигрыш, поэтому она промолчала. – Эй, ты точно не собираешься влюбиться в меня? – спросил Хадис. Джилл не издала ни звука. – А то дело кончится тем, что мне захочется соблазнить тебя… "Попробуй", – Джилл закусила губу. По внешнему виду она могла быть десятилетней, но внутри ей – шестнадцать. Она не только уже пережила первую любовь, но и получила в результате вдребезги разбитое сердце. Ей хочется поддаться любопытству и узнать каково это, но она не станет заходить слишком далеко. Вот почему, хотя щеки Джилл горели от смущения, она притворилась, что не понимает значения его слов. *** ...Хадис посмотрел сверху вниз на Джилл, которая решительно заснула. – Так и не прояснилось: ребенок ты или все же взрослая? Но это не так уж плохо. Ей было меньше четырнадцати, но у нее было достаточно магических сил, чтобы увидеть Рейва. Этого уже было достаточно, но в итоге она оказалась намного лучше, чем он ожидал. Хадис был в восторге, но совсем иначе, чем в тот день, когда ему сделали предложение. "Моя жена..." Он не хотел, чтобы она его ненавидела. Было бы здорово, если бы они подружились. Но... считаться младшим братом? Он определенно не мог этого допустить. Наверно, все дело в том, что впервые в жизни кто-то пожелал, чтобы он жил. Проявилась его жадность... "Ты давай, не увлекайся. Это будет тяжело", – раздался полусонный голос Рейва у Хадиса в голове. Он ответил мысленно, чтобы не разбудить Джилл: "Разве я так уж многого прошу? И разве это не ты сказал, что в ее возрасте вмешательство богини невозможно?" "Это ты решил, что есть и другие варианты. Кроме того, маленькая леди сказала, что намерена развивать лишь взаимовыгодные отношения. Разве она не возненавидит тебя, если ты будешь слишком давить на нее?" "Я привык, что меня ненавидят". И именно поэтому он захотел понравиться ей. Теперь ему мало того, чтобы к нему не испытывали ненависти, он хотел, чтобы его полюбили. Он сам вовсе не влюбляется. Он пытается преодолеть ее упрямство и вытащить на свет Божий ее истинную сущность. Какая увлекательная задача! Словно для хищника – выследить и, наконец, схватить добычу. Воодушевляет не меньше... И для этого... "Я должен испечь к завтраку восхитительный хлеб!.." "Ох, ну ладно... Удачи тебе, я – спать". ---------------------------------------------------------------------- Спасибо за внимание, для вас старались: Перевод – Лана. Сверка с японским и редактура – LadyZem. ---------- Том 1 Глава 28 Джилл чувствовала себя ужасно неловко. И вся причина была, конечно, в Хадисе. — Я уверен, что жареная утка сегодня вышла просто изумительной, так как сила пламени при готовке была идеальной. — П-похоже на то... — Вложим утиное мясо в багет, добавив сыр и вареное яйцо. Сладкий соус подойдет идеально. Ну же! Давай, попробуй скорее! Хадис достал еду из плетеной корзины и быстро соорудил для нее сэндвич с начинкой из утиного мяса. Вместо того чтобы сидеть в столовой, они устроились в тени деревьев во дворе. Джилл, получив приглашение, немного откусила и чуть не заплакала. — Вкусно? — Д-да!.. Очень-очень вкусно!.. — Значит, теперь ты меня любишь? Этот взволнованный вопрос, заставил девушку мгновенно побледнеть. — Нет. Сколько раз вы будете меня об этом спрашивать? — поспешила ответить она. — Конечно же, пока ты не кивнешь, — улыбнулся Хадис, но его глаза, несомненно, были глазами хищника, следящего за своей добычей. «Этот пристальный взгляд какой-то странный...» — подумала Джилл. Но все же еда была восхитительной. План Хадиса прост: он надеется заполучить ее сердце, взяв под контроль желудок. Джилл казалось, что как только дела, касающиеся маркиза Бейля будут решены, Хадис поспешит вернуться в столицу империи. Но он остался в замке в Бейльбурге под предлогом, что за ним «никто не заехал». Она думала, что он займется своей работой, но вместо этого Хадис провел повторное интервью со всей прислугой замка, реформировал Северный дивизион — с дополнением в виде отряда Хьюго, подготовил проект бюджета по реконструкции города и возложил его оплату на маркиза Бейля, а также провел переговоры с Торговой палатой о том, чтобы превратить город в центр торговли. Он провел огромную работу с документами и продемонстрировал прекрасные административные способности, включая контроль за выполнением своих решений. В мгновение ока Хадис стал новым лордом Бейльбурга. Когда Джилл спросила, не нужно ли ему вернуться в имперскую столицу, Хадис заявил, что если никто за ним так и не приедет, то он просто сделает этот город столицей. Она заметила, что за это время он вчерне набросал стратегию «Уничтожение столицы империи». Вот чем, по сути, занимаются дворяне, когда у них слишком много свободного времени. «Я не знаю серьезен он или нет...» — думала Джилл. Будь это все, она бы была под огромным впечатлением от превосходных способностей молодого императора. Однако, этот император, имеющий слишком много свободного времени, стал заведовать диетой Джилл. Поначалу она думала, что это для того, чтобы избежать отравления, но потом поняла, что причина в другом. — ...Тогда, по крайней мере, не могла бы ты сказать, какие мужчины тебе нравятся? Судя по всему, сейчас обращаются именно к Джилл. «Я не хочу, чтобы меня ненавидели, я хочу всем нравиться», — она часто слышала эти слова от Хадиса. Но теперь это явно нечто большее, чем просто желание не быть ненавистным. Раньше Хадис не был столь агрессивным. По соображениям безопасности они спали в одной спальне. А значит она всегда должна быть на чеку. — Не спрашивайте у десятилетнего ребенка такие вещи со столь серьезным выражением лица... — Независимо от твоего возраста, ты все же женщина. Возраст не имеет значения. — Хорошо подмечено, но, разве ты не понимаешь как грубо задавать такие вопросы той, кто будет твоей женой? Это звучит будто ты подозреваешь, что у меня есть тайный роман. — Не заигрывать с женой — кощунство для мужа. В ответ на это преувеличение она отправила прохладный взгляд. По непонятной причине это вызвало у него счастливую улыбку. Как же раздражает, что ей так сильно нравится это лицо! — В последнее время у меня вошло в привычку быть мишенью твоих холодных глаз. «Этот парень, возможно, настоящий извращенец...» — Если влюбишься в меня, я буду готовить твои любимые блюда каждый день, — заверил ее император. — Я уважаю ваше внимание, но я уже сыта. Спасибо за застолье! — вскочила Джилл. — А как же десерт? Обернувшись, Хадис достал завернутый в бумагу пирог. Увидев это, Джилл замолчала и снова села. — Ах, я вас нашла! Джилл-чан и... его величество император! В тот момент, как Джилл смирилась и стала есть пирог, Камилла перепрыгнула через ручеек на заднем дворе. Зик тоже был тут. Оба они одеты в форму Северного дивизиона, но сняли значки, обозначающие их звание, и надели короткие плащи с декоративными завязками на плечах, чтобы скрыть свою внешность. Все дело в том, что они сменили работу. Об этом напоминает и то, как они вдвоем преклонили колени. Не перед Хадисом, а перед Джилл. — Мы искренне рады, что наша прекрасная принцесса-дракон в хорошем настроении. Но пришло время учебы, Джилл-чан. — Мы не знали, что его величество император тоже здесь. Простите за вторжение. — Понятно... Пришло время нам расстаться... Хадис казался настолько удрученным, что Зик почесал в затылке. — Не стоит так преувеличивать... Это всего на часик или два. Ваше императорское величество, вы как раз сможете наготовить сладостей. — Верно! Ждите нашего возвращения, ваше величество! Скорей, скорей, идем! Глаза Камиллы и Зика заблестели, когда они заметили печенье в руках Хадиса. Джилл невольно застонала. — Посмотрите на свои манеры! Ребята, вы по сути, клянчите еду! А как же почтительность?! Вежливость?! — Но разве не ты сказала нам не вести себя слишком формально с императором, Джилл-чан? Будет так печально, если император окажется отверженным. — Верно, я совсем не обиделся. В конце концов, мы близки. Вы, ребята, многому меня научили, — Хадис казался счастливым, Джилл же, напротив, имела плохое предчувствие. И оно сбылось после того, как Зик произнес: — Ну как оно? Есть какие-то успехи с нашим капитаном? — Мой принцип, одно дело за раз — поэтому, сейчас я работаю над освоением новых рецептов... — Это нехорошо! Вам нужно атаковать с нескольких сторон! Как насчет того, чтобы вручить ей подарок в следующий раз? В конце концов, Джилл — юная леди. — Стойте, ребята, чему это вы учите его императорское величество?! — Джилл уставилась на Камиллу и Зика. Внезапно у нее разболелась голова. — Спрашиваешь «что»? Как обольстить девушку, конечно же! Однако оппонент — маленькая девочка. Таким образом, мы не уверены что получится... Просто мне интересно, что будет дальше... — заявил Зик. — Правильно! Кроме того, я не могу не думать, что искренний император очень мил, — улыбнулась Камилла. — П-понятно, император милый, да... Ваше величество, почему у вас такое счастливое лицо?! Аргх, я отказываюсь понимать! — Когда Джилл закрыла лицо обеими руками, Хадис моргнул и пожал плечами. — Ясно, милые парни тебе не по нраву... — Ах! Злюка Джилл-чан заставила императора плакать! — вскрикнула Камилла. — Знаешь, даже если ты принцесса-дракон, рядом с тобой все еще его величество император. Как насчет того, чтобы чуть больше думать о том, что говоришь? — нахмурился Зик. — Почему это я здесь одна виновата?! Ребята, вы же должны быть на моей стороне! Все же вы «рыцари драконов». Предполагается, что вы поднимаете мечи на защиту моих интересов! Камилла и Зик не собирались возвращаться к прежней работе. Когда Хадис спросил, что они хотят в награду за освобождение военно-морского порта, они выразили желание стать рыцарями королевы-дракона. Согласно обычаю империи Рейв, ее правителя именовали «император-дракон», а его супругу — «королева-дракон». Солдаты, поклявшиеся в верности королеве, также станут известны как «рыцари-драконы». Это было не только уважительное звание, но и почетная должность, которую нелегко получить. П.п. Джилл официально считается невестой императора и поэтому до свадьбы носит титул принцессы. Однако, как вы помните, бог-дракон Рейв их с Хадисом по сути уже обручил и из-за этого в тексте имеется некоторая путанница между «жена» и «невеста», «принцесса» и «королева». В добавок, в японском «принцесса» и «королева» пишутся почти одинаково: 王女 и 女王. Когда их спросили о причинах, Камилла с улыбкой ответила: «Потому что это кажется забавным». А Зик заявил: «Мне нравится сила». Хадис сказал, что вышвырнет их, если Джилл им откажет, но она их приняла. Возможно, они все еще неопытны, но она была рада снова начать с ними общаться. Однако из-за этого решения нынче Джилл подвергается опасности с неожиданной стороны. — Не обращайте внимания, император, — усмехнулась Камилла. — Может она и говорит так, но мы собственными глазами видели как сильно капитан заботится о вас. — Действительно?! — Да! Уверена, у этих отношений есть шанс на успех! Я поддержу вас, так что постарайтесь! Кроме того, Джилл-чан — наша драгоценная госпожа. Вы ведь тоже любите Джилл-чан, верно? — Эээ? Й-я? Быть того не может! — Сразу опровергнув это, Хадис покраснел и забормотал, отводя взгляд. — Й-я люблю принцессу Аметист? Да это... Ни за что!.. Я л-люблю?.. Мой Аметист... Мне нравится Аметист?!.. — К чему это вы клоните, ваше императорское величество? — ...Не могу поверить, что я нравлюсь Аметист... Что? Я н-нравлюсь принцессе Аметист?!.. — Подождите, подождите, император, не выворачивайте все как вам вздумается! Знаете, это опасный образ мышления! — торопливо проговорила Камилла. — Я понимаю, — Хадис кивнул. Встревоженные Зик и Камилла тяжко вздыхают. Но Джилл не могла им посочувствовать. Поделом им. Жалуясь в душе на расчетливость Хадиса, Джилл убедилась, что съела все изумительные блюда, приготовленные им, и вскочила с места. — Благодарю за угощение, ваше императорское величество. А теперь, если вы позволите, мне пора идти. — Понимаю. Я приготовлю чизкейк, к твоему возвращению. Она сглотнула, а улыбающийся Хадис помахал ей на прощание. ----- П.п.: Благодарю за внимание, для вас старались: Перевод — Лана. Сверка с японским и редактура — LadyZem. ---------- Том 1 Глава 29 — Не думал, что он даже не догадывается об этом... Как же так? — задумался Зик. — Точно! — улыбнулась Камилла. — Но как только он полностью осознает свои чувства, все станет намного интереснее! Мы определенно можем сыграть на этом! — Пожалуйста, не относитесь ко мне и императору как к игрушкам, — сказала Джилл обоим рыцарям, которые следовали за ней всю дорогу. Услышав это, Камилла распахнула глаза: — О чем ты говоришь, Джилл-чан?! Разве ты не понимаешь?! Неважно, насколько ты сильна, пока ты здесь — ты потенциальный враг. Сейчас твоя единственная поддержка — это благосклонность императора!! — Точно. Наша работа, как подчиненных — усиливать позиции нашей госпожи. Все что тебе нужно — это позаботься о том, чтобы держать императора на привязи. Такие устрашающе честные мнения ее собственных подчиненных заставили Джил остановиться посреди двора. — Н-на привязи? — Конечно! Ты можешь это сделать, верно? Разве с императором не легче справиться, чем с маркизом Бейлем? — заявил Зик. — Я согласна! В конце концов, такого по-детски невинного императора легко победить — просто завали его ииии...— ухмынулась Камилла. — Что вы пытаетесь заставить сделать десятилетнего ребенка?! — Мы слишком уважаем тебя, чтобы относиться как к ребенку, Джилл-чан. — Да. Таким образом, мы также оказываем услугу императору. Ему это точно понравится, не так ли? Совершенно спокойный вопрос Зика заставил Джилл посмотреть на все с другой стороны. — Э-это... это так, но мы с императором не в таких отношениях... — Это всего лишь совет, но... Если тебе не нравится этот парень, почему ты продолжаешь есть его стряпню? — ...Ох! Н-но это... Это просто еда! К тому же вкусная. Это действительно вкусно!! — Такое поведение заставляет мужчину надеяться, знаешь ли! — заявила Камилла. — Если ты действительно хочешь, чтобы ваши отношения с императором существовали только на словах, ты должна полностью отказаться от этого! — П-правда?... Она постепенно теряла уверенность... Глядя на такую ​​Джилл, Камилла моргнула: — Вот это сюрприз... Ты что же, принимала его еду, не осознавая всех этих вещей? — Погоди, разве она просто не поступает как ей положено по возрасту? Мы постепенно сходим с ума, размышляя обо всем этом!... — Но мы все же на стороне Джилл-чан! Ох уж этот император! Использовать такой детский способ ухаживания... Ты можешь не обращать на все это внимания и просто позволить ему немного остыть? — Н-ну, когда ты так говоришь... За мной впервые ухаживает мужчина и я не знаю, что мне делать, — при этих словах щеки Джилл запылали. Она отвернулась и замолчала, прислушиваясь к щебетанию птиц. Внезапно Камилла обняла ее сзади. — Ах! Так мило! Милашка! Джилл-чан такая милая! — Итак, выяснилось, что все, что нам нужно — это еще один толчок. Похоже вы, ребята, готовы стать настоящей супружеской парой. — Я-я же сказала вам: не торопитесь с выводами! Я не собираюсь влюблять его в себя или влюбляться самой только потому, что мы супруги! Тогда, если однажды его величество совершит ошибку, я смогу удержаться от ненависти к нему! С ее словами сила объятий Камиллы уменьшилась. — Ты точно десятилетняя девочка? — Не ты ли только что обращалась с ней как с ребенком? — Да, но... то, как она говорит, разве не слишком черство? Если не обращать внимание на возраст, император — классный парень. Разве ты не чувствуешь кое-чего — хоть чего-то — к нему? Типа, «кьяааа! как круто!» или что-то типа того? Джилл понимала о чем она — ощущение чистого счастья, решимость выложиться на полную, в общем чувство, когда любовь коснулась твоего сердца. — Я уже испытывала подобное, хватит! — Ерундааа! Так рано?! О чем ты вообще?!! — Не слушай ее. Я не знаю, что произошло, но не стоит делать поспешных выводов. Ты еще ребенок, да и император тоже, — Зик потрепал Джилл по голове. «Разве они не говорили, что не будут относиться ко мне как к ребенку?» — подумала Джилл. «Именно из-за моей любви и вы, ребята, оказались втянуты...» С горьким сожалением она закусила губы. Да, первая любовь Джилл не только полностью поглотила ее, но и уничтожила все, что у нее было. На этот раз она не могла позволить себе повторить ту же ошибку. — Джилл-сама! Джилл-сама! Это срочно!.. Ох! — из коридора выскочила София, но споткнулась, упала и стукнулась головой. Камила поспешила ей на помощь. — Осторожнее, София-чан! Ты же учитель Джилл-чан, не так ли? — Фух-фух, простите, я очень торопилась... Маркиз Бейль со своей нынешней женой восстанавливал силы на своей вилле, где раньше жила София. Маркиз все еще находился под домашним арестом, но официальный документ о передаче титула маркиза Софии уже был подан. София не возражала против решения Хадиса и не пыталась избежать тяжелого бремени ответственности из-за того, что она внезапно стала следующим маркизом. Напротив, став наставником Джилл, София обратилась к императору за помощью в поиске жениха. Похоже, София попросила об этом потому, что уже отказалась от своих чувств к Хадису. Беседуя с Джилл за чашкой чая она сказала, что после того, как он позволил ее отцу сохранить свою жизнь, она не могла требовать от него большего. Когда после чаепития Джилл неохотно взялась за иглу, и стали очевидными её навыки — точнее их отсутствие — в вышивании, София схватилась за голову: — Как насчет танцев? Поэзия?! Этикет?!! София пришла к выводу, что Джилл совершенно не готова к придворной жизни. Ее слова были очень убедительными — в конце концов, София успешно жила при дворе в имперской столице. Она взялась научить Джилл быть настоящей леди. ...Неужели она так бежала именно из-за этого? — Ох!... Я получила письмо для Джилл... Я торопилась сообщить... Забрав письмо у Софии, Камила передала его Джилл. На белом конверте темно-синими чернилами было написано имя Джилл. ...И это при том, что никто из родственников не знал, что она сейчас находится в империи Рейв, а точнее в Вейлбурге. Стало очевидно, почему София так спешила. Первым бросился в глаза знакомый почерк, вызвавший у Джилл жуткое предчувствие. Джилл вскрыла конверт и прочитала письмо. Оно было коротким, но потрясло её настолько, что и конверт, и письмо выпали у неё из рук. — Хей, Джилл-чан! Что случилось? Та ещё дышишь? — В порядке... Я в порядке... Просто на мгновение мне захотелось сбежать от реальности. — Ой, ветер уносит письмо!... — Так-так. Как я и думал, он так просто не сдастся. Джилл неуклюже обернулась на низкий голос, который прозвучал немного приглушенно. Видимо он закончил убираться после пикника и нагнал их. Хадис улыбнулся, поднимая упавшее к его ногам письмо. Улыбка эта была столь беспощадной, что у Джилл перехватило дыхание. — Наследный принц такой пылкий... Мне стоит посоревноваться с ним. Что думаешь, мой Аметист? — Н-не думаю, что он и правда такой... — Что ж, давайте приготовим для него приветственную вечеринку. Я приму этот вызов. В конце концов, в любви как на войне! Глаза Хадиса совсем не смеялись. Джилл схватилась за голову. Мысленно она до полусмерти избивала своего бывшего жениха. «Почему бы тебе просто не сдаться?! Раз ты считаешь меня мятежницей...» И сейчас, и шесть лет спустя почерк Джеральда де Кратоса остался неизменным. ----- П.п.: Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem. https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D. ---------- Том 1 Глава 30 Из королевства Кратос прибыл гонец. Он заявил, что приехал с намерением обсудить будущие отношения между двумя королевствами. Похоже, письмо, адресованное Джилл, доставил он же. Официальный протокол не соблюдался, и место встречи было назначено не в имперской столице, а в приморском городе Бейлбурге, куда Джеральд планировал прибыть уже на следующее утро. На подготовку времени не было — точнее, такая возможность целенаправленно исключалась. — Джилл-сама, вы отвлеклись. Пожалуйста, покажите мне более женственную улыбку. София, которой помогала Джилл подготовиться к встрече, сказала это, увидев выражение лица Джилл. Джилл попыталась приподнять губы. — Как-то так? — Такая улыбка... подойдет только бандиту. — Как насчет этого? — Теперь вы выглядите как хищник, который собирается насладиться своей добычей. — Тогда... это? — Думаю... твое первоначальное выражение без всякой улыбки было намного лучше... Услышав мнение Камилы, которая появилась в дверном проеме, София вздохнула. Джилл почувствовала себя виноватой. — Простите, мне не даются милые улыбки... А есть ли платье, в котором легко двигаться? Такое, которое не ограничивало бы мои ноги? Так мне было бы спокойнее. — Ты имеешь в виду платье с открытыми ногами? Верно, есть такая тенденция. И, поскольку Джилл еще ребенок, это будет выглядеть не вульгарно, а мило... — Нет-нет, не то. Это затруднило бы технику моих ног. Может, мне сделать подвязки на бедрах?... — Эй, мы собираемся пойти на прием, а не на поле битвы! Ты же не охранником будешь! Слова Зика прозвучали здраво, но Джилл все равно хочется задушить на встрече всех, кто придет от имени другой стороны. София подняла брови. — Твое лицо становится все более устрашающим... — Я просто смотрю. — На самом деле Джилл-сама милая, — заверила София. — Вам не стоит нервничать, будьте увереннее. У вас есть любимый цвет или стиль платья? — Хм... Я по-прежнему думаю, что мне нужно платье, которое обеспечит достаточную подвижность, чтобы убить противника. — Вы так сильно ненавидите принца Джеральда, да? Но, Джилл-сама, улыбка — лучшее оружие женщины, понимаете? Джилл встрепенулась при слове «оружие». София продолжила: — Независимо от внутренней ситуации в королевстве, все в Кратосе убеждены, что Джилл-сама была похищена, верно? — Да. — Поэтому, если вы хотите доказать обратное, вы должны показать, насколько вы счастливы — изящно, с элегантностью. Покажите им насколько хорошо к вам здесь относятся. Улыбайтесь ободряюще — вот так. София, сложила руки, приняла красивую позу, подняла голову и красиво улыбнулась. По спине Джилл пробежал озноб. «Это не похоже на обычную Софию!» Ее улыбка была прекрасной, полной нежности, доброты и уверенности в себе. «Если бы я могла показать такую ​улыбку, то все проблемы разом бы исчезли!» — подумала Джилл. — Что думаете? — Я поняла, что имела в виду леди София. Я сделаю все, что в моих силах. Оружие Софии потрясающе мощное... София радостно улыбнулась и снова стала обычной Софией. — Вы можете остановить свой выбор на платье, которое открывает ваши ноги. Независимо от причины, важно носить то, в чем вам комфортно, — сказав это София вошла в гардеробную, которую Хадис приготовил для Джилл, и стала искать платья, которые соответствовали бы ее предпочтениям. После этого начались сборы. Джилл искупали в молочно-белой ванне с увлажняющим средством, нанесли розовую воду на лицо и молочный лосьон — на тело, волосы смазали кунжутным маслом... Она с облегчением узнала, что ей не придется одевать корсет. С детства она почти не пользовалась косметикой, только наносила на губы пчелиный воск, чтобы они выглядели свежими и здоровыми. Недавно нанятые слуги замка то ли были так компетентны, то ли просто играли с Джилл, как с куклой, но одели ее так, что она стала похожа на прекрасную принцессу. Когда она посмотрела в зеркало, то сама себя не узнала. «Главное — улыбайся, улыбайся!» — напоминала она себе, шагая рядом с Зиком и Камилой — ее сопровождающими. Хадис стоял в конце мраморного коридора перед большой двойной дверью. Рейва нигде не было видно — наверно, спрятался внутри Хадиса. Император, как обычно, выделялся. Поскольку он от природы был хорош собой, то походил на прекрасный цветок даже когда просто стоял. «А я наоборот выгляжу тускло, как ни наряди, так что...» Улыбка, которую она изо всех сил старалась показать, исчезла. — Ваше величество, леди Джилл доставлена, — поклонились Зик и Камилла. — Неужели сопровождающие и правда должны оставаться снаружи? — Никаких проблем. В конце концов, это не официальный визит и принц там один. Джил подумала, что это довольно поверхностное суждение, и ее взгляд похолодел. Джеральд силен. «Я никогда раньше не побеждала в словесных баталиях... Если что-то произойдет...» Хадис бросил взгляд на Джилл и заметил ее напряженность. — Кратос обвиняет меня в том, что я похитил тебя. Я попросил тебя присутствовать, чтобы доказать, что это не так. Тебе просто нужно улыбаться, но... Хадис многозначительно умолк — конечно, из-за выражения лица Джилл. Сжав оба кулака, Джилл крепко зажмурилась. — Простите меня, ваше величество! Я не могу это контролировать. Я все время думаю об этом как о вражеской атаке! — Да, действительно... ты все такая же храбрая... Даже несмотря на то, что он приехал сюда, чтобы забрать тебя... — Я так не думаю. Настоящей первоочередной целью принца Джеральда могу быть не я. Точнее, в этом можно быть уверенной. — Я буду защищать вас, поэтому, пожалуйста, не отходите от меня, ваше величество! — Ах, погоди! Защищать меня?! Хадис пошатнулся, прижав ладонь к груди. — Вы в порядке, ваше величество? — спросила Джилл. — Эээ, я просто немного взволнован... Я в порядке. — Ладно, возьмите себя в руки, ваше императорское величество, будьте мужчиной. Попробуем еще раз. — Ох, я понял. — Джилл-чан не следует играть с сердцем его величества в такой момент. «Почему меня ругают?» Зик гладил Хадиса по спине, пока Камила поднесла ему воды. Он сделал глоток, затем глубоко вдохнул, прежде чем поднять Джилл. — Пора, пойдем. — Вы уверены, что с вами все в порядке? Столкнуться с принцем Джеральдом, когда вам плохо... — Хочешь сказать, я проиграю этому принцу? Джилл поспешно покачала головой. — Нет, я не о том... — Что ж, надеюсь на это. В золотых глазах Хадиса заискрился свет, когда он развернулся прямо и состроил лицо политика. Зик присвистнул, а Камила засмеялась. «...Это, конечно весело, но там, куда мы направляемся, место для взрослых...» Она уставилась на его профиль, а Хадис, как раз поправлявший пальцем воротник, с сомнением посмотрел в ответ. — Все еще беспокоишься? — У вашего величества вышло прекрасное «лицо императора», но я до сих пор не могу показать милую улыбку... Улыбка Софии была так прекрасна, что я могу только надеяться, что у меня получится что-то похожее... — Что за ерунда. Тебе не стоит об этом переживать... — Это не ерунда, ваше величество! Я! Как ваша жена! Очень хочу в такой момент ослепительно улыбаться! Прискорбно думать, что она — словно гиря на ноге. Хадис ненадолго задумался, затем тихо отвел взгляд и сказал: — Если... ты действительно хочешь выглядеть милой, есть один... способ... — В самом деле?! — Н-нет, не стоит. Это слишком грубо, и выйдет, словно я воспользовался тобой... да и для тебя еще рано... Хадис снова заерзал, отводя взгляд. Но Джилл уже вцепилась в эту возможность. — Как бы грубо это ни было, я выдержу! Я не хочу быть помехой! — Я... меня не обманешь! Что, если после этого ты разозлишься и в итоге возненавидишь меня?! — Я не буду злиться и ненавидеть вас! Ну же, придайте мне смелости, ваше величество! — Ты... точно не рассердишься? И не будешь ненавидеть меня за это? — Да! Я обещаю! — Точно-точно? Абсолютно? Он переспросил много раз и Джилл немного посмеялась над его неуверенностью. Несмотря на активный спор, похоже, страх, что Джилл возненавидит его, остался неизменным. — Абсолютно, совершенно точно! Обещаю! Вы же знаете, что я всегда держу свое слово? — Я понял. Я верю тебе... — ...Ааа?! Джилл услышала как что-то упало — должно быть, Зик или Камила. Джилл, чей обзор был перекрыт лицом Хадиса, вернулась к реальности благодаря этому звуку. Она наконец поняла, что происходит. Ее целовали. Прямо на публике. Без предупреждения. Когда ее замешательство превратилось в стыд, стыд превратился в гнев, а гнев снова в замешательство, Хадис открыл глаза и прицельно уставился на нее. От его золотых глаз, наполненных неистовой страстью, у нее перехватили дыхание. — Когда ты со мной, ты слишком настороже. Когда она смотрела на его чарующую улыбку с такого близкого расстояния, ее разум был готов вскипеть. Ей стало трудно дышать. Так что она могла лишь вяло прислониться к шее Хадиса — может, у нее просто спина устала. С большой осторожностью держа Джилл, Хадис прошептал: — Тебе просто нужно расслабиться и растаять в моих руках. Зик и Камилла попытались вмешаться: — Ваше величество, вы же уже взрослый. Как вы думаете, что это вы сейчас делаете? — Эй, могу я ударить его? Это против правил! — Но разве это не лучший способ показать наши отношения принцу Джеральду? Она не разозлится. Не возненавидит. Пообещала ведь. Надо держать слово, но как же хочется... — Э-э-это... был... мой первый!.. Хааа... — Ты обещала, что не рассердишься. И тут Джилл вспомнила, что никогда не обещала не бить его. ----- П.п.: У меня просто нет слов... Усиленно напоминаю себе, что Хадис способен видеть истинную форму души Джилл, но все же... Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem. https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D. ---------- Том 1 Глава 31 — Благодарю за теплый прием, несмотря на внезапность моего визита. Итак, темой встречи... Джеральд, сидевший через стол в просторной гостиной, говорил все тише с каждой фразой. Даже сквозь очки было заметно его недоумение. Джилл подумала, что это вполне ожидаемо... На левой щеке императора виднелся четкий отпечаток ладони. Из-за небольшого размера было легко догадаться, что это сделала Джилл. К тому же, принц явно слышал громкое «шлеп!» прямо перед тем, как они вошли в зал. Более того, хотя Джилл сидела рядом с Хадисом, она отвернулась, явно не желая видеть его. — Что-то не так? Прошу, продолжайте, — хотя Хадис продолжал улыбаться, казалось, он удручен. — Н-ничего... ну, для начала, я хотел бы услышать историю леди Джилл Савел... — Как скажете. — Мне не о чем говорить. Услышав холодное замечание Джилл, Джеральд нахмурился. Но Хадис не растерялся: — Мне очень жаль. Небольшая ссора влюбленных. — Ссора влюбленных?! — возмутилась Джилл. — Милый Аметист, негоже перед уважаемым гостем... — словно невзначай, Хадис обернулся к Джилл и сделал замечание. «Так раздражает, что это обманчиво взрослое лицо появляется только в такие моменты!» — Прошу прощения, принц Джеральд. Не обращайте внимания. Хотя, по сути, это ваша вина. — О чем это вы? — Когда вы потребовали ее присутствия, я просто вспыхнул ревностью. «Где же эта так называемая ревность на столь безмятежном лице?» Хадис сменил позу, скрестив ноги. — А когда я спросил, хочет ли она вернуться домой, меня избили за то, что я усомнился в любви. «Ничего подобного!» Но Джилл не стала спорить, когда увидела, как Джеральд прищурился. Хадис намеренно подготовил такое объяснение поведения разъяренной Джилл. Не известно, действительно ли ему удалось просчитать все заранее, но ее злила сама мысль об этом. А еще сильнее раздражало то, что ее просто-напросто обманули. «Ни за что больше не позволю себе ослабить бдительность!...» — Я оплошал и запоздал с сообщением дому Сейбер. Я принесу им свои искренние извинения. Не хочу, чтобы ходили слухи о похищении. Не хотелось бы получить удар по второй щеке. — Откуда же это ветер дует, раз маленький ребенок избивает императора? — Я — император, который преклоняется перед своей женой. Сделав это заявление, Хадис решительно встал. — Что ж, позвольте откланяться. Пожалуйста, не торопитесь, осматривая достопримечательности. — Наш разговор еще не окончен! — Вы готовы стать посредником между влюбленными во время ссоры? Джеральд посмотрел на Джилл и прищелкнул языком. Похоже, он поверил в историю со ссорой. Благодаря этому, ее расположение духа улучшилось как по волшебству. «Такой способ и правда сработал?» Джилл склонялась к мысли, что для решения имевшейся ситуации действительно лучше всего подходила милая улыбка. Джилл посмотрела на Хадиса и осознала, что могла позволить вести себя так узколобо только потому, что эта встреча проходила в неофициальном формате. Похоже, она только проиграет, если будет вечно злиться. — Никакого посредничества не потребуется. Если ваше величество искренне извинится. В том, что она только что сказала, не было ничего плохого, и все же ее щеки покраснели. Она почувствовала, что и правда участвует в ссоре влюбленных. В то же время, Хадис, послуживший причиной всего происходящего, сохранил безмятежное выражение лица. — Конечно, я буду извиняться столько, сколько ты захочешь. Джилл, глубоко вздохнув, выпрямилась и посмотрела на Джеральда. — Прошу прощения за доставленные неудобства, но с этого момента вам больше не о чем беспокоиться. И, пожалуйста, сообщите об этом моей семье. — Ты еще так мала. Тебя могли просто обмануть! — Вы полагаете, что для того, чтобы обмануть меня, его величество позволил себя ударить? — Ты точно не хочешь вернуться в Кратос? Тебя выбрали в качестве моей невесты. Почему же ты готова отказаться от семьи, дома и своего будущего наследной принцессы? — Потому что я нужна его величеству. Услышав ответ Джилл, Джеральдо прищурился. — Нужна? В самом деле?... Тогда, ничего страшного, если эта потребность исчезнет? Как вы думаете, ваше величество император? Хадис не ответил. Джеральд откинулся на диван. — Я слышал, вы ищете девушку младше четырнадцати лет с магической силой, которая могла бы видеть бога-дракона. Это ради снятия вашего проклятия, не так ли? Джилл невольно уставилась на него, а Джеральд продемонстрировал широкую улыбку. Хадис вздохнул и снова сел рядом с Джилл. — Как и ожидалось от проницательного принца и могущественного мага королевства Кратос. С этим не поспоришь. — Что если я скажу, что проклятие вашего величества так и не было снято? — Не стоит безосновательно заявлять подобное. — До моих ушей дошли сведения о недавнем инциденте в военно-морском порту. Слышал, вы оставили в живых маркиза Бейля. У вас уже слишком плохая репутация. И этот приговор учитывал политическую ситуацию. Благодаря этому появились слухи о том, что так называемое проклятие императора развеялось. В то же время, согласно моему анализу, если маркиз, в конце концов, умрет — это будет означать, что проклятие действует. Тук-тук... В дверь внезапно постучали. В такой момент могли прийти только плохие вести. Но Хадис не колебался. — Войдите. — Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, — вошел Михари. Хотя он завоевал доверие Хадиса в предыдущей битве, Михари пришел к выводу, что ему больше по душе защита, поэтому перевелся из Северного дивизиона в Императорскую гвардию и теперь охранял замок. Михари отдал честь и обратил внимание на Джеральда. Нехорошо докладывать при гостях, но ему казалось, что новости действительно срочные. Тогда заговорил Хадис, не сводя глаз с Джеральда: — Маркиз Бейль мертв? Михари вытянулся в струнку и ответил утвердительно. Оба уголка рта Джеральда приподнялись. Он медленно прикрыл глаза, подсказывая, что теперь беседа действительно окончена. ----- П.п.: А Хадис-то, оказывается, тот еще интриган! :D За это вдохновенное очковтирательство Джеральду я почти готова простить ему безобразие, учиненное в предыдущей главе))) Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem. https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D. ---------- Том 1 Глава 32 Хотя был принят ряд мер для предотвращения самоубийства, маркиз Бейль задушил себя собственными руками, прямо в месте своего заключения. Одновременно, по свидетельству охраны, маркиз взывал о помощи. Так называемое самоубийство оказалось загадочной смертью. Несмотря на приказ о сохранении произошедшего в тайне, слухи распространились в мгновение ока. О смерти маркиза Бейля стало известно не только в замке, но и в городе. Причем просочившиеся сведения всячески преувеличивались. У себя в комнате Джилл тяжело вздохнула, услышав о текущем положении дел от Камиллы, которая спустилась в город за информацией. — Как и ожидалось, все говорят о проклятии его величества императора… — сообщила она. — Атмосфера действительно неприятная. Это территория маркиза Бейля, и поэтому вполне закономерно, что горожане проклинают виновника и все преувеличивают — в конце концов, они напуганы. — Северный дивизион расквартирован в военном порту. Я поговорила с Хьюго: похоже, в городе присутствуют подстрекатели. — Мне кажется, этих подстрекателей привел с собой принц Джеральд, — в ответ на слова Камиллы Джилл склонила голову, задумавшись. — Почему именно принц Джеральд? Я тоже думаю, что это совпадение по времени вызывает подозрения, но все же... — Учитывая, что принц Джеральд принадлежит к лагерю противников его величества, то, наверно, не стоит этому удивляться. Несомненно, маркиз Бейль был связан с фракцией, враждебной Хадису. Однако, прежде чем удалось отследить эти связи, маркиз Бейль умер. И это разом всколыхнуло слухи о проклятии Хадиса, которые, казалось, уже утихли. Враг твоего врага — твой союзник. Даже если Джеральд уже связался с оппозицией, в этом не было бы ничего странного. — Причина, по которой его величество, не имеющий поддержки, смог взойти на престол в таком юном возрасте, в первую очередь заключалась в предположении, что это уменьшит проклятие. Если вера в это рухнет, наверняка найдутся люди, желающие лишить его величество жизни, в надежде положить конец проклятию. — Кстати, фракция наследного принца набирает силу... Итак, Джилл-чан, вы подозреваете, что принц Джеральд для достижения своих целей поддерживает наследного принца? На самом деле, Джилл уже знала, что Джеральд разжигал оппозиционные настроения, отбирая определенную информацию и используя ее. Джеральд не только умелый воин, но и мудрый политик. — Но как обстоят дела на самом деле? Проклятие существует в действительности, это не просто преувеличение? — Зик задал вопрос, проникающий в самую суть. Камилла согласно кивнула: — Несомненно, способ смерти маркиза Бейля был необычный. Это трудно отрицать. — Но его величество сказал, что пока я нахожусь здесь, проклятие стихает. «Полагаю, я должна рассказать этим двоим...», — подумала Джилл. Она кратко рассказала о Рейве и его благословении. Она даже показала им кольцо принцессы-дракона. Камилла скрестила руки и потерла складку между бровями. — Трудно поверить, но… Я уже слышала разговоры о том, что император каждой кандидатке в невесты задавал странный вопрос «ты видишь это?». Но загадка легко решается, если под «этим» он имел в виду господина Рейва, — сказала она. — Я действительно не разбираюсь ни в магии, ни в чем-то подобном. Все это похоже на легенду, но раз капитан так говорит, то, думаю, это так и есть... Итак, сомнений нет, проклятие существует... — Полагаю, прежде всего, мы должны уточнить: что на самом деле представляет собой это проклятие? Услышав мнение Камиллы, Джилл подняла голову и села на стул. — Что представляет собой проклятие?... — Да. Мы поглощены разговорами о проклятии императора, но в конечном итоге, избегаем вопроса «что это?». Почему путем женитьбы императора-дракона его можно ослабить? Вдобавок, раз проклятие существует, значит его кто-то наложил. — Если миф — это факт... то проклятие наложила богиня Кратоса. Джилл откровенно удивилась имени, которое назвал Зиг. Камилла, хмурясь, накручивала волосы на палец. — Интересно, так ли это?.. Ведь господин Рейв, бог-дракон, сам по себе — существо из мифа... — Строка о том, что невеста станет щитом дракона точь-в-точь соответствует нынешней ситуации. Это может пригодиться, не так ли? — Э? Подождите минуту. О чем это вы? Услышав вопрос Джилл, Зик и Камилла уставились на нее. Кажется, для них это было общеизвестно. — Кстати, Джилл-чан из королевства Кратос. Может, легенда там сохранилась иначе? — спросила Камилла. — Меня это особо не волновало... Считается, что когда-то давно отношения между богиней и богом-драконом испортились из-за спора об отношении к людям. Вот почему один континент разделился на два государства. Окружать людей любовью или руководить ими с помощью здравого смысла? Оба этих подхода проявляются в каждой из двух стран по своему в виде божественного благословения. Магическая сила божественной любви оберегает плодородные земли Кратоса, а мудрость разумных законов защищают драконы, танцующие в небе Рейва. — Но ведь мы говорим не об историях из священных книг, а о фольклоре... — У нас в королевстве можно услышать, что Кратос и Рейв должны были стать божественными супругами, правителями земли и неба, — проговорила Джилл. — Да, да, это тот самый миф. Кажется, было время, когда благодать земли превратилась в проклятие из-за конфликта с богиней, и земли Рейва стали бесплодны. Однако император-дракон выбрал невесту, обладающую ужасающе огромной магической силой — принцессу-дракона. С ее помощью он создал магический барьер вдоль вершин горного хребта Ракии, который успешно сдерживал силу опустошающего земли проклятия богини. Говорят, там, где стоял магический щит, теперь пролегает граница империи. Присутствие принцессы-дракона защищает от проклятия богини — эти слова несомненно соответствуют нынешней ситуации. — Богиня разгневалась из-за появления такой защиты от проклятия. Щит отталкивал ее, когда она пребывала в первоначальной форме, поэтому она обернулась черным копьем и попросила людей перевезти ее через море и пронести весь путь сюда. — Эээ, копье... Это священное копье богини? То, что передавалось в королевской семье Кратоса из поколения в поколение? — уточнила Джилл. — Неужели священное копье богини реально существует в Кратосе?... Я всегда думал, что это всего лишь легенда, — поразился Зик. В итоге оказалось, что сведения, которыми располагали Кратос и Рейв, различались. — Вокруг всего этого много путаницы, не так ли? Кстати, когда императорская чета получила в подарок великолепное копье, которое на самом деле было богиней, оно пронзило принцессу-дракона. Принцесса, осознавшая истинную сущность копья, заперла богиню в собственной тени в обмен на свою жизнь. В результате магический барьер исчез, но богиня не смогла вернуться в свою первоначальную форму, поэтому проклятие, наложенное на землю, перестало действовать. Такова история принцессы-дракона, хранительницы порядка и устоев. Эта история всего лишь миф. Эта история — миф, но священное копье богини существует на самом деле. Джилл видела его собственными глазами, когда шесть лет спустя Джеральд напал на нее именно с этим оружием. «Я почти уверена, что принц Джеральд как тогда, так и сейчас способен призывать священное копье богини…» Может ли из-за этого вернуться проклятие богини? Зик задумался, скрестив руки на груди. — Все это просто миф. Разве можно легко поверить в такое? К тому же, суть проклятия не соответствует. Непрекращающиеся смерти наследных принцев, кажется, просто помогли его величеству вступить на престол. — Есть... еще одна возможность. И без такого проклятия, если принцу было суждено стать императором, то даже подвергшись изоляции как проклятый принц, он все равно стал императором. Если допустить, что, как сказал Рэйв, даже без смерти принцев Хадис все равно стал бы императором, потому что это его судьба, то непрекращающиеся смерти наследных принцев — это враждебный замысел. — Верно... В конце концов, все эти повторяющиеся смерти приносили императору только вред... — Но тогда, значит ли это, что конечная цель проклятия — жизнь принцессы-дракона... то есть жизнь нашего капитана?! — Что-то не припомню, чтобы я создавала что-то вроде магического барьера. К тому же, думаю, если я умру, это вызовет разрыв между королевством Кратос и империей Рейв... Но если цель — изолировать его величество императора... Но какая польза от этого Джеральду? Помочь фракции наследного принца? Слишком окольный путь. Глубоко задумавшись, Джилл вдруг осознала... «Кстати, это ведь должно происходить прямо сейчас, не так ли? Насильственное „Совместное самоубийство в Бейльбурге“...» П.п: Слово «синдзю» состоит всего из двух иероглифов и буквально означает «единство сердец». Однако обычно его приблизительно переводят как «совместное самоубийство (влюбленных) по сговору» — широко распространенное в Японии явление в 17-18 веках и сохранившееся до наших дней. Синдзю — это что-то вроде ритуального самоубийства пары (чаще всего), которая по каким-то причинам не может быть вместе. Мол, «будем вместе хотя бы в смерти». Здесь автор уточняет, что речь идет о «мури-синдзю» — насильственное синдзю по инициативе одного из участников, то есть по сути это сочетание убийства и самоубийства. Согласно истории, ужесточение порядков и чистка, проведенная Хадисом, внушили людям страх. К моменту конфликта со столичной фракцией наследного принца, Хадис, должно быть, остался в полном одиночестве. Теперь, хоть и другим путем, но маркиз Бейль умер. Так как это считается проявлением проклятия Хадиса, то разве результат не будет тем же? Зачем, для чего, кто... нет, в первую очередь следует беспокоиться о человеке, который, как говорили, стал причиной бейльбургского двойного самоубийства. — Где... леди София? — Э? Ааа... Кажется, она пошла с его величеством на опознание маркиза Бейля. Разве она еще не вернулась? — Когда умирает отец, даже такой, есть о чем задуматься. Полагаю, следует оставить ее в покое. Слова Зика были вполне разумны. Но тайное опасение не отпускало Джилл. — Пойду поищу ее. — Эээ? Джилл-чан, немного... Ах! Едва вскочив со стула, она услышала стук в дверь. Извиняясь, внутрь вошла именно та, кого искала Джилл — София. ----- П.п.: Ндааа, цензура и черный пиар — гораздо более древние изобретения, чем кажется на первый взгляд… Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem. https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D. ---------- Том 1 Глава 33 — Ты уже вернулась, София-чан? Хорошая работа, — поприветствовала ее Камилла с нежной улыбкой. — ...Да... Зик нахмурился, глядя как София проходит мимо Камиллы. — Почему бы вам не отдохнуть? Похоже, вы устали. — ...Но... я должна... поздороваться... София пошла прямо к Джилл, пошатываясь из стороны в сторону. Джилл подняла взгляд, заметила ее походку и приподняла брови. Широко раскрытые глаза Софии стали абсолютно черными. Все ее тело словно окутала дымка — это же магия, да? — Осторожно! — закричала Камилла. Опережая ее крик, магическая сила собралась в правой руке Софии и превратилась в черное копье. Уклонившись от его острия, Джилл постаралась увеличить дистанцию. Однако София догнала ее с огромной скоростью. — Камилла, Зик, берегитесь! Что-то овладело Софией! Это не были медленные движения неуклюжей девушки, которая вечно падала. И взмах копьем, и сделанные ею шаги были сродни действиям воина-ветерана. Зрачки Софии оставались расширенными, а губы неуклюже подергивались. — Лег-х-легко... ты, девчонка... — Кто ты? София обернулась, уголки ее рта приподнялись в хмурой усмешке в ответ на слова Джилл. Это движение, однако, было странным, словно у марионетки. — Й-а... я… Это я... жена... императора-дракона. А ты — подделка! Камилла благородно прицелилась в подол платья Софии, пытаясь пришпилить ее к мебели. Но та легко оборвала платье, стряхнула Зика, охватившего ее руками, и стремительно ринулась прямо к Джилл. Та сделала сальто, толкнув Софию между лопаток, и оказалась у нее за спиной. Неожиданно черное копье, выпавшее из руки Софии, развернулось и нацелило острие на Джилл. «Черт! Неужели это копье способно двигаться самостоятельно?!» Джилл оттолкнула Софию и сама едва успела уклониться от летящего прямо в нее копья. Прежде чем кто-либо заметил, в комнате появился еще один участник. — Ваше величество! Хадис замахнулся мечом на Софию, лежащую на полу. Затмевающий существование черного копья, сияющий серебряный меч, как Джилл уже видела на поле боя шесть лет спустя, мог одним взмахом расколоть землю. Без малейшего колебания он нацелился в самое сердце Софии. Джилл прыгнула, обхватила ее и перекатилась по полу, уклоняясь от меча Хадиса. — Ваше величество, леди София одержима чем-то... — Убью их разом! Убийственные намерения Хадиса были столь ясны, что Джил подавилась словами убеждения. В этот момент София в руках Джилл засмеялась. — У-х-бить? Меня? Хотя я-ха погло-х-щена любовью к тебе? — Капитан, сзади!... Когда Джилл обернулась, черное копье, от которого она уклонилась, стремительно приближалось к ней. Но прежде чем оно пронзило спину Джилл, Хадис схватил его. Появился неприятный запах горелой кожи и дым. — Ваше величество!... — Ху-ху-ху, теперь вижу тебя, — пробормотала София, и в тот же миг копье в ладони Хадиса словно опутало его руку. Оно расплавилось, превращаясь в черную дымку, и прямо на глазах у Джилл приняло форму женщины, которая протянула руку и коснулась щеки Хадиса. Она прильнула к нему совсем как любовница. — Я — твоя единственная. Джилл подскочила с тыла и схватила эту черную женщину за горло. П.п.: Интересно, что слово 黒い (курои) означает не только цвет — черный, но и характеристику — злой, коварный. Она избегала прямого взгляда, поэтому не могла ничего различить в глазах Хадиса. Достаточно сказать всего одно слово. — Убирайся! Джилл высвободила свою магию. Черная женщина взорвалась с резким звуком, оставив на полу только черное пятно. Но и это пятно стало быстро испаряться, исчезая на глазах. — Она ушла? — спросила Камилла, держа стрелу наготове. Джилл кивнула. — И след простыл... Ваше величество, у вас рана на руке! — Почему ты ее спасла? Если бы ты не защитила ее, я бы убил их. Голос и взгляд Хадиса были холодны, и Джилл крепко обняла лежащую в обмороке Софию. — Леди Софией кто-то манипулировал. Сама она ни в чем не виновата. — Проблема не в этом. Это хитрая женщина. Может, она все еще прячется внутри нее. — В первую очередь следовало подумать, как справиться с ней, не причинив вреда Софии! — Это решать мне, а не тебе. — Пожалуйста, хотя бы объясните в чем дело! Что это только что было? То черное копье? Это священное копье богини?! — Отпусти леди Софию, это приказ императора. Она не пострадает. — А что она имела в виду, называя себя женой императора-дракона? Она даже назвала меня подделкой. Я была уверена, что твоя жена, принцесса-дракон — это я. Хадис даже бровью не повел. Более того, похоже он даже не видел Джилл. Он только с ненавистью смотрел на след исчезнувшего копья. Поэтому Джилл повысила голос: — Ваше величество, я имею право выслушать объяснения!.. — ...Вот уж не думал, что ты когда-нибудь скажешь мне слова так похожие на упрек в неверности. Ты, кто даже не любит меня. Пока Джилл запнулась с ответом, обдумывая так ли это, Хадис отступил. — Что ж, хорошо. Первым делом нужно ограничить ее передвижение. Камилла, Зик, вы продолжайте охранять принцессу-дракона. Михари, ты здесь? По зову из-за двери тут же появился Михари. — Приказ для Северного дивизиона: немедленно собрать всех женщин Бейльбурга в замке. — Ч-что? — Свяжись с ними. В город проник злой дух, способный овладеть женщиной. Остерегайтесь всех женщин, особенно старше четырнадцати лет. Если кто-то начнет буйствовать — убить на месте… Хотя нет, я не могу приказать такое, хотя такие женщины — идеальный сосуд для богини. От слов Хадиса у Джилл перехватили дыхание. Богиня Кратос больше не может вернуться в свою первоначальную форму. Богиня пробудилась в четырнадцать лет. Если миф описывает реальные факты, и если считать, что богиня возродилась также, как и бог-дракон, то как Рейв проявляется через Хадиса, так и богиня обязательно должна иметь сосуд. «Бог-дракон вполне реален, не так ли? Тогда уж и богиня реально существует, вне всяких сомнений». Хитрая женщина. Так сказал Хадис. Этими словами он признал существование богини. «В итоге, то требование быть младше 14 лет...» Девушка, не достигшая возраста богини, не может быть избрана в качестве ее сосуда. Значит, это требование нужно для того, чтобы оттолкнуть богиню. — Собери всех женщин в замке. Без исключений. Если откажешься, я сочту это изменой. Предлог — защита. Мой барьер от духов сможет держать под надзором это здание. Размести там же мисс Софию. — Ваше величество, поступая так, вы вызовете сопротивление жителей! Тем более сейчас, когда все говорят о проклятии! — Ну и что? Если не убивать, то претензий не будет, верно? Это будет моя уступка тебе. Ведь я решил преклонить колени перед своей женой. Провозгласив это безапелляционным тоном, Хадис отвернулся. Таким же тоном он приказывал устроить ту резню на поле боя. Эти золотые глаза больше не отражают Джилл. ----- П.п.: Вот это сюжет пошел! Прямо-таки рванул)) И наконец-то нам объяснили, в чем загвоздка с этим возрастом до 14-ти. С одной стороны, я рада, что у Хадиса есть уважительная причина, а с другой, немного пугает его радикальность в решении проблем. Хотя, если учесть, в каких условиях он вырос, стоит радоваться уже тому, что он не стал кровожадным маньяком, который хохоча развешивает по стенам кишки своих жертв... Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem. https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D. ---------- Том 1 Глава 34 — Что? «Преклонить колени перед женой»? Этот идиотский муж! Даже не объяснил ничего!... Оставшись одна, Джилл схватила мягкую подушку и с размахом стукнула ею по кровати. Даже выразив свой гнев таким способом, она не смогла успокоиться. Уже глубокая ночь. Хадис больше не появлялся, даже к ужину не пришел. Несмотря на позднее время, замок полон беготни — все заняты задачами по обеспечению защиты жителей. И ни к одной из этих задач Джилл отношения не имеет. Софию в итоге отправили в место, которое Хадис назвал «первой линией защиты». «У меня плохое предчувствие... Меня не отпускает плохое предчувствие...» Джилл перекатилась на бок, обнимая подушку. На всякий случай она не стала переодеваться в пижаму. Будь то проклятие, богиня или черное копье, прямо сейчас что-то собирается нас атаковать. Если верить словам Хадиса, оно может вселиться в женщин старше четырнадцати лет — по сути, оно может управлять ими. Поэтому план Хадиса прост и ясен. На некоторое время все попадающие под это условие женщины будут находиться под наблюдением, запертыми в замке. Но, в то же время, оно могло передвигаться в образе черного копья, верно? В итоге, это сгусток магической силы, который может быть прикреплен к человеку, но, похоже, обладает собственной волей. Оружие, имеющее волю — не что иное, как Святое копье богини Кратос. Если это так, то неудивительно, что та женщина назвала себя женой императора-дракона. — Похоже, расхожая версия мифа, где богиня Кратос и бог-дракон Рейв стали супругами, была правильной... Но, в конце концов, как я стала причастна к этому? Вот бы богиня простила ее. Джилл тяжко вздохнула. Это ведь именно Джилл прогнала то, что цеплялось за Хадиса. Теперь, когда бы эта штука не протянула к ним руки, она наверняка узнает в Джилл врага. «Чувствую, я поспешила...» ...А ведь она даже не любит его. Именно так. Почему же все-таки она вмешалась? Достаточно было бы просто помочь Софии, а потом полюбоваться как Хадис изгонит это черное нечто. Что ж, отсюда можно сделать только один вывод, не так ли? «Мне нужно немного успокоиться. Собственно говоря, что в нем хорошего? Честно, несмотря на разрушивший все сестринский комплекс, как мужчина, принц Джеральд все еще лучше. По крайней мере, его не рвет кровью, и у него есть здравый смысл...» Однако... Джеральд так ни разу и не исполнил ни одного желания Джилл. И он ни разу не уступил по ее просьбе. Джеральд никогда не принимал во внимание ее «хочу» и «не хочу», никогда не шел на уступки. Но Хадис... Он собирался отпустить Джилл домой, в Кратос, и случай с маркизом Бейлем тоже завершился в соответствии с ее пожеланием. «В итоге... могу ли я... на что-то надеяться?» Может быть, на этот раз ее не будут использовать, а возникнет такая любовь, при которой люди поддерживают друг друга. — Кстати, я еще не поблагодарила его величество за то, что он спас меня... Как там его травмированная рука? Кто-нибудь оказал ему должную медицинскую помощь? Подумав об этом, Джилл забеспокоилась. Первым делом, следует поговорить с Хадисом. Если он слишком устал, то стоит, по крайней мере, поблагодарить его. Решив так, Джилл встала. Если Хадис уже лег спать, она уйдет. Для начала Джилл хотелось убедиться в своих чувствах. Иначе она не сможет сделать выводы. Накинув простой пиджак, Джилл толкнула дверь спальни и увидела перед собой фигуру. — Ваше величество? Судя по округлившимся глазам и выражению лица, такому же удивленному, как у Джилл, Хадис был поражен так, что у него перехватило дыхание. Похоже, он стоял под дверью ее спальни... — ...Что-то случилось? — спросила Джилл. — ...Э-это я тебя хочу спросить. — Вот же ж... Ты что делаешь? Радуйся, что маленькая леди не спит! Вперед, можешь извиняться! — внезапно из-за спины Хадиса выскочил Рейв и стукнул его хвостом по голове. — Могу извиняться... Но мое решение не было ошибкой. Так что я не виноват. — Послушай, просто извинись! В такой момент кто угодно извинился бы! Твое симпатичное лицо все уладит! Ей было интересно, что Хадис собирался сказать до этого, но он уже недовольно отвернулся. — Не думаю, что скажу такое. Не впечатляет. — Ты! Твоя единственная сильная сторона — твое лицо, хоть сейчас притворись порядочным! — Простите? Я всегда порядочный. Следовательно, я не виноват. — Э... и что же вы здесь делаете? — слова Джилл заставили Хадиса вздрогнуть. Рейв на его плече вздохнул. — Хотя ты очень уверен, отвечая мне... Маленькая леди прямо перед тобой — вперед. — Отстань, Рейв. Я совершенно точно не виноват. Я не сказал ничего неправильного. Но... Хадис, сверкавший холодным взглядом как настоящий император, внезапно осел. — Тебе... не нравится?.. Тогда... как насчет тебя?! — проговорил он. — Теперь ты огрызаешься?.. — тут же прокомментировал Рейв. — Ваше Величество, покажите мне руку. Не добившись ответа, Джилл сама взяла левую руку этого многоликого Хадиса. На ладони, которой Хадис схватил черное копье, чтобы защитить Джилл, больше не было покраснения, но остался ожог. — Вы получили медицинскую помощь? — Она почти не болит. — Не может быть, чтобы она не болела... К тому же это такая красивая рука... После короткого заявления Джилл, ерзавший Хадис разом замер. — ...Т-ты сердишься? — По крайней мере, давайте нанесем мазь. А потом и повязку наложим... Пожалуйста, заходите. Она открыла дверь и потянула его в комнату, но Хадис не сдвинулся с места. — Не будь такой доброй. А то я не знаю, что могу сделать. Просьба Хадиса, высказанная ослабевшим голосом, стала последней каплей. — Раз так, пожалуйста, ваше величество, не приближайтесь ко мне, даже вместе с вашими легкомысленными извинениями! — Я-я пришел не извиняться. Просто... — Ну что такое?! Если вы император, то и ведите себя как император!... По сути, ваше величество только и делает, что вводит меня в заблуждение под предлогом желания, чтобы я вас не ненавидела!... — В-ввожу в заблуждение? Тебя? Подожди, что-то я не понимаю... — Пожалуйста, перестаньте шутить, пытаясь заставить меня влюбиться! Думаете, я не заметила? ...Ты!.. Ты ни разу не назвал меня по имени, не так ли?! П.п.: Да-да, это не ошибка! Наша девочка, столь озабоченная этикетом и правилами вежливости, действительно назвала императора на «ты», причем, в грубой форме))) Золотые глаза Хадиса широко распахнулись. Джилл тяжело дышала, будто хотела извергнуть пламя. Они были парой только на словах. Она уже не понимала, кто из них пытался перейти эту черту. Опустившая голову Джилл, не могла видеть лицо Хадиса или фигуру Рейва. Голос, разорвавший тишину, прозвучал сверху и принадлежал Рейву. — Маленькая леди, это... — Рэйв, перестань. Все хорошо. Услышав эти слова, разгневанная Джилл подняла взгляд. Но когда она увидела лицо Хадиса, то растеряла весь пыл. — Ты права. Не влюбляйся в меня. Я тоже не должен влюбляться в тебя... Или это станет началом ада... — Ваше величество император, вы здесь?! Хадис обернулся на звук шагов солдат, бегущих по коридору. — Что случилось на этот раз? — Над кварталами Бейльбурга поднимается огонь. Из-за ветра пожар быстро распространяется, при этом часть жителей говорит о проклятии вашего величества. Возможно они подняли мятеж. — Пусть Северная дивизия потушит пожар. Но ворота замка оставьте закрытыми. Запоздало обернувшаяся Джилл заметила, что среди солдат нет знакомых лиц. Раньше этот этаж патрулировал Михари. Почему они появились раньше него?.. В этот момент она заметила, что один из них прячет за спиной кинжал. — Ваше величество! Эти люди... — Рейв, оставляю свою жену на тебя. Джилл протянула руку, но путь ей преградила невидимая стена. В то же миг Хадис обнажил свой меч быстрее, чем могли уловить глаза Джилл. К моменту, когда Джилл спохватилась, по каменному полу покатился уже третий человек. — Ааа!... П-проклятый, он действительно проклятый император!!! — Б-бежим! Найти женщин важнее!... Оставшиеся в живых умчались, дрожа от страха. Хадис не стал их преследовать, но остался с мечом в руках и пробормотал: — Думаю, хорошо, что они убежали все вместе, поэтому пусть пока поживут... Удобно во всем винить проклятие. — Отпустите их... Ноги Хадиса обхватил один из упавших. Хадис бесстрастно посмотрел сверху вниз. — Не позволю... принести в жертву... мою жену и других... — Я же объяснял, что это для защиты. Ах да, ведь нет причин верить словам проклятого императора, — резко ответил Хадис и стряхнул с себя его руки. Тут из-за угла коридора выскочил Михари. — В-ваше величество! Только что здесь кричали... Ого! Это разбойник?! — Это всего лишь горожанин. Похоже, не удержался и прокрался, чтобы вернуть женщин... Правду говорят, что город горит? — А, ну да!... И потом... горожане направляются к замку... Поэтому, думаю, вашему величеству и леди Джилл следует эвакуироваться. — Полагаю, нет смысла так говорить. Их цель — моя голова, — тихонько засмеялся Хадис, Михари потерял дар речи. Это было лицо истинного императора. Любой, взглянув на него, пришел бы в восторг, преисполнился благоговения и преклонил колени. — Моя жена укрылась в безопасном месте. Мой долг — прекратить мятеж. — П-прекратить — это... То есть... Хадис не ответил. Он зашагал по коридору, не обращая внимания на потеки крови. Побледневшая Джилл закричала: — Ваше величество! Михари, где Камилла и Зик?! Остановите его величество, в его состоянии... Михари?!... Михари, крепко сжав губы и будто не слыша голоса Джилл, осматривал состояние ран упавшей троицы. Он забрал их оружие, связал их и стянул в угол коридора. Закончив, он последовал за Хадисом, так и не отреагировав. — Он не слышит вас, маленькая леди. Ведь вы внутри защитного барьера Рейва, бога-дракона. Джилл обернулась, услышав сзади голос. Сияющий дракон, парящий в воздухе, произнес с озабоченным видом: — Прости. Мы никак не можем позволить себе потерять тебя. ----- П.п.: Не могу я воспринимать гг как 10-летнюю девочку, хоть убейте. Только посмотрите на эти тяжкие ночные думы! Но мне нравится, как она заботится о Хадисе. И эта вспышка гнева... Уверена, что это признак сближения, как бы странно это ни звучало. А вы как считаете? Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem. https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D. ---------- Том 1 Глава 35 Вдали виднелся пожар, поднявшийся над городом. Красное зарево опалило ночную тьму. Пламя, видимое с крепостной стены военно-морского порта больше встревожило Камиллу, чем удивило. Зик тоже молча почесал в затылке, а потом буркнул: — Думаю, это как раз то, что предвидела капитан. — Эта малышка... Интересно, кто она на самом деле? Крайне грубо задавать такой вопрос кому-то, кого они уже приняли как своего командира. Но мысли об этом неизбежно появляются снова и снова. Этим вечером на их капитана непонятным образом напало загадочное копье. Но она не испугалась и не увеличила количество своих сопровождающих, а только задала Камилле и Зику один вопрос. — «Если бы кто-то решил превратить Город-на-воде в море огня, откуда он начал бы?» Уверена, Джилл-чан, конечно же, не является организатором этого. — Если бы она была способна на такое, думаешь, его величество промолчал бы и позволил нам свободно тут разгуливать? — заявил Зик. — Эй, это вы, ребята, рыцари этой чудовищной Коротышки-чан, верно? — по лестнице крепостной стены поднимался Хьюго, беззаботно выкрикивая подобные слова. Бывший глава наемников, нанятых мятежниками, он теперь вместе с подчиненными стал частью Северного дивизиона. — Пожар еще доставит хлопот, но преступников мы все-таки поймали. Как я и обещал, мы оправдали доверие. — Какое еще доверие? Разве там не пылает пожар?! — Не говори так. Загорелось сразу в нескольких местах. Разве мы не молодцы, что успели в момент погасить огонь в большинстве мест? Но я просто обалдел: направления, по которым распространялся огонь, почти полностью совпадают с тем планом атаки маркиза Бейля, которому должны были следовать мы. Похоже, как и сказала Коротышка-чан, он еще жив. Джилл также сказала, что маркиз Бейль мог спланировать поджог, и что Хьюго должен что-то знать об этом. — Только в одном месте мы опоздали к началу. При таком ветре огонь быстро распространился. Думаю, мы могли бы справиться с пожаром, но паника и мятежные горожане добавляют забот. Камилла задумчиво кивнула в ответ на объяснение Хьюго. Этот пожар действительно хлопотный. В конце концов, это неприкрытая провокация, чтобы раздуть угли конфликта и усилить страх и недовольство императором. — Зачинщиков нашли? — Ага. Согласно уговору, я их отпустил. Эти парни в черных капюшонах... Я направил их этим путем. Хочу сказать, хоть Северный дивизион и проделал большую работу, но горожане направляются к замку с ножами и топорами. Там я не смогу защищать императора. — Ты подозрительно спокоен. Ты ведь не собираешься нас предать? Под натиском Зика, Хьюго только слегка пожал плечами: — Приму это как комплимент. Я привык ходить по лезвию и ввязываться в резню. К тому же, на данный момент, я отлично осознаю как его величество император выручил меня, всех нас. Когда нас приняли в Северный дивизион, я счел императора идиотом. Думаю, вы догадываетесь, почему. Как ни странно, в душе Камилла была с ним согласна. Быть аристократом — это значит моментально выбрасывать неудобный договор на свалку. Особенно если это соглашение между дворянином и простолюдином — большинство даже не вспомнит о таком. Но самый высокопоставленный человек в этой стране скрупулезно сдержал свое обещание. — Я отработаю свою зарплату. К тому же, император — это еще ничего, но вот Коротышку-чан, как подсказывает моя интуиция, лучше не сердить. Вот ведь, гляди, если бы не указания, которые дала эта девчушка, действительно вспыхнул бы бунт, и весь город мог оказаться в огне. Слишком страшно, не так ли? Словно она способна видеть будущее. — И все же, мы так и не смогли предотвратить эти неприятности. Бунт только что прошел, а пожар еще не погас. Хьюго кивнул в ответ на слова Камиллы. — Да, — сказал он. — Но даже если подавить мятеж, это еще не значит, что воцарится мир. В зависимости от того, как император уладит это дело, он может перестать быть Про́клятым императором, а может превратиться в настоящего тирана. Эх, не могу дождаться, чтобы увидеть, что из этого выйдет! — Ах, ты... Ты же в Северном дивизионе, верно? Верь в его величество императора! — Слушайте, а что случилось с тем принцем из Кратоса? — в ответ на вопрос Зика Хьюго изменился в лице. — Затаился. Мы даже не можем быть уверены, есть ли у него еще то черное копье или нет. Но мы заполучили всех охранников и других свидетелей смерти маркиза Бейля. — Ладно. Сейчас мы обязаны выполнить приказ ее высочества принцессы-дракона. Северный дивизион должен защитить город. — Понял. Забавно, что пожар тушим мы — те, кто должен был город атаковать. Жизнь — интересная штука. — Никаких предательств! — напомнил Зик, и Хьюго уставился на него. Есть те, кто попытается потушить разгорающийся пожар. Но также есть и те, кто направляется к замку, чтобы погасить свой страх, а не огонь, что прямо перед ними. — Его величество не отступит, не так ли? Несмотря на то, что он защищает этот город, все его усилия приводят к прямо обратному результату... — Да уж... Если бы не проклятие... — И все же, если сейчас все резко переменится, то он может в один миг стать выдающимся правителем. Возможно, это момент, когда история меняется. Так что я буду следить за этим до тех пор, пока это не убьет меня, — высказав все, что хотел, Хьюго спустился к своим людям. Молча проводив его взглядом, Зик заговорил первым: — Наверняка, император не задумывается о вещах такого рода. К тому же, сомневаюсь, что история изменится в один миг. — Это должны решать люди сами, когда увидят результаты. Зик слегка кивнул: «Это верно». Увидев, что его взгляд внезапно стал острее, Камилла тоже подобралась. Они наблюдали за кораблем, пришвартованным на другой стороне военного порта, где расположился наследный принц королевства Кратос. После мятежа, шайка подстрекателей обязательно попытается сбежать с его помощью. Учитывая это, Камилла с небольшим отрядом должна проникнуть на корабль. Чужеземный корабль, на котором прибыл наследный принц другой страны. Может нелепо так ходить по лезвию бритвы. Но подстрекательство горожан и необходимость охранять принца должны отвлечь внимание противника. Тем временем они захватят корабль. Чужеземный корабль, на котором намерен сбежать наследный принц. — Вот мы и здесь. Как и планировала капитан. — Ох... Ну честно, я просто не могу представить, кто же такая Джилл-чан?! Со стороны города приближаются тени. Как и сказал Хьюго, это подозрительная группа людей в капюшонах, скрывающих свою личность. Следует обнаружить человека, которого ищет принцесса-дракон. Однажды они уже видели его. Они не должны его упустить. — А вот и он. Маркиз Бейль. — Не то чтобы я не верил словам капитана, но... Не думал, что он и правда жив. Камилла приготовила лук и прошептала: — Гляди-ка, это ли не наследный принц рядом с ним? Неужели он и есть главный негодяй? — Ты посмотри, каков трудяга! Он собирается поджечь порт. Группа людей в капюшонах начала готовить факелы и масло. Они намерены не дать горожанам сбежать через порт. А тем временем рассчитывают улизнуть сами. — Мы сможем подстрелить и принца тоже. Что ж, ее высочество принцесса-дракон надеялась вернуть к жизни якобы мертвого маркиза Бейля... — проговорил Зик, обнажая меч. Радость в его голосе встревожила Камиллу. — Не вздумай причинить вред принцу! Мы пришли, чтобы поймать зачинщиков беспорядка в городе и их вдохновителя — маркиза Бейля. Наследный принц всегда может сделать вид, что его обманули, поэтому хотя бы внешне придется соблюдать протокол. Не будь чрезмерно враждебным. — Пошли уже! Пока они не разожгли огонь! — Послушай!.. — Камилла высказывала свои претензии, не отрывая глаз от происходящего на берегу. Если загорится огонь, рыцари принцессы-дракона должны остановить мятежников, которые подожгли город, и таким образом сорвать, так называемый, северный план. Арест на месте преступления. Тем не менее в случае ссоры с иностранным наследным принцем проблем не избежать. И все-таки та девочка решительно отдала подобный приказ, готовая взять на себя ответственность. Превосходно. — Этот принц — враг. Так говорит моя интуиция, — упорствовал Зик. — Что за диковина? Как будто у тебя есть интуиция! — Ну, не знаю, может, он убил меня в прошлой жизни. Хоть Камилла и не верила в подобную чепуху, ее душа не желала просто так отпускать наследного принца. Она натянула тетиву, и ее губы образовали дугу одновременно с луком. — Какой сюрприз. Я чувствую то же самое. ----- П.п.: Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem. https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D. ---------- Том 1 Глава 36 Джилл слышала звуки. Она также могла коснуться пола или двери, но никто не видел и слышал Джилл. Кроме того она, конечно, не могла использовать магию. Это было небольшое пространство вокруг Джилл, словно тонкой мембраной отделенное от окружающей реальности. Рейв не стал останавливать ее, когда Джилл направилась на балкон. Пламя постепенно распространялось по городу, окрашивая его в алый цвет. До них долетали крики, опьяненные жаждой крови. Это сигнал, что противостояние уже началось. — Господин Рейв! Пожалуйста, выпустите меня! — обернувшись, Джилл обратилась к Рейву, который парил недалеко от нее. — Нет. — Но если вы этого не сделаете, его величество может... — Если ты беспокоишься о Хадисе, то не стоит. Он мог бы сжечь этот город до тла в одно мгновение, если бы захотел. — И если он сделает это, то станет еще более отверженным, чем сейчас? Вы точно этого хотите?! Рейв не ответил. Джилл прикусила губы и прижала ладонь ко лбу. «Успокойся!.. Рейв наверняка уже знает, что затеял Хадис! Кроме того, это он запер меня. Если я попробую уговорить его, то не получится ли...» Наверняка существует способ решить эту ситуацию. Не зря же Рэйв все время старался сгладить отношения между Джилл и Хадисом. Она была уверена, что дракончик делал это из желания не допустить, чтобы Хадис остался один. — ...Я поручила Камиле и Зику найти маркиза Бейля. Рейв заморгал своими маленькими глазками. Этого он не ожидал. Джилл продолжила: — Проклятие не должно было проявиться в моем присутствии, не так ли? Прежде всего, время было слишком удачным. К тому же, если все дело в том черном копье, то оно, насколько я поняла, может взять под управление только женское тело, а значит никак не могло вселиться в маркиза Бейля и заставить его покончить с собой. И к тому же, оно вселилось в Софию как раз тогда, когда она должна была опознать тело отца. Вот я и решила, что велика вероятность фальсификации. — ...Как? Как тебе удалось сделать подобные выводы при таком ограниченном объеме информации?! — Я знала, что принц Джеральд что-то задумал... В этой суматохе маркиз Бейль, скорее всего, попытается воспользоваться обстоятельствами и сбежать. Если мы сможем доказать, что он жив, то можно будет показать всем, что вся эта неразбериха — чей-то план, а не проклятие его величества. — Сомневаюсь, что нас кто-то послушает, однако... В любом случае, пока копье богини здесь, такие случаи, как инцидент с леди Софией, будут повторяться, и я ничего не могу с этим поделать. Рейв покинул балкон и вернулся в комнату, продолжая парить в воздухе. Джилл последовала за ним. — Тогда, пожалуйста, объясните мне поподробнее! Я подумаю, как с этим справиться! Это черное копье — это Святое копье богини Кратос? — Верно. Если точнее, это часть богини. Так же, как и я. После того как маленькая леди вышла замуж за императора Хадиса, его защита стала сильнее, поэтому она заволновалась, что больше не сможет вмешиваться, и, вероятно, решила провести разведку боем. Услышав такой неожиданный ответ, Джилл остановилась. Рэйв обернулся. — Известна ли в Кратосе легенда о магическом барьере на вершинах горного хребта Ракис? — Камилла и Зик уже говорили мне об этом. — Тогда мой рассказ будет коротким. Богиня Кратос, которая больше не может вернуться в свою первоначальную форму, пытается возродиться и ищет для этого подходящий сосуд. Основное требование: женщина старше четырнадцати лет. Но даже если такая женщина не может быть подходящим сосудом, богиня может контролировать ее. Последний пример — леди София. Короче говоря, маленькая мисс — это магический щит, защищающий Хадиса от любви богини Кратос. «Хм...» — брови Джилл непроизвольно нахмурились. — От любви? — Да, от любви. Кратос — богиня любви. Она считает, что в любви все средства хороши. А я бог логики. Я не думаю, что только потому, что ты влюблен, ты вправе делать, что тебе вздумается. В комнате Рейв подтолкнул Джилл к стулу, вынуждая ее сесть. — Цель богини Кратос — вступить в брак с императором-драконом. Приложив палец ко лбу, Джилл подумала несколько секунд. — Другими словами... Если господин Рейв женится на этом копье, проблема будет решена? — Ох, блестящая попытка продать меня... К сожалению, цель — это император-дракон, иначе говоря — Хадис. Хотя я и бог-дракон, но я — лишь хранитель того, кто становится императором-драконом, точнее говоря — просто оружие. — Тогда, почему бы господину Хадису не жениться на этом копье?! Даже если это просто копье, его можно хорошенько украсить! Услышав от Джилл такое нестандартное решение, Рейв расхохотался. — Увы, но этого недостаточно. Кратос невероятно ревнива. Она хочет заполучить всего Хадиса без остатка. Если мы не справимся, не только империя Рейв будет разрушена, все женщины будут стерты с лица земли. — К чему такие крайности?! — Все потому, что она считает, что пока это во имя любви, то любые действия хороши. Её нынешний облик достаточно наглядно показывает как низко она пала, как божественная сущность. Кстати, если Хадис примет богиню, ты умрешь. Как думаешь, она позволит жить его бывшей жене? «Сомнительно», — Джилл подумала о том, как безжалостны бывают боги. — Ладно, я поняла. Я согласна, что так просто существующее положение дел не изменить. Но что толку запирать меня здесь? — Верно — я тоже так думаю. — Что? Только что посмеивающийся Рейв резко изменился в лице, точнее мордочке. Невольно Джилл насторожилась. — Я — бог-дракон. Я — бог логики. Поэтому не повторю своей ошибки. Хотя в этот раз многое отличается. Должно быть, Хадис тоже знает об этом. Маленькая леди, внимательно изучай мифы. Знаешь ли ты, что нужно, чтобы победить богиню, принявшую форму черного копья? — Что нужно?.. Вроде бы в мифе говорится, что принцесса-дракон запечатала богиню в своем теле... О!.. — Богиня Кратос всегда будет нацелена на тебя, маленькая леди. Такая уж это богиня. Пока маленькая леди носит кольцо принцессы-дракона, она не упустит тебя из виду. Джилл невольно взглянула на золотое кольцо. «Так вот что он тогда имел в виду под отличительным знаком!» П.п.: Отсылка к пятой главе. Очертания тела Рейва внезапно расплылись. Джилл ахнула, когда увидела, что его гладкие конечности слились в белый, сияющий серебром, клинок. ...Это был Небесный меч императора-дракона. Единственное священное оружие, которое могло соперничать со Святым копьем богини. «Это шанс, который выпадает раз в жизни. Ты же понимаешь, о чем я?» — голос Рейва эхом разнесся в голове Джилл. Она больше не могла видеть его маленькие глазки, но острие серебряного меча словно уставилось на нее, а затем коснулось ее горла. ----- П.п.: Погоди-ка, Рейв, ты чего это удумал?!! Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem. https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D. ---------- Том 1 Глава 37 — Ясненько... — усмехнулась Джилл. По ее спине заструился холодный пот, но она старалась выглядеть бесстрашной. — Убить меня вместе с богиней — ты это имеешь в виду? С самого начала ты сделал меня принцессой-драконом для этого? «Не совсем так. Не то, чтобы это было совсем ложью... Скорее, я предвидел такую возможность... В конце концов, я — божество логики», — прозвучал в голове Джилл ответ Рейва. Его тон накладывался на полный презрения к себе образ Хадиса из недавнего прошлого. Словно обратная сторона нелюбви к себе. — Тогда почему сейчас ты защищаешь меня? Бог-дракон логики умолк. Джилл продолжила. Единственный способ выйти отсюда — убедить. — В ваших действиях содержится противоречие: делать из меня приманку для богини и в то же время защищать. «А может, я защищаю тебя просто, чтобы разжечь гнев богини?» — Тогда, можно считать, что драку вы уже спровоцировали и волноваться больше не о чем. Уберите барьер и позвольте богине прийти ко мне. Какой смысл меня запирать? Почему бы не сделать все так, как задумано? «А сама как думаешь, почему я это делаю?» — Именно это я и пытаюсь выяснить... — внезапно настойчивые расспросы Джилл остановило вспыхнувшее воспоминание. «Я мало что понимаю в любви и романтике», — сказавший такое император-дракон ушел совсем один. В голове Джилл продолжал звучать голос Рейва: «Разве он не идиот? Все никак не поймет. Хотя самое простое решение проблемы, как убить богиню, находится прямо у него перед глазами». Джилл промолчала. «Что он себе думает? — продолжал бурчать голос дракончика. — Как он мог отправиться сражаться со Святым копьем без меня? Ведь знает же, что так выйдут одни проблемы. Прежде всего, он что, забыл, зачем вообще женился на этой девчушке? Разве не для того, чтобы заполучить щит от богини?» Верно. Хадис вел себя странно. Если он действительно хотел использовать Джилл, то сейчас самое время для этого. «Совсем не понимаю», — мягко сказал дракончик, который должен был охранять ее, но все еще пребывал в форме меча, способного срубить голову в один миг. «Но я не могу все так оставить. Я должен защитить этого идиота». — Тогда тем более выпустите меня отсюда, пожалуйста! Однако кончик меча еще больше приблизился к вскочившей с места Джилл, предупреждая ее. «Нет уж, я уже знаю, что ты не простая девочка. Будет нелегко догнать тебя, если ты и правда сбежишь. Вот почему я согласился создать барьер для тебя». — Я не сбегу! Я отражу нападение богини! «Это невозможно. Только Небесный меч императора-дракона может устоять против Святого копья богини». — Тогда позволь мне использовать тебя! Меч немного отступил, но в следующий миг последовало возражение: «Тем не менее невозможно. Маленькая леди, с твоей колоссальной магической силой ты, конечно, сможешь в какой-то мере использовать меня, но, как уже говорилось, условием победы над богиней...» — Многократное повторение — это хорошо, но быстрее будет попробовать! — нетерпеливо воскликнула Джилл и ухватилась за Небесный меч. Изумленный, похоже, ее действием меч, самовольно заплясал из стороны в сторону. — У нас не так много времени! Не-ког-да э-тим ба-ло-вать-ся! Нам нужно... просто... уничтожить... богиню! Это решит все проблемы! «Ха! Не слишком ли смелый вывод?!» — Я пришла из будущего! Рейв в форме Небесного меча замер. — Разрушением Бейльбурга все это не закончится! Наследный принц вступил в сговор с принцем Джеральдом, чтобы загнать его величество в угол! В конце концов, начнется война с Кратосом! Несмотря на все старания его величества защитить страну, окружающие будут продолжать ненавидеть его... Вы согласны с таким будущим?! Голос Рейва в ее голове молчал. — Остановимся на этом. Вы можете мне не верить. И если я проиграю богине, вы сможете тут же пронзить нас обеих! Джилл посмотрела на Рейва в своей руке. — До тех пор сотрудничайте со мной! «...Ты уверена? Ведь мы все это время мы пытались использовать маленькую леди как приманку…» — Конечно! Это же был наилучший путь! Ошеломленный Рейв замолчал. А Джилл продолжила со всей накопившейся яростью: — Почему вы не используете меня до последнего?! Вечно одно и то же. Сразу же заставляете меня сдаться! Почему вы оба вечно меня так защищаете?! И вообще... Больше всего меня злит не то, что вы использовали меня как приманку, а то, что вы не попросили меня о помощи! Она вышла на террасу с притихшим Рейвом в руках. Горожане, собравшиеся перед замком, принесли бревна. Похоже, собираются ломать ворота. Если они попадут в замок, много людей погибнет. Но пока еще не поздно! «Маленькая леди... Вряд ли Хадису...» — Я так зла! Он назвал ее «хитрой женщиной». В эдакой дружественной манере! «Н-нет, что ты! Он совершенно точно ее ненавидит! Да она с самого детства не дает ему покоя!» — Значит они точно уже давно близки! Недаром говорят: любовь и ненависть — две стороны одной медали. Да он даже не пытался посмотреть на меня! Рейв предпочел промолчать. Это, определенно, единственно верное решение. Что бы он ни говорил, это лишь еще больше раздражало девочку. «...Ох, разве я не запретила себе влюбляться в него первой?», — Джилл все еще не могла понять хорошо ли это — влюбиться в Хадиса. Но все же он ей нравится, поэтому она отправится ему на помощь. И даже богам не позволено говорить, что это ошибка. «Послушай, маленькая леди... Причина, по которой Хадис никогда не называл тебя по имени, лишь в его остром желании не привлекать внимание богини к твоему существованию, — решительно заговорил Рейв. — Он действительно хотел называть тебя по имени, честно! И я тоже». Кажется, они не понимают, что поступив так, еще больше разозлили богиню. Вот правда, что император, что этот бог — мужчины неисправимы. Да и сама она неисправима, раз такое дурацкое поведение кажется ей милым. ----- П.п.: Боже, Джилл просто невероятна! Эта потрясающая решительность, честность и храбрость! И как же радует глаз после череды вечно обиженных глав-героинь, которые только и думают: «Ах, вы мной воспользовались?! Вот я вам сейчас...» При чем даже тогда, когда их еще никто и не думал использовать в комбинациях, которые только должны сложиться в будущем. А вот Джилл, наоборот, не желает отсиживаться в тылу... Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem. https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D. ---------- Том 1 Глава 38 — Почему у меня нет ни отца, ни матери, ни братьев? — спросил однажды Хадис бога-дракона — единственного спутника, который был с ним рядом с самого рождения. — Мне очень жаль, это моя вина, что у тебя все так сложилось. Это из-за того, что ты — мое воплощение, тебе пришлось заплатить такую цену. Хадис не хотел, чтобы Рэйв чувствовал себя виноватым, поэтому он, хорошенько подумав, решил: это все из-за богини. Ее так называемая любовь — это проклятие, которое забрало у Хадиса все. Поэтому все, что нужно сделать — это избавиться от проклятия. И тогда никто не будет виноват. Однажды проклятие будет снято, а до той поры ему следует старательно учиться всему, что необходимо, чтобы стать превосходным императором. Он должен стать достаточно сильным, чтобы защитить всех от богини. Именно для этого он был рожден. Даже когда Хадис остался совсем один, не имея возможности увидеться с родителями, он никогда не плакал. Но богиня, когда ей время от времени удавалось украсть взгляд Рейва, чтобы повидаться с Хадисом, смеялась над ним: — Есть ли хоть кто-то, кому ты нужен? Появиться ли тот, кто полюбит тебя? Ты ведь знаешь правду, да? Посмотри вокруг! Никого нет. И в прошлом, и в настоящем, и в будущем я — единственная, кто любит тебя всем сердцем. Рейв прогонял ее и велел Хадису не слушать ее слов. — Все будет хорошо. Как только ты найдешь принцессу-дракона, она больше никогда не появится. До той поры я буду с тобой, так что не унывай. Не позволяй любви поглотить тебя, помни о разуме. Хадис соглашался. Он старательно улыбался, чтобы не заставлять Рейва волноваться. Даже когда его отец, которого он никогда раньше не видел, при первой встрече вскочил с трона и упал на колени, умоляя не убивать его. Когда перепуганные братья боялись поднять на него взгляд. Когда кровь его матери, которая перерезала себе горло прямо у него на глазах, забрызгала ему щеку... Даже тогда он делал вид, что не замечает всего этого. Он продолжал вести себя твердо и решительно, как подобает императору, продолжал улыбаться Рейву и говорить, что все в порядке. Но и после того богиня снова смеялась: — Я тебя люблю. Даже если тебя никто не любит, я люблю тебя. Я никому не отдам тебя. Поэтому смотри только на меня. И все станет проще. Потому что я знаю... только я знаю настоящего тебя, которого не знает даже бог-дракон. Я знаю, что ты только делаешь вид, что веришь в светлое будущее. Я знаю, что ты — тот самый подонок, обманувший и использовавший как приманку девчушку, которая пообещала сделать тебя счастливым. Кто кроме меня полюбит такого, как ты? Ты ведь знаешь, что я права, да? Даже когда богиня не проявляла себя, она всегда продолжала ухмыляться где-то в липкой темноте, скопившейся в глубине души Хадиса. И в конце концов... «Увы, так и есть. В итоге только ты способна полюбить меня. Действительно, даже старший брат ненавидит меня. Я никому не нужен. Никто не желает видеть меня живым. Никто...» — Скажите горожанам, что я здесь. Внезапно сознание Хадиса вернулось к реальности, словно окружавший его пузырь лопнул. Он задумался, почему запер Джилл. «Ох, полагаю, я пока не могу себе позволить потерять ее, не так ли?» Все эти беспорядки, скорее всего, связаны с тем, что принц Джеральд, чей род кровно связан с богиней, привез ее физическое вместилище — Святое копье. Поскольку принцесса-дракон здесь, сама богиня не смогла бы пересечь границу из-за магического барьера. Вот почему он запер Джилл, окружив барьером Рейва. Но она достаточно умна, чтобы все понять: ее использовали как приманку. «Какая уж теперь любовь. Думаю, она возненавидела меня до глубины души. Еще бы!» — подумал Хадис. И все же он должен привязать ее к себе. Вряд ли ему удастся найти кого-то более талантливого, чем Джилл. Как бы там ни было, ради самого себя и своей страны, он должен, прежде всего, что-то предпринять относительно богини. Его решение не было ошибкой. Тогда почему он защитил ее маленькую спину от Святого копья богини? «В тот момент Рейв был со мной в виде Небесного меча императора-дракона. Если бы тогда я позволил напасть на Джилл и все-таки зарубил Софию, богиня не смогла бы возродиться именно в этом сосуде и потеряла бы способность передвигаться». Даже сейчас есть лучшие способы использовать Джилл, чем позволить Рейву защищать ее. «Совсем не понимаю...» — его бормотание растворилось в реве толпы. Горожане штурмовали запертые ворота. С балкона в центре замка, где открывался вид на город, Хадис посмотрел вниз. — Он забрал мою жену и мою дочь! Я должен вернуть их! — Император-дракон уничтожит всю страну своим проклятием! Защитим свою страну! — Смерть, смерть ему! Нам не нужен такой император! Никто не желал его! Умри, умри, уже! «...Даже после всего этого, я все еще император, — думал Хадис. — Без меня это государство потеряет благословение бога-дракона и будет растерзано богиней. Если это произойдет, Рейв непременно попытается спасти страну, даже если это будет означать утрату его божественной сущности». «Понимаю, но... Давай просто убьем их всех», — прошептал голос где-то в глубине его души. Как бы там ни было, Хадис — это император-дракон. Истинный император. Тогда все в порядке, верно? Он им не нужен, а значит, и они ему не нужны. Тогда что плохого в том, чтобы их уничтожить? «Рейв. Как долго еще я должен притворяться, что верю в будущее? Уверен, что говорю это в последний раз». — Это прискорбно... — внезапно на его лице проявилась горькая улыбка. Для него самого, а значит и для всего, что находится под его управлением: для страны, для народа. — Эй, ваше императорское величество, вы почему все еще тут?! — Выводите отсюда Северный дивизион. Я останусь здесь один, — произнес Хадис. — А? Хьюго, так и не избавившийся от своей непочтительности, посмотрел на него с подозрением. Возможно, потому, что Хадис так и не сдвинулся с места, даже после того, как Михари просил его уйти. «Не стоит их втягивать», — внезапно подумал Хадис. Похоже это был последний клочок его совести. Именно так. Он должен выстоять до самого конца в одиночку. Никто не любит его, и он никого не полюбит, пока богиня не будет повержена. — Всем составом отступайте на территорию военно-морского порта... Пока горожане сходят с ума здесь, они не тронут порт, — распорядился император. Вот почему ему пришлось использовать эту девочку как приманку... Ах, нет. Если он доведет до конца затею с тем, чтобы сделать из нее приманку... «Как болит в груди», — подумал он. Кстати, сегодня он не принимал целебную питательную ванну и уже слишком давно не спал. Несомненно завтра его состояние будет преотвратным. Но это ничто по сравнению с той болью, которую испытают те, кто сегодня лишится жизни. — Эй, погоди минутку, а как же ты? — Не важно. Оставь меня в покое! Раздался грохот. Ворота замка рухнули. Хадис закрыл глаза, затем открыл их. Вот и все. Больше их ничто не остановит. Раз уж все говорят о проклятии, стоит превратить проклятие в реальность. «Я монстр», — сказал он себе и вспомнил: разве он уже не говорил подобное совсем недавно? «Точно. Во время нападения на корабль. И тогда... она...» Перед глазами Хадиса возникло лицо Джилл: «Я сделаю тебя счастливым». П.п.: Отсылка к седьмой главе. Внезапно ударил колокол на замковой башне. Хадис распахнул глаза. Этот чистый колокольный звон разом разрушил атмосферу застоя. Он разливался по улицам города, опровергая всю ненависть, все вопли. Словно крик души, который призывал каждого одуматься, прийти в себя и не совершать ошибок. Прямо через уши он заставлял трепетать сердца. — Выходи, богиня Кратоса!!! — раздался голос, перекрывший звон колокола. «Огого!» — шагнул вперед Хьюго. Все недовольные вопли и размахивание кулаками прекратились, все подняли глаза, чтобы увидеть ту, что кричала. Плещущиеся на ветру волосы, маленькое тело. И прямой непоколебимый взгляд фиолетовых глаз. Девочка, которая должна была быть лишь приманкой, стояла на крыше колокольни. — Я Джилл Савел, настоящая супруга императора-дракона! Не сжигай город, не заколдовывай женщин! Единственный, кто тебе действительно нужен — это я! — закричала Джилл, поднимая над головой меч императора-дракона. — Хадис Теос Рэйв — мой муж! Если хочешь завладеть им, сразись со мной один на один! Я тебе его не отдам! — вот что она заявила. Ведь Джилл пообещала себе, что защитит императора-дракона. Так или иначе. ----- П.п.: Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem. Больше глав на https://tl.rulate.ru/book/49363 https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D. ---------- Том 1 Глава 39 Первым на заявление Джилл отреагировал Рэйв. «Нет, маленькая леди, чего ты добьешься, бросая вызов отсюда?!» — запротестовал он. — Так каждый узнает, что причиной и поджога, и проклятия его величества была богиня! «Ты не шутишь?» — жалким голосом произнес Рейв. Сжимая рукоять меча, Джилл посмотрела в сторону гавани. «Уверена, она придет!» Как может женщина, которой поклоняются как богине, стерпеть, что мужчина, которым она одержима, объявлен чьей-то собственностью? В этот момент из гавани что-то вылетело, полностью оправдывая ожидания Джилл. — Вон там, оно и правда приближается!.. Маленькая леди, ты не оригинальный пользователь меча, поэтому у тебя всего несколько минут. Потом ты переутомишься и не сможешь использовать свои способности! — Я знаю! Джилл неотрывно смотрела вперед — прямо к ней сквозь облака неслось черное копье. Снизу раздался голос резко изменившегося в лице Хадиса: — Что ты здесь делаешь?! Рейв, а ты что вытворяешь?! — А ты, приз, заткнись и смотри молча! — П-приз?! Это ты обо мне?! Об императоре?! — Если ты император, то делай, что должен! Богиня или кто другой — не дай себя одурачить, идиот! Что случилось с твоим планом счастливой семьи?! Облитый руганью Хадис вытаращил глаза в смятении. — Ты мужчина, ты же сильнее меня! Так доведи дело до конца! — Джилл! «Неужели? Оказывается, он все же помнит мое имя» — усмехнулась Джилл в тот миг, когда черное копье приблизилось к ней. Она отразила его лезвием Небесного меча. От столкновения магическая сила взорвалась, и свет, засиявший на колокольне, осветил весь город. Джилл оттолкнулась от крыши и взлетела в небо. Как она и думала, копье погналось за ней. «Какая ужасающая жажда крови». Нельзя навредить городу. Джилл поднималась все выше и выше, а затем рванула в сторону, уклоняясь от копья. На полной скорости оно проскочило мимо по направлению вверх. Копье поднялось так высоко, что казалось, вот-вот упадет, и раскололось. А затем понеслось вниз, словно падающие звезды, целясь в сердце Джилл. Мечом и магией она заблокировала удары, но толчок был так силен, что она едва не упадала спиной вниз. Недовольная своей неспособностью достичь цели, богиня расщепляла копье снова и снова. Количество копий увеличивалось с угрожающей скоростью. Казалось, они накрыли весь город. Щелкнув языком от досады, Джилл высвободила всю свою силу и накрыла город защитным куполом. Копья сыпались вниз и взрывались над городом. Это было похоже на фейерверк. Все, кто остался внизу, наблюдали за этим зрелищем, опустив оружие. «Верно, смотрите. Это ваш настоящий враг, а не его величество». Нет никакого проклятия. Только назойливая любовь богини. Может они поймут, наконец, что враг атакует. Количество копий уменьшилось. Теперь они отказались от прямой атаки и окружили Джилл, пытаясь напасть одновременно со всех сторон. Та покрепче ухватилась за меч и закружилась в воздухе, сбивая их. От каждого удара магическая сила рассыпалась сияющей звездной пылью. «Хух... маленькая леди... не слишком ли ты сильна?» — Да, но моя магия расходуется с ужасной скоростью. Если мы не победим в кратчайшие сроки... Неизбежно проиграем. С этими словами Джилл внезапно отбросила меч. — Эээээээ?!.. — голос Рейва улетучился вместе с криком. Черное копье немедленно воспользовалось этой возможностью и, слившись воедино, устремилось к безоружной Джилл. — Джииилл!!! — крик побледневшего как полотно Хадиса был полон эмоций. «И как же ты собирался использовать меня в качестве приманки, дурачок?» Теперь, когда она поняла смысл этой сладости, позволила бы она другим отнять ее так просто? Обеими руками она перехватила копье у самого сердца. Уголки губ Джилл приподнялись. — Во второй раз вышло лучше. Не знаю, помнишь ли ты... — она не ожидала ответа, но постепенно по ее рукам, сжимающим копье, передалась мысль: «Ты! Почему ты это вспомнила, а?!» Глаза Джилл распахнулись. И в тот же миг все вопросы разрешились. Почему время Джилл повернуло вспять? Все дело в богине. Именно сила богини перекрутила время... Но, похоже, она сама такого не ожидала. «Агх! Ты говоришь как принцесса-дракон!» Джилл вдруг захотелось рассмеяться. Если подумать, разве эта ситуация не похожа на ту ночь? Но в этот раз она не собиралась проигрывать. ...Ну же! Сейчас, прямо с этого момента, все начинается заново. И теперь она не позволит отнять у себя что-либо. — Неужели уважаемая госпожа богиня помешалась от ревности и специально пересекла море, чтобы добраться сюда? «Верни! Верни, верни, верни, верни, верни, верни его! Агх! Верниииии!!!» — Для начала он не твой! — закричала Джилл. Обеими руками сопротивляясь копью, она направила всю силу в то, чтобы согнуть его. Магия сыпалась во все стороны искрами и разлеталась вспышками молний. По мере того как усиливалось сопротивление Джилл, нарастал и крик копья: «Только я смогу любить его! Только я!» Возмущенная Джилл, перехватила копье поудобнее и в едином порыве вложила всю силу без остатка. — Хватит глупостей! Это я буду любить его! С громким треском черное копье переломилось посередине. — Теперь-то поняла?! Никогда больше не смей тянуть руки к чужому мужу! Хорошенько размахнувшись, мощным броском Джилл отправила обломки копья через море в сторону королевства Кратос. Оно прочертило сверкающий след, разрывая вечерний сумрак, и словно звезда исчезло вдали. Джилл дышала тяжело, вздымая плечи. — Вот почему... женская... ревность... Ох! Остановившись, Джилл почувствовала, как сильно кружится ее голова, но было уже слишком поздно. «Черт! Я использовала слишком много магии!» В гневе она допустила серьезную ошибку. В мгновение ока ее тело утратило все свои силы, налилось свинцом и начало падать. Джилл кое-как попыталась перевести взгляд, и у нее перехватило дыхание. Прямо на нее смотрели обсидиановые глаза. Они имели тот же цвет, что и черное копье — это Джеральд подлетел к Джилл по воздуху и поймал ее. — Превосходно. Я все-таки заберу тебя домой. Надеюсь, моя маленькая сестренка примет тебя. — Ух... — она хотела ударить его кулаком, но не смогла пошевелиться. Мимо лица Джеральда просвистела стрела. — Джилл-чан! Это Камила. Сбоку от нее на стену военно-морского порта запрыгнул Зик, забросив на плечо свой огромный меч. — Какого черта ты делаешь?! Джеральд снял очки. «Нет», — попыталась крикнуть Джилл, но голос не повиновался ей. Обсидиановые глаза засветились, и Зика смело со стены потоком магической силы. Не в силах даже протянуть руку к своим подчиненным, Джилл могла только смотреть, как они ударяются о каменную стену. — Как на счет... твоего согласия, в обмен на жизни этих двоих? — усмехаясь спросил Джеральд, заметив ее порыв помочь своим людям. «Дерьмо! Двигайся! Двигайся или мы все опять умрем!» Без толку. Похоже, он и правда поймал ее. — Если ты подчинишься мне, я мог бы помочь тебе и... Изящный Джеральд, вздрогнув, поднял голову. А в следующий миг колоссальный взрыв магической силы ударил его в спину и снес его тело в сторону. Еще через мгновение Джилл сзади ласково и нежно подхватили чьи-то руки. Затем Хадис бережно опустил ее на землю. ----- П.п.: Фууух... Я снова могу дышать. А вы? Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem. https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D. ---------- Том 1 Глава 40 Неожиданно Рейв проявился на плече Хадиса. — Хей, маленькая леди, вот уж спасибо, что так героически отшвырнула меня. — Рэйв, поговорим позже. При звуке тихого голоса императора бог-дракон умолк и снова сменил форму на Небесный меч. Словно желая скрыть его сияние, сверху упала тень. Джеральд! Борясь со своим заплетающимся языком, Джилл вскрикнула: — Ваше величество! Удерживая Джилл правой рукой и сжимая меч в левой, Хадис обернулся, отбил копье в руках Джеральда и даже бровью не повел. Следом разгорелось грандиозное сражение между ужасающим копьем и сияющим мечом. Джилл едва удавалось уследить за обменом ударами между Хадисом и принцем, а для окружающих они, должно быть, выглядели словно взрыв. К счастью, они были на Фонтанной площади и никто не стал бы приближаться к этому месту. Император продолжал удерживать Джилл одной рукой и отбивать все атаки Джеральда другой. Точнее он даже начал теснить принца. И единственная причина, по которой это не радовало Джилл — выражение лица Хадиса. Свет в его глазах угас, взгляд стал пугающе бесстрастным, словно он пытался сдержать что-то внутри себя. «Ох, почему же у тебя такое лицо посреди боя?», — подумала Джилл. Джеральд с досадой щелкнул языком. Не важно, было ли черное копье в его руках имитацией Святого копья богини или просто высококачественным оружием. Его наполняла магическая сила принца, так что это было не просто оружие. Однако его противником был Небесный меч императора-дракона. Неудивительно, что это копье не могло противостоять ему. Так что Джеральд решил рискнуть, чтобы переломить исход битвы. Он сделал широкий шаг вперед. В ответ Хадис приподнял подбородок, а его золотые глаза вспыхнули. В то же мгновение порыв ветра швырнул Джеральда на землю. Он попытался дотянуться до выпавшего из руки копья... и остановился. С Небесным мечом, приставленным к его горлу, принц медленно поднял голову. — Вы... собираетесь объявить войну моему королевству, ваше императорское величество? — Ну что вы! Не в этот раз... — Хадис слегка отвернулся, а его плечи начали мелко трястись. И Джилл, и Джеральд непонимающе моргнули. — Ох, сломала... просто сломала копье богини... — давясь проговорил Хадис. — Ваше величество?.. — Хах, мои соболезнования... сломанной богине. Джилл растерянно уставилась на Хадиса, который говорил, прикрывая рот рукой, и отчаянно пытаясь унять смех. Это что же, то, что он пытался сдерживать все это время — это был смех? Даже Рейв, вернувший себе облик дракончика, отвернулся, содрогаясь от смеха. — Ой-ой, ну ты сказанул! Прекрати, я же сейчас лопну от смеха! Мне же тоже приходилось сдерживаться... Сломанная... богиня!.. Б-богиню, прям посередине, пфф, хе-хе-хе! — Р-рейв, нехорошо смеяться... Э-это же ужасно. Б-богиня сломана — все серьезно... К-как она вообще могла вот так... сломаться?! — ...Оскорбляете нашу богиню?! — побагровевший от гнева Джеральд попытался вскочить. Но в следующий миг был остановлен острием Небесного меча. — Передай богине, пусть поправляется. В следующий раз моя жена уже не будет просто приманкой. Я стану ее партнером. Ответом ему было молчание. — Я приглашу вас на свадьбу. Хорошо, если ей удастся прибыть в таком разбитом состоянии. Тело Джеральда всплыло вверх, на его лице застыло напряжение. Вместе с ним еще несколько человек в порту поплыли по воздуху — все они были из королевства Кратос. — Я позабочусь о тех, кто устроил здесь беспорядки, так что вы можете спокойно вернуться в свою страну. Это частный визит, так что провожать не буду. — Э... что?— Как я уже говорил, мы с тобой на разных уровнях.Джеральд стиснул зубы, а Хадис замахнулся Небесным мечом. А затем сильным порывом ветра парящие фигуры были отброшены за горизонт — туда, где занимался рассвет. — ...Это... они... куда?..— Думаю, они приземлятся где-то в районе вершин Ракиса, — небрежно объяснил Хадис. В это время года горный хребет Ракис, скорее всего, уже покрыт снегом. «Они умрут в страданиях...» — подумалось Джилл. Если наследный принц, тайком пробравшийся в империю Рейв, вот так исчезнет без вести... Но все-таки Джеральд обладал огромной магической силой, так что с ним все будет в порядке. Вокруг них послышался ропот. Со всех сторон начали робко выглядывать горожане. Камила вышла из толпы, волоча за собой маркиза Бейля. Зик твердо стоял на ногах, а на его плечо опирался Михари. Солдаты Северной дивизии, видимо занимавшиеся тушением пожара, махали руками и смеялись. — Некоторые ранены, но никто не умер — разве ты не удивительна? — вполголоса обратился Хадис к Джилл. — Н-но я не сделала ничего особенного. — Нет. Все увидели, как ты защищаешь город от богини, и смогли опомниться, — сказав это, Хадис опустил Джилл на землю. А затем, прямо у всех на виду, опустился перед ней на одно колено. — Ты выйдешь за меня? Эти поразительные слова были искренними и проникающими в самую душу. — Наверно, мне стоило бы сказать что-то еще, но прямо сейчас мое сердце так переполнено, что это единственные слова, которые пришли мне в голову, — криво улыбаясь, Хадис поднял голову. Его лицо, обдуваемое приятным морским бризом, словно сдувавшим ночную мглу, красиво сияло. Да, это то самое прекрасное сияние серебристой магии, которую она видела на поле боя. — Ты можешь дать мне ответ, Джилл? Та вздрогнула и глубоко вздохнула, услышав, как ласково он называет ее по имени. Раньше Джилл думала, что ей все это не нравится. Но теперь она вынуждена признать... — Честно говоря, я хотела, чтобы мы расстались... Но прежде чем Джилл смогла продолжить, император-дракон остановил собственное сердце. ----- П.п.: Джилл, солнышко, аккуратнее надо быть с формулировками. В конце концов, мужчины — довольно хрупкие существа... (>ω^) Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem. https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D. ===== Так как я живу в 70 км от Киева, то в связи с последними событиями, не берусь предсказать, когда будет следующее обновление. На Рулейте главы выходили с опережением, поэтому там можно найти эпилог первой арки и еще несколько экстр. Желаю всем мира в сердце и ясности в разуме. Берегите себя и близких 🌎🌍🌏 ---------- Эпилог — Я думал, что умру... — пробормотал Хадис, лежа в постели. — Нет, скорее, я уже умер. Ты убила императора-дракона. Это преступление, между прочим. Ты обратила свой клинок против императора... — Я уже извинилась... К тому же ваше величество сами виноваты, что остановили свое сердце, даже не дослушав мои слова, — отозвалась Джилл. — То есть, я тебе все-таки нравлюсь? — Ох, сколько раз вы уже спрашивали об этом?.. Да, да, вы мне нравитесь. — Ты уверена? И ты выйдешь за меня замуж? Точно?! — Опять заладил... — из-за корзины с фруктами, стоявшей около кровати, выглянул Рэйв. Он переложил на блюдце яблоко, которым ловко балансировал на голове, и принялся грызть его. Можно было только удивляться, куда девается все, что он съедает... — Но Рейв, отношение Джилл такое холодное! Это совсем не похоже на то, что в книгах! — Книги и реальность отличаются. Пора бы тебе уже знать об этом, — невозмутимо заявил дракончик. — Но... меня каждую ночь мучают кошмары, в которых Джилл отвергает меня!.. — О, так вот почему ваше величество так крепко прижимает меня к себе меня по ночам. Послушайте, я надеюсь, вы прекратите так делать — это довольно мучительно, знаете ли, — возмутилась Джилл. — Видишь? Разве это нормально?! Ты точно уверена, что... любишь меня? — А что насчет вашего величества? — вместо ответа спросила она. — Э? — запнулся моментально занервничавший Хадис. — Я-я, это... конечно... — он все пытался что-то сказать, но не мог. Хадис отчаянно заморгал, а затем почему-то свернулся на кровати калачиком, накрыв голову свернутым одеялом. — Минутку... дайте подумать... как сказать-то... Рейв посмотрел на Джилл и невнятно пробормотал, чавкая яблоком: — Это безнадежно. Мне так жаль... — Нет, его можно понять. К тому же, в таком состоянии он безобиден, что добавляет мне душевного спокойствия, — ответила та. — Какие ужасные слова. Они ранят мою мужскую гордость... — съежившийся Хадис выглянул из-под одеяла и Джилл решила сменить тему. Неловко доводить императора до такого состояния. Хотя, по правде говоря, она была уверена, что его мужская гордость способна справиться с этим. — Ваше величество, это, должно быть, очень вкусно, — Джилл выбрала один из подарков, заполнивших комнату, и вручила его Хадису. — Потрясающе много подарков, не так ли? Все местные жители пожелали выразить вашему величеству свое сочувствие в связи с болезнью. — Ох, уж этот идиот! Его отвергли при всем честном народе, и из-за этого у него остановилось сердце. Теперь все, кто это видел, жалеют его. А еще пошли слухи, что император настолько слаб, что если не быть с ним любезным, он может внезапно умереть! — проворчал Рейв.— Кто-то вам даже шаль подарил, чтобы вы не простудились. Джилл достала из кучи подарков шаль и накинула ее на плечи Хадиса, когда тот сел. Пораженный император часто-часто заморгал, а затем робко улыбнулся. — Вот как... Они беспокоятся о моем здоровье... — Вот и хорошо. Похоже нам удалось дать им понять, где правда, а где ложь в том, что касается вашего проклятия. Бейльбург не сгорел. Северная дивизия успешно наладила сотрудничество с горожанами и приступила к ремонту города. Все женщины, запертые в замке, были освобождены. Они наконец поняли, что это было сделано для их защиты от проклятия богини. София тоже оправилась и была готова последовать за Джилл в столицу империи, в качестве ее наставницы. Пусть изменения затронули лишь провинциальный Бейльбург, это был важный шаг. После того как обнаружилось, что маркиз Бейль жив, люди начали подозревать, что постоянные смерти наследных принцев были частью какого-то заговора. Маркиз был опозорен и потерял свое положение, но сохранил жизнь, и в благодарность за помилование София пообещала императору всестороннюю поддержку. «Надеюсь, вот так, мало-помалу, все изменится», — подумала Джилл. Чего не скажешь о конфликте с Кратосом, но он хотя бы остался на личном уровне. Можно сказать, что им удалось избежать первого шага к началу войны. — Да, это хорошо... Хотя так странно... Я, получивший отказ, получаю поддержку. Забавно... Пока Хадис приходил в себя, Рэйв расхохотался. — Знаете ли вы, чего теперь жители этого городка ждут от его императорского величества? — он рассматривал одну из сопроводительных открыток. — Чтобы он «как можно скорее женился на леди Джилл и успокоился»! — ...Я рад поддержке, но... не думал, что первое требование народа к императору будет таким... — Все в порядке. Думаю, когда мы отправимся в имперскую столицу, то больше не услышим таких просьб. Известие о том, что столица империи готова принять их, вчера наконец достигло Бейльбурга. Джилл подумала, что оставшиеся в столице дворяне слишком уж откровенно выжидали развязки здешней ситуации. — Мой старший брат... Ты, по-видимому, рассердилась на него. Если ты чувствуешь дискомфорт... — Мне все равно. Пока у меня есть это кольцо, я являюсь твоей женой. Как бы это ни выглядело со стороны, но на деле Джилл все равно остается принцессой-драконом. Эти слова когда-то сказал никто иной как Хадис, но сейчас, услышав их, он потрясенно заморгал. — ...Ты такая сильная, что аж не верится... Я начинаю думать, что все это — только сон... — Зачем все так усложнять? — Потому что не могу поверить, что нравлюсь тебе... Хадис заглянул в лицо Джилл, сохранявшей невозмутимый вид. В ответ та уставилась ему прямо в глаза. — Разве вы сами не видите? — спросила Джилл. — ...Словно я могу увидеть то, чего не видно... Ха? Ты что, смеешься надо мной что ли?.. — Ваше величество, пора принимать лекарство, — постаралась отвлечь его Джилл. — Все еще так холодна! А ведь я так сильно люблю тебя! Джилл, собиравшаяся подать ему горячую воду, споткнулась, но Хадис, поглощенный своими мыслями ничего не заметил. «В-воттак внезапно! Прекращай!..» — билась мысль в голове Джилл. Кажется, она стала заложником собственных чувств. А ни о чем не догадывающийся Хадис начал всерьез советоваться с Рейвом: — Эй, как ты думаешь, Джилл действительно по-настоящему любит меня? — Я больше не в состоянии общаться с таким идиотом. Мне пора перекусить. Прошу, позаботься об этом болване, — обернулся тот к Джилл. — Вы... Если вы вот так бросите меня, я вас сломаю так же, как копье богини! — Полагаю, меня так просто не сломать. В конце концов, я — бог-дракон разума. Я не могу потерпеть поражение без основательных причин. Я же не богиня, которую можно сломить любовью. Джилл застыла от этой неожиданной атаки. Хадис, который на самом деле никогда не был таким уж тупым, отвернулся от Рейва, упорхнувшего в окно, и уставился на нее. Джилл взмолилась, чтобы он не заметил, как дрогнуло ее лицо, не сумев сохранить невозмутимость. Однако золотые глаза Хадиса продолжали пытливо наблюдать за Джилл. В комнате повисло молчание. — ...Эмм, ваше величество, полагаю, вам пора отдыхать... — Джилл, недавно ты разозлилась, потому что я никогда не называл твоего имени, но возможно ли, что ты не называешь меня по имени по той же причине — чтобы не влюбляться? Конечно, Хадис не был тем человеком, который упустит возможность, не заметив, как у Джилл на мгновение перехватило дыхание. — Ага. Нуу, я чувствую себя немного увереннее, — проговорил он. — Да. Я нравлюсь тебе, ты нравишься мне. Я тебе нравлюсь. Ты мне тоже нравишься. Я тебя люблю. Ты меня... — Л-ладно, ладно, понятно уже! Не надо повторять! ...Ох! Пока Джилл пыталась заставить Хадиса закрыть рот, тот обхватил ее и притянул к себе. — Ты такая чудна́я... Полюбила кого-то вроде меня... Нелегко тебе придется... — Почему вы так о себе говорите, ваше величество? — Потому что я не верю, что могу быть счастлив. На самом деле, я не очень-то люблю людей. Выражение лица Хадиса, сиявшего улыбкой, внезапно померкло. Его словно затмило чувство вины. — Только это секрет от Рейва, ясно? Пораженная Джилл пристально вгляделась в лицо Хадиса. Тот непонимающе уставился на нее... Неужели этот парень совсем не понимает, что говорит? — Вообще-то, это называется пикап. — Правда? — Именно. Раз ты говоришь подобные слова, разве это не значит, что ты станешь счастлив? Значит, он раскрыл перед Джилл свои сокровенные чувства, которые скрывает даже от того, кто стал ему приемным отцом. Однако, похоже он даже не понимает, что делает, так что волноваться не о чем. — Если эти трудности будут связаны с вашим величеством, то я согласна. Я принимаю вызов. Однако Джилл следовало помнить, что сейчас она находится в объятиях Хадиса. — Черт!.. Ваше величество! — Бесполезно, ведь я так люблю тебя! Из-за того, что ты сломала богиню, у меня предохранители отказывают... — П-послушайте! Как вы думаете, сколько мне сейчас лет?! — Десять. Я понимаю. Я подожду. — Тогда подумайте больше о том, как ваши действия будут восприняты окружающими... Словно нечто само собой разумеющееся, губы Джилл оказались накрыты его губами. Так сладко. Видимо из-за сладостей, которые они съели недавно. Впрочем, это было, несомненно, слаще всех сладостей на свете. — Надеюсь, ты сможешь простить меня за это? — с самым невинным видом обратился Хадис к застывшей и онемевшей Джилл. *** Прислушиваясь к крикам и звукам пощечин, Рейв тяжело вздохнул. — Невозможно победить богиню, отказавшись от любви. Настоящей взаимной любви. Поэтому люди — существа, которых невозможно понять разумом, и это нормально. Вот почему Рейв присматривает за ними. Эти дома, эти люди, это море, эта страна, эти земля и небо, продолжают существовать только потому, что есть причина, которую называют «любовь». ----- П.п.: На этом завершается первый том и я вынуждена на этом попрощаться с вами. Еще несколько экстр вы можете найти здесь: https://tl.rulate.ru/book/49363. В связи с кучей осложнений, появившихся в моей жизни благодаря так называемым "освободителям", у меня просто больше нет свободного времени на переводы... Мирного неба всем. Пусть ваша карма прилетает в ваш дом не на крылатой ракете....💛💙 Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem. https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D. ---------- Боевая дева влюблена Джилл, собиравшаяся подать ему горячую воду, споткнулась. Хадис был занят размышлениями, поэтому он не осознавал того, что только что сказал. Я, я хочу, чтобы ты бросил эту свою привычку! Потому что казалось, что он играет с ее сердцем. Хадис вообще не знал об этом и начал серьезно советоваться с Рейвом. —Эй, как ты думаешь, Джилл действительно, по- настоящему любит меня? —Я не хочу больше общаться с этим Идиотом. Я пойду поем снаружи. Я оставляю этого дурака тебе. —Ты, если ты вот так бросишь меня, я могу сломать тебя пополам, как копье этой Богини!?» —Я точно не сломаюсь пополам. В конце концов, я Дракон Разума. Я не проиграю тому, что не имеет никакого смысла. Я отличаюсь от той Богини, которая могла сломаться только из-за любви. Джилл напряглась из-за внезапного нападения. Отказавшись от Хадиса, Рейв ушел через окно. Она надеялась, что он не заметил, насколько напряженным было ее лицо, потому что она пыталась притвориться спокойной… Однако его золотые глаза продолжали наблюдать за Джилл целиком. «…» «…» — …Эмм, Ваше Величество. Я предлагаю вам поскорее отдохнуть… —Джилл, раньше ты злилась, потому что я никогда не называла твоего имени… но, может быть, ты никогда не называла мое имя по той же причине? Чтобы ты не влюбился? Дыхание Джилл участилось, а Хадит был не из тех парней, которые не замечают этого. —Я понимаю. Теперь я немного увереннее. Угу, как я и думал. Ты любишь меня, и я тоже люблю тебя. Ты любишь меня, и я тоже люблю тебя. Ты любишь меня, и я тоже тебя … — Я, я уже понимаю! Нет необходимости повторять это снова и снова! Ва… Когда она попыталась заставить его замолчать, он внезапно поднял ее. —Ты, разве ты не отличаешься от других? Любить кого-то вроде меня… тебе придется нелегко, понимаешь? — Почему вы так говорите, ваше величество, вы… —Потому что, если честно, я не очень верил, что смогу достичь счастья. По правде говоря, я тоже не очень люблю людей. Хадис улыбнулся — выражение его лица дрогнуло от легкой вины. — Это секрет даже для Рейва, понимаешь? Джилл уставилась на лицо Хадита, а он в ответ посмотрел на нее… —То, что вы только что сказали, относится к категории пикапа, знаете ли… —Действительно? —Да, если ты будешь продолжать говорить такие вещи, я не могу не быть счастлив. Зачем ему раскрывать свои сокровенные чувства Джилл, а не Рейву, который был для него как родитель и явно оставался рядом с ним дольше, чем кто-либо другой? Поскольку Джилл не могла понять причину, она также не могла злиться на него. — Если любовь к Вашему Величеству приведет к трудностям — тогда я не возражаю. Я готова пройти через них. Джилл стоило подумать, что сейчас она находится в объятиях Хадиса… —Подождите, Ваше Величество! —Как будто я могу остановиться сейчас, когда я так тебя люблю… ты тоже сломал Богиню… — С-слушай, сколько, по-твоему, мне лет?.. —Десятилетняя. Я понимаю. Я подожду. —Тогда тебе также следует подумать о том, как твои действия покажутся другим… ее губы слились с его губами. Это было сладко, потому что совсем недавно он только что ел сладости… нет, эта сладость, несомненно, была лучше всех кондитерских изделий на свете. —Поэтому, если это только так, не могли бы вы простить меня? Хадис сказал это Джилл, которая полностью затвердела. — бачин. Рейв вздохнул, когда услышал шлепки и крик. "Без любви мы бы ни за что не выиграли тогда ту битву с этой Богиней. В самом деле, будь то любовь или разум, я уже не могу сказать, что одно может существовать без другого…" Люди были неразумными существами. Он уже знал это, так что все было в порядке. Вот почему Рейв продолжал наблюдать за ними. Над этим городским пейзажем, людьми, морем, королевством, землей и, следовательно, небом… — потому что это были ключи к тому, чтобы любовь и разум продолжали существовать рядом друг с другом. ~фин. ————— Может быть то что я щас напишу будет не правильным. Но прошлая глава не должна была быть прологом и 41, а 42.1 Это либо я перевожу не так, либо прошлые переводчики бог знает по какой последовательности переводили. ---------- Самоубийство Бейльбурга. Водный город Бейльбург. Хадис прибыл в военно-морской порт, который можно было бы назвать местом встречи с Королевством Кратос. Его встретили солдаты не из Северной дивизии, а из частной армии маркиза Бейля, контролировавшей территорию. Почувствовав напряженную атмосферу, окрашенную запугиванием, Хадис, стоявший на краю пирса, увидел преклонившего колено маркиза Бейля. — Добро пожаловать домой, Ваше Величество Император. — Да, я вернулся. Спасибо за прием. — Как дела у Кратоса? Опасения Вашего величества относительно признаков войны разрешились? — Что случилось с Северной дивизией?— Независимо от того, насколько глупо прозвучал вопрос, Хадис все равно задал его с улыбкой. Однако на данный момент были видны только частные отряды Маркиза Бейля. Северного дивизиона не было и в помине. Когда его вопрос был отвергнут, маркиз Бейль воспринял это как провокацию и был недоволен. Он неприятно нахмурил брови. Однако он не преминул сразу же ответить: —Я вижу, что Ваше Величество до сих пор не получили известий. Бандиты напали, и мою дочь Сферу похитили. Все это время Северная дивизия была бесполезна, и в конце концов у меня не было другого выбора, кроме как послать свою армию... — Понятно, значит, никто из Северной дивизии не выжил? Хадису, прервавшему разговор, маркиз Бейль откашлялся, прежде чем возобновить свой доклад в прямой позе. — Нет, Ваше Величество. Все они были перебиты бандитами. Я уже избавился от тех, кто бежал от врага. Повезло тем, кто не вышел на работу в этот день. Однако, как видите, из-за нехватки личного состава мне пришлось послать свою армию, чтобы приветствовать и сопровождать Ваше Величество. Казалось, что уничтожение улик уже завершено. Хадис знал, что нападение на военно-морской порт на самом деле было организовано самим маркизом Бейлем, однако не было никаких доказательств, подтверждающих его заявление. Бандиты тоже уже ушли. В любом случае, если бы он не углубился в это дело, то ничего не смог бы сделать. Он поздно вернулся, но это было лучше, чем никогда. — Тогда, проще говоря, есть выжившие. Назовите мне имена этих отдыхающих. —... Что ж, такое можно сделать... — Поэтому назовите мне их немедленно. Я не смог бы реформировать Северную дивизию, если бы не знал, сколько их осталось. — ... К сожалению, я не думаю, что такая реформа может быть проведена. — сказал маркиз Бейль таким тоном, словно разговаривал с малышом. Его недооценка Хадиса была ясна как божий день. Было очевидно, что маркиз Бейль видел в Хадисе Императора, который не мог отличить правое от левого и не мог понять ситуацию. Это было прекрасно для Хадиса. Если Хадис хотел вести дела мирно, он должен был убедить кого-то вроде маркиза Бейля, что он ниже его. В противном случае они бы сокрушили друг друга лоб в лоб. С общей ответственностью мы также должны выяснить количество жертв... Те, кто еще дышал, вероятно, были аристократами, связанными с маркизом Бейлем. Если бы он вызывал их одного за другим и допрашивал, он мог бы выведать правду у одного из них. (Несмотря на то, что это не должно входить в обязанности императора), — Хадис горько рассмеялся, вспоминая об этом. Хадис продолжал, как и планировалось. — Леди Сфера, кажется, была спасена, верно? — Действительно, это стало возможным благодаря моей помощи. К счастью, глава бандитов не убил ее. — Понятно. Я хочу поговорить с ними. Договоритесь о встрече. —Это печально, но... Глава бандитов мертв. Окруженный моей армией, он, кажется, наконец понял, что не сможет сбежать, поэтому покончил с собой. Он сделал так, чтобы это звучало как героическая история, хотя на самом деле от главы бандитов просто избавились. У Хадиса не было выбора, кроме как рассмотреть следующую альтернативу: — В таком случае, леди Сфере очень повезло, что она выжила. Я договорюсь о встрече с ней позже. — Я боюсь, что этот инцидент глубоко травмировал мою дочь. — Тогда дай мне знать, когда самое подходящее время для ее визита. — ... Ваше Величество, боюсь, это только бесконечно обеспокоит вас ... — Что, значит, у нее такое плохое состояние? Я могу найти для нее врача. — Нет, в таком случае... —... О, вместо того, чтобы причинять мне неприятности, разве вам будет неприятно, если мы с леди Сферой встретимся? Маркиз Бейль нерешительно покачал головой. Сфера и Хадис были так называемыми "чайными друзьями". Маркиз Бейль, вероятно, понял, что его непреклонный отказ вызовет подозрения Хадиса. (Что ж, ты можешь просто продолжать смотреть на меня сверху вниз, как раньше, не думая, что это имеет значение…) Проходя мимо маркиза Бейля, Хадис улыбнулся ему. Это было предупреждение. — Мы продолжим этот разговор позже в замке. Я устал и хочу отдохнуть в своей комнате. Остальное ты доложишь мне позже. —Как прикажете. Хадис вздохнул, глядя на голову маркиза. Было очевидно, что мужчина кланялся с облегчением. (...Боже мой, все это происходит сразу после того, как я только что вернулся.) Маркиз Бейль воздерживался от критики его ранее, однако правда оставалась фактом: Северная дивизия находилась под прямым контролем императора. Таким образом, все можно рассматривать как грубую ошибку Хадиса. Эти любопытные люди в столице Империи, должно быть, прямо сейчас что-то активно замышляют. (Нужно иметь в виду, что маркиз Бейль, возможно, тоже много болтал в мое отсутствие…) Во всяком случае, пока Хадис находился в Кратосе, казалось, что во время его отсутствия кто-то вынашивал план по его устранению. ---------- Самоубийство Бейльбурга. Это было действительно неприятно, потому что ни одно из дел Северной дивизии не дошло до ушей Хадиса. Эти бандиты были фальшивым врагами. Он никогда бы не подумал, что узнает о нападении в свой последний день в Кратосе. Это был всего лишь небольшой визит. И все же у него была веская причина посетить Кратос. Он должен был убедиться, что Богиня все еще в Кратосе, иначе мысль о том, что она может появиться ни с того ни с сего, будет преследовать его вечно. Тем не менее, Богиня появилась не так, как он ожидал. Конечно, он также попытался найти Священное Копье Богини, однако, поскольку он не смог обнаружить никаких ее следов, ему это не удалось. Нынешняя ситуация вымотала его еще больше, до такой степени, что он начал колебаться. Маркиз Бейль проводил его в комнату. Слуг выгнали из дома. Хадис бросил свой тяжелый плащ на диван. Он размял шею, прежде чем выйти наружу, чтобы насладиться морским бризом. Рейв вышел наружу после того, как прятался все то время, пока Хадис находился в Королевстве Кратос. — Ааа ~ наконец-то мы прибыли. Ты оправился от морской болезни? — Сон и лекарство очень помогли. — Даже если это длилось всего мгновение, ты использовал магию, чтобы переместить корабль и вернуться домой, верно? — У меня не было выбора. Если я воспользуюсь телепортом, мое внезапное появление обеспокоит их. Однако, похоже, что мой визит на Кратос оказался напрасным, это только увеличило количество проблем, которые у нас возникли. Проще говоря, коварный дурак сделал свой ход в отсутствие Хадиса. От одной мысли о том, как далеко распространится этот инцидент, у него разболелась голова. Обращаясь к Хадису, который всем своим весом навалился на край террасы, Рейв пробормотал: — И все же, должно быть что-то, что мы можем извлечь из этого… Хотя факт остается фактом, что Богиня не появилась. Это потому, что еще нет сосуда? — Если подумать, принцесса Фаэлис была бы самой подходящей кандидатурой для этого. —Ты прав. Он вспомнил болезненную девушку, которую заметил на мгновение во время вечеринки. От нее не исходило никакой магической силы. Однако интуиция подсказывала ему, что это не мог быть никто другой, кроме нее. Не говоря уже о том, что ее родословная делала ее самой близкой к Богине. — Кстати говоря, через шесть лет этой принцессе исполнится 14. А это значит, что у нас еще есть немного времени. Хотя я не знаю, приведет ли этот избыток времени к плохому или хорошему результату. Также существует возможность создания другого сосуда. В конце концов, Кратос производит много волшебных людей. — То есть, по сути, ты хочешь сказать, что каждый в Кратосе мог бы стать сосудом Богини? Это плохо, здесь нет меры предосторожности. Я бы хотел, чтобы она выбирала только королевскую родословную, как ты, Рейв. Это избавило бы нас от всех этих ненужных проблем. — Я не совсем выбираю, хотя? Это не имеет ничего общего с выбором. Это контракт, который я обязан соблюдать ради того, чтобы оставаться божеством. ...Не притворяйся, что ты этого не знаешь. Каждый в Кратосе мог стать сосудом Богини, это было разрешено, потому что это было ради любви. В конце концов, Богиня Кратоса была Богиней Любви. Богиня всегда шептала Хадису: «Я люблю тебя, я так сильно люблю тебя. Вот почему я так поступила. Все, что я делала, было для тебя. Так что ты не сможешь смотреть ни на кого, кроме меня.» — Поскольку есть принцесса, эта Богиня, несомненно, сосредоточится на ней. Это означает, что для тебя будет намного меньше бремени. — Не то чтобы мы могли подтвердить это наверняка. В конце концов, ты не выходил за все время моего пребывания. Когда Хадис пожаловался Рейву, который ни разу не показался на вечеринке по случаю дня рождения принца, Рейв ответил насмешкой: — Ну, очевидно? На самом деле, ты должен был быть благодарен, что я не появился! Если я покажусь, и появится кто-нибудь, кто сможет увидеть мою форму, что тогда? Это мгновенно насторожило бы Богиню, и она наверняка убила бы ребенка! — Девочка моложе четырнадцати лет, которая видит тебя и может противостоять Богине? Интересно, существует ли такая девушка вообще. — Не волнуйся, мы найдем ее.— Хотя Хадис шутил, ответ с готовностью последовал от Рейва, который был серьезен. — ... Да, в конце концов, пятнадцатилетний принц Кратоса уже помолвлен. Я не могу ему проиграть. — Ты прав, это было причиной переполоха на вечеринке. Что она за ребенок? — Она маленькая девочка, однако я увидел в ней большой потенциал. Ее будущее выглядит многообещающим. Даже в этот момент она уже полна магической силы. — В самом деле!? Тогда она могла бы увидеть меня! — Теперь, когда ты это сказал, ты, возможно, прав... — Ты, будь серьезнее, это касается твоей жизни, ты знаешь... — Рейв был ошеломлен этим шокированным Хадисом. — Ну, я не заметил...! Тьфу, тогда я должен был похитить ее..! — Нет, не делай этого! Очевидно, что невестой принца должна быть какая-нибудь благородная леди из очень влиятельной семьи! Ты хочешь вызвать международную проблему?! — О-о да, ты прав… Это вызвало бы большой шок, если бы она вдруг заплакала, желая вернуться домой… согласие важно. Прежде всего, я должен получить ее согласие. Но, даже если бы он получил ее согласие, она все равно оставалась благородной леди из соседнего королевства… что ж, все равно лучше, чем Богиня. Хадис вздохнул, прислонившись щекой к террасе. — Я надеюсь, что скоро найду ее - мою невесту. Он жаждал этого. Именно так он бессознательно выпалил эти слова в присутствии Рейва. ---------- Самоубийство Бейльбурга (2). Перед Хадисом, который сидел в центре банкетного зала, выстроился ряд молодых девушек. Это было сделано из любезности маркиза Бейля. ... когда Хадис подумал об этом, узнав о его предпочтениях, в улыбке маркиза Бейля появилась насмешка. — Очевидно, мы неправильно поняли предпочтения вашего величества. Сегодня вечером я выбрал несколько девушек, которые пришлись бы по вкусу вашему величеству. (…) Тех девушек, которые были принаряжены, даже нельзя было считать подростками — они были всего лишь детьми. ...Возраст некоторых из них исчислялся даже однозначной цифрой. (Кажется, он слышал от леди Сферы, что обязательным условием для твоей невесты является возраст моложе четырнадцати лет.) Голос Рейва в голове Хадиса наполовину убедил его в этом факте. Если подумать… он еще не видел Сферу. Он действительно пообещал защитить Сферу тогда, в порту, но встреча с ней сейчас была бы контрпродуктивной. —... Пожалуйста, выберите то, что вам нравится. «Любую, какую хотите» — такое слово употребил маркиз Бейль, который расставлял этих девушек в ряд, как торговец свои товары. Все они были привлекательны, по иронии судьбы, первой мыслью, пришедшей в голову Хадиса, было: (Они, должно быть, дорогие.) ... Сделал ли маркиз Бейль это для того, чтобы исключить любой шанс на реформирование Северного подразделения в будущем? Насколько глупым он может быть? Хадис, конечно, не позволил таким мыслям отразиться на своем лице. Он с улыбкой отказался от предложения. — Для детей нехорошо бодрствовать так поздно ночью. Позволь мне позаботиться о них. — Я понимаю. Какого ребенка ваше величество желает, чтобы его отправили в ваши покои? Лицо маркиза Бейля не дрогнуло ни в малейшей степени. Это заставило Хадиса задуматься, что бы произошло, если бы он действительно был человеком, столь же проклятым, как и его титул. Что случится с этими маленькими девочками? ... Будет ли маркизу Бейлю не все равно? Ответ был очевиден. Эти девушки были незначительны для маркиза Бейля. Но единственная мысль, которая пришла ему в голову раньше, — был ли он таким же неприятным, как этот человек? Тем не менее, он решил что-то с этим сделать. — Если ваше величество не может выбрать, можно отправить сразу троих или даже четверых детей. Наконец жар его гнева докатился до его лица, и губы Хадиса дрогнули. — ...самое главное. — А? — Я педофил, ты это пытаешься сказать? Услышав холодный голос Хадиса, маркиз Бейль поднял лицо. Те аристократичные девушки, которые смотрели на него, тоже были застывшими глупышками. Хадис фыркнул — (Как это раздражает.) — Буду откровенен. Сегодняшний пир мне не по вкусу. Я ухожу отсюда. Как мерзко. — Хм... — Наслаждайся отдыхом. Он быстро развернулся и покинул зал. Таким образом, маркиз Бейль понял бы, насколько велико было разочарование императора. (Похоже, завтра с тобой случится еще больше неприятностей.) — Действительно.— Хадис ответил Рейву в его голове. Что бы эта группа сделала дальше, чтобы достичь своей цели? Они все еще пытались бы завоевать его расположение или перешли бы к нападению? Скорее всего, последнее. В конце концов, им не удалось получить то, за чем они проделали весь этот путь. Как это хлопотно. Почему эти девушки согласились на это? Они действительно принадлежат к семье Бейль? Или это потому, что маркиз Бейль купил их? Они безнадежны… — Господин Хадис! Я так рада! Нам наконец удалось встретиться! Когда он завернул за угол и уже собирался подойти к лестнице, то услышал чей-то голос.. —Сфера. Когда Хадис обернулся, он тут же нахмурился. Фигура, бежавшая к нему, была босиком. Не только босиком, но и в пижаме, завернутой в простыню. Она даже не накрасилась. Излишне говорить, что она была не такой, как обычно; леди, которая всегда изо всех сил старалась выглядеть достойной леди; та, кого можно было назвать чайной подругой императора. — Что случилось? Что более важно, что это за внешний вид у тебя? Разве ты не должна быть прикованна к постели после того, как оказалась втянутой в инцидент в военно-морском порту? —Я, я действительно хочу поговорить с вами об этом. И о тех, кто помог мне! — ... Я слышал, твой отец спас тебя. — Вы ошибаетесь, те, кто спас меня, были членами Северного подразделения... Сфера кивнула Хадису, который в шоке расширил глаза. — Один из них стрелял из лука, а другой с огромным мечом ... Их зовут Камила и Зик, они вместе помогли мне сбежать из военно-морского порта. — ... Где они сейчас? — ... Они не осмеливались приближаться к этому замку, потому что, скорее всего, были бы убиты на месте. Меня попросили передать сообщение. Мой отец может быть причастен к инциденту с участием Северного подразделения . Сфера продолжала, слегка дрожа. — Доказательств нет. Двое мужчин, которые помогали мне, сказали, что не могут этого доказать, но они утверждали, что охрана военно-морского порта в тот день была слишком слабой. Они сказали, что аристократы отсутствовали, и в тот день были размещены только простолюдины.… эти бандиты, они вторглись, одетые как Северная дивизия. Я подозреваю, что кто-то руководил ими. Кроме этого, после вторжения остальные бандиты пропали без вести.… Я уверенна, что мой отец позволил им сбежать.… В какой-то форме мой отец замешан, я уверенна в этом. — ... Где сейчас могут быть те, кто помогал тебе? — Они сказали мне, что их наверняка убьют, если найдут, поэтому они сбежали. Они просто отправили меня в этот замок и велели передать вам это. Мне также запретили говорить вам, что они помогли мне. Когда я попыталась выяснить, кто они, я обнаружила что никто из частной армии отца не знал о них. — Этого следовало ожидать. Их поймали бы, если бы выяснилось, что они что-то знали об инциденте. Кивнув, Сфера бессильно рассмеялась. —Я ... в тот день мой отец сказал мне пойти в собор в военно-морском порту... Затем я сразу же оказалась втянута в этот инцидент... И когда я вернулась, мой отец вместо облегчения, был в недоумении. Его лицо сказало мне все:"Как она могла все еще быть жива?"... — ...Это... «Она должна была умереть.»— Вероятно, именно это пришло в голову маркизу Бейлю в тот день. Особенно потому, что после этого инцидента он не мог убить Сферу на глазах у толпы. Было бы ужасно подозрительно, если бы внезапно умерла его оставшаяся в живых дочь. Поэтому маркиз Бейль решил, что Сфера должна быть "прикована к постели" и заперта после этого инцидента. — ... Мой отец продолжает спрашивать меня: «Ты что-нибудь видела?», «Или, может быть, ты что-нибудь слышала?». Я продолжала говорить ему, что хочу поговорить с вашим величеством, но вместо этого меня заперли под пристальным наблюдением... — Тебе удалось сбежать? — Я...все будет хорошо! Никто еще не понял, что я пропала! Они были заняты подготовкой банкета! Хадис вздохнул, услышав, какой безрассудной она была. Однако после этого его подозрения подтвердились. — Спасибо. Я должен похвалить тебя за твое мужество. ... Предоставь это мне. После этого, что бы ни сказал твой отец, просто слушай и кивай ему. —А, хорошо... — Я телепортирую тебя обратно. Надеюсь, тебя это не слишком встревожит, в конце концов, ты только встала с постели. — Я понимаю. Хм, те двое, которые помогли мне... — У тебя есть какие-нибудь зацепки относительно их местонахождения? — Нет, но они сказали, что сбегут из Империи... — Что ж, тогда, возможно, они все еще здесь. Найди их и передай им мою благодарность. Сфера с облегчением кивнула. Как только он закрыл глаза и снова открыл их, Сфера исчезла. Хадис задумался, глядя на следы своей собственной магии. (Должен ли я как-нибудь отдать им должное за спасение Сферы?) Но сначала он должен был очистить свое окружение. Он вспомнил, что Сфера говорила что-то о том, что они простолюдины, однако это также был объем информации. (Я не могу не сказать этого; я хотел бы, чтобы леди Сфера могла видеть меня...) Рейв взгромоздился на плечо Хадиса. Когда он впервые услышал, что есть девушка, которая может говорить с драконами, он вызвал Сферу. Но она не могла видеть Рейва. Она также не солгала об этом. Она просто сказала: «Я беспокоюсь о вашем величестве.» Таким образом, чтобы защитить ее от деспотичного отца, он сделал её своим "чайным другом". Но это тоже могло бы обернуться проблемой, если бы он зашел слишком далеко. Маркизу Бейлю, в частности, не слишком нравилась дружба Хадиса с дочерью его бывшей жены Сферой. Он отвергал свою собственную дочь. Кроме этого... —появится ли Богиня? — ... Если я собираюсь устранить маркиза Бейля, то, по крайней мере, я должен найти ей хорошего жениха. (Ты прав.) Рейв кивнул в ответ. На самом деле, Рейв не мог сказать, что ему слишком нравилась эта сторона Хадиса... ...Он не любил оставлять дела на полпути, потому что это было равносильно безответственности. Такова была неподдельная искренность Хадиса. Рейв просто не хотел, чтобы Хадис появился в таком виде. ***** (Господи, Хадис...) Мертвые тела были свалены друг на друга. Все они были девушками. Одинокая девушка ступала босиком по луже крови. В ее руке был длинный меч, залитый кровью. Резкий запах крови и смерти. — Эта ночь очень важна для меня и для тебя... Когда ее щеки покрылись красными пятнами, Сфера мягко рассмеялась. Ее зрачки были широко открыты. Конечно, ее судьба уже была решена в тот момент, когда она сказала ему: «— Я беспокоюсь о вашем величестве.» Тогда ничего бы этого не случилось, если бы она этого не сказала? Держа Рейва, превратившегося в серебряный меч - Меч Императора—Дракона, Хадис рассмеялся и ответил: — И тебе доброго вечера, Богиня Кратоса... ------------------------------------------------------------------------ П.р: Хочу объснить насчёт "двух мужчин". Камила (мужское имя - Камило), на самом деле парень, но асоциирует себя девушкой. ---------- Самоубийство Бейльбурга (3). Место, где появилась Богиня, было маленьким, затхлым подземельем. Не было никаких признаков присутствия других людей. Горели факелы, установленные в ключевых точках. Их длинные тени тихо покачивались. На лице Сферы играла тревожная улыбка. — Ты проделал весь этот путь до Кратоса только для того, чтобы убить меня — как же я счастлива! — Да, и было весьма прискорбно, что мы не смогли встретиться во время моего пребывания. Несмотря на то, что я обежал все это место исключительно в поисках тебя. — Это потому, что я хочу, чтобы ты тосковал и искал меня ещё больше! Тон Богини постепенно становился более плавным — она приспособилась к телу Сферы. — Все женщины такие, ты знаешь? Настоящей Богини там не было. Она все еще была запечатана внутри священного копья, хранившегося королевской семьей Кратоса. Богиня не могла сбежать оттуда, пока не найдёт подходящий сосуд. Богиня была женщиной. Таким образом, все женщины старше четырнадцати лет могли быть одержимы ею. Никто старше четырнадцати лет не был освобожден от этого, за исключением истинного сосуда Богини. Но это тоже можно считать шансом! Если бы он пронзил Богиню своим мечом, когда она обладала человеческой женщиной, Богиня потеряла бы свою божественность и огромное количество силы. Миф доказывал, что она не исчезнет навсегда, но на какое-то время это сделает ее неподвижной — до тех пор, пока она не найдет новый сосуд и не возродится. Рейв не стал возражать. Хадис так же ни в малейшей степени не колебался. Если потеря Сферы означала шесть лет мира, ее жертва не была бы для него большой потерей. Это был единственный логичный выбор. — Что ты натворила на этот раз? Богиня, очевидно, опасалась того же самого. Вот почему Хадис занимал ее — чтобы не упустить один шанс из тысячи. Хадис знал, что больше всего порадует Богиню. — И все это ради того, чтобы встретиться с тобой. — Ты убила их, когда овладела леди Сферой? Без всякого презрения Хадис приступил к выяснению этого факта. Те маленькие девочки из прошлого были брошены в это подземелье. Маркиз Бейль, вероятно, обвинил и заключил в тюрьму их за то, что они вызвали разочарование Хадиса. Они, вероятно, даже не могли понять, какую ошибку совершили в первую очередь — и, не зная правды, были убиты Богиней. Ему было жаль детей — но не более того. Если бы он проявил хоть малейший признак слабости хотя бы на мгновение, Богиня посмеялась бы над ним и уничтожила. — Ты, наконец, понял, да? Теперь ты знаешь, да? ...— что только я могу любить тебя. Это было все, что Богиня когда-либо хотела сказать. — Теперь, когда я узнал, что ты - причина этих трупов, я испытываю к тебе только ненависть. "Сфера" взглянула на небесный меч Хадиса, прежде чем ее лицо исказилось от смеха— ....это был довольно неистовый смех! — Ааах, ааааах, мой любимый! Я полюбила тебя еще больше! Это очень благородно с твоей стороны! Я? Это я их убила? Нет, нет, нет, ты сильно ошибаешься. Я ничего не сделала! — Ты хочешь сказать, что это сделала Сфера? Не смеши меня, она не из таких женщин. — Ты прав! Ты совершенно прав! Вот почему я хочу наказать ее! Как она посмела забыть свое место! Я напомню ей, что ты Император! Именно потому, что ты проделал весь этот путь до Кратоса, чтобы увидеть меня, я приготовила для тебя забавный маленький сюрприз! Я планирую использовать этого ребенка для этого... эй, эй, ты заметил что-нибудь странное!? После упомянутого смеха шея Сферы изогнулась под неестественным углом. Хадис прищурился — именно тогда он заметил это: отметину, похожую на веревку, на ее шее… — Этот ребёнок уже мертв ~ У него вырвался судорожный вздох. — Она была крепко задушена ~ очень, очень, крепко ~ и к тому же веревкой ~. В то время она была по-настоящему напугана ~ Хотя это было только очевидно ~! Быть вот так задушенной собственным отцом ~! — Ее... собственный, отец? Ты имеешь в виду маркиза Бейля?.. — Да, как жалко ее ~! Она была свидетелем этого! Она была свидетелем того, как ее собственный отец наказывал этих детей! Понимаешь, ее отец запирал этих детей в клетке! Затем он случайно убил одного из них — короче говоря, двое умерли — да, включая этого человека! Спроси у мне вот что: в чем сходство между их смертями? Дело в том, что они пытались сбежать! Ей это не удалось, потому что все, что она могла себе позволить, - это дрожать! Она не могла сделать ни единого шага! (Не слушай ее!) Хадис услышал, как заговорил Рейв. Но слова Богини всегда проникали в тело Хадиса подобно яду. — Хочешь знать, что сказал ей отец в ее последний момент? ***** «Неужели ты думаешь, что можешь поступать так, как тебе заблагорассудится, только потому, что его величество император проявил к тебе небольшой интерес?» — Ты что-то скрываешь от меня, не так ли? — Но теперь все кончено. — С самого начала тебе не следовало рождаться. ***** — Нет, самое главное... спроси у меня это еще раз. Ты можешь догадаться, что она чувствовала в свои последние минуты? Быть вот так задушенной собственным отцом? — Жалко ~ насколько жалко, правда ~? Вот почему я, из доброжелательности, хотела сообщить тебе о смерти этой девушки. В конце концов, даже если совсем чуть-чуть, ты заинтересован в ней, верно? Теперь ~ что касается этого моего маленького забавного сюрприза, ты знаешь, что она действительно включена в него! Я подвесила ее, как пиньяту, а потом раскрутила! Ее отец на самом деле закричал и убежал, когда увидел это, разве это не здорово ~!? Из глаз Сферы, которые больше ничего не видели, потекли слезы. Была ли это Сфера? Или Богиня смеялась до слез? Хадис сжал свой благословенный меч. — К счастью, ты пришёл. Я так благодарна за это. Иначе ты бы не знал правды, верно? Я Богиня Любви. Естественно, я должна отвечать на ее любовь. Я должна отомстить за нее. — ...Замолчи. — Ах ~ теперь ты жалкий, хотя я просто немного поиграла с твоим сердцем. Разве ты не жестокий человек, что смотришь на меня таким взглядом? Ты, наконец, понимаешь? Ты ничего не можешь защитить! Единственная, кого ты можешь любить, - это я! Только я! — Заткнись!!! Хадис яростно взмахнул мечом, словно желая разрубить этот смех на части. Однако Богиня, которая смеялась… в настоящее время владела Сферой. Когда Богиня смеялась, Хадис видел только Сферу. Затем, как марионетка с перерезанными нитями, Сфера упала к ногам Хадиса. Даже после того, как Богиня сбежала, зрачки Сферы оставались широко открытыми. Несмотря на это, она больше не будет с ним разговаривать. Она больше не будет пить с ним чай и вместе смеяться. — Ахахахаах, аххахахах, хахаха!!! Бедный ты мой, но будь спокоен? Я спасу тебя, только я могу спасти тебя! Хадиса окутала дымка. Он взмахнул мечом, но болтовня Богини не прекратилась. — Я накажу тех, кто причинил тебе боль, я превращу этот город в море огня, так что не плачь ~!! (Хадис, возьми себя в руки, такими темпами..!) (...Я знаю.) В ответ на жест Рейва Хадис отвел взгляд от трупа Сферы. Рейв тоже на мгновение взглянул на Сферу, но больше ничего не сказал. Когда он вышел, огонь уже распространялся с безумной скоростью. Это также могло быть связано с сильным ветром. Город был окрашен в красный цвет до самого неба. Горожане отчаянно пытались потушить пожар, но безрезультатно. Потому что это был огонь Богини. У людей не было способа погасить такой огонь без магии. (Что же нам делать?) — У меня нет другого выбора, кроме как ответить на это твоим огнем, Рейв. Огонь, который испускал дракон, также сжигал магию. Если бы это был огонь Бога-Дракона, то даже магия Богини была бы очищена. Хадис поднялся в небо и огляделся, прежде чем прикоснуться к Рейву. Но Рейв не сразу преобразился, как того хотел Хадис. (Это нормально?) — Что? (Все будут думать, что это ты сжег город.) То, что Хадис собирался вызвать, было Пламенем Очищения. Это была противоположность огню Богини — Пламени Самосожжения. Тем не менее, обычные люди не смогли бы заметить разницу. Но для Хадиса это было всего лишь тривиальным вопросом. — Это ничто по сравнению с позором, который отныне будет висеть на леди Сфере. (Ты...прав.) С грустным лицом Рейв согласился. В то же время он полностью преобразился. (Только не переусердствуй, ладно?) Его золотистые глаза были широко открыты. Лезвие его меча становилось ярче, становясь все больше и больше, прежде чем деформироваться. Оно светилось красным, словно пропитанный кровью, и одним ударом с ревом разлетелся, как хлыст. Из разреза повалил дым. Горожане, заметившие нападение сверху, закричали и разбежались. — Ч-что это?! — Н-ни в коем случае, это Проклятый Император! — Император сжигает город! Несмотря на это, Хадис повернулся спиной и замахнулся мечом на замок. Пламя, исходящее от меча Хадиса, очистило и нейтрализовало пламя Богини. Конечно, никто не знал об этом. В замешательстве жители разбегаются. Несомненно, они выживут. Затем они сделают заявление, что был замечен дракон, пытающийся превратить весь город в пепел. Но и это тоже было тривиальным вопросом. По сравнению с покойной Сферой — По сравнению с теми умершими детьми, которые умерли просто из-за недоразумения — По сравнению с теми людьми, которые сгорели заживо... (Хадис?) — Рейв, давай поскорее избавимся от этого пламени. (Все в порядке.) В конце концов, он все еще мог заставить себя рассмеяться. — Я Император Драконов. Я должен защищать свой народ. Он произнёс это мягким тоном, и Рейв издал звук облегчения. ---------- Самоубийство Бейльбурга (конец). Богиня, казалось, вернулась в Кратос после того, как подожгла город. Её нынешняя сущность, должно быть, состояла исключительно из магии. Вот почему без своего нынешнего тела, которым было копье, она не смогла бы долго поддерживать свою форму из-за присутствия Бога-Дракона. Тем не менее, Рейв сохраняет бдительность и часто покидает Хадиса, чтобы патрулировать Бейльбург. И империя, и его народ были драгоценны для Рейва. Хадис думал, что это, вероятно, связано с его природой дракона, который защищал и направлял людей. —Ваше величество, вы слушаете?! — Почти весь Бейльбург сожжён! Столкнувшись с таким состоянием опустошения, как вы думаете, что чувствуют выжившие люди!? Это была встреча, на которой обсуждались очевидные вещи. Обращаясь к безмолвному Хадису, собравшиеся лорды один за другим рассказывали о катастрофе Бейльбурга. — И кто, по-вашему, преступник, маркиз Бейль? — Правда ли, что леди Сфера была ослеплена ревностью при виде этих молодых девушек, убила их всех, а затем покончила с собой? — Что за чушь! — Эти девушки были наняты маркизом Бейлем. Логически рассуждая, мотив для убийства налицо . Однако подозреваемый уже мертв из-за самоубийства. Несмотря на это, для нее нет ничего невозможного, чтобы разжечь огонь. — Если это так, то даже смерть не может освободить ее от греха! Даже при том, что император в безопасности, это считается государственной изменой! У маркиза Бейля, которого обвинили в одностороннем порядке, было ожесточённое выражение лица. — Те, кто не имеет четкого представления о ситуации, должны просто хранить молчание. Вы не знаете, о чем говорите. — Что вы хотите этим сказать? — Наконец Хадис задал свой первый вопрос. Сфера был мертва ещё до того, как начался пожар. Конечно, об этом знал только Хадис. Эта подглядывающая Богиня была свидетелем этого и рассказала ему правду. В тот момент, когда он понял, что у него сорвалось с языка, взгляд маркиза Бейля дрогнул. Но он быстро взял себя в руки. — Моей дочерью кто-то манипулировал. Это действительно был факт. Ею действительно манипулировали - но только после того, как она умерла. Если бы маркиз Бейль манипулировал Сферой, пока она была еще жива, она бы убила тех девушек, а затем покончила с собой прямо на глазах Хадиса. Она была именно такой женщиной. По иронии судьбы, Хадис предпочел поверить в историю Богини. — Мало того, несмотря на то, что Северная дивизия была дислоцирована, они не оказали никакой помощи во время пожара. — Это неубедительное оправдание, маркиз Бейль. Вы пытаетесь выгородить свою дочь? — Я пытаюсь сказать, что все, что произошло, довольно загадочно по своей природе. Почти…почти как будто это было вызвано каким-то проклятием! Из-за заявления маркиза Бейля во всей округе воцарилась тишина. Хадис, ставший главным объектом внимания, мягко переспросил: — Что это значит? Я что-то натворил? — Это не то, что я хотел сказать. Но разве ваше величество не окружено подобными слухами? Никто не мог — и не стал бы — защищать Хадиса. Маркиз Бейль встал, к нему полностью вернулось самообладание. Он призывно приложил руку к груди. — Я потерял свою дочь — источник моей жизненной силы! Даже в эту секунду мое сердце болит из-за потери, которую я перенес! Но чтобы моя любимая дочь не только убила этих невинных детей, но и подожгла город, а затем повесилась!? Немыслимо! Я хорошо ее знаю, она не из таких девушек! — ...Это верно. Она была не из таких девушек. Она была всего лишь обычной леди. Она была всего лишь обычной леди, которая умерла, чтобы прикрыть задницу своего отца от грехов, которые он совершил. — Пожалуйста, я хочу, чтобы вы воздержались от клеветы на мою дочь! Вы видели разрушения в Бейльбурге? Моя семья - одна из жертв! По отношению к маркизу Бейлю, который обращался с таким достоинством, все лишились дара речи. Вместо него встал Хадис. Это был его шанс — Рейва в данный момент не было рядом. — Я хорошо тебя понимаю. — Ваше величество, тогда давайте обсудим будущую поддержку... — Умри. В тот момент, когда Хадис обнажил свой меч, маркиз Вейль, который собирался рассмеяться, застыл как вкопанный. Затем он недоверчиво уставился на то, что только что упало на пол... ...Его левая рука. —Х-хааа! — В-в-в-ваше величество! Один из обитателей комнаты упал со стула, в то время как другие явно пытались сбежать из комнаты. Не обращая ни на что внимания, Хадис улыбнулся маркизу Бейлю, который переводил взгляд со своей упавшей левой руки на Хадиса и обратно. Его улыбка была одновременно нежной и милосердной. — А-ах, боже мой, моя рука... — Что ж, безрукий ты или нет, ты все равно умрешь, так что не обращай на это внимания. —Х-хяаааа!! Ты...Проклятый Император!! Было ли это из-за его замешательства или потому, что он был хорошо обученным солдатом? Маркиз Бейль замахнулся саблей на Хадиса правой рукой. Хадис рассмеялся над его попыткой и припечатал его правое плечо к стене. — Только что ты напал на меня, верно? Спасибо, что превратил это в настоящую измену, так сэкономил время. Теперь твоей семьи больше нет. Приподняв уголки губ, Хадис рассмеялся. — И твоя драгоценная жена, и дочь - я убью их. — Это...это непростительно... — Мертвые люди не должны разговаривать. Все произошло в мгновение ока. Даже маркиз Бейль не смог бы этого предвидеть. Даже после того, как его голова была отделена от тела, глаза маркиза Бейля оставались открытыми. Хадис взмахнул мечом, пытаясь стряхнуть с себя грязную кровь. — Ах, теперь мой наряд испачкан. Приготовьте ванну. — Д-д-д, да, я скоро... — После этого казните всю семью маркиза Бейля. Мне плевать на их возраст или пол, убейте их всех. Не оставляйте в живых ни одного человека. — Но это ни в коем случае… Ваше величество… тогда... — Что, ты хочешь присоединиться к ним в загробной жизни? Когда его спросили об этом, мужчина покачал головой. — Отличный ответ. Было бы лучше, если бы вы всегда справлялись с поставленной задачей, потому что я ожидаю, что вы будете делать в будущем больше подобного... Таким образом, мне не нужно будет убивать тебя. — Пробормотал Хадис, размышляя. Все опустились на колени, потираясь лбами об пол. Такое зрелище вызвало улыбку на лице Хадиса. (Я в порядке.) (Ах, я хочу поскорее найти свою невесту.) Он продолжал улыбаться. Он стал бы императором, который не заставил бы плакать его родителей... да, таким он и будет в будущем, которого, как он считал, не будет. ---------- На этот раз больше никогда (Зик). Поскольку он решил, что этот человек силен, он был полон решимости стать сильным под командованием этого человека. Но иногда в этом человеке мелькало что-то от очень красивой женщины. — Ты готова? Ладно, пошли на тренировочную площадку! Десятилетняя Джилл улыбнулась Зику, который пригласил её. — Мы будем использовать тренировочный меч, чтобы избежать каких либо травм. — Ты не должна использовать какие-либо магические атаки, хорошо? Особенно потому, что я не могу использовать магию. — Поняла. Эхом отдавался звук сталкивающихся деревянных мечей на тренировочных площадках, ранее использовавшихся частной армией маркиза Бейля. Сначала это были легкие звуки, но постепенно они становились тяжелее, а также быстрее. "Черт, какая же она быстрая!" Было трудно уловить ее движение. Он взмахнул мечом — одним ударом, в нем не было большой силы, но он точно следовал центру тяжести, чтобы увеличить инерцию. Во-первых, меч Зика был большим, его еще называли великим мечом. Это было недостаточно быстро, чтобы догнать Джилл. — ! (Она снова исчезла из виду!) Раздался громкий звук, и меч Зика был подброшен к небу. Увидев, как он упал и покатился по булыжной мостовой, Зик сел. — Я признаю поражение. — Это было быстро. — Что ж, поражение есть поражение. Высота глаз сидящего в данный момент Зика и победителя была почти одинаковой. «Это безумие.» — Вот что он всегда думал. Зик уже смирился с тем фактом, что Император был сильнее его. Несмотря на то, что этот парень называл себя "Императором Драконов", он каждый день поднимал шум из-за того, какой торт ему следует испечь для Джилл в следующий раз. Несмотря на это, этот парень был хорошо обучен. Даже когда этот парень был заметно более расслаблен рядом с Джилл, он по-прежнему не оставлял лазеек. Даже когда этот парень взбивал взбитые сливки, он никогда не терял бдительности. Но, с другой стороны, эта девушка... ... Даже при том, что она обладала магическими способностями, разве она не должна была оставаться всего лишь десятилетней девочкой? Слово "маг" заставило Зика вызвать в своем воображении образ человека в глубоком капюшоне. Обычно эти так называемые маги поддерживали солдат. Короче говоря, они не были авангардом и не обладали артиллерийской мощью. Таким образом, они не должны были преуспевать в бою один на один. И все же эта девушка сражалась как опытный наемник — нет, лучше было бы сказать "солдат". — Почему ты такая сильная? — Если ты говоришь о физических способностях, то я думаю, что они усилены моей магией. Например, если я не серьёзно настроена , я могу летать только на такой высоте. В ответ Джилл легко взлетела. Теперь она была ростом с подростка. — Но...помнишь, когда я схватила тебя и Камилу и перелетела через крышу? Я использовала магию для этого. — Я не помню, чтобы ты сейчас использовала какую-либо магию в нашей схватке... — Я бы солгала, если бы сказала, что моя магия не активировалась бы неосознанно. Я ничего не могу с этим поделать. По какой-то причине его раздосадовал горький смех девушки. — Понял. Тогда как насчет этого? Используй свою магическую силу. — А? Но разве ты ранее не говорил... — Забудь об этом! В то время этот принц Кратоса даже не использовал никакой магии! Он уставился на булыжники мостовой. Несмотря на то, что их глаза были на одном уровне, он все равно не мог встретиться с ней взглядом. Он не понимал, почему не может посмотреть на нее в ответ. Это напомнило ему о страхе и гневе, которые охватили его сердце в то время. Если бы в то время здесь не было Императора, этот принц наверняка увёз бы Джилл. И Зика, и Камилу унесло ветром, как мусор. Он сказал, что он принц, но Зик видел только мальчика. Позже Зик обнаружил, что принцу было всего пятнадцать лет. Поражение есть поражение. Он мог бы признать это сразу - но все равно унижение никуда не делось бы. В итоге у него возникло воспоминание о том времени, когда Дева Битвы сражалась с копьем той Богини в небе. Джилл упала в обморок вскоре после боя, и все же Зик ничем не мог помочь ей. Не говоря что-то вроде: «ты ничего не можешь с этим поделать» или «не беспокойся об этом»... — Я, на этот раз!.. — "На этот раз", что? (Я понимаю.) Задумавшийся Зик поднял лицо. Перед ним была улыбка его капитана, восхваляющего его решимость. — Я планировала обучить тебя магии позже, но думаю, было бы лучше заставить тебя адаптироваться к магии сейчас. — Д-да! — Будь спокоен, ладно? Я настрою свою магию так, чтобы ты не умер. Затем Джилл явно окутала обе свои руки магией... (Я сейчас умру.) Зик мгновенно забыл, из-за чего он был расстроен. ***** — ... Поджаривание Зика на гриле входит в программу сегодняшних тренировок? — Ваше величество! Обожженный Зик упал лицом на землю, в то же время Джилл подняла лицо. К концу ее слов Зик услышал звук убегающей Джилл. И наоборот, приближалась одинокая пара шагов. — Подожди минутку, что ты делаешь, Зик~? — Шумно, как обычно...! Очевидно, я тренируюсь...!? — "Тренировка", то есть поджаривание магией ~? Эта шумная Окама. (П.п: термин "Окама", как правило, относится к трансвеститам) Он каким-то образом сумел собраться с силами и перекатился на спину. Повернув шею, он увидел профиль девушки, разговаривающей с Императором-Драконом. Глядя на эту сцену в одиночестве, было по-настоящему трогательно. Добросердечная девушка, беседующая с молодым человеком. Они выглядели как пара. Камила присела на корточки, еë тело загораживало обзор. — Я вижу ~ у тебя появилась ещё одна странна привычка ~ ! — Странная привычка, твоя задница. — Есть предел тому, насколько глупым ты можешь быть ~ пожалуйста, веди общую учётную запись, чтобы с тобой такое больше не случилось. Ему показалось заманчивым согласиться с Камиллой, но это было совсем не так. Он быстро встал. Хадис обнял Джилл. Этот его капитан выглядел как упрямая, обычная девушка, когда она была с Императором-Драконом. — ... Не смей смеяться. — Ага ~ на самом деле, я уже смеюсь. — Когда мы разговаривали, капитан выглядела так, будто ей шестнадцать, нет, семнадцать.… она совсем не была похожа на маленькую девочку. — Зрелище того, как она снова сражается с копьем Богини в небе, должно быть, сильно на тебя подействовало, да ~? Казалось, что ему не нужно было объяснять всё по буквам, Камила уже догадалась, что он имеет в виду. — ... У меня галлюцинации? — Именно так ~ но, если это не так, что ты собираешься с этим делать? — Что, ты спрашиваешь... (Что, если ей около двадцати лет, так называемая взрослая женщина?) Когда Зик обдумывал этот вопрос, словно почувствовав его мысль, Император внезапно перевел взгляд на Зика. Он, как обычно, по—детски улыбался - однако казалось, что его золотистые глаза были бездонными… — ... Я все еще буду думать о ней как о своем капитане. — Да, это обеспечит тебе безопасность ~ Сдавшись, он свернулся калачиком на полу. (Никогда больше...на этот раз, я буду защищать ее должным образом!) (Я докажу ей это!) Устремлённая к голубым небесам - такова была его клятва. Его решимость простиралась от неба этой империи до королевства без неба драконов. [[image:/storage/reader-images/211a57947cfdd850138bbc123c2ba448baa2bbdd.jpg]] ---------- Служба сопровождения (Камила). — Пока я учусь этикету у леди Сферы, Ваше Величество будет работать? — Сказала маленькая девочка, которую держал на руках молодой человек. — Да, я встречаюсь с председателем фирмы. — Тогда, пожалуйста, не забудьте взять с собой Зика. — Я знаю. — Кроме того, не забудьте принять лекарство. — Да. Ты придёшь ко мне в кабинет после того, как закончишь учёбу? Я думаю, что фунтовый пирог почти готов. — Я понимаю, это обещание на мизинце! Эти двое, давшие друг другу обещание, были сродни близким друзьям. Молодой человек был императором империи, в то время как маленькая девочка уже была его невестой, поэтому такая сцена никого бы не удивила. "Всё, что я могу делать, это улыбаться, глядя на них ~" Улыбка императора… конечно, каждый может улыбаться, но что на самом деле внутри? Приложив руку к щеке, Камила вздохнула. Зик, который когда-то был рядом с Камилой, подошел к молодому человеку, за ним последовала маленькая девочка, спрыгнувшая вниз, чтобы подойти к Камиле. — Прости за ожидание, Камила. Пора идти. Как взрослая, Джилл отделилась от Его Величества и направилась в комнату, где ее ждал преподаватель этикета. Вместо того, чтобы дискриминировать и угнетать людей, она раздавала инструкции и брала на себя надлежащую ответственность. Истинное воплощение капитана — как сказал Зик. Даже ее внешность, похожая на внешность десятилетней девочки, казалась неподходящей. Однако, сколько бы Камила ни думала об этом, тот недавний разговор в какой-то степени соответствовал ее детскому виду. "...кстати говоря, Зик говорил что-то странное." Когда эта девушка сражалась с Богиней, она выглядела как взрослая женщина. Камила думала, что это иллюзия. В конце концов, в то время ночное небо сияло волшебством. Для упомянутой магии не было ничего невозможного в том, что бы поиграть с её зрением. Но она внезапно забеспокоилась... "Кем бы могла быть эта маленькая девочка?" Если бы эта девушка действительно была не просто милой маленькой девочкой, а женщиной, была бы Камила довольна, просто глядя на нее с улыбкой? Камила встревожилась из-за того, что раньше считала простой детской улыбкой. — Эй, Джилл~, что тебе нравится в Императоре? — Э? Что за внезапный вопрос? Джилл ответила на этот вопрос так, как ответила бы обычная девушка. Камила продолжала идти по коридору вместе с Джилл. — Он продолжал улыбаться Джилл, я беспокоюсь, не ввело ли это тебя в заблуждение ~ — ... Ввело в заблуждение? — Император, безусловно, очень хорош собой, но что там внутри, за всем этим ~? — Хм, Камила, ты сейчас ведешь себя непристойно по отношению к Его Величеству. Даже если так, это был единственный способ, которым Камила могла выразить это. —"Эта" его невинность, которая выдавала его внешность. Его искренняя жестокость. Все, включая его таинственную мягкость. — Я знаю, что Джилл положила глаз на Императора, но вступать в брак, не слишком ли поспешно ~? Неважно, насколько ты сильна, тебе все еще десять лет. Поэтому я беспокоюсь, что Джилл может быть введена в заблуждение своими собственными чувствами. — ... Я не могу отрицать твою правоту, Камила. Камила положила руку на плечо Джилл. В данный момент Джилл нужен был не мужчина, а друг, который выслушал бы ее. — Вот почему старшая сестричка Камила очень обеспокоена ~ ты действительно, праааавда довольна своим решением? Почему ты остановила свой выбор на Императоре? — ..."У меня нет выбора", - подумала я. Я решила, потому что он слишком жалкий. — По-потому что он слишком жалкий ~ —Повторив это, Камила запаниковала. — Подожди, что?! Это потому, что Джилл стало жаль!? Н-но разве любовь не должна трепетать в сердце, быть чем-то таким, что делает тебя неспособной отвести от него взгляд, вместо того, чтобы...это?! — Но я действительно чувствую, как бьется мое сердце? Его Величество тоже часто падает в обморок, верно? Из-за этого я не могу отвести от него глаз. — Я говорю, что это совершенно другое дело ~!! Любовь - это когда все, что он делает, кажется крутым, до такой степени, что тебе хочется кричать, "кьяаа~"!! — Хм, я не уверена в этом. Лично я думаю, что тот факт, что я все еще хочу помочь ему, несмотря на то, какой он крутой или совершенный, является определением моей любви. Камила на мгновение потеряла дар речи. Джилл посмотрела на Камилу одновременно многозначительно и озорно. — Например, если Камила окажется в какой-либо опасности или затруднении, я бы посочувствовала тебе, тем самым протянув руку помощи. Это можно назвать сочувствием. Потому что для меня Камила - это та, кого я обязана защищать. Но Его Величество другой. — Э-э... подожди~? Что ты подразумеваешь под "другим”? — Его Величество - человек, который может справиться до конца с чем угодно, даже если это означает остаться в одиночестве, а мне это не нравится. Я не хочу, чтобы он сталкивался с чем-либо в одиночку, я хочу помочь ему. Возможно, моя помощь ему и не нужна, но я все равно хочу помочь. Любовь - довольно хлопотная штука, да? — Каким-то образом… Я понимаю твою точку зрения ~ — Чтобы не говорили люди, Его Величество силен. Намного сильнее Камилы и даже меня. Камила бессознательно схватилась за грудь — ей показалось, что в нее вонзили нож. — Это ... это ранит~ самое главное ... а? Что я собиралась сказать? — Даже если бы ты спросила меня об этом... — Ах, я поняла. Джилл нравится Его Величество, потому что он сильный. ... В то же время Джилл считала Камилу более слабым человеком, чем Его Величество Император. Защищать и протягивать руку помощи было в пределах доброты Джилл. Для Джилл это было естественно. — ... Я перестану думать об этом ~ — Э, ладно? — Некоторые вещи в этом мире лучше оставить нетронутыми ~ иногда даже взрослым нужно отвлечься от реальности ~ ... — Ты сказала нечто похожее Его Величеству. — Подожди, перестань болтать, я сейчас в некотором замешательстве ~ — А? Хм, с другой стороны, по сравнению с Его Величеством, я думаю, Камила более взрослая. Стоявшая рядом с Камилой Джилл рассмеялась. Ее смех был детским. Даже ее походка была маленькой. "Ах, теперь я понимаю ~" "В этом нет никаких сомнений, эта девушка - женщина." "Вот почему она не может должным образом понять чувства мужчины." — Да, да ~ я действительно взрослая, ну и что? Хочешь, я тебя обниму, Джилл~? — Теперь даже Камила дразнит меня… Я в порядке, спасибо. — Хахаха ~ я просто шучу ~ Ошеломленная собой, Камила горько улыбнулась. Джилл не давала шанса никому, кроме Хадиса. Он небрежно обнимал ее, пока она ничего ему не говорила, и позволяла этому случиться — да, действительно, эта привилегия принадлежала только Хадису. Даже неосознанно, женщины всегда строго проводили черту. — Я должна была заметить это с самого начала ~” — Что "это"? — Ничего ~ просто какая-то тарабарщина ~ Камила была уверена, что у нее тоже будут свои привилегии, особенно во время чрезвычайных ситуаций "...или, скорее, разве это не входит в обязанности эскорта?" — Фуфу~ — Что случилось на этот раз? — Знаешь, я это заметила ~ Джилл, ты действительно рада, что тебя внезапно обнял Его Величество, верно? — !! Камила была немного расстроена. "Успокойся, мое бьющееся сердце. Не позволяй этой девушке вырасти в женщину, которую ты предпочитаешь." Это все Зик виноват. Давайте оставим все как есть. Камила решила посвятить себя своим обязанностям по сопровождению Джилл. ------------------------------------- Напоминаю, что Камила – парень) [[image:/storage/reader-images/5a1cb9a1a5713ae8c7b9547d67847d4d5eba0bc2.jpg]] ---------- Я не могу быть милой девушкой (Сфера Де Бейль) — Я, как партнерша лорда Хадиса!? — Да, могу я попросить тебя об этом? Я думаю, что для тебя просто уместно появиться от имени маркиза Бейля. — Но леди Джилл не против этого?— Сфера взглянула на Джилл, которая стояла рядом с Хадисом. Прежде чем покинуть Бейльбург, они хотели бы устроить бал в замке, пригласив всех жителей окрестностей. Хадис, который приобрел Бейльбург, присвоив территорию предыдущего лорда, должен был стать организатором. Никто не возразил против этого предложения. ...Но разве партнершей Хадиса не должна быть Джилл!? Даже Бог-Дракон признал в ней вторую половинку Хадиса. Джилл улыбнулась потрясенной Сфере. — На самом деле, это я просила за леди Сферу. Все в порядке, не так ли, Ваше Величество? — Да. Я хочу поддержать твое желание. — Н-но все же, если леди Джилл не будет присутствовать… что, почему? Леди Джилл плохо танцует, или вам не нравятся вечеринки!? — Нет, прежде всего, есть кое-что действительно важное, что вы должны заметить — между Его Величеством и мной слишком большая разница в росте. Танцевать с ним вроде как невозможно. Услышав неожиданную причину, глаза Сферы расширились, когда она смерила взглядом этих двоих. Джилл положила ладонь себе на макушку, которая доходила Хадису только до талии. Все было так, как она сказала — с ним было бы трудно танцевать даже в туфлях на высоком каблуке. Если бы они настояли на этом, танец наверняка получился бы неуклюжим. Погладив Джилл по голове, Хадис повернулся к Сфере. — Так же возникнут проблемы, если сам организатор не примет участия в танцах. Вот почему я хочу попросить тебя об этом. — Т-тогда, во время бала, что будет делать леди Джилл? Хадис улыбнулся. Он может быть очень умным человеком, но, тем не менее, он все еще был незнаком с любовью. Возможно, он не знал, что почувствовала бы Джилл, если бы увидела танцующих Сферу и Хадиса. До тех пор, пока она не подтвердит это, у нее не было ни малейшего шанса выполнить просьбу. Джилл была единственной, кто ответил на вопрос Сферы. — Мне удалось подать заявление, чтобы стать сопровождающим Его Величества. — Я уже говорил тебе, что это никуда не годится. Для тебя лучше остаться дома. Что, если кто-нибудь подойдет к тебе во время бала и спросит, почему ты позволила мне танцевать с леди Сферой? — Я знаю это, но кто тогда защитит вас, Ваше Величество?! — Будь честна со мной, ты просто присматриваешься к блюдам, которые будут поданы во время бала. Джилл замолчала. Она отводила взгляд. — Э-это неправда, ты знаешь? — Я попрошу поваров из Бейльбурга приготовить эти блюда. Поэтому, если ты останешься дома, я смогу выкроить время, чтобы приготовить тебе шоколадный торт. Как насчет этого? — Я останусь дома! — Поэтому я прошу об этом вас, леди Сфера. Сфера улыбнулась Хадису, которому удалось уговорить Джилл. Когда речь заходила о еде, казалось, что эти двое были одного возраста. "Леди Джилл, хотя вы, как обычно, гораздо более зрелая…" При таком исходе Джилл была избавлена от участи наблюдать за танцами Сферы и Хадиса. Возможно, для малышки Джилл шоколадный торт был дороже всего остального. Сфера пожала плечами и кивнула — больше беспокоиться было не о чем. — Я понимаю, я буду на вашем попечении. — Я рад это слышать. После моего возвращения в Имперский город, несомненно, будут проводиться ещё вечеринки. Возможно, тебя попросят сделать это снова в будущем. Конечно, если ты найдешь нового маркиза Бейля, это больше не будет проблемой. — Да, а до тех пор я сделаю все, что в моих силах, чтобы поддержать лорда Хадиса и леди Джилл. Сфера поклонилась и предположила, что для нее будет лучше, если попросят её, а не других женщин. Она все еще чувствовала легкую грусть из-за того, что Хадис попросил ее руки только потому, что она была заменой, но она была уверена, что это чувство исчезнет в мгновение ока. Сфера была счастлива видеть Хадиса, который теперь мог счастливо смеяться вместе с Джилл. "Если есть о чем беспокоиться, так это о том, соответствует ли возраст леди Джилл тому, что ее ожидает…" То есть стать невестой императора. Было неизбежно, что в будущем она будет вовлечена в соперничество с другими женщинами. Джилл была милой, но все же Сфера волновалась. Сфера хотела, чтобы Джилл еще немного оставалась беззаботным ребенком, который довольствуется шоколадным тортом. Поклонившись, Сфера напряглась, когда заметила, какое лицо скорчила Джилл. Под завесой волос Джилл не улыбалась. Джилл смотрела себе под ноги, горько улыбаясь своему миниатюрному телу. Затем она схватила Хадиса за подол плаща. — Ваше величество...подождите меня, хорошо? Я скоро вырасту. Хадис, который перевел взгляд, мог видеть только улыбку Джилл, а не ее прежнее выражение лица. Но вскоре он радостно подхватил Джилл на руки и прижал к себе. Теперь их глаза были на одном уровне. Вид их почти соприкасающихся лбов напомнил Сфере маленьких цыплят, прижавшихся друг к другу. — Я буду ждать тебя. Но если ты повзрослеешь слишком рано, я больше не смогу обнимать тебя вот так, и это печально... — Что ж... смириться с этим? — Леди Джилл. — Джилл перевела взгляд на Сферу, которая невольно окликнула ее. Хадис был взрослым, в то время как Джилл была достаточно умна, чтобы знать, как себя вести, чтобы достойно стоять рядом с ним. Она всегда была спокойна, вела себя как взрослая и смеялась только тогда, когда это было необходимо. Камила и Зик, несомненно, подтвердили бы это, Хадис тоже может думать так же... ...Но точка зрения Сферы изменилась. "Джилл - единственная, кто выбрала меня в качестве его партнерши. Возможно, потому, что она уверена, когда это я. Потому что я больше не стою у нее на пути." Джилл тоже, которая влюбилась в Хадиса, больше не была и никогда не сможет быть милой маленькой девочкой. Сфера улыбнулась. Когда-нибудь Джилл наверняка поймет значение нежной, взрослой улыбки Сферы. — Что ж, тогда давайте сегодня снова приложим все усилия к вышиванию и чтению стихов. Умение танцевать тоже важно! Нежелание Джилл было очевидным, но, бросив украдкой взгляд на Хадиса, она согласилась. Сфера знала о решимости Джилл... "Я должна сделать это, чтобы никто другой не смог похитить его в будущем." "Я должна стать той, кто наиболее достойна стоять рядом с ним!" (Мысли Джилл) ---------- Первый запрос на подарок. — Ваше величество, ваше величество, могу я оставить это себе?!— Сказав это, его милая невеста выбежала из противоположного конца коридора. Первое, что сделал Хадис, это присел на корточки, чтобы оказаться на уровне ее глаз. Джилл протянула Хадису что-то, что она бережно держала в обеих руках... ...Это была цыпочка. Милое желтое создание уютно устроилось в маленькой ладошке Джилл, когда она воскликнула. Кстати говоря, сегодня купцы посещали замок, чтобы поторговаться, прежде чем отправиться в Имперский город. Джилл могла бы купить новые платья, украшения и другие безделушки, но вместо этого она выбрала это. — Джилл, это будет становится всё больше, ты же знаешь ~ — Да, и его невозможно привезти в Императорский дворец. Рыцари, следовавшие за Джилл, вздыхали с горькими улыбками. Джилл покачала головой. — Я воспитаю его должным образом! Я не позволю ему стать помехой! — Но все же ~ — Пока Его Величество согласен, все хорошо, верно?! Ваше величество, пожалуйста, я хочу позаботиться об этом, как любой человек позаботился бы о собаке или кошке! Джилл обратилась к Хадису со смесью тревоги и ожидания. У него закружилась голова — она была просто слишком милой. Как будто он мог отказаться. Во всяком случае, самая симпатичная невеста Хадиса в мире, которая всегда вела себя как подобает взрослой, редко проявляла свой эгоизм. "Более того, разве это не ее первая просьба ко мне за все время!?" Ему хотелось прыгнуть. Рыцарей Джилл, вероятно, тоже привлекал этот редкий момент ребячества... ...Они оба ждали решения Хадиса. Прочистив горло, Хадис ответил: — Что ж, я ничего не могу поделать. Или, скорее, уход за домашним животным - это тоже хороший способ научиться. Лицо Джилл просияло. — Правда!? Позже вы не должны брать свои слова обратно, хорошо, Ваше Величество!? — Но ты должна сдержать свое обещание — ты должна воспитать его должным образом. — Я знаю! Спасибо, Ваше Величество! Я люблю вас! — Внезапно Джилл закричала. "Нет, это слишком мило, помоги." Даже Рейв, находившейся в теле Хадиса, громко рассмеялся. “Эй, не слишком ли ты уступчив со своей женой?" "Ты слишком шумный, Рейв!! Разве она не прелесть!? Она даже сказала мне, что любит меня!!" Милая Джилл и симпатичная цыпочка. Все было действительно мило! Какое трогательное зрелище! Сегодня мир был прекрасен. "Мне тоже сегодня не нужно заниматься политикой страха!" — Эй, только не говори мне, что забота о твоем питомце отныне будет частью моей работы в качестве твоего рыцаря. Это чертова курица, понимаешь, курица. — Желаю удачи ~ — Так ты просто собираешься переложить всю работу на меня? Окама, ты тоже усердно работаешь. — Что ж, тогда мне придется научиться правильно его растить! Я иду в библиотеку! — Перед этим, как насчет того, чтобы ты сначала назвала его? Услышав предложение Хадиса, Джилл обернулась, прежде чем посмотреть на цыпочку. Она улыбнулась. — Хорошо, Стейк! Все в одно мгновение замерли. Единственной, кто наконец неловко заговорила, была Камила. — Нет-нет, сколько бы ты ни думала об этом, Джилл, это название блюда... — Слишком прямолинейно? Тогда тушеное мясо ! — Нет, проблема не в этом, капитан, почему вы называете это так, как будто это еда... — Тогда… Соте? (П.п: Sauté -Французская кулинарная техника, которая подразумевает быструю обжарку продуктов на сильном огне с добавлением небольшого количества жира.) ...Это стало способом приготовления пищи. Казалось, что блестящее желтое существо в руках Джилл дрожит — было ли это из-за озноба?! — Я надеюсь, ты скоро подрастешь! Джилл невинно улыбнулась. Ее привлекательность была неизменной. — Еще раз благодарю вас, Ваше Величество! Соте, с этого момента я буду воспитывать тебя должным образом! — Я, я вижу, так, значит, ты решила назвать это Соте? — Как будто я сплю! Иметь возможность вырастить собственного питомца! Когда-нибудь я тоже захочу иметь собственных корову и свинью! "...Для чего?" Когда взрослые смирились, Джилл повернулась на каблуках с цыпленком в руках. "Мне только что послышалось, как цыпленок в ужасе защебетал, или это было только мое воображение?" — ………… В совершенно застывшей атмосфере Зик внезапно почесал спину. — На данный момент… как насчет того, чтобы позволить этому ускользнуть без ее ведома? — У меня тоже есть такая идея ~ — Камила хлопнула в ладоши и кивнула. — Ну, да, давай просто сделаем это! Обычно в Императорском дворце не разводят ни кур, ни коров, ни свиней… это не ранчо! — Д-да, ты права! Поскольку Хадис кивнул, это означало, что они получили разрешение от императора. "Несомненно, Зик и Камила преуспеют в этом." Однако Джилл приложила все усилия, чтобы защитить своего питомца, как будто это был ее собственный ребенок — в конце концов, все попытки Камилы и Зика провалились. Даже Бог-Дракон Рейв был побежден — Соте больше не мог сбежать. "...Ни за что, неужели это я буду его обжаривать?" Больше не было никакой необходимости задавать этот вопрос. Хадис наблюдал, как цыпленок медленно, но верно превращается в настоящее куриное соте. --------------------------- * Примечание автора: Пожалуйста, с нетерпением ждите следующего появления Соте. [[image:/storage/reader-images/751d3a452d8b1ed327031692df5e016e22b67609.jpg]] ---------- Его Величество Император-Дракон учиться любить. — Хм, Ваше Величество, вы сегодня не готовите сладости ~? Камила и Зик, которые сопровождали Джилл к Сфере на урок этикета, вернулись в гостиную. Несмотря на то, что они должны были оставаться рядом с Джилл как ее рыцари-драконы, Джилл, похоже, приказала им оставаться рядом с Императором. Иногда они по очереди тренировались с Михари, ожидая, пока Джилл закончит учебу. На данный момент у Хадиса не было сопровождения. Он в нем и не нуждался, но было приятно, что кто-то еще беспокоился о нем и оставался рядом. Особенно если это было связано с намерениями его невесты. Улыбаясь, Хадис показал свое шитье, а также мягкую игрушку, которую он сейчас держал в руках. — Нет, сегодня у меня есть кое-какие другие дела. — Это что, плюшевый мишка?! Неужели, для капитана!? — Я купил его тайно. Я хочу подарить его Джилл. Когда он посетил город вместе с ней, Джилл заглядывала в витрину одного магазина. Она определенно смотрела на эту игрушку, но отрицала это. Хадис знал, что она хотела её. — Я хочу удивить ее этим подарком. — Плюшевого медведя для капитана...? Разве она не была бы более довольна, если бы вы вместо этого купили ей оружие? — Это неправда ~ Джилл любит милые вещицы, верно ~? Отвечая на атаки противника, она просто рационалистка. — Тем не менее, Император, что вы делаете с этим плюшевым медведем? Однако прежде чем Зик успел получить ответ, Камила воскликнула: — Как насчет милой упаковки ~!!! Это стало бы отличным подарком ~!!! — Я тоже планирую это сделать. Но не раньше, чем превращу этого медведя в себя. — Хм???? Хадис, закончивший измерять размер медведя, достал приготовленную им войлочную ткань. Все это время Камила и Зик смотрели на него круглыми глазами. — На нем будет черный плащ, который я часто ношу, а также корона. Потому что это Император. — П-подождите, может ли это быть… ваша собственная одежда!? — Очевидно. Это мишка Хадис, также известный как Хэдди. После этого я собираюсь внести ещё много изменений. Хадис с энтузиазмом взялся за ножницы. — Хэдди... сшит вручную ... самим Императором... — Пробормотал Зик, и выражение его лица было таким, словно он столкнулся с серьезной политической проблемой. — Когда мы доберемся до столицы Империи, я не смогу проводить с ней много времени, вот почему я хочу быть уверенным, что Джилл никогда меня не забудет... —Эй, ни в коем случае не засовывай свои волосы внутрь этой куклы, хорошо, Император?! — Я ни за что не собираюсь этого делать. Они облегченно выдохнули и расселись вокруг Хадиса. — Я имею в виду, Император, если ты умеешь шить ... Можешь ли ты вообще заниматься домашним хозяйством? — Рейв сказал, что в наши дни это основное требование к тому, чтобы быть мужчиной. Они не могли увидеть Рейва, но Джилл уже объяснила им это, чтобы они не смутились, когда будет упомянуто его имя. Это тоже обрадовало Хадиса. С тех пор как появилась Джилл, каждый день казался чудесным. — Ваах ~ почему-то мне кажется, что было бы лучше, если бы вы не были Императором ... — Напротив, если бы он не был Императором, смог бы он жить достойно? — О, это верно ~ Оказалось, что они беспокоились о нем. Однако Хадис лишь молча продолжал свою работу. "Я надеюсь, она будет довольна, когда получит это…" Он никогда не знал, что может так сильно стремиться просто увидеть чью-то улыбку. До сих пор Хадис постоянно улыбался всему, что ему в конечном итоге предстояло растоптать. Или, если быть точным, причиной его улыбки было то, что он растоптал. Он все еще был слишком напуган, чтобы поверить, что те дни будут продолжаться. — Император ~ что тебе нравится в Джилл~? ...Внезапный вопрос Камилы заставил Хадиса уколоться иглой. — О-о чëм ты вдруг спрашиваешь?!? — ... Это милая реакция, но… учитывая, что она исходит от двадцатилетнего мужчины, это как-то ~ ... — Как насчет того, чтобы вообще не задавать таких спорных вопросов. Это приобретает действительно жуткий оттенок в зависимости от ответа. Ты что, забыла, что капитану всего десять лет? — Тогда давайте изменим вопрос ~ что, если бы Джилл была примерно того же возраста, что и мы ~? — Если бы Джилл была... Когда Хадис начал представлять, его лицо мгновенно покраснело. — Она, она была бы по настоящему красивой женщиной. Но нынешняя она тоже очень милая, особенно когда смеется…она наколет вилкой целый торт и съест его, а потом слегка улыбнется мне.… Она милая! Такая милая, такая неоправданно милая.… нет, я не могу дышать... — Эй, вода, выпей немного воды и сделай глубокий вдох! — Некоторое время назад я спросила Джилл: "Что тебе нравится в Императоре?” Его сердцебиение и кровяное давление сразу же участились, но он быстро попытался взять себя в руки. Хадис, за которым ухаживал Зик, посмотрел на Камилу. Камила взяла печенье со стола и сказала: — Но я сомневаюсь, стоит ли мне действительно рассказывать это императору, который даже не знает, как делать детей ~ На этот раз игла пронзила его палец. — Что, что, что..?! — Камила, ты... — Как я и думала ~ Для императора еще слишком рано ~ — Т-только не говори мне, что ты говоришь о таких вещах с Джилл!? Останавливая кровотечение с помощью куска ткани, Хадис снова стал ярко-красным. Джилл было всего десять лет. Но внутри она была слишком мужественной, чтобы называться ребенком, и были времена, когда она вела себя как полноправный воин-ветеран. Но все равно, она была милой девочкой. Камила сказала, что если они будут унижать ее, используя ее возраст, она уволит их — нет, может быть, она даже уволит их в буквальном смысле. — Я ни за что не стала бы обсуждать эту тему с Джилл ~ даже если бы она была очень взрослой. Она не стала бы обсуждать такую тему с мужчиной. — В этом отношении мы благодарны за ее зрелость, которая лучше, чем у Императора. — Я вижу, это хорошо... Подожди, я ещё незрелый? — Одна только ваша предыдущая реакция доказывает это ~? Но не волнуйтесь ~? Джилл знает, как подвести черту. — Учитывая возраст капитана, не преувеличиваешь ли ты? Хадис был раздражён тем, как они вели себя, словно только они были взрослыми в этой комнате. Их возраст не должен был так сильно отличаться. — Как невежественно. Мой королевский воспитатель - Рейв. — Бог-дракон, ха. — Почему-то это звучит не менее тревожно...~ — Почему? Ну, если вы просите меня объяснить, это тоже немного хлопотно ... — Понятно ~ да, трудно объяснить про "поход на капустное поле”, не так ли? — Ха!? Камила нарочито вздохнула, прежде чем посмотреть на Зика. — Ха ~ Император, вы действительно не знали об этом "разговоре" ~? Вы не беспокоитесь о своем общественном имидже ~? — ... Только не говорите мне, что вы всё еще думаете, что это пчела доставляет детей? Эта идея действительно абсурдна, что, если дети разбегутся... — Хм...? — После этого возмутительного объяснения Хадис испуганно спросил: — Ч-что это за разговоры о пчелах? Разве это не пыльца? Капустное поле? Капустному полю нужна пыльца, но пчелы?! — Позвольте мне объяснить, это особый вид пчел, их нельзя увидеть... — Так, значит, это то же самое, что и Рейв? Без магии ты не сможешь его по-настоящему увидеть... — Д-да, да, вы правы, Император ~ странно, не правда ли? — Ха!? Подождите, это объясняет, почему люди не могут вилеть Рейва!? Это из-за снижения рождаемости, не так ли?! Внезапно Зик окликнул Хадиса, который встал. — ... Все в порядке, когда-нибудь вы поймете. — Связано ли это также с четырнадцатилетним возрастом у женщин!? Поскольку я мужчина, я не знаю!! Кажется, Богиня вторглась в наше королевство давным—давно!! — Нет, ваше величество, нет ~ вы, наконец, поймете это, когда поцелуете девушку. Романтично, не правда ли? — Я вижу, теперь я все вижу. Как только я, наконец, смогу увидеть “это”, пчелы доставят детей на капустное поле. Затем мужчина заберет это! Зику и Камиле оставалось только кивнуть. Изумленный Хадис зажал рот рукой. — Я, я никогда не знал…ни за что... ...Теперь Император перестал работать. — Ну, разве это не мило, может быть, мы сможем поквитаться с капитаном, используя это. — Я-я думаю, Джилл уже ждет моего ребенка! — !!!!!!!!!!!??????????? Хадис быстро убрал швейные принадлежности и встал. — Поэтому я встречусь с ней лицом к лицу. — Нет, подождите минутку, Император ~! — Мы, мы просто шутим с вами! — Почему вы, ребята, так шумите? — Джилл!!!!! Как раз вовремя, чтобы сделать перерыв, Джилл открыла дверь и вошла. Камила и Зик цеплялись за Хадиса, теребя его плащ. Хадис подошëл к ней и опустился на колени... "...Во-первых, я должен извиниться." — Мне так жаль, Джилл. Я не знал, что ребенка можно зачать поцелуем... "Ха?" — У меня нет оправданий. Он уже родился? Могло ли быть так, что все это время ты выращивала его в одиночку? Еще хуже, когда я понимаю, что он, возможно, не знает своего отца ... но я обещаю воспитать его должным образом! Просто предоставь детское питание мне! — ... О чем вы говорите, Ваше Величество? Вы не можете зачать ребенка одним поцелуем? Опровержение Джилл повергло Хадиса в полнейший шок. Откашлявшись, Джилл попросила у Хадиса разрешение объяснить. — Правильный способ завести детей заключается в том, что если пара живет вместе каждый день, однажды они найдут ребенка. Места различаются: это может быть между деревьями, в реке или в ловушке внутри бамбука... — Я, я понимаю ... Значит, все зависит от удачи, да? — Потому что, разве ребенок - это не дар небес? "Я думал то же самое!" Но что же произошло потом... ... Джилл многозначительно улыбнулась Хадису, который все еще приводил в порядок свои мысли, прежде чем повернуться к двум другим. — Когда мы вырастем, давайте поищем их вместе. О, и вы двое... Джилл пригрозила кулаком в сторону Зика и Камилы, которые пытались бесшумно покинуть комнату... — ...Вы двое, подойдите сюда на минутку. "Я согласился со всеми шутками, должен ли я оставить все как есть?" — Подумал Хадис, глядя на демоническую внешность капитана Джилл и ее рыцарей, которые кричали и извинялись. Он знал то же, что и Джилл, но промолчал. "Похоже, я действительно нравлюсь Джилл ... и все остальные тоже добры ко мне… они верят в меня…" "Интересно, что она на самом деле думает обо мне, этом Императоре-Драконе." "Когда она поймет, что я все еще обманываю себя?" "Я продолжаю высмеивать то, что эти дни не продлятся долго, в то же время с волнением жду завтрашнего дня, постепенно привыкая к этому." ------------------------------------ Хэдди🐻 [[image:/storage/reader-images/a723554535beb4ac466c468afd959281a8fe92d2.png]] ---------- Дева-Воительница ищет способ влюбиться. Вечером по дороге домой, пополнив запасы сахара, Хадис остановился, заметив это как раз в тот момент, когда он собирался уходить. — Джилл? — А? Хм, мне очень жаль. Джилл, которая смотрела на витрину магазина, поспешно обернулась. Хадис, перевел взгляд на то, на что смотрела Джилл. В витрине магазина на подушке сидела игрушка медведя. Темно-коричневая шерстка с круглыми ушами и чёрными глазами, пушистый и его удобно держать. Это было просто очаровательно. — Ты хочешь его? — Нет, не совсем... Несмотря на то, что Джилл отвергла это предложение, она с любопытством взглянула на медведя. Джилл, которая сопровождала Хадиса в походах по магазинам, редко отвлекалась. Она могла даже игнорировать якитори (П.п: Якитори - японское блюдо из кусочков курицы (с внутренностями), поджаренных над углями на бамбуковых шампурах.), у которого был очень вкусный аромат. Казалось, она действительно хотела этого. Джилл бросилась к Хадису, который заглянул в витрину магазина, чтобы узнать цену. — Я, это правда! Я не хочу этого! Мне не нужна мягкая игрушка! У меня больше нет для этого права! — Права? Ты преувеличиваешь. — Но...но, это правда! Когда мне было около семи лет, мои родители купили мне такую же вещь в качестве сувенира по дороге домой. Но в тот день в особняк проник вор, и я использовала мягкую игрушку в качестве щита! Я думала, что смогу исправить его позже...! ...Казалось, что она прошла через многое. Сжав кулаки, Джилл опустила взгляд в землю. — Я изо всех сил старалась его исправить, но это оказалось сложнее, чем я думала, и мой плюшевый мишка принял мученическую смерть... — Мученическую... Джилл серьезно кивнула, когда Хадис повторил ее слова как попугай. — Поэтому я решила больше не заводить мягких игрушек. Так ли это на самом деле? — ...Ты делаешь это в знак раскаяния? — ...Спасибо вам за понимание. Джилл ответила с усталым лицом — как будто она была капитаном, который не мог предотвратить потерю своих людей. — Вот почему я больше не имею права иметь мягкие игрушки... С этими словами Джилл отправилась в путь одна. Вокруг нее не было ни счастья, ни враждебности, что было нехорошо. "Эй" —раздался голос у него в голове. Сказал Рейв, сидевший внутри Хадиса. “Ты ведь понимаешь, верно? Ты должен купить это для нее позже”. Конечно, он знал. Просто Джилл могла оценить это не так, как он думал. "Рейв, позже мне понадобится твоя помощь." “Меня это устраивает, но что мне делать?” Чего бы это ни стоило, он должен превратить это в чудесный подарок. Помня об этом, Хадис последовал за Джилл. ***** На её кровати с балдахином могли поместиться трое крупных взрослых. Она была роскошной, однако Джилл не могла отделаться от ощущения, что это было просто. Джилл вздохнула. Она подумала, нельзя ли ее чем-нибудь украсить. "Плюшевый мишка, которого я видела на прошлой неделе, был милым." Потертые конечности, уши и мягкое тело были пухлыми и милыми. Кстати говоря, в империи Рейв был известный бренд плюшевых медведей. Конечно, мягкая игрушка, которая когда-то принадлежала Джилл, тоже была сделана в империи Рейв. Он был не совсем той формы, потому что мастера изготавливали их вручную одного за другим — нет, она не хотела, чтобы ей об этом напоминали. Она быстро покачала головой. Это было потому, что если бы она размышляла об этом слишком долго, то избавилась бы от болезненных воспоминаний. С течением времени воспоминание стало едва уловимым, но все еще причиняло боль. Когда она стала невестой Джеральдо, то отвергла его подарки в виде мягких игрушек. После того, как Джеральд услышал о мученической смерти ее плюшевого зверька, он понял и сказал: “Ну, на самом деле это не проблема, не так ли? В конце концов, мягкие игрушки не являются жизненной необходимостью”. Что ж, хотя было очень вероятно, что подарки, которые Джилл получила от Джеральда, были выбраны его сестрой. "Но, как он сказал, это не является жизненной необходимостью, да." Неважно, сколько ей было лет, неважно, вернулась она в прошлое, были вещи, которые она не могла изменить. — Джилл. Хадис, который переоделся в отдельной комнате, зашел в ее спальню. Джилл стояла к нему спиной, загораживая обзор. Поскольку она не чувствовала никакого убийвственного умысла, ее реакция была запоздалой. Именно тогда он перекатился на кровать. — !? Что это, Ваше Величество, так внезапно... — Наконец-то всё сделано. Хадис, стоявший коленями на кровати, рассмеялся и разложил что-то у себя в руке... ...Это был плюшевый мишка. Он махал рукой, приветствуя Джилл. Это был тот же самый медведь, с которым она столкнулась, когда сопровождала его на прошлой неделе. Но по какой-то причине на нем были прекрасный плащ и корона - но в этом не было никаких сомнений, это был тот же самый медведь! "Ни за что..." — Джилл широко раскрыла глаза. — Вы сделали это сами, Ваше Величество?! — Только плащ и украшение в виде короны. Медведь, казалось, действительно не был сшит. — Это для того, чтобы игрушка соответствовала мне. Его зовут Хэдди. — Медведь-Император, да...? — Ты...что плохого в том, чтобы называть его моим именем? — Нет, дело не в этом... — Что ж, все в порядке. Мы скоро возвращаемся в столицу Империи. Тогда у меня, возможно, будет меньше времени находиться рядом с тобой, и мы, возможно, не сможем спать вместе вот так. Хадис осторожно протянул ей плюшевого медведя-императора. Джилл была явно встревожена. — Гм, Ваше Величество, я... — Я хочу, чтобы ты думала о нём как обо мне и приняла. Любовь, конечно, была тяжелой. Думая об этом, она положила игрушку к себе на колени. Ей показалось, что глазки—бусинки смотрят на нее - "Мило". Она подавила свой стон и закрыла глаза, повернувшись спиной к Хадису. — Я была бы счастлива позаботиться о нём, но, как я и думала, Ваше Величество... — Если это этот медведь, то все будет в порядке, он не умрет. Джилл широко раскрыла глаза. — Пропитав нить кровью Рейва, я зашил в него магическую формулу. Когда ты потянешь за плащ, магическая руда, спрятанная под короной, появится перед ним в виде дула. Если ты потянешь за него три раза, упомянутое дуло выстрелит магическим тепловым лучом. — ... Тепловой луч. Насколько он мощный? — Все в порядке, он будет стрелять только спереди, поэтому не повредит куклу. Если порвется хотя бы одна нить, кукла перейдет в автоматический боевой режим, чтобы сражаться с врагами в пределах досягаемости. — Это потрясающе!? — Будь осторожна, потому что он может не прекратить буйствовать до тех пор, пока все враги в пределах досягаемости не погибнут. — Как мне его остановить? — Потяни дважды за плащ. Действительно, это была мягкая игрушка, с которой было трудно обращаться. — Даже если он сломается, я могу его починить. — Ехидно сказал Хадис, сидевший рядом с ней, когда она перевернула игрушку и подняла его руки, чтобы осмотреть всë тело. Увидев лицо Хадиса, Джилл неизбежно смутилась. — Ваше величество, это обман... — Что? Этот подарок полностью свидетельствовал о том, что Хадис была совершенно другим мужчиной, не похожим на того единственного парня из ее некогда неудавшейся любви. Однако она все еще была настороже. Она не хотела повторять ту же ошибку. Джилл молча обняла плюшевого мишку. Она была действительно осторожна. — Ты примешь мой подарок? — … Она прикрыла лицо мягкой игрушкой и кивнула. Хадит счастливо улыбнулся и поцеловал её в макушку — только сегодня вечером она не обратит внимания на его поступок. — Кстати, вы что-то упоминали о крови Рейва... — Да, я всего лишь взял у него немного крови. — ... Он не сердится? — Конечно, это так!!! Я молча наблюдал отсюда!!! Вот как ты отплатил мне за то, что я присматривал за тобой все это время, ха, неблагодарный Император Драконов!!! Приятная атмосфера, однако, сохранялась недолго из-за шуточной драки между Хадисом и Рейвом. Джилл улыбнулась и обняла своего плюшевого мишку. С молитвой о том, чтобы у нее был другой конец, чем в ее предыдущей жизни. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью. Меч был направлен против женщины-командира, которая не смогла скрыть своего потрясения, когда 12-летняя Джилл появилась на поле боя. — Ни в коем случае, ты их командир? — Да, я полагаю, вы принцесса Элинсия Теос Рейв? — ... Действительно, это я. А ты кто? — Джилл Савелл. — Дочь семьи Савелл? Разве ты не невеста принца Джеральда?... Понятно, вот как обстоят дела... Женщина-командир противостоящего государства закрыла глаза, казалось, о чем-то размышляя. Не было никаких признаков сопротивления. Однако, почувствовав какой-то порыв, Джилл продолжила разговор. — Я сделаю вас пленником. Я гарантирую вам жизнь, так что прикажите своим войскам сдаться. Кроме того, не ждите подкрепления. Операция, которую Джеральд доверил Джилл, прошла очень хорошо. Отряд принцессы Элинсии был не только выманен, но и загнан в угол. Даже если войска Элинсии были доблестными рыцарями-драконами храброй первой императрицы, как только они оказались бы в ловушке внутри противовоздушного магического круга, они превратились бы в легкую добычу. Если бы они все-таки попытались сбежать, их уничтожение было бы неизбежно. — Его высочество наследный принц Джеральд велел мне не совершать ненужных убийств. — ... Я понимаю. Твой совет, вероятно, самое мудрое решение. Виссел, должно быть, сыграл свою роль в этой ситуации… Ха-ха, какой результат. В конце концов, для него я всего лишь угроза. — В атаку!! В атаку!! Внезапно раздался ревущий звук рога. В то же время магическая сила вырвалась из гор Ракия, охватив всю округу, разрушив противовоздушный магический круг - поднялись крики. "Там еще один отряд!? Откуда!?" Прежде чем Джилл успела закончить мысль, огромная магическая аура, передаваемая из-за границы, заставила ее покрыться мурашками. Ее подчиненный ответил на ее предыдущий вопрос: — Прямо на вершине Ракия! Алый военный флаг! Это армия императора Рейва! — Хадис Теос Рейв! Не может быть, он уже пересек горы Ракия!? Кто бы мог подумать, что это был широко известный по слухам император империи Рейв. Должно быть, он пришел, чтобы помочь Элинсии. — Джилл, давай возьмем принцессу Элинсию с собой и отступим, это больше не та битва, которую мы можем выиграть! Услышав разумные слова своего спокойного лейтенанта, Джилл сосредоточенно прикусила губу. — Отступить, даже не вступив в бой..!? — После того предыдущего удара противовоздушный магический круг был разрушен, и туда также прибыло вражеское подкрепление. В нашем отряде неизбежно возникнет неразбериха...А поход на вершину гор Ракия в это время года будет означать для нас смерть. Мы совершенно ошеломлены — я не сомневаюсь, что ты тоже это видишь. —... Это невероятно, чтобы план его высочества Джеральда был полностью раскрыт врагом! — Императором Рейва, которого должен был победить его высочество Джеральд... Я хочу усомниться в здравомыслии врага, но я думаю, что самый разумный вывод, к которому мы можем прийти, это то, что император обманывал и своих союзников, заставляя их думать, что никакого подкрепления не будет. Это прозвучало так нелепо, что Джилл захотелось рассмеяться, но ошеломленное выражение лица Элинсии, когда она смотрела на подкрепление, подтвердило теорию раз и навсегда. Лейтенант внезапно перевел взгляд на горы Ракия. — Мы победили Рыцаря-Дракона Первой Императрицы и взяли ее в плен — этого должно быть достаточно, чтобы считать миссию выполненной на отлично. Наша новая цель - вернуться с принцессой, мы ни в коем случае не должны отводить от нее взгляд. — Понял! Отступаем! Проинформируйте всех о нашей новой цели! — Ты пришел чтобы спасти меня… Хадис? Позади отправленного гонца Элинсия коротко пробормотала, прежде чем закончить это смехом. Джилл немедленно схватилась за свой меч. — К сожалению, тот факт, что мы заберем тебя с собой, от этого не меняется. —... Несмотря на то, что я отказалась от твоего плана и вместо этого приняла сторону Виссела, только для того, чтобы в конечном итоге стать пешкой в его позорном плане ...Нет, я вижу...Ты сомневался в Висселе с самого начала, да? Ты знал, что это произойдет. Элинсия небрежно встала, сокрушаясь о том, насколько глупым ребенком она была. На ее лице была улыбка, но это было действительно душераздирающе...вместо этого казалось она плакала. — Я всего лишь пешка, которая заслуживает того, чтобы от нее избавились..Твоя жалкая сводная сестра, которая даже не могла решить, стать твоим союзником или врагом. — Не двигайтесь, если вы окажете хоть малейшее сопротивление... Внезапно снизу раздался удар, и меч Джилл отлетел в сторону. "Спрятанный кинжал!?" Из-за того, насколько неестественной была Элинсия - смеяться в таком затруднительном положении застало Джилл врасплох — лук и меч подчиненных Джилл немедленно обратились против Элинсии. — Как будто я позволила бы тебе сбежать, принцесса ~ Зик! Да! — Держите её, Камила, Зик! На некотором расстоянии от Джилл Элинсия приставила свой спрятанный кинжал к собственному горлу. — Принцесса, что, по-твоему, ты делаешь?! — ...По крайней мере, я не стану для него обузой. Если бы я стала пленницей, я уверена, он пришел бы мне на помощь. Ты хороший ребенок, я всегда это знала. Но просто ради того, чтобы защитить себя, мы прокляли тебя, называя чудовищем... Даже несмотря на то, что мы, эти эгоистичные существа, заслуживаем называться таковыми даже больше, чем ты. — Камила! Стреляй! Следуя словам командира, Камила натянула тетиву своего лука, и стрелы немедленно вонзились в плечи и ноги принцессы Элинсии, но принцесса только рассмеялась, стиснув зубы, и осталась неподвижной. Принцесса держала в руке кинжал, которым собиралась перерезать себе горло, не щедя жизнью. — Мне так жаль, прости эту свою жалкую старшую сестру. — ... Остановитесь, пожалуйста, остановитесь… Ваше высочество принцесса, мы не собираемся лишать вас жизни. — Мне жаль, что я не смогла быть твоим союзником...по крайней мере, я не стану твоим врагом, Хадис. Это моя форма извинения. С улыбкой принцесса Элинсия перерезала себе горло. ------------------------------------------- Данная глава, это события прошлого [[image:/storage/reader-images/2f9932a38d42be2a4eda5a1c97820f71d5038858.png]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью. Джилл могла только наблюдать, как это происходит. На поле боя, жизни не должны быть потрачены впустую — враг должен думать так же. Предполагалось , что поле боя закончится с минимальными потерями… ... именно это воспоминание заставило Джилл осознать, что такого понятия вообще не существовало. Хадис, которому не удалось связаться с ней вовремя, остался в неведении относительно истинной причины смерти своей сводной сестры. В конце концов, его сводная сестра умерла, хотя он пришел именно для того, чтобы предотвратить это. Конечно, он был опустошен. Конечно, он будет винить себя в ее смерти — он бы винил себя за то, что не приехал достаточно быстро, за то, что не помчался к ней сразу же.…тогда он плакал, одновременно смеясь. Она сама задавалась вопросом, была ли это ее вина в том, что она немедленно не занялась принцессой... ...Точно так же, как она все еще могла вспомнить яркий запах крови, окрасивший волосы, которые она начала отращивать, этот вопрос оставался на задворках ее сознания. Потому что отныне это будет все лишь история. Для Джилл, которая вернулась из 16-летнего возраста в десятилетний, это были уже не разговоры о прошлом, а разговоры о будущем. "...Начало войны между Королевством Кратос и Империей Рейв, может ли это будущее тоже изменится?" Она задумалась, глядя на небо Империи Рейв. "Почему я здесь?" Она была за пределами течения времени, а также границ магии. — Ах! Какая хорошая капуста! Получилась такой зелёной! Значит, я использую ее сегодня! "Да, действительно, почему я здесь?! Что я делаю в самом деле?" — Иметь возможность добывать свежие овощи, так здорово! Это была хорошая идея - посеять эти семена! Если такая хорошая погода сохранится, они, несомненно, расцветут! Я с нетерпением жду этого! Она больше не могла этого выносить и инстинктивно пнула его в спину. — Почему!? Почему вы выращиваете капусту, как пьяный дедушка, Ваше Величество!? — С этим ничего не поделаешь ... Как только мы доберемся до столицы Империи, мы больше не сможем этого делать... — Хадис, который опрокинулся и уткнулся лицом в капустное поле, ответил без малейшего намека на гнев. Хадис Теос Рейв — Император противо стоящего государства, который должен был быть злейшим врагом Джилл. По какой-то причине муж Джилл теперь ухаживал за фермой, надев перчатки и фартук... Важно было отметить, что даже сегодня он определенно оставался Императором империи Рейв. Да, он действительно был императором. "Хотя он и есть Император!!!" — Но это не обязательно должно быть выращивание капусты, верно?! — Все в порядке. Я выращиваю и другие овощи должным образом. Скоро клубника будет готова... — Я не это имела ввиду! Что вам следует делать должным образом, так это обдумывать эту ситуацию! Особенно с точки зрения стороннего наблюдателя! — Тебе не нужно мне этого говорить, я как следует все обдумал — в конце концов, сегодняшний ужин - это потофë.(П.п Потофё (фр. pot-au-feu, «котелок на огне») — традиционное блюдо французской кухни.) — Ах, потофë…? — Не говоря уже о том, что у меня также получилась крупная солёная свинина, я нарежу ее крупными кусками и затем тушу на медленном огне. Знаешь, при пережевывании будет ощущение, что она тает. —...тает... В глубине сознания Джилл, которая питает слабость к еде, всплыл образ тушащейся на медленном огне свинины в горшочке с начинкой. Хадис был хорош в приготовлении еды. Свинина, которой он хвастался, должно быть, была восхитительной из-за жирности - проглотив слюну, она кое-что поняла. — Дело не в этом, Ваше Величество... — Картофель хорошо растёт. В этом регионе тепло, начало весны наступает быстро, за что я благодарен. — Агх! Вы вообще слушаете меня, Ваше Величество!? Вам следовало приказать нам сделать это вместо вас! Более того, вы находитесь в состоянии, когда не можете свободно использовать свою магическую силу, но вы уже усердно работаете в этой области! — Оооо, Ваше Величество, капитан, я вернулся! Смотрите, я вытащил из реки большой улов! — Смотри, Джилл~! Посмотри на эту большую птицу ~! Я та, кто поймала ее ~! Хадис встал с улыбкой, услышав голоса своих подчиненных, которые вернулись из-за разрушенной каменной стены. — Давайте обработаем птицу, чтобы ее можно было сохранить. Следует ли солить и жарить рыбу, пока она свежая? — Вот это звучит действительно заманчиво ~ здесь есть не только река, но и звери, обитающие в горах, что делает охоту настоящей ~! — Честно говоря, я когда-то беспокоился о том, что произойдет, когда мы доберемся до этого места, но это на удивление приятная перемена. Подчиненные, которые кивали друг другу, заставили Джилл сжать кулаки. — Даже Зик и Камила тоже! Почему вы, ребята, привыкаете к такой жизни!? Возможно, удивленный криком Джилл, обращенным к голубым небесам, маленький цыпленок, которого она усыновила, пронзительно закричал. [[image:/storage/reader-images/5c81b351528e18636f91b9fbbb03fd40ecc8c54b.png]] [[image:/storage/reader-images/c55338aec9a83f673971c4f9e7a5c35c872a3c0d.png]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (2). Джилл широко раскрыла глаза под безоблачным голубым небом Водного города Бейльбург. Длинное туловище с большими крыльями, все его тело было украшено ярко блестящей прочной чешуей. Их ноги были выше самой Джилл. Несмотря на это, не производя никакого шума, они осторожно спустились во двор замка Бейльбурга. — Д-драконы...! Ваше величество, там драконы! Почему?! Несмотря на то, что Джилл была впечатлена тремя драконами, стоящими в ряд, она не знала причины их прибытия. Поэтому она посмотрела на своего высокого мужа, который стоял рядом с ней...Хадис. Прекрасные золотистые глаза Хадиса сузились, когда он изобразил загадочное выражение лица. — Похоже, это приветствие из столицы Империи. Мне не нужно сопровождение, поэтому я попросил своего брата прислать мне драконов, которых содержит императорская семья. — Для сопровождения!? То есть...?! Значит, мы собираемся ехать на этом?! Не на лошади и не в экипаже!? — Да... Верно, в Кратосе вы не используете драконов в качестве средства передвижения. В конце концов, драконы не рождаются в Кратосе. Джилл кивнула, соглашаясь с выводами Хадиса. На востоке и западе континента Прати, за горами Ракия, располагались два больших государства. Одним из них была родина Джилл — Королевство Кратос. Это было королевство под покровительством Богини любви и земли — Богини Кратос. Прямые потомоки Богини, которыми была Королевская семья Кратоса, тоже жили там. Другой была Империя Рейв, где в настоящее время находилась Джилл. Это была империя под защитой Рейва, Бога-Дракона разума и неба. Потомки Бога-Дракона Рейва были императорской семьёй империи Рейв. Хотя предполагалось, что это одна земля, будь то урожай или климат, эти два государства сильно отличались друг от друга. — Я, я, я никогда не видела их так близко ..! В последний раз, когда она была так близко к дракону, это было во время бушующей войны — дракон изрыгал пламя, прежде чем Джилл сбила его на землю... "Это нельзя было назвать "наблюдением вблизи" конечно... " Джилл, растроганная, сложила руки вместе — Хадис, увидевший это, горько улыбнулся. — Ты не боишься? — Нисколько! Я всегда мечтала прокатиться верхом на драконе! Я даже хотела оставить себе одного! Но драконы ненавидят магическую силу... — Если быть точным, они ненавидят магическую силу, унаследованную от Богини Кратоса. — Внезапно на плече Хадиса появилось таинственное существо с маленькими крылышками на его змееподобном теле — это кажущееся драконом существо было Богом-Драконом Рейвом. Хадис нахмурил брови и прошептал: — Рейв, оставайся внутри меня, мы на публике! — Если я не появлюсь, то ты не сможешь командовать этими драконами, вот почему я здесь, всемогущий Бог-Дракон Рейв! — Значит, драконы могут видеть Рейва? Готовясь к отъезду в столицу Империи, люди в спешке передвигались, взваливая на спины драконов седла и поклажу. Никто из них не обратил внимания на Рейва. Рейва, Бога-Дракона, могли видеть и слышать только люди, обладающие могущественной магией. Джилл тихим голосом задала свой предыдущий вопрос, Рейв последовал ее примеру. — Конечно, они могут! В конце концов, они драконы! Во-первых, это условие применимо только к людям! — Это так? Значит ли это, что даже Соте может видеть Рейва? На спине у Джилл висели два рюкзака. В одном из них был плюшевый мишка, сшитый вручную, которого она получила от Хадиса, который довольно сурово сказал: "Думай о нем как обо мне". В другом - цыпленок, которого она начала содержать после получения разрешения от Хадиса. Первого звали Хэдди , а второго Соте... ...Каждый раз, когда ее окружение слышало, как она называет цыплёнка по имени, у них вытягивались лица, но Джилл было все равно. Соте, сила ног которого увеличилась в ответ на голос Джилл, вылез из щели между рюкзаками и ответил ей. "Ни в коем случае, он мне отвечает?" Рейв рассмеялся и ответил: — Кажется, что может! Подожди! Не клюй меня! Это больно! Что с этим цыплёнком?!Значит, ты действительно хочешь, чтобы Хадис тебя поджарил, да?! — Пийо! — Пожалуйста, будь хорошим мальчиком и поиграй с императором медведем, Соте. Возвращаясь к нашей теме, если драконы ненавидят магическую силу Богини Кратоса, то не означает ли это, что я... Благодаря покровительству Богини любви и земли Кратос, для жителей Кратоса было естественно рождаться с большей или меньшей магической силой. Родившуюся в Кратосе Джилл, обладавшую огромной магической силой, драконы, вероятно, возненавидели бы больше всего. Встревоженная Джилл внезапно оказалась в объятиях Хадиса. У Джилл перехватило дыхание, когда лицо Хадиса, каждый аспект которого был прекрасен, внезапно приблизилось к ней. Он часто обнимал ее вот так, но это не означало, что она привыкла к этому. Были ли это его длинные ресницы, его бездонные золотистые глаза, которые, казалось, затягивали ее внутрь, или форма его тонких губ, которые произносили ее имя… она не могла привыкнуть ни к одному из них. — С тобой все будет в порядке — в конце концов, ты жена Императора-Дракона. Ты принцесса, которая была благословлена Богом-Драконом. Ты даже носишь золотое кольцо, которое является доказательством этого. Драконы не будут относиться к тебе враждебно. — А!? Значит, я все-таки могу на них ездить!? — Пока ты с Хадисом, ты должна быть в состоянии без проблем оседлать дракона. Даже если они говорят, что "ненавидят" тебя — как правило, так оно и есть. Однако не заставляй их нести тебя самостоятельно. Если дракон не одобряет своего всадника, он не будет защищать его — таким образом, при высоком полете ты не только заболеешь высотной болезнью, но и не сможешь управлять драконом . "Ехать в одиночку было бы так трудно?" Немного разочарованная, Джилл обняла Хадиса за голову - в конце концов, радость от того, что ей все-таки удастся прокатиться на драконе, победила. — Я хочу прокатиться на нем! Пожалуйста, Ваше Величество, подвезите меня! Быстрее! Я хочу поскорее взлететь в небо! — Я понимаю, я понимаю...но ты уже можешь летать по воздуху в том виде, в каком ты есть сейчас, так почему же... (П.п: Имеется ввиду, что она может летать с помощью своей магии) — Полет с драконом вызывает совершенно другие ощущения! И снова Хадис ответил: "Я понимаю", и тут сзади раздался голос. — Джилл ~ наши приготовления готовы ~...подожди, а ~!? Мы будем кататься на драконе!? Ни за что ~!? Я никогда раньше не летала на драконе ~!! Камила, ставшая темно-синей, была рыцарем Джилл, Принцессы-Дракона. Конечно, она будет ездить верхом на драконе вместе с Джилл. Зик, который также был Рыцарем-Драконом, сильно нахмурился, стоя позади Камилы. — Ни за что, серьезно ?! ...Мне ничего не померещилось, это действительно драконы...удивительно. Сфера, которая тоже пришла их проводить, сказала успокаивающим голосом: — С вами, ребята, все будет в порядке, в конце концов, драконы — добрые существа... Сфера была не только наставницей Джилл, но и маркизой Бейль. На этот раз вместо того, чтобы уехать с ними, Сфера возьмет на себя заботу об этом месте, пока Джилл и ее команда отправятся в столицу Империи. — Леди Сфера, вы когда-нибудь ездили на них раньше? — Е-еще немного, и я должна прокатиться на них... Сфера застенчиво призналась с закрытыми глазами. Хадис рассмеялся. — Я всегда думал, что леди Сфера имеет способность нравиться драконам - но не до такой степени, это действительно удивительно. — Вероятно, это потому, что кто-то из прошлых поколений женился на принцессе...все драконы - друзья императорской семьи Рейв. — Однако, нравятся они драконам или нет, в конечном счете, зависит от того, что они за личности. Похоже, что были некоторые люди, которых драконы ненавидели, хотя они и были частью императорской семьи, потому что они были ядовитыми, как змеи. Независимо от того, как кто-то на это смотрел, Сфера, которая болтала с Хадисом, производила впечатление утончённой дочери маркиза. Большинство, вероятно, думали, что такая хрупкая женщина, как она, не сможет набраться храбрости, чтобы оседлать дракона. Смесь благоговения и страдания на лицах Камилы и Зика позабавила Джилл. Смех Джилл превратился в радостный, когда Хадис сел в седло, а дракон начал подниматься с земли. ______________________________ Обложка второго тома манги: [[image:/storage/reader-images/d276cc6fd66bffb96580cd90624104cac47bba05.jpg]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (3). Из замка Бейльбурга, где она пробыла около месяца, были видны, фигуры Сферы, машущей рукой, и Михари —охранника, отдающего честь у ворот, которые становились все меньше и меньше. Синее море Бейльбурга ярко сияло. Когда они повернулись, чтобы сменить направление, по городу прокатилась буря радостных криков. Со стены военного порта Хьюго из Северной дивизии, которого назначили капитаном, грубо отдавал честь. Все видели, как Джилл и Хадис, которые взяли на себя смелость защитить Бейльбург от нападения Богини, покидали город. — Разве вы не благодарны за то, что защитили их, Ваше Величество? — Мгм. Ответ Хадиса, несмотря на то, что они видели одну и ту же сцену, был резким. Однако Джилл заметила, что его глаза сузились от нежности. Рейв, сидевший у него на плече, тоже казался гордым. — Начиная с этого момента, мы возвращаемся в столицу Империи Раэлм! По мере того как Хадис натягивал поводья, их высота неуклонно увеличивалась. Пока Джилл аплодировала, Камила и Зик кричали. — Что~!? Мы все еще поднимаемся выше~!? Нееет ~! Я сейчас умру, нееет~! — Заткнись! Не кричи и перестань валять дурака! — Эм, Зик и Камила... — Не волнуйся. Драконы слушают меня. Седла затянуты — и даже если они упадут, драконы их поймают. — Драконы, конечно, очень умны! Из-за спины восторженной Джилл доносились различные реплики вроде: «Что значит «если они упадут?!», «Я хочу упасть в обморок...», которые были проигнорированы Хадисом и драконами. То ли из-за того, что состояние драконов было на высшем уровне, то ли из-за того, что они были в хорошем настроении, скорость увеличилась. Вскоре они миновали гору и реку. — Потрясающе, Ваше Величество! Это действительно быстро, разве мы не скоро прибудем?! — Это просто невозможно. Драконы не могут летать часами. От Бейльбурга до Раэлма это все равно что пересечь Империю Рейв с Востока на Запад, так что даже при такой скорости это займет два дня. Не говоря уже о том, что тем двоим позади нас, скорее всего, потребуется передышка. Вероятно, мы доберемся до места назначения через три дня. — Я счастлива, что смогу три дня кататься на драконе! — Тогда, я полагаю, настал черед какой-нибудь услуги. Может быть, из-за Хадиса, который озорно рассмеялся, внезапно драконы, летевшие среди облаков, сделали полный разворот. (Это похоже на сон!) Весело хлопая в ладоши, Джилл резвилась. — Тебе весело? — В восторге! Не говоря уже о том, что Ваше Величество так крут, сидя верхом на таком драконе! Фигура Хадиса, который управлял драконом, вблизи выглядела как рыцарь—дракон, хотя Джилл когда-то видела в нем врага. Лицо Хадиса покраснело, когда его взгляд переместился на Джилл, которая похвалила его с искренним волнением. — П-правда? — Да! Хотела бы я видеть, как ты делаешь это все время...Ах, но, император, тебе лучше не напрягаться. Хадис, потомок бога-дракона Рейва, о котором говорили, что он был сосудом, и содержал в своем теле слишком много магической силы. Таким образом, у него было плохое физическое состояние. Кстати, сердце у него тоже было слабое. Из-за пустяков у него могло участиться сердцебиение, и как только это случалось, он немедленно падал. Зная это, Джилл попыталась проверить цвет лица Хадиса. Прежде чем это произошло, Хадис обнял ее сзади. Он зарылся лицом в волосы Джилл. — Все в порядке. Всякий раз, когда я вижу, как ты счастлива, я заряжаюсь энергией. — А? Это так? — Мгм. Несмотря на то, что ветерок должен был быть приятным, Джилл почувствовала себя неуютно и потеряла равновесие. Она больше не слышала криков позади себя — возможно, потому, что потеряла сознание. На самом деле, когда она открыла глаза, они уже лежали на земле, отдыхая. Зик и Камила оба были в седлах. Таким образом, воздушное путешествие на драконах продолжалось мирно в первый и второй дни. Джилл все время сияла. — Ха, так ты средний ребенок из семи братьев и сестер? — Да, император, у меня есть старший брат и две старшие сестры. Ещё у меня есть пара младших братьев-близнецов и одна младшая сестра. Она была рада, что смогла прокатиться верхом на драконе, но больше всего ей нравилось то, что у нее было много времени поговорить с Хадисом наедине. Конечно, она могла сделать это еще в Бейльбурге. Но кроме того, что они ложились спать, рядом всегда был кто-то еще - Рейв тоже был там. Однако на данный момент Рейв помогал Зику и Камиле оседлать их драконов, поэтому ему пришлось уйти. Или, возможно, Рейв был внимателен и дал им немного времени побыть наедине. — А как насчет вас, Ваше Величество? Атмосфера "в небе" создавала ощущение открытости. Услышав то, что сказала она сама, Джилл пришла в себя... ...У Хадиса был брат, и в остальном он не был слишком близок со своей семьей. Однако Хадис, казалось, не возражал и ответил, управляя драконом. — На данный момент у меня есть старшая сводная сестра и два сводных брата, которые должны быть того же возраста, что и Виссел. После этого у меня есть две младшие сводные сестры и младший сводный брат. Раньше у меня было гораздо больше. — Из-за Богини многие погибли... — Да, их было около семи, а может и больше. На самом деле, все они должны были умереть от моего проклятия. При виде Хадиса, который сказал это так небрежно, Джилл поджала губы. (По большей части, виновата Богиня — но есть и те, кто воспользовался ситуацией и сплел заговор, в результате чего Хадис считается проклятым.) Таким местом был центр королевства. Джилл, которая была невестой наследного принца Королевства Кратос, видела и слышала историю его прошлого до того, как Богиня отмотала время назад. Из-за Кратоса возник внутренний конфликт. В самом Королевстве Кратос единственные "хорошие" отношения, которые когда-либо были, были между неким братом и его младшей сестрой. Они были близки — слишком близки, что привело к тому, что Джилл расторгла свою помолвку, а затем была казнена по ложному обвинению. (Давайте больше не будем зацикливаться на этом. Что еще более важно, речь идет о Его Величестве.) В будущем, которое знала Джилл, после последовавшего восстания и гражданской войны Хадис казнил императорскую семью Рейв, включая его сводных братьев и сестер, а также его брата Виссела, одного за другим. После войны с братом, которому он доверял, и который вступил в сговор с Кратосом, Хадис был сыт по горло повторяющимися предательствами и стал возмутительно жестоким императором. Однако, по состоянию на текущий момент, его ладони, предплечья и спина, поддерживавшие Джилл, были нежными и теплыми. — Поскольку меня ненавидят, есть шанс, что тебя тоже будут преследовать... — ...Я защищу вас, Ваше Величество! Слова Джилл, к которой вернулась ее сила духа, заставили ошеломленного Хадиса моргнуть. Узнав о плачевном исходе, который ожидал ее помолвку с принцем Джеральдом, Джилл вышла замуж за Хадиса, чтобы спастись. Однако, отмотав время назад, она решила спасти этого жалкого и добросердечного человека, несмотря на то, что знала, насколько он силен. На этот раз она не только избегала войны с Кратосом, но и хотела, чтобы ее любовь была исполнена. Было много проблем — таких, как разница между их возрастом, которому было десять и девятнадцать, или тот факт, что Хадис был мишенью богини Кратос... ...Однако Джилл стала невестой Хадиса и победила Богиню. — Я уничтожу их всех! — О, хорошо? "Уничтожить" — о, да, точно, ты все-таки уничтожила Копье Богини... — Предоставь это мне! Если оно вернется, я снова уничтожу его! — Н-но разве не было бы лучше, если бы была уничтожена только Богиня? Конечно, мне не нравится мое окружение, но, видишь ли, старший брат Виссел добрый, хотя я и не знаю, одобрит ли он нас... Хадис все еще не знал, что самое большое предательство в его жизни совершит его собственный брат - Виссел. Джилл улыбнулась. — Я не стану уничтожать тех, кто на вашей стороне, Ваше Величество. (Если они враги, тогда я уничтожу их),—Джилл оставила эти слова невысказанными. (Мало того, что первым врагом, с которым столкнется император, будет не его брат, но...) — Эй, скоро мы сможем увидеть Раэлм. Услышав голос Рейва, который внезапно оказался рядом с ними, Джилл повернулась вперед. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей Размеренной жизнью (4). Пологие равнины были отрезаны рекой, текущей к морю и переходящей в крутой склон. Лес, обсаженный деревьями, постепенно исчезал. Под парящими облаками виднелось зеленое плато. (Это из-за высоты?) Воздух изменился. Здесь царили безмятежность и святость, которые она когда-то ощущала в королевской столице Кратоса. Казалось, что ее защищает Бог. В конце концов, облака рассеялись, словно это был всего лишь туман, и она смогла увидеть столицу, простиравшуюся до самого зенита. (Это…имперская столица Раэлм...) Сердце империи Рейв. Расположенная в самой северной части империи Рейв, столица находилась на большой высоте, и воздух был немного холодным. Величественный вид Имперского города, возвышающегося на фоне голубого неба, делал его достойным называться «Небесным городом». Городские стены, разделявшие плато и город, по которому текли облака, тянулись до самого утеса. Они были настолько высоки, что их нельзя было пересечь без помощи дракона. Городской пейзаж за стеной, который можно было увидеть сверху по диагонали, был одновременно упорядоченным и красивым. К центру белого тротуара тянулось несколько ступенек. Из разноцветных крыш и дымовых труб поднимался дым. В центре города стояла часовая башня с колоколом. За ней в небе величественно возвышался белый дворец с тремя шпилями. — Это и есть… ваш дворец, Ваше Величество? — Мгм. Хадис кивнул, когда они полетели параллельно плато, пересекающему стену дворца. Его голос звучал напряженно. Да, по крайней мере, пока ни город, ни дворец нельзя было назвать уютным пристанищем для Хадиса — это было поле битвы. Джилл положила свою руку поверх руки Хадиса, который держал поводья, управляющие драконом. Не говоря ни слова, Хадис взял ее за руку— и тогда это произошло... — !? Ваше величество! Над стеной, разве это не магический барьер?! — Джилл! Прикрой рот! (П.п: в целях безопасности) Это было устройство, которое также было установлено на стене Кратоса. Оно предназначалось для поражения врагов на внешней стене. На вершине крепостной стены появилась прозрачная стена с геометрическим рисунком — несколько лучей света были испущены по прямой линии. Опуская дракона, им удалось уклониться от магических тепловых лучей всего на несколько дюймов. Они сбежали, разворачиваясь в небе. — Почему, почему на нас нападают?! — Рэйв, отведи этих двоих и драконов в безопасное место! Их цель - я! — Почему это произошло ~!? Несмотря на то, что ваше величество император ~! — Нет, ваше величество, я пойду вместо вас! Ваше величество, Зик и остальные должны отступить в безопасное место! — Джилл! Она слышала как Хадис паникует. Казалось, что ему не сбежать. Таким образом, Джилл оттолкнулась от седла и полетела прямо к барьеру, избегая встречных лучей. Все было так, как сказал Хадис — лучи были нацелены на него! Или, если быть точным, на дракона, на котором ехал Хадис? (Так вот почему столица Империи прислала нам драконов!?) Возможно, это было сделано для того, чтобы конкретный дракон был идентифицирован как враг. Лучи, исходящие от этого барьера, автоматически нацеливались на дракона, на котором ехал Хадис, что еще раз подтверждалось тем фактом, что, хотя Джилл направлялась прямо к барьеру, ни один из лучей не попал в нее. Она обнажила свой длинный меч, сконцентрировала свою магическую силу на его острие и пронзила барьер... ...последовал ответ. Барьер разрушался и вскоре должен был быть уничтожен. Именно тогда все волоски у нее на спине встали дыбом... (Выше!) — Джилл! Она попыталась увернуться, но опоздала на шаг... ..еë длинный меч отлетел в сторону, отчего правую руку пронзила острая тупая боль. В этот момент Джилл осознала способности своего противника — если быть точным, ловушка, которая была установлена на барьере, чтобы свести на нет атаку ее оружия. — Ваше величество! Когда она закричала, Хадис уже был сбит с ног. Ее тело соскользнуло, когда она упала на землю. Почувствовав, что ее падение резко прекратилось, Джилл открыла глаза. Это было шокирующе — но это было не больно, и она не пострадала — поддерживая ее, Хадис обнимал Джилл. — Ваше величество! Ваше величество! С вами все в порядке? Ее правая рука была повреждена, но кровотечения, казалось, не было. Джилл поспешно встала и перевела дыхание. Хадис был грубо порезан под лопаткой. Но, как и из раны на ее правой руке, кровь не текла. Это было вызвано магией. Однако, возможно, он ударился головой, когда падал на землю, потому что из виска Хадиса потекла кровь, когда он поднялся. — Ваше величество, обопритесь на меня. — Это несерьезная травма... Рейв. — Понятно. Голос Рейва, Бога-Дракона, превратившегося в меч, был тверд. Джилл запаниковала, когда увидела, каким тонким был меч. — Ваше величество, Рейв - это... — Все в порядке. Я все еще могу использовать некоторую магическую силу. Внезапно в воздухе раздался низкий, пронзительный голос. — Иметь возможность блокировать даже этот меч с помощью магии... Что за сборище монстров! Кто-то смотрел сверху вниз на Хадиса и Джилл, которые упали на землю. Возраст человека был примерно 50 лет. В его волосах и бороде виднелась седина, что создавало впечатление старика. Но его твердую осанку и хорошее телосложение можно было считать достаточно молодыми. Его плащ, развевавшийся на ветру, был малиновым — цвет, который могла использовать только императорская семья Рейв. — ...Дядя. — Пробормотал Хадис, продолжая стоять, придерживая Джилл одной рукой. Джилл быстро вспомнила кое-какую информацию из уголков своей памяти. (Джордж Теос Рейв — брат бывшего императора!) Согласно истории, которую знала Джилл, он был первым человеком, восставшим против правления Хадиса. Правя особой территорией под названием Радель, он осудил Хадиса за трагедию, произошедшую в Бейльбурге, думая, что Хадис сжег город. Затем он собрал людей маркиза Бейля, которые находились под серьёзной угрозой истребления, и пришел к выводу, что Хадис является ложным императором. Позже это стало причиной гражданской войны в империи Рейв, известной как «Ложный спор герцога Раделя»... (...Но Его Величество спас Бейльбург! Так почему же он ведет себя подобным образом?! Изгания маркиза Бейля удалось избежать, следовательно, у него не должно было быть никаких причин осуждать Его Величество...) — Неужели ты думал, что если ты вернешься домой в таком виде, как есть, тебя снимут с крючка? — ...Дядя, что это за меч? — Это божественный меч - настоящий, ты же знаешь. Хадис даже бровью не повел, когда Джордж нахально ответил: — Между тем, то, что у тебя там есть, подделка, не так ли!? — … — Утверждается, что ты подходишь на роль Императора-Дракона, потому что обладаешь божественным мечом. Вероятно, это потому, что твой старший брат, которому угрожали серийные смерти принцев, которые ты инициировал, произвольно предположил, что твой поддельный меч был настоящим! — Его Величество - истинный Император Драконов! И его божественный меч, несомненно... Когда Джилл попыталась встать, Хадис обнял ее и спрятал от Джорджа, прошептав: — Мы сбежим, Рейв, телепортируемся. (Если это будет один раз, конечно.) - Император, что значит “сбежим”? — Магия барьера повредила наши раны. Если мы оставим все как есть, никто из нас не сможет использовать магию. Джилл попыталась сконцентрировать свою магию на кончиках пальцев - однако, как указывал Хадис, ее обычная сила не проявилась. — Я могу воспользоваться телепортом только один раз. Более того, он не может преодолеть большое расстояние. Но сейчас и наши сопровождающие, и багаж также могут быть телепортированы. С нашей оставшейся магией мы должны сосредоточиться на побеге, а не на борьбе. Сказав это, Хадис уставился на меч в своей правой руке — Джилл тоже посмотрела на него и кивнула. Фигура Рейва, которую могли видеть только люди с высоким магическим мастерством... ...однако, как только он превратится в меч, каждый сможет это увидеть. Священное оружие становилось все тоньше и тоньше. Причина была в том, что магическая сила Хадиса была нарушена. — Я уже сделал официальное заявление. Ты ложный император. Ты лжец! Ты обманул всех нас, Империю Рейв! Ты не Император-Дракон! Джордж поднял руку. По сигналу рыцари-драконы появились с другой стороны стен дворца. Из открывшихся ворот дворца выбежала армия с флагом в руках. Магический барьер над плато снова засиял. Похоже, у него была функция автоматического восстановления. Хадис отразил одновременные атаки, которые они предприняли, используя свое наполовину исчезнувшее священное оружие. Джордж, которого тоже снесло ветром, прищелкнул языком, готовя свой меч к бою. — Значит, ты все еще можешь использовать магию, да!? Но ненадолго! — Джилл, держись крепче. — Да! — Рейв! В ответ на крик Хадиса, тела Джилл и Хадиса на мгновение всплыли в воздух. В то же время их тела были втянуты и поглощены водоворотом магии, чтобы куда-то телепортироваться. Было ли это потому, что магическая сила Хадиса была нестабильной? Это вызывало тошноту и дискомфорт — и все же она отчаянно цеплялась за Хадиса и терпела. (Маленькая леди, какое-то время я не смогу двигаться.) Она услышала голос Рейва, но, тем не менее, не смогла ничего ответить, потому что стиснула зубы. (Остальное я оставлю Хадису.) Голос измученного Бога-Дракона стал далеким. Когда она открыла глаза, они были в лесу. Уже почти стемнело. Джилл и ее друзья упали перед заброшенным домом, рядом с несколькими разрушенными каменными стенами. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (5). Джилл встала, оставив Зика и Камилу в безопасности, и занялась обработкой ран Хадиса. Похоже, Хадис решил телепортироваться в одно из своих убежищ, когда в прошлом его вытесняли на границу. Ей сказали, что это уединенное место на склоне холма недалеко от гор Ракия. — Если мы немного пройдёмся, то увидим большой город. Но в обход этой горы было проложено шоссе, поэтому к нам никто не приблизится. Неподалеку есть драконье гнездо. — Драконье гнездо? Джилл больше не чувствовала и не слышала Рейва. То же самое было и с Хадисом, который больше не мог использовать божественный меч. Однако Рейв, казалось, был внутри Хадиса и мог говорить через него, поскольку Хадис хмурился и кому-то отвечал. — Это место нередко используется драконами для воспитания своих детей. Их часто можно встретить на склонах холмов близ гор Ракия. Рейв сказал, что мы никогда не должны приближаться к нему, иначе нас убьют без лишних вопросов. Чтобы создать магический барьер без использования магии, необходимы драконьи яйца и чешуя. — Даже если тот, кто приближается, - это ты, Император? — Может, было бы ничего, если бы это был я, а? Рейв сказал, что без него это бесполезно. Возможно, раздосадованный, Хадис пожал плечами. Казалось, он пытался скрыть боль от раны на голове. Джилл прижала к виску Хадиса тряпку, смоченную антисептическим раствором. — Поскольку это убежище Вашего Величества, в этом месте есть все виды инструментов. — Мгм. Хотя через несколько дней нам этого будет недостаточно, чтобы прокормиться. Я никогда не думал, что это место будет использовано в качестве места побега. — ... А как насчет вашей магической силы? — Я с трудом могу ей воспользоваться. Как насчет тебя? Джилл опустила пропитанную кровью тряпку в чистую воду, которую она набрала в колодце. Вода была холодной. Она помешала ее, но не было никаких признаков того, что ее магия согрела воду. — Ничего хорошего, она не возвращается назад. ...Даже если это называется техникой запечатывания магической силы, моя сила не должна была истощиться более чем на несколько часов… Не говоря уже о том, что это случилось не только со мной, но и с Вашим Величеством... — Оружие, которым пользовался мой дядя, было средством усиления магии. Он выглядел точно так же, как обычный меч... Откуда он взялся? — Есть только одно королевство, которое может вложить такую мощную магию в оружие... — Кратос. Джилл вздохнула, вспомнив название своей родины. (Как я и думала, мы уже столкнулись с Императорской семьей Рейв…) Несмотря на то, что она была готова, она не была осмотрительна. — Это, безусловно, мощно, но не навсегда. Рейв сказал, что рано или поздно это исчезнет. — Правда?! Когда эффект исчезнет!? — Хмм...Около года на полное восстановление? — Это слишком долго! На глазах у ошеломленной Джилл Хадис зажëг свечу на обшарпанном столе. — Однако, я думаю, что через четыре месяца я восстановлюсь достаточно, чтобы быть в состоянии вызвать свое священное оружие. Даже ты будешь обладать некоторой магической силой в тот момент. Если бы ты принудительно высвободила свою магию, возможно, был бы способ высвободить ее — однако, если печать была сделана с использованием странного искусства, эффект может быть более длительным. В любом случае, нам нужно больше информации об этом оружии и нашей текущей ситуации. То, что сказал Хадис, приводя в порядок свои мысли, было правильным. — Судя по появлению моего дяди, можно с уверенностью заключить, что мы потеряли поддержку. Если мы будем действовать плохо, это будет сродни прыжку прямо в ловушку. Теперь давай взглянем... — Но... даже несмотря на то, что Ваше Величество император... — Действия моего дяди соответствуют ожиданиям. Нелегко узнать, что происходит внутри Вейльбурга, но также будет сложно предположить, что это результат осмотрительности маркиза Вейля. — Мне ужасно жаль, Ваше Величество... Хадис замолчал и моргнул, но Джилл больше не могла видеть его лица. — Если бы я была более осторожна, магия Вашего Величества не была бы запечатана... — Это неправда, Джилл. Изначально магия была направлена на меня. Твое решение и действия по отношению к барьеру были правильными. — Но... потому что Ваше Величество спас меня.… ваша магия... Внезапно ее притянули к себе, и она получила поцелуй в макушку. Она была удивлена, и ее губы, которые только что причитали, замерли. — Я заставил тебя испытать ужасные чувства… Прости, что у меня не хватило сил... — Э, Ваше Величество, вы не сделали ничего плохого...кьяя!? Она вздрогнула, когда он подул ей в ухо. Хадис озорно рассмеялся, сверкнув игривыми глазами. — Если Джилл продолжит винить себя, то я тоже продолжу утешать ее. — Я-я понимаю! Я больше не буду говорить таких вещей! — На этот раз вина лежит на мне, потому что я упустил кое-что из виду. Джилл подняла голову, чтобы посмотреть на Хадиса, и её лицо застыло. Из-за заходящего солнца и окна без стекол пробивался лишь тусклый свет. Только пламя свечи на столе освещало лицо Хадиса, который смотрел куда-то вдаль. Возможно, из-за этого прекрасные очертания Хадиса расплылись, и он выглядел ужасно. —... Ваше величество, вы расстроены? — "Почему это произошло?" — вот что меня интересует. Посреди моего путешествия, чтобы хладнокровно сопровождать тебя, появилось пятно. Уголки его губ были слегка приподняты. Джилл, сидевшая на коленях у Хадиса, выпрямилась и потянула его за обе щеки. Неважно, насколько красиво он выглядел, если бы она это не сделала, его привлекательный облик рухнул бы. — Что ты делаешь? — Для меня Ваше Величество всегда невозмутимы. Благодаря Вашему Величеству я отделалась всего лишь царапиной. Увидев, что лицо Хадиса возвращается к нормальному состоянию, Джилл поняла, что допустила ошибку в своих словах. Она забыла кое-что более важное, чем простая похвала... — Благодарю вас, Ваше Величество, за вашу помощь! В следующий раз я сделаю всё, что в моих силах, что-бы помочь Вашему Величеству! — ... Почему ты такая крутая... — Никто никогда раньше не говорил обо мне такого... Разве не Ваше Величество тот, кто крут? Когда она в этот момент подняла лицо, ее нежно поцеловали в лоб. Она знала, что это был поцелуй благодарности, и поэтому не смутилась. Скорее, ей стало щекотно...Она рассмеялась. Возможно, недовольный этим, Хадис скривил губы. — Почему ты смеешься? — Ваше Величество похож на ребёнка. — Ребенок - это ты ... Более того, если ты осмеливаешься обращаться со мной как с ребенком, не будет ли нормально, если я тоже буду обращаться с тобой как с ребенком? То, что они вот так прижались друг к другу лбами, было ребячеством, но блеск в его золотистых глазах усилился. Джилл энергично замотала головой. — Я ошиблась! Ваше Величество - настоящий взрослый человек! — Я хочу перестать быть взрослым... — Не говорите, что вы хотите уволиться, Ваше Величество не может это сделать! — Совершенно верно, Ваше Величество, сделайте все, что в ваших силах, и немедленно освободите капитана. — Когда мы сможем зайти внутрь ~? Из-за голосов, доносившихся сзади, Джилл и Хадис отстранились друг от друга. — Если вы смотрите, можете хотя бы сказать об этом!? Подглядывание - постыдное поведение! Хадис отвернулся, в то время как Джилл разозлилась. Она испугалась, затем запаниковала. Казалось, что если бы они были только вдвоем, он был бы в порядке, но ему было неловко, когда его видели другие.… ... немного взволнованная его новым открытием, позже, с появлением Зика и Камилы, они начали собирать информацию вместе. [[image:/storage/reader-images/d370c1d8693b1f7f4d1ea674132a2a270ea95b21.jpg]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (6). Их целью был регион Ноитрал, расположенный к западу от империи Рейв. Это была территория герцога Ноитрал, которая граничила с северной половиной гор Ракия. Сами горы Ракия служили естественной границей между империей Рейв и королевством Кратос. Несмотря на крутые горные хребты, для защиты границы были построены различные города. В каждом городе были стены и различные академии, которые охранялись рыцарями герцога Ноитрала. Во-первых, герцог Ноитрал был одной из трех эрцгерцогских семей в империи Рейв. На протяжении поколений императоров было принято брать принцессу из одной из трех семей, которые были в некотором роде связаны с императорской семьей Рейв. ...Джордж, который осудил Хадиса как ложного императора, был сыном дочери герцога Фаэрта, одного из трех герцогов. Для Хадиса, который стал императором без надлежащего аристократического происхождения, эти три эрцгерцога были не только родственниками, но также и политическими врагами. Джилл чувствовала нетерпение...За ним могли скоро начать погоню. Но Хадис рассказал, что внутри все оказалось совсем не так, как она ожидала. — По сравнению с двумя другими, герцог Ноитрал благороден и часто занимает нейтральную позицию в борьбе за власть. Вместо того чтобы стремиться к трону, он предпочел бы стоять рядом и рассуждать об обороне и управлении территорией. — Значит, он может быть нашим союзником? — А. Сын принцессы герцога Ноитрал, принц, уже мертв. При виде Хадиса, который произнес предыдущие слова с юмором, выражение лица Джилл застыло. — В конце концов, это… связано с заговором о проклятии Вашего Величества? — Похоже на то. — Тогда не будет ли лучше, если мы не будем просить его о помощи... — Услышав, как Зик произносит это, Камила нахмурилась. — ...Во-первых, есть ли еще какой-нибудь аристократ, который согласился бы оказать помощь императору ~? — Честно говоря, я не знаю. Моя мать была простолюдинкой — танцовщицей или что-то в этом роде. Не то чтобы ее статус был низким — она родилась простолюдинкой. Однако, поскольку у бывшего императора было много наследников, ей разрешили войти в королевскую семью. — Тогда, что насчет брата Вашего Величества, принца Виссела ~? На данный момент он наследный принц, верно? — Моего брата поддерживает мой дядя. У моего дяди только одна дочь, и этот ребенок - невеста моего старшего брата. — "Враг нашего врага — наш друг" - что-то вроде шаблона, да?! Джилл хотелось поддержать Зика, но она решила этого не делать. Потому что Хадис верил в своего брата. По возможности, она не хотела говорить ничего такого, что могло бы нанести ущерб их братству. — Другими словами, то, что привело Его Величество к тому, что он стал нынешним императором, исключая проклятие Богини, было завоеванием бывшего императора и божественного меча... —Божественный меч имеет первостепенное значение. Особенно когда другие не могут видеть Рейва. Если будет доказано, что меч поддельный, будет легко сбросить меня с трона. Меры, принятые моим дядей, были правильными. Даже без меня столица Империи все еще была бы центром политической власти, поскольку там находился мой старший брат Виссел. — Тогда, разве мы, по сути, не застряли в колее? — Такого понятия не существует ~ Зик, который чесал затылок, моргнул. Взгляд Камилы тоже блуждал по сторонам. Джилл тоже опустила голову, неуверенная, на что намекает Хадис. Хадис улыбался. — Ваше величество, у вас всë ещё что-то припрятанно в рукаве? — Этот поддельный божественный меч долго не прослужит. Достаточно скоро он сломается. Мы подождем, пока это произойдет. — Сломается, говорите вы.… ах, отдача от магической печати, вы имеете в виду? Не было никаких сомнений в том, что фальшивый божественный меч, который использовал Джордж, был средством для могущественной магии. В дополнение к Джилл, он также запечатал магию Хадиса - в конечном итоге это будет сведено к обычному оружию. — Восстановление магических сил как у Джилл, так и у меня означает, что меч теряет свою силу. —Я понимаю, тогда, конечно, ожидание - лучший выбор. — Также безрассудно бросаться в ловушку врага. — Прежде всего, давайте расставим приоритеты в отношении нашей безопасности и заляжем на дно. Тогда мы сможем придумать, как одолеть врага ~ То, что сказал Хадис, было убедительным. Джилл немного возгордилась, когда увидела облегченные лица Зика и Камилы... ...и вот так она стала беспечной... (...К-кто бы мог подумать! Мы действительно ничего не собираемся делать! Совсем ничего!!!) Сначала прошло десять дней, в течение которых они уделяли первостепенное внимание своей безопасности и были сосредоточены на том, чтобы дать возможность своим травмам зажить. Прошло полмесяца, пока они пытались заработать на жизнь, и должен был пройти еще месяц, прежде чем придут какие-то изменения или инструкции. Единственными результатами на этом этапе были капуста и картофель, за которыми Хадис тщательно ухаживал. В итоге она пнула Хадиса, который решил выращивать капусту. Его предыдущая боль в спине была полностью излечена. — Давайте! Сделаем! Что-нибудь! Что угодно! Наконец, не в силах больше терпеть, Джилл заявила об этом за обеденным столом, где на ужин у них был потофë . ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (7). — Что ты имеешь в виду? Что нам следует делать? Хадис сидел напротив нее в фартуке. Джилл сжала кулак. — Мы должны разработать стратегию по возвращению столицы Империи! Ваше величество, этого не может быть — весь прошлый месяц вы только и делали, что выращивали овощи?! — Скоро появятся не только овощи, но и клбуника. — Я не это имела в виду! Камила, Зик! Вам нечего сказать?! — Неожиданно оказалось, что жить в сельской местности весело ~ — Рыбалка - это тоже хорошо. Камила и Зик начали приспосабливаться к своему нынешнему окружению. Возможно, почувствовав жалость к Джилл, которая отчаянно прикрывала лицо, Зик, успокаивая ее, наколол на вилку кусок свинины. — Ничего не поделаешь. Наш враг, должно быть, начал охоту на нас. Есть шанс, что нас уничтожат, если мы покинем это место. — Зачем им это делать...почему вы все так на меня уставились? Нахмурившийся Хадис обладал красивой внешностью, привлекающей внимание, даже несмотря на то, что в данный момент на нем были фартук и бандана. Конечно, если бы они хоть на шаг вышли за пределы этой зоны, их бы немедленно заметили. Как бы то ни было, Джилл была расстроена. — Я знаю, что Его Величеству нельзя выходить на улицу. Но, по крайней мере, если бы это были только мы... — Ну, если нам нужно что-то сделать, мы это сделаем, но что нам нужно для этого сделать? —... Я, например, рою окопы, готовясь к вражеской атаке... — Если мы сделаем такую штуку ~ наоборот, не станет ли все еще более запутанным ~? Камила была права. Однако не было причин оставаться на прежнем месте, ничего не делая. — Даже если так, прошел почти месяц! — Это всего месяц. Наши магические силы еще не вернулись. Джилл раздражённо посмотрела на Хадиса, который гордо заметил это. — Но разве Ваше Величество не сказали, что это займет около полугода? Хадис внезапно отвел взгляд. Джилл наклонилась вперед. — Так больше продолжаться не может! Ваше величество - император! Не покажется ли странным, если император не вернется в столицу Империи после того, как не только вернулся с Кратоса, но и пробыл в Бейльбурге почти три месяца!? — Э... это так? Это нехорошо? Но разве не все прекрасно и так? У меня нет никаких особых причин возвращаться… это такая морока... моя нынешняя жизнь веселая... — Пробормотал Хадис, ковыряя вилкой картофелину. Джилл хлопнула ладонью по столу. — Ваше величество. — Да? Хадис выпрямился. — Там, в Бейльбурге, вы на самом деле разрабатывали план по возвращению столицы Империи, верно? На самом деле, даже при нынешней ситуации есть способ переломить ход битвы, не так ли? — Спросила Джилл, уставившись на него. — ... Моя жена ведет себя пугающе... — Не пытайся уйти от ответа! Я подобрала кое-что, потому что это унесло ветром. Она достала из кармана сложенную газету. Вероятно, оно было распространено в предгорьях города. В газете, вышедшей полмесяца назад, содержалось предварительное сообщение о том, что лидер рыцарей-драконов Ноитрала был назначен для проведения поисков Имперским городом. — Очевидно, их отправили на поиски Вашего Величества, верно?! Пока мы ухаживаем за посевами, охотимся и едим вкусное рагу, поиски становятся все ближе и ближе! Что ты будешь делать, если они завтра найдут это место!? — Побеспокойся об этом, когда это случится. Прямо сейчас мы ничего не можем с этим поделать. — Совершенно верно~ у нас нет ни денег, ни контактов, ни информации, ни оружия... — ...нам тоже не платят. — ...Я понимаю. — Хахахаха — Джилл мягко рассмеялась, в то время как ее взгляд был холодным и требовательным. Бесстрастная Джилл плавно объяснила, не дожидаясь больше. — Тогда я всё сделаю одна. Согласно этой газете, похоже, что с увеличением числа Рыцарей-Драконов они также ищут учеников рыцарей-драконов. Пока у кого-то есть возможность сдать вступительный экзамен, кажется, что пол, возраст и личность не имеют значения. Завтра день указанного экзамена, и я буду участвовать. —Но...Джилл, у тебя же нет магии... — Все в порядке. Если это только мускульная магия, то у меня ее достаточно. —..."Мускульная магия" — что это? — Магия как мышечная сила. Она холодно смотрела на взрослых, которые надували щëки. — Даже без магии у меня есть обучение. Даже если у меня нет магической силы, если это люди той же возрастной группы, я не проиграю. Если что, я тоже хочу записаться на следующий курс. Это принесет мне немного денег, контактов и информации, которые не так уж плохо, вот почему. — Джи-Джилл, не нужно так сердиться... Вместо ответа она с силой вонзила вилку в картофелину. — Не спорьте со мной, Ваше Величество. — Но это опасно... — Все будет хорошо. Пока вы ждете, Ваше Величество приготовит завтрак, обед и ужин. — Но это же... —...Либо это, либо развод. — Я понимаю! Хадис поспешно кивнул. Причина, по которой она просто не могла оставаться спокойной, заключалась в том, что, несмотря на то, что ее магическая сила была заблокирована, ее физическое состояние было хорошим. Или это потому, что ее жизнь там была действительно комфортной, а умственная нагрузка была легкой? Но скоро все это станет банальностью. Скоро Джилл снова начнет работать, и на сердце у нее будет спокойно. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (8). В одноэтажной хижине у подножия горы была большая гостиная перед входом, кухня и ванная комната слева и спальня справа. Кроме этой, в дальнем правом углу, находились еще две спальни. Одна из спален принадлежала Джилл и Хадису, в то время как остальные довольствовались простыми средствами для сна. Камила и Зик спали в гостиной с подушками и одеялами. Судя по их полу, положению и отношениям, это может быть разумное расположение комнат. Однако Зик, ставший рыцарем некой маленькой девочки, был недоволен таким раскладом. Даже если она была принцессой. — Эй, Ваше Величество, как только мы вернёмся в столицу Империи, вы будете спать в другой комнате, не в той, что у капитана, верно? — Другая комната? Но почему? Хадис ответил с таким выражением лица, будто не понял вопроса. В конце концов, когда он переодевался, то делал это в гостиной, где Джилл не могла его видеть, — как и сейчас. Поскольку Хадис занял такую позицию, Зик стал бдительным. — Вам, должно быть, не давали спать ночью, раз вы спите рядом с десятилетним ребенком. — Но мы пара. — ... Конечно, я это знаю! — Понятно, ты уже думаешь о возвращении в столицу империи… Хадис рассмеялся, чем вывел Зика из себя. — Разве вы, Ваше Величество Император Драконов, не собираетесь туда вернуться? Или, может быть, вы действительно не планируете этого делать? — Я делаю. Хадис, который мгновенно опроверг подобную идею, казалось, разобрался в ситуации. Все было так, как указала Джилл — как будто он просчитал каждый шаг. — Начиная с завтрашнего дня, я оставляю Джилл на ваше попечение. Джилл умна, и она стремится собрать всю возможную информацию об этой империи, но она все еще в том возрасте. — Капитана невозможно остановить, ха. — В принципе, я не хочу вмешиваться в то, что хочет делать Джилл. В конце концов, я не хочу, чтобы меня ненавидели. (...Или это из-за доверия?) Поскольку на него пристально смотрели, Хадис, который снимал нижнее белье, отвернулся. — Тебе нравится наблюдать, как мужчина переодевается? — Ваше тело очень хорошо натренирован. — Но не так натренированн, как ты. — В конце концов, раньше у меня была простая жизнь. — Я никогда раньше не жил на окраинах империи так, как сейчас, будучи членом королевской семьи... Хадис, который вытирал свое тело тряпкой в ванне, не испытывал к этому ни непривычки, ни неприязни. Во-первых, багаж Хадиса состоял из портативной еды в горшочке, карты, льняной ткани всех размеров, простого набора для экстренной помощи, содержащего лекарства и дезинфицирующие средства, и валюты. Это было совершенно неприятно и не похоже на обычное поведение императора. Как будто он привык, что его вот так бросают. (Теперь, когда я думаю об этом...) —...Что–то странно пахнет. Что вы только что нанесли? — Эфирное масло. Тоже хочешь воспользоваться? Оно освежает. Оно может избавить тело от запаха. Для волос я рекомендую этот бальзам… — Вы девушка?! — Джилл сказала, что ей нравится этот аромат. Сказала, что он помогает ей заснуть. В остальном, перед моей любимой девушкой я хочу казаться красивым. (Нет, я не могу понять.) — Зик вздохнул и улегся на свою простую импровизированную кровать, не спуская глаз с Хадиса. — Мне все равно. Я бы хотел, чтобы мне заплатили. — Тогда защити Джилл. — Вам нет необходимости говорить мне это. Это моя работа, это то, что я собираюсь делать. Когда он закрыл глаза, аромат эфирного масла, витавший в комнате, был, безусловно, приятным. (Надеюсь, я не чувствую запаха чего-то странного, обладающего гипнотическим эффектом…) Ничто в Хадисе не пахло императором. Те благородные, которые осудили его как ложного императора —Зик немного понимал их чувства. — Когда случится худшее, передайте меня моему дяде. Зик снова случайно открыл глаза – – закончив вытирать тело, Хадис тихо рассмеялся, надевая ночную рубашку. — Чтобы защитить Джилл, ты сделаешь хотя бы это, верно, рыцарь принцессы-дракона? Зик неосознанно сжал кулак, прежде чем натянуть одеяло на голову и закрыть глаза. (Это означало бы предать не только капитана, но и остальных.) Даже если он был уверен, что выживет, это не означало, что это не будет душераздирающим— ...или, пока он в это не верит, ему не будет больно? Как он и думал, он действительно не понимал, о чём думает этот император. Одно было ясно наверняка — он заботился о Джилл. Зик решил промолчать и поспать. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (9). Пройдя через Западные ворота, первое, что она заметила, был мощеный бульвар, ведущий к центру города. Здания и магазины стояли бок о бок - все они были разной высоты. Кирпичи и стены были разноцветными. Было много людей, которые приходили и уходили, и уличные прилавки были равномерно расставлены на дорожке вдоль обочины главной улицы. Шум и суета не прекращались. Ребенок бросился к фонтану на открытом пространстве с очаровательным голоском. Джилл, которая шла по тропинке вместе с Зиком, воскликнула, ошеломленная этим зрелищем. — Какой огромный город! — В конце концов, это город-крепость, которым правит Лорд Ноитрал. Она думала, что это один из городов на территории герцога Ноитрала, но оказалось, что это главный город Ноитрала, которым правила главная семья. — Это значит, что Рыцари-Драконы тоже здесь... — Да, также под предводительством герцога Ноитрала. (Разве они не самые элитные из Рыцарей-Драконов!?) — Джилл почти взревела. — Интересно, как дела у других участников экзамена...! Все выглядят полными энтузиазма...! — Собираются те, кто действительно стремится стать рыцарями-драконами. Пол, возраст и личность не являются проблемой — это означает, что даже подозрительный парень может пройти, если он победит других. Несмотря на это, пребывание в городе под властью герцога Ноитрала также означало быть ближе к центру - Имперскому городу Раэлм, в политическом смысле. Это было сродни прыжку в центр вражеской территории. — Более того, Джордж Теос Рейв уже продемонстрировал свой "небесный меч", собрав Трех герцогов и влиятельных лордов в Имперском городе. Затем, наконец, он попросил каждую территорию искать ложного императора Хадиса, включая Трех герцогов. Я уже предвидел, что это произойдет — теперь на его Величество определенно ведется охота. Зик вздохнул, прочитав газету, которую он купил по дороге, думая о продолжающемся развитии событий. — Единственное, что хорошо, так это то, что на данный момент нет никаких портретов. Его лицо слишком хорошо, поэтому карикатура бесполезна. «Черноволосый, с золотистыми глазами» — вместе с этим нелепым, но точным описанием прилагается «прекрасное лицо, которое вы никогда не забудете, как только увидите его»… —... Я думаю, тот, кто написал это описание, мудр. Она снова поняла, что как только кто-то увидит Хадиса, его истинная личность сразу же раскроется. — Там есть ещё одна информация. «Путешествует с маленькой светловолосой девочкой». Конечно, этой маленькой девочкой была Джилл. Джордж помнил Джилл, которую защищал Хадис. — Запросы уже должны были быть отправлены в Бейльбург. — Там есть информация только о вас двоих, и ни слова обо мне или Камиле. Это тоже может быть ловушкой. — С леди Сферой все будет в порядке... — Мы можем только надеяться на это. Кроме того, у вышестоящих может быть больше информации — что вы собираетесь делать теперь? Вы отмените свой план? На вопрос Зика Джилл покачала головой. — Пока меня не заметили, давайте просто следовать плану. — Ну, как бы они ни узнали твоё лицо, маленькая светловолосая девочка — обычное зрелище. — Его Величество также дал мне коробку с обедом. Я не могу вернуться домой, пока не съем его. В рюкзаке Джилл лежали контейнер для обеда и бутылка с водой, которые Хадис приготовил рано утром. Он тоже пришёл её проводить. Вот почему она хотела вернуться домой с победой. — Тебе следует просто съесть эту коробку с ланчем и вернуться домой... — Но на ужин сегодня тушеное мясо?! Я хочу насладиться рисом Его Величества после тяжелой работы... — Теперь я знаю, что ты абсолютно не хочешь возвращаться домой. Но, как ты думаешь, у тебя действительно есть шанс, когда у тебя нет магической силы? — Я выросла в клане воинов! — ...Клан Воинов. Несмотря на то, что Зик, казалось, сомневался, он все равно последовал за ней. Чтобы добраться до казарм и лагеря рыцарей-драконов, они должны двигаться прямо по главной улице, а увидев правительственный офис, повернуть налево. По крайней мере, так сказал ей солдат у ворот замка. Сегодня был день отбора учеников в рыцари-драконы, поэтому она могла пройти через ворота замка, просто повязав желтую ткань вокруг правой руки, чтобы доказать, что она была одной из испытуемых. Как она и думала, она ни за что не могла упустить такую возможность. — А как насчет тебя, Зик? Уверен, что тебя примут? — Если это просто рыцарь, конечно. С другой стороны, я не знаю, будучи рыцарем-драконом. Также существует проблема того, будете ли вы совместимы с драконами. Камила подходит для такого необычного испытания больше, чем я. — Ух ты, Камила была бы хороша в этом. Для нее этот экзамен был бы сродни стрельбе яблоком по чьей-то голове. Во время тайных расследований в ее прошлой жизни Джилл часто помогала Камила. Зик перевел растерянный взгляд на Джилл, которая рассмеялась, прежде чем вспомнить, что это была история, которой еще не должно было случиться. — ...Ты говоришь так, как будто видела это раньше... — Ну, нет, я имею в виду, я просто подумала, что у нее это хорошо получится. — Ладно, я думаю, что более важно, на площади переполох... Казалось, не особо прислушиваясь к разговору, Зик указал в сторону места назначения. Взгляд Джилл тоже переместился. На площади, где пересекалась главная улица, собралась толпа людей. На левой стороне дороги собрались те, у кого на руках были желтые повязки, а именно те, кто направлялся на обучение в Рыцари-Драконы. — Что случилось с экзаменом!? — Я проделал весь этот путь!! Такая прекрасная возможность... — На данный момент ответственные Рыцари-Драконы отсутствуют, поэтому, пожалуйста, терпеливо подождите здесь. — Как я уже сказал, сколько времени это продлится!? — Пожалуйста, просто терпеливо ждите. Возможно, напряжение возникло из-за их растущего беспокойства, потому что они собирались сдавать экзамен. Среди повторяющихся вопросов и ответов звучала нецензурная брань. Несколько молодых людей преградили путь к казармам Рыцаря Дракона — все они были одеты в одинаковую рыцарскую форму. — Эти люди - Рыцари-Драконы? — Наверное… что нам теперь делать? Другого выбора нет, кроме как ждать. — Перво-наперво, каковы обстоятельства? Джилл огляделась по сторонам. Горожане наблюдали за экзаменуемыми, собравшимися на площади, задавали вопросы и всё такое. Возможно, они собрались, услышав шум. Зик смотрел в ту же сторону, что и она. — Будет плохо, если мы проявим неосторожность и нас заметят. Может, ты просто уйдёшь? — ...Сколько времени до экзамена? — Ну, это должно быть... Послеполуденный звонок прервал ответ Зика. На мгновение, словно все вопросы и ответы были забыты, шум на площади стих. Сразу после этого ветер унёс затихающий звон колокола. Половину площади накрыла большая тень. Первыми, кто поднял руки, были местные жители. — Э-это дракон...! — О, как удивительно, в этом городе есть не только Рыцари Дракона, но и драконы… — Черт! Кто-нибудь, остановите эту штуку! Вместе с криком рыцарей-драконов огромный дракон растоптал фонтан на площади. Дракон был без всадника, а значит, это был не приручённый дракон. Кто-то закричал, глядя на дракона, который смотрел на людей. — Разъяренный дракон! Громкий крик. И тут же на площадь накатил страх. Кричащий дракон извергает пламя к небесам. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (10). — Всем! Успокойтесь и эвакуируйтесь! От Рыцарей-Драконов поступили инструкции. Однако замешательство уже охватило как испытуемых, так и горожан на площади. Поднялись крики и сердитые голоса — люди побежали, толкая друг друга. Из-за этого инструкции Рыцарей-Драконов остались без внимания. — Эй! Капитан, что вы планируете делать...как и ожидалось! Джилл бросилась вперед, сзади послышался крик Зика. Возможно, разочарованный, дракон постепенно двигался, и земля каждый раз сотрясалась. Рыцарь-дракон упал перед драконом, собираясь быть безжалостно растоптанным. Зик достал свой огромный меч и проскользнул снизу. Тем временем Джилл схватила Рыцаря-Дракона и убежала. — Вы в порядке? — Д-да, а как насчет тебя? — Я в порядке, просто идите эвакуируйте жителей! Улица с южной стороны открыта, так что идите туда! Из-за того, что все бросились бежать, главные улицы на востоке и западе были перекрыты. Дракон обернулся и увидел Джилл. Она без колебаний взяла длинный меч с пояса Рыцаря-Дракона. — Чёрт! Этот меч кажется тяжёлым! Если бы моя магия всё ещё была доступна, я могла бы убить этого маленького дракона одним ударом в челюсть! Но он был не слишком велик, чтобы не справиться с ним. Она сосредоточила оставшуюся магическую силу на мышцах рук и подошвах ног. Дракон посмотрел на Джилл сверху вниз — очевидно, он признал в ней врага. — Эй, ты! Это бесполезно! Меч не пробьёт чешую дракона! — Просто уходи уже! Ты стоишь у меня на пути! После того, как Джилл прикрикнула на него, Рыцарь-Дракон кивнул. Даже если это был маленький дракон, он был выше двухэтажного дома. Дракон взревел, выпустив пламя, — Джилл увернулась от него. Она целилась в его мягкое брюхо и внутреннюю сторону лап. — Зик! Помоги мне! — Понял! Зик прыгнул перед драконом, который замахнулся передней лапой, чтобы раздавить Джилл. (Несмотря на то, что она не может использовать магию, она всё равно чертовски храбрая!) Когда дракон переключил свое внимание на Зика, Джилл забралась под брюхо дракона и полоснула его по задним лапам. Из-за отсутствия у нее магии это привело только к порезу. Однако этого было достаточно, чтобы удивить дракона. Его огромное тело пошатнулось, а задние лапы подкосились, и он упал на каменный тротуар. Хотя ей удалось избежать столкновения — едва-едва - она потеряла равновесие из-за дрожи земли. Нацелившись на Джилл, дракон взмахнул хвостом. — Капитан! Если она не может избежать этого, она должна перехватить его. Она собрала всю доступную ей магическую силу— — однако вскоре после того, как она взялась за свой меч, дракон остановился. — А? — Вот и все, экзамен окончен! Раздался холодный женский голос. Дракон рухнул на месте, как будто потерял свою силу. Джилл, чуть не раздавленная медленно опускающимся хвостом, выползла наружу. — Эй! Ты в безопасности!? — Д-да... Она встала с помощью Зика. Снова появилась тень — это был другой дракон. Однако на этот раз на нём был человек. Пока управляемый человеком дракон парил в воздухе, раздался тот же голос, что и раньше. — Такой отличный ход — никогда бы не подумала, что ребёнок сможет это сделать. И тот, другой, тоже сражался с драконом без магии. — … — Вы, ребята, справились. Вы показали свои способности, и результаты хорошие. Это пробный экзамен, поэтому он отличается от обычных, но даёт хорошие результаты. — Что это значит? — Это значит, что всё, что произошло после закрытия дорог, было всего лишь экзаменом. Зик хмуро посмотрел на Джилл, которая ответила со вздохом. Чтобы подтвердить ответ Джилл, Рыцари-Драконы начали быстро отдавать приказы, как будто ничего не случилось. Рыцарь-Дракон, которого спасли Зик и Джилл, поднял большой палец вверх, когда их взгляды встретились. Жители, которых должны были эвакуировать, тоже вернулись через некоторое время. Они тоже смотрели на площадь. — Другими словами, всё это было лишь спектаклем!? А как же разрушенный фонтан!? — В любом случае, его собирались снести в ближайшем будущем. Поэтому мы решили разрушить его во время экзамена. —Тогда...