В квартире на окраине только звук телевизора отвлекал Лохана от шума снаружи.

[Вчера в игре "Элизиум" было зарегистрировано 1,5 миллиарда игроков!!! Миллионы людей уволились с работы, чтобы вверить свою судьбу в руки этой игры, включая меня, который сегодня прощается с...]

Изображение на экране стало искажаться помехами, а улыбка ведущей отражала радость, полностью противоположную его жизни.

На экране была чистая белая студия с красивой, хорошо одетой женщиной, а рядом с экраном телевизора — стена маленькой квартиры, заселившая ее до самого потолка плесень, и свисающая облупившееся краска.

Он отвёл взгляд от телевизора и уставился в окно. По ту сторону стекла было серое, отягощённое тёмными тучами небо, старые и изношенные здания с обнажёнными кирпичами и люди, идущие по улице в защитных масках, с поникшими плечами и пустыми лицами.

Поднявшись с места, Лохан, слегка пошатнувшись, подошёл к холодильнику и увидел там только промышленные питательные порошки.

Он взял один из пакетов, разорвал его над одноразовой ёмкостью, вероятно использованной десятки раз, и включил кран. Полилась зеленовато-коричневая жидкость, густая, источающая запах ржавчины и плесени.

При соприкосновении с «водой» порошок вступил в реакцию, пузырясь и шипя, пока запах не исчез полностью, но вкус все равно оставался ужасным.

Он заставил жидкость пройти в горло, прислонившись спиной к раковине, и его взгляд медленно поднялся к верёвке, свисающей с потолка.

«В конце концов, ты выбрал этот трусливый путь..?»

Этот вопрос не давал Лохану покоя с тех пор, как он прибыл в этот мир несколько часов назад, пытаясь справиться с верёвкой, висящей на шее, в теле, которое не было его собственным.

Изначальные воспоминания этого тела нахлынули волнами по прошествии некоторого времени.

[Купите нейрошлем "Элизиум" и живите жизнью, которую вы заслуживаете!]

[Золотые монеты будут иметь ценность в реальной жизни, выкупаясь по высоким ценам!]

[Станьте лучшей версией себя, начни жить заново!]

С момента анонса "Элизиум" по всему миру появилось множество подобной рекламы, обещающую лучшую жизнь, способ сбежать от быта и повседневности, которая все сильнее подталкивает к краю.

И старый Лохан поверил в это, набрал кучу кредитов, под ноль опустошая кредитные карты, ставя своё многообещающее будущее на мечту.

"Элизиум" был другим миром, где дождь не разъедал кожу, где дыхание чистым кислородом было естественным фактом, а небо всё ещё имело яркий голубой цвет.

Виртуальный рай, который давал бедным причину продолжать жить и работать, а богатым — ещё один способ стать богаче.

Но мечта рухнула, как только он впервые открыл экран Статуса.

[Имя: Халон

Раса: Слизь (Мифическая)Класс: Пожиратель (Мифический)

Уровень: 01Опыт: 0 / 100]

После этого наступила зловещая пустота.

Он достиг своей мечты — стал Мифической расой... но самой бесполезной из всех.

Гильдии предлагали состояния игрокам с редкими расами, такими как Эльфы, Оборотни и Гномы, и даже не самые сильные расы, такие как Гоблины, получали больше, чем обычные игроки-Люди, но кому нужна Слизь?

Лохан даже не ожидал получить Мифическую расу; даже быть человеком с необычным классом было бы достаточно для него, так как у него всё ещё была бы надежда заработать достаточно денег, чтобы выплатить долги, которые он накопил.

Но как только он позвонил в Гильдии, предлагая себя как Игрока Мифической Расы, услышав название его расы, он слышал «щёлк» или «Мне жаль», и осознание своего положения возвращалась.

В отчаянии прежний Лохан пытался бороться с этим, ища способы изменить свой класс, расу, удачу...

Но в "Элизиум", как и в реальной жизни, его раса и класс были автоматически сгенерированы ИИ при создании аккаунта, и ничего нельзя было изменить.

В какой-то момент он перестал пытаться...

И всепоглощающие отчаяние привело его к верёвке, всё ещё висящей перед ним.

Но для Лохана, это всё ещё казалось идиотским выбором.

Проведя всю свою жизнь прикованным к больничной койке с постоянно мигающими экранами, с трубками, подключёнными к телу, нуждаясь в помощи машин даже для того, чтобы дышать...

За всю свою жизнь он не мог пошевелить и пальцем.

Он чувствовал себя не более чем мёртвым грузом, который другие поддерживали из жалости.

Для него, самое желанное - чувствовать своё тело, иметь возможность держать эту одноразовую ёмкость... Лохан не мог сдержать улыбку.

«Даже если этот мир на грани безумия, здесь я смогу стать кем угодно.» — подумал он.

Динь-дон...

Прозвенел дверной звонок.

Через камеру домофона он увидел толстого мужчину, увешанного золотыми украшениями, с голограммой, парящей над левым глазом.

Увидев лицо этого человека, воспоминания нахлынули на него, и Лохан вспомнил... Оскар, владелец квартиры, где он жил.

Видя нетерпение на лице мужчины, Лохан быстро открыл дверь.

— Наконец-то, парень, я уж думал ты убежал — грубо сказал мужчина, входя в убогую квартиру, не удосуживаясь быть вежливым.

— Я был в ванной, примчался, как только зазвенел звонок, — ответил Лохан, копируя спокойный и покорный тон из воспоминаний о том, как действовал предыдущий владелец тела.

Оскар с отвращением осмотрел помещение, поморщившись от вони, он спроецировал голограмму перед Лоханом.

— Мне всё равно. Аренда просрочена.

Лохан посмотрел на голограмму, на которой было написано: [Оплата аренды: $300].

Сделав глубокий вдох, он достал из кармана старый мобильный телефон — то, что всё ещё использовали только бедняки, — и открыл приложение банковского счёта.

[Банк Атласа]

Владелец счёта: Лохан Р. Хейз

Текущий баланс: $ -30,132.84

Доступный кредитный лимит: $368.00]

Сглотнув при виде отрицательного баланса, он всё же запросил ещё один кредит в $300 на оплату аренды, оставив менее $68 доступного кредита на этот месяц.

[Новый баланс: $ -30,432.84]

«Увеличение моих платежей с $903 до $912 в месяц сейчас мало что изменит...» — подумал он с легкой иронией.

Хотя он был должен более $30,000, ему не нужно было выплачивать эти деньги напрямую. Пока он платил 3% ежемесячных процентов, банк не требовал погашения основной суммы долга.

Проблема была в том, что даже если он будет платить эти $912 ежемесячно, долг не уменьшится. Ему нужно было бы зарабатывать больше этой суммы, чтобы сократить его, а с его нынешним доходом это казалось невозможным.

Оскар цокнул языком и уходя, добавил:— Ладно, парень, аренда в следующем месяце будет $310. Готовь деньги.

Хлопнувшая дверь заставила качнуться потолочную лампу, которая освещала коробку в углу комнаты.

«К счастью, он не увидел коробку...» — с облегчением вздохнул Лохан.

Осторожно взяв коробку, Лохан поставил её на стол и прочитал этикетку.

[Нейрошлем "Элизиум"]

Это был шлем, используемый для подключения Игроков в "Элизиум".

Понимая, что это его единственная возможность заработать достаточно денег для уплаты процентов через месяц, Лохан лёг на старый, изношенный матрас, и надел шлем на голову.

Несмотря на то, что новизна функционирующего тела соблазняла его провести день, исследуя это ощущение, осознание того, что у него недостаточно денег для оплаты процентов и аренды через 30 дней, заставило его сосредоточиться на более насущной проблеме.

Нажав кнопку старта, Лохан почувствовал ощущение, очень похожее на то, когда его сознание вошло в это тело.

