Анжелина Флобер достигла совершеннолетия. Это событие стало самой громкой темой в светских кругах империи Грандония.

И тому были веские причины. В империи совершеннолетие аристократа означало, что он готов к браку и получает возможность войти в большую политику.

Однако Анжелина привлекала к себе особое внимание не только поэтому.

Её брат, Ант Флобер, славился своей дьявольской красотой — говорили, что он мог очаровать кого угодно, независимо от возраста и пола. И она, по слухам, была женщиной невероятной красоты.

Более того, из-за маркиза Анта Флобера, который вечно вился вокруг своей сестры, мало кому доводилось видеть её лично. Это лишь подогревало любопытство.

Раз уж маркизский дом устраивал пышный бал в честь дня рождения, все с нетерпением ждали встречи с ней на этом празднике.

Но, к несчастью, бал отменили.

Причиной был сильный жар у Анжелины Флобер.

━━━━༻❁༺━━━━

— Леди, как вы себя чувствуете?

— Гораздо лучше. Не беспокойтесь.

Анжелина легко ответила на встревоженный вопрос горничной. Её пухлые вишнёвые губы сложились в красивую улыбку.

Однако хриплый голос звучал не слишком убедительно.

— Чай, кажется, остыл. Принести свежий?

— Не нужно.

Лаура, личная горничная, продолжала выказывать беспокойство, но Анжелина покачала головой. Её прекрасные серебряные волосы колыхнулись вслед за движением.

Каждый локон сверкал на солнце так красиво, будто был соткан из бриллиантов.

— Если вам что-то понадобится, сразу сообщите мне.

— Хорошо. Спасибо, Лаура.

Тщательно проверив ещё несколько вещей — одеяло, температуру в комнате, — Лаура удалилась.

Оставшись одна, Анжелина тяжело вздохнула.

— …Видимо, заметно.

Как ни старалась она делать вид, что всё в порядке, Лаура, прислуживавшая ей долгие годы, видела, что это не так.

И дело было не в нездоровье. Физически она уже давно оправилась от болезни.

Просто мысли тревожили воспоминания, всплывшие в памяти, когда её мучил жар.

«Прошлая жизнь… наверное?»

Воспоминания о мире, отличном от этого, и о другом теле.

Если честно, в них не было ничего существенного — даже громко называя это прошлой жизнью, она не помнила ни лиц семьи, ни своего имени.

Они лишь дарили смутное удивление: «Ах, вот оно что — жизнь после смерти действительно существует».

Но проблема была в другом — в том, что всплыло вместе с этими воспоминаниями.

«Неужели этот мир и вправду находится внутри романа?»

Романа, который она читала перед смертью.

Анжелина помнила его особенно хорошо. Потому что этот роман был в точности тем миром, в котором она сейчас жила.

Сначала она не могла поверить.

Даже Анжелина, которая обычно быстро принимала реальность, не смогла сразу согласиться с тем, что её мир — всего лишь чья-то выдумка.

Она думала, что у неё бред из-за болезни.

Но когда персонажи, география и даже история и политика страны идеально совпали с романом, ей ничего не оставалось, кроме как поверить.

«Ладно, допустим, это роман».

Со временем она смогла принять и это. Реинкарнация, вселение — называйте как хотите.

«Но говорить, что мой брат — главный злодей?»

Однако было кое-что, с чем она никак не могла согласиться.

Её брат — добрейший человек на свете. Он настолько нежен, что даже из-за маленькой бумажной царапинки на её пальце места себе не находил и чуть не плакал.

Как такой человек может быть злодеем?

«И ещё сказано, что я умру, как только мне исполнится двадцать…»

История, в которую не хотелось верить.

«Сделать так, чтобы я узнала о смертельной болезни в день рождения — у Бога просто больное чувство юмора».

Если это был божественный подарок на день рождения, Анжелина изо всех сил хотела вернуть его.

— Вот это гнилой пирог.

Анжелина выдала самое сильное ругательство из всех, что знала.

Проклятия не меняли ситуацию к лучшему, но на душе становилось чуть легче.

«И вообще, просто сказать, что я умру, даже не объяснив, что это за болезнь — разве так можно?»

В плане пояснений это был ужасно бестактный роман.

«Впрочем… кому нужны подробности о том, от чего умерла младшая сестра злодея».

Единственное, что помогало, — в романе упоминалось, что болезнь неизлечима. И за это стоит сказать спасибо — хотя бы не дали ложной надежды.