разъярённый дракон!? — Это дракон, который принадлежит Рыцарям-Драконам. Зик зарычал и присел на корточки. — Теперь, когда я думаю об этом, он атаковал только Рыцарей-Драконов и испытуемых... — Умный ребёнок, не так ли? Однако нужно заслужить его доверие, а также приучить дракона слушаться команд. Поэтому, ученики, не пытайтесь подражать этому. Сначала вы должны убедиться, что это не разъярённый дракон. — ... Но, я также думаю, что он был довольно жёстким? В ответ на вопрос Джилл женщина на спине дракона, чьё лицо было не видно из-за солнца, в замешательстве склонила голову набок. — Жëстким? Этот ребёнок? Хм… может, ему где-то плохо… —...Хм, кто ты такая? — Ах, прошу прощения за позднее представление. С седла дракона спрыгнула женщина. Прежде чем она успела опомниться, как дракон взлетел, и затанцевал лёгкий ветерок. Она заправила свои длинные серебристые локоны за ухо, и её тёмные глаза посмотрели прямо на Джилл. Облаченная в рыцарскую форму, она была в малиновом плаще. Цвет, который был эксклюзивным для императорской семьи Рейв. — Я Элинсия Теос Рейв – принцесса империи Рейв. Это была принцесса вражеской империи, которая должна была умереть в будущем. Горькие воспоминания нахлынули разом. Но теперь всё было по-другому — она была жива и смеялась, судя по всему. — Будет проще, если я представлюсь как следующий герцог Ноитрал? Я уже полгода возглавляю Рыцарей Дракона. Приятно познакомиться. Несмотря на то, что Элинсия была принцессой, она нежно протянула руку— — Подавив волнение, связанное с будущим, Джилл пожала ей руку. — Я буду на вашем попечении. Сможет ли Элинсия начать всё сначала? Примет ли она сторону Хадиса и поможет ли ему в этой жизни? (В конце концов, это верно, Его Величество... ) Затем она внезапно вспомнила. — Моя коробка для ланча! Она бросилась к сумке, которую держала в руках. Джилл, ставшая свидетельницей трагедии, которая произошла с трёхъярусным сэндвичем Хадиса, приготовленным вручную, упала в обморок. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (11). — Джилл действительно выделяется… это нормально, Ваше Величество? В каждом углу четырёх городских стен, окружённых высокими и толстыми стенами, располагались четыре необычайно высокие смотровые башни. С них открывался вид на окрестности и город. Камила оторвала лицо от телескопа. Тем временем Хадис схватился за грудь, пытаясь успокоить своё трепещущее сердце. — Как и ожидалось, моя невеста слишком потрясающая... — Ваше Величество, вы знаете, что мы делаем это по вашему приказу? И без того достаточно трудно прийти сюда незамеченным…~ — Вдобавок ко всему, она ещё и очень милая… Я должен приготовить специальный ужин, чтобы отпраздновать её успешную сдачу экзамена. (Вид того, как она несёт коробку с ланчем, слишком очарователен…) Камила вздохнула. — Кажется, вы меня игнорируете~… Ну, это не проблема… Ваше Величество, вы остановили того дракона? — Да. Но держи это в секрете от Джилл, а также тот факт, что мы следили за ней сегодня. Он знал, что дракон будет использоваться для вступительного экзамена. Поэтому Хадис решил наблюдать за происходящим издалека и помочь в случае чрезвычайной ситуации. — Поскольку Джилл — серьёзный человек, она могла бы разозлиться из-за моей нечестности. Даже если бы я не остановил дракона, я уверен, что моя старшая сестра остановила бы его. — Ну, если Император Драконов встретится лицом к лицу с драконом, это не будет ни поединком, ни экзаменом. Но разве Джилл не Принцесса Драконов? На ней нет никакой защиты? — Действительно, Джилл, Принцесса-Дракон, благословлённая Богом-Драконом. Несмотря на это, драконы — альтер-эго Бога-дракона, они — божественные посланники, а значит, подчиняются Богу-дракону. Более того, она обладает магией Богини, которая не нравится драконам. Я думаю, ей будет трудно заставить их повиноваться. Кроме того, Рейв слишком снисходителен, и эти драконы недисциплинированны. Затем Рейв начал ворчать у него в голове, и Хадис нахмурился. Рейв пожаловался, сказав, что драконы — священные существа и поэтому не должны так легко подчиняться людям. Кроме того, драконы были созданы по его образу и подобию. Рейв, который считал драконов драгоценными, хотел, чтобы они были как можно более свободными. (Я попал в точку?) — Хадис решил ничего не говорить. — Кроме того, Принцесса-Дракон существует ради Богини. — Ну, вы так сказали. Но что вы будете делать, если Джилл разозлится~? — Я всё ей объяснил, на что она ответила, что если Богиня вернётся, то она, по сути, превратит её в щепки. Я не мог перестать смеяться, думал, что заработаю бронхит. — ...В тот момент я уже заснула... это действительно похоже на Джилл~ (Интересно, действительно ли Богиня превратится в щепки...) Воспоминания об этом разговоре вызвали у Хадиса смех. Ему пришлось закрыть рот руками. Тот факт, что Джилл удалось расколоть копьё Богини пополам, уже само по себе был шокирующим. Однако, если бы ей удалось превратить Богиню в щепки, Хадис подумал бы, что никогда не перестанет смеяться. Кроме того, Джилл, похоже, считала Богиню просто чёрным копьём. На самом деле Богиня выглядела как красивая и очаровательная девушка, которая очаровывала всех, кто её видел. (Будет лучше, если я не буду говорить этого вслух.) В присутствии Богини Джилл выглядела надёжной, но в то же время немного пугающей. Он почувствовал какое-то предвкушение, когда подумал, что упоминание об этом вызовет у неё ревность, — несмотря на это, он также понимал, что в конце концов именно он будет расплачиваться за последствия. Хадис уже знал об этом. Он также обсудил это с Рейвом: приз, который он получит на рассвете победы, останется призом только в том случае, если он останется на месте. — Но, несмотря на то, что вы не могли использовать своё священное оружие, вы всё равно последовали за ней, Ваше Величество~ — Нам повезло. Если бы дракон был высокопоставленным, могущественным и умным, он бы не подчинился, если бы я не носил с собой небесный меч. — Тогда, если вы можете управлять драконами, разве отвоевать столицу империи не будет лёгкой задачей? Рыцарь-Дракон, которую выбрала Джилл, была умна. Однако внутри улыбающегося Хадиса был добрый Бог-Дракон, похожий на заботливого родителя. — Я же говорил тебе, что драконы — посланники Бога-Дракона Рейва. Независимо от того, используются ли они в конфликтах между людьми, нападение дракона на людей или членов императорской семьи Рейв приведёт к ущербу. Более того, именно этих людей и императорскую семью должен защищать Бог-Дракон. Поэтому это было бы неразумно. Если переборщить, Рейв потеряет свой статус божества, что приведёт к ослаблению защиты императора. — ...Разве это не значит, что драконы довольно слабы перед лицом внутренних конфликтов? — Дракону позволено защищать себя, но всё будет по-другому, если Бог-Дракон или Император-Дракон — пострадает. Для меня приемлемо уничтожать людей с помощью драконов, если это поможет мне защитить себя. Будь то простолюдин, член королевской семьи или даже дракон. Разумный Рыцарь-Дракон, казалось, уловила смысл того, что хотел сказать Хадис. Кончики её бровей, которые она подстригала каждое утро, слегка опустились. (Что означает...) — Это будет крайней мерой. Никто из императорской семьи Рейв не знает, как ужасно бросать в меня камни. Единственное существо, которому позволено причинять мне вред, — это… (Только я.) Глаза Хадиса широко открылись. Он резко огляделся. Голос, который он только что слышал, принадлежал Богине. — Что случилось, Ваше Величество ~? — Нет…Я думаю, это просто показалось... В разгар избавления от упомянутого предчувствия Хадис задумался. Поскольку Джилл была с ним, Богиня не могла последовать за ним. Кроме того, Богиня, должно быть, сильно устала после предыдущей битвы с Джилл, и ей было трудно двигаться. Однако, если бы там был сосуд, история была бы другой. Во-первых, такая возможность существовала — происхождение фальшивого меча Джорджа доказывало это. Это дейсвительно было неприятно. Однако такая ситуация, которую он обычно изо всех сил старался игнорировать, теперь не казалась такой болезненной — нежели загадочной. На самом деле, это было даже немного забавно. Потому что кто-то сказал, что защитит его. Кто-то попросил его продолжать жить. Кто-то пообещал сделать его счастливым. Несмотря на это... (Интересно, до какой степени ты меня действительно любишь.) Тёмная привязанность Хадиса, конечно, Джилл ещё не заметила этого. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (12). — Счастливого пути. — Увидимся. Получив пакет с ланчем и нежный поцелуй в щëку от Хадиса, Джилл направилась к Зику, который ждал её у каменной стены. Соте, цыплёнок, который, казалось, состоял только из головы, зачирикал. Умная цыпочка тоже провожала её взглядом. — Соте, ты не должна есть с полей Его Величества! Камила, я доверяю тебе Его Величество. — Да, да ~ — Зик, давай посмотрим, кто первым доберется до дороги! — Просто беги уже, иначе я оставлю тебя здесь. В ответе Зика не было мотивации, но он всё равно последовал за Джилл по горной тропинке. На пятый день работы она уже вполне привыкла к этой горной тропинке. Ручей тëк по камням, когда его течение замедлилось, и показалась дорога, ведущая к воротам замка. — Зик, без колебаний, обгони меня. — Я ни за что не смогу этого сделать. Я по-прежнему твой рыцарь. Тем не менее, ты такая же жизнерадостная, как всегда, да, капитан? — Потому что к сегодняшнему обеду будет десерт! Глядя на Джилл, которая радостно кружилась на дороге, Зик испытывал смешанные чувства. — Ты ведь не забыла, почему рискнула стать ученицей рыцарей-дракона, верно? — Знаю, я все еще помню. — Тогда всё в порядке. Послушайте, капитан, вы не должны выделяться — ну, вы и так выделяетесь, но не становитесь ещё заметнее. — Я думаю, ты справишься лучше меня, Зик. На днях я заняла первое место в тренировочном соревновании новичков! Однако я проиграла в четверть финале… поэтому я не должна проигрывать снова. Когда ей стало немного грустно, Хадис пообещал приготовить для Джилл джем из клубники, которую он собрал. Она с нетерпением ждала этого. — Я никогда не думала, что попаду в первую десятку… Во-первых, я никогда ничего не выигрывала за всё время, что провела в Бейльбурге — разве это не шокирует? — Даже если у вас нет магической силы, для вас будет большим шоком, если вы действительно проиграете этим новичкам. — Быть амбициозным — это нормально, но даже если они "новички", они могли бы когда-то принадлежать к рыцарскому ордену или быть опытными наемниками - среди них много умелых людей. Конечно, есть и те, кто еще совсем молод, но все они старше, и, не говоря уже о том, что все они мужчины. Капитан не только самая молодая, но и единственная женщина-новобранец. Затем он ткнул указательным пальцем в кончик ее носа. — Осознай свое положение, хорошо? Даже если лидером является женщина, Рыцари Дракона - это общество мужчин, и среди них много незрелых, которые становятся учениками. Самое время ослабить их хватку. Я тоже буду уделять им пристальное внимание, но будьте осторожны — могут найтись те, кто попытается по глупому навредить женщине. —...По глупому навредить? — Э-это… что ж, спроси Камилу. — Было бы смешно, если бы это сказал именно он! Джилл рассмеялась над Зиком, когда он мягко отвел взгляд. — Все в порядке, я просто буду целиться в их слабые места. — Я понимаю. Я неправ. Давайте прекратим этот разговор. Я хотел дать вам несколько советов, но мне показалось, что такими темпами император меня убьет. — Его Величество? Но Зик беспокоится только обо мне, у Его Величества нет причин сердиться… — Это к делу не относится. Вы должны помнить, что мужчина - это такое создание! В конце разговора ее волосы растрепались. Поэтому, проходя через ворота, ей пришлось поправлять их руками. Она уже привыкла к виду оживленного рынка по утрам. Она увидела множество лиц. — Джилл, постарайся сегодня тоже сделать все, что в твоих силах. Вот, в благодарность за вчерашний день — и для тебя тоже, сэр. Продавец фруктового магазина бросил яблоки Джилл и Зику. Когда они путешествовали по городу, продавец попал в аварию с конным экипажем, и они помогли очистить магазин. С этого момента они начали получать подобные приветствия. — Спасибо. — Зик немедленно ответил, прежде чем откусить кусочек от яблока. — По дороге домой я зайду за покупками, так что жди, что я зайду, старина. — Ну, это будет зависеть от того, насколько хорошим рыцарем-драконом ты станешь. Сегодня крещение дракона, не так ли? Продавец посмеялся над Джилл и Зиком. — Вы что, ребята, не знали? Когда вы приходите на тренировочную площадку, там всегда есть дракон, который сопровождает леди Элинсию, верно? Да. Среди рыцарей—драконов есть такая штука, которая называется ”ежегодное крещение дракона" - короче говоря, это тест на драконьи способности. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (13). Тренировочная площадка, к которой они устремились, была полна волнения. Несмотря на то, что они были учениками рыцарей-драконов, гарнизон и конюшни, где жили драконы, обычно были закрыты. Сначала нужно было оценить их общие способности, после чего они должны были научиться ухаживать за драконами, а также получить дополнительные разъяснения относительно драконов в целом. Джилл искренне думала, что пройдет много времени, прежде чем она впервые встретится с драконом, но, как и сказал продавец фруктового магазина, Элинсия была рядом со своим драконом. Джилл просияла. Хотя они выстроились в один ряд, называемый "строем", всё внимание было приковано исключительно к дракону. Глядя на таких новичков с горькой улыбкой, Элинсия, стоявшая перед ними, воскликнула: — Сегодня вы поприветствуете моего дракона! На самом деле, это довольно просто, вам нужно только склонить голову и поздороваться! Таким образом, можно будет определить его способности. Роза — так зовут моего дракона — близка к тому, чтобы быть драконом высшего ранга. Я хочу, чтобы вы все взглянули на цвет чешуи этого ребенка! Элинсия погладила дракона с красной чешуей, сидевшего рядом с ней. Роза издала горловой звук и прищурила свои фиолетовые глаза. — Ранг дракона определяется цветом его чешуи. Сильнейшие - серебрянные, затем черные, потом красные. Или, как часто говорят люди, цвета дня, ночи и рассвета. Ранг дракона в пределах одного цвета определяется по цвету его глаз. Золотые глаза – высший ранг, фиолетовые - низший. Даже если красные драконы занимают третье место в иерархии, серебряных драконов не существует — нет серебряных драконов с золотыми глазами, кроме Бога дракона Рейва. Джилл смутно представляла себе Рейва, который бы бесстыдно смеялся — действительно, его тело отливало серебром, а золотые глаза сверкали — сочетание двух легендарных цветов. (Итак, Рэйв действительно является Богом-Драконом... Что ж очевидно, он мог превращаться в небесный меч.) По какой-то причине она почувствовала одновременно облегчение и сочувствие. — Серебряных драконов с фиолетовыми глазами тоже не существует, потому что только у Бога-Дракона Рейва может быть чешуя серебристого цвета. Однако есть черные драконы с золотыми глазами — они тоже являются легендарными существами. Согласно одной из теорий, этот цвет был у Рейва, когда он еще был императором Драконов. Возможно, из-за этого императорская семья Рейва часто рождается с черными, золотыми или фиолетовыми волосами или глазами. Я считаю, что их цвета символизируют драконов — у меня тоже черные глаза. У Хадиса были красивые черные волосы и яркие золотистые глаза — цвета легендарного Императора-Дракона. Она думала, что также было решено, что тот, кто станет Императором-Драконом, унаследует небесный меч. Несмотря на это, если бы была взята кровь императорской семьи Рейва, можно было бы выдвинуть аргумент, что цвет его волос и глаз был просто результатом совпадения. — Давайте вернемся к нашей основной теме — драконам. Другими словами, черные драконы редко появляются в мире, причем не только с золотыми глазами, но и с фиолетовыми. Если серебряный дракон - это бог, то черный дракон, вероятно, король или королева. Они обладают такой же мудростью, как и люди, и могут говорить на нашем языке. Говорят, что чешуя драконов, которые живут сотни лет, эволюционирует снова и снова, что приводит к изменению их окраски, но в любом случае доказательств этому почти нет. Я думаю, вы уже поняли, что Роза - практически самый высокопоставленный дракон. Рейв был единственным серебряным драконом. Черные драконы тоже были близки к тому, чтобы стать легендарными существами. Тогда самым высоким рангом дракона, с которым могли справиться люди, был красный дракон, который на самом деле был третьим в иерархии драконов. — Говорят, что красный - это цвет, присущий только императорской семье Рейв, потому что это цвет дракона. Поскольку белый и черный цвета принадлежат Богу-Дракону и королям, мы выбрали красный, чтобы выразить свое почтение. Цвета оставшейся чешуек самых сильных драконов — оранжевый, желтый и зеленый - похожи на цвета радуги. Кроме того, часто встречаются драконы чайного и пепельного окраса, а также пятнистые, но они относятся к другим категориям. Мы также используем его для обозначения рангов рыцарей-драконов. Поскольку ученики находятся в самом низу, ваши нарукавные повязки светло—голубые, что не соответствует цвету ни одного дракона. Ученикам не выдали униформу. Вместо этого раздали нарукавные повязки. Джилл взглянула на свою руку и увидела цвет — конечно же, он был светло-голубым. Между тем, доспехи старших рыцарей, наблюдавших за ними, были зелеными. — Рыцари высшего ранга, которые могут ездить верхом на красных драконах, не носят красную униформу, потому что этот цвет может быть использован только императорской семьей Рейв. Вместо этого они используют фиолетовые доспехи — того же цвета, что и глаза красного дракона. Сказав это, Элинсия показала свою нарукавную повязку. Она была золотой — однако, вероятно, не потому, что соответствовала цвету глаз дракона самого высокого ранга, а скорее потому, что соответствовала цвету Бога-Дракона. — Кстати, конечно, не говоря уже о светло-голубом, нет и драконов с голубой чешуёй. Существует миф, согласно которому богиня Кратос, тоскующая по небу, украла этих драконов. Богиня приняла их голубую окраску за небо и сделала этот цвет исключительным для королевской семьи Кратос Внезапно Джилл вспомнила анекдот о Кратосе. (...Кажется, в империи Рейв тоже есть что-то подобное. В Рейв этот цвет напоминает людям о похищенных драконах?) Разница в интерпретациях между двумя государствами, безусловно, была интересной. То же самое, вероятно, можно сказать и о красном цвете, который был эксклюзивным цветом в империи Рейв. Только что было объяснено, что красный был выбран в честь ранга драконов, но также существовала распространенная теория, что в Кратосе красный цвет не был запрещен. Богиня позволила людям использовать такой цвет, потому что это был цвет человеческой крови — символ того, что ими не будут править драконы. — Пожалуйста, помните об иерархии и классах драконов. С этого момента начинается основная тема. Теперь, когда иерархия драконов объяснена, мы переходим к тестированию на совместимость. Проще говоря, люди, которых распознают высшие драконы, естественным образом распознаются низшими драконами. Конечно, я имею в виду зеленых, чайных и других цветных драконов. Так что вам не нужно беспокоиться о них, если Роза признает вас. Однако Элинсия рассмеялась. — Если Роза ответит на ваше приветствие, не сомневайтесь, что даже если вы всего лишь ученик, вы сможете ездить верхом на оранжевых драконах высшего класса. Если вам разрешат прикоснуться к ней, возможность ездить верхом на красном драконе перестанет быть мечтой. Вы на пути к успеху. Что ж, большинство из вас, вероятно, будут проигнорированы ею, но все хотят начать с чего-то большего, верно? В ответ на вопрос Элинсии все зааплодировали. Джилл тоже подняла обе руки с горящими глазами. Порядок приветствия Розы был определен в соответствии с их рейтингом в предыдущем экзамене — другими словами, Зик должен был быть первым. Привлекая всеобщее внимание, Зик сделал, как велела Элинсия, однако на его лице было написано явное нежелание. Зик опустился на колени и опустил голову — говорили, что так называемая смиренная поза была приветствием драконов. Пока все смотрели на него, затаив дыхание, Роза, которая смотрела на Зика и, казалось, вот-вот опустит голову, внезапно толкнула его, отчего он приземлился на задницу. После этого она отвернулась от такого Зика и не обращала на него внимания. Непонятный жест дракона вызвал у Элинсии радостный смех. — Разве это не здорово? Она отплатила тебе за то, что ты сделал на днях. — Аа!? Что в этом такого замечательного?!? Вы напрашиваетесь на ссору — нет, ммм, я просто шучу, мэм. В какой-то момент Зик, вероятно, понял, что Элинсия - лидер, и начал вести себя официально. Однако Элинсия не возражала. Весело рассмеявшись, она продолжила свое объяснение. — Она не игнорировала тебя полностью, и это хорошо, что она над тобой подшучивает. Ты, наверное, справишься с зелёным драконом. Более того, если Роза вдруг ответит на приветствие, эти старшие рыцари-драконы будут полностью подавлены… Слова Элинсии вызвали смех у старших рыцарей, которые также присутствовали на тестировании. (Какая приятная атмосфера… она косвенно знакомит нас с элитными рыцарями-драконами…) Когда Зик встал и ушел, Элинсия протянула ему руку. — По правде говоря, даже если ты получишь зеленого дракона, ты все равно будешь считаться великим рыцарем-драконом. Большинство рыцарей-драконов получают зеленых драконов, затем чайных, серых и пятнистых драконов. Ну же, не унывайте, кто следующий? Новичок стремительно бросился вперед, однако дракон пригрозила ему, с грохотом ударив лапой по земле. После этого дракон лишь мельком взглянула на него — и, поскольку никто не смог заставить дракона ответить на их приветствия, вскоре настала очередь Джилл. Элинсия многозначительно рассмеялась, когда Джилл шагнула вперед. — А, это ты. Интересно, как ты справишься. — Я сделаю все, что в моих силах! Сказав это, Джилл закрыла глаза, низко опустила голову и встала на колени. (Я надеюсь, что мы поладим! Я хочу своего собственного дракона! Я хочу классно покататься на нем, как его величество! Да, если смогу—) Дул лёгкий ветерок. Через мгновение приятная атмосфера исчезла. На её месте возникло убийственное намерение. Инстинктивно Джилл ударила ногой по земле и отскочила в сторону. Острые, большие когти задели её, разорвав одежду от плеча до груди. Она почувствовала слабый жар и боль — её ранили. — Роза!? Что ты делаешь!? Роза взревела, игнорируя приказ Элинсии. Она широко расправила крылья и осталась на Джилл. Её ослепительные фиолетовые глаза сверкали враждебностью. — Роза! Я приказываю тебе остановиться! Джилл, тебе нужно исчезнуть, я обо всём позабочусь! Она могла бы понять, даже если бы ничего не знала о драконах, — Роза стремилась к совершенно угрожающему поведению. Зик обнял ошеломлённую Джилл и ушёл. — Капитан, с вами все в порядке? Ваша рана? — Я, я в порядке… Моя одежда порвалась, но это всего лишь царапина. — Пойдем в отделение первой помощи. — Но почему… я — принцесса-дракон… я — жена Его Величества… Услышав её слова, Зик на мгновение замер. Не говоря ни слова, он направился в медпункт. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (14). Джилл, вернувшуюся домой после долгого отсутствия, встретила кисло-сладкая улыбка — Хадис варил клубничное варенье на плите. — А? Ты не рано? С возвращением...Джилл? Выключив плиту, Хадис появился в фартуке и бандане. Вероятно, он был обеспокоен тем, что на Джилл вместо военной формы была только блузка. Стоя в дверях, Джилл нахмурилась. Ей было невыносимо смотреть на лицо Хадиса. — Я дома…произошла небольшая суматоха, и я получила травму… Я отдохну в своей комнате. — Ранена? Ученики ещё не готовы к настоящему сражению, верно? Не может быть, чтобы кто-то вроде тебя поранился на тренировке? — Не волнуйся, это всего лишь царапина, не говоря уже о том, что её обработали. Она прошла мимо Хадиса и вошла в заднюю комнату. Она хотела немного побыть одна. Но, это было невозможно, потому что она делила комнату с Хадисом, и у неё не было ключа, но она закрыла дверь как следует. Она поставила свою сумку на маленький деревянный круглый столик и бросилась на жёсткую кровать. В комнате не было пыли, и пахло солнцем, потому что Хадис убирал ее каждый день. (Я бесполезена…) Издав слабый звук, она тут же обняла Хэдди, который была рядом с ней. Она не только запечатала свою магическую силу, но и заставила Хадиса сделать то же самое. Когда она присоединилась к рыцарям-дракона с целью сбора информации, дракон встретил её враждебно. Роза быстро успокоилась, но, похоже, Джилл была единственной, к кому она относилась враждебно. Если пурпурноглазый красный дракон был настроен враждебно по отношению к ней, то, скорее всего, другие драконы отреагировали бы так же. Хотя об этом ещё ничего не было сказано, люди, к которым драконы относятся враждебно, не станут рыцарями-дракона. Возможно, она даже не сможет остаться в рыцарях-дракона — тогда её средства сбора информации также исчезнут. (Я думала, что, запечатав свою магическую силу, я смогу каким-то образом пройти тест на профпригодность…но, похоже, дракон видел меня насквозь…несмотря на то, что я Принцесса Драконов…) Взгляд Джилл упал на кольцо на её левой руке — оно больше не сияло. Рейв тоже исчез — она больше не могла его видеть. (Без моей магической силы я ничем не смогу помочь Его Величеству…) Хадис хотела заполучить Джилл не только потому, что ей было меньше 14 лет, но и потому, что она обладала высокими магическими способностями. Теперь, когда она поняла, что дело не в его пристрастии к маленьким девочкам, это требование стало пугающим в другом смысле. В такие моменты ей просто хотелось заснуть — тогда, конечно, она снова будет в порядке. Она не хотела думать о том, что не может помочь Хадису из-за отсутствия у неё магии. — Джилл, я открою дверь. Она услышала, как открылась дверь. Джилл затаила дыхание, притворяясь спящей. — Я слышал от Зика…что ты пострадала из-за дракона. Хадис тихо приблизился, по-видимому, не замечая, что Джилл притворяется спящей. Затем он присел на край кровати. — Сейчас я говорю с Рейвом — ты шумишь, Рейв, это просто дискуссия. Я даю тебе выбор, не так ли? Но если она расскажет о случившемся с Богом-Драконом, разве это не будет считаться изменой? Подумав об этом, она продолжила притворяться спящей. — Кроме того, выбор буду делать не я, а Джилл. Поэтому, Джилл, это может показаться грубым, но я всё равно хочу, чтобы ты это услышала. (Я сплю, я сплю…) — Несмотря на это, Джилл действительно слушала. — Как ты хочешь? Запечь, потушить или приготовить на пару? — Что это за выбор такой?! Джилл вскочила, и Хадис мягко улыбнулся. — Разве это не очевидно? Я говорю о том красном драконе, который причинил тебе боль. Не шуми, Рейв. Я убью этого дракона, я обязательно убью этого дракона — таково решение Императора Драконов. Ты можешь только решить, каким способом его приготовить и с какими приправами. — Постойте, драконов можно есть!? Нет, их можно есть? — Всё в порядке — я же сказал тебе заткнуться, Рейв! Даже драконы состоят из мяса, а значит, их можно есть! Джилл пострадала! Теперь этот дракон может искупить свою вину, только став вкусным блюдом! Джилл запаниковала — ей показалось, что она слышит, как Рейв молит о спасении красного дракона. — Ваше Величество! Я в порядке! Это всего лишь царапина, я просто в шоке, вот и всё! — Я слышал это от Зика, ты даже не притронулась к моему ланчбоксу! Ланчбоксу, который я приготовил со всей любовью! И всё из-за этого дракона! Я даже положил десерт! Молчи, Рейв, Джилл важнее и милее, чем дракон! Что!? Значит, если Император-Драконов прикажет дракону умереть, он может умереть!? О, так ты теперь на стороне этого дракона — ладно, я буду защищать Джилл! — Я в порядке, пожалуйста, успокойтесь, Ваше Величество. Не ссорьтесь с господином Рейвом. — Джилл — моя невеста, которую я выбрал сам! Я не стану слушать никаких жалоб по этому поводу! Даже от тебя, Рейв! Джилл хотела было вмешаться, но на мгновение в её голове всё прояснилось, а потом она почувствовала стыд. (А, я просто не люблю себя…) Сам Хадис, казалось, не осознавал, что только что сказал, и был поглощён спором с Рейвом. — То, что называется "испытаниями Принцессы-Дракона", может просто покончить с собой! Какая разница, думала ли та красная драконица, что она заменяет мне свекровь или что-то в этом роде! Если она осмелится запугивать мою жену, она станет всего лишь ингредиентом! Меня не волнует что тебя это не устраивает! Толстая, похожая на змею… Когда она обняла Хадиса, который провоцировал Рейва, он сразу же остановился. Несмотря на то, что она обхватила его руками, он не сопротивлялся. Возможно, потому, что ему тоже не хватало магии и силы. — несмотря на это, даже если бы она изо всех сил обняла его, он бы наверняка принял её. Его тело, которое было больше её, и его сила — на данный момент это было самым надёжным, что у неё было. — Ваше величество. — Д-да, в чем дело, Джилл? — Я люблю тебя! Она подняла голову, посмотрела прямо ему в лицо и заявила об этом. После недолгого молчания стало видно, как из головы Хадиса повалил пар. — П-почему так внезапно!? — Я в порядке! Даже если я не смогу поладить с этим красным драконом, я уверена, что смогу его победить! Она удивилась, почему совсем недавно была так подавлена. Она подняла кулак и высоко подпрыгнула. (Только потому, что моё время отмоталось назад, это не значит, что всё пойдёт по-моему. Очевидно, не будь слабой, я!) Она не должна упускать из виду то, что должна была сделать. Целью Джилл не было стать Принцессой-Драконов — — это было сделано для того, чтобы сделать Хадиса счастливым. Титул «Принцесса-дракон» был не более чем средством для достижения этой цели. — Я сделаю всё что в моих силах, чтобы меня не уволили из рыцарей-дракона, а пока я голодна. Я хочу получить ланчбокс! Кстати, что у нас на ужин? — Гм... Пирог с овощной начинкой и мясным фаршем... — Правда!? Я с нетерпением жду этого! — А..а как же твоя травма?! — Я в порядке! Теперь я чувствую себя намного лучше — благодаря Вашему Величеству! Она взмахнула кулаком, и глаза Хадиса затуманились, а лицо покраснело. — Я...это так? Ну, тогда всё в порядке… эм, насчёт того, что я только что сказал… — Когда дело касается драконов, всё в порядке. Я определилась со своей целью. Джилл посмотрела на Хадиса, который сидел на кровати. Красивые чёрные волосы и золотистые глаза — муж Джилл был так красив, что ей хотелось показать его всему миру. — ...Что касается дракона, я буду стремиться к чёрному — с золотыми глазами. Хадис приложил палец к подбородку и серьезно задумался. — Чёрный дракон с золотыми глазами? Я никогда раньше такого не видел. Где может быть такой дракон, Рейв? Скажи мне, и я воздержусь от превращения этого красного дракона в ингредиент, так что скажи мне… — Прежде всего, зачем тебе такой дракон? — спросил Рейв. — Потому что это те же цвета, что и у Его Величество! Вот почему я хочу его! Я хочу на нём прокатиться! В глазах Хадиса отражалась только Джилл — такой факт всегда делал её счастливой. — Так что, я сделаю всё, что в моих силах. Пожалуйста, поддержите меня, Ваше Величество! Она так решила — она больше не должна пребывать в унынии. Она должна думать о будущем, ставя перед собой такую простую цель. Захватив с собой коробку с ланчбоксом, Джилл лëгкими шагами вышла из комнаты. Хадис остался один на кровати, всё ещё в оцепенении глядя на удаляющуюся спину Джилл. Для него не было бы ничего лучше, чем подбодрить её, несмотря на столь... — …Того же цвета, что и у меня, сказала она… она хочет прокатиться на нём, сказала она… Хадис внезапно упал на кровать, в агонии закрывая своё ярко-красное лицо обеими руками. — Я знаю, Рейв! Она не это имела в виду, я понял! Не смейся! Я не думаю ни о чём странном! О нет… Я слишком разволновался из-за дракона… Рейв что-то сказал, однако Хадис уже закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить своё сердце. (Потому что в то же время это звучит возмутительно! Ни один дракон с готовностью не признает принцессу-дракона, но, несмотря на это, я не могу не радоваться, потому что она такая замечательная принцесса-дракон — я думаю, теперь всё будет хорошо…) Потому что она была из тех, кто никогда слишком долго не зацикливался на страданиях. Хадис рассмеялся, представив себе, Джилл, летящую по небу верхом на чёрном драконе, — и не мог не испытывать гордости. [[image:/storage/reader-images/edc06d0c1dcefe43f9e7406c387b1460a27c4e04.jpg]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (15). Когда у нее поднялось настроение, расширился и кругозор. Способность Зика ладить с драконами сделала его подходящим кандидатом на роль рыцаря-дракона. Если бы он был совместим с драконом, у него было бы больше возможностей заходить в драконьи стойла, а также чаще контактировать с драконами. Джилл, с другой стороны, должна была выполнять вспомогательную работу для рыцарей-драконов. Из-за их разных должностей они, естественно, разделились. Если хорошенько подумать, то это был хороший ход для сбора информации. К восторгу Джилл, Зик произнес: — Тогда я тоже помогу — разве это не очевидно? В конце концов, я ваш рыцарь. — Я жена Его Величества. Даже если это всего лишь ученичество, они всё равно могут прийти за Его Величеством. Собери информацию о силе рыцарей-дракона, а также об имперской столице. — Послушай. Я. Твой. Рыцарь. — Я — жена Его Величества. Именно поэтому я поручаю это задание тебе. В том маловероятном случае, если моя личность будет раскрыта, у Зика будут более серьёзные проблемы, чем у меня, потому что тебя считают своим среди рыцарей- дракона. Зик, скрестив руки на груди, долго размышлял — через некоторое время на его лице появилось смиренное выражение. — Я понимаю, но не переусердствуйте. Из-за вчерашнего инцидента, капитан, вполне вероятно, что найдётся дурак, который будет лизать вам ноги. Пока они не кажутся компетентными, но, вероятно, всё изменится, когда они станут рыцарями-дракона, — возможно, изменится и отношение к ним. Забота Зика произвела впечатление. — Значит, сегодня утром в городе будет патрулирование? — Да, и именно вы назначены для выполнения этой задачи. — Понял, инструктор. Значит ли это, что я не смогу присутствовать на тренировке? — Именно так. Другая команда ждёт вас на площади у фонтана в центре города. Следуйте их инструкциям. Используйте нарукавную повязку ученика в качестве отличия. Если выяснялось, что кто-то не подходит на роль рыцаря-дракона, то ученику поручают другое задание. (Человек, ставший рыцарем-дракона, затем будет учить своих учеников, как обращаться с драконом… или что-то в этом роде.) В течение этого периода учеников поощряли вкладываться изо всех сил, и вооружённые силы были примерно равны — однако…они были рыцарями-дракона. Почувствовав, что-то неладное, Джилл поджала губы. Она услышала насмешку у себя за спиной, но выпрямилась и ответила на приветствие. — Поняла! Я начинаю патрулирование! — Возвращайтесь в полдень на дневное занятие — хорошо, следующий! Следующий человек, которого вызвали, побледнел. Вероятно, он оказался в таком же затруднительном положении, как и Джилл, — то есть не был совместим с драконами. Джилл покинула тренировочную площадку, тихо покачав головой Зику, который, казалось, хотел что-то сказать. Возможность побывать на занятии озночало, , что её не уволили. Но некоторые думали, что они могут не вернуться к полудню. (Давайте оставим сбор информации о рыцарях-дракона Зику. Я буду собирать информацию об имперской столице.) Вопрос заключался в том, что ждало еë на площади у фонтана. Говорили, что там была ещё одна команда, но, вероятно, это была группа людей, которых сочли неподходящими для роли рыцарей-дракона. Не будет преувеличением сказать, что рыцари-дракона были самой элитной организацией, а значит, там царили издевательства и высокомерие. Не было такой организации, которая была бы чиста сверху донизу. Повсюду были такие отделы. (Думаю, это единственное, что есть общего между Рейвом и Кратосом…) Для учеников не было предусмотрено никакой униформы. Только повязка на руке. Джилл дошла до площади с фонтаном и моргнула. Она начала оглядываться по сторонам. На краю остатков фонтана, растоптанного драконом в тот день, сидел человек и читал книгу. На его левой руке была светло-голубая повязка, означавшая, что он был учеником, как и Джилл. — Хм... Когда она заговорила, человек, сидевший на фонтане, поднял лицо. Белая кожа и платиновые волосы — кроме того, на нём была простая белая рубашка, которая подчёркивала его голубые глаза. Хотя он молод, он был старше, чтобы его можно было назвать мальчиком. В его мягкой улыбке не было и намёка на то, что он рыцарь. Однако его спокойный взгляд был глубоким и проницательным. — О, ты та девушка, которая присоединилась к нам на днях. До меня дошли слухи о тебе — для своего возраста ты довольно умелая. Мягко прозвучал слегка пронзительный голос. Но она ни в коем случае не должна терять бдительности. Эти его умные глаза — Джилл хорошо их знала. На самом деле она знала о нём всё, потому что они встретились шесть лет назад. — Я Лоуренс, приятно познакомиться. (Сейчас все это не имеет значения), — она протянула руку. — Я Джилл, я буду на твоем попечении. — Значит, тебя зовут Джилл? Это имя приятно звучит. Он беззаботно рассмеялся — не было бы ничего странного, если бы он узнал, кто такая Джилл на самом деле. Человек, который мог совершить такой подвиг — она хорошо его знала. Потому что раньше он был помощником Джилл, а сейчас уже должен был стать подчинённым Его Высочества наследного принца Джеральда Де Кратоса. [[image:/storage/reader-images/e64c5af7393f63134373205c3752945c1954e56d.jpg]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (16). Лоуренс Мертон и Джилл познакомились незадолго до поступления в военную академию, которую Джеральд создал для подготовки к борьбе с империей Рейв. Джилл, которая стала невестой Джеральда, сначала получила образование принцессы, но, несмотря на это, шесть месяцев спустя Джеральд сразу же решил, что Джилл больше подходит на роль солдата, чем леди. Помимо регулярной армии, Джеральд хотел создать под своим непосредственным контролем магическую экспедиционную группу — таким образом, она была назначена её командиром. Они вместе поступили в военную академию и проучились там около года, прежде чем приступить к службе. Необычайная скорость была доказательством рвения Джеральда к войне. Теперь, когда она подумала об этом, Лоуренсу, возможно, было поручено следить за каждым её движением. Джилл — нет, у каждого была своя роль. В соответствии с её анализом характера Джеральда, через год после окончания учёбы началась война с империей Рейв. К тому времени её первый отряд уже участвовал в своём первом сражении, а также в нескольких других битвах. Как на словах, так и на деле он стал помощником Джилл. Лоуренс, чьи магические способности были ниже среднего, считался неудачником в Кратосе. Но он обладал большим умом и знаниями, которые компенсировали недостаток магии. Лоуренсу, который всегда улыбался мягко и не показывал своих истинных чувств, Камилла или Зик дали прозвище «Воин-Енот». (П.п в оригинале «Воин-Тануки» (яп. 狸 или タヌキ) — За пределами Японии так называют традиционных японских зверей-оборотней, которых в самой Японии называют бакэдануки (яп. 化け狸). В переводе на русский язык, название животного часто меняют на енота или барсука.) Кроме того, шесть лет спустя он предпочёл Джилл Джеральда. Но это была история будущей Джилл, которая построила с ним доверительные отношения. Что касается присутствия, то он определённо был подчинённым Джеральда Тот факт, что он в данный момент находился там, это означало— (Этот парень занимается шпионажем? Я должна была немного слышать о нём от Джеральда, когда он был моим подчинённым… моё подразделение, независимо от прошлого каждого из нас, было…) Она узнала о прошлом Камилы и Зика только в империи Рейв. Возможно, в прошлом она слишком сильно сосредотачивалась на своей работе. Она не могла не сожалеть об этом. Во-первых, она не думала, что скрытный человек, у которого были всего одна иди две причуды, когда-либо честно рассказывал ей о своём прошлом. Или, возможно, он не хотел, чтобы Джилл знала об этом, чтобы его не использовали в своих интересах. — Джилл, значит. Дочь семьи Савелл из соседнего королевства носит такое же имя — ты что-нибудь об этом знаешь? (Нет, возможно, это не так.) — А!? Правда!? Я не знала! Кстати, где остальные? Лоуренс рассмеялся, глядя на Джилл, затем ответил, пока она оглядывалась по сторонам. — О, я присоединился к команде около месяца назад, но в последнее время никто не приходил. Ты пришла сюда одна? Есть ли ещё кто-нибудь? — Они сказали, что есть и другие, но, как я и думала…это их метод исключения? — Что ж, это тоже хорошо, когда таких людей всего несколько. Пора начинать патрулирование. Взглянув на часы на площади с фонтаном, Лоуренс встал, держа в руках книгу, и пошёл вперёд. Не отставая от Джилл, он продолжал говорить. — Ученики, которые уверены, что станут хорошими наездниками для драконов, начинают свою карьеру с должности смотрителей драконов. С другой стороны, ученикам с плохими способностями поручают патрулировать город, чтобы они освоились на земле. — ... Чтобы освоились на земле? — Это моя теория, которую так же изложена на занятии, но существование драконов — это территориальный вопрос империи Рейв. Драконы рождаются и растут под небом под покровительством Бога-Дракона Рейва. Что касается их ненависти к магии, то, согласно мифам, во вражеском королевстве Кратос много людей с сильными магическими способностями. Я думаю, что ненависть к таким людям — это защитный инстинкт. Огонь драконов сжигает магическую силу — иными словами, это не значит, что у них нет магической силы. — Конечно... (Хотя на самом деле у тебя не так много магической силы), — но она этого не сказала. — Поэтому люди, у которых есть сильное желание защитить этот город и империю, — драконы с большей вероятностью привяжутся к таким людям, которые, вероятно, близки к образу Бога-Дракона Рейва. — Ага, понятно, вот почему мы стали городскими патрульными. Если бы они должным образом заботились о людях, а также привязались бы к городу, то их отношение к драконам могло бы измениться. — Поскольку это всего лишь теория, она не очень надёжна… — Нет, на самом деле это легко понять. Другими словами, это вопрос патриотизма. В таком случае неудивительно, что Лоуренс, приехавший шпионить за империей Рейв, не ладил с драконами. (Я не собираюсь нападать на империю Рейв, однако, если это связано с тем, что я делала в прошлом…то, возможно, у меня действительно были такие намерения в прошлом.) Она победила и застрелила многих из них и даже напала на империю Рейв. Она заняла тот самый укреплённый город, где погибла Элинсия, потому что была сбита с толку борьбой за власть. Джилл даже сражалась с армией империи Рейв, чтобы отвоевать этот город. Ничего из этого еще не произошло, но Джилл точно помнила их. — Это, конечно, трудно... — Несмотря на это, ты все еще хочешь быть рыцарем-драконом? — Вернее, я просто хочу черного дракона с золотыми глазами... Широко раскрыв глаза, Лоуренс весело рассмеялся. — Это потрясающе. Во-первых, их трудно найти, и я сомневаюсь, что члены императорской семьи Рейв смогут встретить кого-то из них. — Кстати, кажется, в имперском городе стало шумнее. Она попыталась незаметно собрать информацию в ходе светской беседы. Лоуренс коротко кивнул. — Ты говоришь о слухах, что Хадис Теос Рейв — фальшивый император? То, что его небесный меч — фальшивка. Кажется, герцоги в настоящее время ищут Хадиса Теоса Рейва, чтобы узнать правду, но на самом деле это такая неоднозначная ситуация. Вы просто не можете решить, какая сторона права. — Эээ, неужели это так? Лоуренс улыбнулся Джилл, которой показалось, что «Три герцога» танцуют на руках у Джорджа. — Все обеспокоены тем, не унесет ли 20—летие Хадиса Теоса Рейва жизнь бывшего короля, младшего брата Джорджа. — Ах... Это было довольно неожиданное открытие для Джилл, которая знала о проклятии Хадиса только из королевства Кратос. [[image:/storage/reader-images/d8a1c377c08f0a09c6f0f85bbb900e9dd9035561.jpg]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (17). Молодой император Империи Рейв был проклят. Поскольку Джилл была из другого королевства, она думала, что так оно и есть. Но в империи Рейв всё было по-другому. Они были свидетелями того, как принцы умирали один за другим в день рождения Хадиса — и это продолжалось до тех пор, пока Хадис не стал наследным принцем. На самом деле это было преследованием со стороны богини, которая хотела изолировать Хадиса и оставить его себе, но остальные думали, что проклятие исходит от Хадиса. Однако единственными людьми, которые могли поверить в это, были, вероятно, жители Бейльбурга, подвергшиеся прямому нападению святого копья Богини. — Я не знаю подробностей, но не думаю, что люди легко забудут такой инцидент. Поэтому, я думаю, до конца лета никто не примет чью-либо сторону… — сказал Лоуренс. Хадис родился летом? Когда она поняла, что не обращала внимания на такие элементарные вещи, это напомнило ей о том, насколько новыми были их отношения. (Я понимаю… они боятся проклятия, поэтому воздержатся от выбора стороны до лета… к тому времени всё должно успокоиться.) Однако если это так, то не значит ли это, что в каком-то смысле Богиня защищала Хадиса? В раздражении Джилл сквозило намерение убить её. Она задумалась, не отразилось ли раздражение на её лице — Лоуренс, стоявший неподалёку от неё, моргнул. — Что-то не так? У тебя такое страшное выражение лица... — Не беспокойся об этом. Я понимаю ситуацию. Поэтому, несмотря на то, что их отряды были сформированы, поисковая группа по поиску императора не слишком активна. Я также подумала, что самое время начинать поиски. — Что касается политических конфликтов, то эта территория часто остаётся нейтральной. Я думаю, что они на самом деле неохотно проводят поиски. Причина, по которой им нужны элитные рыцари-дракона, вероятно, в том числе и для обеспечения их безопасности. Поэтому вместо того, чтобы искать Хадиса или пытаться сохранить нейтралитет, они решили набрать учеников для рыцарей-дракона, чтобы укрепить свои позиции. (Подумать только, в моей прошлой жизни именно мы с тобой разнесли в пух и прах этих элитных ребят! Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, почему этот парень разбирался в драконах — он был здесь с разведывательной миссией!) Именно Лоуренс разработал метод, учитывающий временные рамки и особенности поведения драконов, что привело к гибели половины рыцарей-драконов Элинсии. Кроме того, по словам Лоуренса, Джилл, которая решила победить дракона, чтобы победить его, была странной. — Несмотря на это, у рыцарей-дракона, должно быть, есть превосходные командиры — особенно в логистических подразделениях. — Именно поэтому меня не выгнали сразу, хотя я плохо лажу с драконами. — сказала Джилл. — Да. Нередко ученик, который учится в классе и хорошо справляется с драконами, назначается рыцарем-дракона, даже если у него нет особой связи с драконами. Знаешь, довольно часто бывает так, что рыцарь, который может оседлать дракона ввсшего ранга, с которым никто другой не может справиться, оказывается бывшим членом отряда снабжения. Однако большинство людей, которых не выгоняют и которые вместо этого оказались здесь, часто глупы и сосредоточены исключительно на своих способностях — в конце концов они сдаются. — Значит, это действительно своего рода метод исключения, хотя и немного отличающийся от других. Почему бы тебе не рассказать об этом другим людям? — В конце концов, это всего лишь теория. На самом деле, было бы унизительно превратиться в патрульных какого-нибудь города, в то время как другие учатся ухаживать за драконами. Даже разнорабочих город часто выставляет на посмешище, потому что их постоянно сравнивают с командой, которая посвятила себя обычной, реальной работе Рыцарей Дракона. — Хотя на самом деле обе роли одинаково важны — как нелепо. Но так уж обстояли дела с учениками. Даже в военной академии она встречала задир. Однако это позволило ей выявить свои слабые и сильные стороны и в конце концов стать полноценной, самодостаточной личностью. Лоуренс остановился рядом с Джилл. — ... Сэр Лоуренс? — Можно просто «Лоуренс». Мы почти ровесники — Джилл, по правде говоря, ходят кое-какие слухи… При виде многозначительной улыбки Лоуренса, Джилл отступила на шаг. (Я...я знаю эту его улыбку! Когда он так улыбается, он в процессе поимки своей жертвы!) — Слухи мешают сбору достоверной информации, поэтому мне не нужно их слушать! Джилл закричала и закрыла уши руками, отчего Лоуренс ухмыльнулся. Однако он рассмеялся, и убрал её руки. — Что ты пытаешься сделать!? — Ну же, не говори так, послушай меня. Герцог Ноитрал — ходят слухи, что капитан Элинсия не хочет отправлять поисковый отряд. — Я не слышу! Я не могу это услышать! — Что ж, если ты настаиваешь, то так тому и быть, хотя я собирался поговорить об обезьянах, которых прислали из Кратоса… Внезапно, когда она подумала, что находится на большой глубине, над ней появилась огромная тень. Это был дракон. Джилл посмотрела на небо — она спасена! Она нашла то, что могло бы сменить тему! Она не видела цвета глаз дракона, но видела цвет его чешуи. — Красный дракон — леди Элинсии? — Я так не думаю. Сейчас самое время отвести учеников в драконьи стойла. Она хотела спросить, откуда он это знает, но это было всё равно что ловить змею в кустах. Поэтому она решила просто плыть по течению разговора. — Значит, это ещё один рыцарь-дракон. Как удивительно, ещё один красный дракон… — Ни за что, только у императорской семьи Рейв или Трёх Герцогов должны быть красные драконы. — Эй, вы двое там! Когда ей показалось, что она услышала голос с неба, она решила, что ей просто послышалось, но, несмотря на это, человек, спрыгнувший с дракона, элегантно приземлился на землю. Джилл серьёзно посмотрела на человека, который встал и отряхнулся. — Вы, ребята, ученики рыцарей Ноитрала, верно? — спросил молодой человек, глядя на нарукавные повязки Джилл и Лоуренса. Прежде чем Джилл успела ответить, он закричал в небо, обращаясь к дракону. У мужчины, который повысил голос, были красивые брови. — Брунгильда! Прости, но, пожалуйста, сначала сходи в конюшню. Я догоню тебя позже. Дракон недовольно закричал, но перестал кружить и улетел. Проводив дракона взглядом, молодой человек повернулся к ним. Его тёмно-фиолетовые подстриженные волосы развевались на ветру. Его серебристые глаза прищурились, глядя на Лоуренса и Джилл. Это был пристальный взгляд, как будто он осматривал товар, но в нём были элегантность и достоинство, которые почему-то не вызывали у неё дискомфорта. — Я бы хотел попросить проводника. Я тороплюсь на встречу с принцессой Элинсией — она, кажется, сейчас возглавляет рыцарей-дракона. — Простите, но кто вы такой? Молодой человек на мгновение нахмурился, услышав то, что сказал Лоуренс, — это можно было назвать оскорблением. В конце концов молодой человек лишь покорно покачал головой и положил руку на грудь. — Простите, я Листерд. Листерд Теос Рейв. Лоуренс приподнял бровь — казалось, он его не узнал. Джилл тоже не узнала его. В отличие от Элинсии, они никогда не встречались на поле боя. — Вы также можете называть меня вторым принцем империи Рейв. Младший брат, приехавший навестить старшую сестру, — что в этом странного, даже если мы незнакомы? Вы ведь не пытаетесь помешать нашей встрече, верно? Они не встретились, потому что Листерд умер до начала войны между королевством Кратос и империей Рейв. Он выступил против методов своего сводного брата Хадиса, поднял восстание и впоследствии был казнён [[image:/storage/reader-images/4f2720c33ac5ff7fb930a62dbe23dda6384492ea.png]] . ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей размеренной жизнью (18) Джилл отвела Листерда в кабинет Элинсии, но когда она попыталась уйти, Элинсия остановила её. — Ах, ты можешь остаться здесь? — А? Вас это устраивает? Элинсия кивнула Джилл, которая задала вопрос, и её лицо слегка помрачнело. — Я бы предпочла, чтобы у меня был помощник. На это есть причина: во-первых, этот парень слишком шумный. — Слышать такие слова от тебя, Элинсия, моя сводная сестра…не может быть, ты хочешь сказать, что я тебе мешаю? Сколько бы раз я ни отправлял письма, я не получал ответа — может, это было сделано намеренно? Я не хочу думать, что кто-то вроде принцессы Элинсии, которая также является первой принцессой империи Рейв, мог прибегнуть к такому презренному поступку. — Видишь? Очень громко, да? Я не одна с этим сталкиваюсь. Когда Джилл спросили, согласна ли она, она смогла лишь надуть щёки. Сухо извинившись, Лоуренс с поклоном удалился. (…А? Лоуренс довольно легко отступил. Может, он собирался подслушать наш разговор? Нет… если бы это произошло, я уверена, что её императорское высочество Элинсия или его императорское высочество Листерд заметили бы…) Если бы это было возможно, она не хотела бы оставлять Лоуренса одного. В отличие от Камилы и Зика, Лоуренс был уважаемым аристократом королевства Кратос. Будучи одним из людей Джеральда, он мог в любой момент воспользоваться своими способностями и обстоятельствами, чтобы сбежать. Не говоря уже о том, что время, проведённое с этим человеком, научило её, насколько неприятным он может быть, если станет их врагом. Однако на данный момент приоритет был иным. Внимательно осмотревшись, она решила пока что повиноваться Элинсии. Без разрешения Листерд подошёл к полке и заварил чай. Сев на диван и отпив чаю, он заговорил: — Как всегда, чайные листья у моей старшей сестры отвратительные. — Под «отвратительным» ты подразумеваешь то, что ты заварил и выпил мой чай без разрешения? Раз ты можешь его пить, разве это не хорошо? К твоему сведению, это не двор, а место для рыцарей. — Мои рыцари-драконы всегда готовят самые лучшие чайные листья. Их разговор свидетельствовал об определенной степени доверия. (Даже сводные братья и сёстры в хороших отношениях друг с другом… то же самое, вероятно, можно сказать о брате и сестре Его Величества… неужели только Его Величество остался в стороне?) Издалека казалось, что Джилл стоит на страже у двери кабинета, как эскорт. — Тогда я буду откровенен, старшая сестра — на чьей ты стороне? — …Не стоит так просто говорить об этом. Даже если она ученица рыцарей-дракона, Джилл здесь, ты же знаешь. Будь немного внимательнее к тому, что тебя окружает. — Если она ученица, которая не может понять концепцию «конфиденциальности», я настоятельно рекомендую просто отрубить ей голову. Поймав его взгляд, Джилл тут же кивнула. Он определённо имел это в виду. — Кроме того, я не думаю, что этот вопрос носит провокационный характер. В империи Рейв буквально нет ни одного человека, который бы не знал о том, что дядя провозгласил себя новым императором, а некий идиот был изгнан из имперского города как ложный император. Будь то три герцога или другие лорды — каждый из них затаив дыхание ждёт, какая сторона в конце концов одержит победу. (Под "неким идиотом" он имел в виду его Величество?) В его тоне слышалась нотка осуждения, словно он пытался понять, враждебно настроен собеседник или нет. — Что ж, тогда я спрошу тебя о том же: на чьей ты стороне? — Даже если мы захотим что-то выяснить, этот придурок, должно быть, витает в облаках. Бам! Листерд стукнул кулаком по столу. — Мой дядя приказал провести поиски, но из этого ничего не вышло! Если я отправлю свою поисковую группу, это будет равносильно выражению поддержки моему дяде! Эта проблема должна быть решена, как только этот идиот и мой дядя встанут вровень! — Ты говоришь возмутительные вещи. А как насчёт тебя, дядя и Хадис — кто, по-твоему, владеет настоящим мечом? — Ха! Небесный меч, который пропадал 300 лет, наконец вернулся в столицу империи через руки этого придурка, пришедшего с границы? Потом оказалось, что это подделка, а меч, которым владеет мой дядя, настоящий?! То ли это подделка— то ли настоящий был удачно найден - обе истории совершенно глупы. — Другими словами, ты пришёл к выводу, что именно является настоящим. Горькая улыбка Элинсии заставила неряшливого Листерда сбавить темп. — ...Он деревенщина, который совсем не соответствует моим стандартам, но он Император-Драконов. Определённо. На глазах у Джилл Элинсия кивнула. — Действительно. Я согласна с тобой. Этот мальчик — Император-Драконов. — Позвольте мне сказать вам, что я не признавал его императором! Кто бы стал? Имперский город был захвачен, но этот придурок предпочёл закрыть на это глаза и спрятаться! Если он настолько не хочет быть императором, то пусть передаст титул мне прямо сейчас! — Но разве тебе не столько же лет, сколько Хадису? Виссел был бы следующим в очереди на престол. — Я на два месяца старше его. Кроме того, учитывая мой социальный статус, я более достоин, чем он. По крайней мере, меня не выдернули с границы и не заставили стать наследным принцем — а впоследствии и императором — без поддержки, как моего тупого младшего брата. Глядя на Листерда, который пробормотал это с угрюмым видом, Джилл была немного тронута. (...Можно и так сказать, но разве он не хороший человек в глубине души!? На самом деле, разве у вас нет здесь одного-двух союзников, Ваше Величество!?) В словах Элинсии не было враждебности. Если бы она приняла правильное решение, то эти двое наверняка были бы на их стороне. Таким образом, Хадису больше не нужно было бы тратить время на уход за овощами. Тот факт, что самому человеку это занятие очень нравилось, не имел значения. Почему бы ей не попытаться копнуть поглубже? — Не говоря уже о том, что я слышал, будто этот придурок женился!? Мало того, что у него нет ни одного союзника, и он ещё совсем зелёный, так я ещё и слышал, что его невеста — ребёнок!? Этот придурок, серьёзно, как далеко он собирается зайти? Когда я услышал, что он неравнодушен к маленьким девочкам, мне стало его жалко — он и есть жалкий…!!! — Да, я разделяю твоё мнение, это выше моего понимания. Пока что я просто оптимистична и надеюсь, что это просто ложный слух… Атмосфера внезапно стала удушающей, и Джилл решила промолчать. [[image:/storage/reader-images/bfdaf692242cf77828eb2cb40ec55d268a54f231.png]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (19). Пока Джилл молчала, Элинсия вдруг посмотрела в окно. — В любом случае, мы с тобой не будем на стороне Хадиса. Листерд снова нахмурил брови. — Даже если вы знаете, что этот придурок Император-Драконов? — Это то, о чём не нужно говорить, Листерд. Моя мать — дочь герцога Ноитрала, а твоя мать — дочь герцога Лерзаца. Единственная причина, по которой дядя ничего не может нам сделать, — это наша поддержка - как Ноитрала, так и Лерзаца. — Именно так. Мы не похожи на этого идиота —мы члены исторической императорской семьи Рейв, в наших жилах течёт кровь трёх герцогов. Но именно поэтому я не могу оставить возмущение моего дяди без внимания. — Однако ни герцог Ноитрал, ни герцог Лерзац не одобряют Хадиса. Каждый из них потерял принца. Каждый из нас потерял брата. Когда Джилл услышала такие вещи о Хадисе, надежда, которая когда-то теплилась в её душе, внезапно угасла. (Эта Богиня...я должна ещё раз сломать еë пополам!) Джилл разозлилась, когда подумала, что Богиня все еще смеется откуда-то издалека. — …Из-за того, что мой дядя не может найти Хадиса, он начинает терять терпение. На мою дверь пришло уведомление с требованиями. Мой дядя — строгий человек, он не такой мягкотелый, как этот придурок. Ради сохранения законности он готов на жертвы. День рождения этого придурка, который приходится на лето, может быть испорчен. — Интересно, это из-за того, что у него есть небесный меч, или из-за того, что начался обратный отсчёт, и ему абсолютно необходимо занять трон до конца лета. Я полагаю, что именно поэтому он пытается как можно скорее заявить о себе. — Тогда почему он не сделал этого до того, как этот придурок взошёл на трон?! Почему он не объявил себя истинным Императором Драконов, когда проклятие убивало одного принца за другим?! Мой дядя ведёт себя отвратительно! Глядя на суетящегося Листерда, Элинсия прищурилась. Её лицо чуть поникло. — Я понимаю твои чувства. Но взгляни на реальность. Я бы не стала ставить на Хадиса. В императорском дворце также находятся твои мать и сестра. Элинсия продолжила, успокаивая Листерда, который стиснул зубы. — Думаю, я понимаю, к чему ты клонишь. По крайней мере, ты хочешь помочь Хадису выйти на сцену — вот почему тебе нужна моя помощь. Мы оба придерживаемся нейтральных взглядов, но у меня меньше бремени. В отличие от тебя, в императорском дворце не осталось никого из моей семьи. Не только мой старший брат, но и моя мать давно умерли, а других братьев и сестёр у меня нет. Услышав самоуничижительный анализ Элинсии, Листерд ещё ниже опустил брови. — ...Можете воспринимать это так. Просто если старшая сестра встанет на сторону Хадиса, то я… — Я не буду считать тебя врагом. Это всё, что я могу пообещать. Знакомое слово тронуло Джилл за живое. Действительно, эта женщина сказала нечто подобное и в конце концов предпочла самоубийство. — Джилл. — Ах, да?! — Извини, что отняла у тебя так много времени. Вчера зашёл разговор о Розе. Прежде всего, позволь мне извиниться от имени Розы — я рада, что ты не пострадала. Джилл в замешательстве покачала головой. — Нет, это моя вина… Я прошу прощения за свою плохую совместимость… — Не беспокойся об этом. Даже меня это удивило. Роза ни в коем случае не настроена к тебе враждебно, она просто боится тебя. — Боится меня? Роза...? Листерд, который о чём-то размышлял, поджав губы, внезапно повернулся к Джилл. — Это правда, старшая сестра? Что красный дракон боится этого ребёнка? Не предупреждает её? Джилл моргнула — значит, это должно было стать неожиданностью? — Похоже, драконы меня ненавидят… даже не смотря на то, что я их очень люблю! — Это нормально, когда красный дракон игнорирует тебя. Если ты разбрасываешь камешки по обочине дороги, потому что они тебе не нравятся, ты их пугаешь? — Нет, мне очень жаль... — Это одно и то же. Для красных драконов люди были сродни камешкам на обочине? — Проще говоря... гм, что ты пытаешься сказать? — Хотя многие ученики неправильно поняли, Роза угрожала тебе, потому что либо считает тебя равной, либо представляешь угрозу. Джилл в замешательстве указала на себя. На что Элинсия кивнула и подтвердила. — Красные драконы ведут себя очень необычно по отношению к людям. Люди, которые проводят исследования в этой области, хотели это проверить. Я не буду тебя заставлять, потому что есть риск, что Роза снова на тебя нападёт, но если ты считаетешь, что это того стоит, пожалуйста, сотрудничай со мной. — Старшая сестра, ни в коем случае... Элинсия продолжила, подняв руку, чтобы остановить Листерда, который хотел сказать что-то ещё. — Конечно, я буду рядом, чтобы предотвратить любые инциденты. Что ты об этом думаешь? — Хорошо. Если это как-то поможет вам, то я, конечно, сделаю это. — Спасибо. Тогда, когда придёт время, я позову тебя… — Разве я не здесь для этого? Мне позаботиться о ней, старшая сестра? Несмотря на то, что ещё некоторое время назад Листерд был угрюм, он встал. Выражение лица Элинсии стало суровым, пока она размышляла. — Она ученица моих рыцарей-драконов... — А что такого? Как будто я так легко откажусь от попыток тебя переубедить, старшая сестра. Если ты так беспокоишься, то приставь ко мне сопровождающего или слугу на время моего пребывания здесь. Я не взял с собой подчинённых. — Интересно, стоит ли тебе этим гордиться. Я уже представляю, как ты теряешь контроль, отправляясь в путь в одиночку, бросив своих подчинённых. Если я свяжусь с ними прямо сейчас, они прилетят за тобой на драконе. — Как бы быстро вы с ними ни связались, им всё равно потребуется два дня, чтобы добраться сюда. Как насчёт того, чтобы поручить этой девочке присматривать за мной до тех пор? (А?) Листерд продолжил, не глядя в лицо Джилл. — Что касается подтверждения красного дракона, разве не будет лучше, если я стану свидетелем и убью двух зайцев одним выстрелом? Более того, Брунгильда не только красный дракон, но и обладает золотыми глазами. Она более высокого происхождения, чем Роза, дракон старшей сестры. В этом плане нет никаких недостатков. — Листерд, не стоит так безрассудно вмешиваться в разговор. Что ты задумал? — Задумал? Я всего лишь младший брат, который хочет помочь своей старшей сестре. Или, может быть, это у тебя есть план, старшая сестра? Это объясняет, почему ты так неохотно принимаешь мою помощь. Впервые Элинсия уставилась на Листерда, даже не пытаясь скрыть своё раздражение. Подняв подбородок, он явно смотрел на неё свысока. Листерд довольно хорошо умел делать самодовольное лицо. В конце концов Элинсия сдалась. Она беспомощно сидела в кресле. —... Будь по-твоему. — Спасибо, добрая старшая сестра. Что ж, тогда..ты, я буду на твоём попечении. — Э-э, да! Когда она выпрямила спину и отдала честь, Листерд радостно кивнул. Из двери, которую открыла Джилл, он вышел, извинившись. Его движения были движениями человека, привыкшего к тому, что ему прислуживают. — Что ж, тогда я тоже откланяюсь, капитан Элинсия. — Да, Джилл, прости, но, пожалуйста, позаботься о моём младшем брате. Почувствовав более глубокий смысл в словах Элинсии, Джилл подняла голову. Однако она увидела лишь нежную улыбку Элинсии. Джилл, поклонившись, поспешила за Листердом. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (20). — Поскольку ты всё ещё ученица, это значит, что ты ещё не знакома с драконьими рыцарями. Тогда следуй за мной. — Сказав это, Листерд пошёл вперёд, ведя за собой Джилл. (В-всё будет в порядке? Как будто это меня сопровождают…) Более того, он подстраивался под темп Джилл —он был джентльменом. — Ваше высочество Листерд знаком с здешним интерьером? — Я был в этом месте однажды - около года назад. — Ваше высочество? — Мне действительно нужно было это увидеть, чтобы составить отчёт о проверке рыцарей-дракона. Кстати, рыцари-дракона из Ноитрала — одни из лучших в империи Рейв. Я бы ни за что не упустил шанс поучиться у них. Благодаря этому я также обзавёлся множеством связей — некоторые из них можно назвать моими настоящими друзьями. За это время я также познакомился со своим нынешним лейтенантом. —... Разве это не означает, что вы завербовали его отсюда ... Из-за ответа Джилл Листерд повернулся и ухмыльнулся. — Что ж, это было частью моего обучения в ордене рыцарей-дракона Ноитрала, хахаха! Было удивительно, что он все еще мог там показываться. Несмотря на это, из-за его достойного отношения было трудно ненавидеть его. Рыцари-драконы в коридоре, которые, казалось, узнали Листерда, взглянули на него с кривой ухмылкой. Однако некоторые из этих рыцарей-драконов даже не потрудились скрыть своё недоверие и враждебность. — Почему эта особа находится рядом с его высочеством Листердом? Разве она не должна патрулировать? Когда она направилась к конюшне драконов, Джилл заметила их непонимание. Казалось, что упомянутые сомнения и враждебность были направлены на неё. Некоторые из учеников, которым, похоже, было поручено носить солому, заметили Джилл и стали пристально смотреть на неё. Зик прекратил работу и окликнул их. — Кого они волнуют? Возвращайся к своей работе. Однако их сплетни, наряду с насмешками и смехом, никогда не прекращались. — Не может быть, неужели его высочество Листерд собирается забрать её к себе в рыцари-драконы? — Врядли, наверное, подрабатывает у него горничной. — Ах, ну, в конце концов, она девочка. Пока она знает, как себя вести, у нее может быть много работы. — Все ученики, если вам есть что сказать, подойдите сюда и скажите это мне прямо в лицо. — Внезапно Листерд повысил голос, и вокруг воцарилась тишина. Оглянувшись, Листерд спокойно уставился на работающих подмастерьев. — Я попросил у неё совета. Разве эти жалобы не должны быть адресованы мне? Или я ошибаюсь? — … — Что? Что не так? Почему никто из вас не подходит и не высказывает мне свои жалобы? Только потому, что я второй принц этой империи, стесняться нечего, верно? — Ну что ж, могу я кое-что сказать? — Зик небрежно поднял руку. Джилл покачала головой, пытаясь сказать Зику, что с ней всё в порядке. Несмотря на это, Зик всё равно гордо подошёл к Листерду. (Что ты пытаешься сказать, Зик?!) Все наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Зик посмотрел прямо в глаза Листерду и сказал: — Будьте осторожны. Не позволяйте ей подавать вам чай, потому что у него отвратительный вкус. Вскоре их поглотила тишина. Листерд тоже заморгал глазами. — …Понятно. …А ты? Кто ты ей? — Просто коллега. Не ведитесь на ланч, который она носит с собой. Я могу подтвердить, что этот человек совершенно бесполезен в том, что касается шитья и любой другой работы по дому. Она не лучший вариант для того, чтобы заботиться о вас, просто предупреждаю. — Я, я понимаю… хорошо, я буду осторожен. Спасибо за совет… Опустив лицо, Джилл тихо хихикнула. (Тогда сегодня вечером я специально приготовлю для этого парня.) Конечно, сама Джилл будет есть вкусную еду, приготовленную Хадисом. — Но она хорошо владеет мечом. Так что никогда не провоцируйте её. — Сказав это тихим голосом, Зик вернулся к работе. (Чего он на самом деле пытался добиться…? Однако, настроение изменилось.) Ученики вернулись к своим делам, как будто ничего не случилось. Листерд подпер рукой подбородок и посмотрел на Джилл. — Он не только сказал мне, как себя вести, но и, по сути, предупреждает меня? ... Вы двое действительно просто коллеги? — А? Да. В конце концов, я такой ученик, неудивительно, что он беспокоится. Листерд не ответил и только повернулся. — Что ж, это прекрасно. Давай продолжим. — М-м-м, ваше высочество Листерд! Прежде всего, спасибо вам! Я буду под вашей опекой! — Я просто разговаривал с ними. Тебе не нужно меня благодарить. Хотя он шёл прямо вперёд, он всё равно подстраивался под темп Джилл. Он был хорошим человеком, — на лице Джилл появилась улыбка. Затем она вспомнила «будущее», которое произошло до того, как её время перемоталось назад. Листерд был казнён, когда попытался остановить Хадиса. Что касается Элинсии, она решила покончить с собой, чтобы не быть обузой для Хадиса. (Хотя, кажется, вы оба хотите быть хорошими братом и сестрой для Его Величества…) ...но упомянутые чувства так и не дошли до конца. Несмотря на то, что еще ничего не произошло, ее уже охватила печаль. (Я могу что-нибудь сделать? Нет, я должна что-то с этим сделать.) — Брунгильда. Пока она размышляла, они добрались до драконьих конюшен. Казалось, что седло, прикреплённое к туловищу красного дракона, было снято. Красный дракон на площади перед конюшней медленно повернулся и уставился на Джилл. ...у него были золотые глаза. — Ты ведь знаешь, как приветствовать дракона, да? Попробуй поздороваться с ней. — Э, верно. Ладно, извините меня... Озадаченная тем, что Листерд внезапно обратился к ней, Джилл сделала шаг вперёд. На нее мог напасть упомянутый дракон. Но, конечно, Листерд остановит дракона, а она сможет использовать отсутствие у неё магических способностей в качестве оправдания. (Но чтобы дракон меня боялся… это необычно… может быть, я действительно внушаю ужас?) Она остановилась и взглянула на Брунгильду. Её золотистые глаза смотрели на Джилл. Ей показалось, что эти глаза были мудрыми. То, что она собиралась сделать, - это сделать все правильно. Что она должна сделать, чтобы дракон не испугался? Поскольку она была Принцессой-Драконом, правильным ответом было приказать дракону. Но нужно было совершить ошибку — чтобы защитить Хадиса. — Эй, что ты делаешь...Брунгильда!? К тому времени, как Листерд окликнул её, Брунгильда уже расправила крылья и парила в воздухе. Она внезапно отвела взгляд и взмыла в небо. — ... Меня проигнорировали. —Пробормотав это, она действительно почувствовала облегчение. Таким образом, тот факт, что Роза раньше угрожала Джилл, можно списать на плохое настроение дракона или что-то в этом роде. Джилл с надеждой посмотрела на Листерда. — К-как это могло случиться!? — Ну ... похоже, что она сбежала. — Ах, да. Она действительно сбежала...Да, Брунгильда, красный дракон с золотыми глазами, убежала, увидев человека. Для высокопоставленных красных драконов люди были всего лишь камешками на обочине. Они никак не могли сбежать от одного из них. (П-подождите, может ли это быть хуже, чем то, что я просто запугиваю его!?) — Однажды Брунгильда отреагировала так же – но только один раз. Листерд, с нахмуренными бровями и суровым выражением лица, сократил расстояние между ними. Джилл медленно отступила на шаг, сохраняя дружелюбную, но натянутую улыбку. Её спину покрыл холодный пот. — Э-э-э, кажется, пора обедать, а скоро будет занятие, так что на сегодня всё… — Хадис Теос Рейв. У Брунгильды была точно такая же реакция, когда она увидела моего слабоумного сводного брата. — Что ж, тогда я прошу прощения. Она выскочила, как кролик, не издав ни звука, но вскоре Листерд погнался за ней, поднимая пыль. — Ты убегаешь!? Ты уверена, что это лучший выбор!? Кто ты!? Что ты скрываешь!? Выкладывай!! —Кьяаааа!!! Джилл закричала и перешла на полную скорость. Однако она была не только маленького роста, но и не обладала магической силой, в то время как её противник был взрослым. Она не могла его победить. Их игра в догонялки в казармах рыцарей-дракона продолжалась до тех пор, пока Элинсия не положила этому конец. [[image:/storage/reader-images/8fc0b7a117831a57755e6dac3b48b2c5d2e62f1b.jpg]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (21). Джилл, на лице которой было усталое выражение, поприветствовал её собственный муж, который только что вернулся после спокойного дня сбора урожая на своём поле. Из-за того, что Джилл шла неуверенно, даже Соте старался не преграждать ей путь. — Я дома, Ваше Величество... — Д-да, добро пожаловать домой… а где Зик? — Он где-то в другом месте. У него другое задание. Джилл вышла на поле и обняла Хадиса, прежде чем упасть. Хадис быстро подхватил её. [[image:/storage/reader-images/eaafe8f4357ab8546baf6bf2ff606bcab0c49657.png]] [[image:/storage/reader-images/9b198fd4710b8ff4c416348908878c47bbd73898.png]] От него приятно пахло — так же, как от земли и солнца. Она вдохнула целительный аромат, затем выдохнула. — Ваше Величество, я люблю вас... — ...Я вижу, что ты устала. Я приготовлю вкусный ужин. Джилл приподнялась, когда она обняла Хадиса за шею. Элинсия предупредила Листерда: «Хватит гоняться за ученицей, не говоря уже о маленькой девочке». Листерд неохотно отступил, но продолжал наблюдать за Джилл на протяжении всего занятия, не упуская её из виду. [[image:/storage/reader-images/8c7b31cf5609e918bc6ea34d0caf3fb0c45bf156.png]] Он просто наблюдал за ней, но этого уже было достаточно, чтобы она чувствовала себя напряжённо. Под его пристальным взглядом она боялась выдать себя малейшим движением. Разумеется, слухи о ней становились всё хуже. К тому моменту ей хотелось только одного — вернуться домой. Она даже не хотела думать о завтрашнем дне. Зик игнорировал её просьбы о помощи. — Сегодня вам не нужно готовить рис для Зика, Ваше Величество. Я соберу капусту, и это будет его сегодняшний ужин. — ? Ну, если ты так говоришь. Вот, Джилл. К ее губам прикоснулась кисло-сладкая клубника - восхитительно. [[image:/storage/reader-images/45d93d5230dee60765e0d9f91a8b1db7754fa42b.png]] — Ваше величество, клубника уже созрела? — Сегодня что-нибудь случилось? Прислонившись головой к шее Хадиса, она смогла восстановить немного сил. Она продолжала жевать клубнику, собранную на полях. Медленно открыв глаза, она вздохнула. — Правда, всё, чего я сегодня хотела, — это вернуться домой и увидеть Ваше Величество… — …Да, ты можешь продолжать говорить такие слова, но теперь мне будет не так просто реагировать на них! Даже такой человек, как я, может привыкнуть к подобным словам! …Н-не говоря уже о том, что? Я, я тоже скучал по тебе… — Итак, поговорка верна: когда ты измотан, всё, чего ты хочешь, — это увидеть своего любимого человека… Вопреки своему предыдущему заявлению, Хадис пошатнулся и схватился за грудь. — Я, я в порядке, привыкаю к этому, привыкаю… — ...Если вы заставите себя использовать магию, вы упадёте в обморок, Ваше Величество. — Э-это, конечно, возможно, но... [[image:/storage/reader-images/b3d72ebae67f9bf4bf1546f8589f23a11bc7e858.png]] Джилл плюхнулась на землю с рук Хадиса. Она рассеянно огляделась. Затем взяла корзину, стоявшую на горке. — Я помогу вам, Ваше Величество. Кстати, где Камила? — Дааа~? Я здесь, я была здесь до того, как ты начала флиртовать с императором, Джилл. — Ответила Камила, которая сидела на деревянном ящике и смотрела на поле. Джилл моргнула. — Прости, я не заметила. Сейчас я смотрю только на Его Величество. — Угх...!! — Ваше Величество ~ постарайтесь остаться в живых ~ а ты, Джилл, пожалуйста, перестань нападать на Его Величество…~ — Хадис, я нашел тебя!!! Внезапный крик заставил Соте вскрикнуть и убежать. Камила схватилась за свой лук, а Джилл подскочила к Хадису и что-то тихо пробормотала. — Ваше Величество, приготовьтесь к побегу. — ...Но этот голос... Кусты быстро зашевелились, прерывая слова Хадиса. Хадис остановил Камилу, подняв руку, когда та уже собиралась выстрелить. — Ваше Величество? — Я гадал, где ты прячешься, но оказалось, что это место… Джилл инстинктивно закричала на человека, который шагнул вперед с огромной силой. [[image:/storage/reader-images/82e03c5c332de1bbadae495a19150accc66d1594.png]] — Ваше высочество Листерд?! Казалось, что Листерд с самого начала не собирался прекращать преследовать её. Однако, Листерд не сдвинулся с места и лишь открыл рот. — ... Как ты думаешь, что ты делаешь? На этот глупый вопрос, несмотря на серьёзный взгляд, Хадис дал такой же глупый ответ. — Собираю овощи. “…” Словно впервые увидев редкий экземпляр животного, Листерд оглядел Хадиса с головы до ног. Казалось, Листерд действительно не хотел верить в то, что только что услышал, — настолько, что Джилл стало его жаль. (Хотя я уже привыкла к тому, что Его Величество появляется в фартуке…) Но Листерд, возможно, не сможет забыть такое зрелище до конца своих дней. [[image:/storage/reader-images/10e4f9bac357449936e49efabf968cede0c4367f.png]] В конце концов, Хадис предположительно был императором империи Рейв. Листерд, побледнев, закрыл лицо руками и начал учащённо дышать. — О-овощи...император моей великой империи... в разгар национального кризиса... собирает урожай овощей... — Эм, как у тебя дела? Хадис задал вопрос, и Джилл показалось, что она слышит, как лопаются кровеносные сосуды Листерда. — Чем ты занимался, придурок?! Всё это время я думал, что ты готовишься к восстанию!!! Н-но…!!! — Почему ты спрашиваешь об этом? Люди не могут жить без еды? — Есть более насущная проблема, чем эта!? Забудь об этом, а пока просто пойдём со мной к старшей сестре!! — А? Нет. — "Нет"!? Это очень непростительно!! — Я дома..э, что...что? Что вы, ребята, так суетитесь? Подождите. [[image:/storage/reader-images/deaa9779bcd383d94a0486f23340726d3112f2e1.png]] На мгновение Зик перевёл взгляд с Джилл на Камилу, прежде чем отвлечься на Хадиса и Листерда. — Его Величество был обнаружен. Кажется, за мной следили… Я ослабила бдительность… — Ответила Джилл, прищурившись. — …Подожди, Джилл~? Ты могла сделать это нарочно~? — Не нарочно. Но я подумала, что если бы Его Величество удалось найти, то этот парень подошёл бы лучше всего. Вот почему она замедлила шаг, когда возвращалась домой, — Джилл уныло улыбнулась. — Хоть он и принц, но он не взял с собой солдат и пытается найти Его Величество в одиночку. Я не думаю, что он враг Его Величества. Зик вздохнул с изможденным видом. — ... Ну, я действительно задавался вопросом, как долго мы будем так жить ... — Но это также немного грустно. Я была очень рада тому, что Его Величество ждал меня дома, пока я была на работе… — Джилл...~ — Я не хочу!!! Крик Хадиса прервал чувства Джилл. —Я не хочу уходить!!! Я буду каждый день готовить здесь рис и ждать возвращения жены!!! Я могу стать просто обычным парнем!!! — "Обычным парнем"!? О чём ты говоришь, дурак!! Этого не может быть!! — Как будто у тебя есть право так говорить!! Это твоя сторона выгнала меня из имперского города!! Ну, не то чтобы я ненавидел это теперь, когда всё дошло до этого… — Ты можешь так говорить теперь, когда тебя выгнали!? Именно это я в тебе и ненавижу!! — Если тебе не нравится, уходи. Я могу превратить это место в новый имперский город — я Император!!! — Не будь смешным!!! [[image:/storage/reader-images/4b3a29199c3b010eacde3c361d8144e1b18dbbfa.png]] — ... Можем ли мы на самом деле попрощаться с таким образом жизни ... — Сначала мы должны убедить его Величество ~ Зик похлопал Джилл по плечу, а Камила ободряюще посмотрела на неё. Поэтому Джилл шагнула вперёд, чтобы убедить своего мужа. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (22) — ...Разве я не говорила тебе держаться от меня подальше, Листерд? В полночь им удалось пробраться в город незамеченными. Джилл сразу же привела его в здание рыцарей-драконов, чтобы он встретился с Элинсией. [[image:/storage/reader-images/c3d1b91254d0b0cc1a652fd378e78f17a10a338d.png]] — Теперь, когда я нашëл его, я ничего не могу с собой поделать. — Ответил ей Листерд. — Итак, тебе удалось найти его, хорошая работа. — Даже ты сомневалась в этой девочке, старшая сестра? Неважно, что Император-Драконов женился на маленькой девочке, потому что она всё равно считалась бы Принцессой-Драконов. В противном случае я не могу понять, почему красные драконы считают эту девочку равной себе. На мгновение Элинсия пристально посмотрела на Джилл, стоявшую рядом с Хадисом, и выражение её лица оставалось напряжённым. — Я сделала вид, что не знаю...и, в общем-то, похоже, что сам Хадис этого не хочет? Из-за того, что Хадис и Листерд постоянно кричали друг на друга, Джилл едва могла разговаривать с Хадисом по дороге сюда. Теперь, когда его нашли, Джилл и остальные убедили Хадиса. На тот момент он согласился просто поговорить, но всё ещё дулся, как ребёнок. — Ваше величество. Только после того, как Джилл потянула за подол его одежды, Хадис начал говорить. — ...Кроме того, я всё равно ничего не могу сделать. Старшая сестра Элинсия может командовать рыцарями-дракона, но ваша поддержка, герцог Ноитрал, меня не поддерживает. То же самое можно сказать и о Листерде. Я не могу допустить, чтобы мне нанесли удар в спину. Листерд с горечью посмотрел на неё, а Элинсия горько улыбнулась. — Как бы то ни было, до лета мы мало что можем сделать. По крайней мере, тебе стоит подождать, пока моя магическая сила восстановится. — Значит, это правда, твоя магическая сила была запечатана... — Верно, если вы пытаетесь от меня избавиться, то сейчас самый подходящий момент. Хадис приподнял уголки губ, глядя на Листерда и Элинсию. — ...Однако есть большая вероятность, что мой дядя самоуничтожится до этого. — Что ты имеешь в виду? Элинсия, которая всё это время внимательно слушала, ответила. Хадис поднял взгляд, его глаза были прищурены. — …Клеветать на истинный небесный меч – непростительный поступок. Это всё, что я могу сказать. — Не мог бы ты рассказать подробнее? — Я не настолько великодушный человек. В конце концов, всё разрешится, даже если я оставлю это в покое...я иду домой. — Ваше величество, нет. — Как мужчина, я поклялся преклонить колени перед своей женой, но я не намерен отступать от этого вопроса. Бесполезно пытаться меня переубедить, как ты сделала в Бейльбурге. Хадис, холодно ответивший, развернулся, но тут же потерял равновесие, потому что Джилл пнула его ногой, а затем наступила ему на спину. [[image:/storage/reader-images/db93485e48e5dc97690bc2084e14cd6d8ea8c6b1.png]] — Ваше Величество, вы иногда избегаете говорить то, что действительно у вас на уме. Можете ли вы честно высказать мне свои мысли? — Иногда мне кажется, что ты неправильно со мной обращаешься! — Не поймите меня неправильно, я не собираюсь собирать войска при поддержке Вашего Величества. Я просто думаю, что будет лучше, если вы как следует поговорите со своими братом и сестрой. Хадис, лëжа на полу, моргнул. Сняв ногу с его спины, Джилл скрестила руки на груди. — Его высочество Листерд искал Его Величество своими ногами, он даже не потрудился привести с собой солдат — так он был обеспокоен. — ...Он... беспокоится обо мне? — Эй, не говори ничего неприятного! Я просто не могу позволить этому продолжаться, вот и всё... — Ваше высочество, вы тоже! Вы так стремились найти Хадиса, так что не оправдывайтесь сейчас! Вы просто всё усложняете! Джилл обернулась, и Листерд закрыл рот. — И еще, пожалуйста, говорите с Его Величеством более добрым тоном. — Что?! — Вы напугали Его Величество! Посмотрите на него, он насторожен! Представьте, что вы разговариваете с мальчиком примерно моего возраста! Прежде всего, пожалуйста, скажите ему, что вы беспокоитесь о нём! Листерд продолжал переводить взгляд с Джилл на Хадиса. Нахмурив брови, он наконец обратился к Хадису. [[image:/storage/reader-images/2835dcb5a1a0a9300025d25b93030b840a6ca3f0.png]] —... А пока встань. Хадис не пошевелился и лишь уставился на протянутую к нему руку Листерда. Листерд продолжил, и выражение его лица стало ещё более суровым. — Ну вот, видишь… я знаю, что с тобой всё будет хорошо, но теперь, когда я вижу тебя лично, я рад, что ты в порядке. —… —...Скажи что-нибудь. — Это невероятно, ты можешь разговаривать со мной, как с нормальным человеком… — Ты!!! — Твоя сестра всё ещё во дворце в столице империи, верно? Вот почему тебе не стоит переусердствовать. Спасибо. В конце концов Хадис встал, не взяв Листерда за руку. Листерд непонимающе моргнул, уставившись на свою руку, которая была отвергнута. — Старшая сестра Элинсия тоже. Спасибо, что позаботилась о Джилл. — За что ты меня благодаришь? Как ученица рыцаря-дракона, Джилл — многообещающий человек. Я тоже сделаю вид, что нашей встречи никогда не было. — Старшая сестра! — И тебе тоже, Листерд. Хадис прав. Но я должна согласиться с Листердом, я рада, что ты в порядке… хотя я не понимаю, почему ты в фартуке. Листерд пытался что-то сказать, и когда упомянули фартук, его лицо стало комичным. Привести Хадиса туда и так было непросто, поэтому они даже не подумали о том, чтобы переодеть его. — Это всё благодаря тебе, поэтому я выражаю тебе свою благодарность, Джилл. — О, о да! Теперь, когда я об этом подумал, я вспомнил! Это правда, что ты женился на этой малышке!? На взгляд орущего Листерда, Хадис изобразил беспокойство. — Разве ты не признал Джилл Принцессой-Драконом некоторое время назад? — Это к делу не относится! Ты, что ты наделал, что сделал такую маленькую девочку своей невестой!? Джилл, тебе угрожали, чтобы ты вышла за него замуж!? Он ведь не сделал тебе ничего странного, правда!? — Спасибо за вашу заботу, ваше высочество Листерд, но со мной всё в порядке. Я также решила выйти замуж за Его Величество по собственной воле. Не волнуйтесь, ваше высочество Элинсия, мой долг как жены — защищать Его Величество. Она сохраняла твёрдую осанку и объясняла. Выслушав её, Листерд сразу же изобразил неописуемое удивление, а Элинсия несколько раз моргнула неловко кивая. [[image:/storage/reader-images/6f3ae4b1e3b01c62486a440912b8891400d9de7e.png]] — Я,я понимаю… Хадис, у тебя странное выражение лица, ты в порядке? — Я, я, я привык слышать от неё такие слова! Я привык к этим словам…! — Вот, вода, выпей ее. — Хорошо, хорошо, Ваше Величество, идите сюда — я хорошо о вас позабочусь. Увидев Зика и Камилу, сидящих неподалёку на диване, Листерд спросил: — ... Кстати, кто эти двое? — Эти двое — мои подчинённые. Ещё являются рыцарями-дракона. — Понятно… неудивительно, что этот парень Зик предупредил меня сегодня днём… — Теперь наш разговор окончен. Уже поздно. Всем пора расходиться. В конце концов, Элинсия уклонилась от ответа. Её было трудно переубедить, потому что у неё уже был свой взгляд на ситуацию и свои принципы. Листерд пытался что-то сказать, но, казалось, не мог подобрать слов. Однако разве не из-за того, что они решили придерживаться своих убеждений и не смогли прийти к компромиссу, произошло такое ужасное «будущее»? Да, будущее, которое наступит шесть лет спустя. Хадис, к которому уже вернулось самообладание, встал и потянулся к Джилл. — Как сказала моя старшая сестра, давай пойдём домой, Джилл. Джилл?.. Похоже, ей пришлось прибегнуть к более жестокому методу— ...Джилл шагнула вперед, не взяв Хадиса за руку — Я буду откровенна...ваше высочество Элинсия, ваше высочество Листерд, пожалуйста, одолжите Его Величеству свои силы. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (23). — Джилл. Она знала, что Хадис нахмурился и что он тоже против её идеи, но Джилл храбро проигнорировала его. — Вы двое не только брат и сестра Его Величества, но и вассалы этой империи. В ваши намерения не должно входить держать у власти ложного императора. — Это очевидно. — Листерд, не делай неосторожных замечаний. Элинсия взяла на себя ответственность ответить вместо Листерда. — Слова ребёнка верны — так обычно бывает в этом мире. Несмотря на это, реальность не так уж сладка. Всё так, как сказал Хадис. — Разве не вы ведёте себя мило, ваше высочество Элинсия? Как вы думаете, что произойдёт, если я объявлю, что Его Величество здесь? Вы действительно сохраните нейтралитет? Лицо Элинсии заметно изменилось. Она медленно потянулась рукой за спину, чтобы достать оружие. Однако прежде чем это произошло, Джилл ударила ногой по полу, используя всю оставшуюся у неё магическую силу. — Зик! Камила! Было наивно полагать, что её намерения можно передать одной строкой. По приказу Джилл Камила натянула тетиву, а Зик направил свой огромный меч на Листерда. — Какого чëрта!? Джилл потребовалось всего несколько секунд, чтобы вывернуться и схватить Элинсию за руку, а затем прижать её к столу. Кинжал Элинсии, отброшенный Джилл, покатился по полу и ударился о стену. [[image:/storage/reader-images/02fcf41e31db1eb7fc26086e1a8068022bc5c5ca.png]] Джилл было жаль, что ей пришлось прибегнуть к такому — она должна была это сделать, иначе ситуация вышла бы из-под контроля. — Если бы вы действительно хотели жить в мире, вы бы с самого начала задержали меня и использовали как заложника против Его Величества. — Старшая сестра! Эй, Хадис, что ты делаешь? — Ааа~ не двигайся, принц~ у меня очень скользкие руки~ Слова Камилы, а также тот факт, что её лук был направлен на него, заставили Листерда напрячься. Затем Зик сказал ему, приставив свой огромный меч к его шее: — Не используй магию и не кричи. Иначе я позабочусь о том, чтобы до прибытия помощи твоя шея перестала быть частью твоего тела. — Примите решение, ваше высочество Элинсия, и вы тоже, ваше высочество Листерд. Когда Листерд уставился на Джилл, он резко вздохнул. — Какую сторону вы выберете? Его Величество или Лжеимператора? Это был единственный ответ, который ей был нужен. Элинсия приоткрыла рот, на её лбу выступили капли пота. — И что ты будешь делать, если я откажусь отвечать? — Я не такая добрая, как Его Величество, а потому я никого из вас не отпущу. [[image:/storage/reader-images/db5f7378ba805dbf8df194ea2b112f41b09a3934.png]] — Что думает сам Хадис? Он не потерпит удара в спину — к сожалению, как и мы с Листердом. — Мой император не настолько слаб. Именно в это она поверила, даже не взглянув на лицо Хадиса. Сохраняя молчание, Джилл изо всех сил сдерживала Элинсию. — Тогда, твой ответ... — Капитан, вы не спите?! Произошла чрезвычайная ситуация! Вместе с голосом из-за двери донёсся громкий стук. Воспользовавшись тем, что все отвлеклись, Элинсия развернулась и убежала, ударив ножом для бумаги по столу. — Выводите своих людей...входите! Сразу после того, как Элинсия разрешила солдату войти, Джилл закричала. — Камила, Зик, спрячьте Его Величество! — Мне очень жаль, ваше величество ~ К тому времени, как Камила затащила Хадиса за длинную занавеску, свисавшую с потолка, и вместе с Зиком образовала живую стену, вошёл солдат. Джилл облегченно выдохнула. Внезапно освободившись, Листерд, хотя и оказался в затруднительном положении, решил не поднимать шум. — В чем дело? Что-то случилось? — Лорд Джордж, нет, есть сообщение, что имперская армия сожгла близлежащую деревню! При словах дрожащего от страха солдата глаза Элинсии расширились. — Но это территория герцога Ноитрал, как такое могло случиться?! — Похоже, они получили информацию о том, что здесь скрывается фальшивый император, но что ещё важнее... Окно на террасе внезапно с грохотом распахнулось и перекрыло звук выстрела. В комнату ворвался сильный ветер. Были слышны хлопанье крыльев дракона и его рёв. Листерд выглянул наружу, и в его глазах отразилось удивление. [[image:/storage/reader-images/1dc853f1a251f1685537c1933f92d676944d9fef.png]] — Брунгильда!? Ты, почему… Роза тоже, и даже другие драконы! — Я ухожу. [[image:/storage/reader-images/11e5ace33e1c9573ff618f5c5107d61e99099397.png]] Тот, кто вызвал драконов на террасу, был не кто иной, как Хадис, вышедший из-за занавеса. Джилл тоже торопилась. — Ваше величество, я иду с вами! — Подожди, Хадис. Именно Элинсия остановила их. Солдат, который докладывал, моргнул, услышав это имя. Хадис обернулся, и Джилл вздрогнула от враждебности, которую излучали его глаза. — Вы пытаетесь меня задержать? —спросил Хадис. [[image:/storage/reader-images/d48e41fbaa50f654a50440b8afbe2a8e54eed4e7.png]] — Нет, я тоже иду. Это моя территория. — сказала Элинсия. — Я тоже иду! Как будто я могу оставить вас двоих наедине! — сказал Листерд. На мгновение Хадиса охватило непонятное чувство при словах его сводных брата и сестры. Однако он тут же отвёл взгляд и ответил: — Делайте, как хотите. [[image:/storage/reader-images/9f32e74c727df0412a0a60edc8d981647998e5b8.png]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (24). Элинсия и Листерд последовали их примеру, используя своих собственных драконов, потому что они были к ним более привычны. Джилл летела верхом на зелёном драконе рядом с Хадисом, который сохранял невозмутимый вид. Прямо за ними следовали красные драконы. Поскольку дракон нёс на себе Императора Драконов, другие драконы, естественно, позволили ему лететь впереди них. Красные драконы, Роза и Брунгильда, тоже не осмелились обогнать его. Она была уверена, что Элинсия и Листерд убеждены, что Хадис — Император Драконов, — вероятно, потому, что они много раз видели подобные сцены. — Это не вина Вашего Величества. Через несколько минут после того, как они начали лететь на драконе, Джилл сказала это Хадису, который до сих пор хранил молчание. Тогда он посмотрел ей в глаза. Затем он сразу же покачал головой. — Я знаю. Он делает это, чтобы угрожать любому, кто осмелится меня спрятать. Это такой классический метод — так он не только узнает о моём местонахождении, но и сможет помешать другим стать моими союзниками. ...Я уже знал, что рано или поздно он прибегнет к этому. — Тем не менее, это не вина Вашего Величества… — Нет, я просто задумался. О том, что ты сказала моей старшей сестре. Раньше? Когда она угрожала Элинсии? — Я, я прошу прощения… Я поступила эгоистично. Более того, я угрожала сестре Вашего Величества… Не то чтобы она сожалела об этом, но была немного обеспокоена. Было уже слишком поздно — слишком поздно, чтобы беспокоиться об этом... Но что, если Хадис ненавидит такую жестокую девушку, которая может просто угрожать кому угодно, когда ей вздумается? — Но я собиралась остановиться, если бы Ваше Величество меня остановило! — Я знаю. Это я заставил тебя это сделать. Хадис отпустил поводья и погладил Джилл по голове. Даже без его контроля дракон летел прямо. — Я уже говорил, что дело не в этом… дело в том, что ты сказала обо мне раньше — что я не настолько слаб. (... Да?) Джилл подняла лицо и посмотрела в лицо Хадиса. — У моей старшей сестры и остальных свои обстоятельства. Дело не только в личных чувствах. Их бремя слишком тяжело. По правде говоря, я просто хочу, чтобы мы поладили… Не то чтобы я ненавидел возможность получить удар в спину, просто я знаю, что рано или поздно это произойдёт. Джилл внимательно слушала Хадиса, который говорил медленно, чтобы собраться с мыслями. — Но когда ты, в отличие от всех остальных, сказала такое… я начал думать, что у нас есть надежда поладить… а ты как думаешь? Поскольку он спросил её мнение, она почувствовала себя неловко… она не должна давать необдуманный ответ. — Сможете ли вы поладить со всеми… Я не знаю ответа. Как и сказал Ваше Величество, это зависит не только от вас, но и от других. — Действительно… я понимаю, похоже, что моя надежда беспочвенна… — Я могу с уверенностью сказать только одно. Если ничего не выйдет, я буду здесь, чтобы погладить Ваше Величество по голове. Хотя это было немного трудно, ей удалось протянуть руку и погладить Хадиса по макушке. Хадис, опустив голову, слегка рассмеялся. — Не слишком ли рано утешать меня? — Это ободрение. Пожалуйста, не сдавайся так легко, ведь ты мой император. По отношению к ее высоким ожиданиям и доверию Хадис, казалось, посмеялся. — ... Когда кто-то определенно любит тебя и на тебя можно положиться, это страшно. — Разве не в этом была твоя цель с самого начала? Чтобы я влюбилась в тебя? Теперь я не боюсь признаться в своих чувствах. — Ты права. ...Ах, вот оно что! В том направлении, куда Хадис перевёл взгляд, виднелось красное пламя. Сзади них послышался крик Листерда. — Я спасу людей на северной стороне! Старшая сестра, ты потуши огонь! — Я сам потушу огонь, Рейв, помоги мне. Хадис, который призвал Бога-Дракона, возможно, находившегося внутри него, ударил по шее зелёного дракона, на котором они ехали. — Как заместитель Бога-Дракона, помоги мне. Зелёный дракон внезапно открыл пасть. Неожиданно он изрыгнул синее пламя в сторону горящей деревни. Лицо Листерда стало очень напряжённым. — Ты! Что ты... — Нет, это... пламя из... воды?! Как отметила Джилл, голубое пламя, вырвавшееся изо рта дракона, погасило огонь. «Водное пламя» полилось дождём, успокаивая красный огонь, который бушевал, как демон. Глядя на открывшееся внизу зрелище, Листерд пробормотал: — Чтобы дракон извергнул "Водное пламя"... — Это сила Бога-Дракона? Не отрицая и не подтверждая слов Элинсии и остальных, Хадис кружил в небе над деревней, пока пламя полностью не погасло. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (25) Прежде чем зелёный дракон совершил, второй круг над деревней, пожар был полностью потушен. В игру вступили Элинсия и Листерд. Они приказали рыцарям-драконам, которых взяли с собой, спасти жителей деревни и разобраться в ситуации. Было бы плохо, если бы кто-нибудь увидел Хадиса сейчас — в конце концов, они бы неизбежно подумали, что пожар случился из-за него. Тёмной ночью Хадис и Джилл наблюдали за спасательной операцией, держась за руки в укромном месте, где их никто не побеспокоил и не заметил бы. К тому времени, когда тёмное небо стало светлым, ситуация наконец-то успокоилась. Первым, кто подошел к ним, по-видимому, был Листерд. — Я обошёл окрестности и расспросил о случившемся. Кажется, армия, пришедшая в деревню, несёт алый флаг. Это была императорская армия Рейв. Более того, под непосредственным командованием императора. Первоначально упомянутая армия могла использоваться только Хадисом. Хадис без выражения на лице ждал продолжения объяснения. Таким образом, Листерд продолжил с непроницаемым лицом. — ... Похоже, огонь разожгли, чтобы выманить тебя наружу. — Есть ли погибшие? Услышав короткий вопрос Хадиса, Листерд бросил на него быстрый взгляд и покачал головой. — Пострадавших много, но из-за суматохи им удалось сбежать, поэтому погибших нет. Будь то ты, причина происшествия или действия дяди — похоже, жители деревни одинаково возмущены и тем, и другим. — Тот факт, что все в безопасности, — вот что имеет наибольшее значение… или нет. Многие люди пострадали, а поля сгорели. Деревня была хорошо видна, потому что небо постепенно становилось светлее. Сгоревшие дома, жители деревни, которых лечили в глуши, — тот факт, что никто не погиб, не имел значения. — На данный момент старшая сестра начала действовать ради защиты города Ноитрал… — Возможно, это и было целью дяди. — Как только жители деревни, подозреваемые в укрывательстве фальшивого императора, будут эвакуированы, Джордж наверняка предпримет дальнейшие действия, — сказал Хадис. На лице Листерда появилось измождённое выражение. — ...Думать об этом в таком ключе, ну, во-первых, это одна из твоих вредных привычек. Действительно, это тоже следует учитывать, но пока давай вернёмся и убедим старшую сестру. Хадис отпустил руку Джилл и последовал за Листердом. (Я знаю, что он сделает все, что в его силах), — таким образом, Джилл наблюдала. — Листерд. — Зови меня «старший брат». Сколько раз мне нужно напоминать тебе, что я на два месяца старше тебя? — Я Император Драконов. Листерд обернулся. Выражение его лица... было спокойным. — Я знаю, не нужно мне об этом напоминать. На данный момент под моим началом только мои личные рыцари-драконы. Если ты не против, я доверю их тебе. Листерд рассмеялся, увидев ошарашенное выражение лица Хадиса. — Что у тебя за выражение лица? Ты жалеешь меня за то, что я дошёл до такого состояния? Позволь мне сказать тебе, что этого недостаточно, чтобы я впал в депрессию. —...Твой дедушка, Лейр, будет категорически против этого. — Что ты такое говоришь? Герцог Лерзац обязан защищать империю. Если мы не сможем этого сделать, то лучше нам погибнуть. ...Кроме того, что касается моего покойного старшего брата... это не твоя вина. Хадис, казалось, не находил слов. Однако Листерд тоже отвернулся, поэтому его лица не было видно. Возможно, потому, что он намеренно скрывал выражение своего лица. — …Он был прекрасным наследным принцем. В то время как все бежали с трона наследного принца из-за проклятия, мой старший брат никуда не убегал. Зная, что кто-то должен выполнить эту роль, он был готов умереть… Так что, если ты не сможешь стать лучшим императором, чем мой старший брат, я тебя не прощу. Таковы мои искренние чувства. Тебе лучше хорошо это запомнить. —... Хорошо. Хадис, всё ещё пребывая в замешательстве, кивнул, как будто это был единственный ответ, который он мог найти. Вспомнив своего бедного старшего брата, Листерд улыбнулся. Джилл задумалась, похожа ли его улыбка на улыбку покойного брата. Джилл попыталась представить лицо человека, которого она не знала, — будь то в прошлом или в будущем. — Что ещё важнее, есть проблема, связанная со старшей сестрой. Это всего лишь слухи, но появилась странная информация. — Хадис, Листерд. Когда начало светать, пришла Элинсия. У нее было очень усталое лицо, но в остальном ее походка была твердой. — Остальное я возьму на себя. Давай вернёмся, нам нужно поговорить. — Если это я — нет, даже если это только я, я выбираю сторону Хадиса, старшая сестра. Я решил. Элинсия вздохнула, повернув измождённое лицо к Листерду, который произнёс эти слова. — Я знаю, что ты бы так и сказал. Я бы хотела продолжить наш предыдущий разговор, но, Хадис, есть условия. Хадис молча уставился на Элинсию. Подойдя к своим сводным братьям, стоявшим рядом, она прошептала, словно беспокоясь о том, что её окружает: — Кое-кто хочет тебя видеть. Незадолго до того, как дядя провозгласил себя новым императором, этот человек остановился в моём доме и остался здесь. На мгновение Элинсия взглянула на Джилл с болью в сердце. Джилл, моргнув, поняла, что означает взгляд Элинсии. Она уже ожидала следующих слов. — Это Фаэлис Де Кратос. — Старшая сестра! Этот человек... — Да, принцесса Кратоса. В знак мира она хочет подать заявление о помолвке — она хочет обручиться с тобой, Хадис. Джилл напряглась — возможно, из-за того, что в этом имени осталось что-то травмирующее. (Помолвка… с Его величеством?) Хадис вздернул подбородок, и его губы изогнулись дугой. — Это забавная шутка. Услышав нежелательный ответ Хадиса, Элинсия нахмурилась. Листерд не знал, как реагировать. Джилл не могла пошевелиться. Несмотря на то, что Хадис был против этой идеи, она не могла взять его за руку. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (26). Фаэлис Де Кратос. Когда Джилл ещё была невестой Джеральда, они несколько раз встречались. Это было потому, что Фаэлис была болезненной и большую часть времени проводила в постели. Тем не менее, она была ангелоподобной девушкой, которая очаровывала всех с первого взгляда — и под «всеми» она подразумевала всех в замке — нет, во всём королевстве. Когда Джилл впервые встретилась с ней, она была поражена её красотой. Даже когда её называли «сестра Джилл», она чувствовала себя так, словно вознеслась на небеса. Главной заботой Джеральда всегда была его младшая сестра — в то же время это было причиной одиночества Джилл. Несмотря на это, в глубине души Джилл всегда пыталась это оправдать. (Для него естественно хотеть защитить свою младшею сестру, верно?) Вместо этого оказалось, что любовь между братом и сестрой была запретной. (Тогда зачем Его Высочеству было обручаться со мной… единственной целью нашей помолвки было скрыть вашу запретную любовь?) Джилл сжала кулак. Как будто Джеральд действительно позволил бы своей младшей сестре обручиться с Хадисом. Но, прежде всего, сама Джилл не позволила бы этому случиться. Джилл и её друзья вернулись в укреплённый город Ноитрал и вздремнули, чтобы подготовиться. Когда солнце было в зените, они собрались в кабинете Элинсии в казармах Ордена рыцарей-дракона. Хадис сел на диван — он снял фартук. В конце концов, когда он собирался встретиться с определённым человеком, он не мог оставаться в фартуке. В данный момент Элинсия призывала этого определенного человека. — Что ты собираешься делать? — спросил Листерд, сидевший рядом с Джилл. Хадис не хотел ничего слушать. — Ничего. Мою жену зовут Джилл. Никто не подходит на роль Принцессы-Дракона лучше Джилл. — Несмотря на это, место твоей наложницы по-прежнему свободно. Даже если ты уступишь принцессе Кратоса, эта девушка не может быть Принцессой-Драконом. Сама принцесса Кратоса тоже не может быть императрицей нашей империи. Разве эта принцесса не должна быть величайшей из великих ведьм Кратоса? Листерд взглянул на Джилл. Джилл, зажатая между ними, в ответ моргнула. — То же самое касается и этой девушки… подожди, сколько тебе лет? — Мне десять лет. Её Высочество Фаэлис на два года младше меня. Скрестив руки на груди, Листерд плюхнулся на диван. — Разница в возрасте не так уж необычна для политических браков… Хадис, ты действительно собираешься жениться на этой девушке? — Это не просто намерение — мы уже женаты. Она получила благословение Рейва. — Постойте, что? Я впервые об этом слышу. Такое вообще существует? — По сути, ты всё это время меня не слушал, да?.. — Как будто ты когда-нибудь говорил мне об этом… но сейчас спорить бесполезно… Когда Листерд обречённо вздохнул, в дверь постучали. Зик и Камила, которые охраняли дверь, повернулись к Джилл. Только после того, как Джилл кивнула, дверь открылась. — Извините, что заставила вас ждать. Элинсия вошла в комнату, толкая перед собой инвалидное кресло. Девочка в кресле была младше Джилл. Джилл услышала, как Листерд затаил дыхание. Джилл тоже посмотрела на девочку. Её прямые и мягкие на ощупь волосы были светло-льняного цвета. Каждый раз, когда она взмахивала ресницами, ей казалось, что это порхают крылья бабочки. Её чистая кожа только подчёркивала её красоту. Из-за нехватки места инвалидную коляску, естественно, придвинули к противоположной стене. Девочка, которая, казалось, совсем не стеснялась, положила руки на колени и улыбнулась. — Пожалуйста, не беспокойтесь. Я взяла эту кресло-каталку только потому, что мне запретили перенапрягаться. Приятно познакомиться. Меня зовут Фаэлис Де Кратос. Из её пухлых губ вырвался милый голосок, похожий на колокольчик. Её глаза цвета ясного голубого неба смотрели на каждого по очереди. — Леди Элинсия, лорд Листерд, лорд Хадис...и леди Джилл, да? Джилл, чьё имя назвали последним, могла лишь смотреть на лицо Фаэлис. Фаэлис невинно улыбнулась в ответ и ответила прежде, чем Джилл успела что-то спросить. — Я знаю, что мой старший брат собирался жениться на тебе, но ты сбежала. — Ху-ху~,—рассмеялась Фаэлис. Несмотря на то, что все её предыдущие жесты были как у взрослой, сам её смех был очаровательным, как у птички, — Джилл нахмурилась. — Разве ты не сердишься? — Это был хороший урок для моего старшего брата. В конце концов, бывают моменты, когда мой старший брат убеждён, что всё может и должно идти по его плану. — Были ли какие-то возражения со стороны леди Фаэлис по поводу моей помолвки с вашим старшим братом? Она не собиралась этого скрывать. Фаэлис улыбнулась ей в ответ. — Совсем наоборот, я с нетерпением этого ждала — особенно когда услышала, что мы почти ровесницы. Я думала, что ты можешь стать моей невесткой, поэтому мне было очень жаль… Конечно, после того как Джилл стала невестой Джеральда, у неё не было никаких проблем в общении с Фаэлис. Скорее, Фаэлис была привязана к ней — Фаэлис была таким милым, нежным и умным ребёнком. Даже сейчас Джилл не чувствовала с ее стороны никаких злонамеренных намерений. Внешность, ум и поведение Фаэлис не соответствовали её возрасту — ей было восемь лет. Несомненно, никто другой не подходил на роль принцессы лучше, чем она. Это было правдой для Джилл, которая знала, что Богиня реальна. Стать сосудом Богини… конечно, член королевской семьи Кратоса был бы самым подходящим кандидатом. Хадис был слаб. Это было связано с огромной магической силой Бога-Дракона, которая давила на его тело. Точно так же была слаба и Фаэлис. Их сходство не могло быть простым совпадением. — Когда я выйду замуж за лорда Хадиса, могу ли я называть вас «старшей сестрой»? Джилл сжала кулак, лежавший у нее на колене. — Я... — Я буду откровенен с тобой. Мы с тобой никогда не сможем пожениться. — Хадис, сидевший рядом с ней, сказал это откровенно. Его лицо даже не пыталось скрыть отвращение, из-за чего Элинсия разозлилась. — Хадис, сначала выслушай ее объяснения. — Возможно, вам интересно, почему, но вы должны понимать причину. Как будто я женился бы на потомке Богини Кратоса, женщине, у которой больше всего шансов стать сосудом Богини… — ...Как я и думала, это так. Фаэлис осталась с закрытыми глазами — Хадис, в свою очередь, замолчал. Листерд нахмурился. — О чем ты говоришь? — Я — сосуд Богини Кратоса. Я такая же, как лорд Хадис, который может видеть Бога-Дракона. Листерд пришёл к выводу, что не стоит прерывать Фаэлис. Элинсия молчала, вероятно, что-то подозревая. — Поскольку никто из окружающих никогда ничего мне не говорил, я не могла найти способ это подтвердить, но теперь я всё понимаю. Как сосуд Богини, я должна была достичь четырнадцати лет, чтобы моё эго было поглощено. Очень осторожная Джилл была мгновенно шокирована. После этого она пребывала в полном замешательстве. (Действительно… Богиня и её сосуд, у каждого из них свой характер… Точно так же, как Его Величество и Рейв — две разные личности… Даже если Фаэлис — сосуд Богини, это не значит, что они думают одинаково…) Когда Фаэлис исполнится четырнадцать, она в буквальном смысле станет Богиней. Джилл сочла эту идею возмутительной — особенно после того, как увидела, как Рейв и Хадис общаются друг с другом. Причина, по которой Фаэлис так тщательно оберегали, была разумной. Причина, по которой жизнь Фаэлис была наполнена бабочками и цветами, вероятно, заключалась в том, что она была сосудом Богини, а не в том, что она была хрупкой. Чрезмерная опека Джеральда над сестрой… Джилл думала, что это из-за запретной любви. По словам Фаэлис, Джеральд скрывал от неё тот факт, что его сестра была сосудом Богини. (Я все ещё помню 14-й день рождения Фаэлис.) (Кто мой истинный противник?) (Его младшая сестра или сама Богиня?) В глазах Джилл, в которых читался вопрос, отражалось нежное лицо Фаэлис. — Это значит, что у меня осталось всего шесть лет. А пока я хочу уладить давние «отношения» между Кратосом и Рейв. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (27) — Я понимаю, к чему вы клоните. — спокойно ответил Листерд. — Ради этого ты, принцесса Кратоса, собираешься выйти замуж за Хадиса? Фаэлис кивнула Листерду, который подтвердил разговор. — Я подумала, что так будет лучше. Иначе могла бы начаться новая война. — Однако, когда я услышал вашу предыдущую историю, она больше похожа на ваше убеждение. Возможно, он всё ещё не мог постичь концепцию сосуда Богини, но Листерд более или менее понимал, откуда она пришла. — Вы правы. Я сбежала из королевства в отсутствие моего старшего брата. Это было сразу после того, как мой старший брат погнался за леди Джилл и отправился в Бейльбург — сейчас старший брат, вероятно, ищет меня. — Вы хрупкая, не говоря уже о том, что вы молоды. Вы никак не могли бы принять такое решение самостоятельно. Листерд, похоже, был экспертом по сбору информации, но это не остановило Фаэлис, словно она доказывала свою невиновность. — Именно так. Как и следовало ожидать, некоторые люди направляли меня. Леди Элинсия уже знает об этом, так что нет смысла скрывать. В памяти Джилл всплыло лицо ее бывшего подчиненного. (...Подождите-ка... разве Лоуренс не должен быть подчинённым Джеральда в настоящее время?) Честно говоря, Джилл не знала, чему из рассказа Фаэлис ей стоит верить. Тем временем история продолжалась. — Если вы примете моё предложение, то, конечно, старшего брата тоже можно убедить в том, что он должен поступить так же, — или, скорее, он окажется в ситуации, когда у него не будет другого выбора. Например, что, если я сначала объявлю о своей помолвке с лордом Хадисом? Сказав это, Фаэлис медленно протянула руку вперед. — По крайней мере, новость о том, что вы объединились с Кратосом, потрясёт имперскую столицу Раэлм. Как только мы выявим слабое место, возможно, удастся добраться до дворца без пролития крови? — Это также привело бы к тому, что Хадиса заклеймили бы как императора, продавшего свою империю вражескому королевству. — Не враг —добрый сосед. Мы всего лишь соседнее королевство, лорд Листерд. — Раз уж вы так решительно настроены, позвольте мне прямо заявить: меч моего дяди связан с Кратосом. Я подозреваю, что ваш старший брат уже вонзил в него свои клыки. Возможно, это была просто догадка, но Джилл согласилась с Листердом. Но Фаэлис легко отмахнулась от этого беспокойства. — Я тоже так думаю. — Тогда смысл этого разговора теряется. Или ты собираешься выступить против собственного брата? — Я хочу остановить его. Если правда, что мой старший брат вступил в сговор с лордом Джорджем, то моё появление наверняка заставит их остановиться. Мой старший брат никогда бы не позволил мне стать невестой проигравшего — я имею в виду, что мы бы не стали ставить лорда Хадиса на проигравшую сторону. Несмотря на горечь, Джилл смогла понять смысл слов Фаэлис. То же самое было и с казнью Джилл. Джилл была казнена в первую очередь из-за убеждения Джеральда в том, что нельзя допустить бесчестья Фаэлис. Короче говоря, если бы Хадис и Фаэлис обручились, Джеральд поступил бы иначе. Он не стал бы превращать Фаэлис в невесту проигравшего. — Если всё действительно так, как сказал лорд Листерд, если мой старший брат действительно влияет на лорда Джорджа, то он немедленно откажется от него. — Тогда что, если ни Королевство Кратос, ни принц Джеральд не стоят за действиями моего дяди? — Тогда мой старший брат сокрушит лорда Джорджа ради меня. — беспечно произнесла Фаэлис с улыбкой. На лице Листерда появилось выражение, словно он увидел что-то загадочное. Тогда Элинсия вмешалась. — Короче говоря, дядя потеряет свою власть, как только лишится предполагаемой поддержки. У него больше не будет подавляющего преимущества перед Хадисом. — Это..я понимаю... — Принять предложение принцессы Фаэлис — вот моё условие, чтобы встать на сторону Хадиса. Это путь с меньшими жертвами. — Ответ не обязательно должен быть немедленным. У меня не так много времени, но я думаю, что именно вы сейчас испытываете наибольшее давление. Взрослая Фаэлис оглядела всех с видом принцессы. — Я думаю, что это лучший способ разрешить вашу нынешнюю ситуацию, мою ситуацию, а также обеспечить будущее. Если я, сосуд Богини, и Император Драконов Хадис поженимся, я думаю, мы сможем хорошо работать вместе. Понимаете, господин Хадис, целью Богини было создание поколений Императоров Драконов — и это не кто иной, как вы. Хадис поджал губы, не ответил, но и не отвёл взгляд. Казалось, ничуть не обеспокоенная, Фаэлис продолжила. — Вполне понятно, что вы мне не верите. Наши королевства враждуют друг с другом, но именно поэтому мы должны покончить с этим здесь и сейчас, иначе всё останется как есть навсегда. — Но… ты ещё молода, а уже решила вступить в политический брак. Это действительно нормально? Фаэлис вежливо ответила на вопрос Листерда, который, скорее всего, задал его в замешательстве. — Всё хорошо, даже если нет любви. Не в этом моё счастье. Это была фраза, недостойная принцессы, которой покровительствовала Богиня Любви. Может быть, она могла так говорить, потому что сама была богиней любви? — Верно. Как возмутительно. Я иду домой. — Эй, Хадис. Не обращая внимания на слова Элинсии, Хадис встал. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (28). — Но, тогда, что вы собираетесь делать, лорд Хадис? — спокойно спросила Фаэлис, но Хадис не обратил на неё внимания, когда он поднял Джилл, собираясь выйти из кабинета. Камила и Зик взглядом спросили у Джилл, что им делать, но Джилл не смогла сразу ответить. (Если не брать в расчёт вопрос о том, можно ли доверять Фаэлис, это неплохое предложение.) Если то, что она сказала, было правдой — что, как только ей исполнится четырнадцать, Богиня поглотит её эго, — ей было нетрудно посочувствовать. Хадис, вероятно, немного перегнул палку, потому что они с Богиней просто не сходились во взглядах. С другой стороны, судить об этом было трудно. (Или это потому, что меня напугала непредвиденная смена перспективы?) Тревога преследовала её, как тень, — Джилл тут же встряхнула головой, чтобы отогнать эти мысли. Уходя, Фаэлис оглянулась и подала знак Элинсии, которая встала. Принцесса, которую защищала Богиня Любви, улыбалась, как цветок. Как будто она прощала Хадиса, который пытался уйти. Это было ужасно, Джилл сразу же почувствовала покалывание в своих чувствах. — Ваше величество. Сразу же после того, как Джилл остановила его, дверь перед Хадисом открылась. Камилла и Зик рефлекторно подняли оружие, и человек, открывший дверь, тут же широко раскрыл глаза и поднял руки. — Простите, я должен был постучать. Вам пора возвращаться, принцесса Фаэлис. —...Лоуренс. Лоуренс прищурился, когда она пробормотала это. — Эй, похоже, моя интуиция всё-таки не подвела — если это не Джилл Савелл...То, кем бы ты могла быть? — Это мой вышеупомянутый слуга, ваше высочество Листерд. Он помог мне добраться сюда… Я вижу, уже так поздно, Лоуренс? Фаэлис попыталась успокоить Листерда, который встал с дивана. Но суровое выражение лица Листерда сохранялось. — Но в то же время он является учеником Рыцарей Дракона. Так что же это может быть за история с тем, что он служит принцессе? — Благодаря доброте её высочества Элинсии мне позволено изучать драконов с помощью этого метода. Лоуренс ответил с улыбкой и подошёл к задней части инвалидной коляски Фаэлис. Листерд нахмурился, но знал, что ему следует воздержаться от использования слова «шпион». Однако, бросив косой взгляд, он раскритиковал Элинсию. — На данный момент я подозреваю, что ты больна, старшая сестра. — Не говори так. Как ты, возможно, знаешь, народ Кратоса ищет принцессу Фаэлис. Если он получит доступ к Рыцарям Дракона, ему будет проще искать шпионов. — Вы закончили разговор с принцессой? Элинсия кивнула в знак подтверждения вопроса Лоуренса. — Я думаю, что этого уже достаточно. Простите, что я её задержала. — Тогда я провожу принцессу в её комнату. Кстати, кажется, пришло донесение из Имперской армии. Они хотят выяснить, защищаете ли вы фальшивого императора. Они также сделали заявление о будущих нападениях с применением огня. Элинсия встала, а лицо Листерда резко изменилось. — Это правда, Лоуренс? Но если они продолжат сжигать деревни, их наверняка будут критиковать, не так ли?— спросила Фаэлис с мрачным видом. Хотя Фаэлис и отвечала Лоуренсу, казалось, что она их провоцирует. (Если окажется, что за этим стоит кто-то, и этот человек исчезнет, ничто больше не будет связывать руки Его Величеству — Его Величество может победить, а Джордж потеряет почву под ногами…) Жениха Джилл она украла, но всё это в прошлом. Хадис, который всем своим существом излучал ненависть и отвращение, —(только я могу его убедить.) (Но будет ли этого действительно достаточно?) — С другой стороны, даже если я соглашусь... — Давайте поверим в историю принцессы Фаэлис, Ваше Величество. Хадис ошеломленно посмотрел на Джилл. Джилл спрыгнула с его рук и уставилась на Элинсию. — Тогда ваше высочество Элинсия отправит Рыцарей-Дракона, верно? — Д-да, это... конечно. — Значит, решено. Это единственный способ быстро справиться с этой ситуацией. Глаза Элинсии и Листерда стали серьёзными, возможно, из-за молчаливого Хадиса. Однако Джилл повернулась к Фаэлис и подтвердила это. — Благодарю вас, принцесса Фаэлис. — Это я должна была сказать вам, леди Джилл, большое спасибо за ваш энтузиазм. Лоуренс, ты слышали её, свяжитесь с нашим королевством и подготовьте соглашение о срочном помолвке… — Джилл...? Фаэлис говорила очень мягко, в отличие от Хадиса, чей тон был полон гнева и презрения. Чувствуя давление его взгляда на своей спине, Джилл обернулась. — Ты собираешься продать меня этой женщине? Ты понимаешь, что боишься какого-то ничтожества? — Ваше Величество, я только что сказала, что мы собираемся принять историю принцессы, а не помолвку. Ужасное давление утихло, превратившись в замешательство. — Так почему бы тебе не рассказать нам эту историю, принцесса Фаэлис? Расскажи Его Величеству всю историю. Фаэлис моргнула круглыми глазами. Принцесса, которая всё это время вела себя естественно, казалось, сочла эти слова чужими. Только у Лоуренса, который, казалось, разгадал намерения Джилл, на губах промелькнула улыбка. — Вы думаете, что достаточно назвать имя принцессы Фаэлис, чтобы всё решить? — Всё, что нам нужно сделать, — это объяснить сложившуюся ситуацию. Я, принцесса Фаэлис, обратилась к Элинсии, чтобы улучшить отношения между двумя государствами. Затем вспыхнул этот бунт из-за фальшивого императора. Случайно я встретилась с Его Величеством, который прятался на территории Ноитрал. Я предложила своё сотрудничество, так как была обеспокоена продолжающимся конфликтом. Разве не естественно, что возникли разговоры о политическом бракае? Фаэлис спокойно смотрела на Джилл. Восьмилетняя девочка была точной копией ангела. Было естественно, что её нужно защищать и любить, ведь она была потомком Богини. Несмотря на это, Джилл знала, что в ней есть нечто большее. Скорость, с которой была казнена Джилл, спустя шесть лет, стала возможной благодаря годам бесчисленных предательств. Да, предательств, которые произошли задолго до того, как принцессе Фаэлис исполнилось четырнадцать лет. — В итоге это будет похоже на классическую историю, не так ли? Его Величество и принцесса Фаэлис влюбляются друг в друга и впоследствии обручаются. (Ты действительно думала, что я позволю тебе делать все, что ты захочешь?) Джилл стояла перед Хадисом и смеялась. — Но я не отдам вам Его Величество, Ваше Высочество Фаэлис. Фаэлис, уставившись на Джилл, приподняла уголок губ. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (29). — Я понимаю — леди Джилл, вы, должно быть, очень любите лорда Хадиса. Фаэлис изобразила ангельскую улыбку. Несмотря на это, её жест — она слегка прищурилась, когда улыбалась, — никак не задел её достоинство. — Именно так. Поэтому, если мы собираемся бороться за него, давайте сделаем это прямо. Я принимаю твой вызов. — Это потрясающе. Фаэлис продемонстрировала свое понимание, хлопнув в ладоши. — Если бы лорд Хадис защитил меня, который, к сожалению, оказался втянут в конфликт, этого было бы достаточно, чтобы Кратос перешёл на вашу сторону. Однако есть вероятность, что мой старший брат может разозлиться, в конце концов, это всё равно что взять меня в заложники… — Но вы ведь убедите его, что это не так, верно? Если вы действительно хотите мира между двумя странами и собираетесь обручиться с Его Величеством, то, конечно, сделаете это. В ответ на предлог Джилл, Фаэлис улыбнулась. — Ну да, конечно. Ладно, Лоуренс, ты её слышал. —...Понятно. — Что ж, тогда я искренне сожалею, что затягиваю этот разговор. Я также должна откланяться, скоро. Кстати, леди Джилл, пожалуйста, позвольте лорду Хадису отдохнуть — он уже некоторое время лежит без сознания на полу. — А!? С каких это пор?! Обернувшись, она увидела, что Хадис действительно лежит на полу в предсмертной агонии. Почему-то вид Зика, потирающего ему спину, напомнил ей о дежавю… — Разве вы не говорили, что привыкаете к её словам… вдохни, выдохни… — Н-но она вдруг сказала, что не отдаст меня… чтобы получить такой публичный удар в лицо, разве это не слишком унизительно! — Джилл, не подходи к нему ближе, хорошо? С такими темпами у Его Величества остановится сердце~. — А, ладно, это… ну, знаешь, как обычно. Джилл осталась на месте, предоставив разбираться с Хадисом Камиле и Зику. Фаэлис в инвалидной коляске, которую толкал Лоуренс, проехала мимо неё. На мгновение взгляд Джилл встретился со взглядом Лоуренса, но никто из них ничего не сказал. Бремя, лежавшее на её плечах, наконец исчезло, когда они вышли из комнаты. Камила нежно погладила Джилл по плечу. — Отличная работа, Джилл~ то, что ты сделала, было потрясающе ~! — Да, это было действительно потрясающе, Джилл…! Н-но, как видишь, я ни капли не убеждён…! Казалось, что Хадис выровнял дыхание. Но по какой-то причине он выглядывал из-за дивана, наблюдая за Джилл. Спрятав половину своего тела, он словно использовал диван как щит. — Я презираю саму мысль о помолвке с принцессой Фаэлис, даже если это всего лишь слухи! — О чём вы говорите, Ваше Величество? Более того, это моя реплика. Джилл подошла к очень настороженному Хадису. — ...Кроме того, разве она не соответствует требованиям Вашего Величества? В конце концов, ей меньше 14 лет. Вероятно, она тоже может видеть Рейва. Джилл не могла сказать наверняка, потому что уже некоторое время не могла видеть Рейва. Но было бы неудивительно, если бы Фаэлис могла делать то же самое. Хадис посмотрел на Джилл так, словно был удивлён. — Принцесса Фаэлис должна быть в состоянии заменить меня. — Нет, во-первых, эта девушка... — Вероятность того, что Богиня может вселиться в кого-то старше 14 лет, относится к нам обоим. Однако в этом отношении я в более невыгодном положении — в отличие от неё, мне осталось всего четыре года. Хадис смотрел так, словно никогда об этом не задумывался. Джилл уставилась прямо на него. — Я запрещаю вам приближаться к принцессе Фаэлис или разговаривать с ней без крайней необходимости. — … — Если ты осмелишься завести роман на стороне, я заверну тебя в ковёр и вывешу через окно спальни до утра. Сразу после того, как Джилл ударила кулаками по столу, Хадис поспешно закивал. Джилл была раздражена своим мужем, который вёл себя как эгоистичный ребёнок и совершенно не понимал, как устроено девичье сердце. Поэтому она мягко развернулась на каблуках. — Я собираюсь вернуться к работе в качестве ученика Рыцарей-Дракона. Зик, нам пора идти. — Уже так поздно, да? — заметил Зик. — Верно. Давайте работать, сохраняя в тайне, что я — Принцесса-Дракон, так будет проще ориентироваться… — ...Джилл. Взгляд Хадиса был внимательным, а выражение лица — одновременно смущённым и мягким, когда он произнёс это: — Я решил, что даже когда тебе исполнится четырнадцать, я останусь с тобой. — И что? — А!? …Э-э, я, я никогда тебе не изменю. — И? — Тогда, э-э, береги себя, я буду ждать твоего возвращения. — Таких слов следовало ожидать, ваше величество. Хадис прикусил губу, глядя на Джилл, которая безжалостно сказала об этом. — Угх! Сегодня на ужин будет стейк из обжаренной в масле курицы с чесноком, а также картофельное пюре и морковь в стакане. На десерт будет запечённый пудинг со свежими сливками! — Ваше Величество, я люблю вас! Я сделаю всё, что в моих силах! — Вот что привлекло её внимание!? — Вот что привлекло её внимание, действительно…~ — сказали Зик и Камила. Начав идти, Джилл, которая подслушала разговор своих подчинённых, показала им язык. (Он сказал, что останется со мной даже после того, как мне исполнится четырнадцать…) Это было великое событие, учитывая, насколько сильно Хадис презирал Богиню. Но она решила не слишком его баловать и спрятала покрасневшие щёки… [[image:/storage/reader-images/ab6b5a53e7d494a25af43cb6f15c23c54bbdb18d.jpg]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (30). Как только он вошёл на кухню в казарме Рыцарей-Дракона, сводный брат Хадиса внезапно сказал: — Я больше не против этого. Понятия не имея, что он имел в виду, Хадис почувствовал головную боль. Листерд с горечью посмотрел на Хадиса, но продолжил объяснение. — Ваш брак с той девочкой по имени Джилл. Я никогда раньше этого не признавал. — Признаешь ты это или нет, ничего не изменится. Поэтому в этом нет необходимости. Услышав такое прямолинейное замечание, Листерд нахмурился и на мгновение замолчал. — ...Я ошибался. Теперь я признал это. Хадис прекратил то, что делал, и посмотрел на Листерда. Честно говоря, он этого не ожидал. — Правда? С чего вдруг? — Этот ребёнок действительно хорошо о тебе заботится. Честно говоря, я всё ещё в шоке — почему о Императоре заботится десятилетняя девочка?! ...Не говоря уже о том, что появилась ещё и восьмилетняя девочка… — Звучит хлопотно, не так ли? — И чья, по-твоему, это вина?! …Ну, суть в том, что я это признал. Мне также нужно выразить свою благодарность. — За что? — Ты… ты правда не понимаешь, да!? Твоя жена не только родом из Кратоса, у неё ещё и нет поддержки! Думаешь, при дворе так тепло, что ты сможешь выжить только благодаря любви?! — Конечно, Джилл победит. — Хааах — Листерд, вероятно, больше не мог спорить, потому что увидел силу Джилл. Однако он понимал беспокойство Листерда. Когда Хадиса спросили, не хочет ли он обручиться с этой девушкой-богиней, он был в полном замешательстве. Они не только зашли так далеко, но и она продолжала оправдывать его ожидания. Только для того , чтобы она вот так внезапно отвергла его... В тот момент ему даже пришло в голову, что он может сломать ей эту прекрасную шею. Оказалось, что он поспешил с выводами. Истинный ответ Джилл превзошёл ожидания Хадиса. (Как и ожидалось от моей жены...!) Из глубины его сознания послышался дерзкий голос. «В конце концов, это хороший результат… однако, чёрт возьми, выступления малышки действительно сокращают мою жизнь…» — Ты бог, как будто у тебя есть продолжительность жизни. — Эй, мы все еще разговариваем. После легкого пронзительного ощущения Хадис полностью пришел в сознание. Листерд нахмурился. — Мне совершенно всё равно, можешь ты говорить с Рейвом, Богом Драконов, или нет. — Мне тоже совершенно безразлично, что ты думаешь. — Послушай, пока я не закончу. Я хочу, чтобы ты перестал перебивать, когда с кем-то разговариваешь, — это невежливо по отношению к собеседнику. Если Бог-Дракон хочет вмешаться в разговор, пожалуйста, передай мне его слова так, чтобы я понял. «... О, я понимаю». Казалось, Рейв, который хранил молчание, не возражал. Было даже похоже, что Рейв по какой-то причине был рад. Не подозревая об этом, Листерд нахмурился и окинул Хадиса взглядом сверху донизу. — Я бы хотел, чтобы ты вёл себя немного больше как император — даже если ты выглядишь как император, это хорошо, — но ты не справился даже с этим. — До сих пор никто не должен знать, что я император. — Где ещё вы найдёте императора, который работает шеф-поваром у Рыцарей Дракона?! Не говоря уже о том, что Принцесса-Дракон в настоящее время усердно трудится в качестве рыцаря-ученика… Фу! Подумать только, что моя великая империя опустилась так низко! Хадис хранил молчание, пока Листерд оплакивал её в одиночестве. На данный момент, хотя это было лишь видимость, было достигнуто соглашение о сотрудничестве. У них ещё было время до сбора армии. В ответ на запрос Джорджа Элинсия опубликовала заявление, чтобы выиграть время. В своём заявлении она резко раскритиковала пожар. Кроме того, она связалась с лордами, чьи территории должны были сгореть в будущем, чтобы предупредить их. Она также собрала припасы и войска. Таким образом, если бы местонахождение Хадиса было раскрыто в то время, это было бы ужасно. Однако Листерд категорически возражал против того, чтобы позволить Хадису вернуться в то убежище. Была достигнута золотая середина. Чтобы скрыть свою личность, Хадис решил поработать. Это была прекрасная возможность, потому что число Рыцарей Дракона только что увеличилось, и не только это; пострадавшим от пожара в деревне тоже нужно было где-то жить. Так Хадис стал поваром. И снова Листерд решительно выступил против этой идеи. Однако Джилл с сомнением заявила: — Благодаря своим кулинарным способностям и привлекательной внешности Его Величество, возможно, сможет выкрутиться из этой ситуации! ...Так Хадис стал известен как шеф-повар, который хорошо готовил и хорошо выглядел. Хадис начал с нуля — с приготовления риса — и в мгновение ока поднялся на вершину. Шеф-повар, которому на протяжении многих лет доверяли кухню Рыцарей Дракона, внезапно сказал: «Я оставлю всё тебе и уйду на покой». В мгновение ока Хадис стал шеф-поваром, ответственным за столовую. Помешивая большой котелок с супом, который варился в тот день, Хадис дал попробовать блюдо Листерду, который выглядел недовольным. — Это восхитительно, не правда ли? — Я знаю. Я в отчаянии из-за этого! Все в восторге от сегодняшнего меню на обед, разве это не здорово!? — Тогда чем же ты недоволен? — …Ничего. Просто я никогда не знал, что ты так сильно любишь готовить. — На самом деле это не так — ну, я люблю готовить. Листерд подталкивал его к тому, чтобы он просто рассказал ему всю историю. Попробовав и накрыв кастрюлю, Хадис объяснил: — Если я запрусь в комнате, Джилл может меня заподозрить. — Хм? В чëм? — В обмане. Джилл не заподозрила бы меня в измене, если бы я работал здесь. Кроме того, здесь много глаз. Эта слабая принцесса Кратоса тоже не может сюда прийти. —... Я понимаю, но... — Я не хочу, чтобы Джилл волновалась, потому что, знаешь, на днях она… она… она стала ревновать меня… —... Выпей немного воды. Уставший Листерд предложил ему стакан воды, когда его пульс участился. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (30) Сделав глоток и глубоко вздохнув, Хадис увидел, что Листерд пожимает плечами. — Я понимаю… ну, не то чтобы я полностью с этим согласен, но я понимаю…Мне пора возвращаться к работе. Листерд созвал своих собственных Рыцарей Дракона для совместных тренировок, и тот, кто стал главой всех Рыцарей Дракона, был очень занят. Как только спор разгорелся не на шутку, Листерд возглавил Рыцарей Дракона. Внезапно что-то заметив, Хадис остановился и посмотрел на нижний шкаф. — Вот. Это было печенье, которое он собирался подарить Джилл. Там было несколько видов печенья — с шоколадной крошкой, орехами, джемом и т.д. Листерд, которому предложили это печенье, моргнул, прежде чем взять его. — Я принимаю их. Было бы замечательно, если бы моя младшая сестра была здесь. — Я, я понимаю ... Значит, она любит сладости… но... Вспомнив, в какой ужас пришла эта девочка, когда увидела его, Хадис закрыл рот. Сразу же открыв пакет, Листерд откусил печенье на глазах у Хадиса. — Фрида, должно быть, была напугана. Фридой звали младшую сестру Листерда, которая осталась в имперском городе. Ей было около семи лет. — Дело не только в тебе, она обычно боится новых людей и прячется при их появлении. — Я, я понимаю... Это так... — Более того, тогда, когда ты впервые встретил её, ты был с отцом, не так ли? Не только Фрида, но и остальные содрогались от страха при виде него. Не говоря уже о том, что ты её старший брат — с этим ничего не поделаешь. (С этим ничего не поделаешь) — Хадис тоже всегда так считал. Однако он чувствовал, что слова Листерда «ничего не поделаешь» имели другой смысл. (О, я понимаю… она боится меня, но не потому, что я чудовище, а потому, что я старше её.) (Вот почему...С этим ничего не поделаешь.) Эти слова, в которых не было насмешки, попали прямо в цель. — Я понимаю... Действительно, с этим ничего не поделаешь. — О, вы оба здесь! Хадис, Листерд, у меня хорошие новости! Даже Элинсия появилась на кухне. Листерд вздохнул. —…Никогда бы я не подумал, что настанет день, когда императорские особы будут проводить совещание на кухне казармы… Объясните ситуацию. — Это Хадис сделал своими руками? Боже, у тебя есть что-то хорошее — дай мне немного. — Я ещё не согласился, а ты уже всё решила, старшая сестра… — Каждый должен попробовать...Хадис, ты тоже. Получая кусочек собственного печенья, Хадис почувствовал себя странно. Они были похожи на братьев и сестру, наслаждающихся праздной болтовней друг с другом… — Какие у тебя хорошие новости? — Я связалась с Висселом. Это вызвало бурную реакцию Хадиса, который обернулся при упоминании имени своего брата. Элинсия многозначительно кивнула. — Он беспокоится о тебе. Он сказал, что всё ещё пытается убедить дядю. Если это невозможно, то, по крайней мере, он предоставит тебе информацию. Послушай, Фрида в безопасности. Листерд, который всё это время беспокоился о безопасности своей младшей сестры, широко раскрыл глаза. Его всегда угрюмое выражение лица смягчилось. — Неужели… надеюсь, она не в ужасе… а как же моя мама? — Все члены императорской семьи в безопасности. Однако им запрещено связываться с другими людьми или выходить на улицу. Дядя тоже следит за Висселом. Возможно, он сможет связаться с нами в дальнейшем, но принуждать его нельзя. — В конце концов, если станет известно, что он контактировал с нами, он окажется в затруднительном положении. Элинсия кивнула в ответ на слова Хадиса. — Вот и всё. Мы должны продолжать готовиться втайне, прежде чем решить всё одним махом. План Виссела тоже похож на это. Вы двое понимаете, о чём я говорю, верно? — Я против того, чтобы полагаться на Виссела. Прежде чем Хадис успел кивнуть, Листерд высказал своё мнение. Он угрюмо доел своё печенье. — Я ненавижу Виссела почти так же сильно, как Хадиса — нет, даже сильнее, чем Хадиса. — Ты, ты сомневаешься в своем собственном наследном принце? — Я одобряю его хорошее положение… но, все же... По какой-то причине Листерд посмотрел на Хадиса, прежде чем отвернуться. — ...Что ж, у нас чрезвычайная ситуация. Мы должны использовать всё, что в наших силах. — ...Как было бы хорошо, если бы ты просто сказал об этом прямо. А ты, Хадис, ты ведь тоже не против, да? Хадис кивнул, и Элинсия рассмеялась и хлопнула его по спине — это было больно, но не неприятно. Хадис всё ещё не привык к этому. (Я хотел бы, чтобы этот момент длился вечно…) «Я согласен». Рейв кивнул. Хадис по-прежнему с опаской относился к Богине, и в глубине души его всегда терзало беспокойство. Несмотря на это, в тот момент он просто не хотел ни о чём думать. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (31). — Эй, вместо тренировок ты занимаешься стиркой? Джилл, которая наливала горячую воду из металлического ведра, бросила быстрый взгляд на человека, появившегося рядом с вымощенной камнем площадкой для стирки, и тут же отвернулась. — Некоторое время назад ты тоже был на тренировочной площадке, верно, Лоуренс? Что ж, это ответ на твой вопрос. — О, меня раскрыли? Интересно, придёт ли Зик? Этот человек — ваш подчинённый, не так ли? Хотя она и не сказала этого прямо, казалось, что он заглядывал ей в душу. Подумав об этом, Джилл лишь пожала плечами. — Зик тренируется. Разве это не очевидно? В конце концов, он же ученик Рыцаря Дракона. — То же самое касается и тебя. Обычно стиркой занимаются женщины. Но для такой девушки, как ты, это впечатляет. — На мой взгляд, стирка — необходимый навык, будь то девочка или мальчик. ...Именно эти слова однажды сказал ей Лоуренс — до того, как её время было перемотано назад, когда она ещё училась в военной академии. Лоуренс присоединился к ней и показал Джилл новое мыло. — Тебе лучше воспользоваться этим. Я видел, как парень, который поручил тебе стирку, тайком спрятал его. — О, я никак не могла его найти. Большое тебе спасибо, это очень помогло. — Ты так легко это принимаешь… тебе не кажется, что с тобой плохо обращаются? — Мне не хочется прерывать тренировки, потому что это может привести к тому, что мои движения станут менее отточенными, но стирка — тоже важная задача. — Даже несмотря на то, что ты Императрица Драконов. — Это просто другой способ сказать, что я жена Императора Драконов. Лоуренс мгновение смотрел на неё, а затем улыбнулся и отрезал кусочек мыла маленьким ножом, который достал из кармана. — Так мы сэкономим время и силы. В этой корзине всё бельё? — Ты поможешь мне? А как насчет твоего обучения, Лоуренс? — Я из службы материально—технического обеспечения, так что это считается обучением. Пока они болтали, Джилл попыталась помешать содержимое ведра. Недавно было тепло, поэтому температура не снижалась. Стирка при такой температуре может повредить ткань. В ожидании она потянулась, чтобы размяться. Затем она прислонилась спиной к стволу большого дерева рядом с местом для стирки. Затем Лоуренс сказал: — Знаешь, моя старшая сестра сейчас во дворце короля Кратоса — кровного отца принцессы Фаэлис и принца Джеральда. Она слышала эту историю от самого Лоуренса, когда они ещё учились в военной академии. Его Величество король Кратоса переложил большую часть работы на Джеральда и большую часть года проводил в южной части Кратоса. Джеральд презирал такое возмутительное поведение. Тогда короля в насмешку прозвали «Южным королём Кратоса». Не говоря уже о том, что в городе, построенном самим Южным Королём, был неформальный дворец, полный золота и роскоши. Прекрасную сестру Лоуренса, которую сделали заменой её матери, продали из дома во дворец короля Юга. Чтобы спасти свою сестру из этого места, Лоуренс стал подчинённым Джеральда. (Узнав, кто я на самом деле, почему он рассказал мне такую историю?) Насторожившись, Джилл нахмурилась. Заметив её настороженность, Лоуренс рассмеялся. — Как я и думал, ты что-то знаешь. — А? — Обычно, когда я рассказываю кому-то свою историю, я получаю две реакции: ты удивляешься или тебе жаль меня из-за моей истории о Короле Юга? Ответ: ни то, ни другое. Вместо этого ты намерена выяснить мою истинную цель, с которой я рассказываю эту историю, и ждёшь моей реакции. В тени дерева Лоуренс пристально вгляделся в её лицо, словно что-то искал. — ... В конце концов, ты знаешь обо мне. — Э-это… ну, да… на банкете в честь дня рождения принца Джеральда… — Я не был на том банкете. Принц Джеральд тоже не стал бы так беспечно раскрывать тебе что-либо о своих подчинённых, ведь ты даже не его невеста. В общем, твои шансы узнать что-либо обо мне за время твоего пребывания в Кратосе практически равны нулю. Придя к такому выводу, Джилл начала покрываться потом. (Почти ничего, сказал он… но, конечно, есть… нет, давайте не будем отвечать необдуманно.) Таким образом, она могла только молча воспринимать его слова. Она не должна участвовать в битве, которую не сможет выиграть. (Ну, это тоже его учение…) — Но откуда ты узнала, что я подчиняюсь принцу Джеральду, а не принцессе Фаэлис? Подняв лицо, она заметила, каким пронзительным был взгляд Лоуренса. — Судя по твоему лицу, я сказал что-то, чего не должен был говорить? — спросил Лоуренс. — Ты! Твой характер такой же скверный, как всегда! — «Как всегда»? Хм… Интересно, что это значит? — Хватит уже! Если тебе есть что сказать, просто скажи! — Меня интересуешь ты, отвергнувшая ухаживания принца Джеральда, а теперь завладевшая сердцем Императора империи Рейв. Услышав его резкий ответ, подозрение исказило её лицо. — ...Кто бы мог подумать, что император предпочитает маленьких девочек. — Будь то принц Джеральд или Его Величество Император, разве ты не можешь перестать грубить им? Улыбка Лоуренса не сходила с лица. Он продолжал говорить окольными путями. — Должен ли я объяснить тебе это… ладно, тогда так. Учитывая недавние события, можно сказать, что я также поддерживаю связь с наследным принцем Висселом. Через несколько дней он не только раскроет местонахождение принцессы и императора, но и попросит Джорджа сдаться. Что ты об этом думаешь? — ...Если наследный принц Виссел предаст нас, всё превратится в мыльные пузыри... — Значит, ты сомневаетесь в своём зяте? Я слышал, что Его Величество Император в хороших отношениях со своим братом. — Не то чтобы я когда-либо встречалась с наследным принцем Висселом — и, прежде всего, я на стороне Его Величества. Она искренне хотела, чтобы Виссел был их союзником. Однако она не думала, что всё пойдёт по её желанию. — Поскольку ты на стороне Императора Драконов, разве ты не знаешь, что наследный принц Виссел может предать не только его, но и его высочество Листерда и её высочество Элинсию? — Я не знаю, что произойдёт в будущем, — вот почему я предпочитаю держаться поближе к Его Величеству, чтобы ничего не случилось. — Именно так. Наблюдая за тобой, я знал, что ты придёшь к такому решению. Это одна из причин, по которой ты мне интересна. Лоуренс выпрямился и улыбнулся. Джилл тоже улыбнулась, а затем без колебаний сказала то, что было у неё на уме: — Если ты согласишься стать моим подчинённым, я готова поговорить. Лоуренс лениво прижал руку ко рту. —... Я не думаю, что могу согласиться с этим. — Ты не можешь, верно? Тогда перестань вынюхивать. Ты должен вернуться в Кратос ради своей сестры, верно? Поэтому давай примем как данность, что я ничего о тебе не знаю. Посмотрев ей в глаза, Лоуренс поднес руку ко рту. — ...Ты, по сути, говоришь, что отпускаешь меня? Даже если это не так, внутри у меня всё равно щекотно. Я никогда не думал, что окажусь в милости у такого ребёнка, как ты. — Но если ты осмелишься прикоснуться к Его Величеству, это будет совсем другая история, ясно? Глаза Лоуренса, которые казались странно задумчивыми, прищурились, когда Джилл поставила его на место. — ...Если ты невеста принца Джеральда, то твоё предыдущее предложение ещё можно рассмотреть. Если ты примешь ухаживания принца Джеральда, я готов стать твоим подчинённым? — Ни в коем случае! Видя ее непреклонный отказ, Лоуренс странно рассмеялся. — ...Как необычно, что этого принца так ненавидят. Но было бы здорово, если бы ты вернулась в Кратос — как насчёт того, чтобы стать моей возлюбленной? — Что? Я должна стать твоей возлюбленной только для того, чтобы заполучить тебя в качестве подчинённого? Даже если это шутка, я не хочу этого. — ...Я действительно шучу, но всё равно больно, когда тебя отвергают со всей силы... Что такого хорошего в этом Императоре? — Он так вкусно готовит! Ее решительное утверждение заставило Лоуренса сжать челюсть. — ... Хм, и это все? — Разве этого недостаточно? Ладно, хватит болтать. Я продолжу стирать, так что, пожалуйста, принеси мне корзину. Это немного, так что давай закончим прямо сейчас. Она потрогала поверхность воды кончиками пальцев — и вода стала тёплой. Джилл, которая была босиком, ждала. С растерянным видом Лоуренс принёс корзину, полную белья. Затем он стал серьезным. — ... Это все нижнее белье. Мужское нижнее белье. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (32). Безусловно, это было самое серьезное выражение лица, которое Лоуренс когда-либо показывал ей. В ответ Джилл только кивнула. — Да. — Ты... будешь стирать все это? — Да. — ...Ты понимаешь, что это значит, верно? По сути, это... — Есть причина, по которой стирка является частью обучения. В этом нет ничего странного или извращённого. Пожалуйста, постирай их как можно скорее — стирать их по одному слишком хлопотно. — Не стирай это! Давай устроим им взбучку! Это домогательства! С момента их встречи Лоуренс впервые изменил выражение лица и повысил голос. (Из-за чего он так суетится?) Джилл попыталась понять это, глядя на содержимое его рук. — С каких это пор такое происходит? Они так обращаются с маленькой девочкой? Невероятно! — Судя по содержимому этой корзины для белья, преступников было несколько. Ты хочешь использовать содержимое этой корзины в качестве зацепки? Конечно, изучи их. — Я не хочу их рассматривать... Взгляд Лоуренса говорил о его намерении: он ни за что не позволит этому продолжаться. Тем не менее Джилл выхватила у Лоуренса корзину для белья и высыпала всё содержимое в ведро. — Ничего страшного, я буду стирать изо всех сил, так что потом в них будет полно дыр. — Подожди минутку. Почему бы тебе не сообщить об этом императору? Если тебе трудно встретиться с ним лицом к лицу, то как насчёт её высочества Элинсии? Если нет, то позволь мне что-нибудь с этим сделать. — Не будь глупцом. Если я расскажу Его Величеству, это наверняка приведёт к более серьёзным последствиям. — Конечно, если ты сообщишь об этом императору, твоя личность может быть раскрыта, и проблема усугубится. Но это вполне естественно. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась, но позволь мне сказать, что подобная хитрость в конечном счёте приведёт к негативным последствиям. — Нет, этого не будет, послушай... Джилл повернулась к Лоуренсу и указала указательным пальцем на его серьёзное лицо. — Если Его Величество узнает, что меня преследуют, он может разрыдаться! Или пойти в странном направлении! В любом случае, ты знаешь, как трудно его успокоить?! — ...И снова, что такого хорошего в этом бесполезном человеке? —... Опять же, он так вкусно готовит! Услышав, как она во второй раз заявила об этом, Лоуренс поднял глаза к небу. — Я что, одурачен или что-то в этом роде…? Ладно, тогда я сам постираю. — А? — Если я хочу пригласить тебя обратно в Кратос, мне нужно улучшить свою игру. Пошутив, Лоуренс присел на корточки, закатал рукава и взял доску для стирки, чтобы начать мыть. В конце концов, всё, что нужно было сделать Джилл, — это заменить воду. Ей ни в коем случае нельзя было прикасаться к белью. (... Его джентльменская сторона проявилась в таком странном месте…) После этого Лоуренс подозвал Зика и назвал владельцев каждого предмета одежды. Он разобрался с ними в тени. ... Ей действительно было интересно, что произошло в тени. В любом случае, раз уж в тот раз всё сложилось в её пользу, Джилл просто оставила всё как есть. Это было действительно полезно, потому что Джилл не умела справляться с такими вещами. Не говоря уже о том, что если бы Хадис узнал об этом, больше всего пострадал бы он. Однако той ночью Джилл тайком пробралась в спальню Хадиса, которая находилась рядом с казармами настоятелей, где спали Элинсия и Листерд. В углу комнаты Джилл увидела беспорядок, который устроил её муж. —...Что случилось, ваше величество? Камила, сидевшая рядом с Хадисом, пожала плечами. — Ах, как хорошо, что ты здесь, Джилл~. Смотрите, Ваше Величество, Джилл здесь. Я же говорила, что всё будет хорошо, не так ли? Что это всего лишь слухи. —... Слухи? Какой слухи? Джилл наклонила голову. Хадис ловко сел. Его взгляд, устремлённый на Джилл, был полон недоверия. — …Я слышал, что ты с кем-то встречаешься. С парнем, который учится на рыцаря-дракона… — Ха!? — Я, я подслушал это в столовой… кто-то сказал, что ему угрожал тот парень, который сказал: «Не смей трогать мою девушку!» Я также подтвердил это Зиком, тот парень действительно так сказал… — Ч-что происходит!? К удивлению Джилл, Зик ответил как ни в чём не бывало: — Я подумал, что это самый быстрый способ положить конец преследованиям, которым вы подвергаетесь, капитан. — Подожди, тот, кто это сказал, тот, кто сказал, что я его девушка, — это мог быть Лоуренс?! — Угу, забудь имя этого чувака. Я не могу произнести эту фразу, и, поскольку он сказал, что ему ещё пятнадцать, я подумал, что всё в порядке. — Это не так?! Мне всего десять лет!? Как до этого дошло!? И, что ещё важнее, этот идиот пытается меня запугать!? — ... Значит, вы действительно с ним знакомы. Услышав голос Хадиса, упавшего на пол, все замолчали. Камила вздохнула, а Зик присвистнул и сделал вид, что ничего не знает. —Я, я стал шеф-поваром, чтобы тебе не было неловко… н-но разве ты не жестока? Пока я занят работой, ты, ты вместо этого завела роман! — Вы ошибаетесь! Успокойтесь, Ваше Величество! — Если они умеют готовить, то вам подойдёт любой! Я слышал об этом! — Ах, да, у Джилл есть такая сторона~ — Этот парень, Лоуренс, сказал мне, что он тоже умеет готовить. ...Ее безответственные подчиненные делали неосторожные замечания. Когда она попыталась вмешаться, на глазах Хадиса уже выступили слёзы. — Ты, ты ела еду, приготовленную кем-то другим, а не мной?! — Ну, разве это не очевидно… подождите, Ваше Величество, я не это имела в виду!! В-верно, мне больше всего нравится, как готовит Ваше Величество! — Значит, моя стряпня - это все, что тебя волнует! —...Как это раздражает. — «Раздражает»!?Ты только что сказала, что я «раздражаю»!? — Это я оговорилась! Простите меня, выслушайте с самого начала…! Размышляя о том, насколько сложной стала ситуация, она объяснила Хадису, чьи глаза наполнились слезами. Она, конечно, не собиралась этого скрывать. Как только Хадис услышал о том, что Джилл подверглась домогательствам во время стирки, он так разозлился, что хотел обезглавить виновных одного за другим. Листерду пришлось его остановить, и потрясённая Элинсия была вынуждена написать докладную о домогательствах. «Но… это часть правил…» Переживая череду несчастий, Джилл могла лишь сильно сожалеть. Вскоре после этого тайное подкрепление наследного принца было отправлено в запланированную точку в выбранную дату. [[image:/storage/reader-images/f80a75826dbe2b367baf5ba0b1d2ee9c3308cb1f.jpg]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (33). К северо-западу от Ноитрал, у реки в лесу неподалёку от драконьего гнезда, должны были встретиться подкрепления, отправленные Висселом. Подкрепление было отправлено под предлогом того, что им было поручено найти Хадиса. Поскольку количество драконов, принадлежащих Рыцарям Дракона, строго контролировалось, они не смогли подготовить их. Было передано сообщение о том, что этим солдатам можно доверять. Кроме того, им напомнили, что нельзя использовать драконов. Так возник кризис с мобильностью. Хадис вскользь упомянул, что если бы использовали дракона, то Джордж заметил бы солдат Виссела. — Я должен быть тем, кто пойдет. Листерд решительно возразил против предложения Хадиса. — Я много раз это говорил! Как император, ты не должен терять бдительность! Не говоря уже о том, что ты едва можешь пользоваться своей магией! — Но даже в таком состоянии я могу управлять драконом. Думаю, со мной всё будет в порядке. — Тогда я, как член императорской семьи Рейв, должен быть тем, кто отправится туда! В конце концов, я тоже в какой-то степени могу общаться с драконами! Листерд высокомерно решил, на что Хадис только покачал головой. — Нет, на тебя нельзя положиться... — Что ты сейчас пытаешься сказать?! — Ваше Величество, его высочество Листерд просто беспокоится о вас. Джилл, сидевшая рядом с Хадисом в зале заседаний, потянула его за рукав. Хадис тут же оцепенел. — Я, я понимаю. Тогда, будь моим сопровождающим!? — Что это за манера говорить!? Ты просишь или приказываешь?! — Мы на совещании, вы двое. Что ж, я не могу покинуть это место — особенно после того, как узнала от Виссела, что дядя подозревает меня. Но Листерд здесь под предлогом совместных учений. Даже если вас заметят подкрепления, у вас будет много оправданий. Не говоря уже о том, что он умнее Хадиса. Поэтому вам двоим лучше пойти вместе. Элинсия предложила Хадису и Листерду, которые спорили, найти общий язык. Встреча продолжилась привычным обменом репликами, после чего сформировалась небольшая группа людей, направлявшихся к месту встречи. Они решили ехать верхом на лошадях. — Чтобы добраться до перекрёстка, потребуется около двух дней на лошади. Не торопитесь и не переусердствуйте. Всегда берите с собой минимум еды и денег. Особенно вы двое — Хадис и Листерд. — Если это касается только Хадиса, то это понятно, но почему я тоже должен страдать, старшая сестра? — Потому что ты, кажется, не очень хорошо знаком с миром. Послушай, Хадис, не провоцируй Листерда. Элинсия протянула руку и погладила Хадиса по голове. Хадис решительно кивнул. Затем она слегка ударила Листерда по голове. — Не запугивай Хадиса, понял? — Когда и где я когда-либо запугивал его? — Трудно поверить, что у вас разница всего два месяца. Что бы ни случилось, поладьте друг с другом, поняли!? И наконец, пожалуйста, возвращайтесь целыми и невредимыми. У Элинсии, которая обняла и Хадиса, и Листерда, было лицо старшей сестры, провожающей младших братьев. Поняв это, Хадис и Листерд были ошеломлены. Джилл рассмеялась над этой сценой. — Ваше Величество не может не прислушаться к словам своей старшей сестры, не так ли? — Это не похоже на то, что... Джилл похлопала Хадиса по спине. В конце концов, Элинсия повернулась к Джилл. — Джилл. Я знаю, что ты ещё ребёнок, но… я доверяю тебе своих младших братьев. — Я понимаю. Они пожали друг другу руки и наконец-то выбрались из укреплённого города Ноитрал до рассвета. Поездка была не роскошной и не комфортной, но успешной — за исключением одной проблемы. — Эй, эй, Лоуренс, когда мы доберёмся до того места, куда нам идти? Налево~? Направо~? — Налево. Лоуренса попросили быть их проводником. — Придётся немного отклониться от маршрута, но там есть старая дорога. Если мы хотим оставаться в безопасности, лучше ехать по ней. На всякий случай, Зик, пожалуйста, проверь. — Он твёрдо ответил, глядя на карту. — Эй, здесь чисто. — Зик, почему ты вернулся с правой стороны? Разве я не просил тебя осмотреть дорогу слева… — сказал Лоуренс. — О, извини, плохо ориентируюсь. — Сказал Зик. В ответ на замечание Зика Лоуренс лишь молча улыбнулся — пришло время признать, что Зик бесполезен. Камила раздражённо вздохнула. — Прости, Лоуренс. Я же говорила, что этот дурак даже разведку как следует провести не может, — сказала Камила. — Заткнись. Но это правда, что на левой дороге многолюдно. Кажется, там редкий уличный торговец. Я думаю, нам нужно идти направо — да, направо. Пока есть указатели, мы точно доберёмся до места назначения. — сказал Зик. — Не стоит решать это так просто… нам также нужно подумать о наших остановках. — сказал Лоуренс. — Но разве нам не будет полезнее идти по многолюдной улице? Я имею в виду, мы можем смешаться с толпой. Я думаю, нам стоит придерживаться нашего первоначального плана. Не говоря уже о том, что мне любопытно узнать об этом редком уличном торговце, — сказала Камила. — Ха-ха, действительно, этот путь выглядит забавным… но мы не должны принимать решение, основываясь только на этом, хорошо? — сказал Лоуренс. — Эй, эти трое в порядке? Особенно тот, что служит на Кратос? Услышав возглас Листерда, Джилл, которая ехала верхом с Хадисом, обернулась. — Я уверена, что с ними всё будет в порядке. Думаю, они хорошо поладят друг с другом. Это зрелище вызвало у Джилл лёгкую ностальгию. Лоуренс пошёл бы впереди, Зику было бы всё равно, а Камила вместо этого мешала бы им. — Определить наш путь важно, но где мы будем ночевать сегодня? — спросил Зик. — ...Мы найдём место для ночлега. Я ведь много раз объяснял тебе это, не так ли? — сказал Лоуренс. — Неужели? Можно ли доверять этой карте? — спросил Зик. — Хороший вопрос. Ладно, иди и осмотрись, — сказала Камила. — Остановись прямо сейчас, если мы доверим это Зику, всё будет так же, как и раньше. Поэтому… — сказал Лоуренс. — Я не справлюсь с этой задачей~? — сказала Камила. — Как бесполезно. Ничего не поделаешь, я пойду, — сказал Зик. — А? Погоди, я тоже!? Не может быть, пожалуйста, подожди… Зик ударил лошадь Лоуренса в заднюю часть, и она поскакала галопом. Затем Зик последовал за ней. — Эй, ты неплохо ездишь верхом. Ты на удивление искусен в этом — ой, подожди, не тяни меня за руку, енот! — сказал Зик. — Ха-ха-ха… енот, ты сказал? Енот… — сказал Лоуренс. — Что ж, тогда удачной поездки, Енот! Медвежонок! Камила провожала их взглядом, размахивая руками. Джилл бессознательно крепче сжала поводья лошади. (Енот, да… это как-то странно. В прошлом — нет, это должно произойти в «будущем».) — Удивительно, но эти трое действительно хорошо ладят. — Заметил Хадис. Джилл тоже почувствовала облегчение. Из-за своих сентиментальных чувств она забыла о самой проблемной части поездки. [[image:/storage/reader-images/687920ada3bcacce1a467fe61710eaae1620c5bb.jpg]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (34). Слухи о Джилл, которые распространял Лоуренс, миновали. Джилл медленно подняла голову. Хадис одарил её безупречной улыбкой. — Похоже, эти трое веселятся. Если хочешь присоединиться к ним, просто скажи, Джилл. Я пришпорю нашу лошадь, чтобы мы их догнали. — ... Гм, ваше величество, вы все еще беспокоитесь о Лоуренсе? — Мне всё равно. Мне вообще всё равно. Мне всё равно, что ты рекомендуешь его в качестве нашего проводника. Мне также всё равно, что, когда мы его приветствовали, ты сказала мне не грубить ему. Так что нет, меня это совсем не волнует. Хотя он и улыбался, его глаза не улыбались. Его глаза были полны слёз. ... Давление, которое она ощущала спиной, было слишком велико. Джилл мысленно выдохнула. Джилл, Зик и Камила должны были отправиться к месту встречи с Хадисом. Однако Джилл решила пригласить Лоуренса. Несмотря на то, что они притворялись, что не знают друг друга, Джилл не могла позволить Лоуренсу, подчинённому Джеральда, остаться безнаказанным. Принцессе Фаэлис, которая была больна, велели оставаться в Ноитрал. Джилл хотела отвлечь Лоуренса от неё. (Отвлекать Лоуренса может оказаться бесполезным, подумала я… даже если она одна, я не знаю, на что на самом деле способна принцесса Фаэлис…) Тем не менее, поскольку Лоуренс распространил слух, что Джилл была его возлюбленной, пришлось приложить дополнительные усилия. — Ваше Величество, я уже много раз это говорила. Эти слухи беспочвенны, он сделал это только для того, чтобы прекратить домогательства. — Да, я знаю. Лоуренс тоже сказал мне то же самое, добрым голосом, могу добавить, с улыбкой на лице, как будто говоря: «Император Драконов не стал бы беспокоиться из-за таких пустяков, верно?» У этого парня есть мужество! Это действительно было похоже на Лоуренса. Джилл замолчала - она действительно стиснула зубы. Хадис, с другой стороны, бодро продолжал. — Я вовсе не сомневаюсь в тебе. В конце концов, у тебя, должно быть, была своя причина рекомендовать его, верно? — Т-тогда перестань так злиться... — Я не злюсь, я просто… мне просто это не нравится. Напряжение в низком голосе Хадиса заставило Джилл чуть не поперхнуться. Когда она обернулась, Листерд присоединился к Хадису. — Ты перестанешь? Взрослей, сохраняй спокойствие и будь увереннее. — Не нужно вести себя как император, потому что сейчас я всего лишь повар! — Тебе тоже больше не нужно мириться с этим. Ну что ж, ты из тех, кто выпрямляется только в экстренных случаях, не так ли? Из-за того, насколько легкомысленным был его тон, Хадис удивился — то же самое произошло с Джилл. (Его высочество Листерд всё лучше справляется с Его Величеством… ещё недавно только Рейв и я понимали Его Величество…) Джилл посмотрела на Хадиса, чувствуя, как что-то сжимается у неё в груди. Хадис, который до этого смотрел только на Джилл, в изумлении повернулся к Листерду. (Как здорово.) (Какое замечательное проявление близости между двумя братьями…) Но она задавалась вопросом, почему в то же время она испытывала лёгкое раздражение. — Хоть нас и немного, мы всё равно твои подчинённые. Ты император, не показывай свою уродливую сторону. И снова это было так, словно Хадис был поражен. Листерд сразу же перешёл к делу, предложив заменить Камилу на посту ведущей. — Даже если ему не нужно быть таким суровым… Джилл? Хадис, казалось, понял перемену, произошедшую в Джилл. — Я так рада, что вы в хороших отношениях с его высочеством Листердом, Ваше Величество. — Эм, да? Хорошо? Но почему ты такая сердитая?.. Хранить секреты — это плохо. Вспомнив об этом, Джилл надула щёки и откинулась на грудь Хадиса. — Простите меня, но я немного завидую тому, что кто-то другой раскрыл вашу истинную сущность, Ваше Величество. — … Помолчав, Хадис пошатнулся и чуть не упал с лошади. Камила, которая была рядом с ними, быстро поймала его. — Я полностью ожидала, что это произойдет. — Чего ты ожидала? — Ну, Джилл, как обычно. Ладно, Ваше Величество, возьмите себя в руки. В конце концов, вы везёте Джилл~ — К-Камила! Моя жена слишком милая! Что мне делать!? — Мы почти добрались до лагеря, а до тех пор оставь её с этой старшей сестричкой~ — Погоди, Камила, разве ты должна так разговаривать с Его Величеством!? — сказала Джилл. — Ты тоже не права, Джилл~ Внезапно Камила ткнула указательным пальцем на кончик носа Джилл, заставив её отпрянуть. — Эй, а кто такой этот мальчик-енот? Вы были знакомы в Кратосе? — спросила Камила. — Н-на самом деле это не так ... - сказала Джилл. — Но всякий раз, когда у этого мальчика появляется возможность, он продолжает смотреть на тебя, Джилл~ Лошадь Камилы шагала рядом с лошадью Джилл. — Мне любопытно, почему он просто оставил принцессу и пришёл сюда ради Джилл… Его Величество бывает капризным, знаете ли~ Возможно, радуясь тому, что Камила на его стороне, Хадис оживился. Он слушал разговор, всё время улыбаясь. ... Джилл почувствовала легкое раздражение. — В чём дело, Ваше Величество? Подозрительность по отношению к Лоуренсу понятна, но сейчас вы просто завидуете ему, не так ли? — Фу…! Атаковать с этой стороны — это просто трусость! — Джилл, перестань доставать Его Величество. Потом мы больше не будем молчать, хорошо? Зик и Джилл, кажется, пришли к согласию насчёт Лоуренса, но это не значит, что я его одобряю. То же самое касается его высочества вон там~ Внезапно Камила указала указательным пальцем на Листерда, который ехал позади неё. — Кажется, ты хорошо знакома с ним, он родом с Кратоса. Однако о чём ты думаешь, Джилл? Мало того, что есть вероятность, что это подкрепление — просто ловушка, так ты ещё и попросила такого подозрительного человека быть нашим проводником. — Хранить секреты нехорошо. Это сказал не кто иной, как Лоуренс. Возможно, он предвидел такую ситуацию. Немного подумав, Джилл открыла рот. — …Этот человек не подчинённый принцессы Фаэлис, а подчинённый принца Джеральда. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (35). — Это значит, что наше тайное путешествие стало известно принцу Джеральду из Кратоса, да?! Джилл кивнула в знак согласия на вопрос Камилы. Подозрение Камилы в отношении Лоуренса было понятно, потому что в первую очередь — он был из Кратоса. Камила подняла взгляд к небесам. Это был обычный жест Камилы перед началом её проповедей. — Ладно, послушай, Джилл, почему ты молчала о такой важной вещи? — Но, пожалуйста, не причиняйте ему вреда. У него есть старшая сестра. Его старшую сестру забрали во дворец Южного короля Кратоса. Южный король Кратоса. Камила, которая, казалось, поняла смысл, с сожалением нахмурилась. Смысл был именно таким, как и сказал Лоуренс. — Ты имеешь в виду… того неофициального короля Юга Кратоса~? — Похоже, его репутация опережает его самого. Верно. Этот король Кратоса с юга, который легко покидает двор, когда ему вздумается, и оставляет после себя разрушения. Лоуренс стал подчинённым принца Джеральда, чтобы каким-то образом вернуть свою сестру из храма. — ...Я ему сочувствую, но это всё. Не говоря уже о том, что принцесса Фаэлис должна была тайно передать послание принцу Джеральду, чтобы поговорить о мире? Или это была ложь? Даже если это не так, что, если этот парень пляшет под дудку принца Джеральда? Принц Джеральд, возможно, даже в сговоре с Джорджем. — Но именно поэтому он хочет, чтобы я вернулся в Кратос. Камила, у которой было непроницаемое лицо, моргнула. — Способный человек, который, скорее всего, знает план принца Джеральда. Вот почему следите за ним. Таким образом, Лоуренс будет действовать самостоятельно ради собственной безопасности. — ... Хаа… Я понимаю, к чему это ведет ~ — …Таким образом, он наконец-то сможет вернуться в Кратос. — Это твое истинное намерение ~? Джилл не могла ответить на вопрос Камилы, потому что Джилл знала. В будущем Лоуренс не успеет вовремя. Поэтому нет причин останавливать его в том, чего он отчаянно пытается добиться. До этого оставалось ещё несколько лет, и пока она была рядом, Лоуренс не стал бы помощником Джилл и не пошёл бы по тому же пути, что и раньше. Если она начнёт менять ход событий прямо сейчас, то, возможно, успеет. По крайней мере, Джилл больше не совершала военных подвигов в Кратосе, а значит, ситуация должна была кардинально измениться. Когда она поджала губы, указательный палец Камилы внезапно вонзился ей в щёку. — Я понимаю твою цель ~ однако, Джилл~ Она начала тыкать её пальцем в щеку. — Такие вещи нужно сообщать нам заранее, хорошо~? Старшая сестричка разозлится, понимаешь~? — П-прости, я подумала, что если бы это были Камила и Зик, то само собой разумеется… Короче говоря, Камила согласилась присмотреть за Лоуренсом. Как только она сказала Камиле, что та была её самой внимательной подчинённой, она перестала тыкать её в щёку. — Ладно, я тебя прощу. Лоуренс важен. Что ж, я понимаю суть. — О, Камила, где Соте? — С ним все в порядке, посмотри сюда. Пон! Камила ударила по сумке, висевшей на седле лошади. Соте, который уже не был похож на цыплёнка, выглянул наружу. У его ног лежала голова Хэдди. — Когда придет время, не стесняйтесь использовать их. — Я не… а? Соте тоже? Я могу использовать Соте~? — Соте, перестань издеваться над Хэдди. Если эта кукла случайно активируется, у нас будут большие проблемы. Соте взвизгнул и отступил. …В последнее время им не казалось, что они нормально общаются? Камила, которая попеременно смотрела то на сумку, то на Джилл, с усталым видом оглянулась. Она проверяла, не следят ли за ними. Положив подбородок на макушку Джилл, Хадис прошептал: — Моя жена потрясающая...она уже столько всего планирует! Джилл слегка приподняла голову. — Хотя ваше величество, несомненно, готовы пойти навстречу...почему? Джилл не думала, что то, что она делала, соответствовало воле Хадиса. Несмотря на это, прекрасный Император Драконов с золотыми глазами всегда смотрел только на неё. Наблюдая за ней обожающим взглядом. Хадис вкратце подтвердил озабоченность Джилл. — Что ж, видя, как много ты в это вкладываешь, я тоже хочу посмотреть, что из этого выйдет. Кроме того, я не хочу слишком сильно тебя ограничивать. — Честно говоря, я не знаю, правильно ли я поступаю. — Нет проблем. Потому что, кто бы меня ни предал, я останусь последним. Это была не надежда и не решимость, а просто факт. Действительно, такова была правда. Он потерял старшего брата, старшую сестру, отца, младшего брата, младшую сестру — по сути, он потерял всё. В конце концов, этот император остался единственным. Он был один до самого конца. (Что касается Его Величества...то предательства в его сторону можно было ожидать.) Джилл плотно сжала губы. Она никогда не должна забывать. Причина, по которой она была там, заключалась в том, чтобы помешать этому мужчине остаться одному. [[image:/storage/reader-images/acf121dc00dbf7c61fdb8a2095fb960e613e66d5.jpg]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (36). До того, как присоединиться к Северной дивизии, и Камила, и Зик были наёмниками. Поэтому у каждого из них был некоторый опыт путешествий. Сама Джилл не любила ночёвки в палатках и ночные патрули, потому что они вредили её коже, но, поскольку она привыкла к этому, ей было в некоторой степени комфортно. — Это не только прекрасный момент, но и вкусная еда~ разве Его Величество не великолепен~ Он смог мгновенно определить, какие растения съедобны, смешать приправы, которые взял с собой, а также выбрать несколько сорняков, которые будут вкусными, если их приготовить. На самом деле, он сделал это с лёгкостью… — Зик, ты уходишь спать раньше времени? Погоди, Лоуренс, ты тоже? — Я не могу держать глаза открытыми... Человек, которого рекомендовала Джилл, рассмеялся. Камила кивнула — на самом деле не было ничего странного в том, что человек бодрствовал в такой час. На самом деле подчинённые Листерда болтали неподалёку. Зик, который сломал ветку и бросил её в костёр, обернулся. — А как насчет палаток капитана и того, другого? — Хэдди стоит на страже у входа, пока Соте спит со мной. — ... Это, что это? Курица? ... Как странно. — Сказал Лоуренс. Костёр помогал отпугивать зверей, но дым мог выдать их местоположение. Поэтому палатки ставили подальше от костра, в укромных местах между деревьями. Однако беспокойство Лоуренса было вполне обоснованным: палатку охранял не только милый плюшевый мишка, но и спавшая внутри курица. Честно говоря, Хэдди считался ловушкой, но она не собиралась говорить ему об этом. В конце концов, он пока не был на их стороне. — И то, и другое — важные дары Джилл, полученные от Его Величества, — сказала Камила. — Если это так, то должна обнимать его во сне… и, кажется, её высочество Принцесса-Дракон тоже выращивает цыплят… — сказал Лоуренс. — Не говори больше ничего. Я имею в виду, что имя цыплёнка уже о многом говорит. Кстати, конечно, его крёстной матерью является капитан, — сказал Зик. Лоуренс мудро последовал словам Зика и мягко отвел взгляд. — Она довольно интересный человек… с другой стороны, у меня есть два-три плана на вечер… — Перестань их считать. — В этом нет необходимости~ Я буду следить, чтобы ничего не случилось. Я очень надеюсь, что эта ночь пройдёт без происшествий~ — Неясно, является ли всё это ловушкой или нет. — сказал Лоуренс. Намереваясь провести обыск, этот человек подтвердил возможность ловушки. — Даже если это ловушка, наследный принц Виссел, возможно, вообще не является союзником. Джордж, возможно, не обратил на него внимания, потому что Виссел всё это время был на его стороне. Есть много вариантов, я не могу не думать о них. В любом случае, разве это не лучший способ? — Лучший способ? Вы можете сказать это, даже если Его Величество здесь~? Лоуренс взял одну из веток, которые он собрал для костра, и нарисовал на земле квадрат. — Давайте предположим, что это действительно ловушка. Предположим, вы поручили это дело его высочеству Листерду и её высочеству Элинсии. Если это так, то даже я могу войти в Ноитрал, выдавая себя за союзника. — ... Это отстой. Нас бы уничтожили изнутри. — Теперь включим в уравнение Императора. Поскольку нас мало, они попытаются захватить Императора. В конце концов, их изначальная цель всегда была одна — схватить Императора. Как только Император будет схвачен, его высочеству Листерду и её высочеству Элинсии ничего не останется, кроме как сдаться. Тогда не останется никого, кто бы сражался за Императора, — ну, кроме Принцессы-Дракона. Камила не стала отрицать его безжалостные утверждения. Зик внимательно слушал. — Похоже, что сам Император знает об этом, поэтому он и решил выйти. Это лучший, не говоря уже о самом быстром способе обнаружения ловушек и минимизации ущерба. — То же самое относится и к тебе~ — Принцесса-Дракон что-нибудь говорила обо мне? — Мне велели проследить, чтобы ты благополучно вернулся в Кратос, потому что у тебя есть старшая сестра~ Услышав откровенный ответ Камилы, Лоуренс моргнул, а затем улыбнулся. — ...Меня раскусили. Но, серьезно? — Во-первых, безопасно ли тебе оставаться здесь? А как же твоя сестра? Как она? — спросил Зик. Камила была благодарна Зику за его недалёкость, когда дело доходило до таких моментов. Лоуренс ответил — он, казалось, нисколько не расстроился: — Пришло её письмо — она пишет, что у неё всё хорошо и мне не о чем беспокоиться. Похоже, что Южный Король пока не заинтересован в моей сестре. — Сейчас? Значит, она во внутреннем дворце? — В этом дворце полно красивых мужчин и женщин. Я думаю, что место, где родилась моя сестра, портит настроение королю. Кроме того, южного короля в настоящее время интересует один мальчик. Зик высунул язык. — Это просто… как бы это сказать, не похоже, что твою сестру скоро заметят. — То, как ты это говоришь, звучит оптимистично. В Кратосе многие советовали мне сдаться. — Ну, они могут так говорить, потому что это не их дело~ Лоуренс рассмеялся и начал что-то писать на земле. Камила, взглянув на это, моргнула. Зик прищурился. — Эй. Свободной рукой Лоуренс поднёс указательный палец к губам. Это был сигнал молчать. Затем он поднял палец вверх. Зик и Камила подняли глаза к небу. У Камилы, чьим оружием был лук, были зоркие глаза. Когда дым от пожара рассеялся, она первой заметила сияние в ночном небе. (Рыцарь-Дракон…! Более того, он верхом на Красном Драконе!? Может быть, это ещё один из Рыцарей-Драконов императорской семьи Рейв!?) ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (37). В небе летели три дракона. Они образовали красивый треугольник и летели в том направлении, откуда приехали Камила и остальные. Направлялись ли они к укрепленному городу Ноитрал? Судя по их скорости, они должны прибыть к следующему утру. Лоуренс схватил Зика, который пытался встать. — Тише, ты же не хочешь сейчас шуметь. Даже если мы вернёмся в Ноитрал, мы не успеем вовремя, так что давай обсудим это со всеми завтра. — Ты что-нибудь знаешь об этом? — Нет. Но я думаю, что с Ноитрал всё будет в порядке. Пока там принцесса Фаэлис, они ни при каких обстоятельствах не пойдут на крайние меры. Вот почему я покинул принцессу. Я не хочу быть в долгу перед её высочеством Принцессой-Драконом — в конце концов, рано или поздно мы станем врагами. Выражение лица Камилы изменилось. Зик почесал затылок с неописуемым выражением лица. Лоуренс был Лоуренсом, и ему было наплевать на их реакцию. — Количество людей слишком мало, чтобы их можно было назвать отрядом. Посыльный или разведчик… нет, лучше подумать о другом варианте, раз уж мы заговорили об этом, как я и думал… это их пункт назначения? Лоуренс указал на карту, которую он нарисовал на земле. — Это лучшее место для встречи, если что-то случится. Поблизости есть драконье гнездо, поэтому никто не осмелится подойти. Если что-то случится, сбежим сюда. — ... Ты что, серьезно? — Да. Есть вероятность, что нас окружат, но если это так, они не осмелятся сильно шуметь. В противном случае они будут провоцировать драконов. Это идеальное место для побега. На всякий случай, расскажи об этом всем, даже если это от меня. Это было немного восточнее места слияния рек. Это место находилось недалеко от гор Ракия. — Возможно, будет даже безопаснее, если Император-Дракон или Принцесса-Дракон сбегут. Я не особо верю в мифы, но, похоже, защита Богини и Бога-Дракона реальна. Поэтому обратиться за помощью к Богу — неплохая идея. — Похоже, ты понимаешь, что это ловушка, но как насчёт тебя? Ты окажешься в самом невыгодном положении — в конце концов, можно сказать, что ты пешка. И Камила, и Зик прекрасно понимали, что пешку можно легко убрать или пожертвовать ею. Если бы не Джилл, с которой они познакомились в Бейльбурге, Камила и Зик покинули бы свою родину именно по этой причине. Лоуренс улыбнулся, и в его улыбке появилась горечь. — Как мило с твоей стороны беспокоиться обо мне. Но я буду в порядке. Конечно, из-за отсутствия у меня магических способностей я считаюсь неудачником в Кратосе. Поэтому я не могу рассчитывать на успех или достижение результатов, если не буду выполнять рискованную работу. Я решил, что в моих интересах помочь вам. Я хочу, чтобы вы все преуспели здесь ради моего будущего. — ...Если ты так говоришь, то я боюсь того, что случится с нами после того, как мы добьёмся успеха~ — Прежде всего, мы должны добиться успеха, верно? На данный момент вы нам ничего не дали. В ответ на горькие замечания Зика Лоуренс произнес: — Это действительно серьёзная проблема. ...Честно говоря, это пустая трата времени. Здесь у неё нет поддержки. Даже если она не выйдет замуж за принца Джеральда, в Кратосе ей могут начать поклоняться как воительнице. В этом не было ничего надуманного. Однако Камила взглянула на палатку, которую охранял плюшевый мишка. — Но будет ли Джилл счастлива? Действительно ли в этом заключается её счастье? Это тоже важный вопрос, вам не кажется~? — Вы очень внимательны к её высочеству Принцессе-Дракону, не так ли? — Разве ты не такой же? — Вы можете сказать? Но мне действительно любопытно. Почему она здесь? Что такого хорошего в этом императоре? — Ну, разве нужно об этом спрашивать? Ты уже должен был выучить ответ. Честно говоря, я тоже в замешательстве из-за этого~ Лоуренс в глубине души таинственно кивнул — выражение его лица больше не соответствовало его юному возрасту. — Я буду осторожен. Думаю, маловероятно, что её высочество бросит этого императора и вернётся в Кратос — в конце концов, вы двое тоже будете там, чтобы последовать за ней. — Не только капитан, мы тоже не хотим бросать этого императора. Лоуренс удивлённо моргнул. Зик уставился на костёр и продолжил: — Некоторое время назад, ради капитана, он сказал мне, что мы должны выдать его врагу, если что-нибудь случится. Со спокойным лицом — это, честно говоря, раздражает. Даже Камила нахмурилась. Лоуренс ответил: — Это действительно эффективный способ защитить её высочество… Я понимаю, но неужели она действительно просто примет это? Эти трое ничего не сказали, пока потрескивал костер, который они окружили. В конце концов, бросив в огонь последнюю ветку, Лоуренс встал. — Если всё пойдёт хорошо, мы доберёмся до места встречи завтра вечером. Я пойду спать. Вам двоим тоже не стоит перенапрягаться. — Спасибо тебе, спокойной ночи. — Увидимся~ Провожаемый Зиком и Камилой, Лоуренс вошел в свою палатку. Камила, поставив локти на колени и подперев подбородок руками, сказала Зику, который сидел рядом с ней: — Этот парень, он хороший, но он меня раздражает~ Я просто хочу избавиться от него прямо здесь, прямо сейчас. — Прекрати это. Если ты попытаешься что-то сделать, я уверен, он узнает. Камила слегка ударила Зика по голове. Хотя Зик был беспечным, почему выговор получила она? Она снова взглянула на палатку, где сидел плюшевый мишка. Если бы всё было так, как сказал Лоуренс, — если бы подкрепление было ловушкой, — ситуация полностью изменилась бы и превратилась в прямой кризис. Поэтому она подумала, что было бы неплохо хорошенько отдохнуть этой ночью. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (38). Несмотря на что это был обычный палаточный лагерь, Хадис обнимал её всю ночь. Утром она съела приготовленный Хадисом завтрак. Обед прошёл так же. Ни Хадис, ни Джилл никогда ни на что не жаловались. Джилл считала это удивительным. (Его величество , вероятно, привык к таким трудностям…) ...И как трудно было с ними справляться. Пройдя через лес с плохой видимостью, они внезапно вышли на унылую равнину, покрытую землёй и камнями, но без деревьев. Лоуренс, который вёл их, казалось, был озадачен открывшимся видом. Он о чём-то размышлял. — Похоже, что раньше на этом месте была большая река. Однако после того, как выше по течению было построено драконье гнездо, река была перекрыта и впоследствии высохла. Мы не знаем, что происходит с водой, которая течёт в драконье гнездо, — довольно загадочно, не так ли? Листерд нахмурился, глядя на Лоуренса, который объяснял всё так, словно знал про драконов больше чем он. — Гнездо дракона — священное место для Империи Рейв. Учиться — это хорошо, но я не одобряю твою туристическую атмосферу. — Я понимаю. Отсюда мы должны подняться по высохшей реке, которая приведёт нас к гнезду дракона. За ним находится место встречи, так что давайте поторопимся. Поскольку здесь нечем защищаться, пожалуйста, двигайтесь вдоль берега реки, по возможности прячась за деревьями. Под руководством Лоуренса лошади двинулись вперёд, наклонившись к краю. Возможно, из-за того, что драконье гнездо находилось высоко, тропа, образовавшаяся из-за высохшей реки, была наклонной. Джилл прижалась головой к Хадису и прошептала: — Рейв велел Вашему Величеству не приближаться к гнезду дракона. — Проблем не будет, ведь я император драконов. Рейв просто слишком опекает меня. Я просто пытался приготовить новое блюдо… — Я тоже хочу попробовать, но ради Рейва мы не должны этого делать. — Только что Рейв также запретил тебе приближаться к гнезду дракона. Боже, кажется, вы двое хотите пойти против меня. Хадис улыбался. Джилл просто рассмеялась. — У меня нет другого выбора, кроме как выступить против вас, Ваше Величество. Пожалуйста, воздержитесь от охоты на драконов в их гнезде. — Я понял, Рейв, ты шумишь, «вы, ребята, точно войдёте в гнездо!»...что? Внезапно Хадис поднял взгляд на небо. После паузы деревья вокруг них зашумели. Листья затанцевали под огромными тенями. —Драконы… Еë высочество Элинсия!?— произнесла Джилл, и отряд остановился. Группа драконов, которые, казалось, заметили Джилл и остальных, один раз повернула головы, словно подавая сигнал. Похоже, они собирались приземлиться на реке чуть дальше. Джилл также слышала сообщения о драконах, летевших в сторону Ноитрал прошлой ночью. Напряжение от того, что что-то могло произойти, немедленно передалось окружающим. — Почему они используют драконов? Разве они не стараются быть как можно менее заметными? Да это же целый взвод! — Ситуация настолько серьёзная, что они пренебрегают прежней стратегией — в будущем не присоединяйтесь к нам; это то, что они пытаются донести~? Услышав низкий голос Камилы, Листерд сказал: — При таком количестве драконов лошади будут чувствовать угрозу. Давайте оставим их здесь, прежде чем приблизимся. — Камила, Зик, Лоуренс — присмотрите за лошадьми. Ваше Величество, пожалуйста, останьтесь с его высочеством Листердом. Я пойду и узнаю, что происходит. Несмотря на отсутствие щита, оттуда не доносилось ни звука. Джилл спрыгнула с лошади и побежала вниз по склону. Элинсия, размером с горошину, тут же попала в поле зрения Джилл. Позади них выстроились в ряд драконы, заполнившие всю ширину реки. За ними виднелось только голубое небо. Вскоре Джилл оказалась лицом к лицу с измождённой Элинсией. — Что-нибудь случилось? — Да… Я прошу прощения за то, что это так неожиданно... — Не беспокойтесь об этом. Я тоже знаю, что вчера драконы летели в Ноитрал, может быть… Внезапно Элинсия схватила Джилл за руку. Вскоре Элинсия удержала её. В мгновение ока Элинсия прижала лезвие своего длинного меча к шее Джилл. — Что?! — Джилл!? — Не двигайся, Хадис! Послушай! Джилл была взята в заложницы — это было очевидно. Из-за драконов Элинсии появились солдаты. Некоторые из них даже вышли из-за деревьев на берегу реки. Они были окружены. Схватив Элинсию за руку, Джилл влила в неё всю доступную ей магию. Однако с громким щелчком её магия была отражена. Элинсия была членом императорской семьи Рейв, а значит, обладала магической силой. Если бы Элинсию не застали врасплох, как раньше, Джилл не смогла бы освободиться. — ...Что это значит, ваше высочество Элинсия!? — Прости, Джилл… Мне действительно жаль, но я... — Зачем тебе извиняться, Элинсия? Ты поступаешь правильно. Джилл нахмурилась, глядя на человека, который подошел сзади и прошел рядом с ней. (Джордж Теос Рейв! Значит… вчерашний красный дракон… это действительно он!?) Из-за ветра, дувшего с реки, его алый плащ колыхался. Джордж взмахнул своим серебряным мечом. Серебряный меч — прекрасный, но фальшивый небесный меч — был наполнен магической силой. Вероятно, именно поэтому его приняли за настоящий. Опуская его вниз, он закричал. — Все войска, в атаку! Схватите фальшивого императора, который разоряет эту империю! — Ваше величество! Как только Джордж выкрикнул это, солдаты закричали и бросились на группу, состоявшую всего из нескольких человек. Джилл попыталась дотянуться до неё, но Элинсия схватила её и оседлала своего дракона. — Тихо. Я не хочу проливать лишнюю кровь. — Вон там твой младший брат! Несмотря на то, что... — Листерда не убьют! Мой дядя сказал, что убедит его! — Тогда что насчёт Его Величества!? Что будет с Его Величеством!? Или это какая-то стратегия!? Элинсия прикусила губу, услышав крик Джилл. Взгляд Элинсии уже красноречиво ответил на этот вопрос. Предательство. — Прости меня. [[image:/storage/reader-images/68b2eb1fd5a32cde7b0a01c76d6c2d45f5ae8c5d.jpg]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (39). — Что, это… что ты имеешь в виду, старшая сестра?! Крик Листерда был заглушён громкими криками солдат, бегущих к нему. Топот солдатских сапог был похож на звук падающих обломков. Зик вытащил свой огромный меч и цокнул языком. — Случился наихудший сценарий! Лидер предал нас! — Бросайте лошадей и бегите в лес! — Давай встретимся в запланированном месте, но как же Джилл~?! Когда Хадис поднял взгляд, Джилл, которую удерживала Элинсия, посадили на дракона. Должно быть, Элинсия планировала доставить Джилл в столицу Империи в качестве заложницы. На его губах появилась улыбка. Его нежная сводная сестра, казалось, очень ценила Джилл. — Ваше Высочество Листерд, давайте сбежим! Разница в численности слишком велика! И на нашей стороне нет драконов! — Со мной всё будет в порядке! Вы все просто бегите с Хадисом К тому времени, как Листерд произнёс эти слова, он уже сидел на лошади, собираясь обнажить меч, висевший у него на поясе. Хадис, который стоял на своем, казалось, был ошеломлен. — ... Листерд, ты тоже собираешься предать нас? — Что за чушь ты несёшь?! Я собираюсь поговорить со старшей сестрой! Я также что-нибудь сделаю с Джилл! Вот почему, Хадис, ты должен бежать! Все вы, защищайте Хадиса! Это приказ! — ...Нет. Дракон Элинсии начал улететь. Отчаянно сопротивляясь, Джилл продолжала смотреть на Хадиса. Единственное, что радовало, — вместо страха Джилл испытывала беспокойство. Даже в такой ситуации Джилл беспокоилась о Хадисе. — Все, оставьте меня и сосредоточьтесь на поиске Джилл. — Постойте-ка, Ваше Величество, что именно вы задумали~? Это невозможно~! — Совершенно верно, ты идешь с нами! — Этот орден — Рыцари-драконы Принцессы-Дракона. Два Рыцаря Дракона в мгновение ока окаменели — как будто их ударили в грудь. Листерд, который отчаянно кричал, был остановлен своими подчинёнными. Одного этого было достаточно. (То, что все до сих пор не предали меня, считается чудом.) Магическая сила, которая текла по его правой руке, вызвала онемение вместо того, чтобы явить небесный меч. Вместо этого Хадис обнажил длинный меч, висевший у него на поясе. — Пойдем, Рейв. «У тебя недостаточно магической силы, чтобы противостоять этому фальшивому небесному мечу! Будь осторожен!»(Рейв) — За кого ты меня принимаешь? Моей нынешней силы достаточно. Если бы это было только для того, чтобы вернуть Джилл, то так бы и было. [[image:/storage/reader-images/687b01a3db2f00ed361b4cd46c5318b8519dc4ba.png]] *** Из-под земли поднялся вихрь магической силы, шум был подобен извергающемуся гейзеру. Солдаты, охваченные им, закричали, когда их подняло в воздух. Джилл, наблюдавшая за происходящим со спины дракона, обернулась. — Ваше величество!.. — !? Роза, в чем дело... Роза, которая повернулась спиной к Хадису и собиралась подняться в облака, внезапно остановилась, словно застыла. Напротив, Роза неуклюже развернулась в противоположную сторону, сохраняя высоту. Окружённый солдатами, стоявшими на земле по диагонали от него, Хадис стоял в одиночестве и смеялся. [[image:/storage/reader-images/44807d829a5afd6d2160688b709a9f0a84289222.png]] — Использовать дракона прямо передо мной, Императором Драконов. Может быть, ты пытаешься облегчить мне задачу? — Нет, Роза! Не подчиняйся приказам Хадиса! — Не останавливайтесь! Его магическая сила должна была уже иссякнуть, вперёд, все вместе! По приказу Джорджа драконы извергают огонь, хотя траектории их полёта были нарушены. Пехотинцы с копьями, солдаты на лошадях — все начали атаковать одинокого Хадиса. — Ваше величество! Пригнувшись, Хадис рубил и пинал своих врагов, пробегая сквозь них. Он топтал некоторых из них, перепрыгивая через других. Ему даже удалось отрубить крыло дракону и сбить его с ног. Среди криков послышался сердитый командный голос. — Там всего один враг! Какого чёрта вы делаете!? — Э-это чудовище...! (Это неправда), — подумала Джилл. Даже когда в бедро Хадиса вонзилось копьё или кончик меча рассёк ему часть плеча, он не остановился. Это было именно потому, что он был сильным. С кончика его меча исходило лишь небольшое количество магической силы. Несмотря на это, он не остановился. Наконец-то настал день, когда он использовал свою чарующую серебристо-белую магию, чтобы защитить кого-то. Магическая сила, похожая на звёздную пыль, исходила от мужчины, который бежал прямо к Джилл. — ! Гъю—! Роза снизила высоту. Элинсия держала Джилл. Джилл не думала, что это для того, чтобы она не сбежала — нет, Элинсия защищала Джилл от давления ветра. — Не кричи. У тебя нет дракона-хранителя. Ты откусишь себе язык. — ! — …Мой младший брат, конечно, сильный… нет, я больше не имею права так его называть, не так ли? Этот безнадёжный взгляд. Этот тон, полный самоуничтожения. Джилл была хорошо с ними знакома. Это было во время той единственной встречи. Это было то же самое выражение лица, которое было у Элинсии, когда она ударила себя кинжалом в шею, чтобы, по крайней мере, не стать слабостью Хадиса. Хотя Элинсия знала, что Хадис приближается, она не обнажила свой меч. — Этот монстр! Хадис, избежавший мощного удара Джорджа, пнул его в спину и прыгнул в небо, используя зелёного дракона рядом с собой в качестве трамплина. Наступив на голову опускающейся Розы, он взмахнул окровавленным мечом. ...Чтобы снести голову своей сестре. — Не убивайте ее, Ваше Величество! Меч Хадиса срезал большую часть серебристых волос Элинсии, прежде чем остановиться. Ветер, дувший с неба, разметал эти волосы. Однако глаза Хадиса, полные убийственного намерения, остались прежними. [[image:/storage/reader-images/26f443270a1f303cd45a792e761f562af3e9da71.png]] — Почему, Джилл? Она предательница. Хадис, который больше не считал женщину перед собой своей сестрой, причинял Джилл боль. И все же Джилл протянула руку. — Всё в порядке, Ваше Величество. Всё хорошо, убивать её всё равно не нужно. — … — Если ты будешь напрягаться сильнее, то снова упадёшь в обморок. Всё в порядке, я здесь, чтобы помочь тебе. Как только её пальцы нежно коснулись его чёлки, Хадис откинулся назад, как кукла со сломанными нитями. Элинсия поспешно протянула руку. — Хадис! — Ваше величество?! В тот момент, когда она увидела, что Элинсия ловит Хадиса, Джилл схватили сзади за воротник, и её тело поднялось в воздух. Холодное выражение лица Джорджа отразилось в ее глазах. — Теперь, когда Хадис схвачен, ты мне не нужна. — Дядя! Ты обещал мне не это! Джилл!.. Держа на руках Хадиса, Элинсия попыталась дотянуться до неё, но было слишком поздно. Ветер, дувший с неба, унес легкое тело ребенка. (Если я упаду, то наверняка умру.) До этого момента Хадис прыгал с многочисленных платформ, используя небольшое количество магической силы. Однако, поскольку изначально их магическая сила была разной, нельзя сказать, что они восстановили одинаковое количество магии. Короче говоря, у Джилл не было достаточного количества магии, чтобы смягчить падение с такой высоты. (Ваше величество, вы достаточно сильны сами по себе... ) (...Несмотря на это...) (Я все еще хочу поддержать тебя.) Она потянулась к своему единственному дорогому мужу, которого обнимала Элинсия и который совсем не двигался, но увидела лишь маленькую руку. (Я хочу поддержать его. Я хочу защитить его.. ) (..Потому что я так решила.) (Потому что я здесь, чтобы изменить это будущее — будущее, в котором остался только он сам.) — Умри. Красный дракон Джорджа открыл пасть. Пламя, которое приближалось к ней, было пламенем суда, принадлежавшим Богу-Дракону. Джилл закричала, сжав руки, которые ничего не могли достать, в кулаки. — Если вы думаете, что сможете это сделать, то не стесняйтесь попробовать, ведь я — Принцесса-Дракон! Из-за пламени ее поле зрения было окрашено в красный цвет. Пламя, исходящее от земли, сжигало воздух, землю и тело Джилл вместе с её сознанием. [[image:/storage/reader-images/bb1d9c6f78cc45f3ff58299085959bac4d8e86d9.png]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (40). Пламя дракона не оставило и следа пепла. Тело маленькой девочки сгорело дотла в мгновение ока. Раздались радостные возгласы солдат, которые застыли в изумлении после внезапной атаки Хадиса. В этот момент Зик потянул Листерда за плечо. — Эй, теперь у нас есть шанс сбежать! — А ты, ты не против…? Она ещё маленькая… — Его Величество вызвал этот торнадо, чтобы мы могли сбежать, а ты хочешь всё испортить~!? Услышав голос Камилы, Листерд, который был отброшен взрывом на холм и мог лишь в оцепенении наблюдать за разворачивающимися событиями, поднял голову. Нахмурившись, он бросился бежать. Его подчинённые последовали за ним. — Но что будет после того, как нам удастся сбежать? Её высочество Принцесса-Дракон уже… — сказал Лоуренс. — Джилл заявила, что она — Принцесса-Дракон~! Она всё ещё жива, я уверена. И Его Величество тоже! Лоуренс широко раскрыл глаза, Зик тоже воскликнул. — Если дело только в этом, она не умрёт. Император-дракон и Принцесса-дракон не могут проиграть дракону. Его заявление было не только глупым, но и неуместным — как будто Зик был каким-то верующим. Верить — значит перестать думать. Однако Лоуренсу это не понравилось. — Тогда хорошо. Ладно, я буду двигаться, помня об этом. — Нашел! Оно здесь! Зику бросили маленький нож. Его рукоять ударила его по виску, заставив вздрогнуть. Шуметь было последним, что им там было нужно. — Ладно, давайте пока отправимся к пути отхода, который мы подготовили. Об остальном подумаем позже! — сказал Лоуренс. — На тебя действительно можно положиться, - сказала Камила. — Спасибо. Камилла владеет луком, а Зик мечом, верно? Ни то, ни другое не поможет в таком лесу. — Эй, что за грубости ты говоришь ~?! — Вместо этого я прошу вас обоих следовать моим инструкциям. Это точно поможет вам сбежать! Как только он скомандовал им изменить направление, в сумку, которую несла Камила, попала стрела. Похоже, их обнаружили. Зик нахмурился. — В него что, попали?! — С-Соте, ты в порядке~?! Пожалуйста, живи… — пииууу! От такой милой цыпочки раздался ужасающий сердитый голос. Соте пнул плюшевого мишку, лежавшего рядом с ним, и выбросил его из разорванной сумки в сторону врага. — Ну вот, это плохо! Давай немедленно сбежим отсюда! — Ваше высочество Листерд! Идите сюда! Поторопитесь и уйдите с глаз Хэдди! — Что это, черт возьми, такое?! Перед Лоуренсом, который поймал сумку с цыплёнком обеими руками, плюшевый мишка, совершивший полный оборот и приземлившийся на землю, внезапно встал. Его плащ, который был застрелен, развевался. (Ха? Это стал выше?) В тот день на Лоуренса снизошло озарение. Этот плюшевый мишка был сильнее всех остальных присутствующих. [[image:/storage/reader-images/de707f3b30467c4dedeb12c3072d451bdd71ec5c.png]] *** Что-то упало ей на щеку. Упомянутый стимул разбудил ее. — Ваше величество! Хм... Немного поморгав, она пришла в себя. Джилл осмотрела своё тело. На нём не было никаких повреждений. Одежда тоже не обгорела. Красный дракон только что зажарил её заживо — странно, что она до сих пор жива. Во-первых, где она была? Она слышала вдалеке шум водопада. Однако вокруг неё было много белых камней, уходивших вглубь. На потолке тоже было много белых камней, свисавших вниз, как сосульки. Видимость была плохой. В её голове всплыло слово «известняковая пещера». Несмотря ни на что, помещение всё равно было довольно большим, а потолок — высоким. И, самое главное, здесь было светло. Она удивилась, когда увидела, как на полу кружатся огоньки. Сначала ей показалось, что над ней ничего нет. Однако это оказалось высокое-высокое-голубое небо. Но она ошиблась — это была вода. Вода не текла — нет. Возможно, правильнее было бы сказать, что вода просто не падала. Сквозь высокий водяной потолок виднелся красный закат. Казалось, что он был источником света. — ...Он парит благодаря магической силе? Но что-то здесь не так... что здесь происходит... — Я телепортировал вас сюда, потому что человек, которому красный дракон собирался причинить вред, — это Принцесса Драконов. Услышав голос, Джилл мгновенно обернулась. Земля задрожала, и она начала раскачиваться. Опираясь на одно колено, она посмотрела на источник вибрации. Его чёрная чешуя сверкала, а острые когти впивались в землю. Даже его голова была больше, чем у Джилл. Естественно, он был ещё больше. Его глаза, которые двигались, были фиолетовыми. Черный дракон с фиолетовыми глазами. — ...Разве ты не ребёнок? О чём думает Император Драконов этого поколения? Дракон заговорил. Джилл рассмеялась, скрывая своё удивление, страх и пот, заливавший её спину. (Это первый раз, когда я его вижу…) Однако это было легко понять. Если бы король драконов был на их стороне, Хадиса можно было бы спасти. [[image:/storage/reader-images/da120f4c59784b1b0c1faedde09ee11ad3b2bc1c.png]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (41). — Я даже не вижу твоего золотого кольца. Твоя магическая сила тоже едва заметна — нет, они обе запечатаны. Вот почему красный дракон в замешательстве. Но теперь всё по-другому. Хотя низкий голос чёрного дракона, в котором слышались весёлые нотки, был слышен, он не соответствовал движениям его рта. Джилл подумала, что он, возможно, говорит прямо у неё в голове. — Ты не удивилась, когда увидела меня, и уже одно это заслуживает похвалы. Однако это не значит, что я тебя признаю. — Вы тот, кто спас меня? — Ты осмелилась задать вопрос без разрешения? Что ж, ответ правильный. По просьбе красного дракона я телепортировал тебя сюда. Как она и думала, это было как-то связано с красным драконом Джорджа. На уроке она узнала, что красные драконы так же умны, как и люди. Возможно, он извергнул это пламя, чтобы замаскировать телепортацию. В любом случае, она должна была быть вежливой. Хотя она ещё не научилась быть вежливой с драконами на уроках, Джилл встала, прижала руку к груди и поклонилась. — Спасибо вам за помощь. Простите, но могу я узнать ваше имя, Ваше Величество Чёрный Дракон? — Просто «Чёрный Дракон» подойдёт. Я единственный оставшийся в этом мире чёрный дракон. Означало ли это, что он больше не утруждал себя различением титулов? Ему было немного одиноко, но его цвет также был абсолютным показателем его статуса в рядах драконов. Назвать его «Чёрным Драконом» было бы так же почётно, как назвать Рейва «Богом Драконов». — Меня зовут Джилл. Я Принцесса-Дракон. — Я сказал, что еще не признал тебя таковой. Земля снова содрогнулась, и фиолетовые глаза чёрного дракона прищурились. — К сожалению для тебя, девочка, если ты не получишь моего одобрения, то не покинешь это место живой. — Пожалуйста, помоги мне выбраться? — Когда твоя судьба уже предрешена? Это драконье гнездо. Люди не могут просто так приходить сюда! В мгновение ока из его пасти вырвалось голубое пламя. Сосредоточив свою магическую силу в ступнях, она побежала по земле. Но когда она сменила направление, чёрный дракон уже преследовал Джилл, взбираясь на стену. — Вы не могли бы меня немного послушать!? У Его Величества неприятности! — Ну и что? — Разве он не Император-Дракон?! — Тогда почему в его поколении не родился чёрный дракон!? Почему яйца не вылупились! Джилл нахмурилась, услышав неожиданную информацию. Однако она не могла позволить себе расспрашивать о подробностях, когда камни позади неё испарялись от пламени. — Более того, такая маленькая девочка — Принцесса-Дракон?! Принцесса-Дракон — это щит, который защищает Императора-Дракона, единственного, кто может победить любовь Богини! Позади неё дракон с огромной силой взмахнул хвостом. Едва увернувшись, Джилл спряталась в тени скал. (У меня много вопросов, но что мне делать, чтобы сбежать? Без магической силы это невозможно. Начнём с того, что даже если бы у меня была магическая сила, это драконье гнездо. Смогу ли я его активировать? Чёрт! Неужели я ничего не могу сделать?) Прячась за камнем, она огляделась. Она видела камни и потолок из воды, до которого нельзя было дотянуться. Камни, лежащие на земле, и тонкие, похожие на стекло обломки — может быть, это чешуя дракона? Джилл, которая только что на что-то наступила, посмотрела вниз. — Как будто ты можешь защитить Императора-Дракона! Отголосок критики чёрного дракона резко напомнил ей о Хадисе, который упал в обморок прямо перед ней. — Я получил информацию от Красного Дракона. Зачем тебе останавливать Императора Драконов? На самом деле, это ты должна была отрубить врагу голову и вместе с Императором Драконов сбежать! Она не считала, что поступила неправильно, остановив Хадиса от убийства Элинсии. Однако критика черного дракона была оправдана. В тот момент Джилл действительно потратила впустую усилия Хадиса после того, как он отправился прямо к ней, рискуя собственной жизнью. — Или, может быть, ты сочувствовала предателю?! Ты осмеливаешься говорить, что хочешь защитить Императора Драконов с такой наивной прямотой?! — … — Твоя магическая сила была запечатана силой Богини! Ты не принцесса-дракон, ты просто ошибка! Рейв слишком наивен! — Подожди, что ты только что сказал? Она вышла из каменного укрытия, чтобы получить информацию, которую просто не могла упустить. Черный дракон обернулся. — Я сказал, что Рейв слишком наивен. После того, как Принцесса-Дракон запечатала Богиню и умерла, разум возобладал. С тех пор Рейв не только утратил свою божественность, но и отделился от неё и создал Императора Драконов… — Нет, не это, хотя это тоже звучит важно. Но ты только что сказал что-то о том, что моя сила запечатана Богиней? — Совершенно верно. Она рефлекторно схватилась за плечо. Шрам затянулся, но магия, проникшая в её тело через рану, всё ещё оставалась. Только Королевство Кратос могло производить столько магии. Хотя она и знала об этом, почему она до сих пор не догадалась, из чего сделан фальшивый меч? — Может ли быть так, что эта штука сделана из священного копья Богини? — Это единственный способ запечатать магическую силу Императора Драконов. Чёрный дракон, который ответил спокойно, на этот раз задал вопрос вместо того, чтобы атаковать. — Над чем ты смеешься? Ты что, с ума сошла? — Я так переживала из-за этого. Оказалось, это снова та Богиня. Она настолько одержима, что даже готова причинить себе вред. — Пытаясь сопереживать любви Богини, ты недостойна быть Принцессой Драконов. Словно увидев в ней что-то угрожающее, чёрный дракон удвоил свою кровожадность и бдительность. Однако Джилл лишь посмотрела чёрному дракону прямо в глаза и ответила: — Я собираюсь помочь Его Величеству. Отойди в сторону. — Люди, которые осмелятся войти в драконье гнездо, не вернутся живыми. Я тоже не подчиняюсь слабым. Это логично. — Логично это или нет, но я жена Его Величества! — Что за чушь! Если ты действительно Принцесса-Дракон, то ударь меня изо всех сил! И снова вырвалось прямое синее пламя. Джилл побежала и ударила ногой по стене, направив всю свою магическую силу в ноги. Она кувырком слетела с потолка из сверкающей воды и столкнулась лицом к лицу с чёрным драконом. — Перестань придираться ко мне, называя меня неразумной и всё такое! Помимо Его Величества, разве ты не поможешь нам ради Бога-Дракона? — Значит, ты хочешь поговорить о любви!? Как я и думал, ты действительно служишь этой ведьме — богине Кратос! — И именно поэтому никто из вас не может победить Богиню! Она вытянула правую руку вперёд и пронзила её только что подобранным осколком драконьего яйца. Затем, как и предполагалось, правый кулак Джилл наполнился магической силой. — Что..!! — Женщина, которая рискует своей жизнью, и дракон, который только и делает, что ухмыляется, — без любви и разума очевидно, кто победит! Фрагмент драконьего яйца мог на короткое время снять печать. Конечно, если бы она попыталась использовать магическую силу, печать на её магии тоже попыталась бы её нейтрализовать. Осколок, вонзившийся ей в руку, сломался. Несмотря на это, пройдёт какое-то время, прежде чем магическая сила Джилл снова будет запечатана. Этого было достаточно, чтобы нанести один удар. — И скольких же драконов, по-вашему, я победила этим кулаком?! — Если ты не хочешь превратиться в простую еду, молчи и подчиняйся мне, Чёрный Дракон! Её правый кулак ударил в область между бровями чёрного дракона. Его глаза непроизвольно расширились. Гигантский чёрный дракон, немного пошатнувшись, рухнул. Джилл пошатнулась и упала на землю, глядя на свою окровавленную правую руку. Правая рука не слушалась её. Она несколько раз попыталась сжать её, но у неё просто не было сил. (О нет, если бы Его Величество узнал об этом, он бы заплакал…) Она должна была поскорее пойти и помочь ему. Она вдруг заметила, что в каменной стене рядом с тем местом, где упал в обморок чёрный дракон, есть дыра. Может, это выход наружу? Она увидела слабый свет позади неё. Пройдя немного неуверенной походкой, она сразу поняла, что ошиблась. То, что она только что увидела, было не светом снаружи. Это было золотое яйцо размером с Джилл. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (42). — Драконье...яйцо? - Пробормотала Джилл, вваливаясь, в маленькую дыру. Это было такое странное яйцо. Несмотря на то, что оно было покрыто чёрной скорлупой, оно выглядело ярким благодаря золотистому свечению, исходившему изнутри. Когда она прикоснулась к нему, он показался теплым — живым. (Почему яйцо не вылупляется?) Она вспомнила крик черного дракона. — Не может быть… неужели это яйцо золотоглазого дракона? — Совершенно верно. — Ува! Джилл удивлённо воскликнула, когда в маленькое отверстие внезапно заглянула морда чёрного дракона. ...Между бровями чёрного дракона была шишка — должно быть, от удара Джилл. — Это яйцо золотоглазого черного дракона. Оно всегда появляется, когда в этот мир приходит новый Император-Дракон. Сердце Императора—Дракона взрастит яйцо, и по мере роста Императора-Дракона яйцо тоже вылупится - однако реальность такова, как ты можешь видеть. Она больше не чувствовала враждебности со стороны чёрного дракона, поэтому ответила ему. — Что насчет Рейва? Он знает об этом? — Конечно, знает. Однако Император Драконов, похоже, ни капли не заинтересован в этом вопросе — как непростительно. — И давно это продолжается? — Десять лет. Для нас, драконов, погрешность составляет около 20 лет. Однако, если Император Драконов умрёт до того, как вылупится яйцо, его мёртвое сердце будет поглощено, и родится чудовище. ... Неожиданно, но, возможно, именно к этому стремится нынешний Император Драконов — проклясть мир даже после своей смерти. Внезапно ей вспомнилось, как Хадис выглядел шесть лет назад. Эта катастрофическая фигура, которая проклинала, возмущалась и хотела всё уничтожить. — ...Всё в порядке, Его Величество жив и здоров. — Но... — Я понимаю ваши опасения. Вы хотите сказать, что Его Величество всё ещё закрывает своё сердце, верно? Вздохнув, Джилл медленно погладила яйцо — (всё в порядке, оно ещё тёплое…) — ...Я собираюсь помочь вам. Ваше Величество, пожалуйста, подождите меня. На своей ладони она почувствовала что-то похожее на биение сердца. — И ещё, пожалуйста, поторопитесь и вылупитесь. Я хочу оседлать чёрного дракона с золотыми глазами — в конце концов, он того же цвета, что и Его Величество. Она ясно почувствовала это — словно отвечая, яйцо завибрировало! Черный дракон взволнованно уставился на Джилл, которая была потрясена. — Он только что сдвинулся!? Только что он сдвинулся, да!? — Д-да, возможно, однако... — Нет, он двигался, он точно двигался! Значит, он ещё жив… Я рад, теперь я вижу… Обращаясь к черному дракону, который испытал настоящее облегчение, Джилл задала вопрос. — Вы, наверное, родитель? Поэтому вы всё время его охраняете? —... Нет, я его пара. —... Значит, это яйцо фактически является вашим супругом? — Именно. Для чёрного дракона естественно спариваться с другим чёрным драконом. — Простите, но сколько вам лет? — Мне еще нет 300 лет. (Пока? Я понимаю…) ...Если у дракона было такое чувство времени, то десять или двадцать лет определённо укладывались в погрешность. — Но...вам, должно быть, одиноко. Чёрный дракон, должно быть, удивился. Чёрный дракон, широко раскрыв глаза, нахмурился — казалось, ему было больно. (Похоже, это девушка…) — Извини, что ударила тебя по лицу, хотя ты и девушка... — Что ты такое говоришь? Между драконами-самцами и драконами-самками нет никакой разницы. Это я виновата — я расстроилась из-за того, что яйцо не вылупилось, и сделала такие неразумные замечания. Прости меня, я теперь прозрела. Просто всякий раз, когда я вижу это яйцо, я чувствую себя подавленной. — Даже в этом случае не стоит всё время ждать. В итоге ты сделаешь себя несчастной. Ожидание было утомительным. Обернувшись, Джилл осмелилась пригласить чёрного дракона. — Давай вместе поможем Его Величеству. Пойдём со мной. — Но, яйцо... — Здесь оно будет в безопасности. Пока яйцо не нужно держать в тепле, ты можешь время от времени приходить сюда и смотреть на него. Она почувствовала, что яйцо снова сдвинулось, но не обратила на это внимания и отдала его обратно. — Это яйцо должно быть как сердце Его Величества, верно? Тогда мы не должны слишком сильно его портить. — Я...это так…? По какой-то причине некоторое время назад яйцо стало ярко светиться… — Это значит, что он осознаёт, что его окружает. Он не вылупляется, потому что ты всегда здесь? Он испортился… — ... Теперь он светит в знак протеста, это все еще нормально? — Всё будет хорошо, и самое главное сейчас — помочь Его Величеству! Пойдёмте! — Но яйцо...начинает прыгать!? — Поскольку он отказывается вылупляться, давай просто оставим его. Когда Джилл обернулась, яйцо перестало светиться и двигаться, словно в шоке. Затем Джилл сказала, прижимаясь к голове черного дракона. — Итак, давай вместе поможем Его Величеству — ты не против? Услышав вопрос, чёрный дракон, спокойно смотревший на Джилл, лишь на мгновение отвел взгляд. — …Хорошо! Я ухожу! Я устала ждать! — Так держать! — Если тебе это не нравится, тогда догони меня! В конце концов, ты — золотоглазый чёрный дракон, ты — самый могущественный дракон после Бога-Дракона Рейва! Когда Джилл зааплодировала, чёрный дракон высокомерно фыркнула. Однако её взгляд, устремлённый на яйцо, был тёплым. — Хорошо, муж мой, я сейчас уйду...Прокатись на моей спине, Принцесса-Дракон. Неожиданно Джилл на мгновение ахнула, а затем её глаза заблестели. — Эй, ты не против!? Ты позволишь мне прокатиться на твоей спине!? Даже если я буду одна?! — Только Принцесса-Дракон и Император-Дракон могут ездить на мне верхом. С бесстрашной улыбкой Джилл вышла из своего укрытия и взобралась на шею чёрного дракона, а затем на её спину. Увидев потолок, она впервые обратила на него внимание. — Как мы туда попадем? — Держись крепче, это займет всего мгновение. Чёрный дракон, чья морда выглядывала из маленького отверстия, взмахнула крыльями. Затем она бросилась к потолку, сделанному из воды. Джилл невольно задержала дыхание — заметив, что не чувствует давления воды, она открыла глаза — она могла дышать! Она могла видеть окружающее: сверкающую воду, в которой отражался яркий закат, и разноцветных рыбок, плавающих группами. Водоросли, похожие на зелёный ковёр, покрывали кораллы на скале. С громким всплеском они выпрыгнули из воды на берег. Глядя вниз с неба, она поняла, что находилась на дне большого озера на утёсе, с которого падал водопад. — Часть водопада протекает под землёй. Гнездо дракона изменило ландшафт вокруг себя. Так куда же ты направляешься, принцесса-дракон? Джилл подняла голову, когда чёрный дракон, которая, казалось, была в хорошем настроении, обратилась к ней с вопросом. Несмотря на то, что давление ветра и высота были чрезмерными, она не чувствовала себя дурно и была в хорошей форме. Это было так же, как когда она ехала верхом на драконе с Хадисом или Элинсией. Это была защита дракона? — Туда, где я решила воссоединиться со своими друзьями. Там — это должно быть недалеко отсюда. — Я понимаю. — И зови меня Джилл. Я тоже буду называть тебя по имени. — У меня нет имени. — Тогда я дам тебе имя....Стейк! Чёрный дракон, кружившая в небе, окрашенном закатным солнцем, громко рассмеялась и спокойно ответила: — Отказываюсь. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (43). Вдалеке слышался шум водопада. Всё остальное было тихо. В темноте не было никаких признаков света. Лоуренс, который прятался в разрушенном большом здании на набережной, выдохнул с облегчением. — Мы их потеряли, верно? — Точнее будет сказать, что мы сбежали от плюшевого мишки, а не от солдат… Он согласился со спокойной репликой Листерда, хотя она и была немного возмутительной. — Возможно, половина врагов уничтожена, я имею в виду, что лучи из глаз… — ...Что ж, лес действительно снесён. Может быть, они решили отступить. — Что это, чёрт возьми, за штука… можно ли вообще назвать его игрушкой на данный момент… — Я не знаю. Однако одно можно сказать наверняка: только Хадис способен на такой идиотизм — эта дурак… Не испытывая сочувствия к возмущениям Листерда, Лоуренс огляделся по сторонам. Все, кому удалось спастись в отчаянной ситуации, были либо в грязи, либо испачканы. Однако серьёзных травм не было. Всё благодаря сообразительности Императора Драконов и плюшевому медведю. — Черт, Соте пропал! — Как я и думал, он хочет вернуть Хэдди… но будет ли это безопасно, интересно~? — Должен ли я молиться за твою безопасность? — На данный момент поставьте человеческую жизнь на первое место. Я уверен, что они живы. В конце концов, это та девчонка, которая принесла плюшевого мишку. Сначала Листерд был расстроен. Но, похоже, по мере того, как плюшевый мишка побеждал солдат одного за другим, его настроение улучшалось. — Давайте остановимся здесь на ночь....что мы будем делать в будущем? — Поскольку старшая сестра предала нас, достаточно сказать, что она больше не на нашей стороне. Я не могу вернуться, чтобы забрать своего дракона из Ноитрал… — Чтобы изменить ситуацию, нам понадобится как минимум дракон. Я не думаю, что нам стоит убивать красного дракона, но на всякий случай… что вы об этом думаете, ребята? Лоуренс ещё не узнал об этом на уроке. Однако с зелёным драконом ничего нельзя было сделать — им действительно нужен был красный дракон. Листерд, прислонившийся к каменной стене, ответил Лоуренсу: — Пока есть человек, обладающий магической силой, он будет следовать за ним. Однако, судя по моему опыту, всё, что мне нужно было сделать, — это позвать его, конечно, только если он находится в пределах слышимости моего голоса. На большом расстоянии это невозможно. Если дракон в плохом настроении, мы тоже не сможем его позвать. — Удивительно, что между драконами и людьми нет отношений господства и подчинения. — Это вполне естественно. Разве ты не знал об этом? Не забывай, что если ты хочешь оседлать дракона, то дракон тоже играет важную роль. Без защиты дракона человек умрёт от недостатка кислорода, если оседлает его. ... Кроме того, Брунгильда....возможно, от неё уже избавились. — Даже если она красный дракон~!? Разве она не должна быть ценной или что-то в этом роде~?! На вопрос Камилы, заданный в шоке, вместо неё ответил подчинённый Листерда. — Да, она и ценная… и умная. Вот почему её трудно приручить. Скорее всего, только Листерд может на ней ездить. И это ещё не всё: если она узнает об этом предательстве… согласно повадкам драконов, большинство драконов подчиняются красным драконам. Однако у Розы фиолетовые глаза, хотя это не обязательно означает, что она нападёт на других драконов. — О, я понимаю~… Даже дракон Роза не может им управлять. — Вместо того, чтобы избавиться от неё, она, вероятно, будет изгнанна. — Сколько бы её ни звали, она не приходит… ну, это уже глупо — полагаться только на это. После заключения Зика Лоуренс ответил: — Если так, я придумаю другой план. — У нас вообще есть альтернатива? — Самое простое решение — завести дракона. Учитывая наше небольшое количество, мы многого не сможем добиться. Больше всего нас беспокоит, сколько времени у нас осталось до казни Его Величества, а также безопасность её высочества. Все вокруг успокоилось. Когда они убегали, у них не было времени думать о чём-то ещё. Однако, как только ситуация успокоилась, на них вскоре нахлынула тревога. — Пока что давайте разведём костёр. У нас есть рис. Зик поставил небольшую сумку, висевшую у него на поясе, на землю. — Как только капитан почувствует запах риса, она может прийти. — Он сказал это с невозмутимым видом. — Я вижу ~ это верно ~ Серьезный Листерд немного нахмурился, но все же поставил свои сумки на пол. — У нас всё ещё есть консервы, приготовленные Хадисом. В такой ситуации нам следует воздержаться от охоты. — Хорошая мысль, ваше высочество. Тогда я разожгу костёр. Дров у нас в избытке. — Позволь мне собрать их. Лоуренс встал и осторожно вышел из-под навеса. Затем он широко раскрыл глаза. Угольно-чёрный дракон, который сиял даже в тусклой голубой темноте, направлялся прямо к ним. —! Все...! — Лоуренс! Все в безопасности?! Лоуренс обернулся и собирался приказать всем эвакуироваться. Все остальные, кто готовил еду, в спешке выбежали наружу. — Джилл~! — Даже если я ещё не достал консервированные продукты от императора? — Что ты имеешь в виду? Какое облегчение, Зик, Камила… и даже его высочество Листерд! Сказав это, Джилл спрыгнула с чёрного дракона, который грациозно парил в воздухе. — Прошу прощения за опоздание. — П-почему ты едешь верхом на черном драконе? — Кое-что произошло, но давайте отложим это на потом! Кстати, я привела вашу Брунгильду, ваше высочество Листерд! — А?! Когда удивлённый Листерд посмотрел на небо, один за другим появились красные и зелёные драконы. Это были драконы из отряда Рыцарей Дракона, которым командовал Листерд. Послышались радостные возгласы нескольких человек. — Брунгильда! Почему... Красная драконица тёрлась головой о Листерда, прося, чтобы её погладили. Джилл посмотрела на черного дракона рядом с ней. — Когда я обсуждала его высочество Листерда с чёрным драконом, она позвала её. — Какая неблагодарность. Из-за внезапного возгласа чёрного дракона все на мгновение напряглись. Листерд быстро изменил своё поведение и преклонил колени перед чёрным драконом. — Я благодарю тебя, Черный Дракон. — Хорошо, ты знаешь свои манеры. — Она заговорила...да, верно, в конце концов, это же чёрный дракон…~ После того, как Камила положила руку на грудь и выровняла дыхание, она поблагодарила чёрного дракона. Затем все последовали её примеру, и чёрный дракон довольно фыркнула. — Теперь, когда все в безопасности, доложите о текущей ситуации. — Ну что ж, ...капитан, мне жаль это говорить, но... мы потеряли Соте и Хэдди во время побега... Когда Зик уже собирался сообщить, что их жертвы были необходимы для их спасения, Джилл вдруг закричала: — Соте! Плюшевый император! С удивительно милым голосом появился цыплёнок, неся на спине плюшевого мишку. — Ты не ранен, это радует. Значит, ты отправился спасать плюшевого императора, да? Молодец! — Пийо! — «Император Хэдди» тоже сражался на пределе своих возможностей, он измотан… — Поверьте мне, судьба врага была намного хуже. Джилл встала, держа в руках плюшевого мишку и цыплёнка. Было непонятно, слышит ли она голос Зика. — Я попрошу его Величество вылечить тебя. Лоуренс был как в тумане. На мгновение показалось, что та, кто крепко держала цыплёнка и плюшевого мишку и решительно смотрела вперёд, была не маленькой девочкой, а достойной молодой девушкой. Когда он моргнул, изображение мгновенно исчезло. — Обязательно спаси Его Величество, Лоуренс. — Понял. Только после того, как он кивнул , он понял, что натворил. Ответ прозвучал именно так. Лоуренсу просто хотелось посмеяться. (Интересно…) Эта девушка вернулась. Одного этого было достаточно, чтобы развеять туман тревоги, который он чувствовал раньше. (Такое расточительство) —он искренне так думал. Если бы только та девушка осталась в Кратосе, то, несомненно, после того, как она обручилась бы с Джеральдом, она стала бы известна как «Воительница» и сражалась бы вместе с ним в бою. — Предоставь это мне. Нас будет достаточно, давай вернём Императора. Он победит, чтобы не было никаких сожалений. Ради того дня — дня, когда они могут стать врагами. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (44). Это было так, как если бы он мечтал о спокойном будущем. На самом деле он был заперт в тускло освещённой клетке внутри кареты, защищённой мощной магией, чтобы преступники не смогли сбежать. Он не слышал никаких звуков. И зрение, и слух были заблокированы. Его движения тоже были ограничены — если бы он был нормальным человеком, то наверняка сошёл бы с ума за несколько дней. Однако Хадис, в теле которого находился Бог-Дракон, сохранил сознание. (Осталось совсем немного, прежде чем мы доберемся до столицы Империи…) Рассчитав место, где его должны были заточить, и время в пути, он начал разрабатывать план. Место назначения кареты было уже очевидно — казнь фальшивого императора решили провести в столице империи. (...Однако, в присутствии сосуда этой Богини…) — Хадис, ты не спишь? Он почувствовал, как магическая сила немного ослабла. Занавес, скрывавший клетку, поднялся. Хадис, который пытался восстановить силы, открыл глаза. — Почему ты не ешь? Тебе станет плохо. — Какой смысл есть, когда человека собираются казнить? Элинсия, которая говорила заботливым голосом, тут же закрыла рот, как будто её ударили. Её руки, в которых она держала его еду, остановились у груди. — …Я знаю, мне жаль. Однако я убежу дядю Джорджа и Виссела. По крайней мере, они должны поместить тебя туда, где ты сможешь жить как нормальный человек… — Как бы ты ни отрицала этот факт, я — Император Драконов. Когда он посмотрел прямо на Элинсию, она задрожала. Вероятно, она знала об этом. Потому что она не использовала ни одного дракона, чтобы сопроводить Хадиса. Это доказывало, что она прекрасно знала, что Хадис был законным Императором Драконов. — Интересно, почему Джилл запретила мне убивать тебя. Он не ожидал ответа на этот вопрос, но, несмотря на это, Элинсия с горечью ответила, отведя взгляд. — Потому что ты жалок, вот почему. Ты не только был достаточно жалок, чтобы тебя предала сестра, но и потом тебе пришлось убить эту сестру. — Честно говоря, я не считаю себя жалким. В конце концов, я никогда не думал о тебе как о старшей сестре. — ...Не думаю, что ты когда-нибудь простишь меня, но, по крайней мере, Джилл должна была убить меня... — Ты умоляешь сохранить тебе жизнь? — Это искупление за то, что я не смогла стать твоей старшей сестрой. Ему показалось, что в её улыбке, которая была похожа на плач, не было лжи. Внезапно он поймал себя на мысли, что ему интересно. Когда он притворялся, что ему всё равно, это было лишь притворством. Сказанная претенциозность исчезла, как мыльный пузырь. —... Почему ты предала меня, старшая сестра? Элинсия моргнула, словно удивлённая тем, как Хадис её назвал. Казалось, она вот-вот заплачет. — ...Это не ты виноват. Ты не совершил ни одного преступления. Это мы виноваты. Ты не виноват. — … — Прости меня, прости за то, что я была такой жалкой сестрой... Внезапно Хадис почувствовал раздражение, независимо от того, считалась ли она его сестрой. Это не имело никакого значения. Он хотел услышать правду. Даже если в конце концов она смогла лишь извиниться, он чувствовал, что Элинсия определённо пыталась заботиться о нём как старшая сестра. Следовательно, он должен был спросить о причине. — Атака противника! Ваше высочество Элинсия, противник атаковал! — Откуда взялся враг?! — Дракон — там драконы! Один — дракон его высочества Листерда, а другой… чёрный дракон! Элинсия была не единственной, кто широко раскрыл глаза. Хадис тоже. Рейв, который дремал в теле Хадиса, ответил: «Чëрный дракон с фиолетовыми глазами — самый высокопоставленный из ныне живущих драконов. Значит, он признал тебя, маленькая мисс?» (Это было очевидно) — Хадис рассмеялся,— (ведь она — Принцесса-Дракон!) Потому что она была невестой Императора Драконов, избранной им самим, а также благословлённой Богом Драконов Рейвом. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (45). Поскольку это был чёрный дракон, существование которого было тесно связано с Богом Драконов, можно было приказать дракону нести Камилу, Зика и Лоуренса. Также можно было взять инициативу на себя, приказать другим драконам держаться вместе и лететь. Анализ Лоуренса, согласно которому Хадиса, скорее всего, не будут сопровождать драконы, оказался верным. Принцессу Фаэлис, которая опасалась, что её участие может привести к неприятным последствиям, скорее всего, доставят в Имперский город другим путём. (Но сколько бы драконов мы ни использовали, количество солдат катастрофически мало. Невозможно сравниться с поддельным небесным мечом.) Они бежали наперегонки со временем. — Послушайте! Наша цель — защитить Императора! Наш единственный шанс на победу — мобильность! Как только мы получим поддержку из Имперского города, мы потерпим поражение! — Объявил Лоуренс, указывая на конвой, заключающий Хадиса в тюрьму. К концу его крика снизу прилетела стрела. Однако рыцари-драконы Листерда были действительно умелыми. Каждый дракон, включая Брунгильду, изогнулся и развернулся так, чтобы его не подстрелили, а затем выпустил струю огня. Джилл, которая первой догнала конвой, посмотрела вниз и дала указания чёрному дракону: — Та самая большая карета, Черный дракон! — Понятно! Чёрный дракон изверг пламя и ударил хвостом по головам нескольких солдат, направляясь прямо к большой повозке. Там был человек, который улетел после того, как ударил ногой по крыше кареты. — Еë высочество Элинсия...! — Я знала, что ты каким-то образом останешься в живых, Джилл. Джилл, которую отбросило в сторону ударом меча, скатилась со спины чёрного дракона, приземлившегося на землю. — Я справлюсь! Черный Дракон, спаси Его Величество! — Я понимаю, но это могущественная магия! Вероятно, она принадлежит Богине, а значит, мне потребуется время, прежде чем я смогу её уничтожить! — Камила, Зик! Мы будем сопровождать Чёрного Дракона! Не подпускайте солдат — Лоуренс немедленно дал краткие инструкции. Несмотря на это, Элинсия вовсе не казалась нетерпеливой. Джилл спокойно приземлилась на некотором расстоянии от Элинсии и направила на неё свой меч. Конечно, её магическая сила не вернулась. Раны от битвы с чёрным драконом тоже не зажили, но всё же… — Пожалуйста, отойдите в сторону, ваше высочество Элинсия. — Я не могу отойти в сторону ради своей семьи, своих братьев и сестёр… В ответ на хмурый взгляд Джилл Элинсия очаровательно рассмеялась. В тот момент, когда Джилл заворожённо уставилась на улыбку Элинсии, та с невероятной скоростью бросилась на неё. — …! — Несмотря на то, что твоя магическая сила запечатана, ты всё равно намерена сражаться со мной? Конечно, ты представляешь угрозу. Второй удар Элинсии, нанесённый снизу, отбил клинок Джилл. Даже если бы она попыталась отступить, Элинсия мгновенно приблизилась бы. На щеке Джилл появилась царапина, когда она попыталась уклониться от меча Элинсии. (Она сильная!) Джилл никогда не недооценивала Элинсию, но в то же время она впервые сражалась с ней в ближнем бою. Насколько они могли соперничать в её нынешнем состоянии, когда половина её магической силы ещё не вернулась? — Уходи, Джилл! Если ты уйдёшь, я не буду тебя преследовать! Я буду той, кто спасёт жизнь Хадиса! — Если это правда, то почему вы вообще нас предали?! Она разозлилась из-за эгоистичных слов Элинсии и накричала на неё, когда они были близко друг к другу. Даже если Джилл оттолкнули, она всё равно была полна решимости не проигрывать. — Если вы действительно хотели помочь Его Величеству, зачем обращаться с ним как с фальшивым императором?! Элинсия, которая должна была оттеснить её назад, исказила лицо — казалось, ей было больно. Тем не менее, сила Элинсии осталась прежней. Джилл, которую отбросило назад, врезалась в камень и упала. Кончик меча Элинсии был направлен прямо на неё. Однако прямо перед непоколебимой Джилл меч Элинсии был отбит. — Я тоже хочу поговорить с тобой, старшая сестра. Листерд крутил в руках обоюдоострое копьё. Элинсия слегка опустила меч. — ...Листерд. — Зачем тебе предавать Хадиса? Я понимаю, что изначально ты хотела остаться нейтральной. Однако я также знаю, что ты добросердечный человек. Ты из тех, кто не может бросить своих братьев. Даже если они тебе не родные, ты считаешь их своей семьёй. Вот почему я решил довериться тебе и встать на твою сторону — я не хочу думать, что это было ошибкой. Нет — пробормотал Листирд, прежде чем закричать: — Даже сейчас я все еще не думаю, что это была ошибка! Элинсия, напротив, была собранной. Она сделала вдох и выпрямилась. — Тогда тебе следует присоединиться ко мне, Листирд. — Я признал Хадиса Императором Драконов! Противостоять этому — значит идти против моего образа жизни! — Даже ценой жизни твоей младшей сестры!? В ответ на крик Элинсии Листерд закричал: — Тебе не следовало так говорить, старшая сестра! — Нет, ты ошибаешься... Элинсия, которая пыталась это отрицать, заметила это первой. Прежде чем Джилл успела пошевелиться, Элинсия уже повалила Листерда и Джилл на землю. — Что случилось, Элинсия? — Дядя... Джордж, размахивая фальшивым небесным мечом, шёл, и его тяжёлые доспехи гремели. Позади него вдалеке виднелись военные флаги. Имперская армия направлялась к ним строем. (Его величество уже спасен?!) На расстоянии подчинённые Листерда тоже были окружены. В результате драконы оказались в невыгодном положении — они зашли в тупик. Элинсия, встав, нетерпеливо крикнула Джорджу: — Я убежу Листерда, так что оставь это мне и просто подожди, дядя! — Как бы я ни смотрел на это, он, кажется, совсем не убеждён. — Верно, дядя. Нам со старшей сестрой не о чем говорить. Оттолкнув Элинсию, которая пыталась его прикрыть, Листерд подошёл и встал. — Хадис — Император Драконов! Никто не может этого отрицать! Я не знаю, как тебе удалось убедить старшую сестру, но я хочу, чтобы ты прекратил эту бесполезную борьбу! — Но достоин ли Хадис быть императором? — По крайней мере, он лучше тебя, который сжигает деревню невинных людей! — У меня не было выбора. Услышав эти слова, Джилл вцепилась пальцами в землю. Элинсия закусила губу, и Листерд пришёл в ярость. — Я никогда не буду считать членом императорской семьи Рейва того, кто осмелится сказать что-то подобное! Дядя, а ты? Ты даже не достоин быть членом императорской семьи Рейв! — Листерд! Вырвавшись из рук Элинсии, Листерд прыгнул на Джорджа. Однако он был побеждён одним ударом и отброшен назад. — Его высочество Листерд...! — Черт! Это действительно поддельный небесный меч!? — Это действительно подделка, но сила этой штуки — совсем другая история, так что не испытывайте судьбу! Если оно было сделано из священного копья Богини, то должно быть таким же могущественным, как священный артефакт. Его нельзя недооценивать. Элинсия снова встала перед Джилл и Листердом и повысила голос. — Дядя! Я их убежу, так что оставь это место мне! — Ты слишком наивна, Элинсия. То, что сопровождение Хадиса задержалось, — не твоя ли вина? Может, ты думала, что его можно будет освободить по дороге? Вместо Хадиса первым прибыл враг, какая досада! — Э-это... — Листерд, раньше ты говорил, что я недостоин императорской семьи Рейв — а как насчёт тебя? Листерд нахмурился, глядя на Джорджа, который сделал шаг вперед. — Я не знаю, что это значит,но... — Даже Элинсия не знает об этом. Так что, конечно, ты, который младше её, тоже не в курсе. Даже сам Хадис не должен был заметить. ...Это касается его матери. — Неужели это из-за того, что мать Хадиса — простолюдинка и танцовщица? Только из-за этого он недостоин быть императором? — После рождения Виссела эта женщина влюбилась в сопровождающего. Кровь моего старшего брата — бывшего императора — не течёт в жилах Хадиса, и это к лучшему. Однако бывший император впал в безумие, что привело к этой ситуации. (На что он пытается намекнуть?) Не только Листерд, но и Джилл была ошеломлена историей, которую она никогда раньше не слышала. Элинсия закричала, её лицо посинело. — Дядя! Нужно ли рассказывать об этом Листерду? — Так и есть. Потому что это кризис, затрагивающий всю императорскую семью Рейв. — Что...ты имеешь в виду? Что ты пытаешься сказать? — Хадис не сын бывшего императора — моего старшего брата. Это был захватывающий момент. Джордж смеялся, его глаза были искажены и не в фокусе. — Теперь, Листерд, ты, наконец, понимаешь?! Джилл медленно проглотила слюну. ...То, на что, Джордж пытался намекнуть… (Его Величество — Император Драконов. Он определённо из императорской семьи Рейв. Однако, судя по тому, что только что было сказано, это означает, что бывший император — нынешний член императорской семьи Рейв…) Листерд, который понял это раньше Джилл, рухнул на колени. Элинсия закрыла глаза и сжала кулак. — Мы не можем признать Хадиса императором. Несмотря на то, что Хадис был Императором Драконов, у него не было кровного родства с остальными. Несмотря на это, он всё равно считался частью императорской семьи Рейв — признать это было просто… — Он тот, кто ни в коем случае не должен стать Императором Драконов. Признать это означало признать, что нынешняя императорская семья Рейв не является потомками Бога-Дракона Рейва. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (46). Королевская семья Кратоса была потомками богини Кратос, а императорская семья Рейв была потомками бога-дракона Рейва — никто на том континенте в этом не сомневался. Как и ожидалось, Джилл пришлось несколько раз выровнять дыхание. Она наконец поняла, почему Хадиса сослали на границу, почему его считали проклятым и не принимали в императорской семье Рейв. (Не в этом ли корень этого мрачного спора?) Признание того, что Хадис был настоящим Императором Драконов, поставило бы под сомнение легитимность и значимость нынешней императорской семьи Рейв. — ...С каких это пор...с каких пор?.. — В худшем случае прошло 300 лет, прежде чем небесный меч бесследно исчез. Джордж ответил небрежно — возможно, он уже давно смирился с этим фактом. Осознав это, Листерд опустил голову и сжал кулаки. Листерд больше, чем кто-либо другой, гордился тем, что принадлежит к императорской семье Рейв. Должно быть, это произвело неизгладимое впечатление. — Что ж, тогда на протяжении сотен лет… мы обманывали людей. — Молчать, Листерд! Мы — императорская семья Рейв, в этом нет никаких сомнений! — Но тогда!.. — Значит, ты готов пожертвовать своей головой ради людей? Листерд сглотнул. Если бы он осмелился назвать себя членом императорской семьи, конечно, так бы и было. Таков был мир, и это не имело никакого отношения к их собственным мыслям. Поскольку это была истинная родословная, люди подчинялись. Только вероятность того, что это было не так, могла вызвать конфликт. Теперь, когда выяснилось, что истинным родословным был Хадис, конфликт стал неизбежен. — Ты ведь понимаешь, о чём я, Листерд? А теперь отдай мне эту девочку. Плечи Листерда дрогнули. Джилл сжала кулаки. — Листерд! Ты хочешь, чтобы твой брат умер напрасно!? Твой брат умер как прекрасный наследный принц, верно?! — Крикнул Джордж, словно желая поторопить его. Пальцы Листерда впились в землю. Джилл посмотрела на его кулак, который сжимал почву, словно в молитве. Что она могла поделать? В конце концов, у Хадиса не останется другого выбора, кроме как убить тех, кто называет себя императорской семьёй Рейв. — Мой старший брат был… прекрасным наследным принцем. Когда остальные почти все разбежались и отказались от своих прав наследования, он был единственным, кто был готов умереть и стать наследным принцем. — Да, и позволить его смерти быть напрасной... — Если это старший брат, то он бы не стал лгать! Вот почему он член императорской семьи, несмотря ни на что! Листерд закричал с искажённым лицом, залитым кровью. Словно под давлением, Элинсия отступила. — Правда должна быть обнародована! Мы должны очистить имя истинного Императора Драконов! Если мы совершаем ошибку, то исправить её — это естественно! — Значит, ты готов отправить свою младшую сестру на плаху? Листерд не смог выдавить из себя ни слова и ударил кулаком по земле. Казалось, он вот-вот заплачет. Элинсия обхватила его руками. — Послушай, Хадис ещё не знает об этом. Большой битвы всё ещё можно избежать. Мы всё ещё можем сохранить жизнь Хадису. Джилл тоже поняла причину предательства Элинсии. Джордж рассказал ей эту историю. Таким образом, Элинсия была вынуждена изменить свой способ защиты братьев и сестёр. (Но даже тогда это все равно мало что значит…) Листерд дрожал и корчился на земле, а Элинсия обнимала себя, в то время как Хадис был выбран козлом отпущения. — Если бы этот ребёнок умер, всё было бы решено. Если вы, ребята, не можете сдвинуться с места, то у меня не будет другого выбора, кроме как сделать это самому. Джордж обратил свой взор на Джилл. Джилл подняла голову и приготовилась к удару его фальшивого небесного меча, который начал набирать магическую силу. — Нам придётся убить девушку, которая притворяется Принцессой-Драконом. — Постойте, если в этом причина конфликта, разве вы не должны поговорить с Его Величеством? — Обсудить? О чём я буду с ним обсуждать, с этим отродьем императорской семьи? Он — зло! Это вывод. Он — непростительное существо, которое приведёт Империю Рейв в упадок. Он вообще не должен был рождаться! — Тебе не нужно так говорить! — Без его существования никто не будет несчастлив! Однако Джордж, который, словно в ответ на угрозу, размахивал фальшивым небесным мечом, внезапно остановился. Джилл обернулась, чувствуя, что причина находится прямо у нее за спиной. [[image:/storage/reader-images/ce545663db67ed22d1cee9a6ce2185f83c403122.jpg]] — В-ваше Величество... — …Такая интересная история. Рейв был весьма шокирован правдой. Казалось, что чёрному дракону удалось сломать клетку. Хадис приближался шаг за шагом, весело смеясь. — Теперь я понимаю,… Я это хорошо понимаю.. [[image:/storage/reader-images/95f22e3050576c13a2d76e3d5a64387c10e3b54f.jpg]] — Ваше Величество... — Конечно, здесь не о чем спорить. Моё право лишить вас жизни неоспоримо. Листерд и Элинсия побледнели. Джордж поджал губы. — Даже если я такой, я планировал создать счастливую семью. Даже если мне говорили, что я проклят, я верил, что однажды мы обязательно поймём друг друга. — Хадис, я... — Молчать, подлый предатель! Встретившись с его пристальным взглядом, Элинсия замерла. Затем Хадис начал насмехаться. — Похоже, что все присутствующие - злобные бандиты! [[image:/storage/reader-images/0b14f56e74f6f6d2cad18aebb7a38d0bbddc4691.jpg]] — Тот, кто притворяется Императором Драконов, я казню его здесь и сейчас! Меч, который держал Джордж, выпустил мощный магический заряд. Но как только он достиг Хадиса, он взорвался. Джордж отступил. — Почему ... твоя магическая сила должна быть ... запечатана? — О, насчёт этого, я думаю, Богиня наслаждается этой ситуацией и хочет посмотреть, как разворачивается эта комедия. В спешке Джилл оглянулась, но увидела только стены и шпиль императорского дворца. Она слышала, что принцесса Фаэлис уже въехала в столицу империи по другой дороге. (Эта Богиня… манипулировала эффектом магической печати? Невозможно, неужели через этот меч?) Джордж закричал. — Проклинаешь нас, а сам смеёшься, чудовище…! — Если я монстр, то кто тогда вы, ребята? Его золотистые глаза сверкали, искажённые гневом и убийственным намерением. Он смотрел в пустоту — Джилл была уверена, что её он тоже не видит. — Казнь? Не смешите меня. Это не меня казнят — вы сами решили свою судьбу! Из-под ног Хадиса хлынула огромная магическая сила. Сильное землетрясение раскололо землю. Все, кто находился под его воздействием, дрожали и не могли пошевелиться. [[image:/storage/reader-images/a8a0aab6fb559ed28aac42cf9bb5f6932976921a.jpg]] (В таком случае все будет в пользу Богини.) Джилл оттолкнулась от покачивающейся земли и прыгнула к этим размытым золотым глазам, принадлежавшим мужчине с искажённым лицом, который ни при каких обстоятельствах не мог плакать. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (47). — Ваше величество, нет!!! Джилл изо всех сил обняла Хадиса за талию. Но Хадис продолжал кричать, как будто её там и не было. — Что я вам всем сделал?! Что я сделал?! Вы бросили меня, а теперь возвращаете, когда вам нужен козел отпущения?! [[image:/storage/reader-images/30089866ccfd4f5647adc5bde2581b10340fb36f.jpg]] — Ваше величество, посмотрите на меня! — Никто из вас не должен был родиться! Её вот-вот должно было унести порывом ветра, вызванного его потрескивающей магической силой. У неё не было достаточно магии, чтобы остановить его. Однако она продолжала. (Я должна быть стойкой! Что случилось с печатью Богини!? Она просто сломалась?!) Была ли ее любовь ниже любви этой Богини? Стиснув зубы, она обняла его отчаявшееся тело. Её собственное тело горело, но она не отводила взгляда и смотрела прямо на него. Его лицо было искажено смесью радости и отчаяния. Это было то же лицо, что и шесть лет назад, когда он приказал устроить бойню. — Я убью всех! Я заставлю вас испытать те же чувства, что и я! Все вы пожалеете, что родились на свет… — Ваше Величество, я рожу вам десять детей!!! Вся магическая сила, бушевавшая вокруг Хадиса, внезапно утихла. Атмосфера, которая была окрашена страхом, успокоилась. — … —... Хм? Только что, что... Хадис отреагировал первым. — Предоставьте это мне! Я из довольно плодовитой семьи! У меня семеро братьев и сестёр, а моя старшая сестра уже родила троих детей! [[image:/storage/reader-images/3f96315cb749d105cd503ba9bbd15fbf9a542f62.jpg]] —...Джилл, о чем ты говоришь... — А потом давайте выдадим нашу дочь замуж за его высочество Листерда! Тогда он станет нашим зятем! — А!? Постойте-ка, а сколько будет мне, или вашей дочери в то время?! Возможно, из-за сильного потрясения Листерд ответил глуповатым голосом. Несмотря на это, Джилл продолжила и указала на Элинсию. — Или, если это мальчик, мы женим его на её высочестве Элинсии, и тогда она станет нашей невесткой! — Я, я тоже участвую в этом плане!? Сколько лет пройдёт до этого!? — Наконец-то все станут семьей! Хадис моргнул своими золотистыми глазами, которые были широко открыты. Джилл хвасталась. [[image:/storage/reader-images/0f24e9ef0862d58ebb59158c6ebc655bb1b15584.jpg]] — Как вам это?! Идеально, не так ли?! Ваше Величество, это наш счастливый семейный план! ...Так что, пожалуйста, не сдавайся. Она надеялась спрятать своё лицо в теле Хадиса, который развеял магию. — ...Ваше Величество, вы не забыли, что я тоже не являюсь вашим кровным родственником? Но мы всё равно можем стать семьёй. Законность происхождения была главной причиной беспорядков в Империи. Даже Джилл знала, что к этому вопросу нельзя относиться легкомысленно. Лучше было сражаться до победного конца, пока одна из противоборствующих сторон не исчезнет, чтобы сохранить законность. [[image:/storage/reader-images/e171491d45a42bddd6c9c6fad974cd0b48172ca1.jpg]] Однако и Элинсия, и Листерд были хорошими братом и сестрой. Тогда, как старшую сестру и старшего брата Хадиса, не стоит ли считать их членами императорской семьи Рейв? (Есть способ, Ваше величество должнен это знать, не так ли?) Судя по словам Джорджа, Хадис был лишь наполовину родственником Виссела. Хадис был в отчаянии и гневе, потому что у него больше не было кровного родства, которое могло бы его оправдать, — он чувствовал себя по-настоящему одиноким. Однако, если он спокойно поразмыслит об этом, то сможет понять. — Император Драконов, два красных дракона просят прощения. [[image:/storage/reader-images/f7b7f04ac5a7e7fda12820ae8eefcac294ee8fd9.jpg]] Чёрный дракон, на котором летели Камила, Зик и Лоуренс, приземлился позади Хадиса — они, вероятно, всё слышали. — Позвольте мне дать показания. Принцесса пыталась защитить Принцессу-Дракона, а принц присоединился к отряду, чтобы помочь Императору-Дракону. Если бы их намерения не были искренними, красные драконы не стали бы сотрудничать с ними. — … — Во-первых, в императорской семье много людей с кровью трёх герцогов, которые отделились от древней императорской семьи Рейв. Я думаю, что принцесса и принц обладают достаточными качествами, чтобы считаться членами императорской семьи Рейв. —...Рейв, что ты думаешь? Когда Хадис задал этот вопрос, не только Элинсия и Листерд, но и чёрный дракон занервничали. Но если бы это был Рейв, он бы точно не дал Хадису свернуть с правильного пути. —Все в порядке?... Правда? Рейв, вероятно, ответил так, как и ожидалось. Вздохнув, Хадис присел на корточки перед Джилл. Нет, он опустился на колени. —...Десять детей? — Пятнадцать тоже неплохо. Я сделаю всё, что в моих силах, и вы тоже, Ваше Величество. Если их так много, им было бы лучше, если бы у них был дядя или тётя, с которыми они могли бы играть. Когда Джилл просияла, ее обняли. [[image:/storage/reader-images/73a9cc85d1f889d7e92a7cf0d5bbff52518edfdb.jpg]] — Пытаться остановить меня, когда ты ещё не можешь пользоваться магией, просто неразумно… — Это потому, что Ваше Величество ведёт себя незрело и закатывает истерики… — Верно… но всё равно ты действительно потрясающая. Я думал, что это займёт ещё около двух месяцев. Хадис потряс пустой правой рукой — разумеется, появился небесный меч. [[image:/storage/reader-images/acc80be331dc2caa2b55339a2f25beca6469eb12.png]] «Эй, маленькая мисс, давно не виделись!» — Рейв! — Магическая печать Богини ослабла..дядя, нет, Джордж, предатель. Хадис заявил, указывая своим сверкающим мечом на Джорджа, который всё ещё был ошеломлён. — Ты обманул моих брата и сестру, и само по себе то, что ты называешь себя Императором Драконов, уже является грехом. Если ты сдашься, я казню тебя как члена Императорской семьи Рейв. Вместо того, чтобы продолжать эти притязания, ты умрёшь благородной смертью. — Ч-что ты имеешь в виду? — Просто назвав себя Императором Драконов, ты осквернил небесный меч. Ты навлек на себя гнев Бога Драконов. Ты не только сгниешь заживо, но и умрёшь мучительной смертью в недалёком будущем. Джордж покачал головой — цвет его лица сменился с синего на красный. — Ни за что, но это потом. А пока мне просто нужно снова запечатать твою магическую силу! ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (47). Перед нахмурившимся Хадисом появился Листерд. — Дядя! Просто прекрати уже! Хадис пытается признать в нас императорскую семью Рейв, и тратить такую доброту впустую — это… — Где доказательства!? Доказательства того, что этот парень не предаст нас в будущем!! Листерд, который говорил, исказил свое лицо. — ...Но, дядя, я верю в него — нет, я должен верить в него. — Мы были эгоистами — мы думали только о собственном выживании и отвернулись от него. Хадис, который простил нас, несмотря ни на что, станет прекрасным императором. Всё, что нам нужно, — это сила, чтобы верить в него. — Это была Элинсия, которая встала. — Какая наивность…!! На самом деле, что ты можешь защитить такой мягкостью?! Джордж закричал. Его взгляд метнулся, и он увидел фальшивый меч, который всё ещё держал в руках. Его правая рука начала опухать с огромной скоростью. — Что... Перемены произошли в одно мгновение. Его правая рука начала вылезать из-под толстой брони. Его глаза начали выворачиваться наизнанку, а плечи, шея и всё тело продолжали расширяться, разрывая броню. Его кожа потемнела и увеличилась в объёме — его ноги, руки и голова превратились в ужасающие куски мяса. — Если мы… не убьём фальшивого императора-дракона, мы… — Ваше Величество, это проклятие Рейва?! — Крикнула Джилл, когда ее окутала растущая большая тень Джорджа. — Нет, этот поддельный небесный меч пожирает моего дядю. — Будь то моя дочь, брат, племянник — все, кто получил приговор Императора Драконов… Листерд и Элинсия в шоке уставились на своего постоянно меняющегося дядю. — Если я этого не сделаю, я не смогу спасти… — Дядя, дядя! Всё будет хорошо, просто выбрось этот фальшивый меч! — Даже если мне суждено быть съеденным...! Фальшивый небесный меч поглотил его. Его конечности отросли, и, когда он стоял на четвереньках, из его спины выскочили голубые крылья. Это было чудовище, похожее на дракона. — Я буду защищать свою семью, защищать, защищать — убивать, убивать всех потомков Бога-Дракона силой Богини! Его глаза были широко открыты, а разорванный по диагонали рот издавал странный звук, похожий на крик, а не на слова. Его крик был оглушительным. Чёрный дракон изрыгнул пламя, но чудовище, которое раньше было Джорджем, взмахнуло крыльями и взлетело в небо. Затем оно с огромной скоростью полетело прямо к столице империи. [[image:/storage/reader-images/46274b7d8de303fffecdf6b0a027aa69e8e2aa0f.jpg]] Были слышны крики солдат, ставших свидетелями внезапного появления чудовища. — Он собирается напасть на столицу Империи!? Роза! — Брунгильда, иди сюда! Я остановлю дядю! Старшая сестра, собери императорскую армию! Элинсия и Листерд призвали своих драконов и немедленно отправились в путь. Джилл тоже закричала. — Лоуренс, Камила, Зик, сопроводите жителей Имперской столицы в безопасное место! Ваше Величество… Ваше Величество? Он внезапно наклонился, к замешательству Джилл. Затем он погладил её щёку своей большой ладонью с нежностью, которая не соответствовала напряжённой ситуации. [[image:/storage/reader-images/50b3ebcc678946a8698bedd180d4fcec1ad4b5c9.png]] — Иди...Черный Дракон, я доверяю тебе Принцессу-Дракона. — Поняла. — Рейв, пойдем. «Сию минуту». Когда она попыталась подозвать его, Хадис уже пнул землю. Хадис летел всё быстрее, чтобы догнать монстра, летевшего прямо к столице империи. Джилл поспешила за ним на чёрном драконе. Монстр Джордж разрушил магические барьеры и стены Имперской столицы с помощью звуковых волн, которые он издавал своим ртом. Из Имперской столицы доносились звуки рушащихся зданий, крики и громкий шум. Это был тревожный сигнал о нападении врага? Однако император, которому удалось догнать чудовище, стоял в небе над столицей империи. — Ты пытался защитить эту империю и свою семью от меня..и Богини. Серебряный меч в его руке, принадлежавший Императору Драконов, сверкал. [[image:/storage/reader-images/dd6a7707221ea21a01c566462a8569670c2310e7.jpg]] Словно разочарованный, монстр высвободил свою магическую силу. — Это моя клятва тебе. Не волнуйся, я обязательно… Джилл, которая отчаянно пыталась догнать его, не расслышала, что он сказал. Однако, несмотря на то, что было дневное время, она улыбнулась, увидев его магическую силу. [[image:/storage/reader-images/8764e6a6e1aeafb9165d51ce2e0adf428e06166f.jpg]] Серебристый по цвету, он сиял, как звездная пыль. Когда они увидят такую силу, будут ли они все еще сомневаться в нем? Он был императором, который защищал империю. Он также был Императором-Драконом, получившим благословение Бога-Дракона. [[image:/storage/reader-images/a13e52bfd0edf707553ecbea75e7d0cd6f76c5c6.jpg]] ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (48). — Эй, ты!! Выпрями спину!! Давай, сделай это как следует!! — Больно, ой-ой-ой!! Что, если мой череп сожмётся до позвоночника!! — Как будто это могло случиться, ты, придурок! — Листерд, не переусердствуй, смотри, у Хадиса снова растрепались волосы. — Старшая сестра, отчитывай Листерда чаще. — Перестань так меня называть, зови меня «старший брат»! Джилл наблюдала за тремя людьми, которые с утра до полудня суетились из-за парада коронации в столице Империи. Камила и Зик тоже стояли у стены с горькими улыбками. — Я рада, что эти трое в хороших отношениях. — На первый взгляд может показаться, что так оно и есть, но они, кажется, немного растеряны. — Всё будет хорошо, я уверена, что они смирятся с этим. Джилл, которая сидела в кресле, болтая ногами, не собиралась участвовать в этом параде. Хадис возражал, что они должны пойти вместе, но Листерд настаивал на том, что нужно следовать приказам. Элинсия тоже посоветовала ему не идти против течения. Таким образом, объявление о помолвке Хадиса было отложено. Империя была на грани раскола из-за внезапного, фальшивого мятежа. Более того, на столицу империи напал монстр. Было логично, что возвращение Хадиса и единство императорской семьи Рейв должны были быть показаны в первую очередь. — Но Джилл, кажется, недовольна. Ты хотела пойти на парад? — Я слишком низкая… поэтому мне не следует присутствовать. Если бы Его Величество появился на параде, держа меня на руках, это было бы неловко. Она хотела быстрее вырасти. Она вспомнила, что у неё как раз начался скачок роста, примерно в это время. — Я даже не смогу устроить пир, потому что не смогу участвовать в банкете! — Это главная причина вашего недовольства, верно, капитан? — Что ж, будь терпелива. Кроме этих троих, в императорской семье больше никого нет, верно? Если бы маленькая девочка пришла и начала пировать от начала до конца, тебе было бы трудно сопровождать её, не привлекая всеобщего внимания~! Хотя то, что сказала Камила, было нелепо, Зик согласился с ней, присев рядом с Джилл. — Верно. Кроме того, я не очень люблю банкеты, поэтому хочу избежать участия в них. — ...Если это тот ребёнок, то у него хорошо получается~ Она поняла, что Камила имеет в виду Лоуренса. Несмотря на это, Джилл не ответила и лишь уставилась себе под ноги. Убив Джорджа в одно мгновение, Хадис вернулся в столицу империи в качестве императора вместе с Листердом и Элинсией. Горожане приветствовали его и приняли как героя, спасшего город от чудовища. Этого не произошло. То, что произошло, было прямо противоположным. В столице Империи было тихо. Большинство аристократов и чиновников бежали на родину, и остались только те, кому некуда было идти. Большая часть имперских войск, следовавших за Джорджем, включая генералов, пропала без вести. Было подтверждено, что остальные члены императорской семьи в безопасности, но, похоже, некоторые из них восстанавливались после болезни. Джордж, по-видимому, поместил их под домашний арест. Старший брат Хадиса, Виссел, которого Джилл опасалась больше всего, вызвал недоверие Джорджа. Поэтому Виссел был выслан на территорию герцога Файерта, где находилась его невеста. Короче говоря, Виссела не было в императорском дворце. Они его упустили. (Я не уверена, насколько это правда…) Принцесса Фаэлис, которую взяли в плен, но в остальном обращались с ней как с гостьей, была в безопасности. Во время путешествия из Ноитрал в столицу империи её состояние ухудшилось. Поэтому она лишь поздоровалась с ними на несколько минут, но, несмотря на это, она, казалось, искренне поздравила Хадиса с выживанием. Казалось, что каждый был занят своим делом. Сразу после официального приветствия от Кратоса принцесса Фаэлис решила вернуться домой. Сомневаться в принцессе Фаэлис было просто глупо, поэтому Джилл решила промолчать. Разумеется, Лоуренс сопровождал Фаэлис и покинул столицу империи. (...Они уже должны были добраться до Бейльбурга. Джеральд их заберёт?..) Чёрный дракон будет наблюдать за отъездом принцессы Фаэлис. Осмотрев драконье гнездо, чёрный дракон улетела. Тот факт, что не было никакого контакта, означал, что чёрный дракон покинет Рейв — на время. Когда она оглянулась, Хадис всё ещё спорил с Листердом. На лице Элинсии появилась горькая улыбка. Однако она тоже казалась довольной. Как заметил Зик, она, вероятно, пыталась каким-то образом сохранить эту тёплую атмосферу. Во время коронации в столице империи Хадис должен был объявить, что бывший император не был прямым потомком бога-дракона Рейва. Благодаря длительным бракам между императорской семьёй и тремя герцогами императорская семья Рейв сохранит свой нынешний облик. Однако могут возникнуть проблемы. Могут появиться люди, которые будут утверждать, что они настоящие члены императорской семьи Рейва. Насколько знала Джилл, новости могут даже дойти до Кратоса, но они были готовы и к этому. Ни Джилл, ни Хадис не восстановили свою изначальную магическую силу. Однако Хадис уже смог вытащить небесный меч, поэтому она могла видеть Рейва. Однако, похоже, он не мог долго сохранять форму Бога-Дракона в виде змеи. Сидя на плече Хадиса, Рейв, казалось, был рад видеть, что Хадис наслаждается общением с другими. Появление Рейва осталось незамеченным Листердом и Элинсией. Однако, даже если Рейв не мог участвовать в разговоре, Джилл была уверена, что он был очень доволен этой сценой. ---------- Его Величество Император-Дракон наслаждается своей неспешной жизнью (49). Хадис, который первым заметил приближающуюся Джилл, пожаловался. — Джилл, некоторое время назад Листерд был ужасен со мной…! — Я сказал, перестань так называть меня! — Ты не можешь навязывать ему это, Листерд. Особенно когда Хадис может обратиться к тебе по имени. — Это другое! Он всё равно должен воздержаться от этого! В конце концов, мы — императорская семья Рейв, которую напрямую признали чёрный дракон и Бог-Дракон! Хадис нахмурился, глядя на покровительственно настроенного Листерда, а лицо Элинсии напряглось. «Этот парень, несомненно, быстро восстанавливает свой дух ...» — Как и ожидалось, Рейв тоже горько улыбнулся. Она не стала с ним спорить, но всё равно горько улыбнулась. — Старшая сестра, вообще-то нехорошо путать доброту с безответственностью! — Это верно, прости меня. — Знаешь, то, что ты обращаешься с ним как с кем-то более значимым, чем мы, действительно раздражает! Если он действительно наш брат, то мы должны относиться к нему как к брату! Даже если он Император Драконов, чего ты так боишься? Мы — особенно мы — не должны его бояться. После небольшой паузы Элинсия стёрла с лица смущённую улыбку и твёрдо сказала: — Это так? Да, ты прав. — Именно это она и сказала, Ваше Величество. «Ты проиграл, Хадис.» Хадис, который был ошеломлён, опустил плечи, выпрямившись. — Но кто бы мог подумать, что он будет таким шумным и настойчивым… — Хадис, что ты сказал? — Ты всего на два месяца старше меня, но при этом такой настойчивый — старший брат Листерд. Когда Хадис отвел взгляд, глаза Листерда расширились. Щеки Хадиса слегка покраснели — он был очень милым. — …Ху-ху~. Ладно, Хадис наконец-то признал во мне своего старшего брата! Это значит, что он признал, что я старше — я выше тебя! — Послушай… даже если бы разговор шёл хорошо, тебе обязательно нужно было это сказать… — Что ты говоришь, старшая сестра?! И снова, Хадис, называй меня «старший брат Листерд! — Не-а. — Вы оба похожи в плане настойчивости — Ваше Величество, ваше высочество Листерд. — Я как раз собиралась это сказать..как ты проницательна, Джилл. — сказала Элинсия. — Ваше Ввысочество Элинсия, я доверяю Его Величество вам. — Предоставь его мне. В конце концов, ты не будешь участвовать. Не говоря уже о том, что с такой высоты ты точно не увидишь парадную карету… — Я ничего не могу с этим поделать. Мне уже 11 лет, так что я должна стать выше… И люди, и Бог-Дракон в комнате застыли, словно поражённые молнией. Джилл моргнула. — Что случилось? — …Джилл, тебе разве не должно быть 10 лет? (Ах) —Джилл повернулась к дрожащему Хадису. — Я вам не говорила? Мне исполнилось одиннадцать! — С каких это пор?.. — ... Примерно в то время, когда его величество попал в плен, я думаю. Воздух снова затвердел. Джилл наклонила голову. Внезапно Хадис, стоявший перед ней, подогнул колени и рухнул на пол. [[image:/storage/reader-images/81f445323387e4a3c3fc7596464794313157f489.jpg]] — Н-но это было больше десяти дней назад… в день рождения моей жены я не смог её поздравить…? — Э, вы преувеличиваеие. Мы же не могли предвидеть предательство её высочества Элинсии. — Угх...! Хадис, прости меня...! — О, старшая сестра, возьми себя в руки, будь твердой. «Маленькая мисс, это правда?» С загадочным видом Рейв пересел с плеча Хадиса на плечо Джилл. Джилл, которая никогда не думала, что это так важно, кивнула с обеспокоенным выражением лица. — Да, мне исполнилось 11 лет. «Ах… это плохо». — Давайте отменим парад!!! Вместо этого мы отпразднуем день рождения Джилл!!! — Как будто мы можем это сделать!!! — Что я наделал!? Император, который не смог отпраздновать день рождения своей жены, заслуживает свержения!!! Хадис, который начал всерьёз горевать, понял, что ошибся со временем. Камила и остальные появились сзади. — Джилл, это плохо~... — Извините, я не думала, что его реакция будет такой экстремальной... — Я ни на секунду не отходил от неё, и это случилось?! Всё из-за твоего предательства, старшая сестра!! — Н-не нужно мне этого говорить, простите меня, Хадис, Джилл… Увидев, в каком подавленном состоянии была Элинсия, Джилл поспешила ей на помощь. — Я, я в порядке! Не волнуйтесь, все! В конце концов, были разные обстоятельства! — Всё в порядке, я сам во всём виноват… Я не ожидал, что меня так подставят… — Ваше Величество, не плачьте, не плачьте, мы всегда сможем отпраздновать это вместе позже. — Да, когда парад закончится, Хадис. Мы поможем тебе. Джилл присела на корточки перед Хадисом, которого успокаивали Зик и Листерд. [[image:/storage/reader-images/e54a96744088259665192dbebeeea1adba350ae3.png]] — Ваше Величество, всё в порядке. Когда парад закончится и вы немного успокоитесь, давайте отпразднуем это вместе со всеми. — Но... — Я была бы счастливее, если бы могла отпраздновать это вместе со всеми. Это были её истинные чувства. Она широко развела руки перед рыдающем Хадисом. — Раз уж мы будем праздновать вместе, пожалуйста, испеките такой большой торт с большим количеством клубники! — Я… Я понимаю. Да, всё верно. Теперь, когда решение принято, я всё устрою как следует. Мы устроим самый большой банкет, на котором соберутся кондитеры со всей империи и гурманы из каждого королевства…! — Неужели!? Хадис опустился на колени и посмотрел Джилл в глаза, прежде чем взять её за руки. — ...Предоставь это мне, я должным образом воспользуюсь властью императора! [[image:/storage/reader-images/ee103a54071625e07195cc92c3c321e8c1ed1b66.png]] — Это определённо не лучший способ его использования, но я всё равно тебя поддержу. — Мне нужно приготовить подарок. Листерд вздохнул, а Элинсия рассмеялась. Рейв тоже засмеялся, сидя у неё на плече. «Разве это не здорово, маленькая мисс?» — Ваше величество, у меня к вам просьба! — Что такое!? Ты можешь попросить меня о чём угодно!! Пропустить твой день рождения — самый большой грех в моей жизни!! — Пожалуйста, позвольте мне на минутку позаимствовать Рейва. Хадис и Рейв моргнули, у обоих были растерянные выражения лиц. ---------- Дева-Воительница объявляет войну Богине. В порту водного города Бейльбург Джилл впервые ступила на землю Империи Рейв. Возможно, она ещё не спасла всё, но, по крайней мере, это место было прекрасным. Чувствуя ностальгию из-за запаха прилива, она спустилась к причалу. — Спасибо, заклинание телепортации сэкономило мне кучу времени. «Что ж, я восстановился настолько, что снова могу использовать заклинание телепортации. Так что же случилось с Бейльбургом? Кажется, у леди Сферы есть какая-то история, но никто не хочет мне её рассказывать.» — Мне очень жаль, но это была ложь. «Ложь!?» Рейв был ошарашен беспечным замечанием Джилл. В гавани стоял большой корабль. На нём была выгравирована национальная эмблема Кратоса. Увидев это, Рейв нахмурился. «Ты же не думаешь о том, чтобы сделать ЭТО одной, верно?!» — Нет, но Рейв, ты можешь превратиться в меч? Я хочу вернуться домой до того, как Его Величество начнёт говорить. Казалось, что Рейву ещё есть что сказать, но в конце концов он послушно превратился в меч. Сжимая рукоять, Джилл ждала, когда эта девочка оглянется. Ящики с причала поднимали один за другим, пока корабль готовился к отплытию. Фигуры и голоса проходивших мимо людей мелькали, как тени. Казалось, девушки в инвалидном кресле там и не было. — Старшая сестра Джилл, ты вернёшься с нами в Кратос? Девочка мило наклонила голову, словно ожидая появления Джилл. — Нет, я пришла проводить вас. — Или, может быть, ты пришла навестить Лоуренса? Лоуренс сейчас разговаривает с моим старшим братом. — Я пришла проводить вас, принцесса Фаэлис. Когда назвали её имя, девочка, красивая, как ангел, покраснела. — Боже, ты пришла проводить меня? Как я рада. Я также хочу попрощаться со старшей сестрой Джилл… Я не могу выразить словами своё горе из-за случившегося с лордом Джорджем. Фаэлис слегка опустила веки, изобразив сочуствующую улыбку. — Лорд Джордж, который был знаком с Его Величеством, внезапно оказался вовлечённым в вторжение монстров вместе с лордом Хадисом… Он был убит, когда пытался осуществить свои амбиции… Мне очень жаль… Сценарий, который Лоуренс оставил ей на память, Фаэлис зачитывала так, словно повторяла диалог. — Меня немного тревожит слух о том, что монстр — это магическое существо родом с Кратоса. Это ведь не может быть правдой, верно? С другой стороны, похоже, что единство Империи Рейв укрепилось. Это же хорошо, не так ли? — Но тот, кто загнал лорда Джорджа в угол и заставил его воспользоваться этим фальшивым мечом, — это был его высочество Джеральд, не так ли? Я не знаю, был ли фальшивый меч сделан Богиней или вами, или он был подготовлен заранее. На слова Джилл Фаэлис ответила улыбкой, похожей на распустившийся цветок. — Я пришла сюда не для того, чтобы спрашивать о стратегиях между государствами, но я подумала, что это вы превратили Джорджа в чудовище, — и пришла убедиться в этом. — На чем ты основываешься? Фаэлис не скрывала, что знала о превращении Джорджа в монстра. — Магические силы Его Величества и мои до сих пор не вернулись, а это значит, что фальшивый меч — посредник — должен быть где-то. Чтобы скрыть этот факт, фальшивый меч превратил Джорджа в это существо — вы это отрицаете? — Замечательно. Твой вывод верен. Фаэлис захлопала в ладоши — как неожиданно. Джордж был врагом. Даже если бы он не превратился в монстра, после того как стал настолько враждебно настроенным, его ждала только казнь. И всё же в конце… вспомнив его слова, Джилл сжала кулаки. — С какой целью вы устроили такую изощрённую мистификацию!? Он встал на сторону Джорджа и Его Величества, чтобы ослабить армию Рейва, — вот как Джеральд поступает! Я это понимаю, но вы! Зачем вы здесь!? Неужели вы действительно пришли, чтобы обручиться с Его Величеством!? — Ты сама назвала причину. Это было сделано для того, чтобы вернуть фальшивый меч… потому что ты сломала Святое Копье Богини и утопила его на дне моря. Услышав эти неожиданные слова, Джилл замолчала. Фаэлис спокойно продолжила: — Эта штука была просто слишком слабой. Трудно найти такую же из того же материала. Однако старший брат уже решил отдать её лорду Джорджу. ...