Вокруг вспыхнули огни, как будто он стал героем аниме и путешествует через гиперпространство, и в следующее мгновение он оказался в совершенно другом месте.

Лохану не нужно было «открывать глаза», потому что как только он прибыл, он уже мог ощущать всё вокруг себя.

Прекрасное голубое небо с парящими над головой птицами, земля, усыпанная травой и деревьями, которые казались гигантскими. Рядом был голубой ручей с плескающейся рыбой, а в нескольких сотнях метров — десятки студенистых синих шаров, беззаботно подпрыгивающих и перекатывающихся.

Осматриваясь, Лохан удивился своей способности видеть на 360 градусов.

Неважно, в какое направлении он хотел посмотреть, он всё равно мог видеть всё вокруг так, как будто всегда имел эту способность!

И хотя ему никогда не нужно было носить очки ни в одном из миров, его зрение здесь было даже лучше, чем в реальности.

Но не всё было так радужно. Через несколько секунд его 360-градусное зрение заметило любопытную сцену.

Студенистые шары вокруг него были другими Слизнями, такими же, как он, но вместо того, чтобы невинно прыгать, как он себе представлял, эти Слизни на самом деле поглощали всю траву в округе.

Вот почему место, где он находился, было простой голой землёй, в отличие от травянистой местности поодаль — вероятно он стоял там, где Слизни её уже сожрали.

Лохан задался вопросом, есть ли другие Игроки среди этой группы из десятков Слизней, так как это могло представлять в себе некоторые риски. Но через несколько минут наблюдения пришло понимание, что это было маловероятно.

То, как они двигались, было совсем не по-человеческим... не было пауз, они просто катились, переваривали траву и снова начинали катиться.

Если бы человек управлял любым из этих тел, то действовал бы иначе, но для Лохана это было хорошей новостью.

«Статус» — сказал он про себч и перед ним сразу появилось статусное окно.

[Имя: Халон

Раса: Слизь (Мифическая)Класс: Пожиратель (Мифический)

Уровень: 01Опыт: 0 / 100]

Глядя на экран статуса и на свой Класс, пришло понимание, что [Пожиратель] действительно соответствует тому, что делали другие Слизни.

Решив проверить это, он подкатился к углу, где было мало слизней, с лёгкостью, которой сам от себя не ожидал, и встал на маленький пучок травы.

Удивительно, но как только трава вошла в его студенистое тело, появилось окно.

[Обнаружена органическая материя]

[Дикая трава (Низкое качество)

Биомасса: +0,3 Единицы

Разблокирована новая функция:

[Биомасса]Биомасса может быть преобразована в жизненную энергию, использована для укрепления структуры тела.

Желаете поглотить?]

«Да?» — неуверенно ответил Лохан.

Он делал это впервые, так как старый владелец тела даже не проверил свои способности перед выходом из игры, сразу ушел искать место в гильдии.

[Начало поглощения...]

Когда процесс начался, он почувствовал, как его тело начало поглощать траву, медленно разъедая её.

Очень медленно...

Потребовалось в общей сложности 10 минут, чтобы потребить эту маленькую горсть Дикой травы, что объясняло, почему другие Слизни переместились всего на несколько сотен метров от первоначального места появления Лохана.

«Статус», — подумал он снова.

[Имя: Халон

Раса: Слизь (Мифическая)Класс: Пожиратель (Мифический)

Уровень: 01Опыт: 0 / 100

Биомасса: 0,3]

«Могу ли я что-нибудь сделать с этой Биомассой?» — задался он вопросом.

Но никакого окна с опциями не было, поэтому он снова перекатился и остановился на другом пучке травы.

[Обнаружена органическая материя]

[Дикая трава (Низкое качество)

Биомасса: +0,4 Единицы

Желаете поглотить?]

На этот раз, вместо того чтобы отвечать, Лохан попытался контролировать процессы в своём теле так, чтобы повторить процесс поглощения травы, и хотя это было немного сложнее, это сработало!

За 13 минут он полностью потребил этот пучок травы и получил дополнительно 0,4 Единицы Биомассы, увеличив общий запас до 0,7.

Взволнованный, Лохан быстро перекатился к следующему пучку травы и снова начал процесс.

Через несколько минут он набрал ещё 0,3 Единицы, и его общий запас вырос до 1,0!

Когда последняя травинка была поглощена, перед ним всплыло окно:

[Обнаружена Биологическая энергия.]

[Функция: Органическая Эволюция разблокирована!]

[Обнаружена Биологическая энергия.]

[Функция: Органическая Эволюция разблокирована!]

«Новая функция открылась, как только я накопил единицу Биомассы...» — осознал Лохан.

Он без промедления открыл статус, чтобы разобраться, что означает эта «Органическая Эволюция».

[Имя: Халон

Раса: Слизь (Мифическая)Класс: Пожиратель (Мифический)

Уровень: 01 | Опыт: 0 / 100

Биомасса: 1,0]

[Органическая Эволюция

[Укрепление мембраны (Ур. 1) — 1 Био]Укрепляет внешний слой тела.

[Эффективное пищеварение (Ур. 1) — 1 Био]Увеличивает скорость растворения органической материи. +10% к скорости переваривания.

[Структурная стабильность (Ур. 1) — 1,5 Био]Улучшает контроль над собственным телом.

[Вязкость тела (Ур. 1) — 1,5 Био]Повышает маневренность и подвижность.]

Глядя на меню эволюции, Лохан не мог скрыть изумления.

В новостях твердили, что игровой ИИ «Оракул» способен создавать уникальные классы, подстраиваясь под личность игрока, но он и представить не мог ничего подобного. Все, кто выкладывал свои классы в сеть, следовали стандартной схеме ММОRPG из его прошлого мира: у каждого класса было дерево навыков со способностями, что открывались с ростом уровня.

Его же путь не имел с этим ничего общего.

Казалось, вместо привычной ролевой игры он попал в инкрементальную (кликер), а любой, кто знаком с этим жанром, знает: старт мучительно медленный, но на поздних этапах потенциал раскрывается совершенно безумный.

Оценив доступные варианты, Лохан на мгновение задержался взглядом на «Укреплении мембраны». Любопытно было бы ощутить, как изменится тело. Однако холодный расчёт подсказывал: в долгосрочной перспективе «Эффективное пищеварение», ускоряющее поглощение на 10%, — лучший выбор.

Не колеблясь, он активировал эту эволюцию.

[Эффективное пищеварение (Ур. 1)]Увеличивает скорость растворения органической материи. +10% к скорости переваривания.

В тот же миг Лохан почувствовал, как энергия, участвующая в переваривании, побежала по телу чуть быстрее. Он тут же скатился на ближайший пучок травы, чтобы проверить улучшение. Ощущения подтвердились: энергия тратилась быстрее, но и трава разлагалась проворнее. Если раньше на порцию в 0,3 единицы уходило десять минут, теперь хватило девяти.

Окрылённый, он продолжил поглощать траву, но теперь не просто механически, а наблюдая за окружением.

На первый взгляд слизни вокруг были одинаковыми. Но, присмотревшись, Лохан заметил разницу. Одни были крупнее и накрывали больше травы за раз. Другие переваривали пищу быстрее и чаще перемещались. Третьи выигрывали в скорости, катясь и прыгая резвее сородичей.

«Выходит, я не один такой, — осознал он. — Они тоже эволюционируют. Что логично: находясь в самом низу пищевой цепи, наш вид не может развиваться стандартно».

Однако наблюдение выявило и фатальный изъян.

Пока Лохан анализировал сородичей, один из слизней неловко скатился в ручей, и его мгновенно унесло течением. Другой, беззаботно подпрыгивая, напоролся на острый камень. Тот проткнул студенистую оболочку и достал до ядра — слизень растёкся по земле мёртвой лужицей.