Анжелина тихо вздохнула и привела мысли в порядок.

«Сказано, что я умерла сразу после двадцатилетия, значит…»

Оставалось около двух лет.

Немного подумав, Анжелина пришла к выводу:

«Может, это и к лучшему».

Что за болезнь? Можно ли её вылечить? Зачем терзаться неизвестностью, если от страха ничего не решится?

К тому же в романе было сказано: «она умерла совершенно внезапно». Это не была длительная, изнурительная болезнь.

В каком-то смысле более чистого и простого смертельного диагноза не придумать.

Отсюда следовал единственный вывод:

«Давайте наслаждаться остатком жизни».

Обидно. Конечно, обидно.

Но я ведь ещё не умерла, правда?

Анжелина впервые после того, как её скрутил жар, почувствовала, что мысли прояснились.

«Если есть что-то, что я хочу сделать перед смертью…»

Мысль пришла сразу же.

То, чего она хотела в прошлой жизни, но не могла осуществить из-за нехватки возможностей.

То, что в этой жизни она могла бы сделать, но прежде даже не осмеливалась подумать.

А именно…

«Не начать ли с того, чтобы хоть раз шикануть?»

Первым пунктом в её списке желаний было: хотя бы раз пустить деньги на ветер.

━━━━༻❁༺━━━━

Местом, куда Анжелина отправилась исполнять свой первый пункт, был кабинет Анта.

Чтобы тратить деньги, нужны сами деньги, а для этого следовало идти к их источнику.

Однако, в противовес её уверенным шагам, у самого кабинета Анжелина остановилась.

— Ах, сегодня же день совещаний.

Как назло, именно в этот день собирались все важные люди семьи на общее собрание.

«Точно, Лаура ведь говорила мне об этом утром».

Она не обратила внимания — слишком была занята мыслями о будущем.

Чувствуя неловкость за то, что забыла и всё равно пришла, Анжелина смущённо почесала щёку, глядя на плотно закрытую дверь.

«Мне ведь просто нужно получить деньги, это же быстро. Может, войти на минуту?»

Она задумалась.

Но передумала. Она, конечно, смертельно больна, но не умрёт же завтра.

Нельзя прерывать собрание, на котором присутствуют командующий рыцарями, главный повар, старшая горничная и другие важные люди маркизского дома.

И всё ради того, чтобы попросить денег.

— Если вы скажете, по какому вы делу, я передам его маркизу.

Рыцарь, наблюдавший за её колебаниями, подал голос.

— Ничего срочного, всё в порядке. Я зайду попозже…

Бам.

Едва она собралась сказать, что придёт позже, дверь внезапно распахнулась.

Анжелина удивлённо распахнула глаза — перед ней стоял брат.

Встретившись с ней взглядом, он улыбнулся, мягко прищурившись.

Это была такая дьявольски обворожительная улыбка, способная соблазнить кого угодно.

— Лина.

Ант прошептал ласковое прозвище и протянул руку. Он приложил тыльную сторону ладони к её лбу и спросил:

— Жар совсем прошёл?

— Ещё два дня назад.

— А тело? Ничего не болит?

Он внимательно оглядел её лицо, мягко помассировал плечи и руки.

— Позвать лекаря?

Анжелина рассмеялась, слыша голос, полный беспокойства.

— Я абсолютно здорова, братец.

Зная, что брат болезненно реагирует на всё, что связано с ней, Анжелина сменила тему, пока он снова не начал проявлять чрезмерную опеку.

— Но ты же был занят? Я слышала, у тебя совещание.

— Оно закончилось.

Ант широко распахнул дверь, показывая ей комнату.

Люди всё ещё сидели за большим столом, и некоторые выглядели слегка растерянными.

— В чём дело? Почему все ещё не ушли?

Ант заговорил жёстко. Совсем другим тоном, чем с Анжелиной.

Хотя собрание прервали внезапно, все поднялись со своих мест и молча начали собирать вещи.

Даже те, кто сначала не понял, что происходит, быстро засуетились, умея читать атмосферу.

— Точно закончилось…?

Анжелина спросила, глядя, как все торопливо уходят.

— Только что закончилось. Лина, у тебя безупречное чувство времени.

Анжелина на миг забеспокоилась, не помешала ли, но тут же отбросила эту мысль.

Было бы самонадеянно думать, что такое важное собрание закончили раньше времени только из-за неё.

Когда последний человек покинул комнату, Анжелина переступила порог.