В то же время я нахожусь в таком тела. Если расстояние будет слишком большим и не будет посредника, то после моего призыва этому телу, скорее всего, придётся долго спать. —... По сути, вы пытались сблизиться с лордом Джорджем? — Да, но я не могла просто так попросить его вернуть меч. Он очень настороженно относился к Королевству Кратос. Возможно, он так себя вёл, но если бы представилась возможность, он бы попытался уничтожить Богиню. Вот почему я решила стать пленником. Я считала, что это самый быстрый способ подобраться поближе и забрать его. Поэтому она попыталась перейти на сторону Хадиса. После этого она вошла в столицу Империи со стороны Ноитрал и в нужный момент забрала фальшивый меч. Фаэлис, невинно рассмеявшись, встала со своего инвалидного кресла. Из её маленькой раскрытой ладони поднялся чёрный туман. Джилл знала этот знак — она была с ним знакома. Это было Священное копьё Богини — священное сокровище Королевства Кратос, которое уничтожила Джилл. Фаэлис рассмеялась, держа в руках чёрное копьё, которое было намного выше её. [[image:/storage/reader-images/bda78b07afca44cfdd86bdbdabc0632c3047ab22.jpg]] — Удовлетворит ли тебя этот ответ? —Я очень хорошо поняла ответ... Держа в руках небесный меч, Джилл скрыла свой холодный пот и рассмеялась. Только когда она показала Святое Копье Богини, Джилл осознала это. (Это настоящее, не говоря уже о том, что там заключена магическая сила Его Величества…!) Однако Принцесса-Дракон не собиралась поддаваться влиянию этой девушки, которая была сосудом Богини. — Что означает, что ты мой враг. — Фуфу, пожалуйста, будь осторожна, чтобы тебя не казнили на этот раз. Услышав это, Джилл поняла, что девушка связана с Богиней. Независимо от того, поглотила ли Богиня её сознание, одно было ясно — эта девушка по собственной воле встала на сторону Богини. — Какова ваша истинная цель...Его Величество, не так ли? — Да, чтобы сделать этого императора — Императора Дракона — своим, ради моего старшего брата. ---------- Дева-Воительница объявляет войну Богине. Перед Джилл, которая широко раскрыла глаза, Фаэлис изящно поклонилась. — Этот визит в империю Рейв был очень значимым. Спасибо тебе, старшая сестра Джилл. — Постойте, что вы имеете в виду, ради Его Высочества Джеральда? — Значит, ты все еще проявляешь интерес к моему старшему брату? — Я не это имела в виду! Это потому, что я жена Его Величества и Принцесса-Дракон! — Значит, любовь - это твоя основа? — Да, я нужна Его Величеству, так что... — ...Тогда то же самое относится и к моему старшему брату, который нуждается в тебе и любит тебя. Фаэлис рассказала об этом потрясенной Джилл так, словно давала пророчество. — Я уверена, что ты выбросишь и Императора Драконов — точно так же, как ты поступила с моим старшим братом. [— Не поймите меня неправильно, ваше высочество. Это не вы бросили меня... — Это я бросаю вас! ] Сказав это Джеральду, Джилл спрыгнула со стены. (Я нужна его высочеству Джеральду…? Я брошу Его Величество…?) От небесного меча исходила дрожь. «Не обманывайся любовью.» Да. Она обещала. Чтобы быть счастливой, она не должна забывать об этом. — ...Прошу прощения, кажется, я только что услышала что-то глупое — об обстоятельствах, в которых оказался этот человек. Это не изменило бы того, что она собиралась сделать. Джилл сжала кулаки, глядя на принцессу, которая улыбалась ледяной улыбкой, пока её обдувал морской бриз. — Я не отдам тебе Его Величество! В лучшем случае я придумаю план и снова уничтожу их — твоё копьё, твоё лицо и твою надоедливую любовь! Фаэлис приподняла уголок рта. Впервые её улыбка была искренней. — Неотесанный человек, который обманывает любовь — переделай свою жизнь снова. Фаэлис изящно взмахнула священным копьём, словно не ощущая его веса. От неё исходило огромное магическое давление — было слышно, как Рейв цокает языком. «Мы возвращаемся в столицу Империи, маленькая мисс!» Вместо того чтобы согласиться, Джилл только отвела взгляд. Джеральд появился из-за спины Фаэлис, которая сидела в инвалидной коляске. Они собирались уходить. Она много раз видела это зрелище и думала, что не сможет его прервать, но — но… Она больше не хотела гоняться за ним. Действительно. «Почему ты такая безрассудная?!» — Простите, зачем вы телепортировали меня сюда?! «Потому что то, что ты сделала, ужасно, подумай об этом!» Рейв превратился в змею и закричал на Джилл. Джилл лишь пожала плечами, цепляясь за конусообразную крышу. Внизу она видела бескрайние просторы Раэлма, а также балкон, на котором должен был появиться император. — Если я упаду, разве я не умру? «Поразмышляй». — Хорошо. Рейв захлопал крыльями, паря перед ее носом. «Ну, всё в порядке, считай это подарком на свой день рождения.» — ...Просто телепортируйте меня в нормальное место...нет, не надо. «Это особое место, чтобы послушать речь Хадиса.» Джилл уставилась на спину Хадиса, стоявшего на балконе по диагонали от неё. Хадис бегло произносил изящную и сложную речь. Это заставило ее улыбнуться. — Должно быть, это написал его высочество Листерд, потому что это не похоже на Его Величество. «Не хочешь ли ты посмеяться над ним позже? На самом деле, это одна из главных причин, по которой ты здесь, маленькая мисс.» Рейв, сидя на плече Джилл, серьёзно сказал: «Теперь, когда я оставил тебя в таком состоянии, я больше не чувствую необходимости повторять это, но не делай ничего подобного снова. Знай, какое развитие событий может произойти благодаря маленькой мисс». Джилл снова опустила взгляд. Фигура Хадиса, который произносил речь перед собравшимися на площади людьми, была внушительной. И Листерд, и Элинсия выглядели гордыми. «Спасибо, что выбрала его». — Рейв... «Он наверняка станет хорошим императором — нет, хорошим Императором Драконов.» Когда Джилл положила руку на грудь и уже собиралась кивнуть… — Кстати, у меня есть последняя новость!!! Тон голоса, усиленный диффузором, изменился. Джилл и Рейв сразу же посмотрели на Хадиса, который стоял на балконе. — Недавно я женился на 11-летней девочке!!! Она очень милая и потрясающая невеста!!! [[image:/storage/reader-images/a0c2bf1b39638467dbf4cf39b5dd8ad91c676b92.png]] Джилл была так поражена, что нечего не слышала. «Этот идиот…» — пробормотал Рейв. — Этот придурок!!! Объяви об этом позже, а то, как ты это сказал, вводит в заблуждение!!! — Я хочу быть счастливым долгое время, поэтому, пожалуйста, позаботься обо мне! Листерд закричал, в то время как Элинсия могла только горько улыбнуться. Джилл одним прыжком оказалась на крыше. Она даже не колебалась. — Ваше величество!!! — Джилл!? Она больше не отпускала эту руку. Под звуки трубы в небо взмыл белый голубь и дождь из конфетти. Император-Дракон и его жена обнялись под аплодисменты и радостные возгласы, которые раздались из ниоткуда. Никогда больше она не упустит из виду их будущее. [[image:/storage/reader-images/089d7d512a4fe23baea459239674a8bd136ee0d0.png]] ---------- Эпизод 1 «Параллельная вселенная»: когда жарко, мир и его настройки работают со сбоями. *Примечание автора: Хронология этой арки будет противоречить основной сюжетной линии, однако мы отдаём приоритет текущему сезону. Пожалуйста, наслаждайтесь этой аркой, думая о том, что это параллельная вселенная, которая игнорирует будущие планы и события. ✎﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏ Вы не можете победить природу. Было глупо даже пытаться соревноваться с ней. В тот день, когда она это осознала, Джилл наконец решила действовать. — Ваше величество, я хочу поехать к морю! Хадис, который готовил завтрак, повернулся лицом к Джилл, которая сказала это, подняв руку. — Эээ? Море? Но почему? — Потому что... — она указала на ярко сияющее небо. Его блеск, с которым она ничего не могла поделать, был отвратителен. Вместо «ярко» следует использовать «волна жары» или «пылающее адское пламя». — На улице очень жарко... — Ах, да, конечно… в эти дни было так жарко, это необычно… — В наши дни уже не так просто погреться на солнышке. Неужели судьба человечества — сгореть заживо на солнце?.. — Поэтому на море? Джилл кивнула, теребя подол одежды Хадиса. — Давайте все вместе отправимся на море, Ваше Величество. Это будет круто, весело и потрясающе. — Вместо того, чтобы ехать к морю, почему бы нам просто не остаться в столице империи? Разве кондиционер не стал бы идеальным решением этой проблемы? — Технологии империи Рейв потрясающи! Но если мы просто проведём весь день в помещении, это будет разочарованием… — Я думаю, что лучше просто провести время, расслабляясь. Хадис, который готовил завтрак, казалось, не был недоволен тем, что он сидит взаперти из-за жары. По своей натуре он не был общительным человеком. (Однако у него есть склонность к побегам!) — Солнечный свет полезен для вашего здоровья. — Разве ты только что не упоминала что-то о том, что сгореть заживо? — Но Ваше Величество, в последнее время вы даже не ходили по магазинам… — Что ж, в конце концов, я всё ещё император. Мне не подобает самому приносить свои вещи. Верно, давай сегодня приготовим холодный десерт. Джилл почти обрадовалась этому! К её ужасу, это был его способ уклониться от ответа. Ей нужно было сохранять бдительность! Прижимаясь к нему, Джилл изо всех сил старалась выдавить из себя следующую фразу. — Звучит неплохо, но я всё равно хочу поехать на море..на море! — Понятно, но ты помнишь, что по этому поводу сказал мой старший брат Листерд? — Кто важнее, я или твой брат? — Ты собираешься использовать этот вопрос в такой ситуации? — Да! Ваше Величество, давайте пойдём к морю! Я хочу поплавать! «С самого утра я гадал, из-за чего вы, ребята, так суетитесь. Зачем вам выходить на улицу в такую мерзкую погоду?» Из-за спины Хадиса появился Рейв. «Не могу сказать, что поддерживаю эту идею. Море так далеко отсюда. Это возмутительно — идти в этот палящий ад только для того, чтобы охладиться.» — Тогда как насчёт того, чтобы попросить Рейва телепортировать нас туда? Так мы сможем быстро вернуться домой — это займёт не больше одного дня! «Не забывай, что я — Бог-Дракон. Не говоря уже о том, что море империи Рейв отличается от моря королевства Кратос.» Рейв гордо рассмеялся, когда Джилл напряглась. «Места, где можно поплавать в море, ограничены, потому что там появляются морские драконы». — Рейв! Ты идиот! — Морские драконы!? Они существуют?! Джилл, сияя от радости, схватила Хадиса за ногу, а он одной рукой отодвинул её лицо. — Я хочу поехать к морю! Я точно хочу поехать, прямо сейчас! Я хочу увидеть морских драконов! «В общем, я хочу сказать, что есть ограниченное количество мест для плавания, где нет морских драконов, э-э…» — Это значит, что я всё ещё могу плавать! Ваше Величество, пожалуйста, Ваше Величество, Ваше Величество… — Н-не тряси меня, Джилл. — Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, пожалуйста, Ваше Велииииичество... — Я понимаю, я всё понимаю… Джилл, у меня кружится голова! — Правда!? Мы действительно отправимся на море?! Морские драконы! Плавание! Позади ликующей Джилл, которая победно вскинула руки, измученного Хадиса вот-вот стошнит. — Бесполезный Бог-Дракон... «Моя вина...» *** — Море! — Джилл, подожди ~! Твой солнцезащитный крем ~! Камила остановила Джилл, когда та пыталась пробежать по белому песчаному пляжу с плавающим в руке кольцом, и начала наносить на неё липкий лосьон. Зик попытался проскользнуть мимо них. — Нет, Зик! Тебе нужно выполнить несколько подготовительных упражнений! — Подготовительные упражнения? Потому что вокруг так много людей? — Что ты будешь делать, если у тебя подогнутся ноги? — Ну же, не двигайся, Джилл~ ты должна правильно ухаживать за своей кожей~! Под пристальным взглядом Камилы Джилл неохотно подчинилась. В ожидании Джилл Зик начал наклоняться и растягиваться на месте. Кроме того, множество семей, друзей, возлюбленных и просто людей приходили и уходили — синее море простиралось повсюду. Из-за яркого солнца было видно даже горизонт. (Это же море ~!) Она думала, что в тот день будет невозможно поехать, но подготовка и поездка были почти спонтанными. Когда из шкафа Хадиса появился девичий купальник, Джилл напряглась. Поскольку он уже решил, что его невеста должна быть младше 14 лет, он подумал, что подготовиться к этому вполне естественно. По правде говоря, Джилл была довольна своим милым белым купальником с оборками и алыми полосками. Всё, что было необходимо, — это участие двух её сопровождающих и телепортация Рейва. Тот же план использовался для возвращения домой. — Теперь все в порядке, Джилл-~ Джилл наконец-то получила разрешение от Камилы и присоединилась к Зику, который разминался. Его мышцы, отражавшие солнечный свет, были ослепительны. — Похоже, ты не ленился в тренировках, Зик. — Вот как ты это подтверждаешь? — Как насчет твоей, Камила.. — Я не буду тебе показывать~ Я не хочу сгореть~ Джилл была поражена купальником Камилы — он практически закрывал её тело от макушки до пят. — Интересно, можешь ли ты обуглиться из-за магических тренировок ... — Постойте-ка~!? Что это значит~!? Что это была за жёсткая тренировка~!? — Кстати, где Его Величество!? Вы что, оставили его где-то!? — А, он вон там. Джилл подняла голову, наклонившись вперёд, и посмотрела в ту сторону, куда указывал Зик. Прежде всего, откуда-то доносился приятный запах. Он исходил от простого здания, расположенного на берегу. Звуки жарящегося на гриле мяса и запах тёмного соуса смешивались с голосами продавцов сакэ и сока. Источником этих звуков было место отдыха и прилавки, предназначенные для пловцов. Работавшие там люди были заняты. — П-почему Его Величество!? — О, Джилл. Хадис, одетый в фартук, улыбался, стоя перед железной плитой. В то же время он ловко переворачивал что-то, аккуратно сделанное из муки. — Что вы делаете...!? — Ты сказала мне просто расслабиться в тени, но я решил помочь, потому что мне стало стыдно. О, спасибо~, это только что приготовлено. — Н-но это же море. — Но солнце-то светит. Я уверен, что упаду в обморок от теплового удара или получу ожоги. (Это не то, в чем вы должны быть уверены.) — Но, Ваше Величество, ваша магическая сила в настоящее время вдвое меньше обычной, не так ли? Разве это не должно облегчить нагрузку на ваше тело? — Да, но я не знаю, когда и какой у меня будет приступ из-за разницы температур на улице и в море… Даже если мне удастся безопасно добраться до моря, велика вероятность, что у меня сведут ноги или что я устану во время плавания и тихо утону. — Так вот почему вы решил помочь магазину?.. — Всё в порядке, это даже веселее, чем я ожидал. Для двоих, верно? Если бы Листерд увидел эту сцену, он бы умер на месте. У Джилл тоже болела голова. Знал он об этом или нет, Хадис просто улыбнулся. — Давай, я справлюсь, Джилл. Но, пожалуйста, не оставляй Зика и Камилу без присмотра. — Гм... это, но, Ваше Величество... — Я присмотрю за Его Величеством вместо тебя, Джилл~ В конце концов, я не хочу обгореть на солнце. Камила махнула рукой и начала помогать Хадису. Если бы это была изящная Камила, она была бы хорошим продавцом. Зик пожал плечами и позвал: — Пошлите, капитан. — О, точно... — Счастливого пути. Обязательно получите удовольствие от отдыха. Отпущенная Хадисом, она поспешила за Зиком. Ощущение песчаного пляжа. Запах прилива. Белизна волн, которые продолжали отступать. Это было долгожданное море. Хотя это было её впечатление, она чувствовала, что импульс и яркость, которые когда-то были присущи этому зрелищу, немного угасли. (…Ничего не поделаешь. В конце концов, у Его Величества слабое здоровье… я ничего не могу с этим поделать…) — Позвольте мне задать вам вопрос: может быть, вы не умеете плавать? — Спросил Зик Джилл, которая носила плавающее кольцо, сверху. — Конечно, я могу! Я принесла это для развлечения! — Ну, кто знает? Давайте устроим соревнование! — А? Ты уверен в этом? Зик отвернулся от Джилл, которая смотрела на море. — Здесь много людей, я не думаю, что можно соревноваться на берегу… ну, вот и всё. Что касается императора, это так досадно, но мы проделали весь этот путь, почему бы не повеселиться? Казалось, что Зик был обеспокоен. Джилл рассмеялась — он не только придавал этому такое большое значение, но и пытался её поддразнить. — Тогда не мог бы ты мне помочь? Я хочу кое-что найти. Я удивлю этим Его Величество. — О, конечно? Что это? Ракушка? Или ты хочешь поймать рыбу? — Давай поймаем морского дракона! —…Хa? Джилл вскинула кулак и прыгнула в море, оставив ошарашенного Зика позади. [[image:/storage/reader-images/05900e59c864d743d39eb5e09c9dc8ded272f59e.jpg]] ---------- Эпизод 2 «Параллельная вселенная»: когда жарко, мир и его настройки работают со сбоями. Хотя Джилл была настроена оптимистично, реальность оказалась суровой. — По сути, морские драконы не появляются в местах, где можно плавать, — они живут на глубине. Зик рассказывал Джилл о морских драконах, пока тянул её за плавающее кольцо. — Значит, они живут в море? — Кажется, они время от времени всплывают на поверхность, но да. Морские драконы — это драконы, которые летают в море. Другими словами, они прекрасно плавают. Они также могут вызывать водовороты и цунами. — Это просто потрясающе!! Так как же мне поймать одного из них!? — Во-первых, зачем вам их ловить… послушайте, мы в океане. Воздушный бой — это одно, но как вы собираетесь сражаться с ними в океане? — Когда мне было восемь лет, я победила акулу! — По какой причине вы… в любом случае, как только он вас увидит, то, скорее всего, попытается сбежать. Это правило здесь действует. Возможно, им бесполезно убегать, но пока вы на них не нападаете, они не нападут на вас. Это было необычно для любящего сражения Зика говорить такое. — Насколько подробно. Ты встречал кого-нибудь, Зик? — Мы с Камилой выросли в приморском городке. Когда Бог-Дракон был в ярости, он поселил там морских драконов. Если бы один из них разозлился, город могло бы поглотить море. Это что-то вроде запечатления. Я слышал историю из военного порта Файерт — якобы целый флот унесло в море во время попытки поймать морского дракона. — Хм… по сути, это означает, что никто раньше не ловил таких. Хотя, судя по словам, их можно поймать… — На каком основании ты это говоришь? — Даже если это морской дракон, он всё равно находится под контролем Бога-Дракона Рейва, верно? Зик нахмурился, глядя на Джилл, которая представляла себе некое существо, которое могло быть либо змеёй, либо драконом. — Как выглядит Бог-Дракон Рейв? — Он похож на змею, которая была бы очень вкусной, если бы её накололи на вертел… — Остановись, это же Бог-Дракор, ты что, не знаешь? В любом случае, плыть дальше с этого места запрещено. Зик подобрал красную верёвку, плавающую в море далеко от берега. Казалось, что море разделено верёвками, привязанными к камням слева и справа, — они обозначали, где можно плавать. Кроме того, это место казалось наименее популярным. Хотя лицо Зика было видно, было очевидно, что он плыл, стоя на ногах. Дно, которое было видно сквозь прозрачную морскую воду, стало значительно глубже. — Другими словами, морские драконы впереди!? — Нет, впереди нет морских драконов. — Тогда позволь мне проплыть мимо веревки. — Нет, ты хочешь, чтобы император отрубил мне голову? — Теперь, когда ты это сказал, Его Величество... Сказав это, Джилл перевела взгляд на пляж. Она видела вдалеке группу людей, выстроившихся в очередь к прилавку — разумеется, это был прилавок Хадиса. — Люди выстраиваются в очередь... — Это верно... — Его Величество сейчас очень занят, а я, с другой стороны… Это было скучно. Мгновение спустя Джилл поняла… (…Это потому, что я не могу играть с Его Величеством…?) — Давайте устроим соревнования по плаванию, начиная с этого пляжа. — Даже несмотря на то, что я использую плавающее кольцо? — Это хорошая помеха для вас, капитан. Так вы сможете только барахтаться. Что ж, это может быть забавно. Джилл нарочно рассмеялась и воскликнула. — Однако, раз уж здесь и Бог-Дракон, и Император-Дракон, разве не невежливо морским драконам не подойти и не поздороваться? — Тише. Принцессе-Дракону не подобает так говорить. — А, разве это не прекрасно? Кроме того, Зик уже видел их, верно? Драконы обычно прислушиваются к тому, что говорит Принцесса-Дракон. Чистое морское дно внезапно расплылось. Заметив то же самое, что и Джилл, Зик закричал. — Капитан! — Ха?! Плавающее кольцо соскользнуло с ее тела. Если быть точным, её тело выскользнуло из плавающего кольца и упало в море. Это произошло в мгновение ока. Прежде чем Зик успел схватить её, её лодыжки с огромной скоростью утащило под воду. Она поняла это слишком поздно. Она попыталась взмахнуть ногами, используя магическую силу, но её поглотил бурлящий поток. (Моей магии недостаточно... ) Закрыв рот и прищурившись, она смогла разглядеть множество чешуек. У него также были конечности, которые раздувались, как у рыбы. Гибкое существо, плывущее на дне моря. У него не было крыльев. Вместо них были плавники, не говоря уже о том, что оно было прозрачным, как вода. У него был длинный хвост, уходящий в воду. Она не могла определить цвет чешуи. Иногда из-за голубого свечения его чёрной оболочки казалось, что у него голубая чешуя — цвет, который не был присущ ни одному из драконов империи Рейв. (Неудивительно),— подумала она. Так это был морской дракон. Дракон, который летал в море, а не в небе. Однако это было пределом ее размышлений. Она больше не могла задерживать дыхание, и выдох, который она сделала, превратился в белые пузырьки и исчез. (Мое дыхание…) Ей нужно было высвободить всю свою магическую силу — иначе она утонет. В тот момент, когда она сжала кулак, морская вода внезапно исчезла. — Ах!? В море была дыра, как будто его выдолбили. Оказалось, что она смогла снова дышать, потому что Хадис схватил её. Однако его взгляд был направлен не на Джилл. — Неважно, сколько раз тебя звала Принцесса-Дракон, ты слишком озорной, морской дракон. В стене моря, которая текла, как водопад, что-то двигалось. Всё, что она могла видеть, — это два золотых огонька и бледный прозрачный цвет, который каким-то образом отличался от синевы моря. (...Это изумрудно-зеленый дракон с золотыми глазами?) Разновидность зеленого дракона? Однако цвет был слишком бледным для этого. Не говоря уже о том, что цвет чешуи, казалось, в любой момент мог слиться с цветом моря. В зависимости от интенсивности света он мог восприниматься как белый или голубой. — Разве она не ребёнок? Принцесса-дракон оказалась маленькой девочкой… её магическая сила ещё не полностью восстановилась. — … — Возвращайся тихо. — По приказу Хадиса, чьи золотые глаза, казалось, светились, существо развернулось в море. Затем оно мгновенно исчезло на морском дне. Хадис появился, держа на руках Джилл. Уровень моря вернулся к прежнему. — Такой недисциплинированный дракон. «Не говори так. Этот морской дракон случайно проплывал здесь и собирался поиграть с маленькой мисс.» Рейв выглянул из-за его плеча. Взгляд Хадиса похолодел. — Ха? Когда Джилл чуть не утонула из-за этого? Джилл, ты ранена? — Я в порядке ... Это был морской дракон? — Да, не говоря уже о том, что он ещё и молодой. Джилл, ты... — Ух ты!! Этот морской дракон ещё ребёнок!? Ваше Величество, я хочу его!! К Джилл, которая воскликнула это, Хадис осторожно повернулся. — Я ожидал, что ты скажешь это... «Я тоже..» — Он двигался очень быстро, как, может, если бы у меня было благословение морского дракона, я могла бы дышать под водой!? Разве в императорском дворце не было большого пруда!? Почему бы нам не оставить его там!? — Это предложение тоже звучит по-новому… Эй, Рейв, это тоже из-за твоей недисциплинированности. Что бы ты сделал, если бы морского дракона действительно бросили в пруд императорского дворца? (Нет, это именно характер маленькой мисс, дракон тут ни при чём…) Джилл не могла слышать разговор между Императором Драконов и Богом Драконов. — Он похож на крокодила, но плавает как рыба… поистине загадочное существо! Если это зелёный дракон, то его ранг не должен быть высоким, но это ничего не говорит о разнице в нашей силе — как я и думала, мне нужно научиться сражаться под водой! — Даже если ты чуть не утонула, ты уже планируешь это?.. — Теперь, когда я об этом думаю, разве он не похож на рыбу!? Интересно, мясо белое и нежирное!? — Мне это тоже интересно. «…Я немедленно прикажу всем морским драконам поблизости никогда не показываться на глаза Принцессе-Дракону и Императору-Дракону». — Я не хочу этого, пожалуйста, скажи им, чтобы они не уходили…!! Пожалуйста, отмени этот приказ, Рейв…!! Ваше Величество? Хадис, идущий по поверхности моря, внезапно остановился. Джилл подняла голову, охваченная неприятным предчувствием. — Ваше величество... — Прости, Джилл… солнце, обезвоживание, я использовал слишком много магической силы… — Подождите, что!? Ваше величество!? Она закричала. Они были посреди моря. В конце вздоха Бога-Дракона Джилл и Хадис упали в море. [[image:/storage/reader-images/d99f948fac134be88503640b514c50b3e5a6ec90.jpg]] ---------- Эпизод 3 «Параллельная вселенная »: когда жарко, мир и его настройки работают со сбоями. — Я просто подумала, что если Рейв телепортирует нас на берег, то у него не хватит магии, чтобы перенести нас обратно в столицу империи, поэтому я поплыла обратно вместе с Его Величеством! — Я… Я даже не знаю, с чего начать... — Ваша голова иногда забита такими глупостями.... Двое её подчинённых, услышав о случившемся, вздохнули и начали убираться. Хадис лежал на деревянном полу и стонал. Вокруг него были разбросаны мелкие рыбки. Протягивая ему полотенце, Камила заглянула ему в лицо. — Ваше Величество, вы в порядке? Вы глотнули воды? Вы вообще в сознании? — Я… я больше беспокоюсь о Джилл, ей как-то… удалось нести меня на своих плечах… — Я в порядке, потому что тренировалась. Его Величеству тоже каким-то образом удалось сохранить сознание, и он всплыл. — Я..если дело только в этом… что ж, я рад, что мы в безопасности… Хадис, как и следовало ожидать, упал в обморок. — Что ж, лучше сделать перерыв и отправиться домой. Даже если бы Бог-Дракон мог доставить нас домой, Его Величеству лучше сначала прийти в себя физически. То, что сказал Зик, было оправданно. Продавец, который был в хорошем настроении из-за большой прибыли, которую принёс Хадис, приготовил остатки блюда на железной плите. Благодарная Джилл пожевала его, пытаясь восстановить силы. Затем она сполоснула одежду морской водой и переоделась. — Я хочу отчетливо разглядеть морского дракона... Хадис сказал, что морской дракон просто хотел повеселиться. Она поняла это слишком поздно. Как она и думала, отсутствие магической силы было неудобным. Несмотря на это, Хадис всё равно спас её. Должно быть, он заставил себя сделать это, потому что его магия тоже была слабее, чем раньше. Лучше было вернуться в столицу империи и как следует отдохнуть. Хадис тоже должен отдохнуть завтра. Она чувствовала, что надзор Листерда станет только строже, когда он узнает, что они не вернулись в назначенное время. Небо, отражающееся в море, становилось темнее. День подходил к концу. … Тень упала по диагонали над Джилл, которая смотрела на треугольное кресло. — Джилл, Камила и остальные скоро отправятся домой. — Ваше величество, с вами все в порядке? Хадис тоже присел рядом с Джилл, которая подняла голову. — Прежде всего, я прошу прощения за то, что доставил вам неприятности. Кроме того, если мы вернёмся в такой час, мой брат Листерд будет сердиться…Я действительно планировал вернуться к вечеру... — Ваше Величество, вам понравился сегодняшний день? Ну, если не считать того, что вы чуть не утонули… Хадис рассмеялся над Джилл, которая казалась кроткой. — Я никогда не готовил еду для уличной торговли, так что я многому научился. Это было очень весело. Я подумываю о том, чтобы держать под рукой грилль. — П-правда!? Значит ли это, что я смогу каждый день есть горячие блюда Вашего Величества?.. — ... А как насчет тебя? Тебе понравилось на море? — Это было весело! Там не только красиво, но и можно было много двигаться! Более того, я встретила морского дракона! Но… (Хм?) Хадис моргнул. Немного напряженная, Джилл опустила взгляд в сторону пляжа. — ... Я хотел поиграть в море с Его Величеством. После недолгого молчания Хадис схватился за грудь и рухнул без сил. — Ваше величество!? Вам все еще нездоровится!? — Я, я в порядке… Я просто был неосторожен! Хоть у меня и не так много магической силы, я всё равно в порядке…! — Ваше Величество всё ещё больны, поэтому, пожалуйста, не переутомляйтесь — ни сегодня, ни завтра… Всё в порядке. Во-первых, я уже знаю об этом. Даже если мы вместе отправимся на море, мы не сможем плавать, нырять или ловить рыбу и морских драконов вместе с Вашим Величеством… — ...Может быть, ты принимаешь игру в море за жизнь на необитаемом острове? — Звучит заманчиво! Я буду охотиться, пока Ваше Величество готовит! Хадис, сидя рядом с Джилл, чьи глаза блестели, отвернулся. — ...Мне немного страшно от того, что этот образ естественным образом возник в моей голове. — Это было бы так же, как когда мы жили в том уединённом месте раньше, — хотя в то время это было не для отдыха. Как она и думала — она хотела играть вместе. Но солнце уже село. Ярко-синее море приобретало цвет глубокой тьмы, которая поглотит всё. — ... Ты так сильно хочешь поиграть со мной в море? — Всё в порядке. Впереди ещё следующий год и ещё один. Она заметила это после того, как сказала это. (Понятно, я хочу сохранить воспоминания с Его Величеством.) Летние воспоминания, которые будут отличаться от тех, что были у неё с предыдущим женихом, — хотя их и так было немного. Вот почему, даже если это было всего лишь так, она должна была быть благодарна. В мгновение ока она сменила настроение и встала. — Кроме того, когда я встретила морского дракона и плавала вместе с Его Величеством, у меня уже появились незабываемые воспоминания! — Хотя именно эти воспоминания я особенно ненавидел!? — Пойдёмте домой, иначе все будут волноваться. Хадис тоже встал рядом с Джилл. Но по какой-то причине он начал снимать ботинки. — Ваше величество? — ...Честно говоря, я хочу пробежаться с тобой по пляжу. Однако, учитывая, что у меня нет магических способностей, я боюсь, что ты просто испугаешься. Он подошёл к морю. Зачерпнув воды, Хадис повернулся и брызнул ею на Джилл. Не в силах среагировать, Джилл окатило морской водой. — Даже если бы ты сказала, что это будет в следующем году или через год после этого, — сейчас мы здесь одни. Если это всего лишь так, мы можем это сделать, верно? Хадис тихо рассмеялся, и это постепенно наполнило чувством облегчения слегка сдавленную грудь Джилл. Она тоже начала снимать туфли. — Теперь вы сделали это, ваше величество! — А, я все еще нездоров, помнишь? — Ничего не могу поделать! Получайте! Волны, которые она подняла, обрушились на Хадиса. Тогда он нанёс ответный удар. Всё её тело было покрыто каплями воды — таким образом, её тело уже считалось оружием. — Эй! — Ува! После того как Джилл закричала, она прыгнула в сторону Хадиса. Хадис упал и был поглощен приближающимися большими волнами. Уровень воды достиг груди Джилл. Это побудило Хадиса встать и потянуться к ней. — Ах, мы вошли в море в одежде. Так мы простудимся. — Тогда я буду ухаживать за вами снова. — Я говорю не о себе, а о тебе. Кроме того, ты не можешь даже почистить фрукт, не то что вылечить кого-то! Разозлившись, Джилл снова попыталась прыгнуть на Хадиса, но вместо этого её обняли. — Джилл, посмотри на небо. Ночное небо было совершенно тёмным — на нём не было облаков, и звёзды начинали мерцать. Они раскинулись по всему горизонту, заставляя поверхность моря сверкать. Казалось, что они парят в ночном небе. — Так красиво... — В самом деле. — Ты видишь созвездия? — Где? — Это самая большая звезда. Однако рядом с ней есть ещё одна маленькая звезда, верно? Глядя в ту сторону, куда указывал Хадис, она попросила его научить её распознавать созвездия. Хадис, которого Бог-Дракон воспитывал в уединении, хорошо знал природу. — Ваше Величество, вы так хорошо разбираетесь в созвездиях. — Ночное небо — это всё равно небо. Будет некрасиво, если Император Драконов не знаком с небом. Когда он мягко улыбнулся, золотые глаза Хадиса засияли, как звёзды. Они также напомнили ей о Боге-Драконе, который властвует над небом и разумом. — Разве не было бы чудесно, если бы в наших воспоминаниях появилась падающая звезда? Услышав, как он произносит такое искреннее пожелание, Джилл обняла Хадиса за шею. — ... Все и так идеально. — Разве это не просто воспоминание о том, как мы с тобой плескались на берегу? — Да. Но в то же время я промокла вместе с Его Величеством, мы вместе смотрели на звёзды и изучали созвездия. Воспоминания были просто слишком чудесными. С шуршанием Хадис вернулся на берег. Камила и Зик бросились к ним, вероятно, чтобы оценить ситуацию. — Что вы, ребята, делали~!? Почему вы оба промокли~!? — Сухих полотенец не осталось. Не говоря уже о том, что если мы не вернёмся как можно скорее, случится что-то ужасное. — Тогда давай немедленно вернёмся. Я не хочу, чтобы гнев моего брата Листерда был частью наших воспоминаний. Джилл хихикнула, глядя на Хадиса, у которого было озабоченное выражение лица. — Давайте в следующем году тоже пригласим Его Высочество Листерда и сделаем больше памятных воспоминаний. — Но это сократило бы мое время, проведенное с тобой. — О чём вы говорите? В следующем году я сделаю больше того, что не успела в этом, — значит, у нас будет больше времени. Хадис, который обнял Джилл в ответ, позвал Рейва. Хадис рассмеялся, пока ждал, пока Камила и Зик закончат собирать вещи. — Верно. В следующем году моя магия наверняка полностью восстановится. Мы сможем делать ещё много разных вещей. — Да. Давайте будем в хорошей физической форме. — Неужели ты ни капельки не повзрослела? Джилл ответила многозначительным шепотом, сжав кулаки. — Предоставьте это мне! Я сделаю всё возможное, чтобы мы отправились на пляж! На самом деле, это будет главным приоритетом в следующем году! — Это определённо не та память, к которой я стремлюсь. [[image:/storage/reader-images/dbdc94c8d510ec44b92d5913e944f1f81189ca64.jpg]] ---------- Подлинная история: Бунт фальшивого императора. Небо было мрачным. Облака были тёмными и, казалось, цеплялись за небесный город Раэлм. Как будто Бог-Дракон проклинал Империю Рейв. Отбросив зловещую мысль, которая промелькнула на мгновение, Листерд посадил красного дракона на лётное поле внизу. Затем он спрыгнул с седла и похлопал по шее дракона, который доставил его сюда. — Спасибо, Брунгильда. Возвращайся немедленно. — Ваше высочество Листерд! С каких пор вы здесь?! — Где мой дядя? Когда он спросил спешащего солдата, ответ последовал незамедлительно. — О, это… он лично сформировал поисковую группу, чтобы найти фальшивого императора, Хадиса. — “Фальшивого императора", ты говоришь..? Листерд хотел накричать на этого солдата. Однако в тот момент он не мог себе этого позволить. Тогда он решил найти кого-нибудь, с кем можно поговорить. — Ваше высочество Листерд. Когда он услышал голос того, кого он не понимал, взгляд Листерда стал острым. Другой человек, как обычно, спокойно рассмеялся, несмотря на явное отвращение на лице Листерда, — даже несмотря на то, что младший брат этого человека был изгнан из столицы империи. — Добро пожаловать домой. Я слышал от её высочества Элинсии, что вы останетесь здесь на некоторое время. Лицо Листерда стало ещё более мрачным, когда он вспомнил лицо своей сводной сестры, которая провалила переговоры, — впрочем, его сестра, вероятно, не хотела ничего плохого. Брат Хадиса, Виссел, мог бы выступить посредником между Хадисом и Джорджем — так думала его добрая, но наивная сестра. Возможно, она думала, что Виссел был обеспокоен этой дилеммой. — Ваш дворец готов, Листерд. Пожалуйста, отдохните там. Фрида тоже ждёт. Однако Виссел совсем не выглядел обеспокоенным. Если он и был встревожен, Листерд не мог этого заметить. — Я говорил тебе, чтобы ты не обращался ко мне в таком тоне, старший брат Виссел, но ты такой же, как Хадис. Может, ты и мой сводный брат, но ты всё равно наследный принц Империи Рейв. Я хочу, чтобы ты это помнил. Услышав совет Листерда, молодой человек тихо рассмеялся, отчего его серебрянные волосы зашевелились. Его бледно-золотистые глаза прищурились. — Да, но такая роль сверхчеловека была навязана мне моим очаровательным младшим братом Хадисом. Возможно, он недоволен настоящей семьёй Рейв. Это признак осознанности. Он не хочет конфликтовать с нами и вместо этого хочет жить по-своему. Мягкий по характеру молодой человек был полной противоположностью своего младшего брата, который излучал опасность и страх, как лезвие. Его чёрные волосы и золотистые глаза, которые были немного бледнее, напоминали младшего брата. Однако Листерд чувствовал себя неуютно. Кто знает, что этот парень задумал за своей улыбкой. — То есть, несмотря на то, что Хадис отдал тебе эту должность, ты собираешься бросить своего младшего брата и поддержать своего дядю, чтобы тот стал новым императором? — Такое грандиозное решение мне не по силам, старший брат Листерд. Всё уже решено Богом-Драконом Рейвом. Кто истинный Император Драконов — ответ на этот вопрос ты уже должен знать. Виссел мягко улыбнулся, не обращая внимания на захватывающие дух пейзажи вокруг. Листерд разозлился и схватил его за грудь. — Ты хочешь сказать, что не можешь остановить дядю!? Сейчас Хадиса преследует имперская армия! Он не только вынужден бежать, но и у него нет союзников, а ты тем временем…! — Мой младший брат вырос с Богом Драконом на границе, где он нашёл убежище. Имперская армия ему не ровня. Ему не нужен союзник. — Дело не в этом! Как ты думаешь, что сейчас чувствует Хадис?! Листерд, возможно, не знал, где находится Хадис или что он делает, но что касается ощущения, что за ним гоняются по всей империи… ощущения, что рядом с ним никого нет… Вскоре после того, как Листерд начал искать Хадиса, он понял, что никто не додумается до такой простой вещи. Сводный брат Листерда по-прежнему был непостижим. Если бы Виссел сбился с пути, что случилось бы с этой империей? — Во-первых, ты должен искать Хадиса! — Конечно, если бы он попросил о помощи, я бы пришёл к нему. В конце концов, он мой младший брат. Однако есть одна вещь, о которой мы не должны забывать. Виссел говорил медленно, с холодным взглядом, словно объясняя что-то маленькому ребёнку. — Этот ребёнок — Император Драконов. Само по себе самонадеянно полагать, что кто-то, включая меня, может что-то с этим сделать. Листерд был ошеломлен собственным непониманием. Он думал, что просто не понимает Виссела. Однако это чувство не имело ничего общего с чем-либо, вообще ничего. Он думал, что Виссел в хороших отношениях с Хадисом, — он считал, что Виссел был хорошим братом для него. Но этот человек сам сказал, что не стал бы протягивать руку помощи своему младшему брату. (О чем он думает? Ни за что...!) Наследный принц, который, предположительно, верил, что его младший брат владеет небесным мечом, и который также был ключом к прекращению непрерывной череды смертей принцев. Виссел был тем, кто передал слова Хадиса вместо самого Хадиса. Также говорили, что жестокая расправа Хадиса над маркизом Бейлем была совершена не просто так. Виссел ни разу не попытался остановить его. Вид Виссела, открывшийся Листерду, стал еще более ужасающим. Добрый брат, который продолжал поддерживать связь со своим отчуждённым и проклятым младшим братом, ставшим винтиком в механизме правления империи Рейв. Листерд мягко взял Виссела за запястье. — ...Если Хадис свяжется с тобой, скажи мне. Я приду ему на помощь. Виссел удивился. — Это вполне естественно, ведь ты мой сводный брат. Листерд начал яростно ходить взад-вперёд, сжимая кулаки. Сначала ему нужно было убедиться, что Фрида в безопасности, а потом — что? Что он вообще мог сделать? (Даже если это всего один человек, я надеюсь, что кто-то встанет на сторону этого идиота.) Ему надоело полагаться на других, у которых почти не было желания что-либо делать. Когда Хадис уезжал в Кратос, Листерд должен был что-то сказать ему — пусть даже одно-единственное слово. Когда Листерд услышал о судьбе маркиза Бейля, он, конечно, мог бы возразить, но тогда его бы точно убили. Изменилось бы что-нибудь, если бы он попытался отвязаться от своей младшей сестры, плача, умоляя или даже ударив её чем-нибудь, что попалось бы ему под руку, чтобы она не ушла? Подумав об этом, он понял, что, вероятно, уже слишком поздно. Чтобы найти Хадиса, его дядя сжёг деревню, в которой жили невинные люди. Но Хадис так и не появился. Хотя поджог совершил его дядя, гнев был направлен на Хадиса, который отказался появляться. Затем начали исчезать драконы. Логистика застопорилась, пока распространялась неразбериха. В то время то тут, то там звучала критика в адрес императорской семьи, и происходили стычки. В которых они кричали: — Что, черт возьми, делает император!? Интересно, что никто не думал, что Хадис уже умер. Его дядя, называвший себя новым императором, начал противоречить сам себе, жалуясь на небрежность императора Хадиса. Хадис действительно был Императором-Драконом. В подтверждение этому начала распространяться странная болезнь. Когда кто-то заболевал этой болезнью, его сердце останавливалось, а тело покрывалось плотным слоем чешуи. Источник инфекции был очевиден. Первым, кто поддался болезни, был не кто иной, как его дядя. Болезнь развивалась медленно. Даже императорская семья Рейв была проклята. Уже не было ясно, кто был истинным императором этой империи и что происходило. Имперская армия, которая однажды изгнала Хадиса из столицы империи, потому что он якобы был фальшивым императором, схватила его дядю. К тому моменту правая рука его дяди уже была покрыта чешуёй. Впоследствии его вытащили на центральную площадь — никто не смог его остановить. После этого у меня не осталось выбора, кроме как поверить, что он вернётся. Он вернётся на трон. Это уже не было ни желанием, ни надеждой. Это был просто ужас. На следующий день после того, как его дядя был казнён императорской армией, Хадис в одиночку открыл ворота имперской столицы и триумфально вернулся. Всего за два месяца бунт фальшивого императора закончился. ---------- Подлинная история: Бунт фальшивого Императора. (2) — Что ты наделал!? Когда все склонились перед ним, когда он вошёл в императорский дворец, его внезапно схватили за грудь. Хадис, который отдыхал около двух месяцев, моргнул, как будто только проснулся. (Кто это? Хм, конечно…) Пытаясь вспомнить, он был такой силой. — Где ты был и что делал до сих пор...почему ты ничего не сделал?! — Ничего... Он не понял, что это значит, и нахмурился. Затем вошёл Виссел, чтобы убрать этого человека. — Хадис, ты устал. Иди в свою комнату. Давай поговорим в другой раз. — Мой разговор не имеет к тебе отношения! Ты ведь понимаешь, да?! Это случилось потому, что мы не поговорили об этом...я ошибаюсь?! — Хадис. Он понял, что старший брат уговаривает его уйти. Казалось, что старший брат пытается защитить его от недовольного голоса, который он слышал до сих пор. Обладатель этого голоса, похоже, стремился переложить ответственность на него. Этот человек был таким надоедливым. Когда он решил уйти, то вспомнил его имя. (А, точно, Листерд.) — Почему ты не появился, когда я тебя искал?! Удивленный, он остановился. Оттолкнув Виссела, Листерд снова схватил Хадиса за грудь — на этот раз обеими руками. — Натали умерла в Кратосе. (Натали.) Секунду спустя он вспомнил этого человека. Так звали его сводную сестру. Он слышал, что она пропала без вести, когда его дядя отправил её в Кратос в качестве кандидатки в невесты наследного принца. Это также был способ попросить Кратос о помощи. (Понятно. Она умерла.) Вероятно, они убили её, чтобы разорвать все связи между Кратосом и его дядей. Это было с их стороны неосторожно. Когда же они поймут, что им не нужно было идти на такие меры? Его сводный брат, возможно, злится, потому что понял это слишком поздно. В любом случае, и Кратос, и Рейв пытались выяснить, кто стал причиной её смерти. — Ты меня слушаешь, Хадис!? — Что ж, тогда Кратос получит своё. — Дело не в этом! Услышав крик, Хадис повернулся к своему сводному брату. Его сводный брат был очень шумным… ...Однако именно тогда он заметил кое-что в глазах Листерда. — Почему ты не вернулся до того, как все это случилось?..! Листерд хотел обвинить в этом Хадиса, который не вернулся. С Листердом было непросто иметь дело, но Хадис чувствовал, что он должен был как-то ответить. Хадис ответил как можно спокойнее. — Я предупредил. Если от меня, Императора Драконов, откажутся, драконы, естественно, покинут людей. В ближайшем будущем проклятие Бога Драконов настигнет и моего дядю, который осмелился обмануть небесный меч. — Что именно ты подразумеваешь под ближайшим будущим?! Когда!? — Когда за мной гнались из столицы империи. Когда Хадис засмеялся, некоторые люди удивились и задрожали. Конечно, два месяца назад некоторые из этих людей выступили против Хадиса в пользу Джорджа — предполагаемого истинного императора. Несмотря на это, эти люди не только казнили Джорджа, но и теперь приветствовали Хадиса. — Вы сами навлекли это на себя. Я вернулся, потому что думал, что наказание скоро наступит. А пока я не хочу, чтобы вы лишали меня рассудка. Этого должно быть достаточно. Хадис попытался стряхнуть руку Листерда. Однако вместо этого он схватил Хадиса за руку. — Я об этом не знал. Хадис нахмурился. Что собирался сказать Листерд? Листерд бросился к Хадису. — Послушай, я ничего такого не знал. Если бы знал, я бы… — Ты бы что? По какой-то причине это показалось ему забавным. Такие слова исходили от тех, кто бессердечно бросил его. Хадис спросил Листерда, чьи глаза были широко раскрыты. — Что бы ты сделал? Вернул бы ты свою младшую сестру, которую взял в заложники твой дядя? Даже если бы это означало пойти против слов герцога Лерзаца, вдохновителя этой идеи? Ты сказал всё это только потому, что всё уже произошло. — Это.... — Что? Опять я во всём виноват? Если то, что я сбежал из столицы империи из-за преследований, что та деревня сгорела, что драконы сбежали, что многие люди погибли, что твоя сводная сестра умерла, а мой дядя и императорский народ оказались под странным проклятием, — всё это моя вина, то почему бы тебе просто не убить меня? Излагая все это по буквам, он испытывал чувство удовольствия. Рассказывая о слабостях Листерда, Хадис смеялся, держась руками за живот. — Разве это не было бы здорово? Убей меня, и я уверен, что драконы нападут на людей все разом. Вся империя превратится в море огня! Кратос тоже не уцелеет! Империя погибнет. Все умрут — их убьют! Ты же не хочешь, чтобы всё закончилось именно так, верно? Вот почему ты нуждаешься во мне. Вот почему ты всё на меня свалил. Это я во всем виноват — разве я не прав? —Ха...дис Листерд позвал его по имени бездушным голосом. Как скучно. Хадис фыркнул. — Если у тебя есть какие-то жалобы, умри, а потом скажи мне. Несмотря на это, ответа не последовало. Никто ничего не сказал. Кроме одного. Бог-Дракон у него в груди. «Хадис». — В чём дело, Рейв? Понимаешь, ты ничего не можешь контролировать, если не подавляешь их страхом. Так и должно быть. Вот почему он оставил всё как есть. Пока все не стали биться лбом о землю, умоляя его вернуться и протягивая ему голову его дяди. В противном случае никто не стал бы ему подчиняться. Конфликт только усилился бы. Он также тайно связался с Висселом. Он верил только в своего старшего брата. Все остальные только угрожали, проклинали и предавали его — как будто Хадис был не тем, кто им нужен. — Я устал....я устал от этого. «Но разве он не хороший человек?» — Теперь я задаюсь вопросом об этом. Человек, у которого много важных дел, был именно тем типом личности, который выбрал бы предательство. В углу его поля зрения мелькнула небольшая тень. Из-за колонны виднелись пушистые волосы девочки. ...Это была всего лишь ещё одна младшая сводная сестра, которая просто убегала всякий раз, когда видела Хадиса. В то же время это была и драгоценная младшая сестра проповедника Листерда. — Как неприятно. В глубине души Хадиса, Рейв этого не отрицал. ---------- Подлинная история: Бунт фальшивого Императора (конец). Уже на следующий день была похищена младшая сестра Листерда. Хадис ничего не сделал, потому что не было конкретной просьбы, и он также не интересовался преступником. На следующий день Хадис насмехался над Листердом. Листерд даже не ответил. Возможно, он тоже насмехался над собой или просто думал, что это дело рук Хадиса. Впоследствии он возглавил собственных Рыцарей Дракона и поднял восстание. Было ясно, что похищение его младшей сестры было одной из причин. Возмущался ли он тем, что Хадис бросил его младшую сестру? Или это была цена за свободу его младшей сестры? Хадиса это тоже не интересовало. Последствия предательства оставались прежними. Виссел попросил Хадиса оставить это ему, и он так и сделал. Однако рыцари-драконы Листерда были хорошо обучены. Более того, он ехал верхом на красном драконе. Должно быть, его появление в небе на передовой было загадочным. Их боевой дух был высок, и их было трудно одолеть. Напротив, были и те, кто присоединился к нему из-за его слов. — Вы считаете, что путь Хадиса Теоса Рейва правильный?! — Мы не собираемся сражаться с Императором Драконов. Всё, что нам нужно сделать, — это закрыть его уши и глаза от тех, кто пытается ввести его в заблуждение сладкими речами. Мы вернёмся к Императору Драконов. Хадис понятия не имел, о чем говорил Листерд. Однако многие, казалось, были тронуты его искренними словами, и масштабы восстания только росли. Несмотря на то, что эти люди видели смерть Джорджа, они всё равно ополчились против Хадиса. Похоже, люди действительно склонны к удобному забвению. Однако герцог Лерзац уже отвернулся от Листерда. Без поддержки аристократии Листерд постепенно оказался в безвыходном положении из-за подавляющего численного превосходства противника. В конце концов восстание было подавлено менее чем за месяц, и Листерду была назначена казнь. — Её высочество Элинсия подала прошение о смягчении приговора. — В этот нет необходимости. Что она хотела сказать на этот раз? Она всё ещё была такой доброй, такой беспомощной. Виссел удовлетворенно кивнул на резкий ответ Хадиса. — В тот момент, когда он выступил против тебя, Листерд больше не считается членом императорской семьи. Быть милосердным бесполезно. Возникла бы проблема, если бы какой-нибудь идиот попытался ему подражать. — Я думал, они извлекут урок из дела моего дяди. — Люди гораздо глупее, чем ты думаешь, Хадис. — До такой степени, что они вступят в битву, которую они заведомо проиграют? Виссел слегка смутился, услышав слова Хадиса, и сменил тему. — Скоро всё закончится. Тебе просто нужно смотреть с балкона. Конечно, ты можешь этого не делать, если не хочешь. — Если у него есть какие-то оправдания, я их выслушаю. — Он просто сказал: «Вы ошибаетесь». Вот суть его заявления. Как бы то ни было, красный дракон Листерда так и не покинул место казни. Рейв был обеспокоен, а люди опасались, что красный дракон начнёт свирепствовать. Они надеялись, что император остановит казнь Листерда. — Я буду свидетелем этого до самого конца. Это также обязанность императора. — ...Понятно. Что ж, благодаря ему герцог Лерзац, который по какой-то причине поднимал шум, притих. Однако мне очень жаль, что вариант, который я приготовил для тебя, был отвергнут, хотя... Услышав замечание брата, Хадис поднял лицо. (Понятно. Неудивительно, что процесс прошел так гладко.) Герцог Лерзац утратил свою непобедимую армию в тот момент, когда его объявили мятежником. С другой стороны, предположительно более могущественный герцог Файерт был вынужден позорно отступить после своего первого шага, когда он попытался подавить восстание в Листерда. Гордые военные сооружения герцога были разрушены. Силы Виссела, которого поддерживал Файерт, значительно уменьшились из-за их беспечности. Они решили развёртывать свои войска по частям, вместо того чтобы мобилизовать их должным образом. Те, кто выступил против Хадиса, уничтожили друг друга, сами того не осознавая. (При этом все должно быть тише…) Переход из тускло освещённого коридора на ярко освещённый балкон на секунду ослепил его. Небо, которое было видно с балкона, откуда дул ветер, было тёмно-синим. Ясное небо без облаков. Говорили, что казнь начнётся, как только зазвонит колокол. Но что, если в такой день его примут за праздничный колокол? Место казни на открытом пространстве под балконом тоже выглядело сюрреалистично. Рядом с ним стоял красный дракон, а невозмутимая толпа смотрела на место казни, затаив дыхание. Казалось, что они вырезаны из картины. Было тихо. Возможно, из-за спокойствия все взгляды были прикованы к его брату-предателю. Листерд только что выпрямился и поднялся на место казни. На нём была рваная тюремная роба. Он даже не был связан. Хадис перепрыгнул через балкон и приземлился прямо перед тем, кого собирались обезглавить на плахе. Виссел, заметивший это слишком поздно, не смог вовремя предупредить. По-прежнему, все было тихо. Нет, на самом деле все говорили: «Почему он не связан?» «А что, если он убежит?» Однако ни то, ни другое не дошло до глаз или ушей Хадиса. Его сводный брат согнул колени и вытянул шею. Сводный брат, заметивший тень Хадиса, моргнул. Затем он нахмурился. — Интересно, ты наконец-то пришёл выслушать мои жалобы. Как медленно. — … Хадис не хотел ничего слышать. Несмотря на это, он не пытался заткнуть уши. Он не мог. У Листерда, который был при смерти, были очень нежные глаза. — Ты их слышал? Голоса тех, кто пытается спасти тебя. ---------- Подлинная история: Бунт фальшивого Императора (конец). Просто взглянув на Хадиса, который лишь раз моргнул, Листерд, казалось, угадал его ответ. — Используй это с умом. Я не против. В конце концов, я не смог бы выбрать между Фридой и тобой. Листерд закрыл глаза — в знак смирения, с удовлетворением. — Но позаботься о теле Фриды. Она была мудрым ребёнком. Я слышал, что она умерла от отравления. Она старалась не обременять меня. Она хорошо исполняла свой долг как член императорской семьи Рейв, которая умирала, никого не обременяя. —... Это что, жалоба? — Это, очевидно, просьба. Что касается моей жалобы… Хотя его, мятежника, должны были казнить, Листерд бесстрашно смеялся. Как будто ему это удалось. — Позволь мне сказать тебе вот что: я на два месяца старше тебя. (Это что...жалоба?) Прежде чем Хадис успел спросить, голова Листерда упала и покатилась по полу. Гильотина опустилась без сигнала. Крики, он не мог понять, были ли это вопли или радостные возгласы, наконец достигли ушей Хадиса. Кровь капала, достигая кончиков его ботинок. Словно всё увидев, красный дракон расправил крылья и взмыл в небо. Однако Хадис стоял в оцепенении. Он не понимал смысла... Нет, это было неправдой. Он знал. (Было ли это ради меня?) Но ответа больше не было слышно. Даже внутри его груди было тихо. (Ты действительно сделал это ради меня?) Даже Бог-Дракон разума, который не понимал любви, не мог ответить на этот вопрос. — Листерд! Элинсия закричала, подбежала и обняла голову своего сводного брата. Она не боялась испачкаться в крови. Она опустилась на колени и заплакала. По какой-то причине Хадис почувствовал зависть к ней. — Листерд, ведь у нас должно было остаться ещё немного времени, так почему же…! — ...Гробы. Это было единственное, что он мог сделать. — Старшая сестра, подготовь гробы… готовься к похоронам. — ...Хадис? — Мы подготовимся к похоронам Листерда Теоса Рейва и Фриды Теос Рейв. Глядя в широко раскрытые глаза Элинсии, он не знал, как выглядит. Солдаты, приближавшиеся, чтобы забрать труп, тоже были озадачены. Но если он оставит это Элисии, всё будет хорошо. Хадис откинул свой плащ, слегка пнул землю и вернулся на балкон. Там был Виссел. — Хадис, о чем ты говоришь... — Готовься к похоронам, сейчас же. — Что? Зачем тебе хоронить Листерда? Он был мятежником, поэтому его казнили… — Почему гильотина упала раньше назначенного времени, старший брат? Виссел заткнулся. Колокол ещё не звонил. Листерд должен быть ещё жив. Хадису следовало бы успеть услышать ответ на свой животрепещущий вопрос. — Это было… наверное, ошибкой или из-за плохой проверки оборудования? — Тогда это нельзя считать казнью. Он погиб в результате несчастного случая. Чем ты недоволен? … — Похороните моего брата Листерда вместе с его сестрой — это приказ. Он прямо посмотрел на своего старшего брата. Хадис думал, что это было сделано из мести. Итак, оказалось, что Листерд рисковал жизнью, чтобы высказать свои жалобы. — Если ты думаешь, что я ничего не знаю, то сильно ошибаешься, старший брат Виссел. Почему похитили младшую сестру Листерда? Зачем? Почему Листерд восстал? Хадис знал. Хадис знал всё. Когда похитили его младшую сестру, Листерду приказали предать Хадиса. Он так и сделал. Младшая сестра умерла от яда, пытаясь не обременять своего старшего брата. Он всё понимал. Несмотря на это, какой бы ни была причина, предательство есть предательство. В этом не было никаких сомнений. Даже Рейв не отрицал этого. Вот почему Хадис был согласен со всем. Предательство — вот и все, что за этим стояло. Но на что жаловался Листерд? — Прекрати мешать, или я убью тебя. Когда Хадис наклонился так близко, что их носы почти соприкоснулись, Виссел закрыл рот. Хадис холодно посмотрел на него, проходя мимо. Он немного прошел по коридору к высокой башне. Вдалеке, в бескрайнем голубом небе, виднелась фигура дракона. Это был дракон Листерда. Рейв появился и пробормотал: «Она оставалась рядом с ним до самого конца». — Это верно. «Дракон оставил своих Рыцарей-Драконов, чтобы перейти на его сторону, вот так просто.» — Даже несмотря на то, что ни ты, ни я не приказывали ничего конкретного. Драконы были посланниками Бога-Дракона Рейва. У каждого из них была своя воля, но если Бог-Дракон или Император-Дракон отдавали приказ, они в конце концов подчинялись. Хадису хватило одного приказа, чтобы уничтожить Рыцарей-Драконов Листерда. Драконы никогда не подчинялись бы тем, кто лгал Богу Драконов и Императору Драконов. «Это так по-человечески — вот и всё, что я могу сказать. Иначе предательство этого дракона не имело бы смысла.» — Но я не верю в это. Я не верю словам предателя. Будь то старший брат, который не хотел его видеть, или его дракон — Хадис не верил ни в кого из них. —... Давай быстрее найдем мою жену, Рейв. Внезапно возникло такое чувство. Глаза Рейва расширились, когда он улыбнулся. «Давненько я не слышал, чтобы ты так говорил». — Это так..? «В последнее время у тебя всё время какой-то изнеможëнный вид. Ты даже почти не готовишь.» — Я был занят из-за дяди и совсем забыл. «Не забывай, потому что это важно». — Верно, для меня важно найти её как можно скорее… Поскорее, пока он еще может смеяться, пожалуйста... Пока он не начал плакать, надо поторопиться... [[image:/storage/reader-images/844b6e9fc2ccbd0593faa56c7ce454131f20c10f.jpg]] ---------- Гармония свинины и ананаса. Следующие главы происходят уже в реальном времени ________________________ — Прости меня! Вилка погрузилась в густую каштановую пасту, которая почему-то имела соблазнительный цвет. После того, как она зачерпнула хрустящую корочку пирога и откусила кусочек, мир, казалось, засиял. Джилл заёрзала на стуле от лёгкой сладости каштанов и текстуры влажного крема, которая был выше всяких похвал. — Вкусно, не так ли? Тогда это большое облегчение. Это называется «Монблан». (П.п: десерт, состоящий из безе, взбитых сливок и каштановой пасты. На основу из меренги горкой укладывается вермишелью каштановая паста, а затем на вершину горки кладётся розочка взбитых сливок.) [[image:/storage/reader-images/71b827105b776e67dc059beb827995c683248e88.png]] — Фвблан! *жуёт* Она запомнит это! Хадис прищурил глаза. — Не разговаривай во время еды. Джилл кивнула в ответ. Рядом с ней рыцари Принцессы-Дракона наслаждались чаем, который им налил Император-Дракон. Учитывая их титулы и этикет, они чувствовали, что что-то не так, но решили не обращать на это внимания. Они горько улыбнулись. — Кажется, капитану очень нравится есть. Только в такие моменты она ведёт себя соответственно своему возрасту. — Я рада, что у Джилл всё ещё есть детская сторона~ Услышав это, Джилл остановила вилку. (... Подобающе... моему возрасту?) [[image:/storage/reader-images/794935a1def7c8c7509760f27c0f3863d6d870eb.png]] На тот момент Джилл Савелл было 11 лет. Несмотря на это, ей, вероятно, было 16, нет, 17 лет на самом деле. Поэтому неудивительно, что она не вела себя по-детски. Но значит ли это, что она вела себя как 11-летний ребёнок? (Н-ни за что… может быть, это потому, что я в этом теле, и мне присуще детское ребячество?!) — Джилл, это подается со сливками. Хадис осторожно вытерл ошеломленной Джилл рот. [[image:/storage/reader-images/29bb0809cd18f88343ba572574be2bf2fa6ae14d.png]] *** Когда он заглянул в гостиную, чтобы пригласить её на чай, Хадис увидел редкое зрелище. — Джилл, почему ты вдруг занялась вышиванием? — Потому что это по-взрослому, Ваше Величество. Хадис моргнул, глядя на застывшую Джилл. Рейв, который пока не мог часто появляться, спросил про себя: «Что случилось с маленькой мисс? Разве она не ненавидела вышивку? — Возможно, это не обычная вышивка, Рейв. Она могла заниматься магией. «М-м-м, конечно, никогда не говори этого маленькой мисс. Кстати, это, наверное, цветочный мотив.» (А? Не корова?) «…Коровы обычно не появляются в вышивке. Нет, постойте, маленькая мисс особый случай…» [[image:/storage/reader-images/ca4b0f294522a66983158482029782a7aeb0295f.png]] Он не мог не обсудить текущую ситуацию с Богом-Драконом. — Э-э, … да, верно. Что ты хочешь сегодня на закуску? Пока что он попытается завоевать сердце Джилл. Джилл, которая перестала вышивать, внезапно повернулась к нему. — Ваше Величество, не могли бы вы, пожалуйста, остановиться? — Эх. — То, что я до сих пор ем закуски, недостойно моего возраста! При виде разъяренной Джилл Хадис разинул рот от изумления. — Во-первых, я считаю, что закуска Вашего Величества невкусная! — Ах, ладно, прости…? Но почему? [[image:/storage/reader-images/7f67adb7dce4537897570619836b6b895e50cc89.png]] — Это слишком вкусно! Это заставляет меня вести себя по-детски! Хадис действительно не понимал, что несёт Джилл. Однако она была абсолютно серьёзна. — Вот почему! Чтобы вернуть себе прежнюю форму, мне нужно отказаться от закусок Его Величества! — Т-твою прежнюю форму? Раньше ты не перекусывала? — Конечно, я ела. Я перекусывала три раза в день. — Тогда в чем разница с этого момента?.. — … [[image:/storage/reader-images/67eaaf327c517ec9dcce36e1bb5b2f626b412b26.png]] Поразмыслив с невозмутимым видом, Джилл внезапно показала Хадису блокнот. — Ч-чтобы стать настоящей взрослой, я написала стихотворение! Это домашнее задание от леди Сферы! ...Хотя я вспомнила о нём только сейчас... — О, как ты старательна, хотя раньше ты убегала от этих заданий… — Такое ребяческое поведение...я уже выросла из этого! Меня научили, как правильно это делать. Что-то о том, что нужно быть искренним, ценить гармонию превыше всего....что-то в этом роде! — ... Ты можешь мне показать? [[image:/storage/reader-images/37b06b97e84fbdb8eb282cabe8aadfe6754d2aee.png]] Он взял блокнот у Джилл и открыл его. Джилл гордо выпятила грудь. — Да. Я очень уверена в себе. — "Гармония свинины и ананаса". [[image:/storage/reader-images/88fd431a753ead6a69788d6de5675f1d817f2b5b.png]] Другими словами, это был вчерашний ужин. «—!» Рейв, который больше не мог сдерживаться, выкатился из тела Хадиса. «Аахахаххахаха!!!» — Почему вы смеетесь?! [[image:/storage/reader-images/8b8ac8d37c2575ea11112b94f57f64c4d372d440.png]] — Р-Рейв, ты ведёшь себя грубо. Эта песня...о, точно, это не она. Хм, ты правильно поняла, как передать восхитительность… — Ваше Величество, почему у вас на глазах выступили слезы!? Тетрадь была отобрана у Хадиса, когда Джилл закрыла лицо руками. Эта её реакция тоже была милой. — ...Трудно стать взрослой... Отпуская Рейва, который катался по полу от смеха, Хадис ответил с улыбкой: — Взрослый – это всего лишь ребенок, который стал старше. [[image:/storage/reader-images/b91eb2b485980e63ce73d9ee0183257c10c58f7e.png]] Джилл пристально посмотрела на него. В её глазах мелькнуло недоверие. Она не выглядела убеждённой. — Но даже став взрослой, я хочу, чтобы ты продолжала наслаждаться моей стряпнёй. Большие глаза Джилл затрепетали, когда она тихо спросила: — Но разве это не ребячество? — Почему? Разве не приятно, когда за столом есть женщина, которая его украшает? Джилл несколько раз моргнула, серьёзно задумавшись. Тем временем Хадис поднял Джилл на руки. — А пока оставайся ребёнком. Если ты вдруг станешь взрослой, у меня остановится сердце. [[image:/storage/reader-images/c273bbc0f84b9a791e73ecb641b18e185c0bc2c8.png]] Увидев лицо Хадиса, Джилл покраснела. Она надула губы и отвела взгляд. — ... Если Ваше Величество так велит. — Тогда давай перекусим. Я испёк слойки с кремом. — Можно мне три!? — Нет, только две. Джилл с надутыми щеками обняла Хадиса за шею. — Ваше величество скупы. — Это потому, что я сделал их большими. [[image:/storage/reader-images/9a5b2084d2de08c1f9a68096a3c720236f0bf402.png]] — Что ж, тогда всё в порядке… Я останусь ребёнком для вас, Ваше Величество. — Я не против. К тому же это очень зрело с твоей стороны. — Что вы имеете в виду? [[image:/storage/reader-images/992e8dae68d78c9e0f35aecb7ffd0b9df8e018b0.png]] Сколько бы Джилл ни смотрела на него с сомнением, он не отвечал. — Я расскажу тебе, когда ты вырастешь. — Тихо прошептал Хадис. Он поцеловал её в щёку, которая напоминала спелое яблоко, а не в губы. Бог-Дракон, который всё ещё не закончил «Гармонию свинины и ананаса», остался один, когда Хадис привёл свою любимую жену к столу, чтобы приготовить чай и сладости. [[image:/storage/reader-images/89db313d2343d4d4a5e5477212acf50e5665816e.png]] ---------- Старший брат Света. Желание поспать на солнышке в погожий день было повсеместным в мире. Рейву не нужно было напоминать Хадису о работе или выслушивать от него оскорбления в свой адрес — ведь он был его сосудом. Хадис был свободен, а его милая невеста только что вернулась с тренировки со своими двумя рыцарями во дворе. Лёгкий весенний ветерок дул на террасе дворца, где Хадис дремал вместе с Джилл. Благодаря солнечному свету диван стал отличным местом для сна. Как бы то ни было, даже Богу-Дракону следовало позволить себе расслабиться. — Покой - это хорошо... — Куда сбежал Хадис!?!? Упомянутый покой был разрушен в одно мгновение. Рейв приподнял верхнюю часть тела. Тот, кто ворвался в комнату, был членом императорской семьи Рейв, которого Хадис недавно стал называть «старшим братом». Формально это могло быть неправдой, но пока Рейв позволял это, он считался членом императорской семьи. Быстро сообразив, этот человек поправил воротник. Листерд Теос Рейв. — Ты здесь, Хадис!? Ты ведь не прячешься, да!? Листерд, который без колебаний вошёл в покои императора и перевернул простыни, отнюдь не был вежлив. Он пытался показать Хадису, что «я твой старший брат!» [[image:/storage/reader-images/d5a667be29d7cb7670d51fefa769bc52b11d7e67.png]] Помимо Листерда, был ещё один человек, который пытался донести ту же мысль до Хадиса. «Конечно, если Листерд — «Старший Брат Света», то другой — «Старший Брат Тьмы».» [П.п: Возможно имеется ввиду что, свет – сестра Листерда, тьма – Хадис.] Рейв не знал, какой из них лучше подходит для Хадиса. Однако Рейв не ненавидел Листерда. Он был человеком, воплощавшим в себе имперские идеалы. Хадис, в которой было много накопленной тьмы, мог бы счесть такого человека «слишком ослепительным». Но Хадис, безусловно, нуждался в таком человеке. — Не здесь? Куда он сбежал?.. «Этот идиот снова сбежал? Прошу прощения...» — Сколько бы я ни говорил с кем-нибудь, никто меня не слушает! Почему бы им просто не оставить всё на меня!? [[image:/storage/reader-images/fa40a09699481e0d586fafe66878eac1f7ad2cf4.png]] «Придя к тебе, когда ты позвал меня, я уже прилагаю усилия, вот…» Рейв знал, что Листерд не слышит его, поэтому они не могли говорить. Он парил в воздухе и пытался кружить вокруг Листерда, но безуспешно. Однако, когда Листерд уходил, он внезапно остановился. «Что случилось? На что ты смотришь...о, Хэдди?» Хотя ответа не последовало, Листерд взял плюшевого мишку, лежавшего на краю кровати. Он смотрел на игрушку, нахмурив брови. — Как, черт возьми, это может быть таким смертоносным оружием... «Ну, потому что он был магическим образом соткан из крови бога-дракона.» [[image:/storage/reader-images/f3732ad1a40799a9d56498fd37ad88e5e863e106.png]] — Во-первых, это нелепо — отдавать это маленькой девочке. «Хм, я не согласен. Она тоже девочка, знаете ли. Иногда маленькая мисс даже работает с Хэдди в команде.» Хорошо, что его не замечали, и он мог сидеть на плече у Листерда. — Серьёзно, этот придурок — да? У меня вдруг стало тяжело в плече… может, это симптом скованности в плечах? «Ну, наверное, это моя вина. Хотя можно считать, что это вина Хадиса.» — Более того, это было сшито вручную...? Листерд молча смотрел на плащ Хэдди. — Коке. Соте чирикнул, чтобы привлечь его внимание снизу. Соте, похоже, считал, что Хэдди был его подчинённым или кем-то в этом роде. Поэтому Соте часто оказывался в пределах досягаемости. — Н-нет, ты ошибаешься, я не пытаюсь его украсть… Кстати, моей младшей сестре Фриде нравятся мягкие игрушки. [[image:/storage/reader-images/a3151ac4531dff22f6d6520342f034744a0253c2.png]] Листерд, выпрямившись, неловко начал извиняться. — На мгновение мне показалось, что это Хадис… ладно, пора остановиться. Я не знаю, что я делаю… Это было правильное решение. — ... Я просто хотел бы, чтобы была такая возможность. Услышав слова, пробормотанные Листердом, Рейв моргнул. «Ты пытаешься наладить отношения Хадиса с твоей младшей сестрой?» — Однако ее первое впечатление о нем... «Ах». Первая встреча Фриды с Хадисом заключалась в том, что её отец умолял сводного брата сохранить ему жизнь, а тот странно смотрел на него сверху вниз. Более того, ближе к концу Хадита был немного прямолинеен. Для маленькой девочки было естественно бояться сводного брата, который бросил её биологического отца. Рейв вместе с Листердом тоже смотрел вдаль. [[image:/storage/reader-images/2b14560719052737e26ee0ecf9fcb0388d5143a0.png]] — Разве это не невозможно… Я не могу гарантировать, что такое больше никогда не повторится… «Это возможно. Хадиса, может, и избаловали, но он должен быть хорошим братом.» Удивленный, Рейв посмотрел на профиль Листерда. Листерд смотрел не на него, а на Хэдди. — Даже я, который когда-то был избалованным младшим братом, теперь стараюсь быть хорошим старшим братом. Рейв был Богом Разума. Поэтому он не мог понять, что принятие желаемого за действительное не имеет никакого смысла. [[image:/storage/reader-images/3b359ef0dd657abae4bb8bb2ac83f06e2c22b3f4.png]] Однако... «... Это было бы здорово». — Рейв, ты здесь? Старший брат Листерд не пришёл… Хадис, заглянув в открытую дверь, посмотрел внутрь и замер. Листерд рассмеялся. — Хадис, я нашел тебя!!! — Старший брат Листерд, ты слишком настойчив! Если у тебя так много свободного времени, тебе стоило бы сосредоточиться на работе! — Тебе бы только говорить! Эй, подожди, Хади…а. Вероятно, из-за того, что он пытался догнать Хадиса, рука Листерда ударилась о вазу, и Хэдди выпал из его рук. Хэдди ударился головой об угол полки, а затем скатился на пол. —… —… [[image:/storage/reader-images/8e903eea1ee6b65a378a4ce263d524ec1a16d3ec.png]] Милые ручки Хэдди дернулись. Хадис посмотрел на него с невозмутимым видом, а у Листерда задрожали ноги. —Н-ни в коем случае, игрушка считает это нападением? — Ну, да. Я улучшил его способность обнаруживать атаки. — Зачем ты это сделал?! Немедленно удали эту функцию! — Не двигайся, старший брат Листерд. Если ты не будешь двигаться, на тебя не нападут. Хэдди был смертоносным оружием, которое уничтожало всё, что попадалось ему на глаза. Поэтому совет Хадиса был технически правильным, однако… — Что ж, желаю удачи с этим! — Ты пытаешься использовать эту ситуацию, чтобы сбежать?! — Если это мой старший брат, он будет жить! [[image:/storage/reader-images/c5176c0e8ba304b94a328ea64cde597679a0b097.png]] Старший брат Императора-Дракона был неунывающим человеком. Соте уже спрятался. Хэдди встал с горящими глазами. Рейв послал бледному Листерду беззвучное благословение. «Постарайся изо всех сил. Ты ведь старший брат этого идиота, верно?» Он был уверен, что это имело смысл. Он надеялся на это. [[image:/storage/reader-images/3d75bbbddaca4016b797ee04bebb18d6e7a0ea1c.png]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона. — С 11-м днем рождения, Джилл. На столе в ее кабинете лежала подаренная ей черная шелковая лента. Джилл, которая думала, что у неё будет деловая встреча, удивилась, увидев своего жениха. Подняв указательным пальцем очки на переносицу, её жених слегка отвел взгляд. — …Даже в военной академии это должно быть разрешено. В конце концов, технически это просто лента для волос. — Да! Я рада получить это. Спасибо, Ваше Высочество Джеральд…! Когда она взяла её в руки, лента показалась ей такой приятной на ощупь, что чуть не выскользнула из её ладони. Хотя она только что сжимала её, лента не смялась. Прижав её к груди, она снова посмотрела на ленту. ...Ленточку, которую разрешили бы носить даже в военной академии. Вскоре Джилл должна была поступить в военную академию Джеральда. Когда Джеральд сказал ей, что она освобождается от обучения на наследную принцессу, она подумала, что это из-за её неспособности к вышиванию и поэзии. Как оказалось, Джеральд не отказался от неё. — В нашей нынешней ситуации невозможно отпраздновать день рождения. Даже хорошо выспаться ночью не получается. — Не волнуйся. Это должно было остаться в секрете, но вторая принцесса империи Рейв сделала мне предложение. Независимо от того, откажу я ей или приму предложение, то, что ты будешь моей нынешней невестой, станет провокацией для империи Рейв. Изначально планировалось, что в свой одиннадцатый день рождения Джилл официально представят как невесту Джеральда. Однако на днях империя Рейв внезапно отправила свою вторую принцессу, чтобы обручиться с ним. Таким образом, представление было отменено. Причиной стал визит второй принцессы. Они не могли упустить такую возможность. Это было предложение от потенциального врага, с которым они сражались много лет. В настоящее время в империи Рейв царил хаос из-за фальшивого императора. Дядя нынешнего императора, великий герцог Радеа — Джордж Теос Рейв, объявил себя новым императором на том основании, что меч молодого императора Хадиса Теоса Рейва был подделкой. Именно Джордж, который объявил себя новым императором, попросил Джеральда обручиться с Натали Теос Рейв, второй принцессой империи Рейв. Несмотря на политическую подоплёку, даже Джилл могла понять, что таким образом они пытались заручиться поддержкой Кратоса. Если бы они сделали неосторожный шаг, то оказались бы втянуты во внутренний конфликт империи Рейв. — Какова ситуация в империи Рейв? — Великий герцог Радеа захватил столицу империи. Он также пытается убедить трёх герцогов. Несмотря на это, он в тупике, потому что не знает, где находится Хадис Теос Рейв. Поэтому до заключения мира пройдёт ещё немного времени. До тех пор у нас нет другого выбора, кроме как отклонить предложение принцессы Наталии. — Ваше Высочество Джеральд, вы ведь обменялись приветствиями с пропавшим императором на прошлогоднем праздновании дня рождения, верно? Что он за человек? Правда ли, что он — реинкарнация Бога-Дракона, Император-Дракон? — Хадис Теос Рейв — Император-Дракон. С первого взгляда видно, что он амбициозен. Тот факт, что он законный Император Драконов, известен всем, но, несмотря на это, кажется, есть какая-то причина, по которой они его не признают. Джилл моргнула, услышав насмешку Джеральда. Ходили слухи, что он был проклятым императором — Хадисом Теосом Рейвом. Этот человек не только потряс свою империю, но и королевство Кратос. Причиной тому была жестокая чистка, которую он устроил в качестве наказания за недавний инцидент в водном городе Бейльбурге. Оппозиция внутри империи была сильна, и его считали опасным даже в королевстве Кратос. Несмотря на это, Джеральд утверждал, что он все еще был истинным Императором Драконов. — Значит, великий герцог Радеа — Джордж — это фальшивый император, не так ли? — Да. Я верю, что к лету он потерпит поражение. Я не знаю, свергнут ли его или проклятие императора повторится, но в любом случае это не наше государство. Лучшее, что мы можем сделать, — это устроить помолвку между этой империей и нашей принцессой или наоборот… из-за этого я и обременяю тебя. Фаэлис тоже злится на меня. Она сказала мне не волновать тебя внезапными разговорами о помолвке. — Нет, это я виновата… Мне жаль, что моя подготовка к свадьбе совсем не продвинулась… — Поскольку неясно, когда в империи Рейв наступит затишье, официальное объявление о нашей помолвке состоится в следующем или в следующем за ним году. Несмотря на это, ты будешь наследной принцессой. Я так решил. Услышав это, Джилл кивнула. Её щёки покраснели. И тогда... — Ваше Высочество Джеральд, если позволите...принцесса Натали пропала. Джеральд прищурился, глядя на человека, который ворвался в кабинет, не дожидаясь ответа. Ничего не поделаешь, потому что этот человек был одним из доверенных помощников Джеральда. Джилл тоже была достаточно талантливой, и её представили как кандидата на должность адъютанта. — Что ты имеешь в виду, Лоуренс? — Похоже, что карета, в которой ехала принцесса Натали, подверглась нападению недалеко от территории Савелл, в результате чего её похитили. К несчастью для неё, это произошло сразу после того, как она заменила семью Савелл своим личным сопровождением. Интересно, знали ли похитители об этом и внесли ли изменения. — Какова их цель? — Надеюсь, преступник не из наших. У меня есть догадка, куда её увезли. Точнее, если преступник намеревается досаждать империи Рейв, остаётся только одно место — задний дворец Южного Короля. Джеральд ударил кулаком по столу в кабинете. Он глубоко вздохнул и подавил в себе негодование и разочарование. Его ненависть к отцу читалась лишь в блеске его чёрных глаз. — Немедленно найдите и спасите принцессу Натали. Не дайте ни малейшего шанса империи Рейв воспользоваться нами. Я ищу способ справиться с империей. — Я понимаю. — Ваше Высочество Джеральд, если можно, я бы хотела вернуться в дом своих родителей и присоединиться к поискам! Принцессу из другой страны похитили в её собственном королевстве. Независимо от политических предположений о причине её приезда, а также от поисков преступника, если принцесса Натали не вернётся целой и невредимой, это вызовет беспокойство. (Я не хочу об этом думать, но если её найдут мёртвой в Кратосе…!) Ответ Джеральда был таким же резким, как всегда. — Нет, не смей ничего предпринимать! Если этот Южный Король заметит тебя, я не знаю, что буду делать! Джеральд поспешно дал Лоуренсу несколько указаний, а у Джилл округлились глаза. — Возможно, уже слишком поздно. Не вмешивайся в дела своей сестры, Лоуренс. — Разве я не должен сказать то же самое? — Думаешь, я совершу такую ошибку? Если бы одной ненависти было достаточно, чтобы убить его, я бы уже это сделал! Посмотри на состояние Фаэлис. Когда она провожала своего жениха, на лице которого читалась суровость, чувства Джилл были неоднозначными. Лоуренс похлопал её по плечу. — Ты можешь предоставить это мне. — Но… Его Высочество Джеральд в беде, и я ничего не могу сделать… Джеральд не называл своего отца, короля, «отцом». На людях он обращался к нему «Ваше Величество», но в частной беседе называл его «королём Юга». В конце концов, его отец переложил большую часть своих обязанностей на Джеральда и построил дворец к югу от Кратоса, находившийся под непосредственным контролем королевской семьи. В настоящее время этот человек предавался разврату. Вполне естественно, что такой человек вызывал отвращение. Холодность Джеральда говорила об их отношениях, которые не были ни семейными, ни дружескими. (Возможно, это семейная проблема… которую он может обсудить только с Фаэлис…) Джилл была невестой Джеральда, хотя они были помолвлены всего полгода. Несмотря на это, она хотела хоть как-то помочь. — Его Высочество Джеральд не хочет подвергать вас риску. В конце концов, это касается Короля Юга. — Но ради Его Высочества Джеральда я готова сражаться. — Как это на тебя похоже. Тогда почему бы тебе не защитить гордость мужчины, который не хочет подвергать свою невесту опасности или сражаться? Даже Его Высочество Джеральд предпочёл бы, чтобы его любимая женщина просто наслаждалась жизнью, наряжалась и была красивой. Через секунду из головы Джилл повалил дым. (Я, я понимаю… вот оно как, любовь — это действительно сложно…) Честно говоря, с тех пор, как она родилась, с ней впервые обращались как с принцессой. В тот момент, когда она приняла предложение принца, она была на седьмом небе от счастья. Её уважение к Джеральду росло с каждым днём. Она смутно понимала, что, возможно, это связано с её первой любовью, но её это не волновало. Хотя она всегда была в замешательстве, потому что не знала, как правильно поступить. Вот почему в будущем, даже когда ей исполнилось 16 лет, когда её провозгласили Девой-Воительницой и она собиралась выйти замуж, мысль о том, что Джеральд просто обманывал её, так и не пришла ей в голову. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона. Настоящей любовью Джеральда была Фаэлис, а Джилл была всего лишь марионеткой, которую он использовал, чтобы скрыть свои запретные отношения. (После того как Джеральд казнил меня, я ни разу не усомнилась в этом...) Несмотря на это, Фаэлис сказала что-то о том, что её брат нуждается в Джилл и любит её. Джилл встала с кровати, протирая сонные глаза. Яркое солнце освещало просторную кровать с балдахином. Это была не её собственная спальня и не та комната в королевском замке. Потолок и кровать принадлежали империи, которая враждует с её страной. Она всё ещё не была с ней знакома. [[image:/storage/reader-images/69d2fe93330f2abb91fe4e21f6d95f2e9f6f776a.jpg]] Поскольку в комнате больше никого не было, было тихо. Но даже несмотря на это, погода стояла хорошая. Поняв, что вот-вот вздохнёт, Джилл поспешно похлопала себя по щекам. Её 11-летние щёки всё ещё были мягкими и пухлыми. Джилл подтвердила это, сделала глубокий вдох и воскликнула: — Мне всё равно! Мне всё равно! Я больше не невеста его высочества Джеральда, я — Принцесса-Дракон! Жена Хадиса Теоса Рейва! В данный момент она находилась в императорском дворце Раэлма, в столице империи, которая только что пережила хаос, вызванный фальшивым императором. Это была спальня императора. Ни «беспощадная чистка Бейльбурга, ускорившая гражданскую войну», ни «мятеж фальшивого императора, из-за которого проклятого императора стали ещё больше бояться», о которых слышала Джилл, не произошли. Она пошла умыться и одеться. Посмотрев в зеркало, она убедилась, что на ней нет чёрной ленты. Она также не была ни в чём неспособна. [[image:/storage/reader-images/be0d9e9a394d19d78fc595765803f1e0447ea171.jpg]] Вместо этого в корзинке под кроватью спал хороший петух, а на полке — милый плюшевый мишка. И то, и другое подарил Хадис. — Соте, ты называешь себя петухом, хотя даже не встал с утра? — Коке. — Ты спрашиваешь о Хэдди. Она положила плюшевого мишку в красивой мантии и короне в ту же корзину, что и Соте. Когда Джилл направилась к двери, она немного поколебалась. (Я беспокоюсь, не обманываю ли я себя в отношении Его Величества… в конце концов, у меня нет опыта в романтических отношениях…) Джеральд был прекрасным наследным принцем. Можно было бы сказать, что он был почти идеальным принцем, если бы не его чрезмерная привязанность к сестре. Он был известен как вундеркинд как в учёбе, так и в боевых искусствах. Он был совсем не похож на своего отца, Короля Юга. Подчинённые ему доверяли, и народ его поддерживал. Поэтому, даже если у Джилл были какие-то претензии к нему, в целом она могла оставить всё как есть. .....По сравнению с этим. — О, доброе утро, Джилл. Ты готова к завтраку? Как только она вышла из спальни, то почувствовала приятный запах. Аромат распространился по просторной гостиной, совмещённой с кухней. На столе у террасы стояла тарелка с яичницей-глазуньей, беконом, поджаренным до золотистого цвета, и чашка овощного бульона, приготовленного из остатков вчерашнего ужина. В центре стола в корзинке лежали ржаной хлеб и бублики, которые было легко нарезать. Домашнее блюдо готовил император, который к тому же был в фартуке. Даже сейчас он ловко поливал жареные яйца томатным соусом со сковороды. Вероятно, он сделал его из помидоров, собранных на небольшом поле на заднем дворе этим утром. — Что случилось? Почему ты смотришь вдаль? О, это из-за клубничного молока? Тебе оно нравится, да? [[image:/storage/reader-images/f995d69b1f8bf20cd23e0876dc7150bd403e030f.jpg]] Она знала об обстоятельствах — например, о том, что императорский дворец практически «остановился» после погрома, устроенного фальшивым императором. В тот момент в замке не было людей. Хадис, вероятно, тоже подумал, что будет быстрее приготовить всё самому. Кроме того, так он не рисковал быть отравленным. — Ваше Величество, вы все еще император, верно? — Да, это верно. В чем дело? — Разве вас не следовало присутствовать на собрании сегодня утром? Хадис обернулся. Даже если он надевал фартук, он всё равно оставался императором Империи Рейв. Реинкарнацией Бога-Дракона Рейва, Император-Дракон. На тот момент половина его магии была запечатана, но он всё равно был намного сильнее других солдат. К тому же он прошёл обучение. Хотя он ещё не повзрослел эмоционально, потому что вырос на границе, он был на удивление осведомлённым и умным. — Но всякий раз, когда я участвую, все внезапно заболевают и не приходят. Кроме того, даже если бы я был там, у меня не было бы причин обращать внимание — в конце концов, это пустая трата времени. Я приду, как только мой старший брат Листерд накричит на меня. — Но это всё равно встреча! Но если они больны… — Кроме того, есть кое-что более важное. Завтрак моей жены! Плечи Джилл удрученно опустились. [[image:/storage/reader-images/1a49581715b53905aebbc37283da601f1f254427.jpg]] Будучи человеком, который любит поесть, она не жаловалась. Хотя она, возможно, и не была недовольна, она всё равно беспокоилась. Какова была бы судьба императора, который с утра готовил еду в столице империи и ухаживал за полями? — Я думала, что по возвращении в столицу империи вы хотя бы снимете этот фартук! — Ну, разве я не хорошо выгляжу? — Это неприятно, потому что вам это идёт! Ваше Величество, с вами всё в порядке!? Я никогда не видела, чтобы Ваше Величество вели себя как император или присутствовали на собрании после возвращения в столицу империи! — Всё в порядке. Я нормально разговариваю и со своим старшим братом Листердом, и со старшей сестрой Элинсией. Когда он сказал это, Джилл не смогла ничего сказать в ответ. (Я ничего об этом не слышала! Ну… в конце концов, в глазах общественности я всё ещё никто…) Это разочарование было слишком сильным, чтобы выразить его словами, поэтому она подавила его в своём сердце. Она знала об этом с тех пор, как приехала в столицу империи. Джилл была признана женой Хадиса, Принцессой Драконов, благодаря благословению Бога Драконов Рейва, однако это было в мире драконов. В мире людей она ещё не была невестой Хадиса, особенно потому, что её никто не одобрял. Ей велели залечь на дно, пока не будет заложен минимальный фундамент. Поэтому она ничего не могла сделать. Она никогда не слышала о том, чем Хадис занимался за пределами дворца. Несмотря на то, что она заявила, что будет счастлива, что он не останется один и что она подарит ему десять детей, почему Джилл чувствовала, что её решимость не передалась Хадису? Она хотела спросить его об этом, но не была уверена, как это сделать. — Кстати, ты уже выбрала подарок на свой одиннадцатый день рождения? Хадис, сняв фартук, позвал Джилл, которая молча пила клубничное молоко, сидя за столом. [[image:/storage/reader-images/7b8498c65b2b03c4526a96503103770bb9b58f73.jpg]] На днях Джилл исполнилось одиннадцать. Однако в тот же день Хадиса похитили враги, так что они не смогли отпраздновать это событие. Хадис, который узнал об этом позже и расстроился, пообещал ей, что устроит вечеринку в честь её дня рождения позже. Хадис хотел подарить Джилл подарок. Поэтому он задавал ей этот вопрос последние несколько дней. — Ты можешь попросить что угодно! Я приготовлю еду, так что попроси что-нибудь другое. Платья, цветы, украшения — или даже замки! Ты также можешь попросить ещё одну мягкую игрушку. Как насчёт Ханни?! Куклы-кролика! Разве это не подойдёт для Хэдди? — Я просила о своих собственных войсках, но… вы отказали. — Потому что это не то, чего ты хочешь, а то, что, по твоему мнению, тебе нужно. Она удивилась, когда он небрежно указал на это. Хадис, сидевший перед ней, улыбнулся. — Я спрашиваю не о том, что тебе нужно, а о том, чего ты на самом деле хочешь. Вот что я хотел узнать. — Вы говорите что-то трудное... [[image:/storage/reader-images/426642dcf39e485da75c79ce136201194c0c8bed.jpg]] Она перестала есть и застонала. (Есть ли что-то, на что способна нынешняя я? Если я не сделаю это как следует, то Его Величество...подождите, он отличается от Джеральда…) Она неосознанно подумала об этом и покачала головой. Что-то было не так. Хадис ждал с улыбкой. Она видела, как из-за его спины медленно появляется крылатая белая змея — Рейв, бог-дракон. Он целился в пирог, который остывал на кухне. [[image:/storage/reader-images/6f90d312a1498baf37f430a5b940deeb443eda10.jpg]] — Ах. Джилл вспомнила. Что-то, в чем она не нуждалась, но чего хотела. — Верно. Ваше Величество, я хочу своего собственного дракона… [[image:/storage/reader-images/960e02011e1943888709d65823a5ae55896301af.jpg]] — Принцесса—дракон!.. [[image:/storage/reader-images/120211a32c1d909fa3a0d6f5147c7365daafadf5.jpg]] С террасы донёсся оглушительный громкий звук вместе с сильным порывом ветра. Хадис, который смотрел в сторону источника голоса, придерживая стол, который вот-вот перевернётся, отразил порыв ветра, используя барьер. [[image:/storage/reader-images/de5ca5b61c855abdbad3fb35340b668d49b9f6ac.jpg]] Это был не кто иной, как чёрная драконица с фиолетовыми глазами. Она с силой ударила мордой о террасу. Звание дракона в первую очередь определяется по цвету его чешуи. Среди драконов одного цвета драконы с золотыми глазами были выше по рангу, а с фиолетовыми — ниже. Чёрный дракон был самым высокопоставленным драконом после Бога-Дракона Рейва. Джилл была ошеломлена паническим видом чёрного дракона, которая должна была быть королевой, поскольку она был самкой. — Что случилось, так внезапно? К тому же, кажется, ты вернулась в своё гнездо. — Принцесса-дракон, он родился! Когда я вернулась в гнездо, он уже родился! Теперь твоя очередь! [[image:/storage/reader-images/ff0ac67a77a2ecd790af2efe7e23ef8cac6d8d60.jpg]] С головы чёрной драконицы с фиолетовыми глазами, которая кричала от возбуждения, упал круглый чёрный комок. Он покатился и остановился, ударившись о носок туфли Джилл. [[image:/storage/reader-images/fb4822fad37e44b701c269e1ac96147570e96a3e.jpg]] Он был примерно размером больше человеческого младенца...? Трепещущая чёрная масса расправила маленькие крылышки. Затем, дрожа всем телом, он поднял голову. Возможно, это было только в сознании Джилл, но казалось, что его лицо сияет. Чешуя, которая казалась мягкой, была глянцево-чёрной. Круглые глаза, смотревшие на Джилл, были золотистыми. —... Золотоглазый черный дракон. — Уккью! В ответ на бормотание Джилл маленький король драконов энергично заговорил милым голоском. [[image:/storage/reader-images/bb75fde5e0c57213604537f99283c93e8055e735.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона. (2) Маленький черный дракончик спотыкался через каждые несколько шагов. Он моргал, вероятно, не понимая, что происходит. — Какой ты милый~!! — Кии...? — Капитан, он может быть опасен! — Кю! Рыцари Принцессы Драконов — Камила и Зик, которые также были подчинёнными Джилл, — бросились на помощь. Глядя на маленького чёрного дракона, фиолетовоглазая чёрная драконица сказала: — Он ещё не умеет летать. Драконы уже умеют летать через день или два после вылупления… [[image:/storage/reader-images/470bddda3dc94371fcc14f2e114ceafbdac53505.jpg]] — Сколько дней прошло с тех пор? — Прошло пять дней с тех пор, как я видела его в гнезде. Следовательно, он должен уметь летать? Чёрная драконица была не только заметной, но и занимала много места. Джилл перешла с террасы в сад. Она посмотрела на маленького чёрного дракона, который радостно убегал от Зика. Она заметила, что у него маленькие крылья, но в целом он выглядел здоровым. Судя по тому, как он двигался, у него не было проблем с телом. — Рост золотоглазого дракона зависит от сердца Его Величества. — Да, сердце Императора Драконов — это его питательные вещества. Можно сказать, что он является воплощением сердца Императора Драконов. (Что означает…) [[image:/storage/reader-images/ff669c8951146fde7cf60808f2d9553bfb0fa23f.jpg]] Взгляд чёрной драконицы с фиолетовыми глазами и Джилл, естественно, устремился на причину. Хадис, прислонившийся спиной к двери террасы, прищурился. — Что? Этот похожий на шар дракон не имеет ко мне никакого отношения. —... Конечно, сам император.... Как только Джилл это сказала, маленький чёрный дракон споткнулся о камень и довольно комично упал. После этого он энергично покатился по земле и остановился, ударившись о дерево. — С тобой все в порядке, моя вторая половинка? Когда обеспокоенная чёрная драконица спросила его об этом, на его золотистых глазах выступили слёзы. — Уккяаааа! [[image:/storage/reader-images/d375f658a95f89c7d9d0ac2690f2fd20fd54cd18.jpg]] — Прости! Тебе, наверное, больно! Где, где болит?! Позволь мне лизнуть. Видишь, больше не болит… — Не бегите беспечно, Ваше Величество. — Ладно, не плачь, не плачь… Это не больно, это не больно. Всё в порядке, Ваше Величество… — Но ведь это не я упал!? В то же время как Хадис возразил, чёрный дракон с золотыми глазами, которого лизнула чёрная драконица с фиолетовыми глазами, подошёл к Джилл и издал звук. — Уккью... Увидев его заплаканные глаза, Джилл подняла его и обняла. Хадис, увидевший эту сцену, воскликнул: — Ты! Не веди себя так избалованно! Меня неправильно поймут! [[image:/storage/reader-images/e153aaccfa788b23afee38d7da62f21c03601886.jpg]] — Он как настоящий Его Величество! — Действительно. Он ведет себя точь-в-точь как он. — Я совсем на него не похож! Ты не согласен, Рейв!? «Это ты». Хадис рухнул на колени, когда даже его отец, Рейв, сказал об этом. Но вскоре он поднял голову и прижался к Джилл. — Джилл, ты ведь так не думаешь, да!? Я не такой, как этот дракон, верно?! Ты...не приставай к Джилл, она моя жена! Ты мешаешь, отойди в сторону! —Угггюуу!! — Больно, больно!!Джиииииил!! [[image:/storage/reader-images/ad75156ccf888c4062907e0ab7dfe7eb98a3738f.jpg]] — Вы двое, перестаньте драться… да, точно, имя. Давайте сначала решим, как назовём этого ребёнка. — В противном случае всё было бы сложнее. — пробормотала чёрная драконица с фиолетовыми глазами. — Хорошо, но о стейке не может быть и речи. —... Значит, это имя не очень подходящее... — Разве это не очевидно? Напомню, что я тоже не хочу, чтобы меня называли стейком! — Я..всё в порядке, я придумаю для тебя что-нибудь другое! Дай мне подумать, ты девушка, поэтому тебе нужно красивое имя… как тебе «Ри»? Моргнув своими фиолетовыми глазами, чёрная драконица повторила это имя. — «Ри»… «Ри»… это довольно неплохо. Гораздо лучше, чем стейк. Ладно, с сегодняшнего дня я буду Ри! [[image:/storage/reader-images/9967bd45c2feb14af78267c0be9a465202394693.jpg]] — Какое облегчение! Я тоже не планировала называть этого чёрного дракона стейком. В конце концов, я с нетерпением ждала его рождения! — Кьюрун — золотые глаза маленького дракона смотрели на Джилл. Оглянувшись, Джилл медленно произнесла: — Как насчет «Ро»? — Кюуу... Может быть, он пытался повторить своё имя. После этого он взмахнул своими маленькими крылышками и кивнул. Ри перевела это для Джилл. — Его это вполне устраивает. [[image:/storage/reader-images/c2b044c526a3c62c657a8662779b25b3f7030b6d.jpg]] — Я рада! Что вы думаете, Ваше Величество!? — А? Я не знаю, что на это сказать, разве «Ро» происходит не от слова «жарить»?! — Уггюу!? Ро, у которого было ошеломлённое выражение лица, прижался к Хадису. Хадис удивился, но, естественно, обнял Ро. Увидев это, Джилл обрадовалась. — Теперь все идеально! — Ты имеешь в виду, что шеф-повар и ингредиенты идеально сочетаются?! Джилл, это моё сердце, понимаешь?! — Угюгюгю! [[image:/storage/reader-images/6289f3ec3aa4d5bcc8cae38acd7367b2e0915da1.jpg]] — Кстати, ты проделала весь этот путь, чтобы показать мне Ро? Не обращая внимания на Хадиса и Ро, Джилл повернулась к Ри. У Ри между бровей залегла морщинка. — Это так, но я хочу посоветоваться с тобой, Принцесса-Дракон. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона. (3) — По правде говоря, оставлять его расти в этом гнезде опасно, учитывая его неспособность летать. В конце концов, гнездо было сделано с расчётом на то, что он сможет летать. Если бы яйца могли вылупиться и сразу же взлететь, то так бы и было. Взгляд Ри стал отстраненным. — Если бы он упал в ручей, ударился головой и его смыло, его печень бы переохладилась…! Король-Дракон, умирающий после падения в ручей…! Позор на поколения вперёд…! Ты понимаешь, к чему я клоню…!? — Ну, это… да, я понимаю… Тогда, может быть, ты пришла, чтобы оставить Ро нам? Ри выглядела встревоженной, но все же кивнула. [[image:/storage/reader-images/2c26196f9034c827d14d45af31cfc9c769597b8f.jpg]] — Да, я бы хотела, чтобы ты заботилась о нём, пока он не научится летать. Наверное, только Принцесса-Дракон может это сделать. — Уккюууу!? — Не говори так, Ро. Мне тоже тяжело. Однако я не могу слишком сильно тебя баловать. Кроме того, внешний мир — это весело! Понятно. Джилл кивнула. — Ты просидела взаперти, охраняя яйцо, около 20 лет, не так ли, Ри? — Верно! Раскинуть крылья после стольких лет — это так освежает! Мне стыдно, что мне уже 300 лет! — В этом нет ничего постыдного! Это хорошо! Кроме того, в последнее время мне нечем было заняться… [[image:/storage/reader-images/6e0044586d18931894c071dbf3a141bd179d01e2.jpg]] «Работа», на которую она претендовала, свалилась ей на голову! Джилл это очень понравилось. — Хорошо! Я позабочусь о Ро, пока он не научится летать, так что Ри сможет насладиться отпуском! — Рада это слышать! Ты очень помогла, Принцесса-Дракон! Если тебе что-нибудь понадобится, просто позови! Как только Ро сможет летать, я заберу его! — Уккью!? — Прощай, мой муж! Твоя жена занята! Ри, расправив свои большие крылья, взмыла в небо в мгновение ока. Она описала красивую дугу, пролетая над облаками. Рейв пробормотал что-то себе под нос, стоя позади Джилл, которая размахивала руками, чтобы помахать Ри. — Я впервые вижу, чтобы чёрного дракона доверили кому-то другому… — Я...разве она не ужасна…? Даже если это моё сердце… — Угюу... — Сейчас не время впадать в депрессию. Сначала тебе нужно пройти специальную подготовку, чтобы научиться летать! Готов ты или нет, я иду! [[image:/storage/reader-images/08b0f1586e80ef25ef16b8b8339dad0ccb5a16b8.jpg]] Хадис обнял Ро и отошёл, как только Джилл обернулась. Неужели он действительно собирался защищать своё сердце? — Д-Джилл, во-первых, ты вообще знаешь, как научить дракона летать?.. — Укюкю... Ро тоже что-то пробормотал себе под нос, всё ещё цепляясь за Хадиса. — Нет, мне следует спросить Рейва? «Ах, я сегодня устал, так что просто спроси Хадиса. Спокойной ночи~» — Рейв, убегать только потому, что это хлопотно, — трусость! Рейв! Нет, видишь ли, раз Рейв ушёл, как насчёт того, чтобы оставить его старшей сестре Элинсии...Джилл? ...Погоди, будет ли безопаснее, если он останется со старшим братом, Листердом?.. (Он снова упоминает своих братьев и сестер?) [[image:/storage/reader-images/ae4e6174366b558878f4b1984793546ef9f0c4b9.jpg]] Им было хорошо вместе, но по какой-то причине Джилл стало не по себе. — Нет, я позабочусь об этом ребенке! — Но! Что мне приготовить на сегодня!? Можно я попрошу тебя помочь с покупками?! — Я не позволю себя обмануть! Ри оставила этого ребёнка мне! Я позабочусь о нём! Хадис и Ро были в ужасе. (Как грубо!) Прежде чем она осознала это, она уже сказала это... — Я не буду делать ничего опасного. Во-первых, как насчёт того, чтобы мы его бросили? Он может научиться летать в мгновение ока. — Это уже достаточно опасно! Не разбевай мне сердце! — Он должен нарастить мускулы! Мускулы важны! — Что это значит!? Ты хочешь сказать, что мясо вкуснее, потому что в нём есть мышцы!? Эй, ты, беги отсюда прямо сейчас… — Укюу... Прежде чем они заметили это, Ро закрыл глаза и упал. — Боже мой ~ — Камила приложила руку к щеке. — Я подумала, не упал ли он в обморок, просто представив тренировку по полету ~ ... Итак, Ро не смог этого вынести. Хадис был тихим и дрожащим. Вероятно, он разрывался между двумя вариантами: либо бросить Ро и вести себя так, будто они не родственники, либо заботиться о нём. — Если он будет стараться, то сможет это сделать, как и Его Величество! Я сделаю всё возможное, чтобы воспитать его! — По какой-то причине я не могу этого принять. Я...воспитанный тобой… В слабых объятиях Хадиса Ро нахмурил брови. Он был очень милым. — Ваше Величество, я позабочусь о вас. Вы не против? [[image:/storage/reader-images/b4b4aaff103dcc4956a1dcc104811979f5bbbe21.jpg]] Когда она протянула руки, Хадис слегка нахмурился. Но в конце концов он всё же доверил ей Ро. Счастливая Джилл крепко обняла Ро. Потому что он был сердцем Хадиса. Тот факт, что ей доверили Ро, разве не был доказательством его доверия? — Я определенно заставлю его летать! — Прекрати, Джилл.… У меня плохое предчувствие... Веки Ро дрогнули, словно подтверждая грубое замечание Хадиса. [[image:/storage/reader-images/0d9a58ccb0e3da32ad9c129bffb679abbe3c0d35.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (4). — Поэтому я решила вырастить чёрного дракона! Заранее спасибо! — Хадис, этот придурок!!! Сегодня старший брат Хадиса, Листерд, снова кричал на весь кабинет. Наклонившись вперёд, чтобы посмотреть на стол, она увидела, что документы всё накапливаются. — Это золотоглазый чёрный дракон!? По сути, Король Драконов!? Где ещё в мире можно найти такого идиота, который позволил бы своей Принцессе Драконов, 11-летней девочке, вырастить такого дракона!? [[image:/storage/reader-images/68ff3786f22bc56ec86a4a444dfe9b5aba892282.jpg]] — Будущая Императрица-Дракон, если я не ошибаюсь. Кроме того, тот, кто позволил мне это сделать, был не кто иной, как ваш младший брат, Ваше Высочество Листерд! — бодро ответила Джилл, и Листерд опустился за свой рабочий стол. Казалось, ему было больно. — Этот придурок едва ли регулярно посещает утренние совещания. Многие высокопоставленные чиновники сбежали, и система иерархии нарушена. Более половины императорской армии, включая генерала, пропала без вести — они терпят поражение! Те, кто остался, занимают более низкие должности и не только не смогли сбежать, но и не знают реальной ситуации! Если я захочу реформировать столицу империи, мне, как члену императорской семьи, придётся финансировать это самому из-за нехватки рабочей силы! Моя родина… пала… моя родина пала так низко! [[image:/storage/reader-images/17019d92ca91b26dc14d0d8cacf85a5cbdc04f2a.jpg]] — Не волнуйся, Листерд. У нас нет другого выбора, кроме как назначить Императрицу Драконов. Кроме того, Джилл — достойный кандидат, не говоря уже о том, что… Элинсия, сестра Хадиса и Листерда, взглянула на сумку Джилл, когда та подбирала упавшие со стола документы. Из сумки доносилось тихое сопение дракона. — …Он довольно милый? Однако он не похож на короля драконов… — сказала Элинсия. [[image:/storage/reader-images/69ae2579b4c3c21fb3d1d2674af5a21d40d25603.jpg]] — Правда? Он совсем как Его Величество! Хоть он и не умеет летать и даже нормально ходить, он очень милый! — сказала Джилл. — Прекратите, пожалуйста, прекратите говорить, что он не излучает королевскую ауру, что он милый, а вдобавок ко всему похож на императора моей империи…! Я этого не вынесу…! — Пока что его нужно научить летать. Обычно драконы учатся у других драконов, так почему бы не выделить ему место в императорской столице в драконьей хижине? Давайте познакомим его с другими драконами, чтобы он мог чему-то научиться. — сказала Элинсия. — Я уже сделала это. Однако, как только я привела его туда, он заплакал и убежал. — Не может быть, чтобы Брунгильда и другие драконы его запугивали? Джилл поспешно покачала головой в ответ на слова Листерда. — Нет, кажется, он просто удивился. Этот ребёнок привык быть один. Поэтому он, похоже, не знает, как вести себя с другими драконами. На самом деле Ро не только плакал, но и метался, трепетал, бегал, спотыкался и катался по земле, пока наконец не превратился в рыдающего чёрного дракона. Другим драконам тоже было тяжело. В конце концов, Ро был вторым королём драконов после Бога-Дракона Рейва. Поэтому другие драконы тоже пытались его защитить. В ответ на замешательство Ро заплакал ещё сильнее. Примерно в это время Хадис убежал, сказав: «Я просто не могу на него смотреть. Остальное я оставлю на тебя…» [[image:/storage/reader-images/5dc9690ffbb98a894cb6cac997e4d37c4a2c423f.jpg]] — Раз уж до этого дошло, давайте оставим его в императорском дворце… обычно, когда мы заботимся о таком высокопоставленном драконе, мы строим для него замок и посвящаем его ему. Смотритель тоже должен быть готов принять его… в национальной сокровищнице…! Пора проверить национальную сокровищницу…! — сказал Листерд. — Л-Листерд, возьми себя в руки! Даже если ты отключишься, бюджет не увеличится! — сказала Элинсия. — Дело не в том, чтобы построить такую штуку или нанять людей… — сказала Джилл. Камила, которая наблюдала за происходящим из дверного проёма кабинета, вмешалась в разговор. — Джилл, ты нам еще не заплатила. — Разве нам не предоставили кровать и еду? Наша одежда и оружие тоже были предоставлены. Сейчас главное — разобраться с последствиями того, что натворил фальшивый император. Если у вас нет проблем с едой или сном, всё в порядке. Зик успокоил Камилу. Однако ей, как капитану, было больно слышать его слова. Немного поколебавшись, она спросила: — Э-э, дела в национальной казне, как я понимаю, идут плохо?.. — Да. — Элинсия серьезно кивнула. — Похоже, что люди, бежавшие из императорского дворца во время беспорядков, также разграбили национальную казну. Расходы невелики, потому что в настоящее время у нас не хватает рабочей силы… за что, возможно, стоит быть благодарным. Это также причина, по которой ваша помолвка с Хадисом откладывается. Причина, по которой ты не можешь свободно гулять по императорскому дворцу в качестве Императрицы Драконов, связана с нашими финансовыми трудностями… [[image:/storage/reader-images/15b665a78427d357b0ddd4b9f6c101a94990639b.jpg]] В ответ на слова Элинсии Джилл покачала головой. — Я...всё в порядке! Перед церемонией помолвки я бы хотела сначала расплатиться со своими подчинёнными… — Тот факт, что имперская армия была наполовину уничтожена, — это серьёзный удар. Я занят обеспечением защиты имперской столицы. Как и ожидалось, я должен сохранять бдительность. К сожалению, имперская армия бежала, но, по крайней мере, я хотел бы знать, где находится генерал Саус. Элинсия задумалась, скрестив руки на груди, пока Листерд восстанавливал самообладание. — Мы полностью утратили почву под ногами. Поэтому у нас нет другого выхода, кроме как неуклонно продвигаться вперёд. [[image:/storage/reader-images/ba5ba3793369f00595a4470f3b3ad9eeccf28ecd.jpg]] — Можно ли получить информацию от дракона, который летает в той местности? — спросила Джилл. — Если только они не высокопоставленные драконы, они не смогут различить обычных людей по отдельности или даже в деталях. Во-первых, генерал Саус осведомлён о ситуации. Если бы его предупредили о том, что по пути видели драконов, он бы наверняка спрятался вместе с остальной бегущей имперской армией. — сказал Листерд. — Но он передвигается с большим количеством солдат, верно? Даже если они пытаются это скрыть, если они где-то прячутся, велика вероятность, что они оставляют следы. — сказала Джилл. На расспросы Джилл Элинсия пожала плечами. — Именно. Я думаю, что высока вероятность того, что кто-то их прячет. — Этот кто-то был бы герцогом Файертом? [[image:/storage/reader-images/2330136293b4818550165388adfbccfbd5f3b94e.jpg]] В империи Рейв существовали три герцога, которых называли «Тремя герцогами». Долгое время они поддерживали императорскую семью. Герцог Файерт со своим военным портовым городом, герцог Лерзац со своим торговым городом и герцог Ноитрал со своим укреплённым городом. Поскольку император империи Рейв обычно брал в жёны дочерей Трёх герцогов, они также считались родственниками императорской семьи Рейв. Дедом Листерда был герцог Лерзац, а дядей Элинсии — герцог Ноитрал. Джордж, вдохновитель беспорядков с фальшивым императором, пользовался поддержкой герцога Файерта. Вообще говоря, герцог Файерт и его соратники должны быть наиболее бдительными в данный момент. Однако Листерд вздохнул. — Герцог Файерт отрицает свою причастность к инциденту с дядей. На самом деле, нет никаких доказательств того, что бегущая имперская армия направляется на территорию Файерта. — Тогда куда же они направляются... — Если возможно, это должна быть территория Радеи. Это место, которым мой дядя правил от имени эрцгерцога. Но я никак не мог это подтвердить, так как был очень занят. Услышав доклад Листерда, Джилл поникла. Рядом с ней заговорила Элинсия. — Я беспокоюсь, что бегущая имперская армия не распалась на части — то есть она всё ещё движется как единое целое. — Вы хотите сказать, что они не просто сбегают, но и планируют отомстить? — Это тоже возможно. В конце концов, моему дяде удалось склонить на свою сторону часть имперской армии… Хотя я надеюсь, что больше восстаний не будет… Джилл переключила свое внимание на Листерда. Восстание, произошедшее в Империи Рейв, когда Джилл было всего 11 лет в её прошлой жизни, было вызвано Джорджем, а также Листердом, который стоял перед ней в настоящем. Однако она не думала, что Листерд снова предаст Хадиса. (В это время не должно было быть никаких других крупных восстаний… но война с Кратосом ещё впереди…) Элинсия задумчиво погладила Джилл по плечу, успокаивая её. [[image:/storage/reader-images/13fb7f3294c2dbe2aa29ac0bb623cee29588f64a.jpg]] _________________________________ НАСТОЯТЕЛЬНО ПРОШУ НЕ ВЫКЛАДЫВАТЬ ПЕРЕВОД НОВЕЛЛЫ В ДРУГИЕ СОЦ. СЕТИ! ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (5). [[image:/storage/reader-images/99b652383270492ad067407009f617ca27ab5962.jpg]] Возможно, решив, что Джилл слишком много думает, Элинсия сказала мягким, успокаивающим тоном: — Ничего не поделаешь, что ты беспокоишься. Три герцога, расстроенные объявлением о том, что нынешняя императорская семья Рейв и император драконов Хадис не связаны кровными узами, сейчас молчат. Мы не знаем, когда и как они нанесут ответный удар. Но даже если ты будешь беспокоиться об этом, это только утомит тебя. Вместо этого нам нужно подумать о том, что мы можем сделать. — Если быть точным, то те, кто должен что-то предпринять, — это мы, старшая сестра, мы, которые называем себя императорской семьёй Рейв. Ни встревоженный Листерд, ни смеющаяся Элинсия не были кровными родственниками Хадиса. Несмотря на это, они решили, что останутся его братом и сестрой. — Вы оба сказали Его Величеству одно и то же. Как и ожидалось, вы все — братья и сёстры. Джилл рассмеялась над этими двумя. — Его Величество сказал: «Если мои сестра и брат не хотят умирать, то они наверняка что-нибудь предпримут». — Это что, угроза?! Кроме того, это явное перекладывание ответственности, придурок! — Успокойся, Листерд. Это поддержка. Если мы называем себя его братом и сестрой, мы должны делать хотя бы это. — Могу ли я чем-нибудь помочь? [[image:/storage/reader-images/1a800365b61402f5ec254bbb9c1a92b97660c99d.jpg]] Когда Джилл спросила, Листерд покачал головой. — Ты не можешь. Ты ещё не официально признана невестой Хадиса, не говоря уже о том, что ты не принцесса-дракон. Сейчас в лучшем случае тебя сочтут гостьей, а в худшем — шпионкой. Тебе лучше залечь на дно. — Но Его Величество сказал, что я — Принцесса-Дракон, и я получила благословение Бога-Дракона Рейва. Она посмотрела на безымянный палец левой руки. Из-за того, что её магия была запечатана фальшивым мечом Джорджа, она не вернулась к своему обычному уровню. Но на пальце всё равно было золотое кольцо. Это было доказательством того, что она была Принцессой Драконов. — Драконы уже признали тебя, но то же самое нельзя сказать о людях. — Почему бы нам просто не относиться к Джилл как к официальному гостю, Листерд? Разве нельзя поставить Джилл под моё командование? В настоящее время Элинсия была временным генералом и военачальником объединённой имперской армии в столице империи. Прежде чем сияющая Джилл успела согласиться, вмешался Листерд. — Мы не можем. Если она действительно хочет стать Принцессой Драконов, то должна правильно выполнить процедуру. — Ты такой же серьезный и суровый, как всегда. — Я бы хотел воздержаться от безосновательных заявлений… леди Джилл. Услышав своё имя, Джилл подняла голову. Листерд прямо сказал ей: — Я признаю тебя, но это моё личное мнение. То же самое касается и моей сестры. Ты из Кратоса, и мы находимся в таком положении, что должны избавиться от тебя. Ты будешь вынуждена действовать без одобрения других. Если ты это сделаешь, потом всё равно всё извратят. Вот почему даже Хадис не настаивает на церемонии помолвки. Ради твоего будущего. Джилл была немного смущена после этого неожиданного объяснения. [[image:/storage/reader-images/fb5c5d1f304ee4982e117a0219044959f3831388.jpg]] (Я понимаю. Всё верно, Его Величество просто старается изо всех сил.) Элинсия продолжила с горькой улыбкой: — Хадис преуспел, выдержав это. — А пока сосредоточься на том, чтобы позаботиться о чёрном драконе. Не позволяй ему попасть в поле зрения общественности. [[image:/storage/reader-images/3476aa70c1725da38f37d6305f076eefa71222e5.jpg]] — А? Джилл моргнула от неожиданного указания. Листерд нахмурился. — Разве это не очевидно? Это золотоглазый чёрный дракон — Король Драконов. Что, если его увидит незнакомец? Не говоря уже о том, что он не может летать. На данный момент определить местонахождение врагов Хадиса в императорском дворце — непростая задача. — Я понимаю это, но летная подготовка... — Дворец Хадиса большой. В саду есть ручей и пруд, где можно поиграть с маленькой лодочкой. Но самое главное, если это сердце Хадиса, то не может быть никаких сомнений — этот парень просто сдался из-за своего слабого характера. Джилл хотела возразить, но не смогла. Элинсия тоже мягко отвела взгляд. [[image:/storage/reader-images/1676087aaae54b5e8ee6ed64c294aba4ab52a947.jpg]] — Ну, Хадис немного застенчив, это правда... — Не обманывайся его милым внешним видом, сестра. Верно. Не беспокойся ни о чём ненужном и позаботься о чёрном драконе. В конце концов, разве ты не настоящая принцесса-дракон? Спокойно кивнув Листерду, Джилл рефлекторно отдала честь. [[image:/storage/reader-images/12cdd68042f71ba27dc21f1b72cd99363de10d50.jpg]] — Поняла! Я обязательно выращу из этого ребёнка великолепного Короля Драконов! — Хорошо. Скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится. Я собираюсь на совещание. Взглянув на карманные часы, Листерд встал. Элинсия тоже посмотрела на настенные часы в комнате. — Мне тоже нужно вернуться. Я должна как можно лучше обучить оставшиеся войска. — Будь дружелюбной, не упускай из виду шпионов, сестра. Я больше не могу за тобой следить. Хотя многие что-то замышляют… — Хадис, пожалуй, единственный, на кого ты можешь положиться больше всего… как иронично. Хотя имена герцога Ноитрал и герцога Лерзаца в целом звучат сильнее, чем имя императора. — Я просто использую то, что смогу. Элинсия ударила Листерда по затылку, и тот беспечно ответил. Хадис был императором-драконом, но у него не было поддержки. Всё, что у него было в качестве доказательства легитимности, — это знак бога-дракона и его небесный меч. [[image:/storage/reader-images/b683b13c81d65416d0d8ddea9434554d76088767.jpg]] Хадиса, несомненно, успокаивали его брат и сестра, которые пытались ему помочь. — Кю. На спине Джилл, которая провожала их, Ро закричал, как будто его разбудили. Джилл горько улыбнулась. Он действительно был таким же, как Хадис, — чувствительным к тонким оттенкам чужих эмоций. — Всё дело в том, чтобы нужный человек оказался в нужном месте. Мне нужно ненадолго отлучиться. Джилл, позаботься об этом ребёнке как следует~ — Я знаю, но я жадина, я хочу показать ему много всего… [[image:/storage/reader-images/32be028a877b9ff4bace0c678ca80ca688741196.jpg]] Она вытащила Ро и уставилась на него. Его большие круглые глаза смотрели на Джилл. Он выглядел надёжным. Вот почему Джилл хотела ответить. Вот тогда-то она и заметила это. — ...Верно, он не обязательно должен быть чёрным драконом! — Что? Как ни посмотри, чешуя чёрная... — Подожди, Джилл, у меня плохое предчувствие~ — Ребята, у вас есть какая-нибудь краска!? Услышав крик Принцессы-Дракона, ее рыцари напряглись. Ро вскрикнул и замотал головой. — Кью... [[image:/storage/reader-images/f65e7346627b1d9931b717ded6a8ed9635975de0.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (6). Ранг дракона определялся по цвету его чешуи. Причина, по которой Ро был признан самым высокопоставленным из ныне живущих драконов после Бога-Дракона, заключалась в том, что у него была не только чёрная чешуя, но и золотые глаза. Поэтому Ро выделялся. Поэтому, если бы его чешуя не была чёрной, не было бы проблем с его демонстрацией публике. — Смотри, это тренировочная площадка. Она огромная, не так ли? Здесь тренируется имперская армия. — Уккью. Ро, чья спина была раскрашена в жёлтый, зелёный и коричневый цвета, весело ответил. Камила, которая шла за ними, сухо рассмеялась. — Ну, нам каким-то образом удалось не испачкать краской всё вокруг, но всё же, было ли правильно раскрашивать Короля Драконов в горошек?.. [[image:/storage/reader-images/4e98f30168e701947f123b1749e6bacec40d202f.png]] — В любом случае, это можно смыть водой, так что всё в порядке. Он тоже, кажется, доволен. Кроме того, это ты его раскрасила, — сказал Зик. — Если бы я оставила это на тебя и Джилл, он бы в итоге выглядел как полный дурачок~! — сказала Камила. — Я так рада за тебя, Ро. Ты не только можешь выходить на улицу, но и стал модным. — сказала Джилл. —Уккью. Ро в хорошем настроении вилял хвостом, сидя на руках у Джилл. Джилл думала, что ему не понравится, но Ро с самого начала заинтересовался краской. Он даже потрогал её передними лапками и попытался нанести на мордочку. [[image:/storage/reader-images/56762fdc67e27c9a52dc963407fda1672d314978.png]] В конце концов он стал разглядывать себя в зеркале и, похоже, ему понравилась краска, покрывающая его тело. Он действительно был сердцем Хадиса. — ...Наоборот, из-за этого он выглядит как представитель нового вида, и теперь он выделяется ещё больше? Я имею в виду, что и его голова, и конечности остаются чёрными, — сказал Зик. — Без проблем. Все были удивлены, но ничего не сказали. — сказала Джилл. — ...Они просто не хотят ввязываться во что-то странное, Джилл~ Никто бы не поверил, что ты раскрасишь дракона. — Мы живём в огромном мире! Я уверенна, что один или два пятнистых дракона существуют! — Эй, ты слышал? Кажется, императорская армия понесла ещё одну потерю. Все решили уволиться. [[image:/storage/reader-images/ea947f88309d31562f1733116184c62f99d3fbc3.png]] Услышав этот внезапный разговор, Джилл остановилась. — Опять? Что ж, ничего не поделаешь. В конце концов, та сторона, которая сдалась, выше той, которая не сдалась. — Я думаю, может, мне тоже уйти. Императорская семья Рейв не является императорской семьёй. Не говоря уже о том, что наш император — такой человек… — Он не участвует в военном конгрессе. Независимо от того, является ли он настоящим Императором Драконов или нет, что он вообще делает? — Ро, не слушай их... Джилл закрыла уши и глаза Ро. [[image:/storage/reader-images/a5ef766de241e8abc669978f9f4ba53da894675d.png]] — Но тот, кто решил не увольнять нас, тоже был Императором Драконов. — Похоже на то. Кроме того, Её Высочество Элинсия — компетентный военачальник. Она именно та, кто нужен этой имперской столице. — Самое главное, что мы больше не собираемся убегать. Мы должны остаться здесь и делать всё, что в наших силах. Взгляд Ро был неподвижным и спокойным, когда он смотрел на солдат и продолжал слушать. Казалось, он не грустил. Он был собранным и спокойным. Поэтому она перефразировала это для него. — …Все люди разные, но это нормально. Есть хорошие люди, и, прежде всего, я здесь ради тебя. — Уккью. — Твердо ответил Ро. [[image:/storage/reader-images/ac6063f79b6cfae590af9559280bbbb5af7c6f0a.png]] Увидев это, она почувствовала облегчение. (Но… как я и думала, люди говорят о вас МНОГО всего, Ваше Величество…) Хадис готовил Джилл завтрак, шёл на работу, споря с Листердом, а вечером возвращался, чтобы приготовить ужин. Поэтому Джилл представляла Хадиса в основном в фартуке. Несмотря на это, было нетрудно представить, что он втайне получал много критики. Несмотря на это, Хадис продолжал улыбаться и готовил для Джилл вкусные блюда. (Он добрый, нежный и сильный). — Вот что постоянно думала Джилл Было неприятно, что она не могла донести то же самое до своего окружения. [[image:/storage/reader-images/55588afebbc81dca4557934c51a251675064b6f0.png]] — ...Скоро вы сможете летать. Вы будете очень сильным и крутым, Ваше Величество. — Уккью!? [[image:/storage/reader-images/ffd1a3d96f3bc89e9a6eb946320d9f65df4d83fb.png]] Взгляд Ро, словно удивлённый, метнулся в сторону. Казалось, он расстроен и прячет лицо — или, может быть, стесняется. Зик изобразил на лице недовольство. — ... Я думаю, что летная подготовка - не единственное, что ему нужно. — В конце концов, это сердце Его Величества~ Ну же, Ваше Величество, возьмите себя в руки. Ро тоже хочет пить~? Ро, который покачал головой, внезапно спрыгнул с рук Джилл. Казалось, он хотел идти сам. [[image:/storage/reader-images/21f69534384054e06322d9a1dfb68a0983bbe35c.png]] — О! Джилл почувствовала себя впечатленной. — Отлично, Ро, ты можешь идти сам! — Уккюн. — Может, если я сброшу тебя с крыши, ты научишься летать? — Уккюккю!!! Ро сбежал в мгновение ока. Он презирал эту идею. Глядя на его исчезающую спину, Джилл проворчала: — Хоть он и не умеет летать, его скорость при побеге на высшем уровне! Как и ожидалось, это сердце Его Величества! — Сейчас не время восхищаться, Джилл~! Ты должна догнать его~! (Вот именно!) [[image:/storage/reader-images/fd379857c18edafd491864df0d63713d4250cd72.png]] Джилл, которой Камила сказала об этом, немедленно побежала. — Давайте разделимся! Камила и Зик будут отрезать ему путь с разных сторон! — Я поняла~! Джилл тоже побежала за Ро. На полпути виднелись следы, но, поскольку он прыгнул в сад, его не было видно. — Ро? Ро...? Хотя она и позвала его, ответа не последовало. Джилл прошла прямо через сад с деревьями. (Он на заднем дворе? Но с какой стороны ...?) Императорский дворец был большим. Ей хотелось бы изучить его планировку, но ей не разрешали, потому что в настоящее время она была чужачкой. Немного расстроившись, Джилл решила перестать об этом думать. (Ро - мой приоритет!) — Не думаю, что он приблизился бы к чему-то опасному на вид, но… я всё равно беспокоюсь. — Угггюууу! Внезапно она услышала крик. Крик было легко понять. Джилл поспешила на звук. Когда она прошла сквозь кусты, перед ней внезапно открылся вид. Перед ней был большой пруд, окружённый деревьями. Подняв голову, Джилл сразу же увидела Ро. [[image:/storage/reader-images/aeb6fe70c6c20ea7052e03595dcf7cad12ca6ea2.png]] — Уккью! Казалось, что он не может спуститься с большого дерева, на которое забрался. Поэтому он отчаянно цеплялся за кончик ветки, свисавшей к пруду. Она вот-вот должна была сломаться. — Ты умеешь летать!? Сделай все возможное !! — Уккюккю! Ро покачал головой. Возможно, из-за раскачивания сломался кончик ветки. — Ах! [[image:/storage/reader-images/cf5b1aa2464457b84eff79cc5bb91430078843f1.png]] — Уккюууууууууууууууууууууу! Когда он упал в пруд, Ро закричал. Джилл прищёлкнула языком и прыгнула к пруду. Ро бушевал на поверхности воды. Если бы он остался там, то утонул бы. [[image:/storage/reader-images/dd35663a232f926a5e979e084317b71e7e34d7bb.png]] Конечно же, Ро начал тонуть прежде, чем Джилл успела до него добраться. Джилл сделала глубокий вдох и нырнула под воду. Она отчаянно бросилась за ним и крепко обняла его тело. Она поспешила всплыть на поверхность и похлопала его по мягкому носу. [[image:/storage/reader-images/1c8750541dc7e082cf04fdcbf5a21aaca466a7f6.png]] — Ты в порядке, Ро?.. — Уккюу... Она испытала облегчение, когда он ответил. Похоже, он тоже не наглотался воды. Как только она почувствовала облегчение, на неё навалилась тяжесть одежды. Это было неудивительно. В конце концов, она прыгнула в воду в одежде. Половина её магической силы ещё не вернулась. Если бы она осталась в таком виде, её силы и температура тела упали бы. Ранней весной в пруду было ещё холодно. То же самое было и с Ро. Если она быстро его не высушит, он может заболеть. (Его Величество доверил мне Ро, и если с этим ребёнком что-нибудь случится, я…) [[image:/storage/reader-images/ffbc6d268c5932cd35b450bf8f69198e62e6febe.png]] Отгоняя от себя дурные мысли, Джилл побежала, как только они добрались до берега. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (7). [[image:/storage/reader-images/a7058d2242fe34e483cb645e6752480809875a3c.png]] — Ты упала в пруд!? Ты в порядке!? Услышав возглас Хадиса, Джилл встала. Прежде чем солнце село, Хадис уже вернулся во дворец. У её ног радостно прыгал Ро, которого Камила посадила в деревянный ящик с мягкой подушкой. Сам ящик был предоставлен Зиком. — Ваше Величество, а как же ваши обязанности...почему вы в фартуке!? Когда вы успели переодеться?! — Я некоторое время ходил по магазинам в городе! Император отправился за покупками в город… [[image:/storage/reader-images/ff227c54b67e8009d680fa3bcd95cc57ff17114f.png]] Хадис сжал Джилл, которая застыла на месте. — Это не важно. Ты в порядке!? Как ты себя чувствуешь? Ты не ранена?! — С Ро всё в порядке, не волнуйтесь! Я хорошенько его вымыла после этого! — А как насчет тебя? Почему ты вдруг заговорила о Ро? — Я, я сильная. Упасть в пруд — это пустяки! — Это не то, что я имел в виду! Из-за того, что Хадис отругал её, Джилл удивилась. Камила объяснила со стороны. [[image:/storage/reader-images/e3eeae9fbe014ec90be354d6209c90120bae8853.png]] — Поговорите с ней, Ваше Величество. Джилл чувствует себя виноватой. Она считает, что это её вина. — Ро, который пытался сбежать, — вот кто виноват. Хочешь яблок? Ну-ну… — Уккью... — Я, я в порядке, Ваше Величество! Я могу должным образом позаботиться о Ро! [[image:/storage/reader-images/02104675efbd629ef12c703405f8a83803be797f.png]] Когда она подняла на него взгляд, Хадис спокойно смотрел на неё. Казалось, он мог видеть сквозь её непроницаемую маску. Джилл опустила голову и тихо пробормотала: — …Вы можете подумать, что я не справлюсь с его воспитанием, но я могу это сделать… пожалуйста, не забирайте Ро… Не успела она закончить свою мольбу, как её обняли. Её молча подняли и отнесли на ближайший диван. [[image:/storage/reader-images/76eb9389e35c31bc097a07ab226dfa219dc58dff.png]] Усадив Джилл, Хадис опустился перед ней на колени. — Я не стану. Но ты выглядишь неважно, что случилось? — Ну, я... — Обычно Джилл не переусердствует без необходимости — особенно в тех областях, в которых ты не сильна. Вместо этого ты выкладываешься по максимуму в тех областях, в которых разбираешься. Сейчас ты не перегружаешь себя, пытаясь сделать всё идеально? [[image:/storage/reader-images/4108e2c93c1d1821073d06f77fbc50525e719dc8.png]] Поскольку Джилл ничего не отвечала, Хадис взял её за обе руки. — Что случилось? Пожалуйста, поговори со мной. Голос был таким нежным, что Джилл невольно подняла голову. Джилл понимала, что ведёт себя нетерпеливо. Может быть, это из-за недавнего сна. Переплетая и разплетая пальцы, Джилл ответила тихим голосом: —…Я не уверена ни в своём нынешнем положении, ни в своих чувствах. — Я понимаю....и почему это так? [[image:/storage/reader-images/9603ac47a33932e1384ebf68f87f694685c6a253.png]] Голос и взгляд Хадиса говорили ей, что он пытается понять её по-настоящему. Он не заставлял Джилл делиться своими чувствами, а просто слушал. Это было нужно, чтобы Джилл наконец-то могла быть честной. — ...Я действительно влюблена в Ваше Величество? Объясняя, Джилл не заметила, что улыбка Хадиса, а также выражения лиц её подчинённых застыли. Даже Ро уронил своё недоеденное яблоко. — ......Э—э-э!? Я ослышался...!? — До вашего величества я любила другого. — Ха!? [[image:/storage/reader-images/e87accc4bfddb3053790139f8d0257d332af0c5e.png]] — Прежде чем сделать предложение Вашему Величеству, я поняла, что он просто пользовался моими чувствами. Думая, что это не сработает, я сделала предложение Вашему Величеству, чтобы сбежать. Я не сожалею о своём решении — даже сейчас. Я серьёзно отношусь к своему обещанию Вашему Величеству. Однако недавно я начала понимать, что, возможно, неправильно поняла этого человека. Что он не просто пользовался мной. Она больше не могла сдерживать слова, которые вырывались из её рта. Она крепко сжала его руки и выдохнула. [[image:/storage/reader-images/07a1b178dda0cf4520afc879deaaad99a0ae3ad6.png]] — У меня нет опыта в романтических отношениях, поэтому, как бы сильно я ни любила Ваше Величество, я боюсь, что могу что-то неправильно понять… Я имею в виду, что я не очень хорошо понимаю Ваше Величество! Я не знаю, какой вы: слабый, сильный, милый или крутой! Единственное, что я понимаю в вас, — это то, что вы хорошо готовите и выглядите! Вы также хороши в боевых искусствах и магии! А ещё в том, чтобы носить фартуки…! [[image:/storage/reader-images/2539b326ab472dbb33b6ce48eaa22ca9856cf499.png]] — П-подожди, не торопись, Джилл! Это слишком много информации для моего мозга! — О, простите меня. [[image:/storage/reader-images/afdc4f27c8891b9d717f5f6ab0d377bf50273e23.png]] Хадис схватил Джилл за обе руки, и та пришла в себя. Хадис, который тоже приходил в себя, услышал заботливые голоса подчинённых. — Сделайте всё возможное, Ваше Величество, успокойтесь и поговорите как взрослые люди. — Прежде всего, систематизируйте информацию, а затем разработайте стратегию. Не самоуничтожайтесь. [[image:/storage/reader-images/f39eddb1fc1a21d98ee3dd364eb7f2153b384d55.png]] — Э-э-э, ладно, во-первых, она меня любит. О, ладно, хорошо, я думаю!? Рейв, ты шумишь. Значит, тобой воспользовались, в общем, ты пережила тяжёлое событие — в возрасте 10 лет!? Я рад, что ты можешь об этом говорить. До меня у тебя был кто-то, кого ты любила, — ладно, давай не будем об этом! Во-первых, ты беспокоишься, потому что не уверена, любишь ли ты меня на самом деле!? — Верно. Кроме того, по крайней мере, у меня есть чёткие ответы на вопрос, почему я могу любить вас, Ваше Величество. Я перечислила причины. — Как я уже сказал, объём информации слишком велик! — Из-извините! [[image:/storage/reader-images/35886d7a04b4c42c35f5b1d8a15d116ae12bdffd.png]] Она закрыла лицо, сокрушаясь и рефлекторно извиняясь. Однако Хадис тут же покачал головой. — Н-нет. Прости, что накричал на тебя. В любом случае, я буду внимательно тебя слушать, так что, пожалуйста, продолжай… — Ну, это было только начало... — Что?.. — Мне нравится, что вы меня слушаете — так мне проще понять, что я должна делать. О, и если говорить о вашем лице и мышцах, то они с самого начала произвели на меня хорошее впечатление! Я люблю сильных людей! Мне также нравится та часть вас, которая готовит вкусный рис. Но больше всего я люблю вас за то, что вы не использовали меня в качестве приманки, чтобы убить Богиню. Хотя именно это вы и должны были сделать… Перед Джилл, которая как раз подсчитывала на пальцах, что ей нравится в Хадисе, Хадис снова закрыл лицо руками. — Количество информации является неожиданным...! — ... Что делают эти ребята? — Давай просто не будем вмешиваться в это ~ — …Но и это тоже… что, если я полюбила эти ваши стороны, потому что продолжаю сравнивать вас с тем человеком, которого любила раньше? В конце концов, у меня нет чётких стандартов… Кроме того, тот человек был по-настоящему надёжным, поэтому я могла чувствовать себя спокойно. В то же время Ваше Величество… не такой надёжный. Её подчинённые отступали в унисон. Это было вполне естественно. Их присутствие только усилило бы тревогу Хадиса. Ее голос понизился из-за отвращения к самой себе. — Вот почему я хочу сделать всё, что в моих силах, не полагаясь на вас. Чтобы доказать, что всё по-другому. Но оказалось, что я неспособна… и я потеряла терпение… Прежде чем Джилл, чьи плечи поникли от отчаяния, успела ответить, Хадис с невозмутимым видом произнёс: — Информационная перегрузка — смерть. — Извините, но это немного странно, если вы вдруг говорите что-то подобное. — Нет, всё в порядке. Наоборот, я успокаиваюсь. Да, я понимаю, о чём ты говоришь. — Правда!? Тогда что, по-вашему, я должна делать, Ваше Величество?! Что бы он ни сказал, она примет это. Джилл посмотрела на Хадиса, сглатывая слюну. [[image:/storage/reader-images/33022a9f54e95d4a0aae701a2ee246ceea051c92.png]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (8) [[image:/storage/reader-images/3800ab977effd5c6714ea17c380ada3ad8d609c5.png]] [[image:/storage/reader-images/a3fd083b56a3e5f19b551612921e93e3185d0018.png]] [[image:/storage/reader-images/8875d494aaf8d4fa682089057bd11b8a3ee73414.png]] [[image:/storage/reader-images/2884f36ee104fa595c085c0751d2dafe27f314ed.png]] После долгого выдоха Хадис заговорил с серьёзным выражением лица. — Я не думаю, что в твоих словах есть что-то неправильное, потому что я знаю, что ты меня любишь. После небольшой паузы Джилл ярко покраснела и закричала. — Я никогда этого не говорила..! — Я слышал не это! Сначала я подумал, что у тебя много вопросов, но, хорошенько выслушав тебя, я понял, что всё сводится к этому! Ты не согласен, Ро!? — Уккью! Ро ответил твёрдым согласительным тоном. Другими словами, Хадис, казалось, думал так от всего сердца. [[image:/storage/reader-images/f23cbcc0729bf0600e16d0d1e33d3c7436ba24b7.png]] Джилл в замешательстве выкрикнула. — Подождите, я хочу сказать, что не знаю, что делать, и не уверена, люблю ли я Ваше Величество… — Да, я это слышал. Ты не хочешь потерпеть неудачу, как раньше, и беспокоишься о нашем будущем. Вот почему ты нетерпелива. Я думаю, причина в том, что ты любишь меня. — Э-э, это… так? Н-но тогда почему я так волнуюсь!? Раньше я никогда себя так не вела! — Это потому, что ты любишь меня больше, чем предыдущего парня, которого любила. По сути, вот насколько сильно ты меня любишь. (Понятно. Так вот как это бывает.) Вывод был неожиданным. — Более того, ты говорила, что тебе во мне всё нравится. Потом ты начала развивать эту мысль. — Другими словами, мне всё нравится в Его Величестве? То есть вы хотите сказать, что я вроде как влюблена в вас? [[image:/storage/reader-images/c43c21ba5b25a0b46ae194f2a41d569e3bdb9506.png]] — Да, верно. Поэтому не торопись. Ты можешь оставаться такой, какая ты есть. — Я понимаю! Это пра... Когда она уже собиралась потереть грудь, то поняла, что на самом деле ничего ещё не решено. (Хм...?) (Другими словами... я что, просто... прямо призналась ему в этом?) [[image:/storage/reader-images/b5a4f87e69aa5dede83f81aab35d4397c80f461a.png]] В тот момент, когда она поняла это, дым повалил у нее из головы. Чем больше она размышляла об этом, тем меньше понимала. У неё кружилась голова, а глаза были готовы выкатиться из орбит. Хадис поспешно подхватил пошатнувшуюся Джилл. — Джи-Джилл...? — Я, я, я, я, что я только что сделала, я… — У-успокойся! Ты в порядке? Ты простудилась? — Я, я так сильно люблю ваше величество? Она любила его до такой степени? Пока она размышляла об этом, её взгляд упал на Хадиса. На нём были бандана и фартук — его внешний вид не соответствовал императорскому. Она также поняла, что многие его презирают. Однако как бы она гордилась и радовалась, если бы Хадис любил только её, не теряя своей силы, доброты и улыбки, — если бы он был непреклонен перед глупостью и невзгодами, которые принесёт будущее. Даже сейчас его золотистые глаза, в которых отражалась только Джилл, были такими чудесными. Его длинные ресницы трепетали, когда он взволнованно моргал. Форма его тонких губ, когда он произносил её имя… То же самое было и с Ро. Она хотела вырастить того маленького дракончика, который был сердцем этого мужчины. Она не хотела ничьей помощи. Она хотела сделать это сама. В тот момент, когда она осознала это, ее тело закипело. [[image:/storage/reader-images/67f4087d9bfe149f49d10e02615164882839d35b.png]] — Гяаа!!! — Что случилось?! Эй, Джилл!! — Ваше Величество, на время отойдите от меня! Даже не смотрите на меня! Я хочу проветрить голову! Позвольте мне снова прыгнуть в пруд!! — Но почему?! Она распахнула ногой дверь дворца и побежала изо всех сил. Не было никаких признаков того, что он преследует её. Даже если Хадис попытается погнаться за ней, заботливая Камила остановит его — по крайней мере, она так думала. [[image:/storage/reader-images/8d5b9d704e7768c9f96e3fb59615f4d212a58c92.png]] (Я, я так смущена, что хочу умереть! Я не могу смотреть в лицо Его Величеству! Где этот пруд!?) (Где он был?) На какое-то время она убежала в сад. Сама того не замечая, она взбежала на башню, прошла по коридору, спустилась по лестнице и наконец оказалась в саду. [[image:/storage/reader-images/f4c898ce05096018fe19e1fb469754d37d88084e.png]] В конце своего пути она нашла большой пруд с причалом и маленькой лодкой. Над ним сияло заходящее солнце. Он выглядел не так, как пруд, в который Ро упал раньше, но ей было всё равно. Ей нужен был этот пруд, чтобы скрыть своё смущение! (Давай сделаем это!) [[image:/storage/reader-images/947701be981a81278fd44a33d08d15ed0cdd5d3f.png]] Она оттолкнулась ногой об землю и прыгнула в пруд. Она закрыла глаза, ожидая, что вода охладит её тело и голову. Однако, прежде чем она успела насладиться прохладой пруда, её потянуло вверх. [[image:/storage/reader-images/ecd5738937ef3685036e21c9523706752e532cb2.png]] — Не делай такой глупости, как самоубийство! Джилл моргнула, когда поняла, что не только вынырнула на поверхность, но и услышала крик. С толстого дерева, плавающего на поверхности пруда, свисала верёвка. Она также увидела тяжёлое платье, брошенное у основания дерева. [[image:/storage/reader-images/81d47270320a5d9c6050339b4e53e7f36412f670.png]] Похоже, она сняла с себя верхнюю одежду и прыгнула в пруд, используя верёвку в качестве опоры. — Если это кажется невыносимым до такой степени, что вы подумываете о смерти, то просто убейте причину и избавьтесь от неё. Это было первое предложение, которое она услышала от этого человека. Джилл узнала это лицо. Она видела его на маленьких чёрно-белых портретах, когда читала газеты и другие новости. [[image:/storage/reader-images/e7065cb91f38504081bf9d517638bc133673eef0.png]] — Что ж, теперь, когда я - вторая принцесса, помогла тебе, не думай, что ты можешь отказаться от жизни, которую я тебе спасла! — Ты... это... — Ты что, не слушала? Я сказала, что я вторая принцесса, Натали Теос Рейв. Это имя принцессы, которая тебя спасла. В знак благодарности почему бы тебе не выгравировать моё имя на своей груди? Девушка, которая высокомерно смеялась, схватила Джилл и начала тянуть за верёвку. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (9). [[image:/storage/reader-images/a88736f91a761eba0ae19e34919309ded736fba5.png]] — Должен ли я догнать её? – Спросил Хадис у рыцарей-драконов. Те двое только покачали головами. — Я думаю, лучше оставить её в покое. Джилл, должно быть, ужасно растеряна~ — Верно... Хадис, который всё ещё стоял на коленях, согласился с советом Камилы. Зик тоже не возражал. В таком случае решение Хадиса было правильным. — Честно говоря, я тоже в замешательстве. В её признании всё было как-то сумбурно… — сказал Хадис. — Ах да, капитан также упоминала своего бывшего любовника... — Зик ~! Ты идиот ~! [[image:/storage/reader-images/a87347b97d4a742e745f85f8d485c37f41dbcb56.png]] — Верно. Она что-то такое упоминала, не так ли? Постойте, почему вы убегаете? Двое подчинённых поспешно развернулись и собрались уйти. Когда Хадис окликнул их, они неловко извинились. —... Я собираюсь купить Ро несколько яблок. — Да, кстати, Ро~ — Уккью? — Тебе не нужно беспокоиться, хорошо~? Пока ты не забываешь о себе, всё будет в порядке~ Двое подчиненных одновременно повернулись и посмотрели на Хадиса. Хадис, который встал, отряхивая колени, услышал объяснение Рейва. — Судя по поведению Джилл, мужчина, которого она раньше любила, должно быть, занимал такое же высокое положение, как и я. Этот человек пользовался Джилл, поэтому ей пришлось уйти из Кратоса, чтобы с ней больше так не обращались. К такому выводу пришло моё сердце. — Боже, в такие моменты Ваше Величество на удивление проницательны~… [[image:/storage/reader-images/3868728540e0ea88534a3f43bcc0a62d6556ef60.png]] — Ну, с тех пор, как он начал преследовать капитана, он уже был подозрителен, этот принц… — Похоже, если бы я не увëл Джилл, их помолвка была бы объявлена. Зик моргнул, а Камила присвистнула. Должно быть, они впервые об этом услышали. — О боже, так вы двое сбежали? Это потрясающе, Ваше Величество~ [[image:/storage/reader-images/578aae232acc444c5e5a23a57509d19eb2e447e5.png]] — Но в долгосрочной перспективе всё будет в порядке? Дом капитана будет молчать? — Я задаюсь тем же вопросом. Вот почему я сейчас очень занят. Тогда я хотел только принцессу-дракона. Теперь всё по-другому. Я должен укрепить позиции Джилл. Зик и Камила уставились на Хадиса, который скрестил руки на груди. — Я надеюсь, что вы, ребята, защитите Джилл, а также позаботитесь о моём сердце. [[image:/storage/reader-images/22097eb4669d128d3de69d58073683ee87d2352c.png]] — Подождите, Ваше Величество~! Я знаю, что вы настроены решительно, но действительно ли вам это нужно~? В конце концов, у Джилл был другой мужчина, которого она любила, — она сама так сказала~! Вы просто оставите этого мужчину в покое~? Хадис пожал плечами в ответ на кроткий вопрос Камилы. — Мне просто жаль этого человека. В конце концов, Джилл любит меня. Поэтому мне не о чем беспокоиться. Джилл любит меня, Джилл любит меня, Джилл любит меня, Джилл любит меня, Джилл любит меня… — В конце концов, вы же беспокоитесь~! Прямо сейчас вы просто внушаете себе это~! — Ваше Величество, пожалуйста, верните свет в свои глаза — тот же свет, который был в них, когда вы уверяли капитана. Сейчас вы выглядите очень устрашающе. — Эй, Хадис! Я сказал тебе доложить мне, как только ты вернешься..что?? Ты снова в фартуке!? Когда Хадис что-то пробормотал (проклятие), его схватил Листерд, вошедший через открытую дверь. — Старший брат Листерд. С чего это вдруг? [[image:/storage/reader-images/d161102ed662f022b104d478652ddde87699edca.png]] — Там собрание. Эй, что здесь произошло? Что случилось с леди Джилл? — Я думаю, что Джилл очень торопится, чтобы остудить голову. Пока вы не подходите к ней близко, она не опасна~ — Ха? Что ты… нет, давай поговорим об этом в другой раз. Ситуация сложная. — Что случилось, ваше высочество? Нахмурившись из-за небрежного отношения Зика, Листерд сделал паузу. — ...Только что пришло сообщение от моих рыцарей-драконов, которые исследовали окрестности имперской столицы. Виссел направляется в имперскую столицу. [[image:/storage/reader-images/1978bcd83a9826825174102d5b1258a099aa0e74.png]] — Мой старший брат? Листерд кивнул Хадису который сиял от радости. Листерд не пытался скрыть своё горькое выражение лица. — Да. Самое раннее, завтра он прибудет в столицу империи. Вообще-то, похоже, что он привёл с собой большое количество войск, средств, а также гражданских. Они идут с территории герцога Файерта из-за нехватки у нас рабочей силы. — сказал Листерд. — Эй, подожди-ка… Файерт — дворянин, который его поддерживает, верно? — сказала Камила. — Эти люди… они сожалеют об этом? Может быть, они пытаются объединиться? Самое главное, действительно ли эти люди на нашей стороне? — спросил Зик. [[image:/storage/reader-images/dbd21f1b24bec53ac3cac99cafb65bf8217e7ac1.png]] Старший брат Хадиса сжал кулак, ничего не ответив. Раньше Хадис считал эту его черту неприятной, но теперь он так не думает. — Всё в порядке, старший брат Листерд. Я благодарен за помощь, которую получим. — Но если ничего не предпринимать, могут быть проблемы… даже если у тебя нет союзников. — Мой старший брат Виссел на моей стороне. Вы двое должны поладить. Никто не отреагировал на слова Хадиса. — Укью. — Было слышно только очаровательное согласие Ро. [[image:/storage/reader-images/5504196c01924f68d92d8d135a0522b66023ba85.png]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (10). [[image:/storage/reader-images/e5e8b73aa89d31150f2a8ae9b8fe790d1b3b814c.png]] [[image:/storage/reader-images/b30a67e6d5e3712218ec843e4683d4afbf2c571c.png]] [[image:/storage/reader-images/d258e6f2092588ae91f6938538548ede09ea8367.png]] Судя по всему, пруд, в который прыгнула Джилл, находился во дворце принцессы Натали. Натали, вернувшаяся с Джилл, быстро отдала распоряжения своим фрейлинам. Пока служанки сушили мокрую принцессу, Джилл разрешили первой принять ванну. Ей даже дали сменную одежду. — Я в порядке. Будет неприятно, если такой ребёнок, как ты, испачкает дворец, так что иди и оденься. Я не хочу, чтобы меня обвинили, если ты простудишься. — Отвернувшись, бросила Натали Джилл. (...Она хороший человек. Но она немного... Хм.. ) Несомненно, в этот момент Натали было шестнадцать лет. Джилл отчаянно пыталась вспомнить её... ...Однако ход ее мыслей прервался в тот момент, когда она заметила свою внешность. [[image:/storage/reader-images/ea38db9df6ff76fc2bd449dae54aba9acea5e535.png]] Платье, которое ей одолжили, было чёрным. Мало того, что у него были пышные рукава, так ещё и лента была туго затянута на талии. Из-под подола юбки выглядывало кружево, которое слегка колыхалось. В довершение всего, на ней был белый фартук. — Эм, этот наряд принадлежит горничной? — Что? У тебя есть какие-то претензии? Единственная одежда твоего размера — это одежда служанки. Или ты хочешь одолжить одно из моих детских платьев? Натали сердито посмотрела на неё, на что Джилл покачала головой. — Нет, это не так. Я просто подумала, может ли такой маленький ребёнок уже работать во дворце… [[image:/storage/reader-images/a8654aaa041d8f5eaf63ca2a097e1ba3ba6b0092.png]] — О чём ты говоришь? Тебе ведь тоже меньше четырнадцати, верно? Подумав, что вопрос Джилл показался странным, Натали подняла брови. Таким образом, у Джилл не было другого выбора, кроме как притвориться маленькой девочкой. После некоторого раздумья Натали, наконец, оставила этот вопрос и объяснила. [[image:/storage/reader-images/f79e1665db06412c90ba7a6667625ad3413818f7.png]] — ...Что ж, неудивительно, что ты хотела умереть. Действительно, дети младше четырнадцати лет уже могут работать в этом дворце. Однако это лишь притворство — на самом деле они кандидаты. В конце концов, у императора слабость к маленьким девочкам. Поэтому ему нужно утешение. Джилл удалось подавить свое возражение. — Эти три герцога — никчёмные бездельники. Служанки, которых они нанимают, — всего лишь подарки для императора. Изначально о пристрастии императора к маленьким девочкам ходили только слухи, но он сам подтвердил их после своего заявления. Ты можешь в это поверить? Он сказал, что женат на 11-летней девочке! С тех пор маленьких девочек со всего мира собирают в одном месте...а? Что не так? — ...Н-ничего. [[image:/storage/reader-images/942379742b1d1c99faadd1e4371912938337b7f4.png]] Именно поэтому Листерд сокрушался из-за их финансовых трудностей. Хадис категорически отказывался нанимать горничных и других работников. Однако помощь от домов, поддерживающих его и принцессу, была совсем другой историей. В конце концов, в императорском дворце пришлось нанять несколько несовершеннолетних горничных. (Ну, меня выбрали принцессой-драконом, потому что мне меньше четырнадцати лет… Неудивительно, что люди решили, что Хадис питает слабость к маленьким девочкам…) Пока Джилл была рядом, у Хадиса не было причин искать невесту младше четырнадцати лет. Несмотря на это, склонность императора к маленьким девочкам не была проблемой. Был также тот факт, что император любил носить фартуки. Короче говоря, в этом императоре не было ничего величественного. Натали предложила стул Джилл, которая стояла, опустив плечи. Возможно, она сочувствовала Джилл. [[image:/storage/reader-images/f661174c7fd782b545d1cca6d082f5c5aa48d06a.png]] — А пока присядь. Я заварю чай. Кроме того, я приготовила сладости. — В самом деле!? Спасибо!! — Оставь нас в покое. Когда горничная закончила готовить сладости и чай, Натали отпустила её. Затем Натали села рядом с Джилл. — Если ты не знаешь, что делать, я могу тебе помочь. Сбитая с толку, Джилл тихо спросила: — ...Помочь, мне? [[image:/storage/reader-images/ce0f53207746f24bca98b55efffbd198fce2c30d.png]] — Ты меня хорошо слышишь? Ну же, я ведь тебе помогла. Теперь ты можешь служить мне. Даже если ты одна, ты справишься. Я принцесса. Тебе разрешат входить и выходить из дворца через заднюю дверь. Натали вздёрнула подбородок. И тут Джилл поняла, что не назвала Натали своё имя. Для Натали Джилл была ребёнком, который пришёл работать во дворец и только что узнал, что его собираются отдать императору. Вероятно, Натали думала, что именно поэтому Джилл попыталась покончить с собой, прыгнув в пруд. — Э-э-э, Ваше Высочество Натали, вообще-то я… — Старшая сестра, Натали?.. Джилл замолчала и повернулась, чтобы посмотреть, откуда доносится этот птичий голосок. Из-за приоткрытой двери выглядывала маленькая девочка. У неё были пушистые золотистые волосы и лазурные глаза. Девочка держала в руках большую мягкую игрушку — длиннохвостого тигра. — Фрида? Что случилось? Входи. Джилл моргнула, услышав имя, которое иногда упоминал Листерд. Он, несомненно, принадлежал третьей принцессе, которой было всего восемь лет. Эта девочка боялась Хадиса и всегда отказывалась выходить — она была не кем иным, как младшей сестрой Листерда. После ответа Натали Фрида тихо покачала головой. — Там... незнакомец. — Ах, вы имеете в виду меня? Когда Джилл спросила, Фрида быстро спряталась за дверью. Как и сказал Листерд, Фрида была застенчивой. — Всё в порядке, Фрида, эта девушка теперь будет прислуживать мне. — Это...так? Было трудно разглядеть выражение лица третьей принцессы. — К-какое-то время я останусь здесь и послушаю... — Тут ещё есть сладости. Заходи. Не бойся, ты же принцесса. Фрида вошла в комнату, как испуганное животное, только после того, как её позвала сводная сестра Натали. _____________________________ 📍Мы дошли до онгоинга манги. Все последующие главы манги которые будут выходить, буду выкладывать в ткг 📜 ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (11). Джилл нервно наблюдала за походкой Фриды. Казалось, что маленькую девочку загнал в угол хищник. По прибытии Фрида села на самое дальнее место за столом. Она аккуратно свернула хвост своей плюшевой игрушки, чтобы он не волочился по полу. — Что-то случилось? Обычно ты не утруждаешь себя тем, чтобы навестить меня одной. — Мой… старший брат… всё время говорит мне, чтобы я выпила чаю с Принцессой Драконов… Джилл тут же подняла взгляд. К счастью, никто этого не заметил. Натали небрежно ответила: — Я много раз говорила — просто откажи ему. Неважно как, просто скажи «нет». — Но… он уже пять раз спрашивал меня… я создаю проблемы своему старшему брату… он просто хочет, чтобы я подружилась с Принцессой Драконов… как член императорской семьи Рейв, я позорю… Во время беспорядков, устроенных самозванцем-императором, они обе находились под домашним арестом. Поэтому они не присутствовали на коронации, в отличие от Джилл. Не говоря уже о том, что объявление о помолвке Джилл было отложено до тех пор, пока её положение не прояснится. Несмотря на это, Листерд, похоже, пытался познакомить Джилл с другими принцессами. (Я вообще не знала об этом… Кажется, мне есть о чём подумать…) По-видимому, чтобы отклонить просьбу Листерда, Фрида притворилась больной. Натали, напротив, была очень прямолинейна. — Просто скажи ему, что ты внезапно заболела хронической болезнью. Я ведь уже говорила это, не так ли? Ещё слишком рано. Кажется брат Листерд просто не понимает, чего боятся горничные. — ...Но даже старшая сестра Элинсия сказала, что Принцесса-Дракон надёжна... — Это не имеет значения. Ты должна понять, Фрида. Листерд слишком принципиален, а Элинсия иногда бывает слишком грубой! - Небрежно заметила Натали, откусывая печенье. — Ч-что-то случилось со служанками? — ...Раз уж ты тоже здесь работаешь, тебе следует кое-что иметь в виду. Склонность императора к маленьким девочкам поставила внутренний дворец на уши. Джилл отчаянно хотела опровергнуть клевету, которую распространяли о её муже. Несмотря на это, она решила пока промолчать. — Внутренний дворец контролируется императрицей. Однако, поскольку у императора в настоящее время нет императрицы, за всё отвечают супруги бывшего императора. Все они являются частью фракции, выступающей против императора. — ...Это потому, что многие наследные принцы давно умерли? — Действительно… один из моих братьев погиб в том инциденте. Другой сразу же отказался от своего права наследования трона и покинул дворец вместе со своей матерью, что оставила меня. Джилл внезапно вспомнила об этом. (Я помню! В Кратосе есть принц-изгнанник! Используя дело принцессы Натали как прикрытие, он попросил у Джеральда помощи в наследовании престола! Так началась настоящая гражданская война… он не кто иной, как брат принцессы Натали!) Все проистекало из деяний Богини. ...Ей следовало просто разнести это копье в щепки. Хотя Джилл, возможно, и была раздражена Богиней, её больше беспокоил брат принцессы Натали. Она не знала, где он сейчас. Но если он будет действовать так же, как раньше, то в конце концов он склонится перед Хадисом. Чувствуя, что ей хочется стиснуть зубы, Джилл спросила: — Кто-нибудь из них, ваш брат или ваша мать, связывался с вами? — Нет. В конце концов, моя мать оставила свою единственную дочь в столице империи, чтобы я могла умереть вместо её сына. Когда Джилл потеряла дар речи, Натали рассмеялась. — Ничего не поделаешь. Моя мать родилась в обедневшей дворянской семье. Это чудо, что её сын родился наследником престола. Когда один из моих братьев умер от проклятия, её мечта рухнула, и она чуть не сошла с ума. Поскольку она не могла вынести потерю ещё одного сына, она решила закрыть на меня глаза. — Но ваше высочество Натали тоже её ребёнок… Я вообще не могу этого понять… — Ты так думаешь? У меня нет способностей возглавить Рыцарей Дракона, как у Элинсии, нет магического таланта или поддержки, как у Фриды. У меня есть только я сама — и кровь императорской семьи Рейв. Кажется, я стала стереотипным примером принцессы… Натали смеялась над собой, в то время как Джилл могла только слушать. — Что? Мне всё равно, если я бесполезна. Кроме того, прошло уже три года с тех пор, как меня бросила мать. — Прошло всего три года. Не стоит так сурово судить себя. Услышав слова Джилл, Натали нахмурилась. Фрида тоже поджала губы. — Старшая сестра Натали, не волнуйся, я всё ещё с тобой… (Какой хороший ребенок.) Джилл почувствовала жжение в глазах. Неудивительно, что Листерд любил Фриду. Натали рассмеялась и развеяла мрачную атмосферу. — Давайте перестанем об этом говорить. Я не об этом хотела здесь поговорить. — Это верно... Простите меня... — Я хочу сказать, что во внутреннем дворце это обычное дело. Фракция противников императора объединилась, потому что, даже если бы они хотели сделать своих сыновей императорами, существовал мерзкий император, владеющий небесным мечом. Ситуация стала ещё более враждебной, когда выяснилось, что бывший император не унаследовал кровь Бога-Дракона Рейва. Кроме того, во дворец вошла 11-летняя Принцесса-Дракон. Джилл бессознательно положила руку себе на грудь. — Ты понимаешь, к чему я клоню? Ребёнку будет трудно официально стать императрицей. Вот почему императрицы из внутреннего дворца поднимают шум. — Это потому, что как только жена императора официально войдёт во внутренний дворец, их положение окажется под угрозой? — Верно. Поэтому они следят за передвижениями Принцессы-Дракона. Натали объяснила это скучающим тоном. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (12). Невежественные люди делали, предположения, какие им вздумается. Джилл в глубине души сожалела об их неосведомлённости. Будь то в общественной жизни или в политике, это могло быть обычным делом. (Я абсолютно не сильна в этом…) [Тебе нужно залечь на дно.] [Старайся не бросаться в глаза.] Джилл была благодарна своему окружению за совет. — На данный момент всё спокойно, потому что Принцесса-Дракон уединилась и не выходит на улицу. Несмотря на это, она, должно быть, пытается собрать информацию. К тому моменту внутренний двор напоминал какое-то разведывательное подразделение. Натали рассмеялась, пытаясь успокоить Джилл, которая замолчала. — Если в такой ситуации мы попытаемся встать на сторону Принцессы-Дракона, мы рискуем погибнуть. Не говоря уже о том, что внутренний дворец взбесится. — И-императрицы из внутреннего дворца на удивление грозные…? Натали сделала страшное выражение лица и сумела шокировать Джилл. — Грозные? Нет ничего грозного в том, чтобы отравить врага, устроить покушение, замаскированное под несчастный случай, или сделать из кого-то козла отпущения. Это специализация Внутреннего дворца. —... Я думала, они будут соревноваться, чтобы стать самыми умелыми. — Единственное, за что они будут бороться, — это благосклонность императора. Для внутреннего дворца ударить противника с улыбкой — это истинное удовольствие. — ...Значит, на самом деле это так страшно... внутренний дворец... Там было полно предателей. В каком-то смысле это было сложнее, чем поле боя. (Так вот как это бывает… со мной все будет в порядке?) (Что ж, никто не говорил, что мой кулак не поможет во внутреннем дворце.) Она решила не зацикливаться на этой проблеме. Ей лучше было бы научиться быть настоящей принцессой-драконом. — Бегущая имперская армия тоже совершает странные движения. В настоящее время приоритетом, по-видимому, является укрепление позиций этого отвратительного императора. Принцессе-Дракону следовало бы посоветовать не провоцировать внутренний дворец. С другой стороны, внутренний дворец пытается отправить к императору маленьких девочек, чтобы открыто угрожать положению Принцессы-Дракона. — Их стратегия состоит в том, чтобы выдать девушку младше 14 лет за Его Величество…? — сказала Джилл. — Верно. Однако, если бы мы поладили с Принцессой-Драконом, они бы наверняка забеспокоились. Даже тайная чайная вечеринка не может оставаться незамеченной, когда дело касается внутреннего дворца. — сказала Натали. — Но… Принцессе-Дракону… может быть одиноко... — Возразила Фрида, сжимая свою мягкую игрушку. — Это также ради принцессы-дракона. Ей должно быть 11 лет... ей ещё рано умирать. — Беспечно ответила Натали. Джилл мгновенно напряглась. (Н-нет! На меня могут совершить покушение!) (Я понимаю... Они беспокоятся обо мне?) Они беспокоились, что если они поладят, то 11-летняя Принцесса-Дракон умрёт, не успев встать на ноги. Они пытались этого не допустить. (…Так вот оно как? Значит, я тоже должна молчать о том, кто я на самом деле…) Учитывая текущую ситуацию, превращать внутренний дворец во врага было бы опасно. Честно говоря, Джилл была уверена, что её не убьют. Но что, если две принцессы тоже станут мишенью? Это было бы неприятно. Действительно. Джилл хорошо это помнила. В будущем обе принцессы будут убиты. Вторая принцесса, Натали, в Кратосе. Третья принцесса, Фрида, в Империи Рейв. Исчезновение её высочества Фриды произошло после погрома, устроенного ложным императором. Вероятно, она была причастна к восстанию его высочества Листерда. Я могу лишь предположить, что его высочеству Листерду что-то угрожает. До того, как начался хаос, Листерд признал Хадис Императором-Драконом. Такой человек не стал бы легко устраивать бунт. Она была уверена, что с его сестрой что-то случилось. Было бы странно предполагать, что внутренний дворец как-то связан с этим. (Говорили, что Южный Король хотел начать войну с Империей Рейв. Поэтому он нацелился на Её Высочество Натали…) «Южный король» — так пренебрежительно называли нынешнего короля Кратоса. Этот король не только переложил все свои обязанности на наследного принца, но и предавался разврату в Южном дворце. В конце концов, причина смерти принцессы Натали осталась нераскрытой. Единственная причина, по которой «Южного короля» заподозрили, заключалась в том, что он был не только печально известен, но и Джеральд не мог его контролировать. Впоследствии, вероятно, как и ожидал Южный король, смерть принцессы Натали обострила конфликт между королевством Кратос и Империей Рейв до такой степени, что началась война. Ни один из них не спровоцировал прямой конфликт. Несмотря на это, конфликт был спровоцирован. (Ситуация может измениться, но велика вероятность, что это что-то спровоцирует...) Бегущую имперскую армию тоже можно было рассматривать как угрозу. Джилл не могла предсказать, что произойдёт. В её прежних воспоминаниях Хадис казнил всех и реформировал имперскую армию. Такого будущего больше не будет. Пока Джилл размышляла, Натали весело рассмеялась, доев печенье. — Что ж, пока всё должно быть спокойно, так что не волнуйся. Работай с уверенностью. — Я...поняла Джилл вспомнила, как Натали велела ей обслужить ее. — О, вообще-то, мне было поручено вырастить детеныша дракона... — Детёныш дракона? Это подарок императору? Я и сама не прочь завести детёныша дракона. Его родители умерли? Или он потерялся? — Кажется, это так! Я не могу просто пренебрегать своим долгом! Не то чтобы Джилл не заботилась о Натали и Фриде, но она не могла просто бросить Ро. — Тогда разве это не прекрасно? Я не умею летать на драконе, но мне интересно узнать о них побольше, — сказала Натали. Фрида мягко сказала Джилл, которая потеряла дар речи: «Старшая сестра Натали изучает драконов…» — Я не хочу оставаться бесполезной принцессой. Я должна обладать какими-то знаниями! — Правда? Тогда вы знаете, как научить дракона летать? — Он не может летать? Такое бывает редко, но несколько случаев было. Если ты беспокоишься, возьми его с собой. Я помогу о нём позаботиться. Так что будь благодарна. Натали, казалось, просто сияла. — Я, я просто хотела посоветоваться, но если вы не против, то, пожалуйста! — Тебе нравятся драконы, не так ли? — Конечно! — Мне тоже. Натали была хорошим человеком! Она также была потрясающей принцессой! Изумленная, Джилл вскрикнула. — Спасибо! ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (13). — Ваше величество! Ваше величество! — С возвращением, Джилл! …А?! Что это за наряд?! — Возможно, есть способ вылечить Ро! — Крикнула Джилл, бросаясь ко дворцу Хадиса. Хадис вышел из кухни. Вероятно, он готовил ужин, потому что от него исходил восхитительный аромат. — "Вылечить"...? Он болен? — Уккью? Ро, который играл с мячом на полу вместе с Соте, поднял голову. После того как Ро ударил по мячу, Соте поспешно бросился за ним. Кажется, они подружились. — Пожалуйста, послушайте, на самом деле... — Джилл вспомнила об этом, когда собиралась объяснить. Она не только сделала ему грандиозное признание, но и сбежала, чтобы не смущать его. — Что ещё важнее, что с твоей одеждой? Она милая. И всё же, если ты снова прыгнешь в пруд... — Я понимаю! Я постараюсь стереть это смущающее воспоминание, снова прыгнув в пруд! — Но ужин уже готов. Джилл, которая было бросилась бежать, мгновенно остановилась. — Сегодня на горячее — баранина на гриле с костями, а на первое — консоме с яйцами и фруктовый салат. Я подам это с картофелем, приготовленным на пару с маслом. Это было очень эффективно! Джилл медленно обернулась. Хадис улыбался. — Если ты съешь их сейчас, они останутся свежими и вкусными. — ... Н-ну, тогда ничего не поделаешь! — Верно. Потом нам будет о чём поговорить. Например, о мужчине, которого ты любила раньше. — Как я и думала, мне нужно прыгнуть в пруд! — Ах да, я же должен достать десерт из духовки. — Ваше величество хитрое существо! Прежде чем она успела закончить свой ответ, у неё заурчало в животе. Хадис поднял Джилл, которая закрывала лицо руками. — Тогда давай поужинаем. Нам ещё нужно поговорить. — Я не буду с вами разговаривать, если вы будете грубить! Но я всё равно буду ужинать! — Старший брат Виссел возвращается. Хадис усадил потрясённую Джилл на стул и сказал, что сначала они должны поужинать. К концу ужина Ро лежал на спине в деревянном ящике, набитом подушками. Соте часто пинал камни в саду, на который выходила терраса её спальни. Возможно, это было его способом размяться. В последнее время он стал похож на петуха, которого подают на стол. Однако Джилл чувствовала, что он не просто петух. Каждый раз, когда Соте пинал камень, тот раскалывался. Казалось, что камни скоро будут раздроблены. Пока Джилл сидела на кровати, размышляя, пришёл Хадис с расческой. — Ты вольна делать с Натали и Фридой всё, что пожелаешь. — Я...это действительно нормально? Если я безрассудно углублю нашу связь, не будет ли у них потом проблем? — Если ты беспокоишься о моих сёстрах, можешь быть спокойна. В будущем на них не будут обращать внимания. В императорском дворце будет больше людей. Я, вероятно, тоже не смогу передвигаться так свободно, как раньше. Хадис говорил, расчёсывая волосы Джилл. Она только что вышла из ванны. — Прежде всего, старший брат Виссел ни за что не признает тебя. По сравнению с этим всё остальное — пустяки. Она была немного озадачена тем, насколько небрежным был Хадис. — Я вас правильно поняла, да? Он ни за что не признает меня? — В конце концов, он сказал мне, что я должен выбрать принцессу после тщательного обдумывания. Мне также нужно было обратить внимание на её поддержку. Мой брат хорошо обо мне заботится. Вопрос о принцессе-драконе важен. Я думаю, он очень зол, потому что я принял решение самостоятельно. — …Он всегда пытался вернуть Ваше Величество, который был сослан на границу. — Да, именно так. На первый взгляд Виссел казался порядочным парнем. Однако Джилл знала, что на самом деле Виссел был тем, кто сливал информацию королевству Кратос. Однако Джилл не знала наверняка, кем Виссел приходился Хадису. — Он также не в хороших отношениях со старшим братом Листердом. Джилл каким-то образом могла понять причину. — Ты, должно быть, думаешь, что это будет трудно. На самом деле после Листерда Хадис казнил и Виссела. Пока Хадис сражался с армией Кратоса, Виссел напал на столицу империи. В результате Виссел был казнён. Его казнь должна была состояться через три года. План Виссела нельзя было назвать трусливым. В конце концов, Джеральд делал примерно то же самое. Он пытался использовать Джилл, чтобы отвлечь Хадиса. В то время Джилл было поручено возглавить армию для борьбы с людьми Хадиса. Но в то время Хадис ещё не должен был быть таким злым. Хотя его уловки заставляли её много раз скрежетать зубами, он был достойным противником. К тому времени, когда Джилл снова встретилась с Хадисом, вскоре после казни Виссела, он превратился в жестокого императора, который стремился всё уничтожить. (Как я и думала, его высочество Виссел играет важную роль в жизни Хадиса.) Когда она подняла глаза, то увидела Хадиса, все еще державшего в руке расческу. — Что? Эм, вы хотите мне что-то сказать? — Хм, верно... Хадис тихо приблизился к ней, словно собираясь рассказать секрет. [[image:/storage/reader-images/032f315c880491060e839ec032c97f081a6c2e03.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (14). — Как я и думал, я хочу научиться готовить детское питание. Хадис сказал ей это с невозмутимым лицом и небрежным тоном. Джилл потребовалось несколько мгновений, чтобы осмыслить слова Хадиса. —...Все в порядке? Разговор о нашем будущем как родителей. О десяти детях...ты забыла об этом!? Скоро должны родиться мои десять детей! — Э-э...что!? Я помню об этом! Хадис выглядел ещё более взволнованным, чем Джилл. Однако, услышав её ответ, он с облегчением улыбнулся. — Какое облегчение. На рождение десяти детей уйдёт не меньше десяти лет. Это будет тяжёлым бременем для твоего тела. Я убеждён, что мы должны начать как можно скорее, пока ты ещё молода. — Ах, да, вы правы....Подождите, что? Хотя Джилл всё ещё не понимала его намерений, она решила пока просто кивнуть. По какой-то причине Хадис выглядел ужасно серьёзным. — Что касается этого, то мы должны начать, когда тебе будет 16 или 17 лет. — Я поняла...хорошо... — Вот почему я хочу научиться готовить детское питание. — Да, я услышала вас... — Если возможно, я бы ещё хотел научиться шить красивую одежду. Я хочу менять им подгузники и успокаивать их, когда они плачут. — Итак, Ваше величество хочет растить детей... Звучало неплохо. Но почему он говорил так, будто план должен был осуществиться послезавтра? (Может быть, он говорит о Ро? Он хочет о нём позаботиться?) Пока Джилл пыталась осмыслить это непредсказуемое послание, Хадис решительно продолжил: — Конечно, я также буду помогать тебе во время твоей беременности. — С-спасибо? Это так любезно с вашей стороны, Ваше величество… — В таком случае, через пять лет я должен буду в одиночку выполнять обязанности императора! — Я-я понимаю… за пять лет в одиночку выполнять обязанности императора… — Верно. Они варьируются от финансовой стабильности страны до проблемы с Кратосом. Я должен найти самое быстрое, простое и лучшее решение для всех них. Ради своих детей я должен сделать всё возможное! — По этой причине!? — А? Это что, никуда не годится? Как она должна была ответить? (Что ж, это определённо звучит лучше, чем план мести… тогда ладно.) Листерд наверняка был бы ошеломлён. Несмотря на это, Джилл решилась и кивнула. — Я думаю, это отлично! Это действительно идеально! — Поэтому, хотя с этого момента всё станет немного сложнее, я хочу, чтобы ты верила в меня. Накрыв Джилл, которая уже переоделась в ночную рубашку, шалью, Хадис начал готовить ей подушки на ночь. — Половина моей магической силы ещё не восстановилась. Я не могу долго держать в руках небесный меч. Поэтому, я думаю, в некоторых областях мне будет трудно. Я не могу проводить с тобой слишком много времени. — О, вы хотите сказать, что мы не сможем часто видеться, Ваше величество? — Да. И всё же я собираюсь по-настоящему жениться на тебе. Я сделаю тебя принцессой-драконом ради нашего счастливого семейного плана. Наконец-то Джилл поняла. Почему Ро вылупился из яйца? (Его величество вот-вот станет настоящим Императором Драконов…) То, что Джилл намеревалась передать Хадису, было воспринято должным образом. Он не только помнил об этом, но и решил довести дело до конца. — Я люблю вас, Ваше величество. Она даже не заметила, как сказала это. Хадис выглядел по-настоящему удивлённым. — А...ты уже готова признаться в своих чувствах? — Я в порядке. Вы мне нравитесь. Я люблю вас. Я рада, что влюбилась в Ваше величество. Её сердце было переполнено. У неё начинало першить в горле. Протянув руки, она обняла Хадиса. — У-увааах! Я обязательно выйду замуж за Ваше величество! Я стану Принцессой-Драконом, увааа! — Почему ты начала плакать!? Джилл, успокойся! — Потому что Ваше еличество очень крут! Я влюбилась в вас, мне больше нет дела до его высочества Джеральда! — Как я и думал, это был тот парень... — Хадис раздражённо заметил. Несмотря на это, он нежно погладил плачущую Джилл по спине. Когда свет погас, они, как обычно, отправились спать. Она не могла заставить себя посмотреть Хадису в глаза. Несмотря на это, она хотела остаться с ним. Когда он сказал: «Спокойной ночи». Она ответила только: «Спокойной ночи». А потом впервые легла спать спиной к нему. Впервые она испытала радость от того, что её любимый спит рядом с ней. От малейшего прикосновения к телу Хадиса она вздрагивала. Несмотря на это, она затаила дыхание. Она чувствовала себя странно. Что, если она вырастет и будущее окажется таким, как сказал Хадис? Вот только это будущее будет содержать только продолжение их любви. Успокоившись, Джилл закрыла глаза. [[image:/storage/reader-images/f9e3d266ca45686d6eefbd12609654f602e5ed59.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (15). — Я был так взволнован, что не мог уснуть… — сказал Хадис. «Ты всё ещё так себя ведёшь? Когда ты уже повзрослеешь?» — ответил Рейв. Хадис пристально смотрел на своего родителя. — Это ты слишком чопорный, Рейв! Ты что..не заметил, какая милая Джилл сегодня утром? «Я не могу не отвести взгляд! Она такая невинная, влюблённая девочка! Она не только не могла смотреть тебе в глаза, но и уронила тарелку, как только коснулась твоих пальцев… Разве это человеческая красота? В этом нет абсолютно ничего рационального!» — Это не так! Джилл....Джилл, она… она попросила меня поцеловать её! Вспомнив о том, как прекрасны были слегка раскрасневшиеся щёки Джилл, Хадис был готов вознестись на небеса. Казалось, что в тот день в мире всё ещё царил покой. Более того, она дала клятву, полную решимости, быть ему хорошей женой! Может ли быть так, что… его невеста на самом деле была убийцей, посланной прикончить его? Он не знал, может ли любовь заменить боевую мощь… Но, черт возьми, она хороша! — К тому времени, как Джилл вырастет...я, возможно, уже умру... «Ты, кажется, получаешь удовольствие...» — В последнее время я чувствую, что нам нужны раздельные спальни… Это слишком очевидно! В то же время это выбор, который сделал бы любой взрослый… Однако я всё равно хочу спать вместе… На самом деле, я хочу спать с ней всегда! Это нормально, не так ли!? Что ты думаешь!? «Понятия не имею». — Слушай серьезно! Я здесь консультируюсь с тобой! «Я не хочу это слышать! Кроме того, как будто меня кто-то послушает!» После того, как Рейв накричал на него, Хадис повернулся к рыцарям Принцессы-Дракона, которые следовали за ним. Перед ним был Листерд. В тихом коридоре эхом отдавались только голос и шаги Хадиса. — Это потому, что никто больше не слышит твой голос, Рейв. «Это не то, о чем я говорю!» — Не беспокойся о нас, Хадис, и продолжай беседовать с Богом-Драконом Рейвом. Для Императора-Дракона это важная обязанность. — сказал Листерд с необычайно мягким выражением лица. Камила и Зик кивнули. В этот день Хадису требовалось больше людей, поэтому Джилл поручила своим подчинённым сопроводить его. — Вам не нужно беспокоиться о нас, Ваше величество. Вы можете продолжать разговаривать с Рейвом~ — Это он вас вырастил. Это ваша обязанность. «Чёрт возьми! Мне нравилось, когда все ещё не подозревали о моём существовании! Я иду спать...спать!» — Это хорошо, но если ты будешь слишком много спать, то можешь растолстеть. «Я восстанавливаю свои физические силы! Я твой меч! Мы не знаем, когда я могу тебе понадобиться!» Хадис нежно коснулся тела Бога-Дракона, сидевшего у него на плече. Это было то же самое, знакомое ощущение. Поначалу он думал, что они несовместимы. Но в последнее время Хадис стал считать Рейва надёжным. Рейв также был доказательством того, что он был Императором Драконов. Нет, правильнее было бы сказать, что Рейв был тем, кто сделал Хадиса Императором Драконов. — Я полагаюсь на тебя. — Хадис, ты готов? Прежде чем кивнуть в ответ на вопрос Листерда, Хадис повернулся к Камиле и Зику. В тот момент они стояли перед двойными дверями конференц-зала. — На этом вы оба можете идти. В конце концов, ваши титулы всё ещё обсуждаются, и вас считают подозрительными. — Я понимаю~ Сейчас это всё равно бесполезно. Удачи, Ваше величество~ — Я буду неподалёку. Просто позовите, когда я вам понадоблюсь, и я приду. С благодарностью приняв эти надёжные слова, Хадис повернулся к двери. Кивнув, Листерд коснулся двери. (Джилл станет Принцессой—Драконом. Я позабочусь об этом!) Сначала он должен был выяснить, были ли люди, ожидавшие внутри, врагами или союзниками. — Хадис, я вернулся домой. Молодой человек с мягким выражением лица встал в дальнем конце комнаты. Его волосы были мягкими и напоминали пепел. Его бледные, туманные, похожие на луну глаза были спокойны. Хадис всегда думал, что они не очень похожи друг на друга ни цветом волос, ни чертами лица. Недавно Хадис узнал, что он был его сводным братом. (Виссел, должно быть, тоже знал об этом.) На самом деле это было очевидно. Поскольку Виссел был помолвлен с дочерью Джорджа, он не мог не знать. — С возвращением, старший брат Виссел. Рейв бесшумно скользнул в тело Хадиса. Выпрямив грудь, Хадис вошёл в конференц-зал. Внутри были его брат вместе с солдатами и гражданскими, которых он привёл с собой. Для Листерда и Элинсии были приготовлены места за длинным столом слева. В то же время места справа принадлежали другим вассалам, многие из которых были союзниками Виссела. На внутреннем столе, соединявшем два других, было только одно место. Это было место императора. Такова была нынешняя власть этой Империи. Дверь закрылась. Листерд шёл позади Хадиса. Это случилось в этот самый момент. Солдаты Файерта появились слева и справа от конференц-зала, направив оружие на Листерда. Он был окружён. Элинсия, которая находилась в конференц-зале с самого начала, оттолкнула свой стул и встала. — Что это значит!? Невозможно...неужели герцог Файерт собирается поднять восстание!? — Это неправда, леди Элинсия. Мы восстанавливаем здешних солдат в качестве новой имперской армии. Имперские солдаты, оставшиеся в императорском дворце, будут распущены. Если они будут сопротивляться, их схватят и уничтожат. Я уже отдал приказ. — Что…!? Хадис, я ничего не слышала об этом раньше?! — Я тоже этого не слышал. Элинсия застонала от ужаса, услышав ответ Хадиса. — Реформировать императорскую армию без разрешения императора — это просто глупо…! — Ваша нынешняя армия однажды восстала против Хадиса. Мы не можем держать таких людей рядом с императором. В конце концов, мы не знаем, когда они решат нанести новый удар. — Думайте о них как о людях, которые остались верны, несмотря на сложившиеся обстоятельства! Они здесь, чтобы защищать нашу империю — и, прежде всего, нет абсолютно никаких причин направлять свои клинки на Листерда! Виссел отвернулся от кричащей Элинсии к Хадису. — Хадис, прежде всего я должен сообщить неутешительные новости. Территория великого князя Радеи была занята бежавшими повстанцами. Они, вероятно, планируют восстание. На лицах людей, сидевших в конференц-зале, не было и следа шока. Вероятно, они знали это заранее. Только Хадису ни о чем не сообщили. — ...Ваше высочество Листерд Теос Рейв, вас подозревают в участии в мятеже. Наследный принц бросил на второго принца страшный взгляд, словно вынося ему приговор. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (16). Прогуливаясь по двору с сумкой, в которой лежал Ро, Джилл нахмурилась. (…Здесь небезопасно. Мы к тому же испытываем нехватку рабочей силы… почему-то у меня плохое предчувствие…) К счастью, из-за этого она никого не встретила по пути в комнату Натали. Сколько бы она ни думала об этом, что-то было не так. — Доброе утро! — Почему ты вошла с террасы?! — Я просто хотела проверить безопасность. Это важно. Натали открыла дверь на террасу, склонив голову набок: — Э-это так? Фрида тоже была в комнате. Она смотрела на Джилл. Других слуг не было. Не хватало рабочей силы, но, вероятно, причина отсутствия слуг заключалась в том, что им нужно было встречать наследного принца Виссела. — Итак....я принла его, как и обещала. Дракона, которого я выращиваю! — Уккью! Сегодня Ро, который был в хорошем настроении и с цветочным узором на спине, радостно поприветствовал их. — Что это за цвет?.. Это новый вид? Я никогда раньше не видела ничего подобного… — Чешуя в пятнах! Он немного странный пятнистый дракон! — Уккью! Ро согласился. Обнимая Ро, Натали с сомнением посмотрела на него. Однако ей не следовало думать, что он был черным драконом. Точнее, обычно никому не приходит в голову идея перекрасить чёрного дракона в другой цвет. Фрида осторожно приблизилась и уставилась на Ро своими круглыми глазами. — Как его зовут? — спросила она — Это Ро! — Он милый... Моргнув, Ро смущённо спрятал лицо: «Уккю…». Когда Фрида коснулась его крыльев, он заёрзал. Фрида размяла его крылья. Джилл была тронута этим трогательным зрелищем, а Натали что-то пробормотала себе под нос. — Может ли этот дракон действительно понимать, о чем говорят люди? — Совершенно верно, только посмотрите на его желтую и коричневую чешую! — Гордо сказала Джилл. Наконец Натали смягчилась. — …Ну, как бы то ни было. Сегодня ты выглядишь хорошо и довольно бодро. Несмотря на то, что вчера ты пыталась покончить с собой… случилось что-то хорошее? Натали, вероятно, намеревалась завести какую-нибудь светскую беседу. Однако Джилл вспомнила о своей новообретенной решимости и выпрямилась. — Да, прошлой ночью мы подтвердили нашу любовь! Ро упал с рук Натали. Плюшевая игрушка Фриды тоже упала. Ро ещё раз моргнул. — Мой муж — самый крутой! Поэтому я решила, что буду подходящей женой для этого человека! — ...Муж? Жена? Погоди...сколько тебе лет? — Мне 11 лет! —...Ты уже замужем??? — Да! Церемония ещё не состоялась, но мы дали обещание! К Натали наконец вернулось здравомыслие. — О-обещание жениться… это всего лишь детское обещание. — Другой человек — взрослый, которому скоро исполнится 20 лет... — Давайте избавимся от этого урода! Фрида, сидевшая рядом с Натали, тихо пробормотала: — Он того же возраста, что и мой брат… он крутой…? — Да! Вчера я снова влюбилась в него! — Быть чьей-то женой… как завидно... — Фрида, ты такая милая, и я уверена, что у тебя появится хороший мужчина. — Нет, тебя полностью одурачили! Фрида, не слушай её! — Но мой брат такой же, как этот человек, и он хороший… — Это потому, что ты его сестра! Когда дело доходит до брака, всё по-другому! — Уккью... Ро, лежавший на полу, смущённо прикрыл лицо хвостом. Поняв это, Натали оперлась на стол и сделала глубокий вдох. — …Давайте обсудим это позже. Позвольте мне пока посмотреть на этого ребёнка… С-спасибо! Я хочу хорошо воспитать этого ребёнка и выйти замуж! — Я схожу с ума, так что перестань об этом говорить. У этого ребёнка золотые глаза… Возможно, он знал, что находится в центре внимания, и выглядывал из-под своих лап. Натали присела на корточки и осмотрела тело Ро. — Его чешуя жёсткая. Ну, кажется, он в порядке. Не думаю, что он ранен. Он может нормально расправлять крылья? В ответ Ро гордо расправил свои маленькие крылышки. Натали снова заподозрила неладное. — ...Этот ребенок слишком умен для пятнистого дракона. — Потому что у него золотые глаза, поэтому он так умён! —…С крыльями тоже всё в порядке. Однако мне кажется, что размер его крыльев и тела немного непропорционален… — Ч-что-то не так? Обращаясь к Джилл, которая сразу же забеспокоилась, Натали покачала головой. — Не стоит беспокоиться, в конце концов, он ещё молод… Ну, если быть откровенной… Натали уставилась прямо на Джилл, которая сглотнула. — У него большая задница. — ... Большая задница...? — Задница... — тихо повторила Фрида —...Ккью!? Под пристальными взглядами Джилл и Фриды Ро поспешно прикрыл свой зад. — Если быть точной, то это его задние лапы. Однако в целом не только его хвост, но и всё тело упитанное. — ...И правда, он кажется толстым. Он даже может кататься, как мяч. — Гю!? — Этот ребенок перерастет это. Натали подняла Ро своими тонкими руками и положила его на стол. — Иногда драконы растут медленно. Когда они решают, что им не нужно летать, они не летают. Но я вижу, что этот ребёнок вырастет в очень сильного дракона. Будь то особенный или обычный дракон — они растут по-разному. — Хм... — Существует легенда, что чёрный дракон, король драконов, питается сердцем Императора Драконов… — Т-ты слышал, Ро!? Ты вырастешь очень сильным драконом! Она чувствовала, что Ро подозревают. Джилл попыталась отвлечь внимание Натали. Скрестив руки на груди, Натали небрежно сказала: — Если ты беспокоишься, просто помни, что его задница слишком большая, чтобы он мог летать. — Уккью! Ро недовольно взвизгнул. Он взмахнул хвостом, чтобы ударить себя по заду. — Уккью! Уккью! Возможно, он хотел доказать, что он не толстый. Джилл, хотя и притворялась спокойной, на самом деле считала его милым. Натали тоже вздохнула, а Фрида улыбнулась так, словно её сердце растаяло. — Он такой милый... — Уккю...Уккюу! — Я-я понимаю, Ро, ты не толстый, ты просто в хорошей форме… В глубине души она пробормотала: «Как же это похоже на Его Величество…» ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (17). — Ккью... Казалось, что даже если они будут притворяться, недоверие Ро никуда не денется. Ро уставилась на Джилл недовольным взглядом. Натали рассмеялась: — Если нет других проблем, я предлагаю тебе просто наблюдать за его развитием, а не тренировать его насильно. Что ты думаешь? Ро начал тереться о Натали. Кажется, он был на её стороне. Для Ро это был бесплатный пропуск, чтобы вообще не летать. Осознав это, Джилл уперла руки в бока. — Ничего не могу поделать, Ро! Единственная проблема здесь — это отсутствие у тебя желания тренироваться! — Уккюккю! Из-за сурового тона Джилл Ро спрыгнул со стола и спрятался за Фридой. Как и Хадису, Ро тоже не хватало мотивации. Фрида счастливо улыбнулась. — Ро, это мой друг… хочешь съесть со мной печенье? — Ккью! После того, как Ро познакомился с её мягкой игрушкой, он радостно последовал за Фридой. (...Ну, всё вроде в порядке? Я могу посмотреть на это так: он сближается со своими сёстрами. Ваше Величество, если бы вы узнали об этом, как бы вы отреагировали?) Джилл решила рассказать Хадису позже, что Ро играет со своими сёстрами. Возможно, он почувствует облегчение. В конце концов, Хадис провёл черту между ним и его сёстрами, потому что считал, что они его боятся. —...Недавно кто-то присылал печенье в мою комнату... (Фрида) — Что? Разве это не подозрительно? (Натали) — Старший брат сказал, что всё в порядке… разве ты не получила печенье, старшая сестра Натали? Оно очень вкусное. Фрида с улыбкой достала печенье. Оно было упаковано в симпатичный пакетик. Натали скрестила руки на груди. — Они восхитительны, но в то же время нелепы. У меня нет слуг, поэтому я подумала, что они отравлены. Однако, если они действительно были отравлены, то способ слишком глуп и с большей вероятностью приведёт к неудаче. — Я уверена, что это гном из печенья. Такое вкусное печенье… Я никогда раньше не ела ничего подобного! Получив печенье от Фриды, Ро усмехнулся. (Ни за что.) Взгляд Джилл затуманился. (Виновник — Его Величество! Есть только один способ это подтвердить! Я знаю вкус его печенья!) — Мо-можно мне тоже одну!? — Вот, держи. В тот момент, когда Джилл получила печенье от Фриды, она все поняла. Эта изысканная сладость. Хрустящая поджаристая корочка. Влажное тесто. Великолепная текстура, созданная крупными кристаллами сахара, которыми они были посыпаны. (Ваше величество!) Похоже, что Листерд тоже был замешан. Скорее всего, именно он отправил эти печенья к дверям своих сестёр. Как и думала Джилл, Хадис старался изо всех сил. Она сомневалась в нём… ну, даже если Хадис и вкладывал свои силы в странные вещи, но всё же…! Джилл расчувствовалась до слез. — Если вы когда-нибудь встретите человека, который испек это печенье, пожалуйста, будьте добры к нему! — Что за внезапная просьба? — Может быть, ты знаешь истинную личность? Фрида мило склонила голову набок, пытаясь дотянуться до Джилл. — Кстати, как тебя зовут? Кажется, я ещё не слышала твоего имени. — спросила Натали, небрежно поедая принесённое Фридой печенье. — А... В поле своего зрения Джилл заметила что-то блестящее за окном. Она рефлекторно пошевелилась всем телом. — Берегитесь! Несколько стрел вонзились в стеклянное окно. Крики Фриды и Натали эхом разносились по террасе. Раздавались звуки шагов и выстрелов из арбалетов. — Поднимите руки и ложитесь на землю! Если будете сопротивляться, мы будем стрелять! — Вы, ребята, и есть армия Файерта!? Натали, увидев знаки отличия на военной форме, обняла Фриду и закричала. Файерт был одним из трёх герцогов, а также сторонником Джорджа. Хотя сообщалось, что Файерт утверждал, что не принимал участия в предыдущем инциденте, действительно ли они напали на столицу империи? — Ваше высочество Натали, ваше высочество Фрида, пойдёмте с нами. — Что, чёрт возьми, за суматоха!? С чего бы армии Файрерта…ни за что, старший брат Виссел! — Вы, кажется, неправильно поняли. Во-первых, название «Армия Файерта» неверно. Мы… Джилл ударила солдата локтем в живот, прежде чем протянуть руку Натали. Из-за падения их товарища солдаты были удивлены. — Что с этим ребёнком?! Разве она не должна быть простой служанкой?! — Берегитесь, она может быть из оставшейся имперской армии! — Берите Ро и бегите! Если получится, передайте Его Величеству Императору, чтобы он защитил имперскую армию! Один из солдат был отброшен к стене. Джилл ударила его правым кулаком в живот. Однако её удар не причинил серьёзного вреда из-за недостаточного количества магии. Джилл не могла победить их всех сразу. Не было никаких признаков того, что из коридора внутри дворца приближаются враги. Однако существовала вероятность, что враги поджидают внутри дворца. В любом случае, если не остановить нынешних врагов, принцесс поймают и расстреляют. — А как же ты!? — Поторопитесь и бегите! Хадис точно бы заметил, если бы в дворце поднялась суматоха. Натали, ахнувшая от крика Джилл, обняла Ро, взяла Фриду за руку и убежала. — Идите за принцессами! Неважно, если они пострадают! — Как будто я вам позволю! Оттолкнув мужчину, который пытался её догнать, Джилл встала перед дверью, через которую сбежали Натали и остальные. — Почему вы направляете свои клинки на принцесс!? Вы наконец-то стали мятежниками!? — Мятежники!? Мятежники — это вы, имперская армия. Или, точнее, старая имперская армия! Один из солдат ткнул пальцем в Джилл, которая в замешательстве нахмурилась. — Хоть она и обладает некоторой магией, она всё ещё ребёнок. Я оставлю её тебе. Не трать на неё своё время. Я догоню их. — Как только принцессы будут найдены, обеспечьте их безопасность. Пока солдаты впереди целились из арбалетов в Джилл, более половины из них отступили. Может быть, они собирались бросить своих павших товарищей, чтобы преследовать Натали и остальных? (Что происходит? Почему армия Файерта нападает на нас? Как мне реагировать… Нет, во-первых, я должна изменить своё отношение!) На них внезапно напали. Натали, Фрида и Ро в страхе убежали. Одного этого было достаточно, чтобы считать этих солдат врагами. На самом деле, солдаты напали на них первыми. Не было необходимости обдумывать ситуацию. Если у этих солдат была причина, она могла просто спросить об этом после того, как победит их. Ответственность за объяснение ситуации лежала не на Джилл, которой пришлось защищаться, а на враге, который внезапно напал. (Я их одолею! Да, я изобью их в кровь!) Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз тренировалась. Джилл, сжав кулаки, оттолкнулась от пола и бросилась на оставшихся солдат. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (18). — Позвольте мне объяснить с самого начала простым и понятным языком. Тихо заговорил Виссел, медленно оглядывая конференц-зал. — Как я уже сказал, территория Радеи была оккупирована бывшей имперской армией. Никаких заявлений сделано не было, но восстание — это лишь вопрос времени. Тем временем вы только и делали, что развлекались в имперской столице. В ответ на критику Виссела Элинсия сжала кулаки. Листерд, которого задержали, промолчал. Развитие событий было совершенно очевидным. Радеа, территория, захваченная повстанцами, когда-то принадлежала Джорджу. Хадис также планировал обыскать эту территорию в поисках бежавшей имперской армии. Однако помощник Джорджа, временно исполнявший обязанности в Радее, сообщил, что никаких изменений не произошло. Кроме того, Радеа была особой территорией. Поэтому Хадис не мог ничего предпринять. — Почему Листерда подозревают в подготовке восстания? Если в Радее есть какие-то признаки восстания, то первым, кого следует подозревать, должен быть герцог Файрерт! Он поддерживал дядю! — Резко сказала Элинсия. — Поскольку герцог Файерт не хотел, чтобы его подозревали, он отдал мне свою армию, людей и даже бюджет. Хадиса тоже впечатлило чрезмерное количество поддержки. Что ж, этого и следовало ожидать — иначе герцог Файерт не смог бы жить. — На этом история не заканчивается. Хуже всего то, что есть информация, что армия Кратоса находится на территории Лейрзаца. — Армия Кратоса!? Не может быть..они напали без предупреждения!? Хадис прервал нетерпеливую Элинсию. — Лейрзац — торговый город. Армия Кратоса часто сопровождает торговые суда, старший брат. Неразумно подозревать их в мятеже. Все знали, что водный город Бейльбург на севере и торговый город Лейрзац были пунктами связи с Кратосом. Виссел мягко улыбнулся Хадису, который констатировал факты. — Ты всё ещё наивен. Ты знал, что Радеа граничит с Лейрзацем на севере? Более того, герцог Лейрзац недавно сосредоточил большое количество продовольствия и оружия в Радее. Что, если армия Кратоса на территории Лейрзаца собирается сделать то же самое на территории Радеи? Листерд раскатисто рассмеялся. — Другими словами, ваше высочество, наследный принц, хочет сказать, что мятежная имперская армия, бежавшая из столицы империи после инцидента с моим дядей, оккупировала территорию Радеи. По какой-то причине мой дед, герцог Лейрзац, поддерживает их. Таким образом, слуги и солдаты, которых предоставил герцог Лейрзац, могут быть связаны с антиимператорской фракцией. — Ты быстро соображаешь. Кроме того, прежде всего... Виссел, который спокойно прошёл мимо Хадиса, был окружён солдатами Файерта — новой имперской армией — пока прокладывал себе путь. Затем Хадис наконец повернулся лицом к Листерду, который бесстрашно рассмеялся. — Что ж, я понимаю, к чему ты клонишь. Я не знаю, откуда у тебя эта информация, но ты не забыл, что помолвлен с дочерью дяди? Тебя поддерживает дядя. — Конечно, я помню. Однако я велел дяде прекратить. Для ясности вы можете спросить свою сестру и жителей императорского дворца, которые тогда оказались в ловушке. Этого должно быть достаточно для подтверждения, Листерд. — Как обычно, кроме Хадиса, ты никого не считаешь своим братом или сестрой. Какой ты мерзкий человек. — Простите, я не могу избавиться от воспоминаний о том, как меня подавляла императорская семья Рейв. Дело не в том, что я считаю нас неравными...кстати, Листерд, я и не подозревал, что ты признал во мне наследного принца. Ты впервые так меня называешь. — Сейчас не время спорить, Виссел, Листерд!.. — Не поймите меня неправильно. Всю информацию о передвижениях герцога Лейрзаца мне предоставил герцог Ноитрал. Элинсия, чьим дедом был герцог Ноитрал, потеряла дар речи. — Герцог Ноитрал, возможно, пытался восстановить честь Элинсии. В конце концов, тогда она помогала Джорджу. Не волнуйся так сильно, Элинсия. Элинсия опустила взгляд в пол. Листерд повысил голос. — Старшая сестра не имеет к этому никакого отношения. Если мой дедушка действительно пытается сделать что-то плохое, и герцог Ноитрал узнал об этом, то сообщить об этом — его обязанность как аристократа империи Рейв. Здесь нечего стыдиться. — Листерд... Элинсия, оказавшись в затруднительном положении, пробормотала имя своего младшего брата. Виссел прищурился. — Как и ожидалось, Листерд. Похоже, вы точно понимаете своё положение. Теперь я хотел бы предложить вам два варианта. Виссел поднял два пальца. — Во-первых, вас задержат до тех пор, пока не прояснится ситуация с герцогом Лейрзацем. Разумеется, Фриду тоже задержат вместе с вами. — По сути...мы заложники? Но если это ложная тревога, вы превратите герцога Лейрзаца во врага. — В таком случае я заставлю источник, герцога Ноитрал, всё объяснить. Это мой приказ. Пораженный, Листерд не находил слов. — Вы собираетесь противостоять и герцогу Лейрзацу, и герцогу Ноитрал? — Не волнуйся, я дам герцогу Лейрзацу возможность объясниться. Что касается второго предложения...ты хочешь, чтобы эта роль досталась тебе? — ...Чтобы предстать перед герцогом Лейрзацем и самому снять с себя подозрения? Виссел кивнул Листерду, когда тот тихо уточнил. — Однако ты не можешь взять Фриду с собой. Она останется в императорском дворце. В конце концов, подозрения, связанные с тобой, не рассеялись. То, что Фрида должна была стать заложницей что-бы удерживать Листерда, было понятно без лишних слов. — В любом случае, не только рыцари-драконы, которые подчиняются непосредственно вам, и все собранные вами силы будут выведены из окружения Хадиса, но и бывшая имперская армия будет изгнана из дворца. Ничего страшного, те, кого я привёл с собой, превосходны. Политические дела не пострадают. — Я тронут. Наследный принц очень помог мне, это на самом деле удивительно. К сожалению, я не покину столицу империи. Конечно, я также отказываюсь жить в неволе. — …Понятно....значит, так? Ну что, Хадис, что ты хочешь делать? Хадис обернулся и, моргнув, произвел откровенное впечатление. —…Я удивлён. Кажется, у меня наступил период популярности. Оба моих старших брата уделяют мне столько внимания! Улыбка Виссела застыла, а Листерд мог лишь изобразить на лице уныние. [[image:/storage/reader-images/9ab05dc2b0397ed2d4bd211f216438bf184d136d.jpg]] __________________________________ Хочу ещё кое-что объяснить. Прошлые переводчики про это уже упоминали, но всё же напомню. Многие иногда не понимают, кто сказал то или иное предложение. Так вот, то ли в силу особенностей японского языка, или именно автора. В новелле часто можно увидеть диалоги, не указывающие, кто что сказал. Я могу добавить обозначения, но это может повлиять на сам текст. К примеру, Камила обращается к главное героине как «Джилл-чан» или Сфера - «Джилл-сама». Но японские обращения в европейском Средневековье для многих будет не к месту. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (19). — ...Что, черт возьми, ты несешь? — Заговорил Листерд, глубоко нахмурив брови. — Интересно, на сторону какого старшего брата мне следует встать. — Немного прочти настроение, ты такой..! — Старший брат Листерд, ты слишком шумишь. — Я ещё даже ничего не сказал! Не смей жаловаться! Почему ты думаешь, что я такой шумный!? — Кажется, ты стал называть Листерда «старшим братом», Хадис. — спокойно подтвердил Виссел. Листерд сразу же замолчал. Повернувшись к нему, Хадис спросил в ответ: — Что в этом плохого? — ...Я просто спрашиваю. Хотя это действительно немного удивительно, что ты готов признать его своим старшим братом. В конце концов, вы двое не кровные родственники. — Как я и думал, старший брат Виссел знал об этом. Спасибо, что скрыл это от меня. Выдвинув кресло, Хадис уселся на него. — Хадис… что, по-твоему, делаешь? На данный момент Радеа, Лейрзатц, а также Листерд — это… — Спросила Элинсия подбегая к Хадису. — Хм… что ж, если восстание на территории Радеи — правда, это может стать проблемой. Изначально это был свободный город, управляемый Принцессой-Драконом. Было оговорено, что заместитель лорда может быть назначен из императорской семьи только в том случае, если не будет Принцессы-Дракона. После того как Джордж потерпел поражение, выбор следующего лорда не мог быть определён сразу. Следующим лордом должна была стать Джилл, и тот факт, что она не стала, означал, что Хадис отказался признать её Принцессой-Драконом. (Я предпочитаю, чтобы Джилл залегла на дно до тех пор, пока не найдётся способ официально сделать её Принцессой Драконов.) «Не забывай, что это Радеа. Там находится одно из священных сокровищ Принцессы-Дракона». Рейв, который, как думал Хадис, спал, похоже, прислушивался к разговору. Дракон всегда навязывал драконьи рассуждения, а люди навязывали человеческие, что сбивало с толку. Однако Хадис был Императором-Драконов. Поэтому ему пришлось выслушать их обоих. — В настоящее время у нас есть Принцесса-Дракон. Поэтому разве решение не должно быть за ней? Из-за слов Хадиса все вокруг переглянулись. Виссел горько улыбнулся. — Ты что, хочешь сказать, что позволишь Принцессе-Дракону подавлять Радею? Я имею в виду, если она называет себя «Принцессой-Драконов», то это единственный выход. — Это отличная идея. Если бы это была Джилл, она бы справилась. Если бы Джилл отправили в качестве Принцессы-Дракона и она добилась успеха, никто бы больше не сомневался в её легитимности. Хадис улыбнулся, в то время как Виссел стёр свою улыбку. Хотя он казался добродушным парнем, на самом деле он был компетентен. Виссел, должно быть, догадался о намерениях Хадиса. — ...Перед этим позвольте мне сказать несколько слов о Принцессе-Драконов. Кажется, она была невестой принца Джеральда. — Что!? Я не слышал об этом, Хадис!! — Э-это правда!? Тогда как тебе удалось привести сюда Джилл, Хадис!? Повернувшись к Листерду и Элинсии, Хадис вытянул шею. — Я что, забыл вам сказать? Конечно, было время, когда принц Джеральд пытался сделать Джилл предложение. По отношению к Хадису, который в основном подтверждал это, Элинсия не находила слов. Листерд побледнел. — Но прежде чем ей сделали предложение, Джилл сбежала. Поэтому странно считать её невестой принца Джеральда, хотя на самом деле это было односторонне. — Ты просто хватаешься за соломинку, Хадис. Скорее всего, она шпионка, посланная Кратосом, — нет, это единственная возможная версия. — Эй… подожди минутку, Виссел. Я понимаю, почему ты сомневаешься в Джилл. Я тоже удивлена. Однако всё то время, пока Хадис был изгнан из столицы империи, Джилл оставалась с ним. Причина, по которой Хадис остался в целости и сохранности, так же кроется в ней. Поэтому я сомневаюсь, что… Виссел холодно спросил у Элинсии, которая пыталась прикрыть Джилл. — Что, если её целью с самого начала было стать Принцессой Драконов? Так она могла бы заполучить священные сокровища. А потом она вернёт эти священные сокровища Кратосу. На самом деле, если она отправится в Радею, это только поможет ей в достижении цели. Гипотеза Виссела была замечательной и, похоже, проистекала не только из его неприязни к Листерду. Его предположение действительно затруднило бы отправку Джилл в качестве Принцессы-Дракона в Радею. — Теперь территория Радеи не только оккупирована, но и армия Кратоса вот-вот вторгнется в неё. Можно ли считать это простым совпадением? Неужели эта девушка действительно не имеет отношения ко всему этому? Вокруг послышался ропот. Возможно, чувствуя себя виноватой, Элинсия поджала губы и воздержалась от дальнейших комментариев. Ну и что же тогда ему делать? Возможно, раздражённый тем, что Хадис погрузился в свои мысли, Виссел двинулся вперёд. — В этот самый момент, пока мы с вами разговариваем, она с таким же успехом могла бы осуществлять свой собственный план… — Йййяяяяяааа!!!! Голос Виссела был прерван громким криком и звуком разбитого стекла. Великолепными ударом ноги очаровательная невеста Хадиса влетела через окно. (Ах, по какой-то причине я больше не удивляюсь.) Некоторые из его планов рухнули. Как бы то ни было, ему нравился вид Джилл, которая была свободной, сильной и хладнокровной. Хадис, опершись локтями о подлокотники кресла, расслабился и улыбнулся. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (20). После того, как последний солдат влетел в комнату и приземлился на длинный стол, Джилл была потрясена. Потому что Хадис был прямо перед ней. Рядом с ним стояла Элинсия, а по обе стороны от неё стояло большое количество мужчин с хмурыми лицами. Они излучали ауру огромной власти. (Я-я вляпалась в то, во что не должна была, да?!) Джилл всё ещё не до конца понимала планировку императорского дворца, что и привело к этой катастрофе. В такой ситуации, прежде всего, она должна была отчитаться. Джилл поприветствовала Хадиса. В конце концов, в этом императорском дворце у неё был лучший союзник — император Хадис. — Извините меня, простите за вторжение! Вы, ребята, на самом деле были в плену у каких-то бандитов! Но не волнуйтесь, это последний из них! Я победила всех остальных! Их точное количество должно быть… Я не уверена, я перестала считать после 800! — Хах…? 800…? Эй,сколько солдат вошло в столицу империи? — Д-должно быть, 4000. Остальные ждут за пределами имперской столицы. Н-но армия Файерта была почти уничтожена маленькой девочкой…!? — Т-ты, должно быть, шутишь! Вокруг поднялся шум. Джилл запаниковала — (Я что-то сделала не так?!) — Н-не волнуйтесь, эти люди просто потеряли сознание! Возможно, у них сломаны кости, но они заживут. Ваше Величество, пожалуйста, поверьте мне? На меня внезапно напали. Поэтому я могла только защищаться… — Я знаю. То, что ты сделала, правильно...ты просто защищалась. После того, как Хадис любезно сообщил ей об этом, Джилл почувствовала облегчение. — Но всё равно, это было очень опрометчиво с твоей стороны. Джилл, ты не ранена? — Я в порядке! Итак, ваше высочество Листерд, какова здесь ситуация?.. Обнаружив, что Листерд окружён солдатами, Джилл пришло в голову расспросить о ситуации. В то же время Джилл была удивлена — (На этих солдатах та же форма, что и на тех, кого я победила!) — Н-неужели это правда...Его Высочество Листерд схвачен!? Вы позволили врагу вторгнуться в страну!? — Хм, а ты как думаешь? — Хадис озорно рассмеялся. Казалось, ему было весело. Джилл почувствовала себя неловко. Кажется, что она попала в серьёзную ситуацию и не только не смогла её оценить, но и ужасно в ней растерялась. — Почему кажется, что вы наслаждаетесь лучшим временем своей жизни, Ваше Величество?.. — Ну, это потому, что моя жена милая, классная и надёжная. — П-приберегите похвалу и поцелуй на потом, Ваше Величество! Моя работа ещё не закончена! — Х-хадис, прочти атмосферу, пожалуйста... Элинсия застонала, а Листерд расхохотался. — Будьте уверены, леди Джилл, меня не поймали. Впрочем, это вот-вот произойдёт. — Что случилось? — Мы с наследным принцем Висселом как раз обсуждали будущее. Услышав это имя, Джилл была шокирована. Она сразу же повернулась к упомянутому человеку. Увидев его, она тут же узнала его. Его волосы цветом напоминали пепел, а глаза были спокойны, как луна. По его внешнему виду можно было сделать вывод, что он не был воином. Возможно, из-за того, что он был одет в длинное одеяние, его правильнее было бы назвать священником, а не наследным принцем. — Я принял решение, Хадис. Я отправлюсь к герцогу Лейрзацу. Я также уберу приближающуюся армию Кратоса. У тебя есть какие-то возражения? По какой-то причине Виссел хмуро смотрел на Листерда, который говорил с твёрдым выражением лица. — Ты хочешь сказать, что покинешь столицу империи в обмен на безопасность Фриды? — Именно этого ты и хотел, не так ли? Ублюдок. Фрида — прекрасная принцесса. Хадис позаботится о том, чтобы она была в безопасности. Не так ли, Хадис? — Не заставляй меня повторяться. Ты такой беспокойный, старший брат Листерд. — На этом я заканчиваю своё заявление. Кем вы меня считаете? Как неуважительно. Если вы собираетесь называть себя имперской армией, давайте закончим. Под свирепым взглядом Листерда один из солдат убрал наконечник копья. Внезапно Листерд уставился прямо на Джилл. — Я вверяю Императора-Драконов вам, ваше высочество Принцесса-Драконов. — Конечно! Она не была уверена в ситуации, но это было очевидно! Джилл выпрямила спину и ответила ему тем же. Листерд, который довольно рассмеялся, развернулся на каблуках и вышел. (Какого чёрта…под «имперской армией» он имел в виду армию Файерта?) (Тогда ...Эти люди не бандиты?) Джилл была немного сбита с толку. — Идите за ним. Не позволяйте этому человеку оставаться одному. — П-поняли.. По приказу Виссела несколько солдат отправились за Листердом. — Верно, старший брат Виссел. Почему бы мне не представить вас друг другу? Хадис встал и внезапно поднял Джилл на руки. (В таком месте, как это!? Он что..сошел с ума?!) Однако, поскольку Джилл не знала ситуации, ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться. — Она — невеста, которую я выбрал. Она — Принцесса-Драконов. Мгновенно воцарилась тишина. Как-бы то ни было, она считала, этот разговор должен был состояться. Пока что ей следует вести себя тихо. В конце концов, похоже, это серьёзно. — Кстати, это не тот ли солдат, который на днях уволился из имперской армии? Хадис сказал это, когда взгляд Джилл упал на «бандита», который катался по полу. Элинсия сразу же подошла к мужчине, который потерял сознание. — И правда… лицо кажется знакомым… он перешёл в армию Файерта? — А!? Тогда это плохо, Ваше Величество! В конце концов, я сказала еë высочеству Натали и её высочеству Фриде положиться на имперскую армию…! Если бы некоторые из бандитов маскировались под солдат имперской армии, они бы не отличили врага от своих союзников. Более того, с ними был Ро. Держа на руках бледную Джилл, Хадис повернулся к Висселу. — Сначала нам нужно найти Натали и Фриду. Если ты не против, старший брат, мы продолжим наш разговор позже. — …Ничего не поделаешь. Такая неожиданная юная леди. Кажется, мне есть о чём подумать. Бросив на Джилл короткий многозначительный взгляд, Виссел бесшумно двинулся вперёд. Ей показалось, что его шаги чем-то напоминают шаги Хадиса. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (21). — Хах? Оставшиеся солдаты имперской армии должны быть взяты в плен…? Они действительно мятежники? — Да, и Виссел собирается превратить солдат из Файерта в новую имперскую армию. Он оправдывается тем, что мы не знаем, кто из бывших военнослужащих собирается нас предать. — Э-это так? Элинсия посмотрела на ближайшего рядом солдата, пока Джилл пыталась критиковать это решение. Голос Джилл понизился. — Но… если Его Величество посупит так, доверие народа к империи будет утрачено… В ситуации, когда людей без причины превращают в мятежников, никто не захочет отдать свою жизнь ради защиты империи и Его Величества. — Верно. Командующий империей не должен бросать солдат, которые сражаются, рискуя жизнью. ...Если бы территория Радеи действительно была оккупирована отступающей имперской армией, это вызвало бы споры, но такое решение слишком радикально... — Его высочество Листерд действительно собирается покинуть столицу империи? При таких обстоятельствах? Листерд был опорой Хадиса. Он был одной из причин, по которой Хадис оставался прикованным к земле. Без него Хадис, несомненно, был бы не досягаем для Джилл. Элинсия вздохнула, глядя на Джилл и еë беспокойство. — Возможно… Хадис согласился… Я думаю, Листерд решил доверить всё, что осталось, тебе. — Ах... — Нашел ее! Это принцесса Фрида! Джилл и Элинсия вместе бросились на крик. Виссел и солдаты, которые могли принадлежать либо к бывшей имперской армии, либо к Файерту, пытались кого-то поймать. Фрида выбежала из кладовой. — О, старшая сестра Элинсия! — Фрида! Какое облегчение! Ты цела и невредима! Что случилось с Натали? Разве вы не были вместе? Возможно, испытывая угрызения совести из-за того, что окружили маленькую девочку солдатами, Виссел и остальные держались на расстоянии. Элинсия бросилась обнимать Фриду. Если бы она появилась сейчас, то только сбила бы Фриду с толку. Поэтому она быстро огляделась по сторонам. (Я нигде не вижу Ро… он с её высочеством Натали?) Ро был чёрным драконом с золотистыми глазами. Джилл хотелось верить, что способна позаботиться о нём самостоятельно. Однако в тот момент она просто не могла в это поверить. Поэтому она решила, что лучше оставить Ро с Натали. Джилл была обеспокоена. Вдобавок к беспокойству Джилл Фрида ответила тихим голосом, когда Элинсия обняла её: — Старшая сестра Натали… имперская армия... — Еë похитили!? Позади кричащей Элинсии Виссел вздохнул. — Немедленно разыщите и преследуйте её. Сейчас она всё ещё должна быть в имперском городе, прямо сейчас… — Ничего хорошего! — Фрида вырвалась из рук Элинсии и закричала. Она стояла перед Висселом, раскинув руки. — Я-я не прощу тебе, если ты будешь преследовать её. Если ты пойдёшь за ней, старшая сестра Натали умрёт… Пока все были в оцепенении, Фрида подняла голову. От её ног расходились молнии — это была магическая сила Фриды. — От имени Третьей принцессы Фриды Теос Рейв я приказываю вам вести переговоры, а не преследовать! Имперская армия защищает Её Высочество Натали от военных Файерта! Лицо Элинсии резко изменилось, а Виссел лишь приподнял брови. —... Ни в коем случае, вы намеренно позволили имперской армии сбежать. — Я не могу позволить тебе делать всё, что ты хочешь, старший брат Виссел…! Все смотрели на её дрожащую фигуру. Оттолкнуть её маленькое тельце в сторону должно быть легко. Однако у неё хватило сил не допустить этого. — Очень хорошо, я отправлю гонца в имперскую армию. Этого будет достаточно, Виссел? — Ваше величество! Хадис появился из глубины коридора, возможно, потому, что услышал, что Фриду нашли. Глаза Фриды расширились, и она в страхе прижала к себе мягкую игрушку. Однако в глазах Джилл, в которых отражался профиль Хадиса, можно было увидеть его мягкость. Взгляд Хадиса был полон сострадания — как у старшего брата. — Хадис, переговоры с повстанцами — плохая идея. Немедленно преследуйте их. — Это приказ вашего Императора. Виссел и Фрида удивлённо заморгали. — Как я и думал, вы, в конце концов, брат и сестра. Ты похожа на своего брата, Листерда. — Хадис улыбнулся и покачал головой. Фрида впервые посмотрела Хадису прямо в глаза. Известие о том, что имперская армия избежала плена армии Файерта и покинула столицу империи вместе с принцессой Натали, распространилась со скоростью лесного пожара. [[image:/storage/reader-images/fcedaf5ff9145f7430373ac0e671a683779ac267.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (22). В комнате без хозяина было тихо. До недавнего времени из-за того, что молодой дракон энергично катался по полу, она казалась ещё больше. К тому же делать было нечего. В конце концов, ей ничего не оставалось, кроме как высказать несколько претензий Зику в спину. Зик в тот момент чистил свой меч. — Это просто мои ощущения, или мы действительно стали бесполезными после возвращения в столицу империи~?—Камила сидела в углу комнаты, поджав ноги. Зик вздохнул: — Как же это раздражает. Мы ничего не можем с этим сделать. В центре личной комнаты императора, в которой не было никого, кроме Камилы, Зик сел и принялся точить свой огромный меч. Хотя это можно было бы счесть оскорблением, к сожалению, император не вернулся. Эти двое смогли вернуться только к своему любимому маленькому капитану, плюшевому мишке, который мог всё разнести в пух и прах, и петуху, который пытался укрепить свои ноги, разбивая камни. — Похоже, что так и есть. В такой ситуации я даже не могу проводить Джилл~. — Не жалуйся, это всё из-за того наследного принца, Виссела. В настоящее время Виссел и люди, которых он привёл из Файерта, меняют империю Рейв. Принц Листерд, который до этого поддерживал императора Хадиса, покинул столицу империи, чтобы снять подозрения с герцога Лейрзаца. Принцесса Элинсия также была отстранена от должности главнокомандующего в связи с реформированием имперской армии. Император, кажется, не собирался вставать на сторону наследного принца. Таким образом, политика и военное дело больше не находились в ведении наследного принца Виссела. Бывшая имперская армия была изгнана из имперской столицы. Этих солдат объявили мятежниками, в то время как армия Файерта претендовала на звание имперской армии. И Зик, и Камила, члены бывшей имперской армии, оставшиеся в столице империи после «Бунта фальшивого императора», искренне считали, что армия Файерта состоит из тех, кто не смог примкнуть ни к одной из сторон. Поэтому они не испытывали к ним симпатии. Более того, они задавались вопросом, что на самом деле задумал Виссел. Он им не нравился. Он внезапно появился с радикальной реформой имперской армии. И все же...что они могли сделать? Правильно, они ничего не могли поделать. Принцесса, которая, вероятно, была безоружна, сбежала, чтобы помочь имперской армии. Затем девочка, которая не выпускала из рук свою игрушку, внезапно встала и помешала наследнику престола броситься в погоню. Эта маленькая девочка тоже была безоружна. Таким образом, Камиле и Зику, людям, способным сражаться, было крайне стыдно просто сидеть и ничего не делать. — ...Что ж, ничего не поделаешь. Нам с ним не справиться. В конце концов, он наследный принц — у него есть власть, деньги и поддержка. Более того, он брат императора, и, не говоря уже о том, что он умён. На самом деле, ситуация в политике меняется в лучшую сторону. У него тоже есть деньги. Сейчас он пытается создать новую имперскую армию, которая сможет противостоять восстанию в Радее. Я не могу не отдать честь наследному принцу... Камила, которая подошла к Зику, прежде чем он успел это заметить, села, прислонившись к его спине. Зик нахмурился, глядя на неё, но вместо того, чтобы жаловаться, решил заговорить: — Этот парень. Вместо того, чтобы позволить ему вернуться в Кратос, мы должны были оставить его на нашей стороне. — Ах, да… этот мальчик… он наверняка пригодился бы в таких обстоятельствах. Интересно, всё ли с ним в порядке…Что ж, я бы хотела, чтобы он хотя бы что-то сделал с этим наследным принцем. (Принять бы желаемое за действительное.) — Камила слегка рассмеялась. — Ты хочешь, чтобы они уничтожили друг друга? В конце концов, они кажутся довольно хитрыми. — ...Ну, да~, чтобы ты, человек-медведь, меня подбадривал… я бы лучше покончила с собой. — Ты напрашиваешься, чтобы тебя ударили? — Однако ты прав. С самого начала я не ожидала, что будет легко. В настоящее время и Джилл, и Зик были рыцарями-драконами Ноитрал под командованием Элинсии. Он решил стать одним из них, чтобы получать плату. — Хорошо, я ухожу~ — Что насчет Джилл? Ты куда-то собираешься? — Верно~ Кажется, принцесса Фрида обеспокоена. Как видишь, из-за сложившейся ситуации, когда нет принцессы-дракона, мы тоже не можем быть признаны рыцарями~ Поэтому я даже не могу сопровождать её…~ Элинсия, популярная принцесса, обладавшая как воинственным духом, так и открытым сердцем, могла лишь улыбаться яркой Камиле и недружелюбному Зику. — Это так. Ты можешь просто следовать за мной. — Это нормально, что вы работаете с нами? — Что? Я всё ещё принцесса. Оставлять вас двоих здесь собирать пыль — пустая трата потенциала. Я заставлю вас двоих усердно работать. В конце концов, мне нужно чем-то заниматься. — Что случилось, ваше высочество Элинсия~? Вы тоже не можете усидеть на месте~? Это было невежливо со стороны Камилы, но, несмотря на это, в глубине души Зик был с ней согласен. Принцесса придерживалась консервативных взглядов и избегала конфликтов. Она также должна была проявлять сострадание к другим. Благодаря этому Элинсии доверяли. — Я надеюсь, что мои младшие братья и сёстры стараются изо всех сил. В то же время я, как их старшая сестра, не могу проиграть. Элинсия, которая была слегка подавлена, могла бы разделить мнение Зика. Нет, она, наверное, была расстроена сильнее, чем Зик. В конце концов, она была принцессой. И у неё тоже была сила, чтобы сражаться. А ещё она была их старшей сестрой. — Однако я не могу придумать ни одного способа, как выйти из этой ситуации. Прежде всего, я думаю, нам нужно быть готовыми. Почему бы нам не сотрудничать друг с другом? — Ах~ Мне нравится такой настрой. Я хочу сотрудничать с вами~! — Меня устраивает все, что не будет беспокоить капитана. — Конечно, это не выставит нас в плохом свете или что-то в этом роде. Думаю, всё будет в порядке… В конце она была не слишком убедительна... Однако они знали, что Элинсия не умеет обманывать или строить козни. Поэтому они решили не спрашивать. Иначе план, скорее всего, не сработал бы. Они также не должны торопиться. В конце концов, для принцессы расчёт, вероятно, был чем-то чуждым. — Джилл возлагала большие надежды на вас двоих. Элинсия выглядела серьезной. — Таким образом, если бы вы, ребята, вышли на прямой поединок, 5000, нет… вы смогли бы одолеть даже 10 000 противников. — Вы серьёзно!? Это в два раза больше!! Каким методом вы это рассчитали!? — Конечно, мы ещё больше улучшим ваши навыки! Тогда разница в силе может исчезнуть. — ...Н-нет, не может быть, чтобы у её высочества Элинсии были те же мысли, что и у Джилл~! Камила была в ужасе, а у Зика по спине тек холодный пот. Элинсия громко рассмеялась: — Я не говорю это ни с того ни с сего. — Но, судя по тому, как вы рассчитали это ранее... — Используйте дракона. Вы, ребята, должны хотя бы уметь ездить на драконах. Это правило. Камила и Зик напряглись, увидев добродушную женщину, которая к тому же оказалась лидером рыцарей дракона Ноитрал. Эта женщина считалась элитой. Они начали думать, что этот мальчик-енот, Лоуренс, в конце концов, может оказаться необходимым. _____________________________ Загадочное появление Элинсии в диалоге, для меня тоже загадка. Видимо, это всё же особенность автора. [[image:/storage/reader-images/abd77203c62d47df62424db5bb7a9cd69de64a82.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (23). Он почувствовал озноб. Лоуренс Мертон вздрогнул и огляделся — однако за ним никто не следил . — Ты что, простудился или что-то в этом роде? Наверное, ты привез это из империи Рейв… — Наследный принц Джеральд Де Кратос непринуждённо заговорил, просматривая документы на письменном столе перед собой. — Я действительно бегал по лесу… Наверное, я просто устал. — Лоуренс успокаивающе покачал головой. — Если так, то отдохни, пока не стало хуже. К счастью, ты мне не срочно нужен. Хороший наследный принц также должен был заботиться о своих подчинённых. Однако реальность была не такой радужной. — К сожалению, это не так. Мне нужно сделать небольшой доклад. Поступили сообщения, что зверь пробрался в Радею, чтобы осмотреться. Джеральд нахмурил брови, снял очки и положил локти на стол. — Я уже упоминал об этом раньше… Ты слышал о Принцессе-Драконов? — Я не знаю, как зверь мыслит. Однако внутри империи Рейв всё идёт по плану. Наследный принц Виссел взял под контроль как внутренние, так и военные дела и готовится к восстанию в Радее. Я уже подготовился к быстрому получению священного сокровища Принцессы-Дракона, но… каким должен быть следующий шаг? — Каково твоё мнение? — Слишком много неопределённостей… Я не могу определить силу плюшевого мишки и цыплёнка… Джеральд нахмурился, услышав мимолетное бормотание Лоуренса. — Плюшевый мишка и цыпленок?.. — Нет, я говорю о рыбке, которую мы не смогли поймать. Она была довольно большой, так что было очень обидно её упустить. —...Джилл Савелл? Морщины между бровями Джеральда только углубились. Если он продолжит так напрягаться, то у наследного принца точно появятся постоянные морщины. Лоуренсу стало жаль Джеральда, которому было всего пятнадцать лет. — Действительно. Она определенно на стороне Императора-Дракона. Она была той, кто защищал Императора-Дракона во время беспорядков, вызванных великим герцогом Джорджем. Даже сейчас, если бы им захотелось, они наверняка смогли бы сбежать из столицы империи вместе... — Если бы они сбежали, у них не было бы ни денег, ни военной мощи. Если только они не приложили бы все усилия, чтобы их получить. — Её высочество Принцессу-Дракона нельзя подавить силой. Короче говоря, нельзя установить режим террора. Для нас хорошо, что Император-Дракон находится под таким сильным влиянием еë высочества Принцессы-Дракона, но она сама по себе слишком сильна… Ваше Высочество, почему вы её отпустили? Не говоря уже о том, что она, кажется, вас презирает. Когда Лоуренс спросил об этом, Джеральд сердито посмотрел на него. — Откуда мне знать? Я ничего не сделал. Помолвка проходила хорошо. — Или, может быть, вы просто не помните. Должно быть, там возникла какая-то проблема. — Мы никогда не разговаривали! Даже я хочу знать почему! Лоуренс моргнул — кричать для Джеральда было необычно. Удивительно, но принц, похоже, был обеспокоен тем, что его ненавидят. (Ты грешная маленькая девочка… тебя любит не только Император-Дракон, но и наследный принц… или, может быть, ты уже попала в ад.) Прежде чем навлечь на себя ещё больший гнев своего господина, Лоуренс отступил. — Но если этот зверь — Южный Король отправился в Радею, нам было бы выгодно, если бы он столкнулся с Принцессой-Драконом. Наши враги в итоге уничтожат друг друга. — А что насчёт священного сокровища Принцессы-Дракона? Даже если оно действительно находится в храме Радеи, военные Радеи не должны быть достаточно компетентными, чтобы достать его самостоятельно. Какой-то идиот отправил сюда отряд и привлёк внимание к бывшей имперской армии в Радее. Этот идиот в спешке приказал выполнить приказ. Разумеется, вина легла на герцога Лейрзаца. — Какой же он был некомпетентный помощник. Я тоже не могу всем доверять. Даже Джорджу должно быть было нелегко. Теперь я понимаю, почему он оставил завещание солдатам, которые были на его стороне. Когда Лоуренс был учеником рыцаря-дракона в Ноитрал, его взяли в помощники, потому что Джордж проиграл. Но оказалось, что он бесполезен как человек. Джеральд громко вздохнул. — Я против того, чтобы отдавать священное сокровище Принцессы-Дракона. Я не могу ещё больше обременять Фаэлис. Принцесса Фаэлис проспала последние несколько недель, ни разу не проснувшись. Она вернула себе Святое Копье, и в результате того, что Богиня восстановила свою силу, Фаэлис страдала. — Я знаю, но почему бы вам немного не изменить свою политику, ваше высочество Джеральд? Лоуренс многозначительно улыбнулся вопросительному взгляду Джеральда. — Почему бы нам не попытаться снова поймать сбежавшую рыбку? Джеральд быстро заморгал. После того, как Лоуренс так много рассказал, Джеральду так и не пришло в голову потребовать её обратно? Лоуренс тоже был озадачен. —...Повторно поймать, но как?.. —…Ваша наивная реакция удивляет меня. Это просто шокирует. Вы обещали ей, что помолвка будет весёлой? — Нет, это не то, что ты думаешь… это тот случай, когда, приняв решение, ты не разочаруешься. Лоуренс не думал, что это что-то меняет, но решил не указывать на это. — Конечно, заставлять её будет контрпродуктивно. Как насчёт того, чтобы попытаться расположить её к себе? — Каким образом? — Если битва в Радее продолжится, Император Драконов, не имея военной силы, не сможет победить ни при каких обстоятельствах. Лёгкого пути к победе не существует. Их гражданская война лишь ослабит их страну. — Если это действительно так, что он отправился в Радею, то всё, что останется, — это выжженные поля. Лоуренс немного посмеялся над отказом Джеральда называть этого человека «отцом». — Как насчёт того, чтобы выманить её? Мы сделаем из неё Принцессу-Дракона. Потом мы оба сможем забрать Принцессу-Драконов и её священное сокровище. Немного поразмыслив над планом Лоуренса, Джеральд выглядел разочарованным. — У тебя… ужасный характер. — Люди часто так говорят. Джеральд вздохнул, когда Лоуренс ответил улыбкой. Это был сигнал одобрения. (Что ж, это удастся только в том случае, если нам удастся подавить этого зверя.) Они должны были сделать всё возможное, чтобы посмеяться последними. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (24). Комната Фриды, в которой Джилл была впервые, оказалась милой комнатой, полной мягких игрушек. Кремовые обои с цветочным узором сочетались с занавесками. Длинный диван был обит круглыми подушками и маленькими плюшевыми кроликами. Там были милые ленты и оборки, но всё это сочеталось друг с другом и не портило её элегантность принцессы. Джилл, которая пришла с большой корзиной, огляделась и выдохнула: — Какая милая комната. Здесь много мягких игрушек... Фрида, которая приняла суровый вид, увидев солдата, наблюдавшего за ней из дверного проёма, немного расслабилась. — Чтобы я не скучала, старший брат всегда приносил мне плюшевую игрушку, когда собирался уезжать из столицы империи. Но в этот раз… он уехал так внезапно, что я не получила новую… Прежде чем чаепитие успело начаться, Джилл вдруг наступила на мину. Джилл остановилась, но подумала, что было бы невежливо обращаться с Фридой как с ребёнком. Поэтому она попыталась выпить чай первой. Фрида, которая приготовила чай и ждала её, увидела это и спросила: — Это вкусно?.. — Да! Очень! Спасибо, что уделили мне немного своего времени, ваше высочество Фрида. — Да, всегда пожалуйста, ваше высочество Принцесса-Дракон... Поколебавшись, Фрида тоже вежливо ответила на приветствие. Она не так давно остановила Виссела. — Прошу прощения за задержку с представлением. Меня зовут Джилл Савелл. Я помолвлена с Его Величеством Императором Драконов и родом из королевства Кратос. Солдат изобразил недовольство, но Джилл проигнорировала его. — Я не знакома с империей Рейв, поэтому боюсь, что доставлю вам много хлопот, но спасибо вам… нет, сначала я должна извиниться за то, что молчала. — Всё в порядке, я тоже притворялась больной…так что мы квиты. — Я рада это слышать. Я хочу подружиться с братьями и сёстрами Его Величества! Более того, ваше высочество Фрида очень милая! Фрида смущенно заморгала. — Раз ты так говоришь... — Прежде всего, вы действительно потрясающая. Я была впечатлена , когда вы попытались прикрыть её высочество Натали! Фрида покачала головой. — …Удивительна старшая сестра Натали… Я надеюсь, что она в безопасности… — Всё в порядке, её высочество Натали — важная заложница. С ней не должны плохо обращаться. —...Я хотела бы что-нибудь сделать для своего старшего брата... Брови Джилл нахмурились, но она выдавила из себя улыбку. — Всё будет хорошо. Его высочество Листерд — очень способный человек. Он может решить эту проблему в мгновение ока и так же быстро вернуться. Я уверена, что он собирается подарить вам ещё одну мягкую игрушку. Когда она это сказала, Фрида радостно улыбнулась. Это кое-что напомнило Джилл. — Верно, есть ещё те, которых я хотела бы представить вашему высочеству Фриде. Джилл поставила чашку на стол и положила корзинку. Затем она открыла её, чтобы Фрида могла посмотреть на содержимое. Из корзинки бок о бок вышли Соте и Хэдди. Они оба поздоровались с Фридой. — Это Соте и Хэдди. — А..цыпленок и плюшевый мишка? — Коке! Когда Соте ответил ей, Фрида на мгновение задрожала. Но её взгляд был полон удивления. Джилл задумалась, не было ли Фриде любопытно, и она просто стеснялась в этом признаться. — Мистер цыпленок, вы довольно... умный... — Этого и следовало ожидать, в конце концов, Соте — боевой петух! А Хэдди — игрушка боевого животного! Оба они — мои драгоценные сокровища, подаренные мне Его Величеством Императором! — Его величеством... Фрида, на лице которой отразилось беспокойство, вероятно, не очень хорошо ладила с Хадисом. Несмотря на это, Джилл улыбнулась. — Да, Его Величество очень милый! Только посмотрите на этого медведя! Достав Хэдди из корзины, Джилл протянула его Фриде. Солдат, который стоял на посту, выглядел растерянным. Возможно, Соте ударил его ногой во время досмотра багажа. —...Симпатичный. — Правда же!? Фрида, улыбаясь, дотронулась до макушки Хэдди и погладила его. — Шитье довольно сложное... — Верно. Это было сделано Его Величеством вручную, знаете ли. Он очень хорошо шьёт. Лицо Фриды исказилось от неописуемых эмоций, словно она обнаружила неизвестное существо. — Что...ручная работа? Он сам это сшил, хотя и император?! В конце концов она начала кричать, как будто у нее поднялась температура. — Вам не нужно заставлять себя смотреть правде в глаза! Пожалуйста, успокойтесь! Я просто хочу сказать вам, что мы с вами похожи! — П-похожи? Джилл улыбнулась смущенной Фриде. — Его Величество подарил их мне перед тем, как мы приехали в столицу империи, чтобы я не скучала. Это то же самое, что когда его высочество Листерд дарит вам новую игрушку каждый раз, когда уезжает… Сейчас я не могу встретиться с Его Величеством. Помимо похищения принцессы Натали, признаки восстания на территории Радеи вынудили императора усилить личную охрану. Поэтому Хадис переехал из дворца, где он обычно спал вместе с Джилл. В настоящее время, не говоря уже о еде, они спали в разных комнатах. Хотя это было сделано ради её личной безопасности, Виссел сделал это, чтобы держать Джилл подальше от Хадиса. Тем не менее, никто не мог оспорить безупречные доводы Висселя. «Вы двое ещё не помолвлены. Вы двое не должны спать в одной комнате без причины». Удивительно, но Хадис не стал ему возражать. Поёрзав, он согласился с предложением Виссела: «Это может быть хорошей идеей». Однако из-за загадочной просьбы Хадиса: «Я не хочу, чтобы Джилл спала за пределами моего дворца». Ему пришлось съехать. В течение следующих нескольких дней Джилл вообще не видела Хадиса. Ей было бы легко проскользнуть мимо его стражников, но она решила этого не делать — тем более что спешить было некуда. Если бы с императором что-то случилось, Джилл бы об этом сообщили. Джилл также слышала от Элинсии, что у Хадиса всё хорошо. Рейв тоже не пришёл навестить Джилл. Значит, Хадис что-то задумал. Ей также было предсказано, что у них мало времени. В каком-то смысле всё было именно так, как и ожидал Хадис. Однако она не ожидала, что он отнесется к этому так скрупулезно. Следовательно, ее истинные намерения просочились наружу. — Это может показаться эгоистичным, но… я предпочитаю живых животных, а не плюшевых. Поэтому я и сказала, что мы одинаковые. Оправившись от шока, Фрида спросила Джилл: — Вы очень любите Его Величество? Подумав, что она заболела, Джилл потрогала свои щёки. Она поняла, что они горят. — Э-это секрет, но если бы Его Величество показал мне своё милое личико, я бы сразу пришла в себя…! Возможно, её смущение было заразным, и Фрида кивнула с покрасневшими щеками. — Это тоже секрет, но мне нравится, когда старший брат Листерд меня балует… — Я сохраню вашу тайну. Фрида счастливо рассмеялась и обняла Хэдди. [[image:/storage/reader-images/2267869231fb5f1d0b6a2e4349455a69e684e5f3.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (25). Пушистый Хэдди отлично смотрелся с Фридой. Успокоившись, Джилл решила сразу перейти к делу. — Если хотите, я позволю Хэдди остаться с вами до возвращения его высочества Листерда? — Но разве он не… важен для вашего высочества, Принцессы-Дракона? — Вы можете называть меня Джилл. Я уверена, что Хэдди защитит ваше высочество Фриду. Я не могу сейчас выделяться… У меня нет другого способа защитить ваше высочество Фриду. Фрида пошла против Виссела напролом. Это уже было чудом, что они не расправились с Фридой прям там. Что произойдёт в будущем, Джилл, честно говоря, не могла сказать. Именно поэтому Джилл навестила Фриду — чтобы подарить ей талисман на удачу. — Если хотите, я могу оставить Соте с вами. В конце концов, Хэдди и Соте всегда вместе. Немного поразмыслив, Фрида подняла взгляд на солдата в дверях. — Уходи - это приказ принцессы. — Такого рода вещи.. — ...Как твое имя? Куда ты назначен? Пожалуйста, скажи мне. Вопросы принцессы смутили солдата. Казалось, он хотел возразить, но в конце концов передумал. Возможно, желая понаблюдать за ними, солдат оставил дверь слегка приоткрытой, несмотря на то, что ушёл. Вероятно, это было сделано по приказу Виссела, чтобы следить за поведением Джилл и остальных. Иначе зачем было бы так строго следить за ними? Но, несмотря на это, власть принцессы, которая могла уволить солдата, даже не пошевелив пальцем, была применена на практике. — Ваше высочество Фрида потрясающая...! — Нет, совсем нет… старшая сестра Натали и Элинсия ещё более удивительные, как и старший брат Листерд… Но что ещё важнее, старшая сестра Джилл… (Старшая сестра Джилл...) На мгновение Джилл растерялась от разрушительного воздействия такого обращения. Вскоре она взяла себя в руки. — Ч-что такое? — Я, я хочу извиниться за Ро... При упоминании этого имени Джилл не смогла скрыть своего шока. Фрида опустила голову и продолжила тихим голоском: —…Старшая сестра Натали сказала, чтобы я доверила Ро ей, потому что «этот ребёнок — король, и его нужно держать в безопасном месте». Джилл перевела дыхание. Знала ли Натали, что Ро был королём драконов, всё это время? Фрида кивнула, подтверждая сомнения Джилл. — Я вообще не знала об этом… так что я была по-настоящему удивлена, когда она мне сказала… Вот почему старшая сестра Натали беспокоилась о том, чтобы оставить Ро со мной, ведь он — благословение Бога Драконов Рейва… Джилл поспешно прижалась к Фриде, которая говорила дрожащим голосом. — Ваше высочество Фрида. — О, старший брат Листерд, конечно, рассердится… но это не вина старшей сестры Натали… это моя вина. Это я скрываю правду. Это я виновата. Простите меня…! Она зажмурила глаза, вероятно, чтобы не расплакаться. Джилл тихо заговорила с маленькой принцессой, которая дрожала и ждала, когда её осудят. — Ро не понравилось, что ее высочество Натали взяла его? Фрида открыла глаза и, дрожа, покачала головой. — Он был спокоен... — Тогда, я думаю, он сам решил пойти с ней. В конце концов, Ро был ребёнком, который мог быстро сбежать — даже если не умел летать. Если бы ему что-то действительно не нравилось, он бы сделал всё возможное, чтобы сбежать. В конце концов, он был сердцем Хадиса. — Вот поэтому всё в порядке. Он пытается защитить её высочество Натали. В конце концов, он король. В глазах Фриды, наполненных тревогой и ожиданием, отразился решительный кивок Джилл. Фрида слегка шмыгнула носом и пробормотала: — А...а старший брат ... согласится? — Его высочество Листерд? Конечно! Покачав головой, Фрида спросила еще раз. — А старший брат Хадис... не рассердится? "Старший брат Хадис." Это произвело большее впечатление, чем когда Фрида назвала ее старшей сестрой. — Он этого не сделает! Джилл схватила Фриду за плечи. — В следующий раз! Обязательно! Пожалуйста, называйте его так прямо в лицо! Это ваш билет на неограниченное количество печенья! — П-печенья? — Время посещений закончилось, леди Фрида. Фрида напряглась, услышав мягкий голос, доносившийся из дверного проёма. Виссел мягко рассмеялся, глядя на Джилл, которая обернулась. — Леди Джилл Савелл, таким образом, вы можете вернуться в свою комнату. Фрида схватила Джилл за рукав, но Джилл улыбнулась и разжала её пальцы. — Всё в порядке, ваше высочество Фрида. Соте и Хэдди с вами. Фрида, которая смотрела на Джилл, была ужасно встревожена. Однако она решительно кивнула, обнимая Хэдди. Смотря на стол, Соте настороженно наблюдал, словно говоря: «доверься мне!» Виссел, стоявший у двери, пожал плечами. — Помимо плюшевого мишки, ты ещё и петуха ей подарила? Я действительно не понимаю этих людей из Кратоса. — Однако я уже сообщила вам об этом до визите. В чём дело? — До тех пор, пока ты тихо не вернешься в свою комнату, никаких. Хотя Виссел улыбался, Джилл не могла понять, что у него на уме. После этого он закрыл дверь в комнату Фриды. [[image:/storage/reader-images/db941d7ec27cfe1dc5c5a63aa79d0a5170e5e905.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (26). — Кажется, вы подружились с её высочеством Фридой. Я бы солгал, если бы сказал, что не предвидел этого. Выйдя в коридор, охранники остались стоять перед комнатой Фриды. Виссел повел Джилл вперед. Очевидно, Джилл будет сопровождать сам наследный принц. [[image:/storage/reader-images/705e0d6c64c35e86828cc25b9d7cbd0be9c3b943.jpg]] — Вы хотите сказать, что я обманываю её высочество Фриду? — Я не очень хорошо ладил с этой семьёй. То же самое можно сказать и о нас двоих. Вполне ожидаемо, что ты с ней поладишь. Другими словами, Виссел ожидал, что люди, которые не были с ним близки, объединятся. Джилл нахмурилась и окольными путями раскрыла свои истинные намерения. —...Вы не можете быть более откровенным? — Ах, я забыл принять во внимание, что ты грубиянка. Я с гордостью могу сказать, что это придворная традиция. ...Этот парень всегда делал всё возможное, чтобы начать раздражать её. Джилл решила просто следовать своим чувствам. — Именно потому, что вы слишком долго пробыли при дворе, вы стали извращенцем! — Скажем так, я рад, что ты понимаешь. — Но некоторые люди вырастают достойными, даже если их воспитывают при дворе, — как его высочество Листерд! — Должно быть, это правда. В конце концов, Хадис вырос в отдалённом районе, но всё равно оказался извращенцем. — Его величество честен! — Он честен в том, что касается извращенности. Она не могла возразить и тут же замолчала. Виссел усмехнулся. Как всегда, она не понимала, о чём он думает. Казалось, ему нравится этот разговор. — Мне сообщили, что лорд Листерд благополучно прибыл на территорию Лейрзаца. Кажется, он отправился к герцогу Ноитрал, чтобы разведать обстановку. Он очень хорош в таких делах. Виссел снова раздражал. Джилл нахмурилась, глядя на него. —... Почему вы делитесь этой информацией со мной? — Всякий раз, когда я спрашивал Хадиса, он говорил о тебе только одно: «Она моя невеста». Поэтому я решил сам определить твою истинную сущность. Прежде всего, лучше самому увидеть, услышать и решить. Другими словами, он оценивал реакцию Джилл. Кроме того, Виссел хотел о многом расспросить Джилл. Это было заметно по тому, как медленно он шёл. Казалось, что у него было много свободного времени. — А что насчёт переговоров с бывшей имперской армией, которая похитила её высочество Натали? — По приказу Его Величества я должным образом отправил гонца. Однако я не уверен, что переговоры действительно состоятся. — Обычно в таких обстоятельствах можно ожидать только переговоров, хотя… — К сожалению, я не согласен. В лучшем случае я могу предположить, что это было сделано людьми из заднего дворца, пока они не покинули имперскую столицу с принцессой в качестве заложницы. Скорее всего, у них нет координатора или даже чувства единства. — Но с ними ее высочество Натали. — Возможности леди Натали ограничены. По крайней мере, она не сможет собрать войско. Это было вполне объяснимо — Джилл опустила голову. Если статус-кво Виссела было правдой, то бывшая имперская армия начинала терять дисциплину. При таких обстоятельствах у Натали, у которой не было боевой мощи, было мало шансов выстоять. — Будет ещё хуже, если бегущие солдаты направятся в Радею. Имперская армия, поддерживавшая Джорджа, находилась на территории Радеа. В то же время они были союзниками бегущих солдат имперской армии. Не было бы ничего удивительного, если бы они были вынуждены заключить союз с фракцией, выступавшей против императора, оказавшись в безвыходном положении. (В конце концов, всё зависит от того, сколько осталось порядочных имперских солдат, готовых защищать принцессу… Интересно, всё ли зависит от выбора…) — Я союзник Хадиса больше, чем кто-либо другой. На данный момент я в полном шоке и замешательстве. Хадис пощадил маркиза Бейля. Он не стал чинить расправу над имперской армией. Хотя раньше он планировал превратить Бейльбург в военный порт, чтобы реформировать имперскую армию. Всё это ради борьбы с Кратосом. Не успел я опомниться, как он изменил направление своей политики. —...Вы верите, что никто не присоединится к его делу? — Верно. Особенно теперь, когда он решил превратить вас в Принцессу-Драконов. Честно говоря, я не ожидал, что он признает в вас Принцессу-Дракона. Этот ребёнок просто не умеет сдаваться. На его лице промелькнула горькая улыбка, но в остальном Виссел был непроницаем. С непонятным чувством Джилл осталась при своём мнении о выражении его лица. — Интересно, отказывается ли ваше высочество Виссел признавать Его Величество Императором Драконов, как и Джордж… Иначе он не стал бы передавать информацию Кратосу. — Ни за что. Виссел отверг подозрения Джилл. — Хадис — настоящий Император Драконов. Глупцы, которые насмехались над Хадисом и пытались лишить его трона, умерли… — Э-это из-за Богини. — Да, это не вина Хадиса. Это не его выбор. В словах Виссела не было колебаний. Джилл закрыла рот. — Императорская семья Рейв должна была знать об этом лучше, чем кто-либо другой. Вот почему его отец отрекся от престола и умолял Хадиса. Вот почему его дядя стал уродливым монстром. Несмотря на то, что он не был членом императорской семьи Рейв, он удостоился того, что его убил сам Император Драконов. До самого конца ему везло. Тот факт, что Джордж был поглощён фальшивым мечом и стал монстром, был скрыт. Тем не менее Виссел не пытался скрыть, что знает правду. Он даже говорил непринуждённым тоном. (Ни за что… чтобы даже наследный принц был двойным агентом, такая глупая история…) Это было ужасно. Странная тревога поднялась внутри нее. Это было так, как если бы Джилл переживала то ужасное будущее.. Особенно потому, что слова Виссела в итоге были сказаны одиноким Хадисом шесть лет спустя. — Тем не менее, дело императорской семьи Рейв можно было бы немного приукрасить. Это послужило бы лучшей цели. Он может заставить их танцевать, как шутов. — Е-его величество этого не сделает! —Подтвердила Джилл громким голосом, чтобы заглушить свое неприятное предчувствие. Она продолжила: — Он сказал, что простил предательство лорда Джорджа и её высочества Элинсии и должным образом принял его высочество Листерда. Это доказательство силы Его Величества. Я люблю Его Величество! Виссел обернулся. Его тонкие, похожие на луну глаза, скрытые за облаками, сузились, как полумесяц. — В твоём Хадисе это так, но в моем Хадисе все по-другому. Джилл рефлекторно сжала кулак. — Ты правда думаешь, что он всё прощает? Если так, то ты всё неправильно поняла. — На что вы намекаете? — Когда эта глупая и беспомощная мать перерезала себе горло, крича, что Хадис — чудовище, угадай, как отреагировал мой милый братик. «Если не хочешь это слышать, беги» — казалось, Виссел намекал на это. Поэтому она упорствовала и держала ухо востро. — Он рассмеялся. Виссел рассказал Джилл о Хадисе, которого она не знала. — Я не прощу никого, кто посмеет причинить боль этому ребенку. — Я тебя не прощу. — И все же ты сказала ему простить всех, кто причинил ему боль? — Верно, потому что Его Величество способен на это! Виссел фыркнул, как будто разговаривал с шутом. — Но я не хочу, чтобы мой милый братик так поступал. Понимаешь? Мы с тобой несовместимы. Она прекрасно это понимала. Джилл сделала глубокий вдох и рассмеялась в ответ. — Я понимаю! Я все равно вас ненавижу! — Хорошо, я тоже тебя ненавижу. Ты не достойна быть Принцессой Драконов. От его ободряющей улыбки у нее чуть не лопнули кровеносные сосуды. Она всегда считала, что самая большая угроза исходит от Богини, но Виссел был не менее опасен. Наконец-то она поняла, что заставляло ее бояться этого человека. Это было потому, что движущей силой Виссела была любовь. Виссел любил Хадиса, поэтому он хотел удовлетворить его желания. — Вы такой надоедливый! Ещё больше меня раздражает ваш смех, напоминающий смех Его Величества! Вы приводите меня в ещё большую ярость! Виссел на мгновение повысил голос, обращаясь к Джилл. — Похожи? Хадис и я?! — Ваше Высочество Виссел! У меня вам доклад! Солдат, появившийся в конце коридора, увидел Джилл и закрыл рот. Виссел повернулся к солдату. — Приступай к отчету. — Посланник, которого мы отправили в бывшую имперскую армию… его труп вернулся. У Джилл перехватило дыхание, когда она поняла намек. Они отказались вести переговоры о возвращении принцессы Натали. Теперь сбежавшая имперская армия стала настоящими мятежниками. — Ну, я всё равно знал, что это будет пустой тратой времени. Виссел насмешливо удалился, а Джилл поспешила за ним. [[image:/storage/reader-images/08c31c4cae2d525c4e982b2ceedd8d6426aa76fe.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (27). — Вы...! Значит, вы действительно отправили посыльного... Виссел фыркнул на Джилл, которая невольно высказала ему своё сомнение. — Ты можешь перестать изображать меня плохим человеком? У меня мало времени. Приготовься отправить войска. Я пойду спасать её высочество Натали. — Есть! — Подождите! Его Величество не простит вам отправку войск! Виссел холодно повернулся на мольбу Джилл. — Неважно, простит он это или нет. Хадис бросил принцессу. Или, может быть, ты тоже хочешь оставить всё как есть? — Это... — Как я и думал, ты наивный ребенок. Возможно, это так, но Натали и Фрида пытались защитить имперскую армию. Если бы это было ошибкой, превратилась бы бегущая имперская армия в мятежников? — Если ты действительно не согласна, иди помоги бывшей имперской армии. Оставь Хадиса здесь. Поступив так, Джилл просто позволила бы Висселу обвинить её. Её наверняка бы выставили шпионкой из Кратоса, страны, которая в сговоре с мятежникоми. В итоге она лишилась бы возможности стать Принцессой Драконов в мире людей. (...Есть только один способ сделать это. Я могла бы забрать их с собой, когда отправлюсь в Радею подавлять восстание, но нет никакой гарантии, что они последуют за мной. Прежде всего, я не могу оставить Его Величество здесь, особенно учитывая сложившуюся ситуацию.) Виссел провоцировал её. Она не должна поддаваться. Когда она попыталась покачать головой, раздался отчаянный крик солдата. — ...Е-Его Величество Император Драконов, на самом деле, он... — Чего ты так боишься? Если он так против этого, я его переубежу. — Император-Дракон пропал. — Что?! — Что?! Голоса Джилл и Виссела слились в один. Несмотря на дрожь, солдат собрался с силами и ответил. — Он...он оставил письмо... — Что за письмо?! — Он сказал, что будет посещать уроки выпечки в Радее… В настоящее время письмо анализируется, чтобы определить, является ли оно каким-то кодом! (Ну, наверное, нет.) Виссел, пришедший в себя, повернулся к солдату. — Немедленно отправляйся за ним! Если ты воспользуешься драконом, то прибудешь в Радею самое позднее завтра! — Н-но драконы сейчас непригодны для полётов! Даже если я попытаюсь приблизиться к одному из них, он будет убегать…! Хадис, вероятно, приказал драконам не преследовать его. Это была одна из его способностей как Императора Драконов. Пфф — Джилл ухмыльнулась. Виссел обернулся. — В чём дело? Ты что, спланировала это… — Нет? Я ничего не слышала. Да, я ничего не слышала об этом. Однако я думаю, что Его Величество вознаграждает меня. Я пожелала, чтобы он оставался в безопасном месте и готовил вкусную еду, ожидая меня. — Вознаграждает? — Да, это важная награда за убийство Богини. Так что же он делает, посещает кулинарные курсы на территории, где собирается армия против императора? Виссел захлопнул рот, возможно, из-за того, что Джилл излучала устрашающую ауру. — Когда я изо всех сил стараюсь залечь на дно и стать настоящей Принцессой Драконов, что он делает!? Она хорошо это понимала — таков ли путь Императора-Дракона? Когда она осознала, что произошло, то постепенно рассмеялась. Из её сжатого кулака исходила огромная магическая сила. — Я привяжу верёвку к его шее и потащу его обратно, этого моего мужа идиота!!! *** Хадис пожал плечами, глядя на столб магической энергии, на мгновение поднявшийся над имперской столицей. Зелёный дракон, на котором он летел, отчаянно набирал скорость, словно пытаясь от чего-то убежать. «Я не имею к этому никакого отношения.» Даже Бог-Дракон, казалось, был напуган. Откусывая кусок хлеба, Хадис рассмеялся, глядя на Бога-Дракона, сидевшего у него на плече. — Но разве это не весело? Моя жена будет за мной гоняться. «Но ведь она не сможет? Ты сделал так, что драконы будут непригодны.» — Если она хорошенько подумает, то наверняка поймёт. Джилл умна и будет преследовать меня как следует. «Так ты говоришь, когда еще больше укорачиваешь свою жизнь...» Вздохнув, Рейв откусил кусочек хлеба, который ел Хадис. «Восхитительно. Новый рецепт?» — Да. Смогу ли я стать хорошим пекарем? «Наверное, да..постарайся изо всех сил. Мне уже всё равно.» — Что это за унылый тон? Это будет непросто, знаешь ли. Если бы я управлял пекарней, мне пришлось бы рано вставать. «Будь осторожен, чтобы не быть убитым своей женой до того, как это произойдет.» — ...Теперь, когда я об этом думаю, я должен был написать: «Я люблю тебя, Джилл», в том письме! «Это только разозлило бы еë еще больше...» Рейв обхватил Хадиса за шею. Когда он опустил голову, его глаза прищурились. Неподалёку от столицы империи в тени скалы прятались солдаты. Это были те же самые солдаты, которые взяли Натали в заложники и сбежали. ... Их число значительно сокращается… Возможно, кто-то взял принцессу в заложницы и сбежал, прежде чем Виссел успел добраться до неё. Были ли остальные просто заперты там или они пытались защитить Натали, которая притворялась заложницей, чтобы сбежать? Он надеялся, что это было второе. «Ты не хочешь им помочь?» — Мне нет смысла это делать. Кроме того, я уверен, что они находятся под защитой драконов. В конце концов, у них есть Ро. Однако имперская армия прекрасно справится и без этих сведений. «Как ты думаешь, маленькая мисс скоро им поможет?» — Верно. Она, вероятно, превратит их в армию, которая спасёт Радею, потому что Джилл добрая. Лучшим способом справиться с этой ситуацией было бы, если бы Джилл отправилась в Радею в качестве Принцессы-Дракона и подавила восстание. Он был уверен, что Джилл знала об этом. Однако маловероятно, что Виссел отдал бы такой приказ. Из-за репутации Виссела Джилл не могла покинуть столицу вместе с Хадисом. — Если я покину столицу империи, Джилл сможет передвигаться. Я — главная причина, по которой Джилл застряла там. При мысли об этом по его спине пробежал холодок, и он задрожал. Хадис испустил теплый вздох, и зачарованно прошептал: — Эта хладнокровная и сильная Джилл, для меня держать ее в заложниках… это одновременно ужасный и волнующий поступок! ... Я дрожу, должно быть, простудился… Я должен быть осторожен. «Я ставлю тебе диагноз «идиотизм». Как только малышка немного подрастёт, мой диагноз окажется ошибочным… по крайней мере, я так иногда думаю.» — Что это значит? Ты говоришь так, будто я извращенец. Мне просто жаль, что я связал Джилл, вот и всё. Я бы хотел освободить свою потрясающую Джилл. Вот почему он покинул столицу империи — чтобы она могла свободно летать в небе и стать его Принцессой-Драконом. — Я уверен, что как только мой брат увидит Джилл в таком виде, он передумает. Поскольку Виссел был против, он разыгрывал свои карты, чтобы помешать Джилл сделать ход. Брат Хадиса был более опытным игроком, чем Джилл. Поэтому Хадису приходилось компенсировать слабые стороны Джилл. — Недавно я заметил… что лучше быть связанным, чем связывать… «Прекрати это, ты..идиот.» — Разве это не очень хорошо с моей стороны, как мужчины? Но меня так просто не свяжешь. Рейв, который засунул голову в сумку Хадиса, достал кусок хлеба. «Не буду врать, у малышки тоже есть свои странности. Думаю, она тебе подходит.» — Верно! Мы подходим друг другу! Такая идеальная пара, как мы, обязательно осуществит план счастливой семейной жизни! «Ты выглядишь счастливым… но, должен признаться, я давно не был с тобой наедине.» Украв половину хлеба у Рейва, Хадис ответил: — Действительно. В последнее время я всегда был в окружении других людей… Теперь мы снова вместе, только мы вдвоём. Это… немного странно. «Но это нехорошо. Просто будь осторожен, используя свою магическую силу. Ты можешь использовать только половину силы небесного меча. Ни в коем случае не вступай в бой с Богиней.» — Что ж, если мне нужно что-то сделать, то сейчас самое подходящее время. Рейв, обвивший шею Хадиса, был расстроен. Хадис посмотрел вперед. — Я превращу Джилл в Принцессу-Дракона, несмотря ни на что. Рейв расслабился на шее Хадиса. «У тебя никогда не заканчиваются экстремальные идеи и способы, не так ли?..» — Джилл всегда говорит, что эта часть меня потрясающая. Однако Бог-Дракон разума, который не понимал любви, отмахнулся от этого. [[image:/storage/reader-images/38260ffeb40ce1d8ca54ee5ea348f3a413c29395.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (38). К счастью, лишь немногие из бежавших имперских солдат были ранены. Однако из-за того, что к ним внезапно отнеслись как к мятежникам, они убежали без всякой подготовки. Облегчение, которое она испытала, покинув имперскую столицу и сумев спрятаться, сменилось сильным беспокойством. Там не было ни драконов, ни лошадей. Другими словами, у них не было возможности сбежать. Хотя на них не напали, не было никаких признаков того, что прибудет гонец. Казалось, что о переговорах не может быть и речи. В таком случае Натали осталась бы заложницей, и напряжение сохранялось бы на высоком уровне. Хотя солдаты прошли надлежащую подготовку, для них было естественно испытывать моральное истощение. Отсутствие координатора уровня капитана уже само по себе было проблемой, не говоря уже о генерале. Сначала их должно было быть 300 человек. Но их число уменьшилось, как только они поняли, что у них больше шансов выжить, если они сбегут поодиночке. Сейчас их осталось меньше 100 человек. Возможно, было бы проще организовать меньшее количество людей, но у них не было бы шансов, если бы на них напали. — Будь сильным. Вот, выпей немного воды. Натали подбадривала каждого из них. Сняв высокие каблуки, она разбрызгала воду по мягким кожаным туфлям. — Благодарю вас, ваше высочество Натали. — Извините, что втянули вас в это дело. — Это мой долг. Поэтому будьте твёрдыми. Как только придёт переговорщик, вы проиграете, если хоть немного засомневаетесь. Все засмеялись и кивнули Натали. С каждым днём их улыбки становились всё менее радостными. Некоторые, возможно, уже потеряли надежду. Натали просто хотела за что-то ухватиться, чтобы не дать себя убить, не добившись ничего. Сама Натали была готова разрыдаться от волнения. Однако она никак не могла этого показать. Даже если бы она умерла, она всё равно была бы принцессой. Когда она подумала об этом, то поняла, что в тот момент, когда на неё напала армия Файерта и она убежала, удача, возможно, уже отвернулась от неё. Оказалось, что наследный принц Виссел пытался взять под контроль имперскую армию, доминируя при дворе. Она чувствовала, что не должна этого допустить. Её ошибка заключалась в том, что она привлекла имперских солдат, которых имперская столица отрезала от мира, как только они перестали быть полезными. (Как глупо с моей стороны.) На тот момент, взяв Натали в заложницы, эти солдаты сумели покинуть столицу империи. Однако настоящая проблема только начиналась. Ей нужно было принять решение, потому что никто другой этого не сделает. Натали знала, что Виссел был не лучше того императора, который питал слабость к маленьким девочкам. Из разговора, который она подслушала во время боя, она поняла, что последователи её дяди скрывались на территории Радеи. Из-за этого оставшихся имперских солдат считали мятежниками. (Я думаю, что приняла правильное решение, но что люди подумают о императорской семье Рейв после этого?) Однако такая гордость была бессильна перед реальностью. Что она могла сделать для себя? Она даже не знала, как помочь солдатам. Возможно, в конце концов, никто не выживет. — Кю. Услышав голос у своих ног, Натали посмотрела вниз. У её ног сидел маленький дракончик, которого не боялась брать на руки даже добрая Фрида. Передними лапками он протягивал найденные где-то орехи. — Спасибо тебе, Ро... — Кю~ Похоже, что когда Натали раздавала воду, Ро тоже откуда-то нашёл орехи и другую еду и раздал их. Солдаты улыбнулись при виде этого. Имперская армия отличалась от Рыцарей Дракона, но от них тоже требовалось научиться ездить верхом на драконе. Наблюдение за маленьким драконом, похоже, подняло боевой дух имперской армии. Если что-то и сдерживало их отчаяние, так это, вероятно, Ро. Тень скалы, в которой прятались Натали и остальные, была опасным местом рядом с местом обитания драконов. Однако драконы не нападали. Напротив, они приносили Ро орехи и еду. Ей не нужно было беспокоиться о воде, потому что Ро тоже нашёл источник. Иногда драконы приходили попить, но они ничего не делали ей и остальным. Маленький дракончик со странным рисунком и парой золотых глаз. Цвет его чешуи постепенно восстанавливался из-за воздействия дождя и ветра в течение последних нескольких дней. Вероятно, они думали, что могут лишиться благословения, если раскроют его истинную личность, — поэтому никто ничего не сказал. Однако она была уверена, что все начали это замечать. Король драконов, златоглазый, черный дракон. Однако каждый раз, когда она вспоминала об этом, Натали также вспоминала и ту маленькую девочку. Поначалу Натали жалела Принцессу-Дракона. Должно быть, она приглянулась Императору-Дракону, из-за чего её и привезли в чужую страну. Однако Принцесса-Дракон, с которой разговаривала Натали, была сильной, несмотря на свой юный возраст. Да, эта девочка даже разрисовала чёрного дракона. Натали рассмеялась, вспомнив об этом. Её ноги, которые были слабыми, тоже окрепли. — Эй, Ро...я тут подумал, может, есть место, где я могл бы порыбачить? (Солдат) — Кю. Ро, закончивший раздавать орехи, оглянулся и подумал. Старый солдат засмеялся рядом с ним. Натали много раз извинялась перед этим солдатом. — Рыбалка — это хорошо. Орехи — это хорошо, но рыба на гриле — это совсем другое дело. — Почему бы тебе не поохотиться? Это могло бы тебя немного отвлечь… — Чрезвычайное положение! Из столицы империи направлена армия! Солдат, который наблюдал за окрестностями в бинокль, сбежал с холма, чуть не упав. Непринужденная атмосфера мгновенно накалилась. — Они что, приехали сюда?! Разве их не должны были отправить в Радею?! — Где посыльный?! — Сколько их там?! Есть ли там дракон?! Нам конец, если они сожгут эту местность сверху! — О, только кавалерия и пехота, но их 10 000…! Думаю, им понадобится полдня, чтобы добраться до этого места… — Для нас все кончено! — Черт возьми, я думал, мы собирались вести переговоры! — Успокойтесь! Солдат, который некоторое время назад говорил о рыбалке, громко закричал. — Давайте сделаем всё возможное, чтобы сбежать, но при этом обеспечить защиту её высочества Натали! Суматоха распространилась по окрестностям. — Это просто глупо! Теперь, когда это случилось, принцесса только мешает! — Я...я сбегу сам! Эта группа — цель, это не моя проблема! — Постойте, если мы действительно бросим её высочество Натали, то превратимся в настоящих мятежников! — Спасибо за помощь, я ценю всё, что вы сделали! До свидания! — Я не просил об этом! Говори все, что хочешь! — Если мы так поступим, нас сочтут мятежниками! Сейчас как раз тот момент, когда мы должны быть верны! Иначе, как только наследный принц Виссел взглянет на нас, с нами будет покончено! Натали прикусила губу. Она ничего не могла сказать в ответ на разрастающийся хаос, даже несмотря на то, что находилась в его центре. Ро подошёл к Натали. Когда она уже собиралась поднять Ро на руки… — Разве, не следует ли нам просто выдать еë высочество Натали? Кто это сказал? Слова, донесшиеся откуда-то, успокоили всех. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (29). Натали обняла Ро, чувствуя на себе многозначительные взгляды солдат. В их глазах мелькнуло подозрение. Предыдущее заявление было подобно камешку, брошенному в озеро и вызвавшему рябь на его поверхности. (Наследный принц не пощадит тебя только потому, что ты выдашь меня.) Она хотела сказать это, но её язык необъяснимым образом отяжелел. Она тяжело дышала и не могла вымолвить ни слова. — Да, нас обманула принцесса Натали. Если бы мы обратились с этим к наследному принцу Висселу… Хотя солдаты бормотали что-то себе под нос, их слова почему-то звучали громко. — Не говори глупостей! Нам удалось так далеко уйти благодаря её высочеству Натали! — Крикнул солдат, который хотел порыбачить. — Это не только из-за её высочества Натали, но и из-за того дракона! Внимание сразу же сосредоточилось на нëм. — У меня всегда было предчувствие, что этот дракон не обычный. — Верно, разве это не чёрный дракон с золотистыми глазами? — Дурак! Не говори так опрометчиво, ты лишишься своего благословения! — Что ж, тогда давайте используем его как щит. Король драконов — даже наследный принц Виссел не посмеет к нему прикоснуться! Натали повернулась к Ро. Она не могла дышать от переполнявшей её злобы. Ро зорко наблюдал за суматохой. Это было так, как если бы он осуждал их. Его взгляд был подобен взгляду императора, который наблюдает за своим народом. Она была в ужасе. Чёрный дракон наверняка отвернётся от них. Они потеряют его... Императорская семья Рейв лишится благословения дракона. — Не говори глупостей! Кто-то вытянул руки, словно пытаясь заслонить враждебность от глаз Ро. — Если он действительно чёрный дракон с золотыми глазами, то это ещё одна причина, по которой его нужно защищать! Как вы можете использовать его в качестве щита! — Мы защитим дракона вместе с принцессой Натали, ведь мы — имперская армия! — Что вы такое говорите!? В принцессе Натали даже нет императорской крови Рейв! — Да заберите уже этого дракона! Если мы воспользуемся этим драконом, то сможем угрожать другим драконам и сбежать! Кто-то выхватил кинжал. Натали закричала: — Нет, остановись! Если ты хочешь сдать меня, то так и сделай! Я не буду просить тебя защищать меня! — Нет, ваше высочество Натали, пожалуйста, убегайте! — Даже сейчас ты все еще считаешь себя принцессой! — Сосредоточься на драконе! Она больше не могла отличить врагов от союзников. Это была драка. Чья-то отрубленная рука упала ей под ноги. Натали закричала и почти лишилась чувств. Ро чуть не выпал из её рук, но она быстро обняла его и удержала. — Все в порядке, все в порядке... «Это неправильно, как ни посмотри.» —Она чувствовала, что глаза Ро говорили именно это. Несмотря ни на что, Натали выдавила из себя самую искреннюю улыбку. Встретившись с ним взглядом, она рассказала ему о множестве прекрасных вещей в этом мире. — Ты будешь в безопасности. Не волнуйся!! Её волосы были схвачены сзади. Ро наблюдал за происходящим. Ничто не останется безнаказанным. Он пытался понять, стоит ли их защищать. — Попалась! Я отрежу тебе ногу, чтобы ты не смогла сбежать! — Поймайте и этого черного дракона тоже! — Ро, убегай! Она укусила за руку солдата, который схватил её. Удивлённый солдат бросил её на землю. Маленький дракончик оттолкнулся от земли и прыгнул. — Уккью. С громким криком он взмахнул хвостом, и солдаты, нападавшие на Натали, были отброшены назад. Он быстро выпускал языки пламени и прожигал прямую линию на земле, создавая огненную стену. Он пытался отделить солдат, защищавших Натали, от нападавших. На глазах у ошеломлённой Натали Ро выпятил грудь. Он повернулся спиной к солдатам по другую сторону огненной стены. — Уккюккю. Уккюкюккюккюккюкю... Она не понимала, что он говорит, но, вероятно, он насмехался над ними. Чёрный дракон продолжал махать хвостом, и солдаты пришли в себя. — Э-этот чертов дракон...! — Это пламя - ничто! Пробеги сквозь него! — Уккью!? Ро был поражён тем, как его враги закрыли лица и прошли сквозь огненную стену. Натали пришла в себя, но прежде чем что-то ещё успело произойти, кто-то протянул руки, чтобы поймать Ро. Ро слегка обернулся и, казалось, удивился. Затем, осознав кое-что.. — Уккью! Ро с радостью прыгнул на маленькую тень, которая остановила руки солдата. — Правильно, Ро! Не проявляй к ним милосердия! Поддуваемая огненным ветром, светловолосая девушка прищурила свои аметистовые глаза. Прежде чем кто-либо успел сообразить, девушка отбросила солдата на другую сторону огненной стены. — Найдите врагов и уничтожьте их всех. Вы хорошо это поняли! — Уккью. — Джилл, какое образование ты ему даёшь?~ — Не перебивай капитана, когда она в таком состоянии. Ты ведь хочешь жить, верно? Лучница натягивала тетиву из-за дерева, когда к ней подошёл мужчина с огромным мечом. Там было всего три человека. Натали узнала их почти сразу. Это были не кто иные, как Принцесса-Дракон и ее Рыцари-Драконы. — Ваше высочество Натали, я рада, что вы в безопасности. Пожалуйста, подождите минутку. Раздался глухой, звенящий звук. — Я уберу этот беспорядок. Девушка, словно танцуя, нырнула в стену огня. [[image:/storage/reader-images/ec2e66d7681c4d2a55f1b6d56bdcf214fa6a1627.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (30). Драконы отказывались двигаться с места. Император пропал. Все пытались разгадать тайный смысл названия пекарни, упомянутой в письме. Первое, что Джилл сделала в императорском дворце, — нашла лошадь. Она нашла Зика и Камилу, которые тренировались с Элинсией, и вытащила их за воротники. Посадив их на лошадей, она сразу же отправилась в путь. Джилл также не упустила возможности пригрозить летающим в небе драконам. Ей было плевать на то, что её могут заподозрить в шпионаже, и она покинула императорский дворец. Она была слишком занята тем, что злилась на своего мужа, который ушёл неизвестно куда и неизвестно с кем. Она остановила свою лошадь, которая бежала во весь опор, в небольшой деревушке по пути. Расспросив местных, она узнала, где прячутся Натали и остальные. Прошло больше трёх дней с тех пор, как Хадис исчез. Возможно, Хадис уже давно открыл свою пекарню в Радее. — Я решила, что в подарок на день рождения попрошу лошадь. Да, именно лошадь. Натали и Ро были в безопасности, а все недобросовестные люди, которые пытались спастись, были избиты. По пути Джилл бормотала себе под нос. — Было бы лучше, если бы лошадь умела летать. Тогда я могла бы сбивать драконов. — Это все еще можно назвать лошадью? Проигнорировав мгновенную реплику Зика, Джилл огляделась по сторонам. — Сколько человек осталось? - спросила она. — Двадцать девять, если не считать принцессу Натали. Никто из них серьёзно не пострадал. Джилл вывела из огня восьмерых солдат. — Если вы нас посчитаете, мы можем сформировать пять групп по шесть человек в каждой. Тогда мы сможем сформировать взвод~ — Ответила Камила, которая, казалось, осознала ситуацию, уничтожая вражеских солдат. — П-подожди, куда ты идешь? — В Радею, ваше высочество Натали. Натали, казалось, была потрясена. Старый солдат появился, чтобы защитить её. Он был первым, кто встал на защиту Натали и Ро. — Спасибо вам за вашу помощь, но кто вы, ради всего святого, такая? — Я Принцесса-Драконов —Джилл Савелл. Все замолчали. Джилл оглядела каждого. — У меня мало времени. Я объясню вкратце. Вы знали, что ваши бывшие товарищи прячутся в Радее? Все вы отправитесь в Радею в качестве моей армии. — Чего мы можем достичь, имея только такое количество людей? — Вы спасёте Радею от мятежников вместе с Принцессой-Драконов и вернётесь в имперскую армию. Солдаты в ужасе смотрели друг на друга. Скрестив руки на груди, Джилл продолжила громким голосом: — Вы испытываете моё терпение. Честно говоря, я схожу с ума. Я хочу уничтожить Радею прямо сейчас. — С-своими собственными руками...? — Да. Во-первых, у вас нет выбора. Или вы хотите, чтобы вас забрали те, кто называет себя имперской армией? — Н-но у нас есть принцесса Натали... — Посланник, отправленный на переговоры с вами, уже вернулся в столицу империи....