Обладая колоссальным эволюционным потенциалом, эти создания, похоже, не имели возможности повысить интеллект. Они становились больше, быстрее, выносливее, но по-прежнему гибли самым нелепым образом.

А затем на его глазах развернулась битва.

Лохан как раз разглядывал выпавшее ядро погибшего, когда десятки слизней вокруг, почуяв его, сорвались с места. Некоторые, впрочем, остались равнодушны и продолжили жевать траву. Но большинство ринулись к добыче.

Первым поспел самый мелкий и юркий. Видимо, он вложил всю биомассу в скорость и обгонял остальных на треть. Едва накрыв ядро телом, он замер, запуская процесс поглощения.

Но это не остановило преследователей. Спустя секунды подоспел слизень покрупнее. Не раздумывая, он прыгнул на удачливого собрата, и началось абсурдное зрелище. Лохан наблюдал, как большой слизень медленно переваривает тело малого, подбираясь к его ядру.

На этом схватка не закончилась. Подтянулись остальные. Они бросались в общую кучу, смешиваясь в хаосе взаимного пожирания.

Первый слизень даже не успел завершить начатое, как его тело растворилось. Победитель поглотил ядро и получил достаточно биомассы для новой эволюции. Лохан замер в ожидании — какой же козырь тот вытащит, чтобы выжить в этой бойне?

Но ответ разочаровал.

Скорость, с которой тот копошился, просто слегка возросла.

«Он же не вложил всё в скорость... опять?» — мысленно простонал Лохан.

Бойня между слизнями была в самом разгаре, но Лохан понимал: лезть в эту свалку — гиблое дело, даже если награда манила. Он заставил себя продолжить поглощать траву и за тридцать восемь минут накопил ещё полторы единицы биомассы.

Открыв меню, он быстро определился с выбором.

[Органическая Эволюция]

[Вязкость тела(Ур. 1) — 1,5 Био]

Повышает маневренность и подвижность на 10% от текущих показателей.

Едва эволюция активировалась, тело будто стало легче. Желеобразная масса вокруг ядра двигалась быстрее, откликаясь на каждую мысль с меньшим сопротивлением.

«Если деревья вокруг нормального размера, моя прежняя скорость была примерно четверть метра в секунду, — прикинул он. Теперь — 0,275 м/с. Раньше метр я проползал за четыре секунды, теперь — за три и шесть десятых».

Но куда сильнее радовало другое: усиление работало в процентах от текущей скорости. Десять уровней этой эволюции означали не удвоение, а рост в два с половиной раза. Сложный процент творил чудеса.

Выбор дальнейшего пути очевиден. Выживание — превыше всего.

Тот первый слизень погиб лишь потому, что замер на месте, переваривая добычу, пока другие рвали его на части. Будь он достаточно быстр, чтобы схватить ядро и сбежать — остался бы жив.

Если в этой округе объявится хищник, самыми первыми умрут медлительные.

«Пока я жив — нафармлю биомассы сколько угодно. Умру — и одному богу известно, куда меня занесёт».

С этой мыслью он решил вложиться в скорость и для следующих эволюций. Хотя бы чтобы не быть лёгкой добычей.

На следующий уровень ушло пятьдесят шесть минут. Скорость выросла до 0,30 м/с.

[Вязкость тела (Ур. 2) — 1,88 Био]

За этот час слизни вокруг продолжали тупо жевать траву, пока битва за ядро всё ещё кипела.

Ещё час и десять минут — ещё 2,4 единицы биомассы ушли в третий уровень «Вязкоcть тела». Скорость поднялась до 0,33 м/с.

[Вязкость тела (Ур. 3) — 2,34 Био]

Теперь Лохан не уступал тому юркому слизню, что первым дорвался до ядра. Видимо, на данный момент он стал быстрейшим в округе — и это немного успокаивало.

Чувство прогресса пьянило, но время между эволюциями росло, и Лохан уже почти клевал носом. К счастью, кое-что его взбодрило.

Схватка десятков слизней за ядро несчастного, напоровшегося на камень, наконец завершилась. Кто именно победил, Лохан не разобрал — к тому моменту все они слиплись в бесформенное месиво из остатков слизи и чужих ядер.

Но дальнейшее заставило его напрячься.

Ядра внутри этого чудовища поглощались всё быстрее. С каждой минутой скорость росла. А вместе с ней — и размер.

Процентные прибавки наложились на гигантскую массу, которую тварь набрала, поглотив десятки сородичей, — и теперь этот монстр был минимум в восемь раз крупнее Лохана. Победитель эволюционировал снова и снова, переваривая чужую биомассу. И Лохану это совсем не нравилось.

«Чем больше слизень, тем он больше. Бонус к скорости даёт ему куда большую прибавку, чем мне. Даже с третьим уровнем «Вязкоcть тела» я для него — лёгкая добыча!» — пришло резкое осознание — «А раз он так вырос на чужих ядрах, то, распробовав сладкий вкус быстрой эволюции и не видя достойных соперников, он переключится на остальных».

Поняв, что через несколько часов — а то и минут — монстр доберётся и до него, Лохан бросил переваривать траву и покатился прочь.

Остальные слизни, не подозревая о нависшей угрозе, блаженно грелись под ласковым солнцем и хрустели травой.

Лохан же мчался сквозь лес так, будто гигант уже дышал в спину.

Даже катясь, он видел всё вокруг. Листья под ним. Насекомые, удирающие в панике. Блики солнца, дробящиеся в каплях его собственного тела. Зрение слизня делало мир ярче, медленнее, ближе.

Только через полчаса он позволил себе выдохнуть.

С его-то скоростью — жалкие 0,33 метра в секунду — за тридцать минут он преодолел лишь метров шестьсот. Не стопроцентная гарантия, но, учитывая скудный интеллект местных тварей, этого должно было хватить.

Всё это время он старался катиться по траве и кустам, чтобы попутно фармить биомассу — набрал ещё единицу. Но в кустах попадались шипы. Один из них распорол мембрану, и по телу разлился странный холод, словно сама его суть утекала сквозь прореху.

Разрез расширялся, слизь начала вытекать. Слабость расползалась изнутри.

Боль струилась ледяным потоком, и ощущение уходящей жизни было настолько реальным, что Лохана пробрала дрожь.

«Я умру из-за какого-то куста?! — в панике подумал он. — Стоп. В описании биомассы говорилось, что ей можно лечиться. Система, исцели меня! Используй биомассу!»

Ничего.

В отчаянии он сосредоточился на знакомых ощущениях — тех же, что и при поглощении травы и эволюции, — и попытался направить энергию, тратя биомассу. На этот раз сработало. Энергия заструилась от ядра, пожирая накопленные запасы. Тело замерцало мягким голубым светом, пульсируя, и утраченный студень начал восстанавливаться — капля за каплей.

На несколько секунд мир замер. Ни ветра, ни шороха листьев. Только тихое биение восстанавливающейся «плоти».

А затем...

Хлюп... хлюп... хлюп...

Влажный, тягучий звук раздался позади.

Шорох... шорох... шорох...

Звук был тихий, почти вкрадчивый. Тот, кто приближался, явно старался оставаться незамеченным.

Без глаз и ушей Лохан воспринимал мир совершенно иначе, чем когда был человеком. Звук он не слышал — он чувствовал, как вибрация воздуха касается студенистого тела, словно все тело было барабанной перепонкой, а ядро переводило эти колебания в понятные звуки. Так же постепенно он разобрался и со зрением: ядро улавливало свет, преломлённый в теле слизи, и превращало его в картинку.

То, что некто подкрадывался тайком, пугало сильнее открытой атаки. Слизни на такое не способны — их интеллект слишком примитивен. Значит, враг кто-то другой.

На всякий случай, Лохан прекратил тратить биомассу на регенерацию.

Используя свое зрение без слепых зон, он обследовал пространство вокруг, высматривая любое движение, неподалёку дрогнул пышный куст. Он осторожно перекатился, не спуская «взгляда» с подозрительного места, пытаясь сменить угол обзора, но ничего конкретного так и не увидел.

«Это какой-то мелкий жук?»

Трава вокруг была прекрасна видна, освященная лучами, пробивающиеся сквозь листву, но там, где ложились тени, наблюдение представляло собой более сложную задачу.

«Бежать или подобраться ближе?»

Теоретически для него разумнее всего было сбежать и продолжить фармить биомассу. Но что-то внутри требовало выяснить, кто там прячется.

«Возможно, именно этот инстинкт и толкнул тех слизней к ядру погибшего?»

Если поддаться ему, наверняка найдётся что-то ценное. Вопрос лишь в том, удастся ли это поглотить — или он разделит судьбу тех сородичей?

Игнорируя назойливое чутьё, Лохан начал кружиться. Он описывал круг в метре от куста, который только что шевелился. Кто бы там ни прятался, он понимал, что за ним наблюдают.

Лохан не останавливался. Через пятнадцать секунд, сместившись почти на пять метров, он наконец разглядел своего оппонента.

Среди листвы, прячась в тени, сидела личинка — чуть меньше самого Лохана, с полупрозрачным телом. Она вертела головой во все стороны, пока не наткнулась взглядом прямо на него. У неё, как и у него, не было глаз, но они точно смотрели друг на друга.

На несколько секунд они застыли. Поняв, что он не двигается, личинка вновь медленно поползла ближе.

Лохан рассматривал её с любопытством, смешанным с подозрением. С момента как он зашел в игру он видел только жестокость — и ждал подвоха. К счастью, он был крупнее личинки, и это приносило немного уверенности. Но как только влажный кончик твари коснулся студенистой поверхности его тела, по нему пробежала непривычная дрожь.

Что-то вытягивало из него жизнь. Тепло биомассы утекало, растворяясь в точке соприкосновения. Перед внутренним взором вспыхнуло алое окно, и тревожный, пульсирующий сигнал пронзил сознание:

[ВНИМАНИЕ — Обнаружено вытягивание]

[Биомасса поглощается внешним источником!]

[Скорость потери: 0,01 Ед. / сек.]

Тело вокруг точки касания потемнело, пошли едва заметные завихрения — напрямую в сторону личинки.

В панике Лохан рванул прочь, но чем усерднее он пытался отстраниться, тем крепче тварь цеплялась, присасываясь всё сильнее. Он попробовал волной студня отбросить личинку, но движение вышло неуклюжим и неэффективным.

Боль усиливалась. Личинка пила жадно, с каждой секундой всё безнаказанней.

[Биомасса: 0,87... 0,86... 0,85...]

[Скорость потери: 0,01 Ед. / сек.]

Ощущение было удушающим — будто с каждой каплей энергии утекала и частица его сознания. Свечение ядра слабело, внутренности дрожали.

«Она... переваривает меня?!»

Он попытался шевельнуться, но тело стало подозрительно лёгким. Объём слизи заметно уменьшался. Студенистая структура превращалась в жидкость, плотность падала.

[Биомасса: 0,62... 0,54... 0,41...]

[Внимание: Критический запас Биомассы!]

Ужас нарастал. Ещё минута — и он умрёт.

И тут внутри ядра что-то вспыхнуло.

«Нет... Я не сдохну от какой-то жалкой личинки!»

Собрав остатки воли, он заставил ядро вращаться на пределе. Вибрация разлилась по телу, рождая внутренние волны, способные обратить поток энергии вспять. Тело затряслось, а вместе с ним и личинка.

Поначалу он всё ещё проигрывал: скорость вытягивания у твари была выше. Но по мере того как давление нарастало, чаша весов дрогнула.

Личинка, не готовая к такому отпору, начала сдавать позиции.

[Принудительное поглощение — Запуск...]

[Обнаружена враждебная органическая материя]

[Эффективность: +10% (Эффективное пищеварение, Ур. 1)]

Биомасса хлынула обратно. Медленно, борясь с всасыванием личинки, но всё быстрее, стоило Лохану усилить напор. Процесс шёл по нарастающей.

[Скорость поглощения: 0,0007 Ед. / сек.]

[Скорость потери: 0,01 Ед. / сек.]

[Поток энергии разворачивается...]

Он давил сильнее. Украденная энергия сгущалась в ядре и выплёскивалась ритмичными волнами, с каждым толчком возвращая врагу его же боль.

Влажный чавкающий звук наполнил воздух.

Скорость поглощения всё ещё уступала личинке, но сам процесс вытягивания биомассы из чужака разрушал её изнутри. Личинка задрожала, съёживаясь, полупрозрачная кожа помутнела, внутри пошли трещины.

Лохан продолжал поглощение, выдирая саму суть твари прямо в своё ядро.

Мерзкое хлюпанье вернулось — на этот раз растворялась личинка. Её плоть расходилась волнами, превращаясь в тепло, что разливался по его телу, питая ядро.

[Организм поглощён.]

[Биомасса +2,8 Ед.]

[Опыт: +1]

[Обнаружена новая материя — Гемолимфатическая ткань

Анализ доступен при следующей эволюции.]

[Эффективное пищеварение: Ур. 1 → Ур. 2]

Будь у Лохана лёгкие, он бы выдохнул. Но оставалось лишь пульсировать от облегчения. Тело усохло почти на треть, но теперь, по мере того как свежая биомасса усваивалась, оно начало восстанавливаться. С каждой секундой студенистая форма наливалась объёмом, свечение ядра возвращалось к норме.

Глядя на каскад системных сообщений, Лохан потрясённо замер.

Мало того что с личинки накапало куда больше биомассы, чем с травы, — он открыл новую ветку эволюции и поднял уровень «Эффективного пищеварения»!

«Неудивительно, что все слизни ломанулись к тому ядру... поглощать других монстров намного быстрее!»

[Имя: Халон

Раса: Слизь (Мифическая)Класс: Пожиратель (Мифический)

Уровень: 01 | Опыт: 1 / 100

Биомасса: 2,27

Эволюции:[Эффективное пищеварение (Ур. 2)]*+10% к скорости переваривания. (Суммарно: +20%)*

[Вязкость тела(Ур. 3)]*Повышает маневренность на 10% за уровень. Текущая скорость: ~0,33 м/с.*]

Будь у Лохана рот, он бы сейчас расплылся в широчайшей улыбке.

Но главное ждало в меню эволюций — там и правда появилась новая строка.

[Гемолимфатическая ткань — 1,75 Био]

*Пульсирующие каналы, унаследованные от личинки, реагируют на боль и стресс. Во время боя или при активном уроне преобразование поглощённой материи в жизненную энергию ускоряется на +20%.*

«Так вот почему та личинка поглащала с такой скоростью... у неё была эта способность!»

Для него это было бесценно. Поглощение — его единственная атака на данный момент. Увеличить её скорость на двадцать процентов в бою — значит напрямую поднять урон на двадцать процентов.

Не раздумывая, он потратил 1,75 биомассы и приобрёл мутацию. В этом опасном лесу он стал ещё чуточку сильнее.

Лес затих. Только шорох студня, волочащегося по земле, нарушал безмолвие. Иногда мимо пролетало насекомое. Других монстров, к счастью, не попадалось.

Ещё час Лохан бродил по лесу, растворяя всех насекомых, что находил по пути. Тогда же он усвоил новый урок: нужен резерв биомассы. Битва с личинкой показала — биомасса не просто валюта для эволюций. Это его право на ошибку. Когда ядро почти опустело, тело начало терять форму. В крайнем случае резерв можно потратить на способность, которая спасёт в опасный момент.