точнее, его труп. Солдаты испытали сильнейший шок. — Н-ни за что! Никакой посыльный так и не прибыл! — В сложившейся ситуации не имеет значения, кто это сделал. Армия уже покинула столицу империи. При таком раскладе вы погибнете напрасно и будете заклеймены как мятежники. Вы умрёте сражаясь или напрасно? — Ваше высочество Принцесса-Дракон. Старый солдат вышел вперед и опустился на колени. — Я хотел бы спросить вас об одном: можете ли вы защитить её высочество Натали? Джилл в замешательстве моргнула. Однако взгляд солдата был серьёзным. И не только старого солдата — но и всех солдат позади него. — Эту жизнь спасла её высочество Натали. Если вы пообещаете защищать еë высочество Натали, я доверю вам эту жизнь — независимо от того, принцесса вы Драконов или нет. — Я-я тоже! Натали была потрясена, когда солдаты один за другим произнесли свои слова. Чувства Натали получили своё воплощение. Её тон и выражение лица смягчились. — Я обещаю. Скоро она станет моей заловкой. Я прикажу своим рыцарям обеспечить её безопасное возвращение в императорский дворец. Конечно, её высочество Элинсия позаботится о ней там. — Н-но! Если я вернусь, что станет со всеми этими людьми…! — Мы солдаты. Поэтому у нас нет другого выбора, кроме как восстановить нашу честь с помощью достижений, ваше высочество Натали. — Но вас всех заклеймили как мятежников, хотя вы ничего не делали! Натали, которая встала и пыталась что-то сказать, была остановлена старым солдатом. — Именно поэтому, ваше высочество Натали. Потому что мы ничего не делаем. Тон старого солдата, в котором слышалось что-то другое, заставил Натали засомневаться. — Всё, что мы делали, — это погрязали в недовольстве и недоверии, поэтому нами воспользовались и ограничили наши возможности. — Когда тобой пользуются, это хуже всего! Эти придурки — самые худшие! — Что ж, мы тоже не можем утверждать, что императорская семья Рейв предала Императора-Драконов, потому что, как и они, хотя мы и являемся имперской армией, мы никогда не клялись ему в верности. Другими словами, они могли бы сказать, что их предали, только если бы доверяли другому человеку. Старый солдат мягко улыбнулся потерявшей дар речи Натали. — Однако вы напомнили мне о моей преданности. Возвращайтесь в столицу империи, ваше высочество Натали. Вы из императорской семьи Рейв. Вы принцесса, которую мы должны защищать. — Принцесса только по названию — Натали, которая называла себя так, подняла голову. — Честно говоря, я мало что могу сказать об Императоре-Драконов. Однако он признаёт вас частью императорской семьи Рейв. Девушка, которая является Принцессой-Драконов, пришла вам на помощь. Поэтому мы хотим снова называть себя имперской армией. — Это, я... я не могу... — Вот почему мы тоже хотим помочь нашим товарищам. Затем он взглянул на Джилл, прежде чем опустить взгляд. — Имперская армия в Радее такая же, как и мы. Генерал Саут, который их возглавляет, верен лорду Джорджу. Вот почему он не должен был упускать из виду то, что ему нужно защищать. Понимаете, у всех есть сильное желание защищать империю Рейв. — Но наследный принц Виссел сказал мне, что они собираются в Радее для восстания. Если они планируют отомстить за лорда Джорджа, их нельзя пощадить. — Однако до начала восстания ещё есть время для переговоров, верно? Если бы это было возможно, это не было бы проблемой. Тем не менее Джилл ответила: — Хорошо. Я сообщу об этом Его Величеству. Однако восстание станет точкой невозврата. — Да, если вы позволите, я бы хотел их убедить. — Я понимаю. Давайте по ходу дела разработаем конкретные меры. Затем её высочество Натали вернётся во дворец. Натали, которая слушала Джилл и остальных, внезапно пришла в себя. — Я, я сожалею… что, в конце концов, я ничего не смогла сделать. — Это неправда, ваше высочество Натали. Джилл посмотрела прямо на Натали, прежде чем старый солдат успел что-либо сказать. — Без вас я бы не смогла встретиться с солдатами таким образом. Они бы просто умерли, затаив обиду на императорскую семью Рейв. Натали прикусила губу, уставившись на Джилл. — Народ, есть ли у меня какой-нибудь способ помочь? — Вы доверили мне солдат, ваше высочество Натали. Я не позволю им погибнуть напрасно. — То же самое относится и к тебе. Мы ещё не устраивали чаепитие. Джилл рассмеялась, услышав нечто неожиданное. — Верно. Честно говоря, я пила чай с её высочеством Фридой. — Этот своенравный ребенок.… Я уже сказала, не делай этого. — Не волнуйтесь. Просто оставьте всё на меня и возвращайтесь. Когда Джилл сжала её руку, Натали сдержала слёзы, которые текли по её щекам. — Если ты так говоришь, я вернусь. Но могу ли я действительно одолжить твоих рыцарей? Камила повернулась к Натали и засмеялась, размахивая руками: — Всё в порядке~ мы втроём вернёмся в качестве доказательства того, что Принцесса-Дракон Джилл спасла вас~! — Если мы отдадим вас другим солдатам, ситуация снова усложнится. Кроме того, если вы совершите малейшую ошибку, всё пойдёт наперекосяк. — Пожалуйста, Камила, Зик. Обязательно доставьте её в целости и сохранности к её высочеству Элинсии. По приказу Джилл Камила и Зик отдали честь. Остальные солдаты тоже повторили за ними. — Если так, пожалуйста, отдайте нам приказ, ваше высочество Принцесса-Дракон. — Я составлю вам компанию. Хотя не могу отрицать, что это довольно паршивое путешествие. — В-верно, дракон! Там ещё есть маленький дракон! Джилл улыбнулась солдату, который повысил голос. — Его зовут Ро, и Ро поедет со мной. Когда она поманила его, Ро, прятавшийся за Натали, задрожал. Мудрый Ро, должно быть, заметил.. ...Что Джилл была зла на Хадиса. [[image:/storage/reader-images/af68708b368d42c4b92c96eaa07f71a910e089cb.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (31). Направляясь к застывшему Ро, Зик и Камила окликнули его: — Ро, уходи. У тебя нет другого выбора, кроме как уйти. Его Величество сделал это, поэтому ты тоже несёшь отвественность~ — Если ты боишься, убегай. Сражайся! — У, у-угью... — Я не собираюсь сердиться на Ро. Джилл уладила недоразумение и вздохнула: — Я рада, что ты в безопасности. Я действительно переживала. Большое вам спасибо, ваше высочество Натали, за то, что защитили Ро. — Н-нет, я ничего не сделала, правда… на самом деле, это Ро защищал меня. — Понятно. То, что ты сделал, Ро, — это потрясающе. Ты сделал всё, что мог. Ро выскользнул из-за спины Натали. Присев на корточки, Джилл потянулась к нему. — Иди сюда. — Уккью! Ро радостно прыгнул на грудь Джилл. Джилл крепко обняла Ро, испытывая облегчение. Но, все же. — Итак, насколько ты связан с сердцем Его Величества? Потрясенный Ро поднял голову в объятиях Джилл. Он немного поразмыслил, подперев лапой подбородок, затем просиял и мило ответил: — Уккюн~☆ — Ты всё знал!? Ты делился всем с Его Величеством!? Или, может быть, с Рейвом!? — Уккюкюкюкюкю! Ро поспешно убежал и спрятался за Натали. Натали тут же повысила голос: — Эй…! Я не знаю, что случилось, но этот дракон ещё ребёнок! — Не пытайтесь встать между нами, ваше высочество Натали. Это супружеский спор! Ро, не смей убегать! — Уккью! — Принцесса-Дракон, Король-Дракон, хватит уже! Джилл и Ро, которые бегали вокруг Натали, внезапно остановились, услышав голос. Натали пожала плечами и ткнула пальцем в нос Джилл. — Послушай, даже если он справедливый человек, у Императора-Драконов слабость к маленьким девочкам! У него нет достоинства! — В-вы не так поняли… Его Величество никогда не питал пристрастия к маленьким девочкам… — Посмотри на себя в зеркало! Чтобы жениться на такой юной девушке, у него должны быть серьёзные проблемы! Она не могла ничего возразить. Ро, похоже, чувствовал то же самое. Он мог только стоять рядом с Джилл. — Но, похоже, Принцессе-Драконов тоже не хватает достоинства! Вы оба позорите меня! — Мне очень жаль... — Уккью... — Вот почему ты должна немедленно отправиться в Радею! Это земля, которой правит Принцесса-Дракон. Если ты не сделаешь всё как надо, никто не признает тебя Принцессой-Драконом! — Я знаю, но, пожалуйста, расскажите мне подробности. Что значит для Принцессы-Драконов править этой территорией? Натали мгновенно застыла на месте, услышав вопрос Джилл. Вокруг них воцарилась тишина. — Ах~! — Камила постучала пальцем по лбу и пробормотала. — Кстати, кто-нибудь уже объяснил это Джилл~? По крайней мере, я не объясняла~ — ...Я тоже этого не делал. — ... Почему ты пыталась уехать, когда почти ничего не знаешь? — На территории, которой правит Принцесса-Дракон, я должна возглавить армию и подавить восстание. Я подумала, не этого ли хотел от меня Его Величество. Однако я не думаю, что смогу это сделать. Хотя я бы хотела… Когда она задумалась об этом, то поняла, что было ошибкой избивать солдат Файерта. Если бы она этого не сделала, Виссел мог бы предоставить Джилл несколько достойных солдат, учитывая, что она не смогла бы разгромить Радею и в итоге была бы мгновенно уничтожена. — Я не очень хороша в обмане, но я знаю, что делать, если противник использует сложную стратегию. А именно — провоцировать и изводить противника!! В любом случае, Виссел хотел ограничить передвижения Джилл. Джилл не хотела передвигаться, пока Хадис был в императорском дворце. Однако, когда Хадис ушёл, это было уже не так. Поэтому она вышла. В результате она больше не знала, что будет дальше. Виссел мог быть недоволен, но что есть, то есть. От Джилл повеяло лёгкой тишиной, когда она заявила об этом, сжав кулак. Было слышно, как Камила что-то тихо бормочет Зику. —... Неужели её научил этот енот~? —... Возможно. — Может быть, именно поэтому она решила в первую очередь подавить Радею~ Помимо разочарования, она понимала, почему Хадис сбежал. Хадис сам прилетел в Радею, беспокоясь о Джилл, которая не могла передвигаться, пока он был в столице империи. (Но, возможно, он просто хочет попрактиковаться в пекарне! Ваше Величествооо!) Его магическая сила должна была уже восстановиться до половины от первоначального уровня. В то же время это означало, что его организм будет ослаблен. Она была обеспокоена, это точно. Ей нужно было найти его как можно скорее. — Может быть, ты также не знаешь о священной реликвии Принцессы-Дракона?.. — Священная реликвия Принцессы-Дракона?! (Что это?! Звучит интересно!) Джилл вскрикнула от слов Натали: — Принцессы-Драконов — моя священная реликвия!? Что это!? Я очень хочу её! Зик уставился куда-то вдаль. — ...Возможно, именно поэтому я инстинктивно воздержался от того, чтобы объяснять ей подробности. — ...Если бы ты так поступил, Джилл в одиночку подавила бы Радею~ — ... Я вижу, как это происходит. Натали несколько раз кивнула. — Что ж, независимо от твоего желания, проявится оно или нет, зависит не от тебя. Не говоря уже о том, что есть печать. — Печать!? Эта священная реликвия выглядит чертовски правдоподобно! Что это за печать!? Может, это волшебная печать!? — Верно. Магическую печать нельзя снять без Богини Кратоса. Другими словами, только Богиня Кратоса могла её открыть!? Джилл вдруг вспомнила: разве армия Кратоса тоже не направлялась в Радею? Не может быть! Настоящая цель армии Кратоса — не Радея, а священная реликвия Принцессы-Дракона! — Может быть, Его Величество принял это во внимание, когда решил попрактиковаться в пекарне в Радее? — Эй, погоди, что это за история с пекарней!? — Это не имеет значения! Как я и думала, поездка в Радею — лучший вариант! Джилл подняла кулак и закричала. — Верните мою священную реликвию, затем Его Величество, а затем должным образом подавите восстание на территории! — ...Почему кажется, что Его Величество — это лишь отговорка, и что ты подавляешь территорию только на словах? — Как и ожидалось от капитана. — Уккью... Ро вздохнул. Джилл вдруг с улыбкой заговорила: — Конечно, священная реликвия будет использоваться, чтобы держать Его Величество на поводке. — Угью?! — Итак...умный Ро знает, чего я от него хочу? Король-Дракон медленно поднял взгляд на лицо Джилл. Да, Ро был королём драконов. Как и у Хадиса, его цветами были чёрный и золотой. — В настоящее время драконы имперской столицы подчиняются приказу Его Величества. — Ууу... — Но ведь дракон может доставить нас в Радею, верно? — Гю... — Если ты это сделаешь, я буду очень рада. Я бы целовала Ро утром и перед сном. — Кю!!! Сердце Хадиса не выдержало в тот момент, когда Джилл начала его баловать. [[image:/storage/reader-images/dfbba7cc626721a6842fad3d30d267df2c5fee9b.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (32). У империи Рейв была линия обороны, проходившая вдоль Ноитрал, Радеи и Лейрзаца с севера и граничившая с горами Ракиа. Радеа находилась не столько на границе с горами Ракиа, сколько между ними. Тем не менее, она всё равно была важной базой, откуда войска могли быть переброшены на любую территорию по мере необходимости. Город был построен, когда первая Принцесса-Дракон основала там оборонительную базу. Таким образом, Принцесса-Дракон стала его непосредственной правительницей. Однако Принцесса-Дракон появляется только тогда, когда появляется Император-Дракон. По этой причине императорская семья Рейв правила от её имени. До недавнего времени правителем был Джордж. На территории Принцессы-Дракона был храм. Он был построен для борьбы с Богиней Кратос. Там хранилась священная реликвия Принцессы-Дракона. Подробности были неизвестны даже Натали. Говорили, что священная реликвия не проявится, пока там не будет Принцессы-Дракона. Даже если бы она проявилась, её нельзя было бы вынести из храма. Без кольца Принцессы-Дракона священную реликвию нельзя было использовать. Если бы условия были настолько сложными, было бы трудно вести учёт. (Это золотое кольцо, несомненно, пренадлежит Принцессе-Драконов! Более того, если это священная реликвия для борьбы с Богиней, то это должно быть оружие, верно?!) Джилл не видела кольца, потому что её магия была запечатана, но она вспомнила, как Рейв благословил её. Внезапно её возросла. Походка Джилл стала легче. — Может, это меч? Копье? Кастет? Чёрт, да даже арбалет подойдёт! — Уггью... Ро, сидевший перед Джилл на драконе, на котором они летели, что-то пробормотал. Драконы, летевшие над облаками, образовали красивый строй. Кажется, что все в императорской армии умели летать на драконах. Джилл приказала Ро призвать диких драконов отовсюду, и на четвёртый день неразбериха закончилась. (Но я не могу увеличить скорость… прошло уже десять дней…) К счастью, Виссел не сможет использовать драконов в императорском дворце. Джилл не знала, как долго драконы будут подчиняться приказам Хадиса, но Виссел не сможет преследовать Джилл и остальных. Натали вернулась с Зиком и Камилой. Они наверняка обойдут армию Виссела, и тогда Элинсия позаботится о Натали. Таким образом, рыцари Принцессы-Дракона спасли Принцессу Натали. Новости о том, как Принцесса-Дракон собиралась предотвратить восстание в Радее вместе с солдатами Натали, также распространились. После этого было бы идеально, если бы Джилл смогла вернуть Хадиса и заполучить священную реликвию Принцессы-Дракона. — Если у Его Величества было что-то настолько важное, я бы хотела, чтобы он сказал мне об этом раньше. О, это из-за того, что моё золотое кольцо ещё не вернулось? О нет, без этого кольца я, возможно, не смогу держать Его Величество на коротком поводке! —...Уггью!? — Капитан. Солдат, который, похоже, решил подражать тому, как Зик обычно обращался к Джилл, помахал ей, сидя верхом на драконе. — Мы почти добрались до Радеи. Будет трудно приблизиться к ней с дикими драконами. Интересно, не лучше ли нам подойти пешком с дальней стороны. — Верно. Ро, ты можешь сообщить диким драконам? Ро, казалось, почувствовал облегчение от смены темы. В ответ на милый голосок Ро драконы начали спускаться. — Как удивительно, я чувствую себя Рыцарем-Драконом. — Все ли в имперской армии могут ездить верхом на драконе? Солдаты рассмеялись и ответили на вопрос Джилл: — Мы пехотинцы, у нас нет драконов. Если уж на то пошло, мы — тыловое подразделение. — Понятно. Что ж, не стоит слишком сильно полагаться на драконов. В Кратосе ты можешь сам сбивать драконов. Мы самодостаточны в этом плане. — Ахаха, ты, должно быть, шути.. Смех солдата заглушил далёкий взрыв. Ро внезапно поднял голову, а драконы замерли на месте. В то же время Джилл выпрямилась, почувствовав что-то. (Что это была за необычайная магическая сила только что?!) Над далёким городом Радеа завис магический круг. На город обрушился поток магических стрел. Джилл была в ужасе. Дым поднимался со всех концов города. — Почему город подвергается нападению?! — Разве это не магический круг Кратоса!? Кратос действительно атакует!? — Может быть. Джилл плотно сжала губы. Такого сражения в истории, которую знала Джилл, не было. Даже если бы оно было, то должно было произойти более чем через год после официального начала войны между Кратосом и Рейв. Война ещё не началась. Никакого объявления войны сделано не было. Однако многое уже изменилось. Не будет ничего странного, если произойдёт битва, о которой Джилл не знает. — Капитан, на храме Принцессы-Дракона развевается военный флаг…! На восточной стороне города был поднят флаг, закрывавший дым. Это был флаг имперской армии Рейв. Когда-то Джилл видела в нём врага. На чёрной ткани был изображён дракон, вышитый алой нитью. Он был большим и помечен крестом. Он был располагался на вершине величественного здания, из которого продолжал валить дым. — Не может быть, восстание… это восстание?! — Воскликнул один солдат. —... Ро, поехали! — Уккью!? Кто-то заметил их драконов и закричал. К тому моменту было уже слишком поздно. Магический круг, окружавший город, нацелился на них. — Уккью! Уккью! Ро закрыл глаза и отчаянно пытался придумать что-нибудь, чтобы спастись от магических лучей, летевших со всех сторон. Вероятно, он отдавал приказы другим драконам. Однако дикие драконы не привыкли перевозить людей. Некоторые солдаты начали падать с драконов, когда те изогнулись, чтобы избежать атаки. Щелкнув языком, Джилл разорвала верёвку, которая привязывала её к седлу. Драконы подхватили упавших солдат и улетели, избегая атаки. — Соблюдайте дистанцию! Держитесь подальше от города! Это противовоздушная магия, нацеленная на драконов! Если выйти за пределы его досягаемости, он не будет атаковать! Сзади раздался голос. Удивленная, Джилл обернулась. Во главе отряда рыцарей-драконов, красиво выстроившихся в ряд, было знакомое лицо. — Даже если вы все прогнили, вы всё равно остаётесь имперской армией! Перестаньте полагаться на драконов! — Ваше высочество Листерд!? Листерд был удивлён, когда Джилл назвала его по имени, но сразу же приступил к инструкциям. — Меняем стратегию! Немедленно эвакуируйте всех! Мы приземлимся! — Можем ли мы оставить город таким, какой он есть?! — В этом нет смысла! Твои солдаты — не рыцари-драконы! Они станут главной целью врага! Как сказал Листерд, именно солдаты, которых привела Джилл, были сбиты. Драконы уклонялись от атак, но солдаты продолжали падать, потому что не могли за ними угнаться. На Ро тоже легла огромная нагрузка. — Кроме того, если моё предсказание верно, у нас ещё есть время. Это продлится только до тех пор, пока Виссел не приведёт свою армию из столицы империи. — Что вы имеете в виду? — Они поднимают восстание в империи Рейв! Посмотри на их флаг! Листерд полетел вперед, чтобы вести сбитую с толку Джилл. — Также пришло письмо из Кратоса. — Что?? Из Кратоса!? — У нас не так много времени. Нам нужно будет сообщать друг другу о последних событиях. Джилл кивнула, когда они удалились на достаточное расстояние. Она перевела дыхание и слегка повернулась. Город, окружённый магическими кругами, постепенно удалялся. Хадис находился в этом городе. — Кю. Ро придвинулся ближе, вероятно, потому, что почувствовал себя увереннее после того, как выбрался из леса. Возможно, он хотел её успокоить. Джилл горько рассмеялась и взяла себя в руки. Она схватилась за почти бесполезные поводья. (...Конечно, с Его Величеством всё в порядке.) В конце концов, он ушёл один. Она бы не простила его, если бы он не был в безопасности. Что ей было нужно в тот момент, — это найти в себе силы поверить. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (33). По возвращении в столицу империи Натали не встретила ни приветствия, ни слов сочувствия, ни упрёков. — Отлично сработано. Натали была растрепана и плохо пахла, но её без колебаний обняли. Что-то всколыхнулось в груди Натали. Чтобы скрыть это, она немного промолчала. — Ты преувеличиваешь, старшая сестра Элинсия. Это было всего лишь похищение. — Дело не в этом. Ты хорошо справилась. Если бы это была я, я бы не смогла сделать то же самое. Ты бы удивилась, увидев выражение лица Виссела, когда Фрида пригрозила ему из-за тебя! Натали было любопытно увидеть выражение лица Виссела. — Ты смелый ребенок. Получить похвалу от Элинсии, которая пользовалась сильной поддержкой в империи Рейв, от герцога Ноитрал, а также была лидером элитных Рыцарей Дракона… было, мягко говоря, неловко. Она не могла подобрать слов, а только смущённо мялась. Её нежная сводная сестра тоже выбежала из дальнего конца коридора, пару раз чуть не споткнувшись. — Старшая сестра, Натали! — Фрида! — Я так рада, что ты в безопасности! Натали опустилась на колени перед своей сводной сестрой, которая начала плакать, обнимая плюшевого мишку. — Я уже сказала, что со мной всё в порядке. Не плачь, Фрида. — Но, старшая сестра, ты плачешь... — Ни в коем случае.. Натали дотронулась до своей щеки и обнаружила, что она мокрая — это объясняло, почему у неё всё расплывалось перед глазами. Она горько улыбнулась. — И все же не плачь — мы принцессы. Фрида пискнула и закрыла залитые слезами глаза. С чувствами, которые не выразить словами, Натали изо всех сил обняла Фриду. Маленькие ручки Фриды обняли её в ответ. Элинсия повернулась к рыцарям Принцессы-Драконов, которые сопровождали Натали. — Отличная работа, Камила, Зик. — Сопровождать принцессу - почетная обязанность ~ — По крайней мере, я вернулся на лошади. Это лучше, чем на драконе. — Итак, что насчет Джилл? И Ро? Когда Элинсия заговорила с рыцарями-драконами, её голос понизился. Она решила не прерывать разговор Фриды и Натали. — Ро забрала Джилл. Они направляются в Радею~ — Если это приказ Короля-Драконов, то драконы наверняка подчинятся, верно? А с драконами из столицы империи мы ничего не можем поделать. — Ни у кого не должно быть возможности догнать капитана. Честно говоря, меня больше беспокоят передвижения армии Файерта. Высокий, искусный фехтовальщик Зик отказался называть армию, которую Виссел привёл с собой, имперской армией и предпочёл называть её армией Файерта. — Они сразу же отправились на юг, даже не пытаясь разыскать имперскую армию. Куда они могли направляться? — Это потому, что они отправились в Радею. Все присутствующие обернулись на тихий голос. — С возвращением, леди Натали. Как и подобает, Натали встала, как только её позвали. — Я вернулась, ваше высочество Виссел. — Я не против, чтобы меня называли Виссел. Кроме того, тебе всё равно, брат я тебе или наследный принц. В конце концов, считается, что ты встала у меня на пути, поэтому стала заложником. Хотя он говорил как добрый сводный брат, его взгляд был холодным. — Но если ты хочешь встать на пути Его Величества, это совсем другое дело. Пожалуйста, впредь будь осторожна в своих действиях. Фрида, стоявшая рядом с Натали, спряталась за её спину. Элинсия, появившаяся перед Натали и остальными, вздохнула. — Виссел, что ты имеешь в виду, говоря, что твоя армия направляется в Радею? — Я вовремя отправил войска, чтобы подавить восстание в Радее. Всё, что мне нужно сделать, — это забрать Хадиса. Поскольку мы не можем использовать наших драконов, это займёт больше времени, чем обычно. Поэтому я подготовился заранее. — ...Я понимаю, что нужно готовиться заранее, но мы не знали, что в Радее будет восстание. С кислым выражением лица Виссел высмеял Элинсию. — Ты как всегда наивна. Восстание в Радее было неизбежным. — Почему ты можешь быть так уверен? — Потому что ты тот, кто все это организовал! Виссел улыбнулся Натали, которая прервала его. Но улыбка не коснулась его глаз. — На самом деле, это был план моего дяди. Когда всё выяснилось, все были шокированы. Виссел, которому это показалось забавным, рассмеялся. — Лорд Джордж отдал приказ имперской армии на случай, если он потерпит поражение от Хадиса. Таким образом, имперские солдаты, собранные в Радее, действуют соответственно. — Это... глупо. — Тогда как вы объясните сосредоточение имперской армии в Радее? Не слишком ли это удобно? Это было бы невозможно без предварительных указаний. То, что сказал Виссел, было правдоподобно. — З-зачем дяде...— Фрида, которая незаметно выскользнула из-за спины Натали, спросила. Виссел на мгновение удивился, но всё же ответил: — Кто знает, я не спрашивал об этом лорда Джорджа. Однако я могу примерно предположить, учитывая, что он пытался защитить и что он сделал в Радее. — Что пытался защитить мой дядя? Виссел высмеял нахмурившуюся Натали. — Если вы не в курсе, лорд Джордж ничего не выиграет от этого! Повстанцы пытаются защитить не кого-то другого, а именно вас! Натали и Фрида были в замешательстве. Элинсия сжала кулаки. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (34). — Лорд Джордж пытался защитить и вас, и эту гнилую империю под названием Рейв, которой правят те, кто называл себя императорской семьёй Рейв, — от Кратоса, и также Хадиса. Выражение лица Виссела из насмешливого стало бесстрастным. — Конечно, следовало ожидать, что он подготовится к худшему сценарию. Естественно, решение, которое он придумал, было жалким, это даже нельзя назвать операцией. Тем не менее, солдаты имперской армии взяли на себя выполнение этой операции — это доказательство их преданности. — Итак, что же имперская армия делает в Радее? Если бы они действительно хотели защитить императорскую семью Рейв, то остались бы в столице империи. — Я не знаю об этом. — Виссел коротко ответил — вероятно, потому что ему было неинтересно. Однако Элинсия вмешалась: — Конечно, у тебя есть приблизительные предположения на этот счет. — ...Верно. Я уверен, что они пытаются защитить священную реликвию Принцессы-Драконов от Кратоса. —Заговорил Виссел, который нахмурил брови. Прежде чем потрясённая Элинсия успела спросить почему, Виссел продолжил: — Долгое время ходили слухи, что человек, работавший помощником дяди, был связан с Кратосом. После поражения дяди этот человек наверняка боялся наказания Хадиса. Поэтому он, должно быть, рассматривал священную реликвию Принцессы-Драконов как хороший сувенир. — Э-это же! Если это правда, то действия имперской армии в Радее нельзя назвать восстанием! Ты…! — Несмотря ни на что, они пытаются сплотиться, занять позиции и даже подняли оружие, чтобы сражаться с Кратосом самостоятельно. Они действуют, хотя мы не отдавали им никаких приказов. Если бы мы оставили их в покое, они бы либо потребовали автономии для Радеа, либо установили военный режим. После этого они наверняка начали бы войну с Кратосом. Чем это отличается от восстания? — Действительно, можно посмотреть на это с такой точки зрения. Однако, если они правда намерены защищать империю, должно быть место для примирения! — За исключением того, что их верность принадлежит дяде, а не Хадису. Элинсия могла лишь проглотить упрёк Виссела. Никто не мог с этим поспорить. — Во-первых, они считают Хадиса врагом. В конце концов, Хадис убил их господина. Примирения быть не может. Дядя, должно быть, тоже рассказал им много чего. Армия, которая восстала против Хадиса, пусть даже один раз, не может быть прощена. Вероятно, они тоже это понимают. Поэтому они бежали из столицы империи. — ...Но разве ты не ладил с дядей? Ты даже помолвлен с его дочерью... На лицах Элинсии и всех остальных застыло одинаковое ошеломлённое выражение. Виссел рассмеялся: — Моя невеста? Я даже не знаком с ней — мне это неинтересно. Ради Хадиса я получил власть герцога Файерта. А дядя принял меня только для того, чтобы подавить Хадиса. И наши интересы, и соглашение были лишь на словах. Фрида сжала руку Натали. С неописуемым выражением лица Элинсия спросила Виссела: — Хадис знает? Почему имперская армия собралась в Радее? — Я передал это ему. Виссел, который беспечно ответил на это, принёс Элинсии облегчение. — Понятно. Вот почему Хадис покинул столицу империи. Виссел с трудом подбирал ответ — что-то необычное для него. Внезапно из дворца выбежали солдаты. — Ваше высочество Виссел! От герцога Ноитрал прибыл посыльный дракон — похоже, Радея восстала! — Когда отправленные солдаты прибудут в Радею? — Спокойно спросил невозмутимый Виссел. — Они всё ещё в пути. Если они смогут одолжить драконов у герцога Ноитрал, то прибудут через полдня. — Можно ли использовать драконов из Ноитрал? — Когда мы попытались приблизиться к ним, они сбежали! Однако у посланника из Ноитрал такой проблемы нет. Проблема в том, что это всего лишь один посланник, а нашим солдатам тоже нужно отдохнуть. — Хорошо, как только они будут готовы, я тоже уйду. Прощайте, леди Элинсия, леди Натали, леди Фрида. Виссел пристально посмотрел на каждую из принцесс и тихо заговорил: — Пожалуйста, воздержитесь от того, чтобы добавлять врагов Хадису. — Я союзник Хадиса. Виссел фыркнул, услышав ответ Элинсии. — Надеюсь, это не просто слова. Извините меня. Виссел мягко развернулся и вошёл во дворец. Элинсия вздохнула: —…Из всех моих братьев он самый беспокойный..этот мальчишка. — Эй, почему вы обращаетесь с этим наследным принцем как с младшим братом? Он наш враг, как ни посмотри, — сказал Зик. — Не говори так, этот ребенок... — Императора, питающего слабость к маленьким девочкам, не защищает ни дядя, ни кто-либо другой, если уж на то пошло. Услышав откровение Натали, все замолчали. Последней волей их дяди было защитить Империю Рейв, Натали и остальных от королевства Кратос, а также Хадиса. Однако под «остальными» их дядя подразумевал не Виссела и Хадиса. Это было бы естественно, учитывая расстояние между ними и дурные характеры этих двоих. Но первыми, кто стал относиться к ним враждебно, вероятно, были их родители. — Если бы мы игнорировали "средства" и сосредоточились только на "цели", то Виссел просто уничтожал бы врагов императора. — Верно, Натали. Виссел на стороне Хадиса. Так было уже давно. — Элинсия безжалостно ответила. Рыцари Принцессы-Дракона, которые пытались жаловаться, замолчали. — Но разве император не собирается помочь имперской армии в Радее? Разве не поэтому он отправился в Радею один? Элинсия кивнула в ответ на вопрос Натали. — Возможно, так оно и есть. Хадис изменился, но то же самое нельзя сказать о Висселе. У этого человека много проблем — и до, и после прихода Хадиса. Для братьев их окружали враги со знакомыми лицами. Если бы они ослабили бдительность, то были бы мгновенно преданы. Младший брат получил императорскую корону, а старший стал наследным принцем. Натали и остальным было не узнать, через что они прошли, — о разговорах, конфликтах или связях, которые были между ними. Но... — Именно поэтому мы не должны оставлять их одних. Элинсия подняла лицо, услышав слова Натали. Братья не могли никому доверять. Они не могли ни на кого положиться — только на себя. Натали хорошо понимала это чувство. В конце концов, хоть она и была принцессой, она потеряла свою поддержку. Если бы не Фрида и Элинсия, она бы наверняка закончила так же, как эти двое. Когда она подумала об этом, то по какой-то причине разозлилась. — Старшая сестра Элинсия, пожалуйста, отправляйся в Радею. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (35). Элинсия нахмурилась, услышав внезапное предложение Натали. — Честно говоря, я хочу сделать то же самое, но это означало бы, что я оставлю вас всех здесь. — С нами все будет в порядке, правда, Фрида? Фрида кивнула. — Со мной всё будет в порядке. В конце концов, старшая сестра Джилл дала мне обереги… — Эй, то, что она держит, разве это не Хэд… — Притворись, что ты ничего не видел, Зик~! Мы ничего не видели~! Не обращая внимания на шумных рыцарей Принцессы-Дракона, Натали посмотрела на Элинсию. — Будет ещё хуже, если эта парочка начнёт там ссориться. Они оба глупы и отказываются уступать друг другу. — ...Верно. Они вообще услышат то, что я хочу сказать? — При необходимости ты можешь прибегнуть к насилию, чтобы остановить их. В конце концов, ты старшая сестра, Элинсия. Их сводная сестра, добрая и отзывчивая ко всем, на самом деле была сильной. По крайней мере, Листерд и Виссел относились к ней серьёзно. Услышав радикальное замечание своей сводной сестры, Элинсия посмотрела на свою ладонь. Она закрыла и открыла её. — Верно… может быть, именно этого мне и не хватает. — Именно так. Просто помни, что ты делаешь это для нас. Когда Натали взяла ее за руку, Элинсия рассмеялась. — Хорошо...но по приказу Хадиса драконы отказываются летать. Как мне туда добраться? — Это не должно быть так сложно. Я сомневаюсь, что драконы низшего ранга подчинятся такому приказу — запомнить название места для них слишком сложно. Таким образом, Хадис не может приказать им не лететь в Радею. Более того, есть лазейка… драконы из Ноитрал всё ещё могут быть использованы… не могли бы вы рассказать мне об их поведении? Моргая, Элинсия ответила: — Если это драконы рыцарей, то они покидают здание всякий раз, когда рыцарь пытается оседлать их. — А как насчёт грузовых драконов, которыми пользуются торговцы в столице империи? — Они всё ещё могут летать. Но всякий раз, когда они видят рыцаря-дракона или имперскую армию, они убегают… — Это значит, что они отказываются позволять рыцарям ездить на них… но так ли это? Камила, одна из рыцарей Принцессы-Дракона, внезапно подняла голову. — Но посланник из Ноитрал, который тоже рыцарь-дракон, может прекрасно летать на своём драконе, верно? — Теперь, когда я думаю об этом... — Военная форма Ноитрал отличается, верно? Значит ли это, что драконы избегают только тех, кто одет в форму имперской армии? — Но драконы тоже убежали от меня и остальных, а на нас не было имперской формы. У многих солдат, которых привёл Виссел, тоже пока нет формы. Натали согласилась с доводами Элинсии. Несмотря на то, что это была военная форма, в зависимости от размера и должности она немного отличалась по дизайну. Драконы низкого ранга никак не могли запомнить такие незначительные детали. (Должно быть, мы упустили из виду что-то еще…) Натали сравнила внешний вид Элинсии и рыцарей Принцессы-Дракона. Разницы между ними почти не было. Однако вскоре она кое-что заметила. — ...Повязка! Это герб имперской армии! На повязке и военном флаге был изображён дракон. Элинсия, Зик и Камила носили повязки с этим рисунком на левой руке. Солдаты, которых привёл Виссел и которым ещё не выдали форму, тоже носили такие же повязки. — Если это всего лишь повязка, то даже драконы низшего ранга могут запомнить её. «Не летай с человеком, на котором надета эта повязка». —вероятно, таков был приказ. — Это значит, что без этой повязки мы можем использовать драконов. Давайте попробуем прямо сейчас. Пойдёмте, Камила, Зик. — Мы..мы тоже едем~?! Н-но я ещё не умею летать на драконе, я не умею~! — Это полевая тренировка! Всё просто: просто представьте, что вы будете летать, если не научитесь на них ездить, — так вы точно сможете оседлать дракона! — Вы сами себя слышали? — Без своих рыцарей Принцесса-Дракон наверняка потеряет доверие в Радее! Элинсия схватила Зика и Камилу за воротники и безжалостно потащила их за собой. Как только их сводная сестра что-то решала, она действовала незамедлительно. Внезапно, упомянутая сводная сестра остановилась. — Спасибо, Натали, Фрида. Я ухожу, остальное предоставьте мне. Увидев выражение лица своей сводной сестры, Фрида и Натали улыбнулись в ответ. — Не за что. Мы также позаботимся обо всём остальном. — Пожалуйста... Будьте все в безопасности. — Конечно. Обменявшись такими надёжными словами, их сводная сестра исчезла в коридорах дворца, волоча за собой двух кричащих рыцарей. Тихо вздохнув, Натали вспомнила о своём ужасном внешнем виде. — Мне нужно принять ванну и переодеться. Иначе никто не поверит, что я принцесса. Фрида, которая держала Натали за руку, спросила: — Старшая сестра Натали, случилось что-нибудь хорошее? Натали нахмурилась. — Ничего особенного. Ты слишком много думаешь об этом. ...Однако я действительно чувствую себя немного увереннее. Я чувствую, что могу справиться с этой ролью принцессы. Глаза Фриды округлились, когда она пробормотала: —...Я вижу, старшая сестра замечательная. — Спасибо. Тогда я должна сделать всё, что в моих силах. Я должна создать прочный фундамент, чтобы, когда Принцесса-Дракон вернётся, я могла устроить чаепитие. Фрида просияла и кивнула. — Кстати, что это за "обереги", о которых ты упоминала? — А... Плюшевый мишка и цыпленок... — Что это? Эта Принцесса-Дракон действительно непостижима… (Я должна им помочь.) (Я должна помочь Принцессе-Драконов и моим братьям.) Держась за руку младшей сестры, Натали гордо зашагала вперёд. *** — Я слышал, что имперская армия состояла из элитных солдат… кто бы мог подумать, что храм падёт так легко. — Пробормотал мужчина, небрежно проходя по каменному залу. Это был небольшой храм. Он был ухоженным, но не таким роскошным. Несколько каменных колонн поддерживали высокий потолок, и всё. Говорили, что там обычно не было ни стражников, ни жрецов, ни жриц. Мужчина задумался о том, чем была занята имперская армия в то время, когда они прибыли. Трупы и кровь имперской армии окрасили потрёпанный пол. — Именно так, лорд Руфус. Мы готовились к этому дню. Из-за спины мужчины появился горбатый человек. Его тон был неприятным. Руфус не помнил имени горбатого человека. Однако этот человек должен был быть помощником великого герцога Радеа. Предатель, ищущий возможность сбежать в Кратос в обмен на священную реликвию Принцессы-Дракона. (...Как отвратительно.) (Я просто убью его.) Как только Руфус принял решение, он взмахнул правой рукой. Лицо горбуна, который всё ещё ухмылялся, было аккуратно рассечено пополам. Мужчина упал и покатился по полу. Солдаты, которых привели, не смотрели на предателя, а только спрашивали, что нужно. — Флаг Радеа, на котором нарисован крест, поднят. Что нам делать дальше? — Разве это не очевидно? Мы будем ждать госпожу Принцессу-Драконов...или, что ещё лучше, Императора-Драконов. — Есть информация, что имперская армия во главе с наследным принцем тоже в пути. Что нам делать, когда они прибудут? — Если мне надоест ждать, я просто уйду домой. Главное, что восстание в империи Рейв было инсценировано — конечно, мой замечательный сын не рассердится. Ах да, я оставлю мелкую сошку вам. Мужчина, который подошёл к алтарю, не взглянув на трупы, сел и улыбнулся. — Во-первых, этот ребёнок просто не подойдёт. Они не смогут вечно скрывать личность Принцессы-Дракона. — Неужели это так? — Я здесь, чтобы подтвердить именно это. Что ж, в худшем случае мы можем просто начать здесь войну. Моему сыну будет трудно, но было решено, что его задача — вытирать задницу своему отцу. Как это было всегда. Мужчина рассмеялся, а маги в капюшонах опустились на колени. — Как пожелаете, Ваше Величество Король Руфус Де Кратос. — Сейчас я инкогнито. Просто зовите меня Королём Юга. Скрестив длинные ноги, мужчина поиграл с золотой чёлкой и посмотрел в потолок. Этой империей правил Рейв, Бог-Дракон разума и неба. Мужчина улыбнулся, одетый в костюм того цвета, который он украл с неба. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (36). К счастью, в Радее можно было найти работу в пекарне в первый же день после прибытия. В свободном городе Радеа спрос на продукты питания удвоился, и появились вакансии из-за возросших потребностей имперской армии. Благодаря этому Хадиса взяли на работу в маленькую старомодную пекарню, которой управляла горбатая одинокая бабушка. Как только она попробовала хлеб, который подал Хадис, она приняла его на работу. К Хадису отнеслись благосклонно — ему разрешили жить на рабочем месте. В замок не только вошли военные Кратоса и имперская армия, которая должна была защищать священную реликвию Принцессы-Дракона, но и каждый день доставляли большое количество еды. Таким образом, запасы еды в городе истощались. Бабушка, у которой ухудшалось зрение и которая была на грани выхода на пенсию, казалось, верила, что если она увеличит число своих работников, то люди в городе смогут есть хлеб. Бабушка была такой доброй, что из доверия наняла Хадиса и позволила ему работать без присмотра. Хадис хотел сделать все, что в его силах, потому что бабушке понравился его хлеб. Смеясь, бабушка сказала, что его хлеб был восхитительным. На второй день, когда Хадис продавал испечённый им хлеб, он быстро стал популярным. С тех пор этот хлеб называли «хлебом, который продаёт красивый юноша». На 4-й день перед магазином выстроилась очередь. Так что Хадису не нужно было торговать. Не каждый день у бабушки бывает такая большая выручка. Она отдала половину прибыли Хадису. На 5-й день он получил повестку из армии. Бабушка согласилась позволить Хадису отнести хлеб, сказав, что его захочет съесть даже солдат. Хадис оставил рецепт и нашёл себе замену. Неся 300 буханок хлеба, он вошёл в замок, занятый имперской армией. (Это произошло неожиданно быстро.) Рейв был поражен беспечным замечанием Хадиса. «Хотя, если бы ты сказал, что ты император, тебя бы точно привели сюда в первый же день». (Хотя вместо этого меня бы препроводили в тюрьму.) «Тогда тебе нужно быть осторожнее. Ты не должен вести себя как чудак, разговаривая со мной». (Если это так, то не разговаривай.) Мысленно отвечая Рейву, Хадис последовал за одним из солдат и прошёл через замок. На площади тренировались и болтали солдаты. Это было мирное зрелище. Однако людей оказалось меньше, чем он ожидал. По какой-то причине его отвели на территорию за замком и посадили в повозку. Возник, который тоже был солдатом, объяснил Хадису, который наклонил голову. — Я хочу отвести тебя в храм Принцессы-Дракона. Там много солдат, которые несут караул. Генерал хочет, чтобы они насладились вкусной едой. — Генерал... Под этим вы подразумеваете генерала Юга? Он смутно помнил лицо генерала. У генерала было подтянутое телосложение. В городе ходили слухи, что именно он объединил имперскую армию. У этого человека был громкий смех, и он казался оптимистом. — Верно. Пока он там, Радеа не падет, так что не волнуйся. — Вероятно, это приказ бывшего господина, герцога Радеи. Спасибо. — Я не знаю, чем будет заниматься помощник, пока не выберут следующего герцога Радеи. — Можно ли на него положиться? Житель города, который ехал в той же повозке, что и Хадис, рассмеялся. — Я не хочу создавать никаких проблем Кратосу, но этот помощник слишком поддерживает Кратос — чрезмерно! — Похоже, скоро из Кратоса снова приедет гость. Что делают высокопоставленные лица в столице империи, оставляя такого помощника одного?.. — Император неравнодушен к маленьким девочкам. Он даже пытался оставить эту территорию одиннадцатилетнему ребёнку. — Он самый худший. Люди дружно рассмеялись. Жители этого города поддержали их, потому что искренне верили, что имперская армия пришла защитить священную реликвию Принцессы-Дракона. Они даже верили, что экономика пойдёт в гору. Им наверняка было бы трудно поверить, что средства страны были выведены из государственной казны без разрешения. Хотя эта проблема была решена благодаря Висселу, Хадис испытывал смешанные чувства, вспоминая страдания Листерда. Листерду приходилось бороться с бюджетом каждую ночь. (Как неприятно. При нынешних обстоятельствах, даже если бы имперская армия защитила священную реликвию Принцессы-Дракона от Кратоса, они стали бы лишь мишенью для уничтожения… потому что не получили разрешения.) Однако, если бы имперскую армию распустили, город Радеа наверняка раскритиковал бы это решение. Идея Виссела, заключавшаяся в том, чтобы избавиться от всех, кого подозревали в мятеже, потому что это было слишком хлопотно, начала казаться разумной. Вот только Джилл это бы не устроило. —...Иметь жену - это тяжело. — Не отходи от нас, иначе тебя заподозрят в шпионаже. Хадис кивнул в ответ на предупреждение солдата и вошёл в храм. Там не должно было быть слишком много солдат. Однако из-за того, что храм был маленьким, казалось, что там полно охраны. Священная реликвия Принцессы-Дракона была надёжно запечатана магией. Никто не мог вынести её или даже проявить. Поскольку саму реликвию нельзя было переместить в другое место, не оставалось ничего другого, кроме как увеличить количество охраны. Причина, по которой её раньше оставляли без охраны, почти без защиты, заключалась в том, что даже Богиня Кратоса не могла справиться с этой реликвией. Это была особая реликвия, которая не проявлялась, пока не появлялась сама Принцесса-Дракон. Принцесса-Дракон тоже не могла быть просто именем, она была невестой, благословлённой Богом-Драконом Рейвом. То, что многие люди сомневались в существовании священной реликвии Принцессы-Дракона, было понятно, учитывая, что она появлялась раз в 100 лет. Даже Хадис был настроен немного скептически. «Она действительно существует! Она появился около 300 лет назад!» Бог-Дракон отругал Хадиса. Хадис мысленно упрекнул его, когда вокруг было так много людей: (Именно поэтому информация недостоверна. Это информация 300-летней давности! Во-первых, ты даже не помнишь это место!) «Эй, я не только утратил свой статус божества, в отличие от Богини, но и погрузился в сон без сосуда под названием "Император Драконов". Ты не можешь меня за это винить». (Ты называешь себя Богом Драконов, но даже не можешь вспомнить, почему ты вообще утратил свой статус божества.) «Ты ведёшь себя неразумно! Если хочешь жаловаться, жалуйся Богине! Скорее всего, именно из-за неё я лишился статуса божества!» (Итак, что же нам теперь делать? Проявится ли священная реликвия Принцессы-Дракона?) Хадис подтвердил это, взглянув на заднюю часть храма. Там можно было почувствовать ауру, похожую на небесный меч. «Она существует. Однако маленькая мисс потеряла своё золотое кольцо, поэтому оно не проявится. Священная реликвия, возможно, не будет пригодна для использования до тех пор, пока не вернётся золотое кольцо, то есть магическая сила Джилл. Однако будет проблемой, если Кратос украдёт священную реликвию. Священная реликвия Принцессы-Дракона была подобна небесному мечу — это было оружие бога. Если бы эта богиня-хищница получила в свои руки эту реликвию, только боги знают, для чего бы она её использовала. Кроме того, если бы удалось вернуть священную реликвию Принцессы-Дракона, у всех не осталось бы выбора, кроме как признать Джилл Принцессой-Драконом — как в реальности, так и по названию. Даже если бы церемония помолвки и свадьба были невозможны. Точно так же, как у них не было выбора, кроме как признать, что Хадис был Императором-Драконом, потому что у него был небесный меч. (Конечно, я всё равно найду способ устроить нам церемонию помолвки и свадьбу!) — Эй, открывайте храм! Мы готовы принять гостей из Кратоса! Пронзительный мужской крик разрушил радостную фантазию Хадиса. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (37). Хадис прищурился, услышав голос. Мужчина в аристократическом костюме пытался отогнать растерянных солдат тростью. Хадису было знакомо лицо мужчины, который гнался за ним. Солдат средних лет с бесстрашным лицом — генерал Юг. — Помощник, это не так! Просто пригласить жителей Кратоса в храм — это…! — Не выставляй себя дураком. Они — наша единственная надежда. Ты собираешься от них отказаться? Более того, я слышал, что на их стороне всего около 20 человек, включая сопровождающих. Проблем не будет. — Кратос славится своими магами! Нередко один маг может одолеть целый батальон! — Тогда не провоцируй их! Сейчас мы не воюем. Поэтому Кратос не наш враг. Дипломатия — это когда люди хорошо относятся друг к другу и уважают друг друга. Это знают даже идиоты. — Но, по словам лорда Джорджа, нет никаких сомнений в том, что королевство Кратос стремится заполучить священную реликвию Принцессы-Дракона в Радее… — Кому какое дело до того, что сказал лорд Джордж! Он мятежник, мятежник…! Генерал Саут молчал. Дворянин, которого называли просто «помощник», фыркнул. — Вы ведь не забыли, что вы — захватчики? Кто, по-вашему, позволил вам войти в Радею? — ...Я благодарен помощнику за то, что он принял нас. — Да, не забывай об этом. Если я уйду, на тебя нападет имперская армия. Если ты это понимаешь, убирайся. — Приказал помощник с коварной улыбкой. В ответ Саут выпрямился. — Мы не можем этого сделать. — Что?! — Мы — имперская армия. Наш долг — защищать империю! — О чём ты говоришь?! Вы — мятежники! Возмущённый помощник попытался ударить Саута своей тростью. Окружавшие его солдаты попытались помочь, но Саут, не сбавляя скорости, поймал трость правой рукой. — Что бы ты ни говорил, я не откажусь от этого! Потому что это последний приказ лорда Джорджа! — Если так, то почему бы вам не подать прошение Его Величеству Императору?! Я уверен, что вы слышали: в столице империи наследный принц Виссел уже изгнал ваших друзей и сформировал новую имперскую армию! — И всё же мы, нет… мы одни должны… — Почему ты всё ещё мечтаешь!? Тебе больше некуда идти… — Хорошо, хорошо...подожди минутку. Схватив брошенную трость, Хадис встал между Саутом и помощником. Саут, которого ударили по щеке, моргнул. Помощник повернулся к Хадису. — К-кто ты такой!? — Я пекарь — А..пекарь? Потрясенному помощнику Хадис с улыбкой кивнул. — Теперь, когда я выслушал обе стороны, почему бы вам не прекратить ссору? На самом деле, почему бы нам всем не пойти и не извиниться перед Его Величеством Императором? — А? В ответ на сливающиеся воедино голоса окружающих Хадис поднял указательный палец. — Должно быть, Император хотел защитить Радею. Кроме того, есть священная реликвия Принцессы-Дракона. Разве ты не знаешь? Император любит Принцессу-Дракона! О, не говоря уже о том, что нынешней Принцессе-Дракону всего 11 лет — несмотря на это, она милая и удивительная! — … — Вы продолжаете защищать Радею. Если вы продолжите присягать на верность, Его Величество, несомненно, будет благосклонен к вам. Более того, я думаю, Император был бы в восторге, если бы все здесь преклонили перед ним колени! Это была довольно хорошая идея. С широкой улыбкой Хадис предложил её своим ошеломлённым товарищам. — Итак, давайте все вместе извинимся перед Его Величеством Императором! Тогда всё уладится! Как вам такое?! После короткой паузы дрожащий помощник закричал: — Кто-нибудь, вышвырните этого пекаря вон! — Е-есть! Затем солдаты, подчинившись приказу помощника, выгнали Хадиса из храма. Хадис уткнулся лицом в колени. — П-почему… Я думал, что если бы это был пекарь, а не слуга императора, они бы прислушались… Рейв выскочил из-за спины. «...Ты действительно спрашиваешь об этом, глупый император?» — Джилл всегда делала то, о чём я её просил, как только съедала мой вкусный хлеб! Что, неужели хлеб был недостаточно хорош?! «Они ещё даже не съели хлеб. Нет, дело не в этом…» — Эй, пекарь! Хадис перестал бормотать и оглянулся на голос, который он услышал у входа в храм. Это был генерал Саут. Рейв воспользовался этим, чтобы исчезнуть в теле Хадиса. — Вот деньги за хлеб. Я слышал, что ты ещё не получил их. — Я понимаю, большое вам спасибо... — Я тоже не поблагодарил тебя за помощь. Как это унизительно для такого генерала, как я, — когда ему помогает пекарь… Что ж, солдаты должны кланяться аристократии… Он дал Хадису мешочек с деньгами и прищурился, смеясь. — Даже городские женщины подняли из-за этого шум. Верно, я съел твой хлеб, пока шёл за тобой. Он был таким вкусным, что я не заметил, как доел его. — Итак, вы хотите извиниться перед императором? — ...Какой интересный пекарь. Я знаю, что мы мятежники, но для нас справедливость — это... — За исключением того, что нехорошо обманывать граждан. Хадис затронул больное место. Саут замолчал. Жители города считали, что приказ, отданный Джорджем, великим герцогом Радеи, был одобрен империей. Им и в голову не приходило, что солдаты были мятежниками, взявшими дело в свои руки. Они не сомневались в солдатах, потому что те защищали город. — А что насчёт приказов об эвакуации, когда начнётся настоящее сражение? Вы не можете задействовать жителей Радеа. — Герцог Лейрзац и герцог Ноитрал рядом с нами. Они что-нибудь предпримут. Кроме того, учитывая участие Кратоса во всём этом, наследный принц Виссел ни за что не бросит горожан. — ...Значит, вы не собираетесь преклонять колени перед Его Величеством Императором? — Конечно, нет. Мы пришли на территорию лорда Джорджа не для того, чтобы действовать нерешительно. — Зачем вам заходить так далеко? Саут замолчал, затем через некоторое время заговорил: — Когда я был молод, лорд Джордж помог мне во время войны. Последние 20 лет было спокойно, но в прошлом было много стычек. Лорд Джордж помог многим людям, которые потеряли работу из-за войны. — По сути, вы думаете о нем как о своём благодетеле? — Именно так. Лорд Джордж дал новую жизнь всем, кого спас. Он заслужил жить. Сколько раз я был вдохновлён его желанием защитить империю Рейв? Я не хочу верить, что он не был настоящим членом императорской семьи Рейв, поэтому я не могу поклониться Императору-Драконов. Я чувствую, что, преклонив колени перед Императором- Драконов, мы признаем, что лорд Джордж проиграл. Саут рассмеялся над нахмурившимся Хадисом. — Полагаю, ты бы этого не понял. Ну, это просто глупая история. Но мы счастливы. Я могу встретиться со своими коллегами, и у меня всё ещё есть приказы, которые нужно выполнять. Конечно, имперская армия, оставшаяся в столице империи, несчастнее нас. — Даже если то, что вы делаете, равносильно обману империи Рейв? — Для нас лорд Джордж — это Империя Рейв. Однако в настоящее время я не могу исполнить ещё одно желание лорда Джорджа — даже несмотря на то, что для нас он — наша родина. Хадис не знал, что сказать. Саут толкнул Хадиса в спину. — Это был очень вкусный хлеб. Если хочешь, пожалуйста, доставь ещё завтра. Хадис был отпущен с улыбкой. — Как хлопотно…какая морока... «Не хнычь, просто сделай все, что в твоих силах». Хадис глубоко и протяжно вздохнул. — Тебе легко говорить. Таково было его замечание Богу-Дракону, который приходил и уходил, когда ему вздумается. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (38). Казалось, что Саут был серьёзен, он не просто жалел Хадиса. На следующий день Хадиса вызвали, чтобы он отнёс в храм ещё хлеба. Что бы он ни говорил, казалось, что солдаты хорошо к нему относятся, потому что он защитил их генерала. Хадис познакомился с солдатами. Они называли его «Пекарь». «Тебе не кажется, что в этой ситуации есть что-то странное? Почему они до сих пор не разгадали твою маскировку?» — Ну, до того, как меня официально короновали как императора, никому не было до меня дела. «Не говори это с улыбкой, мне тяжело. Так что ты собираешься делать дальше?» (Что мне следует делать?) Хадис обдумал вопрос Рейва. Джилл пора было его догнать. Генерал Саут мог отказаться отдавать священную реликвию, и могли произойти стычки, но Джилл должна была одержать победу без каких-либо проблем. Цель Хадиса была бы достигнута, если бы Джилл остановила восстание в Радее и получила священную реликвию Принцессы-Дракона. Честно говоря, он понятия не имел, что потом будет с генералом Саутом, который присягнул на верность его дяде. Когда он думал об этом.. — ...если бы вы только присягнули на верность Его Величеству Императору, вы бы наверняка спаслись. — О чем ты там бормочешь? Один из солдат, который познакомился с Хадисом, рассмеялся. Хадис напрягся, потому что случайно проговорился, но он не обратил внимания и рассмеялся, как ни в чём не бывало. — Ничего особенного. Значит, вы говорите, что вы — новая имперская армия? — Да, в конце концов, мы решили, что можем принять только приказы лорда Джорджа. Хадис хмурился каждый раз, когда слышал такой ответ. Несмотря на это, солдат лишь смеялся. — Сегодняшний хлеб должен быть еще вкуснее, чем раньше. — Отложи порцию генерала Саута. Я сообщу тебе, когда приём между помощником и гостями Кратоса закончится. Кстати, какой хлеб ты сегодня принёс? — Сегодня в храме гости с Кратоса? Возможно, именно поэтому в этот день из замка в храм не приехала ни одна повозка. Поэтому Хадис пришёл в замок один. Солдат с горечью кивнул. — Да. Они прибыли вчера. Мы до сих пор не можем прийти в себя после того, как помощник увез нас. Однако их всего 24 человека, включая сопровождающих и гостей. С другой стороны, здесь расквартировано 3000 имперских солдат. Нет причин для беспокойства. — Что за человек этот гость с Кратоса? — Просто аристократ. Его наряд выглядит опрятно. Все сопровождающие его люди — маги. Грохот прервал их разговор и сотряс замок. Хадис посмотрел на магическую силу, которую он ощущал всем своим телом. «Эй, Хадис, эта магическая сила только что, никак не…» Прежде чем Хадис успел ответить Рейву, вокруг стало шумно. — Что случилось?! — Эй, пол блестит. Хадис тоже посмотрел вниз, слыша испуганный голос. На полу можно было увидеть магическую силу. Затем появилось множество магических кругов. (...Заключающая в тюрьму магия?) В этот момент все закричали, как будто их ударило молнией. Некоторые мгновенно потеряли сознание. Магия, окутавшая весь замок, была довольно продвинутой. Только те, кто был устойчив к магической силе, смогли сохранить сознание, но действие заклинания распространилось на всё их тело. Они чувствовали онемение и не могли двигаться. Хадис, прищурившись, сделал шаг вперёд и встал на линию света, которая продолжала рисовать всё новые магические круги. Раздался щелчок, и магический круг распался. В то же время раздался крик человека — это был маг, который произнёс заклинание. Должно быть, он был потрясён тем, что его заклинание было отражено. Хадис тут же взял меч у стоявшего рядом солдата, отбил его от пола и пронзил грудь волшебника. Затем он бросил меч в голову другого волшебника, который пытался сбежать, и мгновенно убил его. — П-пекарь, ты... — Это атака со стороны Кратоса. Все были ошеломлены. Наступив на кровь заколотого волшебника, Хадис спросил у ближайшего солдата: — Сколько магов из Кратоса осталось в замке? Сколько из них не пошли в храм? — О, только эти двое ... Большинство из них в храме... — Генерал Саут тоже в храме. Те, кто может идти, должны пойти со мной. Некоторые останутся, чтобы помочь остальным эвакуироваться. Сначала нам нужно оценить текущую ситуацию. — Н-на нас напали гости!? Но их всего около 20 человек… — Генерал Саут что-то упоминал о том, что высокопоставленные маги Кратоса способны уничтожить целый батальон… — Эй, это же...! Когда они вышли на улицу, из храма повалил дым. Это было еще не все. Там был военный флаг. Неизвестно, принёс ли его генерал Саут или он уже был там с самого начала, но на чёрном фоне был изображён дракон. Он символизировал империю Рейв. — Почему здесь такой флаг!? Но ведь это Кратос напал на нас!! Разве это не странно!? — Флаг был поднят гостями, прибывшими из Кратоса, а не имперской армией. Солдат, который, казалось, вот-вот заплачет, застонал, услышав ответ Хадиса. — О-они пытаются представить всё так, будто мы поднимаем восстание в Радее…! — Что нам делать!? Если так пойдёт и дальше, имперская армия придёт подавлять восстание! Даже если на нас нападает Кратос! Магический круг, появившийся в небе, безжалостно прервал замешательство и шум, поднявшийся среди солдат. Возможно, вспомнив о магии, о которой Хадис говорил ранее, все остановились. — Что это? — Еще одно заклинание, ни за что, город!.. — Рейв, пошли! Прежде чем кто-либо успел закончить свою фразу, в руке Хадиса появился небесный меч. Держа небесный меч в руке, Хадис оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Когда он отражал магические стрелы, его тело сотрясалось от огромной силы. Удары были не слишком сильными, но их было много. Стрела пролетела мимо него и упала где-то в городе. Хадис прищёлкнул языком и расширил радиус своего барьера. «Хадис, это всего лишь угроза! Не трать свою магию впустую!» Он осознавал это. Однако его действия определят будущий моральный дух. Хотя это и требовало некоторой магической силы, возможно, было бы быстрее просто разрушить магический круг. Как только он об этом подумал, стрелы остановились. Рисунок магического круга изменился, найдя новую цель. (Они что, перешли на противовоздушную магию?) На глазах у нахмурившегося Хадиса магический круг начал атаковать за пределами города. Атака была направлена наружу, словно в погоне за чем-то. «Я чувствую присутствие Ро». Рейв говорил, удерживая небесный меч в руках Хадиса. Хадис усмехнулся. — Удалось ли моей милой жене поймать его? «Я не могу сказать наверняка. В данный момент Ро паникует, командуя другими драконами». — Есть еще другие драконы? Как и ожидалось от моей жены. Однако, похоже, воссоединение было под вопросом. Хадис медленно вошёл в город, охваченный беспорядками, страхом и тревогой. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (39). Знакомый солдат окликнул Хадиса, спускавшегося с неба. — П-пекарь… ты, можешь использовать магию? Хадис кивнул, глядя на уменьшающийся магический круг. — Верно, хотя и совсем немного. Что ещё важнее, похоже, целью был город. Поезжайте и помогите им. — Я,я понял. Эй, сколько там человек? — П-пекарь, что это за магический круг? Что-то случилось снаружи? — Похоже, что магический круг атакует драконов за пределами города с помощью противовоздушной магии. Круг становится тоньше и скоро исчезнет. Однако, скорее всего, на его месте появится новый магический круг. Крики раздавались один за другим. — Если на нас нападёт что-то подобное, мы погибнем! — Но разве такое масштабное заклинание не должно потреблять много магии? Не думаю, что заклинатель сможет нормально передвигаться в течение нескольких дней. Если только человек не обладал необычайной магической силой, как Джилл или Хадис, его магическая сила имела предел. — Если я не ошибаюсь, из Кратоса пришло чуть больше 20 человек, верно? Двое уже погибли — трое, как только исчезнет эта магия. Значит, осталось около двадцати человек. — Д-двадцать...? — Всё в порядке. Мы можем справиться с ними, используя численное превосходство. Это было правильно. Они могли справиться со всеми — кроме одного человека. Хадис горько рассмеялся. Магическая сила, вызвавшая взрыв в храме, была совершенно иного уровня. Однако не было смысла сообщать об этом солдатам. Они и так были сбиты с толку внезапным натиском магии, это ещё больше бы напугало их. — Давайте перегруппируемся с генералом Саутом. По мере развития битвы маги будут невольно истощать свои магические силы. Если мы будем действовать правильно, согласно стратегии, наши шансы… — Мы захватили храм! Высокий голос прервал объяснения Хадиса. — Что случилось на этот раз?! — Это птица! Птица разговаривает! — Это тоже магия Кратоса?! — Просто сдавайтесь! Просто сдавайтесь! Мы даём вам двадцать четыре часа на раздумья! Птицы сидели на деревьях, голуби выстроились в ряд на стенах, а куры, которых держали в городе, продолжали повторять одни и те же слова. — Бросайте оружие, имперская армия! Мы взяли в плен генерала Саута! — Если вы не сдадитесь в течение 24 часов, мы сожжём город! Все будут убиты! Среди солдат поднялась большая суматоха. Граждане начали бунтовать. — Просто сдавайтесь, мятежники! Никто не придет! — Ты не сможешь сбежать из этого города, сдавайся, или тебя уничтожат! Хи-хи-хи-хи… В конце жуткого смеха головы птиц взорвались. Раздались пронзительные крики, и дети начали плакать. Напряжение и замешательство среди солдат не ослабевали. — Г-генерал Саут был взят в плен...? — Мы должны спасти его! Давайте начнём спасательную операцию! — О чём ты говоришь!? Разве мы не должны сначала эвакуировать людей!? — Мы не сможем покинуть город. Смотрите, появилось новое заклинание. По настоянию Хадиса солдаты скорчили гримасы. Магический круг в небе исчез. Однако вокруг города виднелась искажённая прозрачная стена. Это была стена, сотканная из магической силы. Хадис бросил несколько камешков, которые подобрал. Раздался щелчок, и камешки превратились в уголь и рассыпались. Что бы произошло, если бы они попытались бежать из города и коснулись упомянутой стены? Никто не хотел так рисковать. (Какая знакомая тактика. Они точно знают, как посеять смятение и страх.) Если с ними плохо обращаться, горожане направят оружие на солдат. Более того, был захвачен храм, в котором хранилась священная реликвия Принцессы-Дракона. — Кроме того, если мы не сдадимся в течение 24 часов, город будет атакован…!? — Что нам делать!? Более того, без генерала Юга.. — Будьте спокойны!! Окружающие успокоились после крика Хадиса. Вздохнув, Хадис обернулся и оглядел всех. — Сначала эвакуируйте жителей в подвал замка или в какие-нибудь дома. Они могут выдержать воздушную магию. После этого оцените силы противника и соберите всех солдат в замке. — П-пекарь, ты... — Думаете, у вас ещё есть время бездельничать? У нас есть только 24 часа отсрочки. Мы также не знаем, даст ли нам враг столько времени. — Но генерала Юга здесь нет... — Значит, все эти заявления о том, что Кратос защищает священную реликвию Принцессы-Дракона, были просто ложью? Услышав холодное замечание Хадиса, солдаты не нашлись что ответить. — В конце концов, будь то Джордж, Саут, все вы — вы просто болтаете. В следующий миг в глазах солдат вспыхнул гнев. Казалось, что у них ещё оставались силы для сопротивления. (Кажется, с ними все в порядке.) Вздохнув, Хадис положил руку на талию. — Из-за чего вы расстраиваетесь? Всё, что вам нужно сделать, — это вернуть храм Принцессы-Дракона и спустить флаг, прежде чем имперская столица осудит вас как мятежников и применит наказание. — Пекарь...! Как много ты знаешь...!? — Не говоря уже о том, что мы получили подкрепление. Причина, по которой магический круг направил своё противовоздушное заклинание наружу, заключалась в том, что там была группа, летевшая на драконах. — Или вы сдадитесь, чтобы вас пощадили? Тогда генерала Юга не убьют. Хотя в итоге его заклеймили как вдохновителя восстания. — Мы не можем позволить этому случиться! — Неужели? Тогда используйте своё время, разум и жизнь с пользой. Вы же не хотите, чтобы ваш ненавистный император насмехался над вами и наказывал вас, верно? Лица солдат напряглись от притворного смеха Хадиса. — Я сделаю это! — Крик раздался из ниоткуда. Несмотря на то, что они были растеряны, боевой дух нужно было поддерживать. Хадис восстановил лишь половину своей магии, но он должен был защищать город и священную реликвию. Пока Джилл не прибыла, нельзя было допустить, чтобы Кратос завладел городом или священной реликвией. — Если так, я бы хотел, чтобы кто-нибудь выступил в роли посыльного. Я бы хотел сотрудничать с подкреплением. — П-пекарь… как я уже говорил, это действительно подкрепление? — Это может быть либо Принцесса-Дракон, либо второй принц, Листерд. Быстро распространился гул. Знакомый солдат торопливо заговорил: — Что ты имеешь в виду? — Прежде всего, это нужно подтвердить. Однако, даже если мне удастся синхронизировать свою магию с этой магической стеной и создать проход, через который сможет пройти посыльный, нет никакой гарантии, что он будет в безопасности. Проще говоря, посыльный может погибнуть. — Что?! — Конечно, я защищу этого посланника, но не могу гарантировать его выживание. Итак, кто готов умереть? Увидев ухмылку Хадиса, солдаты сглотнули. Заметив это, Хадис убрал с лица улыбку и прищёлкнул языком. — Бесполезно. Что ж, тогда вы все можете умереть здесь. — Я, я сделаю это! — Нет, позволь мне сделать это! Хадис пожал плечами. (...Они должны были сказать это раньше.) (Хорошо, тогда как же мне их мобилизовать?) Солдат со знакомым лицом тихо окликнул Хадиса, пока тот размышлял. — Пекарь… мне любопытно… откуда у тебя тот меч, которым ты размахивал? Кстати говоря, он проявил небесный клинок… ... Хадис расплылся в улыбке, когда посмотрел в небо. — Кто знает. Я где-то подобрал его. «Хадис, что…!? Это было идеальное время для того, чтобы ты раскрыл себя как Императора-Драконов…!!» — Я всего лишь пекарь. Знакомый на вид солдат неловко улыбнулся и кивнул. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (40). Листерд спустился с дракона, на котором ехал, в деревне неподалёку от Радеи. Жители деревни, увидев красноглазого дракона Брунгильду, были достаточно дружелюбны, чтобы сдать им в аренду кирпичное здание. И солдаты, и жители деревни беспокоились о Радее. Однако они сказали Листерду и остальным, что сначала нужно отдохнуть, потому что это было важнее всего. Тем временем в обшарпанной комнате, состоящей из большого стола и стульев, Джилл читала письмо, которое Листерд получил из королевства Кратос, и обменивалась с ним информацией. Когда Листерд услышал, что Хадис стал пекарем в Радее, он на мгновение потерял сознание. Однако затем Джилл объяснила, почему Хадис покинул столицу империи. Джилл попыталась подвести итог. — В общем-то, в этом и заключается его замысел. Это правда, что армия Кратоса вошла на территорию Лейрзаца в качестве сопровождения для дворянина, который хотел посетить Радею, и это также правда, что герцог Лейрзац продал большое количество продовольствия и оружия на территорию Радеи. — Да, но мой дед, герцог Лейрзац, через торговцев добыл информацию о ситуации в Радее. Тем временем можно было ожидать, что имперская армия, включая генерала Саута, соберётся в Радее. Похоже, они убедили горожан, что пришли защищать священную реликвию Принцессы-Дракона. Более того, похоже, что армия Кратоса действительно вторглась на нашу территорию. (Что происходит?) Дед Листерда, герцог Лейрзац, один из Трёх герцогов, решил, что не стоит играть с огнём, и воздержался от доклада в имперскую столицу, пока не прояснились детали. Герцог Ноитрал, который следил за Радеей, воспринял это как признание вины. Похоже, так оно и было. — Похоже, герцог Ноитрал тоже получил прошение от помощника Лейрзаца. Имперская армия захватила город, но из-за того, что герцог Лейрзац поддерживает их, он не может ничего сделать. Помощник печально известен как оппортунист, поэтому обычно его никто не слушает. Однако герцог Ноитрал по характеру похож на старшую сестру Элинсию и является приятным человеком. Подумав, что у помощника неприятности, герцог Ноитрал решил просто отправиться в столицу империи. Это решение позволило истории дойти до Виссела, что привело к аресту Листерда. — Когда я объяснил это герцогу Ноитрал, он удивился. Он пообещал сотрудничать, чтобы развеять подозрения, связанные со мной и герцогом Лейрзацем. Во-первых, у герцога уже есть некоторые предположения относительно действий герцога Лейрзаца. Хотя это всего лишь его интуиция. — Но позавчера армия Кратоса внезапно вернулась с территории Лейрзаца, неся это письмо. Джилл снова посмотрела на письмо, лежащее на столе. Листерд, сидевший по другую сторону стола, вздохнул и кивнул. — На письме стоит Большая печать Кратоса. Таким образом, вероятность того, что это подделка, крайне мала. Тем не менее, я хотел бы попросить тебя подтвердить это. Как ты думаешь, это почерк наследного принца? — Подпись принадлежит ему. Однако почерк принадлежит Лоуренсу. Обратив внимание на знакомый почерк, Джилл дала простой ответ. Содержание письма тоже было простым. — Всем войскам, находящимся на территории Лейрзаца в империи Рейв, приказано немедленно вернуться. Кроме того, по усмотрению наследного принца Джеральда Де Кратоса, те, кому там не место, должны быть просто оставлены позади. — Последняя часть адресована дворянину, путешествующему по Радеа, верно? — Вероятно, и оно также адресовано нам. Листерд вытащил второе письмо, которое было написано внахлест снизу. — С тех пор, как армия ушла, беспорядки, возникшие в Великом герцогстве Радеа, в империи Рейв, не имеют никакого отношения к королевству Кратос. Все решения остаются за Его Величеством Императором-Драконов Хадисом Теосом Рейвом и мисс Джилл Савелл. — …Из-за этого письма ваше высочество Листерд отправился в Радею, думая, что оставшийся там дворянин — гость из Кратоса...что-то замышляет. — Да, конечно, это предупреждение о том, что незваный гость что-то замышляет в Радее. Но подумать только, что помощник из того времени тоже участвует в этом… Во время «Бунта фальшивого императора» Листерд работал вместе с Лоуренсом. Поэтому он, вероятно, знал характер Лоуренса, который был из тех, кто гонится за пятью зайцами, преследуя одного. Джилл кивнула в ответ. — Возможно, незваный гость замышляет восстание в Радее, чтобы подорвать нашу национальную стабильность. Однако Лоуренс не обратил на это внимания и решил закрыть глаза на гостя… Я предположила, что именно к такому развитию событий он и стремился… — Я уверен, что он что-то замышляет. Это письмо заставляет меня задуматься, не планирует ли он примирение. — А? Это и есть его цель? Нахмурившись, Листерд указал на отрывок во втором письме. — Разве ты не поняла? Там твоё имя, а не титул Принцессы-Драконов. — О, точно... — Королевство Кратос признало тебя Принцессой-Драконов. Империя Рейв не может этого игнорировать. Джилл издала глупый возглас. — Королевство Кратос также признало, что у Императора-Драконов есть Принцесса-Драконов. Более того, ты из Кратоса. Столкнуться лицом к лицу с конфликтом — это то же самое, что заявить о себе королевству Кратос. — Т-тогда я ... могу ли я быть настоящей Принцессой-Драконом?! — Ты не можешь быть Принцессой—Драконом. Ты и есть Принцесса-Дракон! Это было решено с тех пор, как Хадис выбрал тебя, и Бог-Дракон Рейв благословил тебя! Листерд внезапно повысил голос. Он пристально посмотрел на письмо и постучал по нему пальцами. — Как будто тебе нужно одобрение Кратоса, чтобы стать одним из них! Кем ты их считаешь? — О, понятно… Я неправильно поняла... — Вам понадобится священная реликвия, Принцесса-Дракона, чтобы доказать, что их одобрение не имеет значения! В империи Рейв для Принцессы-Дракона естественно иметь священную реликвию! Если Принцесса-Дракон родилась благодаря признанию Кратоса, это означало, что она шла против обычаев империи Рейв. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (40). — Другими словами, ситуация в Радее должна быть урегулирована империей Рейв… — Верно. Если в маловероятном случае, когда священная реликвия Принцессы-Дракона исчезнет, будет выглядеть так, будто Кратос отдал нам Принцессу-Дракона! Джилл не была политиком, но она понимала, что это связано с лицом империи. В то же время её плечи поникли. — Лоуренс тоже предвидит это, не так ли? — Он, вероятно, хочет сказать, что раз уж появилась Принцесса-Дракон, она должна решить эту проблему. Если она не сможет, то станет посмешищем, потому что будет казаться, что Кратос отдал её нам. Это прямое оскорбление! Как и ожидалось от Лоуренса, он воспользовался враждой между Кратосом и Рейв. — Но приятно знать, что делать. Давайте вернём Радеа. Если его высочество Виссел узнает об этом письме, я даже представить не могу, что нас ждёт. — Верно. Чтобы избежать риска, он может попытаться избавиться от тебя и всех остальных, кто связан с кризисом! — Прежде всего, я не могу позволить ему избавиться от солдат имперской армии в Радее, назвав их мятежниками. Слова Джилл заставили Листерда, который и так был зол, глубоко вздохнуть и кивнуть. — Похоже, что те, кто служил в имперской армии, были полностью обмануты. ...Но я не знаю, как Хадис будет их судить. — Его Величество? — Независимо от того, какой метод использует Виссел, результат обычно приносит пользу Хадису. Поэтому Хадис всегда верил в Виссела. Несмотря на недоверие, Хадис не сомневается в нём». Листерд опустил глаза с горечью в голосе. — Есть кое-что, что могут понять только эти двое. Но я не знаю, что это. — Ваше высочество Листерд... — В любом случае, я не думаю, что это плохо. Джилл тоже уставилась на Листерда, который мягко улыбнулся, чтобы не волновать Джилл. Однако его взгляд спрашивал, что же такого знал Хадис. Джилл вспомнила голос будущего Хадиса, когда он осуждал своё окружение. В каком-то смысле Виссел напоминал будущего Хадиса. — Это понятно...но знаете ли вы? Его Величество часто говорит о вас, ваше высочество Листерд. — Могу себе представить. Он, наверное, много на меня жалуется. — Да, «сегодня это сделал мой старший брат, он ужасно шумный…» В последнее время Его Величество говорит только о своих братьях. Глаза Листерда расширились. — Его Высочество Листерд — один из старших братьев Его Величества. Вы ничем не отличаетесь от его высочества Виссела. Нахмурив брови от боли, Листерд преувеличенно вздохнул. — Я не хочу, чтобы меня смешивали с этим парнем. Что ж, ничего не поделаешь. — Верно. Его Величество — непредсказуемый человек. Я имею в виду, что он отправился в Радеа, чтобы открыть пекарню… Виссел тоже был ошеломлён. На лице Листерда появилось усталое выражение. — Этот идиот… о чем он думает, серьезно.. — Но Его Величество изменился. Может быть, солдаты Радеи помогут ему… — Ваше высочество Листерд, ваше высочество Принцесса-Дракон! Из Радеи прибыл гонец! Джилл и Листерд одновременно вскочили со своих мест и встали. Листерд заговорил первым: — Правда!? — Имперские солдаты, которых привела её высочество Принцесса-Дракон, подтвердили личность посланника! Посланник — бывший солдат имперской армии! Более того, он принёс послание от пекаря! Это было реально. Листерд зарычал: — Этот идиот действительно управляет пекарней в Радее?! — Что еще более важно, ваше высочество, поехали! Солдат отдал честь Джилл, которая закричала. Затем, из-за содержания и стратегии, предложенных посланником, Джилл и Листерд склонились над своими столами. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (41). — Тогда я еще раз подтвержду выполнение операции. До окончания 24-часового срока, предоставленного Кратосом, оставалось ровно 10 часов. Хадис, проделавший в стене магической силы брешь, которую заклинатель не заметил, оглядел собравшихся в темноте солдат. Дата изменилась. — Операция начнётся примерно через три часа. Чтобы сбить драконов, которые направляются к городу, магическая стена начнёт атаковать. По этому сигналу мы сначала войдём в храм. Поскольку это небольшой храм, я запомнил всю территорию. Там четыре отряда. Первому отряду будет поручено спасти генерала Саута. Хадис поднял два пальца перед всеми. — Второе подразделение должно защищать замок и город. Враг будет отвлечён. Однако, если он заметит, что храм подвергся нападению, он нападёт на город. Даже если на вас нападут с помощью магии, не паникуйте. Спрячьтесь в тени и выиграйте время! Жители в данный момент должны эвакуироваться под землю, так что нет необходимости останавливать разрушение города. Человеческая жизнь должна быть в приоритете. Возражений не последовало. — Давайте вспомним, что мы знаем о вражеском маге. Он всегда где-то прячется и использует самые разные атаки. Это потому, что если его окружат, он проиграет. Поэтому, когда на вас нападают, сохраняйте спокойствие, действуйте сообща и сосредоточьтесь на поиске этого мага. Не забывайте, что маг действует не один. Военные маги Кратоса действовали именно так. Более того, этот сопровождал дворянина. Маг был не только обучен как телохранитель, но и как обычный солдат. На самом деле, когда замок был окружён заклинанием заточения, их было двое. — Учитывая количество людей на этот раз, я думаю, что они работают парами. Кто-то должен поддерживать магию, окружающую город, а кто-то другой защищает или помогает этому человеку. Я разобрался с одним. Другого будет трудно найти сразу, но как только вы его найдёте, устройте ему взбучку! Это была физическая операция, в которой не было ни мудрости, ни смирения. Затем Хадис поднял третий палец. — Третье подразделение — это резерв и материально-техническое обеспечение. Как только магическая стена исчезнет, третье подразделение должно будет помочь жителям эвакуироваться. Если снаружи придёт помощь, следуйте за ней. Или, если генерал Саут сможет двигаться, следуйте за ним. Наконец Хадис поднял свой безымянный палец. — И наконец, четвёртый отряд. У вас больше всего шансов погибнуть при уборке мусора. Солдаты не проявляли ни недовольства, ни волнения. Казалось, они успокоились, и это было хорошо. Благодаря этому горожане не испытывали никакого замешательства. — Зайдите в храм, спасите генерала и сбросьте этот дурацкий флаг — довольно просто, верно? Ему были возвращены чёткие ответы. Непрерывно смеясь, Хадис огляделся. — Хороший ответ. Давайте сделаем всё, что в наших силах. Вы, ребята, хорошие солдаты, защищающие страну. По крайней мере, умрите славной смертью. *** — Хорошо, мы, рыцари-дракона, прорвём магическую стену, окружающую город Радеа, и спасём его жителей! Листерд стоял перед костром и с достоинством обращался к выстроившимся в ряд рыцарям-дракона. На его лице было то же выражение, что и тогда, когда он спас Хадиса во время бунта фальшивого Императора. Джилл подумала, что она в долгу перед Листердом. — Мы также будем служить приманкой, чтобы войска Принцессы-Дракона могли проникнуть в храм. Летайте как можно дольше, пока не исчерпаете свою магическую силу! Противник — противовоздушное заклинание Кратоса! Это будет хорошей проверкой ваших навыков! Не дайте себя сбить! — Мы обогнём храм с задней стороны и заберём священную реликвию Принцессы-Дракона. Ро, я прошу тебя о помощи. Ро, которооо держала на руках Джилл, пискнул. — Ваше высочество Листерд, это опасное задание, поэтому, пожалуйста… Войска Джилл были разделены на группы, потому что они могли летать только по указам Ро. Листерд фыркнул и посмотрел на Джилл. — Не стоит меня недооценивать. Эта битва станет напоминанием Кратосу о том, что рыцари-драконы империи Рейв принадлежат не Ноитрал, а Лейрзацу. После такого надёжного обещания Джилл развернулась и пошла прочь из деревни. Они полетят верхом на диком драконе. Как только они покинут деревню, Ро должен будет призвать дракона. — Э-э, гм! Когда Джилл вышла за каменную стену, окружавшую деревню, она окликнула двух солдат, которые прибежали туда в качестве гонцов. Джилл остановилась, чтобы спросить: — Вы в порядке, если не отдохнете? — Мы в порядке. Это была всего лишь короткая поездка. Кроме того, учитывая наше положение, мы вряд ли сможем отдохнуть. — Не могли бы вы, пожалуйста, позволить нам присоединиться к вашему отряду, Принцесса-Дракон? Джилл нахмурилась и обернулась. — Вы не признаете Императора-Драконов, а значит, для вас я не Принцесса-Драконов. Вероятно, именно поэтому они обращались к ней без титула. Джилл указала на солдата, лицо которого застыло. — Для вас я злодейка. —… — Мы не собираемся помогать генералу Сауту. Мы собираемся уничтожить тех, кто охотится за священным сокровищем Принцессы-Дракона. В зависимости от ситуации мы можем бросить его. — Я знаю! Но наши друзья всё ещё в Радее, и они собираются сражаться! — Мне также очень любопытно, что сделает этот пекарь! Лицо Джилл напряглось. Ро наклонил голову, лежавший у неё на руках. — Когда генерал Саут попал в плен, именно пекарь собрал нас вместе и отправил за помощью. Несмотря на то, что он проявил некоторые боевые навыки, он всё равно пекарь! Он не сможет выжить в битве! — Генерал Саут готов умереть за своё дело, но этот пекарь…! Если мы, положившись на него, позволим ему умереть, то мы будем не кем иным, как мятежниками! — Генерал Саут тоже будет сердиться… он очень любит этого пекаря. В конце концов, этот пекарь беззастенчиво велел всем преклонить колени перед императором… Каждый раз, когда Джилл слышала слово «пекарь», её щёки опускались, и она не могла говорить. Однако её взгляд был серьёзным. — Мы тоже можем ездить верхом на драконах. Мы не хуже рыцарей-драконов его высочества Листерда! — Многие из войск Принцессы-Дракона не имеют опыта полётов. Однако мы можем прилично ездить верхом на диких драконах! Мы точно будем полезны! По правде говоря, у Джилл не было никаких сомнений. Она хотела иметь как можно больше сил. В конце концов, вернулась только половина её магии. Поэтому она не хотела сражаться с этими «непрошеными гостями». — ...Я понимаю. Однако! Я капитан! Помните, что будет, если вы ослушаетесь моего приказа! Двое солдат красиво отдали честь в ответ. — Есть ещё одно условие — если вы его не примете, я не смогу вас принять. — Какое? — На самом деле, этот пекарь — Император Драконов. Выражения лиц обоих стали глупыми, как у голубей. Она поняла их удивление, но всё равно почему-то ухмыльнулась. Действительно, пекарь, о котором они всё время говорили, был Императором-Драконов — то есть императором империи Рейв. — Если вы всё ещё хотите помочь ему, можете пойти со мной. Джилл повернулась и услышала удивленные голоса у себя за спиной. — Что!? Зачем императору притворяться пекарем!? Императору!? Пекарем!?! — …Вы что, шутите? Н-но я видел его меч! Он был похож на небесный меч… — Почему ты не замечал этого раньше! Это тот же человек, который убил лорда Джорджа! Он наш враг! — Н-но кто бы мог подумать, что этот пекарь на самом деле Император-Драконов!? К тому же его хлеб на удивление вкусный! — Может, хлеб такой вкусный, потому что он — Император Драконов?! Из-за замешательства завязался странный разговор. Но казалось, что они собираются помочь Хадису. Джилл шла и смеялась. — В конце концов, Мое Величество крут. Он был рождён императором — если Джилл не ошибалась, Рейв сказал что-то в этом роде. — Гьюн. По какой-то причине Ро гордо выпятил грудь. Этот ребёнок тоже был Королём-Драконов по своей природе. Не опуская головы, он призвал дикого дракона. Она запрыгнула на зелёного дракона, оседлав его туловище, и взяла Ро. Стратегия, которую Хадис предложил Джилл, была проста. Заберите священную реликвию принцессы драконов и спасите город от злых рук Кратоса. — Я сделаю тебя Принцессой-Драконом. Император-Дракон не пошел бы против своей клятвы. Солдаты, прибывшие ранее, начали готовиться к отъезду после короткого обсуждения. По этой причине с неба, словно из ниоткуда, спустились два дракона. День, когда они обратят удивлённые взгляды на Хадиса, был близок. — Но я всё ещё злюсь. Как я и думала, я ударю его этой священной реликвией. — Гю!? (Трепещите в ожидании, Его Величество Император-Дракон.) Глядя в ночное небо, Джилл крикнула: — Операция началась! Цель — храм Принцессы-Дракона! [[image:/storage/reader-images/e8475c9f356b547f2e08e5d0dad9415c2b37e103.jpg]] ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (42). Раздался взрыв. Мужчина проснулся на своей убогой кровати в храме и зевнул. Он с нетерпением ждал, что произойдёт. Излишне говорить, что он был готов. (Это нападение извне? Интересно, заметили ли Рыцари-Драконов из Ноитрал этот инцидент и переместились ли они…) Однако принцесса Элинсия, возглавлявшая элитный отряд Рыцарей-Драконов Ноитрал, должна была находиться в столице империи. Герцог Лейрзац тем временем был занят военными силами Кратоса, которые Руфус оставил на его территории. Приведённых с собой магов должно было хватить, чтобы разобраться с происходящим. (Не похоже, что есть какой-то смысл в том, чтобы отправляться в путь.) В тот момент, когда он решил снова заснуть, его внезапно разбудил поток магической силы, который он ощутил всем своим телом. — Лорд Руфус, похоже, они решили сражаться. Солдаты уже в храме. Что нам делать? — Это так? Я пойду. Он с сомнением посмотрел на своего провожатого, вошедшего в его комнату. — Как мы могли быть застигнуты врасплох? Тогда, когда мы впервые напали на них, произошло кое-что интересное, не так ли? —... Мне жаль. Я не смог предвидеть, что так получится. — Ну, это не имеет значения. Кто бы это ни был, он хорош. Я даже не замечал этого до сих пор. Поразмыслив, он понял, что владелец, возможно, был тем же человеком, который сорвал их попытку захватить замок, а также защищал город. Он не счёл это слишком подозрительным. В том, что некоторые солдаты могли использовать магию, не было ничего странного. Оглядываясь назад, он понимает, что, вероятно, недооценил ситуацию. Этот человек продемонстрировал свою силу, объявив о своем присутствии. Этот человек звал. Рот Руфуса бессознательно изогнулся в искаженной улыбке. *** Первый удар сразил двух магов наповал. С рёвом 1-й отряд ворвался в подвал, где, как считалось, находился генерал Саут, а 4-й отряд под предводительством Хадиса бросился в центр храма. — Все солдаты, вперёд! Сначала найдите мага! Даже если у вас нет магической силы, если вы не справитесь с этой задачей с нашим нынешним количеством солдат, не смейте называть себя солдатами имперской армии! После этого крика у Хадиса закружилась голова. Знакомый солдат поспешил поддержать пошатнувшегося Хадиса. — Сэр Пекарь, с вами все в порядке?! Хадис махнул рукой, подумав, что тон и имя не сочетаются друг с другом. — Вам не нужно обращаться ко мне с почтением. Всё в порядке. Я не выспался, и использование магии утомляет меня. — Н-не выспался… Тогда, как насчет того, чтобы немного отдохнуть? — Я не могу успокоится, вы все — кучка некомпетентных людей. Он случайно проболтался о своих истинных чувствах. —…Более того, эта еда плохо переваривается. Я также пропустил свои лечебные ванны… — Т-ты хочешь отдохнуть?! Прежде чем Хадис успел ответить, с другой стороны стены раздался взрыв. Раздались крики, и некоторые люди упали. Хадис прищелкнул языком и взмахнул мечом, крича: — Нашли его! Он на стене, сейчас направляется к крыше! Не дайте ему сбежать! — Не дергайся! Давайте окружим его! — Верьте в пекаря! Было здорово, что они правильно поняли его приказы, но последнее заявление прозвучало из ниоткуда. Когда они подчинились, солдат с крепким телосложением обратился к Хадису. — Пекарь!? Что с тобой случилось?! На тебя напал враг?! — Нет, кажется, пекарь устал. Прости, но ты нам всё ещё нужен… От слов солдата, который поддерживал Хадиса за плечо, его затошнило. Затем его поддержал с другой стороны крепкий солдат. — Простите, но, пожалуйста, проявите терпение. Если вы упадёте в обморок сейчас, это подорвёт наш боевой дух. — ...Просто сосредоточься на моих инструкциях. Скоро ты сможешь найти генерала Саута. — Возможно, но ты нам нужен. Хадис моргнул. Солдат заговорил, слегка взглянув на него: — Жаль, что ты пекарь. Почему бы тебе не перейти на нашу сторону? — Прекрати, этот пекарь - имперец. — Верно, пока мы выступаем против империализма… В любом случае, ты хороший человек. Впервые с тех пор, как родился Хадис, ему об этом сказали. Возможно, из-за этого из его уст посыпались оправдания: — Это потому, что бабушка из пекарни была добра ко мне… Бабушка, которая распознала признаки битвы, обеспокоенно взяла Хадиса за руку. Она также дала ему немного хлеба. Хадису он понравился. Его простой вкус был чем-то, чему он не мог подражать. — Горожане тоже обеспокоены... "Мне очень жаль", "спасибо", "пожалуйста"... ...По какой-то причине из подвала храма донёсся рёв. Похоже, не только солдаты услышали этот звук. — Кроме того, если я сбегу, моя жена наверняка будет разочарована… — Значит, у тебя есть жена! Тогда тебе обязательно нужно вернуться! — Всё в порядке. Даже если это будет стоить мне жизни, я гарантирую твоё благополучное возвращение. (Они готовы рисковать своими жизнями ради меня?) Опираясь на его плечи, Хадис задавался этим вопросом. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (42). — 16-ый маг серьезно ранен! Мы все еще ищем остальных! — Ущерб 4-му подразделению! 75 раненых и 26 убитых! Услышав только что поступившее сообщение, Хадис поднял голову. — В таком случае те, кто может двигаться, должны отправиться в город! Нападения снаружи всё ещё продолжаются. Там должно быть несколько магов! — Поняли! — Генерал Саут найден! Он в безопасности! Откуда-то донеслись радостные возгласы. Хадис облегчённо выдохнул, и он слегка подтолкнул солдат, которые поддерживали его. — Тогда вам следует направиться к нему. 4-е подразделение также должно отойти в город и следовать указаниям генерала Юга. — Пекарь, что ты собираешься делать? — Мне ещё нужно кое-что сделать. Уходи, или ты умрёшь. — Пекарь. Хадис обернулся на голос. Это был генерал Саут. У него была щетина, и он выглядел измождённым. Прошёл всего день. Тем не менее, казалось, что он не получил серьёзных ранений. Он опирался на плечи своих солдат, но всё ещё мог ходить самостоятельно. ...Однако у него не было правой руки. — Я всё слышал. Я хочу кое-что у тебя спросить. Но прежде всего спасибо тебе за помощь. Хадис не ответил. Следя взглядом за Хадисом и солдатами, Саут посмотрел на то место, где когда-то была его правая рука. Он горько улыбнулся. — Одним резким ударом она была уничтожена. Я не был беспечен, но мой противник был важной персоной. Это был Южный Король Кратоса. Весёлая атмосфера внезапно испортилась. Хадис указал подбородком на выход из храма. — Вам нужно поторопиться и пройти лечение. Если у вас начнётся столбняк, вы можете умереть. — Понятно. Ты не удивлён, что я упомянул Короля Юга. Почему ты помог нам… пекарь? Хадис нахмурился, услышав, как Саут задаёт вопросы, загоняя его в угол. Саут сжал левую руку в кулак и поднял голову, словно приняв какое-то решение. — Ты, должно быть, Император-Драконов! — Ты Император-Драконов?! Волшебный свет летел сверху прямо на Юга. Потянув Саута за плечо, Хадис принял удар своим небесным мечом. Магическая сила рассеялась и пронзила колонны храма, стены и потолок, которые начали рушиться. Саут, которому помогал солдат, посмотрел на оружие Хадиса. — Небесный меч... — Уходи, быстро! — З-зачем тебе помогать нам!? — Это действительно важно!? — Хадис с трудом удержался от того, чтобы не щелкнуть языком. — Как шумно! Потому что это моя империя! Что плохого в том, чтобы защищать её? — Верно! Король должен выбрать, что уничтожить, а что защитить! Сила атаки возросла, и магическая энергия взорвалась перед Хадисом. Он избежал прямого попадания, но летящие осколки задели его щёку. — П-пекарь!! — Я говорю тебе, чтобы ты ушёл, так что просто сделай это уже! Ты такой надоедливый! Прежде чем он успел сказать что-то ещё, его выгнали из укрытия. На этот раз он не смог отразить удар, который пробил стену храма и подбросил его в воздух. Прежде чем он успел что-то сообразить, сверху обрушился удар. Ему удалось уклониться, но он не смог правильно приземлиться. Поэтому он врезался спиной в стену городского здания. Оттуда он соскользнул вниз. — Хадис, будь внимателен. Тебе нужно сосредоточиться, иначе ты потерпишь поражение. Он и так это знал. Однако эвакуация горожан ещё не была завершена. Он должен был свести к минимуму сопутствующий ущерб. Он должен был отвлекать врага, пока Джилл не удалось заполучить священную реликвию. (Я усложняю жизнь своей жене…) Хадис встал, сплевывая кровь из разбитых губ. — Это было настоящее зрелище! Поистине, для королевства, такие как вы, — всего лишь игрушки! Мужчина, которого он увидел впервые, парил на фоне рассветного неба. Это был хорошо одетый мужчина средних лет. Его элегантное лицо было похоже на лицо принца. Он был достаточно грациозен, чтобы поклониться. — Приятно познакомиться, Император-Драконов. Для меня большая честь встретиться с вами. Вы знаете, кто я? — Я не знаю и не заинтересован в том, чтобы это выяснять. — Хадис беспечно ответил, держа в руках свой меч. Мужчина весело рассмеялся и откинул чёлку. — Как и ожидалось, в реальности всё совсем по-другому. Мне будет грустно, когда твой труп остынет. Мне кажется, или мы связаны с самого рождения? Чёрные зрачки под его светлой чёлкой блестели от волнения. Светлые волосы, бледные, как лунный свет. Обсидиановые глаза. Короля Кратоса можно было принять за его брата. У стража Богини цвет волос и глаз был противоположным цвету волос и глаз Императора Драконов. — Давай поладим, потому что я — твоя замена. Чёрные волосы Хадиса развевались на кровавом ветру. Прищурив свои золотистые глаза, Хадис поднял меч. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (43). «— Тебе не нужно беспокоиться обо мне». Наблюдая за столкновением серебряных магических сил в небе, Саут вспомнил слова своего господина. «— Независимо от формы, это всё равно наша империя. Если бы я потерпел поражение, я бы беспокоился о Радее. Если правда, что появилась Принцесса-Дракон, священная реликвия проявится в храме. Кратос, возможно, ждёт, когда я исчезну. Я не знаю, можно ли доверить священную реликвию той самой Принцессе-Драконов, о которой ходят слухи». Он не хотел, чтобы она принимала это как должное. Он признался Сауту о причине своего бунта. Он восстал, потому что осознавал это. Что нынешняя императорская семья Рейв была подставной. Тем временем свой «небесный меч» он тайно выпросил у Кратоса. Тем не менее, чтобы защитить империю Рейв — как в настоящем, так и в будущем, — Джордж Теос Рейв встал на её защиту. Он был готов к тому, что его обвинят в самозванстве. Чтобы защитить свою родину и свою семью. Непоколебимая решимость Джорджа тронула их сердца. Поэтому они решили подчиниться ему. (Вы настоящая императорская семья Рейв) — Размышляя так, Саут последовал за Джорджем. (Если я проиграю, это будет победой Императора-Драконов.) Саут не хотел даже думать о таком. В тот день, когда он подумал, что Император-Драконов был тем императором, который был нужен империи Рейв с самого начала. В тот день, когда он захотел защитить этого императора. ...Это должно было быть невозможно. Саут желал, чтобы этот день никогда не наступал. Пережить позор, посмеяться над предателем и поклясться в верности. У новой империи Рейв была родина, которую нужно было защищать. — Генерал Саут, этот пекарь на самом деле... (Не заставляй меня думать, что это возможно.) (Не заставляй меня хотеть преклонять перед ним колени.) Этот человек сиял, как рассвет. Его сила, которая должна была защищать их, была поистине ослепительной. Не успел Саут опомниться, как у него из глаз полились слезы. Этот памятный день ознаменовал его поражение, а также зарождение его надежды. — Вы генерал Саут? Голос маленькой девочки вернул его к реальности. Девочка выглядела немного удивлённой, когда увидела лицо Саута, но быстро взяла себя в руки. У неё были золотистые мягкие волосы и аметистовые, серьёзные глаза. Как бы он ни думал об этом, девочка была милой. Прежде чем девочка успела представиться, Саут догадался, кто она такая. По слухам, она была Принцессой-Драконом. — Я здесь, чтобы вернуть священную реликвию Принцессы-Дракона — чтобы защитить Его Величество. Она не боялась встретиться взглядом с Саутом. Её взгляд даже создавал впечатление, что она бросает ему вызов. — Что ты собираешься делать? — Что ж… сначала нам нужно подтвердить нашу позицию. Посмотрев на лицо Саута, девочке вдруг очаровательно рассмеялась. — Моë Величество крут. Это застало его врасплох. Внезапно он услышал писк, и позади девочки появился маленький дракон. Солдат, заметивший его, тут же опустился на колени. — З-золотоглазый чёрный дракон...! — Н-ни в коем случае...Король-Дракон!? — Ро, ты не останешься здесь? Мне нужно уйти. — Кю. Кивнув, девушка развернулась на каблуках. Саут торопливо позвал её. — Эй, оставлять его в этом районе опасно! — Если так, пожалуйста, защитите его. Этот ребёнок не умеет летать. Саут разинул рот от её небрежного ответа. Его окружение было таким же. Однако она не оглянулась. Девочка побежала прямо в заднюю часть храма. Дракон, который не умел летать, подошёл к Сауту. Его круглые глаза впились в него. (Настолько молода…) Эта девушка и император были еще молоды. Они бы умерли, если бы Юг не защитил их. Его потерянная правая рука болела. Он больше не мог быть солдатом. Следовательно, это будет его последнее поле битвы. — ...Флаг империи Рейв всё ещё там. Нам нужно его снять. Все привычно отдали ему честь. Саут чувствовал, как золотистый чёрный дракон смеётся над ним у его ног. *** В задней части храма Джилл бежала, скрываясь от звуков битвы, которая приближалась сзади. Каким-то таинственным образом она не заблудилась. Несмотря на то, что у неё не было золотого кольца, она знала, куда идти. Джилл, которая до сих пор почти не сражалась, обладала большой физической силой и магической мощью. Однако она всё равно не могла победить этого человека. На тот момент всё, что она могла сделать, — это доверить его Хадису. (Непродуманное оружие будет уничтожено одним ударом.) Она добралась до вершины алтаря. В задней части стояла мраморная статуя женщины, держащей дракона с распростёртыми крыльями и меч. В рукоятке меча женщины был вставлен драгоценный камень загадочного цвета. (...Красный и синий?) Было ли это из-за освещения? Каким-то образом цвета не смешивались, а переливались, словно переплетаясь. Цвет крови, смешанный с цветом неба, — сияние принадлежало сгустку магической силы. — Это она... Когда она попыталась дотянуться до него, статуя отбросила её. Магическая печать отвергла её. Было ли это из-за отсутствия золотого кольца? Тупая боль распространилась от кончиков пальцев. Глубоко вздохнув, Джилл повернулась к статуе. У неё не было такой роскоши, как время. Как бы то ни было, у неё не было достаточно сил, чтобы защитить себя. Если бы она не использовала священную реликвию, то не смогла бы помочь Хадису. (Даже если мне придётся прибегнуть к насилию, я должна сломать эту печать!) Она снова протянула руку к драгоценности. Прямо на неё обрушился магический взрыв. […Кто?] Джилл открыла глаза на голос, который эхом отдавался в ее голове. [Кто ты такая?] Её пальцы горели от магической силы. Джилл закричала в ответ, подавляя боль: — Я Принцесса-Дракон! Печать на мгновение перестала сопротивляться. Когда она подумала об этом, что-то чёрное схватило её за левое запястье. — А? [Принцесса-Дракон.] [Принцесса-Дракон, Принцесса-Дракон, Принцесса-Дракон! Новая Принцесса-Дракон! Новая жертва! Я заставлю его отчаяться!] Её ноги, которые из-за всех сил старались помешать ей упасть, тоже потащили вперёд. Маленькие красные и синие камешки, казалось, выросли в размерах. Когда они попытались проглотить Джилл, как дверь, вокруг неё вспыхнула магическая сила. — Что это?! [Лучше бы я не любила этого мужчину.] Взгляд Джилл был затуманен тёмным отчаянием, которое разрасталось у неё на глазах. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (44). Противовоздушная оборона была мощной. Противник прекрасно понимал, что его преимущество закончится, как только прибудет подкрепление или жители сбегут. Листерд отправился туда под предлогом проведения расследования. Поэтому он взял с собой лишь небольшое количество солдат. Таким образом, всё, что он мог сделать, — это избежать нападения. Вскоре их силы и выносливость начали иссякать. Вдалеке взвыл дракон. Это был зелёный дракон. Коричневые и пятнистые драконы уже пали. — Третий отряд, дракон разбился! Я пойду им на помощь! — Не разбейся! Всё, что осталось, — это зелёные драконы. Как долго это продлится? Его поводья скользили в руках от пота. Дракон, на котором он ехал, кричал, словно обеспокоенный. — Всё в порядке, Брунгильда. Пока мы вместе, мы не проиграем! В этот раз неподалёку раздался крик. Рыцарь-Дракон упал с вершины своего зелёного дракона из-за столкновения. Что ещё хуже, за местом падения летела стрела. Брунгильда, которая понимала едва заметные движения Листерда, летела по прямой. Рука Листерда потянулась к падающему Рыцарю-Дракону. Однако луч магической силы полетел прямо на него. Он появился слишком внезапно, чтобы его можно было избежать. (Брунгильда выдержит это!) Его дракон был красноглазым красным драконом. Как таковой, она должна была выдержать атаку такого уровня. Когда он натянул поводья и попытался выдержать удар, пламя взметнулось, чтобы отразить атаку. Пламя вырывалось одновременно со всех сторон. Магические атаки были устранены, и вскоре окрестности очистились. (Подкрепление!? Откуда...!?) Рыцари-Драконы великолепным строем летели по небу. Атака на мгновение прекратилась. Листерд был удивлён, увидев их предводителя. — Старшая сестра?! Как!? — Что с тобой случилось, Листерд? Магический барьер такого уровня не должен был так сильно тебя замедлять! Листерд спорил с Элинсией, которая безудержно смеялась. — Тебе легко говорить. Это противовоздушный барьер Кратоса. — Ты к чему клонишь? Его старшая сестра, которая обычно была нерешительной, не колебалась бы, если бы дело дошло до битвы. — Вы все работаете над эвакуацией горожан. Армия Виссела скоро догонит нас, поторопитесь! Я покажу пример Рыцарям-Драконам! Когда он уже собирался спросить, магический барьер снова активировался. Однако Элинсия отважно обнажила свой меч. Она не выказывала никаких признаков колебания. — Рыцари-Драконы Ноитрал! Поехали! Рассредоточьтесь, поднимитесь выше! Драконы взмыли вверх по спирали, образовав полумесяц. Заклинание против воздушных атак последовало за ними сквозь облака. Заклинание естественным образом уплотнилось и объединилось. На вершине красный дракон Элинсии — Роза — сделала несколько сальто. Затем она внезапно полетела прямо вниз. В самом сердце магического барьера вспыхнуло пламя дракона, способное сжигать магическую силу. Половину барьера снесло. Листерд вообще не ожидал, что такое может произойти. Листерд, который был поражён, пришёл в себя. — Пойдёмте, остальное они сами сделают! Помощь пострадавшим и эвакуация граждан — наши первоочередные задачи! — В-всё будет в порядке!? Часть магического барьера всё ещё стоит… — Всё будет хорошо! Его подчинённые с горечью улыбнулись вспыльчивому Листерду. Листерд, который неосознанно кусал губы, внезапно расслабился. С этого момента и впредь. С этого момента их империя непременно станет сильнее. С небес упала прекрасная волшебная стрела, пообещавшая это. *** Девушка плакала. Девушка в венке из цветов плакала. Она плакала из-за своей разбитой любви. Девушка в короне принцессы плакала. Она плакала от боли, которую причиняла ей любовь. [Кто ты? Ты снова влюбилась в этого мужчину? В этого бессердечного мужчину, который не знает любви?] Нет, Его Величество сказал, что любит меня. Он изменился. [А что насчёт золотого кольца? Без него ты не сможешь сражаться.] Кольцо не имеет значения. Меня волнует только то, как помочь Его Величеству. Я обещала... ...Я обещала, что не оставлю его одного. [Понятно. Что ж, любовь такая. Не сдавайся.] [Удачи, новая я. Твою любовь, пусть и жалкую, нельзя выбросить. Пожалуйста, этот мужчина...будь рядом с ним.] Джилл внезапно очнулась. — Что... только что... Джилл очнулась, держась за висок. Грохот землетрясения и взрыв вернули её в реальность. — Где она?! Принцесса-Дракон, священная... Статуи там больше не было. Она исчезла, как будто её там никогда и не было. Вместо этого что-то оказалось у неё в ладони. Джилл поспешно разжала кулак. Там был драгоценный камень, состоящий из красных и синих самоцветов. — … Он был красивым. Это было очевидно. Она также видела, что это был не просто обычный драгоценный камень. Однако.. — …Что мне делать!? Это не меч и не копьё, что же мне…!? Внезапно драгоценный камень засиял. Он расширился, и его форма начала меняться. Он превратился в меч, а затем в копьё, согласно воле Джилл. — П-потрясающе!! Кажется, нет ничего невозможного! Как и ожидалось от священной реликвии! Впечатлённая, Джилл встала и запрыгнула на крышу храма, который вот-вот должен был обрушиться. Возможно, атака увенчалась успехом. Половина тонкого магического барьера, окружавшего город, исчезла. — Джилл~! — Камила, Зик!? — Возьми меня за руку! Джилл парила в воздухе, держась за руку своей подчинённой, которая ехала верхом на пятнистом драконе. — Почему вы здесь, ребята!? И почему на драконе!? — Принцесса Элинсия притащила нас сюда~! Она сказала, что это приказ~! — Она сказала, что нас будет достаточно, чтобы отвлечь! — Это и есть ее план!? Дракон всё ещё летел, уклоняясь от атак. Началась эвакуация с того места, где исчез барьер. Приближались драконы, посланные на помощь. Хадис, который перехватил атаку, летевшую в указанном направлении, был настигнут другой атакой и рухнул на землю. При виде мужчины, который преследовал Хадиса, Джилл прищурилась. — Южный король Кратоса!.. — Э-это же король Кратоса~?! Что он здесь делает~?! — Вы двое, помогите людям в храме. Я так же оставила там Ро. В руке Джилл драгоценный камень превратился в лук. Золотой лук засиял. — Как будто я бы тебе позволила! Она выстрелила в своего далекого врага, который собирался ударить Хадиса мечом. Бесчисленные магические стрелы упали с неба на рассвете. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (45). Человек с мечом рассмеялся. — Прошу прощения за позднее представление. Я — король Кратоса, Руфус. Не стесняйся называть меня старшим братом Руфусом? Меня заменил мой замечательный сын, и теперь я могу свободно путешествовать. Мне всего тридцать. Несмотря на то, что я ещё так молод, я уже на пенсии — разве это не ужасно? Он был разговорчивым человеком. Взмахивая небесным мечом снизу, Хадис ответил: — Как я уже сказал ранее, меня это не интересует. — Понятно, понятно. Ты всегда так отвечаешь и говоришь? Я всегда думал об этом в детстве...какое лицо у Императора Драконов? Как он говорит? Как он смеётся или плачет? Как он сражается?! Меч, по форме напоминающий небесный меч, был опущен вниз. Даже после удара настоящего небесного меча на нём не осталось ни единой вмятины. Джилл вспомнила, что где-то видела такой же меч. И правда. Это был фальшивый меч, которым пользовался дядя Хадиса. Он был сделан из священного копья Богини. Тем временем этот человек был королём Кратоса. Другими словами, он был заменой Императора-Драконов, человеком, который должен был стать мужем Богини. Таким образом, для него было возможно обладать такой же силой, как у небесного меча. Более того, половина магической силы Хадиса в настоящее время была запечатана. — Я не знаю. — Кажется, я первый, кто это обнаружил! Такая весёлая встреча и приветствие! Ради этого стоило сюда приехать! — Ну, тогда почему бы тебе просто не пойти домой? В ответ на холодное замечание Хадиса Руфус рассмеялся, приподняв уголки губ. — Это невозможно! Я ещё не знаком с Принцессой-Драконом! Перед хмурым Хадисом Руфус облизал губы. — Будь то наша битва или что-то ещё, Принцесса-Дракон — это начало всего, не так ли? —... Что ты хочешь сказать? — О, я вижу, ты не знаешь? Как и следовало ожидать от разумного Бога-Дракона. Он тут же забывает о любых неудобствах, лишь бы сохранить разумность! Меч, который ударил Хадиса сбоку, сбил его с ног. В этот момент магическая сила Руфуса ударила Хадиса прямо в грудь. — Я сострадательный человек. Мне жаль нашу Богиню Любви, которая сходит с ума, вспоминая всё. Магическая сила Руфуса рассеялась, как и прежде. Хадис раскинул руки, чтобы создать барьер. — Вот как? Ты собираешься защищать город? Тогда, как и следовало ожидать…— Руфус рассмеялся и взмахнул мечом. Его удар превратился в магическую атаку. Не выдержав удара, Хадис рухнул на землю. Его вырвало кровью, но он тут же поднялся. Если бы он этого не сделал, то умер бы. Довольно скоро Руфус спустился за ним с неба. — Ну же, покажи мне свою истинную природу, Император-Драконов ~! В чёрных глазах Руфуса отразился Хадис. Он обернулся и взмахнул мечом. Однако атаки следовали одна за другой, словно пытаясь остановить его. —...Рейв. «Верно». Свет исходил от священной реликвии Принцессы-Дракона. Девочка пролетела перед Хадисом, как метеор. — А, это вы, Ваше Величество Король...нет, Южный Король? Руфус, приземлившийся на землю, развернулся, отразив все магические стрелы, которые посыпались на него. — Значит, ты знаешь обо мне? О, кстати, я слышал твоё имя. Ты из семьи Савелл, верно, Принцесса-Дракон? — Совершенно верно. Маленькая девочка превратила золотой лук в своей руке в золотой меч и направила его на мужчину. Увидев, какой она была красивой, словно богиня войны, Хадис не смог удержаться и потянулся к ней. (Какое облегчение) — таково было первоначальное впечатление Джилл, когда она увидела Хадиса. Хотя он был высок ростом, на нём было много ран. Не было никаких сомнений в том, что он не спал три дня. Если он уже был в таком состоянии, как она собиралась свернуть ему шею? — Ты не можешь, Джилл. Ты не сможешь победить. Когда она задумалась, что он собирается сказать, он сказал это. Разозлившись, Джилл схватила его за протянутую руку и повалила на землю. После того как Хадис упал на землю, она схватила его за воротник. — Ваше Величество, что вы только что сказали? — Н-ну...даже если у тебя есть священная реликвия, ты всё равно не выиграешь… — И это ты говоришь после того, как мы наконец-то воссоединились?! Ты глупый муж!!! Вот и всё. Она бы обеими руками вцепилась ему в шею. Руфус стоял прямо за ней, но ей было всё равно. Не обращая внимания на Руфуса, Джилл разозлилась на Хадиса. — Тебе больше нечего сказать!? А как насчёт того, что ты ушёл открывать пекарню без разрешения!? — И-извини, но предоставь это мне, Джилл... — Ты всё ещё это говоришь?! Ты не понимаешь, как я волновалась?! Посмотрев на Джилл, которая кричала, Хадис заткнулся. По какой-то причине у неё затуманилось в глазах. Джилл вытерла глаза, решив, что они вспотели. Это должен был быть пот. Не могло быть, чтобы она была такой мягкой. Джилл повернулась к Руфусу. — Ты! Это ты превратил Моë Величество в такое чудовище! — Похоже на то. — Итак, есть какие-нибудь намерения отступить?! — Нет. Я ни за что не проиграю тебе. Даже если у тебя есть священная реликвия, у тебя нет золотого кольца. Джилл опустила взгляд на свою левую руку. Конечно, золотого кольца не было видно. Это было потому, что магическая сила Джилл не вернулась. Золотое кольцо было доказательством того, что она была Принцессой-Драконов. Также было понятно, что количество магии, которым она обладала, напрямую связано с силой священной реликвии. — Кроме того, я пришёл к тебе. Поэтому ты должна меня развлечь! — Джилл, нет...! Хадиса, который пытался встать перед Джилл, оттолкнули ногой. (Ты стоишь у меня на пути.) — Как жена ты довольно пугающая, Принцесса-Дракон~. — Я не дам тебе ни малейшего шанса! Она взмахнула золотым мечом. Руфус с лёгкостью отражал её атаки и даже в какой-то момент отбросил её в сторону. Попытавшись перегруппироваться, Джилл была настигнута сзади, и её ударило рукоятью меча по спине. Хадис встал и закричал: — Джилл, я помогу тебе! — Хм? Что ж, такого развития событий следовало ожидать. Джилл развернулась и приземлилась на землю. Вскоре после этого Руфус бросился на неё сверху. Из-за сильного давления на земле появился круглый кратер. Когда она попыталась блокировать его атаку, её золотой меч медленно отлетел назад. (Он сильный!) Она знала это с того момента, как Хадиса оттолкнули, но разница в их способностях оказалась больше, чем она себе представляла. Его количество магической силы — вероятно, это было связано с его оружием. — Как жаль, Принцесса-Дракон~. Должен ли я найти тебе замену? Продолжая толкать её мечом, Руфус рассмеялся. Джилл застонала. У неё начали подкашиваться ноги. — Замена, вы говорите... — Да. Если я убью тебя, ему придётся заново искать новую Принцессу-Драконов. (Такая вещь..) Джилл стиснула зубы и подняла голову. Кольцо не вернулось на безымянный палец левой руки. У неё не хватало магической силы. Золотой свет угасал. Глаза Руфуса расширились от жалости. — Я понимаю, через что тебе пришлось пройти. Ты несёшь тяжёлое бремя. Будь то Император-Драконов или Бог-Драконов, никто из них не понимает любви. Даже любовь Богини не смогла достучаться до них. По какой-то причине предыдущее событие всплыло в ее памяти. [Лучше бы я не любила этого мужчину.] У нее не было причин зацикливаться на этом. Но что произошло на самом деле? (Я люблю Его Величество.) Она знала это. Не было никакого недоразумения. (Я чувствую себя могущественной.) Её чувства были взаимны. Собравшись с силами, она встала. Золотая магическая сила засияла. — Хорошо! Вот оно! Это то, за чем я пришёл! Глаза Руфуса расширились, когда его оттолкнули назад. Золотой меч отбросил Руфуса в сторону. В то же время меч превратился в копьё. Джилл метнула большое золотое копьё в Руфуса, которого отбросило назад. Руфус едва не получил удар копьём. Однако священная реликвия Принцессы-Дракона, превратившаяся в хлыст, сковала его тело. Кончик хлыста и кольцо, сверкавшее на безымянном пальце левой руки Джилл, были соединены. — Если так, скажи Богине, что моя любовь к Его Величеству сильнее! Джилл потянула хлыст и швырнула Руфуса на землю. Руфус погрузился в землю вместе со звуком удара, и от этого удара сверху обрушились здания. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (46). Даже после того, как дым от разрушенных зданий рассеялся, Руфус не подавал признаков жизни. Резко выдохнув, Джилл схватила священную реликвию, которая превратилась в пару красных и синих драгоценных камней, парящих перед ней. Таким образом, её золотое кольцо украсилось красными и синими драгоценными камнями, и его вес увеличился. Оно стало тяжёлым, как камень. После того как она спустилась, Хадис бросился обнимать её. — Джилл, ты слишком безрассудна! Даже если у тебя нет кольца…! Джилл тяжело выдохнула, положив руки ему на плечи, и показала Хадису безымянный палец левой руки. — Ваше Величество, хотя моя магическая сила не вернулась, золотое кольцо… Хадис был застигнут врасплох. — Да, ты права… твоя любовь так же удивительна, как и всегда?! — Теперь ваша очередь, Ваше Величество! — А...моя? — Ты хоть представляешь, как я волновалась... Жалоба Джилл была заглушена одобрительными возгласами окружающих. — ...Ваше Величество. Флаг с вершины храма упал. Всходило солнце. На фоне утреннего солнца был поднят новый флаг. Конечно, на нём не было креста. Изображение Бога-Дракона, вышитое чёрными нитями на красной ткани. Это был флаг империи Рейв. Камила и Зик махали вместе с армией на том месте, где только что был поднят флаг. Они победили. — Мы сделали это... — Верно. Старший брат Листерд и старшая сестра Элинсия тоже пришли, верно? Кто-то звонил в колокол, возвещая о своей победе. Драконы парили в небе, словно благословляя их. Магического барьера, изолировавшего город, больше не было. — О том, что я стану пекарем… старший брат Листерд узнал об этом? — Конечно, я сказала ему. — Ах… он снова собирается шуметь ... Джилл рассмеялась. Затем она потянула Хадиса за рукав и указала на землю под ними. — Ваше Величество... На её глазах генерал Юг и имперская армия начали собираться. — Мы снова будем ссориться? Как досадно. Вздохнув, Хадис спустился на землю, держа Джилл на руках. Он стоял перед всеми, держа в руке небесный меч. Встав перед строем, генерал Саут затем крикнул: — Приветствуем Его Величество Императора-Драконов и Её Высочество Принцессу-Драконов! Выстроившиеся солдаты сразу же отдали честь. Джилл, которая видела выражение лица Хадиса вблизи, чуть не рассмеялась. — Э? Ч-что? А? — Если еще не слишком поздно, мы защитим вас. Генерал Саут с перебинтованным правым плечом вышел вперёд перед потрясённым Хадисом. — Я больше не могу служить в армии, но мои подчинённые будут помогать Вашему Величеству. Если вы простите меня, не могли бы вы позволить нам снова называть себя членами имперской армии? — Что ж, это неожиданно. Разве ты не ненавидел меня? Услышав подозрительный голос Хадиса, генерал Саут потерял всякое выражение лица. — Пекарь, благодаря тебе я выжил. — А? — Ты спас мне жизнь. Новая родина. Глаза Хадиса округлились. Он был весь в царапинах, потрёпанный, и его лицо было далеко от привычного спокойного и красивого выражения. — Так оно и есть. Однако его глаза были прекрасны. В них был блеск, яркий, как утреннее солнце. —...Хорошо. — Уккью! Ро откуда-то прыгнул на голову Хадиса. Джилл спрыгнула на землю, чтобы помочь Хадису. — Ч-что это вдруг!? Это опасно! — Уккюн, уккюн. Подкравшись к Хадису, Ро капризно прыгнул на руку Джилл. С горькой улыбкой Джилл погладила его по голове. — Спасибо тебе за твою тяжелую работу. — Уккью. — Но откуда ты только что взялся? Ро быстро отвёл взгляд. Он был в ужасе, когда Джилл схватила его за шею. — Может быть, ты уже умеешь летать?.. — У-Уккью! — Подожди минутку, не убегай! Ро, вырвавшийся из рук Джилл, убежал и врезался в ногу Камилы, прежде чем его поймал Зик. Поражённая Джилл посмотрела на Хадиса. — Он действительно похож на Ваше Величество. — Ни в коем случае... — Хм, такой интересный опыт. Услышав голос позади, Джилл приготовилась к бою. Все остальные тут же последовали её примеру. — Руфус Де Кратос…! — Ты всё ещё можешь двигаться!? — Ну, разве это не было бы глупо, если бы я не смог? Но послушай…— Руфус спокойно поднял свой треснувший монокль, глядя на заворожённую толпу. — Прошло много времени с тех пор, как кто-то смог взломать эту штуку. Ты довольно забавная, Принцесса-Дракон. Ты не беспокоишься о том, любят тебя или нет, а беспокоишься о том, как сильно ты его любишь. Теперь я понимаю, почему Джеральд тебя обожает. Ты мне нравишься. Я сделаю тебя своей. — Что? В ответ на его смущённую улыбку Хадис ударил его мечом. Длинные волосы Руфуса были подстрижены, а его монокль сломан. — Я убью тебя. Глядя в спокойные глаза Хадиса, Руфус весело рассмеялся и взмыл в небо. Приложив указательный и средний пальцы к губам, он сказал: — Это обратная сторона Императора-Драконов? Как очаровательно. Я обязательно приеду за тобой, Принцесса-Дракон~. Он послал ей воздушный поцелуй. Озноб пробежал по всему телу Джилл. Золотистые глаза Хадиса расширились, когда он бросился в атаку со своим мечом. Однако прежде чем его атака успела завершиться, Руфус уже исчез. (Он умеет использовать магию телепортации, неудивительно, что его высочество Джеральд обеспокоен…) Рядом с Джилл, у которой было непроницаемое выражение лица, губы Хадиса скривились, а взгляд затуманился. — Я определенно убью его, когда мы встретимся в следующий раз... — У-успокойтесь, Ваше Величество... — Как я могу быть спокоен!? Это объявление войны! — Эй, Хадис! Армия Виссела приближается! Голос Листерда донёсся с неба. Атмосфера вокруг них изменилась. Хадис, который был готов закричать, тоже прищурился. (Это быстрее, чем я ожидала.) На данный момент не было никаких признаков восстания. Тем не менее было ясно, что произошла стычка. Если бы императорский дворец объявил их мятежниками, всё было бы кончено. — Что нам делать, Ваше Величество? Хадис вздохнул, глядя на Джилл, которая потянула его за рукав. —...Я пойду и объясню. — Я тоже пойду. — Я сам всё объясню. Юг, следуй указаниям моей старшей сестры Элинсии. Джилл крепко ухватилась за подол одежды Хадиса. Хадис начал давать указания. Она тоже хотела помочь. Однако Хадис мягко убрал руку Джилл. — Подожди с Ро. — ...Я жена Вашего Величества. Это будет проблемой, если я приду? Хадис рассмеялся: — Возможно. Виссел — мой старший брат. Он многое обо мне знает. — Ну, я тоже знаю о Его Величестве. Хадис присел на корточки и прижал указательный палец к ее губам. — Но я хочу показать тебе свою крутую сторону. Если бы ей сказали это, она бы ничего не смогла ответить. — Наш план счастливой семьи будет одобрен моим братом. Его улыбка, яркая, как утреннее солнце, была такой прекрасной. Джилл была очарована ею. С каких это пор он стал таким крутым? Священная реликвия Принцессы-Драконов, которая поселилась в её золотом кольце, мерцала, словно символизируя её любовь. ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (47). К тому времени, как Виссел прибыл в Ноитрал, у него уже было плохое предчувствие. То, что Листерд должным образом снимет с него подозрения, было в пределах его ожиданий. В конце концов, его сводный брат, которого поддерживал почтенный герцог, был превосходен. Его было нелегко сломить. Однако если в этом был замешан Хадис, то это была совсем другая история. Поэтому Виссел поторопился. Тем не менее, флаг имперской армии Рейв уже развевался над городом Радеа, где дым растворялся в лучах восходящего солнца — Ваше высочество Виссел, кто-то летит к нам. — Это Хадис. Скажи всей армии остановиться. Сидя верхом на лошади, Виссел вышел вперёд. И пехота, и кавалерия сохраняли свои позиции. Затем появился дракон. Его младший брат, который летел под утренним солнцем, был ранен. Как бы то ни было, он был прекрасен. Небесный меч в его руке затуманился. Когда Виссел подъехал на лошади, Хадис тоже спустился на землю. — Что случилось с генералом Саутом? —Коротко спросил Виссел. — Он решил подчиниться мне. Он потерял правую руку, поэтому не может сражаться. Но он оставил мне свои войска. — Это так. — Виссел холодно кивнул. Такие военные, как генерал Саут, восхищались сильными людьми. Если бы его младший брат летал по небу, размахивая мечом, это, несомненно, поразило бы многих. Это было благоговение, которое можно было испытать одним взглядом. — Итак, ты простил его? — Да, он опустился передо мной на колени. — Он скоро предаст тебя. Хадис ответил ему горькой улыбкой и вытер кровь, прилипшую к его щекам. — Я думаю, всё будет хорошо. Джилл сказала, что я справлюсь. Виссел нахмурился, услышав это неприятное имя. — Неужели эта девочка так хороша? — Да. — Ты играешь с огнём. Когда-нибудь ты обожжёшься. — Священная реликвия Принцессы-Дракона защитит меня. Этого уже достаточно. У его младшего брата не было желания избавляться от неё. Услышав это, Виссел похолодел. — У меня также есть старший брат Листерд и старшая сестра Элинсия. — Они изменятся, как меняется направление ветра, когда им вздумается. Ты забыл? Хадис, ты забыл, что сделала с тобой императорская семья Рейв? Хадиса, которому было всего пять лет, выгнали из императорского дворца после того, как он показал свой небесный меч. После этого его бросили на границе. Они упорно отказывались признавать, что он был Императором-Драконов. Затем наследные принцы погибли от руки озорной богини. В результате они попытались уничтожить Хадиса, назвав его чудовищем. Это было просто глупо. — Они убили не только твоих родственников, но и твоего биологического отца. Это империя, развращённая теми, кто готов на это. —...Действительно. — У тебя всё получится, даже если ты будешь один. С союзниками ты только пострадаешь. Виссел живо вспомнил, когда он впервые получил это письмо. В те времена его высмеивали как принца низкого происхождения за то, что он не мог даже как следует склонить голову. Он получил это письмо, полагаясь исключительно на себя. Несмотря на то, что он не был хорошо образован, теоретически он мог писать предложения и в дальнейшем, красивыми буквами. С самого начала он никому не доверял. В то же время Виссел тоже гордился... ...Причина была в том, что у него был младший брат, который хорошо рос. Младший брат всегда называл его «старшим братом» и любил его. Для Виссела это было нелегко. Невинность его младшего брата, который просиял, когда встретил отца и мать. Даже после того, как его растоптали, у его младшего брата всё ещё хватало сил смеяться, забывать и прощать. (Я не сделал ничего плохого.) Он просто хотел устранить всё, что могло представлять угрозу для его младшего брата. Имея это в виду, Виссел зашел так далеко. Он ни на что не надеялся. Он также ни о чем не мечтал. Потому что для него это был яд, который в конечном итоге поглотит его. Однако его младший брат все еще хотел мечтать. — Разве это правильно — не разрушать её? На самом деле, ты ненавидишь эту империю и даже Бога-Дракона, не так ли? Впервые он спросил Хадиса в лоб. Висселу было интересно, так ли это на самом деле. Хадис один раз закрыл глаза. — Старший брат Виссел — нет... Хадис медленно поднёс кончик своего небесного меча к шее Виссела. Однако удара не последовало. — Виссел Теос Рейв, встань на колени. Виссел предвидел, что это произойдет. Правда, не сейчас, а в далеком будущем. В далёком будущем, после того как он уничтожит всех врагов своего брата. — В противном случае вы будете считаться мятежником, и я уничтожу вас и вашу армию. — Ты пытаешься реформировать имперскую армию в Радее? С такой наивностью у тебя не будет ни единого шанса против Кратоса. — Я помирюсь с Кратосом. Хадис открыл глаза. — Во-первых, я борюсь не за перемирие. Я хочу заключить мирный договор. —... Это для того, чтобы жениться на этой девочке? Хадис изобразил горькую улыбку. Не веря своим ушам, Виссел выпалил этот вопрос: — Разве ты не хочешь убить Богиню? Ты её презираешь! — Я всё ещё презираю её. Но Джилл защитит меня. Я хочу выбрать будущее, в котором Джилл сможет улыбаться — это место… Хадис, вероятно, не закончил фразу из-за своих противоречивых чувств. Тем не менее, направив кончик небесного меча прямо на Виссела, Хадис провозгласил: — Это место — моя империя, и я — император, Хадис Теос Рейв! С грязным лицом и руками, покрытыми порезами, Хадис прямо заявил о своём будущем. — Если ты не подчинишься моему решению, я сражу тебя небесным мечом! [[image:/storage/reader-images/422cd6558ba0dcce10987917224560196a689e86.jpg]] Это было так похоже на Джорджа. Осознав это, Виссел опустил взгляд на свои ноги. —...Неужели я тебе не нужен. — Я хотел... Ответ Хадиса заставил его поднять голову. Кончик небесного меча не дрогнул. Однако Хадис изо всех сил сдерживал что-то. Слова были у него на языке. — Я хотел быть идеальным императором для своего брата, но больше не могу этого делать. Я больше не хочу, чтобы мой брат прикрывал мою слабость, с меня хватит. Виссел не находил слов. Он должен был что-то сказать. Он должен был успокоить его, убедить и заставить пересмотреть своё решение. Но, как бы он ни старался, он ничего не мог придумать. Внезапно его ударили сзади. — Твой младший брат уже всё сказал, но ты всё равно не понимаешь! Какой же ты глупый старший брат…!! ---------- Дева-Воительница воспитывает чёрного дракона (48). — Скажи «да» прямо сейчас! Ты хочешь, чтобы Хадис плакал!? И ты ещё называешь себя его старшим братом!? — В-ваше высочество, Листерд! Его проклятый сводный брат схватил его за воротник и встряхнул. Мерзкая девчонка остановила его. — Мы должны были тайно следовать за Его Величеством ...!! — Джилл... Хадис назвал имя девочки. Девочка тут же выпрямилась и посмотрела на него. —...Ты что, всё слышала? — Я, я этого не делала! — Правда? Ты этого не делала? Совсем нет? — Да! Ух ты, мирный договор с Кратосом ради моей свадьбы…! Щеки Хадиса покраснели. В то же время щеки девочки тоже покраснели. Они оба закрыли лица руками. Казалось, что они оба смущены. — Эй, ты слушаешь? Виссел! — Прекрати уже, Листерд. Ты всё испортил. Даже его сводная сестра, казалось, остановила Листерда. — Итак, вы двое по-прежнему намерены продолжать эту ссору? Разве ответ не должен быть очевидным? Несмотря на свою нерешительность, она выглядела надёжной только в такие моменты. Виссел поджал губы. (Прикрытие его слабости… Я заставил его так думать…) Желания его и его младшего брата были неосознанно противоречивы. — ...Если Хадис этого хочет, ничего не поделаешь. В конце концов, он мой младший брат. — Это правда?! Ты перестанешь пытаться превратить его в свою идеализированную версию?! — Я никогда не планировал этого делать, совсем не планировал. Кстати, вы знали, лорд Листерд? Виссел внезапно указал на Листерда, который остановился. — Я на год и четыре месяца старше тебя. Элинсия сдержала смех. Покрасневший Листерд попытался возразить: — Что!? Так вот почему я.. — Да, не сомневайся. Я не хочу идти против тебя. Наши рода несовместимы. Я так сильно презирал твоего старшего брата. Я действительно презирал его до такой степени, что мне хотелось плюнуть в него. — Т-ты, что ты знаешь о моем старшем брате?! — Я не знаю. Я изо всех сил старался поговорить с ним, с этим замкнутым принцем, который коротает время в библиотеке. Он постоянно хвалил своего младшего брата, хотя мой замечательный младший брат был здесь. Он сказал мне, что после его смерти Хадиса наверняка вызовут обратно, а остальное он оставил мне. Какой же он дурак. В отличие от онемевшего Листерда, Элинсия прищурилась. — Императорская семья Рейв - мои естественные враги. Его сводная сестра знала, что он ненавидел императорскую семью. Да, Виссел ненавидел императорскую семью Рейв. Он хотел уничтожить империю, которая отвергла его брата. (Будь то Хадис или я, если бы мы только могли посмеяться и прикончить их всех, всё было бы проще...) Однако. — Хадис. Его младший брат, который сидел на корточках, прижав пальцы к земле, поднял голову. Девочка — жена его брата, его невестка — тут же встала на его защиту. Казалось, она была полна решимости защитить его. (Как дерзко.) — Хорошо, я понимаю. Если ты так хочешь, я последую твоему выбору. Лицо Хадиса окрасилось в радостный цвет. Кажется, что его младший брат никогда не менялся. — Правда? Это нормально для моего старшего брата? — Так и есть. Пока ты счастлив. В конце концов, я просто хочу быть твоим братом. Хадис затрепетал. Виссел продолжал смотреть на него. Пусть это передастся его младшему брату. — Если ты хочешь заключить мир с Кратосом, давай сделаем это. Если ты хочешь подчинить себе трёх герцогов и завоевать империю, давай сделаем это. — Тогда как насчёт того, чтобы жениться на Джилл? Ты согласишься? — В этом нет необходимости, Ваше Величество. У меня уже есть священная реликвия. Девушка сказала это, не скрывая своего недоверия к Висселу. В такое время он должен был быть взрослым. В конце концов, это было ради его милого младшего брата. — Конечно, я признаю тебя. Давай объявим о вашей помолвке, когда ты вернёшься в столицу империи. Тогда мы подготовимся к свадьбе. В конце концов, за последние 300 лет у нас впервые появилась Принцесса-Дракон. Девушка побледнела. Казалось, она поняла его истинную цель. Тогда Виссел улыбнулся. — Будь то танцы, вышивка, кулинария, поэзия или этикет, ты должна преуспеть во всём. Ты должна приложить все усилия на подготовке к свадьбе. Ты не можешь сказать, что не сможешь. — В-ваше величество...!? Девушка поймала падающее тело Хадиса. Прижавшись к телу девочки, он задрожал. — Мне, мне нехорошо! Становится холоднее… Я умираю…! — Пожалуйста, будьте сильным! Рейв, проникните в тело Его Величества и согрейте его! Кто-нибудь, принесите носилки! Эта девочка также могла видеть Бога-Дракона. (Это вполне естественно, ведь она Принцесса-Драконов.) Листерд, Элинсия и все остальные пришли на помощь его младшему брату. Они могли быть вместе независимо от того, что говорил Виссел. Виссел покинул это место, оставив указания по уборке, чувствуя, что хотел бы осмотреть место происшествия, но не хочет этого делать. Восстановление Радеа: реформирование имперской армии, посредничество с тремя герцогами, которые ещё не одобрили Хадит, переговоры с Кратосом… Даже если бы правила менялись 180 раз, работы всё равно было бы много. Было бы больше людей, которые предали бы Хадиса. Он не верил, что что-то изменилось. Ах, но давайте познакомимся с невестой, которую он никогда не видел, с намерением когда-нибудь от неё избавиться. Мир, в котором восходило и садилось солнце, не изменился. Но Виссел посмотрел на небо, думая о том, что он мог бы изменить своими руками. [[image:/storage/reader-images/365040b90e207bb041b3c0b14dd4c99087b9bfcc.jpg]] ---------- Дева-Воительница подкралась ночью к Его Величеству Императору-Драконов. Жители Радеа были сильными и добрыми. Как только они узнали, что Хадис упал в обморок, они всё убрали и приготовили — от ванны до еды. Половина из них всё ещё думала, что Хадис был пекарем. Когда выяснилось, что на самом деле он был императором, возникла путаница. Однако в этот момент это была тихая, спокойная ночь. До этого утра трудно было представить, что они участвовали в сражении. Осторожно спустившись на балкон спальни, приготовленной для Хадиса, Джилл коснулась дверного проёма. Она открыла его с помощью магии, чтобы её не заметили. Таким образом, она вошла в комнату, не издав ни звука. В комнате никого не было. В обычных обстоятельствах Джилл бы нахмурилась из-за отсутствия охраны. Однако, возможно, персонала было недостаточно. В то же время Джилл понимала, что все были измотаны. Поэтому ничего нельзя было поделать. Как бы то ни было, было кое-что, о чем она не могла не думать. (Хотя я и сказала, что мне будет вполне удобно жить в одной комнате с Его Величеством, его старший брат....этот придурок!) Ей было запрещено оставаться с ним в одной комнате до свадьбы. Виссел подчеркнул, что может произойти, если они совершат ошибку. Их окружение тоже было на его стороне. Поэтому их спальни были разделены. Оппозиция Джилл была блестяще подавлена, потому что Хадис, принимавший решения, был без сознания. — Я уже сказала им, что всё будет в порядке, и всё же…! Оставить Хадиса без присмотра было серьёзной проблемой. Джилл подошла к его кровати, недовольно бормоча что-то себе под нос. Хадис все еще дремал. Она не видела Рейва. Вероятно, он отдыхал внутри него. Его дыхание было ровным, а цвет лица — хорошим. Однако, когда Джилл коснулась его щеки, она почувствовал холод. Она переоделась в ночную рубашку. Чтобы Хадис не проснулся, Джилл приподняла край одеяла и проскользнула внутрь. Она проползла по кровати и положила голову на подушку. Когда Джилл попыталась снова завернуть его в одеяло, на неё уставилась пара золотистых глаз. —...Что ты делаешь, Джилл? — Ваше Величество!? Я вас разбудила? Прошу прощения… — …Всё в порядке. Кажется, я проспал весь день. Что-то случилось? Сейчас ночь, да? — Я рада, что с Его Величеством всё в порядке! Давайте впервые за долгое время поспим вместе. Она думала, что Хадис с готовностью согласится, но он отвернулся, закрыв лицо обеими ладонями. — ...М-моему сердцу ещё не время для таких вещей... — ...О чём ты говоришь? Мы всё это время спали вместе. — Э-это правда, но прошло какое-то время, и сегодня… это впервые за долгое время… Несмотря на свою уверенность, Джилл вспомнила, что в ночь перед приходом Виссела ей было неловко, и они спали, отвернувшись друг от друга. Не успела она опомниться, как густо покраснела. Джилл сердито посмотрела на него, натягивая одеяло. — Но это было давно! Кроме того, даже тогда мы спали вместе! — Значит, мы собираемся..!? — Ну, я проделала весь этот путь сюда... Это было бессмысленно, если они не будут держаться вместе. Хадис снова закрыл своё лицо. — ....не могу. — Что ж, если дело обстоит так, то мы не можем вечно спать вместе! —...Ты так сильно хочешь поспать со мной? Половина его лица была скрыта под простынёй, и Хадис выжидающе смотрел на неё. (Этот чертов..!) Джилл покраснела одновременно от гнева и стыда. — А разве не наоборот?! — Я никогда этого не говорил! — Ро так и сделал! После того, как его баловали, он прижался ко мне и попытался уснуть в моей постели! — Этот глупый дракон...! Кстати, Ро, который крепко спал, был помещён в корзину и накрыт одеялом. Камила и Зик были в соседней комнате. Проблем быть не должно. — Вот почему я подумала, что Ваше Величество одиноки…! Кроме того… Она вдруг забеспокоилась и стала подбирать слова. Схватившись за подол своей одежды, она посмотрела вниз. — ...Я, я хотел увидеть Ваше Величество. Неужели я единственная, кто хочет быть рядом с вами? Воцарилась неописуемая тишина. Когда она подумала, что он не собирается отвечать, Хадис вдруг привстал. — Ваше Величество, вам нужно отдохнуть. — Да, но я забыл сказать то, что собирался сказать, когда мы с тобой воссоединимся. (Интересно, что это?) Хадис прижался лбом к плечу Джилл. — ...Я дома. Такой нежный голос — он согревал её изнутри. Выдохнув с облегчением, Хадис положил голову ей на затылок. — На этот раз я действительно устал. Сколько раз я думал о том, чтобы вернуться к тебе? —... Хотя ты тот, кто сам ушёл... — Да, поэтому я решил сделать все, что в моих силах. Этого нельзя было отрицать. Он действительно сделал все, что мог. Джилл обняла голову Хадиса. — Добро пожаловать домой, Ваше Величество. — Да. — Но чтобы ты улизнул у меня за спиной... — Я буду осторожен, чтобы не сделать этого снова..угу… — Нет, ты должен пообещать мне, что никогда больше так не поступишь. Мне нужно защитить вас от Богини. Хадис сел, он потёр щёки, которые ущипнула Джилл. — В конце концов, Ваше Величество может быть защищено только мной! — Провозгласила Джилл, указывая на его грудь. Через мгновение Хадис внезапно упал на спину. Прежде чем она успела понять, что происходит, он схватил простыню и начал кататься по кровати. — Как я и думал, моя жена слишком потрясающая…Я не могу! — Хорошо, Ваше Величество, тогда я пойду спать. Кажется, с вами всё в порядке. — П-почему ты вдруг стала такой холодной!? — Это потому, что я рада, что у Его Величества всё хорошо. — Какой ужас! Ты хоть представляешь... Она внезапно закрыла его капризный рот обеими руками и поцеловала тыльную сторону ладоней. Это был упреждающий удар. Его золотистые глаза округлились, как полная луна, и это было восхитительно. — У вас есть какие-нибудь жалобы? Когда она оторвала руки от его губ, её потянули на простыни, и она оказалась в объятиях Хадиса. — Да...а что, если я умру? Джилл рассмеялась и обняла его за спину. Тело Хадиса становилось всё теплее — как и её сердце. Как и её, его сердце, возможно, тоже бешено колотилось. (Я надеюсь на это.) Ей казалось, что она влюблена. Ей было о чём поговорить и что послушать. Чего ждала Фрида? Что Натали старается изо всех сил. Чем занимался Хадис с тех пор, как он приехал в Радею? Дезертировавшая имперская армия — пекарь… и, что ещё важнее, придумал ли Хадис новый рецепт хлеба без ведома Джилл? Было много вопросов, которые так и не были решены. Она не думала, что Кратос будет настолько любезен, чтобы признать в Джилл Принцессу-Дракона. Ей также было любопытно, что за видение она получила, когда завладела священной реликвией. Южный Король Кратоса, похоже, доставлял неприятности. Было ли правильно верить в такого скользкого человека, как Виссел, и заключать с ним мир? Наконец, подарок на ее день рождения. (Давайте сделаем подарок летающего коня… или всё оружие, собранное для священной реликвии принцессы-дракона.) Однако в настоящем она хотела наслаждаться его сердцебиением, которое билось так же быстро, как и её собственное. Это было дороже всего на свете. — Вы не можете умереть. Когда вы вернетесь в столицу империи, вы должен объявить о нашей помолвке. — Верно! Помолвка… мы наконец-то официально помолвлены… что ж, тогда я должен подумать о свадьбе… но что мне делать? Пока мы не поженимся, нам стоит спать в разных спальнях? — Почему? — Ну, Виссел, кажется, не одобряет идею о том, что мы будем спать в одной комнате… — Давайте не будем слишком прислушиваться к вашему никчёмному брату. …Чтобы я была обязана учиться вышивать до свадьбы… Несмотря на свое серьезное положение, Хадис рассмеялся. — Это не смешно. — Не волнуйся. В случае необходимости я вышью для тебя. — Ничего не могу поделать, я жена Вашего Величества. (Как я могу уклониться от своих обязанностей?) Когда Хадис обнял Джилл, ее решимость возродилась. Кроме того, это было не похоже на то, что она могла бы сбежать. Вскоре она уже была погружена в сон. Завтра... ...она должна подумать о продолжении этой любви с ним. ---------- Пекарня Радеи. Раз в три дня Юна после покупок всегда ходила в местную пекарню за специальным пшеничным хлебом. Как соседка, она также была обязана проверять, всё ли в порядке у одинокой бабушки. (Я надеюсь, что он еще не закрыт.) Бабушкина пекарня открывалась рано утром. Юна решила срезать путь через переулок, потому что её задерживали другие дела. В последнее время на главной улице стало больше людей. Поэтому она срезала путь через переулок. Свернув со знакомой улицы за угол, она увидела бабушкину пекарню. Она всё ещё была открыта. Юна вбежала внутрь и позвала из-за прилавка. — Бабушка, это Юна. Снаружи казалось, что внутри старомодной пекарни ничего не выставлено. Это было потому, что хлеб лежал рядом с прилавком. Когда она открыла стеклянную витрину, чтобы купить хлеба, то была удивлена её содержимым. Она не ожидала, что останется хлеб. Но остатки отличались от обычных. Их форма была очень стильной: гарниры и яйца были зажаты между ломтиками хлеба, круассаны из хрустящего теста сочетались с фруктами и мягкими сливками. (Что это? Хлеб с клубничным джемом? Он продаётся?) — Добро пожаловать. Голос молодого человека заставил Юну изменить позу. С другой стороны прилавка появился молодой человек. Он выглядел немного старше Юны. Его блестящие чёрные волосы были зачёсаны назад, и он был одет в чистый фартук. Его глаза показались Юне немного нелепыми, потому что они были золотистыми. Несмотря на это, она сразу же улыбнулась и рассмеялась, чтобы успокоить его. Этот человек казался приятным. Однако он был настолько ослепителен, что она невольно задержала дыхание. — Какой бы вы хотели? — Хм...? Услышав такой мягкий и успокаивающий голос, Юна потеряла дар речи. Она поспешно закрыла рот. Окинув взглядом прилавок, молодой человек ухмыльнулся. — Я, я просто удивлена, извини... — Юна мягко извинилась, покачав головой. Затем её щёки начали краснеть. В конце концов, Юна была примерно в том же возрасте. К тому же она впервые увидела такого мужчину, похожего на принца. Поэтому она не знала, как себя с ним вести. — Начиная с сегодняшнего дня, я буду жить и работать здесь. — Я, я понимаю, э-э, извините меня, но... — Все в порядке, остальные тоже были удивлены. Если бы вместо милой бабушки внезапно появился молодой человек, все бы удивились. Более того, он был красавцем. Юна даже подумала, что пришла не туда. Однако молодой человек в фартуке снова спросил, подняв щипцы. — Итак, о каком из них идет речь? (Т-точно, я в пекарне.) — А, э-э… три пшеничных хлеба. Они самые дешёвые… По какой-то причине она смутилась и начала заикаться. Но молодой человек наклонился, взял хлеб и рассмеялся. — Вкусно, правда? Бабушкин хлеб. Мне тоже нравится. — А...? Он выглядел так, будто только что сошёл со страниц детской книжки, и при этом у него были такие простые вкусы. Казалось, молодому человеку было всё равно, и он положил хлеб в бумажный пакет. — Интересно, дело в опыте… Я всё ещё не могу воссоздать этот вкус. — А, ты... что-то вроде подмастерья? — В самом деле. Молодой человек, который больше подходил на роль принца, чем пекаря, небрежно кивнул. Затем он протянул ей хлеб через прилавок. Юна в спешке протянула ему монету. — Да, в конце концов, бабушка сказала, что все в порядке. — А-а... — Все тоже задавали один и тот же вопрос. Юна горько улыбнулась молодому человеку. Конечно, все, кто заходил в эту пекарню, приходили за хлебом. Однако были и те, кто хотел познакомиться с бабушкой. — Если вы хотите с ней встретиться, приходите завтра в пекарню. Бабушка обязательно будет здесь. — Э, ты собираешься завтра взять выходной? Хотя она всё ещё нервничала, она могла говорить непринуждённо, потому что мужчина был добродушным. — Да, я подумываю о том, чтобы завтра пройтись по городу с лотком. Поэтому я собираюсь попросить бабушку присмотреть за магазином. — Но разве бабушка сможет испечь столько хлеба? Или ты собираешься испечь его сам? — Бабушка мне поможет. Но у неё болит спина. Я не хочу, чтобы она переутомлялась. Ей нужно отдохнуть. Поэтому сегодня я приготовил всё, кроме пшеничного хлеба. Я рад, что он продаётся. Он говорил с облегчением, улыбаясь. — Эта пекарня приходит в упадок, но раньше она была очень процветающей. Все очень строгие, так что тебе, как подмастерью, может быть трудно… — В самом деле, в конце концов, бабушкин хлеб такой вкусный. — Старайся изо всех сил. Скажи мне, если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы. Я тебе помогу. Когда она сказала это, молодой человек улыбнулся. — Спасибо вам, какой это приятный город. Юна пришла к выводу, что он приехал откуда-то. Должно быть, он впервые в Радее. Жаль, что они не были друзьями, поэтому она не могла спросить, зачем он пришёл. Юна ответила, не задумываясь: — Верно, с сегодняшнего дня это и твой город тоже. Через некоторое время молодой человек пробормотал: — Верно, мой город... — Как тебя зовут? — Хадис. Она смутно припоминала, что где-то слышала это имя. Другими словами, это имя казалось вездесущим. Кивнув, Юна заметила, что она ещё не представилась. — Я... — Юна. К ее удивлению, молодой человек по имени Хадис рассмеялся. — Я имею в виду, что вы назвали своё имя, когда впервые вошли в магазин. — Н-неужели это так...? — Я оставил тебе бонус. Если хочешь, съешь его и дай мне знать, что ты думаешь. — Увидимся... Помахав ему, Юна поспешно развернулась и пошла обратно, прижимая хлеб к груди. Она сразу же отправилась домой. Она смогла перевести дыхание, только когда добралась до дома. —...Как удивительно. Она поставила на стол бумажный пакет, который сжимала в руках бог знает сколько времени. Она заглянула внутрь и увидела хлеб, который не просила. Это был бонус. — … Было бы неловко, если бы её семья это увидела. Она достала его и попробовала. И снова она была удивлена. — Восхитительно... Из мягкого хлеба вытекло немного кисло-сладкого клубничного джема. Она была уверена, что в недалёком будущем этот молодой человек прославится во многих отношениях. [[image:/storage/reader-images/756bd3e52440be34dffc81105cd1bc1212eded81.jpg]] ---------- Пекарня Радеи. (2) Как и ожидала Юна, Хадис, который на следующий день отправился торговать, стал знаменитостью в Радеа. В конце концов, он был не только выдающимся красавцем, но и продавал очень вкусный хлеб. Поток покупательниц каждый день оживлял бабушкину пекарню. Вскоре Юну попросили помочь с магазином. — Хадиса вызывают в замок. Когда она помогала пожилой женщине обслуживать магазин, бабушка так и сказала. — В замок? Это значит, в армии? — Да, кажется, его попросили доставить немного хлеба. Казалось, что у Хадиса всё идёт хорошо. Но Юна всё равно беспокоилась. В последнее время в Радее стало шумно. Ходило много слухов о том, что лорд, великий герцог Джордж, поднял восстание под названием «Бунт фальшивого императора». Также ходили слухи, что следующей правительницей территории, скорее всего, станет 11-летняя девочка. Кроме того, в Радее стало больше людей. Это было связано с тем, что имперская армия прибыла, пока армия Кратоса пыталась заполучить священную реликвию Принцессы-Дракона. — ...Вы в порядке? А как же хлеб, который он должен испечь? — Хадис нанял двух новых помощников и подготовил для меня рецепты. Он очень умный и добрый. Он также сказал мне найти кого-нибудь в помощь… так что ты думаешь, Юна? — Ха!? — Да, я хотела бы попросить тебя об этом. Разумеется, я буду платить тебе зарплату. — Возможно, я буду работать на армию. Помощники тоже только сегодня приехали, так что они, возможно, ещё не в курсе. Но если это Юна, то я могу не беспокоиться о бабушке. В конце концов, ты ведь привыкла ей помогать, верно? — Хадис, внезапно появившаяся из задней части магазина, внезапно сказал это. От его красоты захватывало дух. — Э-это… это вошло в привычку... — Именно так, и поэтому я думаю, что могу оставить это тебе, Юна. Когда он улыбнулся ей, она смутилась. Но она была рада. Даже со стороны Юна понимала, что у бабушкиной пекарни есть шанс стать процветающей. — Е-если меня достаточно, тогда... Когда она сказала это, Хадис мягко рассмеялся. — Я рад. Спасибо, теперь я могу с уверенностью отправиться в замок. — Это, э-э, будь осторожен... По какой-то причине ей захотелось это сказать. Хадис выглядел растерянным. — Но ведь это замок? Я думаю, что это самое надёжное и безопасное место. — Да, но будет лучше, если ты не будешь участвовать в войне… Её отец и остальные были в хорошем настроении, обсуждая политику и войну с военными. Но больше всего Юна беспокоилась о жизни человека, стоявшего перед ней. В то же время она столкнулась с тем, что продукты и предметы первой необходимости закончились. Она была шокирована тем, что через три дня после этого цены выросли вдвое. (Я не знаю, будет ли так снова…Интересно, начнётся ли война на самом деле…) Однако при поддержке герцога Лейрзаца, который был соседом с юга, проблема с продовольствием решилась с точки зрения поставок и цен по сравнению с тем периодом. Теперь не хватало рабочей силы. Они пытались удовлетворить растущий спрос. Благодаря этому положение в Радеа улучшилось. Конечно, численность населения увеличилась, и там было много солдат, но это также привело к улучшению безопасности. Юна также считала, что генерал Саут, которого туда отправили, был хорошим человеком. Тем не менее, когда поползли слухи, что они готовятся к войне, она забеспокоилась. Они все стояли в странном месте, где повседневная жизнь могла превратиться во что-то невероятное. Вот почему она опасалась невероятных вещей, которые могли обрушиться на милую бабушку. Можно сказать, что она была трусихой. — Действительно, я понимаю. Хадис кивнул, не рассмеявшись. Юна почувствовала некоторое облегчение от того, что, несмотря на предстоящую войну, вместо варварских методов, к которым они привыкли, все придерживались цивилизованного поведения. — Может быть, я слишком много думаю об этом... — Может быть. Спасибо, будь в безопасности. — Верно, Хадис. Если что-то случится, твоя жена будет плакать, так что будь осторожен. Юна была поражена бабушкиным советом. Она уставилась на Хадиса, который глубокомысленно кивал. — Х-Хадис, ты женат?.. Хадис моргнул и покраснел. Юна тут же покачала головой. — Ничего страшного, это, должно быть, приятно. Она действительно имела это в виду. Однако Хадис казался слишком юным, чтобы жениться. Побег был вероятен, хотя и почти нереален. При упоминании его жены Хадис заулыбался. В то же время её любопытство было задето. (Чтобы такой красавец так разволновался… что же это была за девушка? Была ли она незабываемой красавицей? Или милой?) — Ах! Твоя жена переедет в Радею в будущем? — Хм, кажется, она уже идёт за мной прямо сейчас… — Понятно. Значит, ты ждешь свою жену здесь. Должно быть, им это нелегко дается. Как ни странно, она почувствовала, что грань, разделяющая таких людей, как она, и потусторонних существ, таких как Хадис, стала тоньше. (Он выглядит как нормальный человек.) Юна выдохнула и сжала кулаки. — Тогда тебе придётся набраться опыта в качестве пекаря! Постарайся изо всех сил! Юна разгорячилась. В этот момент Хадис повернулся к ней. — Прости, я тебя не так поняла? Вы планируете сменить работу после свадьбы? — ...Ты не ошиблись. — Хадис сказал: Верно, пара, управляющая пекарней.… Мне нравится эта идея. — Я уверена, что это произойдет. Хадис, смотревший куда-то вдаль, ждал свою жену. Казалось, он беспокоился, сработает ли это, поэтому Юна подбодрила его. — Раз бизнес сейчас процветает, давай сэкономим на свадьбе! — Ну, еще слишком рано думать о свадьбе... — Тебе не нужно торопиться, но если ты планируешь остепениться, то я думаю, тебе стоит это сделать! Я думаю, твоя жена будет счастлива! Хадис много раз кивнул взад-вперёд. Несмотря на то, что он делал это серьёзно, это было странно мило с его стороны. — Давайте сделаем всё, что в наших силах! Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы продать хлеб Хадиса! — Да, спасибо. — Потом не забудь представить мне свою жену. — Конечно, я приведу её на встречу с вами. Хотя, возможно, вы будете удивлены. Хадис многозначительно рассмеялся. Его загадочные слова заставили её подумать, что его жена, должно быть, не такая, как все… ...всего через несколько дней интуиция Юны подтвердилась. — Бабушка, с вами всё в порядке?! — Я в порядке, Юна. Пункт эвакуации вон там… Взяв столько сумок, сколько смогла унести, она покинула город вместе с бабушкой и семьёй. Хадиса нигде не было видно. Несмотря на то, что он был пекарем, он возглавлял армию в охваченной войной Радее. Он вступил в бой естественным образом, как и тогда, когда пёк хлеб. — С Хадисом все будет в порядке...? — С ним все будет в порядке, я уверена. — Чтобы он был императором... Юна прикусила губу. Она узнала об этом только после отъезда из города. Истинная личность того человека, который называл себя пекарем. Держа сумки Хадиса, бабушка пробормотала: —...Несмотря на то, что он выглядел таким счастливым, когда пëк хлеб... Она скорбела или проявляла сострадание? Юна размышляла под предрассветным небом, чувствуя, что ничего не понимает. Магическая сила в виде бесчисленных золотых стрел лилась в город, где то тут, то там поднимался дым. Серебряный меч взмыл в небо. Она никогда не думала, что война может выглядеть так красиво. ---------- Пекарня Радеи. (3) — Думаю, я зайду в пекарню поздороваться. Наконец, придя в себя настолько, чтобы встать, Хадис сказал это. Сквозь открытые окна проникал мягкий солнечный свет, а сквозь тонкие занавески дул ветерок. В Радеа в это время года лучше всего отдыхать. Это был спокойный день, без признаков гражданской войны. Джилл, сидевшая у кровати, повернулась к Хадису, который тоже сел на кровати. — Вы имеете в виду пекарню той бабушки, которая наняла Ваше Величество, когда вы приехали в Радею? — Верно. Я хочу поздороваться не только с бабушкой, но и с жителями района и его магазинами. Поскольку все были заняты во время эвакуации, я не мог найти возможности зайти. Я хочу их поблагодарить. Мгм —Джилл кивнула. — Тогда вам придётся поприветствовать их должным образом. Но я всё же не думаю, что вам стоит это делать, Ваше Величество. В конце концов, вы только вчера оправились от лихорадки. Отведя взгляд, она случайно проткнула яблоко ножом для фруктов. — Судя по твоему первому предложению, я думал, ты согласишься...! Она пыталась почистить его для Хадиса. Она не ожидала, что это будет легко, но всё же… Джилл вздохнула. Хадис наклонился с кровати. — Пожалуйста, Джилл, это для твоего же блага. Меня пугает, когда ты чистишь эти фрукты. — Нет! Я почищу его!.. — Но на данный момент остается только кожура... — Тогда вам следует съесть кожуру, Ваше Величество! Она преподнесла Хадису последствия войны на тарелке. Получив её, Хадис поник. —...Как это получается, когда ты их чистишь? — Ваше Величество, мне кажется, что всякий раз, когда я очищаю фрукт, я воспринимаю его как человеческое тело…? Я всё время думаю: «Куда мне ударить, чтобы разорвать его внутренние органы?» или что-то в этом роде… — Тогда, может, представишь это в виде рыбы? Хорошо, открывай. У Джилл недавно появилась привычка послушно открывать рот, когда Хадис просит её об этом. (Как я и думала, это никуда не годится.) Джилл откусила от яблока. Когда дело доходило до неё, Хадис давал ей яблоко без кожуры. Она была смущена из-за Хадиса, который съел яблоко прямо из её рук. — Ты ведь можешь съесть его сам, верно? Это вкусно, не так ли? — Поскольку моя жена его приготовила, конечно, это так. —...Я не думаю, что вкус от этого изменится. — Так и будет. Хадис пристально посмотрел Джилл в глаза, и та вздрогнула. Она проиграла эту битву. Ей нужно было как можно скорее отступить. Затем, словно спасательный круг, на тарелку с яблоком легла рука. — Вы двое как никогда близки — Джилл, Хадис. — Ваше высочество Элинсия! И аше высочество Листерд тоже! Листерд вздохнул и нахмурился, глядя на Элинсию, которая ела яблоко. — Это грубо, моя старшая сестра. — Всё в порядке, здесь ещё много. Тебе тоже нужно поесть. — Я в порядке. Хадис, ты достаточно поправился, чтобы встать? — О, старший брат Листерд, как же ты вовремя! Послушай, я бы хотел уехать на пару дней! И без присмотра. —...Ответ, очевидно, отрицательный! Листерд без колебаний отверг это предложение. Хадис прищурился. —...Скупой. — Что ты сказал?! Тебе нужно отдохнуть! Как только мы вернёмся в столицу империи, тебе нужно будет назначить преемников! Кроме того, ты должен сделать леди Джилл великой герцогиней Радеи! — Что? Я?! Но разве это нормально…? В конце концов, мне всего 11 лет… Чтобы я стала герцогиней… Ей было стыдно в этом признаваться, но в политической сфере ей немного не хватало опыта. Листерд упер руку в бедро. — Не волнуйся. И ты, и Хадис — герои, которые пришли спасти Радею. Ты также первая Принцесса-Дракон за 300 лет. Сейчас тебя приветствуют, и никто не возражает. Тебе просто нужно выбрать преемника. Я планирую выбрать того, кто знаком с Радеей. — Ну, тогда ладно... — Если у тебя есть какое-то дело, я могу сделать его вместо тебя, Хадис. Я собираюсь на строительные работы. Листерд нахмурился, глядя на Элинсию, которая так непринуждённо предложила это сделать. — Старшая сестра, ты не слишком много гуляешь? Я слышал, что ты оставляешь всё на Юга, чтобы тренировать Рыцарей Дракона? — И что с того? Саут лучше разбирается в этом вопросе. Кроме того, те, кто сейчас работает над расчисткой завалов, — его подчинённые. Разве это не эффективнее? — И все же..! — С вами и Висселом мне ничего не нужно делать. — Ну, но..! — ...Но что? Если ты не хочешь, чтобы я тренировала твоих Рыцарей-Дракона, так и скажи. Должно быть, Элинсия угадала верно. Листерд со стоном возразил. —...Нет, на самом деле я хочу поблагодарить тебя за то, что ты их обучила...! — Джилл, что случилось с этими двумя? — Зик и Камила сказали мне, что между их Рыцарями-Драконами была разница в мастерстве, когда они столкнулись с магическим барьером. Я вижу, — словно убедившись в этом, Хадис прищурился. Из дверного проёма раздался ещё один голос. Хадис лучезарно улыбнулся, и это было легко понять. — Старший брат! Это был Виссел. Джилл тут же поджала губы и вцепилась в руку Хадиса. Листерд фыркнул и отвернулся. Только Элинсия встретила его улыбкой. Оглядевшись по сторонам, Виссел с улыбкой заговорил с Хадисом. — Хадис, тебе можно вставать? Это нехорошо… — Я в порядке. Эй, старший брат, я хочу выйти на улицу. — Выйти? Тебе нужно что-то сделать? Вместо того, чтобы отвергнуть его, как Листерд, Виссел расспросил Хадиса о подробностях. Очевидно, Виссел был добр только к Хадису. В последнее время у Джилл было больше возможностей увидеть его с другой стороны. Она постепенно понимала, почему Хадис был к нему привязан. (...Потому что Виссел его балует.) Виссел полностью подтвердил, что всё, что сказал Хадис, было абсолютной правдой. — Я хочу посетить пекарню, которая позаботилась обо мне. — Я понимаю, это действительно важно. — Тогда в качестве благодарности я бы хотел снова помочь пекарне. Я подготовил пакеты. Если можно, я бы хотел взять отгул на один вечер — или хотя бы на целый день. — Император не может этого сделать!! — Именно это сказал Листерд, но у Виссела нет с этим никаких проблем, не так ли? —...Так, так. Однако Виссел слишком избаловал Хадиса. На виске Листерда были видны кровеносные сосуды. Элинсия была посредником между ними. Виссел, который все это время улыбался, кивнул. — Если дело только в этом, тогда все в полном порядке. — В самом деле!? Спасибо тебе, старший брат!! — Но, конечно, я отпущу тебя, когда ты закончишь свою работу. Воцарилась тишина. Хадис, на мгновение склонив голову, посмотрел на своего улыбающегося брата. —...Р-работу? — Да, работу. В конце концов, ты император. — С-сколько...? — Ты уже должен знать ответ на этот вопрос, ведь ты умный ребёнок. —… — Давай сделаем всё, что в наших силах, Хадис. Я доставлю тебе позже документы. ...Джилл также начала понимать, что Виссел не просто души не чает в Хадисе. Он довольно часто использовал тактику кнута и пряника... Как жена, она недолюбливала Виссела. Но за то, как он обращался с Хадисом, она должна была его похвалить. Виссел, который с улыбкой расправился с Хадисом, посмотрел на Листерда и Элинсию более пристальным взглядом. — Не поощряйте эгоизм Хадиса. И лорд Листерд, и леди Элинсия должны сказать ему, чтобы он работал. — …Он болен. Ему не следует перенапрягаться… Листерд поморщился. Хадис был доволен — до тех пор, пока слова Листерда не отвергли. — Вам не о чем беспокоиться, лорд Листерд. Вы прекрасно знаете, насколько силëн Хадис. — Что!? Старший брат Листерд, не отступай перед Висселом!! Убеди его сильнее!! —...Хадис, ты можешь это сделать. — Но старший брат Виссел загонит меня работой до смерти! —...Все в порядке, Виссел, послушай... Трое братьев повернулись к Элинсии, которая неохотно подняла руку. Прочистив горло, Элинсия сказала: — Самое время вам начать относиться друг к другу как к братьям и сестрам. ---------- Пекарня Радеи. (4) — Ты, должно быть, шутишь. Виссел внезапно отвернулся, а выражение лица Листерда изменилось. Элинсия, глядя на них, приподняла брови. —...Понятно. Как я и думала, есть сопротивление. — Разве это не очевидно? Я всё ещё не до конца ему доверяю. Ты все еще говоришь, что..! — Листерд. Подчинившись спокойному тону Элинсии, Листерд неохотно закрыл рот. Хадис молча смотрел на Джилл. Затем Элинсия глубоко вздохнула. — Я не хочу говорить, что «я понимаю твои чувства»... — Что ж, леди Элинсия, в этом вы правы. — Думаю, уже немного поздно, но я раскаиваюсь. Поскольку я старалась избегать конфликтов, я не помогала вам с Хадисом. В том числе не пыталась снять напряжение между нами. Однако я знаю, что вы с Хадисом хорошие дети. — Когда дело доходит до тебя, все становятся хорошими людьми. Виссел пожал плечами, и Элинсия медленно опустила взгляд на свою руку. — Натали сказала мне, что я самая старшая, и она права. Я самая старшая из оставшихся членов императорской семьи Рейв. — Что ты хочешь сказать? Может быть, из-за Хадиса… — Нет, я не это имею в виду. Я пытаюсь сказать, что нам нужна техника железного кулака. Последовала великолепная, внезапная пауза. Выгнув брови до предела, Виссел проговорил в ответ. — ...Что? — Натали сказала мне, что если мы поссоримся, я должен буду использовать кулаки, чтобы это прекратить. — Чтобы остановить кого? — Вас, ребята. Глядя на Виссела, Листерда и Хадиса, Элинсия сжала кулаки. — ...Так что, если Виссел начнёт драку с нами в будущем, он получит по заслугам! — Старшая сестра, что такое? О чем ты говоришь? — То же самое касается и тебя, Листерд! Если ты не будешь относиться к Висселу как к брату, я тоже тебя ударю! Так мы будем квиты! Листерд, охваченный благоговейным страхом, разинул рот. Элинсия захлопала в ладоши. — Конечно, я позабочусь о том, чтобы Фрида и Натали тоже называли Виссела «старшим братом». Однако и Натали, и Фрида слабы. Поэтому я буду бить их несильно. Виссел в отчаянии опустил плечи. Он потёр пальцами переносицу. Казалось, у него болела голова. — Зачем ты это делаешь…? Значит, если я откажусь называть тебя по имени, ты ударишь меня кулаком? — Всё верно! — Почему ты так гордишься этим? — Тогда можешь ли ты покинуть нас без колебаний? Виссел несколько раз моргнул. Элинсия гордо рассмеялась. — Меня устраивает, когда меня называют "сестрой"! —… Хадис, который слушал весь разговор, поедая яблоко вместе с Джилл, открыл рот. — Будет больно, если тебя ударит Элинсия, Виссел. — Хадис, ты вообще на моей стороне? — Это потому, что ты сказал мне работать. Джилл слегка рассмеялась в ответ на слова Хадиса. Виссел, чьи брови слегка дрогнули, устало вздохнул. —...Я понимаю. Тогда ладно. — Понятно! Ты наконец-то понял! Как я и думал, это было правильное решение! — Старшая сестра, я не думаю, что ты что-то решила. Это просто ужасно. Мы говорим о Натали. Что происходит с моей надоедливой сестрой… —...Хотя мне не нужны некомпетентные братья и сестры. Листерд, бормотавший что-то себе под нос, резко обернулся. — Ты смеешь говорить, что я некомпетентен?! — Листерд. От голоса Виссела Листерд замер на месте. Однако Виссел сохранял невозмутимое выражение лица, когда говорил. — Доложите об этом герцогу Ноитрал и герцогу Лейрзацу и внесите соответствующие изменения. Когда дело касается путешествий с драконами, вы самый проворный. Позвольте мне утвердить назначение великого герцога Радеи. — Ч-что ты сказал...? — Я надеюсь, что вы заглянете и в Файерт. Какой бы ни была причина, я беспокоюсь о безопасности своей невесты. Скажите им, что я вас послал. Если вы не безмозглый, то понимаете, что я имею в виду, верно? Виссел рассмеялся, словно бросая ему вызов. Ошеломлённый Листерд сразу же пришёл в себя. Слегка нервничая, он кивнул. — О, конечно! Я должен внести изменения в отношения с тремя великими герцогами… — Кроме того, если вы решите, что с ними всё в порядке, вы можете вернуться в столицу империи. К тому времени мы с Хадисом тоже должны будем вернуться домой. — О, хорошо, оставь самые лакомые кусочки мне. — Ты подходящий человек для этого. А теперь иди. — Я-я понял. —...С другой стороны, старшая сестра. Элинсия в шоке указала на себя. Рот Виссела скривился от отвращения. — Да, я действительно обращаюсь к вам. Пожалуйста, немедленно возвращайтесь в столицу империи. — Но, почему? — Вы можете доверить всё здесь Сауту. Он наверняка добьётся удовлетворительных результатов. Пожалуйста, вернитесь и обеспечьте личную безопасность Натали и Фриды. Я сделал всё возможное, чтобы с ними ничего не случилось, но как только Листерд начнёт вносить изменения, те, кто знает, что произойдёт, наверняка начнут действовать. Выражение лица Элинсии сменилось с растерянного на серьезное. — Хорошо, если я отправлюсь прямо сейчас, то доберусь до столицы империи самое раннее к завтрашнему утру. Предоставьте это мне. — Старшая сестра, я тоже пойду. Листерд последовал за Элинсией, которая развернулась на каблуках. В мгновение ока они исчезли. Внезапно плечи Виссела опустились. —...Теперь шум утих. Джилл прищурила глаза. —...Вы сделали это нарочно. — Я доставлю твою работу позже, Хадис. — Отлииично. Виссел тоже ушёл, слегка махнув рукой Хадису, который угрюмо ответил. После того, как они остались одни, Джилл спросила Хадиса: — Вас это устраивает, Ваше Величество? — Он потрясающий. Старший брат Виссел не только умеет использовать людей, но и делегирует им свою работу. Хадис счастливо рассмеялся, глядя на Джилл. — Старший брат Виссел упрямый. Я беспокоюсь, что он может скоро умереть от переутомления. — ...Я не думаю, что вас следует смеяться по этому поводу. Но Джилл каким-то образом поняла, что имел в виду Хадис, поэтому она широко открыла рот и съела всё яблоко целиком. [[image:/storage/reader-images/4bce4ab6dc7dd87e7eb7ea85ff984a08d8a5c2e0.jpg]] ---------- Пекарня Радеи. (5) Когда дело дошло до хлеба, испечённого Императором-Драконов, было естественно ожидать пользы. Примерно через десять дней после начала реконструкции Радеа пекарня бабушки всё ещё процветала. Бабушка сказала: «Я собиралась закрыть магазин, как только закончится война. Что мне делать?» (Я хочу, чтобы она продолжала, хотя я знаю, что бабушке тяжело…) Один из нанятых пекарей был ещё молод и всерьёз намеревался открыть свою пекарню. Так почему бы не поручить это ему? Однако это еще не было решено. Вклад Хадиса, который определил текущую ситуацию и даже разработал рецепт, станет решающим фактором. (Что делает Хадис?) Поскольку он был императором, следовало ожидать, что он больше не сможет сюда приезжать. Солдаты, которые когда-то были его постоянными клиентами, по-прежнему приходили покупать хлеб. Если бы Хадис появился, новость наверняка дошла бы до Юны. — Похоже, пекарь достаточно оправился, чтобы встать. Жители города и солдаты, сражавшиеся вместе с Хадисом, по-прежнему называли его «пекарем». Конечно, на людях он был другим. Однако это вошло в привычку. Никто не поправлял их и не осуждал. Первым человеком, получившим эту информацию, была Юна, которая обслуживала клиентов за стойкой. — Я рада. Бабушка, ты не рада? Я волновалась. — Я слышал, что он завален документами. Быть императором, должно быть, непросто. Солдаты рассмеялись с ноткой меланхолии. Даже если бы они называли его «пекарем», между ними существовала невидимая стена. (Как одиноко.) Рецепт хлеба, написанный Хадисом, вместе с его вещами, всё ещё был тут. — Невозможно передать Хадису... — Ну, мы простолюдины. Лучше всего поговорить с генералом Саутом. Он наверняка сможет передать это его высочеству Висселу или ещё кому-то. Юна не хотела тратить его время на пустяки, он был занят реконструкцией. Это было, когда она разговаривала с бабушкой и всеми остальными... ...Двое незнакомых мужчин вошли бок о бок. — Приветствуем~! Мы прибыли по приказу Его Величества Императора-Драконов~! У мужчины, который радостно поприветствовал её, была удивительно сексуальная родинка. У другого было хорошее телосложение, и он осматривал помещение с непроницаемым выражением лица. Юна, разинув рот, поспешно вышла из-за прилавка. Они были посланниками Императора-Дракона. Увидев ее, мужчина с красивой родинкой помахал рукой. — Всё в порядке, не нужно торопиться. Прости, но ты ведь работаешь, да? — Да,хм...Его Величество Император-Дракон... — Что касается этого, мы пришли забрать вещи Его Величества Императора-Драконов~ — А-а... Удивлённая Юна вскрикнула. Услышав её голос, мужчина с родинкой моргнул. Между ними повисла неловкая пауза. Тогда, наконец, заговорил человек с хорошим телосложением. — Мы слышали, что это та самая пекарня, которая хорошо заботилась о Его Величестве, но так ли это? Я слышал, что здесь будет пожилая дама… — В-вы правы, это то самое место, я думаю… Вещи лорда Хадиса, верно? Я, я кассир… — О, точно~ Я тоже слышала о тебе~ В конце концов, мне сказали, что тут будет пожилая женщина, кассир и пекарь. У вас двоих всё в порядке~? — Верно. .. — У вас всё ещё есть вещи Его Величества~? О, не волнуйтесь, даже если они пропали, мы вас не обвиним~ Мы просто слышали, что Его Величество оставил здесь свои вещи. — Э-это так, но... Можно ли было передать их без бабушки? (Разве мы не можем встретиться снова?) Это было не к добру. Юна подняла лицо, сжимая кулак. Эти двое были посланниками Императора-Драконов. Она была простой горожанкой. Подумав об этом, она испугалась. Однако она взяла себя в руки. — Но это вещи Хадиса. Эти двое были сбиты с толку. — Я не могу отдать их без его разрешения. П-простите, но бабушки тоже нет… Она плохо говорила. Пока она была подавлена из-за своего заикания, мужчина с родинкой на лице улыбался. — Понятно~ Действительно, мы поступили бессовестно~ — Что... — Если честно, это было не более чем предлогом. Его Величество уже в пути. Он хочет передать вам привет~ Когда она подняла голову, мужчина с родинкой весело рассмеялся. — Но, эй, он же император, понимаешь~? Я не знаю, когда именно он приедет, поэтому я хотела сначала забрать его вещи… Разве не страшно, что вещи будут здесь, когда хозяина нет~? В любом случае, я должен извиниться, это был не очень умный ход~ — ...Ну да, посылать своих вассалов за своими вещами, не позаботившись об этом самому, — это грубо. Слова сильного мужчины повергли Юну в панику. — Я, я прошу прощения! Я не хотела сказать, что Его Величество груб…! — Всё в порядке~ На самом деле, объяснять было слишком сложно, поэтому мы просто представились посланниками Его Величества, но на самом деле это не так… — Что? (Являются ли они мошенниками?) Мужчина с родинкой на лице игриво подмигнул удивлённой Юне. — Ты смелый и хороший ребёнок~ Не все вокруг тебя — хорошие люди~ Хотя до этого было ещё далеко, в округе были люди, следившие за ситуацией. Все знали их в лицо. Оглядевшись, мужчина с родинкой на лице рассмеялся. — Я уверен, что именно поэтому Его Величество обратил на вас внимание. — Я, я понимаю, но… история Хадиса? — Я имею в виду, что то, что мы сказали, было не совсем правдой, но и не ложью. По правде говоря, мы вассалы Принцессы Драконов — мы Рыцари-Драконов. — А-а Она была удивлена. Но в то же время испытала облегчение от того, что они не были самозванцами. — Не волнуйся ~ скоро он поприветствует тебя лично ~ — Я, я не это имела в виду! — Все в порядке ~ император действительно заботится об этом месте ~ Заметив, как небрежно они говорили об императоре, Юна предположила, что они близки с Хадисом. Она также подозревала, что Хадис не возражал против того, что остальные обращались к нему как к обычному человеку. — ...Как Хадис? Я слышала, что он прикован к постели. Когда она испуганно спросила об этом, мужчина с красивой родинкой кивнул. — Он уже встал и, пока мы разговариваем, зарылся в кипу документов~ Похоже, ему часто приходится принимать решения по различным вопросам, связанным с реконструкцией и процедурой инаугурации Великого Герцога Радеа. Учитывая текущую ситуацию, необходимо усилить охрану. Из-за нехватки рабочей силы нам приходится продолжать патрулирование~ Юна также слышала, что были люди, которые грабили город, пока в нём царил хаос. — Пока что мы тоже патрулируем. Просто сообщите нам, если возникнут какие-либо проблемы. Неожиданно мужчина с упрямым выражением лица сказал это. Юна поспешно покачала головой. — Этот район пострадал не так сильно, так что всё в порядке… Я тоже получила немного еды… Я слышала, что людям, потерявшим свои дома, временно разрешили жить в замке. Я не знаю, будут ли жилые районы отстроены все сразу, но бабушка была первой, кто получил щедрую послевоенную помощь. — Ах, ну что ж, на территории Принцессы-Дракона император был в непосредственном подчинении, так что мы встретились лицом к лицу. —…Я полагаю, что все поддерживают идею о том, что Её Высочество станет следующим великим герцогом Радеи. Они должны были с самого начала признаться, что являются рыцарями Принцессы-Дракона. Посмотрев друг на друга, они рассмеялись. — Спасибо вам, я рад ~ — Вот как. Что ж, думаю, Его Величество скоро прибудет. Он с нетерпением ждёт встречи с вами. — Что?! Глядя на изумленную Юну, человек с родинкой рассмеялся. — Вам не нужно об этом беспокоиться. Когда придёт время, мы заберём его обратно. В конце концов, именно Его Величество самовольно решил приехать сюда. — А? — Когда он только прибыл, что сказал вам Его Величество? — Е-его жена едет за ним. Я слышала историю, похожую на побег… Человек с суровым лицом поморщился, услышав ответ Юны, а мужчина с родинкой рассмеялся, схватившись за живот. — Ха-ха-ха! Что это~!? Давай расскажем Джилл~! — Прекрати, ты только разозлишь капитана. — Это действительно нехорошо~ Ах, как забавно. Спасибо за ценную информацию, юная леди. Если что-нибудь случится, позовите нас. Мы часто патрулируем город. — Я-я сделаю...а, это! Те двое, что попытались развернуться, остановились. Она не была уверена, но должна была это сказать... — Пожалуйста, скажите Хадису, чтобы он посещал это место, когда сможет..! В противном случае, она не знала, что случилось бы с этим местом. Юна, которая с бледным лицом обратилась с просьбой, снова рассмешила мужчину с родинкой. У хорошо сложенного мужчины было усталое выражение лица, но он твёрдо кивнул. ___________________________ Не забываем что Камила(Камило) , изначально мужчина. Но обращается к себе в женском роде. ---------- Пекарня Радеи. (6) — Тогда случилось что-то подобное, Джилл. Это также причина, по которой я не смогла раздобыть вещи Его Величества. Джилл, которая несколько раз ударила по бревну на тренировочной площадке, глубоко вздохнула, услышав доклад Камилы. У её ног Ро наслаждался моти и зевал. — Понятно. Это, конечно, было грубо, а я-то думала, что поступила правильно… — Похоже, Его Величество проделал отличную работу ~ — Действительно, пекарня, кажется, процветает и пользуется популярностью. Должно быть, это произошло благодаря стараниям Его Величества. Когда Джилл выровняла дыхание, она посмотрела на Камилу. — Я хотела поздороваться с бабушкой, которая заботилась о Его Величестве. Давайте подождём, пока Его Величество закончит свои дела. — Что касается оправданий Его Величества, разве ты не злишься? — Ты имеешь в виду историю с побегом? Она сжала правый кулак и отбросила бревно. Ро с криком подпрыгнул, а Камила и Зик напряглись. — Вероятно, это то, что Его Величество пытается скрыть. С улыбкой на лице Камила, Зик и Ро попытались улизнуть от Джилл. — Угх, я должна была остановить его...! — Это неправильно~ Джилл, кажется, всё время злится~ Эй, Ро, сделай что-нибудь с этим~ — Угью... — Эй, ты только что сказал, что это невозможно~? Что ты имеешь в виду~? Ты — сердце Его Величества~! — Пора ужинать! Голос эхом отозвался над Джилл. Подняв голову, она увидела, что Хадис машет ей из окна одного из зданий, окружающих тренировочную площадку. — Поняла! Я скоро буду! Поскольку расстояние было довольно большим, Хадис тоже повысил голос. — Поторопись! Думаю, я выйду завтра или послезавтра! Вероятно, он имел в виду посещение пекарни. Подчиненные Джилл задрожали позади нее. — К-как вовремя... — Эй, давай сходим к Его Величеству и дадим ему совет~! Ро, ты тоже идёшь~! — У-угью... — Хорошо, мы можем пойти после подтверждения силы священного сокровища! (П.п: тип она ударит их реликвией ахах.) — Угггюуууу! Зик бросился вслед за кричащей Ро. Хадис, ничуть не смутившись, махнул рукой и отвернул лицо. —…Теперь у него действительно проблемы. Так гордо заявлять о своих планах уйти вот так… — Э-это верно... —...Так-так.... — Джилл пожала плечами и вытянула левую руку вперёд. По какой-то причине Камила запаниковала. — Подожди, Джилл~ Ты что, собираешься ударить Его Величество?.. Наполненные магической силой красные и синие драгоценные камни, вправленные в её золотое кольцо, превратились в золотой хлыст. Как только все мишени по периметру тренировочной площадки были уничтожены, Джилл осмотрела останки, от которых не шёл дым. — Как я и думала, будет быстрее, если я буду использовать левую руку. Если бы я использовала правую руку, это заняло бы больше времени. Или я привыкаю к этому? — Д-джилл~ пожалуйста, поговори со мной!? — Но этот кнут довольно хорош. Я понимаю, почему моя мать предпочитает его другим оружиям. Им можно связать врагов и бить их, или просто подвесить их… — Пожалуйста, посмотри на меня~?! — Не то чтобы я злилась. Камила закричала у неё за спиной, и она обернулась. Конечно же, Камила замолчала. Это была правда — она не злилась. В конце концов, объединив армию, которая потеряла своего командира, несмотря на то, что попала под внезапную атаку врага, Хадис спас Радею. Поэтому она больше не могла злиться на него. (В противном случае, я…) Поскольку она осознала это, ее голос понизился. — Думаю, я должна поприветствовать её должным образом. Эта старушка, должно быть, участвовала в стычке с Кратосом. Поэтому я хочу произвести хорошее впечатление… — Джилл, это... — Кроме того, судя по словам Камилы… я уверена, что человек, отказавшийся передать вещи Его Величества, — девушка. — А? Ах, это правда ~ — Его Величество, должно быть, был очень популярен. Я знаю, потому что я его жена. Она просто не хотела, чтобы подчинённые видели, как она дуется. Тем более Хадис и Ро. Камила была ошеломлена, но потом твердо сказала: —…С моей точки зрения, я считаю, что он скорее крутой соседский парень~? Это не то, что ты думаешь~ —…Но кто знает, что случилось бы, опоздай я на полмесяца. — Его Величество объяснил окружающим, что он сбежал~? Не то чтобы он намеренно скрывал свой брак~ — Но разве это не другое дело? После короткой паузы Камила посмотрела Джилл прямо в глаза. Её взгляд был одновременно мягким и зрелым. Затем она пробормотала с сожалением в голосе: —... Я такая ограниченная, совсем как ребенок. — Я понимаю, ты не хочешь, чтобы кто-то, кто тебе нравится, обращался с тобой как с ребёнком. —…Обычные девушки — мои настоящие враги. Убить эту богиню было бы проще. Наконец она опустила плечи и пожала ими. Камила, которая сидела на корточках и смотрела на неё, вдруг раскрыла объятия и обняла Джилл. — Ах, но Его Величество может убить меня~ — Почему? — Неважно, это ничего не значит. Кажется, твоё настроение улучшилось~ Камила встала и положила руки на талию. Она горько улыбнулась. — Ты чувствуешь себя немного отдохнувшей ~? —...Да. — Тогда пойдем ~ Его Величество, должно быть, беспокоится ~ Когда Джилл кивнула, золотой хлыст снова превратился в кольцо. Она вдруг вспомнила, когда увидела Камилу, идущую впереди неё. — Камила! Наш предыдущий разговор...! — Я знаю, это секрет от Его Величества, верно? Камила обернулась и подмигнула ей. На мгновение Джилл почувствовала облегчение, но тут же бросилась за Камилой. — Правда? Потому что иногда Камила говорит одно, а делает другое... — О боже, мне не доверяют~ — Напротив, для меня ты заслуживаешь доверия. Именно потому, что Камила заботится обо мне, ты иногда берешь на себя ответственность за мои отношения. — Я не такой человек. Теперь Его Величество может захотеть моей смерти. — Ты уже давно это говоришь. Если ты хочешь дуэли, Его Величество мгновенно тебя убьёт? — Ха-ха-ха, Джилл всё ещё не понимает мужскую душу! Она ничего не понимала. Однако вместо дальнейших объяснений Камила только рассмеялась. ---------- Пекарня Радеи. (7) Он придёт, когда решит. Неважно, насколько она была к этому готова. Затем он внезапно появился в пекарне. Это было похоже на их первую встречу. — Х-хадис!? — Да, доброе утро, мисс Юна. Хадис в бандане, варежках и фартуке вышел из кухни. Бабушка, вышедшая из гостиной, рассмеялась, увидев удивлённое лицо Юны. — Это так неожиданно, Хадис. Посмотри, как потрясена Юна. — Э-это потому что… эм, это нормально, что ты пришёл сюда!? — А я не могу? В тот момент, когда их взгляды встретились, она замерла, хотя к тому времени уже должна была привыкнуть к нему. Однако, когда она подумала, что император империи находится прямо перед ней, она напряглась и начала обдумывать ситуацию. — Прошу прощения. Я связался с бабушкой, но только вчера вечером. Неудивительно, что все удивлены… — Ну, это... Это было потому, что он был императором. Все гадали, что делать в будущем, а не что делать, если он действительно придёт. — На данный момент у меня есть время до завтрашнего полудня. — До завтрашнего полудня... — Именно так. Завтра вечером я встречаюсь с великим герцогом. Мне нужно уйти. В конце концов, если я не вернусь, на меня будут кричать. —...Как хлопотно. — Ну, всё в порядке. Мне нужно только улыбнуться. Постойте, разве это не была очень важная церемония для этого города? Один из поваров, работавших за спиной Хадиса, тихо отвернулся. Другой молча продолжил работать, глядя на него с пониманием. Пожилая леди легонько хлопнула Юну по спине. — Всё будет хорошо, Юна, Хадис. —… Хадис был включен в ее приговор. Хадис выглядел так же, как и раньше, когда работал с ними. Он просто улыбнулся со слегка смущённым видом. — Я что, тебе мешаю? — Нет, всё в порядке! Я думаю, все будут рады, что ты пришёл! — Я рад! То есть, я уже это знаю. Поэтому я думаю, что старший брат Виссел простит меня за это! ...Разве его брат не был наследным принцем империи? Однако она решила просто отмахнуться от этого вопроса. Вместо того чтобы думать об этом, было кое-что более насущное. (Я должна поторопиться и подготовиться.) Хотя всё успокоилось, многие покупатели приходили за хлебом по рецепту, который оставил Хадис. Он также был известен как «Хлеб Императора-Драконов». Что бы случилось, если бы выяснилось, что тут был сам Император-Драконов? Даже дети могли бы понять. Учитывая обстоятельства Хадиса, скрывать его присутствие не было необходимости. Она не могла просто сказать ему, чтобы он ушёл. — Бабушка, ты не могла бы мне немного помочь? Я уверена, что сегодня будет много дел…! — Этого следовало ожидать. Бабушка счастливо рассмеялась, глядя на взволнованную Юну. Даже если она не понимала, насколько трудным будет этот день, то, что сказала старушка, было правдой. *** — Возможно, это мой последний визит, так что давайте сделаем много и продадим много! Император произнёс это так, словно отдал приказ. Но повара рассмеялись и кивнули в ответ на его слова. Несмотря на одиночество, Юна сделала то же самое. Прежде чем она успела забеспокоиться из-за нехватки ингредиентов, к задней двери дома привезли много муки и масла. Люди, которые привезли продукты, были солдатами, которые называли Хадиса «Пекарем». Несмотря на то, что Хадис был императором, он оставался простым человеком. Было слышно, как он бормочет: «Мой старший брат действительно умен». К тому времени, как магазин открылся, Хадис превратился в обычного пекаря. — Похоже, что там находится сам Император-Дракон. Утром этот слух быстро распространился по городу. Обычного прилавка уже не хватало, поэтому она поставила длинный стол снаружи и соорудила простую витрину. Это было для того, чтобы люди из окрестностей могли делать покупки. Зарплата, похоже, складывалась из денег, которые Хадис заработал на днях. Поскольку людей приходило всё больше, солдат, ответственный за патрулирование города, попросил толпу выстроиться в очередь. — Только до 5 кусочков хлеба на человека. Пожалуйста, сделайте 4 ряда. Конец должен быть здесь. — Это свежеиспеченное блюдо! Иногда, когда Хадис выносил хлеб из магазина, можно было услышать вздохи. Удивительно, но Хадис смотрел прямо на всех с дружелюбной улыбкой на лице. Бесчисленные женщины махали ему руками. Даже пожилые пары, которые планировали лишь полюбоваться зрелищем издалека, подходили к пекарне. Юна старалась не обращать внимания на то, что Хадис был императором, насколько это было возможно. Но она чувствовала, что отчасти понимает, почему Хадису разрешили прийти. Она не знала, что Хадис думал о себе, но было ясно, что он популярен. Она не думала, что эта история не имеет к нему никакого отношения. Но раньше Хадис Теос Рейв был известен как Проклятый Император. К тому времени он был императором всего несколько лет, но его не очень хорошо принимали. Юна слышала, что многие наследные принцы умирали неестественной смертью. Кроме того, недавно ходили слухи, что император питает слабость к маленьким девочкам. Однако, взглянув на улыбку Хадиса, она подумала, что слухи не соответствуют действительности. (Должно быть, ему нелегко быть императором…) В то же время она считала, что он был приятным человеком. В конце концов, увидев, как он готовит хлеб, заказанный покупателями, а затем кладёт его в пакет, чтобы передать, Юна не могла не подумать: (Он — живое существо. Он — человек, который живёт, делая то же самое, что и я.) — Благодарю вас. Она поклонилась и проводила клиента, прежде чем бегло осмотреть то, что осталось на столе. Затем она повысила голос. — Простите, но хлеб с клубничным джемом на сегодня распродан! — Эх!? Она запнулась, услышав голос совсем близко. Обладательница голоса оказалась ниже ростом, чем она ожидала. Она посмотрела вниз и увидела симпатичную девочку со светлыми волосами и аметистовыми глазами. Она, казалось, была в шоке. ---------- Пекарня Радеи. (8) Маленькая девочка крепко держала свою сумочку. Она хотела купить хлеб с клубничным джемом? К сожалению, Юна только что узнала, что последний хлеб с клубничным джемом был продан. Другими словами, этот конкретный хлеб был распродан. Слегка наклонившись, Юна заговорила с ошеломленной девочкой. — Простите, кажется, у нас закончились эти… — Д-даже несмотря на то, что я с нетерпением ждала этого больше всего... — Должно быть, это из-за толпы. Простите… Девочка покачала головой. Она, вероятно, пришла в поисках по-настоящему вкусного хлеба. Многие гости, особенно женщины, искали не хлеб, а Его Величество Императора. Когда их спрашивали, что они хотят заказать, некоторые покупатели настойчиво искали Императора. Юна не смогла сдержать улыбку, когда поняла, что маленькая девочка пришла только за хлебом. Тон Юны, естественно, смягчился. — Хм, хлеб с клубничным джемом действительно вкусный, но и остальные тоже. Что касается сладких, я рекомендую этот. Яблоко было сварено как есть. Я рекомендую его из-за хрустящего теста. Хотя, возможно, его будет немного трудно есть… — О, ты права, выглядит аппетитно... Некогда удрученная девочка немного оживилась. — Есть ещё самый популярный продукт — он называется «Клятвенный круассан» — Что это?! Юна протянула продукт удивлённой девочке, гадая, не видела ли она раньше круассаны. Затем Юна соединила концы круассанов в форме полумесяца, чтобы получился круг. Благодаря большому количеству сахара, похожего на конфеты, он был сладким и понравился детям. — Это не только легко есть, но и сладко и вкусно. Не говоря уже о хрустящей корочке. —...Я воздержусь от этого. — Правда? — Да. Хм, хлеб с клубничным джемом больше не будут готовить?.. Со щенячьими глазами девочка спросила Юну. Неужели девочка так сильно хотела его съесть? Юна решила проверить, не осталось ли чего-нибудь от этого хлеба. — Подождите минутку. На всякий случай я спрошу у пекаря. — Ах.. Девушка снова напряглась, услышав тихий голос. Оглянувшись, она увидела, что Хадис только что вышел с новой порцией хлеба. Он смотрел на них. (Как прекрасно вовремя!) Однако, когда Юна уже собиралась поднять этот вопрос с Хадисом, она поняла, что с ним что-то не так. Хадис был напряжён. Он моргал, не сводя глаз с девочки. Девочка окаменела, как статуя. Независимо от того, знала ли девочка, что Хадис — император, понятно, что она застыла перед таким красивым мужчиной. Но почему Хадис решил сосредоточиться именно на этой девочке, когда все вокруг постоянно звали его «Ваше Величество Император!» — Она пришла купить хлеб с клубничным джемом, но он закончился. На данный момент Юна решила объяснить ситуацию Хадису. Хадис улыбнулся в ответ. Юна моргнула. По какой-то причине ей показалось, что его нынешняя улыбка была другой… Если быть точной, она казалась лукавой. — Это так? Добро пожаловать. — … Вместо ответа девочка по какой-то причине отвела взгляд. Увидев это, Хадис рассмеялся и сказал: — Госпожа Юна, у нас ведь ещё остался хлеб, который испекла бабушка, верно? — У нас есть, но она хочет хлеб с клубничным джемом... — Все в порядке. Позволь мне заплатить за это. — Что? Пока она пребывала в замешательстве, Хадис, поставив на стол корзину со свежеиспечённым хлебом, взяла один из кусков и сам приготовил мешочек. — К нему подаётся рагу. Я рекомендую есть их вместе. Думаю, это будет очень вкусно. Нервничала ли девочка из-за того, что с ней заговорили, или нет, она не ответила. Юне тоже было трудно открыть рот. (Мы вообще подаем какое-нибудь тушеное мясо...?) — Если быть точнее, именно поэтому я и приготовил рагу. Поэтому, пожалуйста, попробуйте их вместе. Хадис предложил девочке пакет бабушкиного хлеба, который Юна всегда продавала. —...Хлеб с клубничным джемом. Девочка неохотно пробормотала что-то. Она сжимала в руках пакет с хлебом, и Хадис озорно рассмеялся. — Всё должно быть в порядке, верно? Ты всегда можешь съесть мой хлеб. Вокруг них становилось всё шумнее. Казалось, что из головы маленькой девочки вот-вот пойдёт пар. Но вскоре она поджала губы, решительно подняла голову и положила на длинный стол бронзовую монету. Поскольку это была точная цена, она не получила сдачи. — Глупый Его Величество! Затем девочка убежала с хлебом в руках. Рядом с ошеломлённой Юной Хадис прикрыл рот рукой и начал смеяться. Пожилая женщина вышла из-за спины. — Хадис, что-то случилось? — Конечно. Хотя я и не собирался пропускать завтрашнее приветствие. Интересно, действительно ли ей нужен был хлеб. Моя жена была среди наших посетителей. — Ах!? Хадису было всё равно, что его могут услышать окружающие. Он снова заговорил. — Разве она не прелесть? Эта маленькая девочка - моя жена. Хадис мягко рассмеялся, его пристальный взгляд преследовал сбежавшую девочку. Она была женой Его Величества Императора — Её Высочеством Принцессой-Драконом. Новая великая герцогиня, которая владела священным сокровищем Принцессы-Дракона и спасла Радею. 11-летняя Принцесса-Дракон. В её голове пронеслось множество слов. Но прежде всего глаза Хадиса говорили о его любви к ней. Она была уверена, что он счастлив. — Но вместо того, чтобы подойти ко мне, она выстроилась в очередь. Наверное, ей очень хотелось поесть. Хадис, казалось, сдерживал смех, но Юна слегка покачала головой. (Интересно, не хотела ли она узнать, как дела у Хадиса, и потому пришла навестить его…) Хотя то, что маленькая девочка хотела хлеба, могло быть правдой, Юна не думала, что именно это её больше всего беспокоило. Но Юна решила промолчать. Она была уверена, что девочка смутилась из-за того, что Хадис её разоблачил. Должно быть, девочка была расстроена и испытывала боль. Юна знала это, потому что сама была девушкой. ---------- Пекарня Радеи. (9) Джилл, которая ушла вместе со своими подчинёнными, даже не взглянула на них, пока не дошла до перекрёстка неподалёку от пекарни. — Камила, ты солгала! Ты сказала, что Его Величество не обслуживает поситителей! Ты сказала, что он не заметит меня, даже если я встану в очередь! — Крикнула Джилл. — Это не совсем ложь~? На самом деле Его Величество не обслуживает посетителей. Он просто время от времени выходит с дополнительным хлебом. — Н-но он обслуживал меня! — Ну, конечно, поскольку, это ты, капитан. Из-за резкого ответа Зика её лицо снова покраснело. Она сокрушалась о своём положении, прижимая хлеб к груди. —...В-в конце концов, Его Величество увидел меня. — Это проблема, не так ли~? Ну, кроме этого… — Это не так! Не говоря уже о том, что у них закончился хлеб с клубничным джемом! Как будто она пробралась на рабочее место своего мужа. Даже если это было не так, всё равно было неловко. Зик взял пакет с хлебом из рук Джилл. — Почему ты так расстроена? Разве ты не должна гордиться? Тебе не нравится особое отношение? — Это потому, что Его Величество... На глазах у публики он бесстыдно заявил, что Джилл — лучшая. Вспомнив об этом, Джилл закрыла руками своё взволнованное лицо. Вместо того чтобы объясниться, она снова застонала. Когда она стояла в очереди, то была взволнована. Она думала, что перехитрила Хадиса и сможет съесть его хлеб. Хотя она слышала, что он иногда выходил из кухни с дополнительным хлебом. Тем не менее она беспокоилась, что он может быть перегружен работой. Но то, что он был красив, играло ему на руку. Вид Хадиса, который продолжал усердно работать, несмотря на высокий спрос, был довольно освежающим. Это было не похоже на его императорскую версию. Джилл была рада открыть для себя другую сторону Хадиса, о которой она не знала. Все это время она не могла этого осознать. Хадис по-особенному смотрел на неё, реагировал на неё или разговаривал с ней. Когда он обнаружил её, она замерла. Более того, она ощутила странную атмосферу. Хадис излучал её с того момента, как он увидел её. Конечно, это был Хадис, которого знала Джилл. Только тогда она поняла, что Хадис был таким, только когда он был с ней. (Его Величество также сказал мне, что я могу есть его хлеб в любое время! Вот это больше похоже на правду!) Она бы не заметила «странностей» Хадиса, если бы ей об этом не рассказали. С другой стороны, она вспомнила, как по-детски вскрикнула, убегая с места происшествия. Ей стало стыдно. — О нет, что подумают те люди в пекарне... Несмотря на то, что ей оказали любезность, она даже не смогла как следует поблагодарить человека. Из-за своего смущения она забыла поблагодарить людей, которые хорошо позаботились о её муже. — Всё будет хорошо~ Я уверена, они поймут~ — Ни за что! Я опозорилась! Как мне показаться на людях завтра, чтобы поздороваться?! — Если ты волнуешься, то должна извиниться. — Ты ведёшь себя глупо, Зик~ Джилл хотела сыграть роль идеальной жены для той симпатичной девушки, которая работала с Его Величеством~ Заявление Камилы пронзило грудь Джилл. Зик раздраженно почесал затылок. — Я имею в виду, в чём проблема? Было бы хуже, если бы капитан вела себя как обычно. — Я не это имела в виду! Возможность время от времени показывать свою миловидность — это тоже хорошая перемена~ — …Камила, ты как будто говоришь, что я обычно совсем не милая… — А-а, Джилл, это всего лишь твоё воображение~ — В-ваше Высочество Принцесса-Дракон...! К троице подошёл молодой человек из города. Зик вышел вперёд, чтобы защитить Джилл, а Камила с улыбкой ответила ему, стоя рядом с ней. — Что вам нужно~? Вы не из Радеа~? — О да, прошу прощения… Я хотел спросить, не могли бы вы… Молодой человек вёл себя так, словно столкнулся с бандитом. Испугавшись Зика, молодой человек почти не мог говорить. — Что случилось? Если тебе есть что сказать, говори! Пока Зик запугивал мужчину, Камила успокаивала его, чтобы он заговорил. — Сегодня утром в таверне разговаривали какие-то незнакомые люди — кстати, я владелец таверны. — Неизвестные... Может быть, это были какие-то бандиты. — Понятия не имею, но я слышал, как они говорили о том, что собираются напасть на пекаря и угрожать Его Величеству Императору… Я решил, что должен сообщить вам об этом… — Я поняла. Джилл вышла вперёд, встав между Камилой и Зиком. Она улыбнулась, чтобы успокоить взволнованного молодого человека. — Успокойся и расскажи нам свою историю. — Хорошо, ты уверена? Это могло быть просто недоразумением… — Всё в порядке. Я — Принцесса-Дракон. Мой долг — защищать Императора-Дракона. (Поэтому не стесняйтесь говорить.) С выражением облегчения на лице молодой человек склонил голову. ---------- Пекарня Радеи. (10) К вечеру весь хлеб был распродан. Скорее, было бы странно, если бы его не раскупили. Откуда-то раздался чей-то голос, и все с улыбками захлопали. Юна даже не знала, кто объявил, что в этот день будет банкет. Все принесли из дома напитки и еду и собрались перед пекарней. Банкет начался, когда все расселись на полу магазина. Это был первый раз, когда Юна участвовала в подобном мероприятии после войны. Естественно, было шумно. Все собрались вместе, чтобы разжечь костёр, устроить пир и петь под тёмным небом. Казалось, они выплескивали накопившееся втайне разочарование. Должно быть, они могли делать это со спокойной душой, потому что группу тайно охраняли солдаты. (Интересно, защищают ли они Хадиса?) Хадис был тем, кто предложил им эвакуироваться в безопасное место. Но в первую очередь он был тем, кто командовал солдатами и сражался на передовой. Поэтому она решила не предлагать ничего неприятного. Кроме того, было бы глупо просить Хадиса, который всё ещё был в фартуке, вести себя как император. Он казался совершенно другим человеком. Сейчас он советовался с другими поварами по поводу их рецептов. Она была уверена, что это ради будущего магазина. — Боже, значит, Хадис может видеть Бога-Дракона? Больше всего бабушка выглядела счастливой. Когда она села на скамейку в углу рядом с Хадисом, Юна почувствовала себя как дома. — Да, Бог-Дракон всегда был со мной. Сейчас он рядом с бабушкой. — Большое вам спасибо. Если бы дедушка был жив, он бы умер от радости. —...Бабушкин муж был солдатом, верно? — Верно. А жена Хадиса — дочь из семьи Савелл. Юна, которая пила какао напротив них, была шокирована этими словами. (Если я не ошибаюсь, это семья из Кратоса. И очень влиятельная к тому же…) Пока она размышляла, бабушка рассмеялась. — Если бы дедушка узнал об этом, он бы взял копьё и сказал: «Враг атакует с другой стороны гор Ракиа! —...Бабушка ненавидит семью Савелл? — Ну, Хадис… В империи Рейв лишь немногие сказали бы, что они им нравятся. Особенно если вы живёте на границе. Для тех, кто в империи Рейв должен защищать Ноитрал, Лейрзац и Радею одновременно, эта семья может быть похожа на логово монстров. Отпив глоток чая, бабушка продолжила: — Если бы мы могли поладить, это было бы обнадеживающе, но… Хадис, который на мгновение задумался над её словами, сказал: — Я уверен, что они сражаются за Кратос. В целом, это сложный вопрос. — В самом деле... — Прежде всего, я должен найти способ предотвратить дальнейшие столкновения. — Ты можешь это сделать? — На протяжении тысячи лет это было недостижимой мечтой. Из-за этого погибло много людей. Бабушка внезапно подняла взгляд. — В то время как империя важна, война - это несчастье... Юна тоже посмотрела на бабушку, которая о чём-то задумалась. За темнеющим небом виднелись горы Ракиа — граница, отделяющая их от Королевства Кратос. — Если Хадис скажет, что он может это сделать, я ему поверю. — Хорошо. С другой стороны, ей нужно было спросить кое-что важное. Это было очень важно. — Могу я познакомиться с твоей женой? — Конечно. Убаюканный светом горящих поленьев, Хадис рассмеялся. Юна подняла голову и встретила его понимающий взгляд. — Я принесу тебе немного еды. — Хорошо, спасибо. Оставив гостей, она направилась к столу, уставленному едой. (Понятно, Принцесса-Дракон родом с Кратоса…) Стычка с Кратосом произошла очень давно. Юна, которая не участвовала в войне, не считала, что Кратос можно считать вражеским королевством. Тем не менее, не так давно поднялась шумиха именно по этому поводу. Недавно она также услышала, что Кратос помог сбежать одному из помощников. С другой стороны, когда она вспомнила девочку, которую видела днём, ей показалось, что та была довольно симпатичной. Это была очень сложная ситуация. Она вздохнула и пошла за подносом. (Хм?) Поднос упал ей под ноги. Прежде чем она осознала это, к её шее приставили нож. Её крик встревожил окружающих. — Стоять! Только когда кто-то закричал ей в ухо, она поняла, что её поймали. Рука сдавила ей шею. Она растерялась. — Где император?! — Если вы всё ещё дорожите жизнью этой девушки, не двигайтесь! Несколько мужчин, в основном тот, кто схватил Юну, достали оружие и закричали. Должно быть, он притворялся местным жителем. Она видела, что лицо бабушки посинело. — Юна! — Бабушка... — Послушайте, отмените завтрашнюю церемонию, тогда... Внезапно её обзор закрыло что-то. Почувствовав, что удерживающая её рука исчезла, она упала на землю. Она приподнялась и обернулась. Мужчина, который схватил её, упал. С крыши на голову мужчины, который схватил Юну, опустился маленький силуэт. — Ты.. Мужчины, которые направляли оружие на всех подряд, внезапно повернулись к девочке, которая внезапно появилась в кругу мужчин. — Все в порядке, оставайся на месте. Девочке, которая смотрела Юне в глаза, заговорила и покрутила левой рукой. В мгновение ока вооружённые люди повалились на землю, как будто у них подкосились ноги. Это было вызвано золотым хлыстом. Он обвился вокруг лодыжек упавших мужчин, образовав верёвку из бусин. — Зик, Камила, поймайте тех, кто сбежал! Помогите солдатам задержать их! Поднимите оружие! После того, как девочка, которая встала, лихо продиктовала свои инструкции, она протянула Юне руку. — Ты ранена? — Н-нет... — Это такое облегчение. Она немного сомневалась из-за маленького роста девочки, но была благодарна за помощь. Разумеется, она запомнила лицо девочки. — Принцесса-Дракон… Пока она ещё не пришла в себя, Принцесса-Дракон даже помогла ей привести в порядок одежду. — Большое вам спасибо... — Я понимаю, какое потрясение вы испытываете. — С тобой все в порядке!? Хадис пробежал сквозь шумную толпу. Юна обернулась и кивнула. — Я-я в порядке, Принцесса-Дракон помогла мне. — Я должна пойти и повести за собой солдат! — Эх. На глазах у удивлённой Юны девочка попыталась уйти. Однако Хадис схватил её за воротник и поднял на руки. — Джилл. Так ее звали. В то же время Юна впервые услышала имя Принцессы-Драконов. ---------- Пекарня Радеи. (11) — В чём дело, Ваше Величество? Я занята… — ...Какое облегчение! Хадис вздохнул, прислонившись лбом к талии девочки, которую он поддерживал. Девочкк неловко замолчала. Юна видела только улыбку Хадиса. Поэтому она растерялась, когда увидела его грустным. — С тех пор, как я услышал, что вокруг ходят подозрительные люди, я усилил охрану. Так почему же ты сбежала? — Почему, вы спрашиваете... — Их цель — ты, Великая Герцогиня. Я уже говорил тебе не покидать замок, но ты ушла. Вместо ответа девочка отвела взгляд. Хадис продолжал смотреть на неё. — На самом деле, я уже проинструктировал нескольких солдат присматривать за тобой. — ...А, люди генерала Саута. Я думала, они будут сильнее. — ...Не бей их! Разве Камила и Зик не остановили тебя? — Они мои подчиненные. — Какие бесполезные Рыцари-Дракона для Принцессы-Драконов! ...Они вообще знают, что ты Принцесса-Дракон? — Конечно, поэтому они и отпустили меня. Мой долг — защищать Ваше Величество. Хадис пошатнулся. Юна бросилась ему на помощь. — Хадис! Ты в порядке!? — Я, я в порядке… но её смелость — это и моя слабость… (Что это значит?) Принцесса-Дракон, склонившая голову набок, встала рядом с Юной, спрыгнув с рук Хадиса. — Тогда я вернусь. — Подожди минутку! — Что-то ещё? Ваше Величество, вы мешаете мне работать. — И так ты собираешься обращаться с человеком, которого защищаешь!? Почему бы тебе не поздороваться, пока ты здесь? — Э-э... Хадис шагнул вперед и вскоре снова обнял свою Принцессу-Дракона. — Я познакомлю тебя с бабушкой. — Н-но завтрашний план... — Я не приму отказа. Ты должна остаться. — Но Ро в замке... — Кто важнее? Этот глупый дракон или я? — Кто важнее, говорите вы… Итак, Ваше Величество, могу ли я игнорировать ваше сердце? — …П-прости, как я и думал, пожалуйста, позаботься о нас обоих… — Тогда я вернусь. ...Кроме того, это неприлично. Юна, которая могла только слушать их разговор, следуя за ними, моргнула, и Хадис остановился. — Мы говорим о бабушке, она, должно быть, принимает во внимание тот факт, что я из семьи Савелл с Кратоса. Не говоря уже о том, что это граница. Ещё одна сложная тема. Но больше всего Юна была удивлена тем, что такая юная девушка может быть настолько рассудительной. Таким образом, она рассмеялась, как будто была встревожена. — Если бы мне сказали, что этот ребёнок — жена Его Величества и станет Великой Герцогиней, я бы забеспокоилась. Я бы сама хотела поприветствовать её должным образом. — Такого рода вещи... —...Хадис. Возможно, в погоне за Хадисом, бабушка медленно приблизилась к ним. — Этот ребенок - твоя жена? Хадис попеременно смотрел то на бабушку, то на девочку, прежде чем кивнуть. Девочка вздохнула, как будто ожидала этого. Она спрыгнула с рук Хадиса и встала перед бабушкой. — Приятно познакомиться, меня зовут Джилл Савелл. Её профиль был благородным. Несмотря на горькую улыбку, она выглядела не так уж плохо. Но совсем недавно Юна почувствовала тревогу девочки. Она подумала, что девочка не такая, какой кажется, и занервничала. — Спасибо вам за заботу о Его Величестве. — Ты действительно молода. Сколько тебе лет? —...Мне 11 лет. — Девочка ответила на вопрос. — О-о, как чудесно. Тем временем Хадис сиял от радости. Бабушка продолжила с улыбкой: — Я познакомилась с дедушкой на встрече сватовства, когда была взрослой. У дедушки была подруга детства, с которой он дружил когда ещё был ребёнком. Хотя история казалась знакомой, Юна понятия не имела, о чём в ней идёт речь. ...Должно быть, девочка подумала о том же. Словно в замешательстве, Джилл неопределённо кивнула. — Я, я понимаю, это… э-э-э, сложно… — Верно. Его подруга детства знала о нём всё. Более того, несмотря на то, что они были мужчиной и женщиной, они были лучшими друзьями. Они были как семья. Понимаете? Из-за этого я чувствовала себя очень расстроенной. Кроме того, из-за того, что дедушка был на пять лет старше меня, я чувствовала себя лишней. — О, хорошо... Девочка дипломатично кивнула в ответ. Затем бабушка медленно протянула руку и погладила девочку по щеке. — Я искренне рада за тебя, Хадис. Ты можешь побыть наедине со своей женой, пока она такая милая. Аметистовые глаза девочки расширились. Взглянув на бабушку, Хадис быстро обнял девочку. — Верно! Ну, когда мы впервые встретились, Джилл была примерно такого роста. Понимаете? Примерно на уровне моего живота… —...Подождите, Ваше Величество... — Но на данный момент она вот такого роста... Хадис указал себе под грудь. — Это совсем немного, но она становится выше. — Верно, но поскольку ей 11 лет, она примерно в том возрасте, когда рост увеличивается. — Да, я с нетерпением жду этого, но я волнуюсь. Плечи Хадиса опустились. Бабушка озорно ухмыльнулась: — Ты беспокоишься о том, когда она станет красивой женщиной? — Да, но даже сейчас она одновременно милая и потрясающая! — Это тяжело, но всё в порядке… Лучше быть вместе всё время, ты так не думаешь? Девочка, которую спросили, моргнула, затем кротко ответила: — Да, но мне жаль, что я не видела Его Величество, когда он был ещё ребёнком… — Ах, ничего страшного, что ты не видела меня в тот период моей жизни… — Но я рада, что смогла встретиться с Его Величеством сейчас, а не шесть лет спустя. (Почему шесть лет спустя?) (Имеют ли эти слова глубокий смысл?) Это была история из будущего, которая не имела никакого отношения к Юне. То, что они смогли бы стать возлюбленными и пожениться шесть лет спустя, не было бы странным. Поэтому она не могла понять смысл этих слов. — Все стареют. В настоящее время все находятся в расцвете сил. Возможно, занервничав, девочка немного наклонилась вперед. — А, кроме того, хлеб, приготовленный сегодня днем, был очень вкусным! — О, я счастлива это слышать. — Я понимаю, почему Его Величество рекомендовал его мне! Могу я завтра купить побольше, чтобы забрать домой? — Конечно. — Ах, Джилл, эмм... А как насчет моего хлеба? — Хлеб Вашего Величества всегда можно съесть позже! Я могу купить только бабушкин хлеб в Радее! — Н-но, конечно... Она рассмеялась, увидев лицо Хадиса, которое выглядело немного подавленным. С другой стороны, Юна чувствовала себя одинокой. Хлеб, который можно было привезти только из Радеа. И эта девочка, и Хадис в конце концов уедут. (Я слышала, что завтра состоится инаугурация Великой Герцогини Радеа.) Значит, они уедут послезавтра или чуть позже? Это была история из будущего, которая в конце концов сбылась. — Тогда давай завтра сделаем все, что в наших силах. Поэтому слова бабушки эхом отозвались в сердце Юны. ---------- Пекарня Радеи. (12) Принцесса-Дракон, Джилл, вскоре присоединилась к банкету. Всё было по-настоящему восхитительно. Она съела всё. В то же время все протягивали ей горы еды. Возможно, из-за влияния алкоголя или пекаря те, кто поначалу набрасывался на еду, были поражены видом девочки, набивающей рот. Джилл быстро привыкла к их взглядам. Ни Юна, ни те, кто её окружал, не могли перестать смеяться над понятной всем ревностью Хадиса. Он всё больше и больше расстраивался по мере того, как всё больше людей кормили его жену. Джилл была действительно хорошей и очаровательной девочкой. Однако Джилл также должна была стать главной участницей коронации Великой Герцогини Радеи. По-видимому, ей тоже нужно было произнести речь. Не так давно она извинилась за то, что ещё не выучила её как следует. Поэтому она повторяла её снова и снова, пока Юна и все остальные не выучили речь Принцессы-Драконов наизусть. В то же время эта девочка была достаточно сильна, чтобы одним ударом победить и пьяного, и грубияна. Те, кто пытался помешать коронации Великой Герцогини Радеа, были схвачены. Во время предыдущей суматохи в заложницы попала только Юна. Таким образом, банкет завершился благополучно. Джилл должна была остаться в доме бабушки с Хадисом. К тому времени, как она закончила завтракать, за ними приехали солдаты из замка. Когда она вышла за дверь, Юна передала Хадису вещи, за которыми присматривала бабушка. Хадис сам их принял. — Спасибо тебе за все. Хадис, снявший свой фартук и ожидавший позади своих солдат, держался как император. Тем не менее, это был всё тот же Хадис, который работал в пекарне. Юна больше не думала, что он изменился. Она чувствовала одиночество расставания, но не одиночество потери. Улыбки соседей и поваров, пришедших их проводить, доказывали, что Юна была не единственной, кто так думал. — Спасибо. Спасибо вам за вашу помощь. Джилл, стоявшая рядом с Хадисом, поклонилась. —... Сделай все, что в твоих силах, на церемонии. — Прошептала Юна. — Да, насчет этого, Юна... Голос Джилл был таким тихим, что Юне пришлось немного пригнуться и приблизить уши. Джилл спросила тихим голосом, словно боясь, что их услышат: — У тебя нет никаких чувств к Его Величеству, верно? Было бы невежливо фыркать в лицо Принцессе-Драконов. — Н-нет — Э-это так? Прости, я слышала странные слухи… — Понятно. Ты, должно быть, волновалась. Должно быть, это было трудно. Ты такой серьёзный ребёнок. Джилл моргнула. С таким выражением лица её миловидность подчёркивалась. Джилл выглядела почти счастливой. — Не говоря уже о том, что Хадис думает только о тебе. — Н-неужели?! — Хадис. Юна отошла в сторону, потому что появилась бабушка. Бабушка взяла Хадиса за руку и мягко рассмеялась. — Приходи сюда в любое время. — Обязательно. — Но я уверена, что в следующий раз тебе будет трудно улизнуть. Глаза Хадиса расширились. Джилл молча смотрела на него. — Сделайте все, что в ваших силах, Ваше Величество Император. Хотя ему хотелось горько усмехнуться, Хадис в конце концов тоже мягко улыбнулся. — Не волнуйся, бабушка. Хадис, грациозно опустившись на колени, поцеловал бабушку в щёку. После этого все они вернулись на свои места. Хадис, появившийся на церемонии коронации, специально проведённой в храме Радеа в тот вечер, был прекрасным императором, с какой стороны ни посмотри. Девочку, которую он держал на руках, тоже приветствовали. От той маленькой девочки, которая прижимала к себе хлеб, не осталось и следа. Однако Юна и остальные знали. Было легко поставить людей на пьедестал. Но на самом деле они были такими же, как и они сами, — живыми существами, которые могли смеяться и переживать. Не говоря уже о… — Во имя Бога-Дракона Рейва я сделаю заявление! Я воспользуюсь священным сокровищем Принцессы-Дракона и защищу эту землю Радеи с помощью разума!! Окружающие, которые затаив дыхание наблюдали за объявлением Принцессы-Дракона, взревели от восторга. Чтобы они так разволновались, Джилл, должно быть, очень счастлива. — Да здравствует Великая Герцогиня Радеи! Да здравствует Его Величество Бог-Дракон и Его Величество Император! Когда голоса зазвучали один за другим, Хадис взял Джилл на руки, и они вместе замахали руками, словно желая покрасоваться. Хадис, заметивший Юну, подмигнул ей. Но, вероятно, это был просто её разыгравшийся разум. Юна была последней, кто видел императорскую чету. Она хотела когда-нибудь побывать в имперской столице Раэлм. Однако это было нелёгкое путешествие. Тем не менее бабушка планировала присутствовать на свадьбе Императора-Дракона. Значит, она должна была что-то сделать. Кроме того, кухарка должна была возглавить пекарню своей бабушки. (Я надеюсь, что у них скоро будет медовый месяц.) Не слишком ли рано это было? Но если они это сделают, она обязательно даст им бабушкин хлеб. Для императорской четы, которая защищала империю и небо, они позаботились о том, чтобы вкусный хлеб был в наличии. ---------- Бесконечная стратегия внезапной атаки. — Ваше Величество, не могли бы вы потанцевать с моей дочерью? Джилл, которая пыталась выбрать между ростбифом и лобстером, случайно услышала разговор позади себя. — Она ждала ночи, когда сможет увидеть Его Величество воочию. Если бы не эта дружеская вечеринка, её мечта не сбылась бы. В любом случае, это ради будущего моей дочери. Дочь, которую отец толкнул в спину, густо покраснела и сжалась перед Его Величеством Императором. (На вид ей около 16 лет.) Хадис мягко улыбнулся, увидев нервничающую леди. — Если позволите. — Н-неужели? — Конечно. Судя по всему, у заикающейся девушки не было никаких скрытых мотивов. Когда Джилл пришла к такому выводу, она обнаружила, что Хадис стоит перед ней на коленях. Он потянулся к её щеке. — Джилл, увидимся позже. К тому времени, как она пришла в себя, было уже слишком поздно. Хадис легко поцеловал её в щёку. Поклонившись с грацией, о которой мечтают тысячи девушек, Хадис взял леди за руку и повел её в центр зала. (...Я снова попала в засаду.) Джилл потерла щеку. В настоящее время в императорском дворце в Небесном городе Раэлм проводится множество небольших вечерних приёмов. Это делается для того, чтобы развеять беспокойство, вызванное гражданской войной, а также помочь Джилл, которая теперь является официальной невестой Хадиса, привыкнуть к общению. Как бы то ни было, она была очень благодарна за то, что на этих вечеринках разрешалось присутствовать детям. Ей не нравилась мысль о том, что придётся сидеть дома, особенно учитывая, какие изысканные блюда там подавали. Например, ростбиф прямо перед ней. Однако разница в росте между Джилл и Хадисом помешала им танцевать. Из-за этого молодые дамы поспешили потанцевать с Его Величеством Императором, у которого не было партнёрши, несмотря на то, что он был на вечернем балу. Во-первых, Хадис был дружелюбным человеком, который мечтал завести 100 друзей. Он не отказывал никому, кто к нему обращался. Вместо этого он поощрял это. Он танцевал со многими, а не с кем-то конкретным, чтобы не порождать странные слухи. Поскольку Хадис был…Хадисом, он стал популярным. Он мог вспомнить лица и имена различных выдающихся аристократов. В результате всё больше и больше людей поддавались влиянию, потому что их помнил император. (Что, кстати, очень хорошо.) Более того, независимо от того, сделал ли Хадис что-то или произошло что-то незначительное, он всегда уведомлял Джилл. Особенно когда собирался с кем-то потанцевать. Это означало, что Принцесса-Дракон была для него важнее всего на свете. Однако он не спрашивал разрешения у Джилл. Это было сочетание власти Императора и его уважения к Принцессе-Дракону. Хадис была императором. Это было прекрасно. Она гордилась тем, что он стал популярным. ...Но. — Если так пойдёт и дальше, я не смогу удержаться и повешу Его Величество на люстру с помощью священного сокровища… Что же мне теперь делать? — Это именно та идея, от которой тебе следует отказаться. Натали ответила так Джилл, которая советовалась с ней во время послеобеденного чаепития. Фрида, которая, как обычно, принесла плюшевую игрушку, несколько раз моргнула. Это было обычное чаепитие для императорских девочек Рейв. Даже Элинсия, генерал империи Рейв, время от времени посещала его. — Хм... Но брат Хадис видится с сестрой Джилл только наедине... Фрида покраснела и опустила взгляд, возможно, смутившись от своих слов. Обычно, услышав это, Джилл тоже краснела. Но в этот день она лишь вздохнула. — Я не думаю, что у Его Величества роман на стороне. В этом нет никаких сомнений. Кроме того, он хорошо обо мне заботится… И всё же я недовольна. — На какое-то время тебе стоит прекратить эти ссоры на вечеринках, Джилл~ — Если бы Принцессу-Драконов заключили в тюрьму по подозрению в попытке убийства Императора-Драконов, поползли бы дурные слухи… Камила и Зик, которые охраняли дверь в качестве рыцарей Принцессы-Дракона, вмешались в разговор. Обычно это было запрещено. Однако, поскольку Натали и Фрида разрешили им, они иногда присоединялись к разговору. — Я знаю… Но я злюсь! Это дурная привычка Его Величества! У Джилл, которая встала, сжав кулаки, глаза Фриды округлились, а Натали только и смогла, что подпереть щёку рукой. — Кстати, брат Хадис навещает тебя по ночам? — Он этого не делает! Поэтому это пришлось сделать мне! — ...Нет, Джилл, во-первых, нам будет неудобно, если ты это сделаешь~ — Я имею в виду, этого и следовало ожидать, что император не навестит вас. — Что вы имеете в виду под «этого и следовало ожидать»!? Вы хотите сказать, что я не привлекательна в сексуальном плане!? Джилл сердито посмотрела на двух своих подчинённых, которые как воды в рот набрали. Те сразу же занервничали. — Сексуальная привлекательность… во-первых, ты в том возрасте, когда такое невозможно! — Нет ничего невозможного! — Джилл, успокойся~? Смотри, какие вкусные сладости~! — Я могу есть сладости без предупреждения! — Хм… Сестра Джилл хочет побеспокоить брата Хадиса? Из-за вопроса Фриды бурные эмоции Джилл внезапно улеглись. — Ну, это не обязательно так, я хочу… Она сидела в своем кресле, подбирая нужные слова. Хадис, вернувшийся в Радею единственным героем, изменился. Джилл с самого начала знала, что он сможет это сделать. И всё же, несмотря на то, что она была рада за него, ей очень не нравилась эта мысль. Обычные девушки были её настоящими врагами. Растущее беспокойство, которое она испытывала в Радее, становилось всё сильнее. Джилл застонала, сжимая кулак. — Хотела бы я, чтобы это была богиня вместо..! — Прекрати, не говори таких страшных вещей ~! — Если это богиня, я могу избить её до полусмерти! Но когда дело доходит до других обычных, симпатичных девушек, я не могу их избить… Все уставились на Джилл, когда она впала в депрессию. Джилл стукнула кулаком по столу. — Почему бы мне не провести турнир по боевым искусствам для Его Величества!? Я сделаю всё возможное, чтобы стать победителем! — ...Значит, призом для победителя станет сам Его Величество? — Если таковы условия, то никто, кроме богини, не захочет в этом участвовать~… — …Сестра Джилл, даже если брат Хадис действительно любит тебя, ты ревнуешь…? ---------- Бесконечная стратегия внезапной атаки. Заявление Фриды произвело впечатление на Джилл. — Это другое! Ну, может, это и так, но нет, я…! — Ты не уверена в себе. Натали откровенно заявила об этом, крутя соломинку в стакане с фруктовым соком. — Что касается Хадиса, то его характер и поведение превосходны. Несмотря на разницу в возрасте, я считаю, что только богиня может сражаться с тобой на равных. — Что ж, если это богиня, я легко с ней справлюсь. — Если так, то почему ты не уверена в себе? Ты можешь легко победить самого сильного врага. Фрида улыбнулась Джилл. Она была смущена, потому что никогда не думала об этом в таком ключе. — Сестра Джилл классная... — О, спасибо, но сражаться — это единственное, в чём я хороша… — Тогда за что же ты сражаешься? Джилл была сбита с толку откровенным вопросом Натали. — Как я и думала, должна ли я провести брачный турнир по боевым искусствам...? — Просто забудь об этой идее! А пока встань! — Да! По приказу Натали Джилл встала со стула и выпрямилась. Натали вздохнула, а Джилл напряженно ждала. — Хорошо, я буду сотрудничать с тобой на следующей вечеринке. — А? — Ну, в последнее время брат Хадис ведёт себя слишком холодно. Я хочу досадить ему. Несмотря на чувство, что она что-то упустила, Джилл кивнула. — Совершенно верно, назло Его величеству! — Э-э-э… зачем ты хочешь досадить брату Хадису… это нехорошо… — Что ты такое говоришь? Ты выгнала своего брата Листерда из комнаты, и он извинялся перед тобой три дня и три ночи! — Вау, этот самый, его высочество Листерд? — Это... Фрида, чьи глаза расширились от смеха, изо всех сил сжала в руках свою мягкую игрушку. Магическая сила пронзила всё её тело. Все, кроме Натали, были поражены. — Потому что он был плохим... — Я, я понимаю... — Итак, что именно ты собираешься делать? — Если позволите, я добавлю, что о том, чтобы подвесить его на люстре, не может быть и речи, хорошо? Зик и Камила не могли удержаться, чтобы не добавить. — Серьёзно, просто борись, как обычная девушка. Я имею в виду, что ты должна выглядеть по-девичьи. — Что? Натали внезапно встала. — Я одолжу тебе свою косметику. — О, Боже~ косметика~ я тоже помогу~ Натали уставилась на Камилу, которая взволнованно подняла руку. — Нет, мальчикам запрещено. Зная тебя, ты бы просто срезал углы. — Э-э... — Н-но она все еще ребенок ~? — На самом деле ты идеальный материал. То, как ты стоишь, очень красиво. — А? Фрида улыбнулась Джилл, которая была удивлена неожиданной похвалой. — В конце концов, сестрёнка Джилл крутая и красивая. — Брат Хадис только и говорит, о том, какой красивой женщиной она вырастет. — Это… Его Величество просто переоценивает меня. Я уверена, что вырасту выше. Но что касается красоты… Я не совсем в этом уверена. Кроме того, шесть лет спустя сам Хадис сказал ей, что она непривлекательна. (Фу, воспоминание об этом расстраивает меня…) Знать, что произойдет в будущем, было трудно. — Теперь у нас есть шанс удивить брата Хадиса. Я уверена, что он ослабил бдительность. Но будущее изменится. — Если мы атакуем его в это время, мы наверняка увидим что-то интересное? Это была стратегия по внезапной атаке. Джилл совсем не была уверена. Тем не менее, она кивнула. ---------- Бесконечная стратегия внезапной атаки. (2) — Где Джилл? Когда Хадис спросил рыцарей Принцессы-Дракона, которые пришли сами, они с сомнением посмотрели на него. — Похоже, она опоздает~ — Пожалуйста, продолжайте. — Джилл редко опаздывает. Она всегда с нетерпением ждёт ужина. Вечеринка вот-вот должна была начаться. Когда Хадис встал с дивана, мгновенно появившийся костюмер помог ему надеть плащ. Осмотрев себя в зеркале, он просто вошёл в зал. Хадис, который сверялся со временем по настенным часам, повернулся к Камиле и Зику. — Скажите ей, что сегодня будет жареная свинина. — Ах, это невозможно… нам нельзя ни входить, ни выходить… — Ха? Меланхоличная Камила вздохнула, и Хадис тоже моргнул. —…Принцесса Натали выгнала меня~ Хотя я хотела помочь~ Если это тот самый медведь(Зик) , то всё в порядке, но разве не ужасно, что она меня выгнала~? — Кого ты назвала медведем? — Тогда, что насчет сопровождения Джилл? — Она будет с двумя принцессами. Поэтому её будет сопровождать её высочество Элинсия. Другими словами, драгоценная жена Хадиса отправится вместе с его сёстрами. Подумав о композиции, Хадис нахмурился. —..Разве Джилл не была бы той, кто сопровождал бы их вместо этого? — В любом случае, мы должны быть там, когда они войдут в зал. — Не волнуйся, я не позволю важной Принцессе-Драконов стать эскортом без причины. Хадис считал сильную Джилл надёжной. Его сердце начинало биться быстрее всякий раз, когда она совершала какой-нибудь крутой трюк. Поскольку Принцесса-Дракон защищала Императора-Дракона, от неё ожидали, что она будет сильной. Однако, если бы она зашла слишком далеко, некоторые люди могли бы неправильно её понять. Они бы считали её всего лишь солдатом. В конце концов, его страстный, пристальный взгляд был не единственным, который был устремлён на Джилл. Когда люди видели, как она сияла при виде еды, у некоторых возникало искушение воспользоваться её наивностью. Нельзя было сказать, что они не воспользовались бы отвращением Принцессы-Драконов к её детской сущности. Сколько бы Джилл ни доказывала свою силу, некоторые считали её лишь грубой. (Я не хочу принуждать Джилл, это трудно…) «...Потому что иногда она действительно выглядит как ребенок.» Хадис горько улыбнулся Рейву, который говорил, не поднимая глаз. (Просто это займёт время. Иногда так удобнее.) «Что ж, это лучше, чем быть объектом манипуляций.» Хотя Принцесса-Дракон не была врагом, она всё же была ребёнком. Как бы Император-Дракон ни лелеял её, она всё равно не могла забеременеть. Поэтому Император-Дракон поглядывал на других женщин. Вскоре он дал понять, что ребёнок ему пока не нужен.(П.п: Спокойно. Он просто отвлекал аристократов от Джилл) ....Если бы Хадису удалось убедить в этом всех, Джилл подвергалась бы меньшей опасности. Виссел заставлял малышку Джилл посещать вечерние балы не только потому, что хотел, чтобы она к ним привыкла, но и потому, что всё ещё презирал её. Листерд и остальные считали этот вопрос сложным, потому что не хотели взваливать такое бремя на малышку Джилл. Хадис молча признавала их беспокойство. «Борьба женщин пугает.» Вывод Рейва казался примерно правильным. — Интересно, не устала ли Джилл от вечерних вечеринок. Может быть, пришло время спокойно пообедать или отправиться на пикник, чтобы она могла отдохнуть. Его бормотание заглушил звук трубы, возвещающей о прибытии императора. Из его груди вырвался рёв. «Ты в порядке? Возможно, тебе надоело вести себя хорошо?» — Хм? Я в порядке. И Виссел, и Листерд помогут мне и внесут необходимые изменения. «Это так? Я рад.» — Да… не садись мне на плечо, ты тяжёлый. «Все в порядке, я планирую сегодня что-нибудь съесть.» — Не ешь без разрешения. Если еда просто так исчезнет в воздухе, это вызовет переполох. Когда он вошёл в зал, разговаривая с Рейвом, раздались аплодисменты. Независимо от того, прислушивался ли он к совету Хадиса, Рейв небрежно улетел. Листерд подошёл к Хадису. Хадис вздохнул и на время принял напиток. — Что случилось с леди Джилл, Хадис? — Похоже, ей требуется некоторое время, чтобы подготовиться. — Похоже, Фрида тоже будет присутствовать. Давай закончим на этом. — Неужели Фрида еще не привыкла к этому? Это Виссел окликнул их сзади. Листерд обернулся. — Ей всего 8 лет. Достаточно просто показать её лицо. — Какой же ты чрезмерно заботливый брат. Хадис, ты устал? Хадис улыбнулся Висселу, который мягко спросил то же самое, что и Рейв. — Я в порядке, брат мой. — Если что-нибудь случится, просто скажи мне. —...Итак, кто же это проявляет чрезмерную заботу. — Ты что-то сказал, Листерд? Пока они непринуждённо беседовали, Хадис почувствовал, что кто-то приближается. (Я уверен, что это та девушка, с которой я танцевал раньше. О, её оттолкнули… Должен ли я ей помочь? Но не приведёт ли это к тому, что над ней будут издеваться ещё больше?) Размышляя об этом, он почувствовал усталость. Однако ничего нельзя было поделать. По крайней мере, пока Джилл не выросла, это был единственный выход. Раздался звук трубы, возвещающий о прибытии императорской семьи Рейв. Этот звук заглушил его мысли. Ах, его милая невеста пришла. Удивительно, но от одной этой мысли он почувствовал, что снова может сделать всё возможное. Каким же он был простаком. Подумав так, он обернулся. ---------- Бесконечная стратегия внезапной атаки. (3) У Джилл, которая официально стала невестой Хадиса, были рыцари, но не было ни служанок, ни фрейлин. Из-за нехватки персонала в императорском дворце и отсутствия поддержки у самой Джилл потребовалось некоторое время, прежде чем она обзавелась ими. Поэтому Джилл ежедневно помогала служанка, которую приготовила Элинсия. Однако Натали сказала ей, что это вообще не должно быть возможным. — Я имею в виду, что это сестра Элинсия, понимаете? Разве это не очевидно? — сказала Натали. — Натали, я тебя слышу… — сказала Элинсия. — На вечернем приёме, который Элинсия не может пропустить, герцог Ноитрал отправит элитную группу поддержки. Я могу на них положиться, — сказала Джилл. — Верно. — Элинсия говорила с отстраненным взглядом. — Я отказываюсь зависеть от них каждый раз, но… Даже если бы я сбежала, они бы меня поймали. — …Я удивлена, что сестра Элинсия оказалась такой. Я не знаю, что это за человек… — Хи... Перед впечатлённой Джилл Натали почему-то выпрямилась и улыбнулась. — Но мы не проиграем. — Что? Позади Натали, которая хлопала в ладоши, появилась группа улыбающихся слуг. После этого Джилл почти ничего не могла вспомнить. Всё, что она могла вспомнить, — это то, что подготовка началась с утра, а также её сочувствие от Элинсии. Принимать душ, полировать, вытирать, краситься, постукивать, покачиваться туда-сюда... ....Прежде чем она это заметила, солнце уже садилось. Она не понимала, почему, несмотря на то, что они начали с утра, всё ещё не закончилось. (Я...устала…) На обед у нее были только вода и хлеб. — Как бы ты ни была голодна, не трогай еду на званом ужине. Иначе ты испортишь свой макияж! — У меня даже на это нет сил... — Я понимаю, что ты чувствуешь… Но так надо. — Да, я в курсе… всё в порядке… — Всё будет хорошо. Принеси мне зеркало. Ладно, открой глаза. Джилл осторожно открыла глаза, которые были закрыты из-за макияжа и усталости. Сначала она удивилась, кто это стоит перед ней. Однако, когда она моргнула, девочка, отражённая в зеркале, сделала то же самое. —...А? М-может быть, это я...? — Совершенно верно. Натали, появившаяся сзади, удовлетворённо кивнула. Фрида, которая тоже подошла, просияла. — Сестричка Джилл, ты прекрасно выглядишь..! В то же время служанки Натали, которые всё это время ухаживали за Джилл, повысили голос. — Что вы думаете, леди Натали? — Увеличит ли это бюджет нашего дворца? — Натали, это твоя истинная цель?.. — ...Я просто хочу, чтобы он был увеличен. Чтобы помочь Джилл, прибыла Элинсия. Она рассмеялась, увидев отражение Джилл в зеркале. — Вот это уровень красоты, который заставит меня невольно опуститься на колени и протянуть руку. Кстати, это парик? — Вы правы. Нам это нужно, если мы хотим добиться успеха. Джилл коснулась кончиков своих волос, которые доходили ей до талии. Они были того же цвета, что и её настоящие волосы. Поэтому казалось, что её волосы внезапно отросли. Затем она коснулась своих щёк. Они всё ещё были похожи на кожу. Благодаря макияжу она выглядела объёмнее. У неё был более ровный контур лица, чем обычно. Её брови были подстрижены и стали тоньше. Из-за дополнительного слоя на ресницах её глаза казались глубже, чем на самом деле. Её наряд полностью отличался от обычного. Она была одета в простую одежду спокойных тонов. На груди и подоле были украшения в виде кружева. Возможно, она считала, что выглядит по-детски, из-за пышной юбки. Однако юбка доходила только до колен. — Показывать мои ноги - это нормально? — Всё в порядке, потому что главные гости сегодняшнего бала — не мужчины. Кроме того, если ты невысокого роста, длинные юбки будут тебе не к лицу. Лучше, чтобы юбка доходила до колен, и лучше надеть туфли на высоком каблуке. Джилл, попробуй встать. Осторожно, каблуки выше обычного. — О, конечно... — Сестра Элинсия, окажи мне услугу. —...Принцесса, сюда, пожалуйста. С помощью улыбающейся Элинсии Джилл спокойно встала. В то же время девушка, отражённая в зеркале, сделала то же самое. Джилл наконец признала это... (...Эта девушка — я.) Натали, которая закончила готовится задолго до того, как поняла это, удовлетворённо кивнула. — Всё в порядке. Думаю, ты сможешь ходить, но будь осторожна. Следи за осанкой. — сказала Натали. — Да. — Ответила Джилл. — Тогда, может быть, мы пойдем? — Спросила Натали. — Я немного нервничаю, но думаю, что как-нибудь справлюсь… — сказала Джилл. — В конце концов, если у тебя хорошие двигательные нервы и мышцы, ты можешь прекрасно ходить даже на высоких каблуках. То же самое относится и к сестре Элинсии, несмотря на её нелюбовь к высоким каблукам. — Я всегда могу научить тебя всему, что касается самообороны. Натали нахмурилась, услышав предложение Элинсии. — Мне это не нужно! В любом случае, пора идти. — А?! Уже!? — Конечно, но ничего страшного. Лучше опоздать стильно. ---------- Бесконечная стратегия внезапной атаки. (3) (Но моя моральная подготовка..!) Прежде чем Джилл успела что-либо сказать, Натали сказала: — Послушай, если ты будешь ждать слишком долго, то просто устанешь. Поэтому я собираюсь показать тебя, а потом пойду домой. — О, хорошо... — Даже если я заговорю с тобой, просто улыбайся и не открывай рот. — У-улыбайся… вот так?! — Нет, это должно быть более сдержанно. Да, так ты больше похожа на красивую девушку. (...Я думаю, что большую часть времени я буду просто кивать.) Так, в окружении Натали и остальных, Джилл подошла к двери банкетного зала. Чувствуя крайнюю нервозность, Джилл сложила руки на груди. — Я, я буду в порядке, да? А что, если надо мной будут смеяться… — Этого не будет. — Н-но что, если Его Величество не узнает меня… ...Он никак не мог бы удержаться от того, чтобы не посмотреть на Джилл. — Всё в порядке, я уверена, что брат Хадис поймёт. — Говоря это, Фрида ухмыльнулась, стоя рядом с ней. — Что мне отвечать, если он спросит, почему я ношу парик?! — Джилл, почему бы тебе просто не закрыть глаза? Я провожу тебя. Когда она моргнула, Натали кивнула в ее сторону. — Если ты занервничаешь из-за того, что все смотрят на тебя, просто закрой глаза. Всё, что тебе нужно сделать, — это идти прямо вперёд. —...Ну, может быть, но... — Как только я увижу Хадиса, я подам тебе сигнал открыть глаза. При упоминании о нём её сердце забилось чаще. Джилл опустила взгляд, чтобы скрыть свои чувства. — Хорошо, тогда... — Тогда, пошли! Раздался звук трубы. Глубоко вздохнув, Джилл закрыла глаза. Элинсия вела себя безупречно, и Джилл совсем не волновалась. Но ее сердце производило сильный шум. (Это так на меня не похоже… Почему я такая?!) Даже если она выглядит немного повзрослевшей, Джилл всё равно 11 лет, и завтра, и послезавтра ей будет столько же. Даже если она удивит Хадиса, эффект будет недолгим. Она не сомневалась в любви Хадиса к ней. Она также знала, что он хорошо о ней заботится. Поэтому она не должна была быть чем-то недовольна. (Что я хочу сделать..?) Она не была уверена. Но она медленно пошла вперёд. Ей казалось, что она пытается найти пугающий ответ в кромешной тьме. Если бы она подождала ещё несколько лет, всё бы разрешилось — это разумно. Но она не могла ждать ещё несколько лет — вот что значит быть влюблённой. Когда Элинсия, кажется, остановилась, Джилл тоже остановилась. Получив сигнал, Джилл сделала глубокий вдох. Она постепенно открыла глаза. Сверкали огни люстры. Это было ослепительно. Но, прежде всего, ее муж был самым крутым. Когда он смеялся от радости, когда ему было одиноко или даже когда он злился, она восхищалась им. Но на данный момент больше всех был очарован Хадис. С непроницаемым лицом его взгляд был прикован к чему-то. (На что ты смотришь?) Затем Джилл заметила, что его золотистые глаза смотрят прямо на нее. Он смотрел на нее. Внезапно она поняла. (Чего же я хочу?) —... Дело вот в чем. Она хотела быть всем, что он видел. Она хотела заполнить всё его поле зрения. Она хотела быть всем, что он будет видеть. ... Даже если это было всего на мгновение. — Ваше Величество. Теперь, когда она это поняла, ей больше не было страшно. Она улыбнулась своему возлюбленному. Словно смутившись, Хадис вышел вперёд и снял с себя плащ. — !? И снова Джилл погрузилась во тьму. Хадис накинул свой плащ ей на голову. Мало того, её ещё и подняли в воздух. — Ваше Величество!? — Брат Хадис?! В конце удивлённого возгласа Натали она почувствовала, как активируется магия. Она даже не успела понять, что происходит, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться. — Эй, Ваше Величество, что... Джилл удалось найти прореху в плаще и высунуть голову. Она моргнула, глядя на окружавшую её кромешную тьму. Это была знакомая комната — спальня Хадиса. Казалось, он телепортировался туда из сверкающего зала вместе с Джилл. По какой-то причине в угол комнаты… —... Ваше величество?! Хадис, который медленно оттеснял Джилл в угол комнаты, пока они сидели, медленно поднял голову. Джилл вскрикнула, увидев глаза Хадиса. Они ярко светились в темноте. ---------- Бесконечная стратегия внезапной атаки. (4) Внезапно Принцессу-Драконов завернули в плащ и телепортировали. Из-за исчезновения императора на банкете поднялась суматоха. Именно Виссел утихомирил её. — Прошу прощения, все. Не волнуйтесь, Его Величество просто отлучился по срочному делу. Одной улыбки Виссела было достаточно, чтобы убедить толпу. Листерду даже не нужно было ничего говорить. Когда толпа успокоилась, заиграла скрипка. Облегченно выдохнув, Элинсия пробормотала: — Хадис...что случилось...? — Хотя он определенно выглядел удивленным. Сначала она растерялась, но, вспомнив, как её брат похитил Джилл, Натали рассмеялась. Фрида просияла. — Это потому, что сестра Джилл красивая? — Мы сделали это, ребята. Давайте будем смеяться над ними ещё долгое время. — Натали. Натали напряглась, услышав мягкий, но ужасающий голос позади себя. Когда она обернулась, там с улыбкой стоял Виссел. — Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — Ч-что? Я не сделала ничего плохого... В глазах Виссела, которые на мгновение расширились, Натали не смогла вымолвить ни слова. — Ты когда-нибудь задумывалась, кто возьмёт на себя ответственность, если Хадис ошибётся? —… — Боже мой, давай поговорим как брат с сестрой. Фрида быстро спряталась за ней. Элинсия почесала щёки. Только Листер огляделся и пробормотал: «Не переусердствуй». *** —...Натали? Реакция Джилл задержалась из-за его голоса, который был не таким суровым, как его взгляд. — Э-э, да? Что-то не так с ее высочеством Натали? — Это она тебя подговорила на это? — ... Д-да... — Конечно. Только этот ребёнок способен поделиться с тобой такой мудростью. Хадис уткнулся лбом в плечо Джилл, словно обессилев. — …Что это, я правда хотел бы, чтобы ты этого не делала. Я не могу в это поверить… Его обвиняющий тон заставил ее сердце сжаться. Когда она отвечала, ее голос дрожал: — ...Простите, я подумала, что это будет хорошо смотреться. — Пожалуйста, прекрати. Я думал, пройдёт ещё много времени, прежде чем ты станешь настолько красивой… Возможно, из-за того, что ее крепко обнимали, она затаила дыхание. — То, что ты вдруг стала такой красивой, — это коварно. Я думал, моё сердце остановится… — С-сюрприз...Я вас удивила? Она не думала, что это действительно так, но не могла подобрать подходящего слова. Осознав это, она поняла, как ей не хватает романтики. — Это так… Что я должен делать? — Что? — Я не хочу никому тебя показывать. Если бы она была взрослой женщиной, то, вероятно, поиграла бы с расстроенным мужчиной, в котором было много недостатков. Но она всё ещё была ребёнком. Поэтому всё, что она могла сделать, — это расстроиться. — З-знаете, вам не нужно ни о чём беспокоиться! Как хлопотно! Мы готовились с самого утра, но всё в порядке! Я вернусь к своему обычному виду… — Думаешь, ты сможешь вернуться? После того, как доказала, что ты уже не ребёнок? Хадис уставился на неё снизу вверх. Он взял её за подбородок большим и указательным пальцами. — Я люблю тебя, Джилл. Хадис впервые за все время рассмеялся. —...Ты дрожишь. Тебе страшно? — Н-нет, но... — Тогда не убегай. Хадис и не собирался отпускать её. Так что он загнал Джилл в угол комнаты. Джилл крепко зажмурила глаза и задержала дыхание. Она не знала, что ещё можно сделать. — Джилл. ....Кроме того, что она ударила Хадиса лбом по губам. Джилл встала и подошла к Хадису, который стонал от боли и зажимал рот рукой. — Ваше Величество, вы заходите слишком далеко!! Не увлекайтесь!! — Слишком далеко!? Разве ты не это только что сделала!? — Не торопитесь. Я вернусь обратно. Я сниму эту одежду и смою макияж. Она накинула упавший плащ обратно на плечи Хадиса. Хадис, который молчал, обернулся. — Тогда позволь мне сделать это. — Что? — Я не могу позволить тебе уйти без моего ведома и возвращаться без моего разрешения. Он дулся. Джилл в изумлении пожала плечами. —... Ваше Величество, вы в полном беспорядке. — Как ты думаешь, чья это вина? Я не виноват. Он только что переложил вину на других. (... Все верно, он всегда был таким.) Просто в последнее время он стал немного красивее. Эта мысль заставила ее рассмеяться. Брови Хадиса дернулись. — Почему ты смеешься? — Потому что вы как ребенок, Ваше Величество. Когда она рассмеялась, её крепко обняли. Это было немного больно, но, подумав о том, что она стала причиной волнения Хадиса, она развеселилась. — Ваше Величество. — Что? Я не отпущу тебя, даже если ты будешь жаловаться. — Я воспользовалась помадой, которую вы мне подарили. Хадис, ослабив объятия, посмотрел Джилл в лицо. Увидев ожидание и тревогу в его золотистых глазах, Джилл поцеловала его в щёку. —...Это расплата за Ваше Величество. — ...Ты лисица. Услышав его усталый голос, Джилл рассмеялась. Обнимая Джилл, Хадис гладил её по голове. Она чувствовала себя так, словно снова влюбилась в него. (Так вот что значит быть взрослой женщиной.) Она не думала, что это доставит ей хлопоты. (Я тебя очень избалую.) Хотя это она удивила его, она не позволила ему увлечься. Она была уверена, что в этом и заключалась боевая сила любви. *** — Хм, Ваше Величество. — Что? — Вам не кажется, что мне пора уходить? Хадис посадил Джилл к себе на колени. Хадис, который просматривал документы за своим рабочим столом, рассмеялся и ответил: — Если я отведу от тебя взгляд, ты можешь внезапно решить снова красиво одеться. —… Сначала она подумала, что Хадис, который цеплялся за неё прошлой ночью, был милым. Однако она была близка к тому, чтобы достичь своего предела. Хоть и неохотно, но она тихо попросила о помощи тех, кто молча работал в соседней комнате. — Э-э, ваше высочество Виссел... — Ты должна сидеть там молча, пока Хадис не успокоится. — Да...ваше высочество, Листерд! — Я осмелюсь закрыть глаза, продолжая работать. (Пожалуйста, открывайте глаза во время работы.) Но она знала, что никто ей не поможет. Натали, похоже, получила выговор от Виссела и могла лишь улыбнуться ей. Элинсия и Фрида, которые были хорошими сёстрами Хадису, тоже лишь улыбнулись. —... Как это раздражает. — Что ты только что сказала? — Н-ничего, просто… почему это произошло? — Потому что ты удивила меня. (Возможно, это и так.) Но она не хотела оставаться такой. Хадис не только всё время держал Джилл у себя на коленях, но и носил её с собой повсюду. К тому моменту Джилл это надоело. (Н-ни за что…) (...Его Величество мстит мне.) «Вот что происходит, если ты заставляешь меня чувствовать себя неловко или расстраиваешь» Она догадалась, что именно это он и пытался сказать. Она была рада остроумию, но в то же время это было неудобно. Любовь сама по себе тоже была трудной. Джилл уставилась на почерк Хадиса. Она подумала, что он прекрасен. Внезапно её щёку ущипнули. — Если ты будешь хорошо себя вести, я тебя отпущу. — П-правда?! Когда она услышала это, то не смогла удержаться от крика. — Ты усвоила свой урок? Как и ожидалось, Хадис, казалось, по какой-то причине веселился. — Поскольку я взрослый, я прощу тебя. (Даже несмотря на то , что тогда он был так расстроен…) Чувствуя себя побежденной, Джилл замолчала в приступе гнева. (Как мне разрушить самообладание этого человека?) Прошлой ночью она выиграла. Поэтому она была уверена, что выиграет снова. (На этот раз все было бы идеально.) Вскоре Джилл поняла, что так называемое «возвращение к началу» ни в коей мере не решит её проблему. [[image:/storage/reader-images/6346a0e635c51c66229086fd18c36e8411953168.jpg]] ---------- Похищение принцессы Натали. Как принцесса, она не обладала ни большой властью, ни красотой. (П.п: да она же шикарна) Хотя она и происходила из знатного рода, многие были выше её по положению. Она принадлежала к низшему сословию. В лучшем случае она могла вести себя так, чтобы не позорить свой титул и родословную. Она была послушной в той мере, в какой не создавала неудобств. Конечно, она знала о своём недостатке. Время от времени она проявляла упрямство, даже если это было бесполезно. Это было потому, что она мало что могла сделать. Иногда ей казалось, что она бесцельно блуждает по лабиринту. (В противном случае — где, почему и что я должна делать?) (Что я могла бы сделать?) (Я бы хотела, чтобы у меня была страсть, желание или мечта, от которых я не смогла бы отказаться.) Натали Теос Рейв жила с такими мыслями. — Решение о твоей помолвке принято. По словам ее дяди, будущее Натали было предрешено. В столице империи Рейв, Раэлме, в императорском дворце, это была первая фраза, которую произнёс её дядя, когда её вызвали в кабинет императора. Поскольку они опасались нападений, все окна в большом кабинете были занавешены. В самой комнате было полутемно. — Почему ты недовольна? Или ты думаешь о ком-то другом? — Обратился дядя к потерявшей дар речи Натали. — Н-нет, ни в коем случае. Она понимала, что это не просто разговор между дядей и племянницей. Поэтому она ответила почтительно. Натали была принцессой. Поэтому то, что её помолвка была внезапно решена, не было чем-то странным. Она знала, что когда-нибудь этот день настанет. Если от неё и была какая-то польза, то, вероятно, она должна была стать инструментом в политическом браке. И все же выбор времени удивил ее. — Я удивлена выбором времени. Это все. — Сейчас самое подходящее время. Мы должны укрепить фундамент империи Рейв. К сбитой с толку Натали обратился ее дядя. В империи Рейв в это время шла гражданская война. Хотя для её дяди это можно было назвать революцией. Её дядя Джордж провозгласил себя новым императором. Он восстал против её сводного брата Хадиса. Натали услышала эту историю только после того, как её бросили в дальнем конце дворца. Она не знала, насколько опасна её ситуация. Хотя она и беспокоилась о возможности крупного сражения, она слышала, что Хадис исчез. Имперская армия, которой управлял её дядя, искала его. Однако они не смогли найти никаких следов. При расследовании того, был ли Хадис где-то спрятан, выяснилось, что у него не было никакой поддержки. Похоже, он ни на кого не рассчитывал и даже не собирался собирать войска. Как бы то ни было, Джордж мог быть коронован как император. По мере того как проходили мирные дни, такие слухи начали распространяться. Вскоре жизнь Натали вошла в свое обычное русло. Ее помолвка могла бы стать для ее дяди укреплением своего фундамента. Натали, отправившись посмотреть на драконов, почувствовала, что что-то не так. (Драконы ведут себя несколько странно…) Изменение было едва заметным. Тем не менее она чувствовала его кожей. Глаза драконов были другими. Натали, которая всю жизнь наблюдала за драконом, почувствовала, что за ней наблюдают. Они подвергались испытанию со стороны драконов. Это было нелогично. Однако люди, давно связанные с драконами, могли бы чувствовать то же самое. Если бы это затронуло только императорский дворец, то всё было бы в порядке. Но что, если бы это затронуло всю империю Рейв? Её дядя навлекал на себя гнев драконов. Драконы хотели, чтобы они признали, что Хадис был Императором-Драконов, а его дядю — лжецом. Но никто не мог открыто признать это — даже Натали. Хотя её дядя был очевидным победителем, она чувствовала, что её сбежавший сводный брат насмехается над ними. — Прости, но помолвка уже назначена. Поэтому мы не можем терять время. Тебе нужно подготовиться. Отъезд завтра. Джордж вернулся к главной теме. Натали ничего не оставалось, кроме как кивнуть. — Я понимаю. — ...Ну, это было легко. — Это ради империи Рейв. Хотя я сомневаюсь, что мама и брат поймут. С горькой улыбкой Джордж впервые изобразил выражение лица дяди. — Я поговорю с ними. Но я всё равно чувствую себя виноватым. Я хотел дать тебе больше свободы. — Всё в порядке, дядя, мне уже 16 лет. Я буду рада исполнить свой долг принцессы. — Когда дело доходит до выполнения твоих обязанностей принцессы, ты лучшая. — Кстати, это я должна встретиться с другой стороной? Что, мой партнёр — старик, который уже не может стоять на ногах? (Я уверена, что это может сделать любой, но если я могу помочь…) Таким образом, она пошутила по этому поводу. — Твой партнёр — Джеральд де Кратос. ---------- Похищение принцессы Натали. Услышав это имя, улыбка Натали застыла на лице. Он был наследным принцем королевства Кратос. В настоящее время не было крупных конфликтов, но если что-то случится, это вполне может привести к войне. Королевство Кратос было их врагом с мифологической эпохи. Выйти замуж во вражеской стране — вот, по сути, о чем говорил ее дядя. Она была сбита с толку как последствиями, так и тяжёлой ответственностью. Поэтому она решила прояснить ситуацию. —...Дядя, вы серьезно? — Я бы не стал шутить по такому поводу. — Значит, вы хотите заключить мир с Кратосом? — Я не могу сказать. Однако в нынешней ситуации мы не можем допустить ухудшения наших отношений с Кратосом. Кратос тоже поддерживает это. — Дядя, вы ни в коем случае...вы связывались с Кратосом? — Это единственная в жизни возможность для принца Кратоса обручиться с принцессой Рейв. Поэтому это большая ответственность, Натали. Ее дядя, от которого она никогда не отводила взгляда, казался другим. — По возрасту ты не уступаешь принцу. Все единогласно рекомендовали тебя. Ты единственная, кто может это сделать. Натали саркастически рассмеялась. (Да, я единственная, кто может это сделать.) Помимо Натали, было ещё две принцессы империи Рейв. Это были Элинсия и Фрида, её сводные сёстры. Поскольку в этом году наследнику престола Кратоса должно было исполниться 16 лет, неудивительно, что выбрали Натали. Они были примерно одного возраста, но это была лишь поверхностная деталь. Элинсия была предводительницей рыцарей-драконов Ноитрал, ценного отряда, который возглавлял рыцарей-драконов империи Рейв. Сам герцог Ноитрал придерживался нейтралитета и не заявлял открыто, чью сторону он поддержит. Если бы Элинсия вышла замуж за наследного принца Кратоса, она, скорее всего, отреагировала бы враждебно. В конце концов, защита границ была её гордостью на протяжении многих лет. Её другая сводная сестра, Фрида, была молода. В то же время она родилась с магической силой. В империи Рейв это было редкостью. Кроме того, её поддерживал герцог Лейрзац, один из трёх великих герцогов. У неё также был старший брат Листерд. Хотя герцог Лейрзац, возможно, и не поддерживал Хадиса, он всё равно искал его. На самом деле Листерд искал Хадиса с другими намерениями, нежели Джордж. Если бы стало известно, что наследный принц Кратоса женится на Фриде, Листерд наверняка выступил бы против. Более того, герцог Лейрзац отвернулся бы от них и заподозрил бы Джорджа. Несмотря на это, она не думала, что гражданская война как-то связана с королевством Кратос. —...Могу я попрощаться с Фридой перед своим отъездом? — Она ещё молода. Ей будет трудно не рассказать об этом кому-то другому. Я передам ей твои слова, пожалуйста, напиши их в письме. Слова Джорджа были подозрительными, но он не ошибался. Элинсию отправили на поиски Хадиса. В данный момент её не было в императорском дворце. То же самое относилось и к Листерду. Джордж не хотел, чтобы Натали связывалась с Фридой. В то же время Натали была выбрана для помолвки. Причина была очевидна: выбрав Натали, Джордж избавил бы себя от необходимости просить разрешения у трёх великих герцогов. Ее дядя пришел к какому-то соглашению с Кратосом. Если бы соглашение стало достоянием общественности, помолвка Натали с наследным принцем Кратоса могла бы послужить прикрытием. Натали ненавидела свой талант видеть его истинные мотивы насквозь. — ...Что ж, тогда я напишу письмо. Но я всё равно немного волнуюсь. — Почему? — Потому что это наследный принц Кратоса. Разве у такого человека, как он, не должно быть невесты или возлюбленной? — О… пока это неофициально, но, кажется, есть кандидатка, но я слышал, что ей всего 10 лет или около того. Тебе не о чем беспокоиться. — Я вот что думаю. А другая сторона — это наследный принц страны любви? Даже королю не позволено иметь больше одной принцессы. А что, если они близки? Это была страна с совершенно другими законами, культурой и богом. Натали по глупости заговорила. — Я буду угнетена. — Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то подобное. Ты принцесса империи Рейв. Джордж произнёс это с серьёзным видом. В его голосе не было лжи. — Гордись, ведь принц Джеральд не дурак. Он никогда не сделает ничего, что огорчит тебя. Как твой дядя, я не сделаю тебя несчастной. Затем, полный горечи, он сказал: «...и это можно сделать, став императором». Натали, улыбаясь, пожала плечами. — Тогда, могу я попросить вас об одной вещи? —...Какой? — Могу ли я обручиться с наследным принцем Кратоса ради империи Рейв? Это было все, что имело значение. Независимо от того, пытался ли её дядя стать императором с помощью Кратоса или её сводный брат был настоящим Императором-Драконов, Натали должна была выполнить свой долг принцессы. Затем ее дядя, который любил империю Рейв, твердо кивнул. — Конечно...я обещаю. — Тогда все в порядке. С этим она больше не была бы бесполезной принцессой. — Предоставьте это мне. Я стану великолепной принцессой Кратоса. Если такова была её роль, она бы её исполнила. Её дядя опустил взгляд. —...Спасибо тебе, Натали. Натали слабо кивнула. Её мать, которая хотела, чтобы Натали умерла вместо брата, бросила её в императорском дворце. Ничего нельзя было поделать. Она была всего лишь принцессой. То, что у неё всё ещё была роль, — за это стоило быть благодарной. ---------- Похищение принцессы Натали. (2) Ранним утром, когда дракон приземлился, её дяди не было рядом, чтобы проводить её. Вместо него был один из её сводных братьев, наследный принц Виссел. Виссел слегка улыбнулся нахмурившейся Натали. — Мне жаль разочаровывать, но это всего лишь я. —...Я еще ничего не сказала. — Выражение лица иногда говорит громче, чем слова. Вам лучше помнить об этом, ваше высочество Натали, ведь вы ступите на вражескую территорию. Хотя он занимал гораздо более высокое положение, чем Натали, её сводный брат-наследник вёл себя как слуга. Натали мало что о нём знала, но то же самое можно было сказать и о других её сводных братьях и сёстрах. Натали тоже ничего не знала о Хадисе, который внезапно вернулся с границы и стал императором. — Как только я выйду замуж и стану принцессой Кратоса, она перестанет считаться вражеской страной. Единственное, что она знала о Висселе, — это то, что он был саркастичен. И конечно же, парень посмеялся над мечтой Натали. — В чем дело? — Ничего страшного. Вы отправитесь в Файерт и войдёте в Кратос через военный порт. Королевство Кратос предоставит вам сопровождение из семьи Савелл. Вы с ними знакомы? — ...Это клан, который охраняет границу Кратоса, верно? — Верно. Это варвары, которые могут убивать драконов голыми руками. — Разве это не просто преувеличенный слух? — Дочь упомянутой семьи предположительно будет представлена как невеста наследного принца Кратоса. Натали подняла голову. Увидев это, Виссел изменился в лице. — Лорд Джордж вам что-нибудь сказал? —...Он сказал, что беспокоиться не о чем. — Тогда вы даже не знаете, в каком вы положении. Во-первых, наследный принц Кратоса, возможно, не принимал никакого участия в предложении руки и сердца. Поджав губы, Натали покачала головой. — Стремиться к чему-то — это хорошо, но не упускай из виду реальность. Для Королевства Кратос семья Савелл может быть ценнее тебя. —...Ты хочешь сказать, что меня подставили? — Кто знает? Семья Савелл, похоже, принадлежит к клану с варварскими наклонностями. Они не участвуют в борьбе за власть. Вместо этого они построили свой особняк посреди гор Ракиа и живут там. — Дело не в том, что там нет драконов, верно? Разве это место не должно быть опасным? Виссел пожал плечами. — Даже если она на стороне Кратоса, священная гора всё равно священная гора. Не говоря уже о том, что они живут в районе, который стал эпицентром, когда Бог-Дракон Рейв и Богиня разделили землю. Таким образом, можно сказать, что это святилище. То, что они используют его как тренировочную площадку, просто безумие. — Значит, ты веришь в этих богов? Как удивительно. — Это потому, что боги существуют. Я просто не признаю их. Глядя на нахмурившуюся Натали, Виссел на мгновение помрачнел. Но вскоре к нему вернулась улыбка. — Не волнуйтесь. Я уверен, что ничего не случится, пока семья Савелл будет сопровождать вас на второй половине пути. Они обязательно вас защитят. В конце концов, если вы умрёте на их территории, это будет неприятно. — Что ж, если его невеста действительно дочь семьи Савелл, то, случись со мной что-нибудь, её заподозрят в первую очередь. — Да, но твоя смерть тоже может стать причиной начала войны. Огромная тень накрыла Натали и Виссела. В небе кружил дракон. — Я знаю. — Ты уверена? — Да. Её голос дрожал. Руки тоже дрожали. Но она решительно улыбнулась, потому что это был долг принцессы. — Вероятно, я для них — способ проверить Кратос. Пока это приносит хорошие результаты, я не против. Но, может быть, есть шанс. Когда империя Рейв успокоится и её отношения с Кратосом улучшатся. Возможно, я смогу сыграть в этом свою роль. Ведь я принцесса империи Рейв. Виссел приподнял брови, но не стал возражать. Натали рассмеялась. — Что ж, смейся надо мной сколько хочешь. Я знаю, о чём ты думаешь — что для такой, как я, это невозможно, но я должна попытаться, верно? — В то же время есть вещи, которые ты можешь понять, даже не пытаясь. Что бы ты ни сделала, результат не изменится. Лорд Джордж скоро будет убит Императором-Драконов. Твой брак будет бессмысленным. Разница в том, что тебя убьют до этого, или после. —...Все еще! — Поэтому в первую очередь сосредоточься на выживании. Под сильным порывом ветра, дувшего спереди, она услышала его слова. Будь то её дядя, кто-то другой или даже Натали, эти слова были забыты. —...Почему, ты так говоришь? — Я сочувствую тебе, потому что наши обстоятельства схожи. Сводный брат, на лице которого всегда была мерзкая ухмылка, просто констатировал это без тени эмоций. — Помни: твоя жизнь и смерть не повлияют на твою страну. Не думай об империи Рейв. Где бы ты ни была, тебе просто нужно выжить. Если ты когда-нибудь восстанешь против империи Рейв, то… Император-Драконов лично с тобой разберётся. —… — В любом случае, все умирают, так что не отказывайся от спокойной жизни до тех пор. Виссел продолжил: — В конце жизни все приходят к одному и тому же — к смерти. Но до тех пор ты можешь жить так, как тебе нравится. По крайней мере, не выбирай пассивную смерть, например, не позволяй себя убить во вражеской стране — живи. Чтобы ее сводный брат пришел и произнес эти слова... ...Она невольно рассмеялась. —…Если ты всё ещё можешь позволить себе смеяться, значит, ты в порядке. Тебе пора уходить. Виссел со вздохом поднял взгляд вверх. Последняя группа драконов, круживших в небе, вот-вот должна была опуститься на посадочную площадку. Натали ехала на самом большом зелёном драконе и покидала империю Рейв. — Несмотря на многочисленные угрозы, путешествие должно быть комфортным. Ты будешь в безопасности — по крайней мере, пока не покинешь империю Рейв. Драконы по-прежнему благосклонны к тебе. — Ты близок с драконами? — Нет, я просто подумал, что Хадис посочувствует тебе. (Разве это не правильно?) Натали могла только рассмеяться. — На самом деле, мы могли бы стать друзьями. — Ты шутишь. Мы ни в малейшей степени не совместимы. — Кто знает? Пока человек жив, может случиться что-то необычное. Виссел поднял брови, но не сказал ни слова. (Он чувствует себя неловко?) Снова рассмеявшись, Натали уставилась на зеленого дракона. — Покидать драконов грустно. — Совершенно верно, тебе нравятся драконы. — Вот почему в лучшем случае я сделаю всё возможное, чтобы выжить. Возможно, у меня будет счастливый конец. Наследный принц Кратоса может в меня влюбиться. Тогда мы поженимся по любви. — Если чудеса существуют, пусть одно из твоих вышеупомянутых желаний сбудется. — Тогда мне нужно будет хорошенько подумать об этом. Она не думала, что такой день не наступит. Натали повернулась прямо к Висселу. — Я написала письма Фриде и Элинсии. Они в моей комнате. Могу я попросить тебя передать их? — ...Конечно, я могу это сделать. Надеюсь, лорд Джордж не избавился от них. — Спасибо, брат Виссел. Виссел прищурился и пристально посмотрел на неё. Затем он заговорил: — До свидания, Натали. Не существовало такого понятия, как "прощай". Натали улыбнулась. Пусть этот человек вспомнит её улыбку — улыбку своей сестры — когда-нибудь, когда он будет думать о ней. — До свидания. ---------- Похищение принцессы Натали. (3) Как и сказал Виссел, путешествие было комфортным. Сначала она долетела на драконе до территории Файерта. Оттуда она отправилась в путь по морю. Затем она пересекла границу на корабле. Наконец, она ступила на землю, которой правит Богиня Любви. На самой южной оконечности территории Савелл маркграф Савелл проделал весь путь до порта, чтобы поприветствовать Натали. Встречаясь с родителями предполагаемой невесты принца Джеральда, Натали невольно нервничала. Однако пара лишь рассмеялась: «Официально это ещё не решено». Похоже, семья действительно не интересовалась политикой. Напротив, они извинились перед Натали за то, что не могут принять её в своей главной резиденции. По-видимому, в главную резиденцию, построенную на склоне священной горы, не могли попасть люди без магической силы. Конечно, даже если бы у Натали была магическая сила, она всё равно отказалась бы от приглашения. (Что с этой семьей?..) Хотя она и не собиралась ослаблять бдительность, дружелюбная семья Савелл невинно спросила её об империи Рейв. Например, они расспрашивали о тренировках рыцарей-драконов Ноитрал и других героических историях, таких как история о воине Лейрзаца, который превзошёл семью Савелл. Эта история произошла ещё до рождения Натали. Конечно, она мало что знала о том времени. Она также не могла говорить с ними на военные темы. Напротив, семья Савелл говорила на эту тему так, будто это было пустяком. Очевидно, военные были для них светской беседой. Они также часто говорили о своей дочери, которая была претенденткой на роль невесты Джеральда. Девочке было всего 11 лет. Её хобби было — есть, а любимым блюдом — клубника. Но это должно было оставаться секретом. Девочка, казалось, стыдилась того, что любит клубнику, потому что считала это детским увлечением. Впервые она появилась на праздновании пятнадцатилетия принца Джеральда и в настоящее время проходила подготовку к свадьбе в королевской столице. Натали также слышала о различных сложных историях, связанных с принцем. Однако Натали должна была сама увидеть правду. Говорили, что этот человек мог убить дракона. Следовательно, если этот человек будет презирать Натали, у нее останется единственный выход - сбежать. Если она не сможет, это будет означать ее падение. — Если вы встретите нашу дочь, пожалуйста, позаботьтесь о ней. Когда Натали собиралась покинуть территорию Савелл, её сопровождающего заменили. Тогда миссис Савелл с улыбкой сказала об этом Натали. Натали была сбита с толку. — Простите? Это действительно нормально? Что… я могу разрушить помолвку вашей дочери? — О, как мило со стороны вашего высочества Натали. Всё в порядке, ей всего 11 лет. Она сможет найти столько замечательных мужчин, сколько захочет, когда вырастет. —...Это действительно нормально? — Именно так. Кроме того, у вас есть свои обязанности. Будь то вышивка, пение или танцы — она ни в чём не хороша. При любом упоминании об образовании принцессы она тут же убегает. Она любит поесть, но не умеет готовить. Этому ребёнку нужно преодолеть свои недостатки. Мадам, изящно вздыхая, рассказала Натали о слабостях соперницы и о том, как эффективно её победить. — Однако позвольте мне сказать, что вам следует быть осторожнее, ваше высочество Натали. Если вы оскорбите или разозлите её, то можете мгновенно умереть? (Это то, на что способна маленькая девочка...?) Подавив свою гордость принцессы, Натали улыбнулась и сказала, что будет осторожна. Затем мадам проводила ее. Если бы Виссел не рассказал ей об эксцентричности семьи Савелл, Натали не знала бы, как бы она пережила это время. Поэтому она была ему за это благодарна. Это было странно и утомительно, но её также учили хорошему. Леди из семьи Савелл, похоже, любила драконов. Когда ей сказали, что она не сможет вырастить дракона дома, девочка расплакалась. (...Мы могли бы хорошо поладить.) Чтобы выжить, ей нужно было избегать увеличения числа своих врагов. Если бы она родилась в семье Савелл, смогла бы она без труда пройти через королевство? Трудность, о которой она упомянула, заключалась в том, что в Кратосе царила моногамия. Даже король не был исключением из этого правила. Богиня любви ненавидела супружескую измену, даже если она совершалась ради сохранения рода. Для роли королевы и принцессы — было только одно место. Если бы Натали не смогла справиться с этой ролью, она бы точно умерла. (...Если бы я спросила ее честно, отступилась бы она?) Натали чувствовала себя так, будто пользуется добротой другого человека. Однако на карту была поставлена её жизнь. (...