Проблема была в другом: даже с новой добычей переваривание оставалось медленным. На крошечное насекомое ценой в пол-единицы биомассы уходило тринадцать с половиной минут — на двадцать один процент быстрее, чем в самом начале, но всё равно мучительно долго. За час удалось накопить 2,17 Био.

Тогда он решился на эксперимент.

Сложив запас с нафармленным за последний час, Лохан присмотрелся к эволюции, которая давно его интересовала. Глаза уже слипались: прошли почти сутки с момента переселения в это тело, а предыдущий владелец вряд ли спал, раскачиваясь на верёвке. Добавить к этому несколько часов в игре — и выбор становился до боли очевидным: пора выходить. Но описание способности звучало слишком заманчиво.

[Пассивное пищеварение (Ур. 1) — 2 Био]

Тело развивает автономные микропроцессы преобразования энергии, поглощая следы маны и материи из окружающей среды. Медленно генерирует Биомассу даже в состоянии покоя.

Он понятия не имел, что происходит с телом слизня, когда он выходит из игры. Но если оно продолжает существовать, а не исчезает до следующего входа, то эта способность — чистая выгода.

«Значит, даже вне игры я буду копить биомассу к возвращению?»

Ему не хотелось сводить всё к унылому гринду. В прошлом мире он знал о людях, что сутками напролёт фармили маунтов в WoW, но здешняя жизнь давила куда более серьёзными обязательствами. Стоит пропустить учёбу — и университет с радостью ухватится за возможность срезать расходы, лишить его стипендии да ещё и штраф выставить.

Прим. пер.: так, народ, выше по тексту автор заявляет, что ГГ рубился в WoW по 16 часов в сутки. Это в щепки разносит логику первой главы и вообще всё описание героя. Так что пока я это дело меняю (даа… как так-то).

Вздохнув, он купил эволюцию.

По телу пробежала едва уловимая дрожь. Студень вокруг ядра пришёл в медленное, почти незаметное движение, которое постоянно генерировало биомассу. Тёплый, слабый ток пронизывал ядро, словно он полностью растворился в окружающем мире. Счётчик пополз вверх: 0,0001... 0,0002... 0,0003...

Прикинув скорость по шкале статуса, Лохан вышел на 0,00363 биомассы в минуту. В час — 0,217. Чуть больше четырёх с половиной часов на одну единицу. Девять часов — и вложения окупятся, а дальше идёт чистая прибыль.

«Это же почти столько же, сколько даёт поглощение травы и мелких насекомых... «Эффективного пищеварения» тоже ускоряет пассивный доход? Если да — оно окупает себя многократно!»

Он даже задумался, не вложиться ли целиком в пассивный заработок. Но стоимость следующих уровней росла геометрически. Впрочем, если десятипроцентный бонус с «Эффективного пищеварения» работал и здесь, игра стоила свеч — ничего для этого делать не придётся.

Довольный приобретением, Лохан вышел из игры.

Сознание потянуло обратно сквозь гиперпространство — игра даже сопроводила это визуальным эффектом, будто тело рассыпалось на миллионы частиц и всосало в световой туннель.

Первым вернулся запах. Плесень, смог, гниль. В Элизиуме он успел забыть, как мерзко дышится в реальном мире: с каждым вдохом лёгкие словно раздирало.

Следом — осязание. Контроль над телом возвращался постепенно. Снова иметь руки и ноги — непередаваемое чувство для того, кто в прошлой жизни был полностью парализован. Быть склизким шариком оказалось не так уж непривычно, но всё равно быть в человеческом теле, намного приятней.

Зрение, однако, не вернулось — вокруг стояла кромешная тьма. Уличные фонари уже погасили, соседние квартиры, ради экономии, тоже. Даже луна не пробивалась в окно: смог наглухо затянул небо над этим районом.

Усталость взяла своё. Лохан стянул шлем, бережно опустил его на пол возле кровати, повернулся на бок и уснул, игнорируя лёгкий голод.

Не до конца проснувшись, он несколько секунд, не понимая где оказался, разглядывал чужую комнату, прежде чем вспомнил: другой мир. Он умер в прежней жизни. Но одна вещь перекрывала всё — он сам мог встать с кровати.

«Функциональное тело... это так прекрасно!»

Куда бы он ни хотел пойти — шёл без усилий. Несколько шагов — и он уже на месте. Даже голод, мучивший перед сном, как будто притупился.

Есть домашнюю обезвоженную бурду не хотелось, но, вспомнив цены в университетской столовой, он смирился. Размочил питательный порошок с металлическим привкусом и проглотил. Одной порции хватало продержаться до возвращения домой.

Воды на душ, увы, не было — пришлось обойтись влажными салфетками. Спрятав шлем под кровать, завалив его пустыми коробками и старыми тряпками, Лохан отправился на учёбу.

Небо было тяжёлым и серым, воздух обжигал лёгкие.

Лохан поправил очки и плотнее прижал маску к лицу, чувствуя, как вибрирует фильтр при каждом вдохе. Было неудобно, но лучше так, чем задохнуться, как те, кто покупал дешёвые модели.

— Это кара Божья за наши грехи! Покайтесь и обеспечьте себе место в раю! — выкрикивал какой-то мужчина, размахивая книгой и озираясь по сторонам.

Но никто даже не взглянул на него. Люди шли опустив головы, погружённые в свои мысли.

На автобусной остановке от жары и запаха ржавчины, исходившего от асфальта, он весь пропитался потом. Толпа медленно напирала; все, как один, смотрели вниз, в одинаковых масках. Лохан влился в этот поток легче, чем ожидал, двигаясь в общем ритме.

Он ехал на автобусе впервые в жизни, полагаясь только на воспоминания из этого мира, и думал, что «битва» за место будет куда жестче. Но ему удалось сесть с первой попытки. Он ухватился за поручень; автобус тронулся, и его тело само качнулось в привычном движении, будто он делал это всегда. Две секунды спустя он заметил на своём лице улыбку.

Это было не возбуждение, а… просто радость от обыденности, ведь у него её никогда не было.

И пусть автобус не ехал прямо, как он представлял в другом мире, а летел над тёмными тучами, окутавшими Нижнюю Зону, ощущение всё равно было прекрасным. Чем выше он поднимался, тем меньше вони просачивалось сквозь маску и тем меньше раздражалась кожа.

Через два часа автобус остановился перед кампусом.

Лохан вышел с лёгкой улыбкой. Это место казалось иным миром — чистым пузырём посреди дымного марева.

Главное здание возвышалось, как стадион, накрытое акриловым куполом, который не пропускал грязный воздух. Здесь дышалось почти свободно, хотя до чистоты Элизиума всё равно не дотягивало. К сожалению, даже здешний воздух всё ещё был непригоден для прямого контакта.

Войдя в кампус, он снял маску и повесил её на рюкзак, с наслаждением вдыхая эту роскошь. Другие студенты делали то же самое — кто украдкой, кто застенчиво. Маски, болтавшиеся на рюкзаках, словно напоминали: их владельцы из нижних зон, где без защиты на улицу не выйдешь.

В то же время богатые студенты подъезжали на машинах прямо к крытой парковке. Никому из них не нужно было пробовать металлический привкус внешнего мира.

Прежний Лохан ненавидел эту реальность, видя в ней чудовищную несправедливость. Он гадал, чем заслужил такую жизнь. Но для нынешнего Лохана, выходца из другого мира, тот факт, что у других больше, не отменял главного — у него теперь есть здоровое тело.

Правда, эта позитивная мысль прожила недолго.

Бип, бип…

Охранник университета с подозрением уставился на Лохана, заметил маску на рюкзаке и спросил с пренебрежением:

— Полегче, парень, куда так спешишь?

Лохан опешил.

— Я просто шёл как обычно, сэр.

Мужчина, казалось, не слушал, рассматривая рюкзак, пока не увидел маску с другой стороны.

— Из Нижней Зоны?

Лохан кивнул.

— Стандартную процедуру знаешь. Давай быстрее, — бросил он, закатив глаза, и указал на стоявшую рядом ленту сканера.

Лохан положил рюкзак на конвейер. Охранник включил рентген, выискивая что-то опасное. Пока он ждал, в другом конце холла открылся лифт с парковки. Из него вышли пятеро нарядно одетых студентов, смеясь и болтая, и прямиком направились внутрь колледжа.

Охранник тем временем прогнал рюкзак Лохана через сканер дважды и лишь потом вернул.

— В следующий раз клади на ленту сразу и не отнимай у нас время, — проворчал он и перевёл взгляд на следующего: — Давай, парень, быстро клади.

Лохан взял рюкзак и направился было к аудитории, как вдруг по телу разлилась приятная свежесть, вызывая мурашки и какое-то странное, почти блаженное удовлетворение. Сбитый с толку, он огляделся и понял, что стоит прямо под главным соплом воздушного фильтра, который очищал воздух для студентов с Нижних Зон, делая его внутри колледжа ещё чище.

Здесь воздух был почти сладким. Он на секунду прикрыл глаза, наслаждаясь ощущением, но услышал смешки вокруг и снова зашагал, как все. Студентам с Нижней Зоны было свойственно удивляться этому воздуху в первый раз, но Лохан-то должен был уже привыкнуть.

Он мотнул головой, отгоняя наваждение, и через несколько минут вошёл в аудиторию.

Когда дверь открылась, несколько студентов из Верхней Зоны взглянули на него с любопытством, но тут же разочарованно отвернулись, снова игнорируя его существование. Привычный к такому из воспоминаний тела, он сел на своё обычное место и приготовился ждать начала лекции.

Но странное ощущение не проходило.

«Я заболел?»

Нет, это не имело смысла — до прихода сюда он чувствовал себя прекрасно. Прислушавшись к телу, он осознал, что чувство похоже на борьбу организма с тяжёлой пищей, словно на него нападает сонливость после переедания.

«Я же съел всего лишь ту маленькую порцию сублимированной еды. Должен быть уже голоден. Что происходит?»

В этот момент его отвлёк разговор.

В конце аудитории один парень хвастливо рассказывал:

— Я стал Паладином! Как паладин-ученик, прошлой ночью я заработал 50 Кредитов, изгоняя демонов в городе!

— Паладином?! Правда? А я могу сменить класс с оруженосца на паладина? Всё, чем я вчера занимался в Элизиуме, — это таскал снаряжение туда-сюда и помогал знатному NPC надевать и снимать доспех... Кому охота пялиться на мужика в чем мать родила, у которого волосы из задницы растут аж до спины?! — раздосадованно подхватил другой.

Группа из семи человек грохнула от смеха.

— Не повезло тебе, Кенни. Но мне хоть и не достался мощный класс, зато я Воин-Авантюрист, могу свободно брать задания и зарабатывать как захочу, — поддел ещё один.

Понять, о чём речь, было нетрудно. Все они, как и Лохан, были игроками Элизиума, но в отличие от него, получившего роль самого слабого монстра, эти ребята стали людьми и с самого начала могли зарабатывать реальные деньги.

Доход того паладина был для Лохана несбыточной мечтой. 50 Кредитов в день — это 1500 долларов в месяц. Он бы смог оплачивать ежемесячный взнос в 1000 долларов за шлем и ещё 500 оставалось бы на жизнь.

Жаль, что ему так не повезло. Мало того что он застрял в теле слабейшего монстра, так ещё и понятия не имел, как раздобыть монеты для конвертации.

Он уже почти перестал слушать, когда одно имя заставило его снова навострить уши.

— Думаете, вам повезло? — презрительно усмехнулась девушка. — Кто-нибудь знает, что случилось с Изабеллой?

При упоминании этого имени затихли не только друзья, но и остальные студенты вокруг.

Увлёкшись разговором и сплетнями, никто в компании не заметил, какой ледяной тишиной накрыло класс после этих слов.

Девушка поправила волосы и понизила голос, довольная тем, что оказалась в центре внимания.

— Я уж думала, мне конец, когда Оракул закинул меня в тело обычного человека-разбойника, — поморщилась она. — Отец даже пообещал удвоить карманные, если выпадет редкая раса.

Она театрально вздохнула и улыбнулась.

— Но, похоже, мне повезло больше, чем кажется. Говорят, прошлой ночью в группе «Вэнс» была некрасивая ссора. Очень. Вроде как… спор о смене наследника.

Кто-то не сразу уловил связь, но один сообразительный парень понял.

— Но разве группа «Вэнс» не объявила, что все трое детей Эвелин Вэнс получили эпические классы или расы?— заинтересованно спросил он.

Девушка улыбнулась и кивнула.

— Да, но ни классы, ни расы раскрыты не были, а, как выясняется, не всякая эпическая раса так уж сильна…

Глаза у собравшихся загорелись.

— Но с чего ты взяла, что именно Изабелле не повезло с расой? — тупо спросил один парень.

— Потому что наследницей была ОНА, гений. Зачем ещё менять наследника, если не из-за того, что её раса хуже, чем у братьев? — другой отвесил ему подзатыльник.

Дверь класса открылась с тихим шумом пневмопривода — и все разговоры оборвались. Воздух будто стал тоньше.

Трое учеников из Нижней зоны ещё до звука двери выпрямили спины и опустили головы — чисто рефлекторно, следуя закону выживания.

Из любопытства Лохан чуть приподнял взгляд — ровно настолько, чтобы чёлка прикрыла лоб, — и увидел входящую девушку.

Длинные волосы ниспадали яркими алыми волнами — цвет не выглядел натуральным, но и следов краски в нём не было. Кожа — жемчужно-белая, гладкая, без единого изъяна. Фигура, одетая в простой с виду белый костюм, отличалась такой безупречной симметрией, что напоминала отполированную скульптуру — холодную и совершенную.

В голове Лохана всплыло имя, а с ним — тяжесть, от которой стыл воздух.

Изабелла Вэнс.

Наследница группы Вэнсов. Группы, которая правила не только этой планетой, но и колониями на других, владела сотнями спутников и больницами, живущими за счёт их патентов.

О такой власти Лохан не слышал в своём прежнем мире.

И вот наследница входила в его класс — с холодным, отсутствующим видом.

Хотя ещё несколько минут назад о ней судачили с пренебрежением, теперь всё было так, будто ничего не было. Стоило Изабелле появиться — атмосфера изменилась.

Компания из Верхней зоны, не раздумывая, поднялась и пересела к ней, а ученики из Нижней, как Лохан, понимали, что рядом с такой, как она, им не место, поэтому просто опускали головы и ждали начала урока.

К Изабелле напрямую никто не обращался — все просто обсуждали темы, которые могли бы её зацепить. Но, судя по холодному лицу, сегодня ей не было дела ни до одной из них.

Пока Лохан рассеянно наблюдал за этой странной динамикой, одному парню не понравился его взгляд в ту сторону — особенно угол, под которым Лохан смотрел на Изабеллу.

— Чего уставился, мусор? Смотри перед собой.

Слова ударили раньше, чем Лохан понял, что обращены к нему. В следующую секунду он уже смотрел в стол, опустив подбородок, и даже не подумал повернуть голову обратно.

Учитывая разницу в статусе, любой ученик из Верхней зоны мог наговорить администрации что угодно про кого-то из Нижней — и у того были бы проблемы.

Поэтому выходцы из Нижней знали, как себя вести: глаза в пол, шаги покороче.

Не воспитанность. Не уважение. Просто инстинкт выживания.

— Что за дерьмовое чувство… — пробормотал Лохан.