Тем не менее, что, если принц Джеральд и леди из рода Савелл влюблены друг в друга?) Подумав так, она вздохнула. Интерьер кареты, в которой Натали ехала в королевскую столицу, был великолепен. Спереди и сзади кареты стояли гвардейцы. Было предоставлено множество повозок, чтобы она не испытывала жажду и могла спокойно поесть. У её служанок даже были смены. (Следует ли это расценивать как гостеприимство или как то, что вы держите меня в узде?) Что ж, вместо того, чтобы думать о такой безнадёжной теме, она лучше пойдёт спать. Там было достаточно места, чтобы прилечь и отдохнуть. Меньше чем через три дня она прибудет в королевскую столицу. Было бы бесполезно изнурять себя морально. До городских ворот оставалось совсем немного времени. За воротами будет только большая дорога с односторонним движением и луг. Ей не доставит особого удовольствия любоваться пейзажем. Она уже собиралась приподнять подушку сиденья, когда карета внезапно остановилась. Она попыталась сохранить равновесие, но карета затряслась, так, как будто перевернулась. Раздался сердитый крик, как будто лошади убежали. — Это нападение! Мы попали в засаду у ворот! — Кто они такие?! — Сюда, ваше высочество Натали. Горничная быстро схватила потрясённую Натали и накинула на неё плащ с капюшоном. Во-первых, Натали была одета легко, ожидая, что карета будет раскачиваться. Её туфли тоже были из мягкой кожи. Лёгкость должна была помочь ей сбежать. Выглянув из-под капюшона, она отчётливо услышала звон мечей и взрывы у ворот замка. Повсюду сияла незнакомая магия. — У нас не так много времени, поторопитесь! — Подожди, что происходит? Бежать безопасно? Она понимала, что на них напали, но кто был врагом, кто был их союзником и кто был сильнее? Как она могла просто убежать, не зная этого? Сестра Элинсия однажды сказала: если на вас напали, спрячьтесь и не двигайтесь, пока всё не уляжется. Безрассудно убегать или паниковать, не зная безопасного места, где можно спрятаться, было бы ещё опаснее. Выйти из кареты, в которой явно ехал дворянин, — был ли это разумный выбор? Но служанка, державшая Натали за руку, решительно шагнула вперёд, оглядываясь по сторонам. ...Увидев эту горничную, Натали поняла свою оплошность. Почему горничная тянула Натали за руку? Она что-то задумала? Горничная не была солдатом, но смогла так легко сбежать. Во-первых, была ли горничная вообще ее союзницей? Горничная, которая подумала, что Натали идёт медленно, обернулась. Натали тут же схватила горничную за руку и потрясла её. Пока горничная кричала, Натали выбежала на оживлённую главную улицу. — Ваше высочество Натали! — Что ты делаешь!? Ты позволила ей уйти! Она не знала, где находится. Она знала только, что оставаться там опасно. (Сестра Элинсия, Фрида, брат Листерд, дядя Джордж…) Она не могла остановиться и попросить о помощи. Вместо этого ей нужно было подумать о своих дальнейших действиях. На карету напали, но не было никаких признаков того, что она сопротивлялась. Кратос в целом не был её врагом. То, что нападение произошло в таком месте и в такое время… (...И это не могла быть империя Рейв. Если бы это была она, они бы быстро от меня избавились.) Если так, то это было вызвано внутренним конфликтом внутри Кратоса. Другими словами, о нападении будет сообщено в королевскую столицу и проведено расследование. Таким образом, Натали нужно было выяснить, кто был на её стороне, а кто — врагом. Скрываясь от опасности, она должна была вернуться на место нападения. Тогда её бы «обнаружили в безопасности». (Прежде всего, я сделаю вид, что сбежала с места преступления.) — Что случилось? — Разве это не карета принцессы мперии Рейв? Она схватила поводья лошади, привязанной торговцем к воротам замка. — Эй!? — Я возьму эту лошадь напрокат! Я обязательно верну вам её позже! — Что?! Она сорвала драгоценности, пришитые к подкладке в области груди, швырнула их в него и ударила лошадь по бокам. Подняв передние ноги, лошадь грациозно умчалась прочь. (Мне очень жаль, но я спешу!) (В противоположном направлении должны быть ворота!) Ей удалось выжить. С этой мыслью Натали выехала из города. ---------- Похищение принцессы Натали. (4) Возможно, ей повезло. Помня об этом, Натали жевала яблоко под небольшим каменным мостом. Только что прекратившийся дождь стекал мимо неё. Однако она не чувствовала холода. К счастью, сезон подходил к концу, и она была на юге. Сезонное половодье на реке тоже подходило к концу. Элинсия, солдат, и Фрида, обладающая магическим талантом, присматривали за одинокой Натали. Элинсия, в частности, с энтузиазмом учила её самообороне и верховой езде, а также разным способам мышления и действий во время нападения. В то время Натали слушала её без особого энтузиазма. В конце концов, это не имело никакого отношения к тому, чтобы быть принцессой. Кто бы мог подумать, что эти знания окажутся такими полезными? Ей также повезло, что она занималась воспитанием талантливой в магии Фриды, а не занятого делами Листерда. Когда речь заходила о магической силе, Натали сразу же вспоминала Кратос. Её также интересовал климат Кратоса, где не было драконов. Вдобавок ко всему, Натали читала о богатых урожаях Кратоса, который был благословлён Богиней. (Удивительно, что в это время года в таком месте можно встретить дикие яблони.) Не говоря уже о том, что вчерашний дождь должен был смыть следы Натали. Но она уже бросила свою лошадь и была готова вернуться в город. Прошлой ночью группа нападавших прошла по каменному мосту над головой, но они не осмелились заглянуть под мост, опасаясь наводнения. Из-за шума дождя было трудно расслышать окружающие звуки, и видимость была плохой. Затаив дыхание прямо у водоёма, Натали каким-то образом сумела ускользнуть от них. (…Мне действительно повезло. Или, может быть, не повезло. Интересно, придёт ли мне на помощь кто-нибудь…) Вздохнув, она бросила огрызок яблока на землю. С момента нападения прошло два дня. Нападавших уже не должно быть в городе. Она не была знакома с транспортными и коммуникационными сетями Кратоса, но о нападении уже должны были сообщить. Возможно, пришло время возвращаться в город. Подумав об этом, она снова услышала шаги. Дождь уже закончился, и небо прояснялось. Скоро её обнаружат. Натали присела за мостом и затаила дыхание. Послышались множественные шаги. — Лошадь была брошена. Значит, принцесса должна быть где-то неподалёку. Командир говорил как молодой человек. Голос был таким высоким, что его можно было назвать мальчишкой. И все же в его голосе звучало нескрываемое достоинство. — Преступники, возможно, всё ещё ищут принцессу. Будьте внимательны к любым следам. — Понял! Все, сначала проверьте безопасность окружения в парах! … Ваше Высочество Джеральд… Натали ахнула, услышав это имя. (...Невозможно. Он пришел искать меня?) Джеральд де Кратос — будущий жених Натали. Возможно, есть ещё один человек с таким же именем, но в данной ситуации это трудно представить. Она тихо вышла из-под каменного моста. Как она и ожидала, перед рекой стояла фигура. Однако она могла видеть только лицо пожилого солдата. Мальчик в плаще, стоявший перед ним, повернулся к Натали спиной. Цвет его плаща был синим. Это был один из запрещённых цветов, который могла носить только королевская семья Кратоса. Синий — это цвет, который Богиня выбрала после того, как приняла его за небо. — Что такое? — По крайней мере, пожалуйста, вернитесь в город. Вам не нужно лично руководить нами. На самом деле Натали была согласна с солдатом. Однако Джеральд ответил беспечно: — Это моя вина. Мне имеет смысл прийти. — Но некоторые также говорили, что нападавшие отвезли её к Его Величеству Королю. Поэтому вам не следует здесь появляться. — Есть ещё показания торговца. Он утверждает, что девушка, похожая на принцессу, украла его лошадь. Драгоценности, которые она бросила в него, были из Файерта. Мы не можем исключать возможность того, что принцесса сбежала сама. — Не думаю, что принцесса смогла бы спастись от нападения. Если бы она это сделала, нападавшие вскоре нашли бы её. — Я слышал, что принцесса Натали нравится принцессе Элинсии Теос Рейв. Судя по словам торговца, она, возможно, не просто избалованная принцесса, выросшая среди бабочек и цветов. Несмотря на его небрежный тон, было очевидно, что мальчик провёл исследование. Натали слушала их, сидя на корточках. — Более того, империя Рейв — это земля драконов. Если принцесса умеет ездить на драконе, то умение ездить на лошади не станет для неё чем-то удивительным. — Если так, то не могла ли принцесса инсценировать побег? Натали сглотнула. Она ожидала, что они отнесутся к этому с подозрением. — По сути, империя Рейв в одностороннем порядке навязала нам принцессу. Возможно, всё это похищение было инсценировано. Это могло быть планом, чтобы настроить вас против Его Величества Короля. — Как нелепо. ---------- Похищение принцессы Натали. (4) Натали моргнула от этих холодных, но твердых слов. — Хотя она может быть гипотетическим врагом, принцесса империи Рейв, должно быть, решила приехать в это королевство. Она должна понимать, как изменятся отношения между нашими странами, если она сбежит сейчас. Глаза Натали расширились. В то же время поверхность воды была залита солнечным светом, пробивавшимся сквозь облака. Отражая небо, река была одновременно блестящей и ослепительной. — Следовательно, в этом инциденте есть моя вина — ни больше, ни меньше. — Но.. — Или ты на самом деле хочешь, чтобы это была ловушка принцессы? Солдат закрыл рот, услышав холодную насмешку принца. —... Нет, прошу прощения, это было преувеличением. — Уходи. По его короткой команде она услышала, как солдат уходит. Затем мальчик вздохнул. Натали медленно вышла из-под моста. Когда она уже собиралась окликнуть его, то вдруг обратила внимание на свою внешность. Поскольку она бродила по лесу два дня, она была вся в грязи. И её одежда, и волосы были в ужасном состоянии. Она не думала, что кто-то поверит, что она принцесса. При таких обстоятельствах как ей доказать, что она — Натали Теос Рейв? Это была бы их первая встреча. Сможет ли принц Джеральд узнать её? Поймёт ли он? (Почему я так сильно беспокоюсь? Мне нужно просто выйти к нему.) Но если бы он не понял, она была бы немного разочарована. Пока она пребывала в замешательстве, принц Джеральд начал уходить от реки. У неё не оставалось времени. Набравшись смелости, Натали закричала. — Подожди! Однако её рот закрыла рука крупного мужчины. Его сильные руки сжали её тело, и она почувствовала, как её поднимают. — Наконец-то я нашел тебя, принцесса Натали. —…! — Бесполезно пытаться сопротивляться. Там был только один мужчина. Пока она пыталась сбежать, что-то блеснуло у ног Натали. Натали и мужчина позади неё стояли полукругом. — Неужели принцесса империи Рейв впервые видит такое? Это скрытое ограждение. Никто не сможет тебя услышать или даже увидеть. (…Неужели всем так просто использовать барьеры в Кратосе?) Охваченная страхом, она была в полном смятении. (Что мне делать?) Сила, сдерживающая этого человека, похоже, не собиралась ослабевать в ближайшее время. Более того, он был способен использовать магию. (Если бы у меня был дракон, я бы попросила его сжечь весь этот барьер!) — Просто веди себя прилично. Прими свою судьбу в качестве утешительницы Короля Юга… Со звуком разбивающегося стекла в него вонзилось чёрное копьё. Мужчина толкнул Натали вперёд, намереваясь использовать её как щит. Однако наконечник копья развернулся и пронзил его руку. — Ты что, дурак? Если ты воздвигнешь барьер рядом со мной, я, конечно, замечу. Она подняла лицо на голос, который только что услышала. Пока он шёл по поверхности реки, вода повсюду расплёскивалась. Но он смотрел прямо на врага. Его подстриженные светлые волосы слегка приподнялись — это было из-за его магической силы? Однако ей было позволено влюбиться в этот профиль лишь на мгновение. Позади Джеральда стояли солдаты, которым он дал указания. Впереди них был пожилой солдат, который ранее разговаривал с ним. Он размахивал мечом… ... Его острие было направлено в спину Джеральда. — Это опасно! Позади тебя! — Крикнула Натали принцу. Джеральд спокойно отразил удар меча своего солдата копьём. Нападающий, вернувшийся на свою позицию, атаковал его спереди. (Ни в коем случае, неужели они все враги?) Держа в руках бледную "Натали", Джеральд прищелкнул языком. — ...Я бы хотел, чтобы этот енот не предсказывал всё наперёд. Тогда бы я хоть иногда мог удивляться. — А? — Извините меня, ваше высочество Натали. В то же время её тело взмыло в воздух. Джеральд, который в одиночку взмахнул копьём, прежде чем вонзить его в землю, подпрыгнул. Он использовал своё оружие как пружину. Крепко держа Натали за талию, Джеральд посмотрел вниз на солдат, когда они оба вышли из-под каменного моста. — Я бы хотел отложить наше приветствие. Будет лучше, если мы уйдём отсюда. — Д-да... — Спасибо вам за ваше понимание. Джеральд присвистнул, держа Натали на руках. Из глубины леса со звуком скачущих копыт выбежала белая лошадь. Белая лошадь взвилась в воздух прямо у каменного моста. Джеральд схватился за седло и запрыгнул в него. Это было мгновенное, акробатическое действие. Это великолепное движение ошеломило как Натали, так и противника. (...Как это похоже на принца.) Затем она поняла, что он действительно был принцем. — Черт возьми, поймайте их! — Опусти голову и держи рот закрытым. Джеральд, который переставил копьё в тот момент, когда белая лошадь приземлилась, дал простое указание. Натали сделала, как ей было сказано. Белый конь скакал сквозь шквал мечей и гневные крики. Если бы они остановились, то погибли бы. Жаль, что ей пришлось доверить свою судьбу этому принцу. Однако, как ни странно, она не боялась. ---------- Похищение принцессы Натали. (5) Спасаясь от врага, они прошли через лес. Постепенно зелень поредела. На дороге, где плясала пыль, дул сухой ветер. Казалось, что они едут по дороге, которая граничит с лесом и пустыней. — В этой местности есть храм. Он станет местом нашего укрытия. Убедившись, что опасность миновала, Джеральд придержал лошадь. Держась за поводья, Натали оглянулась. Слежки не было. Несмотря на облегчение, она не могла подобрать слов. — Это, значит?.. Джеральда, казалось, не смутил резкий ответ Натали. Тем не менее, молчать было неловко. (Что мне сказать? Представиться сейчас, уже поздно, это как-то…) В конце концов, Натали решила сказать то, что было самым важным. —... Хм, спасибо, что пришли мне на помощь... — Я просто взял на себя ответственность за свои ошибки, не думай об этом. Он говорил нечто подобное ранее. Вероятно, он испытывал чувство ответственности. Однако его внезапная вежливая речь, в которой не было ни капли эмоций, показалась ей странно тревожной. —... Я не думаю, что это так работает. Расслабившись, она невольно выдала свои истинные чувства. Естественно, поскольку она ехала позади Джеральда, он, вероятно, это услышал. Несмотря на панику Натали, Джеральд даже не обернулся. Затем он спросил деловым тоном: — Вы хотите, чтобы я извинился? По сути, он говорил, что ему всё равно. Его незаинтересованность в мелочах была правильно воспринята Натали. Наконец, не колеблясь, Натали пристально посмотрела на него. — Я не это имела в виду. Что за деловой тон? Наш разговор не затянется. Джеральд нахмурился. Его выражение лица говорило: «О чём ты говоришь?» В ответ Натали тихо рассмеялась. — Держу пари, ты непопулярен. — Что это за случайная, совершенно не связанная касательная? По-видимому, он был более взволнован, чем казался. После того, как её грубо отчитали, Натали снова заговорила. — Это важно, когда ты выходишь замуж. — В данной ситуации это то, что вас беспокоит? — Ну, разве это не очевидно? Именно поэтому я и пришла сюда. Кстати, что это было за предыдущее нападение? Джеральд ничего не сказал. В то же время он казался раздражённым. — Я имею право знать. — …Расследование всё ещё продолжается. Однако, вероятно, это дело рук тех, кто хочет настроить меня против Его Величества Короля. — Ты имеешь в виду своего отца? Правда ли, что вы с ним не в ладах? — Что ж, раз вы слышали слухи, пожалуйста, объясните, почему вы думаете, что мы поладим? Король, которого высмеивали как Южного короля, построил личный дворец на южной территории Кратоса. Его бесконечно оскорбляли. После того как талантливый наследный принц сверг его с престола, он удалился от мира. По слухам, он был ужасным отцом. Натали горько рассмеялась. — Верно. Ужасные родители. В этом мире их очень много... А? Натали, молча смотревшая на Джеральда, нахмурилась. Вместо ответа Джеральд сосредоточился на пейзаже перед собой. Вскоре он остановил лошадь. Похоже, они добрались до места назначения. Джеральд спешился и протянул Натали руку. С его помощью, за которую Натали была ему благодарна, она ступила на мощёную булыжником дорожку. Высокие деревья с длинными листьями росли вдоль тропинки через равные промежутки. Они были похожи на зонтики. В конце дороги была лестница и дом в восточном стиле. Здание состояло только из колонн и крыши, без стен. — Это место...? — Это место, где все молятся перед тем, как отправиться в пустыню. Его часто используют как место для отдыха. Оглядевшись, она увидела вокруг разрушенные стены и сломанные колонны. (Изначально это был храм или что-то в этом роде...?) Поднявшись по лестнице и войдя в дом в восточном стиле, Натали ахнула. Вдалеке виднелось озеро. На берегу этого озера можно было увидеть статую женщину в венке. Вероятно, это была статуя Богини Кратоса. Она впервые увидела её. — Ты собираешься присоединиться к своим союзникам здесь? — Верно. Будьте уверены, вы обязательно вернётесь в империю Рейв. Натали отвела взгляд от сверкающего озера и статуи богини и посмотрела на Джеральда. — Разве мы не собираемся обручиться? — Нет. — Тогда зачем меня послали в Кратос? — Это не твоя забота. — Это так не работает. Джеральд вздохнул в ответ на слова Натали. Казалось, он не собирался ничего объяснять, и Натали уже надоело его поведение. — Мы не можем обручиться из-за леди из семьи Савелл? — Верно. Не ожидая такого немедленного ответа, Натали потеряла дар речи. (Он только что... Что с ним?!) Как раз в тот момент, когда она начала проникаться к нему симпатией, учитывая, что он пришёл ей на помощь. Её впечатление от него было испорчено. Сверкающее озеро, которое должно было быть прекрасным, только усилило её раздражение. Она сжала юбку в руках, прежде чем отпустить её. (Помни, ей всего 11 лет!) (Что хорошего в том, чтобы сейчас устраивать истерику? Это только выставит меня такой же глупой, как та девчонка!) Если победа была невозможна, то она должна была просто сдаться. — Не волнуйся, после окончания гражданской войны в империи Рейв я отправлю тебя обратно. В конце концов, было бы трудно, если бы ты умерла здесь. (Должна ли я испытывать облегчение?) И снова Натали прокомментировала это. — Как я и думала, ты непопулярен. —... Мы возвращаемся к этому? — Ну, ничего страшного. Это верно, э-э… я бы с удовольствием осталась с тобой ненадолго. Шанс все еще был. Джеральд уставился на нее с подозрением. — Я организую твоё пребывание в королевской столице. Но не будет ли тебе там неудобно? — Я могу к этому привыкнуть. Не пойми меня неправильно, наша помолвка всё ещё в силе. — Если ты делаешь это, чтобы помочь своему дяде, то это бессмысленно. Джордж Теос Рейв умрёт. Джеральд сказал то, что нельзя было игнорировать. Затем он беспечно продолжил: — Хадис Теос Рейв - истинный Император Драконов. —... Откуда ты это знаешь? — Возвращаясь к тебе, почему ты не знаешь? Может быть, драконы еще не покинули тебя? Она сложила руки на груди. Это было всё, что она могла сделать. Затем, словно получив ответ, Джеральд пробормотал, глядя на озеро: — Судя по всему, несмотря на своё непонимание любви, Император-Драконов всё же способен быть добрым. —...Ты..что ты пытаешься сказать!? — Ты осознаешь свое положение? На спокойный вопрос Джеральда Натали не смогла найти ответ. — Вся критика, которую ты обрушиваешь на меня, разве не должна быть направлена на твоего дядю и брата? Прежде чем спрашивать меня о чём-то, разве ты не должна спросить их — и себя — «что вы делаете»? По правде говоря, Натали могла только сжать кулаки. — Ты совершенно непопулярен...! —... Опять же, почему ты настаиваешь на этом? — Позволь мне сказать тебе, что с такими рассуждениями тебя будут только ненавидеть. Знаешь, леди из семьи Савелл, наверное, тоже тебя ненавидит. Только не говори мне, что ты всё время навязываешь ей свои взгляды? Бедная 11-летняя девочка. Теперь настала очередь Джеральда потерять дар речи. Приподняв бровь, он пробормотал что-то себе под нос, оправдываясь. —... Она никогда не жалуется на это. — Как будто она может это сделать, ей всего 11 лет! —…Если ей есть что сказать, она обращается ко мне, и я стараюсь её выслушать. Я также регулярно навещаю её. — А что, по-твоему, значит навестить девушку? Это не судебное заседание и не военный трибунал. Кстати, ты рассказал ей обо мне? — Конечно. Я сказал, что это будет зависеть от политической ситуации. — А потом? Джеральд моргнул. Судя по выражению его лица, он, вероятно, не понял вопроса. Удивлённая Натали спросила: — ...Ты назвал это объяснением, но разве это не просто набор оправданий? — У меня нет причин оправдываться. — Вместо этого почему бы тебе просто не сказать: «Прости, что заставил тебя волноваться» или «Я заглажу свою вину в будущем» — ты что, идиот?! — Кого ты называешь идиотом?! — Так и есть! —... Я даже подарил ей подарок на день рождения! Натали перевела свой огненный взгляд на Джеральда, который не знал, что сказать. — О, ты сам его выбрал? Ты ходил за ним в магазин? —… Тишина была ответом. —...Как и ожидалось. — Ч-что ты пытаешься сказать!? Когда она увидела на его лице сложное выражение, в котором смешались гнев и нетерпение, ей стало легче. В присутствии своей невесты, леди из семьи Савелл, Джеральд, вероятно, вёл себя как крутой старший принц. Однако Натали не была обманута. — Ничего? Я постоянно слышала слухи о том, какой ты вундеркинд. Что ты безупречен и всё такое. Неудивительно, что это всего лишь прикрытие. —… Джеральд размышлял, закрыв глаза. Увидев это, Натали продолжила: — Почему ты так серьёзен? Это же не плохо. Идеальный принц — это скучно. — Я никогда не считал себя идеальным. Но я должен стараться совершенствоваться. — Ты слишком много думаешь. —...Твои слова похожи на слова Фаэлис. ---------- Похищение принцессы Натали. (5) Натали потребовалось время, чтобы понять, к кому относится это имя. — Фаэлис де Кратос. Она была младшей сестрой Джеральда и принцессой Кратоса. Ходили слухи, что она была прекрасна, как ангел, и что она восхищалась своим братом. — Понятно. Какая драгоценная сестренка. — В самом деле. Она мое королевство — нет, мое сокровище. Несмотря на его спокойный тон, слова были произнесены с глубокими чувствами. Возможно, даже более глубокими, чем когда он говорил о своей невесте. Что-то внутри Натали сразу же предупредило её: (Я должна действовать осторожно.) Джеральд, опустив взгляд и скрестив руки на груди, пробормотал: — ...Как я и думал, я не собираюсь вступать с тобой в отношения. — А? Пока она говорила, Джеральд встал и повернулся. — Нам пора выдвигаться. Я осмотрюсь. — П-подожди, с чего это вдруг? — Не твое дело. — Н-наша помолвка — это не то, что ты можешь решать! Джеральд, который пытался перейти дорогу перед Натали, остановился. — Я позабочусь о том, чтобы твоя честь была сохранена. — Э-это не то, о чем я говорю...! По отношению к Джеральду, который отказывался оборачиваться, она испытывала странное разочарование. (Ради кого это...?) — Не волнуйся, вас благополучно доставят в империю Рейв. — Это не так! Ты не можешь решать это самостоятельно! — Но я могу, и именно это я и собираюсь сделать. Холодный и непреклонный, Джеральд сделал шаг к лестнице. Натали попыталась дотянуться до его спины. (Что я могу сказать?) (Даже если немного, я хочу быть ему полезной. В конце концов, он помог мне. Да, наверное, поэтому.) Следовательно, могла ли она что-нибудь сказать? Внезапно она почувствовала, как по спине пробежала дрожь. Инстинктивно она столкнула Джеральда с лестницы. — Что!...? В широко раскрытых чёрных глазах Джеральда отражался свет. Крыша дома в восточном стиле была разрушена бесчисленными световыми стрелами, падающими с неба. Магические стрелы пронзали каменный потолок и разрушенные колонны, вызывая взрывы. Одновременно с этим то тут, то там раздавались крики. (Враг в укрытии!?) Или это были союзники, которые пришли, чтобы забрать их? В любом случае, оттолкнуть его было хорошей идеей. Когда они покатились вниз по лестнице, Джеральд обнял Натали и смягчил падение. Они остановились на мощеной дорожке. Когда Натали попыталась встать, Джеральд прижал её голову к земле и закричал. — Ложись! — Но ты ранен...! По плечу Джеральда расползалось красное пятно. Однако Джеральду, похоже, было всё равно. Вместо этого он огляделся по сторонам. — Это всего лишь царапина, что более важно... — Ты предвидел, что это произойдет? Ты меня удивил. Со стороны озера послышался голос. От удивления Джеральд ослабил хватку. Признаков продолжения нападения больше не было. Натали подняла голову и была потрясена. Все разрушенные стены, включая мощёную булыжником дорогу, были снесены. Вокруг валялись трупы. Поскольку они были обуглены, она не знала, принадлежали ли они союзникам или врагам. Увидев эту картину, Джеральд цокнул языком. — Понятно. Это потому, что ты потомок Бога-Дракона? Тогда я должен тебя похвалить. Сверху донёсся весёлый голос, который был неуместен в этой ситуации. Натали перевела дыхание, прежде чем проследить за взглядом Джеральда. Несмотря на то, что он не сидел верхом на драконе, над озером парил человек. Тот же самый мужчина выпустил эти стрелы. Каким-то образом исходящая от него аура убедила её в этом. Это почувствовала даже Натали, которая не обладала магической силой. ...Как будто она видела своего сводного брата, Императора-Драконов. Глядя прямо на мужчину, Джеральд встал. — Почему ты здесь? — Тебе обязательно быть таким холодным? Я даже проделал весь этот путь, потому что беспокоился о тебе. Мужчина, приземлившийся на дом в восточном стиле, у которого больше не было крыши, поднял голову. Его светлые волосы блестели на солнце. Его глаза были чёрными. Натали украдкой взглянула на Джеральда, который стоял рядом с ней. У них были одинаковые цвета глаз. — Почему ты здесь!? — Я подумал, что лучше сам её похищу, чем позволю им это сделать. — Не будь смешным! — Я вижу, что ты всё ещё не умеешь шутить, мой милый сын. В глазах Джеральда читалась неприкрытая ненависть. Увидев это, его отец просиял от удовольствия. — Во-первых, тебе не следовало обручаться без ведома отца? Ну, тебе 15 лет, так что это понятно. Возможно, ты стеснялся. Тем не менее, ты расстроил отца. Неужели ты скрыл это и от Фаэлис? — Не смей произносить ее имя! Джеральд опустился на колено. Потрясённая Натали подошла к нему. — Ч-что случилось? — Это то, что люди называют бунтарским возрастом? Воспитывать мальчика непросто. По-видимому, это было его рук дело. Спускаясь по лестнице, мужчина уставился на Натали. — Привет, принцесса из страны Бога-Дракона, добро пожаловать в мою страну. — Руфус де Кратос. Отец Джеральда, нынешний король Кратоса. —... Убегай. Стоя на коленях, Джеральд заговорил с ней низким голосом. Он сильно вспотел. Кажется, он не мог пошевелиться. Возможно, это было волшебство. Однако Натали не могла пошевелиться. От одного лишь взгляда Руфуса, указавшего на неё длинным пальцем, она уже дрожала. Поэтому она могла лишь смотреть на него. — Не бойся. Я просто хочу поговорить с тобой, дочь Бога-Дракона. «Дочь Бога-Дракона.» (Верно. Я потомок Бога-Дракона. Я принцесса Империи Рейв.) Она решительно встала. Затем она грациозно поклонилась ему. Её поклон был таким красивым, что никто другой не мог с ним сравниться. — Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество. Меня зовут Натали Теос Рейв. — Как чудесно. Раньше тебе удавалось чувствовать мою магическую силу, не так ли? Ты кажешься многообещающей. Руфус остановился у подножия лестницы и тихо рассмеялся. — Может быть, ты будешь называть меня «свëкром»? Не хочешь ли посетить мой дворец? Его «дворец». Несомненно, это был задний двор Южного Короля. Ходили слухи, что, войдя в это место, никто не мог оттуда выйти. Словно насмехаясь над ней, Руфус наклонил голову. — Ты, наверное, боишься? Сестра Императора-Драконов боится мужа Богини? — Я принимаю ваше приглашение. — Принцесса Натали!.. Рядом с кричащим Джеральдом Натали с достоинством подняла голову. — Вот поэтому отпустите принца Джеральда. Кажется, он страдает. Она не знала, какое выражение лица было у Джеральда. Однако Руфус радостно смеялся, широко раскрыв глаза. — Боже, ты только посмотри на это? Ты такая добрая, что беспокоишься о моём сыне. —...Принцесса! — Ты позаботишься о моем благополучном возвращении, не так ли? Она не знала, что произойдёт. Она не знала, что собирается делать мужчина, стоявший перед ней. Она не знала, смогут ли Джеральд и его союзники противостоять ему. И все же Натали сделала шаг вперед. — Пожалуйста, направьте меня, ваше величество король Кратоса. — Добро пожаловать, принцесса империи Рейв. Земля под её ногами начала светиться. Частицы света начали кружиться вокруг напряжённой Натали. Она впервые стала свидетельницей телепортации. (Он способен на такую магию?) Потом, когда время было на исходе. —...Натали! — Забыв о почестях, крикнул Джеральд. Почему-то это казалось странным. Поэтому Натали рассмеялась. Прежде чем она успела разглядеть его лицо, она уже исчезла. ---------- Похищение принцессы Натали. (6) Натали часто слышала, что дворец Южного Короля наполнен всевозможным злом, которое только может быть в мире, — коррупцией, взяточничеством и т. д. Но на самом деле он ничем не отличался от обычного дворца. Если бы она высказала своё честное мнение, то подумала бы, что дворец, в котором было много золотой мебели и украшений, был великолепен. Проще говоря, это место было роскошным. Однако, когда она подумала о лице владельца — Руфуса, — всё встало на свои места. После того, как она отмылась от грязи в горячей ванне, её отвели в личные покои Руфуса. Войдя, она увидела в центре комнаты просторную круглую кровать с балдахином. Это её встревожило. Напротив, слуги спокойно подали ей чай и сладости, а затем велели сесть на диван. (Если я обращу на это хоть какое-то внимание, это будет моим поражением.) Таким образом, Натали расслабила спину. — Привет, прости, что заставил тебя ждать. Я впервые за долгое время должен был одеться официально. В результате я потратил гораздо больше времени, чем обычно. Прежде чем она успела полностью взять себя в руки, в комнату небрежно вошёл Руфус. Натали встала и поклонилась, решив не обращать внимания ни на что другое. — О нет, перестань соблюдать формальности. Я впервые встречаюсь с невестой своего сына, я очень взволнован. —...А? — Он вообще ничего мне не сказал. Ужасно, тебе не кажется? Я вижу, что он повзрослел. Раньше он мог думать только о Фаэлис. Натали смогла только неловко кивнуть. (...Что касается помолвки Джеральда с леди из семьи Савелл, знает ли он об этом? Или принц Джеральд скрыл это от него?) Пока сохраняется неопределенность, просто слушать его было бы безопаснее. — Итак, что нам делать? У меня не так много времени, так что нужно поторопиться. — У вас есть какие-то дела, которыми нужно заняться? — Что ж, мой сын приедет за тобой, как принц за своей принцессой. Когда Руфус сел на диван перед ней, Натали попыталась сделать то же самое. Однако, услышав это, она ненадолго остановилась. Скрестив длинные ноги, Руфус весело сказал: — Кстати, я не собираюсь отпускать тебя просто так. А как долго ты продержишься, зависит от тебя. Кровать с яростной решимостью стояла по диагонали позади Натали. Затем Руфус ухмыльнулся. — Мой сын — серьёзный ребёнок, понимаешь? Если он не заберёт тебя до того, как что-нибудь случится, это приведёт к международному конфликту с империей Рейв. Я бы тоже этого не хотел. — ...Что ж, если Ваше Величество отправит меня в королевскую столицу, кризис удастся предотвратить. — Зачем мне заниматься такой скучной вещью? Загадочным образом его улыбка стала еще шире. — Что ещё важнее, почему бы нам не поговорить друг с другом подольше? Ты ведь знаешь Императора-Драконов, верно? — А? О, конечно... — Что из себя представляет этот парень? Даже если Руфус был королём, называть императора соседней страны «этим парнем»... — Ну, было бы бесполезно суетиться из-за этого. Услышав сомнительный вопрос, Натали нахмурилась. —... Даже если бы вы спросили меня об этом.. — Всё в порядке. Как он обычно разговаривает? Натали растерялась, услышав его первое заявление. В замешательстве она начала размышлять. Затем она кое-что заметила. (В какой манере обычно разговаривает мой сводный брат?) В конце концов, её пугающе красивый сводный брат редко с ней разговаривал. Обычно они просто проходили мимо друг друга. — Конечно… «boku»? (П.п: (僕) — неофициальное скромное мужское местоимение в японском языке. Используется только мужчинами и мальчиками (очень редко женщинами). Имеет оттенок почтительности к собеседнику.) Натали удалось вспомнить. В ответ Руфус просиял. — Совершенно правильно! Ну, разве ты не рада? —...П-правильно? — Да, я имею в виду, что твой ответ правильный! А как насчёт его одежды? Как он одевается? (К чему он клонит со всем этим?) Постепенно чувство страха начало перевешивать ее замешательство. Почему Королю Кратоса было так важно, чтобы Император-Драконов выжил? Проклятый император, выросший на границе империи Рейв. Её сводный брат, которого теперь обвиняли в том, что он был фальшивым императором. (Я, я не знаю, возможно— может быть…) ...Может быть, это было потому, что она совершила ужасную ошибку. Она почувствовала сильный озноб. Однако Натали удалось ответить. — У него… у Его Величества чёрные волосы и золотистые глаза. Что касается его наряда, то, думаю, его цвет сильно отличается от вашего. — Что ж, этого и следовало ожидать. Он — Император-Драконов, так что вполне естественно, что его вкусы противоположны моим. Подбирая свои золотистые локоны, Руфус удручённо пробормотал: «Вот тогда она и поняла». И у того мужчины, и у Джеральда были золотистые волосы и чёрные глаза. Они были полной противоположностью Хадису, у которого были чёрные волосы и золотистые глаза. (...Что он пытается сказать?) Это был редкий цвет. Во-первых, считалось, что те, у кого были чёрные волосы и золотые глаза, были реинкарнацией Бога-Дракона. Цвета Императора-Дракона. Как бы то ни было, это была история империи Рейв. Она не имела никакого отношения к Кратосу. — На днях Император Драконов, кажется, посетил королевскую столицу на день рождения моего сына. Кстати, я не должен тебе этого рассказывать. Руфус говорил небрежно, лишив Натали дара речи. — Какой же он ужасный сын, этот мой ребёнок. Он сам отправился к настоящему императору. Как хитроумно с его стороны, тебе не кажется? —...Хитро.. — Да, хитроумно. Потом он даже назвал меня подделкой под Императора-Драконов. Что ж, я не против. В конце концов, Император-Драконов ещё не нашёл себе Принцессу-Драконов. Кстати, есть ли в империи Рейв претендентки на роль Принцессы-Драконов? — П-принцесса-Драконов…? Нет, я ни о ком таком не слышал… Мой сводный брат — Его Величество Император — только что взошёл на престол. Поэтому он всё ещё привыкает к новой жизни. Однако ходили разговоры о помолвке… — Кстати, сейчас идёт гражданская война. Должно быть, ему было скучно. Небрежно сказав это, Руфус взял с тарелки печенье. — Тем не менее, смелость бросить вызов истинному императору достойна похвалы. ...О, может быть, именно поэтому мой сын в последнее время был так занят. Он слишком серьёзен. Ему следует чаще выходить в свет и развлекаться. Это была сложная тема, связанная с государственными делами. Поэтому Натали приходилось тщательно подбирать слова. Она вспомнила лицо своего дяди. — Это не очень приятная новость и для королевской семьи Рейв. Вопрос в том, кто станет лучшим императором — мой дядя или мой сводный брат. —...Кто станет лучшим императором? Услышав её слова, Руфус был ошеломлён. В следующий миг он расхохотался. Натали начала злиться. — Я что-то не так сказала!? Почему вы смеётесь? — О, теперь я понимаю…! Я думал, что ты просто готовишься, но, видимо, ты просто ничего не замечаешь! Не подозревая ни о чём, ты позволила отправить себя сюда…! Интересно, это было проявлением милосердия? Я и не знал, что в Джордже есть что-то подобное! Похоже, самозванец тоже способен на жестокость! — «Самозванец», как ты говоришь… И снова, что тут смешного? — Теперь я увлекаюсь детьми. (О чем это он вдруг заговорил?) Она хотела крикнуть в ответ, но ухмылка Руфуса заставила её вздрогнуть. — Ты знаешь почему? Она сумела покачать головой в ответ на этот странный вопрос. Руфус рассмеялся, говоря это. — Потому что они ни о чём не задумываются. Для них мир — доброе и прекрасное место. Они верят, что в мире есть справедливость. Они верят в надежду. Поэтому, когда эти невинные глаза наполняются отчаянием, я не могу не наслаждаться этим. —… — Когда их отдают мне их собственные родители, когда их мольбы о помощи остаются без внимания, когда даже их крики остаются неуслышанными. В конце концов, они хотят, чтобы их никогда не было на свете. Понимаешь, их отчаяние утешает меня. Оно напоминает мне, что разум бессилен без любви. (Мерзавец. Урод. Самый низкий из низких.) В её груди бурлили проклятия. И всё же она боялась этого человека, который улыбался, обнажая зубы. Её губы словно застыли и отказывались двигаться. — Я решил, как с тобой играть. Глаза Руфуса заблестели, когда он посмотрел на нее сверху вниз. — Несмотря на то, что ты благородная принцесса, тебя по очереди будут осквернять незнакомцы. Я думал об этом, но такое классическое развитие событий не подходит. Вместо этого я решил устроить своему сыну испытание. "Сын" — под этим он, несомненно, имел в виду Джеральда. Но Джеральд пообещал обеспечить ее благополучное возвращение. (Я просто пока придержу это при себе.) (...Я ни за что не могу просто умереть здесь.) Она не должна уступать этому мужчине. По крайней мере, это она понимала. (Не поддавайся на его уловки или слова..) — Ты не член императорской семьи Рейв. Ты не унаследовала кровь Бога-Дракона. ---------- Похищение принцессы Натали. (7) — Ты не член императорской семьи Рейв. Ты не унаследовала кровь Бога-Дракона. (...Что?) Она не была членом императорской семьи Рейв. Она не унаследовала кровь Бога-Дракона. Она вообще не могла понять, что он имел в виду. В то же время она не могла просто проигнорировать эти слова. Руфус рассмеялся. — Но, эй, всё в порядке. Я подозреваю, что даже Три Великих Герцога не унаследовали её. Это называется залог, так что не расстраивайся — ...Постойте, но ведь моя мать с герцогом Файертом, несмотря на то, что они из низшего сословия... — Дело не в этом. Осознав, что она приняла заявление Руфуса, Натали покачала головой и закричала. — Откуда вам это знать? — Потому что триста лет назад Кратос помогла семье Рейв обвинить прямого потомка Бога-Дракона подделкой. Руфус беспечно рассмеялся. Затем он пробормотал себе под нос: — Что, не хочешь в это верить? Мне всё равно. Я слышал это только от своих предков. Кроме того, это случилось 300 лет назад. —...Т-такого рода вещи... — Но разве небесный меч не исчез? Она не могла ничего сказать в ответ. Никто не знал, почему исчез небесный меч. Но если рассказ этого человека был правдой, то остальное уже история... Небесный меч принадлежал Богу-Дракону. Без прямого потомка небесный меч не мог проявиться. (Т-тогда подождите.…) — Она слышала об этом. Мать Хадиса Теоса Рейва тайно что-то замышляла. Виссел должен был знать об этом. Несмотря на это, об этом ничего не было сказано. Натали даже не была уверена, произошло ли это на самом деле. Она была убеждена, что причина, по которой это не было обнародовано, заключалась в том, что младший брат наследного принца в итоге получил небесный меч. Но неужели все было так просто? (...Если эта история о небесном мече правдива, то мой дядя — нет, мы — ...) Это было так, словно у нее под ногами разверзлась дыра. Если бы только она могла не слышать всего этого. Тогда бы она была в порядке. — Как дела? Что ты чувствуешь, узнав, что вместо того, чтобы быть принцессой, ты всего лишь пятно на репутации империи Рейв? "Упасть вниз". Это было так, как если бы этот человек говорил именно это. Она покачала головой, пытаясь не обращать внимания на его голос. — Ты всё ещё не веришь? Понятно. Никто не хочет верить, что он ошибается. — Объясните мне, зачем Кратос пошёл на такие сложности, чтобы ложно обвинить истинного потомка в подделке? Глаза Руфуса слегка приоткрылись. Пока Натали отчаянно размышляла, она украдкой взглянула на его лицо. — Это просто странно. Если Кратос дёргал за ниточки из-за кулис, то королевская семья Кратоса уже должна была доминировать в семье Рейв! Но вы не объявили об этом публично, и в результате мы продолжали сражаться, не подозревая о правде. —… — Даже сейчас вы приветствуете меня как принцессу империи Рейв. Должна быть причина, по которой вы не хотите предавать это огласке! Если правда станет достоянием общественности, императорская семья Рейв нанесёт удар по своему авторитету. Более того, она может погибнуть. С другой стороны, королевство Кратос не столкнётся ни с какими последствиями. Облокотившись на подлокотник, Руфус улыбнулся. — Я вижу, тебя это волнует больше, чем твоя собственная родословная. — К сожалению, я никогда не считала себя прекрасной принцессой. Гораздо убедительнее, когда мне говорят, что я не принцесса. Она гордо рассмеялась, но лишь обманывала себя. Её ладони были мокрыми от холодного пота. Как бы отчаянно она ни пыталась отогнать эту мысль, она всё равно дрожала. Она всегда была таким человеком. Несмотря на то, что в Хадисе она с самого начала чувствовала, что он и есть настоящий Император-Драконов, она не могла произнести ни слова. Она не могла даже обвинить своего дядю, который, возможно, был в сговоре с Кратосом. Потому что у неё не было поддержки. Потому что она боялась своего сводного брата. Потому что она хотела, чтобы дядя считал её прекрасной принцессой. Она сделала всё ради чего-то совершенно незначительного. Оглядываясь назад, она хотела рассмеяться над собой. Поэтому хвастаться тем, что она принцесса империи Рейв, было бы самонадеянно — особенно в настоящее время. — Одно можно сказать наверняка: мы благословлены Богом-Драконом Рейвом. В конце концов, до этого момента дракон исправно доставлял Натали в нужное место. Конечно, это было потому, что Бог-Дракон не бросил Натали и остальных. Если так, то она не должна предавать это последнее, что у неё осталось от доверия. Такова была ее гордость как жительницы страны разума — Значит, я не буду потакать каждому вашему капризу. Как вам такое? Ах, ничего страшного, если вы не ответите. Как только я уйду отсюда, я расскажу всем о том, что вы сказали, и я уверена, что они задумаются об этом. Знаете, все мои братья и сёстры замечательные. Даже мой дядя может передумать. — Не приведёт ли это к ненужному конфликту? Также возможно, что тебе никто не поверит. — Это ещё не точно. Особенно если я стану невестой принца Джеральда. Должен быть способ поговорить с её дядей или даже с её сводным братом. То же самое касается вопроса о родословной. Возможно, она сможет стать посредником в этом вопросе. Скрестив пальцы, Руфус постучал указательным пальцем по тыльной стороне ладони. — Я понимаю, понимаю… Если бы ты стала принцессой Кратоса, то, возможно, смогла бы объединить империю Рейв. Возможно, даже решить проблему с родословной. Что ж, это довольно интересная идея. — Я также сделаю это полезным для вашего королевства. — Из-за этого ты хочешь стать невестой моего сына? Что за безумная тактика торга. — Говорите, что хотите. Просто знайте, что угрожать мне бесполезно. Если вы это понимаете, отпустите меня… ..Раздался оглушительный взрыв. Удивлённая, она повернулась к окну. Вдалеке поднимался дым. — Судя по всему, мой сын приехал, чтобы забрать тебя. И всё же, как рано. — В-вы говорите, что пришёл за мной… но разве это не нападение? — Так меня приветствует мой сын. Этим он говорит: «Привет, где же мой отец?» — Что это за отношения между родителем и ребёнком... Она раскрыла свои истинные мысли. Руфус небрежно рассмеялся. — Понимаешь, мой сын — застенчивый человек. Это очень раздражает. Трудно воспитывать мальчика, не говоря уже о потомке Богини Любви. Почувствовав фальшь в его преувеличенных замечаниях, Натали пробормотала себе под нос: —... По правде говоря, вы, вероятно, любите принца Джеральда. Чёрные глаза Руфуса слегка расширились. Но вскоре он горько улыбнулся, словно сдавшись. — Конечно, в конце концов, он мой милый, прекрасный и жалкий сын. — ...Я не знаю, что между вами произошло, но разве вы не можете просто помириться? Руфус разжал пальцы и встал. Затем, пристально посмотрев на Натали, он улыбнулся. — Хорошо, пусть мой сын позаботится о тебе. — ...Что? Он что, говорит, что отпустит её? Пока Натали пребывала в замешательстве, Руфус подошёл к книжной полке. — Верно, насчёт того, что я сказал ранее, ты спросила, почему мы не объявили об этом публично? К сожалению, я должен извиниться от всего сердца, потому что причина в том, чего ты, скорее всего, не поймёшь. — Ну, если вы не расскажете мне причину, я не узнаю. — Потому что Богиня была действительно ранена. Взяв что-то с книжной полки, Руфус обернулся. Из-за нависшей тени она не могла разглядеть выражение его лица. На первый взгляд он мягко улыбался. — Неужели ты еще не поняла? Улыбка была мрачной. Она попала в ловушку. С этой улыбкой он был готов раскрыть все. — Спасибо тебе за любовь к моему сыну, я искренне рад. — Я-я не влюбленна в..! — Но, видишь ли, это начало ада. Руфус бросил Натали то, что держал в руках. Сначала она подумала, что это книга. Но оказалось, что это стопка бумаг. Когда они упали на плечи Натали, то рассыпались по полу. — Что это такое?.. Руфус не ответил. Натали, которая наклонилась, чтобы поднять разбросанные листы, удивлённо приподняла брови, увидев, что на них написано. Поначалу казалось, что все в порядке. Однако.. (....Разве это не странно?) Опустившись на колени, она взяла один из них и посмотрела на страницу под ним. Затем её глаза широко распахнулись. Дыхание застряло у неё в горле. В этот момент Натали подняла взгляд и посмотрела прямо на Руфуса. Он улыбнулся ей по-отцовски и сказал: — Это королевская семья Кратоса. — … —...Принцесса Натали. Когда позади неё появилась фигура, которой принадлежал этот голос, Натали поняла, что... ..Еë собирались убить. ---------- Похищение принцессы Натали. (Конец) 1311 год Откуда он вообще взялся? Но это уже было не важно. Натали снова взглянула на разбросанные по полу бумаги. Её руки всё это время дрожали. Затем, закрыв глаза, она задала единственный вопрос. — Ты собираешься убить меня, не так ли? Принц, стоявший позади неё, не ответил. Однако до её слуха донёсся звон его оружия. Держась к нему спиной, она изо всех сил старалась говорить спокойно. — Понятно. Что ж, это досадно. Почему-то я была уверена, что смогла бы стать тебе хорошей женой. —… — Но, очевидно, я недостаточно хороша. Она не была особенно опытна ни в одном аспекте. Что касается принца, то ни любовь, ни разум больше не могли его спасти. —...Ты ни в чем не виновата. Это был тот самый человек, который обещал обеспечить ее безопасное возвращение. ...Могла ли она поверить, что в какой-то момент он действительно имел это в виду? Разве она не могла, по крайней мере, допустить это? — …«Не виновата», — говоришь ты. Разве так можно разговаривать с девушкой? — Я сделаю это быстро. — И еще кое-что. А потом он собирался навестить дочь семьи Савелл? (Знает ли она что-нибудь об этом?) Она бы тоже хотела услышать ответ на этот вопрос. Однако она решила не задавать его. Хотя, конечно, его невеста не знала. Поэтому она гордилась собой за то, что достигла этой точки. Затем она сменила тему. — Если вы не можете выразить свои чувства словами, выразите их с помощью цветов. — Это твоя последняя воля? — Я бы предпочла не делать этого. Знаешь что? Я думаю, что мне не стоило с ней встречаться. — С этим ничего нельзя поделать. Его холодный голос отозвался эхом. В то же время она почувствовала, как что-то пронзает её сердце. Она слегка повернула голову, чтобы хотя бы мельком увидеть его. Принц держал в руках копьё. Затем её зрение затуманилось. — Все... до единого, я искренне сожалею… Она была близка к тому, чтобы испустить свой последний вздох. (Прости меня… за мой эгоизм…) В конце концов, её последней мыслью было желание, чтобы он снова позвал её по имени. Возможно, это был достойный конец для фальшивой принцессы империи Рейв. — Ах, но с чего и как мне начать спасать свою драгоценную семью? — Или спасти тебя...? «Если бы только я его не встретила.» Странно, но эта мысль ни разу не пришла ей в голову. В тот момент её глаза, утратившие свет, больше не могли видеть будущее, прошлое, любовь или разум. *** Вытащив копьё, Джеральд обнял принцессу. Её тело всё ещё было тёплым. Когда он впервые посмотрел ей в лицо, то понял, что у неё голубые глаза. Её глаза, в которых больше ничего не отражалось. Они были цвета неба и в то же время цвета, по которому тосковала Богиня. Итак, он осторожно закрыл ей глаза. Казалось, она просто спит. Чтобы она не испачкалась, он залечил только поверхностную рану на её груди, из которой продолжала сочиться тёплая кровь. Затем он повернул её на бок. — Я испытываю облегчение. Его отец, который всё это время сидел на стуле, как зритель, прокомментировал происходящее. Не обращая на него внимания, Джеральд повернулся к нему спиной. — Тебе нужно, чтобы кто-нибудь перенёс её тело? Так будет удобнее. — Нет. — Похоже, ты меня не обвиняешь. Что ты собираешься делать? Империя Рейв наверняка потребует объяснений. — Я немного изменю время её смерти. Преступник неизвестен. Будет непонятно, было ли это спланировано Кратосом или империей Рейв. Война не могла начаться сейчас. По крайней мере, не раньше, чем будет отнята сила у Императора-Драконов. Несмотря на нетерпение, время ещё было. — Когда дело доходит до фальсификации времени смерти, я задаюсь вопросом: что делать с телом? —... Сожги его магической силой. Ничего не оставляй после себя. Затем подготовить новый труп. Руфус кивнул, прежде чем горько рассмеяться. — Хочешь, я провожу тебя? Не ответив, Джеральд пошёл прочь. Тем временем Руфус поманил его. — Я могу наказать тех, кто пытался похитить принцессу Натали и настроить друг против друга. — В этом нет необходимости. — Понятно. Что ж, мой сын — отличный парень. Ты не станешь таким, как я. Это само собой разумеется. Плотно сжав губы, Джеральд вышел из комнаты и закрыл дверь с помощью магии. Учитывая, что он находился во дворце своего отца, маловероятно, что за ним кто-то следил. Тем не менее, он хотел бы избавиться от тела как можно скорее, пока его не увидели. Если он не сделает вид, что ничего не произошло, в будущем это приведёт к проблемам. Поэтому ему нужно было сфальсифицировать причину смерти принцессы. В противном случае в это втянут даже его назначенную невесту. — ...У тебя не было возможности встретиться с ней, да? Внезапно эти слова сорвались с его губ. Конечно, ответа не последовало. Действительно ли она ничего не знала? Или она что-то почувствовала, но предпочла промолчать? Этот вопрос навсегда останется без ответа. Как бы то ни было, она предприняла действия. В результате её смерть не будет напрасной. Нет, он не допустит этого. На самом деле, этот инцидент, похоже, усмирил тех бандитов. В будущем, даже если он объявит о своей помолвке, они, вероятно, не будут так агрессивны. Одного этого было бы достаточно. (По крайней мере, я не стану хоронить её под землёй, а позволю ей вернуться на небо.) Он действительно пообещал, что она сможет благополучно вернуться в империю Рейв, если можно так выразиться. После того как она превратилась в пепел, он поднял её останки в небо. Он не знал, унесёт ли её ветер Кратоса в небо империи Рейв. *** — С возвращением, ваше высочество Джеральд! Эта девушка всегда была полна энергии. Всякий раз, когда он возвращался в королевскую столицу, она спешила его поприветствовать. — Вы нашли принцессу Натали? Я слышала, что она сражалась с преступниками. — Судя по всему, это была приманка. Местонахождение принцессы до сих пор неизвестно. — Неужели… Тогда, пожалуйста, отдохните. Вы, кажется, устали. Не говоря уже о том, что ваша одежда обгорела, и на ней следы магии. Кроме того, вы не повредилт плечо? — Да. Кивнув, Джеральд подарил цветок, который принес обратно. Девушка моргнула. — Для тебя. Глядя на ее пустое выражение лица, он почувствовал горечь. (Она не выглядит счастливой.) Ему стало интересно, не жалуется ли она про себя. Тогда должен ли он найти оправдание? («Цветок прекрасен, потому что он только что сорван». Или: «Он без упаковки, потому что я не купил его в цветочном магазине».) Тем не менее, он понимал, как это выглядит. Этот цветок был слишком скромным подарком, чтобы наследный принц мог преподнести его своей невесте. Но в следующий миг девушка, державшая цветок, широко улыбнулась. —...Спасибо вам! Я действительно счастлива..! —..Ясно. — Я буду хорошо о нём заботиться! Я буду давать ему много воды! О, возможно, даже вазу и Лоуренса! —... Почему я стою в одном ряду с вазой? Лейтенант, чье имя было названо, выразил свое недовольство. — Я понимаю. Джеральд снова пробормотал что-то, глядя в голубое небо. Но вскоре он посмотрел вниз, ступил на землю и пошёл. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. Муж Джилл, который висел вниз головой, запутавшись в лиане, задал вопрос: —...Джилл, что со мной происходит? — О, в общем, Ваше Величество попался в ловушку, запутался в магической лиане и теперь висит вниз головой на дереве! — Я не об этом спрашиваю… — муж Джилл слабо покачал головой. Его лицо было бледным, а одежда — в лохмотьях. Трудно было поверить, что он — император империи Рейв. Тем не менее, воплощение Бога-Дракона Рейва, истинный Император Драконов — Хадис Теос Рейв, — который владел небесным мечом, был прекрасен, как и всегда. Даже несмотря на то, что он был покрыт грязью, его луноподобная красота оставалась нетронутой. Будь то его пыльные чёрные волосы, меланхоличные золотистые глаза или тени, которые отбрасывали кончики его ресниц, когда он вздыхал, — всё это было очаровательно. Даже его фигура, свисавшая с дерева, была похожа на великолепную картину. И всё же сейчас было не время падать в обморок. Если бы его оставили в таком состоянии, кровь прилила бы к его голове. А здоровье её мужа и так было слабым. В тот момент Джилл тоже попала в ловушку. Однако, в отличие от Хадиса, её ноги были вкопаны в землю. Затем Джилл без труда разорвала магическую лиану. — Хорошо, я помогу вам, Ваше Величество. — Нет, всё в порядке… Я могу сделать это сам… Что ещё важнее… — Тогда освободите себя поскорее. Если ваи станет плохо из-за прилива крови к голове, это будет катастрофа! — Я пришёл сюда, чтобы попросить у твоих родителей разрешения жениться на тебе, верно? Джилл, стоявшая под Хадисом, покраснела от этих слов и кивнула. Затем, мягко улыбнувшись, Хадис внезапно закричал: — Тогда какого чёрта я вдруг должен терпеть эти горы Ракиа!? — Почему, спрашиваете вы? Ну, потому что наша главная резиденция расположена на склоне горы Ракиа. — Но здесь нет ни одной дороги! Не говоря уже о том, что здесь полно магических ловушек! Почему-то это даже хуже, чем настоящее поле боя! Что не так с этой горой!? — Ваше Величество, слишком сильная дрожь опасна для вас. Каждый раз, когда он в гневе вскрикивал, дрожь усиливалась. Вместо того, чтобы что-то сделать, Хадис закрыл лицо обеими руками. Удивительно, но он, похоже, не был подвержен укачиванию. —…Т-только ради сегодня я подтянул свой этикет! Я также принарядился и даже сделал новую причёску! — В-всё в порядке, Ваше Величество! При любых обстоятельствах вы всегда будете прекрасны! — Я даже приготовил много подарков... — Все в порядке, главный корпус обеспечивает их безопасность! — То есть ты хочешь сказать, что для того, чтобы жениться, я должен преодолеть эту опасную горную тропу!? Не смотри свысока на империю Рейв!! Просто чтобы ты знала, я мог бы взорвать всю эту территорию своим небесным мечом! «Да, таков план, так что можем мы, пожалуйста, перейти к… Подожди!» Возможно, в ответ на его призыв Бог-Дракон выпрыгнул из груди Хадиса. Бог-Дракон был белым существом с длинными тонкими конечностями. Хотя он и напоминал дракона, он не был ни величественным, ни очаровательным. Более того, Хадис часто описывал его как «толстую змею». В то же время это существо было божеством-хранителем империи Рейв, Богом-Драконом, который управлял небом и разумом, и, что не менее важно, отцом Хадиса. «Ты говоришь, что можешь взорвать всю территорию. Как именно ты собираешься это сделать, если у тебя есть только половина твоей магической силы? Поскольку гора Ракиа находится близко к священной территории, её магическое поле может нарушить работу магии. Не делай ничего безрассудного!» — Я смогу, если попробую —Хадис ответил решительно. В ответ Рейв ударил его хвостом по голове. «Даже если бы ты мог, не делай этого. Разве ты не пришёл сюда, чтобы попросить у её родителей разрешения на брак? Помни, ты пришёл познакомиться с родителями маленькой мисс!» Хадис, которому проповедовал его родитель, перестал жаловаться и повернулся к Джилл. Чувствуя себя немного неловко, Джилл посмотрела вниз. — ...Простите, я понимаю, почему вы колеблетесь. Как я и думала, это довольно странно, не так ли? Почему нужно проходить по пути, полному магических ловушек, только чтобы получить разрешение на брак? —...Это вообще неправда!.. В панике Хадис закружился в воздухе, прежде чем опуститься на колени перед Джилл. Лозы, обвивавшие его лодыжки, бесследно исчезли. Его движения были такими ловкими, почти без намёка на магию. Джилл была по-настоящему впечатлена. По-видимому, он был совершенно естественным. — Всё в порядке, прости, Джилл. Я просто удивился, потому что было так много необычного. Давай вместе доберёмся до особняка. — Неужели? — Да, я сделаю всё возможное, чтобы получить разрешение твоих родителей на брак с тобой. — Тогда давайте сделаем все возможное со следующим препятствием. Джилл указала на большие каменные ворота и стену, преграждавшую путь. Ослабив хватку, Хадис нахмурился. Затем он повернулся и посмотрел на Джилл. — ...Что это за ворота? Почему на них барьер? «Это не обычные врата, не так ли? Я чувствую, как сквозь них течёт магия.» — Рейв, вы такой замечательный! Верно, если ты не пройдёшь через это с такой же магической силой, ты будешь раздавлен! —...раздавлен. ...Убийство женихов является частью традиции семьи Савелл? В ответ на слегка побледневшего Хадиса Джилл покачала головой. — Это не так уж сложно. Ваше Величество, как я и сказала, всё будет хорошо! — Ладно, тогда. Хотя я начинаю бояться твоей семьи. Они, эээ, они не будут или, по крайней мере, не планируют меня убивать, верно? — О чём вы говорите? Это только начало! «..Это правда???» Джилл с энтузиазмом ответила «да» на вопрос Рейва и повернулась к воротам. — Я слышала, что на следующем препятствии мы будем сражаться с демоническим зверем! Ваше Величество, давайте сделаем всё, что в наших силах! —...Почему ты сейчас так взволнована? — Потому что это наша первая совместная работа! Кроме того, это испытание, подготовленное семьёй Савелл! Я всегда хотела его попробовать! Пока Джилл с энтузиазмом говорила, Хадис смотрел на далекий горизонт. — М-может, мы просто сосредоточимся на совместном приготовлении торта или чего-нибудь ещё?.. «Я согласен с Хадисом...» — Испечь торт - это тоже хорошо! Хадис был талантливым поваром. Приготовленные им сладости были вкуснее, чем в кондитерских магазинах. Джилл, которая уже была готова поддаться искушению, поспешно взяла себя в руки. — Видите ли, мои родители тоже проходили через это испытание в прошлом. —... Для справки, сколько времени требуется, чтобы преодолеть испытание? — Я слышала, что в среднем это занимает полмесяца, а самый короткий срок — неделя. Однако, если мы потратим больше времени, то можем не успеть завершить испытание вовремя. Основной корпус, который двигался по обычному маршруту из самого южного портового города на территории Савелл, в данный момент должен был приближаться к вилле. Вилла семьи Савелл располагался у подножия дороги, которое проходило чуть в стороне от гор Ракиа. Учитывая численность основного корпуса и количество багажа, они должны были прибыть в течение 10 дней. Тем временем выход с тропы, по которой в данный момент шли Джилл и остальные, находился рядом с главной резиденцией, расположенной в центре гор Ракиа. Если бы они не пришли пораньше, её родители, скорее всего, приняли бы основной корпус за гостей и поприветствовали бы их. Более того, опоздав, они произвели бы плохое впечатление. — Но я уверена, что пока мы вместе, у нас всё будет хорошо! Джилл обернулась и улыбнулась Хадису. — Давайте вместе установим новый рекорд! Я хочу удивить своих родителей! И братьев с сёстрами тоже! Тогда они точно разрешат нам пожениться! Джилл хотела показать им величие Хадиса. В конце концов, он был мужчиной, которого она выбрала. Хадис пустым взглядом посмотрел на Джилл, которая была полна надежд. — ...Ладно, давай сделаем всё, что в наших силах. Рейв, что ты думаешь? Можно ли ещё осквернить это место небесным мечом? «Тогда ты только поставишь под угрозу свои отношения с родителями жены. Постарайся изо всех сил.» —...Пожениться - это трудно. — Ну же, давайте! Ваше Величество, мы справимся! Джилл сжала кулаки и зашагала большими шагами. Затем она пинком распахнула большие каменные ворота, которые также служили ограждением. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (2) Чтобы не запутались, это события до того как они поехали к родителям Джилл. Предыстория прошлой главы. _________________________________ — Я вижу, что наконец-то составлен график вашего отъезда в королевство Кратос. — Верно! — ...Кстати, леди Джилл, почему вы так держите чашку? Она у вас на указательном пальце. — Ах... По совету своей наставницы Джилл поспешно повторила действия. Ручку чашки нужно было держать между указательным и большим пальцами, опираясь на средний палец. Однако из-за расслабленности Джилл просто использовала указательный палец. Раэлм, столица империи Рейв, располагался на большой высоте, поэтому его называли городом в небе. В частности, императорский дворец был построен на холме с видом на столицу империи. Даже при нынешней летней температуре, если открыть окно, в комнату проникал освежающий прохладный ветерок. Там, в задней части внутреннего двора, где проводились государственные дела, Джилл получила в своё распоряжение один из дворцов, где жил император. При обычных обстоятельствах Джилл вошла бы во внутренний дворец как Императрица-Дракон или жила бы в гостевой части дворца как невеста Хадиса. Однако ей было не только 11 лет, но и она была родом из Кратоса — вражеской страны. Хотя то же самое можно было сказать и о дворце императора Хадиса, верховного правителя империи Рейв. В любом случае, положение Джилл было сложным… Прежде всего, из-за продолжающегося внутреннего конфликта личная жизнь Хадиса была сложной. Старший брат Хадиса, Листерд Теос Рейв, жаловался на нехватку финансов, рабочей силы и т.д. Тем не менее, другой брат Хадиса — Виссел Теос Рейв, который также был наследным принцем, — появился на сцене. После того, как он обманом выманил у влиятельных дворян деньги и рабочую силу, ситуация значительно улучшилась. Однако тот факт, что Хадис взял под свой контроль имперскую армию как номинально, так и фактически, вероятно, стал переломным моментом. Это произошло во время гражданской войны, которая недавно разразилась на территории Радеа. Впоследствии его старшая сестра, Элинсия Теос Рейв, временно получила звание генерала в имперской армии. Она была влиятельной личностью и возглавляла лучших рыцарей-драконов империи Рейв. С помощью старшего брата и сестры Хадис только-только начал двигаться вперёд. Что касается самой Джилл, то она мало что могла сделать. Джилл, прославившаяся как дочь бога войны, была искусна в бою. Этот факт сохранился даже после того, как она вернулась в детство с 16 до 10 лет и начала жизнь заново. Однако имперская армия отобрала у неё эту роль. Что касается её нынешней задачи, то она заключалась в подготовке к свадьбе. Ей нужно было получить образование в области этикета, вышивки и поэзии. Поскольку имперская столица наконец приняла её, ей также выделили наставницу. — В последнее время вы научились быстро замечать свои ошибки. — Это все благодаря вам, леди Сфера. Сфера улыбнулась Джилл, поставив чашку на стол. Благодаря своим утончённым манерам она была похожа на благородную даму. И Сфера действительно была благородной дамой. Она была дочерью маркиза и женщиной, которая также была компаньонкой императора Хадиса. В настоящее время она была наставницей Джилл. Сегодня её урок заключался в том, чтобы выпить чаю с Сферой. Однако уже одно это оказалось непростой задачей. Этикет Джилл всегда оставлял желать лучшего — то же самое можно было сказать о её выборе чая, сладостей и даже посуды. (Но как может не хватать клубничного песочного пирога?) Более того, было сказано, что в будущем Джилл придётся заниматься всем — от рассылки приглашений до организации небольших чаепитий. (...Леди Сфера на удивление строга.) Но когда Джилл спросили, не хочет ли она пригласить императора на экзамен, она почему-то загорелась. Должно быть, это была волшебная сила любви. Поскольку Джилл было 11 лет, а Хадису — 19, она иногда хотела удивить его, показав свою зрелость. — Итак, когда вы уезжаете? — Мы уезжаем на следующей неделе. — О боже, тогда у нас не так много времени. Подготовка, связь с другой стороной… — Судя по всему, всё улажено. Сначала мы отправимся на территорию Лейрзаца на драконе, чтобы поприветствовать дедушку его высочества Листерда. Оттуда мы войдём в порт семьи Савелл на корабле. К концу месяца мы будем в Кратосе. — Это так? Это.. Сфера покосилась на диван у окна. Там она заметила плюшевого мишку и красивого петуха, который прихорашивался. Кроме того, там был маленький чёрный дракон с одеялом на голове. Его задница почему-то торчала наружу. — Ро, ты дуешься, не так ли? — Так и есть. Драконы не могут есть растения Кратоса, так что… — Укюууу...! Ро издал низкий рык. По-видимому, он выставил зад в знак недовольства. Джилл поставила чашку и вздохнула. — Как долго ты собираешься это продолжать, Ро? Ты обещал остаться дома с Соте и Хэдди… — Кьюн! — Если ты так сильно этого хочешь, то убеди Ри и других драконов. — Кю... Голос Ро затих. Прежде чем Джилл успела даже подумать о том, чтобы забрать Ро, Ри — чёрный дракон — прилетела и яростно запротестовала. Драконы в столице империи тоже были категорически против и перестали слушаться всех приказов. Когда это произошло, люди пришли в замешательство. Ро изо всех сил пытался убедить Ри отпустить его, на что она заявила: «Только через мой труп». Потрясённый напором жены, Ро согласился остаться. Даже сейчас он недовольно вилял хвостом. Но, конечно, он не осмелился бы сделать это, если бы мимо пролетала Ри. Ри прервала свой отпуск и укрепила окрестности имперской столицы другими драконами. Из-за страха Рыцари-Драконы были начеку. Они были абсолютно готовы помешать Ро отправиться на Кратос. Тот факт, что они вообще не верили в Ро, был очень надёжным. — А Камила и Зик тоже поедут? — Да, это рыцари Принцессы-Дракона. Похоже, они будут сопровождать нас отсюда. Как только мы войдём в Кратос, они отправятся с грузом, который везут семье Савелл, — конечно, с людьми, которых мы выбрали. В конце концов, мы не хотим, чтобы что-то случилось. Сфера внезапно сделала задумчивый жест. Джилл взяла слоёное пирожное. Преимущество урока заключалось в том, что она могла есть вкусные сладости, если соблюдала правила этикета. — Тогда, это все для сегодняшннего урока. — О, не волнуйтесь, я привезу вам сувенир! — Спасибо. Тогда мне придётся придумать домашнее задание на время вашего отсутствия. Как насчёт вышивки? — Э-э... Но будет ли у меня на это время... — Леди Джилл, у вас на губах крем. — Ах. — А пока давайте просто научимся вышивать имя лорда Хадиса как можно скорее. Когда Джилл отвлеклась на слоеное тесто с кремом, ее домашнее задание было решено… ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (2) —... Лорд Хадис готовит подарки? — О, точно… Он выглядит таким воодушевлённым; интересно, что я должна делать… — Что ж, учитывая, что леди Джилл вот-вот вернётся домой, почему бы вам не приготовить что-нибудь новое вместо того, что уже доступно широкой публике? — Хм… в этом есть смысл. Но послушайте, мой самый большой подарок — это сам Его Величество! В ответ на слова Джилл Сфера слегка улыбнулась. — Верно. Если вы доверите всё лорду Хадису, всё будет хорошо. — В конце концов, они не так часто видят настоящего живого Императора-Драконов, так что они точно будут рады! —…Было бы здорово, если бы мы могли проложить этим путь к миру. Прежде всего, я была бы рада, если бы обе страны признали вашу помолвку. Когда Сфера, которая когда-то была невестой Хадиса, сказала ей об этом, Джилл почувствовала себя немного виноватой. — Если подумать… леди Сфера, вам удалось найти хорошего жениха? Одной из причин, по которой Сфера покинула свой родной город Бейльбург — город на воде — и отправилась в столицу империи, было желание стать наставницей Джилл. Что касается другой причины, она искала жениха. После того, как её отец, маркиз Бейль, выступил против Хадиса, он был лишён титула. Тем временем Сфера обвинила своего отца от имени Хадиса. В результате Хадис должен был решить, кто станет её мужем. Таким образом, было решено, что муж, которого выберет Сфера, станет новым маркизом Бейлем. — Ещё слишком рано, леди Джилл. В конце концов, не прошло и месяца с тех пор, как я прибыла в столицу империи. — Ну, это так, но как насчёт чего-то вроде судьбоносной встречи? — Было бы неплохо, но в будущем этому человеку придётся управлять водным городом Бейльбургом… Водный город Бейльбург, расположенный на территории маркиза Бейля, был ближе всего к столице королевства Кратос с точки зрения транспортного сообщения. Официальным транзитным пунктом была территория Лейрзац у границы, но на самом деле он находился в Бейльбурге. Таким образом, к этому месту нельзя было относиться легкомысленно — ни с военной, ни с политической точки зрения. — Конечно, управлять Бейльбургом непросто, не так ли? Вам придётся иметь дело с Кратосом как в дипломатических, так и в военных вопросах. Кроме того, вам нужно следить и за внутренними делами… — Тем более, если учесть, что сделал мой отец. Я думаю, что он должен быть кем-то, кому все могут доверять, а не кем-то, кто преследует личные интересы. Поэтому в первую очередь нужно завести друзей. — В основном, собрать информацию!? Поняла! Сфера улыбнулась Джилл, которая кивнула. В конце концов, интеллектуальные способности дам нельзя недооценивать. — Я надеюсь, что смогу найти подходящего жениха, но я не должна ставить себя выше императорской семьи Рейв. У наследного принца Виссела уже есть невеста, а у принцессы Элинсии и принца Листерда — нет. То же самое можно сказать и о принцессе Натали. — Кстати, да…Что касается её высочества Фриды, то для неё, возможно, ещё слишком рано, учитывая, что ей 8 лет. — Я уверена, что из-за последовательной смерти наследных принцев им пришлось нелегко…Тем не менее, я уверена, что в будущем у них будет много возможностей. Особенно у принцессы Натали. Учитывая её возраст и положение, она может вскоре обручиться. Услышав это, Джилл слегка напряглась. Натали Теос Рейв. Конечно, она была самым идеальным кандидатом. Она была не только принцессой, но и 16-летней девушкой. Ей пора было задуматься о помолвке. В отличие от своей старшей сестры, Элинсии Теос Рейв, она не занимала важных должностей в империи. На самом деле, в будущем, которое знала Джилл, Натали была помолвлена в шестнадцать лет. Потом она…она умерла… В королевстве Кратос. Насколько ей было известно, правда всё ещё была окутана тайной. (...Н-но все будет по-другому, верно?) Время шло, и человек, организовавший её помолвку, исчез. — Однако это придётся отложить до тех пор, пока не будет назначена дата свадьбы леди Джилл и лорда Хадиса. Впереди будет ещё много праздников. — И-именно так! —...Сестра Джилл! Когда Джилл выдавила из себя улыбку и кивнула, в комнату влетела маленькая тень. Даже без стука. Вскочив на ноги, Джилл моргнула. — Ваше высочество Фрида, что случилось? — П-простите, но сестра Натали собирается выйти замуж за члена королевской семьи Кратоса…! — А? Фрида, которая обычно была застенчивой, отчаянно цеплялась за застывшую Джилл. — М-мои братья обсуждают помолвку сестры Натали с принцем Кратоса…! (Принц Кратоса.) В настоящем и в будущем этот титул может относиться только к одному человеку. Джеральд Де Кратос — жених Джилл из её прошлой жизни. На самом деле, когда речь зашла о помолвке Натали, другой стороной был Джеральд. Не дожидаясь объяснений, Джилл встала и побежала. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (3) — Подожди, Джилл~!? — Что насчет вашего чаепития... Проскочив мимо Камилы и Зика, которые охраняли вход, Джилл выбежала из дворца. Она даже перепрыгнула через лестницу. Примерно в это время Хадис должен быть в кабинете. — Принцесса-Др...Ваше высочество, там собрание, это запрещено... — Отойдите, это срочно. Прошу прощения, Ваше Величество! Проскользнув мимо солдат империи, которые храбро пытались преградить ей путь, Джилл ворвалась в дверь. Виссел и Листерд сидели на диване перед письменным столом. Они оба заметили её первыми и одновременно поморщились. — Джилл! Что касается владельца комнаты — Хадиса, — то он улыбался. — В чём дело? Ты голодна? Закуска будет позже. ...Услышав эти слова сияющего Хадиса, Джилл покраснела. (Я так часто прошу сладости?) — Нет, дело не в том... — Ох, я ошибся? Ты пришла не за сегодняшними закусками? — Хотя это, конечно, важно, я пришла не за этим! Дело в её высочестве Натали! Вы серьёзно насчёт этой помолвки!? Более того, её жених — принц Джеральд! — Хорошо, кто слил информацию? Разочарованный ропот, вырвавшийся из уст Виссела, послужил подтверждением. — Я-я сказала... Фрида, вошедшая вслед за Джилл вместе с Камилой и Зиком, сказала это, прежде чем спрятаться за Джилл. Прищёлкнув языком, Виссел повернулся и посмотрел на Листерда. — Насколько же вы некомпетентны, если не можете сохранить в тайне такую информацию? — …Приношу свои извинения. Я выясню причину позже и не допущу повторения этой ошибки. Фрида, пожалуйста, вернись. Сейчас твой брат ещё на работе… — Почему....почему ты так поступил с Натали, старший брат? Слова его сводной сестры заставили его нахмуриться. Чтобы передать их, она, должно быть, говорила изо всех сил. Поэтому Виссел ответил с улыбкой на лице. — Это часть мирных переговоров. По возрасту они хорошо подходят друг другу. В конце концов, отправить старшую сестру императора не вариант. — В-вот почему, старший брат... — Позвольте сообщить вам, что Натали сама предложила это. Конечно, я возражал. Фрида, которая изо всех сил старалась понравиться своим братьям, застыла в шоке. Джилл внутренне напряглась. Увидев выражение лиц Фриды и Джилл, Виссел саркастически рассмеялся. — Вы думали, это была моя идея? Простите, но я бы не стал так рисковать. — Но зачем старшая сестра... — Потому что это к лучшему. Из дверного проёма донёсся величественный голос. Обернувшись, они увидели Натали и Элинсию, которые стояли, выпрямившись, и криво улыбались. — Из-за чего весь этот шум? Я думала, что мои братья снова ссорятся, поэтому и взяла с собой старшую сестру Элинсию. — Ну, Натали, разве это не здорово? Я бы предпочла не постоянно побеждать своих братьев. Вы согласны, ребята? В последнее время, когда братья с сёстрами ссорились, их скорее хлопали по голове, чем делали выговор. При виде Натали, с которой она была близка, и Элинсией, на которую она полагалась, Фрида расплакалась. — Старшая сестра, т-ты действительно собираешься стать невестой...? — Решение ещё не принято. Более того, меня не вызывали и не просили показаться. И всё же это неплохая идея, верно? Фрида в замешательстве моргнула, увидев улыбку Натали. Джилл была поражена неожиданным позитивным настроем Натали. — Но вашим партнёром будет принц Джеральд!? Вас это действительно устраивает? — Как только мы заключим мир, он перестанет быть нашим врагом. Кроме того, разве он не гений, о котором ходят слухи? Более того, я слышала, что он не так уж плох собой… — Да пошёл он! Он самый подлый, отвратительный, сисконский ублюдок! (П.п: Сискон — это состояние сильного романтического влечения к собственной сестре или сильная привязанность.) Сразу после этого восклицания Джилл поднесла руки ко рту. ...Такова была причина прежней смерти Джилл. Элинсия моргнула и склонила голову набок. — Хотя принц Джеральд и принцесса Фаэлис действительно известны своей близостью, разве это должно быть проблемой? Если уж на то пошло, я бы хотела, чтобы мои младшие братья последовали их примеру. — Но они — это они, а мы — это мы, уважаемая сестра. Листерд, который когда-то противостоял Фаэлис, заговорил, словно пытаясь сгладить ситуацию, возможно, потому что там была Фрида. Тем не менее, факт остаётся фактом: в будущем Джилл была казнена именно потому, что стала свидетельницей запретной любви между Джеральдом и его родной сестрой Фаэлис. Прежде чем она успела что-либо сказать, её подстерегло ловко сфабрикованное ложное обвинение, которое привело к последующему аресту и казни. ...Так что кто может сказать, что Натали не постигнет та же участь? Как бы то ни было, было бы неприятно, если бы она публично заявила о таком скандале и разрушила мирный договор. Кроме того, как она должна была рассказать им о такой возмутительной истории? — Женщина, которая в конечном итоге станет матерью нашего народа, не должна клеветать на королевскую семью соседней страны. В конце концов, всё, чего она добилась, — это неодобрение Висселе. У Джилл поплыли глаза. — П-пожалуй, признаю, что мой выбор слов неприятен, но эти брат и сестра… особенные. — В любом случае, вам следовало бы выразиться лучше. Вместо чего-то столь незначительного, как нежные отношения между братом и сестрой, лучше использовать слова «мученик» и «богиня». Ради своей сестры принц Джеральд без колебаний испачкал бы руки. Даже если вы принцесса империи Рейв, вы не будете исключением. Несмотря на свой юный возраст, принц Джеральд доказал свою силу и мудрость. Вот почему его называют гением. Фрида побледнела от оценки Виссела. Не обращая на неё внимания, Виссел продолжил: — Вот почему я против. Посредственная принцесса, не обладающая боевыми навыками, не отличающаяся исключительным умом и не обладающая магическими способностями, не сможет выжить в магическом королевстве. В лучшем случае ты станешь пешкой. — Никогда не узнаешь, пока не попробуешь. — Вы слышали её. Не стесняйтесь пытаться убедить её любым способом. Увидев, что Виссел сдался, Листерд тоже замолчал с измученным видом. Фрида робко взяла Натали за руку. — С-старшая сестра, почему?.. — Потому что сейчас самое подходящее время. Таким образом, Натали подняла свое лицо. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (4) — Поскольку внутренние дела империи Рейв значительно стабилизировались, пришло время сосредоточиться на внешней политике. Ради мира было бы лучше наладить связь между правящими семьями. — Ну, конечно, но.... — Таким образом, мне было бы проще выйти замуж за принца Джеральда, в то время как брат Хадис женится на Джилл. — Н-но, Его Величество и я...— Невольно воскликнула Джилл. — Не поймите меня неправильно. Я делаю это ради себя. Я всё обдумала. Сестра Элинсия возглавляет армию, а у Фриды есть сильная поддержка. Таким образом, ни одна из них не может объединить наши две семьи браком. Поэтому эта роль выпадает мне. Эй, разве не было бы здорово, если бы мне удалось стать наследной принцессой Кратоса? Натали усмехнулась и откинула назад волосы. — Мне даже удалось заставить замолчать такого человека, как брата Виссела. — Конечно, это отличная идея. Если вдруг она сбудется, я исполню одно твоё желание. — Тогда это обещание, брат Виссел. Несмотря на решительную улыбку, Натали, вероятно, было не по себе. В конце концов, будучи принцессой, Натали лучше понимала, как её действия могут повлиять на других, чем Джилл. Поэтому она не могла не осознавать опасность брака с представителем враждебной страны. Однако в ее спокойном взгляде была непреклонность. — Я принцесса империи Рейв. Пришло моё время блистать. Не сомневайтесь. Если бы они действительно хотели её остановить, Виссел, вероятно, не остановился бы ни перед чем, а Листерд продолжал бы ей противостоять. Однако они оба молчали, и это само по себе было ответом. Элинсию — ключ к национальной обороне — нельзя было выдать замуж. Что касается Фриды, то она была не только молода, но и состояла в сложных отношениях с влиятельными дворянами, связанными с императорской семьёй, а именно с тремя великими герцогами. Следовательно, с точки зрения возраста и положения, Натали была самой подходящей кандидатурой. Возможно, даже без Джилл и Хадиса, выдать её замуж было бы верным способом добиться мира. (И всё же… всё ли в порядке? Если, как и раньше, её высочество Натали похитят и убьют в Кратосе, покоя не будет…) Возможно, единственным утешением было то, что прошлое и настоящее Джилл отличались друг от друга. В прошлом Натали была отправлена в Кратос своим дядей Джорджем в разгар их противостояния с Хадисом. В настоящее время Натали сделала это по собственной воле и в интересах дипломатии империи Рейв. Таким образом, если с Натали что-то случится, империя Рейв обязательно займётся этим вопросом. Уже одно это должно изменить реакцию Кратоса — и даже если Кратос был причастен, по крайней мере, Джилл больше не была невестой Джеральда. — Я думаю, Натали справится с этим. —Звонким голосом Элинсия нарушила напряженное молчание. — В конце концов, у меня есть такая яркая и очаровательная младшая сестра. Поэтому я уверена, что принц Джеральд обратит на неё внимание, и то же самое должно произойти с принцессой Фаэлис. Кроме того, мы только на стадии предложения. Мы даже не знаем, как отреагирует Кратос. Если ничего не выйдет, мы сможем всё исправить. — …Полный идиотизм. Как вы думаете, кому придётся потом убирать этот беспорядок? — Виссел, ты что-то сказал? — Нет, старшая сестра, ничего. Я понимаю, что вы говорите. Сделав им предложение, мы сможем судить об их серьёзности в отношении мирного договора по их ответу. Примут ли они предложение о помолвке с Натали? Если нет, то по какой причине? Ответ Кратоса станет важной информацией. Кивнув, Элинсия посмотрела на всех. — Тогда давайте поверим в Натали и оставим это на ее усмотрение. — Можно ли вообще доверять чему-либо от такой заурядной принцессы? — Что это? — ...Виссел, почему ты не можешь честно сказать, что беспокоишься о своей сестре? — Ха? Прекрати это, сестра Элинсия. Об этом ужасно думать. (Натали) — Боже мой... (Виссел) Увидев, что Виссел и Натали согласны друг с другом, Элинсия была озадачена. — Вы двое на самом деле в хороших отношениях? — Мы должны быть осторожны, уважаемая старшая сестра. Если с Натали что-нибудь случится, это не только повлияет на наши отношения с Кратосом, но и поставит под угрозу положение Хадит. Они подумают, что Хадит на самом деле не хотела признавать императорскую семью Рейв. Опершись локтем о колено, Листерд застонал: —…Но я бы также хотел довериться Натали. В конце концов, это действительно то, что может сделать только принцесса империи Рейв. И всё же, как член императорской семьи, я расстроен тем, что моя младшая сестра опередила меня. Ты молодец, что приняла решение сама. — Ч-что ты не с того не с сего говоришь, брат Листерд… — Конечно, она вполне может сыграть роль невесты принца Джеральда, от которой отказалась леди Джилл. Более того, если Натали отправится туда при поддержке трёх великих герцогов, мы сможем обеспечить ей максимальную безопасность. Это лучшее дипломатическое решение. Листерд уставился прямо на Виссела. — Я убежу герцога Лейрзаца. Что касается герцога Ноитрал, он, вероятно, не станет вмешиваться. Я оставляю вопрос убеждения герцога Файерта на твоё усмотрение, брат Виссел. Подняв бровь, Виссел тяжело вздохнул и посмотрел на Хадиса. — А ты что скажешь, Хадис? Что ты думаешь по этому поводу? В конце концов, последнее слово оставалось за императором. Джилл тоже немного нервничала. Затем, под пристальными взглядами всех присутствующих, Хадис твёрдо произнес: — Думаю, сначала мне следует должным образом поприветствовать родителей Джилл. Воцарилась тишина. Протирая лицо, Листерд застонал. — Ну, конечно, это так… Но в такой ситуации разве ты не мог бы… — Даже если ты так говоришь, все просто слишком много думают, и ты в том числе, Джилл. — А? — Какое-то время ты беспокоилась, что это может быть твоей виной. Однако положение Натали зависит от того, одобрят ли твои родители наш брак. Мы ещё даже не обсуждали этот вопрос. — Ну, это так, но… я просто беспокоюсь о том, что принц Джеральд может сделать с её высочеством Натали… Когда она всё ещё не могла избавиться от беспокойства, Хадис улыбнулся. — Во-первых, Джилл, ты знаешь, что подразумевает мирный договор? — ...Хм, обещание не начинать войну? Тогда, после обмена документами, обе стороны пожмут друг другу руки! По крайней мере, на поверхности... За кулисами они могут быть недовольны. — Да, но это последствия, не так ли? Прежде чем это произойдёт, случится вот что. Хадис протянул ей левую руку для рукопожатия. Но когда Джилл собралась протянуть ему свою левую руку, она остановилась... Несмотря на улыбку, правая рука Хадиса была сжата в кулак, а левая оставалась вытянутой. Это была поза, готовая к удару. — Ты понимаешь? —...А? — ...В лучшем случае сделай так, чтобы это было нам на руку, Листерд. (Виссел) — По возможности я хочу избежать кровопролития, но когда дело доходит до мирных переговоров…(Листерд) — Ха? Ха? Прежде чем Джилл успела что-то понять, Виссел и Листерд начали говорить, а Натали, казалось, была недовольна. — Что, что? О чём они говорят? Должно быть, о мирном договоре, верно? Сестра Элинсия? — Думаю, да, я тоже не совсем понимаю… Поскольку я больше привыкла сражаться на передовой, я не разбираюсь в переговорах. Но всё в порядке, в конце концов, кто бы ни был противником, я приеду за тобой. — Но войны не будет!?... — С-сестра Натали, ты ведь уже всё решила, не так ли? Услышав тихий голос Фриды, все успокоились. Натали опустилась на колени перед сестрой, которая с опущенной головой сжимала подол своего платья. — Всё в порядке, это просто возможность ради будущего будущем. Закусив губу, Фрида кивнула. — Я понимаю, если ты так решила, я тебя поддержу… Её голос то и дело срывался, вероятно, потому, что она сдерживала рыдания. Тем не менее, это всё равно подействовало на Натали, и она вздохнула. — Не делай такое лицо, Фрида... — Верно, это счастливое событие. Так что позвольте вас поздравить. Виссел прямо сказал Элинсии, которая держала руками двух своих младших сестёр: — Как я уже сказал, кто будет все это убирать потом? — Давайте оставим все эти хлопоты моим младшим братьям! Мы поедим что-нибудь вкусное и взбодримся! Госпожа Сфера, не могли бы вы приготовить для нас чай и сладости? Затем Джилл только заметила, что позади Камилы и Зика, которые загораживали дверь, стояла Сфера, державшая Ро. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (5) У ног Сферы Соте тащил Хэдди, словно сопровождая его. Когда Элинсия обратилась к Сфере, та, казалось, была шокирована, но вскоре грациозно улыбнулась. — С удовольствием. Леди Джилл, пожалуйста, присоединяйтесь к нам. — Ах, да...! А, продолжение урока... — Тогда и я тоже. — Как будто я тебе позволю, Хадис! Разве ты не видишь эту гору документов!? Хадиса, который пытался последовать за Джилл, перехватил Листерд. — П-подожди, Джилл, помоги... — Удачи вам, Ваше Величество! — Ты такая жестокая. — Какая же она жестокая невеста. С этими словами Виссел положил ещё одну стопку документов перед Хадисом, которого привели обратно к его столу. Хадис выглядел измученным. Когда Джилл ушла, Ро прыгнул к ней на руки. Затем Листерд с какими-то документами в руках тоже вышел из кабинета. Фрида обернулась. — Теперь я в порядке, старший брат… (Фрида) — Я-я знаю, но... (Листерд) — Поскольку я ухожу, я доверяю все сложные вопросы тебе, Листерд! (Элинсия) Элинсия выпятила грудь, и Листерд сердито сказал: — Я бы тоже хотел, чтобы моя старшая сестра заботилась обо мне. Как ты пытаешься заботиться о моей младшей сестре… — Пойдемте, Натали, Фрида. — Уважаемая сестра, перестань тянуть меня! Элинсия ушла первой. Камила, которая ждала в коридоре, прошептала Джилл: — Она использует своих сестёр как предлог, чтобы сбежать с проповеди, не так ли? — Понятно, значит, леди Элинсия не очень хорошо разбирается в домашних делах… — Ну, капитан тоже. (Зик) Услышав что-то лишнее, Джилл попыталась наступить Зику на ногу, но он увернулся. Листерд подошёл к Сфере после того, как проводил Элинсию. — Леди Сфера, я оставляю своих сестёр на ваше попечение. Как видите, Натали волнуется. — Да. — Прошу прощения. Вы, должно быть, тоже заняты. Я уверен, что вы… В середине рассказа Листерд потерял дар речи. Почувствовав что-то странное, Джилл обернулась. Когда Листерд встал перед Сферой, казалось, что он только что что-то понял. С другой стороны, Сфера была поражена. Но вскоре к ней вернулась её очаровательная улыбка. — Что случилось? —...Ничего. Держа в руках документы, Листерд тоже улыбнулся в ответ. Как необычно, обычно Листерд не колебался и не улыбался так безупречно. — Кю? В объятиях Джилл Ро тоже наклонил голову. — Как насчёт этого? Как только всё уляжется, я бы хотел ещё раз вас поблагодарить. — А? Нет, вам нет необходимости... — Вы — наставница леди Джилл. Поэтому с моей стороны будет только естественно поблагодарить вас, учитывая, что мои сёстры мешают вашей работе. А теперь прошу меня извинить. Зажав документы под мышкой, Листерд повернулся. Он всегда быстро принимал решения. Озадаченная Сфера поднесла руку к щеке. — Э-это действительно нормально...? — Разве это не здорово? На самом деле, это похоже на то, что тебе дали больше работы. — Верно, бери то, что можешь получить, Сфера. И Зик, и Камила, познакомившиеся друг с другом в Бейльбурге, дружили с Сферой. Хотя Джилл не знала, что задумал Листер, она заговорила. — Его Высочество Листерд — джентльмен, поэтому я не думаю, что он сделает что-то странное. — Это…конечно. Фуфу, я уже давно не стояла перед членом императорской семьи Рейв, так что я нервничала… — Сфера, это просто неуважительно. Недавно ты только что поздоровалась с Его Величеством~ — Простите, но когда я увидела его в фартуке, я упала в обморок… — Ну, всё в порядке. В данный момент не похоже, что он был бы против. (...Но он должен?) Однако Джилл воздержалась от этого высказывания. (Я тоже должна сделать всё возможное. Я не хочу потерять её высочество Натали…) Помолвка Натали была связана с их браком. Если бы её брак сложился удачно, то ей, возможно, не пришлось бы продолжать помолвку. В таком случае ей нужно было попытаться убедить своих родителей. Когда ей было всего 11 лет, у неё не было особого здравого смысла. Однако после службы в армии она поняла, что её семья особенная. Оставив проблемы страны в стороне, Джилл решила сосредоточиться на девизе своей семьи: «Сила — это справедливость». Семья Савелл, известная как раса воинов, была прямолинейной и не интересовалась властью. Тем не менее, они присягнули на верность королевству Кратос, чтобы избежать последствий. В то же время, если бы её семья узнала, что первый за 300 лет Император-Драконов прибыл поприветствовать их, они были бы в восторге. Но если бы всё прошло плохо, они могли бы без колебаний начать войну. Если вся семья будет настроена серьёзно, то поражение Джилл было неизбежным. Она не думала, что сможет справиться с ними. Даже если Хадис был необычайно силён, к нему вернулась лишь половина его магии. Кроме того, у него было слабое телосложение. Поэтому им придётся учитывать своё положение во вражеской стране. Кроме того, также была необходима стратегия получения одобрения семьи на вступление в брак. Вот тогда-то она и вспомнила об этом. В семье Савелл была старая традиция, которая позволяла парам вступать в брак, даже если семья была против. Судя по всему, родители Джилл тоже выбрали этот путь. Если бы Хадису и Джилл удалось завершить испытание как можно быстрее, они бы не стали жаловаться. Итак, как только Джилл прибыла в Кратос, следуя указаниям семьи Савелл, она направилась к главной резиденции, волоча за собой Хадиса, и начала взбираться наверх. ...Так всё и было. — Ваше Величество действительно силён! Когда Джилл сказала это, сверкнув глазами, Хадис покраснел сидя перед костром. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (6) — П-правда?.. — Конечно! В конце концов, вам удалось победить этого монстра одним ударом…! Более того, я никогда раньше не ела такого вкусного мяса кабана и томатного супа! Хадис всегда носил с собой удобную, вместительную дорожную сумку. В ней была аптечка первой помощи, в том числе бинты и дезинфицирующее средство, а также маленький котелок, нож, чашка и даже ложка. Каким-то образом он не забыл и про приправы. Камила описала бы его готовность как «привыкший к изгнанию». Несмотря на это, Джилл предпочла думать о нём просто как о надёжном человеке — так было не так грустно. — В Кратосе почти всё есть в свободном доступе! Поэтому у нас ещё долго не будет проблем с едой! Джилл говорила, ковыряясь в дымящейся картофелине. Когда Хадис предложила ей наполнить чашку, Джилл кивнула. Они сидели у подножия большого дерева, чьи кроны создавали впечатление крыши, а корни служили стульями. Это было похоже на убогую секретную базу. Рейв, сидевший на бревне рядом с Хадисом, огляделся и вздохнул. «Удивительно видеть, как в горах Ракиа растут зелёный лук, помидоры и картофель. Я имею в виду, мы ведь только на полпути к вершине? Их посадила семья Савелл?» — Меня тоже это удивляет. Конечно, моя семья следит за всем здесь. Однако я думаю, что некоторые семена просто попали сюда и выросли сами по себе. Хотя королевство Кратос и империя Рейв были соединены горами Ракиа, рельеф и климат там были совершенно другими. В конце концов, одно из них было благословлено Кратос — богиней любви и земли, а другая — Рейв — богом-драконом неба. — И всё же...! Суп такой вкусный только благодаря кулинарным способностям Его Величества! — Но именно ты охотилась на кабана. Более того, ты умело разделывала мясо. — Конечно, ведь это моё призвание! Предоставьте это мне! Кстати, Хадис приправил мясо кабана на вертеле солью и перцем перед тем, как поджарить его на огне. В данный момент оно уже было в желудке Джилл. — Как далеко мы находимся? — Я думаю, мы уже на полпути. Хотя всё зависит от того, что будет дальше, я думаю, мы придем либо завтра, либо послезавтра. Мы точно сможем пройти испытание за три дня, а потом поженимся! — Х-хорошо, но тогда, зачем я приготовил сувениры и приданое? «Не зацикливайся на этом, Хадис. Иногда лучше оставить всё как есть.» — Прежде чем мы доберёмся до особняка, я бы хотел хотя бы переодеться… Хадис вздохнул, отряхивая подол своей одежды. В призрачном свете и тени костра меланхоличный Хадис казался завораживающим. Потягивая тёплый суп, Джилл украдкой взглянула на его лицо. — Не думаю, что то, как вы одеты, сильно повлияет на моих родителей… — Но для меня это важно? Честно говоря, я долго думал о том, как мне вести себя с родителями Джилл. —... Почему это? Испытывая нехорошее предчувствие, Джилл нахмурилась, глядя на него. — В мире драконов мы женаты, а в империи Рейв мы помолвлены… Но для твоих родителей это не так, верно? Они не будут ругать меня за дерзость…? — Хм, не думаю, что они будут возражать. Кроме того, уже слишком поздно. Во-первых, разве вы не похитили меня на глазах у моих родителей? — Именно это я и говорю! Поэтому я бы хотел, чтобы они оценили меня хоть немного выше. Джилл почувствовала слабость, когда Хадис — который был выше — посмотрел на неё. При виде его головы ей захотелось погладить её. Чтобы скрыть это желание, Джилл откашлялась и задумалась об их ситуации. …Её отношения с 19-летним мужчиной. Если ни «брак», ни «обручение» не подходят, то как насчёт возлюбленного? Но чтобы у 11-летней девочки был возлюбленный… — ...Значит, для меня вы как парень или что-то в этом роде? — Парень!..? Джилл небрежно пробормотала что-то, и Хадис удивлённо ответил. У него закружилась голова, и он внезапно накрыл голову огромным одеялом. — П-п-п-п-парень…!? Я-я твой, перень…!? — Ну, если вам это не нравится... — Я не ненавижу это!! Хадис обернулся и изо всех сил стал отрицать это. Но вскоре он покраснел и заёрзал. — Я-я не против, но как бы это сказать… я ещё не готов к этому! — ...Разве вы здесь не для того, чтобы попросить у моих родителей разрешения на наш брак? — Э-это другое! П-послушай, «парень» — это тот, кто держит тебя за руку и ходит с тобой на свидания, верно!? Это тоже называется «возлюбленный», не так ли!? —...Но разве мы уже не помолвлены? — Это и то - два разных вопроса!.. Видя настойчивость Хадиса, Джилл спросила Рейва: — Неужели я ошибаюсь? «Не знаю, я собираюсь поспать...» — В конце концов, помолвка — это в основном договор, не так ли!? Но пара — это другое, они вместе, потому что любят друг друга. Всё просто! Несмотря на отсутствие обязательств или причин для этого, они всё равно любят друг друга, держатся за руки и ходят на свидания..! (...О чем это он?) Несмотря на то, что он зашёл так далеко, он всё ещё сомневался в чувствах Джилл? Джилл скептически посмотрела на него. В ответ Хадис по какой-то причине поморщился и закрыл лицо обеими руками. — Я не могу поверить, что я твой парень... — Как я уже сказала, если вам это не нравится... — Я не ненавижу это!! — Хаа… — Джилл выдохнула. На какое-то время Джилл поняла, что слово «парень» доставило Хадису огромную радость. (Стоит ли этого стесняться? Быть девушкой Его Величества на таком позднем этапе игры…) Джилл, которая уже собиралась доесть суп, внезапно отняла чашку ото рта, чтобы не подавиться. Её лицо, наверное, покраснело… но это потому, что всё это время она сидела у костра. —...Хм, Джилл? — Ч-что?! Не успела она опомниться, как Хадис уже смотрел на неё. Как только их взгляды встретились, Джилл отвернулась. Она слишком остро отреагировала, и Хадис заговорил. — Раз уж я теперь твой парень, могу я с тобой флиртовать? — А? — Тебе не холодно? Конечно, поскольку они находились высоко в горах Ракиа, температура была ниже, чем у подножия, особенно ночью. Но было лето… (Ваше Величество, вы довольно смелы.) Однако, когда он стал ждать, как собака, выпрашивающая лакомство, она не смогла его отчитать. Рейв куда-то исчез — возможно, дремал внутри Хадиса. Держа в руках чашку, Джилл встала и села между ног Хадиса. Его лицо мгновенно озарилось. — Позвольте мне предупредить вас, у нас не так уж много времени. Хадис, пребывавший в хорошем настроении, обнял Джилл за плечи. — Знаю. — Мы делаем это, чтобы получить одобрение нашего брака. — Что-то я в этом сомневаюсь. Разве ты не повеселилась вдоволь? — Разве это не хорошо? Хадис прижался к её плечу. Поджав губы, Джилл призналась: — Я просто хочу показать своей семье, какой Его Величество классный. Сказав это, Джилл в смущении спрятала лицо за чашкой. Хотя, даже если бы она этого не сделала, Хадис всё равно не смог бы увидеть её лицо. — Я понимаю. Ответ Хадиса был кратким, а голос — спокойным. Трудно было представить, что он только что вышел из себя из-за слова «парень». — Я сделаю все, что в моих силах. — Верно. — Да, так что позволь мне немного подзарядиться. — Чу. Он поцеловал ее в ухо. (Он действительно смелый…) Когда она в гневе обернулась, Хадис только посмеялся над ней. — Мы же не можем сделать это на глазах у твоих родителей, верно? Хотя, возможно, так оно и было, но это всё равно было неприлично. Тем не менее, Джилл решила не возражать из-за нежности рук, которые крепко её обнимали. ...Конечно, её нынешнее выражение лица не было тем, которое она могла бы показать своей семье. ---------- Дева-Воительницы находится на перепутье брачных уз. (7) В разгар разбирательств по поводу их брака она услышала звон колокола. (Что это значит...?) По прибытии перед ее глазами развернулась некая сцена. Величественный звон колокола эхом разносился по лугам. Он был таким же, как и колокола, которые звонили на свадьбах. Выходные ворота тоже были сделаны так, чтобы напоминать выход из церкви. Когда они прибыли, солнце уже почти достигло зенита. Колокол звонил с возвышенности, откуда открывался вид на главную резиденцию семьи Савело, луга, водные пути и ветряные мельницы. Из-за того, что они заблудились и попались в ловушки, это заняло больше времени, чем ожидалось. Однако с тех пор, как они отправились в путешествие, прошло всего четыре дня. — Мы сделали это! Мы побили рекорд! Мы сделали это, Ваше Величество! Джилл прыгнула на Хадиса, чьи щёки были покрыты сажей. Хадис беспомощно улыбнулся, когда он, пошатываясь, попытался её поймать. — В-верно… Это здорово… В конце концов, я больше не могу ни о чем думать. «Разве ты не использовал небесный меч, чтобы разнести все вдребезги?» — И теперь мы женаты, Ваше Величество! — Теперь я задаюсь вопросом: будет ли это так просто…? —...О боже, это леди Джилл! Когда она прижалась к шее Хадиса, раздался знакомый голос. Услышав звон колокола, несколько человек собрались вокруг. Это были фермеры, стражники, обычные горожане и т.д. Но Джилл узнала их всех. Джилл улыбнулась и отпустила Хадиса. — Верно! Давно не виделись! Как дела? — У нас всё хорошо. Надеюсь, у вас тоже. Прошло много времени, миледи. Я слышал, что вы в одиночку напали на империю Рейв. Как всё прошло? — А? Я слышал не это… Кажется, я слышал, что вы отправились в путешествие в поисках драконьего мяса. — Нет-нет, мне сообщили, что она отправилась украсть какое-то удивительное оружие из Радеа… — Разве она не поставила перед собой цель уничтожить рыцарей-драконов Ноитрал? — Если это так, то ей следовало сначала отправиться в Лейрзац и устроить там засаду, чтобы заманить их. После этого Ноитрал был бы ослаблен. — В таком случае ей следует сначала захватить военные корабли Файерта! (...Что они говорят, когда Его Величество здесь!?) Покраснев, Джилл закричала: — Всё это неправда! Хватит! Прозвенел колокол, и со мной мужчина, разве вы не понимаете, что это значит!? Она указала на Хадиса. Все замолчали, скорее всего, из-за глаз Хадиса. Многие из жителей, живших рядом с главным домом, были пожилыми людьми, ушедшими на покой с передовой. Тем не менее, все они были опытными людьми с высоким магическим потенциалом. Иначе они не смогли бы жить на склонах гор Ракиа. Другими словами, они должны были с первого взгляда оценить силу Хадиса. — О Боже мой, разве он не замечательный?! Как и ожидалось, один из них восхищённо закричал. На это Джилл скрестила руки на груди: — Верно, и я собираюсь выйти за него замуж… — Что случилось? Леди Джилл вам угрожала? Бедняжка, выпейте что-нибудь. — Ты проделал весь этот путь, полный испытаний? Откуда ты пришёл? — Ах, я из империи Рейв... — Леди, вы похитили его из империи Рейв? — Эм. — Хадис напрягся. Джилл в панике закричала: — Дело не в этом!? Он... — Разве леди Джилл не говорила, что ей нужен сильный мужчина? О нет, эта варварская девчонка… — Как только леди Джилл увидела его, его судьба была решена. — В прошлом она три дня гонялась за драконом... — Эй, это плохо! Леди Джилл кого-то похитила! — Разве это не ужасно!? Мы должны сообщить господину! — …Только не говорите об этом мадам? Иначе он не сможет вернуться домой. Я имею в виду, что с таким телосложением и магией… Прежде чем Джилл успела возразить, новость быстро распространилась. — П-почему, ведь всё, что я сделала, — это привела Его Величество… Рядом с Джилл, которая всё ещё стояла с дрожащими кулаками, Хадис проговорил странно весёлым голосом: — Привет, дружелюбные и весёлые люди. Все из родного города Джилл! —… — …А-ах, Джилл, м-меня это не беспокоит, так что… — ...Простите, Ваше Величество. Кажется, многое произошло, пока я была в империи Рейв. Учитывая, что она вернулась на шесть лет назад, она довольно долго отсутствовала в своём родном городе. Хадис задрожал при виде кулаков Джилл. Несмотря на это, Джилл одной рукой подняла ближайший валун. Это была территория Савелл... ...а также место рождения Джилл, где власть была превыше всего. — Послушайте внимательно историю — разве я не говорила, что выхожу замуж? — Д-Джилл, успокойся, а, все? Пожалуйста, эвакуируйтесь… — Леди Джилл сошла с ума! Кто сегодня главный!? — Третье подразделение; постройте линию обороны... — Цельтесь, леди Джилл! Сбейте ее! — Что!? Вы собираетесь дать отпор!? Разве она не ваша госпожа!? Однако ответ Хадиса был заглушён взрывом. Камень, который бросила Джилл, был отброшен магической пулей. Когда поднялась суматоха, Джилл ухмыльнулась: — Как и ожидалось от людей, которые жили рядом с главной резиденцией. Это были не кто иные, как те, кто вырастил Джилл. Джилл, взлетевшая в небо, окутала себя магической аурой, пытаясь их напугать. — Я восхищаюсь вашей храбростью. Я покажу вам, какой сильной я стала. — Д-Джилл, успокойся, я не успеваю за этим развитием событий… На Хадиса, который смотрел на Джилл с земли, напала старуха. Чтобы подобраться к нему, она стёрла своё присутствие, а затем связала его магическими верёвками. Так Хадиса затащили во вражеский лагерь. — Ваше Величество!? Зачем вы его похитили!? Как это трусливо! — Хо-хо-хо! Дочь семьи Савелл не смогла защитить своего мужчину — вот это позор! — Сбейте леди с неба! — Заткнитесь! Как шумно! Воздух содрогнулся, когда воздух пронзил наполненный магией рёв. Затем в небе мгновенно появился магический круг, который тут же исчез. В этот момент Джилл подошла к Хадису. — Ваше Величество, вы в порядке? Они сделали вам что-то странное? — Я в порядке, но что ты имеешь в виду под последней частью… — Не теряйте бдительности, это поле боя. — С какой целью мы пришли сюда!? Почему это происходит!? Кто-то должен это остановить! — Что здесь происходит? Вы не можете спокойно тренировать свои мышцы? Из особняка вышел крепкий джентльмен. Верхняя часть его тела была обнажена. Джилл закричала, когда заметила эту фигуру в толпе: — Отец! Глаза её отца, Билли Савелла, расширились. На его плечо было накинуто полотенце. В следующий момент все расступились, освобождая место для нынешнего главы Дома графа Савелла. — О, Джилл! Что случилось!? Разве тебе не рано возвращаться домой!? Кроме того, я слышал, что ты встретишься с нами в особняке у подножия горы… Погоди, я что-то не так понял? — Нет, мы действительно обещали прийти сюда, только другим путём. — Тогда это тв звонила в колокол? Ни за что, ты… кто ты такой...?! Под пристальным взглядом её отца, Хадис застыл в неподвижности. — Ах, д-да, э-э, я, э-э... Увидев, как разволновался Хадис, Джилл начала потеть. (Мы так далеко продвинулись. Я хочу, чтобы он произвел хорошее впечатление!) — В-ваше Величество, сделайте все, что в ваших силах. — Д-д-да, ах, прежде всего, рад с вами познакомиться, я-я парень Джилл! Сильно покраснев, Хадис закрыл лицо обеими руками и заёрзал. Холодный ветерок пронесся мимо всех. (Пожалуйста, не дайте Хадису понять это…) — От всего сердца молилась Джилл. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (8) Несмотря на свой неряшливый вид, ее отец все еще был дворянином. Итак, он склонил голову перед Хадисом и вежливо провёл его в особняк. По пути возникли такие предположения, как: «Неужели юная леди взяла Императора-Драконов в заложники?» и «Неужели он действительно Император-Драконов?», «Он определенно Император-Дракон». Вскоре её отец отчитал их. В конце концов, на вечеринке по случаю дня рождения Джеральда её отец видел Хадиса. ...Однако, несмотря на то, что им удалось установить его личность как Императора-Драконов, жители графства по-прежнему были убеждены, что Джилл похитила его. — Конечно, как император, он не испытывает недостатка в женщинах. Почему он выбрал в жёны такую маленькую девочку? — Это может стать хорошим опытом для юной леди. —...Брачнный обман? — Ни в коем случае, неужели леди Джилл... До самого конца их грубые взгляды не менялись. (Хотя, когда дело дошло до его высочества Джеральда, они хвалили мой вкус! Какая разница!? Что, если я решу привести этого парня вместо него!?) ...Как бы неприятно это ни было признавать, но, вероятно, это было связано с хорошей репутацией Джеральда. После его успешной попытки уговорить Джилл Хадиса признали хорошим человеком и в знак извинения подарили ему капусту. Она не была уверена, но, возможно, для её народа было принято дарить подарки вражескому императору… (Да, давайте оставим все как есть.) — Прошу прощения за запоздалое приветствие. Ещё раз, меня зовут Хадис Теос Рейв. Я пришёл сюда, чтобы попросить разрешения жениться на вашей дочери. Хадис, принявший ванну и переодевшись, положил руку на грудь и поздоровался с её родителями. Он был прекрасным человеком во всех отношениях. Будь то его блестящие чёрные волосы, золотистые глаза, обрамлённые длинными ресницами, утончённые черты лица, стройная фигура или изящные жесты — всё в нём завораживало. Её отец — Билли, сидевший напротив, — выпучил глаза. Её мать — Шарлотта Савелл — тоже разинула рот. Все служанки в гостиной либо заволновались, либо упали в обморок… Джилл торжествующе подняла лицо. — Мы также вместе прошли путь испытаний! Мы вошли через портовый город на юге и отправились оттуда! — Путь испытаний? С юга… Боже мой, что нам делать, дорогой? — Более того, мы добрались сюда за четыре дня! Это новый рекорд, не так ли!? Теперь у вас нет другого выбора, кроме как признать мой брак с Его Величеством! —...Джилл, к сожалению, ты выбрала неверный путь. — А? К ужасу Джилл, Билли, который был одет как положено, ответил с противоречивым выражением лица: — Чтобы предотвратить утечку информации, существует правило, согласно которому пары должны идти разными путями. В прошлый раз твои родители вошли с юга. Поэтому, согласно правилу, следующая пара должна пройти с севера… — Я-я никогда об этом не слышала! Я слышала только, что другие вошли через южный вход… Почему никто из вас не сказал мне об этом! — Ну, в конце концов, мы всегда думали, что твоя старшая сестра и брат бросят этот вызов первыми… Кроме того, я не могу предсказать, какой путь вам придётся пройти… — Тогда как насчет моего брака с Его Величеством?! Билли и Шарлотта уставились друг на друга в недоумении. Каким-то образом она уже могла догадаться об ответе… — М-м-мой...мой самый короткий рекорд, которого я добилась вместе с Его Величеством… — Это потому, что ты не проверила всё как следует заранее, Джилл. Даже в своих письмах ты говорила только о вкусной еде… — Т-так получилось, потому что я многого не могу рассказать… — Ты врёшь. Ты всегда писала только о вкусной еде. Каждый раз, когда мы читали твои письма, твоя мама хотела есть. —...Ты даже втянула в это Его Величество Императора. Плечи Джилл опустились при словах родителей. ...Она вообще не могла спорить. На самом деле она даже не могла смотреть в лицо Хадиса, который сидел рядом с ней. — Простите, Ваше Величество… Хотя мы сделали всё, что могли… — Н-не беспокойся об этом, Джилл. Всё в порядке. Я имею в виду, это довольно шокирует… Да, на самом деле, я так шокирован, что не думаю, что в данный момент меня может что-то ещё удивить. — Мы искренне сожалеем, Ваше Величество. Начнем с того, что приветствовать вас в таком уединенном особняке — это неприлично… Вид склонившихся в поклоне отца и матери заставил Джилл почувствовать себя ещё более виноватой. В конце концов, именно она заставила Хадиса прийти. — Пожалуйста, поднимите голову. Простите, что я так внезапно вторгся без предупреждения. — Нет-нет, Джилл, должно быть, сказала что-то неразумное. Если я не ошибаюсь, моя старшая дочь — старшая сестра этой девочки — должна была встретить вас в Южном порту. Почему вы не дождались её? —...П-потому что Эбби просто разозлится. Старшая дочь семьи Савелл вышла замуж за торговца из южного портового города. Даже после рождения ребёнка она была торговкой и солдатом, которая лично преследовала пиратов, и ходили слухи, что она сама была пиратом. Если бы Эбби знала, что император империи Рейв собирается навестить семью Савелл, она бы наверняка сама встретилась с ним. Возможно, из-за того, что её родители были такими расслабленными, Эбби была очень строгой — особенно когда дело касалось политики. Когда Эбби узнала о замужестве Джилл, она прочитала ей лекцию, а затем велела написать доклад о политических преимуществах. Когда её родители вздохнули, забывчивый Хадис искренне заметил: — Я не знал, что приедет твоя сестра… Я бы хотел с ней познакомиться. — Ни за что! Сестра Эбби падка на симпатичных мужчин! Кроме того, Ваше Величество красивее её мужа! — Н-но, если можно, я бы хотел поприветствовать всех членов твоей семьи… — Кстати, как там брат Крис? Сестра Матильда всё еще числится пропавшей? — Пропавшей!? Оставив в стороне изумленного Хадиса, ее отец кивнул: — Крис отвечает за территорию и особняк на севере. Тем не менее, он по-прежнему затворник. Я сказал ему прийти в особняк у подножия горы, но он ответил, что если встретит Императора-Драконов, то убьёт его. Я в замешательстве… — А? Подождите, что... — О, неужели? Я рада. Как всегда, брат Крис не умеет хорошо выражаться! Улыбка Хадиса застыла, когда он замолчал. Её отец посмотрел в потолок, скрестив руки на груди. — Что касается Матильды, я вообще не могу с ней связаться. Я не знаю, где она… Она моя вторая дочь и всё такое, но она связывается со мной только в случае необходимости. Она хороший снайпер и талантливый наёмник. — …Наёмник, — обеспокоенно пробормотал Хадис. Перед этим противоречивым Хадисом ее мать улыбнулась: — Есть вероятность, что она выполняет задание в империи Рейв, дорогая. — Я вижу, это хорошо. Тогда, что насчет Рика, Энди и Кэтрин? После того, как Джилл упомянула о своих братьях-близнецах и сестре, ее отец кивнул. — Не успели мы оглянуться, как Кэтрин уже исполнилось 6 лет. Она проходит специальную подготовку у своего учителя. Я думаю, она где-то в горах Ракиа. — То есть мы не можем с ней связаться? А как же Рик и Энди? — Похоже, они куда-то ушли поиграть, но скоро вернутся. Они только что вернулись со своей военной подготовки в королевстве Кратос. — Военной подготовки... Джилл продолжила объяснять Хадису, который просто повторял за ней. — Когда ребёнку из семьи Савелл исполняется 8 лет, он отправляется в путешествие по королевству Кратос! Затем он работает наёмником! Я тоже так делала! Какая ностальгия! — Э-это… Это действительно, эм, потрясающе…? — Мы необычные. Джилл знала об этом. — Значит, доступны только Рик и Энди? — Верно. Хотя мы можем позвать и Криса если хотите. — Нет, всё в порядке. Это я внезапно приехал, так что не стоит так утруждаться. Хадис тут же покачал головой. В ответ её отец склонил голову. — Прошу прощения. По правде говоря, мы тоже готовимся спуститься в особняк у подножия горы послезавтра. Однако вы застали нас в таком состоянии, что мы даже не можем проявить к вам гостеприимство. — Не говоря уже о том, что с появлением Джилл у нас может возникнуть нехватка продовольствия… Джилл запаниковала, когда ее непринужденная мать сказала что-то возмутительное. — Мама! Я столько не ем! — Я прошу прощения за то, что мы не подготовились. Но послезавтра мы планируем переехать в особняк у подножия горы. Что вы об этом думаете? Если вы согласитесь переехать в этот особняк заранее, мы сможем начать подготовку прямо сейчас. —...Что нам делать, Ваше Величество? Поскольку Джилл провалила почти всю операцию, ей ничего не оставалось, кроме как доверить принятие решений Хадису. ...Затем Хадис выпрямил спину. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (9) — Если вы не против, пожалуйста, позвольте нам присоединиться к вам. Это избавит вас от необходимости искать сопровождающих. Прошу прощения, но мы будем обременять вас до самого отъезда. Ее мать была удивлена предложением Хадиса. — Вы уверены? Здесь ничего нет, вам может стать скучно. — Вообще-то, я бы хотел посмотреть, где она выросла. Хадис усмехнулся. ...На мгновение всё вокруг замерло, но потом Джилл начала ёрзать. В конце концов, открылось нечто постыдное… — Прошу прощения за беспокойство, но я был бы признателен, если бы вы позволили нам остаться. Прежде всего, я хотел бы представиться родителям Джилл и её народу. Не как император, а как жених, или, скорее, зять. — Хм… — пухлое тело её отца затряслось. — Это значит… Если Его Величество Император говорит, что все в порядке, значит, все в порядке. Что ты думаешь, Шарлотта? Ее мать мягко наклонила голову. — Я была бы рада приветствовать такого замечательного человека, как мой зять, но я не уверена, что это уместно… — Конечно, теща. Шарлотта покраснела от его вежливых слов. — Это чудесно! Я не могу представить, что такой утончённый и приятный джентльмен — мой зять! Ты тоже так думаешь, дорогой? — Д-да, если ты так говоришь… Но вы серьёзно? — Да, я решил преклонить колени перед своей женой. Бросив украдкой взгляд на Хадиса, Джилл поспешно отвела глаза. Она уже давно чувствовала себя неловко — настолько, что даже не могла смотреть в лица родителей. — В таком случае, пожалуйста, останьтесь с нами, пока мы не отправимся в особняк у подножия горы. Изначально империя Рейв потребовала, чтобы Хадис и Джилл поженились и заключили договор о помолвке. Что касается места встречи, то она должна была состояться в особняке у подножия гор Ракиа, а не в главной резиденции семьи Савелл. Поскольку основная группа, перевозившая сувениры, тоже направлялась туда, лучше было начать сначала. Хадис улыбнулся. — Благодарю. Давайте оставим официальный разговор на потом. Джилл, которая всё ещё смотрела вниз, вдруг занервничала, когда её родители улыбнулись. Однако следующие слова Хадиса ошеломили ее. — Если вы не против, я был бы благодарен, если бы вы рассказали мне о её детстве. — Подождите, что...? — О боже, тогда предоставьте это мне. Увидев блеск в глазах матери, она забеспокоилась. — Я искренне рада. Не могу поверить, что Джилл привела с собой такого милого джентльмена. Более того, это он ухаживал за тобой. Хорошо для Джилл, не так ли, дорогой? — Д-да. Хотя, я думаю, ещё слишком рано так говорить. Кроме того, разница в возрасте… — Но, дорогой, разве ты не говорил что-то подобное, когда Джилл объявила о своём намерении выйти замуж за нашего повара? — Мама! Рядом с побледневшей Джилл Хадис ослепительно улыбнулся… — …Ха, повар. Как мило, я так завидую. — В-ваше Величество, это история из моего детства. — Но разве ты все еще не ребенок? ...Ее мать снова сказала что-то ненужное. Несмотря на то, что Хадис улыбался, его глаза отнюдь не улыбались. — Я согласен. Сколько лет назад это было? Пожалуйста, расскажите мне подробности. — Ваше Величество!? Хотите, я покажу вам особняк и окрестности? Пожалуйста! Когда она лихорадочно потянула за подол одежды Хадиса, он повернулся к ней. — Тогда я хотел бы осмотреть твою комнату. — Э-э... Она замерла - но на этот раз по совершенно другой причине. С абсолютной уверенностью она могла сказать — она презирала уборку. Что ж, слуги, вероятно, убирали её комнату, пока она была в отъезде, но всё ли было в порядке? — А, эм, там грязно грязно... — Или, может быть, ты хочешь что-то от меня скрыть? Что-то, связанное с определённым поваром в прошлом? — Н-ничего подобного! Мне просто неловко… — Джилл, не пытайся меня обмануть. Я на это не куплюсь. — Ха!? — Как ты думаешь, сколько раз я убирался за тебя? Почему ты до сих пор стесняешься этого?— Твердо заявил Хадис потрясенной Джилл. (Это то, что ты должен был сказать в присутствии моих родителей?) Её отец был настроен скептически, а мать с любопытством наблюдала за происходящим, словно это было какое-то представление. ...Таким образом, после того, как ее девичье достоинство было растоптано… — Это потому, что Ваше Величество отказывается отпускать меня с утра до ночи! — П-подожди, что ты говоришь перед своими родителями!? Они могут неправильно понять!? — Я лишь говорю правду! Ваше Величество, вы идиот! Дом ее родителей был полон мин. Но она осознала это только после того, как взрывала их снова и снова, оскверняя землю. [[image:/storage/reader-images/cb5f076d2b5a6f48399150a43fe7c1aa986f63f6.jpg]] ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (10) Пока её семья готовила комнату Хадиса, Джилл решила показать ему главную резиденцию. Первым пунктом назначения было поле. Под божественной защитой богини в королевстве Кратос могло расти множество разнообразных растений. Конечно, это зависело от почвы и климата. Тем не менее, сочная клубника вызывала ностальгию. Во время путешествия они также собирали еду. В конце концов, Хадис предложил приготовить ужин. Её письма, в которых она с энтузиазмом писала о готовке Хадиса и своих впечатлениях, должно быть, пользовались успехом. (Я хочу, чтобы мои родители поняли призыв Его Величества!) Несмотря на то, что её первая стратегия потерпела неудачу, Джилл считала, что истинная ценность Хадиса заключается в его внешности, магии, силе и кулинарных способностях. Поскольку это было очень важно, она пригласила всех на фуршет вместо официального ужина в особняке. В конце концов, когда-то Хадис был не только шеф-поваром Рыцарей-Дракона, но и пекарем. Пока её родители беспокоились, в окрестностях главной резиденции проживало всего около 100 человек. Кроме того, она помогала ему. — Что мне приготовить? Поскольку гостей будет много, может, мне сделать карри? У нас есть все необходимые специи, и достать все ингредиенты не составит труда… — Карри!? Тогда картофель, морковь, лук и мясо! Положитесь на меня! Там, на полях, должно быть что-то такое! Джилл бросилась вперёд с большим деревянным ящиком в руках. Хадис спокойно последовал за ней. — Всеми посевами в округе управляет семья Савелл? — Ну, все, кто живёт рядом с главным домом, работают на мою семью. Им платят каждый месяц. В каком-то смысле мы как одна большая семья. У каждой семьи был свой дом, специализация и сфера деятельности, но было быстрее и эффективнее покупать урожай и скот у семьи Савелл. Кроме того, они часто присматривали за детьми друг друга, так что можно было сказать, что они обеспечивали себя сами. — Хотя у подножия горы вырос город. Они торгуют с другими территориями, и население тоже отличается. — Здесь не так много молодёжи. С защитой всё в порядке? — Если на нас нападут, армия поднимется с подножия горы, окружит врага и уничтожит его. И наоборот, если нападут на подножие горы, мы начнём партизанскую войну отсюда и уничтожим врага! —...В любом случае это уничтожение. — Если подумать. Ваше величество, где Рейв? Я не видела его с тех пор, как мы прибыли. Вы не сделали ничего неразумного, верно?.. Хотя Рейв продолжал появляться после того, как магия Хадиса была запечатана, Джилл задавалась вопросом, сможет ли он поддерживать её долго. Хадис неопределённо улыбнулся в ответ на беспокойство Джилл. — Нет, не я. Моя магия ещё не полностью восстановилась. Он спит внутри меня. — ...Так ли это? Если это жители моей территории, то, думаю, они смогут увидеть Рейва. — Я не хочу, чтобы за Рейвом повсюду гонялись... (В этом есть смысл) — согласилась Джилл. — Не ослабляйте бдительность, Ваше Величество. Не позволяйте их внешности ввести вас в заблуждение. В конце концов, они всё ещё могущественные маги… — Это... совсем не звучит угрожающе. — Я говорю это для вашего же блага. Извините, я бы хотела немного картофеля, моркови и лука. Джилл окликнула поля с обочины, и в ответ услышала: «Конечно». Несколько человек вышли с крайне любопытными лицами. — Леди Джилл, вы действительно вернулись! Сначала я подумал, что он покорил вас своим магическим мастерством… — Я тоже. Но я слышал, что он завоевал её благодаря её животу. — О, это напомнило мне о восхитительном ежедневном меню, которое заказала мадам… — Это не так уж удивительно. Тогда юная леди сказала, что хочет выйти замуж за шеф-повара. — Н-ну хватит болтать! Я бы хотела немного овощей, пожалуйста… — А, почему? Пусть они говорят. — Хадис заговорил приглушенным тоном. — Э-это было пять лет назад, ясно? Ваше Величество, вы такой злой! Я вижу только вас! Она надула щёки и отвела взгляд. Однако Хадис не ответил… ...Когда Джилл повернулась, чтобы посмотреть на него, она увидела, что Хадис сидит на корточках. — Ваше Величество! Н-неужели ваше физическое состояние снова ухудшилось…!? — Н-нет… я ещё могу это терпеть, если это просто слова или выражение лица, но теперь на меня напали и тем, и другим… — Я не понимаю, но если вы устали, давайте вернёмся в особняк. — Н-нет, я в порядке, сейчас... (Говорит ли он правду?) Когда она погладила его по спине, наблюдавшие за ней люди были поражены. — Значит, это правда, что у Императора-Драконов хрупкое тело! Но он и не слабый. Его магия действительно сильна! Как вы тренировались, чтобы достичь такого уровня? Я никогда не встречал никого подобного вам! — ...Другими словами, он не справится с затяжным сражением, в котором расходуется магия. Понятно, мы, конечно, можем устроить что-то подобное. — О чём ты говоришь!? Я собираюсь выйти замуж за Его Величество! Не смей и пальцем его трогать! — Страшно... — Леди Джилл, пожалуйста, защитите его должным образом. Когда она сердито посмотрела на них, эти люди только рассмеялись. Джилл надула щёки, но тут сзади её перебил Хадис. — Все в порядке, Джилл. Я в порядке. — Я имею в виду, они... — Мы отвлеклись. Давайте соберём немного овощей. Если вы не против, я помогу с урожаем. Жители территории были шокированы, когда увидели, как Хадис закатывает рукава, а затем неохотно покачали головами. — Вы сказали, что приготовите для нас еду, но мы не можем позволить вам это сделать. — Подождите, я схожу за свежими овощами. — Не беспокойся об этом. В конце концов, я парень Джилл. — Сказал он, сияя. (Он гордится этим.) — подумала про себя Джилл. — Ну, если честно, вы больше похожи на жену леди Джилл, чем на кого-либо другого. — Я согласен... — А, но Джилл – моя жена?.. — Я воздержусь от дальнейших комментариев. Леди Джилл, позаботьтесь о нём. Удачи, леди Джилл. — Да-да, просто следите, чтобы она не голодала, и этого будет достаточно. —... Ну, конечно, я ее парень... — Ладно, подожди немного, я всё приготовлю как надо. Эй, принеси жене госпожи немного овощей. Каждый пошел своей дорогой. Тем временем Хадис что-то бормотал себе под нос. — Вместо того, чтобы Джилл была моей женой, я ее жена...? — Разве это не прекрасно в любом случае? — Правда?.. Интересно, всё ли в порядке... так ли это? Пока Хадис пребывал в замешательстве, все собрали овощи, которые им были нужны. Когда Джилл попыталась поднять тяжёлую деревянную коробку, полную продуктов, Хадис забрал её у неё. — Пойдем поищем мяса. Джилл кивнула, и Хадис протянул ей руку. Она взяла её, и они пошли рука об руку. Это не было чем-то необычным, но всё же лучше, чем если бы её несли на руках. — Эй, эта девушка что, только что держалась за руки с мужчиной!? Это признак катастрофы!? — Не может быть, какими же руками наша леди соблазнила такого мужчину?! Её раздражали комментарии тех, кто видел, как они держатся за руки. Чтобы не вызывать у них ещё больше насмешек, Джилл решила промолчать, пока не заметила, что Хадис смотрит на неё. — Ваше Величество, что-то случилось? — Ничего, я просто поражён тем, что все убеждены, будто ты меня обманываешь. Обычно всё происходит наоборот, разве нет? — Фу, хватит! Даже Его Величество раздражает! Я больше не буду держать вас за руку! — Ах, нет, Джилл, подожди... Когда она отпустила его руку и шагнула вперёд, кто-то ударил Хадиса сзади, и он упал. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (11) — Что ты вдруг делаешь с Его Величеством, Рик?! — Крикнула Джилл человеку, который пнул Хадиса сзади. — Нет, я думал, что он увернётся… Я имею в виду… Преступник, не выказывавший никаких признаков раскаяния, наклонил голову, и его пушистые светлые волосы затрепетали на ветру. Это был не кто иной, как её младший брат Рик, который был ниже её ростом. — Разве он не Император-Драконов? Почему он не увернулся? Может быть, он просто слабак? Брат-близнец Рика, Энди, добавил: — Может быть, он фальшивый. Хоть эти двое были похожи друг на друга как две капли воды, у Энди волосы были разделены на пробор в противоположном направлении. Он также носил очки, и, не говоря уже о том, что его тон был спокойнее. — Я с самого начала это подозревал! В конце концов, вместо заложника наша сестра привела домой мужчину! — Я так и знал! Она чуть не обманула меня! Я зря вернулся! — Какого чёрта!? Не выгоняйте людей из ниоткуда! Ваше Величество, вы в порядке? Она бросилась к Хадису, который лежал на земле, защищая ящик с урожаем, и помогла ему встать. — Я... я в порядке, но, Рик? — Да, он мой младший брат. У Рика чёлка с правой стороны, а у Энди, его близнеца, — с левой. Энди также носит очки. Эй, поздоровайтесь с Его Величеством, вы двое! Надувшись, жизнерадостный Рик заговорил первым: — Я Рик Савелл. Я второй сын. Мы с ним близнецы. — Я Энди, третий сын. Спасибо, что позаботились о нашей сестре. — Н-нет проблем... Застигнутый врасплох вежливостью Энди, Хадис склонил голову, но Джилл не забыла. — Эй, не забудьте извиниться, вы двое! — Но почему я должен? Рик был тем, кто пнул его... — Да, и ты позволил этому случиться. Более того, ты, вероятно, сам его подставил! — Бинго. Рик рассмеялся над предположением Джилл, и Энди сердито посмотрел на него. Энди, человек рассудительный, взял инициативу в свои руки и склонил голову. — Мне правда очень жаль. Я хотел убедиться, что за человек этот мужчина, которого привела моя сестра. — Прости, я, должно быть, перестарался. Ты в порядке, брат? Рик дружелюбно протянул Хадису руку. Хадис нерешительно взял девятилетнего мальчика за руку и встал. Рик обошёл Хадиса вокруг. — Ты такой красивый, брат. Наша сестра тебя заставила? — Она тебя обманула? Ты в порядке? Ты можешь поговорить об этом, если хочешь. — А, эм, Джилл, что мне делать? — Хм, почему ты обращаешься к нашей сестре? Это разговор между мужчинами. — Совершенно верно, это важно. Хадис, окружённый угрожающими ему мальчишкаии, казался ошеломлённым. По какой-то причине он выглядел так, будто его шантажировали или грабили… Поэтому Джилл жестом отогнала своих братьев. — Эй, вы беспокоите Его Величество. — Ого, как жестоко… Ну, это не имеет значения. Значит, Император-Драконов такой… — Говорят, что картинка стоит тысячи слов. Это было полезно. Ты несёшь овощи? Помоги ему, Рик. — А, я? Рик рассмеялся и без усилий поднял деревянный ящик с овощами. Он не напрягался ни капли, потому что использовал магию. Хадис запаниковал. — Нет, всё в порядке. Я подержу его для тебя. Я взрослый и, хм, я ещё и парень твоей старшей сестры! Кроме того, я не представился как следует… — Ах, все в порядке, избавь себя от лишних хлопот. — Верно. Ты всегда можешь представиться позже. Хадиса, которого отвергли эти двое, казалось, это задело. Но Рик вскоре утешил его: — На всякий случай, если станет опасно, позволь мне нести его за тебя, брат. Тогда куда нам идти дальше? — А, эм, я бы хотел взять немного мяса... — Тогда пойдёмте сюда. Идите за мной. Пока мы здесь, вы не ввяжетесь ни во что странное. Взяв растерянного Хадиса за руку, Рик пошёл вперёд. Он был озорным, но заботливым. Джилл крикнула ему: — Позвольте ему помочь вам, Ваше Величество. — Ах, но это действительно нормально? — Я уже предлагал свою помощь. Или тебе это не нравится? Ого, мне больно. — Д-дело не в этом! — Эй, ты правда хорошо готовишь? Я очень завидовал, когда читал письма старшей сестры… Я слышал, ты собираешься приготовить карри, что это такое? Возможно, улыбка Рика разрядила обстановку, и Хадис вскоре начал рассказывать о карри. Если это было так, то было бы неплохо оставить их в покое. — А как насчет тебя, Энди? — Вообще-то, нам нужно сдать отчёт… Но Рика уже не остановить. Мы сделаем это после того, как они закончат тусоваться. И всё же, как неожиданно. — Почему? Что-то случилось? — Джилл улыбнулась, сжав кулак. В ответ Энди непонимающе уставился на неё. — Нечасто можно встретить Императора-Драконов в таком месте. Не говоря уже о том, что он не взял с собой охрану. — Не то чтобы это имело значение. Война еще не началась. — Как всегда, ты слишком беспечна, старшая сестра. Действительно ли это нормально — оставлять его с Риком? Не будет ничего странного, если его заставят раскрыть все секреты империи Рейв. Джилл криво улыбнулась совету Энди. — Ты беспокоишься обо мне? — Что ж, есть вероятность, что тебя могли обмануть. Хадис, который шёл впереди, радостно болтал с Риком. Рик, который кивал в ответ, умело вёл разговор. Энди, который предупредил её об этом, возможно, пытался договориться с ней за кулисами. В конце концов, в их нынешнем возрасте Рик и Энди уже занимались шпионажем. — Тогда почему бы тебе не выяснить это самому? —...Ты чувствуешь себя уверенно? — Конечно. Я уверена, что вы поклонитесь Его Величеству. Расчетливый Энди закончил разговор. Как и сказала Джилл, в конце дня они оба согласились с Хадисом. После первого кусочка карри Рик и Энди расплакались, потому что оно было таким восхитительным. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (12) Хотя их первоначальный план провалился, карри оказалось прекрасным способом укрепить связи с жителями территории. Вскоре все стали хвалить Хадиса за его кулинарное мастерство. Хотя Джилл не знала, как относиться к одному высказыванию, «Неудивительно, что леди Джилл в него влюбилась», она всё равно с гордостью проводила Хадиса в отведённую для него комнату. — Отличная работа, Ваше Величество! — Да, я рад, что всем это понравилось. — С этим я не думаю, что кто-то осмелится убить Ваше Величество! Вы можете спать спокойно. — А, тебя это беспокоит? Джилл нахмурилась из-за Хадиса и отсутствия у него ощущения кризиса. — Ваше Величество, вам следует рассматривать это место как потенциальную вражескую страну — потенциальный вражеский лагерь. — Хм, но это также и твой родной город. — Я-я рада, что вы так говорите, но… О, мы пришли! Это комната Вашего Величества. К северо-западу от главной резиденции семьи Савелл, окружённой со всех сторон внутренним двором, находилась башня, соединённая с коридором второго этажа. —...Это что, железные прутья? Посмотрев на вход, Хадис что-то пробормотал, и Джилл кивнула. — Это комната для почётных гостей, безопасность которых должна быть на первом месте. Башня, которая была изолирована от первого этажа, сообщалась со вторым и третьим этажами. Это была одна из гостевых комнат семьи Савелл, предназначенная для обеспечения безопасности сопровождения. — Несмотря на то, что может показаться на первый взгляд, внутри очень удобно. Я проверила. — И-и это так? Ладно… Хотя это похоже на тюрьму. — Это для обеспечения безопасности Его Величества! Поскольку существуют всевозможные магические заклинания, я позаботилась о том, чтобы никто не смог вывести вас отсюда! —...Разве это не просто заключение!? — Я должна сделать хотя бы это! Послушайте, Ваше Величество, не открывайте дверь никому, кроме меня! В конце концов, как я уже говорила, это… — Это твой родной город. — Он вдруг прижал указательный палец к её губам. Хадис, стоя на коленях перед Джилл, снова подчеркнул это. После того, как она исчерпала запас слов, её тревога возросла. Она не могла полностью игнорировать предыдущий совет Энди. — Прошло совсем немного времени, но я рад, что приехал. Завтра мы отправимся к подножию горы. Ты, должно быть, устала, давай отдохнём. Хадис встал, и его взгляд, и выражение лица были нежными. Все было так, как он сказал. Даже без предупреждений Джилл Хадис наверняка знал об этом. Они были на вражеской территории. Тем не менее он всё равно выразил желание пойти с ними. Джилл нужно было откликнуться на эти чувства. — Хм, Ваше Величество. — Да? — Пожалуйста, не отказывайтесь от меня. Я тоже не откажусь от Его Величества. Хадис отшатнулся на несколько шагов назад, схватившись за грудь и крича: — Не могла бы ты, пожалуйста, не говорить таких вещей на публике!? — Конечно, кто-то может подслушивать. Как досадно. — Ты не волнуешься. Твоё сердце так же сильно, как и всегда. — В противном случае я была бы недостойна быть вашей женой. Ваше Величество. Вот ключ от вашей комнаты. На этом ее задача была выполнена. — Вы не должны открывать дверь, пока я не приду за вами завтра. Получив разъяснения, Хадис взял ключ с несколько угрюмым видом. — Если ты так переживаешь, мы можем просто остаться в твоей комнате. — Мои родители могут вас услышать. — Я-я сказал это, потому что ты только что так беспечно об этом отзывалась! Просто чтобы внести ясность: я ничего такого не имела в виду! — Почему вы вдруг оправдываетесь?... Завтра я позволю вам взглянуть. Хадис кивнул. Чтобы скрыть смущение, она отвела взгляд. — Только беглый взгляд! Смутившись, Джилл убежала. Хадис не стал ни преследовать её, ни говорить что-либо ещё. Она сразу же пошла в свою комнату. Покачав головой, она оглядела свою комнату, чувствуя себя немного подавленной. Но у неё не было выбора. ...На какое-то время, если она уберёт все свои разбросанные вещи в шкаф, всё будет в порядке. Полагая так, Джилл закатала рукава. *** Оставшись один, Хадис открыл дверь с двойным засовом. Как только он вошёл, то почувствовал присутствие магии, которая следила за всеми, кто входил и выходил из этой комнаты. Потом появился Рейв. «Они следят за нами. Это их так называемая гостевая комната, да?» Несмотря на то, что Рейв наконец-то проснулся, это было первое, что он сказал. Хадис коротко ответил: — Им тоже тяжело. Они не могут допустить, чтобы со мной что-то случилось. Они просто выполняют свой долг. «Ты должен отвечать мне?» (П.п: Маги могут заметить что он с кем-то разговаривает) — Это мой символ дружбы. Не было бы ничего удивительного, если бы местные жители знали о существовании Бога-Дракона. Оставалось только ждать, как всё обернётся. Он сделал всё, что мог. (...Я никогда не сдамся, Джилл.) — Но ты мог бы. (Ты выросла в такой теплой семье.) Позади него автоматически опустилась перегородка. Рейв обнял Хадиса за плечи. Рейв — его приёмный родитель — оказался теплее, чем он думал. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (13) Между главной резиденцией семьи Савелл и виллой у подножия горы можно было добраться двумя путями. Они могли либо ехать верхом на лошадях или волшебных зверях, либо идти пешком. Однако последнее могли делать только члены семьи Савелл, а лошади и волшебные звери были медленными. Более того, если звери не были хорошо обучены, они убегали, как только сталкивались с магией гор Ракиа, которая становилась всё более нестабильной по мере увеличения высоты. Поэтому, в то время как местные жители могли самостоятельно подняться на гору, этого нельзя было сказать о гостях. В результате было построено здание с устройством для телепортации. Будучи магической державой, Кратос установил здесь и там устройства для телепортации, которые также служили контрольно-пропускными пунктами. Каждое из них было связано с королевской столицей, но только королевская семья могла пользоваться ими бесплатно. Обычные граждане не могли пользоваться ими без разрешения и уплаты пошлины. Место назначения и количество участников также строго контролировались. Тем не менее, на каждой территории было установлено хотя бы одно устройство. В зависимости от размера территории и других обстоятельств количество устройств увеличивалось. На территории семьи Савелл их было четыре. В северном регионе, недалеко от столицы, в центральном регионе, недалеко от главной резиденции, в южном регионе, недалеко от портового города, и в предгорьях, где располагался особняк королевской семьи Кратос. Логичным решением было сделать главную резиденцию семьи Савелл, отвечающей за национальную оборону, недоступной для обычных людей. С помощью устройства телепортации они смогут в мгновение ока добраться до особняка у подножия горы. — Прости, Хадис, но устройство для телепортации внезапно вышло из строя. Но верхом на волшебном звере не так уж плохо! — Д-да… Но мне кажется, что я где-то уже видел это волшебное существо… — Это действительно тот зверь, с которым мы сражались на днях, Ваше Величество. Смотрите, на нём всё ещё видны раны, которые мы ему нанесли. Магических зверей обучали призывать и контролировать их с помощью определённого уровня магической энергии. Поэтому семья Савелл обычно позволяла им свободно бродить. Конечно, им запрещалось покидать горы Ракиа с помощью магии, но пока их не призывали, они были свободны. Пока их не призывали, они ничем не отличались от других зверей. Поэтому для Джилл и Хадиса не было ничего странного в том, что они встретили некоторых из этих зверей на своём испытательном пути. — А!? Я не ошибся!? Всё в порядке!? Я в безопасности!? — Все в порядке, брат Хадис. Держись крепче! — Перестань кричать, Рик! У Его Величества слабый полукружный канал…(П.п: Полукружные каналы — это изогнутые трубки, заполненные эндолимфой, расположенные в полости внутреннего уха и являющиеся частью вестибулярного аппарата.) — Вот, смотри! Сказав это, Рик взял поводья в свои руки и заставил магического зверя в форме тигра сделать сальто, на котором всё ещё сидел Хадис. Джилл вздохнула, управляя другим магическим зверем. …Будет ли Хадис ещё жив, когда они доберутся до особняка у подножия горы? (Как я и думала, мне следовало поехать с Его Величеством…) Три магических зверя тигрового типа неслись вниз по склону, перепрыгивая через поля и кустарники, словно соревнуясь друг с другом. Магические звери — животные, которые взаимодействовали с магией, — вырастали во много раз больше, чем в своём первоначальном виде. В данный момент на каждом звере ехали по два человека. Её отец ехал с Энди, и они служили проводниками, указывая путь. Тем временем Хадис был с Риком. По какой-то причине Рик привязался к нему. Что касается Джилл, то она ехала со своей матерью. — Выглядит забавно. Не хотела бы Джилл тоже попробовать? — Нет! Если Его Величество упадёт, я должна его поймать! — Неужели? Я думала, вы подрались после того, как он ушёл в твою комнату. Джилл запаниковала, когда мать вдруг заговорила об этом, да ещё и таким двусмысленным тоном. — Н-нет, это не так! Во-первых, это Его Величество виноват в том, что был так спокоен, хотя мы собирались уезжать! — Фуфу, это так? Хадис кажется пунктуальным? Конечно, они не опаздывали и ничего такого не делали. Если бы её шкаф, набитый вещами, не развалился, они, наверное, не торопились бы… ...Но затем Хадис небрежно сел на её кровать и сказал: «Значит, это комната Джилл...» Когда она увидела это, её смущение усилилось, и она могла думать только о том, как бы выпроводить его из комнаты, хотя он только что вошёл. — Это вредно для моего сердца. Кроме того, она не знала, как выразить это словами. — Между мной и Его Величеством многое произошло! — Похоже, он тебе очень нравится. Как будто её мать могла видеть насквозь, она резюмировала всё в одном предложении. Джилл надула щёки. — А что, разве это не хорошо? — Нет, совсем нет. Даже я каждый день влюбляюсь в твоего отца. — Неужели… Если подумать, мама, это ты устроила мою помолвку с принцем Джеральдом? Прежде чем мать успела начать размышлять вслух, Джилл перевела разговор на другую тему. Тогда мать мягко кивнула. — Верно. Я молчала, потому что хотела удивить тебя, но всё обернулось против нас. Более того, сделать предложение императору империи Рейв… В то время нас могли казнить за оскорбление Его Величества, понимаешь? Джилл попыталась придумать оправдание. — Е-его Величество был так добр... — Фуфу. Но я кое-что хотела бы узнать. Джилл, почему принц Джеральд тебе не подходит? Внезапно Джилл почувствовала, что за её спиной сгущается атмосфера. Она не была ни убийственной, ни враждебной, но была полна принуждения. Джилл выпрямилась. Это только начало. Её мать поняла, что она пытается избежать помолвки. — А мама предпочла бы принца Джеральда? — Конечно, он замечательный принц. Он блестящий, так что, вероятно, он не будет таким милым, как Хадис. — Может быть, именно поэтому. После того, как она ответила на этот вопрос, Джилл почувствовала, что сделала правильный выбор. Если бы Хадис был таким же, как Джеральд, — человеком, который без колебаний бросил бы её, когда она стала ему не нужна, — она бы не осталась с ним. Если бы Хадис был таким же прекрасным, как Джеральд, она бы не влюбилась в него так сильно. (...Иногда мне кажется, что Его Величество ненадежен.) Он был настолько ненадёжен, что она не могла отвести от него глаз. Иногда она использовала это как оправдание, чтобы не отпускать его. — Я ничего не могу с собой поделать — я влюбилась в него. — Я всегда говорила то же самое! Я так счастлива. Я никогда не думала, что настанет день, когда Джилл скажет что-то подобное. Чтобы скрыть смущение, Джилл сосредоточилась на дороге перед собой. Наконец показался особняк. Она натянула поводья, чтобы замедлить волшебного зверя, и тот легко приземлился на пастбище рядом с особняком. — Ты удивительный человек. Продолжай в том же духе, Джилл. — Ты встанешь на мою сторону? Было бы спокойнее, если бы на её стороне была спокойная, уравновешенная и сдержанная мать. — Мать на стороне твоего отца. Её мать ответила, мягко улыбнувшись и сойдя с волшебного зверя. Однако последовавшие за этим слова: «Старайся изо всех сил» — вероятно, подразумевали, что она не станет противиться им. ...В то же время это был намёк на то, что должно было произойти. Проводив взглядом волшебных зверей, которые улетели, выполнив свою задачу, Джилл направилась к особняку, поддерживая слегка побледневшего Хадиса. Учитывая, что особняк предназначался для приёма гостей, он напоминал замок. Когда они вошли в дом со стороны сада, их встретила полукруглая лестница. Джилл уставилась на высокую фигуру на вершине лестницы, и это заставило её поднять взгляд. — Лоуренс!? Лоуренс, заметив её, подмигнул и приложил палец к губам. Пока она пребывала в замешательстве, появилась ещё одна фигура. Её отец, мать и младшие братья вышли вперёд и одновременно опустились на колени. — Я привёл Его Величество Императора, Хадиса Теоса Рейва. — Отлично сработано. Синий плащ, который разрешалось носить только членам королевской семьи, развевался на ветру. Однако никто из членов её семьи, казалось, не удивился. Она была единственной, кто находился в неведении, и была потрясена. Поправив очки, наследный принц этого королевства Джеральд де Кратос заговорил: — Добро пожаловать в наше королевство, Ваше Величество, император империи Рейв. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (14) — Леди Джилл, кажется, тоже в добром здравии. Джилл была слишком потрясена, чтобы ответить. Внезапно на её спину легла большая ладонь. Это была ладонь Хадиса. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на него, Хадис подмигнул ей. Его озорное поведение успокоило её. — Спасибо, что проделали весь этот путь, Ваше Высочество Джеральд. Хадис спокойно улыбнулся, не выказывая никаких признаков смятения. С того момента, как они добрались до особняка у подножия горы, он уже взял на себя роль императора. — Могу я попросить вас проводить нас в наши комнаты, граф Савелл? Мы с женой устали после долгого путешествия. Его перемена в поведении не смутила её семью. Вскоре её отец встал, как будто только что познакомился с Хадисом. — Конечно. Я распорядился насчёт комнаты, так что позвольте моему сыну проводить вас. Рик, проводи императора в его комнату. Джилл, ты знаешь дорогу в свою комнату, да? — Я... я буду жить в одной комнате с Его Величеством! Джилл в панике торопливо заговорила. Поскольку основные силы ещё не добрались до особняка, Джилл была единственным сопровождающим Хадиса. — Нет, Джилл. Девушке твоего возраста не следует проводить ночь с мужчиной. Однако её мать отвергла эту идею. То, что она сказала, было разумно, но Джилл не хотелось принимать это за чистую монету — Но у Его Величества нет сопровождения. — ...Не нужно тревожиться. Я пришёл не для того, чтобы создавать проблемы, леди Джилл. Немного поколебавшись, Джеральд заговорил. Но когда Джилл подняла взгляд, он отвернулся и посмотрел на её мать, словно избегая зрительного контакта. — Миссис Шарлотта, я понимаю, что вы беспокоитесь о своей дочери и императоре, но почему бы вам не оставить её в покое? По крайней мере, до прибытия основных сил империи Рейв. Джеральд поддержал её. Попеременно глядя то на ошеломлённую Джилл, то на спокойного Джеральда, её мать вздохнула. — Если его высочество Джеральд зайдет так далеко... — Тем не менее, Ваше Императорское Величество, не могли бы вы уделить мне немного своего времени? Прежде чем я скреплю договор о помолвке национальной печатью, не могли бы вы подтвердить его содержание и внимательно изучить процедуру? — Национальной печатью? Ты? Джеральд решительно кивнул Хадису, который, казалось, был настроен скептически. — Я — заместитель короля Кратоса. Я буду курировать вашу помолвку и свадьбу. В конце концов, у Его Величества много дел. Если вы против этой идеи, можете подождать. Говоря «Его Величество», Джеральд, должно быть, имел в виду Руфуса — печально известного южного короля, который предавался разврату и удовольствиям, переложив все свои политические дела на сына. Кроме того, то, что он только что сказал, было не шуткой. Если Руфус выйдет наружу, это будет проблематично. — Я не против, но почему ты передумал? — Это уникальная возможность положить конец нашему давнему конфликту. — Верно. Но после всего, что случилось, трудно поверить, что ты вдруг передумаешь. Хоть он сказал это дружелюбным тоном, Хадис провоцировал его. Однако Джеральд остался невозмутимым. — Честно говоря, я могу сказать то же самое. Я бы не согласился на мир, если бы не Король Юга. Ах, — вздохнула Джилл. Она могла это понять, потому что видела, что произойдёт в будущем. Во-первых, Джеральд развязал конфликт с империей Рейв, чтобы не проиграть в случае внутреннего конфликта с нынешним королём. Джеральд по-прежнему был полон решимости свергнуть собственного отца, о чём свидетельствует то, как он пытался сместить собственного отца в Радее. — В последнее время он был тихим, но существование Принцессы-Дракона взбесило его. Я хочу как можно скорее принять меры. Джеральд взглянул на неё. Джилл нечего было сказать. Хотя инцидент в Радее произошёл по нескольким причинам, Руфус пришёл только потому, что хотел увидеть Принцессу-Драконов. Одно это вызвало невероятный ажиотаж. — Учитывая это, я решил, что в том, чтобы взяться за руки, есть преимущество. Я не думаю, что это так уж неестественно. Другими словами, Джеральд переключил своё внимание с империи Рейв на нынешнего короля. — Я уверен, что вы знакомы с нашими внутренними делами. В конце концов, ваш сводный брат довольно компетентен. Джеральд даже не пытался скрыть тот факт, что ему было известно о беспорядках, связанных с родословной императорской семьи Рейв, и о его связи с Висселом. — Враг твоего врага - твой друг? — В этом есть смысл, не так ли? Я уверен, что Бог-Дракон Разума согласился бы со мной. Хадис обдумал этот вопрос. — Как удивительно. Я не ожидал, что потомок богини Любви будет таким здравомыслящим. — Если вам всё ещё трудно в это поверить, позвольте мне перефразировать сказанное. Защита страны — это тоже акт, основанный на любви. — Ты уже отказался от Джилл? Это был не только неожиданный, но и очень прямой и личный вопрос. Джилл вдруг занервничала. Однако вместо того, чтобы растеряться, Джеральд лишь коротко ответил: —...Я думаю о ней как о необходимом человеческом ресурсе для нашей страны. Джилл не знала, как на это реагировать, а Хадис фыркнул: — Я имею в виду, что наследный принц специально приехал, чтобы забрать её. — Тем не менее, это не сработало. Если так, то у меня нет другого выбора, кроме как отказаться. Возможно, удивленный этим, Хадис поджал губы. Обеспокоенная Джилл подняла взгляд на Джеральда. На мгновение их взгляды встретились. Но он тут же отвел глаза и поправил очки. — Если она говорит, что счастлива, значит, всё в порядке. Вот почему я здесь. Я сообщил о своих намерениях мистеру и миссис Савелл. — Ты думаешь, я в это поверю? — У вас нет другого выбора, кроме как поверить мне, чтобы обрести желанный покой. Решительное выражение лица Джеральда — Джилл была с ним знакома. Поэтому она и была в замешательстве. — Ещё раз, Ваше Величество Император-Драконов, Ваше Высочество Принцесса-Драконов, добро пожаловать в королевство Кратос. Поскольку она видела его в течение многих лет, она поняла это. Это было выражение лица, которое он делал, когда принял решение. (Его высочество Джеральд серьезен.) Джеральд развернулся и вошёл в особняк вместе с Лоуренсом, а её родители почтительно склонили головы. Если конфликт между королём и наследным принцем обострится, семье Савелл, которая охраняет границу, тоже придётся действовать быстро. — Ваше Величество… я не думаю, что он лжёт. Все знали, что разногласия между королём Кратоса и наследным принцем были, по сути, миной замедленного действия. Когда Джилл заговорила с ним, Хадис пробормотал: —... Неужели это так? — А? — Неважно, Джилл. Ты права. Кажется, многое происходит. — Да, верим мы ему или нет, но мы всё равно должны изучить текущую ситуацию. Заключив брак, они сделали бы шаг к миру. Поэтому получение разрешения на их брак было первостепенной задачей. Выслушав суждение Джилл, Хадис снова кивнул. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (15) Лоуренс пришёл, чтобы объяснить Джилл и Хадису содержание брачного договора. Джилл, которая нервничала, потому что ожидала появления Джеральда, почувствовала, что это было неинтересно. — Ты рада, что это был не принц Джеральд? Разложив документы перед Хадисом и Джилл, которые сидели бок о бок на низком диване с изогнутыми ножками, Лоуренс заговорил так, словно всё продумал. В панике Джилл попыталась придумать оправдание. Иначе это было бы некрасиво с её стороны. — Н-нет, это не так, просто… — Всё в порядке. Принц Джеральд знает, что ты его сильно ненавидишь, хотя и не понимает почему. Джилл ничего не могла сказать. Когда он так прямо указал на это, стало довольно неловко. Лоуренс усмехнулся: — О, я не виню тебя. Если уж на то пошло, я думаю, что это его вина, что он не знал. — Разве вы не подчиненный принца Джеральда? — Тогда не могли бы ты объяснить почему? Как его подчинённый, я бы хотел исправить недостатки своего господина как можно скорее. Даже если бы он это сказал, она всё равно не смогла бы ответить. Нынешний принц Джеральд ничего ей не сделал. События с Бейльбургом и Джорджем были просто вопросами национальной политики, которыми управляла империя Рейв, и определённо были организованы с целью преследования Джилл. С точки зрения Джеральда, то, что он не понимал, почему Джилл так сильно его презирает, было неестественно. С другой стороны, у Джилл были смешанные чувства, потому что она не могла просто забыть всё, что произошло и привело к её возвращению. —...Мы просто несовместимы. — Понятно, предвзятость. Поскольку вы считаете перспективы безнадёжными, понятно, что вы отказываетесь. Отступиться. В сочетании с этим принцем эти слова вызывали у неё отвращение. Возможно, «выбросить» было бы лучше. — Принц Джеральд перестал добиваться моей жены. Так почему это имеет значение? Когда Хадис небрежно добавил это, Лоуренс откашлялся: — Прошу прощения. Теперь позвольте мне объяснить. Основываясь на предоставленном вами проекте, я добавил несколько пунктов, отражающих намерения семьи Савелл. Например, леди Джилл должна полностью отказаться от своего права наследования титула графа Савелл. Более того, ни её дети, ни внуки не смогут унаследовать этот титул. Этого и следовало ожидать, ведь она выходила замуж за представителя империи Рейв. У Джилл с самого начала не было возможности вступить в права наследования. Однако почему, услышав это в такой официальной обстановке, она почувствовала себя так, словно её изгоняют? — Меня это вполне устраивает. — Как только вы подпишете этот контракт, леди Джилл официально станет невестой Его Величества Императора. После этого, когда бы вы ни въезжали в Кратос, вам нужно будет пройти проверку, чтобы получить разрешение как гражданину Рейв, даже если вы едете навестить свой дом. Вас это устраивает? — Да... По настоянию Лоуренса Джилл кивнула. Хадис последовал ее примеру. Объяснение продолжалось. Проще говоря, оно касалось сложных вопросов. И все они напоминали ей о внезапном и неожиданном визите принца Джеральда. (...Отныне подобные вещи, вероятно, будут случаться чаще.) Хадис кивал в ответ на каждое объяснение Лоуренса, так что это, должно быть, было необходимо. — Далее следует процедура, но в старом документе есть прецедент. Около 300 лет назад женщина из Кратоса вышла замуж за императора империи Рейв. Я считаю, что лучше всего следовать формату того времени. — ...Вы поэтому заговорили о национальной печати? Конечно, она может служить символом мирного договора, но нужно ли заходить так далеко? — В конце концов, на этот раз, вероятно, будет что-то похожее, верно? Хадис вздохнул, но он, похоже, не возражал. Конечно, наличие национальной печати сделало бы договор более достоверным, так что это повод для радости. Однако... — Хм, оно у вас, Ваше Величество? Если бы он принёс что-то настолько ценное, Листерд предупредил бы её об этом. Однако Джилл ничего такого не помнила. Хадис кивнул. — Да. — Конечно. Если это Его Величество Император-Драконов, то у него должен быть подлинный экземпляр, верно? Многозначительная манера Лоуренса говорить задела за живое. — Может ли это быть… небесный меч? — Верно. Это не так заметно, но в нижней части рукоятки есть механизм, который реагирует на кровь. В этом смысле у принца Джеральда нет национальной печати. — То, что у нас есть, можно считать тем же самым. Для нас это обычная печать. В конце концов, существует множество документов, которые должны быть заверены национальной печатью. Я не могу просто запечатывать их все с помощью оружия. — Если так, то есть ли на вашем священном копье национальная печать Кратоса? Лоуренс покачал головой в ответ на внезапный вопрос Джилл. — Нет, она в мече Его Величества короля. (Но разве это не должно быть подделкой?) Джилл нахмурила брови, и Лоуренс продолжил: — Вероятно, это потому, что он пытался воспроизвести небесный меч. Но не волнуйтесь, форма национальной печати отличается. Тем не менее, у принца Джеральда тоже есть подлинная печать. Вас что-то ещё беспокоит, Ваше Величество? — Ну, это не имеет значения. Конечно, лучше поставить на него печать с гербом страны, чтобы потом его не пропустили. Я просто нахожу всё это странным. — Тогда, не хотели бы вы вести переговоры с южным королем? Когда Лоуренс с улыбкой спросил об этом, Хадис замолчал. Джилл тоже знала, как трудно было общаться с ним после инцидента в Радее. — Я не буду уговаривать вас передумать. Но вам было бы разумно отнестись к этому с пониманием. Иначе семья Савелл может попасть под перекрёстный огонь. (А) —Джилл невольно вскрикнула. — Что ж, тогда я закончу здесь. Я вернусь с пересмотренным предложением, так что, пожалуйста, зайдите позже. Если не будет проблем, мы сможем подписать контракт завтра. —...Это было довольно просто. – Категорично заметил Хадис. — Это потому, что принц Джеральд всё приготовил. Он довольно быстро соображает. О, точно, кажется, он ещё и званый ужин готовит. Что вы будете делать? Откажетесь? Вероятно, на нём будут присутствовать её семья и принц Джеральд. Это было похоже на сигнал. — Чем бы ты хотела заняться, Джилл? Когда она ждала ответа Хадиса, он спросил её об этом. Удивлённая Джилл повернулась к нему и увидела его улыбку. По какой-то причине ей показалось, что её проверяют, и она выпрямилась. — Я приду — иначе с моей стороны это будет грубостью. — Это здорово. Лицо Лоуренса дрогнуло, но вскоре он снова улыбнулся своей обычной улыбкой. — К вашему сведению, я тоже буду там. Будет здорово, если я смогу воспользоваться этой возможностью и немного пообщаться с вами. — Понятно. Отлично. Передайте от меня привет принцу Джеральду. Собрав документы на столе, Лоуренс встал. — Если подумать, я слышал, что скоро прибудут основные силы. Интересно, с ними ли Камила и Зик, Ваше Высочество, Принцесса-Дракон? — В-верно, они должны быть... — Понятно. Мне их поприветствовать? Хорошо, извините, Ваше Величество… — Подожди! Джилл встала. — Я-я хочу поговорить со своей семьёй перед ужином… Можно спросить, можно ли…? Она не знала, как к нему обращаться, поэтому её тон стал неловким. Лоуренс на мгновение растерялся, но вскоре криво улыбнулся. — Не стесняйся. Разве это не дом твоих родителей? Не сдерживайся. — Д-да, это так, но не приведёт ли это к чему-то странному в будущем? — Я понимаю, что ты имеешь в виду, но Кратос не против, и принц Джеральд тоже. Теперь решение за вашим императором. Лоуренс многозначительно взглянул на Хадиса. Ошеломлённая Джилл снова посмотрела на Хадиса, и их взгляды встретились. Казалось, он всё это время наблюдал за Джилл. (А? Что это? Ему не нравится идея званого ужина?) (Или я что-то натворила?) После пристального взгляда Джилл длинные ресницы Хадиса затрепетали, и он слегка улыбнулся. — Я не возражаю, продолжай. — С-с вами всё в порядке...? — Да, я просто немного отдохну. …На самом деле, только что вернулась укачивающая болезнь после волшебного зверя… — Вы не в порядке! (Терпел ли он это, чтобы сохранить свой облик императора?) Джилл поспешно бросила бледного Хадиса на кровать. — Интересно, будет ли кто-нибудь отсутствовать на ужине… — усмехнулся Лоуренс, помогая ей ухаживать за Хадисом. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (16) Вечером Джилл позвала двух рыцарей Принцессы-Дракона. Они прибыли вместе с основными силами сопровождения Хадиса и теперь смотрели на него, который стонал на кровати. — ...Что ж, я отчасти ожидала этого, но серьёзно, Ваше Величество~? — Насколько это трагично — упасть в обморок в доме родителей вашей будущей невесты? Камиле и Зику, которые были наполовину впечатлены, наполовину удивлены, можно было доверить защиту Хадиса. После этого Джилл больше не нужно было оставаться рядом с ним. — Могу я доверить вам Его Величество? Сегодня званый ужин… Ну, Его Величество не сможет присутствовать, но будет лучше, если я пойду. В конце концов, там будет и принц Джеральд. — А? Ты имеешь в виду того принца в очках? Серьезно? — Это действительно нормально, Джилл ~? Во взглядах тех, кто однажды противостоял Джеральду в Бейльбурге, читалась враждебность. Джилл запаниковала, подумав, что если там повторится то же самое, это будет проблемой. — Я-я в порядке! Я не чувствую враждебности, особенно потому, что они всё устроили так, чтобы я могла выйти замуж за Его Величество, не беспокоясь о своей семье. Кажется, в этом замешан Южный Король. — ...Ты имеешь в виду того парня, который наполовину разрушил Радею. Зик нахмурился, и Джилл кивнула. — Принц Джеральд решил объединиться с нами, чтобы разобраться с ним. Я удивлена таким хорошим отношением, но думаю, что пока мы в безопасности. — Но все же не теряй бдительности. — Конечно, я буду сохранять бдительность. Кроме того, там же Лоуренс. Принц Джеральд взял Лоуренса к селепотому что тот был подчинённым, не имел высокого социального статуса и им было легко управлять. Тем не менее, они по-прежнему тесно сотрудничали и делали это уже довольно давно. Вероятно, они знали, что что-то не так. Камила широко улыбнулась. — Мне нужно будет передать привет этому еноту. —...На самом деле, он разделяет это чувство. — Я понимаю. Что ж, как ты и сказала, пока мы в безопасности. Так что всё идёт своим чередом — как обычно, вместе с заботой о Его Величестве. Зик, который был прямолинейным, но не упускал из виду цель, сел на диван. Камила криво улыбнулась. — Мы ведь должны быть твоими рыцарями, не так ли~? Как ты готовишься к званому ужину, Джилл~? — Это не так официально. Слуги, которые приехали со мной, наверное, тоже сейчас разбирают вещи. Нет, похоже, некоторые из них ещё даже не приехали… Именно из-за того, что некоторые отряды отставали от графика, Зик и Камила прибыли раньше. — Кроме того, это дом моих родителей, так что всё будет в порядке. Приложив указательный палец к щеке, Камила задумалась. — Так ли это~? Не отругает ли Сфера за такое поведение~? — Э-э, это срочно, так что, если вы не против… — Джилл... Бледный Хадис выглянул из-под одеяла. Должно быть, он проснулся… — Ваше Величество, с вами все в порядке? — Я-я вдруг вспомнил бесконечную горную дорогу, полную ловушек ...! — Теперь это вина только капитана. — Я уже говорила тебе, Джилл~. Не позволяй Его Величеству переутомляться… — О-о, вы, должно быть, устали! Отдохните как следует! Я пойду немного прогуляюсь! Накрыв лицо Хадиса одеялом, Джилл вышла из комнаты. Ей показалось, что она услышала, как кто-то пробормотал: «Жестоко…» Но, возможно, это было просто её воображение. Джилл поспешно закрыла за собой дверь. Но как только она прошла по коридору, дверь открылась, и вышла Камила. — Подожди минутку, Джилл. Я пойду с тобой~. — Это нормально - оставить Зика наедине с Его Величеством? — Одного Зика будет достаточно, чтобы защитить Его Величество. Кроме того, посмотри на его суровое выражение лица, оно такое устрашающее, не так ли~? Совершенно правильный человек в правильном месте. Я хочу поприветствовать семью Джилл. Самое главное, что Джилл — Принцесса-Дракон~ Джилл замолчала, услышав внезапное объявление о своём статусе. Зоркая Камила сразу заметила, что что-то не так. — Нет, я… я Принцесса-Дракон. Я поняла это слишком поздно… — Хм~? Что это вдруг~!? Только не говори мне, что ты хочешь бросить Его Величество~!? — Почему это случилось!? Это так зловеще! Они даже не потрудились сообщить мне, что принц Джеральд будет здесь… Возможно, Рику и Энди было поручено быть телохранителями или посыльными Джеральда. Поэтому, прежде чем прибыли основные силы, он уже появился перед Джилл и остальными. В конце концов, ему было важно взять инициативу в свои руки. — В конце концов я подумала, что, возможно, я больше не дочь семьи Савелл. — Это потому, что ты собираешься выйти замуж за представителя империи Рейв, сестра Джилл. С верхней ступеньки лестницы раздался голос. Камила подняла голову и моргнула. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (16) —...Близнецы? — Это мои братья. Тот, что справа, — Рик, а Энди — в очках. — О, может быть, ты Рыцарь-Дракон?! Рик перепрыгнул через перила лестницы и спрыгнул в коридор. В мгновение ока он оказался перед Камилой и взволнованно пожал ей руку. — Приятно познакомиться. Спасибо, что позаботились о нашей сестре, старшая сестра? Страший брат? (П.п: Спрашивает как к нему обращаться) Камила, озадаченная смехом Рика, почти сразу же взяла себя в руки. — Пожалуйста, называйте меня «старшая сестра». Вы действительно похожи. — Пожалуйста, не сравнивай меня с ним, но меня зовут Энди. Спасибо, что позаботилась о моей беспечной сестре. — Эй, кого ты назвал беспечным?! — Так и есть. Энди спустился по лестнице и быстро заявил: — Я слышал, что Его Величество Император слёг? Разве это не из-за того, что сестра Джилл заставила его пройти путь испытаний? — Т-то есть… Этого не может быть! Он просто устал после долгого путешествия. — В довершение всего, ты пошла по неверному пути, так что результат оказался недействительным. Ты всегда действуешь, не подумав. Сделай что нибудь с этой привычкой. Однако подвижность важна. Ты ведь не ожидала званого ужина, верно? Мама зовёт тебя. Приготовься. Ах, Джилл отступила на шаг. — Н-но я слышала, что это не официальное мероприятие... — Подумай головой. Наследный принц здесь. Если ты будешь выглядеть как чучело, он ни за что не проявит милосердие к семье Савелл. — Угу. Мы здесь, чтобы присматривать за тобой. В конце концов, мы потрудились надеть парадную форму, так что не позволим тебе сбежать. Дочь маркграфа Савелла. Старшая сестра. Когда воспоминания об этих ролях всплыли в памяти, ей стало не по себе. Улыбки на лицах Энди и Рика… Джилл узнала их. — Ты знала, что после того, как ты отвергла предложение руки и сердца наследного принца, даже король положил на тебя глаз? Будь более внимательна к маме и папе. — Старшая сестра Джилл, как ты стала такой популярной? Я также слышал, что ты совершила странный ритуал? — П-просто остановись… Ладно, я поняла. Я побуду маминой куколкой. У её матери была склонность к милым вещам. Поэтому её, вероятно, ждало платье, расшитое оборками и лентами. Братья смеялись, недвусмысленно говоря ей: «Отличная идея». — Я всё гадала, что за семья у тебя была… Джилл, ты, кажется, со всеми очень хорошо ладишь~ Камила сказала это со смешком, и Рик обернулся. — О, точно. А как насчет сестрицы? Я не думаю, что у сестры Джилл есть сопровождающий на званый ужин. — Рик, ты нарываешься на драку? Потому что я тебе её устрою. — Хм… я не уверена, не хочу мешать семейному торжеству… — Хм, Камила одна? Лоуренс вышел из дальнего конца коридора. Камила развернулась и помахала ему рукой. — Давно не виделись, Мальчик-Енот. — ...Это прозвище останется с нами, не так ли? Где Зик? — Он рядом с Его Величеством. О, ты стал выше? С дружелюбной улыбкой Камила погладила Лоуренса по голове. Лоуренс со смехом отвёл её руку. — Как раз вовремя. Я как раз думал, что делать с ужином Его Величества. Хотите, я отнесу его ему в комнату? — О, пожалуйста. Когда они снова встретились, Джилл почувствовала ностальгию. Она схватилась за перила лестницы, по которой только что спустились её братья. — Пожалуйста, встреться с Лоуренсом, Камила. Я собираюсь навестить свою мать. На званом ужине будут только моя семья и его высочество Джеральд, так что не беспокойся обо мне и поужинай с Зиком и остальными. — Неужели~? Тогда мне следует напасть на Лоуренса вместе с Зиком~? — Ха-ха-ха, пожалуйста, не надо. — Я оставляю Его Величество вам. После этого она поднялась по лестнице. Слушая оживлённые голоса внизу, Джилл поймала себя на том, что смеётся. В её прежнем будущем она была знакома не только с Лоуренсом, но и с Камилой и Зиком. Теперь судьба снова свела их вместе. (Я хотела бы, чтобы все оставалось таким навсегда…) Но затем перед ней возник силуэт. — Ах... Джилл, которая невольно вскрикнула, увидела, как человек, проходивший мимо, через мгновение поднял голову. Джеральд. Он читал документ и не заметил её, поэтому выглядел немного удивлённым. Однако он тут же опустил голову и отвёл взгляд. Словно кланяясь, он попытался пройти мимо нее. ...Он знает, что его ненавидят. Она вдруг вспомнила слова Лоуренса. На самом деле ей было всё равно. В конце концов, у неё была веская причина ненавидеть его, но это не имело никакого отношения к нынешнему Джеральду. Подумав об этом, она заговорила: — Здраствуйте, Джеральд! Ответа не последовало, но он остановился. Его обсидиановые глаза медленно повернулись к ней. Нахлынули одновременно горечь и ностальгия. Он всегда был стойким. Несмотря на тяжёлую ответственность, которую он нёс как представитель короля, он не произнёс ни единого слова жалобы. В лучшем случае он одаривал свою любимую сестру милой улыбкой. И всё же бывали моменты, когда он выглядел обеспокоенным, словно не знал, что делать. ...В тот момент, по отношению к Джилл, у него было такое выражение лица. — Простите, что беспокою вас. Не могли бы вы составить мне компанию на прогулке? —...Прогулка? Зачем? — Я хочу поблагодарить вас. — Джилл улыбнулась, чтобы не беспокоить его. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (17) Когда Зик наугад вытащил с книжной полки книгу, он нашёл Библию для детей. (...Поместить священное писание с учениями Богини в ту же комнату, где отдыхает Император-Драконов.) Зик вернул книгу на место, где нашёл её. Стоя рядом с кроватью Хадиса, Зик спросил: — Почему вы притворились больным? Зик предвидел, что это произойдет, и вот оно случилось. — Я не притворяюсь. Я действительно чувствую себя ужасно. Я не хочу бодрствовать. …Я ничего не хочу делать. —Ответил Хадис из-под одеяла. — Вы просто затворнк. С вами случилось что-то ужасное? — Не совсем. Все очень добры. Однако это совсем не то, чего я ожидал… Хотя я уже знаю. Зик решил, что Хадис просто испытывает стресс. — Я понял. Вы пошли поздороваться с семьёй своей жены и всё такое. — Я приготовил много сувениров. Я много раз репетировал свои приветствия. Я хочу вернуться в Рейв как можно скорее. Я бы предпочёл иметь дела со своими шумными братьями и сёстрами… — Потерпите ещё немного. Это родной город капитана. — Я знаю… Теперь я понимаю, каково это — тосковать по дому или скучать по уюту собственного жилища… Если бы старшие братья и сёстры Хадиса в империи Рейв услышали это, они бы расплакались. Хадис перевернулся и посмотрел на Зика снизу вверх. — …Кстати, вы смогли нормально встретиться? — Да, как и было приказано. Они скоро будут здесь. Напомните мне ещё раз, почему вы делаете вид, что это внезапная атака? — Чем больше неопределённости, тем лучше. Что бы вы ни делали, это поле боя, где другая сторона имеет преимущество. Если мы не начнём внезапную атаку, мы проиграем. Зик мог понять стратегию. Он просто не мог понять, что именно пытается сделать Хадис. — Я надеюсь, что смогу успеть к званому ужину. — ...В любом случае, разве нормально, что император не пришёл на званый ужин? Когда Зик задал вопрос, он вдруг заметил две фигуры за окном. Его глаза расширились. В то же время Хадис поднялся на ноги. — Верно. Это зависит от ситуации, но переодеваться — это мучение… В чём дело? Зик резко задернул шторы и обернулся. — Ничего. Просто солнце слишком яркое. —...Что происходит снаружи? Хадис широко ухмыльнулся. Он видел насквозь Зика. С горечью Зик снова раздвинул шторы, которые только что закрыл, но перед этим подчеркнул: — ...Не действуйте опрометчиво? Вы же взрослый. Хадис встал и подошел к окну. Ещё страшнее было то, что выражение его лица было явно…пустым. Понять его намерения было невозможно. —...Вы взрослый человек, так что не впадайте в ярость? — Верно. Я не знаю, какова реальная ситуация. Вдохните, выдохните и успокойтесь. — Если ты этого не сделаешь, она возненавидит тебя...? — Я знаю...я знаю, но!! Чёрт...!! Хадис развернулся и выбежал из комнаты. Зик в панике бросился за ним. Только в такие моменты Зику приходилось самому утешать императора. В то же время Зик понимал, что не стоит слишком полагаться на Джилл. В конце концов, это был её родной город. Требовать от неё, чтобы она считала себя находящейся на вражеской территории, было бы жестоко. По другую сторону открытых занавесок, под окном, капитан, которого Зик уважал, и принц, в котором он видел своего врага, радостно прогуливались. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (18) Джилл, которая лучше знала планировку особняка, спустилась по другой лестнице, не той, по которой поднималась. Она вернулась к задней двери и обнаружила, что там пусто и тихо; тем не менее она продолжила идти по этой дорожке. Она не могла позволить, чтобы ее заподозрили в покушении на убийство. Джеральд молча последовал за ней. Джилл вспомнила, что слышала, будто, несмотря на то, что принц был общительным и умел доходчиво объяснять, он не был хорош в светской беседе. (Это было примерно в это же время или чуть позже?) — Спасибо, что нашли время в своём плотном графике, чтобы всё организовать. —...Вам не нужно меня благодарить. В результате её попытка завязать разговор была прервана. Прямо как «тогда». — Почему вы так хорошо относитесь ко мне? — Вам не нужно беспокоиться о... — Я была очень груба с Вашим Высочеством. Во время нашей первой встречи я сбежала. Когда она перевела взгляд на солнечный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, Джеральд вздохнул. —...Итак, вы признаете, что сбежали. Я... Он, казалось, не обиделся, а остался доволен таким ответом. — Тогда я тоже хочу знать. Почему вы убежали? Из-за каких-то плохих слухов? — Давайте просто скажем, что мы несовместимы. — Несовместимы? — Принц повторил её ответ, нахмурив брови. Джилл кивнула, сохраняя невозмутимое выражение лица. "Это потому, что я знаю о ваших запретных отношениях." …Как и ожидалось, она не могла этого сказать. Кроме того, Джилл не знала, когда начались их отношения. И не хотела знать. — Означает ли это, что… в физическом смысле? С угрюмым видом принц задал щекотливый вопрос. Хм, Джилл задумалась. — Дело не в этом… Разве у Его Высочества Джеральда нет принцессы Фаэлис? Я слышала, вы очень близки. — Действительно. ...Может быть, вы возражаете против этого? — Совершенно верно. Я ревнивая женщина. Будет безопаснее оставить всё как есть. Джеральд не сможет ничего возразить, и, конечно же, принц был в замешательстве. (Судя по его реакции… полагаю, принцесса Фаэлис ещё не сказала ему.) Что Джилл была регрессором. Что когда-то она была его невестой. — Я терпеть не могу принцессу Фаэлис. — Не можешь?.. Когда он недоверчиво уставился на неё, Джилл набралась смелости. Она выпятила грудь и подтвердила свои слова: — Да, если честно, она мне не нравится. Я вижу в ней врага. Так как же мы можем быть совместимы друг с другом? На мгновение Джеральд недоверчиво посмотрел на неё, а затем внезапно рассмеялся. Это застало Джилл врасплох. — Как смело с вашей стороны говорить об этом так открыто. В его улыбке была невинность, подобающая 15-летнему подростку. — Спасибо, что прояснили для меня ситуацию. Надеюсь, я не причинил вам ненужного беспокойства. — А? Н-нет, не совсем... — В любом случае, я понимаю, что Лоуренс прав. (Значит, он тоже может так смеяться? ...Я никогда не знала.) Пока Джилл ещё не оправилась от шока, Джеральд мягко спросил: — Поскольку вы родом с Кратоса, приходилось ли вам сталкиваться с несправедливым отношением в империи Рейв? — Н-нет, вовсе нет... — Понятно. Я рад это слышать. Она напряглась, уверенная, что он собирается манипулировать ею, но когда он легко отмахнулся от этого вопроса, она занервничала. Джилл отвернулась и пошла прочь. — В любом случае! Я в порядке, так что вам не нужно обо мне беспокоиться. Это как-то неловко! — Вы находите это надоедливым? — Нет, не до такой степени! ... б-более того, это не первый случай, когда гражданин Кратоса женится на представителе империи Рейв, верно? Я слышала, что 300 лет назад был прецедент. Джеральд, который медленно шёл за ней, остановился. Джилл обернулась, чтобы посмотреть, в чём дело. — Ты слышала это от Лоуренса? Когда Джилл кивнула, Джеральд прищурился. — Он сказал слишком много. —...Почему? В чем дело? Задавая этот вопрос, Джилл кое-что заметила. (Триста лет назад…) Разве Небесный Меч не исчез из империи Рейв 300 лет назад? Согласно предположениям, примерно в то же время в императорской семье Рейв перестала течь кровь Бога-Дракона. — ...Не думаю, что это приятная история. (Значит, что-то все-таки произошло?) Напротив, это только разожгло ее любопытство. — Я не возражаю. Пожалуйста, скажите мне. Пожав плечами, Джеральд уставился прямо на Джилл. — Триста лет назад в качестве мирного договора принцесса Кратоса вышла замуж за императора Рейв… Императора-Драконов. — Принцесса королевской семьи Кратос вышла замуж за Императора-Дракона? — Верно. Судя по всему, они поженились, когда ей не было и 10 лет. Императору-Драконов на тот момент было уже около 20 лет, и у него тоже была Императрица-Драконов. Это был политический брак в полном смысле этого слова. Однако брак продлился всего десять лет. Когда они развелись, мирный договор был нарушен — и началась война. (Это и есть "прецедент"?) Лоуренс, должно быть, заговорил об этом нарочно. Увидев выражение лица Джилл, Джеральд неловко добавил: — Я же говорил вам, что это неприятная история. — Я знаю. Я та, кто спросила, но... «Богиня, конечно, милосердна». Она воздержалась от этих слов. Также существовала вероятность, что вышеупомянутая принцесса была богиней. Кроме того, это было 300 лет назад. Сейчас ситуация была иной. — ...Я не знаю подробностей, потому что они не имеют отношения к делу, но, похоже, принцесса Кратоса не очень-то радовалась жизни в империи Рейв. Пока Джилл заикалась, Джеральд взял инициативу в свои руки. (О, я понимаю, что он хочет сказать.) — Так вот почему вы беспокоились о том, что со мной плохо обращаются в империи Рейв — Они могли заподозрить вас в шпионаже. — В таком случае, я бы с ними разобралась. —...Если подумать, вы действительно сломали святое копье. Джеральд приподнял очки и помолчал, словно колеблясь. — Только одно. Ты должна попытаться понять, как волнуется твоя семья. Джилл вздрогнула от его строгого тона. Она не могла смеяться, потому что он, похоже, не преувеличивал. — Триста лет назад принцесса Кратоса тоже вышла замуж в юном возрасте, но её магическая сила была от природы сильна. У неё также была более сильная поддержка, чем у тебя. И всё же у неё ничего не вышло. — ...Но это было тогда. Я выхожу замуж как Императрица-Драконов. — Императрица-Дракон тоже погибла после их развода. Все женщины, которые выходят замуж за Императора-Дракона, как правило, несчастны. — Должно быть, это какое-то суеверие со стороны Кратоса. Она была непреклонна и свирепо посмотрела на Джеральда. Внезапно Джеральд улыбнулся и слегка покачал головой. [[image:/storage/reader-images/f484489660917394021f6f6da1a6b5243c0c3c59.jpg]] — …Мне очень жаль. Я сказал, что отступлю, но продолжил говорить. — А? — Похоже, я еще не полностью продвинулся вперёд. Пробормотав что-то себе под нос, Джеральд прошел мимо Джилл. — Не беспокойтесь об этом. Я здесь, чтобы предотвратить то, что произошло 300 лет назад. Вот и всё. Джеральд ступал по тропинке, которая мерцала в лучах солнечного света, пробивавшихся сквозь кроны деревьев. Ее неспособность ответить смутила. Джилл последовала за ним. — Это моя позиция. Инцидент, произошедший 300 лет назад, больше никогда не повторится. — Значит, наши цели совпадают. Значит..? Это всё? — ... Неужели ситуация с королём настолько плоха, что вам приходится объединяться с Императором-Драконов? ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (19) — До моего сведения дошло, что Король Юга собирает оружие и солдат. Джилл нахмурилась от беспокойства Джеральда. — Может ли это быть восстание? — Король по отношению к своей собственной стране? — Джеральд ответил саркастическим тоном. (Однако он прав. Зачем королю поднимать восстание?) — Не может быть, он пытается начать войну против империи Рейв?.. — Это возможно, но я не могу сказать наверняка. После встречи с ним в Радее вы, вероятно, в какой-то степени понимаете его характер. Всё, что он делает, — ради собственного удовольствия. Остальное его не волнует. Я не могу позволить ему втянуть людей в такую заварушку. Глядя на его спину, Джилл почувствовала ностальгию. Тот Джеральд, которого она знала, тоже говорил, что защитит эту страну от своего отца и Бога-Дракона. ...И в будущем, которое знала Джилл, Джеральд своими руками убил своего отца. (...Это случилось дальше по дороге, и в этом была замешана семья Савелл.) Незадолго до гражданской войны её родители погибли в битве с имперской армией Рейва. Однако убийцей её родителей был не кто иной, как сам Король Юга. Во время вторжения армии Рейв её отец, глава семьи, был убит Южным Королём за то, что выступил против его безрассудного плана. Это было настолько жестокое деяние, что оно потрясло даже армию империи Рейв. Позже Лоуренс принёс известие о смерти жены главы семьи. Она была убита после того, как выиграла время для своих солдат, чтобы они смогли сбежать от кровожадного короля. Глава семьи, который защищал границу, был убит — это был момент, когда страна объединилась, чтобы свергнуть короля Юга. Жизнь на поле боя была хрупкой. С тех пор как они начали войну против империи Рейв, они могли погибнуть когда угодно. Поэтому, независимо от того, как человек умирает, никто не будет зацикливаться на этом. Только дилетанты могли бы сделать такое. Воспитанная таким образом, Джилл восприняла смерть своих родителей как часть поля боя. То же самое сделал её старший брат, который принял эстафету и стал главой семьи Савелл. Её гордость перевесила горе. Чтобы защитить своих людей, её родители до конца противостояли своему хозяину. Так что, даже если бы Южный Король и её родители участвовали в войне в этой временной линии, она бы не запретила им, даже если бы угроза со стороны Южного Короля сохранялась. На поле боя ты либо убиваешь, либо тебя убивают. Это было очевидно. Тем не менее, если бы не было войны, тогда её родителям не пришлось бы идти на поле боя. (Если будет установлен мир, гражданской войны не будет… Для этого его высочеству Джеральду придётся держать под контролем Короля Юга, иначе…) —...Я хочу избежать войны. — Ответила Джилл, крепко сжимая кулак. Она догнала Джеральда и встала рядом с ним. Джилл больше не верила, что следовать за Джеральдом — это правильно. — Я готова оказать вам свою помощь. — Императрица-Дракон империи Рейв? — Я уроженка Кратоса. Посмотрев на Джилл, Джеральд заговорил с кривой улыбкой: — Вы отказываетесь выходить замуж, но при этом хотите предотвратить войну. Обычно бывает наоборот. —...Мы совместимы в этом отношении. — Я знаю. Если Фаэлис узнает об этом, она, наверное, надо мной посмеется. Слушая мягкий смех Джеральда, Джилл пребывала в растерянности. (Должна ли я попытаться поднять вопрос о сосуде Богини...?) Но если она не будет осторожна, надежда на мир рухнет. Даже когда Джеральд собирался её казнить, она не спросила, что у него на уме. (Не думаю, что когда-нибудь прощу его, но я не могу не чувствовать присутствия Богини.) (Интересно, кем на самом деле был мой противник?) —...Как поживает Фаэлис? (Давайте перестрахуемся.) Вспомнив, Джеральд нахмурился. — Сейчас она на нашей летней резиденции. Когда становится жарко, у неё пропадает аппетит, и она часто болеет. — Ах да, я совсем забыла об этом... — Вам кто-нибудь говорил об этом раньше? — Я слышала от своих родителей! Судя по всему, принцесса Фаэлис проводит лето в загородных резиденциях! Она запаниковала и нашла оправдание. Джеральд кивнул, не вдаваясь в подробности. — Возможно, её магия всё ещё нестабильна. Надеюсь, когда она вырастет… Внезапно Джеральд закрыл рот. —... Это то, с чем вы несовместимы? — А? — Разве вы не говорили, что вам не нравится, что я так сильно люблю свою младшую сестру? —...Джилл. Внезапно, в разговор вмешался другой голос. Прежде чем она успела об этом подумать, по её спине пробежала дрожь. Всё её тело дрожало, как будто её кожу обдувал лёгкий летний ветерок. — В-ваше Величество... — Я чему-то помешал? О чем вы говорили? — С улыбкой спросил Хадис. Он говорил тем же тоном, что и всегда, когда спрашивал её, что она хочет на ужин. — Мы почти не разговаривали… Кстати, Ваше Величество, что случилось с Зиком? — Когда мы вышли, подъехала основная группа, и он пошёл им помогать. Что случилось с Камилой? — Она встретилась с Лоуренсом. Я позволила ей это сделать, потому что решила, что особой опасности нет. (Есть что-то пугающее в том, как он вступил в разговор.) Или, может быть, ей это просто показалось. — Но, Ваше Величество, вам нездоровится... — Конечно. Может быть, то, что я слышал, тоже было слуховой галлюцинацией. — А? — Это не галлюцинация. Джеральд вмешался, чтобы защитить Джилл, которая растерялась, потому что не поняла слов Хадиса. В ответ Хадис просто уставился на него с тенью улыбки на лице. Хоть на нём была лишь простая рубашка и чёрные брюки, черты его лица выглядели странно пугающе. Но Джеральда это не смутило. — Это я виноват в том, что возникло недопонимание. Я прошу прощения. Её высочество Джилл не виновата. — Я, хм, я.. — Понятно. Это замечательно. Пойдёмте со мной на минутку. Хадис развернулся и пошёл. Нахмурившись, Джеральд последовал за ним. Таким образом, у Джилл не было другого выбора, кроме как сделать то же самое. Она была в замешательстве. Разговор, прерванный на полуслове, стал казаться сомнительным. — Я тоже должен быть здесь? — Да, потому что Джилл заговорила с тобой. —...Это правда, но.. — Не волнуйся, я просто разъясняю правду. Хадис остановил их, отступив в сторону, чтобы они могли что-нибудь увидеть. Это была круглая площадь перед главным входом. Сумки, которые несли главные слуги, в том числе сувениры для её родителей, были доставлены в особняк. Однако их внимание привлёк роскошный четырёхколёсный экипаж, перед которым стоял Зик. Женская тонкая рука легла на протянутую руку Зика. Карета, украшенная золотыми знаками императорской семьи Рейв, изначально предназначалась для Хадиса и Джилл. Другими словами, внутри не мог находиться никто, кроме Хадиса и Джилл. Если только они не были частью императорской семьи Рейв. (Невозможно.) Пока она стояла, как вкопанная, из кареты вышла девушка и положила руку на ладонь Зика. Золотистые волосы, похожие на рисовые зёрна, ниспадали каскадом. После того, как Зик что-то сказал девушке, она повернулась к ним и улыбнулась, и её глаза напомнили ей летнее небо. Грациозно приподняв подол своего простого, но изысканного шёлкового платья, девушка направилась к Хадису. Никто не стал бы возражать против того, чтобы она села в этот экипаж, ведь она была членом императорской семьи Рейв. — Извини за опоздание, старший брат. — Ты приехала в нужное время, Натали. — Похоже на то. Рассмеявшись, Натали повернулась и посмотрела на Джеральда. Джеральд отвел взгляд и строгим голосом спросил Хадиса: —...Разве это не её высочество Натали? — Я знаю, что отнял у тебя Джилл, и я намерен это исправить. Выражение лица Джеральда внезапно стало мрачным. Натали поприветствовала его: — Приветствую вас, ваше высочество, наследный принц Джеральд де Кратос. Меня зовут Натали Теос Рейв. Для меня большая честь познакомиться с вами. Идеальный реверанс, который не оставлял желать ничего лучшего. — Не могли бы вы проводить мою сестру на званый ужин, ваше высочество Джеральд? — … — Я хочу, чтобы вы двое поладили. Это первый шаг к миру. Джеральд, лишённый каких-либо эмоций, поднял голову и протянул Натали руку. Хадис наблюдал за происходящим с торжествующим выражением на лице. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (20) Вернувшись в гостевую комнату Хадиса, Джилл потеряла самообладание. — Что все это значит, Ваше Величество!? — Ты про что? Оставив Натали на попечение Джеральда, Хадис снял домашние тапочки. — Вы сказали, что помолвка между принцессой Натали и принцем Джеральдом состоится после установления мира. Почему вы отдаёте принцессу Натали Кратосу сейчас? Расспросив Зика, Джилл выяснила, что Натали тайно проникла в королевство после Джилл и остальных по приказу Хадиса. Джилл чуть не сошла с ума, когда услышала, что принцесса взяла с собой лишь нескольких сопровождающих. (Разве это не повторение того, что случилось, когда Натали отправили под командованием Джорджа?) Ситуация была иной, потому что в той временной линии Натали пропала без вести после того, как покинула территорию Савелл. Однако вопрос оставался открытым: Кто напал на Натали и почему? Как они могли быть уверены, что на этот раз ничего подобного не случится? Хоть Джилл и знала, что Хадис ничего об этом не подозревает, она была в ярости. — Операция — полный бардак! Мы в неведении! Мы даже не готовы! Зачем вы стараетесь сделать что-то, что вызовет такую негативную реакцию? — Я? — Слегка возразив, Хадис вяло сел на кровать. — Пока не будет достигнут мир, не имеет значения, рано или поздно это произойдёт. Не будет никаких официальных обсуждений. Она просто пришла представиться. — Но что, если что-нибудь случится?! — Что ты имеешь в виду? Что мы не можем обручиться, потому что принц Джеральд и твоя семья против этого? — Я-я не думаю, что это возможно после того, как мы зашли так далеко… — Тогда всё в порядке. Проблем нет. Если что-то случится с Натали, тогда будет война. Джилл сжала кулак, когда Хадис усмехнулся. Она велела Зику проводить Натали, так что его не было рядом. Камила ещё не вернулась, так что они были вдвоём. (Мне нужно успокоиться.) — ...Я не слышала ни слова о её высочестве Натали. — Потому что никто не знает, что произойдет. — Вы лжёте! Вы не сказали мне этого намеренно. Я уверена, что его высочество Виссел, его высочество Листерд и её высочество Элинсия тоже знали! Когда Хадис намеренно уклонился от ответа, её эмоции взяли верх. — Пожалуйста, объясните. Почему вы мне ничего не сказали? — Напротив, я хотел бы кое-что у тебя спросить. Почему ты так против этого? Джилл запнулась от его спокойного ответа. Она не могла просто взять и сказать, что Натали, скорее всего, похитят, когда на кону мир. Неправильно поняв ее молчание, Хадис нахмурился: — Ты так сильно презираешь идею женитьбы принца Джеральда? — Хаа!? С чего вы это взяли? Не поймите меня неправильно… — Поскольку он твоя первая любовь, все может усложниться. Она не знала, что сказать. Но когда Хадис фыркнул, Джилл вспылила: — Это потому, что мы разговаривали ранее!? — Тогда о чем вы говорили с принцем Джеральдом? — Я просто спросила его о происшествии, случившемся 300 лет назад! Выпалив это, она поняла, что, возможно, это была плохая идея, но было уже слишком поздно. Смерив ее ледяным взглядом, Хадис сказал ей это: — Кто-то готовится, похоже. — ...Т-то есть я не хочу, чтобы меня постигла та же участь... — Прогуливаясь со своей первой любовью, принцем. — Вы настолько ревнуете!? Это совсем не мило! — Не помню, чтобы я когда-нибудь был особенно милым парнем. Я взрослый. Я принимаю это спокойно. То, как он внезапно усмехнулся, было очень дерзко и совсем не мило. Ей хотелось прямо сейчас врезать ему по морде. Дрожа, она заговорила с ним как можно спокойнее: — ...Как удивительно. Настал день, когда Его Величество заявляет, что он взрослый. — Я взрослею. — В таком случае, вы растёте в отвратительном направлении! — Что? Ты думала, я буду плакать и умолять тебя не уходить? Когда ты сама изменяешь? — Я вам не изменяю! Ради кого, по-вашему, я это делаю? — Я никогда не просил тебя о помощи. —Хадис коротко отпустил ее и забрался в постель. — Просто иди на званый ужин без меня. Ее кровь кипела. — О, я так и сделаю! Ваше величество такой идиот! Вы можете остаться здесь! Когда она изо всех сил захлопнула за собой дверь, то услышала скрип, но её гнев не утих. (Его Величество всегда такой! Всегда пытается меня испытать…!) В такие моменты лучшим лекарством было мясо. Званый ужин без Хадиса, несомненно, был бы очень веселым. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (21) Вкус блюд, которые готовили у её родителей, был простым, но вызывал ностальгию — и прежде всего, количество превышало качество. (Какой праздник!) Курица на кости, сочные стейки из баранины, приправленные солью, запечённая свинина, фаршированная травами и овощами, шашлычки из разных видов мяса, большие и маленькие; она съедала их одно за другим, а потом складывала тарелки друг на друга. — ...Прошу прощения. Удивлённый Джеральд окликнул Джилл, которая яростно набивала рот едой, как только тост был произнесён. — Разве это не вредно для вашего здоровья - есть так много? — Не волнуйтесь, ваше высочество Джеральд. Джилл всегда такая. — Её мать кротко ответила ему из-за длинного узкого прямоугольного обеденного стола. За обеденным столом Джеральд сидел во главе стола, Джилл и Натали — слева от него, а семья Джилл — справа. Рик, сидевший рядом с её матерью, ответил, разрывая хлеб на куски: — Нет, я думаю, ей стоит остановиться… С такими темпами у нас закончится еда. (Рик) — Это тактика империи Рейв, чтобы перекрыть нам линию снабжения? (Энди) При вопросе Энди выражение лица Натали дрогнуло: — Н-ну, я захватила с собой кое-какие местные деликатесы. — О, как чудесно! Мы благодарны Его Величеству за все дары, которыми он нас осыпал! Услышав слова отца, Джилл воткнула вилку в мясо. Пока все затаили дыхание, Джилл спросила с внезапно пришедшей в голову мыслью: — Соус к этому ростбифу тоже был одним из подарков, не так ли? — Д-да, верно. Что-то случилось, Джилл? — Соус был приготовлен Его Величеством вручную. Как досадно… ...очень вкусно. Съев примерно три порции ростбифа в соусе, Джилл наконец отложила вилку и нож. — На данный момент этого достаточно. — На данный момент...? Джеральд уставился на гору тарелок и что-то пробормотал себе под нос. Пока Джилл вытирала рот, слуги принесли тележку, чтобы собрать тарелки. — Извините меня. — Натали намеренно откашлялась и улыбнулась. — Еда действительно очень вкусная. Я понимаю, почему её высочество Принцесса-Дракон так много ест. Человеком, который ответил, был ее отец: — Для меня это честь, ваше высочество Натали. Я прошу прощения за неудобства. Э-э, из-за нашей дочери мы, возможно, тоже переживаем своего рода кризис? В основном в плане еды… — Как будто Его Величество позволил бы мне съесть столько! Он сказал, что мне нельзя есть и пить слишком много! Чёрт возьми, я съем ещё! — Нет, прекрати уже, старшая сестра, мы же умрём с голоду… — Прошу прощения, я принёс подарок от Его Величества Императора-Драконов. Он адресован леди Джилл. Дворецкий заговорил, стоя у входа в столовую. Джилл, которая пыталась дотянуться до жареной утки в центре стола, закатила глаза, глядя на дворецкого. Её щёки слегка покраснели. — Что? Он собирается мне что-то дать? То есть он собирается меня подкупить? Если он собирается извиниться, то должен сделать это лично! Я не приму ничего меньшего! — В-вот оно. Возможно, потому, что это был подарок от императора, дворецкий подал его на серебряном подносе. Это был маленький пузырёк в симпатичной упаковке. Было бы невоспитанно с её стороны не принять его на глазах у семьи и гостей. Надув губы, Джилл взяла флакон и посмотрела на стол. — Желудочно-кишечное лекарство. Она чуть не лопнула от злости. На самом деле она почти слышала, как он говорит: «Пожалуйста, береги себя». (Как ты думаешь, кто в этом виноват?!?) — Ух ты, у моего тупого мужа есть мужество! — Джилл, возьми себя в руки. Услышав строгий выговор матери, Джилл подняла глаза. Её мать, которая не произнесла ни слова с того момента, как помогла Джилл одеться, до начала ужина, поморщилась: — Твоё милое платье будет испорчено. Мама специально приготовила его сегодня. Возможно, это наш последний совместный спокойный ужин. — А ты не преувеличиваешь? — Ты уверена, что сможешь стать Императрицей-Драконов? Джилл не могла возразить. Конечно, её нынешний вид не соответствовал образу Императрицы-Драконов. — Ну-ну, Шарлотта. Это дом Джилл. Что плохого в том, что она иногда отдыхает? — Упрекнул её отец с горькой улыбкой, за ним последовали ее младшие братья. — Верно, мам. Здесь нет Императора-Драконов, так что можно считать это семейным торжеством. — Даже если она здесь как дочь семьи Савелл, а не как Принцесса-Дракон, учитывая, что наследный принц тоже здесь, я… — Нет девушки, которая больше подошла бы на роль Императрицы-Драконов, чем леди Джилл. — Натали говорила с достоинством, что не соответствовало обстановке. — В империи Рейв с каждым днём всё больше людей, желающих, чтобы мой брат женился на леди Джилл. Это доказательство того, что леди Джилл выполняет свои обязанности Принцессы-Драконов. На самом деле, вероятно, именно поэтому мой брат выбрал леди Джилл. — Вообще-то, мы только что поссорились... Натали наступила ей на ногу под столом. — Чем больше вы ссоритесь, тем лучше ладите. Однако для меня, как для его младшей сестры, это немного сложно. Джилл глубоко кивнула, впечатлённая изощрённой техникой Натали, которая умела запугивать людей элегантной улыбкой. — Д-да. Такие ссоры случаются постоянно! — ...Но разве Его Величеству Императору-Драконов почти не 20 лет? Услышав холодный голос Энди, Джилл наконец поняла, что пыталась сделать Натали. Раскрывая тот факт, что император ссорился с 11-летней девочкой, Джилл поставила под угрозу репутацию Хадиса. — Э-это потому, что мы пара! Вот какие слова вырвались у неё. — Я-я знаю, что мы ещё не обручились! Однако мы с Его Величеством уже муж и жена, поэтому мы часто ссоримся. У меня с ним кое-какие проблемы, но я, я решила сделать Его Величество счастливым… —...Принцесса Натали. Когда ее голос затих, Джеральд встал. — Почему бы нам не посмотреть на луну? Позвольте мне показать вам озеро. Это знаменитое место на территории Савелл. — ...Хотя я и ценю ваше приглашение, я... я не хочу оставлять леди Джилл. — Рано или поздно вы устанете прикрывать своего брата. Натали продолжала улыбаться, в то время как Джеральд казался безразличным. — Принцесса Джилл официально станет невестой Императора-Драконов не раньше, чем завтра. Или Император-Драконов не хочет уделять время своей семье? — Такого понятия не существует. — Тогда пойдёмте. Думаю, так будет удобнее и для вас. Он определённо был настроен саркастически. Однако Натали ответила ему мягкой улыбкой: — Тогда, пожалуйста. — В-ваше высочество Натали, с вами все в порядке? Джилл прошептала ей, и Натали ответила своим обычным тоном: — Конечно. Летние насекомые, летящие в огонь. Это мой шанс. Я собираюсь стереть это самодовольное выражение с его лица! Её отец разговаривал со слугой. Он не слышал их из-за шума. — Пожалуйста, по крайней мере, возьмите с собой Камилу в качестве эскорта. Камила была с Лоуренсом в приёмной перед столовой. Зик дежурил в комнате Хадиса, поэтому она не могла отправить его туда. — О чём ты говоришь? Я не могу просто уйти с твоим оставшимся телохранителем. А как же ты? — Я-я буду в порядке. Я могу сражаться сама. Кроме того, это дом моих родителей. — Дело не в этом. Ну же, открой глаза. Натали уставилась на нее. — Только потому, что мой старший брат по уши в тебя влюблён, не стоит так сильно расслабляться! — Хах, но это не так, хотя... — Именно поэтому мой старший брат разочарован в тебе! — Я понимаю ваши опасения, но можете ли вы доверять мне, ваше высочество Джилл? Когда Джилл нахмурила брови, Джеральд подошёл, чтобы проводить Натали, к большому огорчению Джилл. — К-конечно. Я же не подозреваю, что вы собираетесь что-то предпринять против её высочества Натали или кого-то ещё! — Понятно. Джеральд, казалось, почувствовал облегчение. Натали быстро встала между ними. — Мы должны идти, ваше высочество Джеральд? Джеральд спокойно кивнул в ответ. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (22) Взгляд Джеральда стал довольно холодным, когда он увидел Натали. (Ничего не поделаешь, она его будущая невеста.) ...Во всяком случае, Натали была кем-то другим, способной выдержать его взгляд. (Как странно, что есть девушка, которая может быть с ним на равных.) Джилл не могла этого сделать. — Если ты собираешься выглядеть такой несчастной, почему бы тебе просто не попросить принца забрать тебя обратно? Пока Джилл смотрела, как эти двое покидают комнату, Рик сказал нечто возмутительное. — Зачем мне это делать? — Потому что мы были уверены, что сестра Джилл обручится с принцем Джеральдом. Я имею в виду, даже ты с нетерпением ждала своей первой встречи с принцем. Твои глаза сияли и всё такое. Однако это было до того, как её время было перемотано назад. Конечно, тогда она была на седьмом небе от счастья, думая о своём принце. — Звучит не так уж плохо, правда? С принцем Джеральдом было бы меньше хлопот. — Он, по крайней мере, кажется более психически устойчивым, чем Император-Драконов. — Хотя Его Величество иногда ведёт себя по-детски, у него много достоинств — я имею в виду, разве карри не было вкусным!? — Я так и думал. Она была очарована едой. Я так и знал. — Тебе стоит больше думать о своей жизни, сестра Джилл. Ты не разбираешься в мужчинах. — Джилл, сядь. Джилл, которая стояла, молча села, услышав голос матери. — Мой муж. — Д-да!? Подожди, я!? — Конечно, ты глава этой семьи. Принц Джеральд взял на себя труд проявить к нам сострадание. — Нет, но не будет ли лучше, если ты разберешься с этим? Наша дочь… Звучит так, будто она ревнует... — Хорошо, тогда я начну первым. Сестра Джилл, ты уверена, что хочешь стать женой Императора-Драконов? Энди, на которого пристально смотрел Рик, поправил очки. — Сестра Джилл, ты знаешь, что значит стать Императрицей-Драконов? Ты станешь щитом Императора-Драконов. — К-конечно! Роль Императрицы-Драконов — защищать Императора-Драконов… — Ты не против, что тебя вот так используют в своих интересах? Рик, который обычно был беззаботным, не стеснялся в выражениях. —…Учитывая нашу семейную историю, я понимаю, что ты обязана защищать королевскую семью и королевство. Но мы говорим о браке. Стоит ли тебе так односторонне его защищать? — Это может показаться односторонним, но Его Величество хорошо обо мне заботится… — Сестра Джилл, ты знаешь, что сейчас происходит в империи Рейв? Джилл нахмурилась, услышав его вопрос, но Энди продолжил: — Императорская армия была замечена в Ноитрал и Лейрзаце. — Это..это не то, там было восстание… Увидев, что Джилл смутилась, оба близнеца подняли брови. Отец Джилл тихо вмешался: — Это не тот случай, Джилл. Они держат нас — Королевство Кратос — в узде. Ее мать вздохнула, сидя рядом с отцом, который криво улыбался. — Ну, это скорее угроза, чем контроль. Не удивлюсь, если они вдруг решат пересечь границу. — П-подождите… Его Величество не из тех, кто способен на такое. Я уверена, что Виссел, наследный принц, действует из заботы о Его Величестве. — Это само по себе проблема. Если уж на то пошло, это показывает, что правитель не контролирует свою страну. Она не могла ничего ответить. Увидев замешательство Джилл, её мать слегка растерялась. — Как и ожидалось, Джилл ничего не знает. — М-может быть, но послушай… Мы с Его Величеством не собираемся начинать войну… Сейчас мы просто… — Крис следит за Севером, а Эбби — за Югом. Тот факт, что её старший брат и сестра были в делах, означал, что они не могли позволить ей ослабить бдительность. — Я не знаю, какова его цель и что послужило толчком к этому… Как, чёрт возьми, императору удалось связаться с ними, если он всё это время был здесь? (Это Ро.) Ро мог получать инструкции от Хадиса. Если бы Ро передал эти инструкции Висселу, они распространились бы по всей империи Рейв. Другими словами, никто, кроме Хадиса, не мог быть ответственен за эту ситуацию. (Так, в этом и заключается сила Императора-Дракона.) Джилл пришла в ужас. (Ваше Величество, почему?..) Она чувствовала себя так, словно к ее горлу приставили меч. — Может быть, они ждут сигнала. Нам нужно быть начеку, чтобы ничего не упустить. —...Сестра Джилл, ты вообще слушаешь? — Я... (Я ничего не знаю.) Джилл могла только покачать головой. — Чтобы жениться на мне, Его Величество выбрал мир. Должно быть, это ошибка. Нет, даже если это не ошибка, они никогда не нападут первыми. В конце концов, они ведь ещё не пересекли границу, верно? Должна быть причина. Так что, пожалуйста, верьте в него… (Почему?) Чем больше она говорила, тем меньше чувствовала себя — как будто она была единственной, кто остался в неведении. — Джилл… Ну, я тоже не хочу, чтобы они на нас напали. Я хочу верить тебе, но… — С беспокойством произнесла ее мать. — Он мне ничего не говорил. Джилл подняла взгляд и увидела, что Рик неловко опирается подбородком на руки. — Я хочу верить тому, что говорит сестра Джилл, но… Что, если помолвка — это только начало их требований? — Честно говоря, я не могу не думать о том, что они ищут повод. Если ты нанесешь императору хотя бы одну рану, они, скорее всего, начнут атаку. — Его Величество никогда бы... — Ты можешь сказать это наверняка, Джилл? Внезапно отец сделал ей выговор. Это был самый суровый выговор, который она когда-либо получала от отца. — Что ты на самом деле о нём знаешь? Я слышал, что многие погибли из-за него. Не только до того, как он взошёл на престол, но и после. — Ни в чем из этого не было вины Его Величества!... — Даже если это так, тебя просто втянут в это. Она не могла просто отмахнуться от всего и сказать, что с ней всё будет в порядке. В конце концов, она видела это. И в глазах отца, и в глазах матери, и даже в глазах близнецов. Они беспокоились о ней. — Вы возражаете против помолвки? Наконец ей удалось выдавить из себя эти слова. Однако её мать покачала головой. — Мы не можем возражать, Джилл. — Это то, чего ты хочешь, и королевство согласилось на это. Принц Джеральд сказал, что если ты передумаешь, он готов к обсуждению, но в целом это плохая идея. — Проще говоря, войны можно избежать, если мы отдадим сестру Джилл Императору-Драконов. — Это экономически выгодно, но как семья мы не хотим быть слишком снисходительными. — Тем не менее, все одобрят ваше решение. Вот почему тебе нужно поговорить с нами, Джилл. Они не осуждали и не отчитывали ее. Вместо этого их взгляды были полны беспокойства, а голоса звучали сочувственно. — Был такой случай с покойной Императрицей-Драконов. Мы не знаем точных подробностей того, что произошло в империи Рейв, но, насколько я слышал, она погибла, защищая Императора-Драконов, и это было не мирное сражение. — Это… я уверена, что на заднем плане должно было многое произойти… — Но можешь ли ты на самом деле сказать, что они не скрывали это от общественности, потому что это неудобно? — И всё же это было давно. Между Его Величеством и мной ничего не было… — Значит, ты говоришь, что это не имеет значения, даже если это произойдёт? Что не имеет значения, если ты будешь в неведении? Джилл промолчала, и её отец сделал паузу. Её мать, которая смотрела на неё с сочувствием, последовала его примеру. — Джилл, я слышала, ты поклялась сделать Хадиса счастливым. — Верно... — Это замечательно с твоей стороны. Мама была так горда. Я вырастила тебя такой сильной девочкой — но Джилл. Я хочу, чтобы ты, пожалуйста, подумала об одной единственной вещи. Это просьба от твоей семьи. — Мягко попросила ее семья, как колыбельную, которую она когда-то слышала. — Учитывая всё, что я только что тебе сказал, можешь ли ты быть по-настоящему этим довольна? ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (23) Вилла семьи Савелл, построенная, по-видимому, для гостей, имела множество зон для отдыха, одной из которых было озеро рядом с виллой. Здание содержалось в хорошем состоянии, так что гости могли прогуливаться по территории, а дорожки были освещены, чтобы обеспечить безопасность в ночное время. Из столовой можно было за несколько минут дойти до балкона, расположенного в задней части виллы. Принц Кратоса не произнёс больше ни слова, словно выражая своё недовольство ситуацией. Безмолвие луны и спокойствие поверхности озера начинали действовать Натали на нервы. В этой ситуации не было ничего приятного. Разве не то же самое произошло, когда её старший брат заставил её вести его? (Этот принц почти не разговаривает.) Поскольку он, по слухам, был гением, он, должно быть, подозревал, что задумала Натали. В то же время он ничего не предпринял, так что Натали даже не могла попытаться контратаковать. Что ж, она могла понять, почему он может быть раздражён и насторожен, но, во-первых, разве не принц сам пригласил её? — Вы можете дать мне передохнуть, мистер Антисоциальный? —...Что вы только что сказали? — Ничего. Возможно, вы хотите мне что-то сказать? — Воспользовавшись его реакцией, она грациозно ответила. Джеральд даже не обернулся, чтобы ответить ей. (Если вы думаете, что ваше грубое поведение и краткие объяснения оттолкнут меня, то вы сильно меня недооцениваете!) Она фыркнула. — Вы просто хотели отделить меня от Принцессы-Дракона, чтобы я не заметила ничего лишнего. Его лицо слегка дрогнуло, но он так и не обернулся. — Этого не может быть, неужели Император-Драконов всё ещё беспокоится? Даже несмотря на то, что я много раз объяснял ей, что не возражаю против её брака с представителем империи Рейв? — Судя по всему, он отстраняется от всех. Это то, что я услышала от своего брата. Интересно, не разбито ли у него сердце. — Я был бы признателен, если бы вы приняли всё это во внимание и объяснили ему. (Он даже не поддаётся на провокации. Какой сложный парень.) — Если бы я прямо сейчас прыгнула в это озеро и закричала, что вы пытались меня убить, кому из нас поверила бы Принцесса-Дракон? Джеральд замер и уставился на нее с подозрением. — Что? Если вы пытаетесь привлечь моё внимание, неся чушь, то это плохая идея. — Но разве не это вы пытаетесь сделать с Принцессой-Драконов? Люди склонны терять бдительность, когда с ними хорошо обращаются. Более того, её семья тоже замешана. Мне жаль своего брата. Джеральд повернулся к ней лицом. Натали увидела своё отражение в его глазах. (Он насторожен. Этим я попала в цель?) Улыбка Натали стала шире. (Давайте воспользуемся этим в качестве отправной точки.) — Как вы думаете, зачем я сюда пришла? — Чтобы получить роль наследной принцессы Кратоса. (Какой лаконичный и точный. Он сообразительный.) — Позвольте мне сразу сказать вам, что я не собираюсь соглашаться. Я рекомендую вам вернуться домой, пока вы не опозорили себя. — Вы не очень популярны, не так ли? — Хм? Его брови приподнялись. В его голосе послышалось недовольство. — Не могла бы ты воздержаться от неуместных замечаний? Он больше не говорил официально. (Ладно, значит, он вспыльчивый.) — Эй, на самом деле это довольно актуально. Какое облегчение. Полагаю, к тебе тянутся только женщины, которым важен статус и внешность. — Ты меня провоцируешь? — Наверное, поэтому ты проявляешь интерес только к девушкам, которые не влюбляются в тебя, как Принцесса-Дракон и я. Джеральд был поражён. Возможно, он даже не осознавал этого. Натали объективно заявила, что у него есть и очаровательная сторона. Это была черта, к которой склонны люди со статусом, навыками и привлекательной внешностью. Он был полной противоположностью Натали, с которой обращались как с отверженной принцессой. Тем не менее, ей всё было ясно. Все воспринимали всё буквально. Поэтому, несмотря на то, что они выросли совершенно разными, первопричина была одна и та же. — Кроме того, ответ, который ты дал мне ранее, был неверным. Моя цель — не стать наследной принцессой Кратоса. (Время подождать и посмотреть.) Реакция Джеральда могла бы послужить подсказкой. — Я пришла, чтобы помочь своему отчаявшемуся брату. На мгновение из угольно-чёрных глаз Джеральда исчезла настороженность. Он, казалось, удивился. Натали игриво пожала плечами. — Это действительно так удивительно? — ...Я слышал, что отношения между братьями и сёстрами в императорской семье Рейв не очень хорошие. — Скорее, мы просто были равнодушны друг к другу. Но… Если бы не Принцесса-Дракон, было бы много недопониманий, особенно с братом Хадисом. Это могло обернуться катастрофой. Честно говоря, я опасалась брата Хадиса и брата Виссела. — Что заставило тебя перестать опасаться их? Это прозвучало скорее как искренний вопрос, чем как попытка расспросить об их внутренних делах. (Это хороший вопрос.) Поэтому она тщательно обдумала свой следующий ответ. Спокойно подсчитывая, Натали честно ответила: — Даже сейчас мы не в хороших отношениях. Брат Виссел все время злится. Даже брат Хадис остается для меня загадкой. Но я подумала про себя, «ничего не поделаешь, они все еще мои братья». Вот и все. — …«Ничего не поделаешь» в смысле, как ты думаешь, им понадобится твоя помощь? — Совершенно верно. Джеральд приподнял бровь в ответ на прямолинейное заявление Натали. — ...Может, это прозвучит грубо, но такой человек, как ты, у которого нет ни магической силы, ни поддержки, не сможет нам помочь. — Есть разница между не могу и не буду. — Даже если это означает, что тобой воспользуются? — Я Натали Теос Рейв, младшая сестра Императора-Драконов Хадиса Теоса Рейва. Разве это так странно, что младшая сестра хочет что-то сделать для своего брата? Джеральд отвел взгляд, словно смутившись из-за выпяченной груди Натали. — ...Мне жаль тебя, тебе приходится помогать своему бестолковому брату. Его мимолетное бормотание было унесено ночным бризом. (Если подумать, у него тоже есть младшая сестра.) Джеральд отвернулся, вероятно, почувствовав, что сказал слишком много. Он быстро отступил. Но он не был настолько груб, чтобы игнорировать Натали. Натали слегка вздохнула с облегчением. Видимо, он нервничал. (...Это тяжело. Думать, что брат Хадис готов пойти на такое, чтобы использовать меня для раскрытия своих истинных намерений.) Джеральд был принцем из Страны Любви. Конечно, её задача была непростой. Тем не менее, она смогла преодолеть и его официальность, и непроницаемое выражение лица. (Пока у меня все хорошо получается.) Сильная любовь, которая перевернула всё с ног на голову, была опасна. Важно было не потерять рассудок. (Не позволяй любви затуманить твой взор, ведь я принцесса Страны Разума.) ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (24) Джилл, резко прервав ужин на середине, чтобы выйти из столовой, вяло уставилась на озеро с террасы. Озеро, расположенное прямо рядом с особняком, когда-то было большой детской площадкой, где они могли плавать, кататься на лодках и даже кататься на коньках зимой. Но теперь оно лишь безмолвно покоилось под плывущей над ним луной. Она увидела пару силуэтов на дальнем плане, вероятно, принадлежавших Джеральду и Натали. Наверное, ей стоило бы проверить их, но в этот момент у неё не было настроения. Джилл хотела побыть одна. ...Только для того, чтобы обнаружить, что она стоит рядом с двумя другими людьми. — Что здесь делают Камила и Лоуренс?.. (Джилл) — Я телохранитель Джилл~? (Камила) — Мне было немного любопытно. (Лоуренс) — Значит, ты подошёл к задумчивой девушке просто из любопытства~? Ты худший~? (Камила) — Разве ты не можешь быть более снисходительной к мужчине, которому нужно поддерживать свой имидж? Я не могу просто сказать, что я беспокоился. (Лоуренс) — Ты просто полон скрытых мотивов~ (Камила) —...Я никогда не думала, что моя семья будет возражать. (Джилл) Эта единственная реплика Джилл положила конец суматохе у нее за спиной. — Теперь ты счастлива? (Джилл) — Подожди, Джилл, я на твоей стороне~? (Камила) — На чьей именно стороне? (Джилл) — Чей~...(Камила) — Ты на стороне империи Рейв, нет, Его Величества Императора, верно? Не своей родины. (Джилл) Камила повернулась к Лоуренсу, не зная, что делать. — Что ж, раз я рыцарь Принцессы-Дракона, у меня нет другого выбора, кроме как быть такой~ (Камила) — Кстати, я на стороне Кратоса. Так что, если это в интересах Кратоса, я буду сотрудничать. (Зик) — …Правда ли, что армия империи Рейв собирается? (Джилл) Тот факт, что она спросила Лоуренса, показал, насколько уязвимой она была в тот момент. Несмотря на это, Джилл не могла не спросить. — Это правда. И в Ноитрал, и в Лейрзаце, соответственно. Удивительно. Как же Императору-Драконов удалось переманить трёх герцогов~? — …Её высочество Элинсия, его высочество Листерд и даже его высочество Виссел стали его союзниками. Конечно, он мог это сделать. — Именно так, и ты помогла Императору-Драконов добиться этого, укрепив империю Рейв в целом. Теперь из-за Короля Юга Кратос разделён, и первой, кто заплатит за последствия, будет твоя семья~ Камила издала звук, похожий на шаги, и намеренно откинулась назад. Она сделала это нарочно. — Это трусость - так говорить. — Но это правда~ — Камила, Его Величество тебе что-нибудь сказал? Камила на мгновение поджала губы. Это был ответ. —...Ничего~ Камила ответила этим словом, потому что таков был приказ Хадиса. Камила посмотрела Джилл в глаза и солгала ей прямо в лицо. Именно так Джилл поняла, что она действовала искренне. Таким образом, Джилл рассмеялась и сказала, что понимает. — Всё в порядке, я знаю. Его Величество всегда что-то скрывает. Он всегда пытается меня обмануть. Тем не менее Джилл отвернулась от Камилы, потому что не хотела, чтобы подчинённые видели её в таком состоянии. — Я думала, что мне не нужно знать о прошлом, потому что важно только настоящее. —...Такое мышление на тебя не похоже. Услышав замечание Лоуренса, Джилл крепче ухватилась за поручень. — Не совсем. Я на удивление кроткая. Когда дело доходит до романтики, я никудышная… (Важно настоящее. То, что случилось в прошлом, должно остаться в прошлом, включая эти старые глупые мифы.) Но теперь Джилл начала задаваться вопросом, не была ли она просто отговоркой. Она сделала вид, что принимает то, что скрывает Хадис, с распростёртыми объятиями, хотя на самом деле просто убегала. (...Разве это не страшно?) Джилл никогда не забывала, что произошло в тот момент, когда она раскрыла тайну мужчины, которого когда-то любила. Её невинная, чистая любовь рассыпалась в прах в тот момент, когда она узнала кое-что ненужное. — Если ты поторопишься, то все еще сможешь успеть вовремя. — Лоуренс прошептал. Он говорил успокаивающим, нежным голосом. Однако голос Камилы был холодным: — Прекрати угрожать ей, Мальчик-Енот~ — Это не было угрозой. При таком раскладе рано или поздно это всё равно произойдёт. Я также получил известие, что несколько человек из Рейв незаконно проникли в Кратос примерно в то же время, когда принцесса Натали въехала в страну. Будь они шпионами или агентами, это не то, что можно игнорировать. —...Не обязательно по указанию Его Величества. — Ты действительно так думаешь? … — С тебя этого достаточно. Когда Камилла начала затачивать наконечник стрелы кинжалом, Лоуренс рассмеялся. — Почему ты так расстроена? Я задел тебя за живое? — Не думаю, что смогу победить тебя в словесной перепалке, поэтому не собираюсь с тобой спорить. — Камила, прекрати это. — Нет, Джилл. Этот парень пытается заставить тебя усомниться в Его Величестве~ (Я знаю, я знаю, что…) ...И все же Джилл поймала себя на том, что спрашивает. — Но Камилла что-то знает, и Зик, вероятно, тоже. И всё же я… Только она ничего не знала. Эти слова заглушил столб воды, внезапно вырвавшийся из озера. Камила прыгнула вперед и велела Джилл отойти в сторону. — В-вражеская атака..!? — Ни за что, кто бы стал так безрассудно нападать на семью Савелл… — Эй-эй, давненько не виделись, Принцесса-Дракон! Из темноты раздался громкий голос, сопровождаемый брызгами воды. — Мужчина, чьё обаяние льётся рекой! В прошлый раз я был не в лучшей форме, так что на этот раз я постарался сосредоточиться на своём появлении, что вы думаете? О, кстати, спасибо за освещение. Как это мило с вашей стороны. (Семья Савелл находится в состоянии повышенной готовности.) Немедленно на озеро направили свет, чтобы обнаружить противника, и вызвали несколько стражников. Озеро мгновенно окружили. Однако незваный гость улыбался и слегка махал рукой, не испытывая страха. — Добро пожаловать в Кратос. Это был не кто иной, как король. — Южный король... — Я скучал по тебе, Принцесса-Дракон. Стоя посреди волнующегося озера, мужчина по имени Руфус улыбнулся, и его золотистые локоны затрепетали в темноте. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (25) Руфус пожал плечами, оглядывая озеро. — Кажется, я не могу уединиться, когда разговариваю с Принцессой-Драконов. — Джилл, отойди. Её отец вышел на террасу. Мать Джилл мягко взяла её за плечо и отвела в сторону. Джилл отошла вместе с Лоуренсом и Камилой. — Здравствуйте, граф Савелл, давно не виделись. Кажется, у вас всё хорошо. Рад снова вас видеть. — В нашем доме ни один клинок не может быть направлен на Его Величество. Вашему Величеству что-нибудь нужно в этот час? Насколько я помню, Ваше Величество не договаривались о чём-либо заранее. — Будь осторожен в своих словах. Какое значение имеет то, где я появлюсь в этом королевстве? Не испугавшись диких, горящих обсидиановых глаз, отец Джилл положил руку на грудь и склонил голову. — Вы правы. Приношу свои извинения. — Всё в порядке. Я тоже не хочу докучать своему сыну. Верно, Джеральд? Джеральд, который бежал с Натали через озеро, посмотрел на отца, и его лицо помрачнело. — ...Зачем ты пришел сюда? — Чтобы вернуть это. Руфус вытянул руку. На его ладони сверкнуло что-то золотое. (Что это...?) В это же время Рик и Энди выбежали из дома с криками: — Отец, зал, которым мы будем пользоваться завтра, разрушен! — Все барьеры тоже выходят из-под контроля. Помолвку сестры Джилл придётся отложить… Увидев короля, близнецы ахнули. Лоуренс прищелкнул языком. —...Национальная печать? Глаза Джилл расширились, когда Руфус расхохотался. — Итак, я слышал, что Императору-Драконов и Принцессе-Драконов нужно это, чтобы их брак был одобрен? Не лишайте меня такого весёлого мероприятия! — Уже решено, что леди Джилл Савелл выйдет замуж за императора Рейв. Услышав строгий голос Джеральда, Руфус искоса взглянул на него, вертя в руках золотую национальную печать. — Ха, ты собираешься позволить Императору-Драконов украсть Принцессу-Драконов прямо у тебя из-под носа? Ты сдаёшься? Я и не подозревал, что мой сын настолько труслив! — Это лучше, чем позволить тебе стать ее мишенью. Потрясённая Джилл повернулась и посмотрела на Джеральда. Эти слова отозвались в её сердце сильнее, чем всё, что она когда-либо слышала. Руфус усмехнулся искреннему ответу своего сына. — Понимаю...Но я король. — …! — Если у вас есть какие-то претензии, просто приходите и заберите Национальную печать. Я всегда буду рад вам с распростёртыми объятиями. Внезапно с лица Руфуса исчезли все следы улыбки. С рёвом сверху обрушилась серебристая буря, поглотившая весь шум. Руфус развернулся, прыгнул и приземлился на берегу озера. Пара золотистых глаз сияла ярко, словно звезды. — Ваше Величество! Должно быть, он заметил суматоху. Зик тоже подбежал с другой стороны. — Весь этот фарс закончился. Глядя на ледяной взгляд Хадиса, Руфус ухмыльнулся: — Император-Дракон, да? Я вернусь. Я получил то, за чем пришёл. Руфус встал, сжимая в руке национальную печать. В то же время из-под его ног поднялась магическая сила. Он собирался телепортироваться. (Нет, он не должен забрать Национальную печать...!) Джилл уже собиралась перелезть через перила, когда заметила силуэт, бегущий к Руфусу, — тень, которая осталась незамеченной, потому что у этого человека не было магических способностей. — Тогда я с нетерпением жду того дня, когда мы снова встретимся... — ...Натали! — крикнул Хадис. Руфус тоже был ошеломлён, но его заклинание телепортации уже началось. Натали, которая цеплялась за руку Руфуса, поглотил вихрь магической силы. Хадис потянулся к ней. Она всё ещё была в пределах досягаемости. Но в следующий момент Натали обернулась и посмотрела на Хадиса. Она улыбнулась. — Я верю в тебя, брат Хадис. Хадис замер на долю секунды, словно передумав. Затем, в мгновение ока, Натали и Руфус просто исчезли. Все, что осталось, - это затишье после бури. — Ваше высочество, Натали...— В шоке пробормотала Джилл, затем быстро пришла в себя. — Лоуренс, южный король все еще живет там, верно? — Д-да, на полуострове Агелла... — Я немедленно спасу её высочество Натали! А пока я обязательно верну Национальную печать. — В этом не будет необходимости. Откуда-то издалека донесся тихий голос. Джилл удивлённо оглянулась. Она подумала, что ослышалась, но все повернулись в ту же сторону. Джилл спросила обладателя голоса: —...Ваше Величество? (Это потому, что мы поссорились?) Хадис, приземлившийся на том месте, где исчезли Натали и Руфус, выглядел совсем по-другому. У Джилл возникло зловещее предчувствие. Хадис медленно повернулся к Джилл и мягко улыбнулся. Его движение было едва заметным. — Джилл, иди сюда. (...Хм?) — Что? — Давай вернемся домой - в империю Рейв. — Что!? О чём вы говорите!? Её высочество Натали похитили! Национальная печать пропала! Если так пойдёт и дальше, наша помолвка будет расторгнута! — Именно так. Король разорвал мою помолвку с тобой и взял Натали в заложницы. Это объявление Кратосом войны. Джилл, которая уже собиралась встать, ахнула. Это её отец отреагировал со стороны: — Пожалуйста, подождите, Ваше Императорское Величество. Это слишком поспешное суждение. — Кто дал вам разрешение говорить? —Хадис говорил безжалостно, как дракон. —Зик, Камила, готовьтесь к возвращению домой. Не дожидаясь ответа нахмурившегося Зика, Хадис подошёл к Джилл. Джеральд окликнул его сзади: — Император. Если это шутка, то она не в лучшем вкусе. Вы бросаете принцессу? — Конечно, нет. Я обязательно спасу ее. — Тогда почему вы возвращаетесь домой? Конечно, действия короля равносильны объявлению войны, так что, если вы хотите, чтобы я извинился, я это сделаю! Но это просто неразумно… В середине пути Джеральд, казалось, что-то заметил и остановился. Хадис же продолжал идти. — Это было вашим намерением с самого начала? Хадис направился прямо за Джилл. — Ты собираешься использовать свою сестру как повод для начала войны!? Ответь мне, Император-Драконов! — Джилл. Словно не замечая поднявшейся позади него суматохи, Хадис подошёл к Джилл и протянул ей руку. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (26) — Пойдём домой. Прости меня, но мне здесь больше нечего делать. Глядя на руку Хадиса, Джилл заставила свои сухие, сомкнутые губы шевельнуться. — ...Давайте вернём её высочество Натали и Национальную печать. Назвать это объявлением войны — слишком сильно экстремально. "Это слишком экстремально", не так ли?. Джилл почти хотела, чтобы он рассмеялся и отмахнулся от этого. — Семья Савелл, включая моего отца и мать, поможет нам. Или даже принц Джеральд! Не нужно превращать это в войну, так что… — Ты просишь меня помочь Кратосу в их внутреннем конфликте? Такая просьба нелепа. Хадис усмехнулся. Раздавался постоянный шорох — то ли от окружающих деревьев, то ли из её груди? — Вы можете сражаться сколько угодно. Это не имеет никакого отношения ко мне — к империи Рейв. На чьей бы вы ни были стороне, ничего хорошего из этого не выйдет. Изнуряйте себя сколько угодно в своих внутренних спорах. По крайней мере, это выгодно мне. — Н-но, мой брак с Его Величеством... — Победитель сам решит это, Джилл. Никаких дальнейших уступок. Нам также нужно обеспечить безопасность Натали. — Я знаю это! Но я уверена, что вы понимаете, что значит двинуть армию на спасение её высочества Натали! (Разве это не приведёт к войне? Разве он не должен был заключить мир? Ради меня.) (Ааа, Хадис, должно быть, заметил это.) (Он знает, что моя семья против нашей помолвки.) (Если уж на то пошло, это я была невнимателен ко всему и просто мечтала.) Ни о чем не спрашивая напрямую, Джилл сжала кулаки и подняла глаза. — Я-я собираюсь спасти её! Я собираюсь спасти её высочество Натали, даже если мне придётся делать это в одиночку… А потом я заберу Национальную печать и выйду замуж за Его Величество! После этого не должно быть никаких проблем, верно!? Хадис вздохнул, но не в знак снисхождения. Скорее, в знак крайнего разочарования. Затем он улыбнулся ей. Намеренно, оценивающе, словно проверяя её. — Это твоё решение как Принцессы-Дракона? Или как Джилл Савелл? — Оба! Оба - это я, так что... — Это ложь. Он безжалостно оборвал ее. — В конце концов, ты предпочла мне свою родину. Я этого ожидал. Несмотря на его изысканную речь, в его голосе слышались разочарование и презрение к её непониманию. — Хотя именно ты сказала мне, что я должен стать великим императором. «Это ты сделала меня таким, так что возьми на себя ответственность.». Это было так, как если бы он обвинял ее. — Как Принцесса-Дракон, ты не должна вмешиваться во внутренние конфликты. Если ты всё равно настаиваешь, я тебя не прощу. — ...Мне всё равно! Даже если Ваше Величество не даст мне разрешения... — Тогда ты больше не Принцесса-Дракон. Это было резкое и неожиданное заявление. Несмотря на то, что они просто бросались друг в друга словами, в тот момент, когда она это услышала, ей показалось, что прямо у неё под ногами разверзлась пропасть. Её затошнило, как будто весь её мир внезапно перевернулся с ног на голову. (Я отказываюсь это принимать.) И все же ее рот отказывался образовывать хоть слово. Несмотря на то, что она всё ещё пыталась понять смысл этих слов, из её глаз вот-вот должны были хлынуть слёзы. Императору-Дракону не нужна была Принцесса-Дракон, которая цеплялась за свою родину. Самоочевидная истина. Разум без любви. (Это ложь. Нет... ) Она потеряла дар речи. Она просто открывала рот, как рыба. Конечно, Хадис тоже это заметил. Он бы заметил. Он был таким человеком. — Ты больше не моя невеста. Ты мне никто. Давай закончим здесь. — О чем ты бессвязно болтал все это время!? — Ты собираешься вернуться, чтобы начать войну!? — Рик, Энди, прекратите это! Рик и Энди бросились на него, стряхнув с себя отцовские руки. Зик и Камила попытались их остановить. Рик метнул кинжал, который задел Хадиса. По его щеке потекла алая струйка. При этих словах Хадис на мгновение прикрыл глаза, а затем снова их открыл. — Ты поднял на меня руку. Ты сам навлек это на себя. В мгновение ока близнецы были сокрушены магической силой Императора-Драконов и упали на колени. Хадис лишь вздёрнул подбородок, и его разрушительная магическая сила заставила их опуститься. Увидев взгляд правителя, её родители, Лоуренс, стоявший рядом с ней, а также приближающийся Джеральд упали на колени. Камила и Зик, стоявшие рядом, замерли, словно в оцепенении. Джилл наблюдала за разворачивающейся сценой, не в силах ни пошевелиться, ни моргнуть. (Неужели это просто сон...?) Император Империи Бога Дракона, который защищал землю и небеса своей огромной силой. — Я преклоню колени перед своей женой. Даже эти слова, которые она слышала так часто, казались ей сном. — Но я не стану преклонять колени ни перед кем, кроме своей жены. Джилл, это в последний раз. …Может, это действительно был сон. Если так, то это был жестокий сон! — Пойдем. Её возлюбленный улыбался и протягивал к ней руки, но её сердце разрывалось от боли. [[image:/storage/reader-images/45bcb1f6a9f25975bd541833641e8a46e8ce7ecd.jpg]] —...Я не могу пойти. Как она могла не отказаться? — Я не поддамся на такую угрозу…! Отпустите их прямо сейчас, Ваше Величество — умоляю вас! Хадис опустил руку и рассмеялся. — Зик, Камила, давайте уйдём. Нам нужно перегруппироваться, пока нас не окружили. — П-подождите, Ваше Величество, мы... — Хоть вы и рыцари Принцессы-Дракона, мы находимся на территории вражеской страны. Если вы хотите выжить, я рекомендую вам бежать в империю Рейв. — Подождите... — Нет, принцесса Джилл, не уходите! Принцесса-Дракон…! Джеральд слабо схватил её за запястье. Она могла бы легко стряхнуть его руку. Но когда она увидела, что он весь в поту и отчаянно пытается её остановить, Джилл не смогла заставить себя. — До сих пор все прошлые Принцессы-Драконы погибали от рук своих Императоров-Драконов! Джилл обернулась и недоверчиво посмотрела на Хадиса. Возможно, это был завершающий удар. В глазах Хадиса появилось явное разочарование. — До свидания, юная леди с аметистовыми глазами. Горько усмехнувшись, Хадис развернулся. В тот же миг все снова смогли двигаться. Джеральд вскочил и закричал: — Граф Савелл, остановите императора! — Энди, Рик, предупредите территорию Савелл! Схватите Императора-Драконов! — Не позволяйте ему вернуться в Империю Рейв! Он развяжет войну! Следуя указаниям родителей, Зик сбил стрелу, которая летела позади Хадиса. Камила прищёлкнула языком и спрыгнула с террасы, встав перед Хадисом и натянув тетиву. — Джилл, мы... — Прекрати, капитан больше не Принцесса-Дракон. Камила отвернулась, словно отгоняя эту мысль. Зик поклонился и встал перед Хадисом. Все трое начали парить в воздухе. Кто-то кричал, что они телепортируются. Они не должны были убежать так далеко. Барьер, подавляющий магическую силу, протянулся по небу. Раздался рёв, за которым последовал звон мечей. Затем сверкнула магия. (Здесь нечего бояться. Я уже видела такое.) Однако Джилл не могла сдвинуться ни на дюйм. Её ноги оставались напряжёнными, словно застыли. Она просто схватилась за грудь, пытаясь выровнять дыхание. (Я такая дура.) Ей ещё многое нужно было сделать. Она также не считала, что поступила неправильно. Но самое главное, у неё всё ещё было множество претензий. И все же она ничего не могла поделать. Было больно, мучительно, грустно и душераздирающе просто прощаться. (Даже несмотря на то, что я сказала, что не сдамся.) (Даже несмотря на то, что все, что мне нужно было сделать, - это сдержать свое обещание.) (Так, это и есть любовь.) Она так и не узнала. Теперь она хотела оставаться в неведении. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (27) Внезапно гравитация подхватила тело Натали, и она с глухим стуком упала на пол. Однако благодаря меховому ковру это не причинило особой боли. От шока она закрыла глаза, но тут же осторожно их открыла. Перед ней стояли кожаные туфли, слегка испачканные грязью у озера, и пара стройных ног. — Я не ожидал, что ты последуешь за мной. Раздраженный, но насмешливый голос раздался над Натали, которая сидела на корточках. Король этого королевства наклонился, чтобы встретиться взглядом с Натали. Натали ахнула. Южный король Кратоса — известная фигура в империи Рейв. Он был королём, который переложил свои государственные обязанности на сына, построил золотой дворец на полуострове Агелла в южной части королевства Кратос и предавался разврату с мужчинами и женщинами всех возрастов. Несмотря на свою дурную славу, этот мужчина был стройным и красивым. Однако жестокость, таившаяся в его тёмных глазах, соответствовала слухам. — Ты боишься? Тогда зачем ты последовала за мной? Ты пытаешься привлечь внимание моего сына? — ...Это мои слова, Ваше Величество, Король Страны Любви. — Возразила она, выпятив грудь так сильно, как только могла. — Зачем вы взяли Национальную печать? — Невежливо отвечать вопросом на вопрос старшего, не говоря уже о короле. Смеясь, Руфус наступил на подол платья Натали. — Это я здесь задаю вопросы, юная леди, которая притворяется принцессой Бога-Дракона. (О боже.) Она спрятала свой страх и тревогу в глубине души и гордо улыбнулась, глядя в эти глубокие чёрные глаза. Она была отвергнутой принцессой. Её способность делать хорошее лицо при плохой игре, которой она научилась, когда ей снова и снова об этом говорили, не имела себе равных в императорской семье Рейв. — Я сестра Императора-Драконов, свëкор. Брови Руфуса дрогнули. Затем он ответил: — "Свëкор"…Ты с ума сошла? — Вы, конечно, знаете, кто я такая и зачем я здесь? — Конечно, ведь я король этой страны. — Да, ваш сын — прекрасный актёр, на которого вы можете положиться. На этот раз улыбка Руфуса исчезла, а выражение лица стало холодным. Оно было точно таким же, как у этого нелюдимого принца. (Всё же, они действительно родитель и ребёнок.) — Может быть, если вы избавитесь от меня, это разрушит ваш план? Если вы хотите сделать Принцессу-Драконов своим союзником, разве вы не должны хотя бы тепло поприветствовать меня? — Странный способ просить о пощаде. Но человек, который примет решение… Раздался стук в дверь. — Войдите, - сказал Руфус, вставая. В комнату вошла женщина в одеянии жрицы, закрыв лицо капюшоном. — Ваше Величество Руфус, похоже, что Император-Драконов сбежал с виллы семьи Савелл. Глаза Натали медленно расширились от шока. Руфус, который не мог этого не заметить, рассмеялся. — Принцесса-Дракон с ним? — Нет, леди Джилл Савелл осталась. Кажется, она разорвала все связи с Императором-Драконов. — Ха-ха-ха, это было на удивление быстро. Слишком быстро, на самом деле. Так что же, Император-Драконов собирается вернуться в свою славную империю? — Кажется, он куда-то направляется, скорее всего, чтобы перегруппироваться с армией империи Рейв. Семья Савелл преследует его. Руфус фыркнул. — Он что, правда собирается начать войну? Только потому, что потерял Принцессу-Дракона? Как просто… ...Руфус внезапно повернулся к Натали, словно что-то заметил. — ...Это развитие событий слишком удобно для меня. Ты что-то знаешь? Этот король ни в коем случае не был глупым королём. Он был таким же проницательным, как принц, и к тому же отличным актёром. Её старший брат рассказал ей, что, когда тот был наследным принцем, он был знаменитым гением. Её второй брат напомнил ей, чтобы она не слишком напрягалась. Её третий брат, который отвечал за страну, попросил её об одолжении. — По поводу чего? — Спокойно спросила она его. Руфус прочистил горло: — Хорошо, ладно. Ты гостья, которая пришла сюда по ошибке. Если я хочу удовлетворить требования Императора-Драконов, то не стану держать тебя в заложниках или убивать. — Благодарю вас за ваше мудрое решение, Ваше Величество король. — Но не забывай, что ты скоро умрёшь. Я не знаю, что ты задумала, провоцируя Короля Юга… — Вы делаете это ради своего сына, не так ли? Руфус расхохотался над честной оценкой Натали. — Именно так! Никто никогда раньше меня не понимал. Как жаль. Я хотел, чтобы ты называла меня «свëкром». — Ох, вы понятия не имеете, что ждет нас в будущем. — Вообще-то, да. Понимаешь, Принцесса-Дракон — это не щит, который защищает Императора-Дракона, а копьё, которое закаляет его в любви. Руфус развернулся, оставив Натали в оцепенении. Когда он ушёл, Натали опустила руки на пол. Её спина была покрыта потом. Она начала дрожать. (...Есть ещё кое-что, чего мы не знаем о Принцессе-Драконов...) (Вот почему брат Хадис так рисковал. С Джилл всё будет в порядке? Она вообще заметит?) Она не понимала, что происходит, но это не имело значения. Она сложила дрожащие руки на груди. — …Фрида, сестра Элинсия, брат Листерд, брат Виссел, брат Хадис… (Я не буду ждать принца, потому что я обещала.) (Я вернусь домой живой и невредимой. Я обязательно помогу.) Действительно, благодаря клятве, которую она дала своим братьям и сёстрам, Натали даже сейчас может сражаться с высоко поднятой головой. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (28) Когда она проснулась, все изменилось. Несмотря на то, что это было продолжением вчерашнего дня, всё, что произошло до этого, казалось нереальным. (Или я просто вернулась к реальности?) Все, что происходило до сих пор, было похоже на сон. — Мы подтвердили, что принцесса Натали находится во дворце Южного Короля. Будем надеяться, что Южный Король отпустит её после аудиенции с принцем Джеральдом, которая запланирована на сегодня. ...Каково текущее положение принцессы и её местонахождение? — Рик сказал, что скоро сможет с этим разобраться. — Понятно. Тогда давайте проясним. Это самый актуальный план внутреннего дворца. Лоуренс разложил рисунок на большом столе. По его шее стекала капелька пота. Они находились в самой южной части Кратоса, где солнечный день был долгим. Здесь было не только очень жарко, но и стояла середина лета. Волшебное устройство с холодным воздухом оказалось просто отвлекающим манёвром. В более роскошном отеле с лучшими удобствами, вероятно, было бы прохладнее, но Джилл и остальные были разведчиками. У них были дела поважнее комфорта. — Наши действия будут меняться в зависимости от информации, которую получит принц Джеральд. В любом случае, я хочу, чтобы вы как можно быстрее запомнили пути проникновения и отступления. И последнее, но не менее важное: местонахождение Национальной печати. Лоуренс указал на сад под открытым небом в центре внутреннего дворца. Над этим местом без потолка был раскинут большой магический круг, словно крыша. Энди нахмурился. — Я попросил Рика подтвердить, но что, если это ловушка? Я имею в виду, кто бы стал использовать такую яркую магию? — По словам принца Джеральда, именно так предпочитает действовать Король Юга. Кроме того, я слышал, что это могущественный магический круг. — ...В конце концов, Меч Защиты Богини — это ядро. Фальшивый небесный меч — так его называли в империи Рейв, но в Кратосе он, по-видимому, назывался «Мечом защиты». Кто бы мог подумать? Поскольку он не использовался в ритуалах и почти не появлялся на людях, его, вероятно, затмевало Священное копьё Богини. О нём редко упоминали даже в Кратосе. Он был похож на священное сокровище Принцессы-Дракона, существование которого было скрыто в тени. Однако, несмотря на то, что это была копия небесного меча, он был выкован из священного копья богини. Джилл прекрасно понимала, что его сила и происхождение делают его достойным называться Мечом Защиты. — Если даже принц Джеральд не сможет победить его... — Его можно сломать используя Священное Сокровище Принцессы-Дракона. При упоминании об этом Лоуренс и Энди повернулись и посмотрели на неё. Сидя на стуле, Джилл продолжила, положив подбородок на подлокотник: — Небесный меч принадлежит Его Величеству. Другими словами, только Его Величество и я можем его уничтожить. Ее взгляд остановился на золотом кольце у нее на левой руке. — Я не знаю, когда я это потеряю. Лучше действовать, пока я ещё могу использовать Священное сокровище Принцессы-Дракона. —...Сестра Джилл. Энди, что было для него нехарактерно, не мог подобрать слов. Джилл ухмыльнулась: — Прости, это было грубо с моей стороны, но это правда… С благословения Бога-Дракона Рейва Джилл стала Принцессой-Драконом. Это было одностороннее соглашение, которое не требовало согласия Джилл. Таким образом, обратное утверждение тоже не было бы странным. Соглашение можно было расторгнуть в одностороннем порядке в любой момент. — ...Я не знаю, остаюсь ли я Принцессой-Драконов или нет. В конце концов, это зависит от Его Величества. — Императора-Драконов до сих пор не нашли. Армия империи Рейв тоже не подаёт признаков жизни. Если ты сможешь снова поговорить с Императором-Драконов до того, как армия выступит, ты сможешь продолжить сражение, как и планировалось изначально, и вернуться в империю Рейв. Возможно, лучше было бы спланировать всё именно так. Лоуренс спокойно объяснил, вызвав смех у Джилл. — То есть ты предлагаешь мне прокрастинировать? ...Ты не очень хорошо умеешь успокаивать людей. — Не разрушай таким образом мою доброту. — Я не думаю, что Его Величество найдут. Он очень хорошо умеет убегать. И прятаться. Энди и Лоуренс с сомнением уставились на Джилл. (...Я сказала что-то странное?) В настоящее время Джилл и остальные разделились на две группы. Её родители искали Хадиса, который исчез с семейной виллы Савелл, а её старший брат и сестра продолжали следить за границей, высматривая любые признаки движения. Тем временем Джеральд, Джилл и Лоуренс должны были разобраться с Южным Королём, используя Энди и Рика в качестве связных. Если бы они смогли вернуть Национальную печать и обеспечить безопасность Натали до того, как Хадис начнёт войну, Джилл и остальные победили бы. После этого они могли бы продолжить помолвку, как и планировали, и всё вернулось бы на круги своя. (...Неужели?) — …Эй, сестра Джилл. Если оставить в стороне проблемы с Южным Королём и начало войны, ты действительно собираешься выйти замуж за Императора-Драконов? Когда она не ответила, Энди искоса взглянул на Лоуренса. — Если сестра Джилл вернётся в Кратос прямо сейчас, её не заклеймят как предательницу, верно? Лоуренс ответил: — Конечно, нет. Не думаю, что принц Джеральд собирается это делать. Если честно, ты можешь перестать быть Принцессой-Драконов. Мне бы понравилось работать с тобой под началом принца Джеральда. Джилл снова уставилась на золотое кольцо. — Даже если бы я захотела остановиться, я ничего не смогла бы с этим поделать. Возможно, то же самое относится и к Его Величеству. Эта гипотеза казалась правдоподобной. В конце концов, кольцо якобы никогда бы не соскользнуло. — Это договор с Богом-Драконом… Богом Разума. Но он не похож на того, кто признался бы в нарушении договора. (Джилл) —…Джилл, а что, если есть способ снять это кольцо? (Лоуренс) Джилл, которая говорила невнятно, словно сквозь толстую стеклянную перегородку, моргнула. (Если бы существовал способ перестать быть Принцессой-Драконов. Если бы существовал способ снять золотое кольцо.) (...Если бы существовал такой способ…) — Ты имеешь в виду… Богиню Кратоса? — Точнее, силу Богини. Учитывая сложившуюся ситуацию, это играет нам на руку. Святое копьё и Меч защиты Богини. С их помощью мы, возможно, сможем расторгнуть договор разума. В настоящее время Национальная печать защищена фальшивым небесным мечом. — Когда ты получила Священное Сокровище, я много изучал историю Императриц-Драконов. Так я узнал о прецеденте, произошедшем 300 лет назад… О том, как Императрицы-Драконов умирали в прошлом. — Полагаю, Богиня была очень обеспокоена появлением Императрицы-Драконов. — Сестра Джилл, пожалуйста, перестань менять тему. Это просто грустно. (Понятно) , Джилл улыбнулась своему брату. — Я что, выгляжу так, будто мне больно? Простите. Я не привыкла к такому… — …Сестра Джилл, ты просто устала. Тебе нужно отдохнуть. Я разбужу тебя, когда вернётся принц Джеральд. — Я приготовлю что-нибудь вкусное. Наверное, это единственный раз, когда мы сможем немного расслабиться. — Лоуренс говорил бодро. Джилл кивнула, принимая его беспокойство. — Я была бы признательна, если бы вы сделали это, я думаю. — Это тропическая страна. Фрукты должны быть вкусными. Ты тоже хочешь что-нибудь съесть, Энди? — Всё в порядке. Честно говоря, урожай, который выращивает семья Савелл, не очень хорош, так что я с нетерпением жду этого. — Понятно. Территория вокруг гор Ракиа изначально не подходила для сельского хозяйства, особенно из-за магнитного поля. — ...Это так? Я не знала. Энди нахмурился на замечание Джилл. — Ты не знала? Похоже, кто-то не слушал её лекции. Сестра Джилл, наша территория такая пышная и зелёная благодаря благословению Богини. Ты должна была легко понять, какой климат в горах Ракиа. — ...В империи Рейв всё по-другому из-за Его Величества... — Ты говоришь о «Ноитрал»? Наверное, потому что он находится у подножия горы, и сезон был удачным. — Я понимаю, - пробормотала Джилл. — Я многого не знаю. Мне нужно больше учиться… — ...Сестра Джилл, ты уверена, что с тобой всё в порядке? Я не могу поверить, что ты интересуешься учёбой. — Как грубо. Я тоже об этом думала. Я стала Принцессой-Драконов, ничего не зная. Они оба сразу же посмотрели друг на друга так, словно допустили ошибку в словах. — Я была недостаточно подготовлена. Только сейчас я это поняла. — Ну… Мне странно это говорить, но, сестра Джилл, тебе всего 11 лет. Разве это не естественно? Я думаю, было бы неразумно требовать от тебя этого. Я уверен, что все остальные думают так же. — Ты прав… Я могу вернуться. Я думала, что всё поняла. Оказалось, что нет. Она вдруг посмотрела в окно, на небо, где не летали драконы. Она отвела взгляд, словно не желая смотреть, закинула ноги на стул и обхватила себя руками. — Как ужасно с вашей стороны, Ваше Величество. Вы обманули меня. Как это досадно. — Сестра Джилл, тогда... — В любом случае, наша цель остаётся прежней. Чтобы вернуть Национальную печать, я прорвусь сквозь магический круг Защитного меча. Я также защищу её высочество Натали. В обоих случаях я сделаю это до того, как придёт Его Величество. Хоть она и обнимала себя за колени, она не забывала о том, что должна сделать. — Даже у меня есть своё решение… Что будет после этого, то и будет. (До тех пор я бы не стала думать ни о чем ненужном.) Они оба с облегчением кивнули. (Каким-то образом я всё ещё могу улыбаться. Даже если это улыбка разбитой горем девушки, которую разлюбили.) Она думала так, как будто это была проблема кого-то другого. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (29) — Неожиданно, ты выглядишь как дома. — О боже, спасибо тебе. Натали легко отреагировала на сарказм Джеральда. Они находились в библиотеке в дальнем крыле резиденции Южного Короля. Стены были заставлены книгами, образуя башни с полками, доходящими до самого потолка. (Идеально подходит для того, чтобы убить время.) Вместо стула Натали прислонилась к подушке на ковре, и то, как её босые ноги торчали из-под подола платья, казалось несколько неуместным. Несмотря на непринуждённую позу, она прекрасно понимала, что находится в Южном дворце. И всё же в месте, которое даже не было спальней, она обнажила свои ноги. Если бы у неё не было такой решимости, битва могла бы быть проиграна. Кроме того, её позабавило, как принц незаметно отвёл взгляд, чтобы не смотреть на её шёлковые чулки. — Я получил разрешение от Южного короля забрать тебя отсюда. — Неужели? Спасибо за твой труд. Прости меня, но не мог бы ты подождать, пока я дочитаю эту книгу? —..."Дочитаю" — прошу прощения? — «Сборник народных сказок о Богине Кратоса». Это длинная серия из 32 томов. Кстати, я сейчас на 3 томе. Этот том посвящён магическому щиту, созданному Принцессой-Драконом. Впечатляют различные интерпретации Благословения Богини, благодаря которому люди научились земледелию. В этой истории трава перестала расти, потому что Богиня прокляла её. — Ты понимаешь, в какой ситуации находитесь? — Здесь более гостеприимно, чем когда меня взяли в заложники мятежные солдаты империи. — Быть заложником - это твоё хобби? Видеть, как принц хмурится, стало для нее чем-то вроде рутины. (Он всегда хмурит брови, мне жаль его красивое лицо.) — Пересечение этих различий, я думаю, можно назвать историей или причинно-следственной связью. У Джилл тоже сейчас трудные времена. — Если ты так думаешб, почему бы тебе просто не уйти отсюда и не успокоить её? — Нет, а что, если она начнет благоволить тебе? —...У меня нет подобных намерений. В конце принц запнулся, но, как обычно, быстро взял себя в руки. — Я придумал, как вернуть Национальную печать. Тебе незачем оставаться здесь. Если ты останешься, то это будет означать, что ты намеренно инсценировала ситуацию с заложникам, чтобы помочь Императору-Драконов в войне. Другими словами, это уловка. — Эй, почему ты в плохих отношениях со своим отцом? — Как я уже сказал, прекрати резко менять тему...! Как обычно, принц был достаточно рассудителен, чтобы сразу же подавить свой гнев. — По крайней мере, твой отец, кажется, не испытывает к тебе ненависти. Как странно. Внезапно он отстранился, лишенный каких-либо эмоций. — ...Ты что, шутишь? Она не могла понять значения его насмешки. — Я так понимаю, ты не собираешься идти со мной. Я объясню принцессе Джилл, что ты соучастник в заговоре с целью захвата заложника у Императора-Драконов. — Будь по-твоему. — Ты пожалеешь об этом. — Это неудачная шутка. Ты можешь мне помочь? Я возвращаюсь в гостевую комнату. Натали отряхнула подол платья и встала. Принц нахмурился, но вместо того, чтобы проигнорировать её, поднял туфли Натали с края ковра и положил их на пол. Он взял у Натали книгу и положил её на пол. Затем он подал ей руку и даже помог надеть туфли. Он всё делал с размахом. — Спасибо. Разве ты не добрый брат? — Снова, что ты вдруг говоришь?.. — Ты, кажется, привык к этому. Я — нет, так что это было здорово. — Ты такая бестолковая. Даже если тебя убьют… — Ты? Хоть она и хотела пошутить, её бросило в дрожь, вероятно, потому, что он смотрел прямо на неё. (Что это за чувство дежавю?) — У меня нет причин убивать тебя. (Значит, он бы сделал это, если бы хотел?) Его глаза, похожие на чёрные камни без блеска, устало говорили правду, и она не могла сразу ответить. Джеральд повернулся и первым покинул библиотеку. (...Я могу скоро умереть. Как страшно.) Она крепко прижала книгу к груди и вернулась в отведённую ей комнату. Хотя она отклонила их предложение выпить чаю, она не сомневалась, что за ней наблюдают. Несмотря на уверенность в том, что её не убьют, она всё равно нервничала, открывая книгу, которую принесла с собой. Первая Императрица-Дракон прыгнула перед Священным Копьём Богини, чтобы защитить Императора-Драконов, но он пронзил её Небесным Мечом сзади. Так закончилась жизнь несчастной Императрицы-Драконов. —...Как это трудно. Внезапно из книги выпал листок бумаги. Она подняла его, стараясь не менять выражение лица. Она сразу поняла, что это не закладка. Там не было никаких символов. Там был только схематичный рисунок внутреннего дворца и время — поздно ночью. Сначала это показалось чем-то незначительным, но листок бумаги был новым. (Это послание.) Она почувствовала облегчение. (Помощь уже в пути.) (...Но разве это не... личные покои Короля Юга?) Она задавалась вопросом, почему была отмечена именно эта область. (Разве это не тот неосвещенный маяк?) Или... ...Она вдруг кое-что вспомнила. Когда она надевала туфли, Джеральд положил эту книгу на пол. Он коснулся её. (Тогда это не помощь. Это ловушка. Чтобы посмотреть, что я буду делать дальше.) —...Я должна пойти туда. Если бы она вошла в личные покои Южного Короля, не было бы ничего удивительного, если бы на следующее утро её нашли мёртвой. (Нет причин меня убивать? Это ложь. Они принимают надлежащие меры предосторожности против меня.) Тем не менее, она не хотела, чтобы её недооценивали. Она вернула книгу на полку, но сначала убедилась, что листок бумаги спрятан так, что его будет видно, даже когда книга закрыта. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (30) (План идёт как надо. Всё на своих местах. Непредвиденные обстоятельства уже учтены.) Теперь оставалось только заставить это работать, шаг за шагом. В конце узкого переулка стояло каменное здание. Одна из его комнат была в тени и освежалась магически созданным холодным воздухом. Тем не менее снаружи было по-прежнему жарко. Джеральд вздохнул и снял плащ, чтобы стало не так жарко. Один из его талантливых подчинённых предложил ему воды. Несмотря на высоту, здание было узким в ширину, и первый этаж занимали только кухня и обеденный стол. (Здесь никого нет.) Жадно отпив воды, он спросил: — Принцесса Джилл? — Она спит. Не волнуйтесь, она с братом. Всё идёт по плану? — Да. Джеральд вернулся с информацией, как и планировалось. Они встали друг напротив друга в углу длинного узкого обеденного стола, собираясь обменяться информацией. — Мы займёмся возвращением Национальной печати, а вы позаботьтесь о принцессе Натали. Джеральд сказал: — Всё улажено. Принцесса Натали в пределах моей досягаемости. — Что вы будете делать, если Принцесса-Дракон отдаст предпочтение принцессе Натали? — Этого не может быть. Она выросла в семье Савелл и является отличным солдатом. Зная, что только священное сокровище Принцессы-Дракона может противостоять барьеру, содержащему национальную печать, она обязательно отправится туда. Или ты не согласен? Ты её подозреваешь? — Нет, это не так. Я уверен, что она это понимает, но… Лоуренс запнулся. Джеральд выручил его, сказав: — Разве всё не слишком хорошо? — Верно, в основном благодаря Императору-Дракону. — Просто есть что-то тревожное во всем этом фарсе. Если бы Император-Драконов не отверг Принцессу-Драконов так легко, это, несомненно, заняло бы больше времени и усилий. Несмотря на то, что результат был таким, как и планировалось, это казалось несколько зловещим. — К сожалению, мы потеряли след Императора-Драконов. Даже семья Савелл не смогла его поймать. Мы не можем позволить ему вернуться в империю Рейв… — Нет, он всё ещё в стране. Половина его магической силы всё ещё запечатана. Он не сможет пройти через магнитный барьер в горах Ракиа и вернуться в империю Рейв. Это было бы возможно, если бы Император-Драконов был один, но с ним были Рыцари-Драконов. Поэтому он, вероятно, не собирался возвращаться в империю Рейв с помощью телепортации. — Вероятно, кто-то его ждёт. Вряд ли те, кто проник сюда с севера и юга одновременно, не имеют отношения к этому делу. Император-Драконов должен быть в контакте с одним из них. — В отчёте говорилось, что мы скоро поймаем того, что на Севере. Однако нарушитель на Юге, похоже, плавает по морю и не собирается высаживаться на берег. — Это может быть приманка, или они могут планировать оставаться в море до тех пор, пока Император-Драконов не выйдет на связь. В любом случае, Савелл вступили в игру. Принцесса Джилл что-нибудь сказала? — Нет, я почти уверен, что она ничего не знает. Джеральду тоже стало горько, когда он вспомнил отчаяние Джилл. — Таков уж Император-Драконов. Как всегда, он не понимает чувств Принцессы-Драконов… Любви. — На самом деле я не хочу преуменьшать значение этой концепции, но пока давайте оставим всё как есть. На самом деле действия Императора-Драконов рациональны. Во-первых, мирный договор, которому препятствовал сам король, был невозможен. Более того, Император-Драконов не мог знать, когда Принцесса-Драконов, преданная своему родному городу, станет бесполезной. Когда та самая Принцесса-Дракон отказалась от своей роли, Император-Дракон принял вполне логичное решение убрать её титул. Лоуренс сказал: — Возможно, это из-за того, как я познакомился с ним в империи Рейв, но Император-Драконов просто не вписывался в мой мысленный образ. Когда он увидел, что я провожу время с Джилл, он был в ярости. — Брак и помолвка — это два контракта. Вполне естественно, что он будет смотреть с неприязнью на любого мужчину, который прикоснётся к его жене. — О, это… Наверное, трудно отличить любовь от разума. — Во-первых, что ты сделал с принцессой Джилл? Ты ведь не сделал ей ничего неподобающего в Рейв, верно? — А? Значит, это всё-таки любовь? — Лоуренс пристально посмотрел на Джеральда, нахмурив брови, но затем вздохнул. — ...Давайте остановимся на этом. Я не настолько высокомерен, чтобы предполагать, что знаю, что происходит в голове у бога. Нам следует сосредоточиться на решении текущих проблем. Важно то, что мы продвигаемся вперёд. Что касается Императора-Драконов… Скажем так, он вёл себя странно. — Верно. ...Принцесса Джилл всё ещё собирается стать Императрицей-Драконов? — Кажется, она всё ещё в замешательстве и не уверена, но я думаю, что она откажется от титула. Независимо от того, решит ли она это сама или её заставят, результат будет один и тот же. Джеральд кивнул. — Тогда этого будет достаточно. — Верно, но вы должны продолжать делать вид, что сдерживаете себя. Не ругайте Императора-Драконов. Если вы хотите воспользоваться чьим-то разбитым сердцем, нужно выбрать подходящий момент. — Неужели так? — Да, мы должны действовать осторожно. О, но сказать ей, что предыдущая Императрица-Драконов была убита Императором-Драконов, было блестящей идеей. Услышав это, Джеральд нахмурился. По какой-то причине у него во рту появился горький привкус. — Я просто констатировал факт. — ...Ладно, тогда давай оставим все как есть. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (30) — Ваше высочество Джеральд! Сэр Лоуренс! Всё в порядке? В окно беззвучно влетела тень. Это был не кто иной, как Рик, один из близнецов, присланных семьей Савелл в качестве телохранителя Джеральда. Он отвечал за возвращение Натали и знал, где она. Тем не менее, он опередил график. — Что-нибудь случилось? — Нет, я слышал, что кто-то из семьи Савелл приедет, поэтому я пришёл, но, кажется, никого нет? Джеральд нахмурил брови. Прежде чем он успел что-то сказать, дверь с грохотом открылась. — О боже, Рик! Ты знал, что мама и папа всё это время были здесь? Шарлотта Савелл улыбнулась Джеральду и остальным, которые тут же напряглись. Потрясённый Джеральд встал со стула. — Графиня Савелл, разве вы не искали Императора-Драконов? Что-то случилось? — Ну, это так, но я думала о том, чтобы проведать вас. Я беспокоилась, что вы плохо питаетесь. — Питаюсь...? Джеральд был озадачен этими словами, которые были далеки от сложившейся ситуации. Шарлотта улыбнулась и показала свёрток, который держала в руках. — Я закончила покупать продукты. Я приготовлю ужин. Рик взъерошил волосы и вздохнул. Лоуренс застыл с улыбкой на лице. Тем временем Шарлотта поставила купленные продукты на кухонный стол. Джеральд прищёлкнул языком. — Миссис Савелл, что вы вообще делаете в такой ситуации! — Вы должны сохранять самообладание, Ваше высочество Джеральд. Иначе вы можете упустить из виду Императора-Драконов. Разложив ингредиенты на столе, Шарлотта мягко отчитала его. Морщина между бровями Джеральда углубилась. — Что касается принцессы Натали, то все идет гладко. — Я не это имею в виду. Я уверен, что вы, должно быть, убиты горем, видя, как сильно пострадала Джилл. На этот раз он был смущён по-другому. Шарлотта рассмеялась. — Я беспокоилась, что, возможно, слишком балую Джилл. На самом деле, то же самое можно сказать об Энди, Рике и даже Билли. — Простите, я, кажется, не понимаю, что вы имеете в виду. Однако я вижу, что ей сейчас очень больно. …Я не такой, как тот Император-Драконов, на которого это никак не повлияло… Лоуренс прижал руку к груди Джеральда. Джеральд почувствовал раздражение, но потом понял, что это звучит как оправдание, и отступил. — Если у вас есть какие-либо опасения, пожалуйста, поделитесь ими с нами. Лоуренс сменил тему, чтобы разговор стал более конструктивным, и Шарлотта тихо рассмеялась. — Что тут такого сложного, чтобы понять? Я не понимаю. Ладно, игра окончена. Выходите, Джилл, Энди. Все присутствующие, кроме Шарлотты, были шокированы словами, которые она произнесла, глядя на лестницу. Энди пожал плечами. — Я не прятался. Сестра Джилл проснулась, и мы собирались спуститься вниз. Потом мы увидели маму, и, похоже, она была в разгаре сложного разговора. Так что мы просто ждали подходящего момента, чтобы вмешаться. (Энди) — Мама, что ты здесь делаешь? (Джилл) Очевидно, эти двое были в неведении. Джилл, спустившаяся по лестнице, казалась ещё более удивлённой присутствием Шарлотты. Шарлотта с улыбкой обратилась к своим детям: — Кто бы не беспокоился о том, что вы пытаетесь перехитрить Южного Короля в одиночку? Кроме того, если бы ваша мать осталась там, она бы не смогла вам помочь, не так ли? (Шарлотта) — Но разве отец не преследовал Императора-Драконов? Хотя было бы спокойнее, если бы у нас было больше людей… (Джилл) — Ах, да, насчёт этого. Я смогла проследить путь Императора-Драконов. (Как быстро. Может, мне ещё немного подержать их в неведении? Нет, наверное, сейчас будет в самый раз.) (Джеральд) Он хотел потратить время на сбор материалов, подтверждающих, почему Джилл должна перестать быть Принцессой-Драконом. Это был бы самый простой способ убедить ее. Но более того, действия сейчас позволили бы ему воспользоваться тем фактом, что в настоящее время она была окружена своей семьей. В таких обстоятельствах люди обычно теряют бдительность. Таким образом, убедить её, пока она колебалась, было стратегически верным решением. Шарлотта пристально посмотрела на Джеральда, словно читая его мысли. — Если быть точным, то с севера придёт отдельная армия, которая вступит в контакт с Императором-Драконов. По правде говоря, не было бы ничего удивительного, если бы они уже встретились с Императором-Драконов. Мой муж готовится к осаде. (Шарлотта) — Он вступил в бой с отдельной армией… Это армия империи Рейв!? (Джилл) — Они пока ничего не предпринимали. Не волнуйся. (Шарлотта) Шарлотта медленно погладила Джилл по голове. Джилл, казалось, почувствовала облегчение. — По словам принца Джеральда, местонахождение принцессы Натали было установлено. — Это правда!? Тогда каково решение.. — Верно. Мне нужно убедиться, но как насчёт сегодняшнего вечера, ваше высочество Джеральд? Джеральд нахмурил брови, однако все смотрели на него. В конце концов он вздохнул. Шарлотта, казалось, призывала его действовать. Хотя у Джеральда не было причин соглашаться, у него не было и веских причин отказываться. Тот, у кого не было бы скрытых мотивов, поступил бы именно так. Внезапно он почувствовал, что понимает, о чём беспокоится Шарлотта. Она пыталась сделать так, чтобы Джилл ничего не заподозрила? (Правильного ответа все равно нет.) — Теперь давайте перейдём к последнему шагу. Конечно, нам нужно быть осторожными, но раз мы нашли Императора-Драконов, мы должны немедленно спасти принцессу Натали. Мы не хотим, чтобы её использовали как повод для начала войны. — Ваше высочество Джеральд… Большое вам спасибо. — Я не заслуживаю этих слов. Несмотря на его резкий ответ, Джилл подняла голову и рассмеялась. — Типично для его высочества Джеральда. На мгновение ему показалось, что что-то пересеклось. В следующий миг Шарлотта хлопнула в ладоши, чтобы прервать его. — Что ж, теперь, когда мы всё решили, пора ужинать. Ваше Высочество Джеральд, сэр Лоуренс, пожалуйста, завершите составление плана. А вы, Энди, Рик, помогите с ужином. Джилл, ты можешь делать всё, что хочешь, но держись подальше от кухни. — Почему?! — Ты просто съешь ингредиенты. Все засмеялись над ответом её матери. Джеральд с трудом сдержал улыбку. Поскольку они решили действовать в ту же ночь, дел было много. (Я не знаю, какая стратегия завоюет её расположение.) (С другой стороны, правильного ответа нет.) Вот какой хищной была любовь. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (31) Это была не более чем страховка от вторжения с Севера. Сеть безопасности семьи Савелл была неприступной. Мало того, что её было трудно сломать, так ещё и повсюду были расставлены ловушки. Кроме того, никто бы не удивился, если бы кто-то из королевства снова их предал. Однако, поскольку Рейв настаивал на встрече, а Зик и Камила тоже направлялись туда, Хадис решил, что спорить будет слишком хлопотно, и просто сделал, как ему сказали. Он никак не ожидал встретить там того, кого встретил. Увидев Хадиса, Листерд первым делом сказал: — Как и ожидалось, ты выглядишь ужасно. Лазурное небо было затянуто рядами нависающих друг над другом деревьев. Когда дул освежающий ветерок, они покачивались. (Этот брат, конечно, странный.) Просто находясь там, атмосфера внезапно стала светлее. — Я правильно сделал, что приехал. Какое счастье. Ты нормально питаешься? Ты вообще спал? — Ах, его высочество Листерд похож на Бога Спасения… —…Это правда. Я думала, что умру из-за удушающей атмосферы. С моих плеч словно свалился груз… Камила и Зик, которые до этого молчали, внезапно выразили своё недовольство. Скривившись, Листерд сказал своим подчинённым — Рыцарям Дракона — готовиться к отдыху. Только тогда Хадис понял.. ...Что с тех пор как он сбежал с виллы семьи Савелл, он почти ничего не ел и не пил. Внутренне Хадис почувствовал, как Рейв облегчённо вздыхает. Подняв голову, он увидел, что Листерд смотрит на него в упор. — Что? Развитие идёт по твоему плану. Гордись. —...Ты даже не упомянул, что собираешься прийти... — Я единственный, кто смог пробраться через систему безопасности Криса Савелла, чтобы прийти и поддержать тебя. Ты знаешь, через какие трудности мне пришлось пройти, чтобы оказаться здесь? Хадиса раздражало гордое заявление Листерда, но он не мог подобрать ни одного подходящего слова, вероятно, потому что был сосредоточен исключительно на обдумывании своих вариантов. — Я…никогда не просил тебя об этом. — Хм, тогда почему ты такой грустный? Выше нос. — … — …Боже мой. Это было твоё собственное решение. Не грусти. Что с тобой не так? — Как ты смеешь говорить мне это. Он хотел сказать это с сарказмом. Однако его старший брат остался невозмутимым. — Не сомневайся, ты на правильном пути. Эти слова пронзили его насквозь. — Ты не пытался вмешаться во внутренний конфликт Кратоса из-за леди Джилл. Ты также не рисковал жизнями жителей империи Рейв, чтобы завоевать расположение Принцессы-Дракона. Несмотря на то, что тобой двигала любовь, ты никогда не забывал о своих целях. Ты прекрасный Император-Дракон. —…Исполнить желание Джилл было несложно. Я мог бы просто не трогать армию, притвориться, что ничего не знаю, сотрудничать с принцем Джеральдом и свергнуть короля Юга… — Чего ради? Чтобы на тебя смотрели как на марионетку, Императора-Дракона, который готов на всё ради Принцессы-Дракона? Что за шутка. Потом ты только пострадаешь из-за этого — и последствия будут гораздо хуже, чем то, с чем мы сейчас имеем дело. Леди Джилл пострадает ещё больше, чем сейчас. Она окажется между своей родиной и тобой. — Это всего лишь гипотеза. Возможно, это просто моя паранойя, из-за которой я думаю, что они все — враги. — Не глупи. Мы с Висселом говорили об этом. Кратос настроен враждебно по отношению к нам — это точно. Листерд был достаточно смел, чтобы сказать это. — Ты не пытался обмануть леди Джилл. Ты ясно дал ей понять, что она должна выбрать между своей родиной и тобой. Как Принцесса-Дракон, она должна была принять это решение. То, как она будет общаться со своей семьёй, — её выбор. (Для чего он ведет себя высокомерно?) Хадис начинал раздражаться. — Но, в общем-то… ты принял решение первым и вытянул неудачную карту. Листерд вздохнул, как будто знал, что происходит. — Должно быть, тебе было тяжело. Ты хорошо справился. В качестве завершающего штриха Листерд протянул руку и погладил Хадиса по голове. Как только его подчинённые сообщили, что палатка установлена, Листерд повернулся спиной к Хадису. — В любом случае, пока отдыхай. Верно, Фрида испекла тебе печенье...