Когда-то он уже жил запертым в оболочке из металла и трубок, сведённый к унижению беспомощного инвалида, который не мог сдвинуть даже стакан. Но пока тело разрушалось, разум становился только крепче.

Душевной слабости у Лохана не было. Он был машиной, выкованной из упрямства.

Он проглатывал университетские программы через экран, получал степени за собственные заслуги от институтов, которые даже не знали его имени, спорил в виртуальных диспутах с докторами, наслаждавшимися здоровьем и положением.

Даже когда жизнь угасала, воля не сдавалась.

Согнуться — одно. Сломаться — совсем другое.

Но не то чтобы он мог ответить сейчас. Не тут. Не здесь.

Поэтому он глубоко вдохнул, осел в кресле и стал ждать, когда вернётся спокойствие.

В таком уязвимом положении единственное, что ему оставалось, — становиться лучше.

Используя единственный доступный социальный лифт, чтобы выбраться из этой ямы.

Элизиум.

_____

Урок прошёл как обычно: ученики из Нижней зоны были «невидимками», а учителя и ученики из Верхней вели себя так, будто в классе только они.

Но Лохану всё равно было интересно. Ему нравилось сидеть за партой и записывать объяснения преподавателя в электронное устройство.

Пусть он и не видел особого смысла в планетарной географии прямо сейчас, но внимание, с которым даже Верхняя зона слушала этот предмет, говорило о том, что она и правда может пригодиться.

Удивило другое: в обеденный перерыв вместо привычного голода, который приходилось игнорировать каждый день, он его почти не почувствовал.

Какое-то остаточное чувство тянулось с самого выхода из дома, но за шесть с лишним часов без еды почти не усилилось.

«Может, это просто из-за чувство новизны — впервые проживать обычный день?»

Да, голод слегка подрос, но не настолько, чтобы срочно что-то съесть.

Но кое-что изменилось.

С того момента, как он пришёл на остановку, чтобы ехать домой, голод начал медленно расти, и к тому времени, как два часа спустя Лохан добрался до дома, он наконец почувствовал, что поесть всё-таки нужно.

«Что со мной происходит?»

Чем глубже автобус спускался из Верхней зоны в Нижнюю, тем сильнее Лохан чувствовал голод.

«Почему он возвращается только сейчас?»

Ответа не было. Он не понимал, почему сегодня голод был слабее обычного, но мысль о том, что если так пойдёт и дальше, то, может, и не придётся есть эту дрянь, его радовала.

Не только из-за сэкономленных кредитов, но и потому, что не придётся так скоро пробовать эту гадость.

Приняв дезинфицирующий душ, чтобы смыть грязь внешнего мира, Лохан не стал терять время и включил нейрошлем Элизиума.

Сознание медленно вернулось в игровой мир; перед глазами проносились образы гиперпространства, будто он за миг преодолевал световые годы.

Первое, что он почувствовал, — воздух здесь не вонял. Второе — солнечные лучи освещали и согревали тело.

Несколько секунд ушло на то, чтобы снова привыкнуть к нечеловеческому телу, но в этот раз адаптация прошла намного быстрее.

Вспомнив навык, купленный перед сном, Лохан с нетерпением открыл статистику, чтобы увидеть, сколько накопилось за 17 часов вне игры.

[Имя: Халон

Раса: Слизь (Мифическая)

Класс: Пожиратель (Мифический)

Уровень: 01

Опыт: 1 / 100

Биомасса: 0.17 → 3.87]

Лохан опешил.

Он знал, что накопится прилично — он же сам считал доход в час, — но увидеть своими глазами было совсем другое дело.

Пусть его и не было в игре, всё складывалось так, будто он фармил 1 час 40 минут без остановки. Для того, кто не мог играть целыми днями, это было огромное подспорье.

Быстро открыв список доступных эволюций, Лохан задумался, на что потратить биомассу.

-- Эволюция --

[Укрепление мембраны Ур. 0 → Ур. 1 — 1.00 био]

Укрепляет внешний слой, повышая сопротивление ударам и порезам.

[Эффективное пищеварение Ур. 2 → Ур. 3 — 1.56 био]

Повышает скорость переваривания и эффективность преобразования материи. (+10% за уровень — экспоненциально)

[Структурная стабильность Ур. 0 → Ур. 1 — 1.50 био]

Улучшает базовый контроль тела.

[Вязкое течение Ур. 3 → Ур. 4 — 2.93 био]

Улучшает моторный контроль и подвижность желеобразного тела. (+10% за уровень)

[Пассивное пищеварение Ур. 1 → Ур. 2 — 4 био]

Медленно генерирует биомассу даже в неподвижности.

[Гемолимфатическая ткань Ур. 1 → Ур. 2 — 2.62 био]

Во время боя или при активном уроне преобразование поглощённой материи в жизненную энергию ускоряется на +20%.

-- НОВОЕ --

[Инстинктивное восприятие Ур. 0 → Ур. 1 — 2.00 био]

Позволяет засекать вибрации и движения поблизости.

[Расширение массы Ур. 0 → Ур. 1 — 2.50 био]

Увеличивает объём и максимальную вместимость биомассы.

[Стабильный метаболизм Ур. 0 → Ур. 1 — 3.00 био]

Более ровная скорость обмена веществ, меньше пауз в переваривании.

[Частичное деление Ур. 0 → Ур. 1 — 5.00 био]

Тратит биомассу на создание небольшого отростка для сбора материи поблизости.

Глядя на список, Лохан, будь у него глаза, наверняка бы сиял.

«Столько всего хочется купить… Но в моём положении даже скорость не спасёт: если кто-то до меня дотронется, я всё равно останусь полностью беззащитным…»

Перед глазами всплыла картина: он пытался волной желе отцепить от себя личинку, но контроль над телом был настолько слабым, что рябь ни к чему не привела.

Не желая оставаться бесполезной бесконтрольной желешкой, Лохан сделал выбор.

[Структурная стабильность Ур. 0 → Ур. 1 — 1.50 био]

Улучшает базовый контроль тела.

Как только эволюция применилась, по телу разлилась эйфория — будто он впервые по-настоящему соединился с этим телом.

Чувство было тёплым и одновременно освежающим, ни на что не похожим. Очнувшись, Лохан попробовал «толкнуть» желе в том месте, где к нему прицепилась личинка, — и вместо мягкой медленной волны, как в бою, теперь по телу прошла более резкая рябь.

«Наверное, этого всё ещё мало, чтобы сбросить личинку…»

Пользуясь тем, что биомасса ещё оставалась, Лохан купил ещё одну эволюцию.

[Структурная стабильность Ур. 1 → Ур. 2 — 1.88 био]

Улучшает базовый контроль тела.

Потратив ещё 1.88 биомассы, Лохан остался с 0.49, но ощущение от второй эволюции было не менее потрясающим, чем от первой.

«Надеюсь, я на это не подсяду?»

Почувствовав, что контроль над телом стал ещё точнее, он снова попробовал напрячь то же место — и на этот раз вместо ряби желе на долю секунды сжалось так, что раздался лёгкий щелчок!

Удивлённый, Лохан повторил попытку и понял, что сумел создать трение между складками внешней мембраны настолько сильное, что желе щёлкнуло, как пальцами.

Конечно, по сравнению с атаками других монстров это было ничто, но, вспомнив, с какой силой личинка вцепилась в него, Лохан почувствовал: такого щелчка хватило бы, чтобы сбросить насекомое.

«Если я смогу оторвать пасть этой твари от мембраны, то переварю её с куда меньшим риском, чем в прошлый раз!»

В отличие от травы, которая давала лишь биомассу, насекомые могли принести улучшения в эволюции или даже позволить перенять какие-то их черты!

Воодушевлённый переменами, Лохан почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы поискать других насекомых для поглощения.

Но реальность оказалась не такой радужной.

Он чувствовал насекомых вокруг, но двигался настолько медленно, что, прежде чем успевал приблизиться, те просто улавливали опасность и ускакивали или улетали.

Пришлось довольствоваться тем, что было под рукой: травой и упавшими плодами.

Плюс плодов был в том, что не нужно было много двигаться — можно было ненадолго «отдохнуть», хотя усталости это тело и не знало. Впрочем, скорость поглощения от этого не росла.

Зато [Пассивное пищеварение] продолжало работать, так что вместо 2.17 биомассы в час он получал уже 2.38!

Взглянув на список доступных навыков, Лохан без колебаний выбрал улучшение…

[Эффективное пищеварение Ур. 2 → Ур. 3 — 1.56 био]

Повышает скорость переваривания и эффективность преобразования материи. (+10% за уровень — экспоненциально)

Теперь, когда у него появились базовые способы защитить себя, Лохан решил вложиться в [Эффективное пищеварение] — на данный момент это был самый выгодный по соотношению цены и пользы навык. В резерве он оставил чуть больше 1 биомассы на случай опасности.

С улучшением до [Эффективное пищеварение Ур. 3] его доход вырос с 2,38/ч до 2,61/ч.

«Значит, прокачка [Эффективного пищеварения] и правда увеличивает генерацию биомассы от [Пассивного пищеварения]!!» — взволнованно подумал он.

Прирост был не слишком значительным, но с учётом того, что до 4-го уровня навыка не хватало всего 1,95 биомассы, уже через 45 минут он смог купить следующее улучшение!

Теперь его доход составлял 2,87/ч!

Ещё через 51 минуту он накопил достаточно, чтобы поднять навык до 5-го уровня, увеличив доход до 3,16/ч!

К этому моменту, глядя на стоимость следующего уровня — 3,05 биомассы — и на цену [Пассивное пищеварение Ур. 1 → Ур. 2 — 4 био], он понял, что лучше разделить вложения. Поэтому биомассу, накопленную за следующие полтора часа, он потратил на прокачку [Пассивного пищеварения].

С интересом прислушиваясь к изменениям, Лохан с восторгом заметил, что пассивный доход удвоился: с 0,287/ч (10% от 2,87/ч) он вырос до 20% от базового значения — 0,574/ч!

В сумме с базовыми 2,87 получалось уже 3,44 биомассы в час!

А представив, сколько он будет получать в офлайне после выхода из игры, Лохан возбудился ещё сильнее.

«Смогу ли я прокачать [Пассивное пищеварение] до такого уровня, чтобы пассивно получать больше, чем активно?!»

Воодушевлённый этой мыслью, Лохан снова открыл окно навыков, продолжая при этом катиться по лесу и переваривать траву.

Но стоимость эволюции его отрезвила.

[Пассивное пищеварение Ур. 2 → Ур. 3 — 8 био]

«Чёрт, цена удваивается… И раз в описании ничего не сказано про экспоненциальный рост, возможно, доход будет расти всего на 10% за уровень, даже если цена удваивается… прощай мечта о пассивной генерации 1000% биомассы…»

Он немного приуныл, но, вспомнив, сколько приносит [Эффективное пищеварение] и насколько оно может ускорить рост, понял: мечта о 1000% пассивного дохода не невозможна, просто на это нужно время.

«А времени у меня сейчас как раз нет…» — вспомнил он о долге за нейрошлем, который нужно погасить меньше чем через месяц, и вздохнул.

Даже не имея идеи, как слизню, затерянному в лесу, зарабатывать золото в игре, Лохан не пал духом — наоборот, это лишь раззадорило его, заставив маленького голубого слизня быстрее катиться по лесу.

Через 53 минуты он накопил 3,05 биомассы и поднял [Эффективное пищеварение] до 6-го уровня.

Доход вырос с 3,44/ч до 3,78/ч!

Проблема была в том, что цена следующего уровня снова увеличилось, и наконец наступил момент, когда цена превысила часовой доход.

Раньше он ещё мог нафармить чуть больше стоимости эволюции за час, но после 6-го уровня цена резко подскочила.

[Эффективное пищеварение Ур. 6 → Ур. 7 — 4,76 био]

Хотя навык и увеличивал доход на 10% экспоненциально за уровень, цена тоже росла на 25% экспоненциально, а это значило, что если вкладываться только в него, через несколько уровней на прокачку уйдут дни.

«Ладно, качаться только в один навык — не лучшая идея… Какие ещё способности помогут мне ускорить рост?» — растерянно подумал он, продолжая поглощать траву и снова открывая окно навыков.

Среди длинного списка доступных умений были и те, что Лохан считал почти бесполезными для себя сейчас, например [Стабильный метаболизм Ур. 0 → Ур. 1 — 3,00 био]. Для обычных слизней это очень полезный навык: он помогает регулировать переваривание биомассы.

Но у Лохана был сознательный человеческий разум, и этот процесс он и так контролировал легко, так что польза навыка сводилась к минимуму — по крайней мере, пока.

Поэтому он присмотрелся к кое-чему поинтереснее.

[Расширение массы Ур. 0 → Ур. 1 — 2,50 био] и [Частичное деление Ур. 0 → Ур. 1 — 5,00 био].

Два навыка, способные увеличить площадь контакта с поглощаемой материей и потенциально ускорить переваривание.

Но если первый просто позволял запасать больше биомассы и увеличиваться в размерах без риска развалиться, то второй открывал совершенно новые возможности — репликацию и клонирование.

Как фанат «Наруто», Лохан знал, насколько имбово клонировать себя и развиваться в разы быстрее остальных.

Проблема была в том, что он не понимал, как именно этот навык работает, сколько будет стоить и насколько полезен окажется в итоге.

Описание было слишком расплывчатым: «Тратит биомассу на создание небольшого отростка для сбора материи поблизости».

По нему можно было догадаться, что делает навык, но деталей не хватало.

А учитывая, что он и так сильно рисковал, находясь в этом лесу с таким слабым телом, Лохан решил пока не экспериментировать и купить то, что проще и дешевле, оставив клонирование на другой день.

Спустя несколько минут фарма, переваривая всё, что попадалось на глаза, и раз за разом безуспешно пытаясь поймать обычных насекомых, Лохан накопил достаточно биомассы и выучил новый навык.

[Расширение массы Ур. 1]

Увеличивает максимальную вместимость биомассы и пропорционально увеличивает объём тела.

Хотя на покупку ушло 2,5 био, у него оставался резерв в 1 био, так что размер тела вырос совсем чуть-чуть — почти незаметно.

Настоящая разница проявилась, когда Лохан продолжил поглощать всё вокруг: его тело росло без остановки!

Без точных данных он не мог вычислить свой размер и объём, но чувствовал, как становится больше.

Удивительно, но, накопив в себе 3 био, он увеличился примерно на 15% от первоначального диаметра.

На глаз 15% — мелочь, но Лохан быстро вспомнил магию геометрии: даже такое небольшое увеличение диаметра дало более 30% прироста площади контакта с землёй.

Он не знал точного размера, но если раньше был слизнем примерно 10 см, то теперь стал чуть больше 13 см.

Теперь, просто оставаясь на месте, он накрывал на 30% больше травы, чем раньше, и его активное поглощение биомассы выросло на невероятные 30%!

Правда, увеличившись, он стал чуть медленнее, но по сравнению с 30% прироста к скорости переваривания это было мелочью.

С этим улучшением базовое поглощение биомассы выросло с 3,15 био/ч до 4,09 био/ч. На [Пассивное пищеварение] это, увы, не повлияло, но, сложив новое значение с пассивными 20% от базового дохода, Лохан теперь получал 4,72 биомассы в час!

Всего за один игровой день ему удалось более чем удвоить скорость своего роста!