ауч!? — Ты такой надоедливый! Такой надоедливый! Хоть ты ничего и не знаешь! Ударив Листерда головой в спину, Хадис дал волю чувствам, бушевавшим в его груди. — Джилл, ты глупая! Я так усердно работал, почему ты выбрала свою семью?! — Мы ещё не знаем этого…Ай! Больно! Прекрати, Хадис! — Заткнись! Откуда мне это знать!? У меня всё равно не было семьи! — К-когда ты это говоришь, я чувствую... — ...Невероятно! — Взревел Хадис, ударив брата головой в спину. — В любом случае, я не жду, что Джилл придёт за мной или проявит хоть какое-то понимание! Она предпочла свою родину мне! Она сомневалась во мне! Она смотрела на меня так, будто я её обманул! Это непростительно! — ...Кстати, что случилось со священной реликвией Принцессы-Дракона…Кольцом? — … — Я твой старший брат. Нет смысла сдерживаться...я понимаю! Леди Джилл не поверит, но я понимаю, так что перестань бить меня головой в одно и то же место снова и снова! — Священная реликвия Принцессы-Дракона позже станет бесполезной. Это оружие, которое в любом случае нельзя использовать против меня. Оружие, сделанное из Небесного Меча, чтобы защитить Императора-Драконов. Разум не позволит Императрице-Драконов причинить вред Императору-Драконов с помощью священной реликвии. Если она не сможет этого понять и по глупости попытается направить на него священную реликвию, он просто разобьёт её(священную реликвию) на куски у неё на глазах. (Какое у неё будет выражение лица? Будет ли ей больно? Или она будет рада освобождению?) (...И то, и другое было бы прекрасно.) Не всё шло так, как она хотела. Ей было бы нелегко от него избавиться. (Это тебе по заслугам. Ты виновата в том, что играла со мной.) Хадис усмехнулся, прислонившись лбом к спине брата. — Я подал сигнал Ро. Джилл не успеет вовремя. Я спасу Натали. Джилл станет моим военным трофеем после нападения на семью Савелл. — Это эффективный способ держать их под контролем. Пока Император-Драконов правит, драконы будут летать — даже в небе Кратоса. (Да, я должен напомнить Кратосу.) Империя Рейв больше не была разделена. Если бы они осмелились что-то предпринять, у них самих возникли бы проблемы. — Это будет зрелище, которое стоит увидеть. Император-Драконов заявит о себе...эй, почему ты снова меня бьёшь? Чем ты недоволен? — Самим твоим существованием. — Кажется, я был слишком мягок с тобой...не пинай меня в голень! Хадис наконец посмотрел на своего брата, который стоял на коленях на земле, и фыркнул. — Сейчас мы можем отдохнуть, но через несколько часов нас окружат, так что нам придётся замаскироваться. Мы собираемся прорваться через оборону семьи Савелл. Так что с таким небольшим количеством людей… — Я понимаю. Мы дадим Натали и остальным возможность сбежать. — ...Я бы хотел, чтобы ты немного боялся меня, как Джилл. — С чего бы старшему брату бояться своего младшего брата? Разозлившись на беспечный ответ Листерда, Хадис снова ударил его ногой в голень. Хадис оставил позади своего плачущего и злого старшего брата и посмотрел на небо, где не было ни одного дракона. Он зашёл так далеко. (Всё готово.) (Я отдам этому всё, что у меня есть.) «Сделай все, что в твоих силах.» — В глубине души Рейв выразил свою поддержку. (Видишь, даже Бог Разума так говорит.) ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (32) Южный рай, который, как говорят, был создан южным королём для собственного удовольствия, ярко сиял даже ночью. Искусно вымощенные и ухоженные дорожки были через равные промежутки освещены газовыми фонарями. Свет от западных фонарей, горевший под карнизами баров и казино, которые оставались открытыми по ночам, доходил до самых дальних переулков. По сравнению с днём, ночью движение было интенсивнее — возможно, из-за того, что день был жарким. На некоторых улицах стояли прилавки, как будто фестиваль был в самом разгаре. Это был город, который никогда не спал, где день и ночь сменялись местами. (Я не вижу звëзд.) Джилл прищурилась, стоя на круглой башне с видом на город. Она прибыла на место немного раньше, чем планировал Лоуренс. Если бы они просто хотели остаться незамеченными, то лучше было бы прийти днём, когда температура выше. Однако ночью по улицам бродили туристы и бизнесмены, которые не хотели выделяться. Если бы они слились с толпой, то остались бы незамеченными. Многие не обращали внимания на других, потому что были слишком сосредоточены на сокрытии собственной личности. Кроме того, даже если бы было ночное время, они могли бы просто войти, подкупив привратника. Тот факт, что она была подчинённой наследного принца, также значительно облегчал проникновение во внешний двор. Но прежде всего, несмотря на яркое освещение, была ещё ночь. Там, где дворец сиял ярче всего, тень, которую он отбрасывал, была ещё темнее. — Ты нашёл его? Волшебный круг печати, — спросил Лоуренс. Ему удалось добраться до места встречи благодаря Рику и Энди. Внутренний двор дворца был окружён внешней стеной — и тоже не обычной. Внешняя стена была сделана из магии, исходящей из четырёх круглых башен, построенных на севере, юге, востоке и западе. Круглые башни, которые также можно было использовать для установки противовоздушных магических барьеров в случае чрезвычайной ситуации, были построены на возвышенностях, откуда открывался вид на дворец. Сам дворец имел форму креста с открытым двором в центре. Оттуда к небу поднимался столб света. Скорее всего, именно там хранился Меч Защиты. На первый взгляд это был обычный свет. Однако при ближайшем рассмотрении сквозь него можно было увидеть слабый магический круг. — Должно быть, это магический круг печати. Хотя мы не знаем наверняка, есть ли там Национальная печать. А что насчёт Его высочества Джеральда? — Прямо сейчас, как и планировалось, Южный Король беседует со своим ребёнком. Его высочество Джеральд следит за тем, чтобы он не выходил из комнаты, пока не согласится поговорить. — Я не ожидал, что Король Юга станет утруждать себя чем-то, что может сказать его высочество Джеральд… — Я уверен, что он просто подыгрывает, чтобы понять, что планирует его высочество. — А как же мама? Энди приподнял бровь, застигнутый врасплох вопросом Джилл. — Я сказал ей оставаться в укрытии, чтобы она могла свободно передвигаться на случай, если что-нибудь случится. (Энди) — Угу. Мама не входит в группу. (Рик) — Ты считаешь себя неспособной справиться с печатью? Джилл покачала головой, услышав точную оценку Лоуренса. — Это не так. Но, думаю, в этом и заключается проблема. — Конечно, это не такая уж сложная стратегия…Пока что. Сначала Джеральд должен был провести их во дворец, чтобы Джилл, Лоуренс, Рик и Энди могли войти внутрь. Такова была стратегия. После этого Джеральд должен был спасти Натали, отвлекая внимание Короля Юга. В то же время Джилл с помощью Лоуренса и своих братьев должна была взломать печать и вернуть Национальную печать. — Побег будет самой опасной частью…Наверное. Рик и Энди будут защищать Лоуренса, пока мы будем убегать, верно? Интересно, как далеко ты сможешь уйти. — Что? Ты хочешь сказать, что мы не сможем угнаться за тобой? Видишь ли, мы уже прошли обучение в Кратосе. Мы полноценные воины. Когда что-то происходит в доме, мы всегда берём это на себя. (Рик) — Мама доверила мне сестру Джилл. Изначально Рик должен был пойти один, но меня назначили помощником сестры Джилл. Джилл горько улыбнулась жалобам своих младших братьев. — Я знаю… Может, я слишком беспокоюсь? Но мы идём против Короля Юга… — В этом вопросе мы можем доверять только его высочеству Джеральду. — Если дело только в побеге, то в случае кризиса мама обо всём позаботится. Мы справимся. Шарлотта могла постоять за себя в драке и была довольно проворной, когда нужно было сбежать. На самом деле никто не знал, где она прячется в данный момент. Лоуренс и её братья, похоже, тоже ничего не скрывали. (...Я так и знала, что моя мать - самая беспокойная из всех.) Лоуренс взглянул на свои карманные часы. — Почти пришло время начинать операцию. Джилл глубоко вздохнула. Затем она подошла к Лоуренсу сзади, сбила его с ног, поставила на колени и крепче прижала. — Что?..? — Сестра Джилл!? — Слишком медленно. Она измерила расстояние между собой и братьями. Во-первых, они должны были понимать, насколько велика разница в их силе. Кроме того, они, казалось, были ошеломлены внезапными действиями Джилл, и Лоуренс не был исключением. Губы Джилл изогнулись в улыбке любви и печали: — Вы все слишком сильно меня недооцениваете. Будь то вы, его высочество Джеральд, или Его Величество. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (33) Слухи о том, что Южный король удалился в свой дворец, чтобы избежать допроса сына, а также о том, что наследный принц ограничивает его свободу передвижения, дошли до Натали после ужина. (Это не может быть простым совпадением.) Однако всё, что она могла сделать, — это смириться и в лучшем случае изменить назначенное время. Натали с облегчением вздохнула, войдя в спальню Южного Короля. Хотя она была уверена, что находится в безопасности, она всё равно нервничала. (Я имею в виду, что, если бы дверь была заперта?) Случайно ключ остался в спальне после уборки. (Я не знаю, кто автор этой идеи, но он хорошо руководит процессом.) Солнце уже садилось. Газовые фонари и огни города проникали в большое окно, но в спальне, где не было хозяина, было темно как в могиле. Как бы то ни было, она была не настолько глупа, чтобы включить свет. Она должна притвориться, что лежит в засаде в ожидании подкрепления. Причина, по которой Натали была вызвана туда, была проста. (Чтобы по моей реакции понять, придёт ли кто-нибудь меня спасать или это шпион.) Если бы она погибла, принц Джеральд больше не нес бы за это ответственности, поскольку она проникла в спальню короля. Хотя тот факт, что отец и сын были не в ладах, был хорошо известен, она чувствовала, что за этим стоит нечто большее. В конце концов, отношения между родителем и ребенком были сложными. У Натали были живы биологический брат и родители, так что она могла понять. Даже она не могла избавиться от тяжёлых чувств, которые испытывала к своей матери, женщине, которая оставила её в императорском дворце в качестве залога, чтобы защитить её брата. Следовательно, Джилл, должно быть, тоже столкнулась со своими собственными трудностями Должно быть, так и было, потому что казалось, что она выросла в любви. Размышляя об этом, Натали подошла к окну, в которое лился свет. Ощущение, которое она почувствовала, проведя левой рукой вдоль стены, внезапно изменилось. (Может быть, книга?) Очевидно, это была книжная полка. —…В спальне Южного Короля так много книг… — Неужели это так удивительно? Она вздрогнула, когда кто-то ответил. Поспешив обернуться, она опрокинула стоявший рядом стул и упала на книжную полку. К счастью, книги не упали, но стул, который она опрокинула, похоже, ударился о письменный стол. С него упали какие-то буклеты и часы, а документы разлетелись по полу. — Книги — это кладезь знаний, мудрость наших предков. Было бы грубо с моей стороны проповедовать принцессе Страны Разума, что нет причин не учиться? — ...Ваше величество, король. На кровати в глубине комнаты шевельнулась фигура. Хотя она не могла разглядеть его лицо, она была уверена, что голос принадлежал Руфусу. Стул, который Натали опрокинула, сам собой сдвинулся с места и мягко приземлился перед ней. — Пожалуйста. Мы не можем разговаривать, когда вы стоите. Натали отошла от книжной полки и села на стул. — Позвольте мне угадать, ваше лицо, кажется, спрашивает: «Почему вы здесь, когда должны быть во дворце?» Даже зная, что я забочусь о своём сыне, я уверен, что вам не составит труда предположить. — ...Я предполагаю, что вы и ваш сын устроили всю эту суматоху с национальной печатью и всё остальное, что произошло. Вы сделали всё это, пудря мозги Принцессе-Драконов. — Если вы так много знаете, разве не очевидно, что записка была ловушкой? Зачем вы пришли сюда? — Если вы спрашиваете, потому что действительно не знаете, то для меня это честь. Это значит, что я манипулировала и королём, и наследным принцем Кратоса. — Как неожиданно. Ты всё ещё собираешь информацию даже после того, как тебя сюда доставили? Ты сильнее, чем я думал. Разве ты не изгой в императорской семье Рейв? Натали сложила вспотевшие ладони на коленях. (Хотя для меня большая честь получить такой комплимент, я всё равно в отчаянии.) Даже от простого движения тени, когда Руфус сел на кровать, ей захотелось убежать. — Тогда я уверен, что вы знаете о своей скорой кончине. Так почему? — ...Вы устраиваете представление, чтобы завоевать расположение Принцессы-Дракона. Вы хотите избавиться от меня как можно скорее, пока Принцесса-Дракон ничего не заподозрила. — Если так, то почему ты всё ещё жива и здорова? — Возможно, вы получили инструкции от пропавшего Императора-Драконов или прекрасно знаете, кто я такая. Может, я и шпионка, и принцесса, но я не лучше дилетанта. Если вы позволите мне пожить ещё немного, это не повредит. ...Другими словами, вам удалось найти брата Хадиса. Поскольку он всё ещё находится на территории вашей страны, если вы подождёте, пока Принцесса-Драконов придёт мне на помощь, прежде чем убить меня, моя кровь будет на его руках. Если бы он не отвернулся от меня, я бы до сих пор была жива. Это история, которую вы хотите создать. Руфус медленно похлопал ей в ладоши. — Превосходно. Верно, на этот раз ты единственный нестандартный актерский состав. Даже если ничего не произойдет, мы все равно должны действовать осмотрительно, чтобы повествование осталось незапятнанным. Пока Принцесса-Дракон идет спасти тебя, я не могу избавиться от тебя так легко. Как замена Императора-Дракона, я считаю, что Император-Дракон пытается ввести Принцессу-Дракона в заблуждение. — Замена...? Она могла сказать, что Руфус кивнул в ответ. — Действительно, на протяжении многих поколений короли Кратоса были заменами Императора-Драконов. Хотя я думаю, что у каждого были свои чувства по отношению к настоящему Императору, я уверен, что все они проявляли к нему интерес — и я не исключение. Поэтому я попытался поставить себя на его место. Руфус встал и подошёл к ней. Свет, падавший из большого окна под углом, освещал его красивое лицо. — Ты — одноразовая пешка, приманка для Принцессы-Дракона, которую скоро убьют. У них были разные цвета глаз. Не говоря уже о том, что в его глазах, когда он смотрел на неё с нежной улыбкой, был какой-то странный блеск. И всё же он определённо очень напоминал Хадиса. — Ты не двигаешься. Ты готова принять свою судьбу? — Я же сказала вам, я сестра Императора-Дракона. Кроме того, Руфус и, вероятно, Джеральд, похоже, неправильно поняли намерения Хадиса. Натали была не разменной пешкой, а пробным камнем. Камушком, который всколыхнул спокойную гладь озера, вытащив на поверхность истинные намерения Кратоса. Вот почему ей нужно было собрать как можно больше информации. Ее братья определенно спасли бы её. — Император-Драконов, конечно, популярен. Я понимаю почему. Настоящий король не отнимает жизни, вместо этого он посвящает свою жизнь всем, подобно насекомым, которых привлекает свет. ...В этом смысле я понимаю, почему я его заменяю. Никто не стал бы рисковать своей жизнью ради меня. — Тогда почему бы вам просто не посвятить королевство Кратос Императору-Драконов? Будучи его заместителем, вы правите Кратосом вместо него, верно? Свëкор. Она сказала это с сарказмом, и Руфус закатил глаза, прежде чем пожать плечами. — Твой образ мыслей, безусловно, новаторский. Жаль, что ты никогда не назовёшь меня свëкром. — О, ещё слишком рано делать какие-либо выводы. Вы даже не знаете, зачем я здесь, не так ли? — Ты всё ещё пытаешься меня запутать? Не слишком ли ты упряма? Даже Джеральд удивился. Должен ли он убить тебя или оставить в покое? ...Я уверен, он считает, что слишком мягок с тобой, он, должно быть, хочет, чтобы все решения принимал я. Руфус, казалось, был глубоко погружён в свои мысли. Затем он рассмеялся, как будто только что придумал самый коварный план. — Ладно, я просто придумаю причину, по которой тебя нужно обязательно убить. Натали напряглась, когда Руфус засмеялся прямо перед ней. Стрелки часов, упавших на пол, ещё не показывали время, указанное в записке. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (34) — Что это значит, Джилл? Если мы что-то не так поняли, мы всегда можем поговорить об этом. Ее братья-близнецы пришли в себя от спокойного тона Лоуренса. — Верно, что ты делаешь, сестра Джилл? Разве ты не хочешь вернуть Национальную печать!? (Рик) — Если не брать в расчёт вашу помолвку с Императором-Драконов, нам всё ещё нужно думать о принцессе Натали. (Энди) — Тогда позволь мне спросить тебя кое о чём, Лоуренс. Ты не собираешься спасти свою сестру из Южного дворца? Братья-близнецы ахнули. Джилл холодно заговорила, крепко держа Лоуренса за руку. — Итак, вам не удалось установить местоположение. —…Учитывая время и обстоятельства, я решил отложить это. — Правда? Тот Лоуренс, которого я знаю, придумал бы план, чтобы спасти свою сестру, но точно не её высочество Натали. Она знала, что в будущем, когда конфликт между Руфусом и Джеральдом обострится, Лоуренс поставит на первое место желание спасти свою старшую сестру. Тогда ситуация была не только ещё более напряжённой, чем сейчас, но и у него не было возможности спасти сестру. Человек, который действовал в то время, ни за что не остался бы бездействовать в нынешней ситуации. Если это было так, то оставалась только одна возможность. — Иными словами, его высочество Джеральд объединил силы с Южным Королём. Кража Национальной печати, нынешняя ситуация — всё было организовано королевством Кратос. — ...И именно поэтому ты не пытаешься спасти свою сестру. Потому что в этом нет необходимости. Мне даже не нужно об этом думать. Позволь мне поздравить тебя — всё это потому, что я стала Принцессой-Драконов. Было бы на одно менее несчастное будущее. Если бы она работала вместе с Королём Юга, возможно, удалось бы спасти даже её родителей. Это звучало как неплохая сделка — так оно и было, если бы она не была Принцессой-Драконом. Лоуренс вздохнул, криво улыбнувшись. — Я почти забыл о твоей загадочной стороне. Как будто ты с самого начала знаешь, как я буду вести себя в будущем. — Но, сэр Лоуренс, мы не заключали союз с Южным Королём. Лоуренс игриво рассмеялся, услышав укоризненный голос Энди. — Верно. Что ж, попробуй сказать ей об этом. Если это ради победы над Императором-Драконов, мы будем сотрудничать. ...Это похоже на признание поражения, я знаю, но я тоже борюсь. Хотя я и удивляюсь. Почему ты не настояла на том, чтобы отправиться спасать принцессу Натали? Любой другой поставил бы жизнь другого человека выше Национальной печати. Я решил, что ты всё ещё расстроена из-за действий Императора-Драконов. — О, я в порядке, спасибо. На этот раз Его Величество совсем не рассчитывает на меня. Кроме того, Его Величество всё равно что-нибудь предпримет в отношении её высочества Натали. — Хах, значит, Император-Драконов действительно разорвал с тобой все связи… Лоуренс посыпал солью её рану, и Джилл вывернула ему руку, чтобы заставить его замолчать. Услышав это, выражения лиц ее младших братьев изменились. — Тогда, сестра Джилл, зачем ты это делаешь? Ты больше не с Императором-Драконов, так зачем? Разве наша совместная работа поставит тебя в невыгодное положение? (Рик) — Сестра Джилл, пока у тебя есть Национальная печать, ты всё ещё можешь выйти замуж за Императора-Драконов. Нужно ли вообще это делать? (Энди) — …Вы двое лучше разбираетесь в вещах и умнее меня, так что вы должны понимать, верно? (Джилл) Джилл рассмеялась от самоуничижения. — По правде говоря, мне не нужно разрешение Кратоса, не говоря уже о Национальной печати, чтобы выйти замуж за Его Величество. Действительно. Она была единственной, кто этого не понимал. — Но поскольку я этого хотела, Его Величество пошёл на компромисс в самый последний момент. Он пришёл сюда со мной только ради забавы. ...Вы все знали об этом и использовали меня как приманку против Его Величества. Вы хотели настроить его против Короля Юга. Даже если бы империя Рейв попыталась вмешаться во внутренний конфликт королевства Кратос, если бы это было сделано плохо, это сочли бы актом агрессии. А что бы произошло, если бы империю Рейв разгромили изнутри, пока она сосредотачивала свои усилия за рубежом? Лоуренс и Джеральд не могли этого не заметить... ...и Хадис тоже. Зная об их намерениях, Хадис в ответ заявил, что начнёт агрессивную войну на территории Натали. — Вы воспользовались чувствами Его Величества ко мне. Не подозревая об этом, Джилл посеяла сомнения в Хадисе, как и планировали Джеральд и Лоуренс. —...Неудивительно, что он ушел. Он разочаровался во мне. Видя, что Джилл удручена, даже ее младшие братья, казалось, были обижены. Там не было никакой актерской игры. Если бы только это было так. — То же самое касается моего дома. Я была слишком идеалистична. Я не понимала, что наша территория не сможет выжить без защиты Кратоса. У семьи Савелл была обширная территория, но она никогда не слышала о том, что люди голодают. Это было из-за любви Богини — того, что находилось за пределами владений Бога-Дракона. Это объясняло, почему Энди всегда казался обеспокоенным, а Рик подбирал слова. Однако ни они, ни её родители не говорили ей, что нужно смириться ради семьи. В результате Джилл неправильно поняла, как провести черту. Энди говорил тихо, словно для верности: —...Это не вина сестры Джилл. — Верно, это не совсем моя вина. — Когда Джилл твердо заявила об этом, ее младшие братья были застигнуты врасплох. — Видите, я знала, что это произойдёт, — я уверена, что даже сейчас Его Величество думает именно об этом. Вот почему он с самого начала не сказал Джилл ни слова. В конце концов, как он и предсказывал, Джилл поддалась своим чувствам к семье и отвернулась от него. Он был готов навестить и поприветствовать своих родственников. Он также был рад, что его считают её парнем. Но в глубине души он никогда не переставал сомневаться. — Но я смеюсь последней — ты слишком сильно недооценил меня, глупый муж! ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (34) Она обнаружила, что не может пошевелиться даже после их прощания. С другой стороны, она узнала, насколько могущественным был Хадис, раз смог это сказать. Несмотря на то, что он знал, что ему придётся страдать, потерять и быть ненавистным для того, кого он любит, он всё равно это сказал. (Ваше Величество – дурак.) Он мог бы обмануть её или придумать оправдание, но, как всегда, он этого не сделал. — ...Хорошо, я понимаю твои чувства, но я всё равно не могу понять эту ситуацию. Есть ли смысл держать меня в заложниках? — Я же говорила вам не недооценивать меня. Что там за барьером? Что вы собирались со мной сделать? Возможно, с того момента, как Лоуренс увидел конфликт в Радее, он планировал завоевать расположение Джилл, взывая к её семейным ценностям и безжалостности Императора-Драконов. Если всё пойдёт по плану, он сможет получить силу Принцессы-Дракона и священную реликвию, не передвигая свои войска. Даже если что-то пойдёт не так, с потерей Императрицы-Дракона сила Императора-Дракона значительно уменьшится. В противном случае всё станет опасным. Джеральд и Лоуренс оба были великолепны. Должно быть, они предполагали, что в конце концов Джилл выберет Хадиса. Таким образом, даже если бы Джилл не выбрала Хадиса, у них должен был бы — нет, определённо должен был бы быть план по прекращению роли Джилл как Принцессы-Драконов. (Его Величество, вероятно, знал об этом. Но в то время я ещё не понимала.) Вероятно, именно поэтому он не стал уговаривать Джилл пойти с ним. — Ответь мне. Я предполагаю, что это какая-то неприятная мифологическая штука. Есть ли подвох за этим барьером? — ...Я не знаю почему. Хотя я никогда не недооценивал ни тебя, ни Императора-Драконов, неожиданности случаются всегда. — У нас нет времени, Лоуренс. Я должна остановить Его Величество, пока он не начал войну. — После того, как всё будет сказано и сделано, станет ли Император-Драконов вообще тебя слушать? — Напротив, как Принцесса-Дракон, я заставлю его прислушаться. Вы же не хотите, чтобы началась война, верно? В противном случае останки Натали были бы найдены давным-давно. Если бы они собирались начать войну, им пришлось бы либо завладеть силой Принцессы-Дракона, либо ослабить её. Поэтому они выжидали, несмотря на своё нежелание. Внезапно она почувствовала, что Лоуренс смеется. — Во-первых, позволь мне прояснить недоразумение. Разрабатывать план, полагаясь на такие загадочные понятия, как любовь, разум и божественность, — не моё хобби. Возможно, я немного обижен из-за отсутствия у меня магии. Что ж, раз уж до этого дошло, я просто оставлю всё остальное на откуп Императрицы-Драконов из прошлого. — Ха? Что ты имеешь в виду под этим... Близнецы ускользнули. В тот момент, когда внимание Джилл было приковано к этому направлению, сзади появилась тень. Джилл посмотрела на небо над головой, оттолкнула Лоуренса и отскочила назад. Сохраняя низкую позу, Джилл улыбнулась тени, смотрящей на нее сверху вниз. — ...Я так и думала. Мама, ты всё это время знала? — Как и ожидалось от моей дочери. Разве кто-нибудь не расстроится, если его просьба не будет выполнена? Если ты не можешь исполнить моё желание, то я исполню его сама. Ее спокойный тон и нежная улыбка были такими же, как всегда. — Кроме того, ты ведь хочешь, чтобы твои желания сбылись, верно? Со мной. Однако её волосы, которые обычно были распущены, как у жены маркграфа, теперь были собраны в пучок на макушке. Её мать, на которой больше не было платья, грациозно стояла на вершине шпиля. — В конце концов, отец против того, чтобы я выходила замуж за Его Величество. — Понимаешь, насчёт этого… Мы просто не знали, что будем делать, если в будущем нам придётся сражаться. Тем не менее, разве Джилл не было бы грустно, если бы мы выступили против её брака? Поэтому мы изо всех сил старались скрыть тот факт, что наша семья оказалась втянута в эту ситуацию. Хотя я думаю, что они с Хадисом несовместимы по своей сути. — Ну, я имею в виду, что отцу нравятся добродушные люди, верно? Несмотря на отстранённое отношение отца, Джилл знала, что он любит Джеральда за его серьёзность. С другой стороны, её отец, вероятно, не поладил бы с Хадисом, который был привлекательным лишь внешне, но загадочным и порочным в глубине души. — Будем надеяться, что Хадиса к этому времени не избили до полусмерти. Её мать взглянула на неё. Джилл собралась с духом и бесстрашно улыбнулась. — Я совсем не волнуюсь, потому что Его Величество сильнее. Мама, я думаю, тебе стоит пойти помочь отцу. — Хе-хе, ты права. Я сделаю это после того, как разберусь с тобой. — Мама, я не буду сдерживаться. У меня всё ещё есть священная реликвия Принцессы-Дракона. — …Страшно. Но запомни это, Принцесса-Дракон. Ухмыльнувшись, Шарлотта повертела в руках два хлыста. — Семья Савелл не боится драконов, Императоров-Драконов или Принцесс-Драконов. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (34) Вместе с хлыстом Шарлотты из ниоткуда появились близнецы и набросились на неё с обеих сторон. Джилл сделала безупречное сальто и приземлилась прямо за близнецами. Она ударила их ногами в спины, повалив на землю, и схватила хлыст, который летел в неё сбоку. — Может быть, Рику и Энди стоит переделать свои тренировки? — Когда прощание с Хадисом было всем, что потребовалось, чтобы победить тебя? Однако, когда она попыталась изо всех сил потянуть за хлыст, её ладонь пронзила острая, жгучая боль. (О нет!..) Магия струилась по хлысту. Джилл тут же отпустила хлыст, но он обвился вокруг её тела, как живое существо, удерживая её магией. Когда она попыталась наступить на него, чтобы сорвать, братья схватили её за лодыжки и швырнули к стене. Во рту сразу же появился привкус железа, но натиск не прекращался. Другой хлыст Шарлотты обхватил её шею. Джилл закружилась в воздухе, а затем её швырнули о стену дворца. Как будто магии Шарлотты было недостаточно, стена тоже была укреплена магией, и магия продолжала поражать тело Джилл, как молнии. Сквозь затуманенное зрение она видела, как Лоуренс смотрит на неё с зубчатой стены. — Семья Савелл, конечно, безжалостна. Теперь осталось только затащить её внутрь барьера… Лоуренс не смог закончить фразу. Не из-за Джилл, а из-за её семьи. Раздался взрыв, за которым последовал дым. Энди схватил Лоуренса и вышел. О Рике этого нельзя было сказать. Священная реликвия Принцессы-Дракона превратилась в хлыст и полетела в его сторону. Не успев увернуться, Рик упал на землю. Шарлотта была единственной, кто мог увернуться от хлыста, который хлестал, как щупальце. В довершение всего она сбила Джилл с ног, используя то же оружие. Разрушив магический барьер, Джилл приблизилась к своей матери. — Ты смеешь идти против Священной реликвии Принцессы-Дракона!? — Я не могу позволить себе отставать от своей дочери, когда я ещё и использую хлыст? Тем не менее, похоже, что ты всё ещё можешь использовать Священную реликвию Принцессы-Дракона. Интересно, не повлиял ли на неё твой конфликт с Императором-Драконом? — Моя мама на удивление не разбирается в тонкостях отношений между мужчинами и женщинами. Тот факт, что я до сих пор ношу кольцо, говорит сам за себя. — О боже, я бы сказала тебе то же самое! Тебе не кажется, что ты слишком оптимистична? Джилл не потребовалось много времени, чтобы понять это. Шарлотта по-прежнему лучше управлялась с хлыстом, чем она сама. Джилл приходилось прилагать все усилия, чтобы блокировать удары хлыста сверху, снизу, слева и справа. — Я говорю только правду. Император-Драконов счёл тебя недостойной титула Принцессы-Драконов. Если ты сейчас начнёшь преследовать его и требовать, чтобы он женился на тебе, как ты думаешь, он уделит тебе время? — Не волнуйся, Его Величество точно бросил меня — но он не откажется от меня! —…И вот так Император-Драконов манипулирует Принцессой-Драконов, чтобы она стала его щитом. — Может быть и так! Найти Принцессу-Дракона было легче сказать, чем сделать. Учитывая эти обстоятельства, Хадис, вероятно, постарался бы, чтобы Джилл осталась Принцессой-Драконом. Шарлотта нахмурилась. Джилл воспользовалась этой возможностью, чтобы выскользнуть из-под хлыстов, и взлетела в воздух. — Ты даже не станешь это отрицать? Как твоя мать, я не могу одобрить такого джентльмена. — Ничего страшного, даже если ты не согласишься. После того, как Его Величество возглавит армию империи Рейв и вторгнется в земли семьи Савелл, он обязательно попросит меня стать его женой. — Ты действительно не против этого? — Это не так! Вот почему я пытаюсь его остановить! Тот факт, что Джилл всё ещё могла использовать священную реликвию, означал, что у Хадиса всё ещё оставалась надежда на неё. Хадис, который обычно бросал все, не задумываясь. (Видите ли, я знала, что это произойдет.) (Я знаю, что ты за человек... Но.) (...Но даже если после всего этого ты всё равно не бросишь меня...) — Это спор между мной и Его Величеством, не вмешивайтесь! Джилл превратила священную реликвию из хлыста в меч и направила поток своей магической силы на Шарлотту. Масса магической силы разделилась на две части, каждая из которых пробила крышу и стены дворца. В следующий миг кончик меча Джилл, который ворвался внутрь вместе с потоком магической силы, был направлен прямо в левую грудь Шарлотты. С такого расстояния уклониться было невозможно. Без колебаний — именно так была воспитана Джилл. Время, казалось, замедлилось, и Шарлотта закрыла глаза. — Понятно. Ты действительно стала невестой. Почувствовав укол в кожу, Джилл взмахнула кончиком меча. — Ваше высочество Джеральд, я оставляю это на ваше усмотрение. — Я знаю. …Как жаль, Ваше Высочество Джилл. Чёрное копьё беззвучно метнулось в неё сбоку. Хотя Джилл удалось блокировать его в последнюю секунду, удар отбросил её в небо. Но этого потрясения оказалось недостаточно, чтобы убить её. — Тебе следовало прислушаться к своей семье. Джеральд обошёл Джилл, которую сдуло ветром, и вонзил копьё прямо сверху. Копьё сверкнуло в ночной тьме. — Священное Копье Богини! Священная реликвия Принцессы-Дракона, превратившаяся в щит, приняла на себя удар наконечника копья. (Всё будет хорошо. Он был на шаг впереди, но я так просто не сдамся.) (Кроме того, у меня с собой Священная реликвия Принцессы-Дракона. Даже в королевстве Кратос это будет не так просто…) — О, Императрицы-Драконы всех поколений, пришло время освобождения. — Пробормотал Джеральд, когда поднялся вихрь магической силы. Затем наконечник его копья вонзился в её щит, застав Джилл врасплох. — Что?.. Она не получила никаких повреждений. Как и щит. Не было даже звука. И все же копье прошло насквозь. Как будто Священная Реликвия Принцессы-Дракона приняла Святое Копье Богини. — Богиня никогда не забудет твою печаль. Она поймёт твою любовь. Ее спина была охвачена магией. (Барьер из Защитного Меча — и это еще не все.) Барьер и наконечник священного копья были соединены магической силой. Появился огромный магический круг, поглотивший Священную реликвию Принцессы-Дракона. — Время пришло. Возмездие для Императора-Драконов, чья любовь бездонна. Священное Копье Богини пронзило щит насквозь. В мгновение ока её золотое кольцо распалось на части и исчезло. Джилл упала в центр дворца на спину, прямо в барьер, закрывавший Национальную печать. (Я...возможно…) Она пошатнулась от удара, и всё её тело пронзила боль. Она даже не могла закричать. Всё, что она могла, — это смотреть, как благословение, полученное от Бога-Дракона, уплывает прочь, словно пузырьки. Сверкающий и золотой, он поднимался всё выше и становился всё темнее, словно притягиваясь к Священному Копью Богини, которое держал Джеральд. — Император-Дракон больше не примет тебя. Джеральд ухмыльнулся, поднимая священное копье прямо над ней. — Но я не такой, как Император-Драконов. Я готов принять вас, Ваше Высочество Джилл. Даже если вы больше не Принцесса-Драконов. Вокруг становилось всё темнее и темнее. Её чувства притупились, вероятно, из-за барьера. Несмотря на ужасную боль, силы покидали её тело. Через некоторое время она поняла, что её магия иссякает. — С сестрой Джилл все будет в порядке? — Она какое-то время не сможет двигаться из-за эффекта барьера, но не волнуйтесь. Он просто лишает Принцессу-Дракона сил. А теперь верните Меч Защиты Южному Королю. — Что мы будем делать теперь, ваше высочество Джеральд? Больше всего меня беспокоит Император-Драконов. — На данный момент нет смысла его ловить. Избавьтесь от него. Поскольку Южный Король владеет Мечом Защиты, Император-Драконов может прийти за ним позже. Мы передислоцируем солдат. Даже если это приведёт к войне, если мы позволим им разграбить это место, это будет нашей погибелью. Голос стал отдаляться, а зрение затуманилось. Она видела только золотые пузырьки, поднимающиеся всё выше и выше. ...Сила Принцессы-Дракона. Сила, способная помочь ему. — Ваше… Величество... Дрожащей левой рукой Джилл удалось поймать маленький пузырёк, но он лопнул. В то же время сознание покинуло ее. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (36) Придумает причину для убийства. Натали не знала, что ответить, и её губы отказывались шевелиться. В ответ Руфус небрежно задал ей вопрос, как будто ничего не случилось: — Ты изучала генеалогическое древо королевской семьи Кратос? Она нахмурила брови, но всё равно кивнула. С тех пор, как начались разговоры о её помолвке с королевской семьёй Кратос, она изучала всё, что могла достать в империи Рейв. — Замечательно, что ты так хочешь учиться. Королевская семья и связанные с ней аристократические семьи образуют генеалогическое древо очень важных фигур в государственной политике. Тогда, кто мать Джеральда и Фаэлис? — …Королева Изабелла. Она происходила из герцогского рода. Разве она не была вашей кузиной и подругой детства? — Я вижу, что шпионы империи Рейв довольно хорошо справляются со своими обязанностями. — После рождения принцессы Фаэлис она скончалась из-за недостаточного прибавления веса после родов. ...Примерно в то же время ваша младшая сестра, принцесса Лаура, тоже умерла от болезни... Давным-давно король примерно в одно и то же время потерял жену и сестру. Как и большинство принцесс Кратоса, его младшая сестра, принцесса Лаура, была физически слаба, и ей оставалось недолго жить. Тем не менее, можно только представить, какую боль он испытал, когда его жена и сестра умерли одна за другой. Натали слегка сменила тон: — ...Уже поздно, но я хотела бы выразить свои соболезнования. — Всё в порядке. Это было давно. Так что, по-твоему, произошло на самом деле? — Что… на самом деле произошло? Не может быть, они воскресли с помощью магии? (К чему он клонит?) Чтобы вернуть себе контроль, она смешала всё, что пришло ей на ум, с сарказмом, и Руфус рассмеялся. — Нет, их определённо больше нет с нами. В этом нет никаких сомнений — особенно в том, что касается моей жены, потому что я сделал это своими руками. Она встала и опрокинула ногой стул, выражение ее лица дрогнуло. — ...Только не говорите мне, что по закону Кратоса обязаны убить свою жену? — Конечно, нет. Разве ты не имеешь в виду своего собственного императора? Император-Дракон воспользовался Императрицей-Драконом, используя её как щит, что приводило к её безвременной кончине каждый раз, когда он это делал. Но, полагаю, есть и сходства. В конце концов, с точки зрения любви и разума Кратос и Рейв отражают друг друга, как зеркало, позволяя им понимать друг друга. — Перестаньте говорить так сложно. Принц Джеральд знает об этом? — Ты беспокоишься о моём сыне? Я рад. Кроме того, он знает. Он видел это своими глазами. Вместе с улыбкой глубокая тень омрачила его взгляд. — Джеральд пытается не быть таким, как я. — ...Ну, очевидно же!? Какой отец стал бы убивать мать на глазах у своего ребёнка! — Ничего не поделаешь. Она пыталась убить нашу Богиню. (Убить Богиню.) Эмоции Натали тут же улеглись. Это было просто немыслимо. По-видимому, её старший брат держал Бога-Дракона рядом с собой, и Джилл утверждала, что тоже его видела. Бог-Дракон существовал, как и Богиня. Чтобы кто-то — простой человек — осмелился убить такое высшее существо… — Изабелла сама говорила, что она сильная женщина. Наверное, я был обманут. — ...Независимо от причины, попытка убить Богиню — это просто... — Она хоть на секунду задумалась о том, что случится с этим королевством, если Богиню убьют? Если бы Бог-Дракон был убит, драконы перестали бы подчиняться империи Рейв. Руфус горько улыбнулся Натали, которая не смогла ничего возразить. — Если она была слаба, то должна была сказать об этом. Я не верил в силу Изабеллы, и у меня всё получилось. Я сказал Джеральду сделать то же самое, но он отказался. «Это неправильно», — сказал он. Этот ребёнок до сих пор не понимает, что, хотя мы и являемся хранителями Богини, мы лишь заменяем Императора-Драконов. —…Я-я совсем не понимаю вашу историю, потому что она слишком абстрактная, но, пожалуйста, перестаньте навязывать своему сыну роль заместителя или что-то в этом роде. Особенно если вы делаете всё возможное, чтобы этого не произошло. — Даже несмотря на то, что я просто констатировал факт? — Даже если это правда, это лишь ограничит ваши возможности. Я говорю это и вам тоже. Руфус закатил глаза, в то время как Натали с горечью посмотрела на него в ответ. — Пожалуйста, перестаньте говорить это себе, чтобы это не стало самосбывающимся пророчеством. ...Продолжайте говорить себе, что вы сможете стать тем, кем хотите. Я уверена, вы ведь тоже не хотели быть заменой? (Постоянно подтверждать, что вы стали тем, кем не хотите быть, — это просто вредить самому себе.) Более того, если бы он наложил такое же проклятие на своего сына, оно преследовало бы его всю жизнь. — Или вы почувствовали бы облегчение, если бы ваш сын прошёл через то же, что и вы? Я не думаю, что это так. Она понятия не имела, в чём заключалась вся эта история, но одно она знала наверняка. Он совершенно не хотел, чтобы его сын, который выполнял ту же роль, что и он, страдал. Король Кратоса. Король-Гедонист Юга. Замена Императора-Драконов. Хранитель Богини. Несмотря на различные титулы, он ещё не отказался от титула отца. Она опустила взгляд на пол. Она была так невероятно зла, что готова была расплакаться. — ...Вы такой же, как дядя Джордж. Вы жертвуете собой, чтобы защитить кого-то. — Ах, тот фальшивый император, которого убил Император-Дракон? В её ушах зазвучал удивительно нежный голос, и она не смогла не поднять взгляд. — Должно быть, он был счастлив. В темноте было не видно выражения лица Руфуса, но она чувствовала, что он улыбается. — Должно быть, он доверил это Императору-Драконов и умер. Чтобы исправить свои ошибки. Я уверен, что он хотел именно этого. У Императора-Драконов есть такая сила. Несмотря на то, что он ничего не понимает в любви, ему всё равно удалось всё исправить… О, я понимаю. Полагаю, я живу в эпоху, когда существует настоящий Император-Драконов. …Как же я это презираю — я отказываюсь это признавать. (Я до сих пор понятия не имею, о чем это он говорит.) Тем не менее, зависть, звучавшая в его голосе, вызвала у неё дурное предчувствие. — Эй, что вы.. Однако этот вопрос был заглушён звуком взрыва и землетрясением. Книга с глухим стуком упала с книжной полки позади Натали, когда она пошатнулась. Натали закричала и присела, держась за голову. Каким-то образом ни одна книга не попала в неё. Она была окутана чем-то мягким. Чем-то золотым и волшебным. Она удивлённо посмотрела на короля, но Руфус и глазом не моргнул. — Это была Священная Реликвия Принцессы Драконов? Похоже, мне не удалось заполучить Принцессу-Драконов. Как ты и сказала, подделка не сравнится с оригиналом. Тем более, учитывая, что мой сын — ученик-подражатель. Он казался грустным. Руфус посмотрел на Натали, которая всё ещё сидела на полу, прислонившись к стене. ...И улыбнулся. — Почему бы нам не заключить пари? Посмотрим, смогу ли я убить тебя. Её глаза расширились. Не обращая внимания на периодические толчки и взрывы, Руфус подошёл к дивану у окна. Затем он просунул руки в рукава сброшенного плаща и взял копьё, стоявшее у дивана. — Жаль. Я хотел выразить тебе своё почтение, используя Святое Копье Богини или хотя бы Меч Защиты. Вращающийся наконечник копья ярко отражал свет из окна. Натали рефлекторно закрыла глаза от яркого света. Когда она снова открыла глаза, Руфус стоял прямо перед ней посреди темноты. — Я должен был сделать это с самого начала. Если бы Император-Драконов действовал по плану, тебе бы не пришлось умирать. Я слишком много об этом думал. Я больше не могу смеяться над Джеральдом. — ...Разве вы не собирались приказать принцу Джеральду убить меня? Часы, всё ещё лежавшие на полу, показывали, что до назначенного времени оставалось ещё несколько минут. — Верно. Однако я проявил неуважение к младшей сестре Императора-Драконов, которая стремилась стать наследной принцессой Кратоса, так что давай хотя бы проявим искренность. Сказав это, Руфус поднял с пола книгу, одну из тех, что были разбросаны повсюду. Она была перевязана верёвкой. — Чтобы это оказалось здесь, это должно быть делом судьбы. —...Что это за книга? — Это не книга, это дневник моей жены. В нём она описывает свои чувства с того момента, как решила убить Богиню, до года, предшествовавшего её смерти. Хотя дневник был запечатан магией, это была всего лишь небольшая уловка. Руфус с любовью погладил обложку дневника, и верёвка засветилась, распуталась и исчезла. — Это был наш секретный код с тех пор, как мы были детьми. Если бы он попал мне в руки, его бы сразу раскрыли. ...Или, может быть, она думала, что я забыл. Дневник взмыл вверх и опустился на письменный стол, снова перевязанный верёвкой. В руке Руфуса остался только сложенный листок бумаги. — Моя жена впала в отчаяние из-за этого. На самом деле это мало что говорит. Это подлинное генеалогическое древо королевской семьи Кратос; от моего деда к моему отцу, а от него ко мне — из поколения в поколение. — ...Я предполагаю, что произошёл разрыв в родословной, как в случае с императорской семьёй Рейв? — Напротив, проклятие Бога-Дракона продолжает действовать на королевскую семью Кратоса. Проклятие, называемое разумом. Она никогда не слышала о таком, но Руфус не позволил ей усомниться. — Давай поспорим. Умрёшь ты или выживешь — выживешь и станешь следующей королевой Кратоса, как ты и решила? Руфус вышел на свет, падавший из окна, и развернул бумагу. — Если ты победишь, я пойду и убью Императора-Драконов ради своего сына. Затем, на глазах у Натали, он выпустил упомянутую бумагу. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (37) Словно падающий лист, перед глазами Натали пролетел клочок бумаги. Руфус, не теряя времени, взмахнул копьём. Даже Натали, у которой почти не было магических способностей, почувствовала, что вокруг копья собралось огромное количество магии. Он намеревался пронзить своим копьем бумагу и Натали. Прежде чем она осознала это, весь шум, который она слышала раньше, затих, и в тёмной комнате стало абсолютно тихо. Каким-то образом Натали смогла успокоиться. Казалось, что время тянется медленно. Может, потому, что она вот-вот умрёт? Тем не менее, она не могла отвести взгляд от падающего перед ней листа бумаги. Когда она увидела нарисованное на бумаге генеалогическое древо, ей показалось это странным. Обычно генеалогическое древо расширяется по мере продвижения вниз. Однако это было не то, что она увидела на бумаге, которая опускалась перед её глазами. Вместо этого получилась странная генеалогия, напоминающая песочные часы. Неужели она увидела это неправильно, потому что оно падало? Однако кое-что можно было чётко идентифицировать. Она увидела несколько знакомых имён. Сначала она заметила имя Джеральда. Рядом с ним было имя Фаэлис. Над ними виднелось имя Руфуса. Хотя в зависимости от региона произношение и написание немного различались, Кратос и Рейв, по сути, говорили на одном языке. Следовательно, она не могла истолковать это неправильно. Рядом с Руфусом должно было быть имя его жены — Изабеллы, матери Джеральда и Фаэлис. ...И всё же там было написано имя сестры короля. Лаура. (Не может быть...Это, должно быть, ложь.) Глаза Натали расширились от шока, когда кончик копья вонзился в бумагу. С искрой магии генеалогическое древо сгорело дотла. Независимо от того, насколько предсказуемым было движение копья, Натали не могла от него увернуться. Это был удар, наполненный магической силой короля Кратоса — Хранителя Богини. Из тени рядом с ней вынырнул белый огромный меч и отразил копьё. Из-за отталкивающей магической силы белая вуаль, которую она носила для маскировки, слетела. Её длинные волосы, которые она обычно собирала в пучок, теперь свободно рассыпались по плечам. — Сестра Элинсия! — А я-то гадал, кто придёт её спасать. Оказывается, это не кто иная, как старшая сестра Императора-Драконов! Руфус рассмеялся и отразил огромный меч, который обрушился на него сверху. Его сила хвата соперничала с его огромной магической мощью. — Я должен похвалить вас за принятое решение, но теперь Император-Драконов потеряет не одну, а двух своих сестёр! Это его поражение! — Роза! — Элинсия выкрикнула имя своего любимого дракона. Все окна в комнате разбились, и внутрь хлынуло пламя. Дыхание дракона сожгло магическую силу. Часть стены тоже была разрушена. Руфус тут же отступил и нахмурился. — Что здесь делает дракон… Я вижу, Король-Драконов вылупился! — Натали, мы уходим! — Ах... Натали, которую Элинсия увела без промедления, вдруг кое-что вспомнила. Она схватила дневник королевы Изабеллы, который лежал на письменном столе. По случайному совпадению её взгляд встретился со взглядом Руфуса, словно это было предначертано судьбой. Его тонкие губы, на которых появилась тень улыбки, дрогнули. — Твоя победа. Из-за своей старшей сестры Натали пришлось научиться читать по губам. Несмотря на то, что её знания были на начальном уровне, она подумала, что он говорит именно это. Элинсия забралась в седло, держа Натали на руках. Роза снова извергла пламя и взмахнула крыльями, защищая периметр. Они поднялись на поверхность, наблюдая за горящим дворцом. — Давай убежим. Атака такого уровня не причинит вреда Южному Королю. — ...Сестра Элинсия, в конце концов, вы были переодеты. Элинсия была одета в белое одеяние, похожее на те, что носили храмовые девы. Натали много раз видела её во дворце Южного короля. — Служанка, которая первой пришла доложить, тоже была сестрой Элинсией, верно? — Ты разгадала мою маскировку? Я думала, что неплохо замаскировалась. — На самом деле я была удивлена. Я не ожидала, что моя сестра возьмёт на себя роль шпиона. — В конце концов, я обещала. Что бы ни случилось, я приду тебе на помощь. Элинсия говорила как ни в чём не бывало, и Натали не удержалась и прижалась лбом к спине сестры, чувствуя, как наворачиваются слёзы. — Они идут за нами. Пока Хадис и остальные заманивают семью Савелл на Север, нам велели бежать на лодке с Юга. — ...Роза, ты отлично справилась с полётом над Кратосом, даже не остановившись, чтобы попить или поесть. — Красный дракон может продержаться день или два. Теперь, когда Бог-Дракон, Император-Дракон и Король-Дракон собрались вместе, божественная защита драконов стала немного сильнее. Однако она не может поддерживать её долго. Роза, которая поднялась в небо, чтобы её не обнаружили, уже собиралась покинуть город. —...Верно, а как же Джилл?! Она боролась. — Да, ещё мгновение назад, но её присутствие исчезло вместе со священной реликвией Принцессы-Драконов. Краска отхлынула от лица Натали. — Этого не может быть...Джилл действительно проиграла!? — Я не знаю. Я не смогла её найти. Принц Джеральд использовал устройство телепортации, чтобы переместиться вместе с семьёй Савелл. Вероятно, они отправились за Хадисом. — Я полагаю, что Южный король тоже преследует брата Хадиса. [Ради своего сына.] Она вспомнила выражение лица Руфуса, когда он произносил эти слова. Это было выражение лица человека, который принял смерть. Она покачала головой и отбросила эту мысль. — Король Юга? Если бы Король Юга вступил в бой, война началась бы немедленно. Принц Джеральд уже получил Джилл, так почему же он так настойчив? —...Сестра, ты считаешь Джилл нашим врагом? — Я не знаю. Если бы она была союзницей, то отправилась бы на Север вместе с Хадисом. Разве Хадис и Виссел не говорили тебе того же? Верно. Если бы Джилл предпочла Хадиса своему дому, она бы вообще не оказалась здесь. По крайней мере, так думали её братья. — Но Джилл могла прийти сюда как союзница брата Хадиса. — Натали, мы в Кратосе. Роза тоже не привыкла к такой обстановке. Я не могу позволить тебе совершать безрассудные поступки. Тон Элинсии и её осанка были суровыми, как у солдата. Натали обратилась к сестре: — Если Джилл всё ещё союзница, то империя Рейв потеряет Принцессу-Драконов. Даже если она враг, самое меньшее, что мы можем сделать, — это посмотреть, что произошло. Принц Джеральд, Король Юга и все члены семьи Савелл должны быть сейчас далеко от города. Посмотрев некоторое время вдаль, Элинсия тихо спросила: — Роза, ты можешь лететь? — Гьюру! — коротко ответила Роза. По звуку она поняла, что дракон говорит «да». Вздохнув, Элинсия натянула поводья. — Если Розу окружат противовоздушной магией и она потерпит поражение, для нас всё будет кончено. Мы пробудем здесь совсем недолго. — Неужели?! — Сейчас происходит что-то неожиданное. Кроме того, мы с тобой в долгу перед Джилл. Если что-то пойдёт не так, наши братья достаточно умны, чтобы решить проблему. Следуя указаниям Элинсии, Роза развернулась и сменила направление, описав в небе безупречный полукруг. Увидев, что она летит быстрее, чем раньше, Элинсия, должно быть, тоже забеспокоилась о Джилл. То, что Натали и Элинсия увидели сквозь дым, было бессознательное тело Джилл возле фонтана во внутреннем дворе дворца. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (38) ❗Предупреждение о триггерах: насилие, аборт. ✎﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏﹏ — …Что? — воскликнула Джилл. По крайней мере, она так хотела. — В чём дело? Ты уже давно молчишь. Услышав голос, Джилл попыталась поднять взгляд, но против воли опустила его. (Что???) (Джилл) — Прошло семь лет с тех пор, как вы женились на принцессе Кратоса. Не пора ли нам её освободить? Внезапно эти слова сорвались с её губ. Джилл даже не успела подумать о том, что говорит, а разговор уже продолжался сам по себе. — Потомока Богини? По какой-то причине, когда она услышала эти холодные, презрительные слова, внутри неё вспыхнула радость. — Я не говорю, что вы двое должны стать гармоничной парой. В конце концов, есть определённые принципы, на которые Ваше Величество Император-Драконов не должен идти. Однако принцесса — добрая душа. За последние несколько лет вы не проявляли к ней ничего, кроме презрения. Не повлияет ли это на репутацию Вашего Величества? — «Её голос мелодичен, как пение птицы, её улыбка нежна, как весеннее солнце, а слова мягки, как цветочная корона». По крайней мере, так говорят некоторые поэты. Они и не подозревают, что попали прямо в ловушку Богини. — Но принцесса Кратоса не такая... — Я согласился жениться на ней только номинально. — Принцессе ещё нет и шестнадцати. Ваше Величество, почему бы вам не попытаться встретиться с ней? Я уверена, что как только вы её увидите, вы… «Ты передумаешь.» Однако возникло не искреннее предвкушение, а грязная и мрачная зависть и ревность. — В этом нет необходимости. А потом — облегчение. Конечно, будучи великодушной Императрицей-Драконов, она постаралась изобразить печаль. — Я понимаю ваше желание избежать войны, но Императрица-Дракон не должна быть слишком мягкой. — Это совсем не так. Агрессивная позиция вызовет лишь негативную реакцию, особенно учитывая, что империя Рейв в настоящее время стабильна благодаря Его Величеству. — По крайней мере, пока. Наследник еще не родился. —...Еë величество Третья императрица беременна. И снова что-то сдавило её грудь, но на этот раз сильнее. Она скрипела зубами, пытаясь подавить это. Не Джилл, а кто-то другой. (Я сейчас в чьём то теле?) (Джилл) — Итак, ты наконец-то заметила. Ответ поразил ее. Тем временем разговор продолжался. — Было бы здорово, если бы поскорее родился наследник. —...Я бы тоже хотела вам помочь. — Твой долг — защищать меня от Богини. Долг других императриц — производить потомство. Что? Тебе снова кто-то что-то сказал? — Нет, ничего подобного... Сколько бы ночей они ни провели вместе, для него она была просто стражницей. Император-Дракон не видел в Императрице-Драконов женщину. Хоть она была любима, Император-Дракон отказывался заводить детей с Императрицей-Драконом. Независимо от того, сколько военной мощи они получили, эта единственная проблема сохранялась. "Эй, а сколько лет ее Величеству Императрице-Драконов?" "Разве она не должна скоро быть в состоянии рожать детей?" — Не беспокойся об этом. Я сейчас же их успокою. Я не потерплю такого неуважения к моей жене. —...Ваше величество хорошо заботится обо мне. — Благодаря тебе я могу спать спокойно. По правде говоря, она не была императрицей, она была просто солдатом — щитом. Не могло быть, чтобы этот человек не понимал, что говорит. — Спасибо тебе. Я люблю тебя. Джилл прикрыла рот рукой, когда в глубине её души всколыхнулись любовь и обида. Как всегда, она не пошевелилась и лишь улыбнулась. Таким образом, мужчина, которого она любила, не был бы разочарован. (Что это?) (Джилл) [Мои воспоминания. История, произошедшая 300 лет назад. Я твоя предшественница.] Когда Джилл попыталась повернуть голову, чтобы понять, где она находится, обстановка изменилась. — Простите меня, но Его Величество, кажется, опасается вас… (П.п: Императрица-Дракон разговаривает с принцессой Кратоса) — Всё в порядке, Ваше величество Императрица-Драконов. Я ожидала этого с тех пор, как мы поженились. Джилл не могла разглядеть её лицо из-за подсветки, но на простой каменной плите сидела ослепительная красавица. Сквозь зарешёченные окна она также видела небо. (Это башня?) (Джилл) — Более того, Ваше Величество, Императрица-Драконов, вы выглядите бледной. Вы не переутомляетесь?.. — Нет, я в порядке. Благодаря тебе не будет никаких стычек с Кратосом… Если бы это было так, возможно, это помогло бы ей отвлечься от мыслей. Казалось, что маленькие отверстия открываются одно за другим. — Но я единственная, кто может защитить Рейв… нет, Его Величество. У меня нет женских чар. Я могу полагаться только на свою сильную магическую силу. — Не унижай себя так. Ваше Величество, Императрица-Драконов — прекрасный человек. Нежные объятия окутали ее. — Ты мне как старшая сестра. Я бы хотела чем-нибудь тебе помочь… — В этом нет необходимости. Должно быть, тебе тяжелее, чем мне, находиться в таком месте столько лет… В ней чувство жалости смешалось с чувством превосходства. — Я уверена, что если буду продолжать говорить ему об этом, Его Величество когда-нибудь поймёт. — Я в этом уверена. В конце концов, Её Величество сама так сказала. Но, пожалуйста, не переусердствуй. Его Высочество Императорский Брат тоже беспокоится о тебе. В ее глазах промелькнул образ очень сострадательного молодого человека. Он был ее шурином , тот, кто заботился о ней и протянул бы к ней руку помощи. Казалось, он боялся своего старшего брата из-за разницы в возрасте. Лично ей было неловко полагаться на него. С другой стороны, это были не воспоминания Джилл. (Неужели это действительно произошло? Значит, та женщина, что была здесь раньше, — принцесса Кратоса, которая вышла замуж за императора Рейва…?) (Джилл) [Да, это было с моей точки зрения. Ты хочешь знать, что произошло, верно?] Прежде чем Джилл успела ответить, сцена снова изменилась. Оглушительный крик младенца. Голос, объявивший, что он — наследник. Под градом поздравлений этот человек улыбался. — Молодец, — сказал он женщине, которая не была ею. Когда она наблюдала за происходящим из тени, она почувствовала себя такой невыносимо несчастной, что импульсивно сбежала со сцены. Кто-то заметил ее и схватил за руку, но это был не ее муж. — Невестка! Ты в порядке? — Это не так! Если бы она ответила, что с ней все в порядке, изменилось бы что-нибудь? Сожалела ли она о том, что сказала это? — Я совсем не в порядке! Завтра меня снова отправят в Радею. Чтобы защищать наши границы — защищать его ребёнка, которого родила другая женщина! Как я могу быть в порядке!? — С-сестра, пожалуйста, успокойся. Я уверен, что всё не так… — Не смей меня смешить. Я уверена, что ты тоже так думаешь. Я не императрица и не женщина, я просто солдат. Нет, щит...! — Я бы никогда! Я не такой, как мой брат...я влюблён в тебя! В голове у нее помутилось. От объятий её кроткого шурина у нее перехватило дыхание. Ей едва удалось выдавить из себя хоть слово. — Отпусти меня, уйди... — Я знаю, я знаю, что это неправильно, но!.. Она никогда не испытывала такого пыла. — Я не ровня своему брату. Но, невестка, я скорее украду тебя у него, чем увижу тебя несчастной! Холодная любовь к разуму никогда не воспламеняла ее так сильно. Если бы она сказала, что передвижения Кратоса были подозрительными, ее муж не заподозрил бы этого, даже если бы она осталась в Радее на месяц или два. Он бы сказал, что ему будет одиноко, и отправил ее своей дорогой. Даже после того, как она вернулась в столицу империи после многочисленных свиданий с его братом, её муж ничего не заподозрил. Это было просто забавно и волнующе. Принцесса Кратоса первой заметила перемены. Она даже помогала ей, чтобы они оба могли быть счастливы. (…Как будто...это только сделает всех несчастными.) (Джилл) [Интересно, что бы это значило? Я была самой счастливой из всех, кого я знала. Чего бы это ни стоило, меня обожали — любили.] Все рухнуло, когда она забеременела. Конечно, это никак не мог быть сын Императора-Драконов. Предательство Императрицы-Драконов тоже не могло быть прощено. [Я забыла, кто именно придумал план побега.] Обсуждался развод с принцессой Кратоса. Подозрительные передвижения вблизи границы участились, и ситуация с каждым днём становилась всё более тревожной. [Но все это больше не имело значения.] Она хотела защитить новую жизнь, которая проросла внутри нее. Для этого ей придётся какое-то времени побыть одной, но не навсегда. — Молодец, Потомок Богини! Поэтому, когда всё прояснилось, она не испугалась. Даже когда выяснилось, что принцесса Кратоса соблазнила брата императора и просто использовала её в качестве приманки, чтобы сбежать. Она даже не знала, правда это или нет, поскольку большую часть информации ей сообщил сам Император-Драконов. — Как и ожидалось, я был наивен, полагая, что Святое Копье имеет решающее значение для моего плана! Как ты посмела… Джилл хотела отвести взгляд, но нельзя просто так отвернуться от воспоминаний. — Пожалуйста...пожалуйста, смилуйся! Я хочу родить этого ребёнка! Пожалуйста, только не это! — Ты предала меня, Императрица-Дракон! Хоть я и любил тебя… "Ах, этот человек будет вести себя так до конца?" Если она когда-нибудь и чувствовала себя безнадежной, то именно в этот момент. "Даже несмотря на то, что он не любил меня." Сначала её ноги, а затем руки. А потом Небесный Меч пронзил матку, которую она пыталась защитить до самого конца. [Будь ты проклят.] Тогда Джилл заметила, что находится внутри кольца Принцессы-Драконов. [Будь ты проклят.] ...это нашло отклик у нее. Прежде чем она успела опомниться, Джилл погрузилась в темноту. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (39) Джилл не могла отличить право от лево, верх от низа. Она даже не знала, стоит она или парит. Она просто ходила кругами, сцена за сценой приветствовали её, как картины. Ни одна из них не была её воспоминанием. Ранее Джилл стала свидетельницей того, как Император-Драконов пронзил Императрицу-Драконов. Несомненно, это была Императрица-Драконов, жившая 300 лет назад. Стройная фигура воздвигла барьер в горах Ракиа. Копье пронзило её спереди, а меч пронзил сзади. Возможно, она была первой Императрицей-Драконов. — Погоди. Разве первая Императрица-Драконов не использовала Небесный Меч на себе, чтобы запечатать Богиню? ...В середине истории Джилл поняла, что это всего лишь выдумка. «Первая Императрица-Драконов покончила с собой». Рейв никогда не говорил ничего подобного. Ни разу. На самом деле Небесный Меч оборвал жизнь первой Императрицы-Драконов вместе с Богиней. — Ваше Величество, поспешите! Победите Богиню, пока я ещё могу сдерживать её! —...Понял. Спасибо. Голос эхом отозвался прямо в её сознании, словно подтверждая это. Джилл тут же закрыла уши, но безрезультатно. Она всё слышала. К первой Императрице-Драконов, которая использовала своё тело, чтобы защитить Императора-Драконов, и даже приказала ему убить её. — Мне лучше поскорее найти другую. Он думал, что она всего лишь сломанный инструмент, который можно легко заменить. «Бедняжка». Даже Джилл почувствовала боль, и в её груди зазвучал тихий голос. «Бедняжка. Она любила этого мужчину, но он смотрел на неё вот так». Её глаза внезапно открылись — это был голос Богини. Когда перед её глазами промелькнула вся жизнь, первая Императрица-Драконов тоже поняла это. Человек, который отнял у неё жизнь, плакал. «Ах, как это печально. Мы все одинаковые. Мы любили одного и того же мужчину, и нас предали». В самом конце она поняла, что муж даже не пытался её спасти. «Мне жаль, что я не смогла вам помочь». Такова была глубокая любовь Богини. Слëзы Императриц-Драконов хлынули потоком, как прорвавшаяся плотина. [Будь ты проклят.] [Почему ты не мог понять мою любовь?] [Император-Дракон видел в моей любви только средство для своего спасения.] [Будь ты проклят.] [То есть ты просто найдешь другую, как будто ничего не случилось?] [Будь ты проклят.] [Ты и Император-Дракон заплатите за это!] [Ты заплатишь за нашу любовь — помни о нашей боли!] «Непрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощунепрощу». «Император-Драконов Рейв, в каком бы обличье ты ни был, я отказываюсь тебя прощать!» Из темноты её схватила за лодыжку чёрная рука. Это напомнило ей о Богине, которая не смогла вернуться из копья. (Ааа) , — Джилл стиснула зубы. (Так вот как Императрицы-Драконов встретили свою кончину?) Её схватили за обе руки, а потом за плечи, за талию. Они пытались забрать Джилл… ...Нет, возможно, они пытались спасти её. Спасти её от участи стать щитом Императора-Драконов. Их отчаяние передалось ей. Болезненное. Мучительное. Опустошающее. Настолько, что на глаза навернулись слёзы. Она больше не могла понять, чья это боль. «Бедные мы». Внезапно она услышала голос. Не успела она опомниться, как воспоминание закончилось. Перед ней был силуэт человека. В темноте, лицом к Джилл, стояла одинокая девушка. Её лицо было слишком размытым, чтобы Джилл могла его разглядеть. Согласно легенде, на ней был венок. Девушка держала в руках сияющее золотое копьё. Кончик её копья сиял, как луч света во тьме. Чтобы проникнуть в логику Императора-Драконов. Чтобы сохранить любовь Императриц-Драконов. «Я же говорила тебе. Однажды ты тоже решишь бросить Императора-Драконов». — Я, был... «Никто не может винить тебя за это. Бремя слишком тяжело нести. …Всё в порядке. Тебе больше не нужно бороться. Доверься мне в остальном — во всех печалях Императриц-Драконов». Девушка пообещала с нежной улыбкой, достойной богини. От её сострадания хотелось цепляться за неё изо всех сил. «Я возьму на себя ответственность за всё, что он сделал». Разве не было бы проще, если бы она просто сдалась? (Но это просто высокомерие). Сжав кулаки, Джилл рассмеялась и прокричала свое старое предупреждение: — Я же говорила тебе держаться подальше от моего мужа! Изо всех сил она оттолкнула руки, которые тянулись к ней, чтобы спасти. Чёрные руки испарились, обожжённые магической силой. Однако ещё несколько рук тут же потянулись к Джилл. Она не могла понять, с какой стороны они приближались. Тем не менее она уклонялась от всего, что было видно, и сжигала тех, кто пытался удержать её. [Почему ты не понимаешь, что Император-Драконов водит тебя за нос?] [Я просто хочу спасти тебя!] Эти мысли не принадлежали ей. Джилл закричала, пытаясь избавиться от них. — Проснитесь, Императрицы-Драконов! Вы всё неправильно поняли, Богиня — это… Спокойно, словно предвидя её, девушка ответила: [Богиня Кратос одолжила нам свою силу, потому что искренне желает помочь Императрицам-Драконов] Джилл прищелкнула языком. — Возможно! Но это ошибка, мы всё неправильно поняли. ...Мы все ошибаемся! Джилл ударила ногой по земле — или, может быть, по полу. Как бы то ни было, она стояла устойчиво. — Императрица-Драконов, 300-летней давности! Ты ведь видела это, да!? Он плакал! Император-Драконов плакал, когда убивал тебя! Чёрная рука схватила её за запястье, мешая двигаться. Затем другая рука схватила её за лодыжку, и она упала. Как бы то ни было, она отказалась сдаваться и попыталась воззвать к ним. — Первая Императрица-Драконов! Вы, должно быть, слышали, как дрогнул его голос! [Заткнись.] Голос прозвучал прямо у неё в голове. [Заткнись, заткнись, я больше не позволю себя обманывать!] [Он причинил мне боль. Он даже глазом не моргнул, когда я умирала!] — Что, если он просто не мог смотреть, как умирает его жена!? Что, если ему не нравилось оставаться одному!? Рука, сжимавшая её лодыжку, в замешательстве разжалась, Джилл встала и закричала: — Знаешь, все Императоры-Драконов которых ты мне показывала, — придурки! Жаль, что вы вышли за них замуж! Но я тоже ничего не могу сказать! Я с готовностью предложила себя в качестве приманки, но он мне не поверил и бросился меня защищать! Сейчас мы в разгаре битвы, и я берегу силы для него! [Тогда и ты тоже...] — Да, верно!! Вы должны были избить и своих Императоров-Драконов!! Своими собственными руками!! Дать им понять, что их ждёт!! Только тогда они бы по-настоящему поняли вашу боль! Вместо того, чтобы предполагать, что их боль одинакова, не обращать внимания на различия, легко подстраиваться и небрежно перекладывать свои проблемы на других. — Ваше Величество и ваши Императоры-Драконов разные! Позвольте спросить вас, носил ли кто-нибудь из ваших Императоров-Драконов фартук?! Все руки замерли. ...Как и ожидалось, ни один Император-Драконов в истории никогда раньше не носил фартук. Несколько озадаченная, Джилл положила руки на землю и медленно встала. — Постарайтесь вспомнить. Вы все ничего не забываете? «И что же это?» Вопрос задала девушка в цветочной короне, стоявшая по другую сторону тьмы. — Вы — героическая личность, которая успешно защитила Императора-Драконов от Богини. Это было то, чего Джилл еще предстояло достичь. — Все Императоры-Драконы, которые были с вами, казались довольными. Как нынешняя Принцесса-Дракон, я хочу выразить своё почтение. Я стремлюсь быть такой же, как все вы. Императрицы-Драконы метались между девушкой с венком и Джилл. Она чувствовала их замешательство и страх перед тем, во что они превратились. Было легко посмеяться над их нынешним жалким видом. Но это тоже было бы неправильно — Джилл смотрела на них с достоинством. — Итак, пожалуйста, позвольте мне пойти к Его Величеству. «Сила Принцессы-Дракона уже поглощена Богиней. Даже если ты покинешь этот барьер, у тебя больше не будет Священной Реликвии Принцессы-Дракона. У тебя больше нет кольца. Ты больше не Принцесса-Дракон». Так могло показаться. Я больше не Принцесса-Дракон. [Мы больше не Императрицы-Драконов...] Джилл показалось, что она слышит леденящие кровь голоса Императриц-Драконов, сливающиеся воедино. Джилл отшутилась на это: — Как глупо. Разве наличие священной реликвии и кольца делает кого-то Императрицей-Драконов? Нет, мы стали Императрицами-Драконов, потому что хотели защитить Императора-Драконов и желали ему счастья. ...Несомненно, для Императриц-Драконов прошлого это было так же. Иначе они не ненавидели бы его так сильно. В конце концов, любовь и ненависть - это две стороны одной медали. «Даже если Император-Драконов не признает тебя Принцессой-Драконов?» — Никто, кроме меня, не может быть Принцессой-Драконом Его Величества. Я не позволю им. Разве вы все не одинаковые? Чёрных рук нигде не было видно. Они спрятались и лишь изредка извивались в темноте. Но она была уверена, что они слушают. — Я хочу защитить его и сделать его счастливым. Разве вы все не хотели того же? Тишина. Джилл чувствовала на себе взгляды, полные одобрения, сочувствия и жалости. Возможно, они видели в ней себя прежних. — Пожалуйста, уберите барьер. У меня нет времени. Я должна остановить Его Величество. Барьер должен был передать силу Принцессы-Дракона, которая была в Джилл, Богине, как и желали Императрицы-Драконы прошлого. В таком случае теми, кто управлял этим местом, были Императрицы-Драконы. [Ты пойдешь, даже без силы...?] Она кивнула. [Даже если это означает, что ты можешь закончить так же, как мы?] — Да, даже если это означает, что я могу закончить так же, как вы. […Мы отличаемся от тебя… Нас спасла Богиня…] — Что касается этого, у меня есть один совет. Та девушка, которую ты считаешь своей благодетельницей, тоже нехороша. Она стала причиной моей смерти. Внезапно девушка с венком рассмеялась. «Когда ты узнала об этом?» — Когда ты сказала мне оставить Его Величество, я бы никогда не забыла своего врага. Но я не знаю, зачем ты здесь. «Священная реликвия Принцессы-Дракона связана с Богиней. С тех пор, как первая Императрица-Дракон была пронзена Небесным Мечом, я разделяю сожаления и любовь Императриц-Драконов, которые были разрушены разумом. В настоящее время сила Императрицы-Дракона ничем не отличается от силы Богини». Джилл примерно догадывалась об этом, так что для неё это не стало неожиданностью. — Другими словами, Священная Реликвия Принцессы-Дракона и её силы принадлежат Богине. Тем больше причин оставить её здесь! В конце концов, Его Величество ненавидит Богиню. Ладно, хватит болтать. Отпустите меня, Императрицы-Драконы. [...Ты присоединишься к битве?] Джилл не смогла удержаться от смеха над этим нерешительным вопросом. — Верно. Я обязательно выиграю — и для вас, ребята, тоже. Часть темноты внезапно растаяла, как снег. (Они меня отпустили.) ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (40) Свет прорвался сквозь мимолетную тьму, вырвавшись наружу. Фаэлис рассмеялась: — Младшая Принцесса-Дракон, конечно, наивна. —...Ты просто собираешься меня отпустить? — Да, потому что я достигла своей цели. Императрицы-Драконы присоединятся ко мне, чтобы свергнуть Императора-Дракона. Как они и хотели, они стали силой Богини. — Ясно. Что бы я ни говорила раньше, их положение было довольно ужасным… Я могу понять их желание устроить погром, даже если они обвиняют не виновного. Ничего не поделаешь. Вызов принят. После того, как их любовь закончилась трагедией, Императрицы-Драконов захотели обрушить свою боль и гнев на Хадиса. Таким образом, у Джилл не было другого выбора, кроме как взяться за оружие. — Ударь меня всем, что у тебя есть. Фаэлис усмехнулась: — Какой вы храбрый человек. Как неожиданно, что даже зная судьбу Императриц-Драконов, вы всё равно не отказываетесь от Императора-Дракона. Интересно, почему? Почему вы не хотите бросить его, как моего брата? — Его Величество пока не предавал меня, в отличие от его высочества Джеральда. Они разные. — Ты непоколебима, как безжалостный Бог-Дракон, который следует по пути разума. — …Ваше высочество Фаэлис, что, чёрт возьми, случилось с Богиней — нет… На середине пути Джилл осознала глупость своего вопроса и покачала головой: — Неважно… Если ты хоть пальцем тронешь Его Величество, ты станешь врагом. — Это мудро. Давай увидимся как-нибудь в этой жизни. Фаэлис отвернулась от неё. Затем последовала вспышка. На этот раз Джилл увидела её своими глазами. В следующий миг до её ушей донёсся звук взрыва, и от грохота она широко раскрыла глаза. Джилл резко проснулась. —...Вражеская атака!? — Сестра Элинсия! Джилл очнулась! — Потом! У меня сейчас руки заняты! Роза, лети выше! Я их стряхну! Магический круг стрелял в них сзади. Джилл пыталась осознать ситуацию, гадая, не та ли это вспышка, которую она видела раньше, но вскоре заметила, что не может пошевелиться. Неудивительно, что она оказалась в ловушке между Элинсией и Натали. Что ещё хуже, она сидела на драконе, который был не слишком просторным. (Серьезно…Что происходит?!) Под ней простиралась расширяющаяся пустыня. Когда ей удалось развернуться, она увидела вдалеке огни города и нацеленный на них магический круг. (Может быть, из дворца Южного короля?) Элинсия, державшая поводья, крикнула Джилл, которая ловко стояла в седле между ними: — Я буду краткой, Джилл! Ты враг или союзник!? Если ты враг, я положу тебя на лопатки! (Если да, то разве нет только одного ответа!?) Однако, в каком-то смысле, это был вопрос военного характера. Магический луч пронесся мимо головы Элинсии. — Я на вашей стороне! Вы сможете от этого избавиться? Элинсия управляла красным драконом с Натали на борту, спасаясь бегством и уклоняясь от лучей противовоздушной магии. В этом и заключалась суть. После спасения Натали Элинсия по какой-то причине забрала с собой Джилл, и они пустились в бега. — Я должна это сделать! Король Юга и наследный принц Джеральд сейчас в отъезде! — Вы случайно не пользуетесь транспортом, чтобы добраться до Его Величества? — Действительно. Как и ожидали Хадис и остальные, это сработало. Но мы летим не в том направлении, что планировали! При таких темпах мы не сможем перегруппироваться! — Вы имеете в виду корабль, блуждающий где-то на Юге? — Да, но сейчас мы направляемся на север. Это значит, что мы будем лететь над Кратосом. Джилл нахмурилась, представив себе карту. — Это плохая идея! Повсюду, не только в городах, есть противовоздушная магия, направленная против драконов! Они определяют драконов по размеру и высоте и автоматически нацеливаются на них! (Джилл) — Я так и знала! Я слышала, что лететь на драконе по небу Кратоса — всё равно что идти по минному полю… А что, если мы направимся к морю!? (Элинсия) — Отсюда ещё опаснее лететь к побережью! Нам нужно просто оставаться в пустыне! Единственный вариант — набрать высоту и спрятаться за облаками, чтобы нас не заметили! (Джилл) — Хахахаха! Погода сегодня определенно хорошая! (Элинсия) — Верно! Почему вы пытаетесь совершить такой безрассудный побег, когда её высочество Натали тоже на борту!? (Джилл) — Ч-что!? Даже если я тебя спасла! — Натали закричала. Джилл догадалась об этом. Они пришли ей на помощь, что привело к нынешней ситуации. — Разве Его Величество не говорил вам не помогать мне?! — В-вообще-то, он сделал... — Поразительно..! На этот раз Его Величество действительно не рассчитывает на меня! — Что, почему ты так злишься? Ты действительно на моей стороне… подожди, ты всё ещё Принцесса-Дракон!? Джилл замолчала и опустила взгляд. На безымянном пальце её левой руки не было золотого кольца. —…Моя сила как Принцессы-Дракона и священная реликвия были отняты. — А? — Я объясню позже, но сейчас нужно в первую очередь остановить Его Величество. Давайте присоединимся к Его Величеству. Роза ведь знает, где Его Величество, верно? — Что ты собираешься делать? Ты потеряла доверие Хадиса. Более того, если у тебя нет священной реликвии Принцессы-Дракона, мы не можем просто так позволить тебе приблизиться к Хадису. По тону её голоса было понятно, что Элинсия всё ещё настороженно относится к Джилл. Поэтому от неё можно было ожидать, что она задаст неудобные вопросы. Однако ответ был прост. — Верно, я всё ещё сражаюсь с Его Величеством. Вот почему я собираюсь победить! — Хаа!? Тогда, конечно, я не могу тебя отпустить, ты что, глупая?! — Южный король с Его Величеством, не так ли? Должно быть, у него с собой Меч Защиты. (В таком случае, есть выход.) Джилл показала им письмо о помолвке, которое всё это время носила с собой. — Я собираюсь попросить Кратос поставить на нём печать с гербом страны, устроить праздник для моей семьи и выйти замуж за Его Величество! Иначе, как только начнётся война, мы станем добычей Его Величества! Натали потеряла дар речи, а Элинсия радостно рассмеялась, держась за поводья. — Я понимаю, что это за битва! Если ты победишь, мы сможем избежать войны в последнюю минуту! — Сестра! Ты снова перешла на другую сторону! — Но есть три проблемы. Примет ли Хадис тебя, потерявшею священную реликвию? Сможешь ли ты действительно победить своих родителей, которые стоят у тебя на пути? Семья Савелл не может прогнать Хадиса. Он должен вернуться с триумфом. Ты понимаешь? ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (40) Даже если Хадис и остальные отступят от Кратоса, последствия будут совершенно другими в зависимости от того, как он вернётся. Кратос обретёт силу, если они одолеют Императора-Драконов, но потеряет её, если семья Савелл падёт. — Вот в каком положении находится твоя семья. Такова судьба аристократов, живущих на границе. То же самое касается и Ноитрал. — Всё в порядке. Я имею в виду, было бы лучше, если бы Его Величество объяснил это с самого начала. Джилл наконец поняла, что означает «Мирный» жест Хадиса, когда он протягивал левую руку, поднимая правую в кулак. (П.п: отсылка на 187 главу) Она поджала губы. — В зависимости от ситуации мне, возможно, придётся немного повредить дом моих родителей. Я знаю эффективную стратегию, которая позволит нам сделать это с минимальными жертвами. (Джилл) — Если ты это серьёзно, то я не вижу причин, почему бы и нет. (Элинсия) — …Признаюсь, я не была к этому готова. Но девиз семьи Савелл — быть сильным, но справедливым. Когда мы проигрываем, мы не сожалеем об этом. Даже сейчас я уверена, что они играют в «камень-ножницы-бумага», чтобы решить, кто будет сражаться против Его Величества. (Джилл) — Что это за семья такая...? (Натали) Джилл слегка улыбнулась Натали, которая нахмурила брови. Город уже остался далеко позади, и они были вне зоны действия противовоздушной магии. Вокруг стояла полная тишина, как будто предыдущей сцены никогда и не было. —…Его Величество, вероятно, не понимает. То, что вы ссоритесь со своей семьёй, не обязательно означает, что вы в итоге возненавидите друг друга. Возможно, это потому, что он никогда не испытывал этого на себе. (Джилл) — Но разве Хадис недавно не узнал о ссорах между братьями и сёстрами? (Элинсия) — Вот почему он думал, что у меня есть только два варианта: либо убить свою семью, либо нет. Боже мой… (Джилл) — Брат Хадис хотел избежать ситуации, в которой тебе пришлось бы делать такой выбор. (Натали) Сердце Джилл упало при откровении Натали. Элинсия горько улыбнулась. — Я тоже так думаю, хотя он и не признаётся. Что бы сказала Принцесса-Дракон? (Элинсия) — Она никак не могла сделать выбор. В то же время он не хотел, чтобы Джилл бросила его первой. Поэтому, чтобы его невзлюбили, он намеренно вёл себя так вызывающе. (Натали) — Какой беспокойный ребёнок. Тебе так не кажется, Джилл? (Элинсия) Джилл опешила, когда они обе многозначительно посмотрели на неё. Её лицо покраснело. — Ч-чёрт его знает, в конце концов, мы говорим о Его Величестве! В любом случае, он пытается меня подставить… Но решать мне! Я точно его ударю! — Ха-ха, ты готова? Тогда мне больше нечего сказать. Что ж, последняя реальная проблема — это Роза. Если мы не полетим отсюда на полной скорости, то не успеем вовремя остановить Хадиса. Если бы Роза считала Джилл врагом, она могла бы не подпустить её к Хадису. В конце концов, она была умным красным драконом. Она могла бы просто лететь медленно и делать небольшие трюки, чтобы выиграть время. Джилл положила руку на плечо Элинсии, повернула её и села перед ней. — Роза, пожалуйста, прислушайся к моей просьбе. Пожалуйста, лети к Его Величеству на полной скорости кратчайшим путём. Джилл нежно погладила дракона по шее, но Роза не ответила. Казалось, она не замечала Джилл. — Я хочу помочь Его Величеству. Я не прошу тебя помочь мне. Мне просто нужно, чтобы ты отвела меня к нему. Элинсия и Натали наблюдали за происходящим, затаив дыхание. — Роза, пожалуйста. Как и ожидалось, Роза не ответила. Элинсия вздохнула: — В конце концов, это бесполезно. Без кольца ни один дракон не признает в тебе Принцессу-Дракона. — Тогда ничего не поделаешь. Давай...пошевеливайся — Гьяо!? Роза наконец ответила. Джилл улыбнулась, медленно сжимая шею дракона. — Даже если я больше не Принцесса-Драконов, я всё равно член семьи Савелл. Я твой враг. Полагаю, мы уже довольно известны в мире драконов. В конце концов, у нас самый высокий процент убийств драконов в мире. Роза вывернула шею, пытаясь позвать на помощь, но Джилл сильнее надавила, схватив её за голову. — И то, и другое подойдёт. Выбирай, что тебе нравится. Неси меня или будь куском мяса. —...Гю..гья. — Всё в порядке, я делаю это, чтобы помочь Императору-Драконов. Ты ведь не против, верно? Джилл тихо успокоила Розу, медленно сжимая голову дракона: — Не предупреждай Его Величество или Ро. Иначе это будет твой последний полёт. Роза резко кивнула. Затем она широко расправила крылья и полетела на максимальной скорости. Довольная, Джилл повернулась к Элинсии и Натали. Обе дрожали. — Видите? Для нее я все еще Принцесса-Дракон! — Это... это здорово!? — Невероятно! Элинсия и Натали немедленно согласились. (Теперь все, что осталось, это этот болван-муж.) На северо-востоке небо начало тускнеть. Рассвет был уже почти на подходе. (П.п: автор похоже очень любит рассвет) ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (41) «...Мы были разлучены». — Верно, но это не проблема. Так легче сражаться. Хадис ответил Рейву и посмотрел вверх. Небо всё ещё было тёмным. Он был совсем один. Численность людей была невелика, и, что ещё хуже, только Хадис был отделён от Листерда и остальных. Он понимал, что окружён. Вероятно, враг с самого начала предполагал это, когда атаковал. Их стратегия «толкай и тяни», начавшаяся посреди ночи, успешно изолировала Хадиса. — Как там Натали? Роза должна была уже добраться до дворца Южного Короля. «Я пока ничего не слышал. ...И всё же, почему они не нападают на нас? Я думал, что семья Савелл нанесёт более серьёзный ответный удар». — Согласен. До сих пор мы имели дело только с частной армией семьи Савелл. Национальная армия ещё даже не вышла на поле боя. Когда Хадис произнёс это, ему кое-что пришло в голову. Возможно, они всё ещё не знали, что Хадис может отдавать приказы империи Рейв через Ро. Вероятно, они думали, что пока они могут останавливать Хадиса, армия империи Рейв не сдвинется с места. (Но так оно и есть на самом деле.) «Маленькая мисс очень тихая. Как только она увидит Розу, то точно будет шокирована». —…Она мне не верит. Это лишь подтвердит, что я намерен начать войну. «Я знаю, знаю… Ну, если маленькая мисс не станет из-за этого странной…» — Что ты подразумеваешь под "странной"? Рейв выскользнул из груди Хадиса. В тот момент Хадис сидел в позе лотоса. «Что ж, они собираются выставить тебя плохим парнем, а заодно заставить её пожалеть свою семью. Не слишком ли эмоциональная стратегия, чтобы ослабить власть Принцессы-Дракона? Кажется, за этим стоит Богиня, но я чувствую, что здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Богиня столько раз проигрывала Императрицам-Драконам, что я не удивлюсь, если она придумала какую-то контрмеру». — Как скажешь. Джилл просто хочет побыть Принцессой-Драконом. Мне всё равно. «Ты можешь перестать вести себя странно в такие моменты, как этот?» — Я не веду себя странно, я.. Он не мог позволить себе закончить свои слова. Он не мог не волноваться. Рейв заметил то же самое и посмотрел в ту же сторону, что и Хадис, далеко на юг. Присутствие Священной Реликвии Принцессы-Дракона исчезло. «...Эй, Хадис...» (Что-то случилось?...) (...или ей каким-то образом удалось снять кольцо Принцессы-Дракона?) —...Какая разница. Прямо сейчас есть кое-что более срочное. «Но что, если Богиня что-то сделала с маленькой мисс?» — С кольцом Принцессы-Дракона или без него, Джилл — та Принцесса-Дракон, которую я выбрал. Рейв закатил глаза, глядя на Хадиса, который встал и криво улыбнулся. «…Понимаю. Верно. Да, это хорошо». — Что ты там бормочешь? Приготовься. Они идут. «Наконец-то настала моя очередь». — Так я смогу сообщить брату о своём местонахождении. Кроме того, придёт мой будущий тесть. Я должен быть вежливым. Рейв окутал правую руку Хадиса и превратился в серебристый небесный меч. Словно ожидая этого момента, с неба хлынула магическая сила. Казалось, что все звёзды на ночном небе падают вниз. (Как и ожидалось от семьи Савелл.) Смеясь, Хадис оттолкнулся от земли и прыгнул. Не оборачиваясь, он использовал рукоять своего Небесного меча, чтобы отразить удар кулаком, нацеленный ему в спину. Обычно этого было бы достаточно, чтобы сбить противника с ног, но этот противник не потерял инерции и ударил ногой. Пока Хадис уклонялся и отступал, Рейв суетился вокруг. «Кто в мире осмелится бросить вызов Небесному Мечу голыми руками!? Сколько бы магической силы у него ни было, он слишком самоуверен!» — У тебя потрясающие рефлексы. Ты только что сумел уклониться от удара. Услышав энергичный голос, Хадис обернулся. Билли Савелл улыбался Хадису, как и тогда, когда приветствовал их в особняке. Однако его тело больше не было телом того полного джентльмена, которого он видел раньше. «Т-то есть это отец маленькой мисс, да? Разве его телосложение не изменилось?» Билли увеличил свою мышечную массу с помощью магии. Его скелет, похоже, тоже изменился. — Просто чтобы убедиться, я хотел бы кое-что уточнить. Вы — маркграф, Билли Савелл? — Верно, Ваше Величество Император-Драконов. Честно говоря, этот вопрос не нов. Осматриваясь по сторонам, Хадис столкнулся с Билли. Хадис ухмыльнулся: — Один? — Да. Жители территории тоже хотели прийти, ведь это Император-Драконов. Оно и понятно, но нет. Выбор того, кто придёт, был непростым. Вариантами были либо дряхлые старики, либо пылкие юноши. Так что я буду единственным, кто поприветствует вас, так что, пожалуйста, потерпите. — Не волнуйся. Я действительно хотел снова с тобой поговорить, так что всё в порядке. — Вам что-нибудь нужно? — Пока мы не могли нормально поговорить, но я хотел бы кое-что у тебя спросить. Хадис ухмыльнулся, направив кончик своего Небесного меча на Билли, который выставил вперёд хорошо тренированную верхнюю часть тела в стойке, исключающей любые уязвимые места. Помня об этом, Хадис произнес самые важные слова: — Отдай мне свою дочь. — Отказано. Это был плавный и немедленный ответ. Вот так просто их магические силы столкнулись друг с другом. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (42) Третья дочь Билли Савелла, Джилл, была очень милой девочкой. Конечно, то же самое можно сказать и о его других дочерях. Однако его старшая дочь, которую он учил с детства, сказала: — Я не выйду замуж за громилу, как мой отец. Я хочу выйти замуж за красивого парня. Его вторая дочь, выучившаяся на снайпера, была не лучше. — Ты препятствуешь моему обучению. Кстати, его старший сын усердно тренировался, но относился к отцу как к воздуху. По сравнению с ними Джилл, которая подбежала к нему и спросила: «Как я могу бить так же сильно, как мой отец?!» была похожа на ангела. Он никогда не забудет то волнение, которое испытал, когда она сказала: «Я выйду замуж за такого же сильного человека, как мой отец!» ...Это было главной причиной беспокойства Билли. Джилл, которая была не такой сильной, как его старшая дочь, и не такой умной, как его вторая дочь, и, прежде всего, обладала непревзойдённым аппетитом, могла попасться на удочку беспринципного парня. В каком-то смысле догадка Билли была верна. Иначе зачем бы ей заявлять, что она выйдет замуж за Императора-Драконов, Хадиса Теоса Рейва? — Как долго вы встречаетесь с Джилл? Его кулак ударил по гарде Небесного меча, разбросав магические искры. Его движения были точными. Он мог использовать свою мощную магию, не тратя её впустую, благодаря постоянным тренировкам и глубокому пониманию того, как использовать свои мышцы. Его сила была безупречна. — С вечеринки по случаю дня рождения наследного принца Джеральда. (Как уважительно с его стороны, что он сохраняет официальный тон. Какой мудрый человек — нет, вежливый…) — Ого! Тогда как же вы обманули её после этого...верно, своей стряпнёй. — К счастью, у меня это хорошо получается. Вам ведь тоже понравилось? — Да, это было невероятно! О, как выросла моя дочь! Он никак не ожидал, что его маленькая девочка, которая всегда думала только о еде, наденет фартук и будет следовать указаниям Императора-Драконов по приготовлению блюд. ...Хотя его также заставили наблюдать, как Император-Драконов кормит его дочь с ложечки, приговаривая: «А-а-а». Увидев это, он случайно раздавил ложку, которую держал в руках. Его дочь даже не обращала внимания на то, что её окружает, так что, должно быть, они делали это каждый день. — Это определенно стоило того, чтобы моя дочь тренировалась в Рейв одна! — Я рад, что мой тесть так сказал! — Кто, чёрт возьми, твой тесть!? Я против этого брака! Уклонившись от его кулака, Император-Драконов присел и приблизился к нему. — Тогда ты не оставляешь мне выбора! Я заставлю семью Савелл признать меня и отдать мне их дочь! Император-Драконов даже не вспотел, на его лице было невозмутимое выражение. ...Красивое лицо, в которое влюбилась бы любая девушка. (Честно говоря, я не выносил тебя с самого начала). "Мужчина должен быть мускулистым!" Джилл тоже так говорила, но было ли это ложью? — Умри, граф Савелл. Эти таинственные золотые глаза, которые внезапно появились, заставили его вздрогнуть. — Не недооценивай меня, сопляк! Сунув руку в карман, Билли вывернул руку Хадиса, обошёл его сзади и ударил ногой в спину. Он догнал Императора-Драконов, когда тот рухнул на землю, и ударил кулаком, наполненным всей его магической силой, в живот. Как только его кулак должен был врезаться в живот Хадиса, кто-то схватил его за запястье. В панике он попытался вырваться, но не смог. Император-Дракон поднял голову, ухмыляясь: — Я буду хвалить тебя за то, что ты заставил меня выложиться по полной, пусть даже на мгновение. Билли схватили за запястье и швырнули на землю. Приземлившись на ноги, он выпрямился, но в тот же миг Император-Драконов наступил ему на лицо. Его тело упало и покатилось по земле. (Так это и есть Император-Дракон). Если бы он потерпел поражение от такого человека, то не стал бы сожалеть. От внушающей благоговение силы Бога у него по спине побежали мурашки. — Лорд! — Нет! Отойди! ...Аргх! На этот раз Император-Драконов ударил его по груди, словно приказывая замолчать. Пытаясь стряхнуть его, Билли безуспешно попытался схватить его за лодыжку. Одним взмахом Небесного меча были срублены окружающие деревья, а его подкрепление отброшено назад. Когда магический порыв пронёсся мимо, стало видно лицо молодого человека. Когда мужчина посмотрел на Билли, его глаза расширились, словно он осознал, что он не более чем насекомое, которого раздавят. И жестокость, и милосердие Бога сосуществовали в равной степени. — Прощайте, граф Савелл. На беззвёздном небе кончик Небесного меча сверкал ярче, чем звезда первой величины, наполненный сокрушительной, беспощадной, серебристой магией. Однако у ног Императора-Драконов была бездна, в которую не стоило заглядывать. (Я не могу позволить ему отвезти туда мою дочь). Он кричал, кашляя кровью. — Я не отдам тебе свою дочь! Небесный Меч, который должен был опуститься прямо вниз, остановился прямо перед Билли. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (43) Билли моргнул, затаив дыхание. Однако, сколько бы он ни ждал, Небесный Меч не опускался на него. Более того, давление на его грудь тоже исчезло. Император-Драконов убрал ногу. — Посиди там немного тихо. Император-Дракон заговорил с края кратера. Билли попытался встать, но не смог. Чтобы противостоять надвигающейся смерти, Билли исчерпал все свои магические силы. Каким-то образом он всё ещё был жив и здоров. — Зачем? …Убив меня, семья Савелл в целом проиграет. Так ты легко получишь Джилл. — У меня нет веской причины. Такая лёгкая победа была бы скучной. — ...Только не говори мне, что ты беспокоишься о том, что может подумать моя дочь? Это была попытка спровоцировать и высмеять, но Император-Драконов заметно напрягся. Глаза Билли расширились, когда он уставился на напряжённую спину Императора-Драконов. — ...Не совсем? Это ничем не отличается от обычного. Меня это не волнует. —...Черт, кто-то действительно обеспокоен. — Ты хочешь умереть? Я же говорил тебе, что дело не в этом… Как раз в тот момент, когда Билли подумал, что Император-Драконов смотрит на него убийственным взглядом, лицо Императора-Драконов озарилось мощной магической энергией. Масса магической силы надвигалась на них. — О, так следующим будет Южный Король? Конечно, я возьмусь за тебя. Император-Драконов тихо пробормотал что-то, отражая магическую силу своим барьером. Затем, взглянув на Билли, он оттолкнулся от земли. (Похоже, он уходит отсюда…) (...Это для того, чтобы я не увяз в этом?) Он действительно не мог понять этого парня. Кто он такой, чёрт возьми? —...Муж! Ты жив? — Ах, Шарлотта, ты в безопасности…Агх… Как только прилив адреналина прошёл, боль пронзила всё его тело. Она была такой сильной, что жене пришлось помочь ему встать. Вероятно, у него было сломано несколько костей. — Боже мой, посмотри на себя. Ты в ужасном состоянии. Джилл будет над тобой смеяться. — Кстати, что случилось с Джилл? Она порвёт с Императором-Драконов и вернётся в наш дом? — Нет, в конце концов, это было ни к чему хорошему. Он мог только рассмеяться в ответ. Затем он в панике закричал. — Ты хорошо постарался, пытаясь убедить…ой, ой, ой… — О нет, у тебя ноги согнуты не так. Я принесу носилки. Ты просто лежи здесь и жди. — Н-но, а как же армия Императора-Дракона? — Крис сдерживает их натиск. Это будет хорошим опытом. Его императорское высочество Листерд — отличный командир, так что ему нелегко. — Это плохо! Если семья Савелл проиграет, это повлияет на наш боевой дух в будущем! — Это займёт время, но Крис должен победить, если будет продолжать в том же духе. Его высочество Джеральд одолжил ему способного тактика. Я также отправила к нему Рика и Энди. Тем временем его высочество Джеральд сам подготовит армию и встанет у руля после того, как Король Юга победит Императора-Драконов. В конце концов, война всё равно начнётся. Билли криво улыбнулся. — Понятно… Я был готов с тех пор, как появился Император-Дракон. — С этим ничего не поделаешь. По крайней мере, это не вина наших детей. — Ты такая спокойная. — Честно говоря, я всё ещё в депрессии. Джилл без колебаний нацелилась на моё сердце. Значит, ошибки не было. Их дочь выбрала путь Императрицы-Драконов. — Мы украли Священную Реликвию Принцессы-Драконов, как и планировали, но она отказывается покидать Императора-Драконов. — …П-подожди! Есть ещё шанс, что Император-Драконов бросит Джилл! — Ты действительно веришь, что Хадис отвернется от Джилл? (Я не думаю, что он стал бы этого делать) Билли хранил молчание, и это было все, что нужно было его жене. — Ей одиноко, не так ли? Она вот-вот выйдет замуж. — …Ни за что… Джилл, Джилл, с таким непонятным парнем…! (А ей всего 11 лет!) Всякий раз, когда он вспоминал об этом, он не мог перестать плакать. — Ты просто будешь не одобрять, не так ли? — Ну, да! Но я тоже не могу ужиться с таким зятем…! — Боже. Тогда, если каким-то чудом Джилл удастся разрешить эту ситуацию, давайте все вместе отправимся в империю Рейв. — Как будто…! Не в моё время! И не с этим парнем! Он кажется таким недалёким! — Разве? Точно так же, как я не знаю, почему он пощадил тебя. Лишившись дара речи, он без лишних вопросов был уложен на носилки. Поскольку они находились довольно близко к вершине гор Ракиа, оттуда было видно небо. Казалось, что магическая сила Императора-Драконов ослабла. Несмотря на разницу в их силе, Император-Драконов, вероятно, был истощён после битвы с ним. Император-Дракон был оттеснен Южным королем. Казалось, что его сын наконец-то проявил свой истинный потенциал, даже если он был немного в стороне. Кто-то, должно быть, взял всё под контроль. Если бы Джеральд сейчас возглавил армию, они бы победили за счёт численности. Армия империи Рейв не успела бы вовремя. Впоследствии война началась и закончилась впечатляющей победой королевства Кратос. Но согласится ли с этим его дочь? Раздался ещё один взрыв. Такое было нередким явлением на поле боя. Однако Билли был поражён, когда понял, на что была нацелена противовоздушная магия семьи Савелл. — Муж... Шарлотта, которая собиралась отступить вместе с остальными ранеными, схватила его за руку. Солнце рано взошло над высокогорными горами Ракиа. В темноте дракон возвестил о приближении рассвета. Он одновременно отражал нацеленные на него магические лучи и уклонялся от них, летя по прямой, не поворачивая головы, а на его спине… — В конце концов, Джилл смогла прийти вовремя. Когда его жена пробормотала это, в её голосе прозвучали растерянность и печаль. Услышав, что люди говорят, что их принцесса пришла, Билли вздохнул и криво улыбнулся. Его дочь вряд ли изменила бы свое мнение. Подумав, что Император-Драконов собирается забрать Джилл, Билли снова расплакался. *** — Противовоздушная магия семьи Савелл — это нечто особенное! Элинсия закричала, держа поводья Розы в одной руке, а меч — в другой, и отражая магические лучи. — Но моя Роза еще удивительнее! — Как и ожидалось, она лучшая! Пока Элинсия и Джилл хвалили её, Роза с гордостью рычала, набирая скорость. Теперь, когда они были воодушевлены, небо Кратоса стало для них просто ещё одним полем боя. Они летели уже несколько часов, и их страх и нерешительность были полностью развеяны постоянным шквалом зенитной магии. Бесконечное уклонение и отражение их ударов перепрограммировало их мозги. Теперь все, что имело значение, - это продвигаться вперед. Это было состояние, широко известное как истерия. У Розы тоже все было отлично. Кстати, Натали давно потеряла сознание и была привязана к седлу. — Прямо сейчас я чувствую, что могу с лёгкостью сломать Святое Копье Богини! — Звучит потрясающе! Но я не могу позволить тебе это сделать. Понимаешь, это моя работа! — Как жаль. Это последний магический круг! Роза! Давай прорвёмся! На этот раз магический круг сиял с трёх часов. Были видны северные склоны гор Ракиа. Клубился дым. Враг умело использовал местность, чтобы противостоять внезапной атаке семьи Савелл. Тот факт, что Листерд смог выстоять на чужой земле, был свидетельством его таланта. Но вдруг Джилл заметила Лоуренса на земле. В густых кронах деревьев таилась ужасающая магическая сила. Заметив то же самое, Элинсия пробормотала: — Я думаю, мне следует пойти помочь Листерду. — Пожалуйста, будьте осторожны, мой брат сильный! — Все в порядке, я тоже сильная! Джилл кивнула и посмотрела вперёд. В её глазах отражались сталкивающиеся магические силы. Как только она доберётся до этого места, до цели останется совсем немного. — Здесь мы расстанемся, ваше высочество Элинсия. Удачи! — Удачи, Ваше Высочество Принцесса-Дракон! — Без колебаний Элинсия проводила её. У Джилл больше не было даже кольца, не говоря уже о священной реликвии Принцессы-Дракона. Ухмыляясь, Джилл спрыгнула с Розы, приземлившись на землю. Хадис и Руфус сражались друг против друга. (Это то же самое, что битва, которая когда-то произошла в Радеа) Однако сила магии Хадиса была ещё больше, чем в тот раз. Он сиял, как восходящее солнце. Вероятно, с тех пор магическая сила Хадиса восстановилась, но не стоит недооценивать Короля Юга. Он был полон жажды крови. (Где его высочество Джеральд?) Если Джеральда там не будет, то это их шанс напасть на Короля Юга. Она ни за что не упустит такую хорошую возможность. Слегка покачав головой, Джилл сделала вдох. Высоко над полем битвы между Королём Кратосом и Императором Рейв поджидало Святое Копье Богини. Копье было направлено на обоих мужчин. — Прекратите это, ваше величество, король Юга! Словно насмехаясь над ней, наконечник копья засиял. Они не слышали её. Она не успеет вовремя. Хадис, который, казалось, заметил это, повернулся и посмотрел на неё. Когда он наконец увидел её, его лицо мгновенно озарилось. Увидев такое невинное выражение лица, её кровь вскипела. (Почему он остановился, если Святое Копье Богини явно нацелено на него?) Это было так похоже на неё: она не могла сдвинуться с места после того, как с ней попрощались. — Шевелись, ты, дурак! Джилл, которая летела, используя всю свою магическую силу, ударила мужа обеими ногами в спину. Он вместе с Южным Королём, который тоже попал под атаку, рухнули на землю. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (44) (Он хорошо держится ~) Камила, прятавшаяся в кустах на холме, горько улыбнулась. Зик, стоявший позади неё, тихо спросил: — Как продвигаются действия противника? — Никакого движения. Возможно, они пытаются нас выследить. А что насчёт его высочества Листерда? Во-первых, сейчас не время для атаки~ — Нет, все, что он сделал, - это перехватил, что удивительно. — О? Как он терпелив. Я не ожидала этого~ Камила втайне презирала Листерда, думая, что он всего лишь мальчишка, у которого почти нет боевого опыта. Не говоря уже о том, что его слова и поступки были как у высокомерного принца. (Но оказывается, что он довольно способный командир ~) Начнём с того, что у противника было преимущество в численности, припасах и географическом положении. Император-Драконов сокращал численность личной армии семьи Савелл, но это никак не уменьшало подавляющее численное превосходство противника. Однако Листерд ясно понимал, что они были там просто для того, чтобы дать Натали время благополучно сбежать, а затем отступить самим. Поэтому он не был заинтересован в том, чтобы победить своего противника, а просто хотел сбежать с наименьшими потерями. В частности, Листерд постоянно следил за передвижениями Криса Савелла, старшего сына семьи Савелл. Он был очень осторожен во время побега. Не говоря уже о том, что Листерд заранее изучил местность вокруг. У него также была хорошая «химия» с соперниками. Возможно, Крис никогда раньше не сражался с таким осторожным соперником, как он, поэтому его инструкции были небрежными. Похоже, семья Савелл не очень хорошо ладила друг с другом. — Если бы с нами были драконы, мы могли бы победить. — Если это перерастёт в затяжную битву, мы в конце концов проиграем. Наш главный приоритет — вернуться домой. Осмотревшись в свой телескоп, Камила ахнула, увидев штаб противника. Она быстро убрала телескоп и продолжила свой путь. Зик спросил, следуя за ней по пятам: — Что случилось? Ты что-нибудь видела? — Ничего особенного, просто там Енот. Должно быть, он что-то задумал~ — Серьезно... Зик не успел закончить фразу. Внезапно в небе появилось бесчисленное множество магических кругов. Небо Кратоса усеяли противовоздушные магические круги. Каждый из них посылал магическую силу в землю. — Что за черт!? Они внезапно напали на нас всех сразу!! — Они собираются выдать нас~! Нам нужно перегруппироваться с его высочеством Листердом~! Камила начала метаться. Щелкнув языком, Зик последовал её примеру. После взрыва сверху донёсся грохот, но атака не задела их. В конце концов, у противника не было конкретных целей. Однако, поскольку враг не знал, где они прячутся, он просто атаковал их со всех сторон, чтобы выбить из укрытия. Эта стратегия игнорировала экономическую эффективность, отдавая предпочтение количеству, а не качеству, потому что на их стороне было численное превосходство. Организатор этой операции был очевиден. — Я должен был убить того парня еще тогда! — Верно ~!? Ваше высочество Листерд ~! Листерд обернулся с суровым выражением лица. — Они скоро обнаружат нас. — Что нам делать? Должны ли мы отступить еще дальше? — Мы могли бы, но только в какой-то степени. Я больше не могу оставлять Хадиса одного… —...Нашëл тебя. С верхушек окружающих деревьев донёсся голос. Листерд поднял голову и взмахнул копьём. — Все, идите туда, где раньше произошёл взрыв! Противовоздушная магия всё ещё должна быть в режиме восстановления! — Ааа, в конце концов, он действительно хороший парень ~ Меч, который вместе с магической силой пролетел над головой, был отражён ударом Листерда. Камила заметила врага и тоже натянула лук, но промахнулась. — Крис Савелл!? — Я ненавижу умных людей… Ну, это не имеет значения, потому что в конце концов я нашёл тебя. Они слышали его бормотание, но не знали, откуда оно доносится. Листерд, Зик и Камила стояли спиной друг к другу. Внезапно у них под ногами появилась черная масса. — Зик!.. Враг взмахнул своим оружием с невероятной скоростью. Несмотря на то, что Зик отразил удар своим огромным мечом, его безжалостно отбросило назад. Прежде чем Камила успела натянуть тетиву, ей порезали руку. Листерд бросился на фигуру сбоку, но та мгновенно исчезла. В следующий раз, когда он появился, он парил в небе. Враг взмахнул своим оружием, кинжалом, в сторону Листерда. — Как только я избавлюсь от тебя, остальное будет легко... (Нет, мы не успеем вовремя!) Камиле было нетрудно представить, что произойдет дальше... ...Однако в следующую секунду будущее, которое она себе представляла, вспыхнуло огнём. — Листерд, ты в порядке?! Листерд был ошеломлён голосом, раздавшимся сверху, а затем закричал: — С-сестра! Почему ты здесь?…И еще, что, если бы это поджарило меня заживо!? — Роза не совершила бы такой ошибки! — Моя выжженная чёлка говорит об обратном!? …Сестра, выше! Элинсия заблокировала кинжал Криса своим копьём, издав пронзительный звук. Наконец-то Крис показался. Мужчина, похожий на чёрную массу, одетый во всё чёрное, поднял свои аметистовые глаза из-под растрёпанной чёрной чёлки. Кажется, он не ожидал этого. — Ты быстр, но тебе не хватает силы. Описав полукруг, копьё Элинсии отбросило Криса в сторону, но он развернулся и остановился на ветке дерева. Элинсия тоже спрыгнула с Розы. — Листерд, позволь мне позаботиться об этом. Перегруппируйся и защити Натали. — Ха!? О чем ты думала, приводя сюда Натали!? — Ну, многое произошло. Джилл тоже здесь. Она сказала, что собирается выйти замуж за Хадиса. В этот момент напряжение покинуло тело Камилы, и только тогда она осознала, что всё это время нервничала. Её больше беспокоило не то, что они попрощаются с жизнями, а то, что выберет её маленькая хозяйка. Зик глубоко вздохнул и встал. — Кстати, я старшая сестра мужа твоей сестры..как мне к тебе обращаться? (Элинсия) — А? Ты женщина? (Крис) Камила стала свидетельницей чрезвычайно редкого зрелища, когда Листерд замер. Крис пробормотал с вершины дерева так, что его было легко услышать. — Невероятно. Даже если бы я не был серьёзен, подумать только, что ты могла в одиночку отразить мою атаку… Ты не женщина, в этом я уверен… —...Хаа. Элинсия внезапно ударила кулаком по стволу. Камила сразу же поняла, что происходит, и её лицо исказилось. — Ого, спасибо за мнение! Я привыкла к тому, что мне говорят, что я неженственная, что я сорванец и качок, но я никогда не думала, что этот смельчак скажет мне это в лицо! Принцесса Элинсия была честной и справедливой женщиной, которая иногда могла проявлять нерешительность, но не была вспыльчивой. ...За исключением того, что у нее действительно были какие-то триггеры. — Я аплодирую твоей смелости. Теперь засвидетельствуй свою собственную слабость. (Элинсия) — А, понятно. Горилла кажется более подходящим описанием. (Крис) — Все, быстро эвакуируйтесь! Бегите, спасайте свои жизни! (Листерд) Камиле даже не нужно было ждать, пока Листер отдаст эту команду. Магическая сила Элинсии вышла из-под контроля, и Камила с остальными бросились врассыпную. Тем временем с неба обрушилась ещё одна атака, угрожая раскрыть Камилу и остальных. — Почему это всегда происходит~!? Это полный бардак~! — Как бы то ни было, давай поймаем преступника. — А~? Разве ты не слышал приказ его высочества Листерда~? Мы… —...Рыцари Принцессы-Дракона. Камила закатила глаза, услышав беспечный ответ Зика, и усмехнулась. (Это, безусловно, так) Камила думала, что Зик хорошо справляется, но, очевидно, это было не так. — Понятно. Может, сначала займёмся Енотиком~? Он приставал к Джилл~! — Помни, в конце нам всё равно придётся отступить. Если мы умрём здесь, всё будет напрасно. Они переглянулись и сменили направление. Вдалеке раздался мощный взрыв, но это не имело значения. Конечно, это был всего лишь бой их капитана. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (45) Разрушения, причинённые Священным копьём Богини, изначально предназначавшимся для Южного Короля и Императора-Драконов, уничтожили один из склонов гор Ракия. Однако, несмотря на то, что копьё опустошило землю, никто не стал его жертвой. Король Юга, лежавший вдалеке, вытер кровь со лба и поднялся. Разумеется, Джеральд, который начал атаку, не пострадал. —...Ваше высочество Джилл, почему вы здесь? Джилл посмотрела на Джеральда, который смотрел на нее сверху вниз: — Я уже говорила вам об этом. Я пришла за национальной печатью, чтобы официально объявить о своей помолвке с Императором-Драконов. —...Императором-Драконов, на котором ты сейчас стоишь? — А, не беспокойтесь об этом. Его Величество всегда говорил, что будет под каблуком у своей жены или что-то в этом роде. — Преклоню!! Я сказал, что преклоню колени, а не то, что на меня наступят...агх! Джилл снова хлопнула его по спине, чтобы заставить замолчать, и улыбнулась: — Я благодарна за то, что это было очень значимое совместное учение, Ваше Величество. — Совместное учение? Это? — Верно. Когда я пришла подавать заявление о помолвке, мы решили провести совместные военные учения, и я увлеклась после возвращения домой. Прямо сейчас мы все еще можем подметить это под мостом. — Понятно, значит, вот как обстоят дела? Очень интригующее предложение, но сейчас уже слишком поздно. Ни мой сын, Император-Драконов, ни я не согласимся. — Вы действительно так сильно хотите начать войну? — Это вопрос престижа страны. Кроме того, в любом случае нам придётся сражаться. Если это так, я хочу убедиться, что у нас будет преимущество. — Вас чуть не убил ваш сын. Вы в порядке? — Пока Император-Драконов не уничтожен, Кратос будет единственным победителем. Он сам, казалось, осознавал это. Джилл прищелкнула языком, сошла с Хадиса и взяла себя в руки. — Тогда я сама о вас позабочусь, и если я выиграю, то эти совместные военные учения закончатся. — Какая упрямая. Ты всё ещё считаешь себя Принцессой-Драконов даже без кольца? — ...Верно, юная леди с аметистовыми глазами. Она почувствовала, как Хадис встал у неё за спиной. (Ох, как же я это ненавижу), – Джилл сжала кулаки. — Что ты здесь делаешь? Ты больше не Принцесса-Дракон. Думаешь, я надеялся, что ты вернёшься? (Я ненавижу его за то, что он так небрежно лжет) — Ты потеряла свою силу как Принцесса-Дракон, так зачем мне возвращать тебя? (Я ненавижу свою слабость, за которую мне так стыдно) — Почему бы тебе не вернуться, юная леди?... Возможно, позже тебя предложат мне в качестве дани. — Ваше высочество Джилл. Джеральд подошел к ней и схватил за руку. — Я уже говорил вам. Вам не нужно беспокоиться о своём будущем в Кратосе. Все видят, что Император-Драконов обманул вас… Она стряхнула его руку и крикнула в ответ: — Я буду делать этого человека счастливым до конца своих дней! (Я ненавижу, какой слабой делает меня эта любовь) (Я не могу даже обернуться, потому что боюсь даже взглянуть на его лицо) Тем не менее, благодаря силе разума, закалившей её сердце, она могла упорствовать. — Впечатляет, ты настоящая Императрица-Драконов! Руфус закричал и в то же время взмахнул Мечом Защиты. Джилл тут же схватила лежавший на земле меч и заблокировала его удар, но от столкновения взлетела в небо. — Из уважения я не буду сдерживаться. Джеральд, убей Императора-Драконов! (Руфус) — Не нужно мне этого говорить. (Джеральд). — Как будто я бы тебе позволила! (Джилл) Как только она восстановила равновесие, последовал второй удар. Её меч переломился пополам. (Черт возьми, значит, оружие все-таки имеет значение!) Разница была настолько огромной, что даже магия не могла ее компенсировать. (Но я больше не могу возвращаться) — А теперь защити Императора-Драконов, Императрица-Дракон! Она увернулась от меча, нацеленного ей в шею, и нанесла удар в бок, но он поймал её за лодыжку. — Не заставляй меня отчаиваться. Тихо произнеся это, Руфус поднял свой меч. Хадис ударил его сзади и отбросил в сторону. Затем Хадис схватил Джилл за талию и улетел. — Ты – помеха. — Ты так сильно хочешь, чтобы на тебя наступили? — Тогда где твоя священная реликвия? Или твое кольцо? Она не могла с этим поспорить. Более того, когда Хадис сам указал ей на это, она быстро забеспокоилась. (Как любовь превращается в кандалы?) — И всё же Императрица-Драконов всё равно пришла мне на помощь. Он крепко обнял ее, и все остальное не имело значения. — Ты просто глупая. — Ваше Величество тоже глупый, хотя вы и попрощались... Она обвила руками его шею и крепко прижала к себе. — Разве это не похоже на признание в любви ко мне? — Простите, что испортил вам настроение, но я не позволю вам двоим сбежать! Хадис использовал свой Небесный Меч, чтобы отразить Меч Защиты Руфуса. В следующий миг Святое Копье Богини оказалось прямо перед его глазами. Как только он узнал его, что-то сбило Святое Копье, изменило его направление и вернуло в руку Джеральда. — Что происходит?! — Это барьер в виде гор Ракиа. Джилл ахнула, увидев острые хребты, простиравшиеся вокруг неё. Они были почти на вершине. — Хотя в данный момент Богиня, по-видимому, не находится внутри этого копья, оно всё равно является её частью. Согласно мифу, Богиня не может попасть в империю Рейв, если кто-то не несёт её в форме копья. (Так вот почему брошенное святое копье отразилось?) — В таком случае, Ваше Величество, если вы вернётесь на сторону империи Рейв, битва будет немного более выгодной… Внезапно что-то обхватило левое запястье Джилл. Её тело отделилось от него, скованное магией, как будто её оторвали от Хадиса. — Джилл! — Ваше Величество, неразумно поворачиваться спиной к Южному Королю! Хадис прищёлкнул языком и отразил меч Руфуса, который атаковал его сбоку. В это время её левая рука напряглась. Ей казалось, что она распята на невидимой стене. (Что происходит!? Это тоже работа магического барьера в горах Ракиа!?) Прямо под её ногами была острая вершина. Хадис сдерживал Руфуса, пока приближался другой, не менее грозный противник. Как и ожидалось, Джеральд медленно опустился, чтобы оказаться на уровне глаз Джилл. ---------- Дева-Воительница находится на перепутье брачных уз. (46) — Похоже, решено, что вы станете частью Священного Копья Богини. Священная реликвия Императрицы-Драконов была поглощена Богиней. — Не слишком ли поздно просить вас сдаться и вернуться в Кратос? — Очевидно...!? Джилл попыталась освободиться от пут с помощью магии, но её накрыла волна тошноты. Она даже не могла правильно использовать свою магию. — Совет на будущее: не испытывайте судьбу. Учитывая, насколько близко это место к священной территории, ваша магия вряд ли сработает как обычно. По крайней мере, без священной реликвии. Хотя она слышала об этом, она никогда не ожидала, что магическое поле в горах Ракиа может быть таким сумасшедшим. Несмотря на то, что стояла середина лета, ее дыхание было белым. — Я не узнаю, пока не попробую...! — Я всё ещё озадачен вашим резким отказом, но я рад, что вы не взяли меня за руку. Джеральд криво улыбнулся. Его дыхание тоже стало белым. — Уходить только для того, чтобы привлечь внимание, не в моём характере. — Я знаю, правда? Это просто не вы... — Ты меня прекрасно понимаешь. Возможно, именно поэтому. Что ж, так даже лучше. Если бы я тебе нравился, всё было бы гораздо сложнее. Я ошибся в своих суждениях, потому что хотел, чтобы ты меня любила. Джеральд взмахнул священным копьем. Сцена, локация и всё остальное было другим. И все же та снежная ночь промелькнула у нее в голове. Сжимая в руке святое копьё, Джеральд двинулся вперёд. Её левая рука не двигалась, поэтому она могла блокировать удар только правой. ...Но тут наконечник копья остановился прямо перед её глазами. Хадис схватил священное копье правой рукой. Магия Хадиса и священное копьё столкнулись, вызвав взрыв. Ветер принёс запах горелой кожи. Магия священного копья обожгла руку Хадиса. — Ваше величество…позади вас! Не теряя ни секунды, Руфус обошёл его слева. Хадис отразил удар Небесным мечом, который держал в левой руке. — Значит, Император-Драконов теперь защищает Императрицу-Драконов!? Какой шедевр! Тот, кто поддаётся любви и отказывается от логики, не может быть Императором-Драконов! — Эхом отозвался смех Руфуса. (Ах), — Джилл осенило. Богиня любви поддалась силе любви, в то время как Бог-Дракон уступил праведности разума. Императрица-Дракон должна была защищать Императора-Дракона, а не наоборот. В противном случае это было бы неразумно. —...Рейв научил меня хорошо заботиться о своей жене. — пробормотал Хадис, повернувшись спиной к Руфусу и остальным и прикрывая Джилл. — Как Бог-Дракон Разума, он никогда не сможет подарить мне любовь, и это нормально. Тем не менее, все, включая Императрицу-Драконов, любят меня, поэтому я не должен сдаваться. Хадис поднял голову. Его магическая сила сияла — серебристый блеск Императора-Драконов. — Рейв не падёт — это только даёт ощущение, что я защищаю свою дорогую жену! — Избавь меня от своих глупостей, Император-Драконов! Ты даже не знаешь ничего о любви Богини! Факт оставался фактом: он противостоял Мечу Защиты и Священному Копью Богини. На его лице появилось страдальческое выражение, но он не двигался, полный решимости защитить Джилл. (Двигайся, моя левая рука! Почему ты не слушаешь!?) Магический барьер в горах Ракиа был создан именно для защиты Императора-Драконов. [Я помню] Внезапно Джилл подняла взгляд. Она посмотрела на свою левую руку. Её безымянный палец левой руки сиял золотым светом. [Мой Император-Дракон любил колыбельные. Каким-то образом он всё ещё был глухим на одно ухо. Как странно.] [О, мой Император-Дракон был книжным червём! Иногда он так увлекался чтением, что забывал поесть, и я часто его ругала!] [У моего Императора-Драконов было хобби — рисовать. Он так часто просил меня быть его моделью, что мне это надоело.] (...Ааа) Джилл коснулась магического щита левой ладонью. [Я помню. Спасибо.] Она думала, что Богиня забрала всё, но это было не так. Оно осталось. [Богиня поняла — но это просто несправедливо, не так ли?] Магический барьер гор Ракиа действовал только тогда, когда появлялась Императрица-Драконов. Именно сила первой Императрицы-Драконов освободила Императора-Драконов от власти Богини. Даже после того, как её поглотили гнев и печаль, даже после всего, это никогда не исчезало. [Последняя Императрица-Драконов, ты понимаешь наши чувства? Наши чувства, которые мы никогда не сможем доверить Богине.] Её толкнули сзади. Магический барьер гор Ракиа. Несокрушимая любовь Императрицы-Драконов, которая привела её к падению сотни лет назад, причина, которая пронзила её, — всё это было заключено в золотом кольце, которое сияло на её безымянном пальце левой руки. — Я понимаю. Хадис первым заметил это, и его глаза расширились. — Я унаследую твою любовь и разум. Затем Джеральд тоже заметил. Руфус последовал его примеру. Джилл не упустила эту возможность. — Богиня ты или нет, не смей и пальцем трогать чужого мужа!! Она чувствовала, что другие Императрицы-Драконов едва сдерживают смех. (Какие женщины!) Они вверяли свой гнев своему врагу — богине, а поддержку — своим младшим, которые сражались с этой самой богиней. Должно быть, это было нелегко. (Как и ожидалось от Императриц-Драконов!) Они были ее старшими товарищами, которые защищали предыдущих Императоров-Драконов. Золотая священная реликвия Императрицы-Драконов лежала в руке Джилл, пока она говорила. Джеральд закричал и отступил. — Невозможно, как ты..!? Священная реликвия превратилась в меч, который отразил меч Богини, подбросив его в воздух. Затем она пнула Руфуса. Джеральд попытался пронзить её святым копьём сбоку, но она перехватила Меч Защиты и ударила его копьём по наконечнику. Она ударила Джеральда кулаком в живот, заставив его пошатнуться. Затем она вырвала Святое Копьё Богини из его ослабевшей руки. [[image:/storage/reader-images/bea1e3d5391ccfe0c07a008b2308b810b9c1f8aa.jpg]] — А теперь стань звездой! Она размахнулась и метнула Святое копьё Богини куда-то в сторону. Затем она обвила хлыстом ошеломлённого Джеральда и швырнула его вниз. В то же время она взмахнула Мечом Защиты, который держала в другой руке, в сторону Руфуса и упавшего Джеральда. Множество магических клинков пронеслись по земле, срезая деревья. В то же время она нанесла удар по определённому месту, где всё ещё продолжалась битва на некотором расстоянии от неё. — И учения окончены! — Джилл закричала так, чтобы все могли услышать. — Король Юга лично поставит национальную печать на клятве о помолвке между Его Величеством и мной! — Никто не поверит в такую чушь, Императрица-Дракон. Как и ожидалось, Руфус все-таки встал на ноги после стольких страданий. — Даже если кольцо и Священная реликвия Императрицы-Драконов вернулись, ситуация не изменилась. Хотя всё будет по-другому, если Император-Драконов скажет, что он вернётся в Рейв. Тем не менее, битва уже закончилась. — Но почему? Разве Кратос и Рейв не друзья с сегодняшнего дня? …Верно, Ваше высочество Джеральд? Держа священную реликвию в правой руке, Джилл связала Джеральда и подвесила его в воздухе. Он никак не мог развязать священную реликвию без оружия. Она затянула верёвки, и он захрипел. Выражение лица Руфуса мгновенно изменилось. Она бы солгала, если бы сказала, что не удивлена. Как бы то ни было, иерархия становилась очевидной. Джилл посмотрела на Руфуса сверху вниз. — Кажется, наследный принц Джеральд хотел бы учиться за границей в империи Рейв. Верно? Джеральд, которого обездвижили, скорчил уничижительную гримасу и уставился на неё. — Ты пытаешься держать меня в заложниках? — «Заложник» — это сильное слово, или вы просто признаёте своё поражение? Джеральд прищелкнул языком. (Невероятно) Затем до её слуха донеслось горькое бормотание Руфуса. — Ты на удивление сообразительная, Императрица-Драконов. — Это неправда. Кстати, о мече. Он вам нужен, да? Она помахала мечом Руфусу, улыбаясь, но её голос был низким и суровым. — Если ты не хочешь, чтобы я его уничтожила, немедленно скрепи клятву печатью. Руфус сжал кулак и поморщился. Однако он не стал возражать. Фыркнув, Джилл снова повернулась к Хадису. — Есть какие-нибудь жалобы, Ваше Величество? — Н-нет... — Тогда это моя победа. Таким образом, их брак был одобрен королевством Кратос с благословения семьи Джилл. Закрыв лицо руками, Хадис взвыл в сумеречное небо. — Рейв, что мне делать!? Моя жена слишком крутая! (Очевидно же?) Джилл победоносно выпятила грудь. ---------- Дева-Воительница примиряется с Его Величеством Императором-Драконов. На следующий день после завершения их первых совместных военных учений на приграничной территории Савелл король Кратоса Руфус де Кратос и император Рейва Хадис Теос Рейв договорились о встрече леди Джилл Савелл и императора Рейва. Местом встречи была главная резиденция семьи Савелл, расположенная на полпути к горам Ракиа. Брачный договор был единственным в своём роде и скреплён печатями двух стран. Кроме того, его королевское высочество наследный принц Джеральд де Кратос останется в столице империи Раэлм на длительный срок, чтобы продолжить переговоры и лучше понять империю Рейв. Из-за внезапного отсутствия наследного принца, который исполнял обязанности консула вместо короля, многие беспокоились о внутренних делах Кратоса. ...Тем не менее, сам король вел себя непринужденно. — Эй, я твой должник за то, что ты вернула мне меч. Я ещё молод, но даже я не могу восполнить потерю Защитного меча. Смятение было неизбежным, но самому королю, казалось, было всё равно, и он громко смеялся. На всякий случай Джилл внимательно следила за ним, пока он ставил печать, что возбуждало его ещё больше. — Неужели это так? — Императрица-Дракон так груба, хотя ты изо всех сил старалась проводить меня. — Это не проводы, а надзор. Руфус должен был вернуться с помощью транспортного устройства в доме Савелл. Пункт назначения был установлен в королевской столице, и, поскольку само транспортное устройство изначально находилось под юрисдикцией королевства Кратос, не было никакой уверенности. (Ну, до тех пор, пока он не покинет это место) Как бы то ни было, она не могла отвести от него глаз, пока он не вошёл в транспортное устройство. Поэтому Джилл пошла с Зиком и Камилой, чтобы присматривать за ним. — Хорошо, не могли бы вы позволить мне увидеться с сыном в последний раз? Его уже вывели? Где он сейчас? — Ты спрашиваешь об этом, зная, что я ни за что тебе не отвечу. — Как холодно. Я просто хочу увидеть своего опозоренного сына. —…Я спросила наследного принца Джеральда, не хочет ли он встретиться со своим отцом, но он ответил: «Только через мой труп». На самом деле ей не нравился тот факт, что она знала, что он чувствует. — Ха-ха-ха. — Руфус слегка рассмеялся, затем сделал паузу. — Что у нас здесь? К ним подбежала Натали, и Джилл нахмурилась. — Ваше высочество Натали, здесь опасно. Пожалуйста, уходите. — Мне очень жаль, но мне нужно кое о чем поговорить... Натали, казалось, не знала, как его назвать. Затем она предложила Руфусу то, что держала в руках. (Книга в нитяном переплете?) — Вот. Я взяла его с собой, поэтому решила вернуть. Должно быть, он был важен. — Это неожиданно. Ты не подарила его своему брату или сестре? — В любом случае, оно запечатано. Даже если бы я его вскрыла, они бы не смогли его прочитать. — Хм, я думаю, что Император-Драконов может силой снять печать. Что ж, хорошо. Я оставляю это на твоё усмотрение. Натали была застигнута врасплох, как и Джилл. Книга действительно казалась чем-то важным, в ней чувствовалась магическая сила. Возможно, в ней даже была какая-то тайна. Кто бы мог подумать, что он доверит её Натали? — Я не против, если его увидят другие. О, точно. Если хочешь, можешь открыть его вместе с моим сыном. — Что? — О? Препятствие слишком велико? Даже несмотря на то, что вы хвасталась, называя меня свëкром. Натали нахмурила брови, не зная, что сказать. Казалось, она растерялась. Затем Руфус неожиданно мягким голосом попросил её: — Я доверяю это тебе. Я не могу отказаться от Императрицы-Драконов, но было бы интересно, если бы ты стала моей невесткой. Натали поджала губы и прижала книгу к груди. — Я понимаю. Я пока сохраню его у себя. Я обязательно верну его вам когда-нибудь. — Обращайся с ним осторожно. Не дай этому убить себя. Натали кивнула, удерживая Джилл взглядом. — Этого не случится. Не стоит меня недооценивать. — Какая надёжность. Ладно, пора идти… Тебя зовут Лоуренс, верно? — Да, я готов. — Лоуренс ответил. Его правое запястье было забинтовано. Раньше он был прямым подчинённым Джеральда. Однако после того, как Джеральд решил самостоятельно учиться за границей в империи Рейв, он привлёк внимание Руфуса. Несмотря на всю сложность ситуации, было удивительно, что его не уволили. ...Кстати, когда Лоуренс собирался вступить в ближний бой с Камилой и Зиком, он попал под взрыв, вызванный священной реликвией Джилл, его отбросило в сторону, и он вывихнул правую руку. Было неизвестно, было ли это несчастьем или нет. — Береги себя, Енотик~ Но даже несмотря на это, Камила, вероятно, наслаждалась этим. Она ухмылялась. — Тебя обнаружили первым и почти загнали в угол. (Зик) — Заткнись, Медведь~ Ты смог подобраться так близко только потому, что я была приманкой~ (Камила) — Что ж, в любом случае тренируйся. Ты слишком слаб в ближнем бою. (Зик) — Камила, Зик, вы что, забыли, что я вас обоих выманил отсюда? (Лоуренс) Лоуренс тоже не проиграл. Джилл остановила Камилу и Зика, приподняв брови. — Прекратите, вы, ребята, вышли из-под контроля. Ваше Величество, пора. (Джилл) — Какой позор. Пожалуйста, передайте Императору-Драконов, чтобы он хорошо о вас позаботился. Также, пожалуйста, потребуйте выкуп за моего сына как можно скорее. Пожалуйста, будьте внимательны, потому что это дорого вам обойдётся. (Он никогда не отказывался от попытки напасть на Рейв) Джилл прищурила глаза. Руфус заговорил, смягчив взгляд: — Это ещё не конец, Императрица Драконов. Мы должны это уладить. С моей точки зрения, это не закончится, пока Бог-Драконов не загладит свою вину. С твоей — пока Богиня не сдастся. (И правда) С этими прощальными словами Руфус сам вошёл в устройство телепортации. Лоуренс последовал его примеру. Натали первой развернулась на каблуках. Джилл скромно обратилась к Натали, которая прижимала книгу к груди: — Ваше высочество Натали, что поручил вам Король Юга? — ...Это не так уж важно, но я бы хотела, чтобы ты сохранила это в секрете от брата Хадиса и остальных... Я не думаю, что стоит раскрывать что-то из любопытства... Когда придёт время, я обязательно тебя проинформирую. Натали не отвела взгляда от Джилл, которая пристально смотрела на неё. Почувствовав её решимость, Джилл кивнула: — Хорошо, если что-нибудь случится, обязательно дайте мне знать. Все будут волноваться. — Благодарю тебя. — Кстати, нам пора уходить, не так ли? Но её высочество Элинсия… — Натали, ты здесь!? Пора домой! — раздался сердитый голос Элинсии. Натали вздохнула. — Но мы ждали вас, сестра Элинсия… Как всё прошло с Крисом Савеллом? — Что!? Что ты имеешь в виду!? Каждое мгновение, проведённое с ним, было мучительным! Он не переставал говорить: «Кто выпустил тебя из клетки?» Со мной даже не обращались как с человеком, не говоря уже о принцессе! Джилл…! — Да, мэм! Джилл ответила, выпрямившись, как солдат. Элинсия тоже повысила голос, как начальник. — Мне неприятно это говорить, но твой старший брат — жалкое зрелище! Порви с ним все связи! Спокойная и уравновешенная Элинсия схватила Натали за плечо и ушла. После этого Элинсия и Натали вернулись в империю Рейв по первоначальному маршруту. (Я просто надеюсь, что к тому времени у них улучшится настроение) Зик и Камила, стоявшие рядом с Элинсией и Джилл, последовали за своим капитаном, который направился в противоположную сторону, к особняку семьи Савелл. — Я не успел познакомиться с братом капитана. Он всё ещё в главной резиденции? (Зик) — Неудивительно, что её высочество Элинсия была одной из немногих, кто видел его в действии. Очевидно, он обладает невероятной скоростью~ (Камила) — Брат Крис редко появляется на публике. (Джилл). На самом деле Джилл не могла поверить, что он приложил столько усилий, чтобы поговорить с Элинсией. В конце концов, он даже не удостоил своим присутствием собственную младшую сестру. — Редко можно встретить женщину, которая сможет выстоять в схватке с ним один на один… (Джилл) — Ух ты, неужели для её высочества Элинсии наступила весна~? …Да ну, не может быть~ (Камила) —...Эти двое действительно превратили то место в выжженную землю. (Зик) — Но раз это Кратос, он всё равно вырастет заново. Благословение Богини — это, конечно, удобно. Это разительно отличается от империи Рейв~ (Камила) — В обмен мы можем воспользоваться воздушным транспортом. (Зик) Листерд взял Розу взаймы, чтобы как можно скорее доставить Джеральда в империю Рейв. Не было бы ничего странного, если бы они вскоре прибыли в столицу империи. Несмотря на то, что это было всё, что нужно было сделать, Камила широко улыбнулась. — Да, это так. (Камила) ---------- Дева-Воительница примиряется с Его Величеством Императором-Драконов. — Итак, как поживает наш император? (Зик) — Теперь, когда он может встать, я думаю, мы сможем вернуться домой, как только он немного отдохнёт. (Джилл) — Действительно ли можно не возвращаться с её высочеством Элинсией, Джилл~? (Камила) — Да, всё в порядке. Пока Его Величество здесь, мы всегда можем призвать драконов. Джилл и Хадис могли легко покинуть горы Ракиа в любое время. Камиле и Зику было безопаснее вернуться с Элинсией и остальными. — Ну, капитан вернулась домой...(Зик) — Джилл, иди сюда. Хадис проснулся, так что принеси ему чаю. И что-нибудь перекусить. Как только Джилл вошла в парадную дверь особняка, к ней подошла мать, высунувшая голову из кухни. Джилл поспешила на кухню, где ей вручили поднос с бутербродами, дольками фруктов, чаем и конфетами. Внутри также находились два брата-близнеца, которые должны были присматривать за Хадисом, и неторопливо потягивали чай. — Почему вы, ребята, не с Его Величеством? — Отец выгнал нас. Верно, Энди? — Ха!? Почему ты не остановил его!? — Это был приказ главы семьи. Если сестра Джилл так беспокоится, тебе следовало остаться с ним. — Даже если бы я захотела, я бы не смогла! Поэтому я и попросила вас двоих! — Всё в порядке. Сейчас все знают, что Хадис — не Император-Драконов, а будущий муж Джилл. Если случится покушение, ничего не поделаешь. — Это безнадёжно. — Рик пожал плечами и доел своё печенье. — Эй, если я назову его «братом», как думаешь, он будет готовить для меня? (Рик) — Это возможно. Император-Драконов — большой любитель неожиданных сюрпризов. (Энди) — Перестань придумывать странные планы! Мама, сделай что-нибудь! (Джилл) — Но это забавно. О, точно, я оказала Хадису медицинскую помощь… У него замечательный бицепс… (Шарлотта) — Зачем ты трогала его за руку, когда у него рана на ладони!? Вот именно, я злюсь! (Джилл) Разозлившись на свою озорную мать, Джилл вышла из кухни. Она отказалась от предложения Камилы взять поднос и пошла по коридору. — Агх, я уже сказала отцу и матери, что не прощу их, если они хоть пальцем тронут Хадиса! (Джилл) — Даже будучи без сознания, Его Величество каким-то образом позволил его высочеству Листерду привести его сюда~ (Камила) — Любой бы так поступил, иначе капитанская плеть взлетела бы в воздух. (Зик) Её подчинённые говорили что-то грубое у неё за спиной, но ей было всё равно. Хадис был важнее. Камила открыла дверь в гостевую комнату. Первое, что они увидели, — это Хадиса, который сидел прямо и разговаривал с её отцом, стоявшим к ним спиной. — Но, Хадис, должно быть, тебе тяжело быть таким физически слабым. Несмотря на всю свою силу, ты упал в обморок после короткой битвы. Хотя ты ещё молод… — Отец, что ты делаешь!? Она поставила поднос на стол и уперла руки в бока. Билли фыркнул на неё, как мальчишка. — Что? Он проснулся, так что мы должны тренироваться вместе. — Ты просишь о невозможном, Его Величество всё ещё восстанавливается! — Но, Джилл, твой отец тоже ещё не оправился? Меня избили до полусмерти, но я всё ещё жив и здоров! Должно быть, это из-за разницы в наших методах тренировок! Хадис на мгновение пристально посмотрел на её отца с лёгким недовольством, а затем нахмурился и произнёс несколько сочувственных слов: — Мне жаль это слышать. Кто бы мог подумать, что кто-то способен на такое ужасное преступление? — Ты серьёзно!? Джилл, я так и знал, что этот тип — плохой парень! Её отец, который всё ещё открыто выражал своё недовольство её браком, схватил её за руку. Джилл с отвращением ответила: — Ты всё ещё это говоришь? Ты ведь подписал клятву, отец? — Это потому, что ты не перестаёшь щёлкать своим священным кнутом у меня за спиной! Кроме того, Джилл, перестань пользоваться этим кнутом. Он не только напоминает мне о твоей матери, но и пугает всех! (В том-то и дело) — Пожалуйста, просто отпусти это. Что случилось с семейным девизом «сила — это справедливость»? — Это была всего лишь военная тренировка! Семья Савелл никогда не проигрывала, и твой отец тоже! —...Даже несмотря на то, что Его Величество пощадил тебя. — Послушай, Джилл. Помни, что, выйдя замуж, ты не сможешь развестись. (Он все еще может говорить это с невозмутимым лицом?) Джилл рывком подняла отца на ноги и толкнула его сзади. — Хватит уже! Отец, пожалуйста, уходи! Ты только ухудшишь здоровье Его Величества! Камила, Зик, пожалуйста, посторожите и проследите, чтобы мой отец не вошёл! — Нет, Джилл, ты не можешь оставаться наедине с этим парнем… — Если у тебя есть столько свободного времени, пожалуйста, потренируй Камилу и Зика! Я позову вас, если что-нибудь случится! Она выгнала своих перепуганных подчинённых и ошеломлённого отца из комнаты, прежде чем закрыть дверь. Затем она отодвинула стоявший рядом сундук, чтобы заблокировать дверь. В этом доме такая баррикада была похожа на клочок бумаги, но это было лучше, чем ничего. — Он хороший отец. — Пробормотал Хадис. Джилл села рядом с ним. Последовало молчание, не похожее на то, что было раньше. После их первой крупной ссоры всё было по-другому, но не так неловко. Хадис тут же прижался к ней, словно больше не мог этого выносить. ...Однако то, как он полз и обнимал Джилл за талию, было довольно неприлично. — Ваше Величество, если вы беспокоитесь о том, чтобы сказать это самому, то вам не стоит этого делать. — Это потому, что ты не успокоила меня, сказав: «Я выйду замуж за Его Величество» прямо сейчас! — Разве вы уже не знаете ответа? — Ну, я знаю, но все же... Хадис медленно поднялся со сложным выражением лица. — Рейв все еще спит, не так ли? — Да. Его довольно сильно потрепало. Кроме того, я не могу ослабить бдительность, пока не вернусь в Рейв… Но сейчас мы вдвоём. — Но здесь вы не знаете, откуда и кто наблюдает. Хадис надул щёки, что было легко понять. Улыбаясь, Джилл прижалась к его груди. Если что-то и изменилось по сравнению с прошлым, так это то, что она научилась полагаться на себя. Возможно, это произошло потому, что она поняла, что ни одна любовь не остаётся прежней навсегда. — Не ослабляйте бдительность, Ваше Величество. Моя мать сказала, что хочет приехать в столицу империи Раэлм, чтобы посмотреть достопримечательности. — Позволь мне угадать: либо они собираются спасти наследного принца, либо устроить засаду в столице империи. — Определенно. Что мы собираемся делать? Вздохнув, Хадис наклонился, развязал шнурки на ботинках Джилл и снял их. В этом не было ничего необычного, но казалось, что он намекает на следующий шаг в их отношениях, и это смущало. — Я уверен, что мои братья будут возражать, но ты ведь хочешь, чтобы твоя семья приехала, не так ли? — Да, я собираюсь показать им, какой Его Величество замечательный! — Ты всегда такая. В последнее время мне кажется, что ты ведёшь себя крайне безрассудно. — Я верю в Его Величество. — Видишь, тебе легко говорить, но я на самом деле не хочу драться. — О, мы это сделаем, и мы все равно победим! Как только Хадис обнял её, она обвила руками его шею. Затем, словно потеряв равновесие, он упал назад. Конечно, это было сделано намеренно. Она знала, потому что это случалось постоянно. — Тогда давай подумаем об этом вместе. Однако некоторые изменения определенно произошли. То, как он нежно расчёсывал её волосы; огонь в их глазах, когда они смотрели друг на друга… — Ваше Величество, вам следовало сказать это с самого начала. — Я размышляю над этим. — На этот раз я тоже размышляю. Много. — Ты ни в чем не виновата. — Ваше Величество, вы плохо умеете лгать. Вы были злы на меня. —...Ну, может быть, немного? — Послушайте. Вот почему вам не стоит лгать. Когда случаются такие вещи, нужно хорошенько подумать, чтобы не совершить ту же ошибку в следующий раз. Именно так люди прилагали усилия, чтобы сохранить свои отношения. Чтобы любовь как следует согрелась, чтобы она не была ни обжигающей, ни ледяной. ...Чтобы не допустить, чтобы это превратилось в трагедию. —...Я люблю тебя, Джилл. Джилл рассмеялась и прижалась лбом к лбу Хадиса, чтобы разделить с ним тепло. — Я тоже, Ваше Величество. Давайте продолжим защищать это и в конце концов превратим страсть (恋) в вечную любовь (愛). (П.п: 恋 (こい) и 愛 (あい) отличаются по своему значению и характеру любви. 愛 считается более глубоким чувством, чем 恋. Если вы влюбляетесь с первого взгляда, это 恋, а если вы решаете, что будете любить кого-то всю свою жизнь, это 愛. Несомненно, такова была причина любви между новым Императором-Драконов и Императрицей-Драконов. ---------- «Всё в порядке», если это нынешний ты. • Автор: Братья и сёстры Рейв очень усердно работали в четвёртой арке, поэтому я хотела написать о них с самого начала ___________________________________________ На заднем плане бесконечно раздавался треск кнута. Каждый раз, когда это происходило, все в зале либо съёживались, либо кривились. Однако на этом все не закончилось. Церемониальные одежды, приготовленные для обмена брачными клятвами, были слишком тяжёлыми. После того, как Хадис сбежал с гор, ему пришлось взять в руки Небесный Меч и повелевать драконами. Затем он сразился с главой семьи Савелл, известной своим боевым мастерством, а затем с защитником Богини, который владел Мечом Защиты, и, наконец, даже с принцем, который владел Священным копьём. Честно говоря, даже то, что он там устоял, было чудом. В конце концов, даже если бы ничего этого не случилось, подавляющее присутствие магической силы в королевстве было отвратительным. Оно состояло из земли, где не мог жить ни один дракон, и неба, где не мог летать ни один дракон. И, прежде всего, это было королевство, которое убило его приёмного родителя. Как бы то ни было, у него была одна обязанность. Именно ради этой единственной цели он проделал такой долгий путь. Беспрецедентный контракт, на котором оттиснуты национальные печати обеих стран. Он писал размашисто. — Хадис Теос Рейв Как только подпись была написана полностью, Хадис достиг своего предела. *** — Брат Хадис? После того, как он моргнул, в фокусе появилась размытая фигура. Это была его младшая сестра, которую, как предполагалось, похитил король вражеской страны. Её уже спасли? —...Натали? Натали кивнула в ответ на его вопрос. — Верно. Какое облегчение. О, не двигайся. — Я…Как... — Ты упал в обморок. Это главная резиденция семьи Савелл. Сестра Элинсия, брат Хадис очнулся! Он почувствовал жар из-за разницы в температуре между рукой сестры и своим лбом. Как обычно, он израсходовал всю свою магию. Мысленно он позвал Рейва и получил короткий ответ, но тот не появился. (Почему он так безрассуден, хотя мы на вражеской территории?) Затем с противоположной стороны появилась старшая сестра. — Ты, кажется, растерялся. Не будь безрассудным. — Брат Хадис, не хочешь ли чего-нибудь выпить? У тебя охрип голос. Внезапно его сестра протянула ему кувшин с водой и поддержала его, когда он сел. После того как он выпил немного воды, к нему наконец вернулись силы. Разве он не был одет в очень тяжёлую одежду и не подписывал контракт на величественном алтаре? В том месте, где всё это время щёлкал кнут… ...Хадис внезапно поднял голову. — Где Джилл!? Разве мы не должны были обменяться клятвами? — С ней все в порядке, не волнуйся. Элинсия сказала ему, и он замолчал. Натали горько улыбнулась. — Полагаю, ты не помнишь. Ты подписал договор о помолвке, брат Хадис. — Листерд позаботился обо всём остальном после того, как ты подписал контракт. Всё в порядке, ты помолвлен с Джилл. — Хадис проснулся? Листерд вошёл через дверь, которую Элинсия не успела закрыть. Пока Хадис пребывал в оцепенении, он приложил руку ко лбу и поморщился. — Отдохни немного. — Но нам еще многое предстоит сделать. — Я договорился о сопровождении принца Джеральда. Если возникнут какие-то проблемы, которые потребуют твоего участия, я тебя разбужу, так что, пожалуйста, отдыхай. Леди Джилл договорилась о том, чтобы тебе оказали помощь в доме Савелл. —...Но Натали была похищена. — Всё в порядке, брат Хадис. Я спаслась. Сестра Элинсия и брат Листерд уже здесь. Натали вытерла пот с его лба влажным полотенцем. Во второй раз кто-то сказал ему: «Всё в порядке». — Что ещё важнее, отдохни немного. Если твоё состояние не улучшится, жалобам брата Виссела не будет конца. —...Но семья Савелл внушительна. — Пока действует контракт, семья Савелл не настолько глупа, чтобы связываться с нами. Они даже приготовили для нас прекрасные комнаты. Кроме того, леди Джилл присматривает за ними. Поверь мне! Листерд, стоявший рядом с кроватью, поставил руки на бёдра и бесстрашно улыбнулся. — Все будет хорошо. (Это уже третий раз) — Ты сделал то, что должен был сделать. Теперь тебе остаётся только довериться нам и отдохнуть… Он не понимал, что катится по его щекам, пока не увидел испуганное лицо брата. Натали отреагировала быстрее всех. Но он, как ни в чём не бывало, вытер слёзы со щёк вместе с потом. Сидевшая напротив него Элинсия обхватила его голову руками. — Ты, должно быть, испытываешь такое облегчение. Всё в порядке, ты отлично справился тогда. Теперь всё будет хорошо. Джилл выбрала тебя. Он несколько раз моргнул, заикаясь. Элинсия рассмеялась: — Не волнуйся. Даже если что-то случится, я защищу тебя. Разве ты не знаешь, какая я сильная? Даже семья Савелл мне не ровня. (Элинсия) —...Я знаю, горы были разрушены... (Хадис) — Я рада, что потеряла сознание ..(Натали) —...Натали, ты была ранена? — Нет. Если бы я была, принц был бы уничтожен. Улыбка Натали была размыта слезами. Натали была в безопасности, как и его старшая сестра. Он едва избежал начала войны и обручился с Джилл. — Все прошло хорошо. — Не плачь больше, брат Хадис. Что, если Джилл тебя увидит? (Элинсия) — Я все равно всегда такой некрутой...(Хадис) — Всё в порядке, пока не пришла Джилл, здесь только мы, брат и сестра. (Элинсия) — Сестра Элинсия не будет тебя баловать. Верно, брат Листерд? Услышав слова Натали, Листерд, который стоял как вкопанный, похоже, пришёл в себя. Он нарочито кашлянул. Хадис сделал глоток воды и тихо заметил: — Брат Листерд, ты меня раздражаешь. — Я ещё ничего не сказал! Так ты собираешься со мной поступить? Я заботился о тебе больше, чем кто-либо другой! — Раздражает. — Не говори это дважды! Я просто притворюсь, что ты достаточно оправился, чтобы бунтовать. Поправляйся. Я сначала вернусь в Рейв… Когда Хадис поднял взгляд, их глаза встретились. Только когда Листерд удивлённо посмотрел на него, Хадис понял, какое у него было выражение лица. — ...Всё в порядке, я сделаю то, что должен. Я должен доказать брату Висселу, что могу позаботиться и о тебе тоже. Палец коснулся его лба. Хадис пришёл в ярость и схватил его за палец. Листерд отпрянул, но не отпустил его. — Прекрати, ай-ай-ай, Хадис! Ты пытаешься сломать мне палец?! — Если он сломается, ты не сможешь вернуться домой. Разве это не хорошо? — Почему ты в последнее время такой жестокий?! — Я нахожусь в своей бунтарской фазе! — Это уже давно прошло! — Ваше Величество, вы проснулись?! Должно быть, она услышала шум. Его будущая жена открыла дверь и бросилась к кровати. Хадис оттолкнул стонущего Листерда в сторону и поймал Джилл. — Какая у вас температура? У вас всё ещё жар! — Верно. — Вам нужно поспать. У вас красные и влажные глаза… Почему вы смеётесь, ваше высочество Элинсия? — Нет, ничего. О, Хадис, хочешь яблоко? (Элинсия) — Не надо так резко менять тему, сестра Элинсия. Я его почищу. (Листерд) — Брат, возьми этот нож. Я принесу тебе фрукты и тарелку. (Натали) — В-ваше высочество Листерд, вы умеете чистить яблоки? А вы случайно… не умеете чистить их в форме кролика…? (Джилл) — Конечно, я часто их готовил, когда Фрида просила. (Листерд) — Ваше Величество, его высочество Листерд разрежет их на кроликов для вас… (Джилл) — Верно. Джилл, которая в шоке лежала в объятиях Хадиса, слегка приподняла голову. — Почему вы постоянно повторяете, Ваше Величество? — Верно. — ...Должно быть, из-за лихорадки. Она прижала свою маленькую ручку к его лбу. Когда он кивнул в ответ и поморщился, Джилл, казалось, встрепенулась. — Я позабочусь о Вашем Величестве! В конце концов, я собираюсь стать вашей женой! — с гордостью заявила она. Бог-Дракон смеялся внутри него, думая, что это хорошо. — Верно. — Хадис снова кивнул. ---------- Ещё слишком рано, чтобы быть «крутым». — Жители территории Савелл, конечно, много путешествуют. — А? Что вы хотите этим сказать? — Услышав что-то странное, Джилл, которая только что надела фартук, обернулась. Хадис ответил, ловко очищая картофель: — Со вчерашнего дня я помогаю тем, кто спотыкается передо мной. Только сегодня я помог трём людям. Может, это какая-то ловушка? — Я никогда не слышал ни о каких подобных ловушках или тактике... — Справедливо. Не то чтобы они действительно пытались что-то предпринять против меня... — Рейв что-нибудь сказал? Во время их пребывания в семье Савелл Рейв редко появлялся и никогда не отходил от Хадиса. Поскольку королевство Кратос находилось под контролем Богини, он предпочитал оставаться в стороне. Должно быть, действовали какие-то правила и ограничения, непостижимые для людей. — Я сообщу либо отцу, либо матери. Трудно представить, что дорога сильно пострадала или что это коснулось только жителей территории Савелл… Те, кто жил рядом с главным поместьем семьи Савелл, по сути, были уволены с действительной военной службы. Однако их ноги и магическая сила всё ещё были в отличной форме. На самом деле, они могли даже уничтожить целую группу наёмников, объединившись в отряд. ...Следовательно, в том, что им помешала такая банальная вещь, как плохая дорога, не было смысла. — Тебе стоит..Ах, здесь не хватает овощей. Я забыл спросить у тëщи… — Я схожу за ними. — Нет, я пойду. Поле старика всего в двух кварталах отсюда. Хадис, научившийся добывать еду у семьи Савелл, снял бандану и достал с полки корзину. — Это очень воинственный старик. Ваше Величество, не обманывайтесь его внешностью. — Ах, но он сказал, что готов поделиться своими овощами, если я выиграю в борьбе на руках. — Что? Звучит весело! Я тоже хочу попробовать… — Вытирай посуду, которую моешь, не прикасаясь ни к чему другому! — Быстро сказал Хадис и выскочил из кухни. — Угх, — воскликнула Джилл. После выздоровления Хадис решил вернуться к своим обязанностям повара, как и во время своего первого пребывания в семье Савелл. Учитывая, что он даже потрудился проверить еду на наличие яда, Джилл по-настоящему оценила его усилия. Вилла семьи Савелл была хороша для восстановления сил, но не подходила для приёма знати. Поэтому она пришлась по душе самодостаточному Хадису. Единственная опасность заключалась в том, что она никогда не знала, когда эти воинственные люди бросят вызов Хадису. (...Тем не менее, армрестлинг должен быть приемлемым занятием) — О, Джилл. Где Хадис? Джилл как раз нашла сухую тряпку, чтобы вытереть посуду, когда появилась её мать — Шарлотта — с какими-то ингредиентами. Похоже, у них с Хадисом произошла какое-то недопонимание. — Он ушёл, сказав, что ему не хватает каких-то овощей. Он скоро вернётся. — Верно. Тогда, Джилл, не сиди просто так, ничего не делая. Ты только добавишь ему работы. — Его Величество попросил меня помыть посуду! Я сейчас помогаю! Её мать, которая знала, что Джилл ужасна в домашних делах, безжалостно пыталась выгнать её. В ответ Джилл фыркнула, вызвав смех у матери, которая поставила овощи на стол. — Я не могу представить, чтобы Джилл предложила свою помощь. Хадис, конечно, потрясающий. — Что? Это правда, что я не очень хороша во многих вещах, но я всё равно готова помочь… — Но ты никогда раньше не предлагала свою помощь, не так ли? Её мать засмеялась, надевая фартук, и Джилл не смогла ничего ответить. — Джилл тоже в таком возрасте. Мама так рада за тебя. Ты влюблёна, не так ли? Её мать дразнила её. (Не обращай на неё внимания) Джилл сохраняла самообладание и сменила тему: — Теперь, когда я об этом думаю, матушка, Его Величество упомянул, что его беспокоит состояние наших дорог. — Но ты ещё не совсем готова. Ты всё ещё не можешь сражаться как женщина. (П.п: имеется ввиду сражаться в романтических делах) Услышав мудрые слова матери, Джилл, державшая в руках свою тарелку, остановилась. — Ты имеешь в виду, что некоторые из наших людей продолжают падать, верно? До сих пор только девушки падали перед Хадисом. — …Только девушки? Перед Его Величеством…? Когда Джилл медленно подняла брови, Шарлотта открыла баночку с приправами и наполнила её заново. — Верно. Только девушки, перед Хадисом. От маленьких детей до бабушек. Хадис, конечно, удивительный, не так ли? Он очень добрый. — Ч-что!? Н-но Его Величество — Император! Император-Драконов! — Из-за церемонии подписания помолвки между тобой и Хадисом многие были приглашены на территорию Савелл. Некоторые из них — вернувшейся домой молодые, а остальные — из других мест. Более того, Хадис, вероятно, выходил в своём фартуке, так что, думаю, они не заметили. (Возможно) Каким бы красивым ни был мужчина в фартуке, идущий по просёлочной дороге в поисках овощей, вряд ли кто-то подумает, что это император. — Всё началось, когда Хадис подобрал девушку, сломавшую ногу, и отнёс её домой. Думаю, другие девушки, увидевшие эту сцену, начали ревновать. — Р-ревновать... Н-Но это же... — Разве это не из-за его лица? Неважно, что на нём фартук. Ее мать сказала что-то очень убедительное. — Кроме того, я уверена, что Хадис пользуется успехом у женщин. — Е-его Величество такой? Джилл просто не могла этого понять. В конце концов, он был из тех, кто убегает с криками при первых признаках опасности и всё время жалуется. Шарлотта внезапно рассмеялась. — Всякий раз, когда кто-то падает, он протягивает руку помощи и заботится о них. Должно быть, это потому, что его воспитал Бог-Дракон Рейв. (Это замечательно) И всё же Джилл не могла не думать: (Чёрт возьми, Бог разума! Зачем ты так хорошо его воспитал!?) — Значит, всё больше и больше людей будут спотыкаться перед Его Величеством… — Пожилая леди через дорогу сказала, что чувствует себя моложе. — Что, чёрт возьми, они делают с чужим будущим мужем!? Я иду за Его Величеством! — Не думаю, что ваши отношения продлятся долго, если ты будешь расстраиваться из-за таких пустяков. Спокойные слова ее матери звучали как слова командира, анализирующего поле боя. — На первый взгляд он кажется неприступным. Однако всё меняется, когда он улыбается, демонстрируя свою очаровательную дружелюбную и детскую сторону. Женщины инстинктивно хотят помочь ему и защитить его. Тем не менее, не заблуждайся, тот факт, что он неприступен, ничего не меняет. Он проводит чёткую черту, не подпуская никого близко. Он кажется доступным, хотя на самом деле это не так, что добавляет ему загадочности. Конечно, молодёжь думает так: «Он опасен, но я ничего не могу с собой поделать». — Ч-что? Мать Джилл рассмеялась, пытаясь снять фартук. — В конце концов, он тот самый мужчина, который соблазнил даже Богиню Любви. ---------- Ещё слишком рано, чтобы быть «крутым». Увидев, насколько это круто, Джилл остановилась как вкопанная. Она выбежала из особняка и пошла дальше. За углом дома можно было увидеть Хадиса, протягивающего руку девушке. Подняв её на ноги, он помог собрать разбросанное содержимое её сумки. — Вы в порядке? Вы нигде не поранились? — Я-я в порядке. Это просто царапина… — О, у меня есть носовой платок. Подождите минутку, я сейчас. Девушка просияла при этих словах. Спрятавшись в тени частного дома, Джилл прищурилась. (После того как Его Величество оказал ей помощь, она, должно быть, подумывает о том, чтобы оставить его на память…) Это было возможно. Такие вещи, как портреты крутых парней и другие безделушки, были бесценны. — Я не хотела бы вас беспокоить, — сказала девушка, но она, казалось, была взволнована. Она, похоже, наслаждалась моментом, по крайней мере, так сказала сама Джилл. Короткая встреча с классным парнем, которого она встретила в скучной сельской местности. Она была слишком невинна, чтобы Джилл могла на неё злиться. В то же время девушка была, вероятно, на три-четыре года старше Джилл, но младше Хадиса. (Она все еще девочка) (Что ты делаешь с моим мужем?!) — Было бы не по-детски так сказать, даже если бы Джилл было одиннадцать. (Кроме того, Его Величество ведёт себя необычайно сдержанно) Было странно видеть, как он так любезно и вежливо обращается с другой девушкой. Конечно, так он вёл себя только на людях. С Джилл он был самим собой. В другом конце улицы Хадис оборачивал платок вокруг ладони девушки. Каким-то образом Джилл присела на корточки, прислонившись к стене частного дома. (...Такая милая, хладнокровная сторона Его Величества) Разве это не то зрелище, которым она никогда не сможет насладиться? Она также понимала, что это было сделано для демонстрации внешнему миру, но всё равно не могла понять. Почему его собственная жена не могла насладиться этим зрелищем? ...Ну, вообще-то, она видела это раньше. Джилл закрыла глаза, пытаясь вспомнить его таким, каким он был без фартука. Например, его фигура, когда он возглавлял армию в Радее. Его профиль был освещён рассветом. Его невероятная магическая сила озаряла ночное небо. Если не считать того, что ей хотелось дать ему пощёчину за это резкое прощание, он действительно выглядел хорошо. — Но эти ситуации всегда такие грязные и хаотичные! Она закрыла лицо руками, застонав, прежде чем покачать головой. — Должно же быть время, когда Его Величество где-нибудь проявляет свою крутую сторону… Крутую сторону Его Величества… Его Величество, когда он вел себя круто со мной… Когда он выглядел как принц… Она была уверена, что видела это на каком-то вечере или что-то в этом роде. (Постарайся запомнить это) Под сверкающей люстрой… ...Перед ней стояли огромные блюда с жареной свининой, неограниченное количество пасты, маленькие пирожные, похожие на драгоценности, и трёхъярусный торт. Внезапно Джилл обмякла. — Ладно, давайте просто перестанем обращать внимание на Его Величество. — Эй, ты сдаёшься? Внезапно Хадис оказался прямо перед ней. Она рефлекторно отступила назад, но оказалась прижата спиной к стене частного дома. — В-в-ваше Величество? С каких пор? — С тех пор как ты спряталась и не выходила. Мне было интересно, что случилось. — Почему вы меня не позвали? — Ты, кажется, был погружена в раздумья, поэтому я решил, что, может быть, мне стоит подождать. Не успели они опомниться, как уже сидели, пригнувшись, в тени, глупо соприкасаясь коленями. Она вздохнула и попыталась что-то сказать, но растерялась. (С чего мне следует начать?) —...Овощи? — Я их достал. Хадис первым встал и поднял с земли корзину. — Давай вернёмся. Мне нужно приготовить еду. — ...Вы не собираетесь меня ни о чём спрашивать? Он должен был догадаться, что Джилл шпионит за ним. Хадис, который уже собирался отвернуться от Джилл, остановился. — Если ты о той девушке, с которой я разговаривал, то я сказал ей, что её травмы не слишком серьёзны и ей не нужно возвращать платок. — Я не особо возражала. К тому же дело не в этом. — Значит, это из-за того, что ты перестала считать меня крутым? — И-именно так! Теперь, когда дело зашло так далеко, кот был на свободе. Хадис пожал плечами, глядя на Джилл, когда она встала. — Но ты убежишь от меня, если я буду вести себя хладнокровно. — Ч-что это значит!? Я ни за что не сбегу! — К тому же твои родители здесь, верно? Это нехорошо. Особенно твой отец, он слишком привередливый. Ты, кажется, многого не понимаешь. (Я ничего не понимаю) И все же Хадис зашагал так, словно знал все на свете. Чтобы не отстать, Джилл быстро пошла за ним. — Ваше Величество знает? Девушки нарочно падают перед Вашим Величеством. — А, я знаю. Ну, в этом нет ничего необычного. — Ч-что вы имеете в виду, в этом нет ничего необычного?... Что-то зацепилось за носок её туфли, и не успела она опомниться, как уже потеряла равновесие. (Я справлюсь с этим!) Когда она подумала об этом, ее обняли за плечи. Это была рука Хадиса. — С тобой все в порядке? — Д-да, извините. Ей удалось не упасть. Потому что, в отличие от других девушек, Хадис первым протянул к ней руку. Именно поэтому она заметила, что её действия замедлились. Вместо того чтобы помочь ей подняться, Хадис прошептал Джилл на ухо: — Это было сделано нарочно? Его многозначительная улыбка и хриплый шёпот заставили её тело покрыться мурашками. Только тогда она поняла, что он имел в виду. Оттолкнувшись от земли, Джилл отдалилась от Хадиса. — Н-нет, это неправда! Зачем мне притворяться, что я упала перед Его Величеством!? — Видишь, ты сбежала. — Ха!? Это потому что... ...Он имел в виду, что вел себя круто. В нескольких шагах от неё Хадис склонил голову набок. Его золотистые глаза и чувственные губы лукаво изогнулись. — Вот почему для тебя еще слишком рано. От стыда и сожаления она задрожала. От кончиков пальцев ног до макушки её лицо и даже уши были ярко-красными. Всё ещё сжимая кулаки, Джилл прикусила губу. Увидев это, Хадис немного запаниковал. — Прости. Я не верю, что ты сделал это нарочно. Просто время было слишком удачным. У него было такое выражение лица, словно он хотел сказать: «Я перестарался», что тоже было неприятно. Джилл закричала изо всех сил, чтобы даже её отец услышал: — Ваше Величество — идиот! Вы играли со мной! — Эй, теперь ты нарочно вводишь меня в заблуждение! (Кого это волнует?) Она развернулась и быстро ушла. Хадис закричал от страха, но она ничего не сделала, чтобы исправить ситуацию. Другой стороной был мужчина, который соблазнил Богиню Любви. Тем не менее он был человеком, который мог встать на колени перед своей женой. — Джилл, подожди, я был не прав. — Я всё равно ребёнок! Вы идиот! Его Величество — идиот! Всегда держитесь от меня на расстоянии трёх шагов и не приближайтесь ко мне! — Чтобы загладить свою вину, я приготовлю на ужин любимое блюдо Джилл. — Я не уступлю в этом! — Тогда я приготовлю и десерт, Джилл — С этими словами Хадис догнал Джилл и нежно подхватил её на руки. — Прости меня, пожалуйста. — Он говорил тихо, но его губы и золотистые глаза иронично улыбались — это была улыбка взрослого человека, который был уверен, что его простят. У Джилл не было другого выбора, кроме как простить его. Она была не ребёнком, а его женой, поэтому понимала, что это было продуманное поведение и фарс с его стороны. (Это тоже на удивление круто) Разозлившись, Джилл так сильно обняла Хадиса за шею, что он издал странный звук, но ей было всё равно, и она молча обнимала его. — Тогда ладно. Не забудьте приготовить что-нибудь вкусненькое. Хадис начал идти спокойными шагами. Джилл тихо застонала и уткнулась покрасневшим лицом в плечо Хадиса. — Не стоит меня недооценивать. (Не вам решать, рано ещё или нет) Она нетерпеливо прикусила мочку уха рядом с собой, заставив Хадиса вскрикнуть и подпрыгнуть. ---------- Другая сторона семьи справедливости. (П.п: Это события до приезда Джилл, от лиц близнецов) Когда братья-близнецы наконец воссоединились после шести месяцев разлуки, они выглядели так же, как и до расставания. Один из них поднял руку у входа в главный дом семьи Савелл, как будто они виделись накануне. — Я был быстрее, Энди. — Ты только что приехал. Я видел, как ты вошёл в поместье. — Тогда почему ты не позвал меня? — Мне нужно было кое-что купить. Я хотел подарить сестре Джилл банку конфет на память. Кэтрин ведь ещё на стажировке, верно? — Никаких оправданий. Я приехал первым. Хотя мы выехали в один день. Рик гордо ухмыльнулся. После того как ему исполнилось восемь лет, он путешествовал по Кратосу, зарабатывая на жизнь как наёмник. Несмотря на то, что он завершил своё путешествие, он, казалось, не повзрослел. — Мне всё равно, кто пришёл первым. Мне не нравится, что мы вернулись в один и тот же день. Разве мы не шли в противоположных направлениях? Как и ожидалось, люди снова будут называть нас близнецами. — Не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что мы одинаковые. — Ну, как всё прошло? Что-нибудь изменилось? — Я слышал, что в Рейве появилась Принцесса-Дракон. Энди прижал очки к переносице и вздохнул. — Значит, я думаю, что Южный Король действительно отправился в Рейв. Все кажутся немного более напряжёнными, чем обычно, и я не думаю, что это из-за нашего возвращения. — Наверное, будет собрание. Было бы неплохо, если бы я мог сегодня отдохнуть. Потянувшись, Рик впервые за шесть месяцев вошёл в свой дом. «Он как всегда прост», — подумал Энди, прежде чем последовать его примеру. Если бы началась война с Рейв, семья Савелл, которая географически находилась на передовой, не смогла бы остаться в стороне. Хотя он никогда раньше не видел войны, он знал, что его родители были полны решимости с тех пор, как получили известие о предполагаемом рождении Императора-Драконов. До рождения Энди, когда нынешний король был ещё наследным принцем, Кратос был предан, что привело к переносу столицы. Такой большой ущерб был нанесён даже без участия Императора-Драконов. Если бы войну возглавил сам Император-Драконов, насколько масштабным был бы ущерб? Принц Джеральд объединял внутренние силы, чтобы предотвратить именно это. Без сомнения, всё стало бы ещё сложнее, если бы появилась Принцесса-Дракон. — Теперь, когда я об этом думаю, мне интересно, что случилось с помолвкой сестры Джилл и принца Джеральда? Я ничего об этом не слышал. Сестра Джилл отказалась? — спросил Энди, впервые за долгое время войдя в парадную дверь их дома. — Когда она была так взволнована встречей с этим принцем? Очень маловероятно. Может быть, они думают о том, когда объявить об этом публично. (Наверное, это всё) Джилл с нетерпением ждала вечеринки в честь дня рождения принца Джеральда. Он был красив, умён и намного сильнее их старшей сестры с точки зрения магической силы. В сочетании с инсценированным предложением руки и сердца на его вечеринке в честь дня рождения, которого его сестра, казалось, с нетерпением ждала, — как она могла отказаться? По крайней мере, так он думал. — Джилл стала нынешней Принцессой-Драконом. Когда Энди и Рик спросили о местонахождении Джилл, их отец, вышедший поздороваться с ними, ответил с обеспокоенным выражением лица. ***** — Голосую за то, что её заманили едой. После того как Рик благополучно доставил наследного принца на виллу, он бросил камень в реку, на берегу которой они решили отдохнуть. Камень трижды пролетел над водой. Энди тоже взял камень и бросил его в реку. — Она вообще не думала. — Нет, даже если это сестра Джилл, я не думаю, что она на такое способна. В конце концов, другая сторона — это император вражеской страны! — Интересно, что ты об этом думаешь? Когда дело доходит до драки, с сестрой Джилл приходится считаться. Однако её слабость в том, что она не может отличить друга от врага. Не думаю, что она полностью понимает ситуацию. — Неужели она совсем не подумала о нашем положении? Влюбиться в Императора-Драконов с первого взгляда… — Судя по ситуации, похоже, что ей не нравится принц Джеральд. — Сестра Джилл уже встречалась с принцем Джеральдом? — Так не должно быть. Рик застонал, присев на корточки, чтобы выбрать следующий камень для броска. — Она даже сломала Святое Копье Богини. И всё же принц Джеральд по-прежнему хорошо к нам относится… Всё это благодаря достижениям наших предков. — Как и ожидалось, сестра Джилл не продумала всё до конца. Не думаю, что она готова сражаться с нами. — Хм, в этом смысле, наверное, она действительно об этом не думала. Их сестра, вероятно, думала, что всё, что ей нужно делать как Принцессе-Дракону, — это защищать Императора-Дракона. Однако в реальности всё было не так просто. Их сестра была леди из семьи Савелл, а Кратос и Рейв были врагами. — ...Если она сделала это не подумав, то, может быть, мы сможем вразумить её. Энди пробормотал это, глядя на камень, лежащий у его ног. Рик обернулся. — Я слышал, что она даже получила Священную Реликвию Принцессы-Дракона. Разговоры ничего не решат. Если уж на то пошло, план принца Джеральда более добрый и почти слишком снисходительный. Поскольку Император-Дракон ни за что не отпустит Принцессу-Дракона, у нас нет другого выбора, кроме как заставить сестру Джилл отвергнуть Императора-Дракона. — Но что, если она отвергнет нас? — Знаешь, мама сказала мне, что мы должны быть готовы к тому, что сестра Джилл действительно влюблена в Императора-Драконов. — Кто-то настолько наивный, как сестра Джилл, влюбился? Их сестра, которая была немного старше их, любила вкусно поесть и упорно тренировалась. В прошлом она однажды избила их и велела решать свои проблемы самостоятельно. Тем не менее, если бы у них действительно были проблемы, она бы первой бросилась им на помощь. — Я уверен, что он просто вызывает у неё странное влечение. Если мы поговорим с ней, она должна понять. Поверхность камня, который он держал в руках, была острой и шероховатой, но он этого не замечал. В результате камень отскочил от поверхности реки, не улетев далеко. Рик подошёл к нему. Тот же взгляд, то же выражение лица, но Рик был полон решимости. Он был словно зеркалом для Энди, который никак не мог принять решение. — Вот оно что. Но разве не говорят, что «любовь слепа»? Сестру Джилл не убедишь, если мы прямо скажем ей, что Император-Драконов — подонок. Не говоря уже о том, что если мы не будем осторожны, она просто отомстит. Разве сестра Джилл не такая уж странная в этом плане? Да, именно такой сестрой она и была. Когда Энди указывал ей на её недостатки, она становилась на удивление непреклонной и отрицала (в данном случае, что тайком брала еду), хотя для всех остальных это было очевидно. Он бы признал, что она сильная. Она могла бы даже стать идеальным щитом для Императора-Драконов. Но прежде всего она была их старшей сестрой. У неё не было ни мудрости, ни силы, чтобы соперничать с Богиней и выжить во вражеской стране. Когда Энди замолчал, Рик вздохнул. — Ты же знаешь, что мы не можем противостоять ей напрямую. Император-Драконов узнает. Но если мы сможем договориться с сестрой Джилл, мы сможем сказать отцу и остальным, чтобы они затаились и позволили ей говорить через нас. — ...Если ты сделаешь это плохо, она разозлится. — Главное, чтобы всё закончилось хорошо. Когда мы доберёмся до главной резиденции, я присмотрю за Императором-Драконов. Ты останешься с сестрой Джилл. Если это будешь ты, я уверен, она поймёт. ...Ты не можешь быть Принцессой-Драконом. Ты не справишься. Быть ею — значит, что однажды нам придётся сражаться друг с другом. (Я бы хотел, чтобы ты это поняла) Рик похлопал Энди по плечу, кивнул, поднял камень с земли и швырнул его в реку. Он не знал, какой он был формы, но он опустился на дно реки, ни разу не подпрыгнув. ---------- Другая сторона семьи справедливости. Великая Печать была возвращена, император и король присутствовали при этом. Семья Савелл была очень обеспокоена, потому что Императрица-Драконов потребовала, чтобы они немедленно подписали соглашение о помолвке. Члены императорской семьи Рейв тоже были там. Более того, им ещё предстояло навести порядок после боя и военных учений. Их репутация была под угрозой. — С этим всё в порядке, верно? — Да. Джилл, которая угрожала всем в зале, размахивая кнутом, показала принцу Листерду только что подписанный контракт. Она даже не спросила их. — Какая праведная фигура, — сказал Энди, глядя на них издалека. Их сестра, Императрица-Драконов, не доверяла им. Несмотря на то, что она стояла перед ними, они ничего не могли с этим поделать. Энди ушёл, не сказав ни слова, и Рик последовал за ним. — Сомневаюсь, что сестра Джилл вообще читала контракт. Рик издал чрезвычайно радостный возглас. Энди ответил как можно более непринуждённо. — Разве это не прекрасно? Её самая важная роль — служить щитом для Императора-Драконов. — Неожиданно, не правда ли? Я уверен, что сестра Джилл — подожди, мы ведь больше не можем так её называть, верно? Её Величество Императрица-Драконов. — Держись, брат. Вот, попей воды. Они оба остановились, услышав голос в углу коридора. Присмотревшись, они увидели фигуру на диване в большом холле у входа. Это была фигура императора, который ранее упал в обморок на церемонии. Вместе с ним были принцесса Элинсия и принцесса Натали. Хотя император покинул церемонию, будучи перенесённым принцессой Элинсией в сопровождении принцессы Натали, он оказался в таком месте. Для них ещё не приготовили комнату, потому что церемония подписания была в приоритете. Опираясь на диван, Император-Драконов с синим лицом стонал: — Тяжёлый… Костюм слишком тяжёлый… — Вот, дай мне свою руку. Я помогу снять твой плащ… Он очень тяжёлый. — Не роняй его на пол, сестра! Это дорого стоит ..ах. Принцесса Натали заметила их и улыбнулась. — Простите, но могу я оставить здесь этот плащ? Если вы отправите весточку моему брату, принцу Листерду, он будет знать, куда его положить. — Хорошо, понял. С ним всё в порядке? Мне нужно кого-то позвать? Рик с радостью шагнул вперёд, чтобы принять одежду. Элинсия обернулась и горько улыбнулась. — В этом нет необходимости. Достаточно просто подготовить для него комнату. Мы можем перенести его. — Вы, кажется, хорошо ладите друг с другом. Когда Энди откровенно высказал свои мысли, две принцессы переглянулись и рассмеялись, а их брат застонал на диване. — Ну, только недавно мы наконец-то это сделали. — Что вы думаете? Каково это — посеять раздор между братьями и сестрой в другой семье? Хотя он сказал это в шутку, улыбки на лицах двух принцесс дрогнули. Это было ужасно и неприятно. Вероятно, им это и в голову не приходило. Или их счастье — это всё, что имеет значение? (Как и следовало ожидать от семьи, которую защищает Бог-Дракон разума, они не знают любви) — Вы довольны, что сестра Джилл выбрала вашу сторону? — Энди, прекрати. Его близнец, который был полной его противоположностью, больше не улыбался. Рик пытался его остановить, но Энди знал, что делать. Рик продолжал смеяться, но его кулак был сжат и дрожал на протяжении всей церемонии подписания. — Вы рады, что смогли отделить сестру Джилл от её семьи, чтобы использовать её в качестве щита для Императора-Драконов? Что, вас защитили? Поздравляю! Скорее всего, в следующий раз, когда мы встретимся, сестра Джилл будет нашим врагом. Когда он подошёл ближе, принцесса Элинсия в тревоге вскинула подбородок. Принцесса Натали, стоявшая рядом, кусала губы. — Я спросил вас, как вы себя чувствуете, так что скажите мне. Но он не мог ясно разглядеть их лица. Он стиснул зубы, но его зрение затуманилось от переполнявших его чувств. — Ответьте мне! Вы довольны, счастливы или испытываете облегчение? Ответьте мне! — Это великолепное ощущение. Внезапно он услышал, как кто-то усмехнулся, словно окатив его холодной водой. Не успел он опомниться, как уже смотрел вниз. Энди поднял взгляд на обладателя голоса. Пара золотистых глаз. — Если ты не перестанешь, даже мне станет не по себе. О, но твоя злоба приятна. Император-Дракон рассмеялся и снял полотенце, которым он вытирал лоб. — Я отнял у тебя твою драгоценную сестру. Я разрушил твою семью. В некоторых случаях мы даже чуть ли не убивали друг друга. Мне жаль тебя, но я очень счастлив со своей дорогой женой. — Ты... — Потому что я победил, а вы, ребята, проиграли. Если вы проигрываете, вас грабят. Это естественный вывод. (Верно, я просто повторяю слова неудачника) Он сжал кулаки. Император-Дракон приподнял верхнюю часть туловища и мягко улыбнулся. — Поражение без потерь — это просто романтическая чушь. Это справедливость. — Исходя из этой логики, если мы выиграем, то проиграете вы. Рик шагнул вперёд и заговорил со своей обычной широкой улыбкой. Но его глаза не улыбались. Увидев, что они выстроились в ряд, Император-Драконов опустил взгляд. — Именно так. Так что просто приходи и забери её. Император-Дракон, движимый разумом, говорил с сочувствием, что было привилегией победителя. — Разве ты не преуспел в бою? Почему бы тебе не напасть на меня, чтобы восстановить разрушенные семейные узы и вернуть свою сестру? Я стою перед лицом враждебности, которую ты мне демонстрируешь. Роль Императора-Драконов — исправлять ошибки. (А-а-а) — Энди молча стиснул зубы. Сколько бы он ни возмущался, его сестра выбрала этого мужчину. Если бы его сестра действительно была ему небезразлична, то избавиться от этого мужчины было бы с его стороны просто корыстным поступком. Однако Император-Дракон справедливо оценивал ошибки, поэтому он принял это во внимание. Рик похлопал его по плечу. Энди глубоко вздохнул и улыбнулся. — Я просто пошутил. Простите, если я вас напугал. — Верно, Энди. Простите, дамы. Рик игриво сложил руки на груди. Принцесса Элинсия поджала губы и покачала головой. — Нет… Ты довольно сильный для своего возраста. Я боюсь за твоё будущее. — Я заберу плащ с собой. Простите, но, пожалуйста, отойдите в сторону. Принцесса Натали улыбнулась так, словно её приказ был вполне естественным. Он заметил, что принцесса Элинсия тоже была насторожена. Ему не понравилось их поведение. (Эти отвратительные императорские особы из Рейв…) — Тогда мы её успокоим. Верно, приготовь ещё немного карри, брат Хадис. — Это невозможно… прямо сейчас… — Брат Хадис! ...Он без сознания. — Ничего не поделаешь, я понесу его. — Берегите себя, Ваше Величество Император-Драконов. Сказав это, они ушли. Когда они шли по коридору бок о бок, Рик шутливо спросил: — Сестра Джилл, похоже, попала в беду. — Я знаю, верно? Она та ещё заноза в заднице. Хотел бы я, чтобы она понимала, каково это — спасать её. — Рик, Энди. Они поняли, что там стоит их мать, только когда их позвали. Неужели она всё подслушала? Никто не знал. Однако её руки были широко раскрыты, что позволило ей обнять и Рика, и Энди. — Молодцы. (Должно быть, матери тоже тяжело) В итоге она нажила себе врага в лице своей дочери, которой так дорожила. Даже её мужа чуть не убили, но она должна была продолжать улыбаться. Хотя они и понимали причину, именно они отвечали за защиту царства любви. — …Чёрт возьми. — Когда ты перестанешь плакать, Рик? — Ты первый заплакал! Защитник разума. Вершитель правосудия. Однако этот человек по-прежнему ничего не понимал. Что бы ни случилось потом, их сестра, которая научила их перебрасывать камни на другой берег реки, никогда не вернётся. (Сестра Джилл сделала свой выбор. Она предала нас) (Мне следует перестать быть наивным) (Давай просто немного поплачем на маминых руках и начнём всё сначала) (Тогда я разрушу теорию этого человека и докажу его неправоту) ---------- Что нам следует делать с нашими семьями? Как только Джилл вошла в комнату, она открыла окно. Даже пока Джилл была в отъезде, в её комнате в столице империи поддерживали чистоту. Хотя воздух в комнате был неплохим, всё равно приятно было открыть окно. Ветерок, подувший с севера, был прохладнее, чем до того, как они покинули столицу империи. (Здесь нет сырости ни в малейшей степени), - подумала она про себя. Высота, может, и не сильно отличалась, но она снова поняла, насколько всё здесь не похоже на её родной город. (Там было больше ностальгии по прошлому…) Хотя это было её первое лето в империи Рейв, она всё равно не испытывала ностальгии. Ей было немного странно осознавать, что она вернулась в свою комнату. Прошёл всего месяц с тех пор, как ей выделили эту комнату. Она гораздо больше привыкла к своей комнате в родном городе. Возможно, именно потому, что она вернулась, она могла позволить себе думать о таких вещах. Подумав об этом, она выглянула в окно и увидела, что её муж быстро идёт по саду. — Ваши Величество... — Хадис, подожди, не убегай! — Нет, это всё из-за брата Листерда и брата Виссела! Как только мы вернулись, они сразу же начали спорить! Хадис был не один. С ним были двое его братьев. Судя по тому, как он двигался, он скорее сбегал в сад, чем прогуливался. — Тише вы оба. Старшая сестра нас услышит. Прислонившись спиной к стволу дерева, Виссел скрестил руки на груди. Листерд достал из кармана карманные часы. — ...Моей сестре скоро пора на тренировку. Если мы сможем как-то сбежать до этого, то будем в безопасности. — Ладно, тогда давай сделаем вот что. Мы убежим. Я пойду к Джилл. — Подожди, ты просто пытаешься прогулять работу! Хадис, которого Листерд схватил за шиворот, надулся. — Но моя сестра настолько проста, что, если ситуация изменится, она обо всём забудет. Джилл может меня защитить. Брат Листерд может попросить Фриду прикрыть его. — ...Не думаю, что мне, как старшему брату, следует это делать... — Э, но это верный способ. Что касается брата Виссела… В этот момент улыбка и слова Хадиса застыли на его лице. В ответ Виссель мягко улыбнулась. — Что случилось, Хадис? —...Хм... — Неужели ты не можешь найти никого, кто мог бы защитить меня от моей сестры? — Брат Листерд беспокоился, что так и будет! Хадис спрятался за Листердом, когда тот вздрогнул. — Хадис, ты! ... Я-я ничего такого не говорил, но, думаю, это твоя вина. — Ху-ху. И тут они втроём снова начали ссориться. При таких темпах это лишь вопрос времени, когда Элинсия их найдёт. Джилл криво усмехнулась, затем поджала губы. (Эти братья и сестры выглядят такими близкими) Съежившись, она уткнулась лицом в колени. (...Хотя раньше мы были близки) Она оправдывалась тем, что просто неудачно выбрала время. Как бы Джилл ни радовалась тому, что смогла благополучно вернуться в свой родной город, она всё равно не испытывала ностальгии по тому месту, куда вернулась. Возможно, потому что ощущение странности противоречило реальности. В её родном городе было так много всего, что она была готова никогда больше не увидеть. Отец, который поддерживал её в тренировках, несмотря ни на что. Мать, которая готовила много еды и ждала, когда она закончит тренировку. Пара озорных братьев-близнецов, за которыми она гонялась. Однажды она отправилась в большое путешествие, чтобы найти дракона, но заблудилась. Позже её старший брат пришёл за ней. В тот раз её старшая сестра, которая обычно была строгой, приняла с ней ванну, не разозлившись. На следующий день вторая сестра научила её ориентироваться в горах. (Верно, раньше мы были очень близки, и я была счастлива) (...да, в прошедшем времени) Она прикусила губу. (Что мне делать?) Что бы она ни делала, это был путь, который она выбрала для себя сама, поэтому она должна была держать голову высоко поднятой. Подняв глаза, она увидела Бога-Дракона. — Р-Рейв!? «Йоу» Как всегда, Бог-Дракон парил в воздухе с дружелюбной улыбкой на лице. — ...Вам не тяжело находиться вдали от Его Величества? «Ну, он прямо там. Мне больше не нужно быть таким навязчивым в этом месте» Это место стало безопасным убежищем для Хадиса, подразумевал он. Некоторое время назад всё было иначе. Зная это, она почувствовала некоторое облегчение. (Какое облегчение), — подумала она. Её щёки зарделись. — Они все еще спорят? «Нет, их сестра нашла их раньше, и все трое разбежались» Джилл рассмеялась. — В конце концов Его Величество сбежал. «Верно, маленькая мисс, и в этом нет ничего плохого» Когда она подняла глаза, Бог Разума с улыбкой обратился к ней. «В твоем случае, это не твой родной город. Так что чувствовать себя одинокой вполне естественно. В этом нет ничего плохого» — Н-но… Я — Императрица-Драконов. Я не должна быть избалованной… «Ты тоже человек. Люди совершают ошибки, и их легко убедить в том, что проще. Так уж устроены люди» Увидев серьёзный взгляд Джилл, Рейв рассмеялся. «Неужели это так удивительно? Согласно разуму, люди будут совершать ошибки. Вопрос в том, что они делают, когда совершают эти ошибки. В противном случае они не нуждались бы в каком-либо руководстве» — Д-да… Если ты так говоришь… Если бы люди не совершали ошибок, то не было бы ничего, что могло бы их направлять. «Верно», — Рейв гордо кивнул. — «Вот почему чувства маленькой мисс не противоречат здравому смыслу. Важно то, что делать дальше» — ...Даже если ты спросишь меня, что делать... «Сначала скажи Хадису правду» — Если я так сделаю, он не будет дуться? Или он мог бы сказать что-то непонятное, например, что больше не будет общаться с Листердом и остальными. Но Рейв громко рассмеялся. «Возможно. Но, как ни странно, ты можешь на него положиться. Я воспитал в нём чувство ответственности» — Джилл! Прячься! В следующий миг Хадис распахнул дверь и ворвался внутрь. Джилл невольно встала и выпрямилась. — Сестра Элинсия хочет ударить меня, хотя я не сделал ничего плохого! —…Рейв. А, ты здесь? «В этом весь я» Рейв подмигнул Джилл, прежде чем скользнуть в Хадиса. Хадис заметил, что его приёмный родитель ведёт себя как-то странно, и наклонил голову. — В чём дело? Что-то случилось? — ...А, эм... Я думала, что Ваше Величество и остальные стали друзьями... — Я не боюсь! Меня преследуют!? Мои братья не защитят меня! — ...Со моими братьями и сёстрами... Хадис, который собирался пожаловаться на своё бедственное положение, замолчал. Как раз когда она об этом подумала, он опустился на колени и посмотрел Джилл в глаза. —...Верно. Однако выражение его лица казалось крайне неприятным. Это было не то, что она хотела услышать. Но ей пришлось смириться с этим и выслушать его. Джилл не могла не удивиться выражению его лица, которое красноречиво говорило о его противоречивых чувствах. — Нет, это ещё не всё… — Это не может быть правдой. Я забрал тебя у них. Это моя ответственность. (Осознает ли он это?) На мгновение тяжесть на её плечах уменьшилась. — Но это был и мой выбор тоже. Сказав это, она вдруг всё поняла. (Это был и его выбор тоже, а не только мой) Когда она подняла глаза, он уже был совсем другим человеком. — Твоя мать сказала мне, чтобы я никогда не привозил тебя обратно. Она сказала, что наивно думать, что ты можешь вернуться и что для тебя ещё осталось место. Вот почему я понимаю. Ты больше не можешь вернуться. По крайней мере, не так, как раньше, и я должен нести за это ответственность. Она была настолько ошеломлена, что не могла вымолвить ни слова. (Мать) «Не возвращайся». Джилл была не настолько глупа, чтобы не понимать чувств матери, которая оттолкнула свою дочь. (Интересно, почему?) Когда она уехала из родного города, она совсем не чувствовала себя одинокой, потому что семья отослала её прочь. (Ах, это потому, что я отчаянно пыталась защитить этого человека) Поскольку это было важнее всего остального, она была в порядке. (Но теперь, когда я вернулась…) Что-то поднималось наверх. (Не плачь) (Я уверена, что доставлю Хадису хлопот — или это нормально?) (Вот что значит брать на себя ответственность, верно?) — Я долго и упорно размышлял об этом — сначала давай создадим нашу собственную семью! — Что? Её слёзы, которые вот-вот должны были хлынуть потоком, мгновенно высохли. Хадис сжал кулак и подчеркнул: — Вообще-то, в моём убежище есть хорошее место. Просторный и приличный особняк. Он находится довольно далеко от города, и, кажется, изначально принадлежал фермеру. Там ещё есть луга. — В-все в порядке? — Давай вместе переделаем это место, не говоря моим братьям! (Даже если ты вдруг скажешь это… Нет, на самом деле это звучит забавно, но это как-то отличается от того, что я ожидала. Это далеко от нормы.) — Я подумал, что дом твоих родителей довольно милый. Поэтому я и хотел его так переделать. Но одним этим словом всё было разрушено. — Сейчас особняк может показаться слишком большим для двоих, но у нас будет десять детей, верно? Скоро здесь будет оживлённо. Мы будем возделывать поля и разводить скот. Было бы здорово, если бы мы могли завести драконов. Мы будем их выращивать… — А!? Д-драконов!? Серьезно…!? — Конечно. Но, если возможно, я бы предпочёл дикого. Драконы, выращенные с самого начала, плохо растут. Им, как правило, трудно научиться летать. «Всё, что тебе нужно сделать, — это устроить водоём, чтобы прилетел дракон. Поблизости есть озеро или пруд, верно? И гора...» Рейв внезапно заговорил, высунув голову наружу. «Кроме того, с драконом невозможно разводить скот. Поэтому вместо того, чтобы держать дракона, я рекомендую создать для него гнездо. Тогда дракон будет защищать особняк как свой собственный. Что вы думаете? Разве это не похоже на виллу для семьи Императора-Драконов?» — Это… это звучит потрясающе!.. Её сердце бешено колотилось. Она несколько раз взволнованно кивнула, и Хадис спросил: — Что ещё нам нужно сделать, Джилл? (Итак, что нам делать?) Джилл снова огляделась. (С этого момента моя комната будет моим домом) — Что касается императорского дворца — или, по крайней мере, этого дворца, — он станет нашим домом, так что давайт его перестроим и сделаем немного уютнее. — Я-я-я хочу свой собственный кабинет! — Что ж, это неожиданно. Почему? — Конечно, это для выполнения обязанностей Императрицы-Драконов! (Нам предстоит многое сделать) Горько усмехнувшись, Джилл выпятила грудь. Хадис поднялся. — Тогда давай присмотрии стулья и стол. — Да! Она встала и взяла Хадиса за руку. Естественно, их новые родственники накричали на Императора-Драконов и его жену, которые начали своими руками ремонтировать часть дворца. В итоге им обоим пришлось выслушивать нотации до поздней ночи. ---------- Падение Савелл (прошлая жизнь). 1316 год. Хотя зимы в горах Ракиа не были смертельными, никто в здравом уме не стал бы пытаться пересечь их. Помимо достаточного количества снаряжения, минимальным требованием для этого было использование магической силы. Последнее было обязательным условием, иначе альпинисты погибли бы. Поэтому нетрудно было представить, какая судьба ждала обычных людей, у которых не было ни снаряжения, ни магии. — ...Ты сделал всё возможное, чтобы добраться из Рейв до Кратоса. Глядя на труп, наполовину погребённый в снегу, один из близнецов пробормотал себе под нос: — Должно быть, этот человек был беженцем из Рейв. — Верно. Смотри, вон там тоже есть. В такое время… Они словно напрашиваются на смерть. — Тем не менее, думаю, у них не было другого выбора, кроме как бежать. Энди посмотрел на белый склон. В небе виднелась империя Рейв, которую защищал Бог-Дракон. Враждебная страна, граничащая с территорией семьи Савелл, на которой родился Энди. В прошлом году оттуда бежало немало людей. Причина была очень проста: Император-Драконов устроил чистку и резню в империи Рейв. По данным их шпионов, население империи Рейв сократилось почти вдвое по сравнению с тем, каким оно было, когда Хадис Теос Рейв взошёл на трон. (Простите, но у нас нет ни сил, ни времени, чтобы собрать останки и похоронить их) Они шли по снегу по заранее намеченному маршруту. Рик, догнавший его, проворчал что-то, его дыхание было белым от мороза: — Что нам теперь делать? Даже если мы отправим гонца, мы ничего не сможем сделать, если он не вернётся. Ходят слухи, что он больше не в состоянии говорить… — За последние год-два Император-Драконов словно стал совершенно другим человеком. Сестра Джилл говорила, что раньше он был не таким, но… — Не думаю, что нам стоит доверять оценке мужчин, которую даёт сестра Джилл. — Я согласен. Рассмеявшись, он серьёзно задумался: — Должно быть, было больно осознавать, что все в твоей семье тебя предали. Чистка была вызвана его недоверием к человечеству. — Верно. Мне кажется, что он становится всё более странным с тех пор, как умерли его отец и другие родственники… — Это слишком смелое предположение. — Наверное. Но резня на полуострове Агелла была совсем другого масштаба… Он решил промолчать, не подтверждая и не отрицая этого. Ни Энди, ни Рик не могли оставить границу без присмотра, поэтому они не пошли на место происшествия. Они не могли обсуждать то, чего не видели. Однако они слышали, что натиск Императора-Драконов в то время был устрашающим. Даже их старший брат и сёстры были потрясены. Не прибегая ни к стратегии, ни к тактике, не делая различий между гражданскими и солдатами, Император-Дракон убивал всех, не оставляя никого в живых. След, оставленный Императором-Драконов, превратил эту местность в пустыню, где не росло ни травинки, не говоря уже о людях. Конечно, сдаваться было нельзя. Император-Дракон не пощадил ни одного встреченного им ребёнка, погрузив в пучину страха не только королевство Кратос, но и империю Рейв. «Убейте всех потомков Богини», — сказал Император-Драконов. (Он что, думает, что это какой-то крестовый поход?) Однако вторжение внезапно прекратилось. Хоть это было хорошо, это также вызвало замешательство. Когда его спросили почему, Император-Драконов, по-видимому, ответил: «Потому что принцессе нет 14 лет». Судя по всему, давным-давно Император-Драконов искал себе жену, которой было бы не больше 14 лет. (Это как-то связано с этим?) Дискуссия была излишне сложной. В любом случае, Кратос пытался восстановить город и договориться, но безуспешно. Напротив, все дворяне и жители Рейв, которые пытались сотрудничать с Кратосом, были казнены Императором-Драконов. В результате в Кратос хлынул поток беженцев. Враждебная страна, которая без колебаний подожгла себя. (В сложившихся обстоятельствах никто не может остановить Императора-Драконов) (Его никак не остановить) В конце концов, они не знали, о чём думает Император-Драконов, не говоря уже о его конечной цели, так что они ничего не могли сделать. Некоторые солдаты расценили эту резню как акт возмездия Кратосу, напавшему на Ноитрал, и как пример для его собственной страны, которая бесчисленное количество раз предавала его, и заявили, что больше не будет нападений. Некоторые учёные утверждали, что это был политический манёвр, прелюдия к предложению принцессе Фаэлисе, которой тогда было 14 лет, выйти за него замуж. Однако резня на полуострове Агелла бросила мрачную тень на весь мир. Большинство слухов основывались на страхе, что Император-Драконов нападёт снова, как только ей исполнится четырнадцать. — А вчера принцессе Фаэлис исполнилось четырнадцать. Как будто в опровержение этих слухов, её день рождения прошёл без каких-либо проблем. С момента окончания празднования её дня рождения прошло уже 24 часа. Хотя Энди и знал, что это всего лишь слухи, внутри он почувствовал облегчение. Как бы то ни было, это было всего лишь на следующий день. Поскольку принцессе исполнилось четырнадцать, с этого момента им следует быть начеку. Даже если Император-Дракон объявит войну, нет никакой гарантии, что он будет следовать правилам. Они могли рассчитывать на такие хорошие манеры только в мирное время. В то же время дальнейшее проявление осторожности приведёт лишь к истощению сил. (Тогда, может, нам стоит атаковать отсюда?) Несмотря на то, что сейчас они вели себя тихо, вышеупомянутая политика обсуждалась в кулуарах и ещё не была окончательно утверждена. В любом случае, единственное, что они могли сделать, — это сохранять бдительность. Было бы глупо полагаться на слухи, но они должны были быть начеку в день рождения принцессы Фаэлис. В настоящее время их старшая сестра Джилл находилась в королевской столице. Она посещала светские мероприятия, которые проходили до и после празднования дня рождения принцессы, как невеста наследного принца. (Я очень хотел, чтобы она могла остаться здесь) В конце концов, их сестра, вероятно, лучше разбиралась в бою, чем в общении. (…Нет. На всякий случай сестре Джилл безопаснее было бы остаться в королевской столице…) Даже принц Джеральд думал так же. Хотя принц был неуклюжим, Энди думал, что он очень заботится о сестре. Как наследный принц, он превыше всего ставил свой долг. Или, может быть, он так себя вёл, потому что уважал их старшую сестру. — Как и ожидалось, я не думаю, что будет ещё одно вторжение. Сейчас империя Рейв должна быть в руинах. Рик продолжил путь через белые горы, выражая свои оптимистические надежды. — Но армия была сохранена. Я слышал, что они могут сохранить свои жизни, пока вторгаются в Кратос. — Другими словами, тех, кто этого не сделает, уничтожит сам Император-Драконов. Интересно, что у него на уме… Если останется только один человек, независимо от того, насколько обширна земля, можно ли будет назвать это страной? — Энди, Рик. Он услышал голос снизу. Энди широко раскрыл глаза, увидев двух знакомых взрослых. — Камила, Зик? Почему вы здесь? Разве вы не в отпуске в королевской столице? К нему подошёл мужчина с родимым пятном на лице и криво улыбнулся. — Верно, но мы не можем вернуться в наш родной город, даже если у нас отпуск~ В таком случае мы просто передадим приветы жителям родного города нашего капитана демонов~ Я получил разрешение от капитана, и Лоуренс поехал с нами~ — Но в такой ситуации отдыхать нехорошо, не так ли? Я здесь, чтобы помочь. — Это не отпуск. Пока Рик был в шоке, эти двое, полностью одетые в зимнюю одежду, смеялись. Эти двое, не обращая внимания на холод и магическое магнитное поле, тренировались развивать свои магические способности под руководством сестры. Поскольку они были родом из империи Рейв, у них изначально было не так много способностей, но они компенсировали это своими физическими данными. Их нельзя было спутать с обычными людьми. Говорят, люди часто принимали их за членов семьи Савелл. Возможно, именно поэтому он чувствовал себя с ними непринуждённо, как будто они были жителями его территории. Для Энди они были сродни двоюродным братьям. — Лоуренс сказал, что хочет сотрудничать с семьёй Савелл. Когда мы пришли в главный дом, то услышали, что мальчики патрулируют территорию, поэтому мы пришли за вами. — Как дела? Что-то случилось? — На данный момент ничего необычного нет. Когда он выдохнул, дыхание Зика стало белым. — Наверное, да. Это просто слухи… Прошло всего два дня с её дня рождения. — Ходят слухи, что это произойдёт, когда принцессе Фаэлис исполнится четырнадцать~ Мы должны быть начеку~ Но как долго это будет продолжаться? Постоянно быть начеку просто невозможно~ Я надеюсь, что верхушка это понимает… Я надеюсь, что Джилл сможет что-то предпринять~ — Капитану тоже нелегко. Перед тем как пойти на вечеринку, она выглядела так, будто хотела вернуться на поле боя. Именно такой была их старшая сестра — Энди и Рик рассмеялись. — И всё же вчера на вечеринке в честь дня рождения принцессы Фаэлис она выглядела потрясающе в своём платье. У Джилл хороший вкус, не так ли? Когда мы впервые встретились, разве она не была примерно такого же роста? Камила прижала ладонь к груди. У Зика отвисла челюсть, когда он увидел Энди и остальных. — Кстати, ты тоже вырос. Ты снова стал выше? Тебе уже четырнадцать? — Да, некоторое время назад. — Но я всё равно не могу их различить. Они оба растут одинаково, как и положено близнецам. — Нет, сестра Камила, я, наверное, со временем стану выше Энди. (П.п: к Камиле и правда обращаются то как к мужчине, то как к женщине) Усмехнувшись, Камила развернулась. Приняв это за сигнал, все направились обратно по той же дороге. — Итак, как обстоят дела на линии обороны семьи Савелл? — Брат Крис — глава семьи — будет отвечать за Север. Сестра Эбби будет присматривать за Югом. — О, а они случайно не придут с севера? Когда я был на полуострове Агелла, они пришли с юга. — Это догадка брата Криса. Но у меня тоже есть предчувствие, что это каким-то образом будет связано с Севером. Энди, поражённый беспечностью Рика, вмешался в разговор. — Сестра Матильда слышала, что Файерт и Лейрзац почти полностью сожжены дотла. Так что, думаю, было бы надуманно нападать с юга. Единственный уцелевший город — Бейльбург, военный порт, находящийся под прямым контролем императора. Он также ближе всего к королевской столице. Если Император-Дракон собирается атаковать всерьёз, то он сделает это оттуда, так что мы следим за Севером. — ...Ясно, Бейльбург всё ещё в безопасности... Зик пробормотал что-то с непроницаемым выражением лица. У этих двоих, родом из Рейва, вероятно, было много мыслей на уме. — Но этот год был мирным, не так ли~? С благословения 14-летней принцессы королевской семьи Кратоса наследный принц Джеральд может взойти на престол, верно? День свадьбы будет назначен примерно в то же время~ — Капитан обошла наследную принцессу и станет королевой? Это было благословение — благоприятное событие, но спешка казалась дурным предзнаменованием. Несмотря на то, что новый год почти закончился, он не мог избавиться от тревожного чувства. — В любом случае, Император-Драконов — опасный противник, особенно с его Небесным Мечом. Это просто несправедливо. Можем ли мы что-нибудь с этим сделать? Если мы не достанем Священное Копье Богини, битва будет проиграна. — Конечно, только Святое Копье Богини может противостоять Небесному Мечу. Рик испустил вздох. — Южный король пал, не так ли? Интересно, идёт ли восстановление? — Не думаю, что он что-то может сделать. После откровенного анализа Зика повисла тишина. К счастью, холодная погода не давала им слишком много думать. — О, — воскликнул Рик, — смотрите, солнце встаёт. «Темнее всего перед рассветом» Это зрелище напомнило ему о тех словах. ---------- Падение Савелл. (Позже той же ночью) — Подтверждено отплытие десятков военных кораблей из Бейльбурга. Энди и остальные, отдыхавшие в главном доме, спокойно слушали доклад. Корабли только что отплыли. Возможно, это просто акт устрашения. Или, если их остановят до того, как они пересекут границу, ситуация изменится. Стратегии были быстро сформулированы и распределены без лишней суеты. Среди десятков военных кораблей не было ни одного дракона. Прежде всего, это было морское сражение. Учитывая возможность запугивания, Рик и Энди решили действовать сообща. Военные корабли, покинувшие Бейльбург, направились прямиком к семье Савелл, а не в королевскую столицу. Не собираясь останавливаться, они устремились к границе. В результате через 24 часа после выхода из порта они столкнулись друг с другом в море. Не было даже времени, чтобы предупредить о нарушении территориальных границ. Не имея достаточного опыта, флот империи Рейв не мог даже выстроиться в боевой порядок. Вероятно, это были неопытные новобранцы или солдаты-новички. В Рейве выжить могли только те, кто был полон решимости сразиться с Кратосом. Честно говоря, потопить корабли, которые едва ли могли атаковать или защищаться, не говоря уже о том, чтобы использовать магическую силу, было бы проще простого. Несмотря на то, что у них были магические барьеры, они не могли использовать их должным образом. Для Энди и Рика их защита была тоньше бумаги. В конце концов, их пришлось затопить. — Если мы убьём всех сторонников Богини Кратоса, Бог-Дракон пощадит нас! Как будто они могли позволить кому-то из тех, кто ворвался с криками, добраться до земли. — Вы, фанатики разума! — Кто-то крикнул это от страха. Их враг действовал так, словно уничтожение их королевства было законом и заслуженным наказанием. Когда они осмотрели реквизированные корабли, то обнаружили, что запасов у них хватит только на одну поездку. — Это может быть прелюдией к аду. —Сказав это, Рик продолжил в том же духе и рассмеялся. В то время они ещё не понимали истинного значения слова «Ад». *** Город, который был белым от снега, когда они покидали порт, окрасился в красный цвет. Будь то голубое небо или синее море, всё горело красным пламенем. Город в самой северной части территории Савелл, который их старший брат Крис знал почти всю свою жизнь, превратился в Ад. Несмотря на то, что было дневное время, небо было чёрным как смоль, покрытым сажей и отбрасывающим огромную тень. Драконы. Не только рыцари-драконы, но и целая армия драконов заполонила небо. Драконы во главе с Императором-Драконов пересекли горы Ракиа и сожгли город. Рик пнул дракона, который набросился на них. Он наклонился вперёд и посмотрел на Энди. — Где Крис? Вдалеке послышался крик дракона. Так они узнали, где находится Крис. Маленький силуэт, летевший в небе и державшийся за дракона, был их братом. Кроме того, элитные войска семьи Савелл также охотились на драконов. Но даже так рук не хватало. — Что нам теперь делать? — Нам нужно оценить ситуацию — подведите корабль ближе к порту! Поднимите на борт как можно больше жителей и раненых! Следуя указаниям Энди, солдаты начали двигаться. В этот момент над ними пролетела особенно огромная тень. Его колоссальное тело создавало иллюзию, что движется само небо. У него было шесть ног и пара потрёпанных крыльев. По ним пробегали пульсирующие кровеносные сосуды, привлекавшие внимание всякий раз, когда он взмахивал крыльями. Из его блестящей чёрной чешуи сочилась миазма. (П.п: Учитывая состояние сердца Хадиса, видимо это Ро вырос таким в прошлой жизни) (Это что, дракон?) Его неторопливый танец в небе определённо напоминал танец одного из них. Под его большими закрученными рогами сияли золотые глаза. (Не может быть, чёрный дракон с золотыми глазами…!?) Зловещая мерзость, которая едва могла поддерживать форму дракона. Пара золотистых глаз взглянула на него и открыла рот. Из него вырвались многочисленные обжигающие лучи света, словно солнце выглянуло из-за тучи. Город был разрушен в одно мгновение. На этом все не закончилось. С противоположного направления прямо на них обрушилась серебряная магическая сила, сметая город, как хлыст. — Установи магический барьер! Они перегруппировались и вытянули руки, чтобы создать невидимую стену. Однако ни сила, ни скорость этой единственной вспышки ничуть не уменьшились, и она пробила и корабль, и магический барьер Энди. Их корабли были уничтожены. Раздался крик, и следующий корабль разорвало пополам и испарило. Корабль, на котором находились Энди и Рик, не стал исключением. Когда Энди показалось, что корабль накренился, затянутый в вихрь магической силы, он внезапно взорвался. Рик утянул его в океан. А когда они появились в следующий раз, всё уже исчезло. Энди застонал, схватившись за доску, которая когда-то была частью корабля, плывущего по морю. —...Небесный Меч... — Не только Император-Дракон, но и Король-Дракон!? — Рик, над тобой! Ещё один дракон. Пламя вырвалось на поверхность моря, где все оказались на виду. Энди и Рик нырнули обратно в воду и поплыли к берегу. В любом случае, пока они не восстановят равновесие, они не смогут сражаться. Выпрыгнув из воды, они добрались до берега. Земля была красной от огня и пропитана кровью. В воздухе стоял запах горящих людей. Крики, вопли, снова крики. Чем ближе они подходили к центру города, тем сильнее становились вонь и шум. Люди убегали от нападавших солдат Рейва и от огня. Эвакуация была далека от завершения. — Рик, Энди, вы вернулись? Их старший брат, который сбросил дракона в фонтан, уставился на них. Их брат сразу перешёл к делу. — Я до сих пор не смог связаться со столицей. Я даже не могу связаться с Лоуренсом и остальными, которые должны были ждать в главной резиденции. Так что иди и сообщи столице, что Император-Драконов напал. Сейчас. Я уже отправил несколько человек, но в данной ситуации это вряд ли поможет. — Понял. А как насчёт подкрепления? Эвакуация ещё не завершена, не так ли? — Не волнуйся. — Ты не можешь просто так это сказать. — С этим местом покончено. Нам не нужно подкрепление или эвакуация. Их старший брат сказал это так непринуждённо, что они на мгновение не поняли его слов. — Всё, что мы можем сделать, — это остановить их и выиграть время. Вот почему я прошу вас быть гонцами. — Нет, подожди, тогда и брат Крис должен отступить! Ты глава семьи Савелл! Как только мы перегруппируемся… — В семье Савелл по-прежнему есть вы. Энди ахнул вместе с Риком. — У сестры Эбби есть дети, и у Матильды тоже… и у Джилл когда-нибудь будут. Я не женат — вы же знаете, какой я. Кроме того, уже слишком поздно. Если Император-Драконов сожжёт нас всех, а информация не будет передана, это будет полным поражением. — Как я уже сказал, мы всё ещё можем это сделать! Мы можем… ...Во время обращения между ними упал труп. У него было знакомое лицо. Он был помощником Криса. Обжора, который очень любил свою жену и дочь, и его габариты отражали его хобби. Когда Энди был ребёнком, его часто таскали за собой без спроса, хотя втайне ему это нравилось. Добросердечный мужчина с демонической внешностью был зарезан, когда держал на руках мальчика. — Назойливый мусор. Он мог подавить в себе волнение, страх и гнев. В конце концов, его так воспитали. Но больше всего его напугал тон этого человека. Он впервые увидел его лицо и внешность. По властному поведению мужчины Энди сразу понял, кто это. — Император-Драконов... ---------- Падение Савелл. Даже в красно-чёрной адской зоне Император-Драконов был прекрасен. Его чёрные волосы развевались в чёрном дыму. Кровь, покрывавшая его руки и щёки, лишь создавала иллюзию произведения искусства. Его пустые золотые глаза были подобны мерцающим звёздам. Тем не менее, уголки его глаз и тень, маячившая у его ног, были черны, как бездна. Крис тихо повернулся к Императору-Драконов. — Приветствую, Ваше Величество Император, Хадис Теос Рейв. Я Крис Савелл, глава семьи Савелл. Император-Дракон смотрел куда-то вдаль, и было непонятно, слушает он или нет. — Мы признаем свое поражение. — Брат Крис... Когда Рик уже собирался что-то сказать, Крис поднял руку, чтобы остановить его. — Можно ли договориться о прекращении огня? (О прекращении огня не может быть и речи) Однако их старший брат, который плохо ладил с людьми и не умел вести переговоры, пытался выведать информацию у Императора-Драконов. И всё ради шанса вернуться. — Начав такое наступление, разве вы не опустошили свою имперскую столицу? Я не думаю, что такая ситуация может продлиться долго. Не отрывая взгляда от горизонта, Император-Драконов издал глубокий гортанный смешок. — В столице империи больше никого нет. Его жесты и голос были такими сюрреалистичными, они были одновременно прекрасны и пугающи. Крис сжал кулак. — Чего вы пытаетесь добиться этой войной? Чего вы хотите? — …Чего я хочу? Внезапно взгляд Императора-Драконов сфокусировался. Его взгляд медленно остановился на Энди. — Смерть всем вам, отбросы. Спокойный голос, словно у бога, зачитывающего приговор. На губах Императора-Драконов появилась жуткая ледяная улыбка. — Как удивительно. Богиня всё ещё пытается сражаться? Это не война, а чистка. Я избавлю мир от Богини и всех её потомков, вернув ему красоту. — Значит, вы используете Небесный Меч как метлу? Должно быть, Богу Драконов приходится нелегко. Рик саркастически ответил с натянутым смехом. Это ничего не значило. Это был просто комментарий, который можно было бросить врагу на поле боя. Однако Бог был непостоянен. С лица Императора-Драконов исчезли все следы эмоций — и в тот же миг правая рука Рика была оторвана. Энди поднял глаза и увидел Рика, который всё ещё улыбался. По его лицу и телу бежали серебристые линии, словно его разорвало на части. Затем, внезапно, как разрозненные кусочки пазла, всё встало на свои места. Это был конец его второй половинки. — Верно. Вот как нужно убирать. Мусор легче убирать, если разрезать его на мелкие кусочки. —...Ри... — Давай, Энди! Беги и сообщи новости! Его старший брат, который был не в духе, оттолкнул его. Однако, прежде чем Энди успел обернуться, его отбросило назад давлением огромной магической силы. Его старший брат умер — вероятно, так же, как и Рик. Зная исход, его старший брат всё равно принял такое решение как глава семьи Савелл. Зная это, Энди побежал, не оглядываясь. Он родился в семье, чьим призванием была война. Его семья не хотела, чтобы кто-то праздновал чью-то смерть или оплакивал чью-то разлуку, потому что они не могли подготовить кого-то из своих врагов. Он стиснул зубы. На поле боя плакать было запрещено. С этого момента он стал главой семьи Савелл. Позади Энди были только женщины и дети. Он велел брату эвакуировать их, но времени уже не оставалось. Если бы он там не выжил, территория Савелл рано или поздно пришла бы в упадок, что в конечном итоге привело бы к падению Кратоса. Даже если это было всего несколько минут или секунд… Если он не мог повернуть время вспять до того, как мир превратился в ад, то он мог, по крайней мере, продлить его, пусть и ненадолго. (Верно, моя сестра, которая находится в столице, должна успеть вовремя, чтобы сразиться с этим человеком) Однажды сестра Джилл заставила этого мужчину повернуть назад. Чудесное спасение, которое произошло лишь однажды. Его сестра не победила, и ход войны остался прежним. (Но сейчас это всё, на что я могу надеяться) Он почему-то так думал. Вот почему он должен был двигаться вперёд, даже если это был всего лишь один шаг — даже если ему нанесли удар в спину. — Ты выглядишь в точности как тот, что был здесь раньше. Вы близнецы? Пригвоздив Энди к земле, Император-Драконов схватил его за голову и заглянул ему в лицо. Боль исчезла. Его зрение, и без того затуманенное, стало ещё хуже. — Ты сожалеешь об этом? Как ты относишься к тому, что умираешь, несмотря на незавершённые дела? По сравнению со страхом каждого из нас быть убитым этим человеком; По сравнению с отчаянием от осознания того, что Бог Разума потворствует геноциду; Это не имело значения. В какой степени любовь, дарованная Богиней, может противостоять принципам, установленным Богом-Драконом? — ...А как насчёт... тебя? Ты доволен? Когда он ответил вопросом на вопрос, Император-Драконов с интересом уставился на него. Это напомнило ему выражение лица ребёнка, разбирающего насекомых. Он вдохнул и выдохнул воздух, который ему больше не был нужен. Всё, на что он мог надеяться, — это что его оставшихся сил хватит, чтобы кто-нибудь спасся. — ...Ответь мне. Ты доволен, счастлив или испытываешь облегчение? Ответь мне! Он услышал смех Императора-Драконов. Это был невинный голос. — Это великолепное ощущение. Затем Небесный Меч был извлечён из его тела, и снова хлынула кровь. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. На весь стол была расстелена карта континента Прати. Свесив ноги со стула и держа в руках перо, Джилл Савелл пребывала в замешательстве. (Я уверена, что это правильный план) Проблема заключалась в том, как воплотить этот план в жизнь. Джилл уставилась на карту, как на врага. Континент Прати раскинулся, словно крылья бабочки, а в его центре возвышались священные горы Ракиа, служившие границей для двух соседних крупных стран. На западе находилось королевство Кратос, а на востоке — империя Рейв. Кратос защищала Богиня любви и Земли, а Рейв — Бог-Дракон Неба и Разума. Они были враждующими народами, чья вражда восходила к мифическим временам, и между ними произошло несколько войн. Однако недавно они наконец-то начали двигаться к миру. Первым шагом стала официальная помолвка между Джилл Савелл, третьей дочерью маркграфа Савелла из королевства Кратос, и императором Хадисом Теосом Рейвом из империи Рейв, которая была одобрена обеими странами. Наследный принц Кратоса, Джеральд де Кратос, также подал заявление на обучение за границей в империи Рейв и в данный момент находился в столице империи, Раэлме. Всё начиналось хорошо. ...На самом деле он был заложником. Учёные и эксперты из империи Рейв часто добивались аудиенции у него. После этого они беседовали в гостевой комнате с железными прутьями и барьером, созданным самим Богом-Драконом Рейвом. Выставлять себя напоказ - это очень важно. В любом случае, в отличие от её первой жизни, войны пока удалось избежать. Но даже несмотря на это, она не могла ослабить бдительность. В каждом из них жила глубоко укоренившаяся враждебность. Искры конфликта вспыхивали повсюду. Вернувшись домой вместе с Хадисом, Джилл начала готовиться к борьбе со своей родной семьёй, которой было поручено защищать границы Кратоса. Она также узнала о судьбах предыдущих Императриц-Драконов. Они до последнего защищали Императора-Дракона, а затем, из-за своей любви-ненависти, подчинились Богине. Это заставило её задуматься: какой же Императрицей-Драконов ей следует стать? Она вернулась из шестнадцатилетнего возраста в десятилетний, и теперь ей снова одиннадцать, но ей всё ещё не хватает опыта. По крайней мере, она должна была обустроиться. Поэтому, вернувшись в империю Рейв, Джилл организовала нечто под названием «кабинет». Она также подготовила прочный стол янтарного цвета и разложила свои канцелярские принадлежности по местам, чтобы не потерять их. Наконец-то пришло время перейти от подготовки к действию. Джилл скрестила руки на груди и посмотрела в потолок. — Джилл! Пора перекусить! Дверь открылась почти одновременно с боем часов. Вошёл мужчина, улыбающийся от уха до уха, — это был не кто иной, как главное препятствие на пути её плана. Хадис Теос Рейв. Он был императором империи Рейв, а также Императором-Драконов. Бог-Дракон Рейв вселился в его тело, позволив ему владеть Небесным Мечом. Да, даже если он носил фартук и каждый день готовил закуски для Джилл в императорском дворце, он всё равно был императором! Хадис подкатил тележку. На ней лежал целый торт, украшенный блестящими красными ягодами клубники и смазанный белым кремом. — Что это?! — Хе-хе, у меня для тебя есть хорошие новости, но он может оказаться слишком большим. Ты сможешь это съесть? — Я смогу! Я могу съесть всё за один присест! Джилл быстро отодвинула карту и перо в сторону, чтобы освободить место для торта. Она быстро расставила две чашки и тарелки, а торт положила посередине. — Пока нет, дай мне его нарезать. Он тоже больше обычного, потому что это праздник. — О, торт больше, потому что сегодня праздник?.. Джилл нервно ждала, держа в руках вилку, а Хадис энергично кивал, выпячивая грудь. — Так и есть. На самом деле… дата нашей свадьбы уже назначена! — А? Джилл, чьё внимание было полностью приковано к торту, на мгновение растерялась. Хадис тоже казался взволнованным. Прижав руки к раскрасневшимся щекам, он повторил: — В следующем году, когда тебе исполнится двенадцать, мы поженимся! — В следующем году… Двенадцать... — Видишь ли, мне только что исполнилось двадцать, верно? Мы обсудили проблему отсутствия у императора жены и нашли решение. Мы подумали, что было бы идеально запланировать это на следующий год, между нашими днями рождения. Это должно быть идеально, ведь тебе будет двенадцать. В зависимости от обстоятельств человек, которому можно было дать от силы десять лет, мог вступить в политический брак. Хадис и Джилл женились не по расчёту. Тем не менее тот факт, что она была незаменимой Императрицей-Драконов, делал это возможным. — Я думал, что нам, возможно, придётся подождать, пока тебе не исполнится 14, так что я очень рад! —… — Наконец-то мы можем стать мужем и женой не только по названию, но и в реальности! Для этого нужен был торт. Пока Джилл круглыми глазами переводила взгляд с торта на мужа и обратно, Хадис взволнованно разрезал торт. Он действительно был немного больше обычного. Затем она откусила кусочек похожей на драгоценный камень клубники — на вкус она была божественной! — Это так вкусно…! — Это здорово. Даже после того, как мы поженимся, я всё равно буду готовить для тебя такие сладости. Рука Джилл застыла в воздухе. Внезапно слово «брак» обрушилось на неё всей своей тяжестью. — Мы ведь женимся, не так ли? Я и Ваше Величество? — Да, дата уже выбрана. Она начала смущаться. Однако торт был сладким и воздушным. — Я… Я буду усердно работать и стану хорошей женой… Прекрасной Императрицей-Драконов. — Ты уже прекрасная Императрица-Драконов. Но… Я понимаю. Со следующего года ты будешь моей женой, а не просто невестой. Это другое чувство, но мне оно нравится. Хадис поставил перед ней стул и начал потягивать чай с беззаботным выражением лица. Это была приятная атмосфера. Но потом Джилл вдруг поняла. (...Может быть, сейчас самое время) Казалось, Рейва тут не было, так что у них двоих появилась возможность поговорить наедине. — ...Ваше Величество, мне нужно кое-что с вами обсудить. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. — Хм? Подробное расписание свадьбы ещё не готово. Думаю, всё, что тебе нужно сделать, — это запомнить свадебную процессию… Ах да, тебе ещё нужно вышить… — Фу… Конечно, я сделаю всё возможное с вышивкой! Но сначала я беспокоюсь о территории Радеа. Радеа была территорией Императрицы-Драконов. Помимо титула Императрицы-Драконов, Джилл также занимала должность Великой Герцогини Радеа. — Что-то случилось с Радеа? Кажется, я предоставил тебе отчёт с подробным описанием хода реконструкции. — Я думала о том, каким должен быть город Радеа! Вот, смотрите. Отодвинув в сторону карты и канцелярские принадлежности на своём столе, она достала подготовленный документ и положила его на край стола. Хадис моргнул, получив его. — «…План реконструкции Радеа»… А я думал, почему в последнее время ты нечасто тренировалась на улице, так ты занималась этим? — Да! Это всё ещё грубо и неловко, но… Я хочу, чтобы Ваше Величество взглянул. — Я тоже начинаю нервничать. Давай посмотрим… пфф, «Сделайте его городом вкусных деликатесов!» Хорошая идея, у Радеа нет своей особой культуры. Джилл наклонилась вперёд, соглашаясь с Хадисом. — Да, именно так! Она находится между Лейрзацом на юге и Ноитрал на севере, так что она наполовину готова! На самом деле, часть её территории соприкасается с границей, так что с географической точки зрения она должен обеспечивать материально-техническую поддержку Лейрзацу и Ноитрал и служить последней линией обороны. — Когда дело касается территории, находящейся под непосредственным командованием Императрицы-Драконов, неизбежно будут длительные периоды без лидера. Строить долгосрочные планы на 30 или 40 лет, вероятно, будет сложно. — Вот почему я хочу, чтобы Радеа продолжала развиваться даже без Императрицы-Драконов! — А, так вот о чём это. «Создать самую сильную военную академию» —другими словами, создать систему образования. — Именно так! Обрадованная тем, что он понял, что она хотела сказать, она энергично кивнула несколько раз. — Хм, — прокомментировал Хадис, подперев подбородок рукой и задумавшись на мгновение. — Это город на границе. В мирное время это город с изысканной кухней, где готовят солдат. В случае чрезвычайной ситуации обученных солдат и запас продовольствия можно использовать… Я думаю, это хорошая идея. — Неужели?! — Это выгодно и для Ноитрал, и для Лейрзаца. Мы можем покупать и продавать еду в Лейрзаце, который является процветающим торговым центром, и привлекать туристов. Мы можем поделиться с Ноитрал знаниями Рыцарей-Дракона и отправить туда обученных нами солдат… Давай попросим герцога Ноитрал и герцога Лейрзаца предоставить финансирование и рабочую силу под видом долгосрочных инвестиций. Я попрошу сестру и брата выступить в качестве посредников. — Ух ты, — сказала Джилл, широко раскрыв глаза. Она не думала об этом, и это немного расстраивало. Как и следовало ожидать, Джилл и Хадис смотрели на вещи с разных точек зрения. — Прежде всего, мне нравится то, что это была твоя идея. Давай поработаем и составим более продуманный план. Подсчитай цифры, составь прогноз доходов и расходов… И всё же ты молодец, что придумала нечто подобное. — Да! Я хочу как можно скорее стать великой Императрицей-Драконов! Я хочу видеть тот же мир, что и Его Величество, и строить планы. Вот какой Императрицей-Драконов я хочу стать! Хадис на мгновение посерьёзнел, а затем пробормотал с горькой улыбкой: — Я бы хотел, чтобы ты хоть ещё немного побыла ребёнком. — Дата нашей свадьбы уже назначена. Нам нужно поторопиться. — Верно. Это правда. Хадис отрезал вилкой кусок торта со своей тарелки и предложил ей. — Вот, а-а-а. — Ааа! Увидев довольное лицо Джилл, когда она набросилась на предложенный им торт, Хадис подпер подбородок рукой. — Когда ты так делаешь, ты похожа на маленького ребёнка. — Повторите ещё раз, Ваше Величество! На этот раз я не буду обманута! — Ладно, а-а-а. — А-а-а……подождите, это не то. Мы же посреди разговора! — Значит, ты не хочешь торт? — Я съем это! Давайте продолжим после того, как я поем! В конце концов она съела торт с вилки Хадиса. Хадис рассмеялся. — У тебя на губах крем. — Я могу сама об этом позаботиться! — Джилл такая холодная... — Потому что разговор совсем не продвинулся! Когда Ваше Величество вдруг начинает так себя вести, я вдруг… — Ни с того ни с сего? Она бросила взгляд на Хадиса, вытирая рот, но он спокойно потягивал чай. Джилл откашлялась и подняла важный вопрос. — Ваше Величество, вы знакомы с Великим Герцогством Лэйк? Это островное государство, расположенное через залив от территории Радеа. — Конечно, это страна под моим правлением. Почему ты вдруг об этом заговорила? Хадис наклонил голову, и Джилл, сделав вид, что не замечает этого, продолжила говорить. — Я слышала, что там есть учебные заведения, где можно узнать о драконах и магии. — Да, эта страна была основана после того, как мы одолжили наших драконов тем, кто приплыл из восточных морей, чтобы защититься от пиратов. Они присягнули на верность империи Рейв, поэтому им нужно было выучить язык. Вот почему они так много внимания уделяли образованию. — Я слышала, что все его школы очень высокого качества. Я слышала, что военная академия тоже отличная. Хадис поставил чашку обратно на блюдце. Джилл тоже нервничала, когда он смотрел прямо ей в глаза. — Я слышала, что там тоже популярно обучение за границей. Итак, Ваше Величество… — У меня действительно зловещее предчувствие по этому поводу. Я не хочу это слышать. Он обескуражил её безупречной улыбкой, но она не могла сдаться сейчас. — Пожалуйста, послушайте, я собираюсь поступить в военную академию Великого Герцогства Лэйка. — Я не буду! Я не хочу слышать ничего подобного в день, когда мы назначили дату нашей свадьбы! — Вы сказали, что мой план хорош. — Какой план? Я не помню никакого плана. — Я поделюсь с вами тортом. — Нет, я не слушаю! Хадис пнул свой стул, встал, повернулся к ней спиной и убежал. Как всегда, он быстро убегал, когда ситуация складывалась не в его пользу. Однако Джилл тоже привыкла преследовать и ловить Хадиса. Она одним прыжком вылетела из комнаты, помчалась по коридору и бросилась вслед за Хадисом. — Ваше Величество, вы должны быть благодарны за то, что я делюсь с вами своим тортом! — Ты делаешь это только тогда, когда хочешь, чтобы я сделал что-то, что мне действительно не нравится! — Я знаю, что Ваше Величество поймёт! Это замечательная идея! — Я совсем не счастлив! — Эй, Хадис, из-за чего ты шумишь? Брат Хадиса появился из-за угла и схватил его за шиворот. Он подоспел как раз вовремя. Наставница Джилл, Сфера, стояла рядом с ним, хмурясь. Джилл была готова на всё, лишь бы остановить убегающего. — Не отпускайте его, Ваше Высочество Листерд! Ваше Величество, пожалуйста, послушайте. Это всего на три месяца. — Нееееет! — Дата свадьбы уже назначена! Хадис, который кричал, закрыв уши, замер. Казалось, он едва слышал её слова. — Я люблю Ваше Величество!! Ей было жаль Листерда и Сферу за то, что они оказались втянуты в это внезапное признание в любви. Но, несмотря на это, она нуждалась в них как в опоре. (Я должна прикончить его здесь!) — Я люблю тебя! — закричала Джилл, сжимая кулак. — Ты только что сказала, что любишь меня!? Хадис больше не закрывал уши. (Всё в порядке) Она сделала глубокий вдох. — Так что, пожалуйста! Позвольте мне учиться за границей, в Великом Герцогстве Лэйк! Чтобы построить школу в Радеа! Хадис, отчётливо расслышав эти слова, упал на колени с выражением отчаяния на лице. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (2) — Значит, Её Величество Императрица-Драконов, которая станет Матерью нашего народа, хочет учиться за границей в Лэйке в течение трёх месяцев? Звучит неплохо. Я всё устрою. — Брат Виссел!.. Хадис закричал, услышав одобрение брата. У Виссела было больше всего власти, когда дело касалось практических процедур. — Брат, как ты мог!? Останови Джилл! Разве ты не на моей стороне!? — Конечно, я на твоей стороне, Хадис. Я сделаю для тебя всё, даже если ты меня за это возненавидишь. — Брат, ты всегда такой! Ты никогда не слушаешь, что я говорю! — Мне тоже тяжело, Хадис. Мои соболезнования Императрице-Драконов. — Пожалуйста, не ведите себя так, будто я умерла. — О, простите. Неважно, здесь вы или нет, так что… Даже когда Джилл сердито посмотрела на него, Виссел продолжал лучезарно улыбаться. Хадис со слезами на глазах прижался к другому брату. — Брат Листерд! Ты ведь против этого, не так ли? — ...Это правда, до свадьбы остался всего год, а леди Джилл будет отсутствовать три месяца... — Верно? Это проблема, да? — Ты уверен, что это проблема, Листерд? Листерд испытывал огромное давление со стороны Виселла. — Отвечай внимательно, Листерд. Есть ли что-то, с чем тебе нужна помощь Императрицы-Драконов? Ты настолько некомпетентен, что не понимаешь, что она тебе мешает? (Виссел) — Конечно, леди Джилл не слишком искусна в том, что касается церемоний или общения, но я не думаю, что ей нужно уезжать за границу. (Листерд) — Ты даже вслух не можешь сказать, что было бы лучше, если бы её здесь не было. Что ты за старший брат такой? Честно говоря, всё идеально. Даже если Её Величество не придёт, мы всё равно можем устроить свадьбу. Я просто найду замену. (Виссел) — Я не хочу такой свадьбы! (Хадис) — Я тоже этого не хочу! Это всего на три месяца! У нас будет достаточно времени, чтобы подготовиться к свадьбе! (Джилл) — Следовательно, я поддерживаю учебную поездку Её Величества Императрицы-Драконов. Кто против? Хадис был единственным, кто быстро поднял руку. Остальные члены семьи Хадиса, которых вызвали в кабинет императора, — его старшая сестра Элинсия и младшая сестра Натали — выглядели обеспокоенными. Тем не менее они не подняли руки. Единственным, кто явно оказался в затруднительном положении, был Листерд. Виссел удовлетворенно кивнул. — Значит, решено. — Почему!? Это странно, я же император… Погодите, я же император, разве нет?..! — Если Джилл хочет , думаю, тебе стоит её отпустить… Фрида, самая младшая, нерешительно высказала своё мнение. Натали, сидевшая рядом с ней, вздохнула. — Не похоже, что здесь есть о чём спорить. В любом случае, брат Виссел подавит любое сопротивление… — Военная академия Великого Герцогства Лэйк знаменита, так что я понимаю интерес Джилл. Я бы тоже хотела туда попасть. Элинсия также поддерживала Джилл с чуткостью генерала в армии империи Рейв. — Листерд, тебе, наверное, тоже интересно. Я горжусь отличной подготовкой рыцарей-драконов в Ноитрал, но она остаётся неизменной с незапамятных времён. Может быть, это послужит примером для Бейльбурга. (Элинсия) — С Бейльбургом что-то случилось? (Джилл) Это была территория, которой однажды будет править наставница Джилл, Сфера. Город, связанный с Джилл. Элинсия покачала головой. — Нет, нет. Но Листерд пытается что-то сделать с Бейльбургом. Я видела, как он много разговаривал с мисс Сферой в последнее время… — Сестра Элинсия! Натали в панике потянула Элинсию за рукав, сбив её с толку. Элинсия, казалось, не понимала, о чём она говорит. (…Верно… Разве Сфера не ищет себе жениха?) Если Листерд хотел что-то сделать с Бейльбургом, лучшим вариантом для него было жениться на Сфере. Листерд не мог не заметить способ, который была в состоянии понять даже Джилл. Последовало неловкое молчание. Листерд, на которого все смотрели, нахмурился и вздохнул. — ...Что? Я ничего не говорил. — Верно, и я ничего не слышал. А ты, брат Виссел? Несмотря на улыбку, голос Хадиса был холодным. Виссел ответил ещё более безупречной улыбкой, чем у Хадиса. — Я тоже не знаю, Хадис. Если, чисто гипотетически, Листерд делает что-то настолько важное, не сообщая нам, это будет серьёзной проблемой. Это всё равно что, если бы он планировал восстание. Мы бы раздавили его, несмотря ни на что, без сомнений. — Что?! К-как до этого дошло?! — Я знаю! Давай сделаем всё, что в наших силах! — Нет, подожди, я не собираюсь держать язык за зубами или что-то в этом роде. Я ничего не сказал из уважения к мисс Сфере. Она всё ещё думает об этом… В конце концов, Хадис, тогда ты был занят Кратосом… — О, так ты говоришь, что это моя вина? — Нет, я просто говорю, что не хотел ничего сообщать, пока не буду уверен в своих словах! Я молчал не потому, что занимался чем-то сомнительным… — ...Я тоже ничего не слышал. Листерд пытался придумать оправдание, но замер, услышав голос своей любимой сестры. Натали нахмурилась, стоя рядом с Фридой. — Элинсия, ты такая глупая… Зачем ты говоришь это при Фриде? — Мне очень жаль. Я правда не знала… Понятно… — Я ничего не слышала. — повторила Фрида, не сводя глаз с Листерда. Её обычная робость исчезла. Она решительно подняла голову, заставив Листерда вздрогнуть. — Брат, ты ведь не используешь положение Сферы, чтобы заставить её сделать что-то неразумное, правда? — Ч-что ты такое говоришь, Фрида? Я бы никогда так не поступил. — И всё же ты не отрицал, что сделал Сфере какое-то предложение. Листерд что-то бормотал. Хадис тихо хлопнул в ладоши, а Виссел с интересом наблюдал за происходящим. Рядом с Элинсией, которая сложила руки в молитве, Натали смотрела куда-то вдаль. — Если ты что-то решил, то можешь быть настойчивым, поэтому я попрошу Сферу убедиться, что она не против. — Что… Фрида. Послушай, ты не можешь решать за меня… — Хаа? — Фрида холодно посмотрела на него в ответ, и Листерд совсем замер. Джилл постепенно начала испытывать жалость к Листерду, поэтому она попыталась незаметно сменить тему. — Кхм, насчёт моей учебной поездки... — Т-точно! Правильно! Нам нужно подготовиться! — Элинсия, которая и начала эту ситуацию, быстро вмешалась. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (3) — Ты уже решила, в какую школу хочешь пойти? — Спросила Натали. — Я присмотрела одну. Однако я хочу прочувствовать это место, а не просто осмотреть его, поэтому я не хочу, чтобы меня приветствовали как Императрицу-Драконов. — Ты хочешь пойти как простолюдинка? Так даже лучше. — А? Виссел небрежно прервал Джилл, сказав несколько зловещих слов. Он по-прежнему сохранял свою освежающую улыбку. — Я всё устрою. Предоставь это мне. — Мне это действительно не нравится. Что-то происходит в Великом Герцогстве Лэйк? — К сожалению, нет. Но у нас там есть брат. — А? — Наш младший брат, Лютия Теос Рейв. Его мать была принцессой Лэйка, что делает его внуком великого герцога Лэйк. Он живёт там с самого рождения… Ему, наверное, столько же лет, сколько Джилл. — Натали сказала Джилл, которая была ошеломлена. Фрида, с суровым выражением лица, пробормотала что-то себе под нос: — У меня есть… ещё один брат? — Мне интересно. Виссел злобно усмехнулся. — Он не отказался от своих прав на трон. Он следующий великий герцог Лэйк, и большую часть своей жизни он провёл там. Никто из нас, не говоря уже об Хадисе, никогда его не видел. Он скорее принц Лэйка, чем член императорской семьи Рейв. Но это возможно только благодаря престижу империи Рейв. Интересно, как великий герцог Лэйк отреагировал на правду о императорской семье Рейв. Несмотря на то, что Хадис был Императором-Драконов, у него не было кровных связей с предыдущим императором. Другими словами, нынешняя императорская семья Рейв не происходила от Бога-Дракона. Об этом стало известно около шести месяцев назад. — Я с самого начала не слышал о нём ничего хорошего. Некоторые говорят, что он эгоистичен и пользуется тем, что он принц империи Рейв. Но в последнее время я не слышал никаких жалоб на его поведение. — ...Разве это плохо? — Кто знает. В последний раз я слышал о нём, когда его приняли в военную академию. Это было сразу после объявления об истинном происхождении императорской семьи Рейв. Джилл молча смотрела на Виссела, и он смотрел на неё в ответ. Если бы слухи были правдой, это было бы хорошо, но время, указанное в слухах, наводило на мысль, что он разорвал связи с императорской семьёй Рейв. Джилл вздохнула, понимая, почему Виссел не возражал против её обучения за границей. — Другими словами, вы хотите, чтобы я училась в той же школе, что и он, и разобралась в ситуации. — Убьёшь двух зайцев одним выстрелом, верно? Если бы ты представилась Императрицей-Драконов, люди бы тебя опасались. Это также удовлетворит твоё желание. — Хорошо, это нормально. Взамен, пожалуйста, подготовьте необходимые документы. — Хорошо, но у тебя есть ещё одно дело. — Что ещё? — Не говори так. Мой драгоценный младший брат, твой любимый жених, против этого. Джилл удивлённо подняла глаза. Не успела она опомниться, как Хадис уже отошёл в угол комнаты. Он сидел к ней спиной, обхватив колени руками. — Они игнорируют меня и занимаются своими делами… Никто не на моей стороне… Джилл в панике заговорила: — В-ваше Величество, это ненадолго. Я скоро вернусь. — Три месяца — это совсем не «ненадолго»! Ты сможешь выдержать такую долгую разлуку со мной, Джилл? — Я-я знаю, что будет одиноко, но… — Вы двое можете обсудить это между собой. Я буду готов. — Пожалуйста, помогите мне убедить Его Величество! Джилл, не раздумывая, обернулась, и Виссел мягко улыбнулся ей в ответ. — Это семейные проблемы. Я бы не хотел, чтобы меня пнули ногой. (П.п: вспомним как досталось Листерду от Хадиса в прошлом томе ахах) Вслед за Висселом остальные братья и сёстры Хадиса тоже ушли из кабинета, не желая вмешиваться. Оставшись одна, Джилл хотела схватиться за голову. — ...Ты действительно так сильно хочешь туда попасть? — тихо спросил Хадис, угрюмо сидя в углу комнаты. Джилл присела так, чтобы она могла смотреть ему в глаза. — Я-я не хочу покидать Ваше Величество. Я хочу быть с вами вечно, если смогу. Она тщательно подбирала слова, надеясь, что это не приведёт к недопониманию. — Но для этого мне нужно добиться каких-то успехов в мирное время. Раньше я думала, что огромной магической силы будет достаточно, чтобы защитить Ваше Величество. Однако, если моя ценность будет заключаться только в защите Вашего Величества, я стану такой же, как предыдущие Императрицы-Драконов. По правде говоря, этого было недостаточно, чтобы защитить Хадиса. Сцены, которые она видела с участием предыдущих Императриц-Драконов, многому её научили. — Вот почему я хочу попробовать много разных вещей. Возможно, в конце концов я решу, что защита Его Величества — моя самая важная обязанность, а остальное оставлю на вас. Но всё же это лучше, чем ничего не делать с самого начала. Ваше Величество? Внезапно оказавшись в объятиях, Джилл наклонила голову. Хадис глубоко вздохнул и застонал: — Если ты так ставишь вопрос, то не кажется ли тебе, что я мелочный муж, который мешает успеху своей жены? — ...Это неправда, наверное. — Наверное? Он прищурился, глядя на неё, и Джилл криво улыбнулась. Прежде чем он успел обидеться, она протянула руку и погладила его по голове. — Скоро я стану прекрасной Императрицей-Драконов — невестой, которой Его Величество сможет гордиться. — То есть ты хочешь сказать, что всё равно поедешь, даже если я буду против?.. — Разве вы этого ещё не поняли? — Я не понял! В конце концов, я всего лишь недалёкий муж, который мешает своей жене добиться успеха! — Мне нравится эта ваша беспокойная сторона, Ваше Величество. Хадис внезапно стал серьёзным. — Разве ты не пыталась манипулировать мной в последнее время?.. — Что ж, я собираюсь стать женой Его Величества, так что мне нужно уметь манипулировать вами хотя бы в этом. Я уверена, что вы понимаете, Ваше Величество. Мне нужны заслуги. В конце концов, Хадис был императором. Он был одинок и жаждал любви, но не позволял эмоциям ослеплять себя. — ...Я не понимаю и не хочу понимать. Я бы предпочёл, чтобы ты была рядом. Немного беспокоило то, что он упрямился до самого конца. Тем не менее это было доказательством того, что он хотел быть с ней, поэтому она не могла быть с ним суровой. — Но, Ваше Величество… — Поэтому она понизила голос, словно рассказывая ему секрет. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (4) — Пока мы будем врозь, мы, вероятно, узнаем друг о друге то, чего не знали. В ответ на слова Джилл Хадис лишь взглянул на неё. — Вы, наверное, будете нервничать и переживать — разве это не волнительно? — Может, перестанешь вдруг говорить как взрослая и сбивать меня с толку? — Конечно, жульничать нельзя. — Но это должна быть моя фраза… Хадис сделал ещё один долгий, глубокий вдох и сказал, не поднимая глаз: —...Три месяца. — Да. Я уверена, что скоро здесь будет многолюдно. — Ты будешь поддерживать со мной связь каждый день? — Я не умею писать письма, так что нет. — Что это за отношение такое!? Ну, даже если бы ты писала мне письма, это было бы просто твоё ежедневные меню… Хадис обнял её — на этот раз ещё крепче. — Только на три месяца, хорошо? После этого я прилечу за тобой. Почему ты смеёшься? (Я имею в виду, что здорово, что ты прилетишь за мной на драконе) Но она подумала, что лучше промолчать. Она не совсем понимала, но так было лучше. — Это секрет. — Что это значит? Ты уже давно это говоришь! Позволь мне сказать, что мне это не нравится! Я ещё не совсем тебя простил! — Я знаю. Будьте хорошим мальчиком и подождите немного. — Что ты сказала!? Ой, мне неловко…! Хадис, покраснев до корней волос, подошёл и прижался к ней. Он уткнулся лицом в её плечо. Если бы он стал серьёзным, это было бы неприятно, поэтому она не осмелилась посмотреть ему в глаза. Затем Джилл сменила тему: — Ваше Величество, пожалуйста, постарайтесь изо всех сил. Принц Джеральд сейчас находится в императорском дворце. Джеральд был заперт в мощном барьере, который могло разрушить только Священное Копье Богини. Тем не менее они не могли ослабить бдительность. Джилл могла легко оценить свои шансы на победу, если бы сражалась один на один без Священной Реликвии Императрицы-Драконов. Начались переговоры с Королевством Кратос, но другая сторона определённо вернётся за Джеральдом. Джеральд, который управлял страной, ушёл в отставку. Поэтому печально известному королю пришлось вернуться в королевский дворец. Вопреки ожиданиям, большого хаоса не последовало. Прежде всего, Джеральд был талантливым и умным. Даже если бы он оказался в тюрьме, он всё равно мог бы что-то предпринять. Джилл, его бывшая невеста, знала, что он заслужил звание гения. — Он может что-нибудь сделать. Будьте осторожны. —… — Кстати, сейчас я люблю только Ваше Величество. Хадис, который знал, что первой любовью Джилл был Джеральд, выглядел явно недовольным. Поэтому Джилл попыталась всё уладить. Хадис прищёлкнул языком. — Я знаю. Я не позволю так легко собой манипулировать. Я не ослаблю бдительность. Если он сбежит, Рейв сразу заметит. — Но Рейв и Ваше Величество ещё не полностью выздоровели… Кроме того, я слышала, что принцесса Натали часто бывает в башне, где находится принц Джеральд. — Ну, эта девушка собирается обручиться с ним. Хадис сказал это, держа Джилл в объятиях. Он встал и подошёл к дивану. — Думаю, предложение всё ещё в силе. — Возникли проблемы? Вы чем-то недовольны? Она вздохнула, подумав, что каждый раз с этим приходится мучиться. Хадис выглядел шокированным. — Эта реакция была самой обидной из всех холодных реакций, которые я сегодня получил… — Я могу лишь раз в день успокаивать Ваше Величество, когда он беспричинно тревожится. Иначе этому не будет конца. Я просто хотела узнать, всё ли в порядке с принцессой Натали. Надеюсь, она не переусердствует… — Хм, — Хадис наклонил голову и снова поднял Джилл. Казалось, он не хотел убирать её с колен. — Мы сохраняем дружеский нейтралитет, поэтому было бы странно, если бы никто из императорской семьи Рейв не навестил принца Джеральда. Если она делает это по собственной воле, нет причин её останавливать. — ...Кстати, Ваше Величество не собирается встретиться и поговорить с принцем Джеральдом? — Как только придёт время его обезглавить, я это сделаю. (Это очень честно, и это хорошо) Таким образом, он не ослабит бдительность и не позволит Джеральду сбежать. Когда Джилл вернулась с Кратоса, она увидела, как король Кратоса Руфус — отец Джеральда — что-то передаёт Натали. Натали не объяснила, что это было, поэтому сама она не знала. Не то чтобы Джилл не доверяла Натали, но ей всё равно было не по себе. — Всё будет хорошо. Натали умна. Она знает свои способности и обязанности. Джилл удивленно подняла глаза, услышав неожиданно мягкий голос. Хадис пожал плечами: — На днях она поручила это дело мне, потому что доверяла мне. Разве она не начинает походить на Элинсию? И Виссел, и Листерд ворчали, что с ней одни хлопоты. Она выбрасывала вещи, которые ей были действительно нужны. Тем не менее, её суждения обычно точны. Кроме того, Фрида очень наблюдательна, она даст нам знать… Эй, что случилось, Джилл? Джилл обхватила руками его широкую спину и крепко обняла. (Когда он начал так легко говорить о своих братьях и сёстрах?) Если подумать, когда они вернулись из Кратоса, Хадис положился на своих братьев и сестёр. (Ах, я должна как можно скорее стать прекрасной Императрицей-Драконов) Даже если Джилл окружали люди, которые были умнее, надёжнее, сильнее и добрее её, она хотела высоко держать голову, потому что была той, кто был ему нужен больше всего. Как она могла передать ему эти чувства? — Ваше Величество, я люблю вас. — Что на этот раз!? Почему ты вдруг это сказала!? Я не так прост, так что я не буду… ...Одних слов было недостаточно, поэтому она наклонилась и, не зная, куда поцеловать, чмокнула Хадиса в щёку. Было ещё слишком рано, не говоря уже о том, что ей было неловко самой целоваться в губы. Даже если это было не так, Джилл впервые сделала первый шаг. После этого её сердце забилось чаще, и она почувствовала стыд. Но Хадис никак не отреагировал. Затем до Джилл дошло, насколько это было неловко. Как следствие, у Хадиса произошла остановка сердца, и его лицо стало спокойным. [[image:/storage/reader-images/fc8823e0af1b7059a4a2654bc15a8b5be02b89d6.jpg]] ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (5) Джилл была мастером убеждения Хадиса. ...Что ж, в конце концов Хадис всегда смягчался. Братья и сёстры Натали, стоявшие в коридоре, должно быть, думали о том же, что и она. Но потом она заметила, что её надоедливый брат стоит рядом и смотрит на неё сверху вниз. Натали нахмурилась: — Что? Я не ожидала, что ты будешь подслушивать чужой разговор. — Скажи принцу Джеральду, что Императрица-Драконов собирается учиться за границей, в Великом Герцогстве Лэйк, и посмотрите на его реакцию. Виссел сказал так, чтобы никто из братьев и сестёр не услышали. Натали нахмурилась, а Виссел быстро ушёл. Похоже, он не собирался ничего объяснять. Фрида молча развернулась. В её походке чувствовалась скрытая злость. Натали ничего не оставалось, кроме как окликнуть Листерда. — Через некоторое время она успокоится. Я пойду и выслушаю, что она хочет сказать, позже. —...Я оставляю это на твоё усмотрение. Я действительно не сделал ничего плохого. — Неужели? Она спросила просто для уверенности, думая, что её брат не станет вести себя бесчестно. Листерд нахмурился, словно обидевшись: — Я что, похож на такого подлого человека? Когда он снова посмотрел на неё, она поняла, что задала бессмысленный вопрос. Её брат, Листерд, был искусным дипломатом. Он был прямолинейным и хитрым человеком. Однажды он внедрился в ряды Ноитральских рыцарей-дракона и переманил всех своих талантливых однокурсников, чтобы создать собственный отряд. Тем не менее он по-прежнему мог беспрепятственно входить в Ноитрал и выходить из него. Натали не думала, что сможет выиграть, торгуясь. — ...Мне начинает быть жаль Сферу. Похоже, у неё почти нет шансов сбежать... — С чего ты это взяла? Я её ни к чему не принуждал. — Что ж, это не имеет значения. Виссел всё равно твой злейший враг. Постарайся изо всех сил. Сфера, как её подруга по чаепитиям, могла бы попытаться что-то уладить с ним, но не с Висселом. Она бы с радостью победила Листерда. Возможно, почувствовав, что между братом и сестрой назревает ссора, Элинсия понизила голос: — Не придавай большого значения вашей ссоре. Мне жаль леди Сферу, которую втягивают в это. Её положение и так непростое из-за проблем с отцом. Что скажут люди, если она выйдет за тебя замуж после того, как была с Хадисом? — Она не такая хрупкая. Она — та женщина, которая была подругой Хадиса, когда он только стал императором и у него не было союзников. Теперь, когда он это сказал, это было правдой. Натали и Элинсия замолчали. В то же время она понимала, что брат не шутит. Во-первых, учитывая характер Бейльбурга, решение брата было лучшим. Его проницательность и превосходство раздражали. Виссел, вероятно, чувствовал то же самое. Однако Натали не могла слепо возражать, поскольку это выдало бы её ограниченность и неспособность признать превосходство других. — ...Думаю, это хороший выбор. А пока я пойду утешу Фриду. — Это было бы полезно. — Однако! Пожалуйста, сотрудничай со мной, брат Листерд. (Это лучшее, что я могу для него сделать) Листерд немного вздёрнул подбородок и задумался: — ...Может быть, это связано с принцем Джеральдом? — Ты уже должен был это знать. Если что-то случится, пожалуйста, поддержи нас. — Конечно, только если это необходимо для Хадиса или империи Рейв. Он кивнул и небрежно наложил ограничения. Она тоже не могла ослабить бдительность в присутствии этого брата. — Как там принц Джеральд? Я слышала, что он выглядит спокойным и что никаких подозрительных движений не наблюдается. — — спросила Элинсия, подойдя сбоку. — Мы плавно углубляем наш диалог. Предоставь это мне. — ...Я слышала от охранников, что он почти не обращает на тебя внимания — ой, Натали! — Или, может быть, я просто позволю Фриде оставаться злой? Листерд, которому Натали наступила на ногу, молча отошёл в сторону. Она усмехнулась и развернулась на каблуках. Она направлялась в башню, расположенную в стороне от внутреннего двора императорского дворца. Попасть туда можно было только с земли — или с неба, если уж на то пошло. Окон не было. Это было сделано для того, чтобы предотвратить несчастные случаи, например пожар. Единственный вход охранялся днём и ночью. Сначала она немного нервничала, но потом привыкла. Она вошла, как будто попала в свой собственный дворец, и многочисленные замки открылись. Те, кто был заточен в тщательно охраняемых клетках, конечно же, оказались там не просто так. Например, это могли быть члены императорской семьи Рейв, проигравшие политическую битву, или важные заложники. В отличие от грубого и опасного внешнего облика, внутреннее убранство было таким же изысканным, как во дворце. Комната была просторной, и в ней каждый день убирались, в том числе в ванной. Хотя ему, который присматривал за королевским дворцом Кратоса, она могла показаться маленькой. Натали вошла с достоинством. — Добрый день, ваше высочество Джеральд. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (5) — Добрый день, ваше высочество Джеральд. По другую сторону решётки Джеральд читал книгу, даже не взглянув на неё. Еë брат ошибался, когда говорил, что они почти не разговаривают. На самом деле они даже не смотрели друг другу в глаза. Однако она не могла позволить себе выйти из себя. Кричать на него, чтобы он обратил на неё внимание, — это поведение ребёнка. У Джеральда была хорошая репутация. Он был вежлив со всеми, проявлял уважение даже к стражникам, знал своё место, никогда не требовал ничего необоснованного и даже проявлял заботу. Все учёные и эксперты, с которыми он общался, хвалили его сообразительность и отношение к делу. Несмотря на то, что он находился во вражеской стране, он вёл себя как настоящий принц. ...За исключением Натали, с которой он даже не поздоровался. Он был идеальным принцем, который, казалось, не знал, что такое поражение. Поэтому проиграть и оказаться в заложниках у Императрицы-Драконов, которая, по сути, была маленькой девочкой, должно быть, было унизительно. Жаль, что только Натали могла понять его чувства. (Хороший знак) (Тогда я сделаю вот что) — Вас что-то беспокоит? Пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать. Её слова соболезнования, должно быть, причинили много боли гордому принцу. От этой мысли она вздрогнула — должно быть, она поступила нехорошо. В то же время другой мужчина, опытный и хладнокровный, не обращал на неё внимания. Ему предстояло пройти ещё долгий путь, прежде чем он сдастся. Обычно она проводила время в тишине по ту сторону решётки, но сегодня Виссел попросил её кое-что передать. Лучше было бы поскорее разобраться с этим неприятным делом. — Я слышала, что Императрица-Драконов тоже собирается учиться за границей. Разумеется, принц отреагировал на эти слова. Он повернул к ней своё красивое лицо. Она испытывала смешанное чувство: с одной стороны, ей было приятно, что она это сделала, а с другой — она сожалела об этом. Но она сделала вид, что не замечает второго чувства, и постаралась не думать о том, была ли причиной такой реакции Джилл или просто титул Императрица-Драконов. Она продолжила: — Вы знаете, где это? — Полагаю, это Великое Герцогство Лэйк. Джеральд сказал это как ни в чём не бывало, и он был прав. — Женщины-руководители быстро переходят к вопросам образования. В конце концов, достижения повышают их репутацию. Похоже, они не понимают, что образование — это страшное оружие. Это просто другой способ сказать «промывание мозгов». — ...Но, похоже, она хочет открыть военную академию. Глаза Джеральда слегка расширились, и она подумала: «О нет!» Похоже, Джеральд снова стал больше ценить Джилл. — Понятно. Это идея, типичная для дочери Дома Савелл. В конце концов, её цель — национальная оборона… Императрица-Драконов действительно любит служить Императору-Драконов. И? (А?) — Наследный принц Виссел велел тебе передать мне это, не так ли? Он широко улыбнулся, и она сжала кулаки. Прямо сейчас её язвительный старший брат и этот принц пытались что-то выяснить, а она была их связующим звеном. — Ты не создана для того, чтобы быть шпионом. Твои братья ни на что не годны. Мне тебя жаль. — Я признаю, что они никуда не годятся, но ты не имеешь права мне это говорить. Или ты хочешь сказать, что ты отличный брат? Почему бы нам не спросить принцессу Фаэлис? Я с нетерпением жду её ответа. —...В отличие от твоих братьев, я не пользуюсь своей сестрой. Он также проявлял интерес к принцессе Фаэлис, в которой души не чаял. — То есть ты хочешь сказать, что на твою сестру нельзя положиться. Если ты так думаешь о ней как её брат, то мне её жаль. — Почему ты так злонамеренно это интерпретируешь? — Это ты первым начал плохо отзываться о моих братьях! Брат Виссел никогда бы не стал использовать того, на кого нельзя положиться. Виссел обращался с просьбами только к тем, в чьих способностях и ценности он был уверен. — Итак, я просто скажу своим братьям, что принц Джеральд легко догадался, что Императрица-Драконов будет учиться за границей, в Великом Герцогстве Лэйк. Он также сказал, что мои братья ни на что не годны и пользуются мной! Или что он хочет, чтобы они лучше заботились о своей сестре! — Ты... Возможно, растерявшись от напора Натали, Джеральд запнулся и пробормотал: — Я не знаю, что сказать, но ты действительно сильная... — Спасибо. Разве я не идеальная кандидатка на роль кронпринцессы Кратоса? Он уставился на неё пустым взглядом, как будто разочаровался во всём на свете. Как же ей хотелось, чтобы он отказался от своих планов и переосмыслил свою жизнь, а может быть, даже и свою семейную жизнь. — Я приду ещё раз. — В этом нет необходимости. — Вежливо ответил Джеральд. Не провожая Натали взглядом, он снова уткнулся в книгу. Натали тоже отвернулась, делая вид, что ничего не произошло. Принц был простодушным, но умным. Она не должна была попасться. Натали видела настоящее генеалогическое древо королевской семьи Кратоса. Несмотря на то, что оно было запечатано и не поддавалось прочтению, у неё был дневник его матери, который она написала перед смертью. Натали скрыла всё это от своих братьев, размышляя, можно ли что-то сделать, прежде чем доверить им эту информацию. Если бы Джеральд узнал о её намерениях, он бы безжалостно воспользовался ситуацией. Натали не знала, что бы с ней тогда случилось. (…Я должна сообщить об этом брату Висселу. Возможно, в Великом герцогстве Лэйк что-то происходит) Итак, пока она не решила, что делать, Джеральд ни о чём не должен узнать. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (6) Виссел славился своей быстрой работой. — И всё же, сегодня не слишком ли рано?! — Убирайся отсюда, ты мешаешь — о, прошу прощения. Счастливого пути, Ваше Императорское Высочество, Императрица-Драконов. Однажды рано утром Виссел приехал за ней верхом, чтобы разбудить. Затем он отвёз её за пределы имперской столицы. Пока она приходила в себя, на пустом поле её ждал зелёный дракон. Остальное уже история. — Вот ваш багаж, а также деньги на расходы и рекомендательное письмо. Я также распорядился, чтобы в вашем доме в Лэйке была мебель и другие мелочи. Вы можете приобрести всё необходимое на месте. Как вы и просили, я зарегистрировал курицу как прирученное магическое существо, а плюшевого мишку — как магический инструмент. Виссел перебросил ей багаж, сидя верхом на лошади. Упомянутый выше цыплёнок —Соте—тоже был переброшен, но он мягко приземлился и встал рядом с Джилл. Всё это было в списке вещей, которые она попросила взять с собой, когда уезжала учиться за границу. Камила и Зик хотели пойти с ней, но Джилл отказала им. Она хотела поступить в академию. Поэтому она решила взять с собой только личные вещи, например Соте. Джилл направлялась в академию, где особое внимание уделялось использованию драконов и развитию магии. Как и в магической академии Кратоса, маги могли регистрировать зверей и других прирученных животных, а также магические инструменты, которые им нужно было взять с собой в школу. Соте, возможно, и не был магическим существом, но он вырос, гоняясь за драконом Рейвом, и у него развились ноги, достаточно сильные, чтобы разбивать камни. Недавно он даже начал рубить деревья своими крыльями, так что он почти стал магическим существом. Плюшевый мишка, также известный как Хэдди, на первый взгляд может показаться обычной плюшевой игрушкой, но он был пропитан магией с помощью крови Бога-Дракона Рейва. При активации он превращался в машину для убийств, которая безжалостно атаковала всё, что оказывалось в пределах досягаемости. Он по-прежнему не мог отличить друга от врага, но после многократных улучшений теперь мог испускать тепловые лучи не только из макушки, но и из глаз-бусинок. В конце концов, это была всего лишь мягкая игрушка, так что её можно было отнести к категории магических инструментов. —...Как поживает Его Величество? — спросила Джилл, открывая сумку с вещами. — Сегодня рано утром была встреча. Ему нужно было пойти на работу сразу после того, как он приготовил завтрак. Было бы неприятно, если бы он дулся во время встречи, так что я сообщу ему об этом позже. — весело ответил Виссел. — Теперь это не моё дело. Предупреждаю: Его Величество упрям, когда дуется. — Я уже это знаю. Её раздражал его снисходительный тон, но Виссел, несомненно, умел находить общий язык с Хадисом. Прищелкнув языком, она проверила содержимое своей сумки. Там была сменная одежда примерно на два дня, конверт с картой, рекомендательное письмо, школьная брошюра, несколько комплектов формы, мешочек с золотыми монетами и пачка купюр. Остальное — вода и еда. Хотя Великое Герцогство Лэйк находилось недалеко от столицы империи, оно всё же было за морем. Прежде чем пересечь море, нужно было сделать остановку. Кроме того, даже на драконе дорога заняла бы два дня. Чуть поодаль нервно ждал зелёный дракон, которому было поручено её нести. Очевидно, что она не могла взять с собой слишком много багажа. В то же время она не должна была заставлять его ждать. —...Спасибо, что всё это приготовили. И всё же я никогда не ездила на драконе одна. По сути, для этого ей нужно было получить согласие дракона. Джилл была Императрицей-Драконов, но Бог Драконов Рейв наделил драконов свободой воли. Следовательно, Джилл, обладавшая магической силой, которая не нравилась драконам, не могла оседлать дракона, не пригрозив ему. Она не хотела угрожать дракону без крайней необходимости и не могла попросить кого-то другого сопровождать её в этой ситуации. Возможно, она могла бы попросить помощи у чёрного дракона Ри. Но, с другой стороны, Ри — королева драконов. Было бы неуважительно относиться к ней как к транспортному средству. Она бы, наверное, тоже разозлилась. В общем, Джилл нужен был попутчик. Но Виссел порылся в сумке, привязанной к его лошади. — Это не проблема. Лови. — Укьюу..! — Ро?! Когда она подумала, что ей в руки бросают чёрный шар, оказалось, что это маленький чёрный дракон с золотыми глазами. Он прижался к груди Джилл и замигал. — Я тоже зарегистрировал его как магическое существо. Ящерица, которая эволюционировала с помощью магии. — Э-это правда нормально?! Он же Король-Драконов! — Только взгляните на это. Эта крошечная круглая тварь с большим брюхом даже не умеет летать, так что это не может быть Королём-Драконов из империи Рейв. Если бы это было так, это было бы позором. Это просто волшебная ящерица. Какая нелепая фраза. Тем не менее Ро, казалось, был рад возможности пойти с Джилл. Он в восторге прижался к ней. — Пока эта штука здесь, мы можем связаться с ней, если что-то случится и Королева–Драконов прилетит. — Ро, ты получил разрешение от Ри?! Она ещё не забыла, как, когда они вернулись на Кратос, Ро хотел уйти, но Ри его не отпустила. Ро гордо фыркнул: — Укюн!.. — На этот раз всё в рамках Рейв. Я объяснил это Королеве–Драконов, и она согласилась. — Вы действительно хорошо подготовились! Но если Ро узнает, то Его Величество тоже узнает — это лишь вопрос времени! — Укюкю..! Ро покачал головой. Виссел прищурился и продолжил: — Поскольку это сердце Хадиса, я уверен, что оно захочет отомстить за то, что его оставили позади в тот день. Ро выпятил грудь, словно говоря, что Виссел прав. Джилл сухо улыбнулась. (Хадис и Ро... разве его высочество Виссел не обращается с ними жестоко?) — Ну, если Ри дала разрешение, то всё должно быть в порядке... Я имею в виду, что мы же не собираемся воевать. — В самом деле. — Ну ладно, тогда... Я без колебаний возьму его с собой. — Это побочный эффект неудачного эксперимента. Вместо дракона этот волшебный зверь превратился в ящерицу. Это точно не чёрный дракон. Обстановка была явно продуманной... — Тогда я пойду... Она перевела взгляд на столицу империи, расположенную за полем. Она могла видеть высокие шпили императорского дворца. К сожалению, Хадис не смог проводить её. Между тем она уезжала на три месяца. Она думала, что до её отъезда ещё далеко, и это ещё больше сбивало её с толку. — Не бойся. Просто поторопись. Иди. Но манера речи Виссела, в которой не было места эмоциям или чему-то подобному, разозлила её. — Ладно, ладно! Мне всё равно, что с вами сделает Его Величество! Это не моя вина! — Не волнуйся и не возвращайся. — Я заставлю вас пожалеть об этом! (Какой разговорчивый деверь!) Вот и всё, ей было всё равно, даже если бы Хадис громко рыдал. Она перекинула сумку через плечо и взяла Хэдди под мышку. Соте шёл рядом с ней, а Ро ловко устроился на сумке. Когда Джилл подошла к зелёному дракону, она была ошеломлена тем, что увидела позади Виссела. Летающий дракон не был редкостью в императорском дворце, но этот летел прямо на них! — Гю?! Ро внезапно вскрикнул от отвращения. К тому времени они уже могли разглядеть, что летит прямо на них. Зелёный дракон. На нём верхом сидел человек. — Ваше Величество?! ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (7) — Джилл, подожди! Почти в ту же секунду, как Виссел обернулся, Хадис, летевший прямо над землёй, протянул руку. Джилл инстинктивно протянула руку и взяла Хадиса за запястье. Как только её начали поднимать с места, Соте вцепился в её ногу, и его подняли вместе с ней. — ...Хадис, ты..! — Это ты виноват в том, что пытался меня обмануть, старший брат! Всё в порядке! Я вернусь, как только провожу Джилл! Хадис усадил Джилл в седло и гордо улыбнулся. Виссел, подняв взгляд, казалось, вздохнул. Джилл, которую подняли, в шоке уставилась на Хадиса. — Ваше Величество, почему... — Ни с того ни с сего мой старший брат начал устраивать прощальную вечеринку для Джилл. Подготовка тянулась целую вечность. Он сказал, что вечеринка должна быть как можно более праздничной, потому что, судя по всему, дата отъезда ещё не была назначена. А потом появился этот парень. — Кю! Хадис обнял Ро, и Ро, оказавшийся зажатым между ними, вскрикнул сдавленным голосом. — Я сказал ему, что после ухода Джилл мне будет одиноко, а он только ухмыльнулся. Тогда я почувствовал, что что-то назревает. Поэтому я попросил Рейва присмотреть за тобой. «Знаешь, я тоже хочу тебя проводить!» С хлопком перед ней появился Рейв. «Кроме того, Ри спрашивала меня, можно ли Ро отправиться в Великое Герцогство Лэйк». — Гю..?! «Тебе ещё сто лет расти, чтобы обманывать Бога-Драконов. К тому же твоя жена тебе не доверяет». Ро выскользнул из объятий Джилл и Хадиса. Он сел рядом с Соте в передней части седла с угрюмым выражением лица. Рейв всё ещё не мог успокоиться и продолжал смеяться и дразнить Ро. Оправившись от изумления, Джилл почувствовала себя немного странно. — Вы великолепны, Ваше Величество. Я удивлена тем, как быстро вы подготовились. — Я не ожидал, что всё произойдёт так быстро. Я запаниковал и спрыгнул с террасы своего кабинета на дракона. У брата Листерда пена шла изо рта. Он наверняка отругает меня, когда я вернусь. — Но сначала принц Виссел и принц Листерд подерутся. Они будут спорить, кто из них поступил хуже: обманул Его Величество или позволил ему сбежать. — Давай не будем забывать о моей старшей сестре. Она может избить меня позже. Она беспощадна, когда дело доходит до подобных вещей… —...И всё же я рада. Я очень счастлива. Она слегка повернулась и прижалась к Хадиск. Императорский дворец уже не был виден. — Это было моё решение, но я хотела, чтобы Его Величество проводил меня. —...Я вообще не хочу тебя провожать. — Странно, не правда ли? Мы уже решили попрощаться, а теперь я хочу остаться с вами, пусть даже всего на одну минуту или секунду. Пока она жаловалась на всю эту нелепость, её слова, казалось, нашли отклик в сердце Хадиса. Джилл молча поддерживала его, пока он слабел. — Это прощание. Пожалуйста, проводите меня должным образом, Ваше Величество. — Я знаю... Я знаю, но... Я заметил, что с позавчерашнего дня у тебя высокий уровень силы атаки! — Ваше Величество, я рекомендую вам усилить защиту на эти три месяца. К тому времени вы должны восстановить значительную часть своей магии, верно? «Да, мне очень нравится эта идея». Рейв кивнул, наконец перестав дразнить Ро. Король драконов свернулся калачиком и дулся как сумасшедший. Перед ним по какой-то причине всё ещё развевались роскошные перья на груди Соте. — Повысить мою защиту — как именно? — Понятия не имею, но если у нас будут цели, это будет мотивировать нас обоих. — Это слишком сложно… Последние три месяца я задыхался от одной мысли о том, что Джилл станет хоть немного выше. Чего ты от меня ждёшь?! «Вот почему... Ну ладно, не буду совать нос не в своё дело». — Рейв подмигнул и исчез. Джилл и Хадис переглянулись и расхохотались. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (8) — Ваше высочество Листерд ! Правда ли, что Его Величество выбросился из окна, потому что был безутешен из-за отъезда Джилл?! — Откуда это взялось?! —Ответив криком, Листерд понял, кто ворвался в его кабинет. Он тут же откашлялся. — Ах-кхм… нет. Простите меня, леди Сфера. Хадис просто запрыгнул на дракона с террасы. В остальном с ним всё в порядке. — О-о, понятно… Прошу прощения… Я имею в виду, что мы говорим о Его Величестве… Сфера, бывшая невеста Хадиса, была бледна и дрожала. Какое впечатление он на неё произвёл? Что ж, надо признать, что в Хадисе было что-то детское, и временами он мог быть непредсказуемым… — Но зачем ему делать что-то настолько неразумное?… На самом деле принц Виссел сказал мне, что леди Джилл сегодня не понадобятся мои занятия. О, и что она тоже пока возьмёт перерыв. Судя по всему, она готовится к учёбе за границей. —...В таком случае леди Джилл, должно быть, уехала в Великое Герцогство Лэйк. Я в этом уверен. — Листерд обеспокоенно вздохнул. Сфера моргнула: — Это очень неожиданное решение... —...Мне очень жаль. Я позже узнаю расписание леди Джилл. — П-поняла. Сфера была умной, поэтому не стала настаивать. Вероятно, она понимала, что у него есть причина держать это в секрете. Поскольку Листерд и сам не до конца понимал ситуацию, он был благодарен ей за понимание. — Мне жаль, что я доставил вам столько хлопот. Я распоряжусь, чтобы вам выплатили зарплату за три месяца. — В-вы не можете! В конце концов, мои занятия приостановлены... — Не сдерживайтесь, мы приостановили их ради вашего же удобства. Леди Сфера, дурные привычки формируются, когда люди не отстаивают свои законные права. Если вы действительно чувствуете себя виноватой, просто подумайте об этом как о подготовке к возвращению леди Джилл и немедленному возобновлению её обучения на принцессу. —… — Леди Сфера? — Он склонил голову набок, с подозрением отнесясь к отсутствию реакции. Сфера крепко сжала руки и подняла глаза: — ...тогда как насчёт того, чтобы назначить меня наставницей принцессы Фриды на три месяца? — А? Не понимая, что стоит за этим внезапным предложением, он глупо хихикнул. А потом опешил. — Не может быть, Фрида что-то сказала?! — Нет, нет... — О, я рад… Я просто не ожидал, что вы вдруг заговорите о ней. Значит, вам кто-то ещё что-то сказал? Думаю, Хадис и остальные молчат из уважения к вашему положению… Где-то произошла утечка? — Нет, ничего подобного... — Ответила Сфера с горькой улыбкой. Листерд нахмурился, заметив её нервозность. — Не нужно торопиться. Я подожду, пока вы не решитесь. В конце концов, если брат императора, при поддержке герцога Лейрзаца, предложил ей выйти за него замуж, то это было равносильно абсолютному приказу, как бы красиво он ни был сформулирован. Даже если Листерд сказал ей, чтобы она не волновалась, окружающие будут оказывать на неё давление. Если она откажется, с ней поступят несправедливо. Несмотря на то, что у Сферы остались шрамы от восстания её отца — маркиза Бейла... …Хотя император и наследный принц могут этого не разрешить. В противном случае это был бы единственный вариант. Прямо сейчас Сфера не могла пойти на это. В таком случае единственное, что мог сделать Листерд, — это тянуть время, пока Сфера не примет решение. — Я убежу Фриду. Вам не нужно заставлять себя беспокоиться. Внезапно она подняла глаза и с улыбкой спросила: — Не доставит ли мне хлопот то, что я стану наставницей Фриды? Листерд моргнул: — Нет, это совсем не так... — В таком случае, пожалуйста! Это моя просьба. Я уверена, что её высочество Фрида не откажет. Он что, неправильно понял или это было какое-то скрытое давление? В замешательстве Листерд уточнил ещё раз: —…Эм, то есть Фрида ничего не сказала? — Нет. Принцесса Фрида просто беспокоилась обо мне. Она сказала, что, если у меня возникнут проблемы, она мне поможет и не позволит принудить меня к браку. — Значит, я был прав. Но она почти не имеет права вмешиваться в это... — Я знаю. Принцесса Фрида — мудрый человек. Должно быть, она сказала это, осознавая последствия. Сфера мягко улыбнулась. Казалось, её тронуло внимание его милой младшей сестры. —...И тогда я поняла, что сейчас не время колебаться. Но по какой-то причине у него на спине выступил холодный пот. — Пожалуйста, простите меня, принц Листерд. —…Э-э, серьёзно, что случилось… — Я не против. — Виссел вошёл в кабинет без стука. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (8) — Вы будете заниматься с Фридой. Трёх месяцев будет достаточно. — Брат Виссел! Ты такой эгоист... — Я бы хотел узнать, правдивы ли слова дочери маркиза Бейла. Неужели Фрида действительно не откажет? Судя по всему, Виссел слышал с этого момента. Но прежде чем Листерд успел пожаловаться, Сфера опустила голову: — Спасибо вам, принц Виссел. — Леди Бейл, вы молодец, что соблазнили брата императора, чтобы обелить своё имя. — Брат! Это я предложил... — Я сделаю всё, что в моих силах. — Сфера мягко улыбнулась, продемонстрировав великолепное поведение, достойное леди. Изящно поклонившись, она вышла из комнаты. Даже то, как она закрыла дверь, было безупречным. Виссел фыркнул, глядя на ошеломлённого Листерда. — Ты что, дурак? Ты забыл, что она обвинила собственного отца? Она пытается восстановить честь павшего рода маркизов. Очевидно, что она толстокожая. В противном случае она бы давно отказалась от своего титула и остепенилась. Хадис этого не понял и не обратил на неё внимания. Виссел сердито посмотрел на него, но Листерд был прав. — Ты пытался обмануть меня и Хадиса. — Я не собирался. Я просто отложил объяснение. Это то же самое, что когда ты сделал ей предложение. — Это не одно и то же! Ты просто оправдываешь свои действия! — Если бы ты был более ответственным, всё бы получилось. Послушай, тебе придётся взять на себя ответственность. Отправляйся в Бейльбург прямо сейчас. Застигнутый врасплох, Листерд растерялся: — Я... я обещал леди Бейл, что подожду её ответа. — Мне всё равно. Бери своих личных рыцарей-драконов, которыми ты так гордишься, и поторопись. Я уже связался с тем парнем по имени Хьюго, который командует Северным дивизионом. —...Ты оставляешь Северную дивизию в моих руках? — Разве не поэтому ты сделал предложение леди Сфере? Кратос уже однажды вторгся в это место. Мы не можем позволить им сделать это во второй раз. Ходят слухи, что мачеха леди Сферы встречается с какими-то сомнительными людьми. Проникнешь туда и соберёшь информацию. — Легче сказать, чем сделать! Подумай о моём положении: я делаю предложение леди Сфере…! — Это не моё дело. Во-первых, мои намерения определят исход твоего предложения. —...Вот почему твоя помолвка под угрозой срыва, Виссел. Неприятное выражение на лице Виссела исчезло. Листерд рассмеялся. — Я слышал, что если ты не последуешь за Хадисом, она пригрозила разорвать вашу помолвку и лишить тебя статуса, превратив в предателя. Судя по всему, теперь ты не можешь с ней связаться? Ты даже не встречался с ней, а она угрожала тебе всего лишь клочком бумаги. Во-первых, лишить тебя статуса невозможно. В конце концов, твоя невеста — дочь бывшего имперского брата. Для нас она как двоюродная сестра. Кроме того, её поддерживает герцог Файерт. —...Я ценю твою предусмотрительность, с которой ты изучаешь моё окружение. Но твоя информация неточна, устарела и предвзята. Дело не в том, что моя невеста не выходит со мной на связь. Она стала рыбаком и ушла в глушь. Листерд моргнул, а Виссел тихо рассмеялся. — Насколько я слышал, в последнее время она участвовала в рыболовном сражении недалеко от границы с Кратосом. Она пользуется рыбацкой лодкой под защитой семьи Савелл. Она даже прислала мне тунца в знак благодарности за то, что я воплотил её мечту в реальность. (П.п: мне она уже нравится ахах) — ...Разве это не порадует Хадиса? — Действительно. Ну, в ответ я отправил ей консервированного тунца. По какой-то причине я начал получать тунца каждый месяц. Вместе с доказательствами коррупции в органах власти и прочим… Как она это получила? Я не понимаю… В общем, мы отклоняемся от темы. Виссел уставился вдаль. Он выдал свои истинные чувства. — Я передумал. Она тебе подходит. — Ни за что, я отказываюсь! Я решил схватить свою невесту, как только она сойдёт на берег, и разорвать помолвку! А сейчас я просто отпускаю её! — Я впервые слышу о твоих обидах, брат. Это поразительно. — Правда? Что ж, тогда я кое-что тебе расскажу. Это информация от моей невесты. В Кратосе сейчас готовятся к тому, чтобы принцесса Фаэлис взошла на престол. Это произошло так внезапно, что Листерд на мгновение потерял дар речи. — Если это правда, то мы не знаем, насколько ценен принц Джеральд как заложник. Я не знаю, насколько он хитёр, но у меня такое чувство, что в Лэйке что-то происходит. Что ж, я доверил это Императрице-Драконов. Тем не менее, в истории Кратоса ещё не было королевы-богини. Я не знаю, как будут развиваться события. Листерд, который наконец догнал его, глубоко вздохнул и закричал: — ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ СРАЗУ СКАЗАТЬ ЭТО! ИДИОТ! — Вот почему я сказал тебе взять Бейльбург под свой контроль! — Тогда почему бы тебе не проявить немного оптимизма и не поддержать меня, вместо того чтобы соглашаться на тунец! — Хватит об этом, это отвратительно! Ты хоть представляешь, каково это — каждую ночь видеть во сне тунца?! — Конечно, нет! Чтобы тебя проткнул чёртов гарпун! (П.п: оружие для крупных морских животных) — Ты смеешь говорить такое своему брату?! — Вы что, ссоритесь?! Дверь в кабинет с грохотом распахнулась. Это была Элинсия. Листерд и Виссел одновременно замерли. Элинсия хрустнула костяшками пальцев и склонила голову набок: — Хадиса здесь нет? Как необычно. Что ж, это не имеет значения. Вы, ребята, похоже, не усвоили урок! — Нет, кхм, сестра, мы не ссорились, это была просто жаркая дискуссия..уф!(Листерд) Листерд получил удар в живот и упал на колени. Виссела постигла та же участь. — Чёрт возьми, почему ты не можешь просто поговорить? Решив проблему с помощью силы, она сказала то, что сказала бы настоящая сестра. Затем она резко ушла. …Она действительно пришла только для того, чтобы ударить их. Как ужасно. —...Эй, если подумать... разве наша сестра уже не должна быть замужем? — Если бы был желающий жених... я бы уже выдал её замуж... Пока его брат стонал на полу, Листерд вздохнул и согласился. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (9) Путешествие на драконе до Лэйка, пролегавшее по небу, оказалось недолгим. Джилл привыкла путешествовать на драконах, поэтому могла наслаждаться пейзажами. Дракон, находившийся под защитой Бога драконов Рейва, продолжал лететь с невероятной для обычного зелёного дракона скоростью и ловкостью. Он летел так быстро, что к полудню добрался до моря. Обычно на это уходит вся ночь. — Ваше Величество, это море! Смотрите! — С такой скоростью мы сможем добраться до места до захода солнца. Давай продолжим путь. Тогда мы прибудем в твой новый дом к закату. Ты ведь позволишь мне остаться у тебя на ночь? — Разве вы с Рейвом не говорили, что летать ночью — не проблема? — Ты хочешь, чтобы я вернулся посреди ночи? Без отдыха? Ради дракона или ради меня? От этого она почувствовала слабость. Кроме того, если он уедет завтра рано утром, Хадис сможет вернуться в императорский дворец в тот же день. —...Только на сегодня. Не начинайте завтра с утра расспрашивать меня о покупках или уборке. — Что? Я не могу? — Нет, и не навещайте меня раз в неделю без предупреждения! Хадис дулся, но у Джилл были на то свои причины. Если бы Хадис был здесь, она бы избаловала его. Более того, если бы она не знала, когда он придёт, ей пришлось бы постоянно поддерживать чистоту в комнате. — Ваше Величество не понимает девушек. — А? Не понимаю?.. — Вы хотите доплыть до императорского дворца? Джилл сжала кулак, и Хадис рассмеялся: — Прости, прости… Море внизу уже стало тёмно-синим. Они пролители мимо нескольких рыбацких лодок, и белые волны запенились, когда они скользили мимо. — Великое герцогство Лэйка — островное государство, не так ли? — Да. Рыба там очень вкусная. — Рыба?! ...Нет, ну... Она достала карту из сумки, висевшей на седле. В другой кожаной сумке Ро и Соте дремали после обеда, а Хэдди служил им футоном. — Эта территория тоже находится под защитой Рейва? Великое герцогство Лэйк располагалось на острове напротив территории Радеи, но не было связано с материком. «На всякий случай: эта территория принадлежит морскому дракону» Возможно, услышав их разговор, выглянул Рейв. Понятно, — кивнула Джилл. — Мои родители из Королевства Кратос, но выросли они в Радее! Нужно ли мне о чём-то помнить, когда я буду дружить с одноклассниками? — ...одноклассники... ты имеешь в виду кого-то младше меня или кого-то, кто умеет готовить?! «Бесполезно его спрашивать, маленькая мисс. У него нет друзей» — О, понятно. Примите мои соболезнования. — Ты не можешь так говорить! Послушай, Джилл. Великое герцогство Лэйка — вассальное государство империи Рейв. Если бы я захотел, оно бы в мгновение ока стало независимым! Тогда ты была бы в школе, совсем одна! — Я также обожаю Его Величество, который может использовать свою власть только для таких незначительных дел. — Угх…! Джилл становится слишком сильной, Рейв! «Кажется, маленькая мисс быстро вырастет… Но, Хадис, что это?» Рейв забрался на голову Хадиса и прищурился. Джилл последовала его примеру и тоже посмотрела вперёд. Солнце только начало окрашиваться в красный цвет, и от яркого света она на мгновение закрыла глаза. Но тут же удивлённо их открыла. — Ваше Величество... это военный корабль...Рейва. На флаге линкора, который символизировал его принадлежность, был изображён национальный герб Империи Рейв — дракон. Около десяти военных кораблей с такими опознавательными знаками направлялись к ним, выстроившись полукругом. В обычных обстоятельствах она бы испугалась. Да, в обычных обстоятельствах, когда пушки военных кораблей не были нацелены на них. (У меня плохое предчувствие...) Она сунула карту, которую держала в руках, в сумку. Похоже, у Хадиса было такое же предчувствие. Она почувствовала, как он крепче сжал поводья. — Давай поторопимся, Джилл. Военные корабли обычно оснащены магическими датчиками, и они наверняка определят, что этот зелёный дракон официально зарегистрирован в империи Рейв. Я не хочу, чтобы нас задержали или у нас возникли проблемы. — Ваше Величество! К тому времени, как она закричала, перед пушками уже образовались магические круги. Это была магическая противовоздушная защита для бомбардировщиков. (Без предупреждения?!) (Настоящая армия так бы не поступила...) ...В них одновременно была направлена магия. — Укю?! — Коке! (Соте) — Они преследуют нас, Ваше Величество! Даже если они поднимутся выше, чтобы избежать пушечного огня, магические атаки будут продолжаться. Хадис прищёлкнул языком и крикнул: — Бери свои сумки, Джилл! Джилл поспешно сняла сумку с седла и положила её на свою сумку. Ро и остальные были внутри. — Ч-что мы будем делать, Ваше Величество? Будем ли мы сопротивляться... — Мы притворимся, что попали под артиллерийский обстрел, и упадём в море! Из воды я телепортирую нас на берег, так что держитесь крепче! Вместо горизонта перед ней вырисовывались очертания острова. На таком расстоянии Хадис, чья магия ещё не восстановилась, смог бы без труда вернуться. — Но разве не будет быстрее, если мы с Его Величеством сами возьмём их под контроль? — Тогда тебе придётся провозгласить себя Императрицей-Драконов. — Ах, точно... — Более того, мы не знаем, каковы их намерения. Может быть, они действительно из Рейва. Более того, несмотря на то, что они знают, что этот дракон из Рейва, они всё равно в него стреляют. — Н-неужели снова восстание...?! — Поговорим об этом позже, а сейчас пойдём! Если дракон знает, насколько ты важен, он всё равно телепортирует тебя! — Ладно.. В этот момент произошло нечто странное. Это был не звук взрыва и не активация магического круга. Вместо этого раздался звон колокола, что не соответствовало ситуации. Звон доносился с острова — вероятно, колокол возвещал о наступлении вечера. Однако звук доносился прямо до её уха. Это был звук, наполненный магией. — Что это...звук флейты? Внезапно зелёный дракон, на котором они летели, остановился. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (10) «Что это за звук?!» — завопил Рейв, нахмурившись. Ро дрожал и закрывал уши руками. Соте, казалось, тоже дрожал. Самой большой проблемой был зелёный дракон. Он застыл и упал в море. Прямо в него устремился зенитный магический луч. — Ваше Величество, я нейтрализую его! Она не знала, что происходит, но на дракона напали. Им нужно было быстро отступить в место, где они не слышали бы этого звука! Джилл превратила Священную реликвию Императрицы-Драконов в кнут и взмахнула им, разбрасывая артиллерийские снаряды во все стороны. Как она и рассчитывала, поднялся огромный столб дыма. — Рейв, оставайся внутри! Ро, закрой уши! Сквозь дымку Джилл упала в море, но Хадис по-прежнему крепко держал её. С поверхности моря донёсся громкий всплеск. Это отвлекло её. Прежде всего им нужно было выбраться. Сила магии обрушилась на неё вместе с напором воды. При выдохе из её рта пошли пузыри. (Почему мы с Его Величеством всегда в итоге подвергаемся нападению и убегаем...) Не успела она опомниться, как морской пейзаж сменился песчаным пляжем. Взрывы стихли, и её слух наполнил шум прибоя. Когда они добрались до пляжа, уже стемнело. — Джилл, ты в порядке? — Д-да! А как же Ро и остальные... Соте задрожал рядом с ней. Ро стоял рядом с ним и выплёвывал песок, попавший ему в рот. Затем, словно пережив что-то ужасное, он прижался к Джилл, желая, чтобы она его обняла. Внешних повреждений не было. Хэдди обнимал Хадис, который помог Джилл подняться на ноги. Рейв спокойно сидел у него на плече. Все промокли до нитки, но в остальном они были в безопасности. «Что нам делать, Хадис? Зелёный дракон должен быть где-то рядом. Пойдём поищем его?» — Это безопасно? «Кажется, он в порядке. Похоже, его просто парализовало. Но он выглядит уставшим» — Отпусти его. Если он присоединится к стае, мы сможем скрыть его передвижения. Если мы вернёмся, то лучше использовать другого дракона… Джилл, у тебя весь багаж с собой?...Что нам теперь делать? — ...разве это не очевидно? — пробормотала Джилл, выжимая подол своей юбки. Она также взяла в руки сумку и её содержимое, выжимая их. Она не думала о том, в порядке ли деньги. — Ваше Величество, теперь мы с вами, как и планировалось, отправимся в мою резиденцию и спрячемся там. — А? — Я с самого начала считала это странным. Я не ожидала, что принц Виссел так быстро исполнит моё желание. Он сказал, что это было сделано из благородных побуждений, например, чтобы проверить, как там их младший брат, но, должно быть, дело было не только в этом. Поэтому, увидев прекрасную возможность, он подтолкнул к этому Джилл. Он пытался помешать младшему брату причинить вред Хадису. — Здесь что-то не так. Например, этот странный звук. Я не могу позволить Его Величеству вернуться в таком состоянии. — Дж-Джилл!.. Прежде всего, если бы Хадис не вернулся, Виссел бы скрежетал зубами. Это был единственный способ отомстить. (Так вам и надо) Однако ей было жаль Листерда за то, что он перенес основную тяжесть ее поступка. Что ж, она просто поможет ему с инцидентом с Сферой, чтобы загладить вину позже. Хадис, казалось, был тронут и сложил руки в молитвенном жесте. — Значит, мне не нужно завтра возвращаться в столицу империи? — Да, но, пожалуйста, оставайтесь дома. — Конечно! Я займусь готовкой и уборкой! Но тебе ведь нужны деньги, верно?! Может, мне устроиться на работу? — Деньги не проблема. Если понадобится, я могу подзаработать в качестве наёмника. — Джилл такая крутая! Н-но я тоже буду стараться! Я умею жить в бегах! — Тогда ладно! Они смеялись вместе, когда Рейв робко подал голос: «Т-ты правда не против, маленькая мисс? Я могу перенести нас всех обратно в столицу империи где мы сможем разобраться с этим…» — Если я это сделаю, то в итоге просто буду испытывать тревогу. Джилл не помнила, чтобы в Великом Герцогстве Лэйка были какие-то крупные драки или ссоры. Кроме того, всё происходящее отличалось от той временной линии, которую она помнила. Джилл беспокоилась, что кто-то снова предаст Хадиса, что он окажется в опасности или сломается. Прошло уже три месяца. Поэтому лучше держать его в поле зрения и защищать. «Я имею в виду, маленькая мисс приехала сюда учиться… Но ты снова будешь просто защищать Хадиса» — Спасибо, Рейв, но всё в порядке. Солнце, окрасившееся в красный цвет на фоне моря, слепило ей глаза. — Я привыкла. Джилл ответила рассеянным взглядом, и Рейв кивнул в ответ. «Я понимаю» Хадис был единственным, кто резвился в лучах заходящего солнца, предвкушая ужин. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (11) — Что ж, я ухожу, Ваше Величество. Джилл обернулась, перекинув сумку через плечо. Хадис в фартуке посмотрел на неё. — А можно мне тоже пойти? — Нет. — Но Ро и Соте будут с тобой?! Почему я должен сидеть дома с Рейвом?! К тому же ты сделала кольцо Императрицы-Драконов невидимым! — Слава Богу Драконов Рейву. Золотое кольцо на безымянном пальце левой руки символизировало её статус Императрицы-Драконов. Если она не могла его снять, то единственным выходом было наложить на него заклинание невидимости. Поэтому Джилл попросила Рейва, и тот с радостью согласился. Только те, кто обладал достаточно сильной магической силой, могли его видеть, как и Рейва. Однако, когда Хадис узнал об этом, он пришёл в ярость. — Рейв, ты предал меня! Почему Джилл не могла настоять на том, что это магический предмет?! Ещё вчера он был в восторге от того, что ему разрешили остаться с ней, и был занят подготовкой к их новой жизни. Но когда пришло время, он начал ныть. Это была дурная привычка Хадиса. — Ну, у меня нет выбора. Я хочу максимально снизить риск того, что меня раскроют как Императрицу-Драконов. Кроме того, я хожу в академию. Я ученица. Будет неприятно, если они узнают, что я помолвлена. — С чего ты это взяла?! — В любом случае, позавчера на нас напали. Хотя, похоже, за нами не гнались, мы не должны терять бдительность. Пожалуйста, не высовывайтесь. Не волнуйтесь, я скоро вернусь. Я просто хочу поздороваться с классным руководителем. — Это мужчина?! — Заткнись! Как шумно! Просто сиди дома и занимайся стиркой! Она захлопнула входную дверь. — Джииииииллллллллллл! Она услышала жалобный крик изнутри, но не обратила на него внимания и заперла дверь. Хадис вёл себя как избалованный ребёнок, потому что она уделяла ему внимание. Жильё, которое Виссел подготовил для неё, представляло собой двухэтажный дом. Кухня, гостиная и ванная комната находились на первом этаже, а две небольшие комнаты — на втором. Честно говоря, Джилл ожидала, что Виссел приготовит для неё какую-нибудь ветхую хижину. Но вместо этого она увидела крепкий кирпичный дом. К тому же он был очень удобным, ведь до города можно было дойти пешком. (Я немного подозрительна относительно того, почему это не было студенческим общежитием, хотя...) Она слышала, что большинство учеников её академии живут в общежитиях. Конечно, местные ребята ездят на учёбу из дома, но Джилл, которая была родом из Радеи — места, откуда родом Рейв, — могла бы жить в общежитии. Теперь, когда здесь был Хадис, это было кстати, но явно что-то было не так. С картой в руках Джилл отправилась на поиски почтового отделения. Затем она купила несколько марок и попросила сотрудника на кассе доставить письмо «Висселу». Хотя, честно говоря, оно было адресовано странной женщине с территории Файерта, которая, похоже, выступала в роли посредника. В письме было написано просто: «Благодаря вам я могу начать новую жизнь с комфортом, а на ужин сегодня будет аквапацца с лососем!» (П.п: итальянское рыбное блюдо и метод приготовления рыбы (или других продуктов) тушением в небольшом количестве смеси вина с морской (солёной) водой и оливковым маслом) Джилл понятия не имела, что такое аквапацца, но, поскольку Хадис так и не вернулся, Виссел наверняка мог догадаться, кто его готовит. Почувствовав, что выполнила свой долг, Джилл вышла из почтового отделения и развернула карту, стараясь ни с кем не столкнуться. Город, в который прибыла Джилл, был самым восточным городом Великого герцогства Лэйка. Губернаторский дворец находился на самом большом острове напротив Радеи, поэтому там было много впечатляющих общественных зданий. Например, ратуша, служившая местом встречи, или процветающий порт. Это искренне удивило Джилл. Над головой также летали драконы. Возможно, они перевозили багаж или занимались чем-то ещё. Она не могла не заметить, что они никогда не пытались перелететь через бескрайний океан. Конечно, им могли запретить это делать, чтобы избежать несчастных случаев в море, но это казалось подозрительным. Пока что не было никаких новостей о нападении на Джилл. Горожане подумали, что это были очередные военные учения. Даже если они не преследовали Джилл и остальных, то справились с ситуацией слишком чисто. Джилл также слышала, что имперская армия часто проводит военные учения. (…Я мало что знаю о внутренней политике Великого герцогства Лэйка. Я никогда не слышала о младшем брате Его Величества…) Центральными фигурами, которые когда-то противостояли Хадису и изменили ход войны, были Листерд и Виссел. Был ещё брат Натали, который обратился к Кратосу за помощью и стал непосредственной причиной начала войны. Тем не менее он был всего лишь пешкой Джеральда. По словам Джеральда, его «информация» была всего лишь фиктивными исследованиями и домыслами, ничего полезного. Ничто из этого, похоже, не помогло понять текущее положение дел в Великом герцогстве Лэйка. — …Хм. Интересно, есть ли что-то… хоть что-то. Если подумать, что это было за исследование…? — Кью? Пока Джилл шла, погружённая в раздумья, Ро высунул голову из её сумки. Джилл вдруг подняла глаза. Не успела она опомниться, как оказалась перед большими железными воротами, отделявшими академию от города. На вершине пологого склона виднелось великолепное здание академии. Военная академия Ла-Байя была старейшим учебным заведением в Великом герцогстве Лэйка и привлекала самых престижных учеников. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (12) Белое здание академии, возвышающееся над холмом, было окружено горами, из-за чего казалось, что над городом возвышается замок. Джилл выпрямилась и сглотнула. Затем она обратилась к Ро, который всё ещё был в её сумке. — Ро, ты демон-ящер. Ты ведь это помнишь, верно? — Укю! (А ящерицы вообще могут визжать?) Почувствовав тревогу, она окликнула Соте, который появился с противоположной стороны от Ро. — Ты — куриный демон. Я рассчитываю на тебя и Хэдди! — Чирик. — Ладно, пойдём. (Давай лучше подумаем о том, что я не могу контролировать) Живя здесь, она должна была бы разобраться в текущей ситуации. Убрав карту, Джилл взглянула на брошюру в своей руке. Она искала учительскую. Она также проверила дату и время на вложенной в брошюру записке. Часы, которые она увидела перед входом в здание школы, показывали, что до собрания осталось десять минут. Она успеет. — Хм… Думаю, мне стоит пойти поздороваться с профессором Роджером Брудером. Это было то же имя, что и у адресата рекомендательного письма. Однако тот факт, что письмо было написано Висселем, заставило её насторожиться. Но постоянно быть начеку — не лучшая идея. В конце концов, разве Джилл не лгала? Точно так же он мог обмануть и другого человека. (Давайте посмотрим. Я приехала сюда, чтобы научиться магии, которой нельзя научиться в империи Рейв. Я выросла в Радее. Я унаследовала свою магическую силу от матери, которая пришла из Кратоса. Я не знаю, кто мой отец, и у меня больше нет семьи) Джилл мысленно подтвердила, что находится в нужном месте. Ученики вокруг неё, одетые в студенческую форму, казалось, были удивлены её появлением. Но Джилл, которая недавно была окружена взрослыми, была немного рада увидеть мальчиков и девочек своего возраста. (Было бы неплохо завести друзей) Однако она хотела избежать встречи с таким интриганом, как её бывший помощник Лоуренс. Но как только она положила руку на дверь учительской, кто-то окликнул её. — Вы заблудились, миледи? Это был высокий мужчина. Он носил форму в непринуждённой манере, явно отдавая предпочтение удобству. Его тёмно-каштановые волосы были растрёпаны. При ближайшем рассмотрении его точёные черты лица казались воспитанными. Больше всего Джилл поразила его утончённая магическая сила. (...Этот человек силён. Он, наверное, не уступает принцессе Элинсии?) В империи Рейв люди, обладающие магической силой, были редкостью. Как и следовало ожидать от престижной военной академии Ла-Байя! — Где твои родители? Ты ищешь в этой академии своего брата или сестру? — О нет! Я не заблудилась. Я ищу профессора Роджера… — А? Это я. (О, это он?) Джилл вышла вперёд и встала перед Роджером, думая о том, как много в мире удивительных совпадений. — Я этого не знала, прошу прощения. Меня зовут Джилл. — А? Кто-то такой молодой, как ты? — Да! Я буду под вашем присмотром! Когда она поклонилась, Ро и Соте выбрались из сумки и поклонились вместе с ней. Джилл представила воспитанного зверя и птицу. — Это мои фамильяры, Ро и Соте. В сумке у меня ещё есть плюшевый мишка, который является моим магическим предметом! А ещё это моё рекомендательное письмо! Она достала рекомендательное письмо, которое подготовил Виссел. Но Роджер был слишком ошеломлён, чтобы взять его. (М?) — Ну... это определённо ящерица и магическое животное, похожее на курицу... Э-э, твоя семья... у тебя нет опекуна? Увидев явное замешательство Роджера, Джилл запаниковала, решив, что ей нужен опекун. — Нет, моя семья... хм, ну, мой брат здесь, но он занят на работе! (Давайте на этом остановимся) К счастью, её золотое кольцо было скрыто от посторонних глаз. Её брат приехал в город по работе, а сестра училась за границей. Для наспех придуманной истории это звучало как подходящая обстановка. Но Роджер нахмурился ещё сильнее. — Я... Понятно... Значит, дело только в этом молодоая леди?.. — Да. Приятно познакомиться. Первое впечатление было важным. Роджер вдруг расхохотался в ответ на прямой вопрос Джилл. — Понятно. Значит, начальство наконец-то сдалось... Какая катастрофа. — А-а? — Нет, извините. Я не в том положении, чтобы что-то говорить молодой леди. Я не хотел доставлять вам неприятности, я просто был удивлён тем, как они всё уладили — доверили это такому ребёнку... —...Я не так уж молода. Хотя, признаюсь, я развиваюсь не так быстро, как хотелось бы. И всё же я лучше остальных учеников! Когда она сказала это в шутливой манере, Роджер улыбнулся. — Я вижу, что вы отлично владеете магией. Судя по состоянию зверей, вы определённо отличаетесь от предыдущих учителей… Может быть, это поможет ученикам быть внимательнее? Что-то было не так. Почему ей казалось, что они говорят о чём-то совершенно другом? У неё было плохое предчувствие. Джилл вежливо улыбнулась и наклонила голову, а Роджер криво усмехнулся, и в его улыбке читалась жалость. — Не за что, учительница Джилл. Приятно познакомиться. — Учитель–..—Улыбка Джилл застыла на лице, когда она протянула руку для рукопожатия. Собственные рефлексы не позволили ей выкрикнуть в ответ: «Что это значит?!» Только тогда она поняла, насколько повзрослела. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (13) — Наши классные руководители увольняются один за другим, а я, как помощник преподавателя, многого не могу сделать. Это было проблемой. И всё же я никогда не думал, что появится такая милая учительница! — К-конечно, вы не... (Собственно, я тоже не думала что так будет) Учитель вместо ученика. Как так получилось? Почему этот человек так легко согласился?! Чтож, Виссел постарался. Кстати, когда Роджер впервые увидел её возраст, он подумал, что это опечатка. В такой ситуации Джилл было сложно сказать: «Нет, на самом деле я ученица». В конце концов, в рекомендательном письме Виссела было чётко указано, что она преподаватель. Если бы она сказала: «Произошла ошибка, можем ли мы начать сначала?» это выглядело бы крайне подозрительно! Она и так много чего наврала! Кроме того, ей пришлось бы вернуться в империю Рейв и повторить весь процесс заново! Прежде всего, Джилл могла бы достичь своей цели, даже если бы не была ученицей. Почему-то ей больше подходило быть преподавателем и членом управленческой команды. Тем не менее она не могла заставить себя простить Виссела. На случай, если он поднимет ещё один бунт в будущем, она лично отправится и победит его! Погрузившись в эти мысли, она не заметила, как оказалась за пределами академического здания. Джилл моргнула. — Где учительская? —...Что вы слышали о классах, за которые отвечаете, учительница Джилл? Как и ожидалось, ничего, да? Фраза «как и ожидалось» задела её, но она послушно кивнула. Роджер вздохнул с понимающим видом. Не колеблясь, он вышел из здания академии. — Я так и знал. Итак, что тебе известно? — Любой человек старше десяти лет может поступить независимо от пола. Я знаю, что здесь действует строгая меритократическая система и классы делятся по успеваемости. — Верно. Сверху у нас класс «Золотой дракон», класс «Пурпурный дракон» и класс «Синий дракон». Думаю, их количество меньше, чем в других военных академиях. В классе максимум 30 учеников. В конце концов, именно столько человек в отряде рыцарей-драконов в империи Рейв. — Итак... что ж, весь студенческий состав... — Сейчас их чуть больше 200. Ученикам разрешено оставаться здесь в течение шести лет, поэтому некоторые из них учатся уже шестой год. Однако есть только один класс Золотого Дракона, в который входят лучшие студенты, независимо от того, на каком они курсе. Что касается класса Пурпурного Дракона, то всего их шесть, по одному на первый и второй курсы. Ниже находится класс Синего Дракона, широко известный как класс Бурых Крыс— которым ты теперь будешь руководить. Кроме того, у него всего один класс. — Бурые крысы?! Роджер криво усмехнулся, увидев, как Джилл потрясена. — В конце концов, в кампусе тебя обычно не называют Синим Драконом. Поскольку их не существует. Ты понимаешь, что я имею в виду? Это может быть неприятно, но если ты хочешь здесь выжить, тебе лучше привыкнуть к тому, что тебя называют Бурой Крысой. — Эм, ну... что это за класс? — Проще говоря, это класс для тех, кто бросил учёбу. — твёрдо заявил Роджер. — Плохое поведение, низкие оценки… По этим причинам их исключили из класса Пурпурного Дракона. Класс Синего Дракона состоит из тех, у кого ещё есть оставшееся время для обучения. Поэтому занятия проходят не в здании академии. — Разве это не странно? Какими бы ужасными ни были их оценки и поведение, они не могут остаться без класса... — Это чтобы показать пример. …И вот мы здесь. Джилл остановилась как вкопанная. В тени школьных зданий стояло старое здание, похожее на заброшенный склад. Конечно, оно не шло ни в какое сравнение с аккуратным фасадом академии. Роджер вздохнул, глядя на ошеломлённую Джилл. —...Это правда, что в этом классе много «паршивцев» и тех, кто потерял мотивацию. Тем не менее они сдали вступительный экзамен. Они должны справиться, если постараются. — К-конечно... Ей показалось, что она внезапно оказалась в плохой образовательной среде. И всё же это была не вина учеников. Джилл взяла себя в руки. — Но один из недавних учеников оказался довольно проблемным. Мы не можем его контролировать. Из-за него классные руководители уходят один за другим. Я стал помощником учителя только в прошлом месяце. — Он что, собирается применить силу?! — Конечно, нет. Он внук великого герцога Лэйки. Лютия Теос Рейв. Глаза Джилл расширились. Это был младший брат Хадиса! — Он ведь член императорской семьи Рейв, верно? Так почему же… Она не могла не спросить. Несмотря на то, что она слышала, что он учится в военной академии, ей всё ещё было трудно в это поверить. Какими бы плохими ни были его оценки, разве академия не должна была перевести его в лучший класс из соображений справедливости? — В конце концов, это меритократия. Если у тебя плохие оценки или ты плохо себя ведёшь, пощады не жди. Но сейчас в мире нестабильность, и это на него влияет. Он является членом имперской армии Рейв, ясно.… Учительница Джилл, вы не видели в городе солдат Рейва? — О нет... но... Она не могла признаться, что её чуть не сбили. Роджер криво улыбнулся. — Конечно, нет. Ты скоро поймёшь, но не суй свой нос куда не следует. Они всегда были там, но в последнее время стали совсем невыносимыми. Лэйка испытывает сильную неприязнь к своей родной стране. Естественно, академия не исключение. Это учебное заведение, которым Лэйка гордится. Джилл прищурилась, а Роджер вздохнул, словно от усталости. — Но... в этом нет никаких сомнений. Он проблемный ребёнок. — Вы в этом уверены?.. — За последние шесть месяцев уволили четырёх учителей. Не стоит недооценивать 13-летнего подростка… Хотя, наверное, странно говорить это учительнице Джилл. Роджер нежно улыбнулся Джилл. — Нам приходится нелегко, но это часть нашей работы. Давайте сделаем всё, что в наших силах. — Д-да. Мистер Роджер — помощник преподавателя, верно? — Да. Но, как я уже сказал, я действительно ничего не могу сделать. Точнее… Я скажу это сейчас, потому что ты всё равно узнаешь позже. «Помощник преподавателя» — это, по сути, шпион из главного здания академии. Прежде чем она успела спросить, что означает это неприятное слово, Роджер протянул ей журнал посещаемости. — Ты начнёшь работать с завтрашнего дня. Остальное я оставляю на твоё усмотрение. — Что? На моё усмотрение..? А как же сегодняшнее занятие?.. — Нельзя учить тех, кто отказывается учиться. Здесь нет синих драконов. Такова политика. Роджер развернулся. Не зная, как его остановить, Джилл стояла как вкопанная. — Ч-что мне с этим делать... Ей и так было непросто свыкнуться с мыслью, что она будет преподавать! Однако Роджер просто проигнорировал её. Более того, класс с проблемным ребёнком, из-за которого ушли несколько учителей, был просто невозможен! — Ты новенькая? Обернувшись, она увидела мальчика в форме. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (14) — Некоторое время назад тебя привёл сюда профессор Роджер, не так ли? Этот преподаватель довольно снисходителен. Мальчик, который был чуть выше Джилл, горько улыбнулся. Из-под его чёрных волос выглядывали круглые глаза цвета неба. У него было элегантное лицо, которое не вязалось с этим складом в глуши. Его улыбка тоже была дружелюбной. — А... нет, я... — Или, может быть, кто-то угрожал тебе и просил прийти сюда? Элита нашей школы всё так же ужасна, как и прежде. Но это место тоже не так уж плохо. Не волнуйся так. — Ты... из класса «Синий дракон»?.. Мальчик моргнул и усмехнулся. — Да, из класса Бурых Крыс. Ты ученица по обмену? Или, может быть, переведённая ученица? И ты меня не знаешь? Мальчик фыркнул, посчитав нерешительность Джилл забавной. — Меня зовут Лютия Теос Рейв. Я уверен, что ты хотя бы слышала это имя. Джилл ахнула. Несмотря на то, что он мог подумать о её реакции ранее, Лютия снова дружелюбно улыбнулся ей. — Не будь такой осторожной. Люди говорят всякое, но это всего лишь слухи. Меня это иногда раздражает. — Н-не говорят ли они, что ты заставляешь своих учителей увольняться? — Что ж, это дилемма для нас и нашей академии. В каком-то смысле это может быть нашей виной. Но они тоже виноваты в том, что переложили всю ответственность на учителя. Как ужасно… Закрыв глаза как от боли, Лютия покачал головой и улыбнулся Джилл. — Но мы не проиграем. Давай поладим. Давай покажем ребятам из нашей академии, что даже белка может это сделать, если постарается. Глаза Джилл расширились от его восторженных слов, и она кивнула в ответ. Она насторожилась, но он казался обычным, порядочным учеником. Ей было неловко из-за того, что он её напугал, хотя они раньше не встречались. Ей было интересно, что он за ученик и почему из-за него увольняются преподаватели. — Д-да, верно. Давай сделаем всё, что в наших силах! Ах, но я же не ученица... — Отлично. Я тебя со всеми познакомлю. Сюда. — Т-туда? Подожди? Не в класс? Лютия взял Джилл за руку и вышел из класса. Они направились к выходу. — Сегодня у нас внеклассное занятие. Мы все в драконьих стойлах нашей академии. Нам не разрешают использовать наших драконов, поэтому мы изучаем их, пока наша академия не использует их. — Это тоже для того, чтобы подать пример? Я имею в виду, это по просьбе академии? — Да. Есть и другие проблемы. Например, нам не разрешают входить в академию или выходить из неё без разрешения. Из-за этого мы не можем пользоваться столовой или магазином. — Что? Джилл, которая втайне с нетерпением ждала подробного описания меню школьной столовой, была шокирована. (Как такое может быть?!) (М-мы должны что-то сделать... Да, даже если Его Величество будет давать мне коробки с обедами!) Ей было бы неловко ходить в столовую, когда её ученики не могут этого делать. Кроме того, даже если это и была меритократия, не слишком ли велика разница в обращении? Ей не нравилось, что их ставили в пример в школе. Поэтому она приняла решение. (Давай сделаем это! Я стану учителем!) Затем, жалуясь на плохие условия труда, она съедала бы всё, что было в меню столовой. Прежде всего ей нужно было заручиться поддержкой учеников. Это помогло бы им сблизиться. Пока Джилл думала, как представиться, в нос ей ударил резкий запах. В замешательстве Джилл подняла голову. Затем раздался ряд хлопков. К ним примешивался звук, похожий на рёв дракона. (Несчастный случай?! Ссора!?) Не успев как следует обдумать своё решение, Джилл бросилась бежать. Лютия вскрикнул от неожиданности, но не обернулся. Хлопки продолжались, пока она бежала, а рёв дракона становился всё громче. Затем, когда она приблизилась, она услышала смех. Следуя за звуком, Джилл завернула за угол и увидела великолепную конюшню для драконов. Двадцать учеников собрались у большого двустворчатого входа, каждый из них зажигал бумажную трубочку и смеялся. Они запускали фейерверки. Удивлённый дракон разочарованно вскрикнул из конюшни. Казалось, что дракону не был нанесён прямой урон, но это была неприятная выходка. Более того, провоцировать дракона, будучи безоружным, было крайне безрассудно. Ошеломлённая Джилл шагнула вперёд. — Эй, вы что делаете?.. — Да ладно тебе, не стоит паниковать. Я же сказал, это дополнительное занятие. — окликнул её Лютия. Похоже, он шёл за ней. Однако он, казалось, не был удивлён увиденным. С нехорошим предчувствием Джилл обернулась и посмотрела на Лютию. — ...это и есть то, что ты подразумевал под «внеклассным занятием»? — Да. С сегодняшнего дня эти дети будут твоими друзьями. Выглядит весело, правда? Студент, запускавший фейерверки, сказал: «Лорд Лютия». Лютия в ответ махнул рукой. Ошеломлённая, Джилл пробормотала: — Значит, они из класса Синего Дракона. — Да, верно. Бурые Крысы подтверждают, что наши драконы хорошо обучены. Как мило с их стороны. — Лютия невинно объяснил. Похоже, он ни капли не чувствовал себя виноватым. — Не волнуйся. Я член семьи империи Рейв. Может, они и записали меня в класс Бурых Крыс, но они не посмеют меня тронуть. Они трусы. На глазах у Джилл, которая потеряла дар речи, Лютия крикнул ученикам: — А теперь — фейерверк! — Доверь это мне, это особая смесь! Вместе с громким криком раздался свист! За ним последовал впечатляющий фейерверк. В ту же секунду из конюшни вылетел дракон. Казалось, он наконец потерял терпение — вот только он был привязан. Зная это, ученики продолжали смеяться. — Гордость и радость нашей школы боится какого-то шума! — Эй, я как раз хотел узнать, из-за чего весь этот шум... Это же «Бурые крысы»! Из здания школы выбежали несколько учителей. Лютия рассмеялся в ответ. — Наконец-то они вышли! Пора отступать! Все, бежим! Как и планировалось! — Не дайте им уйти! Хватайте их! Мы отправим вас всех в карцер! Вызовите охрану! — Нет, не получится. — Ха-ха-ха! Скажи это нашему классному руководителю! У них нет никаких претензий! «Нашему классному руководителю». Джилл, которая была ошеломлена, пришла в себя. — Чёрт! Где Роджер?! Он опять бездельничает! — Кому какое дело до этого помощника преподавателя?! Давай сбежим. О, кстати, тебя зовут... — Я... я ваш классный руководитель. Джилл выпрямилась и повысила голос, и шум стих. Все смотрели на неё, но она не могла отступить. — Я... я новый классный руководитель класса «Синий дракон»... Приятно познакомиться! Она понимала, что это звучит глупо, но это было всё, что она могла сказать. Единственным утешением для неё было то, что дракон с недовольным криком вернулся в свою конюшню, возможно, потому, что всё стихло. — ...Новый... классный руководитель? Ученики и даже преподаватели обменялись растерянными взглядами: это правда? Джилл бросило в холодный пот. Даже ей было трудно в это поверить, особенно в такой ситуации. (Ч-что мне теперь делать…!? Разве я не должна была этого сделать?!) Лютия, который собирался взять Джилл за руку, расхохотался. — Ха-ха-ха-ха! Это шедевр! Значит, начальство наконец-то сдалось нам! — Э-э... ну, нет... Она всё ещё не понимала, что происходит, и не знала, как реагировать. Лютия быстро взял журнал посещаемости из рук растерянной Джилл и проверил его. — Джилл, да? Давай поладим, учительница Джилл. Он с улыбкой протянул ей руку, и её щёки дрогнули. Она пожала ему руку, но не могла воспринимать происходящее всерьёз. В её голове зазвучал сигнал тревоги, который внушил ей муж. Словно в подтверждение этого, Лютия даже не улыбнулся. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границе. (15) Когда Джилл вернулась домой, её встретил восхитительный аромат ужина. — С возвращением, ванна готова. Затем её будущий муж вышел поприветствовать её в фартуке. Поддавшись порыву, Джилл взяла его за руку и тут же сделала ему предложение! Она пришла в себя только после того, как её муж покраснел и кивнул. (Это плохо! Я слишком устала!) Тем не менее ей повезло, что у неё есть семья, которая замечает её усталость. После сытного ужина и тёплой ванны она легла спать. В их обшарпанной комнате у окна стояли две сдвинутые кровати. Джилл и Хадис решили спать отдельно, пока не поженятся официально. Однако после этих нападений у них не осталось охраны. Дракон тоже обезумел. Поэтому они решили спать в одной комнате. У каждого из них была своя кровать, но комната была такой маленькой, что им ничего не оставалось, кроме как прижиматься друг к другу. Джилл разложила документы на мягком матрасе и надула щёки. — Всё пошло наперекосяк! Во-первых, зачем он сделал меня учителем?! Я никогда вас не прощу, Ваше Высочество Виссел! — Он всегда выдвигает необоснованные требования… но ты же учитель? К тому же классный руководитель моего брата. Каким он был? Похож ли он был на меня? Джилл, которая до этого стояла, прислонившись спиной к Хадису, обернулась. — Рейв, ты можешь выйти? Возможно, из-за того, что его магия ещё не полностью восстановилась, Рейв редко появлялся. Но если его звали, он приходил сразу. «Вам что-нибудь нужно?» — Спасибо, что почтили Его Величество должным образом, пусть и ради соблюдения формальностей. «Ради ф-формальности...»? Э-э-э?.. Джилл низко поклонилась, а Рейв в замешательстве моргнул. — Это вообще можно считать комплиментом? — нахмурился Хадис — Конечно, это так. Он такой же, как Его Величество, и с ним нелегко поладить. В любом случае, похоже, что между его высочеством Лютией... и другими учениками тоже не всё просто. После внеклассного занятия Джилл, естественно, приняла на себя шквал критики в адрес Лютии и других учеников. Как только Джилл представилась, они разбежались кто куда. Она осталась совсем одна, всё ещё склонив голову. Другие учителя сначала растерялись, но когда поняли, что Джилл действительно стала новой классной руководительницей в классе «Синий дракон», их отношение изменилось. Тем временем проделки Лютии и остальных продолжались. Они разрисовали стены в главном здании академии, во время урока тайно начертили магический круг в другом классе и даже сломали водопроводную трубу, из-за чего один из классов затопило. Джилл приходилось извиняться и кланяться за каждую из этих шалостей! С каждым разом сарказм других учителей становился всё сильнее! Честно говоря, вместо того чтобы склонить голову, она предпочла бы поприветствовать учеников... Но прежде чем она успела это сделать, прозвенел звонок, возвещающий об окончании учебного дня. Таким образом, Джилл оставалось только отработать сверхурочные и написать отчёт. — Там ведь около тридцати учеников, верно? Если они все начнут бунтовать одновременно, я уверен, это будет невыносимо… Хадис пробормотал что-то себе под нос, просматривая список учеников и другие документы, которые она принесла домой. Он постарался запомнить их лица. — Другие учителя совсем не помогали! Они относятся к нам как к врагам! Позже появился Роджер и научил её писать отчёты... но она отказалась называть это помощью. — Я даже не знакома с этими учениками. Я должна приступить к работе только завтра! И всё же они уже обвиняют меня! Не могли бы они приберечь это на завтра или что-то в этом роде?! Что за отношение?! — Даже в академии несладко… Ты правда сможешь привести Ро и Соте завтра? — Не успела я опомниться, как Ро и Соте уже ушли! Они появились только тогда, когда я уже собиралась идти домой! Возможно, решив, что его зовут, Ро забрался на кровать и заплакал. Джилл ущипнула его за щёки и сердито посмотрела на него. — Ты прямо как Его Величество! Ты всегда бежишь первым! — Угю… — ...Джилл, тебе не слишком ли комфортно критиковать меня? — Но, может быть, мне стоит на время оставить Ро и Соте. То же самое с Хэдди. Было бы ужасно, если бы эти ученики решили над ними подшутить. Хэдди мог бы взорвать всю школу. Если бы Ро заплакал, на них бы напала орда драконов. Ро, надув обе щеки, недовольно пожаловался. — Укки… — Он сказал, что пойдёт с тобой. На мой взгляд, тебе тоже стоит взять его с собой. Так мы сможем поддерживать связь. — ...Могу ли я действительно рассчитывать на тебя, Соте? Соте, который осматривал спальную зону неподалёку, безучастно смотрел в темноту. Она почувствовала неописуемую грусть и снова вздохнула. —...Я наконец поняла, почему предыдущие классные руководители уволились. — Ученики вышли из-под контроля, но школа винит в этом классных руководителей. Неудивительно, что они уволились. — Я тоже хочу уволиться! Джилл взревела, оттолкнула Ро и прижалась к груди Хадиса. Ро недовольно фыркнул. Не желая снова получать щипок, Ро схватил Хэдди и прокрался в спальную зону, которую подготовил Соте. — А теперь утешьте меня, Ваше Величество! — А? Что это вдруг такое?.. — С твоей будущей женой плохо обращаются на работе! Что за нерешительность?! — Эм, ну… Ты же не воспринимаешь этих учеников всерьёз, не так ли? Джилл с отвращением посмотрела на него, услышав его беспечный тон. — На каком основании ты это утверждаешь?! Они же ученики! Ты не можешь их ударить! Я никогда раньше не была учителем... — Но разве эти ученики доставляют больше проблем, чем я? Хадис сидел на коленях, склонив голову и глядя ей в глаза снизу вверх. Затем он приблизился к ней. Его золотые глаза были прекрасны, как всегда, — словно луна. Она не могла ослабить бдительность! Несмотря на то, что это она подошла к нему, Джилл почувствовала опасность и оттолкнула Хадиса, отвернувшись от него. — ...ну, думаю, они лучше, чем Его Величество. Даже если бы она плохо с ними обращалась, не было бы ни войны, ни казни её семьи, ни разорения страны. Ей также не нужно было вести войну против богини или пытаться уладить вражду, копившуюся тысячу лет. — Верно? Хадис почему-то выглядел счастливым. Джилл поджала губы. — Но даже в этом случае! У учителя и жены разные роли! — Вообще-то, это правда, было бы проблематично, если бы они были одинаковыми. Но с тобой всё будет в порядке, Джилл. Хадис, похоже, искренне так считал, и её щёки покраснели. Как странно. Внезапно она подумала, что сможет это сделать, хотя ситуация была далека от разрешения. Он тоже не злился и не жаловался. Он просто баловал её. Джилл отвела взгляд и сменила тему. — Кстати, как прошёл день Вашего Величества? Что-нибудь случилось? — Хозяин пришёл, так что мы обменялись приветствиями. — Ты пригласил его в наш дом? — Ну да. Лучше с ним не ссориться. Джилл нахмурилась из-за того, что он не чувствовал опасности, но это было вполне разумно. Хадис, похоже, тоже получал удовольствие. — Она сказала, чтобы я обращался к ней, если у меня возникнут какие-либо проблемы. Она была очень добрым человеком. — ...Извините, что спрашиваю, но разве хозяин не мужчина? — Нет, женщина. Джилл начала волноваться по другой причине. В конце концов, её будущий муж был симпатичным и приветливым. Но если бы она сказала это вслух, то прозвучало бы так, будто она ревнует. Она не знала, что ему сказать. Пока она размышляла, Рейв посмотрел на неё сверху вниз. «Не волнуйтесь, маленькая мисс. Я присмотрю за ним. Кроме того, этот парень хоть и дружелюбный, но очень осторожный». — О, это так верно! — Меня кое-что беспокоит… Ну, я разобрался, и всё должно быть в порядке, пока она не узнает, что я Император-Драконов. Она вгляделась в лицо Хадиса, который немного смягчил тон. Понимая, что ей нужно внимательно его выслушать, она выпрямилась. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (16) — Люди жалуются на инфляцию и винят в ней империю Рейв. Они говорят, что их эксплуатируют и что все чиновники, находящиеся под контролем Рейв, коррумпированы. Недовольство нарастает. — Говоря такие обескураживающие вещи, Хадис спокойно опирался локтями на колени. — Вы хоть представляете почему? — В Лэйке в последнее время не произошло никаких серьёзных изменений в политике, но некоторые люди могут что-то замышлять. Кроме того… у моего младшего брата плохая репутация. По слухам, он следующий в очереди на титул великого герцога. Он эгоистичен и неуправляем, и все смотрят на него свысока. Джилл вздохнула. Неужели с ним так сложно? — Дедушка его высочества Лютии — великий герцог Лэйки, верно? На него тоже попало пламя? — Я слышал, что он живёт в уединении из-за преклонного возраста. Однако человек, который недавно стал премьер-министром Великого герцогства Лэйка, тоже родом из империи Рейв, но у него хорошая репутация. Он не поддаётся давлению со стороны своей родной страны и продвигает реформы, чтобы защитить Лэйк. Его зовут Майнерд... — Майнерд?! Джилл заставила Хадиса замолчать. Рейв подлетел к Хадису и склонил голову набок. «Вы его знаете, мисс?» — Н-нет, но мне кажется, что я знаю это имя... Чтобы скрыть свой блуждающий взгляд, она прижалась спиной к спине Хадиса и отвернулась. Майнерд Теос Рейв. Джилл знала, что этот человек был членом императорской семьи Рейв. Во время гражданской войны и чисток он покинул империю Рейв в поисках убежища. Он утверждал, что хотел отомстить за свою сестру и что отказ от права наследования был результатом тщательно продуманной ловушки, расставленной Хадисом. Другими словами, именно он спровоцировал войну с королевством Кратос. Заявив, что он — законный император и что империя Рейв должна быть повержена, он дал Кратосу повод для начала войны. Джилл встречалась с ним несколько раз, когда была невестой Джеральда. И, говоря прямо, он был мошенником. Большая часть информации, которую он предоставлял, была ложной, поэтому Джеральд ни в коем случае ему не доверял. Его просто использовали как переносной алтарь для удобства. Похоже, он и сам это понимал, так что его нельзя было назвать некомпетентным. Тем не менее Джилл не могла смириться с тем, как он пытался вызвать сочувствие, утверждая, что его сестру убил Хадис... ...И тут она кое-что поняла. (Точно, я уверена, что она его младшая сестра) — ...Разве старшего брата принцессы Натали не зовут Майнерд? Хадис понимающе кивнул. — Теперь, когда ты об этом упомянула... Неудивительно, что это показалось мне знакомым... «...Может ли это быть простым совпадением?» После того как Рейв задал этот риторический вопрос, Хадис погрузился в раздумья. — Мне это интересно. Судя по всему, он приходится герцогу Файерту родственником по материнской линии. Таким образом, он предположительно проживал на территории Файерта… Но я не знал, что он сбежал в Великое герцогство Лэйка. У него и фамилия другая… — Может быть, это потому, что он отказался от права на престол? Он сделал это после неоднократных смертей наследных принцев... — Он сбежал из императорского дворца посреди ночи, так что официально он не был свергнут. Кто-то другой отказался от своих прав на трон. Сейчас он едва ли является членом императорской семьи Рейв. Тем не менее, если бы он объявил себя таковым, брат Виссел и герцог Лейрзац не остались бы в стороне… Герцог Лейрзац был одним из трёх могущественных герцогов в империи Рейв. Но почему Хадис вдруг заговорил о нём? Хадис криво улыбнулся, словно почувствовав сомнения Джилл. — Если бы брат Натали не сбежал, брат Листерда — внук герцога Лейрзаца — возможно, не стал бы наследным принцем и не выжил бы. Это тяжёлое бремя, — его взгляд блуждал. — Хотя Листерд не обязательно с этим согласится. Но если премьер-министр Великого Герцогства Лэйка действительно он, то интересно, что бы подумали Натали, Листерд и Виссел… — И Его Высочество Виссел тоже?.. — Виссел издевается над Листердом, потому что брат Листерда был великим человеком. Хотя он никогда в этом не признается. (Вымещать злость на Листерде только потому, что его брат был великим... Как по-детски) Однако Джилл ничего не сказала и лишь склонила голову. Вероятно, всё было сложнее, чем она думала. — Я никогда с ним не встречался, поэтому знаю о нём только по слухам. Говорят, он был прекрасным человеком. —...Как его звали? Я никогда о нём не слышала. — Арнольд. Арнольд Теос Рейв… Я не назвал его по имени, потому что из вежливости никто так к нему не обращается. (Это тоже тяжело. В этом тоже виновата Богиня) Приняв решение, Джилл подняла голову. —...Итак, сейчас в Лэйке многие недовольны империей Рейв, и одна из причин — поведение принца Лютии! — Д-да? Верно. — Тогда всё просто! Мне нужно лишь реформировать этот класс, включая принца Лютию! Хадис моргнул, а Рейв заговорил. «Неужели всё так просто?..» — Нет смысла слишком много об этом думать. Нельзя сказать, что жители Рейв не делают в Лэйке всё, что хотят. Они без колебаний напали на нас. Кроме того, если будущий великий герцог из императорской семьи Рейв ведёт себя как тиран, это неизбежно вызовет недовольство, но принц Виссел сказал, что таких сообщений не поступало, верно? — Верно, но кто-то в Лэйке или Рейве может их перехватить. По словам хозяйки, недавно были введены очень строгие ограничения на передвижение на лодке или драконе. — Нападение на нас было направлено не столько против нас, сколько против людей из империи Рейв. Если бы он был нацелен на Императора-Драконов или Императрицу-Драконов, их бы выследили более тщательно. Рейв потянулся. «Итак, если мы будем действовать необдуманно, не до конца разобравшись в ситуации, это только усугубит положение». — Именно. И даже если имеет место мошенничество или коррупция, в конце концов, мы ничего не сможем сделать без доказательств. Хадис был императором. Он мог легко найти изъян во враге и избавиться от него, но одна малейшая ошибка могла привести к обратному эффекту и вызвать недовольство среди народа. Они не могли просто устранить кого-то и сказать, что проблема решена. Теперь, когда Лэйка была охвачена недовольством, им нужно было тщательно обдумать происходящее. — Я уверен, что Виссел сейчас делает всё, что в его силах. — Я уверена, что так и было. Мы говорим о принце Висселе. Если бы принц Лютия пытался встать на пути Вашего Величества, Виссел уже бы с ним разобрался. Хадис лишь неопределённо рассмеялся и ничего не ответил. Рейв лишь вздохнул. — Принц Лютия ещё ребёнок! У него ещё полно времени, чтобы исправиться! Если он поймёт, что в будущем может стать великим великим герцогом, его недовольство может утихнуть! Мы не должны терять надежду! Давайте докажем, что принц Виссел ошибается! — ...Ты просто хочешь отомстить брату Висселу. — Конечно! Я сделаю всё, что угодно, даже если для этого придётся стать учителем! …В конце концов ей показалось, что она танцует на ладони Виссела. Но всё же! Это было её решение, никто её не заставлял! Она встала на пуховые подушки и сжала кулак. — Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах! Я обязательно исправлю принца Лютию — ой! Не успела она заявить о своей решимости, как кто-то схватил её сзади. Она упала на пятую точку, пролетев прямо между ног Хадиса. — ...Ваше Величество. — Нет, не можешь. …В отличие от обычного, он вёл себя как избалованный ребёнок. Джилл растерялась, когда он сжал её руку. — Мне нравится, что ты такая крутая и оптимистичная. Я знаю, что это ради меня, но я не хочу, чтобы ты обращала внимание на других мужчин. Поняв, на что он жалуется, Джилл осторожно переставила босые ноги. — Он... он ученик и ещё совсем ребёнок... — Ты тоже ребёнок..! Тебе одиннадцать лет! Разница в возрасте более приемлема! Любой мужчина моложе меня — мой враг! — ...В-ваше Величество, вы снова говорите такие нелепые вещи... Скрывая волнение, она откашлялась. — Д-доверьтесь мне. Они не ровня Его Величеству. — Ты правда так думаешь? — Да. В конце концов, Его Величество хорошо готовит! Сжав кулак, Джилл продолжила настаивать. — Не волнуйтесь, принц Лютия точно не наденет фартук! — Прости, Джилл. Ты говоришь убедительно, но я с тобой не согласен. (Лично я считала, что это хорошая реплика… но она не сработала) Хадис улыбнулся и легонько поцеловал Джилл в пухлую щёчку, а затем погасил свет. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (17) Прежде всего она должна была получить признание как учительница! Конечно, она понимала, насколько нелепо выглядит 11-летняя девочка в роли учительницы… (…А ещё, может быть… они считают меня плохим человеком… Я имею в виду, эти глаза…) Джилл вспомнила, какими взглядами её одаривали ученики, начиная с Лютии. Казалось, они совершенно не доверяли взрослым, в том числе учителям. Она могла догадаться, в чём причина, после вчерашнего разговора. До того как Лютия узнал, что Джилл — учительница, он был добрым и немного озорным. Его улыбка, когда он говорил о том, что хочет завести беззаботного друга, не была ложью. Он не был плохим человеком… наверное. —...Но я не очень хороша в том, что касается подготовки и тому подобного... — Ккюу… Ро, которого она засунула в рюкзак вместе с ланчбоксом и Хэдди, выглянул и пискнул. Соте, который шёл рядом с Джилл, выпятив грудь, тоже зачирикал. Казалось, он подбадривал её. (Верно! Я не могу просто взять и сказать, что не могу этого сделать!) Она пришла, чтобы стать великой Императрицей-Драконов! — Эй, учительница Джилл. Что-то происходит! Роджер окликнул её, когда она шла по школе с журналом посещаемости. Вчера Джилл пришлось нелегко. Она со вздохом обернулась. — В чём дело? Кто-то из моих учеников снова что-то натворил? — А? Роджер подбежал и на мгновение остановился. Он нежно улыбнулся Джилл и, запинаясь, произнёс: — Ну, э-э, я бы не сказал, что они что-то сделали... Но похоже, что они могли бы... — Пожалуйста, говорите яснее. Разве вы не помощник учителя? — Х-хорошо. Они собрались на тренировочной площадке рано утром, так что я понял, что что-то случилось. Возможно, ещё остались петарды… А! Тренировочная площадка прямо за углом! Пока Джилл убегала, Роджер рассказал ещё кое-что. (Что, чёрт возьми, они задумали на этот раз?!) Она не хотела снова кланяться весь день?! Она должна была их остановить! …Но это было бесполезно. Раздался ещё один громкий хлопок. Обойдя здание академии, Джилл наконец добралась до тренировочной площадки. Она была просторной, с мишенями и мешками с песком, вероятно, для тренировок по стрельбе. Рядом с учениками стояли драконы, некоторые из них собирались взлететь. Джилл немного удивилась, увидев среди пятнистых драконов зелёного. Даже среди рыцарей-драконов Ноитрал, гордости империи Рейв, только лучшие из лучших могли оседлать зелёного дракона. Она не ожидала, что кто-то из учеников сможет это сделать. (Они из класса «Золотой дракон»?..) Её размышления прервал ещё один хлопок. К счастью, зелёный дракон не испугался и не взбесился. Тем не менее он недовольно заурчал. Не забывать, что всадники были не элитными рыцарями-драконами, а обычными учениками. Если бы произошла проблема, всё могло бы пойти наперекосяк. Прежде чем Джилл успела вскрикнуть, раздался спокойный голос. — Всем, не нужно паниковать! Сначала нужно успокоить драконов! На зелёном драконе ехал светловолосый мальчик. Он всё ещё выглядел по-детски, но в его точёном профиле читалась надёжность отличника. Джилл остановилась как вкопанная и посмотрела на него. — Это просто шум, так что не паникуйте. Управлять драконом для класса «Золотой дракон» — проще простого, верно? — Да, староста класса! — ...Вижу, ты оправдываешь свой статус отличника. Но как насчёт этого, староста Ноин? По приказу Лютии раздался ещё более громкий звук. Однако, следуя указаниям Ноина, ученики класса «Золотой дракон» поднялись в воздух. Похоже, они уже привыкли к этому. Поскольку снизу он ничего не мог сделать, Лютия нахмурился. Может быть, если ей удастся заставить их уйти до прихода других учителей, ей не придётся извиняться? Джилл почувствовала лёгкую надежду. Однако взгляд Ноина, устремлённый вниз, был холоден. — И это всё? Жалкое зрелище. — ...что ты сказал? — Подождите, хватит! Отчаянно цепляясь за надежду, Джилл поспешно встала между ними. Лютия прищелкнул языком, а Ноин приподнял бровь. — Вы... случайно не тот учитель из класса «Синий дракон», о котором ходят слухи?.. — Да. Прошу прощения за неудобства, которые доставили мои ученики. — ...Не могу поверить, какая ты маленькая. После этого Ноин успокоился. В то время как другие бросали на неё недовольные и презрительные взгляды, Ноин, похоже, была не из тех, кто игнорирует учителя. — Я начинаю работать сегодня. Я обязательно их отругаю, так что, пожалуйста, прости их. —...Я понимаю. Я притворюсь, что ничего не видел. — «Притворюсь, что ничего не видел»? Лютия вышел из-за спины Джилл и насмешливо заговорил. — Они просто не могут натравить своих драконов на меня, члена императорской семьи Рейв. — Лютия! Глаза Лютии расширились от резкого выговора Джилл, но он быстро отшутился. — Это правда. Даже Туз из класса Золотого Дракона в конце концов не смог противостоять императорской семье Рейв. Разве не так, президент класса Ноин? В конце концов, твой отец работает в правительственном учреждении и в хороших отношениях с военными Рейв. На лице Ноина не отразилось никаких эмоций. Она не знала подробностей, но у неё было плохое предчувствие! Но раз слова были сказаны, их уже нельзя было взять обратно. — ...Неужели? Тогда и у вас будут проблемы, если на меня нападет дракон? Ваше высочество Лютия из императорского рода Рейв, который, по слухам, несовместим с драконами. — усмехнулся Ноин. На этот раз выражение лица Лютии стало пустым. Ноин продолжил: — Я не такой, как мой отец! Я могу тебе доказать! — Давай, попробуй, трус! Лютия взревел. Ноин натянул поводья. Зелёный дракон широко раскрыл пасть. Джилл прищелкнула языком. Это была детская ссора, но совсем другое дело, когда в ней замешан дракон. Несмотря на то, что она была Императрицей-Драконов, драконы её недолюбливали, потому что она обладала магической силой Кратоса. Её приказы обычно игнорировались. Она сжала свой первый — это единственный оставшийся вариант! Но тут Соте взмахнул крыльями и пнул что-то чёрное и круглое. Ро приземлился лицом вниз между учениками класса «Золотой дракон» и класса «Синий дракон». Глаза драконов расширились, и они замерли. — У…Угью… Ро, которому задели лицо, поднялся, дрожа всем телом. Казалось, он сдерживает слёзы. Должно быть, он понимал, что если закричит и заплачет, это приведёт к ужасной катастрофе. Как и ожидалось, даже когда Ноин и остальные отдали приказ, драконы не сдвинулись с места. Они наблюдали за Ро — Королём Драконов — затаив дыхание. Джилл была тронута. Некогда избалованный Ро вырос! — Вау… ты такой впечатляющий, Ро…! Ты можешь терпеть боль. — Хю… у-угю… Когда Ро обернулся, на его глазах выступили слёзы. Его милое личико было в песке. Джилл подбежала и подняла Ро на руки. Затем она обратилась не к ученикам, а к драконам. — Что вы делаете? Вы его пугаете! А теперь идите! Драконы взлетели все разом. Ученики вскрикнули от неожиданности, но для драконов Ро был их драгоценным и великим королём. Как бы ученики и учителя ни приказывали им, драконы не сдвинулись бы с места, пока Ро не успокоился. Джилл была благодарна Соте за его сообразительность. (Я ещё поблагодарю Ро за то, что он пожертвовал своим лицом) Ноин подозрительно нахмурился. — Драконы перестали двигаться… почему? — Разве это не очевидно? Потому что я член императорской семьи Рейв! Услышав торжествующий голос Лютии, ученики возмутились и начали насмехаться. — Вы просто бурые крысы! Как вы смеете говорить такое президенту класса Ноину! — Эй, прекрати! Я же сказала тебе остановиться! — Джилл вскрикнула, почувствовав, что вот-вот начнётся очередная ссора. Однако разгневанные ученики не обратили на неё внимания и начали кричать друг на друга. — И это говорят те, кто проиграл «бурым крысам»! Ха-ха-ха, какой позор! — Эй, с помощью магии заставь оставшиеся петарды взорваться! — Хватит, бурые крысы! Громкий взрослый голос прервал его. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (18) На тренировочную площадку вышел мужчина средних лет. Он выглядел как джентльмен и поглаживал свою бороду. Джилл узнала его. В конце концов, она видела его на фотографии в брошюре. (...Это директор Гюнтер. Он также является классным руководителем класса «Золотой дракон») Директор в сопровождении внушительной охраны подошёл к Ноину. — Что происходит, Ноин? Просто прикажи драконам сжечь этих бурых крыс до смерти. — ...Простите, профессор Гюнтер, но драконы, похоже, не в духе. — Хмф. Тогда мы можем использовать флейту. (Флейту?) Джилл нахмурила брови. Она посадила Ро, который всё ещё плакал, рядом с Соте, а затем бросилась к Гюнтеру. — Хм, что это за флейта? — Кто этот человек? — ...Она — новая учительница в классе «Синего Дракона». — тихо вмешался Ноин. Взглянув на Джилл, Гюнтер фыркнул. — Это не имеет никакого отношения к классу бурых крыс! Но всё же, отправить такого маленького ребёнка… Страна выставляет нас на посмешище! Как и ожидалось, вы даже не можете нормально контролировать этих крыс! — Это... Мне очень жаль. Но, к счастью, никто не пострадал. Я обсужу это со своими учениками. — Смогут ли крысы вообще понять человеческий язык? Верно, нам нужно время от времени тренироваться с движущимися мишенями. Класс Золотого Дракона, готовьтесь к битве! Глаза Джилл расширились. Все ученики класса «Золотой дракон», кроме Ноина, бросились готовиться. Их огромное количество напугало учеников класса «Синий дракон». — Ваше высочество Лютия, это плохо... Даже если они не могут использовать драконов... — Все, бегите. Я могу использовать магию. Если они сдвинутся с места, я обязательно создам брешь. — Эти бурые крысы ничему не учатся. Ты, похоже, до сих пор не понимаешь, зачем вообще попал в этот класс. Вы все бесполезны! Вы не приносите никакой пользы этой стране! — Вы в порядке, профессор Джилл? Вам больно? Роджер только что вышел из толпы дерущихся. — Эм, это же шутка, верно? Он же не нападёт на студентов, правда? — ...Директору не нравится Рейв. — Но они же его ученики! Пока она пребывала в замешательстве, Ноин шагнул вперёд. — Простите, профессор, но пора начинать занятие. Нам нужно перейти к настоящему уроку. — Ты их защищаешь, Ноин? Ты собираешься стать таким же, как твой отец? Этим предателем, который паразитирует на своей родной стране? Ноин промолчал, как будто Гюнтер задел его за живое. Тогда Гюнтер повысил голос: — Послушай, это всего лишь тренировка. Я разрешаю тебе использовать магию и оружие. Мне всё равно, если ты их ранишь. Они всё равно окажутся в карцере, это одно и то же. Браслеты, которые носили ученики класса «Золотой дракон», светились. Вероятно, это были устройства, помогающие контролировать магическую силу. Джилл прищелкнула языком и оттолкнулась от земли. Она приземлилась раньше Лютии и остальных. Увидев это, Лютия вскрикнул. — Почему ты...?! В их сторону полетел прекрасный поток магической силы, но это были всего лишь универсальные заклинания из учебника. Джилл махнула рукой в сторону, отгоняя их. Она отразила атаку, вызвав взрыв, от которого повсюду поднялась пыль. Она даже не почувствовала необходимости возводить барьер. Вероятно, это была просто тренировка, поэтому она сдерживалась. (Да, давайте на этом остановимся) В противном случае она бы кричала во всё горло: «Что вы заставляете делать учеников?!» — Что, осечка? — Что случилось? Что произошло? Крысы опять что-то натворили? Пыль осела, и Гюнтер с другим студентом остались в замешательстве. Джилл повернулась к ошеломлённым ученикам класса «Синий дракон». Некоторые ученики вздрогнули. Они всё видели. Лютия тоже настороженно сжал челюсти. Но вскоре он заставил себя улыбнуться. — Учитель, вы просто потрясающяя! Вы защитили нас! Спасибо вам, я так рад... Джилл ударила Лютию по щеке тыльной стороной ладони. Раздался глухой хлопок. Поскольку она приложила немало силы, Лютия упал на спину. Вокруг было тихо, как никогда. Глядя на Лютию сверху вниз, Джилл холодно сказала ему: — Ваш классный руководитель велела вам остановиться, но вы проигнорировали её. Если бы это произошло в армии, вас бы наказали за неподчинение приказу. Вам повезло, что это всего лишь военная академия, так что вы отделались пощёчиной. Лютия, который держался за покрасневшую щеку, пришёл в себя. На его губах заиграла улыбка. — Ты знаешь, кто я? Даже если ты мой классный руководитель, тебе это с рук не сойдёт. — Какая разница? Я даже на Императора-Драконов наступлю, если придётся. Лютия рассмеялся, думая, что та шутит, но это была правда. Может быть, из-за того, что они давно не ночевали в одной комнате, прошлой ночью она растерялась. Поэтому Джилл оттолкнула его к краю кровати и прогнала, о чём до сих пор жалеет. Джилл убрала руки с талии, выпрямилась и повернулась лицом к ученикам. Она глубоко вздохнула. — Внимание! Возможно, потому, что они были в какой-то степени подготовлены, ученики рефлекторно встали и выпрямились. …Но их осанка всё равно оставляла желать лучшего. Что ж, она всегда может поработать над этим позже. — Извините за опоздание. Ученики класса «Синий дракон», с сегодняшнего дня я буду вашей учительницей! Можете звать меня учительницей Джилл! Как видите, я всего лишь милая девушка, более хрупкая и нежная, чем вы. Мне тоже одиннадцать лет. Не нужно вести себя слишком официально и уж тем более бояться. Вы что, не понимаете? Она улыбалась, весело и в то же время угрожающе, до самого конца. Но, к счастью, не нашлось глупцов, которые приняли бы её слова и внешний вид за чистую монету. Все пристально смотрели на неё. — Итак, все. Со вчерашнего дня я впечатлена вашим достойным поведением. Это замечательный класс, достойный своего названия — класс бурых крыс! Однако даже у крыс есть свои способы борьбы и выживания! Я обязательно научу вас этому! Джилл, которая сделала такое заявление, встретила на себе растерянный взгляд. Лютия первой посмотрел на неё со смесью настороженности и растерянности. — Нам не нужно, чтобы ты нас учила. — Хмф, значит, ты признаёшь, что они крысы. Похоже, ты понимаешь ситуацию, учительница Джилл. Гюнтер подошёл к ней сзади и положил руку ей на плечо. — Ваша страна должна просто хранить молчание и следовать нашим методам! Давайте сделаем вид, что произошедшее ранее было ошибкой. Неужели вы не отступите? Если вы это сделаете, я буду относиться к вам как к учителю. — Я отказываюсь, это мои ученики. Даже студентам стало не по себе. Лютия потирал руку, как будто у него побежали мурашки. Но это была работа Джилл. Она не собиралась сдаваться. — Если вы хотите заниматься боевой подготовкой, как раньше, вам нужно обратиться ко мне, главному инструктору. —...Такова воля вашей страны? — Нет, просто ты так выполняешь свою работу. — То есть ты хочешь сказать, что мы должны просто закрыть на это глаза? Ты угрожаешь мне за то, что я посмел поднять руку на члена императорской семьи Рейв, принца Лютию? — Нет, его действия вызывают вопросы. Я как следует его накажу. Соте! Соте, тащивший за собой сумку с Ро и Хэдди, наклонил голову. Джилл повысила голос. «Утренние занятия начинаются прямо сейчас!» — Что ты собираешься делать с этим петухом? — насмешливо спросил директор. Позади него послышались смешки. Ей было всё равно, как её воспринимают. Хотя… это было немного неприятно, потому что её ученики тоже смеялись. Их противником был бойцовый петух, который не дрогнул перед Богом-Драконов. Ученики, которые могли лишь по-детски поясничать, чтобы выплеснуть своё недовольство, были не более чем младенцами! Джилл отдала прямой приказ: — Соте, загони всех моих учеников в класс. — Коке! Соте расправил крылья и в ярости бросился прочь, тут же пнув стоявшего рядом Лютию. Все уставились на Лютию, который отлетел в сторону и упал лицом вниз. Джилл холодно произнесла: — Если не хочешь, чтобы тебя пнули, беги в класс! Соте выпятил грудь и громко закричал, снова подпрыгивая и пиная учеников одного за другим. Ученики в панике разбежались. — Беги прочь — ой! — Что с этим петухом?! Ай! Больно! Не клюй меня! — Успокойся, это всего лишь петух! Сдуй его с помощью магии — а?! Он увернулся?! — Он такой быстрый! Я вижу остаточное изображение! Я не успеваю за ним! — Ч-что это за чудовище…?! Гюнтер был потрясён тем, как ученики бросились врассыпную, спасаясь от Соте. Это не позволит ему поднять на них руку под предлогом наказания. — Извините за суматоху. Предоставьте этих детей мне. — П-подожди, кто ты такая? Зачем тебе такой монстр?.. — Я – новый учитель в классе «Синий дракон». — Джилл холодно ответила, повесив сумку с Ро на спину. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (19) (Фартуки конечно удобны!) Всякий раз, когда Хадис прогуливался по городу, он надевал его, чтобы выглядеть как простолюдин. «Тебе правда стоит уходить из дома? Маленькая мисс рассердится на тебя». — спросил Рейв, паря на его плече. — Ей не обязательно знать. — тихо ответил Хадис, разглядывая прилавки на рынке. «Но ты же идёшь за покупками... Она точно узнает». — Всё будет хорошо. Джилл не помнит ни количество ингредиентов, ни наш запас продуктов. Она ничего не заподозрила во время вчерашнего ужина! Кроме того, раз она уже поела, думаю, она не будет жаловаться! «Ты всё ещё лжёшь... Даже сейчас ты обманываешь малышку». — Что ты имеешь в виду, даже сейчас? Джилл знает и понимает. Джилл принимала его и любила, несмотря на то, что он лгал без зазрения совести и скрывал свои истинные чувства. Внезапно он почувствовал тяжесть в груди. — Н-не слишком ли моя жена крутая…?! «Ладно-ладно, я понял. Не забывай о своей цели и не падай духом... Цены конечно выросли...» — Действительно. Вероятно, это зависит от сезона и региона, но цена в три раза выше рыночной. По словам хозяйки, империя Рейв завышает стоимость перевозки драконов... «Начнём с того, что это безумная теория. Драконы не могут нести на себе столько груза» Драконы обладали огромной силой, позволявшей им одерживать верх в воздушных боях, и не имели себе равных в плане ловкости. Однако, несмотря на то, что они могли перевозить грузы по воздуху, их грузоподъёмность была невелика. Даже в империи Рейв не использовали воздушный транспорт для коммерческих перевозок, потому что это было невыгодно. На самом деле торговля Лэйки долгое время велась по морским путям. — Интересно, не является ли это антирейвской пропагандой. — лениво пробормотал Хадис, проверив цены в большинстве киосков. «Интересно. Послушай, Хадис. Ну вот, опять» Хадис повернулся к Рейву, который прошептал ему на ухо. Упомянутые выше солдаты Рейва приставали к одинокому владельцу ларька. — Ты хочешь, чтобы я тебе заплатил?! Как ты думаешь, кто защищает этот город?! — Но если вы нам не заплатите, мы не сможем зарабатывать на жизнь... — Тогда я сделаю так, что вам не придётся нам платить. Пока владелец ларька жаловался, один из солдат, стоявших позади него, с ухмылкой пнул ящик с его товаром. Раздался крик, и фрукты разлетелись по земле. — Это не будет продаваться! По улице покатился апельсин и остановился у подошвы ботинка Хадиса. Резкий смех продолжался. «Что нам делать? Стоит ли нам вмешаться, пока никто не пострадал? Но будь осторожен, не выделяйся. Давай сделаем всё тихо!» — сказал Рейв, нахмурившись. — Этому просто нет конца. Это был не первый раз, когда Хадис видел, как солдаты Рейва расправляются с кем-то. Но с ними что-то было не так. (Я так и знал. Они не из империи Рейв.) Их акцент и диалекты отличались от тех, на которых говорил среднестатистический житель Рейва. Вероятно, это были местные жители, нанятые империей Рейв, но они носили звание солдат. — Мы не получим никакой информации, если будем бездействовать. «Ага» Теперь, когда Бог-Дракон Разума дал своё согласие, вероятно, пришло время действовать. Конечно, его жена, которая была немного властной, не рассердится, если он победит тех, кто выбрасывает еду. — Хорошо. Хадис поднял апельсин, лежавший у его ботинка. Как раз в тот момент, когда солдат собирался окончательно разгромить ларёк, Хадис метнул апельсин с помощью магической силы. Апельсин полетел на большой скорости, ударив солдата в висок и отбросив его в сторону. — Ч-что?! Что только что произошло?! Ты в порядке?! — Д-да... Солдат, едва державшийся на ногах, поднялся и покачал головой. Помогая товарищу, другие солдаты кричали во весь голос. — Кто там?! Кто это сделал?! Выходи, трус! — Это был он, тот, что в фартуке! Один из них указал в сторону Хадиса. Этот солдат, похоже, был неплохо обучен, раз мог распознать магию. — Прости. У меня рука соскользнула. «Апельсин не полетит так далеко, если твоя рука просто соскользнёт. И не говори это с улыбкой» Не обращая внимания на замечание Рейва, Хадис собрал апельсины, разбросанные по проходу. Затем он опустился на колени, чтобы поговорить с обессилевшим владельцем ларька. — Вы в порядке? Простите, что выбросил ваши вещи». — Я... я в порядке... Просто уходи отсюда. — Это препятствование правосудию! ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (19) Хадиса схватили за плечо. Когда он попытался обернуться, двое солдат схватили его за руки и потащили прочь. Хозяин ларька вскрикнул от боли. — Не увлекайся только потому, что ты владеешь магией, глупец. Мы тебя примем». — Это был несчастный случай, несчастный случай. — Как будто! Хватит оправдываться! Уйди с дороги! Куда ты смотришь?! — Я покажу тебе, что бывает за неповиновение армии империи Рейв! Не думай, что тебе это сойдёт с рук! «Эй, Хадис, а вдруг малышка разозлится?» — обеспокоенно сказал Рейв, проплывая мимо. Верно, — подумал Хадис. Он хотел бы заглянуть внутрь военной базы, но не думал, что это будет так просто. Самая большая проблема заключалась в том, что в империю Рейва не поступала никакая информация. Хадису нужно было найти того, кто за всем этим стоял. Кроме того, был ещё тот инцидент с драконом. (Я хочу оставаться в укрытии как можно дольше, пока не смогу их выманить...) (…В таком случае, может, мне избавиться от них всех?) Хадис сильнее надавил на подошвы своих ботинок. Солдаты повернулись к остановившемуся Хадису. — Эй, поторопись и иди уже... Солдаты замолчали и отступили. На их лицах читался инстинктивный страх, как у людей, столкнувшихся с драконом. (Как грубо. И это при том, что я так любезно улыбаюсь) — Подождите! Подождите! К ним бежал мужчина, явно запыхавшийся. Услышав голос позади себя, Хадис прищурился и обернулся. Словно очнувшись от оцепенения, солдаты ахнули и закричали в ответ, пытаясь его запугать. — Что такое, Роджер? Солдаты, казалось, узнали этого человека, но Хадис понятия не имел, кто он такой. Затем этот человек встал между солдатами и Хадисом. — Извините, вы не могли бы его отпустить? — Нет, он бросил нам вызов на публике! Мы не можем это игнорировать! — Ну-ну, не говорите так. С этими словами мужчина по имени Роджер сунул им в руки золотые монеты. Он подкупал солдат. Они переглянулись, убрали монеты и отвернулись, как будто ничего не произошло. Они поспешили уйти, вероятно, потому что хотели скрыться от Хадиса. — С тобой все в порядке? Хадис оглянулся на мужчину. Действительно, он не узнал его. Рейв был внутри Хадиса. Причина была проста. Он обладает сильной магической силой. Мужчина тепло улыбнулся Хадису, который хранил молчание. — Извини, что вмешался... Должно быть, этот человек тоже что-то почувствовал со стороны Хадиса. — Как тебя зовут? — Хадис. Хадис ответил честно, и мужчина опустил взгляд. Затем он тут же рассмеялся. — Понятно, это довольно достойное имя. Оно такое же, как у Императора-Драконов. — … — Что ж, я воздержусь от грубостей. Ты сделал неверный ход, сам знаешь. Выступил против армии империи Рейв. На этот раз они отступили, но ты точно привлёк их внимание. — Должно быть, ты помог мне, потому что тебе что-то от меня было нужно. Чего ты хочешь? — Ты ведь понимаешь, о чём я говорю, не так ли? Я знаю, что ты не обычный парень. Рейв послал тебя сюда для расследования? Хадис не стал отвечать на вопрос, промолчав, но, похоже, собеседник его неправильно понял. Он вздохнул в ответ. — Я так и думал. Военная академия была блефом. — Военная академия? — Да, я там преподаю... Кстати, у тебя есть младшая сестра? — Сестра? Натали и Фрида были в империи Рейв. Он ни разу не слышал, чтобы они были здесь. Роджер рассмеялся, увидев озадаченное выражение лица Хадиса. — Девочку зовут Джилл. Она сказала, что у неё есть старший брат, и я предположил… Хадис застыл, продолжая улыбаться. (Он думает, что я её старший брат? А не муж, возлюбленный или жених?) Роджер растерялся, пытаясь понять, что скрывается за ухмылкой Хадиса. —...Прости. Я сделал поспешные выводы? — Всё верно! У меня есть младшая сестра, но она на моей родине. Я не знаю таких девочек! «Эй! Просто притворись её братом! Такая удобная ложь сама пришла к тебе!» (Заткнись! Скрывать свои отношения — то же самое, что изменять, поэтому я отказываюсь это делать это делать!) Пока Хадис мысленно возражал, Роджер громко вздохнул. — Понятно… значит, эта девочка на самом деле просто замена. Я чувствую себя глупо из-за того, что был так осторожен. Ну, я подозревал, что она ничего не знает… Но мне интересно, что думает её родная страна. То же самое касается Его Величества Императора-Драконов. — Вот как? В любом случае...что тебе от меня нужно? (Больше не нужно сдерживаться в отсутствие Джилл. Я буду делать, что захочу!) Роджер продолжил, став серьёзным. — Я хочу обратиться к своей родине с просьбой о помощи этой стране. Не мог бы ты мне помочь? — Без доказательств мы ничего не можем сделать. У тебя есть какие-нибудь зацепки? — Если ты спрашиваешь, значит ли это, что ты будете с нами сотрудничать? Роджер тщательно подбирал слова. Хадис ненадолго задумался, а затем кивнул. — Хорошо. Ладно, я буду с тобой сотрудничать. — Тогда я отведу тебя в наше убежище. У нас мало времени. Освободительная армия в последнее время очень активна. Нам нужно что-то предпринять, пока они не взяли под контроль драконов и не напали на империю Рейв. (Взять под контроль драконов...Вот это уже совсем другое дело.) Хадис усмехнулся в ответ на бормотание Роджера. Затем он развернулся и зашагал прочь. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (20) Ученика втолкнули в открытую дверь класса. Джилл, которая вела учёт посещаемости, подняла голову. — Хорошая работа, сержант Соте. — Чёрт! Я даже спрятался в конюшне дракона, но он всё равно меня нашёл! Неужели этот петух ничего не боится! — Черт! — Ладно, осталось всего трое. Похоже, сегодня я тоже выиграю. Джилл ухмыльнулась, усевшись на учительское кресло. За последние несколько дней реакция в классе была разной. Кто-то вздыхал, кто-то говорил, что устал, а остальные задавали уточняющие вопросы. Они двигались в правильном направлении. После того как Джилл успешно затащила всех учеников класса «Синий дракон» в классную комнату, она решила провести простой урок. Эти ученики всё равно не стали бы сидеть и нормально учиться. Они бы точно убежали. Поэтому она решила предложить им сыграть в салки с Соте. После утренней линейки ученики разбегались по академии. Затем Соте начинал искать учеников и загонять их обратно в класс. Если Соте удавалось загнать всех учеников обратно в класс до звонка, возвещавшего об окончании утренних занятий, ученики проигрывали. И наоборот, если Соте не удавалось загнать учеников обратно в класс, проигрывала Джилл. Они договорились, что проигравшая сторона будет делать всё, что ей скажут. Это предложил Лютия. На самом деле это Лютии пришла в голову такая идея. Должно быть, они думали, что их застали врасплох. Конечно, если бы они как следует спрятались, то петух был бы им не страшен? Однако Соте был умным бойцовым петухом, который мог учуять признаки магии. Более того, пока были доступны платформы, он мог легко взлететь на крышу школьного здания. Соте следил за учениками с высоты, используя своё обычное зрение. В первый день прячущихся учеников в течение часа загнали в класс и заставили выполнить задание, которое дала им Джилл: «Проведите день в классе с плюшевым мишкой». Хэдди нападал, стоило им сделать хоть малейшее движение. Джилл попросила Хадиса снизить урон, наносимый игрушкой, и внимательно следила за ней, чтобы никто не пострадал. Конечно были ученики, которые недооценили Хэдди. Каковы были последствия? Их избили до полусмерти. Затем, со второго дня, ученики начали разрабатывать стратегии, возможно, из-за того, что их так часто побеждали. В любом случае, похоже, они решили отнестись к ней серьёзно. Игра в догонялки с Соте закончилась менее чем через два часа. Но на третий день некоторым ученикам удалось ускользнуть от Соте, даже когда он их заметил. Они также заметили, что Хэдди не нападает на Джилл, когда та двигается. Как и следовало ожидать от учеников лучшей военной академии Лэйки! Все они были великолепны! — Мы были так близки... — Ух ты, удивительно, что тебе удалось зайти так далеко. — Ничего страшного, осталось ещё трое. Мы ещё не проиграли. Мальчики под руководством Лютии разрабатывали стратегию и анализировали причины своего поражения. Кстати, несколько девочек начали называть Джилл «учителем». Все они обладали высокой магической силой. — Учитель, ваш плюшевый мишка кажется грязным. Может, мне его постирать? — Я не против, но если ты применишь какие-нибудь странные заклинания, мы сразу же дадим тебе отпор. Ты приняла какие-нибудь меры предосторожности? — ...тогда не обращайте внимания. (Значит, они всё-таки пытались что-то организовать) Джилл вздохнула, но рассмеялась, восхищаясь их силой. — Тактическое отступление? Хорошая идея. Получив похвалу, девочки переглянулись и застенчиво улыбнулись. — Можно я его потрогаю? Медвежонок, ты такой очаровательный. Ой, смотри, Ро спит с тобой. Мне его разбудить? Ро, который только что играл с мальчиками, теперь крепко спал в клетке с Хэдди. Несмотря на его милый, похожий на домашнего питомца вид, ученики почему-то боялись его. Возможно, потому, что Хэдди не нападал на него. Некоторые ученики в шутку говорили, что именно из-за Ро дракон тогда не напал. — Ты можешь потрогать его. Не нападай на него, иначе он ударит в ответ. — Я знаю, я видела, как он избивал мальчиков. Учитель, это вы создали этот волшебный инструмент? — Нет, это был подарок. — О, правда? От кого? От ваших родителей? Джилл, которая последние несколько дней записывала в свой дневник наблюдения за поведением учеников, сделала паузу. Она могла бы сказать, что это от её брата, но впечатлительные ученицы, похоже, уловили её реакцию. — А, возлюбленный?! — Ты что, глупая? В её возрасте у неё точно не может быть возлюбленного. Может, ей кто-то нравится из учителей? — О, может быть, кто-то постарше?! Он обращался с Учителем как с ребёнком…? Безответная любовь… — Нет, дело не в этом... Ну, это личное. Когда ученики начали сочувствовать ей, Джилл не смогла сдержаться и высказалась. Однако это, похоже, убедило их ещё больше. Мальчики в недоумении уставились на неё. — Но, Учитель, тебе же всего 11 лет? Парни, которые начинают серьёзные отношения с такими юными девушками, — худшие из всех. — Нет, я же сказала!.. — Я буду болеть за вас! Удачи, учитель! У меня тоже был старший товарищ, на которого я равнялась, но… Вряд ли мне когда-нибудь представится возможность поговорить с ним снова. Он из элиты, а я всего лишь бурая крыса… Ученица рассмеялась, взмахнув волосами, которые, должно быть, были аккуратно уложены. Джилл холодно произнесла: — Если он действительно хороший парень, не сдавайся. Преследуй его с намерением отомстить. —...Отомстить? Учитель Джилл всегда говорит самые возмутительные вещи. — Довольно весело наступать на больную мозоль тому, кто тебе нравится. — ...Честно говоря, это похоже на то, что сделали бы вы, учитель. Девушки начали смеяться. Джилл обернулась и увидела, что Лютия холодно смотрит на неё. (...Чтобы этот парень разогрелся, потребуется время.) Всё больше и больше учеников открывались ей. Возможно, они присматривались к ней, но стоило ей заговорить с ними, как их настороженность исчезала. Однако, несмотря на то, что Лютия помог ученикам победить Джилл, сам он так и не заговорил с ней. Ученики полагаются на него, и он сообразительный. Какой непростой ребёнок. Как и следовало ожидать от младшего брата Хадиса, она не могла не думать об этом. Джилл посмотрела на часы, думая о том, что ей нельзя расслабляться. До звонка на обед оставалось меньше часа. (Сегодня плодотворный день.) Она была рада, что ученики начали пытаться перехитрить Соте. Но поскольку проигравший должен подчиняться победителю, несмотря ни на что, она не могла позволить им так легко одержать победу. Может, ей тоже стоит поучаствовать? Если она это сделает, ученики никогда не смогут победить. В то же время это научит их тому, что некоторых противников просто невозможно победить. Однако доносившийся шум был не похож на звуки, которые издавали ученики, когда Соте пинал их. — Все! Директор ведёт девочку в карцер...! Вбежали двое учеников. Что-то было не так. Ученики побледнели, а Ро поднял на них сонные глаза. Лютия встал и резко спросил: — Где они? — Подожди. Что случилось? У неё не было причин... — Какая им нужна причина? Должно быть, её подставили. Заткнись, хорошая девочка. Лютия строго прервал её. Джилл нахмурилась. — Всё работает не так. Я твой классный руководитель. — Как это раздражает! — Э-э, эм! Нас тоже чуть не забрали, но учитель Соте помог нам сбежать. Поэтому мы решили, что должны рассказать об этом учителю Джилл… Лютия закрыл рот. Ученик поклонился и закрыл глаза. — Учитель Соте тоже пытался помочь девочке… Но директор приказал стражникам использовать всевозможные заклинания… Каким бы хорошим ни был учитель Соте, в такой ситуации… — Пожалуйста, оставайтесь в классе. Ро, ты останешься здесь. — Кьюу. — Что ты собираешься делать? Лютия подошёл к Джилл, которая уже собиралась отвернуться. — Разве это не очевидно? Я пойду и поговорю с ними напрямую. Сначала мне нужно разобраться в ситуации. — Мы тоже пойдём. — Нет, даже если вы придёте, ситуация не изменится. К тому же сейчас середина урока... — ...Ты правда собираешься помочь? Я тебе не доверяю. Джилл замерла. Лютия смотрел на неё холодным взглядом. Ученики тоже оглядывались по сторонам, не зная, чью сторону принять. — Ладно, можешь идти. (Спорить здесь — пустая трата времени.) Джилл обернулась. Лютия без колебаний последовал за ней вместе с другими учениками. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (21) Поднялся дым, и место происшествия стало легко определить. Соте отбил магическую пулю, разрушив стену академии. В то же время другая пуля полетела в сторону ученицы. Расправив крылья, Соте заслонил её своей грудью. Он с трудом держался на ногах. — Учитель Соте! — Закричала ученица. — Г-гух…! — Он всё ещё стоит, несмотря ни на что?! Что с этим демоном-петухом?! — Смотри, он больше не двигается! Наконец-то! Я его прикончу! Оттолкнув стражу, Гюнтер бросился вперёд. Несмотря на то, что он знал, что в него целятся, Соте не сдвинулся с места. Он защищал раненую, недееспособную ученицу, которая находилась позади него. Ученица позади него вскрикнула. Джилл стиснула зубы. — Молодец, Соте. Соте, словно услышав её голос, рухнул на землю. В тот же момент Гюнтер выпустил магическую пулю, но Джилл отразила её своим барьером. От взрыва у неё взметнулись волосы и подол юбки. Раненая ученица вцепилась в Соте. Даже не взглянув на стражу, Джилл опустилась перед ней на колени. — Учитель...! Учитель Соте...! — С Соте всё в порядке. Он не проиграет из-за чего-то подобного. Ты ранена? — Это всего лишь царапина… Когда я вошла в здание школы, все начали меня преследовать… Что должно было быть запрещено правилами академии. Но ученица сидела за пределами академического здания. Не вдаваясь в подробности, ученица начала всхлипывать, держа на руках упавшего, покрытого синяками Соте. Джилл встала и окликнула Гюнтера, который нахмурился, пропустив атаку. — Что это значит, мистер Гюнтер? Почему вы не пускаете эту девочку в академию? Она нарушила какие-то академические правила? Хотя она была за пределами здания академии! — Эта ученица пряталась, прижавшись к стене академического здания. Стоит ли вообще спрашивать? Крысам запрещено пользоваться помещениями. Поскольку она использовала стену здания академии, это считается нарушением правил. Он придирался! Поняв, что спорить бессмысленно, Джилл спокойно ответила: — Значит, согласно правилам, классу «Синий дракон» запрещено пользоваться зданием академии? — Верно. Не забывайте, что это военная академия. Тех, кто нарушает правила, строго наказывают. Так заведено в армии. — Конечно, иногда солдат учат подчиняться даже самым неразумным приказам. Однако если они отказываются подчиняться... Джилл подошла к Гюнтеру и ударила кулаком в стену здания академии позади него. Сначала появилась круглая трещина. Как только Гюнтер улыбнулся, стена рухнула. — Старший офицер, отдавший эти необоснованные приказы, обычно погибает в бою. — …! — Разве я не говорила вам, чтобы вы оставил этих учеников мне? Услышав угрозу в голосе Джилл, Гюнтер побледнел, а затем на его лице появилось горькое выражение. — Т-ты думаешь, тебе это сойдёт с рук…?! Вот почему люди из родной страны…! — Вы всегда можете пожаловаться на меня в мою родную страну, верно? Посмотрим, смогут ли они меня уволить. Она спровоцировала его насмешливым взглядом. На мгновение Гюнтер посерьёзнел и фыркнул. — Хмф. Как будто твоя родная страна воспримет наши жалобы всерьёз! — Не потому ли, что вы не хотите, чтобы они узнали, как вы обращаетесь с классом «Синего Дракона»? — Ты просто пытаешься разрушить систему образования и исследований, которые мы создавали годами! Джилл замолчала. Учитывая такое недоверие к империи Рейв, вести переговоры будет сложно. (Должно быть, что-то произошло в прошлом...) Она не могла представить, что человек, ненавидящий империю Рейв, будет назначен директором именно этой военной академии. Должно быть, у него есть причина быть таким напористым. Либо за ним кто-то стоит, либо он просто настолько искусен. Однако политика была не сферой интересов Джилл. Вздохнув, Джилл повернулась к своим ученикам: — Помогите ей подняться. Мы возвращаемся в класс. — В целом ученики класса «Синий дракон» одинаковы, где бы они ни находились. Они никогда не учатся и не прилагают никаких усилий. Неужели она не могла просто согласиться? Джилл остановилась и повернулась к ним спиной. — Это из-за окружающей среды. Они не только не получают должного образования, но им ещё и не разрешают ездить на драконах. Чему они должны научиться или что попробовать? — Всё наоборот. Они их не получили, потому что не учатся и не стараются. — Плохие оценки и плохое поведение — это результат. Это не то же самое, что не учиться или не стараться. — ...Хватит, учитель. Нет смысла спорить— холодно произнёс Лютия. Гюнтер погладил бороду. — О, посмотрите, кто это — худший из всех. Наши ресурсы тратятся впустую из-за него! Он вёл себя как избалованный ребёнок и был ленив, поэтому его бросили. На лице Лютии не отразилось никаких эмоций. Однако он держал в руках Соте, которого ему протянула ученица. Но это было ещё не всё. Лютия первым попытался помочь ученице. Он никогда не делал ничего достойного похвалы, но старался защитить тех, кого обижали и притесняли взрослые. — Вода, удобрения и усилия — всё это ограничено. Если вы тратите время на полив и подкормку цветов, которые не будут расти, вы только замедляете рост других цветов. Это вредно, вам не кажется? Все ученики отвернулись, не став спорить с Гюнтером. Но они не игнорировали его. Они лучше, чем кто-либо другой, знали, что взрослые бросили их, потому что они были недостаточно хороши. Поэтому они никогда не бунтовали и не говорили: «Мы не крысы!» Они смеялись, причиняя себе боль и думая: что плохого в том, чтобы быть крысой? — Вы правы, директор. В чрезвычайных ситуациях нужно экономить. Помогайте тем, кому можете, и бросайте тех, кому не можете. Такое суждение было необходимо на поле боя. Но не здесь. — Но ведь здесь вы можете поливать, удобрять и ухаживать за ними, верно? Некоторые ученики повернули головы в её сторону. Почувствовав на себе их взгляды, Джилл оглянулась на Гюнтера. — Директор, на мой взгляд, вы просто пытаетесь оправдать свою лень. Вы оправдываетесь за то, что не смогли вырастить их сами. — Т-такое смелое заявление! Ну а ты что скажешь?! — Я могу это сделать. Я сделаю этих ребят сильнее, чем класс «Золотого Дракона». Глаза Гюнтера расширились. Лютия, который уже собирался уходить, остановился и обернулся. — …Ха, ты вообще понимаешь, что говоришь? Сильнее класса «Золотого Дракона»? Как бы не так! Такое просто невозможно! — Тогда, если я добьюсь успеха, будете ли вы относиться к этим детям так же, как к другим ученикам? — Я же говорил тебе, что это невозможно! Нет смысла спорить, это просто смешно. — Вы что, убегаете? — Что?! — Ладно, тогда как насчёт этого? Роджер неторопливо вклинился в напряжённую атмосферу. Как обычно, он был неуловим и незаметен. Джилл нахмурилась. — Учитель Роджер, где вы были до сих пор? — У меня были кое-какие личные дела. В любом случае, насчёт того, о чём ты говорила ранее, у меня есть для тебя идеальный вариант. Через два месяца состоится матч между классами. Как ты смотришь на то, чтобы класс «Синего Дракона» выступил в качестве разогрева перед классом «Золотого Дракона?» ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (22) Матч классов. Услышав это, Джилл сразу подумала, что он просто хвастается. Но Роджер подмигнул ей, как бы говоря: «Предоставь это мне!» — Соревнование классов — это важная возможность для всех учеников продемонстрировать свои способности. Оно оказывает огромное влияние на их оценки. Почему мы должны уделять особое внимание классу «Синий дракон»? Это событие, от которого зависит престиж военной академии. Кроме того, на него придут посмотреть горожане. — Вот почему. Это будет хорошим началом для класса «Золотого Дракона», который сможет продемонстрировать свои навыки. Гюнтер нахмурился. — Но... это станет бременем для класса «Золотого Дракона». — Они могут сделать перерыв перед сражением с классом «Пурпурного Дракона». Кроме того, это хороший гандикап, вам не кажется? Если только вы не думаете, что класс «Золотого Дракона» проиграет. Роджер попытался соблазнить Гунтера, взывая к его тщеславию. Гунтер погладил бороду. — Хм, это, безусловно, повод для размышлений… Хорошо. Однако! Учитывая нагрузку на «Золотого Дракона», наша академия не будет предоставлять никаких материалов классу «Синего Дракона». Им следует использовать только те мечи, которые им выдали при зачислении. Роджер взглянул на Джилл, и та моргнула. — Что ещё важнее, классу «Синий Дракон» запрещено использовать драконов. В то же время класс «Золотой дракон» определённо будет их использовать. Что ты собираешься делать? — П-подожди, это просто невозможно! Мы выставим себя на посмешище! — крикнул Лютия, делая шаг в её сторону. Гюнтер рассмеялся. — Даже если мы дадим разрешение, смогут ли они вообще воспользоваться... — Конечно, некоторые могут! Вы просто не даëте им такой возможности…! — Это просто разговоры неудачников. Даже драконы — это ограниченные ресурсы! Отдавать предпочтение умелым — это необходимая форма отбора, не так ли? — И это все? — Что? Все уставились на Джилл, услышав её вопрос. Тем не менее необходимо прояснить условия. — Академия нам ничего не предоставит. И это всё? — ...Конечно, вы также не можете брать оружие напрокат. Это академическое мероприятие. — Хорошо, я поняла. Кстати, можно же приобрести оружие на месте? Например, красть оружие. — Нет конечно. Конечно, учителя не могут участвовать! Я имел в виду и того петушиного демона! — Я знаю, в конце концов, это матч между учениками. Кстати, где они будут соревноваться? На это ответил Роджер: — За академией есть красивая пустая равнина. Это поле боя. Не волнуйтесь, массовых убийств не будет. Территория окружена барьером, и если вы выйдете за его пределы, то будете считаться "беглецом" и будете устранены. Если эмблема академии на вашей левой стороне груди — та, что с детектором магии, — будет снята или повреждена, то вы будете считаться "мертвым" и будете устранены. У каждого лагеря есть военный флаг соответствующего цвета. Если его срубят, вы проиграете. Если оба военных флага останутся стоять в течение отведённого времени, победитель определяется по количеству выживших учеников. (Ого... Это довольно ловко) Впервые она нашла то, что ей действительно хотелось бы сделать. — Учителя, родители и горожане будут подбадривать учеников с высоких трибун. Это ежегодный фестиваль в нашем городе. Важные персоны тоже приезжают с материка, чтобы посмотреть. Было бы неплохо устроить для лучших учеников настоящее шоу. — Звучит замечательно… Лично я предпочитаю, чтобы все классы участвовали одновременно, чтобы это было похоже на настоящий бой. Я бы также предложила им объединиться в команды до начала соревнований. — Ч-что ты такое говоришь? — Нет, ничего страшного. Я поняла суть. Тогда мы обязательно примем участие через два месяца. — Эй! Заговорил Лютия: — Не принимай решения самостоятельно! У нас нет шансов на победу. Руководствуйся здравым смыслом! — Так и есть. Кроме того, я же не прошу тебя сражаться с рыцарями Нейтрального Дракона. — И то, и другое невозможно! Тебе легко говорить! Это нам предстоит сражаться! Не говоря уже о том, что мы будем сражаться с классом «Золотого Дракона», который может использовать драконов! — Да. Вот почему я думаю, что мы можем победить. От ответа Джилл Лютия потерял дар речи. Остальные ученики были либо ошеломлены, либо сбиты с толку. — Позволь спросить ещё раз: ты уверена в этом? Я не могу тебе помочь. — спросил Роджер шёпотом. — Всё в порядке. Спасибо, что предоставили мне такую возможность. — Что вы об этом думаете, директор? Если вы запретите им участвовать, это будет равносильно бегству. Услышав слова Роджера, Гюнтер, похоже, пришёл в себя. Он погладил бороду и важно кивнул. — Ладно. Давайте сразимся по-честному. — Что ж, тогда приступим к тренировке. Всем пора возвращаться! — скомандовала Джилл и пошла вперёд. Студенты последовали за ней. Роджер пожал плечами и помахал рукой. Было непонятно, союзник он или враг. Когда она шла по улице, к ней подбежал Лютия. — ...Ты ведь не серьёзно, правда? Разве что родная страна окажет нам какую-нибудь помощь...— тихо прошептал он. — А? Зачем нам это? Мы раздавим их голыми руками. — А?! Я же говорил тебе, что это невозможно! Что ты с нами делаешь?! — Некоторым ученикам удалось сбежать от Соте. Они сделали это всего за четыре дня. Лютия молчал, глядя на Соте, которого держал на руках. Остальные ученики испугались и поспешили подойти, чтобы проверить, как там Соте. — Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что с учителем Соте всё в порядке...а? Погодите, он спит… — А? Его раны зажили…? Он может исцелиться, просто поспав? — Может, Соте и петух, но он достаточно силён, чтобы одолеть дракона. — Нет, он точно не просто петух! — Не зацикливайтесь на деталях. Другими словами, вы талантливы, так что у вас хорошие шансы на победу! Наконец они добрались до своего класса, который больше походил на склад. Джилл обернулась и улыбнулась: — Просто следуйте за мной. — Нет, мы не можем... Видишь ли, как я уже сказал, этот учитель странный! — Не волнуйся, ты можешь мне доверять. Прозвенел звонок, возвещающий об окончании утреннего занятия. Джилл тихо рассмеялась. — Кроме того, никто не может утверждать, что сегодня победил, поскольку никто из вас сейчас не находится за пределами класса. Все студенты остановились и переглянулись. Лютия проворчал: «...я просто не заметил». — Значит, ты собираешься заявить, что выиграл пари? Как трусливые взрослые? Ответа не последовало. Ученики всё ещё гордились собой. Джилл засмеялась: — Тогда я победила. Значит, вы должны принять участие в матче классов. Возможно, вам несколько раз захочется умереть, но с вами всё будет в порядке. Студенты побледнели, а Джилл щёлкнула пальцами и снова рассмеялась: — Вы станете настоящими воинами, только когда сможете сразить дракона кулаком. Я покажу вам, как это сделать. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (23) Хадис, который услышал эту историю за ужином, наклонил голову и высказал своё мнение: — С такими спартанскими условиями обучения ученики выживут? — Я внесу некоторые коррективы! В семье Савелл мы начинаем тренироваться с пяти лет! Они смогут, если постараются! — Не думаю, что тебе стоит сравнивать их со своей семьёй... — Мм~ как вкусно! Ужин после тренировки у Его Величества — лучший в мире! добавки, пожалуйста! Джилл доела пасту, в которой было много рыбы и креветок. Хадис поспешно встал перед ней. — Подожди, я сделаю это, иначе ты опустошишь всю кастрюлю. — Предоставьте это мне! — Я не могу, давай я сделаю это. Если я не оставлю немного для Рейва, он будет жаловаться. — Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что Рейв точно опаздывает. Где он? Джилл не видела Рейва с тех пор, как вернулась домой. Похоже, его отправили проверить город. Рейв идеально подходил для разведки, потому что его могли видеть только те, кто обладал сильной магией. (Однако я не уверена, что уместно использовать бога для разведки...) — Я собираюсь проверить дракона. Он насторожился из-за звука, похожего на игру на флейте. — Теперь, когда я об этом думаю, мне интересно, знают ли драконы что-нибудь об этом звуке? — Хм. Если происходит что-то необычное, не стоит ожидать подробного объяснения, если только это не красный дракон, в то время как зелёные драконы — лучшее, что можно получить в военной академии. На вершине стоял Бог-Дракон Рейв, за ним следовали чёрные драконы, красные драконы, оранжевые драконы, жёлтые драконы, зелёные драконы и остальные. Ранг был пропорционален силе и интеллекту дракона. — Ты что-нибудь слышал от драконов, Ро? — Кью? Ро лежал на диване, набив щёки апельсинами, и закатывал свои большие глаза. От очаровательного вида черноглазого дракона с золотыми глазами, уступавшего только Богу драконов Рейву, Джилл засмотрелась. — Ты что, не слушаешь?.. — Ккю! — "Я слышал, они сказали мне быть осторожным, потому что они иногда слышат раздражающие звуки". Хадис перевёл слова Ро, которые тот выкрикнул в знак недовольства. — Значит, флейта, о которой говорил директор, как-то связана с драконами? — В этом нет ничего необычного. Мы знаем, какие звуки обычно не нравятся драконам. На самом деле в империи Рейв мы используем их, чтобы в случае чего отпугивать драконов. — Но это же непрактично, не так ли? Даже у драконов есть звуки, которые им не нравятся. Для них это всё равно что скрежет ногтей по стеклу, то есть то, что могут слышать люди. Джилл, которая была родом с Кратоса, тоже знала об этом благодаря своим знаниям о драконах. Однако было решено, что такие звуки бесполезны на поле боя, поскольку в лучшем случае они отпугивали драконов. При этом драконы могли просто взмахнуть крыльями или зарычать, чтобы заглушить звук. Кроме того, на поле боя, наполненном гневными криками, такие звуки не долетали бы до драконов в небе. — По крайней мере, серьёзных исследований на эту тему не проводилось. Конечно, нужно уметь сосуществовать с драконами. Вот, возьми ещё порцию. Сжав вилку в руке и блестящими глазами глядя на него, Джилл моргнула. (Если подумать, не это ли исследование принц Майнерд привёз в качестве сувенира?..) Его описывали как нечто, способное обездвижить дракона или что-то в этом роде. В конце концов она вспомнила, что Джеральд решил, что его нельзя использовать. Тем не менее это всё равно было немного подозрительно. (Возможно ли, что принц Майнерд привёз результаты исследований из Великого герцогства Лэйка? Во-первых, что случилось с Великим герцогством Лэйка в прошлый раз…?) Теперь она вспомнила это. Бывшее Великое герцогство Лэйка присоединилось к повстанческой армии герцога Файерта, который поднял восстание, чтобы сделать наследного принца Виссела императором. Повстанческая армия атаковала столицу империи через Великое герцогство Лэйка. В тот момент Джилл была слишком потрясена тем, как легко Хадис победил Виссела, несмотря на то, что тот контролировал столицу империи. Судя по всему, великий герцог Лэйка и его семья были казнены. Страна, вызвавшая гнев дракона, была сожжена дотла. (Вероятно, примерно в это время Его Величество изменился...) Джилл крепко сжала руки перед грудью. Она ничего не могла поделать с тем, что произошло. То, что такой человек, как Джилл, так вернулась, уже было чудом. — Что случилось, Джилл? Ты не собираешься есть? —...Хотела бы я запереть Его Величество в своём доме и присматривать за ним до конца своих дней... Хадис, сидевший напротив неё и собиравшийся съесть свою порцию пасты, подавился. — Но это невозможно, поэтому я буду усердно работать! Это значит, что с завтрашнего дня я не буду возвращаться домой! — К-как так получилось?! Я не понимаю! — Я же говорила вам, что это соревнование между классами. У нас есть всего два месяца, так что я буду тренироваться с учениками. А пока мы на месяц уединимся в горах! Я хочу найти хорошую гору, где-нибудь рядом с драконом… Сначала мне нужно дать им почувствовать, что они могут победить дракона! Несмотря на то, что их противниками были лучшие ученики академии, они всё равно были учениками. Если между классом «Синий дракон» и классом «Золотой дракон» и была огромная разница, то это были драконы. Если бы они смогли сократить этот разрыв, у них были бы хорошие шансы на победу. — Я заметила, что в последнее время стала слишком самоуверенна. Тренировочный лагерь был бы идеальным местом, чтобы вернуться в форму. —...А? Ты хочешь сказать, что просто оставишь меня здесь одного?.. — Чего желает Ваше Величество? Давайте обсудим это как следует. Лично я бы хотела, чтобы Ваше Величество подождали… Хадис молча отложил вилку. Джилл моргнула. Она была уверена, что он начнёт жаловаться, но он неожиданно замолчал. —...Ты на удивление непослушная девочка, не так ли? Не в силах понять, что за улыбка играет на губах Хадиса, Джилл выпрямилась. Ей показалось, или жест Хадиса, когда он подпер подбородок рукой, был каким-то соблазнительным? — Ладно, я понял. В конце концов, это работа. Я смирюсь с этим. — В-вы очень послушный, не так ли? Это кажется довольно подозрительным… — О чём ты говоришь? Конечно, мне грустно. Хадис надул губы, и она почувствовала себя виноватой. — Эм, если что-то случится, пожалуйста, сразу же свяжись со мной через Ро. Что бы ни случилось, я прибегу. Самое важное для меня — это Его Величество... Мне тоже грустно из-за того, что я не могу есть еду Его Величества! — Я знаю. В его добрых глазах не было сомнения. Она почувствовала облегчение. — А ты, в свою очередь, будешь баловать меня? Когда он спросил об этом, у неё ёкнуло сердце. Прижав руки к раскрасневшимся щекам, Джилл глубоко вздохнула и напыщенно произнесла: — Конечно! Я жена Его Величества, так что я могу себе это позволить! — Ха-ха, понятно. На этот раз Рейв будет там, так что давай будем связываться друг с другом раз в несколько дней. Ты мне обещаешь? Несмотря на то, что это она должна была его баловать, ей стало казаться, что это её балуют. В конце концов, Хадис был взрослым. Настолько взрослым, что Джилл не нужно было его защищать. (Я не могу проиграть!) Паста, которую она отправила в рот, была такой вкусной, что было так жаль её есть. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (25) Поскольку она собиралась уехать от Хадиса и его стряпни, она хотела убедиться, что привезёт домой что-то полезное. Кроме того, Хадис сказал ей, что собирается посмотреть матч между классами. Джилл не собиралась участвовать, но хотела показать себя с лучшей стороны, хорошо подготовив своих учеников. Другими словами, оставалось только одно. За военной академией возвышалось несколько гор. Поскольку в них обитали драконы, на них обычно не обращали внимания. Тем не менее иногда их использовали для занятий по экологии драконов, поэтому там было несколько довольно впечатляющих построек. (Это идеальный тренировочный лагерь!) Роджер был против этой идеи, так как они рисковали подвергнуться нападению драконов, если будут шуметь. Но для Джилл это была всего лишь умеренно опасная зона, так почему бы не использовать её для тренировок? Тем не менее было бы проблемой, если бы драконы беспокоили её учеников, когда их навыки ещё не достигли должного уровня. Поэтому она попросила Ро держать их подальше. Рейв, который пришёл проведать её, сказал: «Нет, тебе не нужно обращаться с такой просьбой. К тому же, они слишком напуганы, чтобы подойти». (Но нам нужен дракон для тренировок...) Ро отчаянно искал помощи. Это займёт время, но до тех пор нужно многое сделать. — Не просто следите глазами, а возьмите за правило следить и за признаками магии! Послушайте, магия — это мышцы! Вбейте себе в голову, как ими пользоваться! Как вы можете называть себя людьми, если не можете победить петуха?! — Кокеее! Возбуждённый крик Соте эхом разнёсся по горам. Ученики, стоявшие позади Джилл, вздрогнули. Они находились в поле зрения активированного Хэдди. Они тренировались контролировать свою магию. — Не нервничайте и не двигайтесь, иначе на вас нападёт Хэдди. Ответа не последовало. Им нужно было сосредоточиться на контроле над своей магией. Замечательно. Ученики, которые пытались поймать Соте, тоже начали уклоняться от его ударов. С начала тренировочного лагеря прошла неделя. Ученики много жаловались, но никто не бросил тренировки. — Все мотивированы, и это хорошо. — Я имею в виду, если мы убежим, петух погонится за нами. Более того, ты безжалостна! Из-за тебя эта гора усеяна ловушками..подожди! Не пропускай свою магию через связующий барьер, ай, ай, ай... — Кого ты называешь на«ты»? Зови меня «Учитель Джилл». Кроме того, ты должен быть в состоянии справиться с таким уровнем давления. — Тебе легко говорить, твоя магия странная! (Хорошо, что он больше не грубит с сарказмом, но то, что он не называет меня «учитель», всё равно плохо!) Однако Лютия, попавший в ловушку Джилл и привязанный верёвкой к толстому дереву, был единственным, кто продолжал сопротивляться. Сначала Джилл подумала, что он просто упрямый, но потом она увидела, что он полон решимости не сдаваться. В конце концов, он оказался в ещё более жалком положении, чем Хадис, из которого он не мог выбраться. — Если хочешь сбежать, придётся рискнуть жизнью. Ну что? Есть желание поучаствовать в тренинге? Как и было рекомендовано, Лютия применил то же магическое воздействие, чтобы оттолкнуть верёвку. (Какой серьёзный и послушный ребёнок.) — Нет! Глупо готовиться к битве, в которой у тебя нет шансов на победу! — Мы планируем вскоре пройти через горы, где обитают драконы. — Что?! Если ты так поступишь, все разбегутся, дурочка! — Всё будет хорошо, я их свяжу и потащу за собой. Так никто не сбежит. — ...Ты, грубый учитель! Джилл рассмеялась над стонущим Лютией. — У нас мало времени, поэтому я разделила учеников на арьергард и авангард в зависимости от их способностей. Есть ли у тебя какие-либо возражения по поводу моего отбора? — ...Почему ты спрашиваешь меня? — Ты всегда внимательно следил за учениками. Ты подходишь на роль командира. Поэтому она не стала заставлять его проходить какие-то специальные тренировки, а вместо этого показала ему всю картину. Лютия холодно ответил: — Можешь льстить мне сколько угодно, но я не собираюсь с ними тренироваться. — Это правда. Но если бы я была настоящим командиром, я бы не позволила этим ребятам отстать. — Что это, ты теперь будешь меня поучать? Всё это соревнование из-за тебя! — Ни в коем случае, я хочу обучить вас всех. Я хочу построить школу. Лютия, казалось, был удивлён. Увидев это, Джилл рассмеялась. — Я могу помочь всем победить класс «Золотой дракон», но для этого нужны правильная стратегия и командование. На поле боя всегда случаются непредвиденные обстоятельства. Поскольку я не могу командовать во время соревнований, мне нужна твоя помощь. Как насчёт того, чтобы ты попытался разработать стратегию, командир? — Не думай, что я тебя не раскусил. Такие, как ты, всегда льстят нам, говоря, что ты чего-то ждёшь, что мы можем это сделать, если постараемся, и хвалят нас. Ты же знаешь, что такие, как мы, от которых никто ничего не ждут, слабы перед одобрением других. На самом деле это очень эффективно. Потом ты начинаешь чего-то ждать, разочаровываешься и бросаешь нас. Его мрачный тон, наполненный самоиронией, был продиктован опытом. — Понятно. Кто-то сказал тебе, что ты разочаровал его. — пробормотала Джилл. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (24) — ...Готов поспорить, ты никогда не испытывала ничего подобного, верно? — Нет, это случилось совсем недавно. Это случилось, когда она вернулась в родной город и была брошена Хадисом (коола они приехали к её семье). Она до сих пор помнила выражение лица и взгляд Хадиса, когда он решил, что она не подходит на роль Императрицы-Драконов. — ...Что случилось? — Я была так подавлена, что не могла сделать ни шагу. — Т-так... даже у тебя был такой опыт. — Да, я была такой жалкой. Поэтому я оттолкнула и наступила на него. Она посмотрела на Лютию, которому весело подмигнула и улыбнулась. — Просто делай то, что хочешь. Не оправдывай ожидания других. — Эй, учитель Джилл! К нам гость! Джилл обернулась, услышав, как кто-то зовёт её издалека. Это был Роджер, а за ним по пятам следовал Ноин. Лютия тоже заметил их и саркастически произнёс: — Привет, элитный представитель класса «Золотого Дракона», как дела? — Он хотел бы кое о чём поговорить с учителем Джилл. Я всего лишь сопровождающий. — Можете ли вы отказаться от участия в матче? — Ноин сразу перешёл к делу. Ученики, которые его слышали, начали перешёптываться. Джилл уставилась на Ноина — его взгляд был серьёзным. — Раз уж ты проделал весь этот путь только для того, чтобы сказать это, значит, на то была причина? —...Вас ждут ужасные испытания. — Я спрашиваю по какой причине… Директор что-то замышляет? — Дело не в этом. В последнее время происходят странные вещи. Не только в городе, но и в академии. Независимость, Освободительная армия… Хотя члены армии Рейв беспринципны, конфликт в такой обстановке может быть вызван только политическими мотивами. — Ты настроен вполне серьёзно. Как и подобает лидеру класса «Золотого Дракона». Она хотела сделать ему искренний комплимент, но Ноин, похоже, решил, что она пытается сменить тему. Он сердито посмотрел на неё. — Избавьте меня от своих комплиментов. Я не получаю удовольствия от победы в нечестном поединке. Они даже не дали вам никакого оружия, не говоря уже о драконе. Это даже не поединок. Ноин взглянул на Лютию, привязанного к дереву, но быстро отвёл взгляд. — Учитель, я уверен, что вы тоже это понимаете. Матч между классом «Золотого Дракона» и классом «Синего Дракона» — это просто шоу, призванное выплеснуть их недовольство империей Рейв. Это не более чем линчевание. — Это правда. Но вы же всё-таки ученики. В настоящем поединке вам могут отрубить головы. Ноин, который до этого сжимал кулаки, поднял голову. Она посмотрела прямо на него. — Послушай, не бывает честной и равной войны. Конечно, я считаю, что образовательная политика этой академии проблематична и нуждается в улучшении. Но в мире полно неразумных вещей и того, что происходит не так, как ты хочешь. Другие люди и мир не подстраиваются под твои удобства. Поэтому я считаю, что образование должно учить тебя думать о том, как бороться, даже когда ты в невыгодном положении. — Даже бегство — это способ борьбы. Кроме того, мне всё равно, но другие ученики не будут к тебе снисходительны. Кто-то может даже пострадать. Нет, директор считает, что всё в порядке. Я уверена, что никто не попытается тебе помочь, но если я вмешаюсь сейчас, ты сможешь избежать участия в поединке. — Я ценю твоё внимание и хочу, чтобы ты и дальше был таким прямолинейным. Но я всё же учитель, так что, думаю, мне придётся и тебя поучить — тому, какой ты глупый. Джилл подошла к Ноину и схватила его за воротник. Ноин был немного выше её, поэтому ей пришлось задрать голову. Ноин удивился, но замер, увидев её улыбку. — Ты так легко к нам относишься? Помогаешь нам сбежать? Кем ты себя возомнил, "элита"? Ноин увидел не только Джилл, но и других учеников. Они получали пинки от Соте и стояли перед Хэдди в холодном поту, потому что хотели победить. — Ты хочешь сказать, что неудачники должны продолжать проигрывать? Что им даже нельзя соревноваться? — Дело не в этом... — Трус. Уходи. Она легонько толкнула его в грудь, и он споткнулся. Увидев его растерянный взгляд, Джилл тихо рассмеялась и сказала ему: — Послушай. Тебе нужно думать только о том, как не проиграть классу «Синий дракон». Ноин посмотрел на неё так, словно хотел что-то сказать. Похоже, он всё ещё сомневался. Что ж, одними словами его не убедишь — ей придётся их победить. Не успела она об этом подумать, как раздался голос Лютии. — Как и следовало ожидать от такого мечтателя, как ты. Разве ты не знаешь, что случится с классом «Золотого Дракона», если ты проиграешь? ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (25) Что будет с классом «Золотого дракона»? Джилл никогда раньше об этом не задумывалась. Глаза Ноина расширились, когда он понял то же самое. Лютия, которому каким-то образом удалось преодолеть барьер, преграждавший ему путь, усмехнулся, глядя на Ноина. — Теперь твоя очередь. Люди будут смеяться и показывать на тебя пальцем. Так тебе и надо! — Я возьму на себя ответственность как староста класса! Директор не накажет весь класс «Золотого Дракона»! — Значит, ты идёшь против нас? Поговорим о том, как ты растратил деньги на обучение, которые твой отец заработал, будучи тряпкой для вытирания ног! — Ты правда думаешь, что победишь?! — Мы победим! — крикнул Лютия. Казалось, он с опозданием осознал, насколько неуместны его действия, но не мог отступить. Особенно перед кем-то своего возраста и пола. — Значит, ты будешь руководить классом «Синий дракон»? — Очевидно. — взволнованно ответил Лютия. Джилл попыталась сдержать смех, но несколько учеников не смогли. Когда Хэдди повернулся к ним, они тут же замолчали. Ноин оглянулся на Лютию и поджал губы. — Я понимаю. Учитель Джилл, спасибо вам за совет. Похоже, я действительно вмешался не в своё дело. Забудьте об этом. До свидания. — Подожди, возвращайся с учителем Роджером. На этой горе водятся драконы. — Всё в порядке. Я не член императорской семьи Рейв. Я могу вернуться один. Взглянув на Лютию, который нахмурился и приподнял бровь, Ноин быстро развернулся. — Похоже, кое-кто теперь определился... Это действительно нормально? Роджер прошептал ей на ухо, и Джилл ответила. — Простите, но... Между ними что-то случилось? — Судя по всему, в день зачисления Ноин накричал на принца Лютию. «Из-за твоего поведения распространяется недоверие к империи Рейв! Возьми себя в руки!». С тех пор они ведут себя так. — Эй, ты! Лютия резко развернулся и выплюнул слова с надутым лицом. — Что ты от меня хочешь?! —...Разве ты не говорил, что не будешь тренироваться? — Я передумал! Кроме того, ты сказала мне делать то, что я хочу! Лютия ответил, явно смутившись. Джилл ответила, стараясь как можно сильнее скрыть своё веселье. — Ты самостоятельно разрушил сдерживающий барьер, так что тебе больше не нужны тренировки. Я поручу тебе тренировать твоих одноклассников, пока они не станут такими же сильными. После этого тебе нужно будет изучить способности каждого из них и разработать стратегию. — Хорошо. Раз уж до этого дошло, я позабочусь о том, чтобы все заболели перед матчем и не смогли прийти. — Нет, ты этого не сделаешь. Вместо ответа Лютия направился к ученикам, убегавшим от Соте. Он окликнул Соте и собрал учеников вокруг себя. Казалось, он собирался придумать план. — Ух ты... я и не думал, что Лютия может быть таким целеустремлённым... Глядя на учеников вместе с Роджером, Джилл кивнула, испытывая смешанные чувства. — Сила молодости поразительна... — Нет, это не... Джилл, сколько тебе лет? — Учитель Роджер, не могли бы вы помочь мне с обучением? — Что за морока. Чего ты ждёшь от такого бесполезного помощника, как я... — Вы сильный, учитель Роджер. Гораздо сильнее директора. На самом деле, вы лучший в академии. Джилл посмотрела на него в лучах солнца, пробивавшихся сквозь листву. Роджер рассмеялся, широко раскрыв глаза. — Я не могу отрицать, что у меня был свой опыт. До того как стать учителем, я был бродягой без постоянного места жительства. Я научился защищать себя. — Вы планируете обучать учеников приёмам самообороны? — Они немного заняты подготовкой к матчу. Было бы неловко, если бы я сейчас к ним вломился. Они действительно сплотились вокруг учителя Джилл. — Я так не думаю. Мой контракт рассчитан на три месяца. После окончания матча мы попрощаемся. Поэтому я надеюсь, что учитель Роджер станет их классным руководителем. — Ты уже беспокоишься о своём преемнике? Ты действительно хороший учитель. Ты заботишься о своих учениках. Я плохой учитель, поэтому немного завидую. — Плохой учитель не был бы настолько самокритичным и не говорил бы с таким сожалением на лице. Роджер слегка рассмеялся и потянулся. — Я подумаю об этом. Посмотрим, пройдёт ли соревнование классов без сучка без задоринки? —...Учитель, вы вообще работаете? — Прости? У меня и так полно забот с охраной и всем прочим. Канцлер Майнерд будет там, это важное событие. Если ученики класса «Синий дракон» хорошо себя проявят, то пересмотр системы классов перестанет быть несбыточной мечтой. Джилл моргнула, а Роджер в ответ подмигнул. Не говоря больше ни слова, он направился вниз по склону, с которого поднялся. (…Я не думаю, что плохой учитель дал бы такой совет…) Он вообще не пытался помочь и ловко скрывал свои способности, что делало его крайне подозрительным. Тем не менее он определённо был хорошим учителем. Он также умел ладить с людьми — чего не хватало Джилл. Она хотела, чтобы в её собственной военной академии был такой учитель. — Укю! Ро внезапно выскочил из кустов и вцепился в ногу Джилл. — Ро! Как там драконы? Прилетел хоть один? Вместо ответа подул сильный ветер, раскачивая деревья. Ученики закричали, а Соте придержал Хэдди, который чуть не улетел. Дракон с красной чешуёй указывал путь, медленно спускаясь с небес. Глаза Джилл загорелись. — Красный дракон! Отличная работа, Ро! И зелёных драконов тоже много! — Укюн! Ро выпятил грудь и раздул ноздри. Джилл сделала шаг вперёд, чтобы поприветствовать драконов. Однако красный дракон с мрачным выражением лица внезапно взревел. Джилл опешила от его внезапной боевой стойки. — Ч-что это вдруг такое? Ро, ты правильно объяснил ситуацию? — Укю? Большие круглые глаза Ро, казалось, спрашивали, что она имеет в виду под «объяснением», и её лицо дрогнуло. — Грааах! Красный дракон издал трагический крик, который, казалось, говорил: «Если ты собираешься кого-то убить, убей сначала меня!». При ближайшем рассмотрении оказалось, что он прикрывает зелёных драконов позади себя. Студенты закричали. — Здесь так много зелёных драконов и даже один красный!.. — Прячьтесь в тени! Драконы ненавидят магию и будут нападать, но не позволяйте им вас напугать! Просто думайте о них как о плюшевых мишках! Инструкции Лютии были точными. Подумав об этом, Джилл посмотрела прямо на драконов. — Что ты делаешь? Беги! Ты не справишься с таким количеством драконов в одиночку! (Лютия) — Нет, это хорошо. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (26) «Эй, драконы много жалуются на Императрицу-Драконов». Рейв говорил внутри Хадиса. Слушая его, Хадис делал вид, что смотрит в выданный ему документ. Он говорил тихим, едва слышным голосом. — Жалуются на Императрицу-Драконов? Значит, они решили стать стейками. «Нет! Они жалуются, ПОТОМУ ЧТО маленькая мисс собирается превратить их в стейк! Она избила их перед учениками, назвав это примером того, как нужно сражаться с драконами! Многие из них говорят, что им больше не нужна Императрица-Драконов такая, как она!» — Ро их успокоит. Кроме того, больше всего жаль учеников. Они проходят действительно странную программу обучения. «…Обычный человек был бы рад смерти от одного вида даже зелёного дракона». — Ну, я не испытываю к ним никакого сочувствия. Я просто... Джилл оставила Хадиса одного, потому что ученики требовали её внимания. Так почему же он должен был испытывать к ним хоть каплю сочувствия? Однако, когда он ознакомился с внутренними военными документами академии — подробностями внутриклассового соревнования, — он подумал, что с учениками обращаются не лучшим образом. Несмотря на это, сейчас в стране на это не обращают внимания. Причина в том, что глава класса «Синий дракон» был членом печально известной императорской семьи Рейв. — Мы решили понаблюдать за соревнованием классов канцлера Майнерда. Люди, находящиеся под контролем Гюнтера, рассредоточены по всему городу и академии под предлогом обеспечения безопасности. К сожалению, я думаю, что Гюнтер планирует поднять восстание и хочет привлечь к этому детей. Роджер сидел в баре, арендованном для частных мероприятий. В одной руке он держал документ и обращался к собравшейся группе. Там было всего около десяти человек. И всё же он был удивлён тем, что собралось так много людей. — Тем не менее оружие и драконы официально закупаются для классовых сражений и обеспечения безопасности. Кроме того, мы не знаем, где находится флейта, управляющая драконами или результаты её исследований. Это досадно, но сейчас мы не можем их остановить. Я сообщил об этом канцлеру Майнерду в зашифрованном виде. Конечно, Гюнтер может нацелиться и на нас. Канцлер Майнерд — посредник между фракциями, выступающими за Рейв и против него. Действительно, отправка Лютии в военную академию могла быть истолкована либо как изгнание его из дворца, где росло недовольство Рейв, либо как предоставление ему возможности сбежать. С другой стороны, было неясно, в чём причина. Роджер, похоже, склонялся ко второму варианту. Вот насколько ужасен был дворец. «Если бы мы только могли получить чёткий ответ о драконах, мы могли бы сразу же что-то предпринять». — Проворчал Рейв (Да, это главная проблема.) Изначально Великое герцогство Лэйка было процветающим образовательным и исследовательским центром, где изучали драконов и магию. По всей видимости, именно молодой Гюнтер предложил использовать звук отпугивателя драконов, привезённого из империи Рейв, для управления драконами. Так была разработана флейта для управления драконами. Однако в империи Рейв людям не разрешалось управлять драконами. Драконы были посланниками Бога-Драконов. Поэтому исследования в области управления драконами были запрещены и даже считались табу. По этой причине Гюнтер отказался от своих исследований и начал преподавать в военной академии. Он проводил исследования, разрешённые в его родной стране, — общался с драконами. Даже став директором военной академии, Гюнтер не скрывал своего недовольства империей Рейв, которая мешала его исследованиям. Помимо слухов о том, что некий влиятельный дворянин помогал ему в исследованиях, в последнее время участились загадочные случаи, когда драконы внезапно переставали двигаться. После того как человек, обладающий магическими способностями, заявил, что слышал звук, похожий на игру на флейте, поползли слухи о том, что Гюнтер завершил работу над своей флейтой, управляющей драконами. Хотя всё это оставалось на уровне догадок, в военной академии Ла Бала и в городе начали нарастать противо-имперские настроения. Роджер, похоже, решил, что Гюнтер пытается снять запрет на его исследования или добиться признания результатов его исследований, вступив в войну с империей Рейв. Узнав о том, какие связи он использовал, Майнерд приказал провести расследование и доложить о результатах на родине. Таким образом, по приказу канцлера Майнерда было сформировано подразделение под руководством Роджера. Это было секретное подразделение, которое внедрилось в освободительную армию Лэйки — противо-имперскую организацию, выступавшую за независимость от родной страны. Их задачей было найти настоящую флейту, управляющую драконами и сохранить результаты исследований. Или, в зависимости от ситуации, уничтожить их. Они должны были вернуться на родину только после того, как подтвердят существование флейты или результаты исследования, что было разумно. Получив отчёт о текущей ситуации, Хадис отдал такой же приказ. Результаты исследования можно было бы передать следующему поколению. Даже если бы им удалось поймать Гюнтера, реакция была бы совсем другой в зависимости от общей картины и того, как распространилась информация. — Тем не менее, классовый матч — это хорошая возможность. Если начнётся битва с армией империи Рейв, Гюнтер воспользуется своей драгоценной драконьей флейтой. Если она будет готова, мы её заберём. Переведя дух, Роджер слегка повысил голос. — Даже если у Лэйки будет драконья флейта, бросить вызов Рейву и победить его будет невозможно. И всё же Гюнтер и поддерживающая его Освободительная армия выдают себя за армию империи Рейва. Они совершали акты насилия и даже подстрекали людей. Мы не можем просто игнорировать их. — Роджер, нам не нравятся методы Освободительной армии, и мы не можем позволить кому-то вроде Гюнтера монополизировать исследования драконьей флейты. Но мне трудно поверить, что они не смогут победить Рейв даже с помощью драконьей флейты. Роджер покачал головой, услышав голос из дальнего угла бара. — Прямо сейчас в империи Рейв находится Император-Драконов. Сражаться с драконами — всё равно что бросать вызов закону Божьему. Это не останется безнаказанным. — Даже на родине люди подозревают, что Небесный меч Императора-Драконов либо поддельный, либо проклятый. —...Конечно, действия военных и чиновников империи Рейв вызывают вопросы. Я могу понять, почему люди теряют доверие к своей родине. Это вина родины. Но выделяется лишь несколько злодеяний, а начинать войну, следуя пропаганде Гюнтера и других, — плохая идея. Если мы так поступим, от Лэйки останется лишь выжженный остров, уничтоженный Небесным мечом Бога-Дракона. Возможно, почувствовав недовольство в воздухе, Роджер сменил тон на особенно жизнерадостный. — Что ж, давай поговорим об этом после того, как мы заберём у Гюнтера флейту дракона и отдадим её канцлеру Майнерду. Тогда и поговорим. —...Я уверен, что канцлер Майнерд не сделает ничего плохого Лэйке. — Ты прав. Если наше проникновение будет раскрыто, всё пойдёт прахом, так что давай действовать сообща. Если мы затаим обиду на империю Рейв, нас могут не заподозрить в шпионаже. Так встреча закончилась смехом. Все разошлись по своим делам. Хадис был новичком, поэтому большинство людей даже не знали его имени. Скорее всего, он не стал бы представляться. Если бы хоть одного человека заподозрили в шпионаже, это бы всех подвело. — Что ты об этом думаешь? Есть какие-то проблемы? Хадис обернулся, когда Роджер, единственный, кому открыто назвал своё имя и лицо, заговорил с ним. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (27) Роджер, вероятно, раскрыл свою личность, чтобы завоевать доверие как лидер. Однако, привлекая внимание, он также увеличил опасность для своей тайной деятельности. (Я не могу решить, он смелый или просто глупый.) — Подумал Хадис, наблюдая за его дружелюбной улыбкой. — Ничего особенного. Меня видели, когда меня уводили солдаты империи Рейв, так что меня без особых проблем приняли в армию освобождения. — Но ты же явно из империи Рейв. Тебя не будут избегать? — Всё, что нам нужно было — это плохо говорить о Императоре-Драконов. Им это кажется забавным, потому что у вас одинаковые имена. Роджер рассмеялся. Но вообще-то Хадису уже в некоторой степени доверяли — его ведь представил сам Роджер. Его связь с империей Рейв позволяла собирать информацию, делая его ценным членом армии освобождения. На самом деле, он даже пользовался популярностью. Он, наверное, умел находить путь к сердцам людей. — Ты пьёшь? Сколько тебе лет? Роджер вытащил стул и сел по диагонали рядом с ним, поставив на стол две бутылки эля. — Двадцать. Если надо — выпью, но предпочитаю не пить. — Ну, тогда обе бутылки будут мои… Вообще, мне бы хотелось, чтобы мы могли остановить восстание ещё в военной академии. Ученики всё равно окажутся втянуты. Хадис снова посмотрел в документы. — Восстание начнётся после предварительного матча между классом «Синего Дракона» и классом «Золотого Дракона». — Понятно. Наверное, они рассчитывают взбудоражить жителей, публично победив принца Лютию. Ученики восстанут, а за ними и все остальные. Как же это мерзко. — Но мы не должны действовать так, чтобы раскрыть своё расследование. Кроме того, если это просто восстание без нападения, я не думаю, что родина сразу отправит силы подавления. Роджер опёрся подбородком на руку, покачивая бутылку. — Премьер-министр Майнерд должен уже отправить доклад на родину. Остаётся лишь надеяться, что он всё согласует… Но всё же это облегчение. По крайней мере, ты был на родине до недавнего времени. Мне приятно это слышать — даёт надежду. — Но ведь и ты тоже из империи Рейв? Роджер отпил и рассмеялся. — Значит, ты уже понял. Я не возвращался, с тех пор как убежал в Лэйк семь лет назад. Так что я ничего не знаю ни о Императоре-Драконов, ни о нынешней императорской семье. — Несмотря на это, ты всё равно веришь в Императора-Драконов и Бога-Дракона. — Ну, понимаешь, меня в детстве очень тщательно учили бояться драконов… Если бы я вернулся хотя бы на немного, до всего этого, возможно, я смог бы сделать больше. Но человек, который бросил свою семью… Похоже, для Роджера это была тяжелая тема. Он встряхнул бутылку, глядя с тоской. — Ладно, из какой ты семьи— уа?! Внезапно Роджер потянулся, чтобы потрепать Хадиса по голове. Тот не среагировал из-за отсутствия враждебности, но, придя в себя через мгновение, сурово на него посмотрел. — Что ты пытался сделать? — Ой, прости, не злись. У меня была большая семья, много старших братьев, сестёр, младших… У меня даже был младший брат по имени Хадис, так что, понимаешь… — У меня тоже есть старший брат, но он никогда так со мной не обращался… А вот старшая сестра… …Кстати говоря, жена пару раз и топтала, и пинала его. Возможно, она обращалась с ним слишком резко. — Какая решительная старшая сестра. Понятно, значит, у тебя есть старшие. Если что-то пойдёт не так и ты попадёшь в беду, они придут тебе на помощь? Роджер смеялся от души, но затем задал серьёзный вопрос. Хадиса это немного смутило, но он спокойно ответил: — Не знаю. Но я уверен, что мой старший брат сейчас кипит от злости. Хотя я ни в чём не виноват. — Ха-ха. То, что ты так говоришь, уже значит «да». Приятно это слышать. (Странно он это формулирует.) Хадис с сомнением посмотрел на него, и Роджер поднялся. «…Он что, только что попросил тебя помочь или сбежать, если у него не получится?»— сказал Рейв растерянно. Тогда Хадис окликнул Роджера: — Класс «Золотого Дракона» проиграет. Роджер уже отходил от стола, но остановился и удивлённо посмотрел на Хадиса. — Всё пойдёт не так, как планировал Гюнтер. Нам нужно продумать, что делать, когда это случится. Можешь мне не верить. — Я верю. Ответ прозвучал неожиданно прямо. Хадис задумался, искренне ли это. — Сомневаться во мне легко. Спасибо. Не задавая вопросов и не требуя доказательств, Роджер ушёл. «…Я не могу его прочитать. Не знаю, могу ли я доверять ему или нет.» — Он шпион. Я не знаю, что он на самом деле думает, так что доверять ему нельзя. И нет гарантии, что он не ищет драконью флейту, чтобы завладеть ею единолично. Здесь вообще есть люди, которые явно на это рассчитывают. «Кстати, мы не должны сообщить Маленькой Мисс о драконьей флейте?» — Не нужно, только запутаем её. С ней Ро, и если что-то случится, драконам же хуже — их и превратят в стейки. К тому же, она и так занята преподаванием. Я не хочу возложить на неё ещё больше. «Ты уверен?» — Я же сказал. Джилл оставила меня одного ради моего же блага. Я это прекрасно понимаю. В этот раз всё иначе. Хадис тихо фыркнул, совершенно не сомневаясь. — Иначе я бы уже давным-давно помчался в столицу. А так — думаю, лучше приготовлю Джилл обед в коробочке и подбодрю её в день соревнований. Она будет в восторге. Не могу дождаться. «По-моему, ты становишься только всё более странным…» Игнорируя грубого приёмного родителя, Хадис подпер рукой подбородок. Сейчас важнее было придумать меню, которое приведёт его милую невесту в восторг. День соревнования классов был уже совсем близко. — Буду ждать его, — Хадис слабо улыбнулся. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (28) Каждый ученик класса «Золотого Дракона» гордился тем, что является одним из избранных. На самом деле, Ла Бала была военной академией, которая постоянно выпускала таланты, привлекавшие внимание даже империи Рейв. Теперь же эта репутация сменилась на: «Империя Рейв продолжала эксплуатировать её таланты», но Ноин считал, что к способностям это отношения не имеет. Однако в день соревнования, когда Гюнтер — классный руководитель и директор — передал ему маленькую флейту, Ноин задумался, не было ли всё это просто фантазией. — Ноин, на всякий случай возьми её с собой. — Господин Гюнтер, я уже отказался. Мы не проиграем и без таких вещей. — «Таких вещей»? Следи за словами, Ноин. Это для защиты учеников от драконов. Спорить, когда он говорил такое, было сложно. Ноин стиснул зубы и опустил взгляд. — Простите, но я могу управлять зелёным драконом и без флейты, так что она мне не нужна. Остальным ученикам тоже. К тому же, классу «Синего Дракона» не выделили драконов. Это даже не вызов — действительно ли нам нужно заходить ещё дальше? — Я же сказал — на всякий случай. Твоя искренность — добродетель, но это просто инструмент. У остальных учеников он тоже есть. Не будь таким упрямым. Ноин сжал кулак. Он слышал об этой маленькой флейте. У директора такая лежала на столе — флейта, называемая Флейта Управления Драконами. Её разработали в Лэйке, чтобы контролировать драконов, и, похоже, она широко распространялась по академии. Изначально флейта использовалась, чтобы отпугивать драконов. Но исследования Гюнтера, направленные на обеспечение безопасности учеников — отвлекая драконов или временно останавливая их — со временем изменились. Последняя версия, судя по названию, могла управлять драконами ранга зелёный и ниже. Говорили даже, что они всего в шаге от того, чтобы управлять всеми драконами. Флейта, которую предлагали Ноину, могла принуждать к простым действиям — таким как «сядь», «лети» и «приземлись». Ноину она была не нужна: он уже подружился с зелёным драконом. Однако он слышал, что ученики класса Золотого и класса Пурпурного Дракона использовали такие флейты. Он также смутно замечал, что благодаря этому в классе «Золотого Дракона» в этом году особенно много учеников, способных управлять зелёными драконами. — Эта версия ещё более улучшенная. Возможно, ты сможешь оседлать даже жёлтого или красного дракона. Попробуй. Голос Гюнтера звучал слишком соблазнительно, и ответ Ноина стал жёстче. — Нет необходимости! Я буду сражаться и побежу своей собственной силой. — Ха! Да ты говоришь так, будто эта флейта — что-то постыдное. — Я не это имею в виду… Драконы были посланниками Бога-Дракона — люди не могли их победить. Не было ничего постыдного в том, что люди придумывают способы защититься от них. И всё же Ноин считал, что в данном случае её использовать неправильно… хотя объяснить это он не мог. — Но, учитель, если вы заставляете других учеников.. — «Заставляю»? Что ты сейчас пытаешься сказать? «Разве ты не понимаешь, что будет с Классом Золотого Дракона?» Вспомнив этот совет, Ноин вжал ногти в ладони. — Я не пытаюсь подорвать ваше руководство, учитель. Просто… я не уверен, что смогу правильно использовать её в реальном бою, так что мне лучше выступать как обычно. — Хмф. Ладно, иди готовься. — Да. Простите. — В конце концов, ты предатель, пытающийся выслужиться перед родиной — как и твой отец? Притворившись, что не слышит, что Гюнтер выплюнул ему вслед, он поклонился и покинул кабинет директора. Желая как можно быстрее уйти, он быстро пошёл по коридору. С самого утра академия была переполнена горожанами и приезжими, пришедшими посмотреть на матч. Сегодня обстановка была особенно оживлённой. У некоторых учеников даже брали интервью для газет. Вот насколько велик был интерес. Особенно много статей ставили Лютию в один ряд с империей Рейв, пытаясь подогреть интригу вокруг результата матча. Все хотели победы класса «Золотого Дракона». Они надеялись, что эта победа станет символом триумфа над империей Рейв и маяком надежды на будущее. Что-то огромное двигалось где-то вне его досягаемости, и ученики тоже были втянуты в эту волну. Всё больше людей говорили о независимости Лэйки и движении за освобождение. Будто все были в лихорадке. Безусловно, в поведении империи были проблемы — у Ноина тоже были обиды и свои претензии. Но ведь эта академия и сами драконы существовали только благодаря империи Рейв… Так же, как и то, что Ноин мог учиться здесь благодаря своему отцу, который когда-то склонил голову перед империей. Ноин не знал, что правильно. И всё же он не хотел уклоняться, оправдываясь тем, что он «просто ученик и ничего не понимает». Это было бы слишком слабым оправданием. Иногда Лютия, который открыто заявлял, что все взрослые — враги, казался ему ослепительным. (Как Лютия может быть таким смелым? Нести ответственность за то, чтобы вести всех в будущее…Бросать вызов взрослым, которые должны показывать им путь.) — Староста, вы опаздываете! Драконы уже вышли из стойл и вошли на арену! Выходя из академического здания, он услышал оклик и поднял голову в удивлении. Часы на шпиле показывали, что назначенное время почти настало. До церемонии открытия было ещё немного, но учитывая, что предварительный матч будет сразу после неё, ему следовало пообедать заранее. Он поспешил к палаткам у арены — там были организованы комнаты ожидания для каждого класса. — Извините, все готовы? — Да! Сегодня каждый сможет оседлать зелёного дракона! И всё благодаря этой флейте! Ноин вздрогнул, когда его одноклассник, сияя, схватился за маленькую флейту, висевшую у него на груди. — С ней я не стану обузой для класса! Мы покажем этим грязным крысам — империя Рейв больше не угроза! (Как мне на это ответить? Жаль, что взрослые не научили нас таким вещам…) — Я же говорила тебе не снижать высоту! Неожиданно в небе вспыхнул свет, сопровождаемый знакомым криком учителя. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (29) Сильный порыв ветра пронёсся по зоне ожидания, перевернув палатки. Студенты закричали, а Ноин закрыл лицо руками. Было видно, как ученики класса «Синий дракон» возводят барьер, защищающий от мощного магического взрыва. — Кто сказал, что можно расслабляться только потому, что это разминка?! Точность в магии — это привычка! Ты правда думаешь, что сможешь прыгнуть достаточно высоко, чтобы вот так взять и победить дракона?! — Подождите, учитель Джилл, обучение завершено! Сегодня тот самый день! — Верно! Мы не можем тратить здесь магическую силу впустую! Маленький силуэт спустился с неба перед учениками класса «Синий дракон», которые сбились в кучу, чтобы поддерживать барьер. Из сумки на её спине появились плюшевый мишка и магическое существо, похожее на чёрного дракона. Рядом с ней спланировал петух и приземлился на землю. От взрыва глаза девочки расширились, и она серьёзно наклонила голову. — Тратишь магическую силу…? Ты истощаешь её, используя так. Ученики класса «Синий дракон», как и все, кто наблюдал за происходящим, замерли. Несмотря на её миниатюрную, очаровательную внешность, от девушки исходила ужасающая магическая сила. — Кто это сказал? Я не помню, чтобы я учила такой чепухе. — Я...это просто сорвалось с языка, учитель Джилл! Все согласны? — Да, точно! Мальчишки всегда преувеличивают! Это ничем не отличается от дыхания, верно? — Что ещё важнее, пора, учитель Джилл. Нам нужно переодеться в форму. Лютия вышел вперёд с обеспокоенным выражением лица. Одетый в изношенную и потрёпанную одежду, он обратился к маленькому учителю парящему в воздухе. — Скоро наступит время, когда классным руководителям запретят общаться со своими учениками. Почему бы вам не пойти пообедать, учитель? — О, точно! Мой обед! Лицо маленькой наставницы озарилось радостью, когда она легко приземлилась на землю. — Ну, у меня всё! Всем стоять по стойке смирно! В её голосе звучала тяжёлая нотка, которая отдавалась где-то в глубине её существа. Все ученики класса «Синий дракон» одновременно выпрямились и повернулись лицом к маленькому учителю, чёрной ящерице и куриному монстру. — Бурые Крысы! Тренировка завершена! Пришло время настоящего испытания! Вы хорошо держались. Я бы с удовольствием вас похвалила, но, думаю, вы понимаете, что для этого ещё слишком рано. Все посмотрели прямо перед собой и ответили: «Да!» Маленький учитель ухмыльнулась. — Идите и победите! Покажи этим заносчивым котятам, что такое суровая жизнь! Вот и всё! Присутствовала не только команда «Золотого дракона», но и команда «Пурпурного дракона». Хотя она всего лишь пыталась их подбодрить, это было всё равно что затеять драку со всеми остальными. Что подумают другие учителя? Однако маленькая наставница спокойно развернулась на каблуках и ушла. — Что ж, Лютия, остальное я оставляю на твоё усмотрение. Я иду обедать! — Прощайте, учитель! Мы свободны… наконец-то! — Мы наконец-то свободны от учителя-демона? Погодите… Я не могу перестать плакать? —...Я вас слышу! Если вы выставите себя на посмешище, я вам этого не прощу! Понятно?! — Да!! — Хорошо. Класс «Синий дракон», получив последнее напоминание, выпрямился, провожая взглядом уходящего учителя. Как только она ушла, они глубоко выдохнули. — Мы чуть не погибли ещё до начала матча… Кто это сделал?! — Я думал о том, чтобы совершить крутое приземление... Я и подумать не мог, что она узнает... — Конечно, она бы так и сделала! Мы же говорим о учителе Джилл… Смех разнёсся в одно мгновение. — Что с ними такое? Они совсем запутались. — Я давно их не видел. Где они были и чем занимались? — Чего ещё можно ожидать от бурых крыс… Они собираются победить класс «Золотого Дракона»? Надеюсь, они не опозорятся после всего этого хвастовства. — Давайте похвалим их за то, что они не сбежали. Газета предсказывала, что класс «Золотого Дракона» выиграет по очкам. Класс «Синий дракон» обратил на них внимание. (Это не к добру), — подумал Ноин. — Эй, прекрати. Вместо этого нам всем нужно сосредоточиться на подготовке... — Я с нетерпением жду сегодняшнего дня, класс «Золотого Дракона». Кто-то из класса «Синий дракон» небрежно заговорил с ними. Несколько человек были раздражены, но члены класса «Синий дракон» казались невозмутимыми. Поздоровавшись, они ушли, весело болтая и не обращая внимания на царящую вокруг напряжённую атмосферу. (Это отличается от обычного) Ноин обернулся и поднял голову. На мгновение их взгляды с Лютией пересеклись. Однако он ничего не сказал и просто пошёл дальше. Обычно он бы вмешался и устроил скандал. — Что это с ними такое? Тот же одноклассник, который сообщил, что сегодня они смогут оседлать зелёного дракона, недовольно пробормотал что-то. У остальных была такая же реакция: их сбило с толку изменение поведения класса «Синий дракон». Но это было ещё не всё. Некоторые ученики, особенно те, кто чувствителен к магической силе, заметили, что аура класса «Синий дракон» заметно изменилась. «Элита? Кем ты себя возомнил?» —сказала тот маленький учитель. На губах Ноина появилась улыбка. Что это за чувство? Это была странная форма возбуждения, похожая на азарт перед битвой. Если бы он действительно ошибался, его бы осудили и исправили. Его бы наставили на путь истинный. Справедливость восторжествовала бы — как если бы он предстал перед самим Богом-Драконом Разума. Он чувствовал, что от него чего-то ждут. (Правильно. Не стоит проявлять снисходительность к своему врагу. Я не должен недооценивать его — такова логика высокомерного и чрезмерно самоуверенного сильного человека) Ноин улыбнулся и похлопал товарища по плечу. — Не отвлекайся. Давай сегодня выложимся по полной. — Да! Справедливость восторжествует — это была такая детская идея, но, возможно, мир проще, чем мы думаем. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (30) На месте встречи, куда её привёл Ро, появился только Бог-Дракон. — А? Господин Рейв, где Его Величество? «Он смог получить билет для входа в военную академию только перед самым матчем». — Они даже раздавали входные билеты... Почувствовав, что кто-то проходит мимо неё, она понизила голос. Их было не очень видно, потому что они находились в тени здания. Однако она не хотела, чтобы её застали за разговором с самой собой, особенно если учесть, что она была учителем в классе, который должен был участвовать в матче. «Газетные компании вероятно, уже здесь. Армия империи Рейв тоже на страже. Наверное, лучше не заставлять его лицо слишком долго находиться на виду». (Это правда), — подумала она, опустив взгляд. Ро издал странный звук, сидя в её сумке. Соте, который лежал у её ног, тоже посмотрел на неё. Изначально она планировала вернуться домой примерно через месяц. Вместо этого она всё это время обучала своих учеников, не имея возможности вернуться. Другими словами, она не видела Хадиса целых два месяца. (Я думала, что наконец-то смогу увидеть его снова…) «Но он оставил твой обед мне». С хлопком, похожим на магическое заклинание, перед ней появился большой торт. Глаза Джилл заблестели, когда она осторожно взяла его обеими руками. — Мой обед! Спасибо, господин Рейв! С этим я справлюсь! «Понятно, это хорошо… Думаю, твой аппетит по-прежнему велик, как и всегда…» — Что вы там бормочите? Его Величество не вручил мне это лично, так что это минус!… Хотя я и ждала встречи с ним… Её истинные чувства вырвались наружу. Она покраснела, когда Рейв уставился на неё. — Ч-что?! Я просто обязана насладиться вкусной едой в компании Его Величества! Это моя награда за усердную работу! «…Я понимаю. Понимаю. Хорошо, хорошо, я отругаю Хадиса за тебя». Дразнящая улыбка Рейва смутила её ещё больше. — Не говорите так! Проголодаться за работой – это нормально! Так что… муж должен прийти и увидеть, как усердно трудится его жена! «Ты только посмотри, как ты пытаешься сменить тему. Ха-ха-ха! Но не волнуйся, он успеет. Мы оба болеем за тебя, и я, и Хадис». — Я-я вижу. Что ж, я не участвую, так что вам стоит поболеть за моих учеников! Ладно, мне пора поесть, так что я пойду! Она уже не понимала, что говорит, поэтому развернулась на каблуках и убежала. Рейв громко рассмеялся, но она сделала вид, что не слышит. Возможно, ей стоит быть осторожнее при встрече с Хадисом. Она не знала, как Рейв объяснит это, но велика была вероятность, что Хадис увлечётся. (Его Величество глуп. Если бы он просто пришёл ко мне, всё бы так не обернулось!) Однако позволять Хадису разгуливать по академии было опасно. Она перевела дух, замедлила шаг и снова огляделась. Вокруг было много людей, в том числе солдат. В конце концов, в матче участвовали драконы, так что нужно было быть особенно осторожными. Кроме того, на матч должен был прийти премьер-министр страны. (…Я должна сама убедиться, что это он. Посмотреть, действительно ли это Майнерд) В каком-то смысле отсутствие Хадиса могло быть даже удобным. Поднимаясь по склону к месту проведения мероприятия, она огляделась. Где сидели важные гости? В такие моменты быть ростом с ребёнка было неудобно. — Эй, учитель Джилл, что ты делаешь? Наши места не здесь. — О, учитель Роджер, я не знала, что вы здесь. Когда она уже начала теряться, кто-то окликнул её. Роджер махал ей рукой, стоя выше на склоне. — Разве в последнее время ты не стала относиться ко мне строже? Я даже на собрании персонала выступал вместо тебя. — Канцлер Майнерд прибыл на место? — Думаю, да... А что? Тебе что-то от него нужно? Роджер с сомнением посмотрел на неё, и Джилл ответила ему сердитым взглядом. — Я решила рассказать ему о текущей ситуации в классе «Синий дракон». — О, я понимаю. Но это невозможно. Директор практически не отходит от него. Было бы лучше победить класс «Золотого дракона». Премьер-министр всегда находит слова похвалы для победителя. — Эм, учитель Роджер, как думаете, мы сможем победить? — Ты и правда становишься всё грубее, да… Ты же знаешь, что я всего лишь помощник учителя… Она последовала за Роджером и подошла к краю простой ступенчатой трибуны на высокой платформе, которая полукругом окружала площадку. Соте запрыгнул на одну из дубовых скамеек, а Ро недовольно высунул голову из её сумки. Она понимала, что он чувствует. Казалось, что это ненадёжное место было высечено в скале. Один неверный шаг — и можно было бы свалиться на поле боя внизу. Похоже, учителям класса «Синий дракон» даже не предоставили нормальных мест. Тем не менее оттуда ей было хорошо видно своих учеников. Она погладила Ро по голове, чтобы успокоить его. — Смотри, это немного в стороне, но канцлер Майнерд вон там. В центре шатра. Джилл прищурилась и повернулась к центральным зрительским местам, на которые указывал Роджер. Вдалеке она увидела человека, одетого как аристократ, рядом с Гюнтером. Волосы мужчины развевались на ветру, дувшем на плато, пока он разговаривал с Гюнтером. У него были такие же золотистые волосы и голубые глаза, как у Натали. (Это он…) Сомнений не было — это был Майнерд, человек, который однажды продал империю Рейв королевству Кратос. Она видела его всего несколько раз, можно даже пересчитать по пальцам. Как и тогда, когда он умолял о справедливости в отношении жертвы, которую принесла его сестра, на его лице было то же обманчиво доброе выражение. Считать его врагом было бы слишком поспешным решением, особенно учитывая, что ситуация сильно изменилась. Натали была ещё жива, и на первый взгляд казалось, что королевство Кратос и империя Рейв стремятся к миру. Прежде всего, она никогда не слышала, чтобы Майнерд был премьер-министром Лэйка. Ей следовало быть осторожной, но сейчас она была учителем в классе «Синий дракон». Она не могла забыть о том, что действительно имело значение. (Победите их) Внизу началась подготовка к церемонии открытия. Джилл больше ничего не могла сделать. Прикусив губу, она приподняла ткань, закрывавшую корзину. Внутри оказался огромный гамбургер — толстая котлета из мясного фарша между булочками с зеленью и помидорами. Хрустящий картофель фри был покрыт консоме. Ещё там был салат из курицы, приготовленной на пару, с яйцом всмятку и даже суп с фрикадельками. — Ого, — удивлённо воскликнул Роджер, сидевший рядом с ней. — Какой пир! И столько всего... Не угостишь меня? — Нет. Всё это моё. Она схватила гамбургер, с трудом удерживая его обеими руками, и откусила огромный кусок. Как вкусно — но она не могла расслабиться! Она была на дежурстве! Роджер украдкой потянулся за картофельной соломкой, но она ущипнула его за руку, продолжая жевать, несмотря на волнение. Она сделала всё, что могла. Оставалось только верить в своих учеников и наблюдать за развитием событий. В голубом небе раздались фанфары, возвещающие о начале церемонии открытия. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (31) (Сегодня ветрено.) Облака плыли под звуки фанфар. Сидя на самом верхнем ярусе зрительских мест, Хадис прищурился, наблюдая за тем, как входят ученики. Сначала вошёл класс «Пурпурный дракон», затем класс «Синий дракон» и, наконец, класс «Золотой дракон». (Это хороший марш, для студентов.) Однако по сравнению с остальными класс «Синий дракон» выглядел потрёпанным. В то время как остальные были легко вооружены, у них была только форма. Более того, им не разрешалось использовать драконов. С какой стороны ни посмотри, они были в невыгодном положении. (Похоже, что разница в магической силе не так уж велика.) Тем не менее Джилл была уверена, что они смогут победить. Если ученики не будут отставать, то победа будет за ними. — Говорят, что семья Савелл — сильнейшая в ведении партизанской войны в малых масштабах… Мои тесть и тëща просто ужасны… «Вот ты где, Хадис. Я только что закончил патрулирование. Пока ничего подозрительного не заметил». Подобно истинному Богу-Дракону, Рейв спустился с небес. «Драконы лишь смутно представляют себе, что недавно была создана флейта с более сильным эффектом отпугивания драконов. Но флейта, которая может управлять драконами… Интересно, возможно ли такое вообще…» Громкое приветствие директора удачно скрыло голос Хадиса от окружающих. — Мы ведь должны использовать сегодняшнее восстание, чтобы подтвердить это, верно? Как там Джилл? «Всё идёт по плану. Она без всяких подозрений получила свой обед». — Она ни за что не заподозрит неладное. Пока у неё есть обед, Джилл не будет жаловаться, даже если меня не будет рядом. «За исключением того, что она сказала, что хочет увидеться с тобой». Хадис серьёзно посмотрел на Рейва. Рейв продолжил, тоже сохраняя серьёзное выражение лица. «Маленькая мисс выглядела очень одинокой. Бедная девочка». —...Я понимаю. С Хадисом было то же самое. Покраснев, он закрыл лицо обеими руками и застонал: — Ч-что ещё важнее, Джилл всегда такая…! Почему она никогда не говорит мне ничего подобного?! (Наверное, потому что тебя там не было.) — Э-это несправедливо! Джилл сама бросила меня на целых два месяца! А теперь она так себя ведёт…! Я-я не собираюсь так легко её прощать! Хоть раз я должен проявить своё достоинство как её муж! Хадис сжал кулаки и сердито посмотрел на учеников, которых обучала Джилл. — Не говоря уже о том, что Джилл несправедлива. Она вернулась только сегодня и всё это время развлекалась с молодыми людьми. «Ааа, ну, она сама виновата, но она же не стала бы валять дурака. Ты мог бы хотя бы сформулировать это получше…» — Я не позволю себя обмануть. Я просто знаю, что Джилл сблизилась с этими парнями, и некоторые из них, должно быть, восхищаются ею или испытывают к ней невинную симпатию!.. Джилл была сильной, но в то же время доброй и очаровательной девушкой. Она была очень отзывчивой. Её легкомысленность только добавляла ей очарования и подчёркивала её силу. Как учитель, она никогда бы не бросила своих учеников. Такая замечательная девушка, как она, ела и спала рядом с группой незрелых и эмоционально неустойчивых парней. Какие только недоразумения могли возникнуть? Да, они ели и жили вместе. Вместе готовили, засиживались допоздна, может быть, даже устраивали бои подушками. Могли ли они зайти так далеко, что стали бы вместе переодеваться? А как насчёт купания — от одной мысли об этом его золотые глаза затуманились. — Я их убью... «Эй, не убивай людей из-за своих заблуждений. Где твоё достоинство как её мужа?» (Это верно.) Хадис прищёлкнул языком и поправил позу, наклонившись вперёд, чтобы рассмотреть учеников. В первом ряду класса «Синий дракон» стоял мальчик. (Мой младший брат?) Он привык к старшим братьям, старшим сёстрам и младшим сёстрам, но младший брат у него был впервые. (Интересно, каково это. Будет ли он отличаться от моих сестер? Я до сих пор нервничаю, когда говорю с Натали и Фридой, поэтому не знаю, как вести себя с младшим братом.) Кроме того, у его младшего брата, похоже, был неприятный характер, из-за чего у Джилл возникали проблемы. Джилл сказала, что ради Хадиса она его перевоспитает. —...Я ни за что не проиграю! Я точно доставлю больше хлопот, чем он! «Стоит ли радоваться победе в "таком соревновании"?» — Меня устроит что угодно, лишь бы я был для Джилл на первом месте. (Ах, да) — Хадис поджал губы, увидев раздражение на лице Рейва. Такая реакция была вполне естественной. Когда директор закончил свою речь, класс «Пурпурный дракон» покинул арену. Теперь пришло время первого акта — противостояния между классом «Золотой дракон» и классом «Синий дракон». Поскольку классу «Золотой дракон» нужно было оседлать своих драконов, им требовалось больше времени на подготовку. Тем временем класс «Синий дракон» мог спрятаться или занять выгодную позицию на обширной территории. Однако отряд «Синий дракон» занял позицию в центре открытого поля, не используя рельеф местности в своих интересах. Они даже поставили свой синий флаг, который нужно было всего лишь сместить, чтобы одержать победу, на открытом месте. Затем, словно заявляя о своей готовности, они образовали плотный круг и перестали двигаться. Зрители, которые изначально были сосредоточены на классе «Золотой дракон», заметили необычную стратегию класса «Синий дракон» и начали перешёптываться между собой «Эй, Хадис. Их расположение делает их флаг лёгкой мишенью,не так ли?» — Да, это приманка. Из-за этой формации у класса «Золотого Дракона» не будет другого выбора, кроме как атаковать их напрямую. У них будет ограниченное пространство для атаки и приближения. Они намерены провести быструю и решительную битву — как и ожидалось от моей жены. Класс «Золотой дракон» установил золотой флаг в месте, наиболее близком к зрителям. Затем их лидер вышел вперёд и обратился к высокопоставленным лицам, наблюдавшим за происходящим сверху. — Клятвенное обещание! ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (32) Принесение клятвы было обязанностью элиты. Класс «Синего Дракона» не был обязан её давать. Как только прозвучат эти клятвенные слова, начнётся битва. Лютия медленно и глубоко вздохнул. (Я здесь главный, так что сохраняй спокойствие) Чем больше он убеждал себя сохранять спокойствие, тем быстрее билось его сердце. (Так вот что такое ответственность?) — Ха-ха, ты серьёзно?.. У них зелёный дракон… Победить их — это просто невозможно... — пробормотал кто-то слегка дрожащим голосом. Прежде чем Лютия успел ответить, заговорил кто-то другой. — Кто быстрее: учитель Соте или этот дракон?.. — Если говорить только о скорости, то, очевидно, это учитель Соте. Разница в размерах огромна, а драконы на удивление медлительны. — Тогда мы сможем этого избежать, верно? Даже если нас ударят, нам не будет так же плохо, как учителю Хэдди. — Нет-нет, мы сталкивались с заклинаниями и похуже. Готов... — Это лучше, чем у учителя Джилл! Все разражаются смехом, произнося эти слова в унисон. Не то чтобы они не были напуганы — даже Лютия не мог поверить, что они оказались в таком месте. — Как думаешь, если мы проиграем, учителю Джилл будет грустно?.. — Нет, мы бы, наверное, остались полуживыми. — Как ни странно, учитель Джилл довольно эмоциональна. Всякий раз, когда я говорю ей, что со мной всё в порядке, она начинает плакать и говорить: «Это не нормально!» — Но она всегда прибегает к физическому насилию и говорит нам, чтобы мы их избили. Как вы думаете, учитель Джилл когда-нибудь найдёт себе мужа? — Серьёзно? Вы, ребята, ничего не заметили? Учитель явно встречается с кем-то постарше или что-то в этом роде. Лютия моргнул и поймал себя на том, что слушает, не вступая в разговор. — Не может быть, это неправда. Во время сборов не было никаких признаков чего-то подобного. — Но я видела, как она регулярно с кем-то связывалась по ночам… Учитель Хэдди тоже, похоже, был чьим-то подарком… Это не просто магический инструмент — это воплощение древнего договора, связывающего их сердца и жизни…?! — Теперь, когда ты об этом упомянула, я вспомнила, что всякий раз, когда я приходила будить учителя Джилл, она всегда обнимала учителя Хэдди… Она даже бормотала что-то вроде: «Завтрак уже готов?» Может быть, она живёт с ним? — Я договорилась с ней. Она обещала рассказать мне правду, если мы выиграем этот матч. Мне пришлось подкупить её сладостями, так что, пожалуйста, помогите мне. — Гениально! Девочки воодушевились, но мальчики, не совсем понимая, о чём идёт речь, чувствовали себя неловко. Лютия откашлялся. — Пора уже, тише. Если мы ошибёмся с первым ходом, учитель Джилл нас загоняет. — Это самое страшное… Как думаешь, мы сможем победить? — Если мы не выиграем, учителю Джилл придётся взять на себя ответственность. После слов Лютии все замолчали. — Видишь ли, в нашем случае над нами просто посмеются и скажут: «Я же тебе говорил», как и всегда. Чёртовы высокомерные элиты. —...Я бы предпочёл... не проходить через это. — Ну, я привык проигрывать, но учитель Джилл... — Если тебе это не нравится, то у тебя нет другого выбора, кроме как победить. Всё просто. Лютия криво улыбнулся в ответ на эти слова. Просто? Ага, конечно. Это точно не будет просто. Казалось, что за последние два месяца этот сумасшедший учитель полностью завладела его мыслями. Прозвучали фанфары, прервав его размышления. Это был ужасный сигнал к началу матча. Так называемая элита закончила свои напыщенные клятвы и теперь самодовольно смотрела на них сверху вниз со своих драконов. (Верно, в этой ситуации у них нет другого выбора, кроме как атаковать нас в лоб и подавить наше сопротивление) Всё это было не более чем спектаклем, призванным высмеять класс «Синий дракон». Сказать, что он не был напуган, означало бы солгать. И всё же он закричал от всего сердца. — Вперёд, класс «Синий дракон»! В бой! — За победу. Чтобы оправдать ожидания того глупого учителя, которая верила в них и не переставала подталкивать их вперёд. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (33) Словно фейерверк, взлетели в воздух противовоздушные магические круги. Джилл сжала кулаки, думая: (Вот так просто) Роджер, стоявший рядом с ней и не знавший об их плане, был ошеломлён. — Противовоздушная магия!? Ученики используют её!?… Нет, они никак не могут это контролировать! Они просто тратят ману впустую… — Ничего страшного, если они не могут её контролировать! Даже если зелёные драконы сильны, те, кто на них ездит, не умеют уклоняться — вперёд!! Услышав крик Джилл, её ученики, которых Соте бесчисленное количество раз пинал, бросились с позиций. Ученики в небе, неспособные противостоять магии, направленной против воздушных существ, беспомощно размахивали руками, пока их одного за другим сбивали, используя драконов как опору для нападения. Соте расправил крылья и издал торжествующий рёв. — Э-эта магия была предназначена не для драконов, а для того, чтобы сбивать с них учеников... Противовоздушная магия была нужна для того, чтобы замедлить... — Люди, сидящие верхом на драконах, — не более чем мишени. Не медлите — сбейте их всех! — П-подожди, учитель Джилл, успокойся! Вы, волшебные звери, тоже... — Укьюу! Укьюу-! Роджер был в замешательстве, но они были слишком увлечены происходящим, чтобы обратить на него внимание. Почти половина класса «Золотой дракон» была сбита с ног своими драконами. Пока всё шло по плану. Однако был один дракон, который не дрогнул перед лицом противовоздушной магии, — дракон Ноина. Джилл прищелкнула языком. Как и ожидалось, Ноин был опытен. Он не просто ехал верхом на драконе, он умело управлял поводьями. И это ещё не всё, он, похоже, давал какие-то указания. (Держись, держись...!) Если бы она тоже сражалась, то могла бы всё разрушить. Желание вмешаться было сильным, но это ничего бы не решило. Если бы она не могла доверять другим, то не смогла бы возложить на них ответственность. Если бы она не могла заботиться о них, то не смогла бы защитить или сохранить империю. Джилл узнала об этом в тот момент, когда была и учителем, и Императрицей-Драконов. ****** — Цельтесь в противовоздушную магию, сохраняйте спокойствие! У нас численное преимущество. Подлетите на своих драконах как можно ближе к земле и спешьтесь! (Тогда мы сможем как следует сразиться) Ноин закусил губу, кружа в небе. Драконы не гарантировали победу. Это было очевидно. Однако, не осознав столь простой факт и не подготовив наземные войска, они превратили большую часть своих сил в лёгкие мишени. Не имело значения, было ли несправедливым то, что только их сторона могла использовать драконов, или то, что использование флейт для управления драконами считалось трусостью. Всех волновало только то, могут ли они использовать драконов. Противовоздушная магия исходила оттуда, где был установлен флаг класса «Синий дракон». Ученики, владеющие магией, работали сообща, чтобы поддерживать его. Разумеется, вокруг них был выставлен караул для защиты флага и магов. Однако, поскольку часть этих сил была направлена на перехват всадников на драконах, их было немного. Лютия, заметивший, что Ноин наблюдает за ними сверху, обернулся и посмотрел на него. Их взгляды встретились. От решений командиров, которые они принимали за доли секунды, зависел исход этого сражения. — Не поддавайтесь на уловки противовоздушных войск! Сухопутные войска, поторопитесь с перегруппировкой! — Передовая, отступайте! Переходите с противовоздушной магии на барьер — они идут! Барьер, созданный учениками, не смог бы противостоять пламени зелёного дракона. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (33) Барьер, созданный учениками, не смог бы противостоять пламени зелёного дракона. Однако наполненное магией пламя, выпущенное по приказу Ноина, так и не достигло цели. Лютия стоял в центре барьера, прямо перед флагом, который все пытались защитить. Увидев это, Ноин выхватил меч и спрыгнул с седла своего дракона. — Сейчас! Атакуйте! Бегите к флагу! Я позабочусь о Лютии! — Нет, я буду твоим противником! Не подпускай их к флагу! Лютия обнажил меч и пристально посмотрел на Ноина. По какой-то причине от одного этого взгляда уголки губ Ноина приподнялись в улыбке. Развернулась жестокая наземная битва, лишённая изящества воздушного боя. В ней не было ничего элегантного, но звук сталкивающихся мечей звучал с поразительной чёткостью. Этот звук убедил его в том, что нет необходимости сдерживаться. Аплодисменты, свист и крики зрителей слились в фоновый шум. — Ты не так уж плох! — Не смей говорить со мной свысока, высокомерный ублюдок! Они осыпали друг друга оскорблениями, но при этом явно оценивали ситуацию на поле боя. Напряжение от использования противовоздушной магии начало сказываться. Прыгать на драконов и сбивать их наездников с ног тоже было непросто. Строй класса «Синий дракон», измученный затяжным боем, начал распадаться. Лютия обернулся, чтобы оценить ситуацию, но Ноин тут же преградил ему путь. — Ты никуда не пойдёшь! Если я сломаю твою академическую эмблему, это будет нашей полной победой! Лютия перевёл взгляд на Ноина. За скрещенными мечами на его губах играла знакомая хитрая ухмылка. — ...Ты попался на это, о великий "Элита". Над головой пронеслась огромная тень. (Кто-то всё ещё верхом на драконе?) Взгляд Ноина инстинктивно устремился за ним, и у него перехватило дыхание, когда он увидел, куда направляется дракон. Базовый лагерь класса «Золотой дракон». А всадник... всадник был из класса «Синий дракон». Все студенты Военной академии Ла Байя были исключительными. Каждый год несколько из них естественным образом обретали способность оседлать дракона. Если бы умение оседлать дракона было единственным критерием, то в классе «Синий дракон» наверняка было бы несколько таких студентов. А что насчёт класса «Золотой дракон»? Они так и не научились противостоять дракону. — Черт возьми! — Ты слишком далеко отошёл от своей базы, о великий "Элита"! В тот момент, когда Ноин был отброшен мощным ударом Лютии, ученик класса «Синий дракон» спрыгнул с дракона и спустил флаг. Воцарилась тишина. Некогда ревущая толпа зрителей, охваченная азартом битвы, погрузилась в тишину, осознавая произошедшее. —... Этого не может быть. Класс «Золотого Дракона»... проиграл? —...Мы сделали это. — Прошептал кто-то. Ученики класса «Золотой дракон» в недоумении опустились на колени, в то время как ученики класса «Синий дракон» торжествующе поднялись. Ноин увидел, как Лютия сжал кулак. Тогда... Раздался оглушительный крик, разорвавший тишину. — МЫ ПОБЕДИЛИ! ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (34) Среди поднявшейся суматохи к Лютии бросилась маленький учитель, широко раскинув руки. Поймать её было невозможно — он споткнулся и упал на спину. — П-подожди, учитель Джилл, что ты... — Ты победил, ты победил, ты победиииил!! — Кокееее...!! — Кьюу, кюу, кюу, кюу!! Как раз в тот момент, когда Лютия подумал, что это будет только Джилл, вбежали Соте и Ро. Они вцепились в каждого ученика класса «Синий дракон», который попадался им на глаза. Соте так разволновался, что начал раскачиваться на плюшевом мишке. Ситуация стала настолько опасной, что ученики забыли о своей радости победы и начали кричать одновременно. — Подожди, учитель Соте! Пожалуйста, опусти учителя Хэдди, мы тебя умоляем! — Ро, перестань плакать!! Когда ты плачешь, почему-то всегда появляются драконы! — Учитель Джилл, останови учителя Соте! Мы победили, я не хочу умирать!.. — Отлично, Лютия! Лицо маленького учителя было перепачкано слезами и соплями. Это было далеко не то, что можно было бы назвать красивым, даже в качестве лести. И всё же Лютия не мог подобрать слов. — Серьёзно, ты... ты был великолепен... Твоя команда, молодец... Ты победил, я так рада!.. Сморщив лицо, маленький учитель вцепилась в шею Лютии. Ему было трудно дышать из-за того, как сильно она его сжимала, или дело было в чём-то другом? — Что это значит? Ты хочешь сказать, что не верила в нашу победу? С горечью в голосе Лютия только сейчас понял это. Их учитель все время волновалась. (Конечно, волновалась. Она доверила нам нечто столь важное, как победа.… И все же, с такой маленькой и стройной спиной, она вынесла всю тяжесть всего этого) — Я верила в тебя! Я действительно верила, но всё же!.. Пока Лютия не решался обнять её, на его голову опустилась рука. Затем к его лбу прижались губы. — Ты молодец! Я горжусь тобой. При виде этой ослепительной улыбки у Лютии на мгновение перехватило дыхание и замерло сердце. Довольный маленький учитель подошла к другой ученице, стоявшей неподалёку. К тому времени, как Лютия вспомнил, как нужно дышать, она уже осыпала победными поцелуями всех своих учеников, независимо от того, были они парнями или девушками. Это был всего лишь простой социальный жест. Лютия приложил руку ко лбу и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. В этот момент на него упала тень. Ноин. —...У тебя хороший учитель. Я завидую. Сначала Лютия подумал, что он шутит. Но то, как дрожали его губы, противоречило его спокойному тону, и он придержал язык. — Как обидно. Я никогда не думал, что мы проиграем… Мне почти хочется посмеяться над собственной глупостью. Что теперь будет с классом «Золотого Дракона?» (Как будто мне не всё равно. После того, как ты столько раз смотрел на нас свысока...), — вот что хотела сказать Лютия. Он хотел это сделать, но знал, что не стоит. Ноин ни разу не назвал их бурой крысой. Он этого не сделал, несмотря на то, что ученики класса «Золотой даргон» и класса «Пурпурный дракон» так поступали. (В конце концов, мы все бессильны) — ...Только что проведённый матч был нечестным! Класс «Синий дракон» сжульничал! Голос директора зазвучал из громкоговорителей на зрительских местах. По толпе пробежал ропот, но при таком количестве зрителей подобное заявление было невозможно обосновать. Лютия чуть не рассмеялся, подумав, что директор наконец-то дал волю гневу, но тут он увидел бледное лицо Ноина. И вдруг его резко подняли. Лютия собирался отчитать его, но он замолчал, когда острые как бритва когти полоснули по тому месту, где он сидел. Зелёный дракон, без всадника. — Чт... Почему дракон?.. Невозможно. Лютия посмотрел на взрослых, сидевших в зале. Буйная энергия их с таким трудом завоёванной победы стихла, превратившись в едва различимый гул, который он смог услышать только сейчас. Он знал этот звук. (Нет... Разве Майнерд не говорил, что без крика Чёрного Дракона ритуал не будет завершён?) Его сомнения были заглушены рёвом драконов и грохотом их крыльев. Когда дракон перед ним медленно выпрямился, Лютия инстинктивно отступил назад. Ноин повернулся к ученикам. — Бегите! Драконы атакуют! — Ч-что!? Что происходит?! — Это принц Лютия!! Он приказывает драконам напасть на нас, чтобы одержать победу! Лютия остановился. Но прежде чем он успел опровергнуть заявление директора, его тело застыло от ужаса при виде устрашающей ауры магической силы, которая заставила даже драконов отступить. Затем, как будто его страх обрёл физическую форму, часть помещения словно по волшебству исчезла. Все драконы одновременно взлетели и начали нападать на зрителей. Они изрыгали огонь и крушили трибуны под собой. Некоторые даже атаковали учеников. Воздух наполнился криками и воплями, когда на арену ворвались силы империи Рейв, нацелив клинки как на зрителей, так и на учеников. — Имперская армия Рейв!? Почему они нападают на нас!? — Приказ принца Лютит!? Так вот как нас воспринимает родина! — Это военная академия Великого герцогства Лэйка! Мы никогда не смиримся с тиранией на родине, с тем, что они направляют мечи на наших детей! Даже если у них есть драконы! Директор закричал во весь голос, словно желая нанести последний удар. — Восстаньте, жители Лэйки! Схватите зачинщика, Лютию! Защитите учеников! ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (34) — Восстаньте, жители Лэйки! Схватите зачинщика, Лютию! Защитите учеников! Стража академии вместе с учениками, которые уважали директора, обнажили мечи. Они бросились на атакующих солдат империи Рейв, в то время как остальные ученики застыли на месте. Ноин повернулся к Лютии. — Ч-что он несёт? Неужели всё это... действительно ты?! Лютия мог лишь улыбнуться в ответ. (Значит, вот как всё обстоит?) Разве он уже не знал? Взрослые могли раздавить их в любой момент, когда им заблагорассудится. Их маленькие проявления сопротивления, их гордость — всё это сметалось под предлогом «это было для твоего же блага» или «ты поймёшь, когда станешь старше». В результате взрыва обрушилась часть скалы, перекрыв главный выход. Лютия наблюдал за происходящим с леденящим душу спокойствием. Ученики были мишенью, в этом не было никаких сомнений. Если бы стало известно, что имперская армия Рейв и драконы нападают на учеников по приказу императорской семьи Рейв, даже умеренные жители Лэйка пришли бы в праведный гнев и подняли восстание. Они были не более чем трагической жертвой, призванной разжечь пламя мести. Драконы бесчинствовали, потому что Гюнтер использовал флейту, управляющую драконами, — запрещённое исследование, которое родина стремилась полностью искоренить. Желание родины сохранить флейту в тайне было использовано против них. И кто мог сказать, что так называемая дикая имперская армия, напавшая на них, на самом деле была солдатами имперской армии? (Даже не осознавать, что ими манипулируют... Разве они не кучка идиотов? Все до единого должны умереть. Так им и надо) Только подумав об этом, Лютия понял, что уже одной ногой в мире испорченных взрослых. — Класс «Синего Дракона», встаньте! Лютия ни за что бы так не поступил! Раздался громкий голос, словно отчитывающий Лютию. Не обращая внимания на взрывы, сотрясавшие арену, маленький учитель оттолкнула солдата и закричала: — Это ловушка. Кто-то хочет устранить Лютию! — Н-не говори глупостей! Директор только что сказал, что за всем этим стоит Лютия! — Должно быть, это дело рук тех завистливых бурых крыс! Мы и так это знаем! — Если бы у Лютии была сила управлять драконами, ему бы вообще не понадобились никакие тактики или команды! (Джилл) Услышав эти слова, несколько учеников из класса «Золотой дракон» понимающе переглянулись. — И если бы у него были хоть какие-то полномочия командовать армией Рейв, его бы здесь даже не было! Или я ошибаюсь?! Несколько учеников поднялись на ноги. Класс «Синий дракон» приготовился к бою. — Что-то здесь не так! Подумайте сами! Соте, вперёд! С громким криком петух начал пинать ошеломлённых учеников сзади, сбивая их в кучу. В то же время он швырнул плюшевого мишку в группу ворвавшихся солдат. Тем не менее с другой стороны приближались новые солдаты, а драконы кружили над ними, словно охотясь на добычу. Некоторые ученики, всё ещё сомневаясь, продолжали направлять на них свои мечи. — Д-даже если ты так говоришь, что, чёрт возьми, мы должны делать?! На этот крик отчаяния, отражающий чувства тех, кто не мог сражаться, в небе ответила вспышка магического света. Затем, словно указывая, где находится праведность, маленькая фигурка подняла меч в воздух. — В таком случае я вас научу! В небе засиял яркий свет. Он очаровал всех и осветил путь вперёд. — Империя Рейв? Великое герцогство Лэйка? Всё это не имеет значения! Это твоя академия! Не позволяй взрослым использовать тебя по своему усмотрению! Этот крик, вызванный именно непостижимым хаосом ситуации, укрепил решимость учеников. — Классы драконов: синий, золотой и фиолетовый — все вы следуете за мной! Я не позволю вам умереть! Ученики разразились хохотом. Это был их ответ. — Лютия, Ноин, возглавьте отступление. Вы двое справитесь. Джилл говорила без колебаний. Ноин, который был на грани слёз, ахнул. Лютия сжал кулак и повысил голос. Не было времени плакать. — Бегство — наша специализация. Класс «Синего Дракона», вперёд! Мы расчистим путь! — Класс «Золотого Дракона», класс «Пурпурного Дракона», соберитесь все! Мы отступаем, следуйте за классом «Синего Дракона»! ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (35) Как только Ро закрыл уши лапами, драконы начали нападать на людей. Они утверждали, что это дело рук мперской армии Рейв, в частности Лютии. В этой логике не было никакого смысла. (Это такая нелепая история!) — Джилл огляделась по сторонам, размахивая кулаком. Межклассовое соревнование только что закончилось! Почему оно привело к такому!? К счастью, некоторые ученики начали действовать. Особенно Ноин, староста класса «Золотой дракон». Его помощь была очень ценной. Тех, кто всё ещё колебался, увлекали за собой. Однако атака была слишком хорошо спланирована. Следует предположить, что противник готовил её какое-то время. В таком случае затяжной бой будет невыгоден для учеников. — Учитель Джилл! Вестибюль под зрительскими местами, всё ясно! — Врага не видно! — Хорошо! Отступаем туда! Начинайте с раненых! Те, кто ещё может сражаться, не нарушайте строй! Возможно, они пытались убежать от ужаса, который видели перед собой, но многие ученики бросились вперёд. Это была их первая настоящая битва, и она их слишком взволновала. Джилл схватила одного из спикировавших драконов и отбросила его в сторону, крича: — Послушайте! Не опережайте события! Сосредоточьтесь на защите! — Н-но разве это не... слишком просто? Драконы даже не так хорошо скоординированы, понимаешь? Ученик из класса «Синий дракон» заговорил высоким от волнения голосом. Действительно, движения дракона казались дикими и беспорядочными, как будто он бесчинствовал вслепую. Однако тот факт, что он атаковал, несмотря на присутствие Ро, был ненормальным. Он прятался в сумке, которую Джилл несла на спине, и отказывался выходить. Кроме того, перед первым взрывом вспыхнуло мощное магическое излучение. — Не теряйте бдительности. Там что-то большое. Вы разве не почувствовали? Эта магическая сила была невероятной. — Н-но, учитель Джилл, с тобой... — Даже я не уверена, что смогла бы победить в этом. Ученики в шоке побледнели. Джилл заговорила с ними тихо, но твёрдо: — Кажется, пока всё спокойно, но вам всем ни в коем случае нельзя с ним взаимодействовать. — К-конечно…! Н-но если даже учитель Джилл не может победить… — Серьёзно?.. Это вообще человек?.. — Это грубо. Есть много людей сильнее меня. Мир огромен. Эти мысли заставили Джилл забеспокоиться о Хадесе. Если в этом хаосе раскроется его истинная личность, всё станет ещё сложнее. Рейв был с ним, и он быстро сбежал бы, так что с ним всё должно быть в порядке, но она всё равно волновалась. Больше всего её расстраивало то, что она не могла попросить Ро связаться с ним прямо сейчас. Ей придётся отправиться на его поиски, как только ученики будут в безопасности. Решение Хадиса было решающим. Враг пытался подставить Лютию и спровоцировать Великое Герцогство Лэйка на восстание. Короче говоря, готовился мятеж. Неизвестно, сколько людей поверили бы Гюнтеру, но нельзя было отрицать, что недовольство империей Рейв тлело уже давно. Майнерду тоже следовало бы приструнить Гюнтера. (Что с ним случилось? Пока что информации слишком мало) ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (35) На данный момент её главным приоритетом была защита учеников. Особенно Лютии, он ни в коем случае не должен был попасть в руки врага. Если бы кто-то из членов императорской семьи Рейв был убит, Хадис был бы вынужден принять решение о нападении на Лэйку. — Учитель, враг отступает! — Это может быть ловушка. Не гоняйтесь за ними слишком далеко! А пока отступайте —! Восторг учеников мгновенно улетучился. Драконы были ничем по сравнению с этим. Земля была изрыта, как будто по ней провели линию, и в воздухе всё ещё поднималась пыль. Джилл, заблокировавшая ударную волну барьером, ахнула, заметив в дыму тень. (Он) Солдаты отступили, чтобы не попасть под его атаку. — Ч-что... это было...!? Какая магическая сила...! — З-земля, она... она треснула! Испуганные ученики закричали. Некоторые были так потрясены, что упали в обморок. Их боевой дух был сломлен в одно мгновение. Джилл разочарованно прищелкнула языком. — Я разберусь с этим! Всем немедленно эвакуироваться! — О? Ты будешь стоять лицом ко мне? От его голоса у Джилл по спине побежали мурашки. Поднимающийся дым начал медленно рассеиваться. Драконы больше не спускались с неба. Не потому, что их ярость утихла, а скорее из-за инстинктивного страха. Они поняли, что столкнулись с чем-то, с чем не могут бороться, и с чем не стоит тягаться. Их интуиция их не подвела. — Предоставьте это место мне. Всем отступить. Хотя у него, похоже, не было никакого официального титула, он отдавал приказы так, словно имел на это право. Даже враги бежали, словно радуясь возможности спастись от его подавляющей силы. Джилл была начеку, почувствовав, что в дело вовлечён кто-то необычный. Правду выдал сильный порыв ветра. — Ты что, потеряла дар речи от удивления? И всё же у меня было предчувствие с того момента, как я решил вступить в Народно-освободительную армию… Я знал, что мы можем оказаться по разные стороны баррикад. Я никогда не хотел, чтобы наше воссоединение было таким печальным. Его чёрные как обсидиан волосы развевались, а золотистые глаза были прикрыты длинными ресницами. Его томное, меланхоличное выражение лица было невероятно красивым, идеально ему подходящим. Кончик его обнажённого меча сверкал в голубом небе. — А теперь давайте сыграем в быструю игру, учитель с аметистовыми глазами. Муж Джилл, которого она не видела два месяца, ослепительно улыбнулся. Она услышала отчётливый звук лопнувшего в голове сосуда. — Ты!! Мир мог быть огромным, но общество было узким. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (36) Хадис Теос Рейв был силён. Джилл никогда в этом не сомневалась. Она хорошо усвоила это в своём прошлом будущем. Сколько раз с ней играли на поле боя? Она и подумать не могла, что в этой жизни ей снова придётся это осознать. Не в силах полностью противостоять удару, обрушившемуся на неё сверху, она рухнула прямо на землю, смягчив удар при приземлении. Она тут же подняла голову, но в этот момент сбоку уже летел удар. Она едва успела заблокировать его своим длинным мечом, но её всё равно отбросило в сторону. (Чёрт, а ведь он даже не использует Небесный меч! То, что он сдерживается, ещё больше выводит меня из себя!) — Джи...у-учитель Джилл! — Ма-магический отряд, прицельтесь! Даже если мы просто отвлечём его, этого будет достаточно! — Нет, не вмешивайтесь! — крикнула Джилл в ответ, заметив, что Хадис взглянул на учеников. Его лицо дрогнуло. — Тебя все очень любят, учитель Джилл. Она заблокировала удар, последовавший за его резкими словами. Как и ожидалось, он всё ещё сдерживался. — Что... вы пытаетесь сделать, Ваше Величество... ! Объясните, пожалуйста! Хадис легко отразил контратаку Джилл и преувеличенно широко раскрыл глаза. — Объяснить? Почему? Я не знаю никого, кто был бы похож на тебя. — А!? Ты не знаешь лица собственной жены, что ты за муж такой! — Жена? Как, чёрт возьми, я могу жениться на своей сестре? Его холодные слова поразили её. Она задумалась, а затем поняла, что он имел в виду. Она относилась к Хадису как к брату. — Не может быть, неужели это действительно причина!? Ты что, дурак?! — А, понятно, ты собираешься поспорить. В таком случае, думаю, мы с тобой всё ещё незнакомы? Как раз в тот момент, когда Джилл подумала: Чёрт! — сверху обрушился ещё один удар. Она подняла свой длинный меч обеими руками и максимально усилила свою магическую энергию. Земля под её ногами просела, образовав круг, и вокруг неё вспыхнула магическая энергия. Хадис говорил, размахивая мечом одной рукой, и в его голосе не было ни тени напряжения. — Ты сильная, как и подобает учителю Джилл. Его манера говорить раздражала её с каждым словом. Она думала, что он терпеливо ждёт её дома, но, похоже, он всё это время дулся. Вот почему он так и не пришёл, чтобы доставить ей обед. А потом, без её ведома, он начал общаться с сомнительными людьми. (Понятно, я не хочу этого понимать.) — Такая... ревность — это совсем не мило!.. Было слышно, как Хадис фыркнул. Джилл твёрдо встала на ноги и крикнула в ответ: — Ты что, хочешь, чтобы на тебя снова наступили, глупый муж?! Я никогда с тобой не разведусь, ни за что! ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (36) Было слышно, как Хадис фыркнул. Джилл твёрдо встала на ноги и крикнула в ответ: — Ты что, хочешь, чтобы на тебя снова наступили, глупый муж?! Я никогда с тобой не разведусь, ни за что! —...Под вестибюлем есть потайной ход, через который вы все сбежали. Он уже приведён в порядок. Она нахмурилась и подняла взгляд, но из-за искр магии, летавших вокруг, было трудно разглядеть выражение лица Хадис. — Проход ведёт прямо к зданию академии. Забаррикадируетесь ли вы внутри или спрячетесь — решать вам. Я выясню, почему драконы ведут себя странно. В конце концов, даже мне было бы трудно встать с постели, если бы все ученики погибли. Так что, может, ты защитишь их вместо меня? — Теперь ты так говоришь? Серьёзно, ты совсем не милый, когда ревнуешь. — А ты не знала? На самом деле я на удивление способный человек. Как только Джилл почувствовала, что давление на её руки ослабло, на неё обрушилась волна магии. — Тебе не нужно беспокоиться обо мне, учитель Джилл. Хадис развернулся и ушёл в противоположном направлении от того, куда отлетела Джилл. К тому времени, как она сориентировалась в воздухе и приземлилась, она была одна. Скорее всего, враг отступил по собственной инициативе, чтобы не попасть под атаку Хадиса. Это было временное облегчение, но Джилл не чувствовала ни радости, ни спокойствия. — Учитель Джилл! Слава богу, что это был за парень?.. — Вы где-нибудь поранились!? Всё в порядке?! —...Да, я в порядке. Нам нужно отступить, пока есть возможность... — Учитель? Что случилось, вы ведёте себя не так, как обычно... —...Похоже, что под этой комнатой есть потайной ход, ведущий в здание академии. Найдите его. Ученики переглянулись. Ноин вошел сразу после них, и, пока все обыскивали помещение, они быстро нашли потайную дверь, которая реагировала на магию. У подножия лестницы, ведущей под землю, лежали несколько солдат, связанных и без сознания. — Ч-что всё это значит? Эти ребята — товарищи тех, что были раньше, верно? Они что, поссорились? — Это ведь не учитель Джилл, верно? С самого начала что-то было не так… Джилл ответила на подозрительный взгляд Лютии беспомощной улыбкой. —...Ты честный и хороший ребёнок, Лютия... — Хаа? Какого чёрта? С чего ты взяла, что я честный и хороший? — По-настоящему испорченные люди — это те, кто притворяется честным и добрым. Они будут поступать так, как им заблагорассудится, а потом просто подгонят результаты под себя и будут торжествующе смеяться…! При этих воспоминаниях Джилл захотелось ударить Хадиса. Однако сейчас ей ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. — Все, пока есть возможность, мы переходим в здание академии! Что бы мы ни делали, сначала нам нужно занять позицию. — Но учитель, а что, если нас будут преследовать или мы попадём в засаду впереди…? — Нет, ничего не будет. А если и будет, я справлюсь. (Посмотрим, насколько хорош этот «способный мужчина».) — подумала про себя Джилл, делая шаг вперёд. (Если он не справится, я снова наступлю на него всей своей мощью!) ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (37) На этот раз Роджер поручил Хадису, работавшему под прикрытием, просто «смешаться с силами Освободительной армии, замаскированными под войска империи Рейв, и вести наблюдение». Не давать важную роль новому члену организации было вполне естественно, но Хадиса это всё равно удивило. Роджер, похоже, признавал его силу, но поручил ему только наблюдать. (Благодаря этому я могу свободно передвигаться... но что-то не так.) Хадис осматривал окрестности, стоя в толпе эвакуирующихся. Здание академии было разрушено до неузнаваемости, в небе парили драконы, а офицеры военной академии вели перепуганных зрителей и жителей в безопасное место. Те же офицеры заявляли: «Мы — Освободительная армия!» — и брали на себя руководство эвакуацией. Он слышал, что план Освободительной армии состоял в том, чтобы воспользоваться моментом после предварительной победы класса «Золотой дракон», проникнуть в военную академию под видом солдат империи Рейв и воспользоваться этой возможностью, чтобы поднять восстание против империи. Роджер тоже был крайне осторожен, подозревая, что радикальные группировки могут попытаться захватить премьер-министра Майнерда. Однако, когда настал тот самый день, настоящей целью посреди всего этого хаоса оказался Лютия. Даже если бы победа класса «Синий дракон» нарушила план, «военные империи Рейв, нападающие на студентов» и «Освободительная армия, выступающая в защиту учеников и зрителей», не собирались так просто сдаваться. (Их план всегда состоял в том, чтобы переодеться в солдат Рейв и напасть на учеников, чтобы у них был повод для восстания. Другими словами, Роджеру предоставили ложную информацию.) Скорее всего, Гюнтер узнал об их проникновении. Однако хуже всего был этот непрекращающийся, режущий, звенящий звук. Из-за него драконы не слышали голос Рейва, не говоря уже о Ро. Кроме того, он вызывал покалывание и дискомфорт, несмотря на то, что Рейв полностью его защищал. Если бы они отошли друг от друга слишком далеко, то не смогли бы общаться. Ему казалось, что эта проклятая богиня поёт прямо ему в уши. (Они что, используют магию Кратоса? Отвратительно.) «Хадис, иди сюда! Кажется, они наконец-то нашли флейту, управляющую драконами!» — Рейв, который следовал за Роджером, спустился с неба, заметив Хадиса, и сел ему на плечо. — «Хотя, похоже, Гюнтер предвидел наше проникновение. Там идёт бой.» Этого и следовало ожидать. Вздохнув, Хадис телепортировался в том направлении, куда указывал Рейв, — на самый верхний этаж военной академии, что было явным проявлением власти. Коридор был устлан красным ковром, что напоминало интерьер дворянского особняка. — Здесь тихо. Что-то бормоча себе под нос, Хадис поднял взгляд, когда мимо него, словно молния, пронеслась магия. Рейв без промедления скользнул в его тело. Затем, словно в ответ на то, что Хадис насторожился, дверь в кабинет директора взорвалась изнутри. Вместе с дымом в коридор выбросило знакомого посетителя таверны, который покатился по полу. — Почему ты не понимаешь, Роджер!? С флейтой, управляющей драконом... — Исследования флейты, управляющей драконом, начались не из-за такой глупой причины! Коридор заволокло дымом. Вместе с ним донеслись звуки сталкивающихся клинков и резкие, точные всплески магической силы. Хадис прищурился и положил руку на рукоять меча, висевшего у него на поясе. Мужчина, видимо, решив, что ему не победить, прищёлкнул языком и пронёсся мимо Хадиса. Его лицо тоже показалось ему знакомым по таверне. Роджер, пригнувшись, оттолкнулся от пола в коридоре и полоснул убегающего мужчину по спине. — О, ты тоже был здесь, Хадис? Что ж, думаю, это логично. Роджер обернулся с присущей ему невозмутимостью. Вот только кое-где виднелось красное. Роджер улыбнулся, и кровь, непонятно, его собственная или чужая, потекла по его щеке, как пот. — Серьёзно, что за бардак. Оказывается, каждый шпион под прикрытием охотился за флейтой, управляющей драконом. Похоже, все они были связаны с Гюнтером. Заглянув за полуразрушенную дверь, Хадис увидел внутри несколько лежащих без сознания людей. Все они были ему знакомы по таверне. — Значит, они все были предателями? — Похоже на то. Были признаки, но всё же… это моя дурная привычка. — Так тебе удалось заполучить эту так называемую флейту, управляющую драконами? — … Ты тоже один из них, Хадис? Сторонник повстанцев, который хочет уничтожить империю Рейв? Роджер направил на него окровавленный кончик своего меча, словно испытывая его. Хадис ответил вопросом на вопрос. — А что, если я скажу, что да? Хотя вопрос задал Роджер, его глаза расширились от удивления. —...Нет, я просто пошутил. — Я хочу уничтожить империю Рейв. Императорская семья Рейв не права. Что, если я скажу это? Роджер, который пытался отшутиться после своих слов, теперь плотно сжал губы. В глубине его обычно спокойных глаз мелькнули недоверие и подозрительность. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (37) Роджер, который пытался отшутиться после своих слов, теперь плотно сжал губы. В глубине его обычно спокойных глаз мелькнули недоверие и подозрительность. — И ты спрашиваешь меня об этом? Кто ты такой на самом деле? Роджер опустил меч. Он стряхнул кровь с клинка и руки, а затем с кривой усмешкой вложил оружие в ножны. —...Как я уже сказал, я просто шутил. Флейта, управляющая драконом, найдена, она здесь. Роджер развернулся и вернулся в кабинет директора, где положил руку на роскошный стол у окна. В тот же миг стол янтарного цвета начал светиться магической энергией. Из него вырвались нити магии и расползлись по всей комнате. — Они подключаются к колокольне, где звучат сигнальные колокола, прямо над этой комнатой. Этот стол — устройство активации. Вы вливаете в него магию, и он запускается. — На этом всё должно было закончиться. Он убрал руку со стола и легонько постучал по нему пальцем, кон. — Неудивительно, что его было так сложно найти. Кто бы мог подумать, что кабинет директора — это флейта? — Значит, это что-то вроде гигантской музыкальной шкатулки, в которую играют с помощью магии. Определённо, это не то, что можно носить с собой. — Но это ещё не всё. Посмотри на эти документы. Гюнтер пытался их сжечь. Роджер протянул ему стопку бумаг, разбросанных по столу и полу. Среди них были чертежи верхнего этажа здания академии и колокольни, а также краткое описание. Хадис нахмурил брови и начал читать вслух. — Устройство в военной академии — это прототип... Исследования уже направлены на миниатюризацию и магическое усиление. Теперь перед академией стоит задача собрать большое количество драконьих криков для завершения проекта. Особенно важны крики чёрных драконов. Драконы не были редкостью в военной академии. Они использовались для обучения учеников. Академия даже получала определённую поддержку от империи Рейв. — Значит, результаты исследования самого устройства уже опубликованы. — Да, и это ещё не самое худшее. Он развернул письмо, написанное на пергаменте. Оно было наполовину сожжено. Осталась только верхняя часть. Письмо было написано около четырёх месяцев назад. Имя отправителя было неразборчиво, но имя получателя читалось. —…Обращаюсь к канцлеру Майнерду. По поводу доставки музыкальной шкатулки в виде дракона. Формулировка была обтекаемой и осторожной, но смысл был очевиден. Хадис ответил коротко. — Нас обманули. Майнерд получил флейту (музыкальную шкатулку), управляющую драконом, больше полугода назад. Роджер работал над тем, чтобы вернуть флейту, управляющую драконами, которая хранилась в военной академии Майнерда, и передать её империи Рейв в качестве доказательства. Однако, согласно тому письму, Майнерд уже получил само устройство или что-то похожее на него полгода назад. Однако он утверждал, что никаких доказательств нет, и заставлял Роджера искать их. Это была откровенная тактика проволочек. — Майнерд виновен. Высока вероятность, что он тоже связан с Гюнтером. Это также прекрасно объясняло, почему ни одно донесение не дошло до родины. Если бы Майнерд сам вынашивал предательские намерения, он бы, естественно, держал всё в секрете. — ...Это не обязательно правда. Я только что слышал, что Майнерд был ранен и его доставили в мэрию. — И ты узнал об этом от тех предателей, которые нас предали, не так ли? Ты действительно собираешься им доверять? Тот факт, что отряд под прикрытием был раскрыт, что именно Майнерд сам сформировал этот отряд, из которого выжил только ты... Всё это идеально вписывается в картину, если Майнерд был замешан. Роджер, который сидел на корточках, прижав кулак ко лбу, медленно поднялся на ноги и рассмеялся. — Извини, я приму решение после встречи с Майнердом. Я…не хочу в это верить. Из всех возможных вариантов использовать это исследование таким образом… — Ты как-то связан с этим исследованием? Роджер прищурился и опустил взгляд. Внезапно он широко улыбнулся. — Нет, меня попросил тот, кто первым выдвинул идею общения с драконами. Меня попросили сделать так, чтобы этим не злоупотребляли. Вот почему я хочу это остановить. Хотя… возможно, уже слишком поздно. — Понятно. Так этот человек…был твоим возлюбленным? Другом? Или, может быть, членом семьи? — Ты явно интересуешься мной. К сожалению для тебя, это секрет. — Хватит валять дурака. Ты хочешь умереть? — Арнольд. При звуке знакомого имени глаза Хадиса расширились. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (38) — Арнольд Теос Рейв. Он предложил исследовать способ, который помог бы наладить взаимопонимание с драконами, чтобы драконы и люди могли уважать друг друга. Но это было десять лет назад. Он был хорошо воспитанным принцем. Вы его знали? — Я знаю это имя. Не глядя в глаза Хадису, Роджер рассмеялся. — Тогда всё пройдёт быстро. Даже если у людей были сомнения, если драконы могли поручиться за него, то, возможно, мы смогли бы принять Императора-Драконов — такие политические намерения тоже были. Но, полагаю, некоторым людям это казалось неудобным. В конце концов, исследование нельзя было провести в Рейве, и после долгих обсуждений всё закончилось вот так. Не слишком ли это? С этими словами Роджер твёрдой поступью вышел из комнаты. Похоже, он собирался отправиться в мэрию один. Рейв осторожно обратился к оставшемуся позади Хадису. «Что ты будешь делать? Если ты не вернёшься в империю Рейв, ты упустишь возможность что-либо сделать.» — Вот только сейчас я не могу использовать драконов. Если ты считаешь, что будет слишком поздно, то так оно и есть. Лучше бы мы покончили с этим здесь. Кроме того… — Я хочу это прекратить. (Слова Роджера) Этот профиль, который производил впечатление смирившегося, но не утратившего надежду, странным образом ассоциировался у Хадиса с Арнольдом. И не где-нибудь, а именно здесь было упомянуто имя Арнольда. Он вышел в коридор, чтобы догнать Роджера, но затем закрыл уши руками. Только когда Рейв начал кричать, он понял, что это был звук флейты. «Разве это не было остановлено!? Откуда это взялось!? Это совершенно другой уровень..!» Словно в ответ на его слова, стена здания академии рухнула под взмахом драконьих крыльев. Роджер, который шёл впереди, в шоке уставился на множество драконов. Во главе их стоял красный дракон. Все они смотрели прямо на Роджера. Роджер принял боевую стойку, но сражаться с несколькими драконами, в том числе с красным, в таком узком пространстве было безумием, независимо от того, были ли большинство из них зелёными драконами или нет. На самом деле магический удар, который Роджер рефлекторно нанёс, был рассеян пламенем дракона. Хуже того, он уже начал терять равновесие. Сбросив Роджера с ног, Хадис схватил его за руку и оттащил в угол. Мимо него пронёсся драконий коготь, порвав край его одежды. Глаза Роджера широко раскрылись. — Стой на месте! Со мной всё будет в порядке, ты... — Заткнись. Драконы были не в себе, никто из них не признал в Хадисе Императора-Драконов. Они не подчинялись его приказам. Тем не менее они должны были инстинктивно, по крайней мере, понимать, кто сильнее. — Проваливайте. Под пристальным взглядом его золотых глаз драконы дрогнули. Возможно, из-за этого Хадис немного ослабил бдительность. Его способность распознавать магическую силу дала сбой, и атака, точная, как игла, и такая, которую не мог блокировать обычный барьер, прошла насквозь. (Стрелок!? Нет, эти драконы были приманкой...) Это была не та скорость, от которой нельзя было увернуться. В лучшем случае он бы лишь слегка задел его. Если бы только Роджер не выпрыгнул. Красная пуля задела щеку Хадиса. Выстрел, наполненный магической силой, заставил драконов в ужасе взмахнуть крыльями и улететь. —...Ты ведь в безопасности, верно? Роджер неловко улыбнулся Хадису, который от удивления широко раскрыл глаза. Прищелкнув языком, Хадис подхватил падающее тело Роджера. Затем, перекинув Роджера через плечо, он выпрыгнул из здания академии через проломленную стену. Стрелку всё это время удавалось оставаться незамеченным. Не было никакой гарантии, что в него больше не выстрелят. — Ты... идиот. Я мог бы увернуться! — ...Да, наверное... ха-ха... но я всё равно прыгнул бы... ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (38) — Ты... идиот. Я мог бы увернуться! — ...Да, наверное... ха-ха... но я всё равно прыгнул бы... Слабость в голосе Роджера заставила его поторопиться. Приземлившись, Хадис огляделся, но не заметил никаких признаков того, что в него собираются стрелять. Вероятно, стрелок не хотел, чтобы его местоположение было раскрыто. А пока он оттащил тело Роджера в кусты и осмотрел его рану. Ему выстрелили в живот, и пуля, похоже, прошла навылет, но она была пропитана магической силой. Роджер, вероятно, смог защитить свои органы с помощью магической силы, но это сказалось на его выносливости. Кроме того, он продолжал терять кровь. — Эй, не теряй сознание! Ты ведь понял, кто я на самом деле, не так ли!? —...Да, понял... в какой-то момент до меня дошло... — Тогда почему? Какие у тебя отношения с Арнольдом и Майнердом? Ты вытащил меня с передовой без каких-либо объяснений! Хватит валять дурака! Хадис использовал пальто Роджера, чтобы остановить кровотечение. Он тяжело дышал. — Если… Гюнтер и Майнерд… работают вместе… то они, вероятно… воспользуются этим моментом, чтобы напасть на Рейв… Они, наверное, поняли… что ты догадался… Это было возможно. Тот стрелок явно целился в Хадиса. —...Я не сказал Майнерду... но он, должно быть, всё равно что-то заподозрил... Мне следовало быть более осторожным... Роджер схватил Хадиса за плечо и что-то пробормотал себе под нос. — Хадис... Хорошо? Слушай внимательно. Если Майнерда уже не спасти... Если не похоже, что его можно остановить... тогда возьми мою голову. По крайней мере, это послужит доказательством мятежа. Хадис, который обвязывал рану пальто, как бинтом, замер. — Кто-то вроде Элинсии… она, наверное, меня помнит… Виссел и Листерд, ха… ха-ха-ха, кто знает… семь лет… это долгий срок… — Ты… —…Ты действительно вырос, Хадис. Роджер улыбнулся широко раскрывшему глаза Хадису, а затем закрыл глаза. Рейв растерялся. «Хадис! С ним всё в порядке?» — Его сердце всё ещё бьётся. Он просто потерял сознание… но… Хадис закусил губу, когда над его головой снова появились драконы. Они кружили вокруг здания академии, осматривая окрестности. Скорее всего, они снова нападут, если их заметят. Подавить восстание, происходящее в Великом герцогстве Лэйка, было бы несложно. Однако нельзя допустить распространения информации о драконах. Один неверный шаг — и это исследование нарушит законы мироздания. Если бы оно попало в руки Кратоса... (Если это произойдёт, что станет с Рейв…) Он прижал руку ко лбу и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. (Если даже умеренный Майнерд выступит против Рейв, это придаст восстанию больше легитимности. То, что они пожертвовали академией, тоже стало идеальным поводом. В таком случае Майнерд, скорее всего, раскроет свои карты только после того, как все ученики академии будут устранены...Что мне делать?) Он не мог просто взять и бросить Роджера. Чёрт возьми, — хотелось ему выругаться. — Мне действительно стоило позволить ученикам погибнуть... Джилл всегда пытается защитить всех кроме меня... быть женатым так тяжело... «Ты опять за свое?» Не обращая внимания на реплику Рейва, Хадис взвалил потерявшего сознание Роджера на спину и поднялся. Тяжело. Надоедливо. Крайне утомительно. Было бы гораздо проще снести всё до основания. Вот только если он не выполнит «план счастливой семейной жизни», его жена будет в ярости, так что ничего не поделаешь. Хадис уже принял решение. Когда дело касалось его жены, он был готов преклонить колени. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (39) — Похоже, он не совсем солгал, когда сказал, что он способный человек. В потайном ходе не было врагов, и место, куда в конце концов пришли Джилл и ученики, представляло собой огромную подземную комнату. Возможно, она была предназначена для хранения вещей: в ней были настенные полки, а в углу виднелось что-то похожее на канделябр, но всё было покрыто пылью. К этому помещению примыкало несколько небольших комнат. В задней части была лестница, а наверху виднелась ручка. — Учитель Джилл, он не открывается. Возможно, что-то мешает. Вероятно, Хадис сделал это, чтобы солдаты не смогли войти. Когда Джилл подошла к нему и слегка коснулась его, в ответ почувствовала нечто похожее на магическую силу. — Вероятно, это выход, но он не откроется, пока не будет достигнут соответствующий уровень магической силы. Я открою его. — Учитель Джилл, может, пока оставим это место в качестве временной базы? Похоже, нас сейчас не преследуют, а единственные входы и выходы находятся здесь и наверху. Нам следует выставить дозор из нескольких человек и сначала отдохнуть. Джилл кивнула в ответ на предложение Ноина. Он беспокоился о пострадавших учениках. Лютия тоже высказался: — Нам нужно отправить небольшой разведывательный отряд. Если здание академии находится над нами, то в первую очередь нам нужно проверить лазарет и столовую на наличие припасов. Иначе мы не сможем нормально отдохнуть. Учитель, если ты открываешь эту дверь, то я тоже иду. Класс «Синего Дракона» стройтесь. — В таком случае я пойду. Класс «Золотого Дракона» лучше знает планировку академии. — Мы лучше умеем прятаться. Кроме того, если на это место нападут, будет лучше, если меня здесь не будет. Мы получили ранения. Ноин поджал губы и угрюмо нахмурился, но, похоже, не мог возразить. Лютия самодовольно фыркнул и торжествующе рассмеялся. Затем, взглянув на Джилл, он нахмурил брови до предела. — Что случилось, учитель? Что у тебя с лицом? — А, просто… молодость, понимаешь? Как же здорово быть молодым. — Учитель, вы моложе нас. Просто откройте уже и пойдём. Лютия угрюмо поторопил её, но даже это обрадовало Джилл. Она чувствовала, как они растут. (И всё же старший брат...) Одной лишь краткой вспышки мысли было достаточно, чтобы разозлить её. С такими мыслями она настроила магическую силу. Выход на верхней площадке лестницы открылся сам собой. Джилл осторожно выглянула, чтобы убедиться, что там никого нет, а затем вышла вместе с Лютией и несколькими другими учениками. К счастью, они оказались на кухне столовой. Лютия сразу же позвал Ноина, а затем организовал дозор и начал переносить воду и еду в подземное помещение. Возможно, изначально оно предназначалось для хранения продуктов. Измученные ученики были вне себя от радости, но за окном то и дело пролетали драконы. Вражеских войск, вероятно, поблизости не было, чтобы не попасть под их атаки. Тем не менее никто не знал, что произойдёт, если кого-то из них заметят. Джилл тихонько выглянула из столовой, и в этот момент Лютия схватил её за плечо. — Если ты идёшь на разведку, я с тобой. — Я тоже. Мы уже закончили с едой. — Нет, но… если вы оба не останетесь, ученики забеспокоятся… — Мы идём. Несмотря на то, что они сказали, Джилл была обеспокоена. Пока она колебалась, её окликнули ученики: — Всё будет хорошо, учитель Джилл. Просто закрой вход с помощью той магии, что ты использовала раньше. Учитель Соте и учитель Хэдди всё ещё будут здесь. — Коки! Даже Соте весело откликнулся. Джилл неохотно кивнула. — Ладно, тогда пойдём втроём. Слушайте, мои приказы не обсуждаются, ясно? — Мы знаем. Лазарет находится здесь. — Этот путь проходит через соединительный коридор. Нас будет меньше видно, если мы поднимемся на второй этаж и спустимся обратно. — А? Это обходной путь. Только не говори мне, что ты не понимаешь, что чем больше времени мы тратим, тем опаснее становится. — Никаких драк! По приказу Джилл они оба замолчали. К счастью, противник их не заметил. Они добрались до лазарета, взяли всё, что могли унести, и направились обратно. По пути они осматривали окрестности. Глядя на разрушенный коридор, заваленный обломками, Ноин пробормотал: — Всё сломано... Интересно, не драконы ли это сделали, пока крушили всё вокруг. Чтобы академия дошла до такого... — Так ей и надо. О да, может, я брошу это место и поступлю в академию, которую собирается открыть учитель Джилл. — А? Учитель Джилл, ты собираешься построить академию? Ноин, который был подавлен состоянием академии, удивлённо моргнул. — Да, сейчас это моя цель. Но до неё ещё далеко. — Эй, а что, если я помогу? Так ты сможешь добиться своего быстрее. Если будущий великий герцог Лэйки поступит в академию, люди сами будут стекаться, чтобы поддержать тебя. Деньги, связи, влияние — предоставь всё это мне. Джилл, нагруженная медицинскими принадлежностями, рассмеялась в ответ на предложение Лютии. — Я ценю твоё предложение, но я откажусь. Одалживать что-то у ученика — нехорошо. —…Тогда, если бы я уже не был учеником, всё было бы в порядке? — Ну… да, наверное. Если ты всё ещё захочешь помочь, когда вырастешь, я буду благодарна. —… Эй, учитель, у тебя правда есть парень? — С чего это вдруг? Ты услышал это от одной из девушек? Лютия остановился и отвернулся. Он опустил взгляд и стал смотреть в сторону, избегая зрительного контакта. Ноин почему-то переводил взгляд с одного на другого, смущённый происходящим. — Если подумать, я ведь обещала рассказать всем, если вы, ребята, выиграете, не так ли? Ну, это сложно… я не хочу об этом распространяться, не говоря уже о ситуации, в которой мы сейчас находимся… —…Это какая-то политическая ситуация? Если так, то я… (А-а-а, и ещё объявление для всех уче...ников!) Пока Джилл задумчиво смотрела вдаль, сзади раздался голос человека, с которым у неё сейчас были напряжённые отношения. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (40) Не успела Джилл обернуться, как Ноин и Лютия нырнули в тень под навесом в коридоре. Она почувствовала странное волнение, увидев, как они переглянулись, а затем посмотрели на крышу противоположного здания академии. — Академия полностью окружена. Прекратите сопротивление и немедленно сдавайтесь. Голос был невероятно монотонным и совершенно лишённым мотивации. Тем не менее Ноин и Лютия начали серьёзно его анализировать. — Разве это не тот человек, с которым учитель Джилл дралась на площадке? Погодите… это же… — Этот учитель — интриган, который пытался раздобыть информацию, чтобы помочь вам всем. — А!? Это случайно не учитель Роджер? Погодите, его поймали? Хадис — это одно, но появление Роджера было неожиданным. Джилл тоже поспешно спряталась и посмотрела на противоположное здание академии. Она могла разглядеть несколько человеческих фигур. Вероятно, это был отряд. Хадис держал в одной руке громкоговоритель, а другой удерживал Роджера, которому заткнули рот и связали его верёвкой. ...И, по мнению Джилл, было ещё кое-что. «О, маленькая мисс, я нашёл тебя, вот ты где! Ну ладно, с этого момента я буду давать дополнительные комментарии!» — Если вы не сдадитесь, мы сбросим этого учителя отсюда. Я буду считать до десяти, а потом сброшу его. «Не выпускайте учеников на улицу, мисс, а этого дядю хорошенько схватите и заведите в дом». — Де-сять, де-вять, во-семь, се-мь, ше-сть, пя-ть, че-тыре, три. От бесстрастного тона Хадиса и небрежного объяснения Рейва ей показалось, что она сходит с ума. Но пока Джилл сдерживала двух наклонившихся вперёд учеников — Лютию и Ноина. — Я спасу учителя Роджера. Вы двое оставайтесь здесь. Я доверяю вам припасы. «Я объяснил план и передал несколько сообщений этому учителю, так что не забудь спросить его!» (Рейв) — Два, один. К сожалению, никто не захотел сдаться. Как жаль. «Остальное мы оставляем на ваше усмотрение, маленькая мисс». Это было слишком неразумно. Чтобы поймать Роджера, которого сбросили с крыши, Джилл оттолкнулась от здания академии и подпрыгнула. Солдаты, испуганные её появлением, поспешно подняли оружие. Взгляд Джилл встретился со взглядом Хадиса. Она ожидала увидеть его обычную саркастическую ухмылку, но он выглядел угрюмым. У неё перехватило дыхание. Его тонкие губы шевельнулись. Подумав, что это может быть какое-то послание, она напрягла зрение, чтобы прочитать его. Ты... мне... нра.. (Ты мне нравишься?) — Хаа!? Ч-что ты такое говоришь…!? Хадис нанёс удар по растерявшейся Джилл. Магическая сила, заключённая в клинке, ударила по обветшалому зданию академии, подняв клубы дыма. Джилл спряталась в этом дыму и вернулась к Ноину и Лютии. Раздался голос Хадиса. — Значит, вы... прячетесь, жалкие остатки. Слушайте внимательно: через три часа мы начнём полномасштабное наступление, так что готовьтесь. Ладно, всем перерыв, разойтись до начала полномасштабного наступления. — Учитель Джилл, как там учитель Роджер?! — Не волнуйся, он жив. Учитель, подождите немного, мы сможем поговорить, когда окажемся в безопасном месте! (Джилл) Несмотря на то, что сказал Хадис, если последует новая атака, это будет непросто. Извинившись, Джилл перекинула Роджера, всё ещё связанного, через плечо и потащила его за собой. Ноин и Лютия последовали за ними, неся припасы. — Ах, учитель Джилл, Лютия и Ноин вернулись! Что случилось..погодите, учитель Роджер!? — Впусти нас и не забудь закрыть за нами дверь. Ей было жаль учеников, которые были встревожены и сбиты с толку, но сначала она развязала верёвку, которой были связаны руки Роджера, а затем вынула кляп. Роджер глубоко вздохнул и выдохнул. — Этот ублюдок! Он серьёзно столкнул меня с крыши!? И это после того, как я принял пулю вместо него!? — Ха? О чём вы говорите? — Не сейчас, Лютия. Учитель Роджер, вы расскажете нам, что вы слышали? О нападении? Роджер пришёл в себя, когда вокруг него начали перешёптываться ученики. Он понизил голос и заговорил: — О, верно, я полагаю, это важнее... Но всё же, почему он просил рассказать об этом именно учителю Джилл... — Всё в порядке. У нас мало времени, поэтому, пожалуйста, расскажите мне. Я пойму. Под впечатлением от решительного заявления Джилл Роджер огляделся по сторонам. Затем, приняв решение, он начал. — Тогда я передам его дословно. «Я собираюсь начать полномасштабную атаку, так что уничтожь их ради меня». — Уничтожить…!? — Тишина, все. Это ещё не всё, верно? Роджер кивнул в ответ на вопрос Джилл. — Да. «Сделай это, и Лэйка объявит Рейву войну» — Что, чёрт возьми, это значит? Это что, превратится в войну?! — Это ещё не всё. «Кроме того, займи и мэрию. Я на тебя рассчитываю». Вот такое сообщение… Все, кто напряжённо вслушивался в разговор, замолчали, услышав последнюю фразу. На лицах у всех было написано, что они не поняли, о чём только что шла речь. Роджер, похоже, чувствовал то же самое. Джилл опустила плечи. — Понятно. — Ты серьёзно, учитель Джилл? — Короче говоря, это значит, что уничтожение учеников военной академии должно стать пропагандистским ходом, чтобы спровоцировать империю Рейв на объявление войны. Так что, пока мы не будем уничтожены, враг не начнёт действовать. Но как только он это сделает, мы его схватим. Затем, если якобы уничтоженные ученики возьмут под контроль мэрию, всё станет простым и понятным. — Это бессмысленно! Что вообще значит «быть уничтоженными» для нас?! — Мы сделаем вид, что были уничтожены во время полномасштабного нападения три часа назад. — Он сказал, что они собираются всё стереть с лица земли… На неуверенный вопрос Роджера последовал утвердительный кивок. — Мы под землёй. Я установлю барьер, чтобы выдержать атаку. К счастью, у нас достаточно еды на два-три дня и медикаментов. Места будет мало, но мы справимся. Как бы это ни раздражало, Его Величество, скорее всего, не станет нас преследовать. —…Он дал мне это. Это карта всего города. Роджер достал из кармана пальто карту. Затем он прищурился. — Теперь всё встало на свои места. Ты называешь его «Его Величество». Ты Императрица-Драконов. Ученики ахнули. Джилл криво улыбнулась и встала. — Нет времени на объяснения. Ноин, Лютия, пока я сдерживаю их, мне нужно, чтобы вы двое составили план по захвату мэрии. И позаботьтесь о ранах учителя Роджера. —…Н-но, учитель, драконы сжигают магию. Ты никак не справишься с этим в одиночку. Несмотря на волнение, Ноин всё же высказал своё мнение. В ответ Джилл изобразила возмущение. — Как грубо. Ты хочешь сказать, что Императрица-Драконов проиграет дракону? — … Так ты и правда Императрица-Драконов? — тихо спросил Лютия. Теперь, когда она об этом подумала, она стала бы его невесткой. — Сейчас я твой учитель. Но об этом, — добавила Джилл с улыбкой, — мы сможем поговорить после того, как преодолеем предстоящие трудности. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (41) — Драконы атакуют, ученики военной академии уничтожены, здание академии в руинах. Дети не вернулись. — Директор военной академии пропал во время поисков учеников. Ректор также получил ранение. — Родина игнорирует протесты канцлера Майнерда? Военные наблюдают за портом. На одной из стен подвала, ставшего убежищем для учеников, были развешаны газетные заголовки, рассказывающие об изменениях, произошедших за последние два дня. По словам учителей, это должно было заменить уроки. Лютия пробормотал себе под нос: — Идиоты, все до единого... Скучно. Ни один из них не понимает, что их заставляют плясать, как марионеток. И всё же каждый раз, когда он презрительно смотрит на них, ему хочется закричать: Тогда какого чёрта я делаю? — Эй, Лютия, наша очередь дежурить. Держи фонарь. Ноин протянул ему фонарь, когда тот рассеянно поднялся. Он вёл себя так, будто они дружили уже много лет. Лютия выхватил фонарь у него из рук. — Я знаю. Ты в последнее время такой надоедливый. — Тогда не опаздывай. И не пренебрегай подготовкой. Так нам сказала учитель Джилл. Учитель Джилл. Он замер, услышав её имя. Ноин, заметив это, замолчал. Даже такая реакция его раздражала, но он придержал язык и молча отправился на пост. Он поднялся по лестнице, отрегулировал давление своей магической силы и открыл дверь наружу. Там, где раньше была кухня, теперь виднелось ночное небо. Магия, применённая позавчера, всё уничтожила. —...Всё полностью изменилось всего за два дня... — пробормотал Ноин, переступая через обломки. Кое-где стены и потолок почти не уцелели, но, как и говорилось в заголовке газеты, всё было в руинах. — Ты что, теперь сентиментальничаешь? Все признаки налицо. — Признаки… да, это правда. Лютия, ты избегаешь учителя Джилл. Он заговорил об этом так внезапно, что Лютия споткнулся о какой-то камень и чуть не упал. — Честно говоря, мне тоже хочется её избегать. Вся эта история с Императрицей-Драконов возникла из ниоткуда… но более того, даже если мне скажут, что учитель Джилл замужем, я просто не смогу в это поверить. — Н-не говори так небрежно! Это наводит меня на странные мысли, чёртов извращенец! — Ч-что..я не… нет, всё не так. Ты, ты… На краю его поля зрения появился свет. Лютия схватил Ноина за руку и спрятался за разрушенной стеной. Ноин, зная, что нужно делать, тут же погасил их свет. По ту сторону стены мелькнули тени и послышались шаги. — Учитель Роджер, так вот где вы были. Редко увидишь вас на патрулировании. — О, учитель Джилл как всегда проницательна. Ну, я решил, что не могу вечно перекладывать всё на учеников. — Понятно. Вообще-то я хотела кое о чём вас спросить, учитель. Ноин с облегчением услышал весёлые голоса учителей и начал подниматься. Лютия остановил его, схватив за руку. — Я уже сказал, что всё возможно. Например, то, как я познакомился с Хадисом. —… Благодаря этому я поняла, почему Его Величество начал называть меня своей младшей сестрой… Ноин с кривой улыбкой упрекнул Лютию в том, что тот хочет подслушать. Лютия сердито посмотрел на него, но ничего не ответил. — Поняла? Тогда о том, что ты хочешь спросить. Это касается моей истинной личности? — Нет, не это. Это касается Его Величества. Его Величество — император Рейва, Хадис Теос Рейв. Он был братом только по имени, между ними не было кровного родства. Для Лютии, который родился после того, как этого человека отправили на границу, он был незнакомцем, чьего лица он даже не видел. — Думаю, он дулся из-за того, что его называли моим старшим братом. Я также понимаю, почему он вступил в Освободительную армию — нет, в Армию повстанцев. Но разве что-то не произошло прямо перед тем, как он толкнул учителя Роджера? Он почему-то вёл себя странно. — Даже если ты так говоришь, он всё время двигался быстро и выглядел угрюмым. Джилл покраснела, словно что-то вспомнив. Она поднесла к щекам обе руки, её глаза увлажнились, и она даже прикусила губу. Такого выражения на её лице он ещё не видел. Роджер тоже в недоумении уставился на неё. Заметила она это или нет, но Джилл опустила глаза и что-то пробормотала себе под нос. — О-он...он никогда раньше так не цеплялся за меня! Серьёзно, Его Величество такая заноза. Ему бы просто сказать об этом честно! — В-верно... э-э, ну, в любом случае, разве это не то, что можешь понять только ты? — А? На мгновение Джилл покраснела до корней волос. Она ведёт себя как обычная девушка. —Лютия поскрёб ногтями по стене, как будто неосознанно пытался содрать коросту. — И п-правда...хорошо. Прошу прощения за странный вопрос...почему ты смеёшься?! — П-прости. Похоже, слухи о том, что Императрица-Драконов держит Императора-Драконов в ежовых рукавицах, всё-таки правдивы. — Это не так! Его Величество не слушает ни слова из того, что я говорю! Даже в этот раз я отвернулась всего на мгновение, а он сделал всё, что хотел, честное слово! Я попросила Ро связаться с ним, но ничего не вышло, а Ро ведёт себя как Ро и дуется! И из-за всего этого я не могу просто взять и бросить его… пожалуйста, перестань смеяться! — Прости, прости. Извините, вы двое хорошо ладите. Это чувство — любовь. — Разве это так плохо!? ... Иначе я бы не смогла так усердно работать учителем, не имея никакого опыта. Эти слова, словно нож, вонзились в грудь Лютии. Не в силах вынести это, он встал и быстро ушёл. Он сдерживал дыхание и старался не привлекать к себе внимания, словно убегал от всего. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (41) Эти слова, словно нож, вонзились в грудь Лютии. Не в силах больше терпеть, он встал и быстро ушёл. Он сдерживал дыхание и старался не попадаться на глаза, словно убегал от всего. (Это должно было быть очевидно. Конечно, это было сделано не ради меня.) *** — Лютия, умер ещё один наследный принц. День, когда ты станешь императором Рейва, близок! — Как великолепно, господин Лютия. Как и следовало ожидать от будущего императора Рейва! — Император-Драконов с Небесным Мечом? Это невозможно. Он просто умрёт, как и все остальные. — Родословная империи Рейв не такая, как у Императора-Драконов!? Это абсурд… А что насчёт моей дочери? — Господин Лютия не состоит в кровном родстве ни с одним из трёх герцогов. Мы должны склонить головы перед Императором-Драконов. — Попытка задобрить материк, чтобы добиться признания, была пустой тратой времени. Наши приоритеты были расставлены совершенно неправильно! — Теперь он стал настоящей обузой. Кто это был? Кто предложил сделать его следующим императором Рейва? *** (Взрослые эгоистично возлагали на меня свои надежды, растили меня, а потом отвернулись. Я должен был понять это давным-давно. Вот почему я говорю: «Мне всё равно». Но неужели я снова стал чего-то от них ждать, сам того не осознавая?) (Что, может быть, если бы это был тот самый человек, я был бы спасён просто за то, что я — это я?) — Я понимаю. Я чувствую то же самое. Лэйк, Рейв, для меня это не имеет значения. Ему вдруг вспомнились слова его сводного брата, того, кто его понимал. Он не мог простить тех, кто так несправедливо растоптал его. А на вершине этой иерархии стоит Император-Драконов. — Эй, Лютия! Почему ты убегаешь? Лютия пришёл в себя, когда Ноин схватил его за руку, но он не мог поднять голову. — Я не убегаю, мы на патрулировании. В любом случае, ты очень доверяешь учителю Джилл, но тебе лучше быть осторожнее. Ты же слышал её раньше, верно? Учитель Джилл защищает нас не ради нас самих. Она делает это ради Императора-Драконов. — Эй, подожди. Зачем ты об этом заговорил? — Сейчас наши интересы совпадают. Мы не знаем, когда нас могут отрезать от источника. Будь готов. — Лютия, посмотри на меня. Учитель Джилл ни за что бы так не поступила. — Ты этого не знаешь! — Ты прав, я не знаю. (Мой дедушка всегда хвалил меня, говоря: «Ты потрясающий». Взрослые вокруг меня относились ко мне по-доброму. Но я думал, что их завышенные ожидания — это уже слишком. Я никогда не думал, что они с самого начала будут вести себя так, будто я во всём виноват, отвернутся от меня, а потом выдвинут ложное обвинение.) Лютия отступил на шаг, словно у него заболела голова. И тут это случилось. Его схватили за шею и обездвижили. Ноин, который удивлённо посмотрел на него, был атакована сзади новым нападавшим, выскочившим из кустов. — Нет! — Пожалуйста, будьте тише, принц Лютия. Он не умер. Кончик меча был приставлен к шее поверженного Ноина. Он лежал на земле лицом вниз и тяжело дышал. Он был жив, но вокруг него начала медленно растекаться кровь. — Мы на всякий случай искали тело, но ваша безопасность — самое важное. Оно у вас? —…О чём ты говоришь? — Вы так погрузились в учебную жизнь, что забыли о своей роли? Полагаю, вам уже сообщили, что этот магический зверь, похожий на ящерицу, вызывает подозрения. Теперь мы уверены. Это чёрный дракон. Судя по всему, Император-Драконов скрывается где-то поблизости. Итак, где же запись крика чёрного дракона? — Я н-не знаю... что ты... Стой! Я спрятал её, её здесь нет. Меч, занесённый над Ноином, остановился у его шеи. — Это хорошо. Мой старший брат был бы разочарован. Я думал, что вы мой товарищ, в отличие от того мягкосердечного, но теперь… — …Что… ты собираешься сделать? Убить меня? — Разве не вы говорили, что вам всё равно, что с вами будет, пока Великое Герцогство Лэйка и империя Рейв погружены в хаос? Тем не менее именно вы мобилизовали армию империи Рейв для нападения на военную академию. Вы всё ещё можете быть полезны. Мне приказали вернуть вас, предполагая, что вы всё ещё живы. Я трус. — подумал Лютия, надеясь, что Ноин без сознания и не слышит их разговор. (Вот почему я был наказан. Я такой же, как дедушка, который заглушал горе от потери дочери мечтами о том, как его внук станет императором, впал в отчаяние и оказался прикован к постели.) (Никто меня не спасёт. Никто никогда не спасёт такого, как я, того, кто постоянно предавал других. И это нормально), — от этой мысли Лютии стало легче. — ...Хорошо, возьми меня с собой. Только не убивай его. Он может стать свидетелем моего предательства. — Хм, действительно. — Отпусти меня, я могу идти сам. Я даже покажу тебе, где находится то, что вам всем нужно. —...Лют...ия.. При слабом зове Ноина спина Лютии дрогнула. Затем он рассмеялся: — Что? Я такой человек. Ты ведь это знал, не так ли? Все, учитель Джилл, и Император-Драконов тоже, если хочешь, можешь сказать им. Теперь драконов не остановить. С Лэйком и Рейвом покончено. Так им и надо. — Ты… с самого… начала… — Верно. Я знал. Я всё это время знал. Мой уважаемый старший брат Майнерд предложил мне погрузить Лэйк и Рейв в хаос. Я пришёл в военную академию, чтобы разжечь конфликт между ними. — Ха-ха-ха. — Лютия рассмеялся, испытывая лёгкое и приятное чувство, и заговорил с одноклассником, который, возможно, стал его другом. — Я был твоим врагом с самого начала. (Я всегда это знал. Никто меня не спасёт. Я просто подтверждал эту истину.) ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (42) Джилл ударила кулаком по стене, заставив замолчать всех шумных учеников. От удара содрогнулась вся стена. Ноин, который только что закончил рассказывать об обстоятельствах исчезновения Лютии, застыл на месте, приняв ту же позу, в которой его перевязывали. —...Ааа, другими словами, тот факт, что мы живы, и наша операция по захвату власти были раскрыты. Роджер действительно был взрослым. Ноин ответила не сразу. — Да, честно говоря, было бы странно, если бы на нас напали в любой момент. — А пока нам лучше подготовиться к побегу. Операцию тоже придётся отложить. Ты не против, учитель Джилл? —...Нет. Джилл опустила кулак, которым ударила по стене, и огляделась. — Наоборот. Мы должны атаковать. Нет никакой гарантии, что противник успеет отреагировать. С другой стороны, мы уже полностью готовы. Поэтому мы должны нанести удар первыми. Конечно, мы изменим цель и маршрут. — Ну, это один из вариантов... но вопрос в том, как поступит Лютия. — Это моя ошибка. Если бы я сделала больше... если бы я всё сделала правильно... я ничего не заметила. Окружающие рядом с Джилл были в недоумении, видя, как она себя ведёт. (Я должна быть твёрдой. Так не пойдёт.) Джилл подняла голову, говоря себе это. В такие моменты нужно пополнить запасы. — Ро, позови Его Величество. Это чрезвычайное положение. — Гю... Стоя у стены рядом с Соте, Ро недовольно пискнул и попытался спрятаться в своей сумке. Джилл крепко схватила его и усадила на стол. — Это чрезвычайная ситуация! Просто позови его уже! Ты можешь это сделать! — У… укюу кю кюу… — У-учитель Джилл, может, не стоит его заставлять? Ро выглядит обеспокоенным… — Если ты этого не сделаешь, я заплачу! Ро и все, кто был рядом с Джилл, замерли от её детской угрозы. Она проигнорировала их и обратилась к Ро. — Тебя это устраивает? Ты оставляешь меня в слезах? И ты ещё называешь себя моим мужем!? Иди сюда! Иди немедленно! Телепортируйся сюда! Я в отчаянии! Эй, ты вообще меня слушаешь, глупый муж?.. — Я скажу это сейчас, но я — Император-Драконов. То, что меня вызывают так просто и небрежно, подрывает мой авторитет. Джилл вздрогнула, услышав голос позади себя. Она не ожидала, что он придёт так быстро. Она обернулась и увидела раздражённое лицо Хадиса. — Хоть ты и не зовёшь меня обычно, утверждая, что это из-за тренировочного лагеря. Так что же? Это одна из тех просьб спасти ученика или что-то в этом роде, учитель Джилл? От его слов Джилл почувствовала себя неловко. Она сжала кулаки, а он равнодушно продолжил: — Я уже отправил Рейва на поиски этого парня. Если понадобится, я выслушаю и его, но на этом всё. — На этом всё, Хадис? Лютия формально твой младший брат… Хадис резко взглянул на Роджера. — Ну и что с того, что мы братья? Это не имеет значения. Если он собирается меня подставить, то тем более. — Я понимаю, мне просто нужно немного времени. Я не хочу, чтобы Ваше Величество вмешивалось. Это была моя ошибка, я сама возьму на себя ответственность. Джилл сжала кулак и закричала: — Я как следует воспитаю Лютию! Как его учитель, я сделаю это своим кулаком! — Нет, учитель Джилл. Это же телесное наказание… — А ещё, Ваше Величество! Я крепко вас обниму, так что, пожалуйста, обнимите меня в ответ. Как разбивающаяся волна, люди вокруг них отступили. Она поняла, что её слова были неуместны, но и то, что Хадис был застигнут врасплох, было просто грубо. Как он думал, зачем она позвала его сюда? Он же на самом деле не думал, что это было только для того, чтобы обсудить Лютию? Она даже сказала, что чувствовала себя подавленной. И всё же, когда она протянула к нему обе руки, он опустился на колени и потянулся к ней. Тогда она встала на цыпочки и обняла его. От его шеи и шелковистых чёрных волос исходил привычный приятный аромат. — ... Разве не несправедливо пользоваться мной в такое время? — Это не несправедливо, это восполнение запасов. Ваше Величество, по правде говоря, тоже должен быть уставшим. Вы снова это скрываете? — Я не скрываю. Просто... если драконы совсем выйдут из-под контроля, могут возникнуть проблемы. Драконы — божественные посланники Бога Драконов. Они в большей степени подвержены влиянию мирового порядка, чем люди... Эту проблему можно решить на временной основе, но если драконы, находящиеся под моим контролем, будут вынуждены выступить против меня, это может привести к нарушению законов мира. Глаза Джилл расширились. Затем она осторожно пошевелила губами: —...Что сказал господин Рейв? — Он сказал, что всё в порядке. Любые наши действия будут направлены на исправление ситуации. Однако… ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (42) Глаза Джилл расширились. Затем она осторожно пошевелила губами: —…Что сказал господин Рейв? — Он сказал, что всё в порядке. Любые наши действия будут направлены на исправление ситуации. Однако… Если что-то пойдёт не так, Рейв лишится своей божественности. Хадис, без сомнения, был обеспокоен. Джилл крепче обняла его. — Поняла. Всё будет хорошо. Я тоже здесь. Давай вместе остановим драконов. —…Даже если ты скажешь «остановим их», их слишком много. — Пожалуйста, оставьте этих малышей мне. Сколько бы их ни было, я заставлю их подчиниться! В конце концов, я из семьи, которая специализируется на истреблении драконов! Хадис слегка улыбнулся. — Ты...это насчёт... Лютии. Ты не учла его обстоятельства и теперь расстроена? — Немного, но я в порядке. Я всё ещё восстанавливаюсь и займусь этим, как только закончу. Что-нибудь ещё, Ваше Величество? — Да... какой-то случайный старик эгоистично прикрыл меня, и теперь мне противно. Джилл в замешательстве моргнула, и тут позади неё раздался крик Роджера: — Ты говоришь обо мне!? Это просто ужасно! —…Вам…неловко из-за того, что вас защищают? Вы его как следует поблагодарили? — …Я сделаю это позже. — Пожалуйста, сделайте это. Честно говоря, Ваше Величество, вы просто безнадежны.…Хотя это мило. — Я не милый. Я все еще злюсь. Ты бросила меня из-за работы и представила как своего брата. —…Да, в будущем мы обсудим баланс между работой и личной жизнью. — Понял. Поговорим об этом позже. …Где мой поцелуй на прощание? — Мы не можем. Не перед моими учениками. Джилл постучала указательным пальцем по нежным губам Хадиса и мягко отчитала его. Он удивлённо посмотрел на неё, но затем его губы растянулись в улыбке. — Думаю, для этого уже слишком поздно. Что ж, полагаю, всё в порядке. Значит, буду ждать с нетерпением. С этими словами Хадис, как всегда, встал. Джилл с облегчением отпустила его. — Если я что-нибудь обнаружу, я сразу же дам тебе знать. Старайся изо всех сил, учитель Джилл. В его словах по-прежнему звучал сарказм, но взгляд и тон были мягкими. Он принял решение Джилл. Одного этого было достаточно, чтобы придать ей сил. — Предоставьте это мне, Ваше Величество. Хадис слегка улыбнулся и телепортировался, развернувшись на каблуках. Его золотые глаза, когда он опустил веки, засияли магической силой, и даже его профиль, как всегда, был настолько прекрасен, что невозможно было отвести взгляд. Джилл напряглась, чтобы сдержать улыбку, которая вот-вот растянет её губы, а затем повернулась к остальным. — Хорошо, тогда давайте приступим к операции. Что такое? Роджер, которого толкали отходившие в сторону ученики, подал голос: — Это… ничего… но вы действительно муж и жена… вот это сюрприз… — Разве я вам не говорила? Я — Императрица-Драконов. Но при этом я ещё и учитель Джилл. О чём думал Лютия и почему он решил помочь Майнерду, Джилл до сих пор не знала. Тем не менее, не прибегая к нечестным приёмам, он согласился на заведомо проигрышный матч и одержал победу. Подумать только, что такого ребёнка втянули в эту бесполезную затею. —...Мы вернём Лютию. Этот ребёнок — мой ученик. На следующее утро по всему городу были разбросаны газеты с экстренными новостями. Лютия Теос Рейв, главарь банды, уничтожившей военную академию, был схвачен. В гавани состоится публичный допрос. В зависимости от его результатов он может стать сигналом к контратаке против империи Рейв. Те, кто хочет сопротивляться, и те, кто не хочет, собираются в гавани. Приходите, чтобы своими глазами увидеть правду. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (43) (Какое прекрасное небо.) Именно в такой день, как сегодня, Лютии пришла в голову эта мысль. (Это была скучная жизнь.) Взрослые всегда насмехались над ним, говоря что-то вроде: «Какой наглый ребёнок». Он, в свою очередь, хотел спросить их: «Действительно ли продолжение жизни и старение так сильно меняют вашу жизнь? Действительно ли люди так легко меняются? Получаете ли вы возможность что-то изменить?Сможете ли вы противостоять сценарию, написанному кем-то, кто имеет на вас сильное влияние, — прямо сейчас, в этот самый момент?» В коридоре было неестественно темно, несмотря на яркий солнечный свет, проникавший через окно. Лютия, прикованный за запястья, мог только моргать, пока солдаты беззвучно падали на пол. Он не мог поверить, что его спасают, потому что фигура мужчины была скрыта во тьме за пределами солнечного света. Он не видел его, только сияющие золотые глаза. — Здравствуй, Лютия Теос Рейв, я полагаю? Мужчина, несмотря на то, что в одиночку обезвредил солдат, сопровождавших Лютию на место допроса, которое на самом деле было местом его казни, оставался спокойным. Это встревожило Лютию, но он не подал виду. — Это наша первая встреча. Я Хадис. Я пришёл, потому что хочу кое о чём тебя спросить. — Мне нечего тебе сказать. Император-Драконов, на которого пристально смотрел Лютия, казалось, был ошеломлён. — Ну, я думал, что пришёл тебе помочь, но... Э? Это невозможно, разве ты не понимаешь, что происходит? Ты тоже из тех, кто хочет верить в этого парня по имени Майнерд? Допрос — это просто формальность. Если так пойдёт и дальше, тебя казнят. — И что с того? Таков был план. И Лэйку, и Рейв можно уничтожить. Это то, чего я всегда хотел. — Даже несмотря на то, что есть люди, которые пытаются тебя спасти?Например, твои друзья и учитель? — Ты называешь её моим учителем, но разве она не Императрица-Драконов? Спасать меня — не в её намерениях!! (Верно. Она такая же, как и все остальные. Вот почему я здесь.) Может быть, дело было в том, что Лютия кричал изо всех сил, но его сердце билось очень громко. Должно было подойти больше солдат. То, что их не было, его расстраивало. Его вели на допрос, так что кто-нибудь уже должен был заметить, что что-то не так. Он просто хотел поскорее закончить этот фарс. Он не знал почему, но ему не хотелось, чтобы этот человек видел его в таком состоянии. — Ах, вот оно что. Ты… просто хочешь привлечь внимание Джилл, не так ли? Он заявил это, не раздумывая, как будто уже все понял. Мужчина рассмеялся, глядя на расширившиеся глаза Лютии. — Когда ты сказал, что не хочешь, чтобы тебя спасали, хотя все хотят тебе помочь, я подумал, что ты просто потакаешь своим желаниям, но оказалось, что дело в другом. Ты цепляешься за Джилл. Ты и правда ребенок. К его щекам прилила кровь. Он не знал, от стыда или от гнева, но закричал в ответ: — Ч-что за чушь! Я… ничего такого не делаю! — В таком случае, почему бы тебе самому не уничтожить Лэйку и Рейв? Почему ты ждешь, пока тебя спасут? — Я не жду! Я уже раскрыл их план, теперь они ничего не смогут сделать! Даже учитель Джилл… Она ни за что не придет… и не спасет меня! — Ты правда в это веришь? Лютия поднял голову, чтобы огрызнуться, но в горле у него пересохло, как только он увидел улыбку мужчины. — Джилл не спасет тебя? Серьезно? Это ложь, и ты это знаешь. Джилл придет, чтобы спасти тебя. Поэтому ты закатываешь истерику, чтобы почувствовать себя лучше. Так ведет себя ребенок, который знает, что его простят, что его спасут. Я тебе завидую. Ты можешь так себя вести, потому что знаешь, что тебя спасут. Огромная ладонь опустилась ему на голову. Император-Драконов с легкой улыбкой на лице задал ему вопрос, присев на корточки: — Скажи, если бы я тебя бросил, как думаешь, Джилл бы на меня разозлилась? Возненавидела бы она меня? — Ха…? В таком случае… если это учитель Джилл… Она бы точно разозлилась. Или расстроилась. В любом случае она бы потеряла веру в Императора-Драконов. Эта мысль принесла Лютии облегчение. Однако чувство превосходства быстро исчезло. Оно исчезло, потому что этот человек смеялся. — Именно, может, на этот раз она наконец бросит меня? Может, я того и не стою! Или меня могут простить? Чего ещё ждать от моей невесты! Как думаешь? А, точно, это одна из моих вредных привычек. Я пытаюсь от неё избавиться, потому что она злит Джилл. Но как насчёт небольшого теста? От взгляда этих золотых глаз, устремлённых на него сбоку, у него по спине побежали мурашки. Не потому, что он мог умереть, нет — он не думал, что умрёт. Он верил, что будет спасён. В глубине души он действительно чувствовал это. Император-Драконов прищурился, как будто разгадал его намерения. — Это по-детски, то, как ты поступаешь. Однако сейчас его пугали глаза этого человека. Это были глаза человека, который ни от кого не ждал и не надеялся на помощь. — Что случилось с криком Чёрного Дракона? Была ли завершена работа над флейтой, управляющей драконом? Каковы цели Майнерда? Ответь мне. — … — Ты отказываешься отвечать, если это не в духе учителя Джилл? Ты хочешь, чтобы тебе сказали: «Молодец», и погладили по голове? ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (43) Император-Драконов прищурился, как будто разгадал его намерения. — Это по-детски, то, как ты поступаешь. Однако сейчас его пугали глаза этого человека. Это были глаза человека, который ни от кого не ждал и не надеялся на помощь. — Что случилось с криком Чёрного Дракона? Была ли завершена работа над флейтой, управляющей драконом? Каковы цели Мейнарда? Ответь мне. — … — Ты отказываешься отвечать, если это не в духе учителя Джилл? Ты хочешь, чтобы тебе сказали: «Молодец», и погладили по голове? Этот насмешливый голос развеял его страх. — Я... я уже отдал им магическое устройство, которое записало крик Чёрного Дракона! Оно будет готово, как только они зарегистрируют крик, но они не смогут извлечь звук. Оно может выглядеть так же, но я разрушил магическое заклинание, которое использовалось для записи звука, так что им потребуется некоторое время. Император-Драконов выглядел удивленным. Это немного успокоило Лютию, и он натянуто улыбнулся. — Я не дурак. Те ребята из класса «Синий дракон», они действительно относились ко мне... как к одному из них. Я уверен, что Ноин тоже... Когда начнётся война, я сомневаюсь, что брат Майнерд будет утруждать себя устранением учеников. Любые их призывы будут просто отвергнуты как теории заговора. Если меня бросят, они все будут спасены... Даже я... могу хотя бы так подстраховаться... Если говорить об этом вслух, то это можно назвать разве что инфантильностью. Это была не более чем временная мера. Лютия смущённо опустил глаза, чтобы скрыть румянец, когда кто-то грубо потрепал его по голове. — Ч-что это, чёрт возьми, такое? —…Интересно? Ну, сейчас мне было хорошо, так что… Хадис замолчал на полуслове. Послышались приглушенные шаги. Вероятно, им надоело ждать Лютию, и они отправили солдат на разведку. — Хочешь сбежать вместе? Лютия в ответ покачал головой. — Меня все устраивает. Я еще кое-что могу сделать. Я… возьму на себя часть ответственности. Но тебе лучше поторопиться и сбежать. Даже учитель Джилл будет расстроена, если тебя поймают. — Да, я понял. Ладно, поступай как знаешь. Я всегда смогу спасти тебя позже. — …Что с тобой такое? Внезапно это прозвучало жутковато. — Ну, я хотел хоть раз попробовать побыть старшим братом. Лютия поднял голову. Старший брат, которого он впервые увидел при солнечном свете, улыбнулся и исчез, словно был иллюзией. Но он знал. Он знал, что это не было иллюзией. — Если меня спасут, я хочу хотя бы быть тем, кого стоит спасать. (Уже немного поздно, и, может быть, я мало что смогу сделать, но... я сделаю все, что в моих силах.) Вероятно, они думали, что, если плохо одеть Лютию, это вызовет жалость, поэтому им повезло, что он был одет опрятно. Прежде чем ему приказали встать, он выпрямился. Затем, несмотря на кандалы на запястьях, он пошёл вперёд. То, что он смог сделать хоть что-то, пусть и по собственной воле, означало, что ему повезло. — Он здесь, Лютия Теос Рейв! Он гадал, что они собираются делать во время публичного допроса, но в итоге его привели на борт одного из многочисленных военных кораблей, стоявших на якоре в гавани. Когда его заставили встать на носу корабля, он увидел толпы людей, собравшихся на пирсах, причалах и вдоль набережной. На него смотрели бесчисленные глаза, полные презрения, растерянности и любопытства. В такой толпе спасение было практически невозможно. Скорее всего, они даже не смогли бы воспользоваться запланированным маршрутом проникновения. Несмотря на это, он, как ни странно, чувствовал себя спокойным и отдохнувшим. До него не доносились даже насмешки. — Молчать! Сейчас будут оглашены обвинения против Лютии Теоса Рейва. Возражения могут быть высказаны позже. На его губах появилась кривая улыбка. Другими словами, обвинения уже были выдвинуты. Все происходящее было лишь формальностью. Однако Майнерда нигде не было видно. Теперь, когда он об этом подумал, ему сообщили, что тот ранен. Это тоже было странно, учитывая, что Майнерд и Гюнтер сотрудничали. — Вот и всё! Если у вас есть возражения, высказывайтесь прямо сейчас! Зачитывание обвинений закончилось, а Лютия всё ещё пребывал в раздумьях. Он снова повернулся к смотрящим на него глазам. Что бы он ни сказал, дальнейший ход событий был уже предрешён. Вероятно, именно поэтому Майнерд бросил его здесь. Он медленно и глубоко вздохнул. (Я ненавижу эту страну.) Когда на родине воцарился хаос, они решили, что Лютия может стать императором. Но как только возникли сомнения в чистоте императорской крови Рейва, они полностью отвернулись от него. Теперь взрослые пытались использовать его в своих целях, а глупые люди слепо им верили. (Я ненавижу... каждого... из них.) «Возлюбленные жители Лэйки», — однако все до единого — глупцы и ничтожества — были такими же, как он. (Человек.) Толпа притихла, а Лютия улыбнулся. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (44) — Я вовлечен в эту борьбу, это правда. Но не потому, что я свысока смотрю на Лэйку и хочу угодить родине. Меня растили как будущего императора Рейва. Когда появился Император-Драконов, владеющий Небесным мечом, эта мечта стала недостижимой, и меня бросили. Ни один взрослый не поддержал меня. Я решил, что и Рейв, и Лэйке будет лучше, если их не станет, и присоединился к этому плану. Я не собираюсь уклоняться от своей ответственности. Теперь, когда все зашло так далеко, ничего не изменится, даже если я отдам приказ. Я был таким же. Мне предоставляли бесчисленное множество возможностей, но я сам от них отказывался. Если вы считаете меня дураком, пусть даже на мгновение, я не буду спорить. Но не могли бы вы хотя бы попытаться это обдумать? Притеснения со стороны Имперской армии Рейва реальны. Но действительно ли эту проблему можно решить только военным путем? — Военная академия подверглась нападению, но по чьему приказу? И с какой целью? Хадис, скрестив руки на груди, слушал звонкий голос, который приятно разносил морской бриз. Спина Лютии, видневшаяся за парусом, когда он смотрел на неё сзади, была прямой и гордой. «Неплохой он, твой новый братишка?» — Да, похоже, он будет полезен. Как и ожидалось… моя невеста действительно хорошо разбирается в людях. Желание присматривать за ним было странным. (Так вот каково это — быть старшим братом?) Однако теперь проблема заключалась в новом старшем брате. Он должен был появиться на этой мачте, откуда мог наблюдать за Лютией сверху, но до сих пор не показался. Сам Хадис уже начал уставать от необходимости постоянно сливаться с охраной, отслеживая их передвижения. — Ты просто пытаешься уйти от ответственности! — Верно! Наш ребенок до сих пор не вернулся домой! Это ты его убил! Хадис снова перевел взгляд на Лютию, и насмешки усилились. Ему показалось, что он видит, как дрожит его спина, но ребенок сказал, что возьмет все на себя. Ему было всего 13 лет. Он был еще ребенком, но уже брал на себя ответственность за то, что его использовали взрослые. —…Вы правы, это моя вина. Можете ругать меня сколько угодно, я не прошу у вас прощения. Но направлять свой гнев на других, кто не сделал ничего плохого, и разжигать войну — это неправильно! Держись, — произнёс он про себя — Это я во всем виноват, но это не было планом империи Рейв! Нападение на Военную академию было обставлено так, чтобы все выглядело как дело рук империи Рейв! Все это было подстроено директором Гюнтером и... — Директор может быть мертв из-за тебя! — Он сказал достаточно! Не дайте ему больше говорить, заткните ему рот! — На этом можешь остановиться, Лютия. На корме развевалось длинное одеяние, похожее на то, что носят дворяне. Хадис прищурился, пытаясь разглядеть что-то за парусом, но увидел только повязку на глазу и бинты, возможно, из-за солнцезащитного козырька. У него было ранено лицо. — Казнить Лютию Теоса Рейва! — Да! Перекладываешь вину на других и умоляешь сохранить тебе жизнь — ты позор для Лэйки! При виде Майнерда толпа снова зашумела. Вероятно, среди них были агитаторы. Лютия, которого охранники повалили на землю и заткнули рот кляпом, мог лишь разочарованно скривиться. — Да, так бы и вышло. — задумчиво произнес Хадис. — Так устроен мир. Усилия обычно остаются без вознаграждения. — Это дело рук империи Рейв! Не верьте ему, все! — Покажи нам доказательства! Ты же не може этого сделать, не так ли!? Мёртвые студенты не возвращаются... — Если вам нужны доказательства, то вот они! Однако иногда усилия вознаграждались. Этот голос донёсся с небес. Волна, поднявшаяся от упавшего пассажирского судна, захлестнула пирс и покачнула военные корабли, выстроившиеся в гавани. Промокшие зрители кричали, а солдаты цеплялись за раскачивающиеся военные суда. Хадис вцепился в мачту и криво усмехнулся. — Хм, я-то думал, откуда они могут появиться, но с неба? Это было неожиданно. Тот же метод они использовали, когда прибыли в Бейльбург. Расстояние, которое они преодолели, вероятно, было меньше, чем тогда, но в безопасности ли ученики на корабле? Однако, пока они не покажутся здесь, это не будет считаться доказательством. Они, должно быть, это понимали. Едва держась на ногах, ученики в потрепанной школьной форме поднялись на палубу пассажирского судна. Кто-то указал на него и спросил: «А?» По толпе поползли шепотки и волнения. Староста класса «Золотой дракон» вышел вперед и закричал. — Мы живы! Нас спасли его высочество Лютия и учителя из класса «Синий Дракон»! На нас напали не воины Рейва! Лютия не лжёт! Когда в толпе начались волнения и поднялся ропот, один из солдат, придя в себя, закричал. —…Эти ученики — предатели, вставшие на сторону империи Рейв! Пристрелите их! Солдаты направили оружие на пассажирский корабль. Раздались выстрелы. Ученики, прошедшие обучение у Джилл, не дрогнули. Они выстроились в шеренгу, отразили пули безупречными барьерами и нанесли ответный удар по солдатам, пытавшимся забраться на борт. Приказ отдал лидер класса «Золотой Дракон». В гавани царил полный хаос. Воздух наполняли крики, вопли и шум драки. Зрители бросились бежать, стараясь не попасть под горячую руку. Некоторых солдат сбила с ног бегущая толпа. При нынешних темпах ученики не смогут добраться до Лютии. Однако был один человек. Маленькая девочка спрыгнула с палубы пассажирского судна и, используя военные корабли как ступеньки, направилась к нему. Никто не смог ее остановить. — Приведите её сюда! В неё одновременно полетели заклинания противовоздушной магии, но она отразила их вспышкой золотого света. Её фигура, танцующая в голубом небе, была прекрасна, как богиня войны. «Ааа», — пробормотал Рейв, — «Ро засунули в сумку у нее на спине, и, кажется, его сейчас стошнит.» — Хотел бы я, чтобы она относилась к моему сердцу чуть нежнее… — Лютия! Лютия обернулся, когда Джилл окликнула его по имени. Воспользовавшись тем, что корабль раскачивался от ударов, он вырвался из удерживавших его рук. Джилл бросилась к своему ученику. Хадис немного позавидовал, но решил не обращать на это внимания. В конце концов, на её левой руке сверкало золотое кольцо. Священная реликвия Императрицы-Драконов, способная разрушать магические круги, сверкала, как солнце в небе, после того как её окатили морской водой. — Хватайся за меня! Джилл притянула Лютию к себе, а затем ударила кулаком по палубе. Нос корабля резко накренился. Людей смыло с палубы в море. Хадис инстинктивно использовал магию, чтобы корабль не раскололся надвое, а потом похвалил себя. Видите? В конце концов, я не такой уж и бесполезный. ---------- Дева-Воительница хочет учится за границей. (45) Несмотря на удар, военный корабль лишь резко накренился, почти вертикально, а затем вернулся в исходное положение. Джилл это показалось странным, но на корабле почти не осталось следов присутствия врага. Они либо упали в море, либо, если им удалось остаться на корабле, спрятались где-то, либо потеряли сознание. Поэтому первым делом Джилл вынула кляп изо рта Лютии. — Ты в порядке, Лютия? — …Учит…уч, я… — Всё в порядке. Этого выступления пока достаточно. Когда она пряталась вместе с учениками на пассажирском судне, ожидая возможности напасть, ей хотелось плакать. Лютия мог бы развязать драку, но в последний момент передумал. Она поддержала голову Лютии, когда он упал на спину. — Вот почему ты будешь отчитываться позже. Возвращайся на корабль и улетай отсюда вместе со всеми. Я позабочусь о... — Тот парень, что был раньше, это был не брат Майнерд! Лютия схватил Джилл за руку и взмолился: — Он скрыл лицо бинтами и повязкой на глазу. Его не узнать на расстоянии, но это было... — …Эй, отпусти… отпусти меня, наглец! — Эй, учитель Джилл, можешь позвать Хадиса?! Роджер, который каким-то образом пробрался на корабль незамеченным, вышел из тени и швырнул раненого на пол. Сначала из-за бинтов его было не узнать, но потом повязка слетела от удара. Джилл ахнула, узнав его. — Директор Гюнтер! Ваша смерть была блефом!? Нет, вы поменялись местами с Майнердом!? — Даже если вы сейчас это осознали, уже слишком поздно! Затем, словно в ответ на крик Гюнтера, раздался звонок. Все вздрогнули и повернулись в одну сторону. Из ратуши донёсся звон колокола. Он возвещал о наступлении полудня. Роджер схватил Гюнтера за воротник и поднял в воздух. — Не может быть, неужели мэрия устроена так же, как кабинет директора?! — Это не одно и то же. Я всё правильно интегрировал — крик чёрного дракона. — Я разрушил эту магию! Извлечение звука не должно было быть возможным! — Ха! Вот почему ученики, которые смотрят на учителей свысока, такие недалёкие! Я — ведущий специалист в области исследования флейт, управляющих драконами! Магические инструменты и магия для сбора звука — всё это было разработано мной. Восстановить это было проще простого! Гюнтер торжествующе рассмеялся, а Джилл и все остальные широко раскрыли глаза от удивления. — Если драконы сожгут город, враждебность по отношению к империи Рейв усилится. Неважно, выживут ученики или погибнут! Мои многолетние исследования наконец-то подтвердятся! — Нет, ты же не собираешься натравить драконов на город, правда?! — Флейта, управляющая драконами, готова! Каждый дракон взбесится! Вместе с последним ударом колокола раздался грубый звук, наполненный магической энергией. Этот звук, который начал распространяться, словно продолжая звон колокола, был голосом короля драконов. — Укью. На мгновение Джилл понадеялась, что, может быть, это просто не сработает. В конце концов, это было всего лишь “Уккюу”. Разве не должен ли быть необходим более сильный, угрожающий крик, чтобы это возымело какой-либо эффект? Однако эта слабая надежда быстро развеялась, когда драконы огромным роем поднялись из глубины острова. —…Значит, Ро… действительно Король Драконов… — Укю?! Ро высунул голову из рюкзака на спине Джилл, словно говоря: «Ну и ну», но, возможно, испугавшись звука, тут же схватился за голову. Пока Джилл в панике оглядывалась, кто-то схватил Ро за голову и вытащил из рюкзака. — Почему ты ведешь себя как жертва? Сделай что-нибудь, ты. Разве ты не должен быть Королем-Драконов? — Ваше Величество! — Угью! Уккюгю, укюу, укюу, укюкюкюу, укю кю-кю-кюу... Ро, которого все еще держали за голову, извивался, пытаясь что-то сказать Хадису. Хадис, в свою очередь, вздохнул. — Бесполезное создание… Что ж, я понял, что всё безнадежно, как только ты не ответил на зов Рейва. — Ты сказал Рейв? Бог-дракон Рейв? Тогда ты, должно быть, тот самый Император-Драконов, о котором говорил господин Майнерд. Пока Роджер сдерживал Гюнтера, тот радостно заговорил. — Как так? Тебя превзошли в том самом исследовании, которое ты сам запретил!? Я ни в чем не был неправ! А как же Бог-Дракон!? А как же империя Рейв!? Твои верные драконы больше не подчиняются твоим приказам! Ха-ха-ха, достойный конец для проклятого императора — агх...! Роджер с глухим стуком ударил Гюнтера лицом о палубу. Затем он мило улыбнулся. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (46) С глухим стуком Роджер прижал лицо Гюнтера к палубе. Затем он мило улыбнулся. — Ах, прости, Хадис. Не обращай внимания на то, что говорит этот человек. Все в порядке. — В любом случае, меня это не беспокоит. Джилл, думая, что Роджер опередил её, подошла к Хадису. — Что нам делать, Ваше Величество? Я бы с лёгкостью одолела половину из них! — Погоди, учитель Джиллц. С драконами что-то не так. Они не нападают на город. Услышав слова Лютии, Джилл моргнула. Как он и сказал, драконы, поднявшиеся в воздух, не снижали высоту. Они не летели на город, не обращая внимания на крики и звуки боя. И как раз в тот момент, когда казалось, что драконы направляются в их сторону, они пролетели прямо над их головами. — …Они пересекают море ради Рейва? — Смешно. Их цель — жилой район. Я не ошибся в своих выводах! — Мне все равно. Твоя жалкая потребность в признании ничего не стоит. Рейв, как дела? Хадис без раздумий отмахнулся от панических возгласов Гюнтера. Все это время Рейв сидел у него на плече. «…Ничего не выйдет, они не слушают. Теперь, когда дело зашло так далеко, мы не можем больше полагаться на человеческую мудрость». —…Это уже за пределами того, что допускает закон природы? «Так и будет, если мы ничего не предпримем. Более того, если мы не уничтожим флейты и все исследования, связанные с этим миром, то их остановка будет лишь временным решением.» «С помощью своей силы Бога-Дракона я изменю саму природу драконов и сделаю все эти исследования бесполезными. Я перепишу сам принцип.» Джилл схватила Хадиса за край мантии, но он не обернулся. Его взгляд был прикован к тому, что находилось за морем. — А как же ты? Переосмысление принципа — разве это само по себе не противоречит принципу? В ответ на решительный голос Хадиса Рейв весело рассмеялся. «Не волнуйся. Возможно, мне придется использовать много энергии, но на этот раз я исправлю ситуацию. Тем не менее я не уверен в своем нынешнем состоянии, поэтому воспользуюсь техникой, которая нарушает правила.» «Я беспокоюсь только за тебя. Сделать это без сосуда было бы слишком сложно, так что я ненадолго позаимствую твое тело». — Техника, которая нарушает правила? Не пугай меня. Я с самого начала был твоим сосудом. «Тем не менее, даже если это лишь временная мера, мне нужно снова стать прежним Императором-Драконов, чтобы восстановить свою божественную сущность. Последний Император-Драконов, правивший 300 лет назад, должен подойти... Маленькая мисс.» Быстро развернувшись, Рейв опустился на землю перед Джилл, которая хмурила брови. «В конце концов, эта техника нарушает правила. Если что-то случится, я рассчитываю на тебя. Император-Драконов всё же должен прислушиваться к Императрице-Драконов.» — П-поняла… Н-но, с Его Величеством действительно всё будет в порядке? Ничего не случится? «Учитывая, сколько энергии потребуется, он точно потеряет сознание.» Хадис опустился на колени и взял Джилл за руку. — Поэтому я могу доверить все остальное тебе? Так говорил Император-Драконов, поручая дело своей Императрице-Драконов. После первого шока Джилл почувствовала, как в груди постепенно разливается тепло. Хадис, наверное, тоже волновался, и Рейв наверняка тоже. Если она потеряет самообладание, ничего хорошего не выйдет. Она крепко сжала руку Хадиса в ответ. — Конечно! Пожалуйста, предоставьте это мне! — Ну что ж, пойдем, Рейв. И ты тоже. — Кью. Хадис оттолкнулся от палубы и взмыл в воздух с Ро на плече. Джилл, желая побыть с ним как можно дольше, тоже подпрыгнула и полетела за ним к верхушке паруса с национальным флагом, откуда наблюдала, как он взмывает в небо. Силуэты Хадиса, Ро и Рейва постепенно растворялись, словно их поглощало солнце. Сначала появился мягкий серебристый свет и золотые частицы. Затем поднялся столб света, и все небо засияло золотом. Это был магический круг. Несмотря на то, что было дневное время, на небе падали звезды. Любой, кто не знал, что происходит на самом деле, несомненно, подумал бы об этом. От этого внезапного зрелища все в гавани, и те, кто сражался, и те, кто спасался бегством, замерли и посмотрели на небо. Этот принцип был начертан в небе Богом Драконов Рейвом. Летавшие в небе драконы остановились. Один из них, летевший прямо к какой-то цели, начал разворачиваться, а другой, только что пролетевший над Джилл, резко затормозил и завис в воздухе. Откуда-то донесся крик. Он эхом разнесся по округе, и все драконы разом повернулись. Позади них раздался оглушительный грохот. Красный дракон раздавил колокольню городской ратуши и издал оглушительный рев. Голоса Бога-Дракона, Императора-Дракона и Короля-Дракона достигли драконов, и те уничтожили источник звука, который ими манипулировал. — Вы сделали это, Ваше Величество! Обернувшись, Джилл увидела, что ранее поблекший образ Хадиса снова обретает форму. Она уже видела его раньше. Джилл оттолкнулась от мачты, чтобы подлететь ближе, и в этот момент поняла, что происходит. Фигура была знакомой, но что-то в ней было не так. Длина волос не соответствовала действительности, черты лица были чуть более зрелыми, но больше всего внимание привлекал воздух, окружавший фигуру. В его прищуренных золотистых глазах, полных подозрения, читалась холодная острота. — ...Дочь... бога войны? Он был императором вражеской страны, тем самым, который однажды превратил родину Джилл в огненное море. В небе Бог-Дракон продолжал рисовать новый символ. ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (46) —…Это место… нет, неважно. Нас снова предали. Хадис посмотрел вниз, на гавань, на людей с оружием в руках, и фыркнул от смеха. Но, несмотря на эту улыбку, его золотистые глаза были темными и мутными. — ...Это из-за всех вас. Магическая сила с резким треском пробежала по Небесному Мечу в его правой руке. Почувствовав опасность, Джилл инстинктивно закричала. — Всем эвакуироваться! Немедленно! — Из-за всех вас Рейв исчез! Она отразила удар Небесного меча своим длинным мечом, но тот тут же сломался. От ударной волны поверхность моря пошла волнами. То, что море было под ними, можно считать небольшим везением. (Такой удар мог бы стереть с лица земли и людей, и город.) — Не вмешивайся, Дочь Бога Войны! Возможно, было бы лучше, если бы Хадис обратил свой взор на нее. Едва увернувшись от удара, который, казалось, мог разорвать ее надвое, Джилл отплыла как можно дальше от гавани и вошла в море. Подняв голову, она увидела, что магический круг, сияющий в небе, начал тускнеть. Но прежде чем Джилл успела задуматься, что это значит, Хадис догнал её и преградил путь. — Умри. Он излучал чистое, ничем не замутнённое намерение убивать. Сжав зубы, Джилл превратила божественное сокровище Императрицы-Драконов в меч. Императрица-Драконов существовала для того, чтобы защищать Императора-Драконов. Поэтому, вероятно, было неразумно направлять божественное сокровище Императрицы-Драконов на Императора-Драконов. (Но если это поможет вернуть его в чувство, то это нужно попробовать, это просто необходимо!) — Я ваша Императрица-Драконов, Ваше Величество! Божественное сокровище Императрицы-Драконов поймало Небесный Меч. За треском магической битвы раздался хохот Хадиса. — Моя Императрица-Драконов!? Что это за шутка, Дочь Бога Войны!? — К несчастью для вас, это правда. Разве вы не видите оружие своими собственными глазами? Это божественное сокровище Императрицы-Драконов! — Не морочь мне голову! Если бы такая вещь существовала, то я ...бредил бы... От искаженного выражения лица Хадиса за Небесным мечом у Джилл перехватило дыхание. — …Вернись ко мне. Я… мне уже… достаточно. Мне не нужна любовь, мне никто не нужен. Ни Императрица-Драконов, ни семья. Ты…это все, что мне нужно… Хадис бесцельно бормотал что-то себе под нос, не сводя с чего-то взгляда. Давление, которое оказывалось на Джилл сверху, постепенно ослабевало. Магический круг в небе начал сжиматься. Переосмысление разума подходило к концу. — …Это… вина богини. Если я одолею богиню, то, конечно же… Сжав зубы, Джилл сдерживала Небесный Меч с помощью божественного сокровища Императрицы-Драконов. (Это Хадис, который уже ушел, Хадис, который скоро исчезнет. Нет смысла сражаться с ним всерьез. Но все же...) — Я уничтожу её, уничтожу всё! Если я это сделаю, Рейв обязательно вернётся ко мне!..(П.п: видимо когда Хадис в прошлом сжигал Кратос, Рейв уже исчез) Перед Небесным мечом, который сиял всё ярче, Джилл выпустила божественное сокровище Императрицы-Драконов. Глаза Хадиса расширились, он потерял равновесие, испугавшись, что его противник внезапно выронил оружие. Джилл раскинула руки и схватила его за голову. Небесный меч вонзился ей в плечо, но ей было всё равно. Более того, у неё болело в груди. (Я…такая идиотка. Надо было просто оставить его в покое.) Она рассмеялась над собственными мыслями. — Всё в порядке, Ваше Величество. Вы сильнее меня. — … Дочь Бога Войны… Я… я… я… — Вот почему я… посвящу всю свою жизнь тому, чтобы сделать вас счастливым. Она не знала, дойдут ли до него её слова, но хотела пообещать ему хотя бы это. Свет в небе погас. В то же время силы покинули тело Хадиса, словно он заснул. Все еще в объятиях Джилл, он упал в море. Джилл, не выпуская Хадиса из рук, посмотрела на водную гладь. Свет был виден, она добралась до него. Но плакать пока рано. В конце концов, он сказал, что доверяет это ей. — Учитель Джилл! Ты в порядке!? А как же Хадис!? — С нами обоими все в порядке! Что происходит в гавани!? Роджер и Лютия подплыли к Джилл на маленькой лодке, когда она вынырнула из воды. — Драконы без проблем вернулись в свои логова. Люди тоже начали сдаваться и складывать оружие. Гюнтера связали, за ним присматривает учитель Соте. Сначала на лодку погрузили Ро, который был без сознания. Затем Роджер поднял на борт Хадиса. Лютия протянул руку, и Джилл с благодарностью её приняла. — Однако радикалы, которые уже не могут отступить, продолжают создавать проблемы. Ученики каким-то образом не дают им войти в город, но некоторые из них пытаются погрузить оружие на военные корабли и сбежать. — Понятно. Тогда я пойду. Доверяю Его Величество вашей заботе. Роджер, удерживая удивленного Лютию, тихо спросил: — Ты в порядке? Ты не... потратила слишком много сил? И у тебя плечо... кровоточит. — Как бы то ни было, обязанности Императрицы-Драконов начинаются прямо сейчас. Джилл отряхнула юбку и подняла голову. С неба спускался красный дракон, словно поджидая их. Это был тот самый красный дракон, который присматривал за ними в тренировочном лагере. Взволнованная Джилл задала вопрос: — Ты позволишь мне прокатиться на тебе? Золотоглазый дракон кивнул в ответ. Ро был без сознания — точнее, тихо похрапывал во сне. Волосы Хадиса снова стали обычными, но он не сдвинулся с места. Скорее всего, Рейв тоже был внутри него. (Значит, этот дракон пришел по собственной воле.) Джилл почти улыбнулась, но сначала ей нужно было что-то предпринять. Стараясь не раскачивать маленькую лодку, Джилл запрыгнула на красного дракона, который выбрал её. Затем, словно почувствовав решимость Джилл, дракон полетел в сторону гавани. Оглядевшись с высоты, она увидела, что под командованием Ноина ученики сдерживают бунтовщиков, пытающихся ворваться в город со стороны гавани. В то же время она заметила, что люди грузят оружие на военные корабли. Они явно собирались бежать. Джилл прищурилась, стоя на спине дракона. Затем она закричала: — Я — Императрица-Драконов! Жена Хадиса Теоса Рейва! Она подняла божественное сокровище Императрицы-Драконов, превратившееся в меч, высоко в небо. Там его золотое сияние засияло подобно солнцу. — Император-Драконов полностью доверил мне подавление этого мятежа! Силы повстанцев, если вы сейчас сложите оружие, с вами не будут обращаться жестоко. Сдавайтесь по-хорошему! — Ха! Как будто такая девчонка может быть Императрицей-Драконов! Пристрелите ее! — ...В таком случае ничего не поделаешь. Началась бомбардировка. Джилл вздохнула и взмахнула мечом. Снаряды разорвались, и убегавший военный корабль разломился надвое. — Пора зачистить территорию. (Я быстро всё уберу. Так я смогу быть рядом с мужем, когда он проснется.) ---------- Дева-Воительница хочет учиться за границей. (47) Слышен шум волн, и возникает ощущение, что тебя окутывает что-то нежное. Хадис проснулся и попытался перевернуться. Свет заходящего солнца ударил ему в глаза, и он зажмурился, свернувшись калачиком. При этом движении маленькая рука, гладившая его по голове, замерла. — Вы проснулись, Ваше Величество? — …Джилл… Казалось, он лежит на палубе корабля, но его голова покоилась на чем-то мягком. Джилл подложила ему подушку. Наверное, поэтому он чувствовал себя таким расслабленным и счастливым. Это было похоже на сон. Однако, когда заходящее солнце окрасило море в красный цвет, он осознал, в каком положении они находятся и сколько времени прошло. —…Я…а Рейв…? — О, он здесь. Что касается Ро… он все еще крепко спит. В поле зрения появилось лицо Рейва. Несмотря на то, что его было плохо видно из-за яркого света, он не изменился. Это был все тот же Рейв, которого он знал с детства, — он не утратил своей божественности. — Ранее её высочество Элинсия прибыла с Орденом Рыцарей-Дракона. Сейчас она разбирается с ситуацией. Судя по всему, по приказу его высочества Виссела они находились в режиме ожидания за морем, готовые вылететь в Лэйку. Ваше Величество, вы помните? Воздушный магический круг. Они сказали, что видели его. — ...Не помню, но... да, что-то вроде этого, оно могло бы достать даже драконов... Должно быть, она сразу же вылетела после этого неожиданного визита. (Возможно, в политике Элинсии не хватает хватки, но она хорошо разбирается в таких делах, как восстановка. А еще этот мужчина по имени Роджер, он, наверное...) — Можете продолжать спать. У всех всё под контролем. Словно пытаясь защитить его от яркого солнечного света, Джилл закрыла ему глаза руками. Конечно, ему еще нужно отдохнуть. Он очень устал, как будто плакал до тех пор, пока не высохли слезы. — Ах, но с такой скоростью у меня скоро ноги онемеют… — …ужасный сон… Все… исчезли… Джилл, которая уже собиралась приподняться, застыла на месте. Его движения были вялыми, но он обхватил её за талию и закрыл глаза. — Слава богу, это всего лишь сон… — Вот именно, Ваше Величество. В конце концов, это наш счастливый семейный план. Мы будем вместе, пока не станем бабушкой и дедушкой. «О, план маленькой мисс становится все грандиознее и грандиознее.» Рейв смеялся. (Я рад.) По какой-то причине он снова и снова прокручивал эту мысль в голове. (Наверняка эти соленые капли, падающие мне на щеку, — всего лишь плод моего воображения.) «...Маленькая мисс, что за слёзы?» — Пожалуйста, держите это в секрете от Его Величества, господин Рейв. Я просто... становлюсь сентиментальной. «...Что-то случилось тогда?» — серьезно спросил Рейв. Судя по всему, он тоже не помнил, когда были переписаны законы. Почему-то это показалось Джилл забавным, и она рассмеялась, шмыгая носом. Да, это была иллюзия. Вот почему рана, которую она получила в плечо, так быстро затянулась. Это была иллюзия, созданная неверным законом. «Юная мисс, некоторое время назад ты упомянула, что знаешь будущее… Это оно и было?» — Нет, это уже история из прошлого. С этими словами Джилл решительно погладила Хадиса по голове. Он снова уснул. Тот, что был раньше, — это предыдущий Император-Драконов из её прошлого. Возможно, ей стоило бы тщательнее обдумать, что это на самом деле значит, но сейчас... — Я отдам две свои жизни, чтобы осчастливить Его Величество. Вместе с Рейвом, который пробормотал: «Понятно», она посмотрела на небо. Его цвет менялся. Приближалась ночь, несущая тьму. (Конечно, так и есть.) (Время движется только вперёд — таков закон.) Автор: Я хотела бы сделать небольшое уточнение. В последних нескольких главах я использовала термины «закон», «логика» и «разум» как взаимозаменяемые, в зависимости от ситуации. Все они означают что-то вроде «то, как что-то есть» или «то, как что-то должно быть». ---------- Дочь Бога Войны взрослеет рядом с Его Величеством Императором-Драконов. Динь-дон, динь-дон, динь-дон — раздался грубый звук колокола. Это был сигнал к обеду. В мгновение ока все ученики, которые тренировались на расчищенной площадке, разбежались. — Обед уже на подходе! Сегодня бутерброды с котлетами будут принадлежать нам, классу «Синего Дракона»! — Хаа!? Как будто класс «Золотого Дракона» проиграет! Постойте, эти чертовы ребята из класса «Пурпурного Дракона» шустрые! — Сегодняшняя еда — из запасов Императора-Драконов, скорее-скорее-скорее! — Эй, вы там! Я не говорил, что урок окончен… они меня не слушают. (Полагаю, позже мне придется снова их отчитать, но я не могу сказать, что не понимаю их чувств.) Даже Джилл проголодалась после их интенсивной тренировки в то утро. Прошло полмесяца с тех пор, как магический круг распространился по небу над всей империей Рейв, и благодаря усилиям Ордена Рыцарей-Драконов Ноитрал под предводительством Элинсии восстановление шло полным ходом. В настоящее время бежавших мятежников разыскивают. В то же время информация, полученная от жителей Лэйки, пролила свет на коррупцию и проблемы, с которыми сталкивались расквартированные там военные Рейва. В настоящее время проводятся расследования и принимаются меры. Благодаря характеру Элинсии и эффективности Ордена Рыцарей-Драконов Ноитрал настороженность жителей Лэйки постепенно сходит на нет. Тем не менее многие получили ранения, были и погибшие, здание академии было практически разрушено, а Майнерд, которого, скорее всего, считали зачинщиком восстания, пропал без вести. В месте, которое указал Гюнтер, постаревший за одну ночь после того, как увидел, что его многолетние исследования были уничтожены в одно мгновение, не было ничего, кроме трупа великого герцога Лэйки. Маленькая флейта, управлявшая драконом, которой владел Майнерд, была сломана, но с ней он не смог бы избежать правосудия. Они оказались в ситуации, когда нельзя было расслабляться, но ученики были полны энергии. По словам Элинсии, жители не оказывали особого сопротивления, вероятно, потому, что ученики были привязаны к Императрице-Драконов, и Джилл стало неловко. — Вставайте в очередь, не толкайтесь. Ждите своей очереди. Сегодня карри. По одному сэндвичу с котлетой на человека... Возможно, дело было еще и в том, что Император-Драконов почему-то сам раздавал еду. (Давайте с этого момента и до конца его жизни будем называть этого человека «Императором в фартуке».) Хадис и члены Ордена Рыцарей-Драконов принесли большие кастрюли в импровизированный кафетерий, где стояли пригодные для использования парты. Конечно, там были не только ученики, но и горожане. Карри, за которым все так охотятся под этим голубым небом, наверняка очень вкусное. — Учитель Джилл, разве тебе не нужно стоять в очереди? — Все в порядке, у меня с собой ланч-бокс. Ноин, не вставая в переполненную очередь, подошел к Джилл и показав протянула ему ланч-бокс с пятью отделениями. При виде этого зрелища он слегка отшатнулся. — И сегодня столько же… — Эй, а не слишком ли ты доверяешь учителю Джилл? Вот, это компенсирует твои потери. В отличие от неё, Лютия, вернувшийся с тренировки раньше времени, бросил в Ноина сэндвич с котлетой в бумажной обертке. Джилл недовольно нахмурилась. — Что значит «потери»? Только не говори, что ты делал ставки на тот спарринг. — Ни в коем случае. Мы внимательно слушали на уроке. — Точно. Мы скоро уезжаем, так что у нас не так много времени, чтобы посещать занятия учителя Джилл. Ноин небрежно сменил тему. Несомненно, на него плохо влиял Лютия. — ...Что ж, на восстановление этого места уйдет слишком много времени. Я не могу позволить вам тратить время впустую. Но даже если вы все разъедетесь, друзья останутся друзьями, так что не чувствуйте себя одинокими. — А… Но мы все будем учиться в школе учителя Джилл. — А? Лютия цокнул языком, разворачивая бумажный пакет. — Не говори ей. Мы все изо всех сил старались молчать, чтобы удивить учителя Джилл. — Эй, подождите. Моя школа еще даже не построена. — Ты же подала заявку, верно? Брат Виссел, похоже, уже выделил бюджет. Сверху выглянул Хадис в фартуке. Похоже, он поручил сервировку кому-то другому. Затем на глазах у учеников он поднял её, но она была слишком удивлена, чтобы сопротивляться, и просто позволила ему это сделать. Увидев его лицо так близко, она подумала: сегодня он снова красавчик, — и не смогла отвести от него взгляд. — В Радеа есть старая школа, которую, похоже, можно привести в порядок после ремонта. Предстоит решить еще кучу вопросов, но здание у нас уже есть, так что, по их словам, оно будет готово к открытию в следующем году. Кроме того, все привязаны к тебе. Если все перейдут в твою школу, они хотят, чтобы она была там. Эти двое приехали в качестве представителей, чтобы напрямую попросить об этом. Когда Джилл перевела на них взгляд, Лютия отвернулся, а Ноин криво усмехнулся. — Когда это место восстановят, не будет ли хорошей идеей сделать его филиалом школы в Радеа? — Но... но пока школа не будет готова... что вы все будете делать? — Каждый займётся своими делами: кто-то вернётся к семье и так далее. Что касается меня, то благодаря доброте Его Величества Императора я около полугода буду учиться за границей, в школе в столице империи. Я давно хотел как следует посмотреть на родину. Лютия тоже будет в столице, так что я навещу его. Ах, но встретиться с Императрицей-Драконов или членами императорской семьи Рейв, наверное, будет непросто... — Что ты имеешь в виду, говоря об императорской семье Рейв? Я, по сути, заложник из Лэйки. После смерти бывшего великого герцога Лэйки новым великим герцогом стал Лютия. Однако, воспользовавшись недавним восстанием в качестве предлога, Лютию взяли под стражу в столице империи. Это было сделано для его же безопасности, но никто не отрицал, что его удерживали в качестве заложника Великого герцогства Лэйка. До возвращения Лютии Лэйка будет управляться наместником, назначенным империей Рейв. Однако если бы Лэйка покинула Лютию, империя, скорее всего, расценила бы это как акт неповиновения. — Ну вот, опять ты за свое. Тебя точно вернут в Лэйку. — Хаа? Серьезно, с какой стороны ты вообще смотришь на ситуацию? Глядя на то, как Ноин и Лютия подшучивают друг над другом, можно было с уверенностью смотреть в будущее. Джилл чуть не улыбнулась, но Лютия бросил на неё сердитый взгляд. Джилл поджала губы и откашлялась. — Значит… моя школа… её действительно построят? — Да. Хотя из-за подготовки к свадьбе немного может пойти не по плану. По какой-то причине Хадис многозначительно взглянул на Лютию, а затем широко улыбнулся. — Я тоже помогу, так что выкладывайся по полной. — Поняла, я выложусь по полной! К тому же эти ребята приедут в Радею… Значит, я снова смогу их учить, да? — …Ну, наверное, время от времени. В конце концов, ты их учитель. — Да, наверное. В смысле, я не хочу, чтобы в какой-то момент мне пришлось называть учителя Джилл старшей невесткой! Джилл удивленно посмотрела на Лютию. — Понятно. Когда мы с Его Величеством поженимся, Лютия станет моим младшим деверем. ---------- Дочь Бога Войны взрослеет рядом с Его Величеством Императором-Драконов. Джилл удивленно посмотрела на Лютию. — Понятно. Как только мы с Его Величеством поженимся, Лютия станет моим младшим деверем. — Стоп, для этого уже слишком поздно. Я хочу, чтобы учитель Джилл осталась моим учителем. — П-правда? Я…даже покраснела. Но я не думаю, что была хорошим учителем. Я не могла вести занятия в классе, к тому же я младше тебя… — Что ты такое говоришь? Ты изменила мою жизнь. Взгляд Лютии был таким серьезным, когда он смотрел прямо на неё, что она невольно залюбовалась. — Так что не называй себя моей невесткой. Оставайся моим учителем навсегда. Иначе я превращусь в преступника. Его слегка угрюмый тон немного напомнил Джилл Хадиса. Она рассмеялась. Похоже, она не могла устоять перед таким способом добиться расположения. — Ладно, в таком случае я останусь твоим учителем, как и прежде. О, и, Ваше Величество, не могли бы вы поставить меня в известность... Подумав, что это плохой пример для учеников, Джилл попыталась отойти от Хадиса, но он не сдвинулся с места. Более того, его улыбка стала натянутой. — Этот чертов сопляк. — Не смотри на меня так, брат Хадис. Ты уже не ребенок. — Джилл! Этот парень просто притворяется, что восхищается. Он просто мерзавец! — А? Он все равно лучше Его Величества. Хадис замер. Джилл, не понимая, что его так разозлило, взяла его за голову и нежно погладила. — Его Величество — самый беспокойный, самый надоедливый и отнимающий больше всего времени человек. Я прекрасно это понимаю. Но именно это и делает вас таким милым. В мгновение ока Хадис отстранился от Джилл. Она воспользовалась этой возможностью, чтобы мягко опуститься на землю. Хадис тем временем закрыл нижнюю часть своего теперь уже полностью красного лица обеими руками и попятился. — Я... я все еще злюсь из-за того, что ты оставила меня одного... просто чтобы ты знала... — И долго вы ещё будете дуться? Разве я уже не извинилась? — Я буду дуться до скончания времен! И просто чтобы ты знала: сегодня на ужин будет куриный стейк! С этими непонятными прощальными словами Хадис развернулся на каблуках и ушел. Джилл скрестила руки на груди. — Его Величество и правда избалован. — ...Скажи, Ноин. Я... только что победил? Или проиграл? —…Думаю, ты, скорее всего, проиграл, но… это было похоже на матч, в котором ты все равно не должен был победить… — О, учитель Джилл, как же здорово мы провели время! Поделись со мной своим обедом. Лютия и Ноин подпрыгнули от неожиданности, когда из-за их спин внезапно появилось лицо Роджера. Думая, что он по-прежнему мастерски умеет оставаться незамеченным, Джилл прижала к себе коробку с обедом. — Я не хочу. Разве ты не можешь просто встать в очередь за едой? — Сегодня раздачей еды занимаются Рыцари-Дракона. Меня… преследует Элинсия. Ты же знаешь. — Тогда почему бы тебе просто не показаться в императорском дворце? — Как я уже сказал, в этом нет смысла. Я… служил в армии. Я не член императорской семьи Рейв! Он обладал магической силой и был весьма искусен в своем деле. Джилл считала Роджера сложным человеком, но на самом деле это было его вымышленное имя. На самом деле он был бывшим членом императорской семьи Рейв. Его настоящее имя — Людгер Теос Рейв. Семь лет назад, еще до того, как смерть наследных принцев стали считать проклятием, он узнал, что его собственная мать пыталась убить других его братьев и сестер в ходе борьбы за трон, и добровольно отказался от своего императорского статуса. Короче говоря, он был принцем, старшим братом Хадиса и остальных. — Я был беззаботным и глупым старшим братом и даже представить себе не мог, что императорская семья Рейв закончится так, как она закончилась. Потом умер даже Арнольд... Я не мог показаться на глаза Листерду. Более того, я даже не смог остановить Майнерда... (Листерду, скорее всего, все равно, но говорить об этом бессмысленно.) — В таком случае, учитель, не хотели бы вы… стать директором моей школы? — Ха? А… ты имеешь в виду школу в Радее? Э, ты это имела в виду? — Да. Учитель, вы сильны и у вас много связей. Вы также хорошо преподаете. Даже её высочество Элинсия не смогла бы заставить вас немедленно вернуться в императорский дворец, если бы вы там были. Элинсия преследовала его, потому что боялась, что ее давно потерянный брат снова исчезнет, когда она наконец его найдет. Роджер задумчиво сложил руки на груди и произнес: «Хмм». — Это могло бы быть возможно… но нет. Я просто не могу игнорировать Майнерда. — Империя Рейв также отслеживает его местонахождение. Было бы эффективнее дождаться информации. Более того, моя школа планирует продолжить исследования драконов. Возможно, с его стороны даже установится контакт. — Ах... Ладно, понял. Радеа далеко от столицы империи. — Брат Людгер! Так вот где ты был!? Пора возвращаться...эй! На этот раз сверху раздался голос. Это была Элинсия верхом на своем любимом драконе. Роджер, даже не взглянув вверх, бросился бежать. Как быстро. Элинсия щелкнула языком, сидя верхом на драконе. — Он быстро бегает...! Джилл, свяжи его, когда увидишь в следующий раз. Лютия, ты тоже! — Я ни за что не смог бы этого сделать... Лютия, всё ещё не привыкший к Элинсии, что-то пробормотал в ответ. Джилл повысила голос. — Я поняла, госпожа Элинсия. Поскольку он станет директором моей школы, ему нужно будет хотя бы раз съездить в столицу, чтобы оформить документы. — О, понятно! Тогда я оставляю это на тебя! — …Только не говорите мне. Учитель Джилл, вы с самого начала это планировали? Джилл пожала плечами в ответ на вопрос Ноина. — Учитель Роджер очень хочет увидеть своих братьев и сестёр. В противном случае он бы уже давно исчез. Я просто даю ему повод. — Оказывается, учитель Джилл на удивление строгая. Лютия, тебе лучше поскорее повзрослеть. — Заткнись. Как ты вообще до такого додумалась!?...Все зовут, так что пошли. Надув губы и отвернувшись, Лютия направился к одноклассникам, которые уже заняли место и угощались карри. Ноин слегка поклонился и последовал за Лютией. Ученики из классов «Золотой дракон», «Пурпурный дракон» и «Синий дракон», смешавшиеся в одну группу, уступили им место. Должно быть, они нашли что-то очень смешное, потому что их смех не утихал. (Я собираюсь создать хорошую школу.) Эта мысль заставила её по-новому взглянуть на себя. (Чтобы построить хорошую страну. Возможно, это чувство ждет меня в конце пути. Интересно, испытывает ли Его Величество то же самое.) (Если так, то, возможно, сейчас я ближе к тому, чтобы увидеть то же, что и Хадис. Не потому, что меня подняли в воздух, а потому, что я стою рядом с ним.) — Джилл. — Оо, Ваше Величество! Вы вернулись? — Разве моё возвращение — это плохо? Я вспомнил, что... пришел увидеть тебя в образе учителя. К удивлению Джилл, Хадис продолжил с угрюмым видом. — Я хочу как следует рассмотреть то, что видишь ты. Это было то же самое, что и её собственное желание. Не в силах сдержать эмоции, Джилл закричала. — Ваше Величество, я люблю вас! — М-можешь уже перестать говорить такие вещи из ниоткуда?! Хадис, покраснев как рак, попятился, но Джилл не дала ему уйти. Смеясь, она бросилась к нему. Затем, чтобы познакомить своих учеников с любимым мужем, она взяла его за руку и пошла вперёд. ---------- Последствия уборки после переезда. Впервые Джилл почувствовала тревогу, когда перед еë глазами внезапно появились подушки. Спустя два месяца она наконец смогла вернуться в дом в Лэйке, где жила с Хадисом. Из-за восстания против империи Рейв Военная академия Ла Байя была разрушена. Поскольку пристроенные к ней общежития, естественно, тоже снесло, Джилл отвечала за учеников до тех пор, пока для них не подготовили временное жилье. Именно из-за сложившейся ситуации было решено, что Джилл снова будет вести занятия. Однако на следующий день у учеников был выходной. За это время её муж совсем впал в уныние, и если она не придумает, как его развеселить, это может привести к проблемам в будущем. (Хотя, по правде говоря, Его Величество действительно знает, что к чему...) Он упрекнул Джилл в том, что она не уделяла ему внимания целых два месяца, но она хотела возразить, что и он сам не следил за порядком в доме. В каком мире император Рейв присоединяется к восстанию с целью свержения империи Рейв? Чем это отличается от утки, которая несет на спине зеленый лук и прыгает в кастрюлю? То же самое произошло в пекарне. (Если он утверждает, что не помнит, как разозлил меня, то мне ничего не остаётся, кроме как ещё раз хлестнуть его кнутом.) Джилл всегда в первую очередь думала о безопасности Хадиса. О том, чтобы он сам подвергал себя опасности, не могло быть и речи. Однако, по правде говоря, когда они были врагами, месть Хадиса и размышления Джилл уже остались в прошлом. Хадис должен был это понять. Он приготовил ужин из любимых блюд Джилл, и даже был десерт. Он саркастично сказал: «Хех, ты сегодня вернешься, хех», — но тщательно постирал и разложил ее пижаму. Пока Джилл ела и приговаривала: «Как вкусно, как вкусно», он повернул голову и пробормотал: «Даа, это хорошо». Теперь это можно было назвать милым. (Тем не менее, если я ввяжусь в ссору из-за того, что плохо справляюсь с ситуацией, это тоже будет раздражать. Вот, я сделаю это и докажу, что ни в коем случае не пренебрегаю им. Пока он в ванной, я приготовлю ему горячее молоко, которое научилась делать во время сборов, и заставлю его успокоиться.) — подумала она, доставая кастрюлю. Интуиция подсказывала ей, что не стоит игнорировать это чувство тревоги. Джилл вернула кастрюлю на прежнее место на полке и подошла к подушке, о которой шла речь. Она заметила, что в гостиной, примыкающей к кухне, стало гораздо больше вещей. На полке у окна стояла ваза. Под ней лежала кружевная скатерть. На спинке обеденного стула висело покрывало. Там же было еще несколько подушек. В то время, когда они приехали, было еще довольно жарко. Теперь же по ночам приходилось надевать теплые кофты. За последние два месяца Хадис наверняка что-то изменил в своём жилище, так что в том, что вещей стало больше, не было ничего удивительного. Подушки, о которых шла речь, лежали на комоде. Взяв одну из них и осмотрев её, Джилл поняла, в чем причина её беспокойства. (Это закономерность.) Хадис был очень ловким и даже умел шить. Он сопровождал Джилл во время её заданий и даже вышивал за неё. Однако по собственной воле он брался только за починку и выполнял только самый минимум работы. Что касается вышивки, то он ограничивался тем, что добавлял маленькие, причудливо деформированные цветы или животных, чтобы порадовать Джилл. Он никогда бы не стал вышивать такие нежные и красивые цветы. (Он их купил? Но откуда столько?) Как только она кое-что заметила, её охватило беспокойство. Например, в вазе стояли цветы. Такое вполне мог сделать Хадис, потому что Джилл возвращалась домой после долгого отсутствия, но в таком случае цветы должны были стоять на обеденном столе, а не у окна. Кружевная скатерть под вазой, явно сделанная вручную, тоже казалась странной. Хадис никогда не занимался рукоделием, опасаясь, что Джилл обо что-нибудь зацепится. Более того, она не могла представить, чтобы он что-то вязал для этого дома, который должен был стать лишь временным пристанищем. (Более того, эта подушка почему-то пахнет цветами. Может, внутри есть какой-то мешочек?) Она уткнулась лицом в подушку и принюхалась, чтобы убедиться, что это тот самый аромат. Это был не тот запах, который предпочитал Хадис. Он пользовался освежающими духами с цитрусовыми нотами или эфирными маслами, такими как эвкалиптовое или лемонграссовое, которые хорошо устраняют неприятные запахи. (…Если подумать, то мыло, которым я пользовалась в ванной, тоже было ручной работы…) Её внимание привлек цветочный аромат. Теперь Джилл была уверена. В доме было полно вещей, которые не мог бы подготовить Хадис. (Тогда кто же...) Хотя Джилл уже почти пришла к какому-то выводу, она решила обыскать дом, чтобы докопаться до истины. О приготовлении горячего молока уже забыли. ---------- Последствия уборки после переезда. Хадис заметил, что Джилл нигде нет, как только вошёл в спальню. Только после того, как он дважды окликнул её по имени, он понял, где она. Стул у письменного стола стоял немного в стороне, и он отодвинул его в сторону. — …Что ты делаешь в таком месте, Джилл? — Простите, я просто не могла заставить себя выйти. Джилл, обхватившая колени руками под столом, ответила с невозмутимым видом. Хадис заглянул под стол, прикрыв голову полотенцем. — Ты же не... не хочешь поиграть в прятки или что-то в этом роде, да? — Я просто размышляю. В конце концов, это просто размышления. — В конце концов? — Да, просто мне трудно принять путь, ведущий к этому выводу, и я мучаюсь. Хадис, возможно, почувствовав что-то по безжизненному тону Джилл, присел перед ней на корточки. — ...Это...как-то связано с тем, что ты не уделяла мне внимания два месяца? — Очень. Сейчас я снова осознаю, чего мне стоило игнорировать Его Величество, и я в отчаянии. — Т-так сильно? Что вдруг случилось? В конце концов они оба уселись на пол лицом друг к другу. Однако, поскольку Хадис как следует прибрался в доме, ни один из них не испачкался. (Нет, возможно, прибирался не Хадис. ) При этой мысли в голосе Джилл зазвучали резкие нотки, хотя она и старалась сохранять спокойствие. — Разве это не прекрасно? Это вы, Ваше Величество, хотели, чтобы я поразмыслила. — Я-я так сказал, но...твои глаза и тон немного пугают... Эй, Рейв, не убегай. — Я хорошенько поразмыслила. Ваше Величество следовало бы запереть в клетке или ещё где-нибудь. Хадис, который держал Рейва, застыл на месте. В этот момент Бог-Дракон бесшумно выскользнул из окна спальни. — ...Простите, я оговорилась. — Т-так и есть!? Должно быть, ты оговорилась, я просто удивился. — Вас следовало вернуть в империю Рейв. Тогда, по крайней мере, его высочество Виссел или кто-то другой мог бы присмотреть за вами... Нет, это тоже не помогло бы. Вы именно такой человек, Ваше Величество. — Э-э-э... мы говорим о Лэйке? Что-то тут не так. — Эй, Ваше Величество, а что, черт возьми, я должна была сделать? Хадис улыбался, но было видно, что он напуган. — Может, мне стоило связать Ваше Величество и носить вас на руках? Но это было бы хлопотно. Вы слишком тяжелый и громоздкий. А может, мне все-таки стоило запереть вас в клетке и каждый день приходить и ухаживать за вами? Хотя я не очень уверена, что смогу ухаживать за живыми существами. — Погоди, о чем ты вообще говоришь?! — О вашей истории. Из груди Хадиса вырвалось тихое «Хии», и он упал на зад. Из-за его поведения гнев Джилл, который она однажды подавила, снова вспыхнул. — Вы что, не понимаете? Ваша история. Два месяца, что вы творили. — Ч-что ты имеешь в виду? Я... собирал разведданные новости для революционной армии. — Мне это безразлично. Расправив колени, которые она прижимала к груди, Джилл выбралась из-под стола. Хадис, всё ещё лежавший на полу, откатился назад. — За эти два месяца кого вы приводили в этот дом, скольких? Рассказывайте. — П-приводил в… Я ничего такого не делал! — Не прикидывайтесь дурачком! Вы думали, я не замечу?! Джилл схватила Хадиса за воротник обеими руками. Она подняла его, вытянув руки, но, несмотря на это, он так и не встал с колен. Однако жажда крови Джилл была неподдельной. — Что это за подушки, мыло в ванной и кружевная скатерть?! Даже одеяла какие-то подозрительные! Объясните, что это такое! Кто это?! — Д-джилл, успокойся. Это... — Это женщина! Это женщина или мужчина со скрытыми мотивами! Просто потому, что меня здесь не было, вы... (Да, это потому, что меня здесь не было.) Внезапно её охватило осознание, и силы разом покинули её. Хадис снова с грохотом упал на пол. Но она не обратила на это внимания и заползла обратно под стол, обхватив колени руками. —...Всë это произошло из-за того, что я пренебрегала вами. Я раскаиваюсь. Хадис торжественно кивнул. — Я-я понимаю, ты имела в виду вот это... — Верно. Это потому, что я два месяца не уделяла внимания Вашему Величеству. Ваше Величество не любит людей, но, несмотря на это, у вас доброе сердце, и вы очаровываете всех вокруг. Хозяин дома, какая-нибудь милая девушка из соседнего района или ещё какие сестрицы наверняка дарили вам подарки и суетились вокруг вас. Мне даже не нужно спрашивать, я и так знаю. Наверное, они приносили вам угощения, и вам это нравилось. В конце концов, Ваше Величество такой милый, что с ним не хочется расставаться. А я вот не умею ни готовить, ни даже сеять. Так что это всё моя вина. Я не уйду отсюда, пока не закончу своё раскаивание. Вот и всё. Джилл ещё крепче сжала колени. Хадис быстро заморгал, но вскоре выпрямился и снова опустился на колени перед Джилл, чтобы посмотреть на неё. — …Эм, подушку мне действительно подарили, но… — Стойте прямо! Я сейчас проделаю дыру прямо в вашем животе! — Ту, что ты использовала за ужином, я вышивал сам. Джилл, которая уже собиралась выбраться из-под стола, застыла на полпути. Ей показалось, что она услышала что-то важное, но Хадис и его улыбка раздражали её. — Нам принесли угощения, и мы пили чай в гостиной, но не заходили в спальню. Я никогда никого туда не пускал. — В любом случае! Вы же все-таки впустили кого-то в дом, да? (Он даже не пытается извиниться), — Джилл показалось, что над ней насмехаются. Возмущенная, она протянула руку, но Хадис не обратил на неё внимания, обхватил Джилл за талию и встал. Джилл почувствовала, как её отрывают от земли. — Ладно, похоже, ты не понимаешь. — Чего вы смеётесь! Отпустите меня! Она размахивала руками и ногами, но рука, обхватившая её талию, не сдвинулась ни на дюйм. — Веди себя хорошо. Уже поздно, пора спать. Хадис, повесив полотенце на спинку стула, направился к кровати, не выпуская Джилл из рук. — Отпустите… меня…! Я решила, что проведу ночь в раздумьях под столом! — Ты не в раздумьях, ты просто ревнуешь. Она знала это. Однако, когда об этом ей сказал тот, о ком шла речь, гнев и стыд одновременно охватили её. — Здесь нечего скрывать. Я всё тебе подробно объясню, так что иди в постель. А то простудишься. Именно сейчас он решил вести себя по-взрослому. Хадис обнял Джилл за талию и плечи и прошептал ей на ухо своим особенным голосом. — Все эти два месяца я ждал только тебя. И ты… Ай! Ты что, укусила меня за руку?! — Заткнитесь! Ваше Величество..идиот, идиот, и…диот! Джилл выплеснула все свои ещё не улегшиеся эмоции и снова укусила его за руку. В суматохе ноги Хадиса сплелись с её ногами, и они оба упали на кровать. Она попыталась высвободиться, но он тут же её поймал. — Я вас снова укушу! — Что это за новая привычка кусаться?! Ого, ты даже оставила следы от зубов… Что скажут другие, когда увидят? — А что, это важно? Вы носите длинные рукава. — Это правда, но всё же. Хадис начал тихо посмеиваться, словно его что-то позабавило. — Моя милая невеста, что мне нужно сделать, чтобы ты легла спать со мной? Он посадил Джилл к себе на колени и спросил. Она поджала губы. — Дело не в том, что я не хочу спать с Вашим Величеством, просто мне нужно подумать. — Я тоже думаю. Надо было с самого начала сказать, что за последние два месяца я познакомился со многими людьми. И я не говорил, что женат. — В таком случае, пожалуйста, спите один. — Но разве это не ничья? Это ты спрятала кольцо и назвалась моей младшей сестрой. Его слова были логичными и убедительными. Джилл уже собиралась надуться, но потом придумала хорошее решение. Она прижалась губами к его уху и попросила его кое о чем. Хадис широко раскрыл глаза, а потом рассмеялся и сказал: «Отличная идея». — Ну что ж, можно считать, что мы помирились? — Да, осталось только обсудить баланс между работой и домом. — Это тоже важно, но сначала кое-что ещё. Хадис откашлялся, отстранился от Джилл, которая вцепилась в него, и посадил её на кровать. Он приблизил их лица друг к другу, почти коснувшись её лбом, чтобы они смотрели друг другу в глаза. — С возвращением, Джилл. Джилл моргнула и протянула обе руки. — Я дома, Ваше Величество! *** На следующий день супружеская чета появилась на месте реконструкции с табличками на шее. На табличках было написано: «У меня есть муж» и «У меня есть жена». Кто-то криво усмехнулся, кто-то растерялся, а кто-то сделал вид, что ничего не заметил. Все затаили дыхание, чтобы не провоцировать их. Перед ними стоял только один человек. — Вы что, идиоты? Этими словами Лютия доказал, что он, без сомнения, станет прекрасным великим герцогом, по крайней мере так все утверждали. Но так ли это на самом деле, другой вопрос. ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». (Будущее непредсказуемо. Это вполне естественно. Однако в последнее время кажется, что неожиданных ситуаций стало слишком много.) — Как вы все знаете, мы получили подтверждение о том, что вас примут на родине и предоставят убежище. Послезавтра мы расформируемся. Те, кто хочет перевестись в Военную академию Радеа, могут это сделать, но это произойдет еще не скоро. Что касается остальных, то, как я слышала, кто-то останется здесь, кто-то вернется к родителям, а кто-то временно переведется в другие военные академии, например в имперскую столицу. (Возможно, это потому, что я до сих пор не могу избавиться от своей детской наивности. Но мне кажется, что это не единственное объяснение.) — Я тоже вернусь в империю Рейв, так что на этом пока всё. Поэтому я хочу в последний раз запечатлеть вас всех. (Начнем с того, что сам факт того, что Императрица-Драконов работает учителем в военной академии, уже вызывает удивление. А если учесть мой возраст, ситуация становится еще более абсурдной.) — Итак, сегодня и завтра Его Величество будет временным учителем класса «Золотого Дракона»! А завтра класс «Синего Дракона» под моим руководством сразится с классом «Золотого Дракона» под руководством Его Величества! — Здравствуйте, я Хадис Теос Рейв. Обычно я выступаю в роли Императора-Драконов. Можете звать меня учитель Хадис! С нетерпением жду начала работы с вами! — Что вы об этом думаете? Это лучший способ сохранить воспоминания, верно?! — Нет, ну разве это не странно?! Кричал только Лютия. Однако нельзя было падать духом, даже несмотря на то, что от каждого ученика, собравшегося на школьном дворе, веяло смирением. Джилл непонимающе склонила голову набок, услышав крик Лютии. — Ты недоволен? — Дело не в недовольстве. Как тебе вообще пришла в голову такая идея?! — Это результат обсуждения с Его Величеством! Не нужно сдерживаться. Ладно, ребята, мы разгромим отряд «Золотого Дракона» под предводительством Его Величества! — В этом ещё меньше смысла! — Воспоминания — это, конечно, важно, но соревнование классов тоже закончилось не так, как мы хотели. — Хадис мягко заговорил, глядя на своего младшего брата, который в отчаянии пытался возразить, а также на сбитых с толку учеников. Лютия тут же замолчал, и Джилл подумала, что, возможно, Хадис и сам не прочь поучить других. — Соревнование классов — важная традиция городского фестиваля. Я хочу поскорее избавиться от сложившегося о нём плохого впечатления. Не говоря уже о том, что с закрытием Военной академии Ла-Байя, если мы ничего не предпримем, эта традиция может исчезнуть совсем. Кроме того, всем, похоже, очень понравилось, что тогда класс «Синий Дракон» одержал победу. Сейчас что-то подобное в таком масштабе, возможно, и невозможно, но, устроив что-то подобное, мы сможем и оживить ваши воспоминания, и поддержать традицию. Как только люди узнают о матче-реванше между классами «Синий дракон» и «Золотой дракон», даже те, кто устал от восстановительных работ, придут в восторг. (Значит, за этим стояло и такое намерение.) Джилл, стараясь ничем не выдать своих чувств, была впечатлена. Неудивительно, что Элинсия пошла на сотрудничество. (А я-то думала, как было бы здорово сразиться с «Золотым Драконом» под командованием Его Величества!) Судя по всему, ей понадобится еще какое-то время, чтобы понять точку зрения Хадиса. Под голубым небом все внимательно слушали прямое объяснение императора. Даже Лютия, хоть и нахмурился, хранил молчание. — Однако на данный момент в классе «Пурпурного Дракона» есть учитель Роджер, а в классах Золотого и Синего Драконов — учитель Джилл. Было бы не очень интересно, если бы у обеих команд был один и тот же командир, поэтому я буду вести класс «Золотого Дракона»! — Вот это странно! То, что это временный учитель, еще не значит, что его не мог бы заменить сам Император-Драконов! — Ну, если я не буду соперником, то, если класс «Синего Дракона» победит, разве люди не скажут, что это произошло из уважения к Императрице-Драконов? К тому же старшая сестра занята. Лютия недовольно поджал губы. Джилл тоже была немного раздражена, но промолчала. На самом деле, независимо от того, сказала бы она что-нибудь или нет, такое почтение было вполне возможно. Внезапно Ноин вежливо поднял руку. «Говори», — подтолкнул его Хадис. — Кроме… того, что сейчас происходит в академии. А ещё правила и оборудование. — С этим поможет Орден Рыцарей-Драконов Ноитрал, так что всё в порядке. — Вы не умеете быть временным учителем, но вам это удалось…!? — Класс «Пурпурного Дракона» тоже поможет, верно? Роджер неохотно шагнул вперед, поймав взгляд Хадиса. — Как бы то ни было, я действительно выступал против этого. Ситуация учителя Джилл была такой, какой она была, и копаться в этом сейчас было бы просто невежливо, но Хадис - Император. Почему Элинсия не положит этому конец?.. — Её высочество Элинсия сказала, что она не возражает! Охраной легче управлять, когда мы с Его Величеством вместе! — Элинсия стала довольно решительной за то время, что я её не видел… Несмотря на то, как она выглядит сейчас, в детстве она была очень ранимой и постоянно переживала из-за всего подряд. — Почему бы тебе не пойти и не поговорить с ней? Роджер откашлялся. — Итак, я объясню правила. Похоже, он не собирался с ней разговаривать. — Матч состоится завтра в полдень. За ним будет наблюдать Орден Рыцарей-Дракона Ноитрал. Однако в этот раз будут некоторые отличия от классовых соревнований. Во-первых, флаги. Проще говоря, они стали меньше. Роджер показал два флага, которые висели у него на поясе. Древки были простыми, сделанными из ножек сломанных стульев. К ним были прикреплены полоски синей и желтой ткани. Золота, скорее всего, не нашлось. Однако на обоих был аккуратно вышит герб Военной академии Ла-Байя. ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». — Матч состоится завтра в полдень. За его проведением будет следить Орден Рыцарей-Дракона Ноитрал. Однако по сравнению с классовыми соревнованиями в нём произойдут некоторые изменения. Во-первых, флаги. Проще говоря, они стали меньше. Роджер показал два флага, которые висели у него на поясе. Древки были простыми, сделанными из ножек сломанных стульев. К ним были прикреплены полоски синей и желтой ткани. Золота, скорее всего, не нашлось. Однако на обоих был аккуратно вышит герб Военной академии Ла-Байя. — Прошу прощения за качество, но даже если бы те, что были на классном соревновании, можно было использовать, они сейчас погребены под завалами. Однако, как видите, на них правильно вышита эмблема академии. В ткань вшито заклинание для обнаружения маны, любезно предоставленное Орденом Рыцарей-Дракона Ноитрал, так что это не обычные флаги. В этом матче победа достается тому, кто первым сломает флаг, как и в случае с эмблемой для учеников. Ах, гербы для учеников также будут представлены в виде нарукавных повязок, которые предоставит Орден Рыцарей-Дракона Ноитрал. Они будут розданы в день матча. Роджер закрепил флаги на поясе. — На этот раз драконам с обеих сторон вход воспрещен. Магическим существам тоже. Что касается оружия, вы можете взять с собой два предмета, если ими можно орудовать одной рукой без использования маны. Это касается и магических инструментов. Оружие, которое можно держать в обеих руках, например кастеты, считается за одно оружие. Его проверят перед матчем, так что, если сомневаетесь, возьмите несколько вариантов. Всем остальным мы можем предоставить длинные мечи, копья, луки и топоры. Это те же самые, с которыми вы тренировались в академии, так что вы уже должны уметь с ними обращаться. Не волнуйтесь, даже если ничего не возьмете с собой. — Итак, — после короткой паузы Роджер указал указательным пальцем на землю. — Местом проведения станет всё здание академии. Другими словами, это будет битва на руинах. Разрушив часть здания, мы поможем с уборкой, так что одним выстрелом убьем двух зайцев. Территория вокруг общежитий будет использоваться как зрительские трибуны. Что ж, в день битвы Орден Рыцарей-Дракона Ноитрал будет охранять территорию, и там будут установлены защитные барьеры. Не волнуйтесь, можете не сдерживать себя. Кстати, во время матча Рыцари-Дракона будут выступать в роли судей, летая на своих драконах, но вам не стоит беспокоиться и по этому поводу. Джилл также знала, что Элинсия разозлилась и заявила, что любой, кого собьет с ног заклинание ученика, будет понижен в должности. — Далее, учителя не будут участвовать в матче. Это, конечно, вполне естественно. — Я хочу сразиться с Его Величеством! — Я бы не хотел. — Таково мнение Его Величества Императора-Драконов. Все ученики дружно вздохнули с облегчением. Джилл надула губы и фыркнула. — Его Величество всегда такой. Ничего страшного, но это нужно для того, чтобы у учеников остались воспоминания. Если мои ученики победят Его Величество, я не буду держать на них зла! — Я не буду держать на них зла, но сегодня я впервые встречаюсь почти со всеми этими детьми, и у меня есть только сегодняшний день, чтобы составить план. Не стоит так волноваться. — У меня тоже нет времени на составление плана. А мои отношения с учениками… ну… не буду вдаваться в подробности! — Это что, опосредованная война из-за семейной ссоры?.. — Тсс, они тебя услышат! Забудь о учителе Джилл, здесь Император-Драконов!.. — Парни из класса «Золотого Дракона»… у них такой вид, будто душа покинула их тела… — Эээ, я хотела познакомиться с Его Величеством поближе… (девушка) — Н-ну же, давайте просто наслаждаться моментом, да? — Да ни за что! — Ладно, давайте, все в бой! Ученики класса «Синий дракон», которые перешептывались между собой, по команде вытянулись в струнку. — То, что вы победили в прошлый раз, не значит, что вам сойдет с рук высокомерие! Понятно?! «Поняли», — последовал решительный ответ. (В таком случае необходимо немедленно разработать стратегию.) — Что ж, Ваше Величество! Сегодня и завтра мы с вами — враги. Я проведу этот день с учениками, так что не подходите ко мне! Вы ведь понимаете, да? — Да, мы с тобой решили это прошлой ночью. — Вы ведь действительно понимаете, да? Вы же не дуетесь втихомолку, да? Вы же ничего не замышляете, да? Вы же не передумаете потом, да? — Нет, не передумаю. Единственное, что меня не устраивает, — это то, что меня игнорировали два месяца. (Похоже, он намерен настаивать на своем.) Решив, что он упрям, Джилл лишь вздохнула. — Пока вы можете только так говорить. Ваше Величество, конечно, когда вы проиграете мне, вы будете так расстроены, что не сможете уснуть! — Даже если я проиграю, вряд ли я буду расстроен. — Вы так... Хадис смеялся, но Джилл была серьезна. Она ткнула в него указательным пальцем. — Ваше Величество, вы тоже должны сражаться без оглядки! Я не приму никаких оправданий, если вы проиграете! — Я знаю. Если бы я сдерживался в такой ситуации, ты бы точно разозлилась. Не дави на меня, учитель Джилл. Почувствовав, что в адресованном ей титуле есть доля искренности, Джилл опустила палец. Спорить было бессмысленно. Она покажет ему это не словами, а делом. В частности, она разгромит отряд «Золотого Дракона» и возглавляющего его Императора-Драконов. — Ладно, — она собралась с духом и повернулась к Хадису спиной. — А, ты уже уходишь? — Я уже сказала, что теперь мы враги. Ваше Величество, и вы тоже выполняйте свою часть сделки! Кроме того, класс «Синий дракон», который Джилл тщательно перетренировала, ждал её с прямой спиной. В отличие от класса «Золотой дракон», ученики которого не могли скрыть беспокойства из-за внезапной смены учителя. Джилл даже немного гордилась ими. — Ах, — окликнул её сзади Хадис. — В последнее время холодно, так что не сбрасывай с себя одеяла. — Не нужно так говорить! ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон» 2 Джилл и её ученики решили поселиться в поместье на склоне горы до начала матча. Поскольку оно не пострадало во время инцидента, его можно было использовать как раньше. У них не было времени на новые тренировки, но это касалось и их соперников. Поэтому Джилл решила использовать это время для стратегического совещания и собрала всех учеников в самом просторном помещении здания — вестибюле на первом этаже. — Воспоминания об огне? Разве это не делают...у костра или еще где-нибудь? Например, когда все вместе готовят пир. — Таковы обстоятельства. Здесь не до излишеств. — Разве это не здорово? Тот огонь был поглощен этим беспорядочным восстанием, и теперь о нём много говорят. Мы, конечно, можем устроить еще один огонь. — Вот только разве наш противник — не Император-Драконов? Поскольку они уже собирались таким же образом на стратегическое совещание перед предыдущими соревнованиями между классами, ученики были расслаблены и заняли те места, которые им больше всего нравились. Джилл сидела на своем привычном месте — в центре ряда диванов, расставленных друг напротив друга, с несколькими столиками между ними. Отсюда ей было удобно наблюдать за учениками. — То, что Его Величество возглавляет команду, не означает, что вам нужно быть чрезмерно осторожными. Ваш противник — класс «Золотого Дракона», и он не изменился. Более того, на этот раз они не могут использовать драконов, а их оружие такое же, как у вас. — То есть они слабее, чем раньше, верно? — Можно и так сказать. На этот раз нам тоже дали карту, хотя она и довольно простая. На столе лежала большая карта. Ученики склонились над ней, приговаривая: — Посмотрим-посмотрим. Именно их выбрали в качестве руководителей групп для участия в соревновании. — На этот раз определены только исходные позиции. Наша территория простирается от центральной возвышенности до западной стороны... Здесь мы должны разместить наши силы перед началом матча. — Похоже, нам тоже придется реорганизовать отряды. Нам не понадобятся средства защиты от драконов, так что, может, стоит перейти в полномасштабное наступление? — Что касается нашей численности, разве она не сравнялась с численностью класса «Золотого Дракона»? —…Лютия, что ты думаешь по этому поводу как староста класса? По настоянию старосты класса все взгляды устремились на Лютию. Однако он не спешил с ответом. В какой-то момент даже Джилл, которая собиралась дать ученикам возможность действовать самостоятельно, вмешалась в разговор. — Тебе, случайно, не хочется выступать против Его Величества? — Ничего подобного. Просто мне кажется, что мы уже проиграли, как только согласились на матч, и от этого мне не по себе. Неужели это будет обычный матч? — Его Величество не станет жульничать. Тем не менее… это же Его Величество. Он что-нибудь придумает. Однако воплощать его в жизнь будет отряд «Золотой дракон», а Его Величество сам не особо силен в стратегии... по крайней мере, так мне кажется. Когда Джилл столкнулась с ним как с императором вражеской страны, а не во время его управления пекарней в Радеа, она не помнила, чтобы он заманивал её в ловушку с помощью какой-то хитроумной уловки. Скорее, это она сама отчаянно придумывала способы противостоять его огромной магической силе, которая сметала всё на своем пути. — О том, чтобы сам Его Величество вышел на поле боя, не может быть и речи, но с точки зрения опыта командования я, пожалуй, вне конкуренции. — Чтобы учитель в таком возрасте была выше его по званию… как нам это воспринимать…? — Его Величество не является ни командиром, ни стратегом. По сути, он из тех, кто предпочитает, чтобы его защищали. — Во-первых, странно, что император выступает в роли учителя. Джилл, видя, что её ученики согласно кивают, решила, что лучше не говорить им, что он когда-то держал пекарню. Как жена, она хотела сохранить репутацию мужа. — Его Величество практически впервые встречается с классом «Золотого Дракона». Возможно, у него и есть полномочия императора, но между ними нет доверия. Я считаю, что в этом отношении класс «Золотого Дракона» находится в невыгодном положении, ведь они не понимают намерений Его Величества и не могут действовать в соответствии с его планом. — Судя по этому разговору, на этот раз преимущество на нашей стороне. Класс «Золотой дракон» уже однажды одержал победу, так что у них тоже есть преимущество. (П.п: Либо автор допустил опечатку, либо имеется в виду про старые соревнования) — Однако на этот раз класс «Золотой Дракон» настроен серьезно. Их лидер Ноин силен, я это тоже признаю. Когда лицо Лютии помрачнело, Джилл кивнула. — Верно, мы не должны недооценивать противников, с которыми нам предстоит сразиться, и слишком беспокоиться о Его Величестве. Итак, Лютия, у тебя есть план, как одержать победу? — Прежде всего, я считаю, что для нас важно действовать как обычно. Даже если Император-Драконов что-то замышляет, ни магическая сила «Золотого Дракона», ни его методы её использования не изменятся. Поскольку они уже один раз проиграли и не могут использовать драконов, они могут пойти на какие-нибудь эксцентричные уловки, но нам нужно просто спокойно реагировать, и ничего больше. — Да, я того же мнения. Джилл почувствовала облегчение от того, что у ребенка, который станет командиром на поле боя, те же взгляды, что и у неё. Увидев её улыбку, Лютия быстро отвёл взгляд. Как всегда, он не такой уж честный ребенок. — П-пока что давайте просто вспомним, какой строй у них был в прошлый раз. Поскольку все они были верхом на драконах, расположение не должно сильно отличаться, верно? — Кто-нибудь помнит, кто входил в их авангард? — Подожди, я запишу, принеси бумагу. Будет эффективнее, если мы будем сравнивать все вместе. Ученики начали расходиться, переговариваясь друг с другом. Джилл не смогла сдержать улыбку. Это был хороший урок. (Хотя я беспокоюсь, что Его Величество может научить класс «Золотого Дракона» чему-то странному…) — Ах. — Что случилось, учитель Джилл? — …Я хочу пойти на урок к Его Величеству. В комнате повисла неловкая тишина. Хлопая в ладоши, к ним присоединилась девушка. — Ладно, хвастовство о своем возлюбленном отменяется! Давайте вернемся к нашему обсуждению. — Я... я не хвастаюсь! — Учитель, мы все это выслушаем сегодня вечером. Мы выслушаем всё до конца. — Говорю вам, это не хвастовство! Разве вам не любопытно? Это совещание по военной стратегии Императора-Драконов! Верно, Лютия!? — Ни в малейшей степени. Убитая горем, Джилл поникла. Другие студенты утешали ее: «Ну же, ну же», — и совещание по стратегии продолжилось. ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». 3 — Здесь сойдет? Император-Драконов, который до этого быстро шагал, остановился у входа в классную комнату в здании академии. Потолок и стены были наполовину разрушены, но здание все еще сохраняло свой облик. — Садитесь, где хотите. На пол или на стул, но будьте осторожны, там обломки. Император-Драконов поднял упавший стул, поставил его на возвышение, на котором сидел учитель, и сел сам. Ноин, почувствовав, что все сомневаются, стоит ли принимать его слова за чистую монету, повернулся к ним. — Это приказ нашего учителя. Всем устроиться поудобнее. — Да, да, такая чопорная выправка нужна только в столице империи. Это просто невыносимо. Несмотря на грубое выражение, он, скорее всего, имел в виду то, что может увидеть только император, — вид с балкона дворца на армию империи Рейв, заполняющую площадь. Ноин, погруженный в эти мысли, тоже не мог избавиться от напряжения. Императрица-Драконов — учитель Джилл — пользовалась доверием класса «Золотого Дракона», пусть и не таким, как у класса «Синего Дракона». Многие из них были под её опекой и защитой во время восстания. Однако Император-Драконов был другим. Но ничего бы не вышло, если бы они просто дрожали от страха. — Для начала позвольте представиться. — Ты действительно выдающаяся личность. Несмотря на то, что он собирался взять на себя роль старосты класса, неожиданный ответ привел его в замешательство. Однако Император-Драконов улыбался. — Ты вежлив и у тебя есть чувство ответственности. То, что в твоём возрасте ты способен сохранять самообладание в моём присутствии, достойно восхищения. Должно быть, Лютии тяжело, что в его поколении есть такой достойный соперник, как ты. Неудивительно, что он не хочет проигрывать. Пожалуйста, продолжай с ним общаться. Я считаю, что дружить с людьми своего поколения — это хорошо. — С-спасибо… Очень приятно. — Представляться не нужно. Я уже сопоставил ваши имена с лицами. С тех пор как было принято решение о том, что я буду вашим временным учителем, я изучил ваш классный журнал и оценки. Глаза Ноина расширились от удивления, но Император-Драконов отвернулся и скрестил длинные ноги. — Я тоже наблюдал за межклассовыми соревнованиями. Позже я хотел бы обсудить с вами кое-какие вопросы и, возможно, проработать распределение по группам и стратегию. Но прежде всего я хотел бы прояснить главный вопрос. Как вы думаете, почему вы проиграли классу «Синий дракон»? Напряжение чувствовалось у всех. — Директор Гюнтер был предвзят в своих суждениях, но, насколько я вижу, у каждого из вас есть способности, достойные того, чтобы попасть в класс «Золотого Дракона». Класс «Синего Дракона» должен был уступать вам по силе. Так почему же вы проиграли? Если вы не дураки, то, полагаю, вы обсуждали это между собой. Ну и?.. Ноин, сознательно разжимая кулак, который он сам того не заметил, ответил за весь класс. — Учитывая обстоятельства, у нас не было возможности проанализировать причины нашего поражения в целом, но мы несколько раз обсуждали это по отдельности. Это скорее впечатления, мысли. — Хорошо. Расскажешь мне? — Мы все недооценили силу класса «Синий дракон» и в своем высокомерии полагали, что обязательно победим, если сможем использовать драконов. Мы не подвергали сомнению стратегию директора Гюнтера. Император-Драконов молча слушал, подперев рукой подбородок. Ноин снова сжал кулак и продолжил. — Для тех, кто летает на драконах, крайне важно уметь противостоять магии, направленной против воздушных целей. Это основа основ, об этом даже пишут в учебниках. Но мы не предприняли никаких контрмер, полагая, что они не смогут с этим справиться. — Изначально вы должны были сразиться с классом «Пурпурного Дракона», не так ли? Вы тоже считали, что «Пурпурный Дракон» не будет использовать магию, направленную против воздушных целей? — Нет, мы предусмотрели контрмеры. Против них мы бы выставили наземное подразделение, но против «Синего дракона» мы все были верхом на драконах… — То есть, когда «Синий дракон» открыл огонь, у вас не было возможности спешиться и перейти к противовоздушным магическим контрмерам. Так ведь? —…Так. Есть множество других причин, но все они связаны с тем, что мы недооценили «Синего дракона». — Хорошо, хорошо, вы все правильно проанализировали. Молодцы. Все. Приемлемо ли такое понимание? Никто не возражал, пока Император-Драконов обводил их взглядом. — Класс «Синего Дракона» тренировался исключительно для того, чтобы сразиться с классом «Золотого Дракона» и победить вас, тех, кто использует драконов. Проще говоря, они были обучены исключительно для того, чтобы победить вас. Кроме того, учитель Джилл — из рода истребителей драконов. Можно сказать, что вы проиграли еще на предварительном этапе, на стадии информационной войны. —…Мне нечего сказать в своё оправдание. — Вы усвоили очень хороший урок. Если вы подчиняетесь никчемному командиру и следуете его стратегии, вы проиграете. Император-Драконов говорил непринужденно, и его голос был хорошо слышен. В нём чувствовалась такая приятная интонация, что невольно хотелось кивнуть в ответ. — Однако главная причина вашего поражения не в этом. Дело в тебе, старосте класса. Глаза Ноина расширились от удивления, а за его спиной послышался шорох. Кто-то возразил. — Староста Ноин дал чёткие указания, в том числе по организации наземного подразделения! Это мы не среагировали вовремя... — Хватит. Тот, что стоял перед ними, был Императором-Драконов. Хотя его и называли учителем, было неясно, насколько серьезно он относился к своей роли. Глупое неповиновение могло обернуться неприятностями в будущем — точнее, оно наверняка обернется неприятностями. Лютия мог спокойно возражать Императору, но только потому, что он был Лютией и ему это позволялось. — Если вы не против, не могли бы вы дать нам указания? — Тогда для начала давайте убедимся, что вы всё поняли. Почему вы решили встретиться с Лютией? — А? Вопрос был очевиден, и вряд ли стоило задавать его снова. Но, несомненно, за этим вопросом что-то стояло. Ноин, поразмыслив, дал ответ. — В тот момент я был единственным, кто мог удержать Лютию. Поэтому… — Может, я сформулирую по-другому? Зачем ты ввязался в эту дурацкую драку один на один? Не успел Ноин ответить, как по его спине пробежал холодок от улыбки, игравшей в уголках губ Императора-Драконов. — Почему ты слез с дракона? Почему ты не продолжил изматывать их магию в небе, пока магия Лютии из класса «Синий дракон» не иссякла? Ты мог бы избежать этих примитивных противовоздушных заклинаний и продолжать лететь. Если бы ты пожертвовал всеми остальными учениками из класса «Золотой дракон», то смог бы сорвать план класса «Синий дракон» по захвату дракона и свержению твоего флага. В ответ, его голос, иссяк и не желал звучать. — Надо было замучить их до смерти. Несколько учеников, в том числе Ноин, вздрогнули от этого шёпота. — Если бы ты так поступил, ты бы победил. — Такая победа!.. Кто-то вскрикнул, не в силах этого вынести. Однако Император-Драконов усмехнулся. — Неужели ты не смог бросить своих товарищей, когда их убивали? Или ты думал, что сбежать от Лютии — это трусость? Смешно. ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». 3 — Ты не смог бросить своих товарищей, когда их убивали? Или ты считал, что сбежать от Лютии — это трусость? Смешно. Ноин повысил голос, услышав эти слова, которые перечеркнули всю битву того времени. — Признаю, я поступил плохо, но преуменьшать потери союзников тоже... — А что, если за вами стоят мирные жители, которых вы поклялись защищать? Ты все еще сможешь это говорить? От ледяного взгляда Императора-Драконов никто не мог пошевелиться. — "Я не мог поступить трусливо и сбежать. Я хотел сражаться честно. Вот почему, даже несмотря на то, что у нас был шанс на победу, мы проиграли”. Ты бы сказал эти слова людям, которых должен защищать, и при этом попросил бы “Пожалуйста, непременно убейте их”? Воцарилась тишина. Император-Драконов говорил не о простом матче, а о настоящей войне. Более того, Ноин и его одноклассники готовились к настоящей войне. Возразить ему: «Это был всего лишь матч» — было бы не просто глупо, а даже нелепо. (Но я сражался с Лютией и... потерпел поражение.) (Во время той битвы я не думал, что моё чувство справедливости и то, чему меня учили, были ошибочными.) Ноин крепко сжал кулак и поднял голову. —...Я... понимаю, что вы хотите сказать, но... если ради победы можно пойти на что угодно, то это противоречит человеческому достоинству. Император-Драконов слегка удивлённо моргнул. А потом расхохотался. — Ты… действительно великолепен. Это очко в твою пользу, Рейв. Взгляд Императора-Драконов переместился на своё плечо. Ноин не думал, что Император-Драконов может видеть Бога-Драконов. Мысль о том, что бог может находиться там, где ничего не видно, наполняла его особым напряжением. — Ладно, ладно, я научу вас как следует. Я действительно много тебе угрожал, но ты прав. Все, что угодно ради победы, противоречит здравому смыслу. Бог-Дракон Рейв не может идти против здравого смысла. По той же причине не могу и я. (Может быть, нам стоит вздохнуть с облегчением) Все вокруг Ноина заметно расслабились. Однако его беспокоило кое-что еще. —…То есть Бог-Дракон не может вмешаться, чтобы покарать тех… кто поступает несправедливо… — произнес он и побледнел. Его вопрос был равносилен богохульству в адрес их бога. — П-простите меня…сейчас здесь должно быть и господин Рейв. — Хм? Все в порядке, не переживай. Ты проницательный. Если я говорю, что ты на верном пути, значит, так оно и есть. Тем не менее я силен. — Вы сильны… Я это понимаю, но… (Неужели нас растопчет тот, кому плевать на приличия?) Император-Драконов приложил указательный палец к губам. Затем развернул ладонь наружу и вытянул её. Подул легкий ветерок. Закружилась серебристая магия. Появился меч, который, казалось, воплощал в себе сам солнечный свет. «Небесный меч», — прошептал кто-то. Это был меч, исправляющий разум, меч бога. От его сияния у тех, кто его видел, возникало желание преклонить колени и прильнуть к нему, поверить, что они будут спасены, если он их рассудит. Но это божественное величие исчезло, словно было лишь иллюзией. Кто-то в отчаянии вскрикнул. Император-Драконов снова приложил палец к губам. Все замолчали. То, что они увидели, должно остаться тайной. В этом и был смысл. (Разумеется, это не то, что стоит показывать ученикам из вассального государства.) — Я не хочу, чтобы вы привыкли проигрывать. Из-за Небесного меча Ноин отреагировал не сразу. Он растерялся и не мог вымолвить ни слова. — Ч-что вы имеете в виду, говоря о «привыкли проигрывать»? — Я не хочу, чтобы вы думали, что проигрыш был неизбежен. Я хочу, чтобы вы проанализировали причины и исправили ситуацию, но если вы на этом остановитесь, я буду обеспокоен. (Неужели Императора-Драконов действительно расстроит, если мы привыкнем проигрывать?) Однако Император-Драконов посмотрел прямо на Ноина и обвел взглядом остальных. — Вы все станете офицерами империи Рейв. И кто бы ни встал между нами, в конечном итоге вас возглавлю я, Император-Драконов. Не успел Ноин опомниться, как его охватила дрожь восторга. Ему показалось, что будущее, долгое время окутанное тучами, внезапно прояснилось и открылось перед ним. — Команда учителя Джилл — это нечто. Лютия тоже пользуется доверием народа. Никто не хочет, чтобы кто-то из них проиграл, все хотят, чтобы они победили. Более того, эти двое не хотят, чтобы их первая победа была случайностью. Эта убежденность сплотит класс «Синего Дракона». Однако вы все верите в способности своего классного учителя. А ваш классный учитель верит в каждого из вас. Таким образом, вы можете стать пешками в руках своего лидера, готовыми пожертвовать собой ради него, а ваш лидер возьмет на себя этот груз и взлетит. Такая решимость поможет вам победить. Кто-то громко сглотнул. Наверняка это был звук, с которым они пытались подавить чувство поражения и унижения, застрявшее в горле. — Мы… можем победить. Во время недавних беспорядков никто ничего не говорил открыто, но отношение окружающих к Ноину и его одноклассники явно изменились. Проще говоря, они были разочарованы. Теперь некоторые открыто заявляли: «Они бесполезны, только и умеют, что учиться. Нет, даже их оценки — это из-за того, что Гюнтер их выделяет. Есть ли у них хоть какие-то реальные навыки?» Тем не менее в том, как они стояли, выпрямив спины, не было ничего фальшивого. Они не закатывали детских истерик, а доказывали свои способности делом. В конце концов, словами можно сказать что угодно. — Возможно, мне не хватает командного духа, как у учителя Джилл. Кроме того, у меня не было времени завоевать ваше доверие, как у Лютии. Однако у меня хватит решимости быть выше вас. — И все же наше падение было похоже на падение с лестницы. Мы не могли не пострадать. Учитель Джилл помогла нам, но в конце концов, она — учительн класса «Синий дракон». Рядом с нами нет взрослых, которые могли бы нас поддержать. — Я приму на себя все тяготы, насмешки и обиды. Я приму все это. Я никогда не позволю вам проиграть. Император-Драконов тихо встал. — Остается только один вопрос: хватит ли у вас решимости победить. Если бы это сказал кто-то другой, они бы воспротивились. Однако эта высокомерная манера речи подходила прекрасному Императору-Драконов. Ведь представить себе, что Император-Драконов может проиграть, было невозможно. — На этот раз...— дрожащим голосом произнес Ноин, выпрямляясь. — На этот раз мы победим. Не успел он договорить, как весь класс «Золотого Дракона» вскочил на ноги. — Хорошо, — с довольной улыбкой произнес Император-Драконов. — Я изложу план. Вас это устраивает? «Да», — хором ответили все, как будто это было само собой разумеется. — Тогда сначала мы кое-что сошьем вместе. — Понятно? — Все повернулись в одну сторону. ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». 4 (В прошлый раз мы пришли как раз к началу их матча. На этот раз мы должны все сделать как следует. Они уже не те крысы, что ползали по канализации, и вести себя так, как подобает крысам, уже не нужно.) Однако Джилл и её учеников, которые пришли задолго до начала матча, ждал аромат невероятно аппетитного карри. Возможно, они не успели подготовить стулья, но члены класса «Золотой дракон» стояли с тарелками карри в руках и повернулись к Джилл и её ученикам, когда те вошли в соседнее помещение для ожидания. Несмотря на то, что оно называлось помещением для ожидания, там не было ни стен, ни потолка, только грубая перегородка, обозначенная натянутой на земле пеньковой веревкой, через которую проникал аппетитный аромат. Также были хорошо видны остатки супа и фруктового салата. Не нужно было даже спрашивать, кто его приготовил. Это был Император-Драконов в фартуке. — Учитель Хадис, я пойду и соберу тарелки здесь. — Спасибо. Ребята, время подходит. Поев, возьмите дезодорирующую конфету и убедитесь, что вы правильно чистите зубы. Также посыпьте ею свою форму. Она действует как дезодорант. Вам нужно поддерживать свой внешний вид в порядке. — Да, сэр! — Неужели он стал матерью класса «Золотого Дракона?» Пока кто-то из класса «Синего Дракона» бормотал это себе под нос, Джилл закричала: — А как же моя порция?! Хадис, который начал убирать со стола вместе с учениками, закончившими есть, повернулся к ней и широко улыбнулся. — Доброе утро, учитель Джилл... — А как же моя порция!? Я еще могу съесть больше! — Давай сегодня постараемся. — Не может быть, вы устроили это представление только ради меня… Это что, психологическая атака!? — Должен тебя предупредить, вот что значит нажить во мне врага. — Ууух… — простонала Джилл. Она не ожидала, что он начнет наступление до начала матча. — Учитель Джилл, давай забудем об этом и займемся проверкой оружия. — Лютия… Я совсем забыла про еду…! — Нет, если ты сейчас съешь ещё, то не сможешь даже пошевелиться… — Пора заканчивать уборку! Всё, я иду переодеваться, так что приведите себя в порядок. Ученики класса «Золотой дракон» снова ответили: «Да, сэр». После этого Хадис ушёл по своим делам. Ноин, дав еще несколько указаний, подошел поздороваться с ними. — Доброе утро, учитель Джилл. Сегодня мы под вашей опекой. Класс «Золотого дракона», в котором учился Ноин, всегда был хорошо организованным и дисциплинированным. Джилл кивнула в ответ. — Мы тоже будем под вашей опекой. Кстати, все в порядке? — Мы успеем закончить уборку. Мы уже проверили оружие. — Да? Вы хорошо подготовились. — Вовсе нет. Все время ушло на шитье. Мы занимались им до последней минуты. — Шитье, — повторила она. Ноин, которого окликнул другой ученик, лишь быстро сказал: «Извините», — и вернулся к своему занятию. — Шитье… Чему только Его Величество учил учеников класса «Золотого Дракона»... (Может быть, эта трапеза тоже была своего рода тренировкой?) Но как бы она ни смотрела на происходящее, Ноин и остальные просто быстро убирали со стола. Все выглядело как обычная трапеза. Джилл лишь недоуменно покачала головой, наблюдая за тем, как ученики проверяют оружие перед матчем. — Я понимаю, что он приручил Ноина и его одноклассников с помощью еды, но всё же… — Ты единственная, кого бы так приручили, учитель Джилл… — В конце концов, ты даже вышла замуж из-за торта… — И всё же класс «Золотого Дракона» выглядит спокойнее, чем я ожидала… Кто-нибудь из вас заметил в них что-то странное или необычное? В ответ на вопрос Джилл девушки, которые перешептывались друг с другом, переглянулись и покачали головами. Лютия вернулся первым из тех, кто отправился на проверку оружия. — Ничего не изменится за одну ночь, верно? Вы сами это сказали, учитель. По-моему, дело не в том, что они выглядят спокойными, скорее, они вернулись к тому, какими были раньше. Другими словами, все как обычно. — Хм, но учитывая, что это Его Величество, не было бы ничего странного, если бы он что-то сделал. Не что-то вроде суровых тренировок, но все же... — Тот факт, что они ведут себя как обычно, впечатляет сам по себе. В обычной ситуации подчинение Императору-Драконов само по себе должно быть напряженным. Джилл снова посмотрела в сторону класса «Золотой дракон», где Лютия спокойно наблюдала за происходящим. — ...Правда, они совсем не боятся Его Величества. — На их месте я бы не смог сдвинуться с места от волнения из-за того, что подчиняюсь Императору-Драконов. И это сразу после того, как они проиграли матч. Должно быть, давление на них просто невероятное. — Что ж, думаю, это и есть элитный класс. Они, наверное, привыкли иметь дело с влиятельными людьми. — Может, он сказал им что-то вроде: «Вы все сильные», — чтобы их подстегнуть. Похоже, у него это хорошо получается, в конце концов, он же Император-Драконов....Что? — Заметив взгляд Джилл, Лютия осторожно отступил на шаг. — Мне просто пришло в голову, но, Лютия, ты ведь присматриваешь за своим старшим братом. — Хаа!? Это не так! Я не считаю его своим братом и никогда не буду считать! — И всё же Лютия прав. Тот факт, что Ноин и остальные ведут себя как обычно, уже делает их грозными противниками. ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». 4 — Мне просто пришло в голову, но, Лютия, ты ведь присматриваешь за своим старшим братом. — Хаа!? Это не так! Я не считаю его своим братом и никогда не буду считать! — И всё же Лютия прав. Тот факт, что Ноин и остальные ведут себя как обычно, уже делает их грозными противниками. Все закивали в знак согласия, повторяя за Джилл: «Да, да». — Да, в последнее время они были не в духе. Как будто просто делали вид, что все в порядке. — Их заносчивость тоже куда-то подевалась. Это, конечно, здорово, но знаешь что? — Как будто им не хватало их обычной энергии. Не было никакого энтузиазма. Несмотря на то, что время пролетело незаметно, напряженный период, в течение которого они выживали в условиях настоящего боя, сблизил учеников. Тем не менее Джилл чувствовала, что класс «Золотого Дракона» все еще испытывает определенное чувство неполноценности. После поражения от команды «Синий Дракон», а затем и от директора, который их тренировал, гордость и уверенность, которыми обладали Ноин и его одноклассники, были подорваны. Несмотря на это, они не опустили руки, а просто делали все, что могли. Они размышляли о том, что требовало размышлений, и исправляли то, что требовало исправления. Для детей такое поведение было почти недостижимым идеалом. И все же на них было больно смотреть. Они стояли, словно пытаясь скрыть растянутую ногу. В них чувствовалась такая хрупкость. Когда-нибудь они осмыслят это поражение и утраченное доверие в источник вдохновения, найдут новые стремления и будут поддерживать друг друга. Единственное, что Джилл могла для них сделать, — это помочь им привести себя в форму. Если бы она, та, что отняла у них все это, по неосторожности попыталась бы помочь, это только усугубило бы их самобичевание. Погрузившись в эти мысли, она решила просто наблюдать за ними, но уже через одну ночь эта болезненная хрупкость исчезла. Она надеялась, что это событие, которое останется в памяти, станет для них поворотным моментом, и, судя по всему, так и случилось. — Может быть, то, что их вёл Император-Драконов, на самом деле успокоило их гордость. — А? Разве это не ещё страшнее? — Следовательно, Император-Драконов успешно утешил их, верно? — Возможно, — согласился кто-то. — Хаха, — Джилл издала тихий смешок. (Как и ожидалось от Моего Величества.) Но это не означало, что она могла позволить себе проиграть. — В таком случае, они грозные противники. Будьте начеку. Зрители уже начали собираться. «Поняли», — хором ответили ученики. — Эй, как там подготовка, учитель Джилл? Брат Роджер… Учитель Роджер ещё не пришёл, да? Подняв руку, к ней подошла Элинсия. При этих словах зашевелились и ученики класса «Золотого Дракона», и ученики класса «Синего Дракона». Элинсия была не только генералом империи Рейв, но и прославленным капитаном Рыцарского ордена Ноитрал, вызывавшим всеобщее восхищение. По сравнению с таким далеким существом, как Император-Драконов, восхищение более близкими людьми казалось сильнее. — Похоже, учитель Роджера не будет. — Значит, он убежал. А что насчет брата Хадиса? — Кажется, Его Величество вышел, чтобы снять фартук. Элинсия быстро заморгала. — Как необычно для этого ребенка. Я думала, он будет подбадривать их, размахивая «командным знаменем» и в фартуке. — Он не страж класса «Золотого Дракона». Технически Его Величество по-прежнему Император-Драконов. — Но ведь он Хадис? — Его Величество может это делать, когда нужно! Джилл слегка замялась, потому что сама до сих пор не могла полностью избавиться от этого подозрения. Элинсия кивнула и сказала: «Понятно…» — но тоже выглядела сомневающейся. — Это неофициальный матч, и я, как старшая сестра, тоже хотела вас подбодрить. Ну как там класс «Синий дракон»? Готовы? — Конечно! — На этот раз даже члены моего Ордена рыцарей-драконов с нетерпением ждут матча. — Ты имеешь в виду… разведку? Один из учеников класса «Синий дракон» вмешался в разговор. Джилл одернула его: «Эй!», но Элинсия рассмеялась, не обидевшись. — Конечно, выдающимся талантам мы всегда рады. — Ого, здорово! А, но когда дело доходит до езды на драконе... — Что? Сила – это не только умение оседлать дракона. Ты можешь быть таким же, как твоя учитель Джилл, например... Джилл слегка усмехнулась, пока её ученики молча слушали лекцию. (Элинсия гораздо больше подходит на роль учителя, чем Хадис или я.) — подумала она, заметив взгляды учеников класса «Золотого Дракона», устремленные на них. Их беспокойные, нетерпеливые взгляды говорили о том, что они еще дети, но их неспособность заговорить первыми свидетельствовала о вежливом поведении, присущем классу «Золотого Дракона». Джилл осторожно потянула Элинсию за рукав. — Если вы не возражаете, пожалуйста, скажите несколько слов и классу «Золотой дракон».Рыцари-Дракона Ноитрал вызывают у них восхищение. — Хм? Верно, к тому же... Элинсия огляделась и первой заметила знакомую фигуру. В одно мгновение все взгляды устремились в ту сторону. Неторопливой походкой возвращался Его Величество Хадис. Джилл невольно затаила дыхание. Она не могла даже моргнуть. На нём была форма учителя Военной академии Ла-Байя. Она была более насыщенного синего цвета, чем форма учеников, и сочетала в себе темно-синий и белый. Через плечо был перекинут черный плащ, расшитый золотой нитью с эмблемой академии и, вероятно, указывающий на принадлежность к классу «Золотой дракон». Такой же плащ был у Гюнтера. Но выглядел он совсем иначе. Возможно, дело было в его манере держаться: люди сами расступались перед ним. В том, как он шёл, не было ничего неестественного. Даже несмотря на то, что в этом месте поднималась пыль, нет, может быть, именно поэтому, он выделялся еще больше. — ...Я не думаю, что это необходимо для класса «Золотого Дракон»а. — Элинсия слегка улыбнулась и пожала плечами. — Для солдата в Рейв нет большей чести, чем служить под началом Императора-Драконов. Джилл огляделась и, словно в подтверждение слов Элинсии, увидела, что ученики класса «Золотой дракон» подняли головы и стоят с идеально прямыми спинами, с гордостью ожидая Его Величество Хадиса. — Привет, учитель Джилл. — Его Величество Хадис, подошедший к ней, улыбнулся и протянул правую руку. — Не будь со мной слишком строга. По правде говоря, до этого момента Джилл подозревала, что Хадис может сдержаться. Теперь, когда она поняла, что он не сдержится, её губы дрогнули в улыбке. Она шагнула вперёд, взяла его руку и крепко сжала в ответ. — Это я должна просить вас быть со мной помягче. Этот наряд вам очень идёт. Даже жаль, что мне придётся поставить вас на колени. — Я преклоняю колено только перед своей женой. Хотя, должен признать, топтать такую милую девушку, как ты, немного неправильно. Несмотря на эти слова, ни в его золотистых глазах, устремленных на неё сверху вниз, ни в улыбке, игравшей на его губах, не было и намёка на колебание. Она вспомнила то время, когда они были врагами. По её спине пробежала дрожь — она не могла понять, от страха или предвкушения битвы. Её снова охватила богохульная радость от того, что она бросает вызов богу. ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». 5 — Не пугайтесь. Я говорила это много раз, но учитель Хадис не может напрямую принимать командование. Тем не менее, моральный дух класса «Золотой дракон» высок. Этот матч будет отличаться от прошлого. Именно из-за этого не забывайте основы. Выиграете вы или проиграете, этот матч послужит уроком для всех вас, Лютия. На этот раз флаг можно было нести в руках. Вместо того чтобы охранять его, положив куда-нибудь, лучше было позволить Лютии самому нести и защищать его. Он был единственным, кто мог противостоять Ноину, самому грозному ученику класса «Золотого Дракона». Тогда учитель вложила флаг в руку Лютии и сказала: — Не проиграй. То, что она не сказала «победа», показывало, что Джилл, как и ожидалось, настороженно относится к Императору-Драконов. Лютия тоже не собирался его недооценивать. Класс «Золотого Дракона» не проходил никакого специального обучения у Императора-Драконов. Никто не мог стать сильнее, просто перекинувшись парой слов с Императором-Драконов. В лучшем случае им дали какую-то стратегию. Лютия глубоко вдохнул и выдохнул. В отличие от прошлого раза, они принесли клятву перед тем, как войти на территорию, где должен был состояться матч. Время, отведенное на размещение войск на территории лагеря, было таким же. На этот раз силы были примерно равны. Именно поэтому, если бы они проиграли, оправданий бы не нашлось. — Сначала мы захватим башню с часами примерно в центре поля боя. Над полем боя, недалеко от центральной зоны, куда нельзя было попасть до начала матча, возвышалась высокая башня с часами. Поскольку ни у одной из сторон не было драконов, решающее значение имело занятие возвышенности. Кроме того, от лагеря Лютии к башне с часами вела прямая дорога. Местами она была перекрыта завалами, но их можно было просто перепрыгнуть. Другими словами, у Лютии был более простой путь к захвату башни с часами. Все кивнули в ответ, глядя в ту же сторону, куда смотрел Лютия. — У нас будет три отряда, каждый из которых будет наступать с левого, правого и переднего флангов. Левый и правый отряды будут двигаться, используя в качестве прикрытия различные здания и завалы. Передний отряд будет двигаться по открытой местности, поэтому, если я буду нести флаг, командуя этим отрядом, Ноин и его команда заподозрят, что мы отвлекаем их внимание. Нападайте с противоположных сторон. — ...Левый и правый отряды должны прятаться за укрытиями и поддерживать передний отряд или отвлекать внимание противника. Лютия кивнул в знак согласия с утверждением заместителя старосты Насера. — Основная сила будет в авангарде. Тем не менее я, по сути, всего лишь приманка, чтобы с самого начала выманить Ноина. — Держись в тесном контакте с гонцами. Нет никакой гарантии, что лидер класса Ноинн бросится в погоню за Лютией. — В прошлый раз они повелись на короткую решающую битву и проиграли. Теперь они будут начеку. — Если до этого дойдет, просто покажи флаг так, чтобы его было хорошо видно. На этот раз победа не зависела от количества поверженных учеников. Главное — уничтожить флаг. В конце концов, рано или поздно кто-то неизбежно придет за Лютией. — Как только передовой отряд захватит часовую башню, я отдам приказ в зависимости от ситуации. — Как вы думаете, кто будет защищать их флаг? Я рассчитываю на капитана Ноина. — Обычно так и бывает, но у них тоже должен быть какой-то план. — Обе стороны должны найти флаг противника. Как только мы его обнаружим, мы начнем полномасштабную атаку, чтобы уничтожить его. Все кивнули, соглашаясь с выводами Лютии. Инструктаж был окончен, оставалось только занять позиции. Его верные товарищи, как и планировалось, разделились и затаились. Затем судьи, наблюдавшие за происходящим с высоты, объявили о начале матча. *** Весь комплекс академии, включая обширные здания академии и тренировочные площадки, был построен в форме круга с вписанным в него крестом. Все это должно было стать главным полем боя, а зрители должны были наблюдать за происходящим из шестиэтажного студенческого общежития, стены которого были искусно прорезаны. Джилл и Хадис, как учителя, направились к лучшим смотровым площадкам — противоположным концам крыши общежития, которая имела вогнутую форму. Другими словами, они шли лицом друг к другу, но на значительном расстоянии друг от друга. — Я не из тех, кто затевает драку с Его Величеством посреди матча…— бормотала Джилл себе под нос, обнимая плюшевого Хадиса(Хэдди), лежавшего у неё на коленях. Роджер, сидевший позади неё, рассмеялся. — Да-да, но, насколько я заметил, учитель ведёт себя по-детски всякий раз, когда дело касается Хадиса. — Это неправда… Хотя это было правдой. Надувшись, Джилл положила подбородок на голову своего плюшевого Хадиса. — Хоть я и хотела увидеть, как лицо Его Величества исказится от досады, Его Величество сбежал от меня… — О? Ты явно нацелена на победу. — Конечно! Или учитель Роджер говорит, что класс «Синего Дракона» проиграет? Её класс долгое время готовился к битве с классом «Золотого Дракона». Кроме того, на их стороне была инерция. Если бы этот матч состоялся месяцем позже или даже всего на неделю позже, все могло бы измениться. Но прошел всего один день. Любая специальная подготовка дала бы лишь временное преимущество. Роджер подхватил Ро, который пытался забраться на стул, а Джилл сверкнула на него глазами. — Что ж, это правда. Исход сражений примерно на восемьдесят процентов зависит от подготовки к ним. Но я все равно не могу себе этого представить. — Чего не можешь представить? Что класс «Синий Дракон» хорошо проявит себя? — Нет. Что Император-Драконов проиграет. Не найдя слов, Джилл разозлилась на себя. (Что касается меня, то я тоже никогда его не видела.) Ро, вырвавшись из рук Роджера, втиснулся между ними и фыркнул. Такое поведение вызывало у неё желание спросить: «На чьей ты стороне?» Один из судей, восседавших на драконах и парящих в небе, поднял трубу. Матч начался. Как и планировалось, передовой отряд под предводительством Лютии начал наступление, чтобы захватить часовую башню в центре. ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». 5 Бег, вероятно, занял не больше нескольких минут, но они добрались до основания часовой башни, ни разу не подвергшись нападению. Затем они все разом взбежали по лестнице, оказались на открытой площадке башни и огляделись по сторонам. Нигде не было видно следов боя. Однако на такой высоте они должны были заметить противника. — Вон там, Лютия! В час дня, в тени того здания! У них тоже есть флаг! Лютия визуально подтвердил то, что заметил заместитель старосты из-за стены. Одинокая фигура с чем-то вроде флага на поясе пряталась в тени за грудой обломков, искусно сложенных в форме здания. — Пока не атакуйте. Я не хочу, чтобы они поняли, что мы их заметили. Отправьте гонцов в левый и правый отряды. Они уже придумали, как подать сигнал остальным после того, как захватят башню с часами. Вместо обычного мигания они использовали свет, созданный с помощью магической силы. — Похоже, они вообще не собирались брать башню с часами. — Ну, мы были немного ближе к ней. — Они идут! Они идут сюда! Их заметили, но было уже поздно. Оба отряда подали сигнал о готовности. Теперь они могли атаковать с двух сторон. — А что с Ноином? — Его там нет, но у них есть флаг... Это заместитель старосты класса «Золотой Дракон»! — Начинайте атаку! Несмотря на то, что Ноина по-прежнему нигде не было видно, сообщить каждому отряду о местонахождении флага было в их интересах. Вице-лидер класса «Золотой дракон» уступала по силе только самому Ноину. Если бы они разгромили её здесь, ситуация изменилась бы в их пользу. Придя к такому выводу, Лютия отдал приказ. В каждом отряде были бойцы, умеющие атаковать на расстоянии, например лучники и маги. Магические обстрелы с обеих сторон позволили вице-лидеру и флагу отряда «Золотой Дракон» оказаться в поле зрения. С башни тут же посыпались стрелы, но отряд «Золотой Дракон» воспользовался дымовой завесой и скрылся в тени здания. Оба фланговых отряда продолжили преследование, уничтожая укрытия по мере продвижения. На первый взгляд казалось, что они атакуют хаотично, но в какой-то момент их атака была остановлена магическим барьером. Это и была их цель. Класс «Синий Дракон» уже не был настолько наивен, чтобы не заметить это место. Их магические атаки были беспощадны, словно они говорили: «Не двигайся». — Пусть правый отряд атакует. Левый отряд обеспечит прикрытие... — Командир класса, пожалуйста, подождите. Лучший лучник класса «Синий Дракон» тихим голосом прервал приказ, не опуская натянутый лук. — Что-то не так. Я вижу только две фигуры. Не странно ли, что в отряде только староста класса и еще один человек? — Ну, это может означать, что где-то в засаде прячутся войска. — Может, нам стоит ещё немного понаблюдать, вдруг они поджидают штурмовой отряд. — бормочет Насер, глядя на поле боя. Над ним все ещё поднимается дым. — Но если мы уничтожим флаг, это будет нашей победой. Даже если та суровая девушка с хвостиком из класса «Золотой Дракон» — всего лишь прикрытие, её все равно стоит уничтожить. — Я знаю, но что, если их действительно только двое?.. И с этим флагом что-то не так, он какой-то… странный… В этот момент Лютия услышал звук, с которым был снесен барьер. Вместе с ним в воздух взмыл флаг. — Стреляй по флагу! Как будто мгновенного колебания и не было, стрела, выпущенная из часовой башни по прямой линии, пронзила желтую ткань. Раздался крик: «Попался!» — и Лютия выдохнул. Однако он сразу почувствовал, что что-то не так. Насер ясно выразил свои мысли словами. — Где сигнал об окончании матча? — Лютия! Слева у кого-то есть флаг…! — Ха!? — Это тот, кто только что был с заместителем старосты класса! У этого парня есть флаг! Взволнованный Лютия посмотрел на поле боя, которое только что подверглось обстрелу. И действительно, ученик с желтым флажком на поясе бежит прямо к левому отряду, неся на спине заместителя старосты. Если в герб академии ученика не попала стрела, он не считается погибшим и его можно беспрепятственно перемещать. Однако флаг, в который только что попала стрела, действительно лежит на земле. Это должно было означать поражение класса «Золотой дракон» и окончание матча. Однако, приглядевшись, он заметил, что к ножкам стульев были привязаны кусочки желтой ткани с вышитым на ней гербом академии, которые были разбросаны повсюду. —…Да ладно, это же фальшивые флаги. — Эй, справа! В тот момент, когда Лютия отвернулся, его глаза ослепила вспышка магического света. Справа взметнулся столб дыма, и в одно мгновение все там сгорело. В этом дыму, как и следовало ожидать, стоял Ноин и атаковал учеников. На его поясе висел флаг. ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». 6 — Шитье!? Вы же не хотите сказать, что это было для изготовления фальшивых флагов!? Джилл, посмотрев в бинокль, схватилась за перила на крыше и застонала. На этот раз флаг можно было пронести. Однако их план строился на этом факте… — Разве что-то подобное не противоречит правилам?! — Ну… наверное, нет, но нет такого правила, которое запрещало бы делать фальшивые флаги… а ткань не считается оружием, так что её можно пронести… и даже если решат, что это оружие, участникам все равно разрешено проносить два вида оружия… Возможно, так оно и было, но это было совершенно неожиданно. Проблема была не только в флаге. Если она правильно поняла построение класса «Золотой Дракон», то их стратегия заключалась в самоубийственной атаке, основанной на самопожертвовании. Команда вице-лидера класса пошла в первую атаку, чтобы определить позиции класса «Синий Дракон», а затем измотать их. Они были даже не отвлекающим маневром, а просто пешками, которых принесли в жертву. Даже сейчас команда вице-лидера класса двигалась в сторону левого блока. Эта группа безнадежно уступала им в численности, но их целью было истощить ману отряда после того, как они определят его местоположение. Трудно было поверить, что Ноин и его одноклассники, такие элитные и принципиальные ученики, согласятся на такую стратегию. (Было ли их предыдущее поражение настолько унизительным, что заставило их повзрослеть? Или они просто не смогли противостоять замыслу Хадиса?) (Нет, дело не в этом...) Джилл знала, она уже видела подобное. То ли из страха, то ли из преданности, солдаты бросились вперед с криками: «За Императора-Драконов!» Они словно были околдованы его серебряной магической силой — и это был её отголосок. Те, кто мог внушить почти религиозное преклонение, например: «Я бы умер за этого человека», часто стояли выше других. Хадис не был исключением — нет, он, наверное, был еще хуже. Это была жестокая форма веры, при которой жертва казалась чем-то незначительным, а люди радовались, отдавая свои жизни. Должно быть, Хадису не составило труда завладеть сердцами детей, потерявших наставника и ориентиры. Доверие нужно заслужить, а вера приходит мгновенно. (Этот... мужчина...!!) Это был опасный вкус, который невозможно забыть, однажды попробовав. Если бы эти дети когда-нибудь стали солдатами империи Рейв, такое, возможно, и произошло бы, но сейчас было еще рано. Они были еще совсем маленькими. Неужели у него совсем нет чувства меры и этических принципов? Разве он не должен быть хранителем разума? Подняв глаза, она встретилась взглядом с Хадисом, сидевшим в первом ряду. Он помахал ей. Бинокль в её руках скрипнул. *** Ноин был не единственным, кто держал флаг. Один из учеников, который заметил их раньше других, размахивал флагом, словно хвастаясь. — Да ладно, неужели у каждого ученика в классе «Золотого Дракона» есть флаг?! — И какой из них настоящий?! — Сообщение! У врага есть поддельные флаги! Меняем план, не пытайтесь найти настоящий! Не дайте себя обмануть! Правое подразделение, увлечённое флагами, которые несли ученики, продвинулось слишком далеко и оказалось разделено. Ноин и еще около двадцати элитных бойцов безжалостно преследовали этих одиночек. Они даже не взглянули на старосту и его напарника, которые направились к левому подразделению. (Они с самого начала не собирались спасать отряд вице-лидера...) С ними обращались как с пешками, которых принесут в жертву. Еще более невероятным казалось то, что гордая и заносчивая вице-лидер класса «Золотой дракон» согласилась на такую роль. — Трусы! Делают такие флаги! Кто-то высунулся из башни с часами и что-то прокричал. Лютия и не подумал останавливать ученика. В любом случае их позиция уже была раскрыта в ходе предыдущей стычки. (Я хочу, чтобы противник хоть немного замедлился, чтобы я мог продумать наш следующий шаг.) — Трусы? Ноин обернулся на крик, почти расправившись со всеми вокруг. Его взгляд встретился со взглядом Лютии. — Шитье — дело непростое. Может быть, поэтому я ни в коем случае с вами не согласен. — Наш флаг прямо здесь! Заместитель старосты укоризненно окликнул Лютию, но тот не обратил на это внимания. Он не мог допустить, чтобы ситуация развивалась по такому сценарию. — Иди и возьми его! Это не подделка! Освежающий ветерок коснулся Ноина посреди поля боя, и он едва заметно улыбнулся. — Я приду за ним позже. После того, как убью всех, кроме тебя. Ноин исчез из виду с той же улыбкой на лице. Это был его ответ. Он не собирался сражаться с ним один на один или отвечать на его насмешки. Лютия с глухим стуком ударил кулаком по стене часовой башни. ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». 6 Джилл не помахала в ответ. Значит ли это... что она не общается со своими врагами? Или она злится? — Джилл, похоже, не из тех, кто стал бы устраивать самоубийственную атаку, даже если бы мы оказались в безвыходном положении. «Она, наверное, тоже злится из-за фальшивых флагов.» — Рейв ответил со стула, потягивая свежевыжатый фруктовый сок через соломинку. С точки зрения обычного человека, зрелище быстро уменьшающегося в объеме стакана с соком выглядело бы странно. К счастью, никто не пытался подойти к столику, за которым сидел Хадис, так что проблем не возникло. — Я не... не нарушаю никаких правил. Император-Драконов, хранитель разума, так себя не ведёт. «Попробуй сказать это маленькой мисс? Надеюсь, тебе хватит одного удара в живот~.» —…Когда матч закончится, я приготовлю паэлью с морепродуктами для всех. Как-нибудь справлюсь. «Надеюсь, на этом всё закончится. Но для класса «Синий Дракон» — это просто какой-то кошмар». — Мне бы очень хотелось, чтобы Лютия взял себя в руки. «У тебя хватает наглости говорить такое после того, как ты провернул такой жестокий психологический трюк. Теперь ему придется столкнуться с врагами, которые могут напасть с неожиданной стороны.» Кроме того, у них было только два варианта действий: либо пойти на самоубийственную атаку в одиночку, либо сдаться превосходящим силам противника, обладающим большей огневой мощью. При мысли о том, что произойдёт, Хадис едва заметно улыбнулся. На первый взгляд может показаться, что небольшой самоубийственный рывок выгоден для класса «Синий Дракон», но до сих пор они всегда были в невыгодном положении. Они не привыкли изматывать своих противников. Скорее всего, они растеряются. Ученики класса «Синий Дракон», скорее всего, тоже не до конца понимали, что происходит. Возможно, они думали, что привыкли к односторонним атакам, но даже если бы их окружили, как обычно, разница в силе между противником, который смотрит на них свысока, и тем, кто воспринимает их всерьез, огромна. Скорее всего, им не удастся сбежать так же легко, как обычно. А если и удастся, бросят ли они своих товарищей? Класс «Синий Дракон» впервые столкнулся с тем, что не знает, откуда по ним ударят, и с тем, что противник настроен серьёзно и не собирается их недооценивать. Сохранять спокойствие будет непросто. Сможет ли Лютия в таких условиях переломить ход битвы, не подставив своих товарищей? — Интересно, сможет ли он простоять до конца. Вот что значит быть выше других. Проблем было хоть отбавляй, и хотя младший брат постоянно тявкал на него, как щенок, он все же был не так уж плох. Поэтому он решил присмотреть за его развитием. «И все же класс «Золотого Дракона» очень силён~. А у этого парня, Ноина, огромный потенциал. Ты же не собираешься завербовать его в имперскую армию?» — Старшая сестра Элинсия не оставит его в покое, даже если я этого не сделаю. Ааа, эта девушка. Я говорил ей избавиться от этой привычки, но… Да, пусть лучше пользуется ею. «Ого, что это? Ты что, всерьёз это обдумываешь?» — Ну, я же учитель Хадис, не так ли? Да и ты, в общем-то, такой же. Прошлой ночью его прилежные ученики увидели, как яблоко волшебным образом переместилось из одного конца комнаты в другой, когда его съели, а затем принесли различные местные деликатесы богу драконов, господину Рейву. Они вели себя с присущими детям честностью и любопытством в сочетании с внимательностью, которой должны обладать примерные ученики. Когда им сказали, что он действительно здесь, хоть его и не видно, они поверили. Нет, возможно, именно потому, что его не было видно, они могли так с ним подружиться. Так они и предавались размышлениям: «Что за бог присматривает за ними?» Рейв правильно истолковал их чувства. Несмотря на свою внешность, он — бог. Один из учеников, обладающий художественными способностями, нарисовал воображаемый портрет Рейва, основываясь на его описании, сделанном Хадисом. Рейв сказал, что портрет на него не похож, но сходство идеальное. Этот рисунок был сложен и спрятан в нагрудном кармане Хадиса. «В любом случае на этот раз классу «Синий дракон» придется проиграть». Поражение и победа одинаково способствуют развитию. — Больше всего на свете я хотел бы, чтобы класс «Синий Дракон»… если… если мне не изменяет память… во время того матча, когда они, одного из них, Джилл… после этого… она… они…! (Поцеловала в лоб и обнимала) «Ааа, ты это запомнил? Разве мы не договорились притвориться, что не видели этого?» — Мы договорились! Я хочу сказать, что, как ни крути, это были всего лишь объятия, продиктованные эмоциями, без учета гендерной принадлежности и совершенно без сексуального подтекста! А если бы был, если бы… если бы… что бы со мной случилось?.. «Честно говоря, просто проглоти это. Уже слишком поздно.» — И всё же! Хадис сжал кулак и встал. Внизу, на поле боя, класс «Синий Дракон» пришёл в замешательство после того, как класс «Золотой Дракон» атаковал его с тыла. Они начали проигрывать в одностороннем порядке. Хадис расхохотался. — Это моя месть... испытайте ползучий страх быть замученным... «По крайней мере, не срывайся на учениках. Направь свой гнев на мисс.» — Меня сочтут мелочным! «Значит, ты в курсе…» — А если я пожалуюсь, Лютия будет злорадствовать, а я этого терпеть не могу! На лице Рейва отразилось раздражение, но ведь именно этот Бог-Дракон воспитал его таким. Словно желая показать, что он ни в чем не виноват, Хадис фыркнул и гордо откинулся на спинку стула. ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». 7 Отряд, находившийся в часовой башне, также выполнял функции командного пункта. Таким образом, до Лютии доходили вести о ходе сражения. — Ничего хорошего, правый отряд полностью отрезан. Скорее всего, их будут выбивать одного за другим. — А что с группой вице-лидера класса «Золотой Дракон», которая ушла налево?! — Они все уничтожены. Но мы потеряли троих, а у одного, похоже, закончилась магическая энергия. Их успехи и неудачи были несопоставимы. В глазах Лутии вспыхнула искорка магической силы, и он прикусил губу. «Помогите.» Это был сигнал бедствия, не зашифрованный никаким образом. Он сунул свой флаг Насеру. — Я пойду на помощь правому флангу. Вы все присоединяйтесь к левому. — Не надо, это ловушка! Это был просто сигнал бедствия! — В любом случае, Ноин там! Никто, кроме меня, не может пойти! — Надо отступить с правого фланга! Насер всегда был сдержан и никогда не повышал голос. Лютия опешил от его решительной попытки остановить его, но тут же крикнул в ответ: — Если мы бросим их здесь, это ударит по нашей репутации! — Если нас обманут, это ударит по нашей репутации еще сильнее! Даже они бы этого не хотели! — Тогда, может, я пойду? Поднял руку старший ученик класса «Синий Дракон». Как самый старший, он продолжил нарочито игривым тоном. — Я соберу всех, кто остался справа, и встречусь с вами. Как вам такой план? Лютия сдвинул брови, глядя на него с нежностью. — Я понял, это... скорее всего, ловушка. — Так и есть, ага. — Но если никто не придёт на помощь, это будет просто... — Я понял. Так что... хорошо, что это учебная битва, верно? От мысли, что это может быть по-настоящему, меня бросает в дрожь. — Я... я поддержу любой вариант. Сейчас, думаю, можно действовать методом проб и ошибок. Думаю, в классе «Золотого Дракона» думают так же. — В конце концов, этот Ноин даже отправил своего заместителя на самоубийственную миссию. Ноин такой же. Силы покинули Лютию. Он хлопнул себя по щекам и посмотрел направо. Следов битвы больше не было. Пойти на помощь означало бы умереть впустую. Это было одновременно и предсказанием, и оправданием, и его так это взбесило, что ему показалось, будто его внутренности вот-вот закипят. Ему оставалось либо смириться с этим, либо нет. Не успел он прийти к какому-то выводу, как вся башня с часами задрожала. Как будто ему не давали времени на раздумья. А может, это такая забота, чтобы я не решил их бросить. (Это что, шутка?) Лютия отразил направленный на них удар с помощью барьера. — Что нам делать, Лютия? — Пока не двигайся в ту сторону. Они пытаются выманить меня — нет, флаг — этой атакой. — Но если флаг будет уничтожен, мы проиграем. — И мы даже не знаем, у кого их флаг. — Последняя атака позволила мне оценить их позиции и построение. Судя по количеству солдат, которыми командовал Ноин, те, кто стреляет в нас сейчас, — небольшая группа. Левая сторона не станет наступать сразу, они соединятся с Ноином и остальными. У нас есть время. У меня есть идея. На этот раз все кивнули в ответ на слова Лютии. *** Как только нападавшие прекратили огонь, из башни с часами вышли люди. — Ты знаешь, сколько их? — Наверное, пять или шесть… Они направляются налево, наверное, чтобы встретиться с остальными. — В башне нет никаких признаков магической энергии. — Они несли флаг? — Я его не видел. Но все они что-то несли. Ноин криво усмехнулся. — Я думал, что если бы это был Лютия, он бы пришел на помощь, услышав сигнал бедствия. Видимо, он не настолько наивен. — Что нам делать? — Тех, кто был в группе вице-лидера, уже объявили выбывшими, верно? Другой ученик кивнул в ответ на слова Ноина. Опустив взгляд, он заговорил. —...От мысли, что это настоящее поле боя, у меня мурашки по коже. Серьёзный староста класса выступил вперед, настаивая на том, что он больше всех подходит на эту роль. Однако они могли положиться на него только потому, что это была учебная битва. Он и сам наверняка это понимал. Но если однажды им придется вступить в настоящую битву, они должны быть готовы к такому развитию событий. Благодаря команде под руководством заместителя лидера класса большая часть класса «Золотой Дракон» сохранила боеспособность. — Я хочу стать сильнее. — Давай станем сильнее. Остальные ученики без колебаний согласились с тем, что пробормотал Ноин. Они прекрасно понимали, что, будь они сами сильнее, им не пришлось бы прибегать к подобным уловкам. Осознав это простое и кристально ясное взаимопонимание, Ноин глубоко вздохнул. Исход матча ещё не был решен. — Мы разгромим тех, кто у часовой башни, прежде чем они успеют соединиться с левым флангом. Старайтесь как можно меньше контактировать с Лютией. Мы будем и дальше ослаблять их боеспособность. — Не обращайтесь с флагами небрежно, иначе они поймут, что это подделка. Все кивнули в ответ на слова ученика, помогавшего Ноину, и они двинулись дальше. (Тяжело…) (Такую ношу… Её несет Лютия, и ещё этот Император-Драконов.) Ноин поднял голову. — Отправьте пару разведчиков к часовой башне. Здесь мы тоже оставим пару учеников в засаду. Хорошо, пришло время выбрать, кто из его товарищей станет следующей жертвой. Это была его работа. ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». 7 Джилл сжала кулак, увидев то, что произошло. Отряд класса «Синий Дракон» покинул атакованную башню с часами и попытался соединиться с левым отрядом, в то время как на них наступал отряд класса «Золотой Дракон». Казалось, что Ноин командует отрядом «Золотой Дракон», но ни один из флагов, которые они несли, не был настоящим. — Учитель Роджер, что ты думаешь? По поводу местонахождения флага класса «Золотой Дракон». — Мм? Если подумать, то самое безопасное место, наверное, у лидера класса Ноина. Мне кажется, что это может быть настоящий флаг. Что думаешь, учитель Джилл? — Черт, — тихо выругалась она. Она не знала. Если бы с ней был её бывший адъютант, он, возможно, смог бы разгадать стратегию Хадиса, но сама она не смогла. Однако Лютии не было среди учеников, когда началась драка. Возможно, он придумал какую-то стратегию. По крайней мере, он точно пытался спрятать флаг. Её ученик, Лютия, поступил правильно. Все, кто должен был защищать флаг на часовой башне, были основными бойцами класса «Синий Дракон». Их было явно меньше, и они один за другим выбывали из игры, но потери класса «Золотой Дракон» казались еще более значительными. Благодаря хорошей координации им удалось продлить бой и сбежать. Наконец, слева появился отряд «Синего Дракона». — Ладно, с этим мы ещë... Как только Джилл сжала кулак, в левый отряд полетели магические снаряды с другого направления. Роджер скривился от досады. — Значит, у них все еще остался еще один отряд, «Золотой Дракон». — Но у них не должно было остаться достаточно магической силы, чтобы сделать второй залп… верно?! — Разве что у них еще хватит сил, чтобы носиться со своими флагами. Кроме того, у «Синего Дракона» больше не осталось сил для поисков. Ноин, похоже, пришел к такому же выводу. Вместо того чтобы командовать из-за спины, как он делал до сих пор, он вышел вперед. Ученики класса «Синий Дракон», которых разделила неожиданная магическая атака, не успели перестроиться и один за другим пали от рук Ноина, который атаковал в одиночку. (С такой скоростью…) Когда Джилл встала, Лютия, словно пуля, вылетел из тени прямо перед ним. Он был идеально готов ударить Ноина сзади. На мгновение взгляд Ноин метнулся в сторону, словно проверяя, держит ли Лютия флаг, и это дало Лютии возможность действовать. Лютия не стал целиться в флаг, который держал Ноин. Вместо этого Ноин ударил по флагу, висевшему на поясе Лютии. — Староста Ноин! — Лютия! На глазах у остальных учеников и зрителей, затаив дыхание, эмблемв академии Ноина и флаг, который держал Лютия, разорвались на части. Однако сигнал об окончании матча так и не прозвучал. — ...Фальшивый... флаг. Кусок ткани — вероятно, оторванный от синей формы Военной академии Ла-Байя.. ...Был привязан к палке, подобранной где-то на улице, чтобы она напоминала флаг, и проткнул его насквозь. Лютия не обратил внимания на Ноина, который не мог пошевелиться после того, как ему проткнули эмблему академии, и срезал флаг, висевший у него на поясе. Несмотря на это, сигнал об окончании матча не прозвучал. Это тоже было подстроено. Вместо этого сверху пришло решение. — Лидер класса Ноин выбыл из игры. Ушёл с поля! Класс «Синего Дракона» и зрители разразились аплодисментами. Выбывание Ноин стало решающим. В то же время у класса «Синего Дракона» оставался Лютия. Джилл сжала кулаки. (Теперь мы еще можем переломить ситуацию и...) Внезапно прозвучал сигнал об окончании матча. Пока Джилл в замешательстве оглядывалась по сторонам, судья, Элинсия, закричала: — Магическая сила флага класса «Синего Дракона» иссякла! Побеждает класс «Золотого Дракона»! Зрители на трибунах притихли, словно их окатили холодной водой. *** Звук поражения прозвучал как раз в тот момент, когда Лютия собирался отдать следующий приказ. Остальные ученики еще не осознали, что произошло. Лютия, тяжело дыша, оглянулся на Ноина. Быстро осмотрев поле боя, он заметил ученика из класса «Золотой дракон», которого раньше не видел. — …Только не говори мне… что ты за мной следил? Ноин смахнул пыль с правой руки, где была пробита эмблема академии, и улыбнулся в ответ. — Я подумал, что если вы уходите с часовой башни, то либо оставите флаг там, либо спрячете его. Ни у кого из убегающих учеников не было флага, а значит, либо он у вас, либо вы его где-то спрятали, либо намеренно оставили на часовой башне. — Но никто не нападал на меня, когда я был один! — Я был уверен, что вы придёте, чтобы остановить меня, поэтому приказал всем ждать момента, когда флаг точно можно будет уничтожить. Другими словами, Ноин тоже использовал себя как одноразовый инструмент. — Значит, ты всё просчитал... — Не совсем. Я сомневался, что выбрать: твою эмблему академии или флаг. Хотя, независимо от того, настоящий у тебя флаг или нет, самой большой проблемой было то, что его нёс ты. Поэтому я отдал предпочтение флагу. А ты? — Поскольку я не знал, где флаг, моей главной задачей было вывести тебя из строя! Как только ты будешь повержен, твой флаг тоже будет уничтожен. Взгляд Ноина переместился на фальшивые флаги, лежащие на земле. — И если бы это была настоящая война, то это было бы то же самое, что отрубить командиру голову. Даже если бы мы в итоге поубивали друг друга, с твоей смертью нам было бы легче прийти в себя… Что? — Ничего… просто в глубине души я всегда хотел вот так с тобой поговорить. — Ха? О чем ты говоришь? — О подведении итогов после боя. Не только этого, но и предыдущего. На это никогда не хватало времени. — Теперь мы можем их делать, ах, чёрт возьми! Это так раздражает! Ноин удивлённо моргнул, услышав крик Лютии, а потом расхохотался. — Что? Что тут смешного? — Н-нет. Просто я рад, что мы победили. Хоть никто и не хотел, чтобы класс «Золотой Дракон» выиграл, мне кажется, мы смогли смыть с себя позор. — Ха~? Ты что, отличник? Ты меня бесишь! Лютия попытался пнуть его, но Ноин увернулся. — Ааа, мы проиграли! — Мы выиграли, дааааааааа! — Эээ, ни за что… Мы серьезно проиграли? Как? Начали раздаваться крики от других учеников, которые, наконец, поняли ситуацию. Ноин слегка хлопнул Лютию по плечу. — Пойдем. Наши учителя, наверное, тоже ждут. — Ага, точно. Учитель Джилл меня отругает. — Скорее всего, всё будет в порядке. Мне кажется, это нас будут ругать за такую трусливую стратегию. Лютия полумал— (Полагаю, есть люди, которые сказали бы то же самое, но тон и выражение лица Ноина говорят о том, что он забавляется. Его характер определенно портится. Несомненно, на него повлиял старший брат, чья личность извращена до неузнаваемости.) — Если подумать, где же был флаг класса «Золотой Дракон»? — Поздравляю, для меня это тоже было очень познавательно... — ЧТО ЭТО БЫЛА ЗА СТРАТЕГИЯ?!! С зрительских трибун, где только начали появляться первые зрители, донесся оглушительный крик. Не нужно было гадать, кому принадлежал этот голос. — Что за образ мыслей у вас такой, что вы заставляете своих учеников совершать действия, граничащие с самоубийством?! — Это не было самоубийство. Это была тактика для побе...ды... ты меня душишь, Джилл, за шею! Рейв, не убегай! — Пожалуйста, объясните мне, как вы их подговорилт! — Я их не подговаривал, это недостойно! — …Может, пойдем их остановим? —…Какая морока… Он подумал: «Зачем мне это делать?». Но как только Ноин сделал первые несколько шагов, ему тоже захотелось пойти. Это заставило его задуматься: «Как же странно иметь друзей». ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». 8 — Другими словами, никто из «Золотого Дракона» не нёс флаг? — Да, настоящий флаг был спрятан на самом краю поля боя, за каким-то укрытием. — Без охраны и наблюдателей? Это смело. Даже если бы эта территория не стала зоной боевых действий, кто-нибудь мог случайно задеть флаг... — Все были на взводе. Но пока это место не превратилось в поле боя, беспокоиться было особо не о чем. — То есть на самом деле даже штурм был просто отвлекающим маневром? — Дух вице-лидера «Золотого дракона», когда она бросилась в атаку, был просто невероятен — я был вдохновлен! — Как ты тогда разглядел наши передвижения? — Я отвечал за сопровождение тех, кого «устраняли» с поля боя. Так я смог немного осмотреться, и когда увидел, что «Золотой Дракон» посылает сигнал бедствия, я подумал: Серьезно? — Но никто не обращает на это внимания! Несмотря на то, что солнце уже начало садиться, оживленная болтовня учеников не стихала. Среди них были не только ученики из классов «Золотой Дракон» и «Синий Дракон», но и ученики из класса «Пурпурный дракон». Во время матча на учеников из класса «Пурпурный дракон» возлагались различные обязанности, например подготовка поля боя. Поскольку они находились в таком положении, что могли наблюдать за матчем с более выгодной позиции, многие спрашивали их мнение. Судя по всему, благодаря стараниям Роджера они работали как подмастерья Ордена рыцарей-драконов Ноитрал, и многие ученики хотели об этом послушать. Зрители тоже оживлённо обсуждали происходящее. Стратегия класса «Золотой Дракон», который до самого конца скрывал свой флаг, была блестящей. «Нет, это было трусливо.» Класс «Синий Дракон» сражался достойно, и это было прекрасно, «Нет, это бессмысленно, если ты не побеждаешь.» Споры продолжались, и мнения разделились. Тем не менее это также свидетельствовало о том, что обе стороны сражались достойно. В конце концов, это, без сомнения, стало хорошей возможностью для учеников. В их ситуации было не до чего-то вроде церемонии награждения, но тот факт, что «Рыцари-Дракона» расчистили двор академии для праздника и даже сложили дрова для костра, сам по себе был достойной похвалы. Еду и напитки принесли ученики, которые наблюдали за матчем. Никто не сказал, что вечер, на котором ученики громко веселились, был неуместен. — Джилл~ разве этого недостаточно? Не унывай. — Я не то чтобы в плохом настроении, учитель Хадис! По какой-то причине Хадис выступал здесь в роли официанта. Джилл, сидевшая рядом с ним, отвернулась с возгласом «фу-у-у», продолжая жевать паэлью, разложенную на большом блюде. — Результаты матча были приемлемыми. Это сражение было более реалистичным, чем предыдущее, и ученики, должно быть, получили гораздо больше опыта, чем если бы их обучали только на словах. — Действительно, возможность встретиться с солдатами, которые без колебаний отдадут свои жизни в бою, несомненно, стала для них хорошим уроком! — Если ты и правда так думаешь, то почему до сих пор дуешься? — Как учитель я довольна! Но как жена Его Величества — это совсем другое дело! Рука, которой Джилл держала ложку, замерла, и она уставилась на недоеденную паэлью. —…Разве нельзя было использовать метод, не предполагающий такую стратегию? Можно было бы и в лоб пойти. — Но прежде всего победа была необходима для класса «Золотого Дракона». Иногда нужно просто отключить эмоции. — Это правда, но даже в таком случае! Можно было действовать не так быстро! Если они решат, что такая стратегия — это нормально для боя… — Дети класса «Золотого Дракона» — отличные ребята. Они прекрасно понимают, что смогли подавить свои чувства, потому что это был расчёт. И еще кое-что: они сделали это по моей просьбе. — Но разве это не значит, что о Вашем Величестве будут плохо думать?! Хадис был резок с Джилл только в такие моменты, когда она повышала голос. — Разве не так всегда бывает? Даже эти дети будут чувствовать себя спокойнее, думая... Ай! Когда Джилл начала сжимать пальцы в кулак, Рейв ударил Хадиса хвостом по голове. «Ты… то, как ты это говоришь, тоже имеет значение.» — Хааааа!? И это от тебя, который вечно придирается к тому, что я делаю, и не принимает это близко к сердцу! «Что касается этого, то мы с тобой в одной лодке. Когда о тебе говорят плохо, это то же самое, что и когда плохо говорят обо мне.» — Так тебе и надо. «А ещё, ты правда думаешь, что эти дети из тех, кто обрадуется, если о тебе скажут плохо?» Хадис поджал губы и отвернулся. — Это не то, что можно понять за день или два совместной... — Эм, учитель Хадис, у вас есть минутка? Из толпы учеников к нему тихо обратился Ноин. — Мы хотели бы произнести тост в честь учителя Хадиса, не могли бы вы подойти? ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон». 8 — Мы хотели бы произнести тост в честь учителя Хадиса, не могли бы вы подойти? Хадис моргнул, Джилл заметила это краем глаза. Через некоторое время Хадис удивленно переспросил: «А?» — П-правда, не стоит обо мне беспокоиться. — Но все хотят вас поблагодарить, учитель. Мы не хотим мешать вам с учителем Джилл, но, пожалуйста, подойдите. — А, зачем? «Не смей по-настоящему спрашивать об этом ребёнка, засранец…» Рейв был в ярости, но Ноин без колебаний выпрямился. — Это естественно, ведь именно вы принесли нам победу. Хадис хотел что-то сказать, но замолчал. В такие моменты он всегда выглядел как растерянный ребенок. Ноин улыбнулся, не найдя в этом ничего странного. — А ещё все переживают, что вы расстроились из-за того, что учитель Джилл вас отругала. — Я не настолько злая. Ноин извинился, пробормотав «простите», как прилежный ученик. Однако ей еще предстояло кое-что сказать. — Его Величество умеет обманывать людей. Не позволяй себя одурачить. — Разве способность завоевывать сердца людей не должна быть врожденной чертой императора? Джилл растерялась от такого гладкого ответа. Рейв разразился громким смехом. «Это же правда, да?» Джилл почувствовала себя неловко из-за того, что Рейв вынуждает её согласиться. — ...Если ты понимаешь, то всё в порядке. — Учитель Джилл, Лютия и остальные тоже тебя ждут. Не могли бы вы оба присоединиться к нам? Завтра выпускные экзамены у классов «Золотой дракон», «Синий дракон» и «Пурпурный дракон». Услышав это, она поняла, что сейчас не время спорить с Хадисом. (Он действительно отличный ученик.) Лютия молча наблюдал за происходящим, вероятно, потому что доверяет Ноину. — Ладно, — с этими словами Джилл взяла себя в руки и встала. — Ну что, в приподнятом настроении отправимся в путь?! — Джилл, не вздумай взять с собой всю паэлью. Тебе достанется только та порция, которую ты положишь на свою тарелку! — Ну и ладно, да? Я собираюсь съесть её с учениками! — Я уже в курсе. Ты это утверждаешь, но сама собираешься съесть почти всё! — Кроме того, Ваше Величество, я тоже расстроюсь, если кто-то плохо о вас скажет, и тогда я этого человека прибью! Хадис выпустил из рук огромный железный котелок с паэльей. Джилл, поправляя его, сообщила Хадису кое-что еще. — Господин Рейв не единственный. Я тоже в том же положении, что и Ваше Величество, ведь я жена Вашего Величества. Рейв, на которого она взглянула, улыбнулся в ответ, словно говоря: «Так и должно быть.» Почему-то она почувствовала досаду. И прежде чем у неё снова отобрали кастрюлю с паэльей, Джилл пошла прочь. Панический возглас Хадиса заглушили радостные возгласы учеников. Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, собранную древесину подожгли. Пламя ярко осветило темную ночь. Это был костер. В свете огня раздался смех. На следующий день на утреннем собрании, которое проводилось вместо выпускной церемонии, с речью выступил сам Император-Драконов. Его поздравительная речь, в которой он благословил учеников на будущее, как говорят, во многом способствовала восстановлению Великого герцогства Лэйка и возобновлению работы Военной академии Ла Байя. ---------- Матч-реванш для классов «Золотой дракон» и «Синий дракон» (финал) Несмотря на то, что ничего не было заранее оговорено, все собрались в тот же день, когда Император и Императрица-Драконов возвращались в империю. — До встречи, приходите ещё поиграть. — Давайте встретимся в Радеа. Под аккомпанемент этих слов драконы и корабли уезжали, увозя друзей из Лэйки. Разумеется, Император и Императрица-Драконов возвращались на драконе в сопровождении рыцарей Ордена рыцарей-драконов Ноитрал. — Ваше Величество! Ваше Величество, я сама отвезу вас домой на драконе! Учитель надела седло на красного дракона и теперь радостно тянет за руку моего старшего брата. Несмотря на то, что она была Императрицей-Драконов, у неё, судя по всему, до сих пор не было собственного дракона. Она сама с грустью говорила: «Должно быть, они меня ненавидят». Мы можем только согласиться с ней, учитывая, как она избивала драконов до полусмерти во время тренировочного лагеря. Однако по иронии судьбы тот самый красный дракон, которого она избивала в лагере, внезапно появился во время подготовки к отъезду и вызвался стать тем самым драконом, который доставит Императрицу-Драконов домой. По крайней мере, так говорили. — Ты правда уверен, что это безопасно, Рейв? …Что значит «не гарантировано»? Эй, не отворачивайся. — Всё в порядке! Если дракон не послушается, я его ударю! — А если ты это сделаешь, мы не разобьемся? Кстати, ты когда-нибудь управляла сама драконом? — А? Они же летают сами, верно? — Э-э, да… кстати, может, на этот раз лучше я буду держать поводья?.. — Нет! Это мой дракон! Ах да, мне нужно дать ему имя! — Он говорит, что не хочет, чтобы его звали Стейк. — Как вы узнали, что я это скажу?! Кажется, они спорят о том, кто будет держать поводья дракона, так что, скорее всего, они уже решили, что вернутся на одном драконе. Лютия не удержался и вздохнул. — Всё в порядке? — О чём ты? Лютия рефлекторно оглянулся на Ноина, который окликнул его сзади. Ноин криво улыбнулся. — С этого момента вы будете жить вместе в императорском дворце, верно? Все беспокоятся, что вам будет тяжело видеться каждый день. — Императорский дворец большой, так что мы не обязательно будем видеться каждый день. Особенно у брата Хадиса много дел. — Я выслушаю тебя, если захочешь пожаловаться. Я всё равно буду жить в столице. — Не лезь не в своё дело. В имперской столичной военной академии со мной будут обращаться как с деревенщиной и раздавят меня. — Если надо мной будут издеваться, я, пожалуй, обращусь за советом к его высочеству принцу Лютии. — Обратись к Ордену рыцарей-драконов Ноитрал. Я почти уверен, что они пригласят тебя понаблюдать за ними. Ноина, который в свои годы уже мог справиться с зелёным драконом, лично пригласила Элинсия, чтобы после выпуска он присоединился к Ордену рыцарей-драконов Ноитрал. — Раз уж это ты, то разве ты не можешь стать рыцарем-драконом, как и раньше? — Наверное, могу. Возможно, когда-нибудь я окажусь под опекой Ордена рыцарей-драконов Ноитрал. Несмотря на то, что Лютия сам его подначивал, он почувствовал лёгкое жжение в груди. В конце концов он вернётся в Великое герцогство Лэйка, но Ноин может отправиться куда угодно. Ноин стоял рядом с Лютией. — Думаю, Лэйке нужен отличный орден Рыцарей-Дракона. Когда Лютия поднял взгляд, Ноин смотрел куда-то вдаль, за море. — Я понимаю, что говорили директор Гюнтер и все остальные. Несмотря на то, что они прошли обучение в Лэйке, таланты не остаются здесь. Но если бы в Лэйке был создан выдающийся орден рыцарей-драконов, который не уступал бы Ордену рыцарей-драконов Ноитрал, думаю, они бы остались. Что вы думаете по этому поводу, Ваше Высочество, великий герцог Лэйки? Лютия опешил от этого провокационного вопроса, а потом разозлился. — Ты! Чтобы у Лэйки появился собственный орден рыцарей-драконов, нужно будет действовать очень осторожно! Ты не можешь этого не знать! Не предъявляй ко мне невыполнимых требований! — Даже если сейчас это для тебя невозможно, ты сможешь это сделать. Учитывая, что Ноин не увернулся, когда Лютия ударил его по затылку, он, вероятно, хотя бы отчасти понимал, что его просьба невыполнима. — Эй, Лютия! И ты тоже, Ноин. Пора уходить. Их окликнула Элинсия. Когда Лютия оглянулся, он увидел, что Джилл сидит в седле, а Хадис держит поводья. Она дулась, но, похоже, на какое-то время вопрос был улажен. По правде говоря, изначально было невозможно усадить Хадиса впереди, а Джилл — сзади. — Ну что, пойдем? Ты ведь тоже собираешься в имперскую столицу, да? — Лютия. Лютия остановился, и Ноин протянул ему правую руку. — С этого момента я тоже буду на твоем попечении. — Что с тобой такое? Ты так официально выражаешься… это жутковато. — Ну, я не думал, что мы сможем вот так вот отправиться в путь вместе. (Если он так себя чувствует, то и я чувствую то же самое.) Когда Лютия только поступил в Военную академию Ла-Байя. Он был всем недоволен. Ноин, который постоянно говорил ему, чтобы он поправил воротник, раздражал его. Он думал, что они всегда будут враждовать. Он и представить себе не мог, что, сражаясь, побеждая и проигрывая, они смогут стать друзьями, которых ждёт одно и то же будущее. — ...Ты... говоришь серьезно. — Потому что ты вечно увиливаешь от работы. Лютия сжал его правую руку. — Тогда стань солдатом номер один в империи. — В таком случае ты станешь государственным деятелем номер один в империи. На мгновение они крепко сжали друг другу руки, а потом разжали. ---------- Обеденный стол императорской семьи Рейв В последнее время за круглым обеденным столом, за которым раз в неделю собирается так называемая «семья», стало слишком шумно. — Агх, куда делась моя курица!?...Лютия, это ты её съел!? — Очевидно, кто успел, того и тапки. В конце концов, я сейчас в фазе роста. — Я тоже в фазе роста! Ваше Величество! Ваше Величество, можно добавки!? — Нет. Джилл, ты слишком много ешь. — Хм, старшая сестра Джилл… у Фриды есть… что-то…? — Ты такая маленькая, так что ешь как следует. — Агх, ты очень хорошо относишься к Фриде, Лютия. — Что, с этим какие-то проблемы? Старшая сестра Натали… Эй, зачем ты кладёшь это на мою тарелку? Мне это не нравится! — Разве ты не в фазе роста? Ешь. — Как же это раздражает! — Нет, ну-ну, но, ваше высочество Фрейда, вам что-то не понравилось в вашей еде? — Нет… Еда страшего брата Хадиса… всегда… очень вкусная… Даже то, что Фрида не любит… вкусно ... — Ф-фрида..! Ты...ты можешь не беспокоиться. Старший брат Хадис не рассердится, даже если не сьешь всë...! — Хуху, давайте поедим вместе, ваше высочество Фрида. Вы не вырастете, если не будете есть. Я тоже стараюсь изо всех сил, учитывая мой рост и грудь! — Ээээээ?!! — Аа… это так…? — Погоди, Фрида, остановись. Джилл, я послушаю этот разговор попозже. — К сожалению, это чепуха, Фрида. Вот, посмотри на старшую сестру Элинсию. Я тоже ем много, но у меня выросли только грудные мышцы! — Старашая сестра Элинсия, дело не в этом! — Даа, не стоит вести такие разговоры в присутствии мужчин! Поверить не могу, ты просто ужасен! Звук удара кулаком — дурной тон. Однако никто не успокоится, пока он не дойдет до этого. — Ведите себя тихо во время еды. Шумные братья и сестры Виссела и невеста его младшего брата переглянулись, услышав это заявление, сделанное вполголоса, и на мгновение замолчали. — Ну-ну, — сказала беззаботная старшая сестра. — Разве оживленная трапеза – это плохо? — Оживленность и вульгарность – разные вещи. Мне бы очень хотелось, чтобы сестра вела себя подобающим образом. — Ух, я... я была неправа. Это была неподходящая тема для моих младших братьев в таком возрасте. — Я вела себя прилично. — Меня поражает, что существует женщина, которая перекладывает еду на тарелку своего младшего брата. Натали застыла со вздохом. В то же время Виссел сердито посмотрел на Лютию, который ухмылялся с выражением, которое гласит: «Так тебе и надо». — Лютия, тебе также нужно скорректировать свою манеру говорить. Здесь шумно. —... Д-да. Новый младший брат, который прибыл недавно, казалось, решил побыстрее закончить разговор. (Довольно хитрый). У Виссел вырвался вздох. — Фрида, ни в коем случае не подражай окружающим. И уж тем более не бери пример с Её Величества Императрицы-Драконов. — И что это значит? — Не волнуйтесь, Ваше Величество Императрица-Драконов. Я никогда не возлагал на вас особых надежд. Несмотря на то, что он всего лишь высказал своё честное мнение, Джилл отложила вилку и нож. Хадис тут же обнял Джилл с другой стороны. — Д-джилл, послушай, уже почти время десерта! — Пожалуйста, не останавливайте меня, Ваше Величество, я ударю его всего один раз. — Это его убьет...брат Виссел! Брат, помоги с десертом! — Почему я? — Потому что брат Виссел лучше всех сервирует еду. Виссел не мог отказать своему дорогому младшему брату, когда тот смотрел на него глазами, в которых читалось: «Пожалуйста». Он неохотно встал. Он готовил только тогда, когда его младший брат был прикован к постели, но часто помогал ему с готовкой. Он хорошо понимал методы Хадиса и сам обладал соответствующими способностями, так что это не было для него обузой. Он привык к этому еще в те времена, когда они были единственными детьми в семье. Виссел закатал рукава и быстро осмотрел ингредиенты, которые приготовил Хадис. — Блинчики? — Да. — Тогда какие пожелания? Он на всякий случай попытался спросить, но они оказались весьма находчивыми. Джилл, которая только что пыталась его ударить, и его младшие брат и сестры, которые вели себя вызывающе, бросились к нему, словно собираясь наброситься. — Мне, пожалуйста, клубничный мильфей! (Джилл) — Я хочу шоколадный банан с большим количеством взбитых сливок. (Лютия) — Я бы хотела, эм, заварной крем... с большим количеством... фруктов... (Фрейда) — Эй, старший брат Хадис, есть ли у вас тот салат, что был вчера? Я хочу такой же. (Натали) — Возможно. Принеси то, что осталось от ужина, и я приготовлю его с этим. — О, в таком случае я тоже возьму! Я хочу с курицей. (Элинсия) Виссел оставил при себе горькую мысль: «Значит, ты все еще собираешься наращивать грудные мышцы.» Он ловко выкладывал ингредиенты на блинное тесто, которое жарилось на разогретой Хадисом железной сковороде, а затем сворачивал тесто в трубочку. Даже когда его младшие брат и сестры с сияющими глазами восклицали «О», он продолжал молча работать с бесстрастным лицом. Ему нравилась такая работа. — Мы не можем приготовить интересные блинчики, когда брата Листерда нет рядом, без него как-то пусто. Он придумывает что-то новое, например, попросил добавить макаруны. — Понятия не имею, почему он так стремится пробовать что-то странное, ведь его любимые блинчики – простые, с фруктовым джемом. — Брат Виссел, ты будешь с кремом из каштанов? Подожди минутку. Не успел он опомниться, как Хадис уже нажарил блинчиков на всех и начал готовить свою порцию. — Хадис, а тебе? — Мне как обычно. Хадис всегда просил у Виссела простые блинчики с мёдом и маслом, посыпанные сахаром. В этом не было ничего особенного, но младший брат каждый раз с радостью принимал их от него. В какой-то момент они стали готовить блинчики на большую компанию, но эта традиция осталась неизменной. — Это весело? Хадис, только что откусивший от своего блинчика, лишь мельком взглянул на него и слегка кивнул. Виссел нахмурился, подумав, что это дурной тон, но остальные братья и сестры тоже ели стоя. В последнее время все семейные трапезы проходили именно так. Более того, Виссел знал, что именно этого и добивался его младший брат. Поэтому вместо того, чтобы делать замечания, он опустил взгляд на свой блинчик. — А как же брат Роджер? Или, может, лучше брат Людгер? Интересно, смогу ли я когда-нибудь спросить его, что он любит. — Раз он отказался от своих прав на трон, то для меня он просто незнакомец. Хотя, насколько я помню, он предпочитает острую пищу. — Хах, так ли это? — Интересно, а что с Майнердом? И Арнольдом? Этот вопрос ненадолго всплыл в памяти Виссела, но тут же исчез. Беспокоиться о тех, кого уже нет, бессмысленно. — Когда людей много, это ещё веселее, так что я надеюсь, что их снова станет больше. Несмотря на то, что его младший брат не исключал возможности, что их число уменьшится, он невинно улыбнулся. Именно этого он и не выносил. Его надежда была настолько невыносимой, что он хотел заставить Хадиса сдаться. Но теперь это было невозможно. — Действительно. Он был непривычно сентиментален. Виссел решил, что это из-за того, что вся информация, доходившая до него в последнее время, была тревожной. Виссел погладил Хадиса по голове и радостно улыбнулся. Затем Виссел решил откусить блинчик стоя, на что Хадис воскликнул: «ах». — Интересно, невеста брата Виссела все-таки предпочитает тунца? Подойдет ли он к блинчику? — Не говори об этой женщине. Пойми это, Хадис. ---------- Обеденный стол императорской семьи Рейв Уборка всегда заканчивалась быстро. Всë потому, что каждый помогал. Иногда остатки еды делили между собой, но чаще всего их заворачивали в хлеб и ели на ужин. Однако готовил не Хадис. Эта задача ложилась на плечи его младшего брата и сестер, у которых не было ночной работы. Виссел, почувствовав усталость в глазах, решил ненадолго прерваться и заметил, что дата почти готова к изменению. Он отпустил всех, и не успел оглянуться, как огонь в камине погас. Кажется, на улице идет сильный снег. (Неудивительно, что так холодно.) Решив немного передохнуть, Виссел развернул сверток с поздним ужином. — На этот раз это была Лютия. Сэндвич выглядел аппетитно, овощи и мясо были аккуратно уложены внутри. (Этот ребенок всегда готовит так, что всё получается идеально.) Он не был похож на Фриду, которая не торопилась и тщательно все раскладывала, и на Натали, которая добавляла немного изюминки. Виссел всегда ел то, что готовили его братья и сёстры на ужин, с мыслью: «Всё в порядке, если в еде нет яда». Убедившись, что яда нет, он немного доверял своим братьям и сёстрам. (Если бы я вообще не мог им доверять, это, скорее всего, означало бы, что мне конец.) На первый взгляд казалось, что обстановка вокруг Хадиса нормализовалась, но почва под его ногами была не толще тонкого льда. То же самое произошло в Лэйке. Стоило появиться небольшой трещине, и она, где бы ни возникла, разрасталась и в конце концов приводила к разрушению. Он должен был сделать всё возможное, чтобы этого не допустить. С этой мыслью он потянулся и повернулся к столу. С балкона донесся странный тяжелый глухой звук. Он подумал, что это, наверное, падает снег, вот только снег не так давно перестал идти. Виссел уставился на балкон, занавешенный шторами, и нахмурился. В свете костров, разожженных для безопасности, мелькнула какая-то тень. (Что-то... там есть.) — Кто там? Неизвестно, донесся ли его голос до балкона. Окно сильно задрожало, как будто в него ударил порыв ветра. За занавеской мелькнула тень, резко взмахнувшая крыльями. (Может, это дракон?) Он поспешил отдёрнуть занавеску и открыть балконную дверь. В снежную ночь улетал дракон. Его чешуя, напоминающая луну, ещё не успела раствориться во тьме. — Желтый дракон… Пробормотав это, Виссел опустил взгляд на заснеженный пол балкона... где лежал одинокий тунец. — ... Тунец был заморожен. Он был окоченевшим от холода. — ….. Без сомнения, звук, который он услышал ранее, был вызван падением тунца — нет, его уронили. —…...... Теперь, когда он об этом подумал, до него дошло, что его невеста, о которой он даже не хотел вспоминать, по слухам, ловила тунца верхом на желтом драконе. — .............. Чтобы поймать тунца, летая на драконе над поверхностью моря, нужно было ловко управлять драконом, иметь сильное тело, чтобы удерживать его в воздухе, сильные руки, чтобы не уступать тунцу в скорости, острое зрение и многое другое. — Так почему же тунец?! — вырвалось у него, прежде чем он успел покрыться инеем. — Что это вообще такое…!? Зачем было ехать сюда и не показываться? Нет, зачем вообще было привозить это самой!? Я вообще ничего не понимаю, да еще и в такое напряженное время…! (П.п: Ахаххаха я уже хочу увидеть его невесту) Виссел заметил, что в тунца воткнут кинжал. То, что он принял за снег или лед, оказалось бумагой. Не обращая внимания на снег, он шагнул вперед, вытащил кинжал и взял бумагу. Прочитав написанное, он встал, вернулся в свою комнату и продолжил путь. Он даже не потрудился стряхнуть снег с плеч и волос и направился прямиком в комнату Хадиса. Принцесса Фаэлис взойдёт на престол в качестве королевы весной. Об этом официально объявят в начале нового года. Из Листерда в Бейльбурге также пришла информация о том, что хрупкая принцесса Фаэлис начала появляться в высшем обществе, словно заполняя пустоту, образовавшуюся после смерти наследного принца Джеральда.(П:п. Видимо в Кратосе думают что он мёртв). Строгий контроль за информацией казался чрезмерным для человека, который просто «заполняет пустоту», и это заставляло его кое-что подозревать. Однако в то же время он думал: «Конечно, нет». (Что они планируют, обойдя наследного принца!?) (Много ли известно нынешнему королю Кратоса? Они намерены бросить Джеральда здесь?) Королевство Кратос находилось под покровительством Богини любви и Земли. Однако, в отличие от империи Рейв, где сосуд Бога-Дракона называют Императором-Драконов, в этом королевстве никогда не было королевы. Богиня, которая никогда не показывалась на публике, теперь пыталась заявить о себе. Казалось, она решилась на борьбу. (Хадис.) Его младшего брата называли Императором-Драконов, он был носителем Небесного меча и воспитывался Богом-Драконов. Его брат, который сражался, заключив в себе Бога-Дракона, не мог так просто проиграть богине. Несомненно, Бог-Драконов защитит его и направит на верный путь, как и подобает Императору-Драконов. Однако это наставление не обязательно означало, что его брат будет счастлив. Его младший брат, который со смехом радовался тому, что у него есть братья и сестры, был назначен на его место. Виссел прекрасно знал, что его брат никогда по собственной воле не стремился стать Императором-Драконов. ---------- Битва за возвращение границы. Последующие три главы будут о прошлой жизни. Небо было высоко. В лесу стояла тишина, как будто шум, раздававшийся всего несколько мгновений назад, был лишь плодом воображения. Ни запах крови, ни лежащие повсюду трупы не нарушали эту тишину. В ней слышалось щебетание мелких птиц. Солнечный свет пробивался сквозь листву, и в просветах виднелось небо, словно луч надежды. Такого же цвета были глаза его младшей сестры, с которой он так и не смог воссоединиться. Может быть, в небесах находится защита Бога-Дракона Рейва? Может быть, там и моя сестра? При этих мыслях он издал горловой звук. (Ты хочешь вернуться на небо или что-то в этом роде?) Ему казалось, что это место, куда он так хотел вернуться. Хотя вернуться он никак не мог. Реальность всегда безжалостно движется вперед. Даже сейчас шаги его палача становились всё ближе. — Ты опоздал, брат Людгер. Звук шагов, приминающих сухие листья, затих. По правде говоря, он мог бы пройти совсем бесшумно, но он так и не избавился от этой детской непосредственности. Он лежал на земле, широко раскинув руки и ноги, и шевелил только губами. — Война началась давно. Возможно, ты пришел, чтобы убить меня, но ты опоздал. Из-за этого я, самый важный человек здесь, теперь на грани смерти. Как всегда, брат, ты выбрал неудачное время. —…Майнерд, кто это сделал? — Разве это уже имеет значение? Это было практически то же самое, что самоубийство. И все же я не хочу, чтобы со мной поступали так же, как с сестрой Элинсией. Наверное, она не смогла пережить предательство младших братьев. Нежная леди до самого конца. Могла бы сделать гораздо больше, чем я, при всей своей власти. Такая тошнотворная добродетель. Замершие шаги снова зазвучали. — Мы отвоевали Ноитрал. Император-Драконов тоже направляется в Лейрзац. С тобой, которого Кратос поднял в воздух и сбросил с паланкина, война закончится. — Неважно, убьете ли вы меня здесь, Кратос так просто не отступит. Невеста его высочества кронпринца Джеральда сильна. Она вполне достойна того, чтобы ее называли дочерью Бога войны. — Однако, если я отрублю тебе голову, Кратос лишится повода нападать на Империю Рейв. — О? Ты считаешь, что моя голова всё ещё чего-то стоит? Не отрывая взгляда от неба, он хрипло рассмеялся. — Ты вечно опаздываешь. Поэтому ты не успел спасти Арнольда. Листерд и Фрида тоже погибли...все они. И теперь я тоже погибну. Когда начнется война, от меня не будет никакого толку для Кратоса. Его не интересовало, действительно ли посланный за ним убийца был из империи Рейв. Учитывая, что приставленные к нему охранники постоянно отсутствовали, это не имело значения. Скорее всего, намерения его высочества кронпринца Кратоса и его благородных глаз, а также его превосходительства канцлера империи Рейв, ненавидящего все нечистое, совпали. Для этих двоих Майнерд был обречен. Ему нравилось играть, и он не сопротивлялся. Насколько он мог судить, это было лучшее, на что он был способен. Он медленно попытался пошевелить пальцами, но нож, который он вытащил из-за пояса, выскользнул из его руки. Нож, скользкий от его собственной крови, выскользнул из правой руки. — Война не прекратится, даже если ты отнесешь мою голову Императору-Драконов. В конце концов, тебя просто казнит его превосходительство канцлер. Что ж, если ты собираешься отрубить мне голову, пожалуйста, сделай это, когда я буду уже мертв. Это займет не больше часа. Я принял лекарство, чтобы не чувствовать боли, но даже так я не позволю обезглавить себя при жизни. Когда шаги стихли, он обернулся. — ...Зачем ты это сделал? — Что за странный вопрос. Неужели так странно, что принц, рожденный в империи Рейв, захотел стать императором? — Как будто ты мог подумать о чем-то подобном! Ты, который так ненавидел свою мать! Я думал, вы с Арнольдом справитесь вместе! Вот почему я это сделал. — Это должен был быть я, а не Арнольд. Если бы это произошло, империя Рейв не пришла бы в такое состояние. Ты тоже пришел сюда, чтобы это сказать? Когда он повернул голову, то увидел только чьи-то ноги. Но даже так он почувствовал, что кто-то затаил дыхание. —…Единственные, кому позволено что-то говорить, — это Листерд и Фрида. — Вот только этих двоих здесь больше нет. Я слышал, что Листерд погиб достойной смертью. Говорят, он бросил вызов Императору-Драконов, пытаясь переубедить его, и был казнен. Арнольд, должно быть, гордится им. Но в итоге он так и не стал императором. Это была бессмысленная смерть. — Не уходи от темы. Ты всегда был таким. Никогда не говоришь о том, что действительно важно. Старший брат присел на корточки и заслонил его собой. Небо потемнело, но он смог разглядеть лицо брата. — Ответь мне. Зачем ты это сделал? Ты же умный. Ты должен был понимать, что Кратос использует тебя. Он впервые за несколько лет увидел своего брата. У того отросла борода, волосы были растрёпаны, и выглядел он гораздо старше, чем помнилось. Несмотря на то, что ему едва перевалило за тридцать, выглядел он на сорок, а то и на пятьдесят. Должно быть, ему пришлось многое пережить. — Тебе не стоило думать, что ты сможешь стать императором. И не стоило этого хотеть. —…Я видел Императора-Драконов. В Ноитрал. Он закрыл глаза. На внутренней стороне век отпечатался образ прекрасного молодого человека, окутанного ярким, сияющим серебристым светом. Несмотря на то, что ему сказали, что это его младший брат, он не чувствовал никакой связи с этим человеком. Поначалу он с трудом мог поверить, что эта фигура вообще принадлежит человеку. — Это Император-Драконов. Никто не может этого отрицать. Отчаянное отрицание — признак того, что вам есть что скрывать. — Тогда зачем ты... — Но наша нынешняя страна — не та, о которой я мечтал. Он поскреб землю кончиками пальцев. Кажется, он все еще мог двигать левой рукой. Сжав зубы, он почувствовал вкус крови. — Такая страна не нужна. Пусть они оба просто исчезнут. Так им и надо. Неправильно, что те, кто должен жить, умирают, а те, кто должен умереть, продолжают жить. — Нет никого, кто должен умереть. — Ты так говоришь, хотя сам считаешь, что это ты должен был умереть. Вот почему ты ничего не можешь изменить. Глаза его старшего брата, как всегда проницательные, расширились. — Есть еще что-то? Майнерд едва заметно улыбнулся. — Я же тебе говорил, да? Наша сестра не смогла пережить предательство младших братьев. — Ты же не про Виссела говоришь!? Это невозможно! Разве он не канцлер этой страны!? Из него вырвался тихий смешок. Почти сразу же он перешел в безудержный хохот. — Что тут смешного, Майнерд! Скажи мне, что будет дальше! Что ты задумал!? — Ты вообще ничего не видишь. Какая ирония: не было старшего брата, который был бы так предан своим братьям и сёстрам, как ты. Ты донёс на собственную мать, чтобы защитить своих братьев и сестёр, и даже отказался от права наследования и императорского титула, а в итоге всё закончилось вот так. Право, это так печально. — Хватит уже историй из прошлого! Я спрашиваю тебя, что теперь будет! — Это тебя не касается. Его старший брат цокнул языком и попытался встать. Он умел располагать к себе людей. Возможно, у него были союзники, и он пытался с ними связаться. Но он всегда был мягок, когда дело касалось его братьев и сестёр. Он отвёл взгляд и повернулся спиной. Его неумение выбирать время было почти талантом. Майнерд вскочил, достал иглу, спрятанную в левом рукаве, и вонзил её брату в спину. — Что… ах, Май… — Я… намерен поддержать Лютию. Этот ребенок совсем один. Его брат упрямо пробормотал: — Лэйка. Отталкивая его в сторону. Он попытался убежать, но тут же споткнулся и прислонился к ближайшему дереву. ---------- Битва за возвращение границы. Его брат упрямо пробормотал: «Лэйка», отталкивая его в сторону. Он попытался убежать, но тут же споткнулся и прислонился к ближайшему дереву. — ...Я...д? — Не стоит лечить его магией. Так он будет распространяться быстрее — хотя, похоже, уже слишком поздно. Все в порядке, ты не почувствуешь боли. Это будет спокойная смерть, как сон. Такая же, как у меня. — Противоядие! — Его нет. Он приготовил это на случай, если ему понадобится быстро умереть. Противоядия у него с собой не было. — Двойное самоубийство, пока ты прячешься в лесу? Это просто ужасно. Что ж, для такого недотёпы, как я, я неплохо справился. — Не… связывайся… со мной…! Я еще могу… — Вот только ты ничего не смог сделать для Натали. Его брат, лежавший у подножия дерева, обернулся. — Твоя мать подослала убийцу к Натали. Ей было мало просто бросить ее в императорском дворце. — …Местонахождение Натали… неизвестно… — Это должно меня утешить? Конечно, она мертва. Я даже добрался до Кратоса, но так и не смог выяснить, кто её убил. Даже тело не оставили. Я лишь надеюсь, что она умерла, так и не узнав ничего. Ни о том, что ее предала мать, ни о том, что в ее жилах течет чужая кровь. — Честно говоря, мне все это не нравится. — Эй, это ведь был просто дурной сон, да, брат Людгер? Такая жизнь, ты согласен? — … Майнерд. — Это был дурной сон. Поэтому я пойду спать. Он закрыл глаза, которые с тоской смотрели в небо. Он не собирался их открывать. Но когда что-то обвилось вокруг его сжатой в кулак руки, он рефлекторно распахнул глаза. Слезы, смешанные с кровью, стекали по его щекам, словно дождь. Его старший брат плакал, стиснув зубы. В правой руке он сжимал выпавший кинжал. (...А, так мой старший брат намерен бороться до самого конца. И именно потому, что времени осталось так мало, он планирует забрать голову брата и сделать ставку на то, что конфликт скоро закончится.) (Это так похоже на него.) Он улыбнулся, закрыв глаза, и почувствовал прилив сил. Его брат, плача, отрубил голову младшему брату, чтобы положить конец войне. (Рейв, бог-дракон разума. Кратос, богиня любви.) Но ни человеческий разум, ни любовь, застрявшая у него в горле, не были услышаны богами. (Если я снова открою глаза...) (Тогда я тебя уничтожу.) *** Примерно в то же время, когда армия под предводительством дочери бога войны начала пересекать горный хребет Ракиа, Хадису пришло сообщение о том, что была найдена голова, предположительно принадлежавшая Майнерду. Более того, рядом с головой лежало бездыханное тело. Личность этого человека была неизвестна. Это могла быть ловушка, призванная убедить всех, что Майнерд мертв. Поскольку Кратос не сообщил, жив Майнерд или мертв, они не могли позволить себе делать поспешные выводы. Наспех созванное собрание должно было пройти в напряженной обстановке, чего и следовало ожидать. — Обращайтесь с ними обоими должным образом. Эта единственная безразличная команда Императора-Драконов, отданная с почетного места в зале заседаний, положила конец собранию. Никто не остановил Хадиса, когда он поспешил вернуться в свои покои. Рейв заговорил с ним, когда тот в одиночестве шел по коридору. «Это действительно нормально? А как же подтверждение личности трупа?» — Неважно, настоящий он или нет. Мы вернули и Ноитрал, и Лейрзац. Гораздо важнее, отступит ли Кратос сейчас... — Докладываю, Ваше Величество! Столица империи захвачена! Хадис остановился и обернулся, когда до него дошла эта информация. — А как же брат Виссел?! — Э-это... Армия, вышедшая из герцогства Файерт, прошла через Великое герцогство Лэйка и заняла столицу империи. Великое герцогство Лэйка и герцог Файерт объединились и, пригласив эту армию в столицу империи, провозгласили новым императором Виссела Теоса Рейва. Хадис кивнул солдату, который стоял на коленях и говорил дрожащим голосом. — Понятно. Орден рыцарей-драконов Ноитрал теперь может действовать свободно. Немедленно отправьте их в Великое герцогство Лэйка. Я отправлюсь в столицу империи. — В-в одиночку? — Если кто-то будет возражать, скажите, что я избавлюсь от них всех разом. Докладывающий солдат вздрогнул и тут же удалился, чтобы передать приказ Хадиса. Когда Хадис остался один, ветер коснулся его щеки. Это не вызвало у него раздражения, но внутри него зародился смех. Из него вырвался громкий смех, и он поплыл по воздуху к Хадису. «…Почему ты смеешься?» — Потому что разве это не смешно? С самого начала Виссел располагал слишком большим количеством информации о Кратосе. Его не трогали только потому, что он использовал эти сведения, чтобы сокрушить политических врагов Хадиса. Кратос всегда думал, что Виссел когда-нибудь его предаст. Просто это случилось сейчас. Ничего необычного. Если что-то и изменилось, то только потому, что Виссел остался единственным, кто осмелился поднять лук на Императора-Драконов. — Но на этом все заканчивается. Я чувствую прилив сил. Рейв болезненно поморщился в ответ на тихий смешок Хадиса. Тот заметил это, издал звук «ах» и слегка нахмурился. Рейв был добрым приемным отцом. — Все в порядке. Он протянул руку и коснулся его. Тепло. Знакомая с детства температура. Даже если никто, кроме него, не мог видеть Рейва, он никогда не был иллюзией. — Император-Драконов не может проиграть. Разве не так? Ветер взметнул его небрежно растрепанные волосы, и они вернулись в небо. ---------- Великая чистка в Лэйке. (ночь перед казнью) — Во-первых, нам нужно перейти к Рейв. Мы нацелены на столицу империи? — Да. А пока мы заляжем на дно примерно на год... — Хорошо-хорошо, внимание всем! Хлопать в ладоши и привлекать всеобщее внимание начала та самая серьезная девушка, которая всегда выступала в роли организатора. — На самом деле Аиша беременна! — Хаа?! Несмотря на то, что с момента церемонии прошло всего полгода, первым отреагировал её муж. — Нет, как же так вышло, что ты об этом не слышал?! — Я... я впервые об этом слышу... Э-э, я что, ослышался? Услышав эту реплику, прозвучавшую до того, как он успел что-то сказать в знак поздравления, и увидев, как он потрясен, все рассмеялись. — Не смейся! Ты серьезно? — Поздравляю, будущий отец. — Кстати, разве Амил тоже не помолвлен? — Я... я-я... в политическом браке… с аристократкой из родной страны... — Успокойся, успокойся, ты явно по уши в нее влюблен. — На данный момент все уладилось, так что всем из Лэйки следует на некоторое время залечь на дно. Как насчет небольшого перерыва? Раздались голоса: «Согласен», — и слова: «Поздравляю». Аиша радостно улыбалась, но её муж все еще растерянно переводил взгляд с одного на другое, вызывая еще больше смеха. Глубоко тронутый, Лютия пробормотал: — С тех пор прошло два года. Полагаю, нет ничего странного в том, что некоторые из нас стали родителями. — А у тебя на родине, Лютия, разве не было чего-то подобного? Такое могло случиться. Лютии уже исполнилось шестнадцать. Это было неожиданно, но его могли использовать в качестве пешки по этой причине, когда он отправится в империю Рейв. В конце концов, Лютия был единственным оставшимся в живых братом императора Хадиса. — Да, такое возможно. Даже если мы свяжемся друг с другом в следующий раз, я уеду примерно на полгода... Динь — из-за моря донесся звук, похожий на выстрел из пушки. Военная академия Ла-Байя была построена на возвышенности даже на территории острова. Стоило выглянуть из-за полуразрушенной стены, как причина происходящего стала очевидна. С моря доносились глухие, прерывистые звуки. Больше всего это походило на яркий свет. Главный остров горел. — ...Опять беспорядки? — Возможно. Неужели люди напуганы подозрительной смертью великого герцога Лэйки? Неужели горожане взбунтовались? Или остатки армии герцога Файерта готовятся к решающему наступлению? Все это возможно, хотя ни одно из этих предположений не имеет отношения к Лютии и его товарищам. — Возможно, лучше уехать из Лэйки как можно скорее. — Да, давай уйдем, пока спрятанный корабль не нашли. На сегодня мы разойдемся... Небо внезапно засияло серебром, словно разрушая их приятное прощание или вынося им приговор. Они с удивлением смотрели на происходящее из темноты. Серебряная магическая сила пронеслась по небу, словно соединив звезды. На мгновение они напряглись, подумав, что это может быть магический круг, но это был узор, сотканный с такой сложностью, что его невозможно было разглядеть целиком. Ослепительный, он пронесся по небу с ужасающей скоростью, словно окутав светом весь мир. Это было похоже на метеоритный дождь. Но в мгновение ока оно исчезло, как иллюзия. Казалось, что оно исполнило желание, а потом погасло. — Что… что… это было? — Кто знает… Их замешательство и молчание нарушил еще один взрыв. На этот раз совсем рядом. Они быстро повернулись на звук. Гавань горела. Корабли в гавани, вплоть до самого острова, на котором жили Лютия и его товарищи, были подожжены. Возможно, некоторые жители острова были взбудоражены беспорядками на главном острове. Лютия прищелкнул языком. Поскольку драконы сейчас бесполезны, корабли — единственный способ покинуть остров. Они не могут позволить себе потерять их из-за беспорядков. — Мы уходим прямо сейчас. Корабль был на дальней стороне острова, верно? — Да. Мы не стали оставлять его в гавани, так что он должен быть в безопасности. — Нам нужно как можно быстрее оказаться подальше от Лэйки. В худшем случае, если я доживу до утра, я смогу сбежать к имперским военным, но я никак не смогу взять с собой всех... Снова раздался взрыв. На этот раз он донесся с другой стороны. Лютия напрягся, думая, что ситуация становится серьезнее, чем он ожидал, но тут по небу пронеслась большая тень, сопровождаемая порывом ветра. В свете яростно пылающего костра показались драконы. У Лютии перехватило дыхание. Впереди летел зеленый дракон, а на его спине сидели люди. На мгновение он разглядел нарукавную повязку Ордена рыцарей-дракона Ноитрал. Он слышал, что они уже на противоположном берегу. Но почему именно сейчас, посреди ночи... По спине побежали мурашки от неприятного предчувствия. — Бегите! В тот же миг с неба обрушился драконий огонь. Пламя, опаляющее даже стены, смешалось с костром и вспыхнуло с новой силой. Стараясь перекричать поднявшийся шум, Лютия закричал в небо. — Постойте, я Лютия Теос Рейв! Младший брат Императора-Драконов! Эти люди — мирные жители, а не повстанцы… Кто-то спрыгнул с дракона и, не останавливаясь, пронзил мечом его товарища. Тот даже не был вооружен. На землю в луже крови упал тот самый товарищ, который еще несколько мгновений назад в удивлении смотрел на беременную жену, не в силах вымолвить ни слова. Раздался пронзительный крик. — Ч-что здесь делает Орден рыцарей-драконов Ноитрал?! — Просто беги, скорее! — Т-ты!.. — Лютия, подожди! Лютия выхватил меч, но прежде чем он успел броситься вперед, его схватил за плечо заместитель старосты. Он попытался стряхнуть его, но до его слуха донеслись слова, произнесенные молодым человеком, который в одиночку спустился с неба. — Как будто я позволю вам сбежать, крысы. Он узнал этот голос. Он изменился и стал намного ниже, но почему-то эта уверенность пришла раньше всего остального. (Не может быть… этого не может быть.) (Он должен был умереть.) Однако он не дрогнул, услышав крики боли, раздавшиеся вокруг. Он просто поднял копье и пронзил живот еще одного спутника Лютии. Тот даже не успел среагировать, как его отшвырнули в сторону. Еще одного, пытавшегося сбежать, тоже сразили ударом в спину. Только после этого нападавший обернулся, и стало видно его лицо. Этот молодой человек был совсем не похож на того, кого Лютия помнил. Он стал выше, и фигура у него изменилась. Нежные черты лица, которые он помнил, теперь были темными, а под ясными глазами залегли тени. Он выглядел совсем другим человеком. Только цвет волос и глаз остался прежним. Один из этих глаз был скрыт под повязкой. Хриплым голосом Лютия произнес его имя. — Нои…н…? — Я рад, что ты меня помнишь. (Это невозможно), — Лютия покачал головой. Двумя годами ранее военная академия Ла Байя подверглась нападению имперской армии Рейв по обвинению в подготовке повстанцев и была разрушена. Староста класса «Золотой дракон» до последнего сопротивлялся, пытаясь защитить своих одноклассников. Весь в крови, он не выпускал из рук меч, пока кинжал не вонзился ему в глаз и он не упал в море. (Это был неоспоримый факт, я видел это своими глазами.) (Не может быть... он жив.) В конце концов, тот, кто метнул этот кинжал, тот, кто поверг его в пучину ужаса и отчаяния, был не кто иной, как сам Лютия. — Я искал тебя, Лютия. Он и сам стал выше ростом. Его внешность должна была измениться. Но тот, другой, не колебался и смотрел прямо на него. — Я убью тебя. Лидер класса «Золотой дракон» смотрел на Лютию своим единственным глазом и смеялся, как зверь, нашедший свою добычу. ---------- Великая чистка в Лэйке. (день казни) Чтобы вы не запутались. Момент ниже, тот, когда произошло нападение после классовых соревнований. И сцена того, как Ноин потерял глаз. Когда Лютия взял себя в руки, которые отказывались бросать меч, он не знал, что это — страх или что-то другое. — Местонахождение всех вас в классе «Синий дракон» до сих пор неизвестно. Бегите. Мы были захвачены в плен директором Гюнтером из фракции противостоявшей Рейв, и наша роль заключалась в том, чтобы дождаться спасения от имперской армии Рейв. Нам нужно было сидеть в подвале столовой главного здания академии, которая раньше была кладовой, и дрожать от страха. А потом, когда все мерзкие ученики и учителя, которые называли нас «канализационными крысами», а также все остальные, кого мы ненавидели, умрут, мы останемся в живых и будем жить долго и счастливо. Тот факт, что все выжившие будут связаны с фракцией «Родины», наверняка станет хорошей отправной точкой для дальнейших действий. Те, кто выставил их на посмешище, наконец получат по заслугам. Это было так забавно, что сердце Лютии не выдержало. Его сердце не должно было болеть. — Имперская армия Рейв намерена нас уничтожить. Они не слушают, что мы говорим!.. Пока на помощь не пришел лидер класса «Золотой дракон». — Все сражаются, но долго они не продержатся… нет, скорее всего…— при этих словах он опустил голову, но Лютия все равно увидел его лицо, когда он вытер слезы. — Беги, быстро. Сбеги, спасайся и докажи, что обвинения были ложными. Да, директор Гюнтер, возможно, занимался запрещёнными исследованиями, но скажи им, что мы не замышляли ничего подобного. — Подожди! Он схватил его за руку, когда тот уже собирался уйти. — Ты можешь оседлать дракона. Возьми меня с собой и лети. — Тебя…? Но я не могу бросить всех остальных. — Я из императорской семьи Рейв. Если они узнают, что я освободился, мы сможем остановить имперскую армию Рейв. Возможно, Лютия мог бы не обратить на него внимания, но у него возникла мысль: Этот парень должен умереть здесь. — Ладно, Лютия. Я ставлю на тебя. Парень, который вот так поверит в меня и даже возьмет меня за руку — прежде чем мы с моими товарищами испугаемся того простого факта, что существуют люди, которые ни разу не назвали нас «крысами», он должен был исчезнуть. Прежде чем Лютия успел бы поддаться глупой фантазии о том, что он может довериться ему, что они вместе возьмут в руки оружие и бросятся в гущу взрослых, танцующих под дудку их дурацкого раздора, что они даже могут улететь за бескрайнее море, ему нужно было прийти в себя и вернуться к реальности. Все это было сделано для того, чтобы он никогда не подумал: Может быть, мы могли бы стать друзьями. Он крепко сжал свой кинжал и, сидя верхом на драконе, обрушил его на врага, чтобы развеять эту нелепую мечту. В конце концов, он никогда бы не смог вонзить кинжал в лицо друга. — Как будто я мог доверять таким, как ты, элитный господин. Кровь из того единственного глаза, в котором больше не отражался Лютия, капала, словно слезы. **** Пламя с ревом разгоралось. Яркое освещение не позволяло обмануть зрение. — Мне потребовалось два года, чтобы добраться сюда. Тон был мягким, но с наконечника копья Ноина капала кровь его товарища. — Как и ожидалось, вы, канализационные крысы, умеете прятаться и убегать. — …Ты… стал рыцарем-дракона ордена Ноитрал? Он остановил вице-лидера класса, прежде чем тот успел обнажить меч. Свободной рукой он подал ему знак, чтобы тот убегал. Возможно, Ноин был бы и один на один с противником, но этот гений был невероятно силен еще со времен учебы. Если бы они попытались одолеть его, то наверняка пожертвовали бы несколькими людьми, и это не считая дракона, парящего в небе. Кроме того, существовала вероятность, что прибудет подкрепление. В первую очередь нужно было бежать, забрав с собой раненых. — Да, после того, что случилось, я добрался до берега на родине, где меня подобрала капитан Элинсия. Я был удивлен. Очнувшись, я узнал, что в военной академии Ла-Байя вспыхнуло восстание и что только вы, ребята, были «вестниками мира», которые до конца противостояли революции и выжили. Неожиданно для себя я включился в разговор. Капитан Элинсия продолжала заботиться обо мне, даже узнав, что я выжил в Ла-Байе. Я прошел через множество трудностей, прежде чем привык к тому, что у меня только один глаз. Если бы Ноин захотел высказать свои претензии, Лютия с радостью его выслушал бы. Это был отличный способ потянуть время. — Но потом и этот капитан погибла… И все из-за таких, как ты, — людей, которые вообще не сражаются, а просто развлекаются, наблюдая за происходящим из безопасного места. Позади Ноина товарищ, несущий на спине раненого, медленно пятился. — Да? И что именно ты собираешься делать, нападая на мирных жителей, господин рыцарь-дракона ордена Ноитрал? К тому же я из императорской семьи Рейв. — Мирные жители? Не смеши меня. Не подготовившись, Ноин оттолкнулся от земли. Затем, прежде чем товарищи Лютии, пытавшиеся сбежать, успели среагировать, он пронзил их насквозь. Тех, кто бросился на помощь, тоже сразили наповал. — Разве вы не крысы? Хватит притворяться людьми. — Вы... Все, просто бегите! Я с ним разберусь! Способности Ноина были возмутительными с тех пор, как они были учениками. Если кто-то и мог сразиться с ним, то это был бы сам Лютия. Ноин перехватил клинок Лютии древком копья и выбил его из рук. Затем, прежде чем Лютия успел восстановить равновесие, Ноин рубанул по спине его товарища, который попытался сбежать. Лютия сглотнул и закричала на него. — Эй! Твой противник — это я! — Как будто я позволю сбежать хоть одному маленькому зверьку. — Ты, ты нарушаешь приказ! Родина должна нас защищать! Он нанес удар в слепую зону Ноина, но тот без малейшей заминки блокировал его. Однако на этот раз Лютия не отлетел в сторону. Он встал перед Ноином. Каждый раз, когда появлялась возможность, Ноин наносил удар по товарищу, поэтому Лютия встал у него на пути, и они начали обмениваться ударами. — Вы, ребята, тоже участвовали в нападении на порт?! Это станет вопросом ответственности для Ордена рыцарей-драконов Ноитрал! Ноин расхохотался. — Что тут смешного?! — Никакой ошибки не было. Это был приказ Его Величества Императора-Драконов. В суматохе Лютия открылся, и Ноин ударил его коленом в живот. Затем схватил его за затылок и швырнул на землю. — Лютия! — Его Величество Император-Драконов соизволил приказать: «Пусть ни одно живое существо не покинет остров. Сожгите их вместе с островом». От этого приказа у тех, кто остановился, переживая за Лютию, как и у самого Лютии, перехватило дыхание. — Никто не должен вернуться на родину живым. Его Величество Император-Драконов мудр. Он понимает, что таких крыс, как ты, нельзя оставлять в живых. Лютия, опершись локтем о землю, повернул голову, чтобы посмотреть на Ноина. — ...Это... значит... убить всех? — Не волнуйся. Только тебя одного приказано казнить по всем правилам, Лютия. Ты станешь примером для остальных. Ноин говорил мягко. — Во-первых, тебя казнят как виновника всей этой неразберихи. Все будут забрасывать тебя камнями. Потом их всех убьют — и тех, кто бросал в тебя камни, и тех, кто этого не делал. Тех, кто бросал камни, обвинят в преступлении — в том, что они бросили вызов империи. Тех, кто этого не делал, обвинят в том, что они бросили члена императорской семьи. Таков был приказ. — Это абсурд, безумие! Ты серьезно собираешься выполнять такой приказ?! Есть много людей, которые не имеют никакого отношения к этому восстанию. Их просто втянули в... — Не смей так говорить! ---------- Великая чистка в Лэйке. (день казни) — Это абсурд, безумие! Ты что, серьезно собираешься выполнять такой приказ?! Есть много людей, которые не имеют никакого отношения к этому восстанию. Их просто втянули в... — Не смей так говорить! Ноин топнул ногой по спине Лютии и повысил голос. — Это вы распространяли ложь о том, что в военной академии Ла-Байя есть повстанцы, и заставили имперскую армию Рейва напасть на неё! Вы все подлили масла в огонь войны между Рейв и Лаэйкой! Подошва ботинка снова врезалась в спину Лютии. Вместе с его дыханием брызнула кровь. — «Золотой дракон» и «Пурпурный дракон», большинство учеников академии, были убиты по ложному обвинению, ничего не зная о происходящем. Их убили вы все! Вы что, забыли?! Или были уверены, что с вами ничего подобного не случится? Даже несмотря на то, что вы всего лишь жалкие подонки. — …! — На этот раз ваша очередь. Это вполне естественно. Такова логика Бога-Дракона!! Ноин пошел вперед. Он схватил Лютию за лодыжку, но тут же получил удар в челюсть. Он покачал головой, но не разжал хватку. — В таком состоянии ты меня не одолеешь. — Заткнись…! Ты этого не знаешь…! — Знаю. Ты стал слабее. Еще раз пнув Лютию, Ноин развернулся, взмахнул копьем и направил его острие вниз. — Какое великолепное падение, достойное такой крысы. — Лютия! — Просто бегите, скорее…! Затем, словно пришивая руку, которой Лютия потянулся к земле, Ноин пронзил её насквозь. Он подавил крик, и в этот момент с неба обрушилось пламя. Дракон Ноина отрезал его товарищей огненной стеной. Выхватив меч, Ноин бросился на них со спины. Брызнула кровь, поднялись крики. Было слышно, как поджариваются люди, чувствовался запах горелой плоти. — Стой...эй ... прекрати это! Единственный, на кого ты должен обижаться, - это я, так что тебе меня должно быть достаточно! Ноин! Ноин не оборачивался. Молча, не выказывая никаких эмоций, он просто бросал тех, кто не мог двигаться, в огонь и рубил им головы. Он не знал пощады, независимо от того, теряли ли они волю к борьбе или пытались сбежать. За мгновение до того, как клинок Ноина должен был коснуться девушки, которая плакала, прижимаясь к трупу, Лютия инстинктивно вскрикнул. — У этой девушки ребенок! Ноин, словно по волшебству, остановился. Лютия застонал, когда копье вырвали из его руки. Он пополз вперед. — Хватит… уже… я… не буду сопротивляться. Убей меня. Значит, всего один человек... — Если бы я сказал это два года назад, ты бы спас моих товарищей? У Лютии перехватило дыхание. Это был ответ для них обоих. Ноин фыркнул и поднял меч. Лезвие сверкнуло в отблесках пламени. — Дитя сточной канавы в конце концов и само станет сточной канавой. Оно не должно было родиться. Даже крики тонули в рëве пламени, до никого не доносясь. (Это какой-то кошмар), — подумал Лютия. (Еще несколько часов назад все было прекрасно. Я думал, что все так и будет. Потому что мы отличались от этих глупых взрослых.) Он верил, что его одного никогда не настигнут последствия — как ребенок, который никогда не станет взрослым. Цепь со звоном соединила его шею и запястья. Не в силах принять реальность, он продолжал гадать: Может, это тоже сон? — Радуйся, тебя сожгут на костре. (Наверное, это призрак, ведь так?) —…это не гильотина, но выглядит неплохо. — Тебе идет. Большинство студентов Ла Байи сгорели заживо. Мягко, но холодно призрак повел его на место казни. (Вот только это нехороший сон.) На полуразрушенной площади собрались люди. Казнь — это своего рода зрелище, а после беспорядков последних дней всем хотелось выплеснуть свой страх и гнев. Тем более после того, как были зачитаны обвинения в том, что Лютия спровоцировал конфликт между империей Рейв и Великим герцогством Лэйка. (Они даже не осознают, что после этого их всех равно убьют.) Он рассмеялся при этой мысли. (Да, Император Драконов был прав.) (Преступники, которые презрительно фыркали, требуя справедливости, глупцы, которых заставили плясать под дудку лжи, оппортунисты, которые шли по течению, утверждая, что их просто втянули в это, и некомпетентные люди, которые переложили все на других, заявляя, что ничего не могли сделать.) (Все они, каждый из них, умрут одинаково.) (Никому не будет прощения.) — Хочешь что-нибудь сказать напоследок? — осведомился Ноин, глядя на распятого Лютию. (Этот парень, несомненно, убьет множество людей, а потом умрет никчемной смертью.) Внезапно, словно повинуясь чьему-то зову, Лютия увидел свет. Казалось, что-то его отражало. Обернувшись, он увидел в толпе источник света. Это была маленькая девочка. Она была босиком. Её волосы и подол цельного платья были опалены. Щеки перепачканы сажей. Рядом не было взрослых, которые могли бы быть её родителями или опекунами. (Может быть, она пострадала во время ночного нападения на порт?) Она крепко сжимала что-то обеими руками и не сводила глаз со спины Ноина. Лютия, чувствуя, что в её темных глазах он видит себя прежнего, улыбнулся. Он не смог стать взрослым, который мог бы её защитить. Он превратился в того, кого так ненавидел. Он поднял голову и огляделся. — Вы все — свиньи, которые не умеют думать, отказываются учиться и только и делают, что едят и спят. Я вас ненавижу. Вы все должны умереть. — Что это было? — раздались возгласы вокруг. Девочку толкнули. Она споткнулась и упала, но никто не заметил выпавший из её руки нож. (Неужели это и есть праведное наставление Бога-Дракона? Или это его кара?) Ноин ничего не заметил. Его единственный глаз был прикован к Лютии. Он посмеялся над ним. — Последнее, что я вижу, — это твоё лицо, и это самое ужасное. Какой кошмар. В самом конце он кое-что понял. Ноин улыбнулся в ответ и опустил взгляд. — Серьезно? Спокойной ночи, Лютия. — Спокойной ночи, Ноин. (Единственным, кого я не хотел видеть, был ты, ставший таким.) Несомненно, они оба чувствовали одно и то же. Было слышно, как огонь с треском разгорается у ног Лютии. Он медленно опустил глаза. Ему больше не хотелось просыпаться. Его сон заканчивался. Девочка бросилась к Ноину. ---------- Дева-Воительница отрабатывает клятвенный поцелуй. Было видно, как блестящие пылинки танцуют в солнечном свете, струящемся сквозь решетку маленького окна. В комнате было слишком светло, несмотря на отсутствие других источников света, — скорее всего, из-за того, что снег снаружи отражал свет. Освещалась длинная и узкая кладовая. В отличие от опрятного и аккуратно убранного хранилища сокровищ, которое каждый день приводили в порядок, деревянные полки здесь стояли в беспорядке. Там были часы, которые не шли; пустые стеклянные бутылки, большие и маленькие; грязный старинный фонарь; стопки выцветших на солнце книг; а также свернутые в рулон старые карты, частично поеденные насекомыми, которые были засунуты в деревянный ящик вместе с куском плотной ткани. — Хватит уже. Пожалуйста, соберитесь, Ваше Величество. Тихий голос хорошо разносился, возможно, из-за высокого потолка. — Д-даже если ты так говоришь, Джилл… в таком месте… — Мы оказались в таком месте, потому что Ваше Величество продолжает пытаться сбежать, бегая туда-сюда, не так ли?! Джилл шаркает вперед, упираясь обеими руками в пол. Её муж, который опирался только на верхнюю часть тела, отступил назад на такое же расстояние. — Вот! Ты даже сейчас убегаешь! — Я… я не убегаю. Ты просто близко… ах. Её муж ударился затылком о небольшую полочку, выступающую из стены. Лишившись пути к отступлению, он напряг щеки. Джилл тут же упёрлась обеими руками и заблокировала его левую и правую стороны. Золотые глаза её мужа — императора империи Рейв, Хадиса Теоса Рейва — смотрели на неё с испугом. — Д-Джилл. Как насчет того, чтобы успокоиться и обсудить это рационально? А? — Если ты хочешь "обсудить это", разве мы не делали этого вчера? И предоставив это Вашему Величеству, мы ничего не добились! — Э-это ... потому что это было слишком неожиданно. Я не был морально готов... И, кроме того, прямо сейчас я работаю, и настроение для этого немного испорчено... — Хватит оправдываться, мы делаем это ради нашей свадьбы! Потренируйся для нашего клятвенного поцелуя! Когда Джилл крепко обхватила его лицо обеими руками, из горла Хадиса вырвалось тихое «Хии». — П-подожди, подожди, Джилл! В таком месте!? — Разве где-то может быть по-другому!? Пожалуйста, закрой глаза! — Ты!? Ты это инициируешь!? Подожди, этого не может быть, подожди! — Я не слушаю! Ты вчера всё ëрзал и ни на шаг не продвинулся! Я устала закрывать глаза и ждать! — С-стоп! Стоп! Поскольку Хадис сдавался с большим трудом и брыкался, Джилл с трудом удерживала его под собой. В конце концов, хоть это и была её вторая попытка прожить жизнь, она обладала телом одиннадцатилетней девочки. Даже по телосложению она сильно отличалась от своего двадцатилетнего мужа. И всё же она не собиралась сдаваться. До их свадьбы оставалось меньше полугода. Подготовка к свадьбе должна была начаться всерьез примерно в то время, когда начнет таять снег. Судя по всему, это будет первая свадьба Императора-Драконов и Супруги-Дракона за триста лет. У Джилл, которой в общих чертах объяснили порядок проведения церемонии, голова пошла кругом от чрезмерной сложности. Это был скорее ритуал, чем свадьба. Изначально для того, чтобы стать супругой дракона, достаточно было признания со стороны Бога-Дракона Рейва. Однако мир людей был с этим не согласен. Поскольку супруга дракона была особенной, для неё устраивали особую свадебную церемонию. Вероятно, то, что другие называют формальностью. Затем, по мере того как к церемонии добавлялись различные элементы на том основании, что обмен кольцами невозможен, с течением поколений она становилась все более непонятной. Человеческая память могла бы и подвести, но поскольку это исходило от Бога-Дракона Рейва, который наблюдал за свадьбами сменяющих друг друга супруг-драконов, ошибки быть не могло. Тем не менее, несмотря на то, что многое планировалось опустить из-за невозможности воспроизвести некоторые детали, никто не спорил, что это не та история, которую можно завершить, просто надев свадебное платье. Ей и так было о чем беспокоиться: она все еще росла, ей нужно было примерять свадебное платье и даже вышивать на перчатках жениха. Это было еще одним серьезным испытанием в и без того напряженной ситуации. Тем не менее она должна была это сделать. Нельзя было допустить, чтобы их свадьба сорвалась. В соседней стране, королевстве Кратос, на родине Джилл, вскоре взойдёт на престол королева, не имеющая аналогов в истории. Прошло более тысячи лет с тех пор, как богиня Кратос, хранительница любви и земли, рассталась с богом-драконом Рейвом, хранителем разума и неба. Богиня и её воплощение, которые преследовали и желали Императора-Драконов, сосуда Бога-Драконов, то есть мужа Джилл, не могли просто так сдаться. Джилл хотела устранить даже малейшие поводы для беспокойства и разобраться с ними заранее. Например, сила Бога-Дракона, обитающего в Хадисе, была слишком велика. В результате его разум и тело были слишком слабы, поэтому, когда она предложила: «Давай потренируемся в клятвенном поцелуе», её муж рухнул без сил, а из его головы повалил пар, что означало необходимость тренировки сердца и органов дыхания. — Серьёзно, пожалуйста, не сопротивляйтесь, Ваше Величество! Только не говорите, что собираетесь сделать это без какой-либо подготовки!? Вы справитесь!? Вы ведь справитесь, Ваше Величество!? — Я… Я… я справлюсь! В правильном настроении или что-то в этом роде… Несмотря на то, что его сопротивление снизу было сильным, голос звучал слабо. Его щёки горели, взгляд блуждал. Это было похоже на застенчивость девушки, которую отверг тот, кого она любит. Видя такое плачевное состояние, она не могла представить себе успех. Если всё пойдет плохо, она станет невестой, которая всю жизнь будет ждать с закрытыми глазами, стоя перед алтарем рядом с нерешительным женихом. — Это не то, что называется «справляться»! Давай, закрой глаза! Я начну со своей стороны, и как только это станет похоже на клятвеный поцелуй, с тобой, наверное, все будет в порядке…! — У-успокойся, может, не будем делать это здесь и сейчас? Нужно найти более романтичное место, я хочу заботиться о тебе. — Хаа!? После того как ты дважды впился в мои губы, как будто это было случайное столкновение, не строй из себя невинность! Наоборот, меня это бесит! — Т-тогда я просто нервничал из-за наших с тобой отношений, а ещё был такой порыв: «Может, мне это сойдет с рук», — и у меня не было возможности проявить к тебе внимание… Так что… прости, это был я! Я облажался! — Что значит «я облажался»?! Не зли меня! Просто.закрой.свои.глаза…! — Погоди, это странно, потому что что-то не так, помоги мне, Рейв!...Не игнорируй меня! В этот момент, когда пространство между Джилл, которая давила сверху, и Хадисом, который сопротивлялся снизу, медленно сокращалось по мере того, как она подбиралась ближе, сверху что-то упало. Когда она рефлекторно подняла голову, её хватка ослабла, и Хадис воспользовался этим, ловко выскользнув из-под неё. Она издала звук «А», но было уже слишком поздно. — Ну… тогда я… из-за работы… похоже, у меня будет встреча с Тремя герцогами и все такое, так что я могу опоздать. Я как следует приготовил еду для твоего обеда, увидимся вечером! Он поспешил за дверь и исчез в мгновение ока. Как всегда, быстро убежал. Джилл нахмурилась, издав «ух», и вздохнула. Она думала, что всё как-нибудь получится, если действовать решительно, но он оказался довольно сильным противником. — Его Величество — и-ди-от… ах. Когда она опустила руку на пол, чтобы встать, та обо что-то ударилась. Конверт — похоже на письмо. Похоже, именно им она ударилась о пол. Джилл наклонилась чтобы поднять его. Она подняла голову, чтобы посмотреть вверх, но там не было полки, только маленькое окошко, через которое проникал солнечный свет. Окно было маленьким, но она все равно не могла дотянуться до него. Она оглянулась, но до высокой полки было далеко. Не похоже, что он долетит до того места, где она стоит. К тому же, если бы он упал, скорее всего, упали бы и другие предметы. Больше всего это запечатанное письмо отличалось от других тем, что на первый взгляд казалось новым. Оно не выцвело на солнце, не покрылось пылью и даже было должным образом запечатано воском. (Его что, специально бросили? Для потерянной вещи это довольно странно.) Однако, когда она небрежно перевернула его, у неё вырвался крик. — А?! — Для Еë Высочества, любимой супруге Дракона. Её поводов для беспокойства в преддверии свадебной церемонии, без сомнения, стало на один больше. [[image:/storage/reader-images/226e300c606e847f272195c2443ac0b6ac0560f7.jpg]] ---------- Дева-Воительница отрабатывает клятвенный поцелуй. (2) Щёки Хадиса всё ещё горячие. Каждый его выдох сопровождается лихорадочным вздохом. И все это потому, что его невеста слишком милая. — Честно говоря, Джилл, в последнее время ты проявляешь странную инициативу… (Хотелось бы, чтобы она подумала и о моих чувствах и о том, в каком положении я нахожусь. Буквально недавно меня ни с того ни с сего затащили в подсобку, и там это и произошло; это было похоже на тайную встречу вдали от посторонних глаз. Одно это уже верх неприличия. От одних воспоминаний мне становится неловко.) (Джилл раздражена моей нерешительностью, я понимаю это, но...) (Но...но...но...н-но, практиковаться в поцелуях, это...) Внезапно Хадис закрыл лицо обеими руками. Образ Джилл прошлой ночью, с закрытыми глазами тихо ожидающей его, всплыл в его сознании. (Это невозможно. Моё сердце бешено заколотилось, и я даже не мог нормально дышать. В какой-то момент я покрылся холодным потом. Что, черт возьми, я мог сделать? Если бы я пошёл и сделал что-то подобное…) — Я не уверен, что смог бы нажать на тормоза!.. «Так в этом и проблема!?» Хадиса бьет по затылку хвостом его приемный родитель, бог-дракон Рейв. Звук был приятный, но в любом случае никто его не услышал. «Эй, ты, даже если Маленькой мисс весной исполнится двенадцать, она все равно ребенок. Что с тобой не так!? Ты что, не знаешь, что прилично, а что нет!? Я думал, ты уже достаточно взрослый, чтобы здраво рассуждать.» — Если подумать, то в этом году мне действительно нужно отпраздновать день рождения Джилл…! «Слушай, идиот! Нет, ничего страшного, если ты больше не слушаешь, просто помни, где ты находишься. Ты сейчас на совещании!» — Ах, — Хадис поднимает голову, и из его груди вырывается этот звук. Фигуру Рейва не видно, как и его голос. Все присутствующие на собрании смотрели на императора, восседавшего на самом почетном месте. — У господина Рейва есть какое-то мнение? — совершенно непринужденно спросил Виссел, канцлер и старший брат Хадиса, сидевший слева от него за длинным и узким столом, ближе всего к Хадису. Стоящий рядом с ним мужчина средних лет с глазами-щелочками тихо усмехнулся. — Встреча, на которой мы удостоились чести услышать мнение нашего бога. Можно сказать, это доказывает, что преклонение перед Императором-Драконов того стоит. — О боже, неужели герцог Файерт признает существование Императора-Драконов и Бога-Драконов. Виссел тут же вклинивается в разговор. Однако герцог Файерт, Морган де Файерт, поворачивается к Висселу и спокойно говорит: — Конечно. Я признал их с самого начала. Единственным, кто этого не сделал, был мой кузен. Под «кузеном» он подразумевал бывшего императора Мерониса и его младшего брата Джорджа. Хотя в данный момент он, вероятно, имел в виду последнего. Примерно половина присутствующих в зале собраний нахмурились, но сам мужчина сохранял невозмутимое выражение лица. Покойная мать главаря во время «Беспорядков лже-императора» приходилась ему теткой, и поскольку он отправил отряд на поиски Хадиса, его причастность вызывала подозрения. Однако герцог Файерт без колебаний перебил Джорджа, и не нашлось никаких доказательств, способных опровергнуть его слова о том, что поисковая группа, которую он отправил, действовала из чувства долга: «Мы должны как можно скорее защитить Его Величество Императора-Драконов». Более того, именно он защитил Виссела после того, как его выгнали из императорского дворца за то, что он выступил против назначения Джорджа. — Сомневаюсь, что чего-то добьемся, поднимая вопросы о том, что осталось в прошлом. По какой-то причине в разговор вмешался хорошо сложенный мужчина со скрещенными руками. — Если нынешние Три Герцога собрались в столице империи только для того, чтобы прощупать друг друга, то нам лучше посвятить себя тренировкам. Конечно, я готов решить этот вопрос в честном бою. Среди тех, кто сидел рядом с Хадисом, он был самым молодым. Бруно де Ноитрал, мужчина, который явно выглядел как воин и носил свирепый вид, был нынешним герцогом Ноитрал. Он также приходился дядей Элинсии. Предыдущий герцог Ноитрал отошёл от дел по собственному желанию. Элинсия не только поддержала Джорджа во время мятежа лже-императора, но и его действия, хоть и вызванные недоразумением, косвенно привели к аресту Листерда. Таким образом, ссылаясь на преклонный возраст, он позволил сыну занять его место после церемонии помолвки Джилл и Хадиса. Это означало, что Бруно был молод и не занимал пост одного из Трех Герцогов даже года. Несмотря на это, он не выказывал страха. Однако герцог Файерт, сидевший прямо напротив него, тоже не скрывал насмешки. — Как и следовало ожидать от герцога Ноитрал. Ваши оптимистичные взгляды не уступают взглядам вашего предшественника. Борьба на руках, говорите? — Насилие решает большинство проблем, господин Мо. — О, эта форма обращения — подарок вашего предшественника? Как неприятно. Я покидаю зал. — Я должен расценить это как поражение по умолчанию, господин Мо? — Почему вы не перестанете так меня называть?! — Я просто веду себя дружелюбно. По словам моего предшественника, герцога Файерта нужно взять силой, пренебрежительно заявив: «Пожалуйста, поступай, как хочешь», и ласково называя его по имени. — Вы, сменявшие друг друга герцоги-идиоты…! А как же герцог Лейрзац?! — Насилие, наглое заявление о том, что «наш дом нищий», и ласковое прозвище «господин Мо». — Я не могу не задаваться вопросом, почему герцогство Ноитрал продолжает существовать…! — Успокойтесь, герцог Файерт. И вы тоже, герцог Ноитрал. Мы, три герцога, — подданные, которые в равной степени служат Его Величеству Императору-Драконов. Немного хриплый, но хорошо слышимый голос положил конец ссоре этой странной парочки. Из трех герцогов тот, что сидел напротив Виссела, то есть ближе всех к Хадису, был Игорь де Лейрзац: герцог Лейрзац и дед Листерда и Фриды. Он не шелохнулся во время «Беспорядков лже-императора». Затем, когда в Радеа начались волнения, он принял короля Южного королевства, следил за передвижениями Радеа и помогал Листерду. В отличие от герцога Файерта, у которого не было другого выбора, кроме как демонстрировать покорность Хадису, и герцога Ноитрал, которого не интересовала борьба за власть, он был единственным из Трех герцогов, чьи истинные намерения было сложнее всего разгадать. Даже сейчас он смотрел на Хадиса пронзительным взглядом и улыбался. — И всё же, покинуть комнату без разрешения Его Величества Императора-Дракона. Не было бы ничего странного в том, чтобы истолковать это как акт государственной измены. Я полагаю, герцог Ноитрал остановил один из них для нас. — Мгм, это верно. — Лжец! ...Герцог Лейрзац, как всегда, демонстрирует полную преданность Императору-Драконов. — Хо, хо, хо. Те, кто с ранних лет может служить Императору-Драконов и живет припеваючи, не поймут. Итак, Ваше Величество Император-Драконов, вы прислушивались к разговору? — Его взгляд был обращен как к ребенку. Хадис ответил грубо. — Почва в Ноитрал и Лейрзац с осени какая-то странная. Это особенно заметно ближе к предгорьям Ракиа, в приграничных районах. В тех местах, которые пострадали больше всего, деревья начинают гнить от корней. Бруно, скрестив руки на груди, глубоко вздохнул. — В этом году урожай винограда и яблок составил почти половину от обычного. Наш управляющий говорит, что нам придется ограничиться тостами на банкетах и праздниках... ситуация серьезная! — С таким же успехом можно и вовсе отказаться от алкоголя. Потребление алкоголя в Ноитрал ненормально. Это вредно для здоровья. — Кроме того, в качестве контрмеры мы рассматриваем план по захвату фруктового вина Файерт силой. — Я бы хотел, чтобы вы немедленно прекратили решать проблемы с помощью насилия! — Лейрзац в основном занимается сельским хозяйством на равнинах, так что ущерб не так велик. Однако гниющие деревья привели к оползням. Возможно, из-за того, что у них закончилась еда, количество зверей, спускающихся с гор, увеличилось вдвое по сравнению с обычным. Кроме того, очевидцы сообщают, что драконы группами улетают с горного хребта Ракиа. Среди жителей ходят слухи, что это миграция, вызванная предчувствием надвигающегося кризиса. Хотя Ваше Величество, Император-Драконов, наверняка в курсе. Все взгляды Трех Герцогов и высокопоставленных чиновников в зале для собраний прикованы к Хадису. Рейв, вернувшийся в своё тело, пробормотал себе под нос. «Вероятно, это из-за того, что исчез щит горного хребта Ракиа… богиня делает свой ход.» Чтобы сразиться с мечом-стражем богини в руках Кратоса, Джилл воспользовалась магическим щитом горного хребта Ракиа. В результате Джилл удалось вернуть кольцо Супруги-Дракона, которое украла богиня, и божественное оружие Супруги-Дракона, который сразил богиню, но защитный барьер, который сдерживал силу богини, — магический щит — исчез. — Такими темпами даже свадьба Его Величества Императора-Драконов и Её Высочества императорской наложницы будет под угрозой. Игорь прямо заявил об этом. ---------- Дева-Воительница отрабатывает клятвенный поцелуй. (3) Расписание и детали еще не были обнародованы, но подготовка к свадьбе уже начиналась. Глаза Хадиса сузились. — Теперь, когда мы дошли до этого этапа, ты утверждаешь, что выступаешь против. — Я смиренно заявляю об этом. Как один из Трёх герцогов, я не могу одобрить происходящее. Помимо неурожая, я также получил сообщения о том, что драконы в Лэйке вышли из-под контроля. Контроль над драконами, как и Небесный меч, связан с божественной силой Вашего Величества Императора-Драконов. Вам что-нибудь приходит на ум? — Вы не можете дать своё согласие на мою свадьбу… потому что я недостаточно хорош? — По крайней мере, что-то произошло. Или я ошибаюсь? Бруно, честный до безрассудства, скорее всего, не хотел никого обидеть своим вопросом. Однако Морган, сдерживавший смех, и Игорь, который его не остановил, вероятно, сомневались в том, что Хадис действительно обладает силой, подобающей Императору-Драконов. Или, проще говоря, в том, что он может на равных противостоять Кратосу. — К сожалению, я никому из вас не доверяю. Поскольку обсуждение невозможно, вы все можете вернуться. Морщинки образовались между бровями Бруно при виде слабой улыбки Хадиса. Он собирался сказать что-то ещё, но был прерван хлопками в ладоши. — Всё именно так, как вы сказали. Прежде чем вести какое-либо обсуждение, сначала необходимы доверительные отношения. В конце концов, бывали разные вещи...разные вещи. —…Когда ты, человек, который постоянно налаживает связи с теми, кто мне противостоит, говоришь такое, это кажется реальным. То, что Хадис не вскочил со своего места в гневе, было неожиданно. Морган, в свою очередь, ухмыльнулся. — Конечно, пожалуйста, называйте меня с любовью Морганом, Ваше Величество Император-Драконов. Позвольте мне сказать это, чтобы не возникло недопонимания: я поспешил сюда из зависти. — Зависти? Морган решительно кивнула в ответ на полный сомнений вопрос Хадиса. — Я восхищался Джорджом. С самого детства он всегда был впереди меня, он был как огромная стена. По сравнению с ним я всегда была хуже. Многие из нашего поколения чувствовали то же самое. Потом, когда он провозгласил себя императором, я не стану отрицать, что думал: если бы это был он, то все могло бы получиться. И когда он склонил голову, прося меня о помощи, я был в восторге. Ну, он меня вывел из себя, так что я не стал с ним сотрудничать. Это объясняет, почему они не сделали ничего, кроме как отправили поисковый отряд. По какой-то причине по спине Хадиса пробежала дрожь. — Однако вы собрали союзников, сорвали его грандиозную миссию и даже проявили милосердие к нему, предателю, оплакав члена императорской семьи Рейв. Да, милосердие к нашему герою. Ему посочувствовали. Из горла Моргана вырвался смешок, но он не поднял головы. Единственными, кто сохранял самообладание, были Виссел, стоявший рядом с ним, и Игорь. Бруно, сидевший прямо напротив него, постоянно моргал. Высокопоставленные чиновники, сидевшие внизу, затаили дыхание. Сам Хадис хотел поскорее закончить эту встречу. К сожалению, на лице Моргана снова появилось спокойное выражение, и он выпрямился. — В то время я это понял. Это уже не моя эпоха, я уже стал одним из тех людей, которых я бесконечно проклинал, называя старыми ископаемыми. — То есть каков ваш вывод? Я не понимаю, к чему вы клоните. — Как я уже сказал, это зависть. К молодости и к будущему, которое я сам больше не открою. Я горжусь тем, что хорошо разбираюсь в самоанализе. Проще говоря, нынешний я — старое ископаемое. Другими словами, я обладаю неким влиянием на молодёжь. Поэтому я примчался сюда, думая, что, пока есть время, я вдоволь посмеюсь над незрелым императором, который, несмотря на молодость и власть, не может должным образом управлять ни политикой, ни людьми. За спокойным взглядом Моргана скрывалась горькая ирония. «То есть, другими словами, он собирается превратиться в древнюю рухлядь из-за того, что разочаровался..?» Хадис в раздражении объяснил совершенно сбитому с толку Рейву, что, вероятно, имел в виду Морган. И тут взгляд Моргана внезапно упал на его старшего брата, который сидел рядом. — Я особенно пристально следил за Висселем, но он, похоже, решил отказаться от своих раздражающих выходок и вместо этого укрепить ваше правление. Просто досаждать ему было бы по-детски. Разве не приятнее было бы помогать вам так, что это почти граничит с преследованием, а потом смотреть на вас свысока, пока вы кипите от злости? Ребенок, который когда-то только и думал о том, как бы меня переиграть, пришел со склоненной головой и попросил о сотрудничестве. Это привело меня в такое же волнение, как и в случае с Джорджем. — Воистину, ты стал великолепным ископаемым. Хадис мысленно кивнул брату, который выплюнул эти слова. Морган, словно поняв, что он имел в виду, широко улыбнулся в ответ. — И раз уж так вышло, можешь смело довериться мне. — Ничему из того, что ты сказал, нельзя доверять. Честно говоря, я в замешательстве. — О? Тогда зачем ты, новоиспеченный герцог Ноитрал, здесь? — Потому что я, скорее всего, проиграю Императору-Драконов в армрестлинге! — Я был дураком, что спросил. — Все говорили мне, что я должен просто сидеть и молчать. Но, кроме того, я в долгу перед ним за то, что он не стал наказывать мою племянницу после её предательства. Официально решение Элинсии поддержать Джорджа было преподнесено двусмысленно. Теперь, когда это было так нагло признано, Хадис смотрел на происходящее с отстраненным выражением лица. Даже Морган, который его провоцировал, была ошарашен. — Ты… тебе действительно стоит просто сидеть и молчать. — Угу! — Что касается меня… — Игорь говорил тихо, но его голос хорошо разносился и успокаивал окружающих. Он продолжил официальным тоном. — Его Высочество Листерд... Мой внук прочитал мне проповедь: «Любой из Трёх герцогов, кто выступает против Императора-Драконов и раскалывает страну, — зло. Если у тебя есть гордость, достойная герцога Лейрзаца, то ты должен немедленно отправиться к Императору-Драконов. Боже, как же он вырос... Хоть он и мальчишка, которому ещё только предстоит скрестить мечи с Кратосом. Уголки губ Игоря насмешливо дрогнули, в его глазах зажегся огонёк, и он тихо рассмеялся. В нём не было пугающей мрачности Моргана. Было просто давление. Это была не магическая сила или что-то в этом роде, а просто опыт человека, пережившего целую эпоху. На самом деле двадцать лет назад, придя в ярость из-за того, что бывший император Меронис собирался заключить мир с королевством Кратос, он собрал Трех герцогов и вместе с ними двинулся на королевскую столицу Кратоса. — Когда я услышал, что этот принц Листеард доверил тебе Бейльбург, я был поражён. Я поспешил сюда, к тебе, гадая: «Неужели это наконец свершилось?» Ты думал, я только сейчас склоняюсь на твою сторону?» — По правде говоря, так оно и есть. — Наивный. Дэн, — Игорь ударил тростью по полу и продолжил с издевкой. — Ты наивен, юноша. Разве ты не понимаешь, что формирует настоящее? Это твой выбор. Ты простил Элинсию, убедил Виссела и переманил на свою сторону Листерда. Вот почему то, что произошло дальше, было взаимосвязано. Вот что такое связи, что такое политика. Просто избавиться от того, что тебе не нужно, довольно просто, но если ты так поступишь, ничего не сохранится. Не полагайся на божественное величие, которое ослепляет людей. В его словах есть логика. Выражение лица Игоря смягчилось, когда Хадис откинулся на спинку стула и подпëр щёку рукой. — Кажется, я сказал что-то самонадеянное. Считайте это старческими бреднями и простите меня. —…Я понимаю ваше положение. Вы признаёте, что я — Император-Драконов, но не знаете, достоин ли я быть Императором. Поэтому вы ждали, как будет развиваться моё правление. Однако, как только моя старшая сестра и старшие братья склонили перед вами головы, вы наконец притащились сюда, ко мне. Другими словами, вы сами признаёте, что до сих пор от вас не было никакой пользы. Бруно моргнул, а Морган подавил смешок. Хадис, скрестив ноги и вздёрнув подбородок, заявил: — Если вы хотите, чтобы я вам доверял, то работайте на полную катушку. Просто проследи, чтобы тебя не использовали, а потом не изгнали. — Тогда, пожалуйста, ответьте мне, Ваше Величество Император-Драконов. Можем ли мы считать, что неурожай, распространяющийся с горного хребта Ракиа, — дело рук богини? Хадис, почти убедившись в правильности ответа Игоря, с сомнением кивнул. — Скорее всего, но дальше это не распространится и не продолжится. У богини больше нет такой силы. ---------- Дева-Воительница отрабатывает клятвенный поцелуй. (4) Игорь погладил подбородок в ответ на утверждение Хадиса. — Понятно. В таком случае я хочу сказать: «Какое облегчение», — но Кратос быстро понял, что урожай будет плохим, и предложил помощь. Судя по всему, они любезно разрешат нам закупать продовольствие за половину обычной цены. Весьма щедрый способ ослабить нашу страну. Также достигнута договоренность о приезде посланника в ближайшее время. — Что это было? Таков был смысл их предложения…?! Я в нескольких словах отверг их любезное предложение, потому что оно оставило у меня неприятный осадок, и с тех пор это не даёт мне покоя. — Прежде всего, я проголосую за то, чтобы исключить герцога Ноитрал из числа Трех герцогов и оставить только Двух герцогов. — На этот раз мы справимся. Однако некоторые недальновидные люди обратятся за помощью к Кратосу. Если это произойдёт, люди будут преклоняться перед милосердием богини, сомневаться в Императоре-Драконов и благоволить Кратосу. Даже если мы будем настаивать, что это дело рук богини, у нас слабые позиции. Они пытаются оказать на нас давление. Этот способ подорвать авторитет Его Величества Императора-Драконов — не замысел Южного Короля, а, похоже, дело рук блестящего ума, принадлежащего фрейлине королевы. Никто не возразил Игорю, когда он с готовностью изложил свои доводы. Морган, словно только и ждал этого момента, добавил кое-что. — Мозг королевы — это мальчик по имени Лоуренс Мертон, которому, судя по всему, всё ещё 15 лет. Как завидно — быть молодым, умным и правой рукой королевы. Это вызывает зависть. — Можно ли быть уверенным в его силе в армрестлинге? — Не знаю. Верно, у него, по-видимому, прекрасный и добрый братишка. Сам он почти не обладает магической силой, и изначально он служил наследному принцу Джеральду. Все, убедитесь, что вы помните об этом, даже если я когда-нибудь умру. “Вместо того, чтобы выкапывать слабые места нашего противника, мы должны сначала устранить слабость Его Величества”. Многозначительный взгляд был направлен на Хадиса. С холодным взглядом он отвечает вопросом. — Моя слабость? Ты же не собираешься поднимать тему супруги Дракона? — Если ты уже все понял, этот вопрос решится быстро. Нет, нет, при всем уважении, не мог бы ты не сверлить взглядом такого хрупкого старика, как я? Даже если это касается твоей любимой супруги, действительно ли это лучший вариант — форсировать свадьбу? Ты же не станешь утверждать, что не знаешь о слухах, которые ходят в обществе. Морган намеренно критиковал Игоря за его подстрекательство: — Подобные высказывания не вызывают восхищения, герцог Лейрзац. В одиннадцать лет вполне естественно, что её способности оставляют желать лучшего. Она пользуется благосклонностью Императора-Драконов, чтобы делать всё, что ей вздумается, и слишком некомпетентна, чтобы выполнять свои государственные обязанности. Она что, ведьма в облике маленькой девочки или манипулирует имперскими войсками с помощью колдовства? Разве такая репутация не является одним из лучших исходов, даже если она почти не появляется на публике? История о том, как она съела все припасы и выросла до таких размеров, что не пролезла в дверь, кажется мне самой забавной. Название «Дракониха-обжора» звучит весьма впечатляюще. Хотя казалось, что щека Хадиса вот-вот дëрнется, он всё же дал подобающий ответ. —…У неё есть достижения в Радеа и Лэйке. — Показать вам соотношение распределения населения в империи Рейв? То, что хотел донести до нас жизнерадостный Морган, было понятно. Радеа, будучи особым местом, известным как владения Супруги-Дракона, представляла собой не более чем сельскую территорию, служившую проходом между Лейрзац и Ноитрал. Надлежащее управление там никогда не было стабильным. Тем временем Великое герцогство Лэйка было вассальным государством империи Рейв. Даже если бы эти земли удалось спасти, имперские граждане Рейва не поняли бы, насколько это важно. Более того, Джилл ни разу публично не выступала перед жителями имперской столицы Раэлма. Она отказалась от поддержки фонда, который финансировал «Империю Рейв», чтобы выслужиться перед какими-то неизвестными и отдаленными регионами. Не будет ничего удивительного, если её действия истолкуют именно так. — Кроме того, из-за того, что юная супруга Дракона монополизировала внимание Вашего Величества Императора-Драконов, возникают сомнения в преемственности поколений во внутреннем дворце. Пока Игорь весело излагал очередную проблему, Морган многозначительно посмотрела на Хадиса. — Что касается этого вопроса, Ваше Величество, то если бы вы взяли в свой гарем несколько императорских супруг и доверили бы им управление дворцом, разве это не решило бы проблему, не обременяя Её Высочество Супругу-Дракона? — Ты что, собираешься подталкивать к ней девушек, находящихся под твоим влиянием? Хватит шутить. Морган вдруг рассмеялся. — Я так и думал, что ты это скажешь. В таком случае Её Высочеству Супруге-Дракона нужно будет хорошо обустроить внутренний дворцовый комплекс, чтобы подавать пример. Это место — темная сторона империи Рейв. Неизвестно, что произойдет, если его потревожить. — Не слишком ли это тяжелое бремя для одиннадцатилетней девочки? Более того, я слышал, что Супруга-Дракона отличается от обычных императорских супруг. Прежде всего, её долг — защищать Императора-Драконов. Заявление Бруно, вероятно, было сделано из лучших побуждений, но двое других преувеличенно закивали друг другу, как будто получили именно то, что хотели. — Действительно, всё именно так, как говорит герцог Ноитрал. Супруга-Дракона – щит Императора-Драконов. Учитывая эту роль, ни её репутация среди людей, ни доверие ваших вассалов не важны. Давайте оставим в стороне такие тривиальные слухи. — Другими словами, свадьба – это не более чем формальность, в некотором смысле прощальный подарок. Как и следовало ожидать от Его Величества Императора-Дракона, такая проницательность никогда бы не пришла в голову этому старому ископаемому. Я неверно истолковал ваши намерения, которые, без сомнения, сводятся к тому, чтобы оказывать благосклонность исключительно Её Высочеству Супруге-Дракона. Боже, какая наивная мысль для человека моего возраста, как неловко. — Что именно вы хотите, чтобы сделала Джилл? — спросил Хадис таким низким голосом, что это было почти рычание. Отвечать на их провокации было неприятно, но если ситуация не изменится, будущее может сложиться именно так, как намекали Три Герцога. Три герцога ухмыльнулись, словно говоря: «Отличная работа.» — Ничего сложного. К счастью, у её Высочества Супруги-Дракона есть своевременная легенда. Согласно ей, она создала магический щит в горном массиве Лэйка и отразила проклятие богини, наложенное на неурожай. Как ты думаешь? Не могли бы мы попросить Её Высочество Супругу-Дракона воссоздать легенду? — Воссоздать легенду? Ты имеешь в виду, что она действительно создаст магический щит на горном хребте Лэйка? — То, что сейчас необходимо Вашему Величеству Императору-Драконов и Её Высочеству Супруге Императора-Драконов, — это видимая легенда, демонстрирующая ваше величие. Например, я слышал, что, когда был создан этот щит, Супруга Императора-Драконов устроила праздник. Сейчас он называется фестиваль «цветочной короны Дракона». Фестиваль «цветочной короны Дракона» проходил в столице империи ранней весной. Он был небольшим, но, поскольку его начала первая Супруга-Дракона, у него долгая история. Даже когда Супруги-Дракона не было рядом, наложницы управляли внутренним дворцом вместо неё. Фестиваль был просто невероятно популярен. Согласно легенде, Император-Драконов влюбился в свою супругу с первого взгляда и подарил ей цветочную корону. Это стало традицией: родители и мужчины дарили цветочные короны девочкам. Считалось, что девочки, получившие цветочную корону, находятся под защитой Бога-Драконов. Цветочные короны и цветы также продавались на ярмарках. Одним словом, это стало прибыльным мероприятием. — Согласны ли вы? Как насчёт того, чтобы позволить Её Высочеству Супруге-Дракона провести фестиваль «цветочной короны Дракона»? — Я согласен с предложением герцога Лейрзац. В прошлом году фестиваль не проводился из-за беспорядков, устроенных лжеимператором, и он стал бы достойным событием в честь появления нашей первой за триста лет Супруги-Дракона. Кроме того, это была бы хорошая возможность продемонстрировать внутренний дворцовый круг престижа Её Высочества Супруги-Дракона. А ещё это может стать репетицией вашей свадьбы? — Фестиваль… другими словами, алкоголь. Ладно, я тоже помогу. — Если это позволит зародиться новой легенде, то мы, Три герцога, станем руками и ногами Вашего Величества Императора-Драконов и Её Высочества Супруги-Дракона. Мы будем верны вам до конца своих дней. Как только Игорь встал, Морган и Бруно последовали его примеру. Затем все трое опустились на колени и склонили головы. — Пожалуйста, направьте нас, простых людей. Он посмеялся над их дерзкими речами. Очевидно, они не зря называли себя Тремя герцогами. Три герцога были потомками тех, кто, когда Рейв спустился на землю, первыми присягнули ему на верность и предложили своих дочерей в жёны. Однако, в отличие от потомков Бога-Дракона, императорская семья Рейв не смогла произвести на свет второго Императора-Дракона. В этом и заключалась их разница. Контроль над Тремя Герцогами был серьёзным препятствием для Императора Рейв. На самом деле, как говорят, покойный император лишился власти после того, как они без его разрешения напали на королевскую столицу Кратоса. То, что они с недоверием отнеслись к Хадису, Императору-Драконов, было продолжением той же истории. В конце концов, Хадис взял Джилл, уроженку Кратоса, в жёны и пытался установить мир. — Рейв, что ты думаешь? Можно ли снова создать щит? «Сомневаюсь, я тоже потерял довольно много сил… Во-первых, после того как богиня украла силу супруг-драконов, просто чудо, что щит вообще остался… Сделать его видимым невозможно.» Тем не менее у людей были ожидания, ведь Хадис был Императором-Драконов. — Пожелания Её Высочества Супруги-Дракона. Может быть, есть что-то, по поводу чего мы могли бы прийти к соглашению прямо сейчас? — Новая легенда, которую можно увидеть своими глазами? Конечно, это интересный фарс. Что ж, я подыграю. Хадис встал, прервав Виссела, который пытался перевести разговор на другую тему. Испытание было неприятным. Однако оно было оправданным. Поскольку Бога-Дракона Рейва, обитающего в его теле, нельзя было увидеть, он должен был продемонстрировать свой авторитет. — Мы проведем фестиваль драконьих цветов. Впервые за триста лет фестиваль будет проводить настоящая Супруга-Дракона. Упрямые ископаемые, не упустите свои последние возможности проявить себя. (Этот невидимый приемный родитель, никогда, я никому не позволю обращаться с ним так, будто его не существует.) Каждый из троих, кто гордился тем, что является потомками Бога-Дракона, перед Императором-Драконом, который смотрел на них с презрением, рассмеялся в ответ. ---------- Дева-Воительница отрабатывает клятвенный поцелуй. (5) Натали посмотрела на письмо, разложенное на столе. — Любовное письмо? Конечно… Затем Фрида, слегка покраснев, робко заговорила: —…Потому что старшая сестра Джилл классная… это здорово… чудесно… Камила продолжила из-за стола, вокруг которого они втроём собрались. — Я тоже нахожу такие головокружительные события… волнующими. Вот только было ли уже официальное объявление о вашей свадьбе? Или, может быть, пока нет? — Пока никаких публичных заявлений. Разве это не решается сейчас с Тремя Герцогами? Для этого нужно пройти кучу процедур. — ответил Зик, охранявший дверь в комнату, неприятным тоном. Джилл украдкой вздохнула. — Хотя подготовка уже началась, пока это просто… вышивка, вышивка и еще раз вышивка… Наконец Лютия, хозяин комнаты, не выдержал. — Почему вы ведёте такие разговоры в моей комнате?! — Прости, Лютия. Это было единственное место, которое я могла придумать, где мы все могли бы собраться во время дневного сна Ро, и это не выглядело бы неестественно. Нелетающий молодой черный дракон, который сейчас спит в залитой солнцем комнате Джилл, используя плюшевого Хэдди в качестве подушки, вместе с бойцовым петухом Соте, несмотря на свои большие круглые золотистые глаза и пышные формы, был Королем-Драконов. Бог-Дракон Рейв и его сосуд, Император-Драконов Хадис, могли общаться с ним без слов. Иными словами, всё, что Ро подслушивал, сразу же передавалось Хадису. — Ты же понимаешь… будет очень неприятно, если Его Величество увидит это…! — Т-то есть, ну… я понимаю, но… из всех мест… — Тебе просто не нравится, что Джилл получила любовное письмо. Единственное, что у тебя хорошо получается, — это двигать ртом. Джилл моргнула, и её глаза затрепетали. Лютия, стоявший перед ней, смутился, покраснел и бросил на Натали сердитый взгляд. Она с ухмылкой подпёрла щёку рукой. — Ах, прошу прощения, у меня сорвалось. Но разве не печально, что в стороне остался только наш новоприбывший братец? Я бы хотела, чтобы ты выразил свою благодарность за моё внимание. — Это не твоё дело. Поторопись и уходи, Натали! — Называй меня старшей сестрой, сопляк! — Заткнись! Кто тебя так назовет, уродина? — Что ты сказал?! Натали и Лютия сверлили друг друга взглядами, между ними искрило. Они производили впечатление настоящей старшей сестры и младшего брата. В глубине императорского дворца семьи Рейв жили братья и сёстры Хадиса. По мере того как их становилось всё больше, во дворце становилось всё оживлённее, особенно после того, как Лютии выделили комнату в том же крыле, где жили Натали и Фрида. Поначалу Лютии было неуютно в этой богато украшенной мебели и просторной комнате, но постепенно он привык, а Натали и Фрида продолжали то и дело заглядывать к нему. По натуре он был не из тех, кто собирает много вещей, но на пустых полках, которые его беспокоили, потому что ему нечего было на них поставить, появился чайный сервиз, который принесла Натали, а ранее пустующее пространство у окна и диван были украшены цветами и подушками с саше, которые разложила Фрида. Постепенно комната начала наполняться жизнью. — Подожди, Лютия, конфеты, которые я оставила здесь, закончились. Только не говори мне, что ты их съел!? Я не могу тебе поверить, ты хуже всех. — Что плохого в том, чтобы съесть то, что есть в моей комнате? Если вы не хотите, чтобы их съели, тогда не оставляйте их здесь. — За нами ведётся усиленное наблюдение. «Этого у тебя быть не должно, этого у тебя быть не должно!» И я подумала, что, может быть, мои слуги не найдут их, если я спрячу их здесь…! — Старший брат Лютия… ты тоже можешь взять конфеты Фриды… если хочешь…? — В таком случае можешь взять вон ту коробку с печеньем в обмен на конфеты. — Погоди, почему ты так по-разному обращаешься со мной и Фридой! — Из-за твоего обычного поведения. Погоди, учитель Джилл, это же… “Э-э-э,” — к тому моменту, как она произнесла этот звук, все взгляды были прикованы к ней. Пока она наблюдала за ними, думая: Они действительно хорошо ладят, горка печенья, которую она рассеянно жевала, исчезла, прежде чем она успела это заметить. — Прости, Лютия, это твоё было!? Они лежали на столе, и… они были такими невероятно вкусными, я и не подозревала!.. Лютия преувеличенно тяжело вздохнул, видя панику Джилл. — Ничего страшного, не обращай внимания. Я имею в виду, что как только я выложил их на тарелку, я сразу понял... и я могу получить ещё, если снова попрошу у Ноина. — Ноин? Ты что, встречался с Ноином? Выражение лица Лютии говорило: «ой, прости», без всяких оговорок. Ноин был родом из той же провинции, что и Лютия, и учился с ним в одном классе. Сейчас он временно учился в военной академии имперской столицы по обмену. Лютия бы это отрицал, но он был его достойным соперником и другом. Однако Лютия был не только членом императорской семьи Рейв, но и заложником Великого герцогства Лэйка. Чтобы покинуть императорский дворец, ему требовалось разрешение. За ним бы приставили охрану, и все это раздули бы до невероятных масштабов. Когда Джилл взглянула на Камилу и Зика, они слегка покачали головами. Чтобы об этом не узнали даже они — другими словами, он должен был ускользнуть. Лютия был ужасным проблемным ребенком. Его конёк — ускользать от внимания взрослых. Даже Джилл, его бывшая наставница, считала, что для него не составит труда избежать наблюдения в императорском дворце. Когда лицо Лютии помрачнело, она щёлкнуло его по лбу. — Я сохраню это в тайне для тебя. Ваше Высочество Фрида, Ваше Высочество Натали, пожалуйста, сохраните это в тайне. Глаза Фриды засияли, когда она энергично закивала, но Натали, казалось, не проявила никакого интереса. Зик и Камила, рыцари Супруги-Дракона, восприняли её слова как приказ. Лютия, которому, возможно, было неловко, отвернулся к окну и сел на стул у окна, спиной к ним. Натали, слегка фыркнув в сторону младшего брата, поставила перед Джилл чашку чая. — Так, личность отправителя? — Нет, понятия не имею… Я поискала вокруг, когда подобрала его, но никого не нашла. — Можно я… прочту… содержание…? Фрида, нервно теребя что-то, попыталась протянуть руку, но Натали быстро забрала письмо. Затем она нахмурилась. — Текст и орфография безупречны, хотя формулировки немного старомодны… почерк тоже довольно красивый. Несомненно, это письмо было написано человеком из высшего сословия. Однако этот почерк похож на женский… — Может быть, это домогательства к Супруге-Дракона, которая пользуется благосклонностью Его Величества Императора-Драконов? “Фуфу” — Камила почему-то весело рассмеялась. Джилл покачала головой. — Бывают и серьезные случаи. Мы не можем торопиться. — Джилл, ты очень сдержанна~… Тебе уже признавались в любви представители твоего пола? — Да. Это случилось, когда она была Богиней Войны. Мужчины почему-то потеряли дар речи от её легкого кивка. И ещё почему-то Луюия схватился за голову. — Не может быть… женщины тоже…? — Почему ты так потрясен, Лютия? С Джилл это вполне правдоподобно. Читать вслух? Джилл решительно кивнула. Натали перечитала письмо и сделала вдох. — Её возлюбленное высочество Супруга-Дракона. Сейчас я тону в своей любви к тебе и сбилась с пути. Пожалуйста, каким-нибудь образом избавь меня от этих страданий. Столько, сколько потребуется, я буду ждать на цветочном поле, где покоятся драконы… — Угх, отвратительно… Джилл сочла текст довольно поэтичным, но Лютия отреагировал резко. Услышав текст, она оглядела окружающих. — Думаю… я пойду… — Этого явно не случится! Лютия заговорил так быстро, что его слова зазвенели, как колокол после удара. Возможно, смутившись из-за того, что высказался слишком резко, он в волнении замахал руками, увидев, как расширились глаза Джилл. — Мы… мы не знаем, кто это, и даже если учитель Джилл сильна… это всё равно опасно. Более того, ответ уже… был дан… в любом случае… — Верно, верно, так и есть! — Камила подошла к Лютии, чей голос стал тише, и обняла его за плечи. По какой-то причине она радостно добавила: — В такие времена наступает наша очередь, рыцарей Супруг-Дракона. Верно, Медвежонок? — Что ж, тебе не обязательно утруждать себя. Я могу передать твой отказ. Пока Джилл обдумывала ситуацию, Камила, которую оттолкнул Лютия, заговорила с кривой улыбкой. — Послушай, Джилл, моё сердце тоже трепещет в предвкушении таких вещей? И я также понимаю, что ты хочешь дать искренний ответ? Но такого рода вещи... — Нет, меня не особенно волнуют волнение или искренность. — Тебе все равно!? — В конце концов, это враг Его Величества. Мы должны разобраться с этим сейчас, пока можем. Все замерли от её прямого вывода. ---------- Дева-Воительница отрабатывает клятвенный поцелуй. (6) — Поскольку Кратос в настоящее время совершает подозрительные действия, вмешательство в отношения между мной, Супругой-Дракона, и Его Величеством является вражескими действиями. Будь то мужчина или женщина, этот вывод не изменится. Если это женщина, потребуется еще больше осторожности. В конце концов, богиня может контролировать женщин от четырнадцати лет и старше. Барьер, воздвигнутый Супругой-Дракона, чтобы защитить от богини, — магический щит горного хребта Ракиа — исчез. Если вознесение королевы на престол — правда, то её нынешнее тело, скорее всего, занято. Кроме того, Джилл почему-то чувствовала, что богиня любви из-за своей гордости бросит ей вызов. Однако в конце концов это оказалось всего лишь её интуицией. Она всегда должна помнить о возможности того, что она может действовать, не заботясь о своей внешности. Камила, устроившись рядом с Лютией, скрестила ноги и тоже погрузилась в раздумья. — Это… да, такое возможно. Даже если у человека, о котором идет речь, нет таких намерений, конечно. — Ну что ж, для начала как насчёт того, чтобы проследить за цветочным полем и выяснить личность отправителя? — Не выйдет. Натали аккуратно положила письмо на стол. — Я тоже думаю, что это любовное письмо — ловушка. На это есть много причин. Во-первых, вам не кажется странным почерк? — Э, почерк… странный? Лютия вмешался в разговор, не оборачиваясь: — Возможно, потому что письмо написано исходя из предположения, что учитель Джилл встречалась с отправителем. — Точно, — ответила Натали. — Это еще не всё. Место. Поле цветов, где находят покой драконы. — Ах, верно. Где это место? Зик и другие сказали, что не знают. — Это относится к цветочному полю во дворце Супруги-Дракона и находится в одном из углов внутреннего дворца. Вдобавок ко всему, у этого слова есть и другое значение. Это эвфемизм для обозначения места, где влюбленные встречаются во время романа. Как и следовало ожидать, поднялись крики удивления. Лютия, например, открыто нахмурился. Затем, пока Джилл размышляла, должна ли Фрида слышать о подобной теме, Натали оставалась полностью собранной. — “Хоронить драконов", другими словами, метафора места, где умер разум. Первоначально это было цветочное поле, где Супруги-Драконов оплакивали драконов, с которыми они сражались бок о бок, так называемое драконье кладбище. Некоторые драконы, похоже, даже выбрали это место, чтобы умереть. Но теперь, когда за ним никто не ухаживает и оно пришло в полный упадок, его стали использовать для тайных встреч. Именно в этом качестве оно и стало более известным. — …Цветочное поле… где круглый год цветут белые цветы. Это прекрасно… и всё же… Натали и Фрида, будучи императорскими принцессами, не входили во внутренний дворцовый комплекс. Однако изначально они жили там со своими матерьми, и императрицей. Поэтому они хорошо знали это место. — Неважно, появится ли отправитель. Это внутренний дворцовый комплекс. Круг тех, кто может входить и выходить, ограничен. Начнем с того, что мужчинам туда вход воспрещён. — Другими словами, Зик и Камила не могут войти. Я справлюсь, даже если буду одна. — Вот почему это не такой уж простой вопрос. Если вы не укажете уважительную причину и не соблюдете процедуру, неизвестно, как могут использовать ваш визит. — Но я же Супруга-Дракона. По крайней мере, я могу войти... — …Я думаю… кто-то… может… в итоге… умереть… Джилл застыла от неожиданных слов Фриды. Она продолжила, опуская пальцы один за другим: —…Старшая сестра Джилл… отправится на цветочное поле… из-за этого письма. Она встретит мужчину… кто может войти во внутренний дворцовый сад... а завтра окажется, что у неё был роман... — В такой ситуации разве нельзя было предотвратить слухи, поймав того, кто пришёл на цветочное поле? Невнятные слова Зика были встречены Натали безмятежным ответом: — И не успеешь оглянуться, как у тебя на руках труп. Парень может даже признаться, что у него был роман с Супругой-Дракона, а потом покончить с собой. После этого у нас останется Супруга-Дракона, которая хладнокровно убивает, чтобы защитить своё положение. — Страшно… В то время как Лютия что-то бормотал, Джилл содрогнулась. — Старший брат Хадис поверит Джилл, но её репутация будет погублена. Если это произойдёт, им понадобится целомудренная супруга, которая сможет завоевать расположение общественности... что-то в этом роде, если они выберут классический подход. — Есть и другие варианты!? З-зачем заходить так далеко именно сейчас? — Конечно, они предпримут какие-то действия. Сейчас Три Герцога находятся в столице империи, верно? Это значит, что они собираются официально признать старшего брата Хадиса императором. Однако те, кто сейчас находится во внутреннем дворце, — это супруги бывшего императора. Им нет смысла поддерживать старшего брата Хадиса или вас. В настоящее время Хадиса поддерживает только мать старшего брата Листерда, восьмая императорская супруга. Возможно, она станет союзницей, если решит, что это ей выгодно. Если она мать Листерда, то она и мать Фриды. Когда Джилл взглянула на Фриду, та кивнула в ответ. — Матушка... наверное… хорошая… но также строгая... — В любом случае, даже если мы не можем превратить их в союзников, мы не должны превращать их во врагов. — Это довольно осторожно... — Не то чтобы я хотела превратить их во врагов, просто что-то не сходится с моим чувством осторожности. Натали нахмурила брови, как будто раздумывая, а затем заговорила: — Вообще-то... мой отец находится во внутреннем дворце. — Отец вашего высочества Натали... вы имеете в виду бывшего императора!? Натали серьёзно кивнула в ответ на удивление Джилл. — Да, его здоровье ухудшилось после отречения... ходили разговоры, что о нём позаботятся Три герцога, но политическая ситуация была такова, какова она есть. Старший брат Виссел сказал: «Так будет правильно», — и отправил его во внутренний дворец вместе с императорскими супругами. В конце концов, во внутреннем дворце полно девушек, которые мечтают заботиться о таких людях. — Мечтают…? — Мечта снова вернуться на трон в качестве императора. Какой абсурд. Несмотря на холодный тон, которым говорил Лютия, бывший император всё же был его биологическим отцом. Однако, поскольку он вернулся на Лэйку с матерью, когда был ещё младенцем, этот человек, скорее всего, был для него незнакомцем. — Но ведь бывший император отрёкся от престола по собственному желанию, верно?.. — Да. Даже сейчас он не выходит из внутреннего дворца, и никто не знает, где он находится. Я тоже не видела его уже много лет. Насколько я слышала, даже среди императорских супруг только две или три могут с ним встретиться. Его присутствия не ощущалось даже во время мятежа лжеимператора. Он в плохих отношениях с Тремя герцогами и не обладает большой властью. Но он все же бывший император. Натали, возможно, из жалости к отцу, после небольшой паузы положила руку себе на грудь: — ...И ещё кое-что, о чём я думаю с самобичеванием. Что касается императорской власти, мы не можем просто взять и перестать ею быть. Это само собой разумеется. Возможность носить такие изысканные платья и вести такой комфортный образ жизни существует только потому, что, когда страна приходит в упадок, мы приходим в упадок вместе с ней. А для Императора-Драконов это тем более так. Натали криво усмехнулась, оглядывая себя с головы до ног. — Простые люди могут сбежать во время кризиса и, если до этого дойдёт, даже сменить своего господина. Конечно, это непросто. Но если они решат, что Император-Драконов им не подходит, они могут его бросить. У них есть возможность подчиниться королеве. У каждого варианта есть свои трудности, но Джилл поняла, что хотела сказать Натали. — Его Величество будет в безвыходном положении, если у него не будет много союзников, — вот что ты пытаешься сказать. Именно поэтому Натали действовала с такой чрезмерной осторожностью. — Да. Старший брат Хадис не может перестать быть Императором-Драконов. Старший брат — единственный человек на игровом поле, где территории попеременно становятся то чёрными, то белыми, — который до самого конца не может изменить свой цвет. Натали положила письмо обратно в конверт и положила его на стол. — Как сказано в песне: «Приди на цветочное поле, где покоятся драконы», — значит, внутренний дворец тоже может быть вовлечён. Думаю, лучше не предпринимать никаких действий, пока не будет собрана вся информация. Если вы действительно настаиваете, действуйте вместе со мной или Фридой… или леди Сферой. В конце концов, этой женщине удалось выжить в качестве подруги по чаепитиям старшего брата Хадиса. Верно, Фрида? Фрида слегка приподняла брови, но промолчала. Затем она демонстративно села, сделала глоток чая и поставила чашку на стол, после чего торжественно произнесла: — …Если ты представишь её как мою частную наставницу… проблем не возникнет. Я также сообщу об этом матушке. Её голос был настолько лишён эмоций, что звучал довольно холодно. Камила прошептала Джилл: — Разве её высочество Фрида не необычайно строга только с Сферой? — В любом случае, нехорошо, когда мужчина врывается во внутренний дворцовый комплекс. Камила подняла обе руки в знак согласия с твёрдым заявлением Натали и театрально пошутила: — Ваа, полное отрицание нашего существования. — Если ты хочешь обременить Её Высочество Супругу-Дракона, умерев достойной смертью в её постели, я тебя не остановлю. В знак согласия Камила пожала плечами, словно сдаваясь перед явно конкретной угрозой. Зик тоже неохотно кивнул в ответ. Джилл сделала глубокий вдох, положила письмо обратно в конверт и протянула его Камиле. — Присмотри за ним для меня. Будет неприятно, если его найдет Его Величество. — Предоставь это мне. Камила закрыла глаз, держа письмо между указательным и средним пальцами. Зик скрестил руки на груди. — Если его обнаружат, мы сможем как-нибудь выкрутиться, заявив, что ещё не отдали его капитану. — Ага, неплохой план для бородача. Ладно, давайте с этим... — Джилл! — Вааа...!! Джилл и все остальные громко вскрикнули, когда дверь без предупреждения распахнулась и появился Хадис. ---------- Дева-Воительница отрабатывает клятвенный поцелуй. (7) Камила запаниковала и выронила письмо, которое Зик быстро поймал и сунул в карман рубашки. Натали без всякой причины встала перед Джилл, в то время как Фрида, очевидно, в волнении задела стол и пролила свой чёрный чай. Единственным, кто сохранял спокойствие, был Лютия, хотя он и швырнул подушку. — Не входи в чужие комнаты, даже не постучавшись, глупый брат! — В-верно, Ваше Величество. Ваше Величество... Хадис подошёл к Джилл, не взглянув ни на кого, и, добравшись до её кресла, молча опустился на колени и обхватил её за талию. — ...Ч-что случилось, Ваше Величество? — Давай сбежим, прямо сейчас. — А? — Если ты меня любишь, то бежим вместе! Когда он наконец поднял голову, то обратился к ней со слезами на глазах. “Ах,” — Джилл расслабилась. Он не заметил письма. — Должно быть, случилось что-то неприятное. Однако, Ваше Величество, простой побег ничего не решит. — Мне не нужны логические доводы, важно только, нравлюсь я тебе или нет! — Да, да, вы мне нравитесь. — Ты говоришь это слишком легкомысленно! Ещё! Скажи это как следует, с чувством! — Как я уже сказала, вы мне нравитесь. Какой же вы упрямый. — Не вызывай во мне раздражение! Он зарылся лицом в колени Джилл и о чем-то сокрушался. Джилл вздохнула, поглаживая его по голове и проводя пальцами по гладким черным волосам. — И что потом? Что произошло? Я не смогу понять, если вы не скажете мне, Ваше Величество. — Ох, Ваше Высочество Супруга-Дракона, в таком месте, как это. Еще один человек вошёл через дверь, которую Хадис оставил широко открытой. — Более того, как удачно выбрано время. Разве все уже не здесь? Это ускорит процесс. Радуйтесь, у вас у всех есть работа. Виссел говорит с видом лидера, даже более властным, чем Хадис, который отказывается отходить от Джилл. — Решено, что через месяц состоится фестиваль. — Фестиваль? Разве у нас есть время на него, пока мы готовимся к свадьбе? Руки Натали замерли. Она вместе с Фридой убирала пролитое на столе. — Видимо, это будет репетиция свадьбы. Я чуть не расплакался, услышав мнение Трех герцогов. Если все пройдёт хорошо, они с радостью окажут содействие в организации свадьбы. Хотя Виссел улыбался, в его глазах не было света. Это был его гнев. Однако из-за этого Джилл поняла, почему Хадис был расстроен. Были выдвинуты возражения против свадьбы. (Что ж, учитывая обстоятельства, я никогда не ожидала, что всё пройдёт гладко…) Возведение королевы на трон в Кратосе едва не привело к бунту в Лэйке, хотя всё закончилось лишь попыткой. Тем не менее фраза «Сейчас не время для свадьбы» не показалась бы странной. — Я не совсем понимаю, но если вкратце, то нам разрешат пожениться, если фестиваль пройдёт успешно? — Верно. Поэтому этот фестиваль — своего рода представление Супруги-Дракона. — А? Меня!? Хватка Хадиса, которой он вцепился в Джилл, усилилась. Виссел с горечью выплюнул: — На этот раз их цель — вы, Её Высочество Супруга-Дракона. Как и ожидалось от этих старых болванов, они нацелились на серьезную проблему. Хотя это лучше, чем когда они требовали создать волшебный щит горного хребта Ракиа, это приводит в бешенство. Как будто такая некомпетентная Супруга-Дракона может руководить фестивалем! — Хо-хо, как грубо! Мы не узнаем, пока не попробуем, не так ли? — Я могу сказать, не делая этого! Это очевидно! Ты никак не можешь... — У нас нет выбора, кроме как сделать это, ведь я жена Его Величества. Голова Хадиса дëрнулась. Она медленно погладила его по голове и заговорила, словно пытаясь донести свою мысль. — Вот почему, Ваше Величество, давайте сделаем всё, что в наших силах. После этого еще не поздно будет сбежать, верно? Ей только что сказали, как важно расширять круг союзников. Хадис, словно смирившись, поднял голову. Несмотря на то, что его поза была неприглядной, а подбородок лежал на коленях у Джилл, его тон был спокойным. —…Они хотят, чтобы ты провела Фестиваль драконьих цветов. Изначально этот фестиваль был учреждён первой Супругой-Дракона. Однако в те времена, когда не было Супруги-Дракона, за этим следила императрица. Что касается цветочных венков, то в Кратосе существовал обычай вручать их четырнадцатилетним девушкам в знак того, что они стали взрослыми. Вероятно, это что-то вроде того. Возможно, это было связано с обстоятельствами их основания, но у королевства Кратос и империи Рейв было много схожих, но в то же время отличающихся друг от друга черт. — Звучит весело. Что именно мне нужно будет делать? — Создавать и продавать цветочные венки, а также оказывать театральные услуги. Бывшие Супруги-Драконов раздавали цветочные венки из драконьих цветов, так что ты, вероятно, будешь делать то же самое… Ах, что касается драконьих цветов, то они растут в месте, известном как Поле погребальных цветов Дракона. Джилл каким-то образом удалось сдержать дрожь. Зик и Камила стояли у стены, выпрямив спины, но их глаза бегали. К счастью, Хадис был к ним спиной и ничего не заметил. — Полагаю, Поле погребальных цветов Дракона находится во внутреннем дворце. Даже просто попасть во внутренний дворец — уже проблема, а просить о содействии будет и того сложнее… Джилл, стараясь не привлекать внимания, перевела взгляд на Натали, которая покачала головой. Они с Фридой нервно наблюдали за происходящим и сглатывали. — Ха-ха… вот так… и так. Джилл ответила, отводя взгляд. Хадис внезапно поднял Джилл и встал. — Ты только что говорила монотонно? И разве пауза не была странной? — Это ни в коем случае не так! Ни в коем случае! Вовсе нет! — … — Ч-что это за взгляд? Ты обвиняешь меня в том, что я что-то скрываю!? Это не может быть правдой, и даже если бы я что-то скрывала… это… было бы ради Вашего Величества, которого я глубоко люблю! — Р-ради меня, которого ты глубоко любишь…!? Большие золотистые глаза Хадиса расширились, а щёки порозовели. Нервничая, он заговорил: — Я… понимаю. Если так, то ничего не поделаешь…! — Т-так и есть! (Отлично, мне удалось его обмануть. Теперь нужно продолжать в том же духе.) С этой мыслью Джилл подняла кулак. — Понятно, значит, нам остается только устроить фестиваль! Пожалуйста, предоставь это мне, я обо всём позабочусь! Я съем всё до последней крошки! — Не надо, твоя репутация станет ещё хуже! — Моя репутация? — Ах, — Хадис прикрыл рот и огляделся. Разумеется, Джилл не могла этого не заметить. Она была не из тех, кого легко обмануть дешёвыми фразами вроде «ради тебя», как её мужа. Прежде всего, у Хадиса не было шансов на победу, если бы он не мог предложить ей что-то приятное. ---------- Дева-Воительница отрабатывает клятвенный поцелуй. (8) Пока Джилл сидела на ковре, глядя на пламя в камине, ей принесли горячее молоко. — Держи, Джилл. Ты сегодня тоже хорошо потрудилась. Там шоколад. — Большое спасибо… Она покорно взяла молоко. В такие вечера, когда у неё было время, она заканчивала день в личной комнате Хадиса, попивая горячее молоко. Эта привычка появилась после того, как Джилл научилась готовить горячее молоко, и в такие моменты даже Рейв сдерживался и оставлял их вдвоем. Сегодня была очередь Хадиса. — Э-это… тебе всё ещё плохо? Услышав этот осторожный вопрос, Джилл обхватила чашку обеими руками. — …Я не знала...что меня называют чем-то вроде «Супруга-Дракона обжора» — если так, то мне следовало просто есть, пока не опустеет весь продовольственный склад! — Эээ!? Т-то есть… — Точно! Я ещё не съела все блюда в императорском дворце! — Я… Я бы хотел, чтобы ты навсегда осталась в категории «ещё не»… —…Несмотря на это, как невеста Вашего Величества, я всячески себя сдерживала. Джилл знала, что её возраст и происхождение из Кратоса только мешали Хадису. Её навыки общения, этикет и манеры леди оставляли желать лучшего, а может, и того хуже. Единственное, чем она могла похвастаться, — это уровень своей магической силы и физическая мощь. Она была полной противоположностью тому, что обычно считается «подобающим супруге». (Поэтому, чтобы хотя бы не мешать, я воздерживалась от публичных действий. Но даже это обернулось против меня.) Если бы они настояли на свадьбе, учитывая обстоятельства, она бы точно втянула в это Хадиса. Три герцога, выступающие против свадьбы, вполне обоснованно опасаются за Хадиса. Виссел тоже не был категорически против проведения фестиваля, так что, вероятно, у них были веские аргументы. (И все же, что мне делать?) Когда Джилл в очередной раз вздохнула, её ткнули в щёку. — Что такое? — Что бы там ни говорили, ты самая прекрасная в мире, моя невеста. Джилл на мгновение застыла, глядя на милую улыбку, смягченную пламенем камина. Она тут же преувеличенно вздохнула: «Ааа» — и отвернулась. — Бесполезно, если только Ваше Величество говорит, что... — Не слишком ли холодная реакция?! — Даже если бы вы этого не сказали, я не проиграю! Я им покажу! Она развернулась, проползла немного и поставила свою чашку на низкий столик на гнутых ножках. Затем она вернулась с планом внутреннего дворца и расстелила его на полу перед камином. Хадис моргнул. — Зачем план этажа? — Это необходимо. Внутренний дворец полностью окружен стенами и разделен на части. Вход и выход осуществляются через главные ворота, а задние ворота могут служить запасным выходом. Стража дежурит у обоих... — Погоди, Джилл, зачем тебе это? Ты же не планируешь штурм, правда?! — Я просто уточняю, где что находится. Если бы это была я, я бы просто снесла стены. — Ах, это правда. Если бы это была ты, ты могли бы справиться с ними сама… э-это должно меня успокоить? — Ваше Величество, насколько хорошо вы знакомы с внутренним дворцом? — Совсем не знаком. В конце концов, это внутренний дворец бывшего императора. Ответ пришёл так легко, что это показалось подозрительным, а может, и нет. Когда Джилл прищурилась, Хадис взял её на руки и посадил к себе на колени. — Итак, какова твоя стратегия проникновения во внутренний дворец? — Э-это чтобы предотвратить утечку информации, это секрет! Письмо ненадолго всплыло в её памяти. Кроме того, у неё уже был готов предлог для проникновения во внутренний дворец. — А, это секрет даже от меня? Меня это беспокоит. — Вместо меня это должен быть ваше императорское величество. Вы не должны позволять Трем герцогам использовать вас в своих интересах, ясно? Пожалуйста, ведите себя как хладнокровный император. Нехорошо, что вы снова дуетесь в одиночестве, пока я на работе! — По...нял. Это был ответ, в котором она не была до конца уверена. Когда её глаза сузились, Хадис зажал пряди волос у неё на висках. — В любом случае будь осторожна, Джилл. — Это и моя реплика. Я слышала… что отец Вашего Величества находится во внутреннем дворце. — Да… хотя я не думаю, что он что-то может сделать. Иначе он бы не прижался головой к полу и не умолял бы меня сохранить ему жизнь, не оказав ни малейшего сопротивления. Хадис говорит об отце, но его тон невыразителен. Она не слышит в его голосе никаких эмоций. На самом деле, учитывая, что его воспитал Бог-Драконов Рейв, его «отец», скорее всего, не предыдущий император. И все же Джилл знала. Этот человек вернулся в столицу империи, желая восстановить эмоциональные связи с семьёй. Она не хотела причинять ему ещё больше боли. — Тем не менее, полагаю, излишняя беспечность тоже ни к чему хорошему не приведет. Три герцога, похоже, что-то замышляют. Тебе это известно? Около двадцати лет назад они внезапно напали на королевскую столицу Кратоса. Это произошло как раз в тот момент, когда бывший император тайно вёл переговоры с Кратосом, чтобы... — Ваше Величество. Хадис закрыл рот, услышав тихий голос Джилл. Затем она обхватила его руки, лежавшие у неё на животе, своими. — Я защищу тебя, так что не отделяйся от меня. После недолгого молчания Хадис, как и ожидалось, внезапно отстранился от неё. Вздохнув, Джилл поймала чашку, которую он уронил. (И это происходит сразу после того, как я сказала, чтобы он не отдалялся от меня.) —…И-и снова ты… так непринуждённо говоришь подобные вещи…! — Потому что я полна решимости. Я впервые исполняю обязанности Супруги-Дракона! Фестиваль драконьих цветов, без сомнения, был официальной обязанностью Супруги-Дракона. Джилл понимала, что радоваться этому не стоит. И все же ей казалось, что она наконец-то видит спину Хадиса, поднимающегося по лестнице как Императора-Драконов. — Кажется, говорят разное, но если у меня всё получится, то все признают во мне Её Высочество Супругу-Дракона. Да, я беспокоюсь из-за неурожая, но если принцесса Фаэлис станет королевой, я не проиграю! Поэтому, пожалуйста, поддержите и меня, Ваше Величество! Она поставила чашку на стол, приблизила своё лицо к его лицу и улыбнулась. Затем из груди Хадиса вырвался смешок, и он расхохотался. —…Я действительно не могу победить тебя. — М? А Ваше Величество когда-нибудь побеждал меня? Конечно, были отдельные ссоры, в которых она проигрывала, но в целом она одерживала сокрушительные победы. — ...Нет, подожди, давай обсудим это позже. На карту поставлено моё достоинство как мужа. — Так оно было ещё живо? Твоё достоинство... довольно стойкое. — Не убивай его! В любом случае, я понимаю, что ты полна сил, но тебе нужно как следует отдохнуть. — Но я ни в малейшей степени не хочу спать. Ах, будет плохо, если Ваше Величество не уснет... Её губы слегка коснулся палец. Когда она пришла в себя, то снова оказалась у камина, а её тело лежало на полу. А голова покоилась на коленях Хадиса. Это была подушка для ног. — Ты сможешь уснуть, если мы сделаем вот так. — Э~… Я не могу так спать. Я же не ребенок. — Тогда просто сосчитай до десяти. Закрой глаза. Хадис легонько похлопал Джилл по плечу. Джилл сочла это бессмысленным, но десяти секунд вполне достаточно. Она неохотно закрыла глаза. — Спокойной ночи, Джилл. Несмотря на то, что она утверждала, что не заснет, она начала считать. (Раз, два, три…) — Я люблю тебя. Я полагаюсь на тебя, моя невеста. (Ах, но слышать голос Хадиса с закрытыми глазами очень приятно…) (Шесть… семь…) Джилл медленно села и рассеянно огляделась. Она лежала на мягкой и пушистой кровати. До звонка будильника оставалось пять минут. Рядом с ней был её плюшевый мишка. В корзинке рядом с большой подушкой лежали Соте, свернувшийся калачиком, и Ро, демонстрирующий свой живот. Оба спали, закутавшись в одеяло. Солнечный свет, проникавший сквозь щель в шторах, резал глаза. — Доброе утро… Разумеется, Хадиса там не было. Это была комната Джилл, как ни посмотри. (Какая оплошность!..) Джилл заскрежетала зубами, осознав, что спала крепко. Она поняла, что произошло, даже не спрашивая. Хадис перенёс её после того, как она крепко уснула у него на коленях. Как бы то ни было, она не могла медлить. Она сбросила одеяло и пошла раздвигать шторы, потягиваясь на ходу, и тут моргнула. Это была ваза у окна. Поскольку у неё была своя комната, слуги императорского дворца ставили в неё сезонные цветы во время уборки. Эта ваза. Под этой вазой было спрятано письмо. Её глаза мгновенно распахнулись. Осторожно, чтобы не опрокинуть вазу, Джилл достала письмо. Её догадка оказалась верной. — Её возлюбленному высочеству Супруге-Дракона. Начало осталось неизменным, в нём сквозит поэтическая любовь. Но это не имело значения. Проблема в том, что это письмо здесь. Отправитель мог проносить письма в личные покои Супруги-Дракона. Джилл со вздохом смяла письмо. ---------- Дева-Воительница отрабатывает клятвенный поцелуй. (9) В гостевой комнате, где проходили аудиенции с императорскими супругами, прямо за внутренним дворцом, женщина медленно опустила голову, пока её взгляд не оказался на одном уровне со взглядом Джилл. Её волосы были такими же, как у Фриды, мягкими и ниспадающими на плечи. — Я Фиен, Восьмая императорская супруга. Я слышала о ваших обстоятельствах от Фриды. Похоже, вам нужны помощники для проведения Фестиваля драконьих цветов. — Да, не могли бы вы помочь? Джилл максимально выпрямилась и нервно задала свой вопрос. Женщина, чьи утонченные черты лица не позволяли поверить, что у неë есть взрослый ребенок, ответила ей нежной улыбкой. — Пожалуйста, предоставьте это мне. Фестиваль драконьих цветов — важное событие для внутреннего двора. Мы, несомненно, добьемся успеха. Фиен быстро и эффективно составила план проведения фестиваля прямо на месте. Джилл схватилась за грудь и выдохнула. Видимо, она была слишком насторожена после того, как Натали и Фрида неоднократно предупреждали её, что не стоит недооценивать внутренний дворцовый комплекс. Зик и Камила, сопровождавшие её в качестве рыцарей-драконов, тоже немного расслабились. (Я рада, она кажется доброй женщиной.) Подготовка к фестивалю была масштабной. Хотя Фестиваль цветочной короны дракона не был настолько грандиозным, чтобы приглашать почётных гостей из других стран, он включал в себя парад, который проходил по улицам имперской столицы, заполненным уличными лавками, и ритуал, основанный на мифе, в котором той, кто играла роль Девы-Дракона, надевал цветочную корону,тот, кто играл роль Императора-Дракона. Требовались разрешения на установку киосков, нужно было организовать выступление хора и танцоров, участвующих в параде, подготовить цветочные венки и костюмы, принять различные меры безопасности, решить предварительные вопросы — всему этому не было бы конца, если бы они составили список того, что нужно было сделать. Без сотрудничества с внутренним дворцом, который обладал необходимыми знаниями и связями, накопленными за время проведения подобных мероприятий, было не обойтись. Кроме того, это был «настоящий» Фестиваль драконьих цветов, который впервые за триста лет устраивала Супруга-Дракона. Даже несмотря на то, что в прошлом году фестиваль не проводился, ожидания людей, несомненно, возросли. Джилл слышала, что после объявления о проведении фестиваля посыпались заявки на получение разрешений на торговлю. Неудача здесь, несомненно, подорвала бы репутацию Супруги-Дракона. А это, в свою очередь, означало бы, что Хадис проиграет. Этого ни в коем случае нельзя было допустить. Кроме того, в настоящее время Джилл столкнулась с тревожными обстоятельствами: она получала подозрительные письма, адресованные “Её возлюбленному высочеству Супруге-Дракона”. Пока приходили только письма, и Зик с Камилой тоже следили за этим, но из-за того, что во время фестиваля людей стало больше, найти отправителя, наоборот, стало сложнее. Содержание писем не менялось, но одно из них незаметно для Джилл оказалось спрятано на её книжной полке. Сегодня утром она также обнаружила сложенную карточку среди документов со списком киосков и их расположением на карте имперской столицы. В итоге ей пришлось поспешно сунуть её в карман. Рано или поздно что-то нужно будет делать. Она это знала. — Однако, по правде говоря, я не думала, что подготовка к фестивалю будет такой сложной. — Джилл~… я получила от генерала Саута информацию о параде и мерах безопасности на месте проведения… — Оставь там, Камила. Я посмотрю после возвращения Зика. — Пожалуйста, не двигайтесь, Ваше Высочество, Супруга-Дракона. — П-простите! — Её Высочество, Супруга-Дракона, переодевается. Господа, пожалуйста, выйдите. Не только Джилл, но и Камила, стоявшая по другую сторону складной ширмы, получила выговор от фрейлины. Она ответила: «Да», и Камила тут же вышла. Джилл пожалела, что не может дать ей дальнейшие указания, — вероятно, им придётся ждать следующей возможности. Поскольку зеркала не было, она не знала, как выглядит сейчас. Портниха и фрейлины, молча помогавшие ей облачиться в платье, были чужестранками, присланными из внутреннего дворца. Она не решалась заговорить с ними. (После этого я буду примерять костюмы вместе с Его Величеством, затем встречусь с девушками, которые будут нести шлейф, и, возможно, примерно в это же время проверю дизайн цветочных корон.) Цветочные венки для фестиваля были созданы не только Супругой-Дракона, но и императрицей. Каждая из них создавала цветочные венки под своим именем и выставляла их на продажу. Судя по всему, так было и триста лет назад. Джилл создавала свои прототипы на основе материалов, которые ей показала Фиен. Для Джилл это был фестиваль, которого она никогда раньше не видела. Ей нужно было многое запомнить и подготовить. Ей казалось, что голова вот-вот пойдёт кругом. — Несмотря на то, что это тот же Фестиваль цветочных корон, он сильно отличается от того, что был в Кратосе… Джилл почувствовала, как те, кто ухаживал за ней, напряглись. Пока Джилл была в замешательстве, кто-то аккуратно поставил перед ней туфли, а затем поднял её лицо к себе. Портниха, которая сшила её платье. Их взгляды впервые встретились. — У Кратоса тоже есть такой? Фестиваль цветочной короны? — Ах, да. Тем не менее, это не имеет никакого отношения к Супруге-Дракона там, и это скорее не фестиваль, а день совершеннолетия для девочек, которым исполнилось четырнадцать. Они также сами выбирают венки из цветов, а затем идут на крещение. По окончании крещения им дарят вино и корзину с фруктами. В каждом городе всё это время горят костры, и праздник продолжается всю ночь, так что в этот день, даже если дочь опаздывает домой из-за того, что была со своим возлюбленным, на это не обращают внимания. Тем не менее сейчас зима, так что провести время на улице до утра — задача не из лёгких. Джилл озорно улыбнулась, вспомнив, как ей было четырнадцать. Война уже началась, но конфликт внутри Рейва разгорелся с новой силой, и было заключено перемирие, позволившее Джилл вернуться домой. Тем не менее, чтобы в случае необходимости она могла отправиться в путь в любой момент, она прошла посвящение в Доме Савелл, а не в королевской столице. ...Его Высочество Джеральд хотя бы показался, хотя и сразу ушел! Более того, он сопроводил это ненужным замечанием: «Потому что Фаэлис сказала, что я должен прийти». Когда из уст Джилл вырвался тихий мрачный смешок, портниха, которая помогала ей надеть туфли, весело ответила. — Как и следовало ожидать от страны любви. У вас там довольно вольный фестиваль. — Мгм, — прежде чем Джилл успела справиться с чувством неловкости, ей принесли зеркало. — Пожалуйста, взгляните. ---------- Дева-Воительница отрабатывает клятвенный поцелуй. (9) — Как и следовало ожидать от страны любви. У вас тас довольно вольный фестиваль. — Мгм, — прежде чем Джилл успела справиться с чувством неловкости, ей принесли зеркало. — Пожалуйста, взгляните. Повинуясь внезапному порыву, Джилл перевела взгляд на зеркало. Там она увидела себя в платье, состоящем из нескольких слоев ткани великолепного синего цвета, обильно украшенном лентами и оборками. За её головой возвышался большой воротник, расходящийся веером. Джилл широко раскрыла глаза и моргнула. Фрейлины, помогавшие ей одеться, улыбнулись. — Размер идеальный. Фасон традиционный и выглядит достойно. — Мы планируем собрать ваши волосы в пучок. — Эм, этот цвет… действительно подходит? Синий — цвет, запрещённый в Кратосе. Хотя в Рейве он не запрещен, она считала, что его избегают из-за легенды о том, что синих драконов не существует. К такому выводу она пришла из-за того, что ученики рыцарей-драконов получали светло-синие наручи, а в Лэйке в качестве предостережения был создан провальный класс под названием «Класс синего дракона». Однако портниха дала прямой ответ на непрямой вопрос Джилл. — Это место отличается от Кратоса. Всё в порядке. — Д-даже так… это… это платье, к нему не подойдет накидка, да?.. Джилл, исполняющая роль Девы-Дракона, должна была предстать перед народом в цветочном венке, который возложил бы на её голову Хадис. Она слышала, что в это время на ней будет мантия. Было даже строго оговорено, что три служанки будут держать шлейф её платья. Никаких правил относительно цвета платья не было, но были правила относительно мантии — иными словами, она должна была иметь какое-то традиционное значение, которое нельзя было игнорировать. Платье, которое было на Джилл, выглядело старомодным, с причудливо присборенной областью вокруг плеч. Учитывая устрашающий воротник, было очевидно, что мантия будет мешать. Конечно, если это было уместно, то почему бы и нет. — Нам сказали, что на этот раз мантия не понадобится, поэтому мы сделали вот такой фасон. Глаза Джилл расширились от такого решительного ответа портнихи. — Э-э… Я… я об этом не слышала. Эм, кто, чёрт возьми, это сказал? — Её Высочество Седьмая императорская супруга. Я портниха, которую наняла Её Высочество Шестая императорская супруга. (Значит, это не Фиен всё устроила?) Пока все пребывали в замешательстве, раздался стук в дверь. — Учителл… я вхожу. Почему… вы заставляете рыцарей стоять за дверью? Лютия, и он пришёл как раз вовремя. Служанка тут же повысила голос. — Она переодевается. Господа, снаружи. — Э-э, переодевается прямо сейчас?! — Н-ничего, я уже закончила переодеваться! Что такое, Лютия? Лютия был младшим братом императора. Даже фрейлинам не удавалось легко выпроводить его. Поэтому, прежде чем решительный Лютия успел сбежать, Джилл предстала перед ним. Лютия с криком «къяа» упал. — Н-не выходи! Т-ты меняешь...Э? — К-как тебе это платье? Оно для Фестиваля драконьих цветов. Лютия, отступивший к самой стене, должно быть, заметил натянутую улыбку Джилл, несколько раз моргнул и дал торжественный ответ. — …Во-первых, не будет ли слишком много синего цвета неуместным для официального мероприятия…? — Пра...вильно…? — А, что? Ты заказала это для себя? Это домогательство. И выглядит это ужасно. По чьим указаниям это было сделано? — Так-так, а какое у тебя дело?! Видя, что их слушают, Джилл поспешила сменить тему. Глаза Лютии сузились. — Какое дело…? Я пришёл за учителем , потому что учитель не пришла на примерку костюмов с братом Хадисом. — А, примерка костюма начинается сейчас? Лютия цокнул языком. Затем его взгляд скользнул в сторону, и он выплюнул: —…Согласно расписанию брата Хадиса, всё началось час назад. У Джилл кровь отхлынула от лица. — Я... я опоздала...!? Его... Его Величество всё ещё ждет меня!? — У него была назначена встреча, поэтому он ушёл. Он просит сообщить ему, когда будет новое время. Хадис тоже был занят. Джилл оставалось только кивнуть. — Я понимаю… Извинись за меня перед Его Величеством. Она доставила ему неприятности. Голос Лютии понизился, когда он увидел, как она ссутулилась. —…Где Натали и Фрида? Учителя Сферы тоже, похоже, здесь нет. Сфера была наставницей Джилл, но в последнее время она занималась с Фридой, а затем и с Лютией. Хотя эта тема не была такой, чтобы вызвать проблемы, если её услышат другие, Джилл почему-то понизила голос. — Её высочество Натали и её высочество Фрида проводят проверку парадных костюмов, а также собеседования с танцорами. У леди Сферы, похоже, возникли какие-то проблемы с базаром, который Дом Маки Вейл собирается устроить в рамках фестиваля, поэтому она до сих пор не вернулась. —...А это не подстроено? И примерка костюмов, и сложившаяся ситуация? Джилл моргнула, и перед ней возникло лицо Лютии. Он был серьёзен. — ...Может, позвать брата Хадиса? — По-моему, Его Величество сейчас на совещании. — Он примчится, если учитель позовёт. Даже сейчас он, наверное, жалуется, как сильно ненавидит работу. — ...Это была всего лишь небольшая недосказанность, Лютия. Не стоит делать поспешных выводов. Следи, чтобы Его Величество не сбежал. Я на тебя рассчитываю. Она улыбнулась ему и легонько похлопала по спине. Лютия недовольно надул губы. —…Если что-то случится, зови меня. Я все равно свободен. — Ваше Высочество, Супруга-Дракона, вы здесь? Прототип цветочной короны готов...А. Фиен просунула голову в комнату и моргнула, увидев Лютию. Лютия бросил на неё резкий взгляд и молча развернулся. ---------- Дева-Воительница отрабатывает клятвенный поцелуй. (10) Фиен, проводив Лютию, повернулась к Джилл. — Я помешала…? — Нет, всё в порядке. Но, что касается этого платья, мне кажется, оно никуда не годится? Фиен осмотрела Джилл с головы до ног и с тревогой посмотрела на неё. —…Да, это так. Вы принесли это по поручению Её Высочества Шестой императорской супруги? — Да, всё в точности как было приказано. Если у вас есть какие-либо пожелания, пожалуйста, передайте их Её Высочеству Шестой императорской супруге. — Я поняла. Можете идти. Портниха молча поклонилась, убрала инструменты и вышла из комнаты. Фиен вздохнула. — Мои извинения, Ваше Высочество Супруга-Дракона. Шестая императорская супруга связана с Ноитрал, но она глубоко восхищается Первой Императорской Супругой и искренне честна. А ещё она немного импульсивна... — Значит, это домогательство? Они думают, что, поскольку я с Кратоса, я бы не заметила, что синий был проблемой? — За исключением того, что я думаю, что этот цвет был бы просто великолепен. К удивлению Джилл, Фиен улыбнулась и всё объяснила. — Этот цвет не запрещён в Рейве. Я также считаю, что Её Высочество Супруга-Дракона поступила бы достойно, не скрывая своего происхождения от Кратоса. (Она что, правда такая глупая?) — Джилл быстро покачала головой. — Это никуда не годится. Это произведёт крайне плохое впечатление! И форма этого платья не сочетается с мантией. — О, да, похоже, все три носильщика отказались. Судя по всему, в их дома пришли письма с угрозами. Поскольку Фиен говорил так, будто сообщала хорошие новости, Джилл не сразу отреагировала. — Ч-чего!? Ч-что насчет поисков преступника? — Ну... подозреваемых слишком много, так что подобная затея может оказаться пустой тратой времени. Поэтому, я думаю ... что на этот раз ходить без мантии приемлемо. Несомненно, такова воля Бога-Дракона. Точно нет. Но когда Джилл увидела улыбку Фиен, она почувствовала, как её негодование улетучивается. Ей показалось, что это она сама ведёт себя странно. — Что ещё важнее, прототипы цветочных венков готовы. Принесите их. Фиен позвала придворных дам, ожидавших за дверью, и они одну за другой выложили на длинный стол, за которым раньше одевалась принцесса, свертки, завернутые в ткань. — Это цветочная корона, которая будет продаваться от имени Её Высочества Супруги-Дракона. Фиен откинула ткань, обнажив ярко-зеленую корону из длинных тонких листьев. — Поскольку требовалось что-то простое, прочное и достаточно недорогое, чтобы его могли использовать простые люди, мы сплели листья с побегами батата. Также мы добавили опавшие листья, чтобы придать цвет. — …С-спасибо большое. Но, кажется, это не очень похоже на цветочную корону…? Она, конечно, выглядела прочной и недорогой, но в ней не было ни капли роскоши. Во-первых, разве что-то подобное вообще может продаваться? Когда Джилл подняла глаза, Фиен виновато улыбнулась. — В отличие от прошлого, у нас нет ни ресурсов, ни рабочей силы, чтобы прикрепить хотя бы цветы дракона… Но это новаторский дизайн, не похожий ни на что другое, он очень хорошо отражает стойкость и выносливость Её Высочества Супруги-Дракона. Может быть, стоит прикрепить ещё и ягоды? Если подумать, Её Высочество Супруга-Дракона любит клубнику. Попробуем прикрепить и её? — Разве это не сделает всё ещё более странным!? А… ну да, а какие узоры на других цветочных коронах? — А, так вам любопытно? Тогда, если позволите мне быть такой дерзкой, давайтн начнем с моей. Фиен приподняла скатерть в самом конце стола. Там оказалась милая цветочная корона, украшенная множеством маленьких белых цветков. На первый взгляд это был обычный венок из белого клевера, но он был также украшен цветными ягодами и четырехлистными клеверами. Кроме того, его можно было перевязать темно-зеленой лентой и придать ему форму стебля. — Это настолько стандартный дизайн, что даже неловко. Вот что получилось, когда я решила сделать его доступным по цене. — Н-нет, на самом деле он довольно продуманный… И размер можно регулировать по необходимости… — Большое спасибо за внимание. Но по сравнению с другими императорскими супругами он меркнет. Вот, пожалуйста, взгляните. Этот принадлежит Её Высочеству Шестой императорской супруге. С этими словами она показала ей большую цветочную корону, богато украшенную цветами самых разных цветов и размеров. При ближайшем рассмотрении можно было разглядеть даже вязаную крючком ткань. Корона была сделана в форме головного убора, чтобы не потерять форму. — У…удивительно… — Не правда ли? Эти цветы, скорее всего, были собраны с помощью других супруг императора. В конце концов, здесь собраны цветы из разных регионов. Фуфу, хотя они и сказали, что больше не участвуют в создании цветочных корон. Как же они хитры. — … Значит ли это, что эту цветочную корону сделали все дамы внутреннего дворца вместе?.. — Но по-настоящему впечатляющая — у Первой императорской супруги. Пожалуйста, взгляните. Фиен сняла последнюю ткань. Несмотря на то, что Джилл была готова, у неё перехватило дыхание, когда ткань рядом с ней была снята и она увидела цветочную корону. Это была элегантная корона с белыми розами в центре, оттененными бледно-розовыми и бледно-фиолетовыми розами. Нежные цветы были скреплены тонкими кружевами и гирляндами из широких лент. Особенно крупный цветок располагался на затылке, а идущее от него кружево было украшено изящной вышивкой. Это была красивая цветочная корона, напоминающая кружево на невесте. — Конечно, цена высока, но все наверняка позавидуют девушке, которая носит эту корону. — Да-да… Полагаю, что так… — Но все наверняка будут носить корону Её Высочества Супруги-Дракона. В конце концов, она недорогая и прочная. О чём они будут сожалеть, завидуя цветочным коронам Первой императорской супруги и придворных дам. Они будут думать: «Все, что я могу надеть, — это дешевка.» (Это плохо, о-о-очень плохо.) В конце концов, её репутация может измениться: из Супруги-Дракона второго сорта она может превратиться в Супругу-Дракона, приносящую несчастье. — Если бы я начала менять дизайн прямо сейчас, успею ли я вовремя? — Прямо сейчас? Создание цветочных корон требует больших трудозатрат, а ещё нужно найти тех, кто готов помочь… С моими связями это будет довольно сложно. — Пожалуйста, хоть как-нибудь! — Тогда почему бы не попросить Его Величество Императора-Драконов повлиять на Трех герцогов? Фиен продолжал улыбаться, а Джилл моргнула. — Большинство дам во внутреннем дворце получают поддержку от одного из Трёх герцогов. Если они отдадут приказ, его не смогут проигнорировать даже императорские супруги. А если речь идёт о том, что Её Высочество Супруга-Дракона испытывает беспокойство, Его Величество Император-Драконов наверняка удовлетворит эту просьбу. — Но тогда разве это не означало бы, что Его Величество должен склонить голову перед Тремя герцогами? Впервые за все время улыбка исчезла с лица Фиена. Джилл не знала, о чем думает Фиен, но к этому моменту она, по крайней мере, поняла, что Фиен — не просто нежная и очаровательная супруга. Поэтому она пристально посмотрела на неё и без колебаний заговорила. — Что вы собираетесь потребовать от Его Величества взамен? Чтобы вы остались во внутреннем дворце? Или, может быть, вы хотите привести во внутренний дворец кого-то другого? Однако я не отдам Его Величество никому из вас. Ни за что. Люди вокруг них замолчали, и Джилл этого не заметила. Они напряженно вслушивались. Тишину нарушил легкий смех Фиен. — У меня нет таких грандиозных планов. Мой сын и дочь наверняка справятся, и если внутренний дворцовый двор останется прежним и тихо распадётся, я смогу дожить до конца своих дней на пенсии. Я даже не знаю, куда мне переезжать. Похоже, обитатели внутреннего дворца ни в чем не нуждались. Джилл была немного удивлена. — Я... на самом деле не очень хорошо понимаю внутренний дворец… Приношу свои извинения за то, что случайно высказалась грубо. — Всё в порядке. В Кратосе, я полагаю, даже король практикует моногамию. Не допускаются не только супруги, но и наложницы. — Верно. Есть только одна королева, и ни одна женщина рядом с ней не обладает такой привилегией. — Богиня Любви очень мила своей искренней преданностью. Хотя... А ещё это повод для зависти. В отличие от прежнего, в тоне Фиен появился подтекст. Однако она тут же скрыла его за улыбкой. — Интересно, я добилась вашего понимания? Я просто хочу, чтобы госпожа Джилл стала великолепной Супругой-Дракона. Вот почему я лично сотрудничаю. —…Тогда спасибо вам…огромное...? — Вы не можете мне поверить? В таком случае, позвольте мне предложить другое решение. Привлеките на свою сторону Её Высочество Первую императорскую супругу. Фиен осторожно взяла корону Джилл без цветов и повернулась к ней. — Её Высочество Первая императорская супруга — госпожа Кассандра, я полагаю? Я слышала, что она старшая сестра герцога Файерта... — Это верно. Она нынешняя хозяйка внутреннего дворца. Даже для меня она кто-то вроде старшей сестры, той, перед кем я тоже в долгу. Если бы Её Высочество Первая Императорская Супруга отдала хотя бы один приказ о помощи Её Высочеству Супруге-Дракона, во внутреннем дворце не нашлось бы никого, кто ослушался бы. Однако даже если бы Его Величество Император-Драконов приказал, Её Высочество Первая Императорская Супруга, скорее всего, не удостоила бы его аудиенцией. — Даже Его Величество? Почему? — Эта дама — образец Императорской Супруги. И потому что она была главной женой прошлого императора. Её взгляд, устремлённый на корону Джилл, казался печальным. — Вот только, кажется, у госпожи Фиен есть какой-то план? Что вы хотите взамен за своё сотрудничество? Фиен тихо рассмеялась. — Её Высочество Супруга-Дракона гораздо взрослее, чем можно предположить по её внешности. На её голову возложили корону — простую, синюю, без цветов. — Моя награда — именно то, о чём я говорила ранее. Пожалуйста, станьте великолепной Супругой-Дракона. — Конечно, я собираюсь это сделать, даже если мне не скажут… — Тогда вы сможете воспользоваться слабостью Её Высочества Первой императорской супруги, не так ли? Джилл подумала, что ослышалась, но тон Фиен не изменился. — Раз уж у нас есть возможность, давайте прогуляемся по внутреннему дворцу, чтобы немного отдохнуть. Вряд ли это будет просто прогулка. Но Фиен, очевидно полагая, что Джилл ни за что не откажется, приказала придворным дамам и служанкам переодеть Джилл, даже не дожидаясь ответа. ----------