— Даже управляющие аукционных домов и главы гильдий были здесь. Что-то грандиозное происходит?

Судя по присутствующим, это действительно было масштабное собрание.

— Обычный квартальный отчёт.

— Уже? Разве квартал закончился?

Анжелина усомнилась, но Ант сменил тему, беря её за руку и увлекая внутрь.

— Самое важное сейчас — прямо передо мной.

— А?

Ант тихо рассмеялся, увидев растерянное выражение лица младшей сестры.

— Моя Лина сама пришла к брату — это большое событие.

Прошептал он, усаживаясь за письменный стол.

— Я рад.

По его лицу расплылась улыбка.

Озарённый солнечным светом, струящимся сквозь окно, его серебряные волосы сияли великолепно.

Золотистые глаза, оттенявшие светлую кожу, были столь пленительны, что приковывали любой взгляд.

Увидев его тёплую улыбку — теплее самого солнца, заливавшего комнату, — Анжелина в очередной раз осознала, насколько красив её брат.

Трудно считать красивым того, кого видишь каждый день, но внешность Анта действительно была поразительной.

— Кто услышит, подумает, что я почти никогда не прихожу.

Проворчала Анжелина, смущённо улыбнувшись.

Но, произнеся это, она не могла вспомнить, когда в последний раз приходила к брату сама.

Особой нужды не было — они всегда ужинали вместе три-четыре раза в неделю, к тому же Ант часто заходил к ней просто так.

Хотя она видела его лицо постоянно, Анжелина поняла, что давно не навещала его по собственной воле.

Ант, словно читая её мысли, продолжил разговор с нежной улыбкой.

— Итак, Лина. С чем пожаловала?

Он неожиданно взял её за руку.

— Ах, пустяки…

Смущение Анжелины растаяло, когда она вспомнила, зачем пришла.

Она красиво улыбнулась.

Это была прекрасная капиталистическая улыбка — такая появляется сама собой, когда предвкушаешь траты.

Увидев яркую улыбку младшей сестры, которую не замечал уже давно, Ант удивлённо распахнул глаза, и в тот же миг Анжелина заговорила голосом, столь же светлым, как и её выражение лица:

— Дай мне карманных денег.

Слова, сорвавшиеся с губ Анжелины, которая с детства почти ничего не просила, были подобны грому среди ясного неба.

И на этом она не остановилась. Радостно добавила:

— И побольше.

Глаза Анта, ошеломлённые её словами, вспыхнули радостью и восторгом.

━━━━༻❁༺━━━━

Анжелина довольно похлопала себя по груди, сияя довольной улыбкой.

Чековая книжка на предъявителя в её руках внушала больше уверенности, чем сотня рыцарей.

«В любом случае, брат у меня щедрый».

На её просьбу дать карманных денег он вручил ей пустые чеки, даже не спросив причины.

— Это чтобы ты прочувствовала процесс трат, Лина. Куда бы ты ни пошла и что бы ни купила — просто пришли счёт в поместье.

Именно сейчас Анжелина осознала: будучи дочерью маркиза, тратить деньги вовсе не обязательно наличными.

Она узнала об этом впервые — ведь всё, что было нужно, всегда покупали через приглашённых купцов.

«Так вот что значит — иметь много денег»

Будучи частью знаменитой семьи Флобер, она и представить себе не могла, что когда-либо испытает это чувство. Очень досадно.

«Я думала, что смогу наслаждаться такими вещами в любой момент»

Если бы она не узнала, что время её жизни ограничено, то, вероятно, так и продолжала бы думать.

«Ну и с чего же начать…»

Анжелина медленно огляделась.

Она приехала в центр города, чтобы исполнить первое желание из своего списка.

Маркизат был очень оживлённым местом.

Хотя он и уступал столице в величии, это был немалый город, значительную часть которого занимала огромная верфь — главный символ того, что главный доход приносила именно торговля.

Корабли доставляли не только товары, но и разных людей, культуры и искусства.

Разнообразных товаров было так много, что это место идеально подходило для роскошных трат.

— Хм.

Однако, побродив некоторое время, Анжелина поняла один важный момент.

«И как же именно тратят деньги?»

Одно дело — уметь есть, и совсем другое — уметь пировать.

Никогда не тратившая лишнего, Анжелина понятия не имела, как сорить деньгами.

Обменять все чеки на монеты и разбросать их повсюду?

Нет, это не трата, а просто бессмысленная растрата.

Или купить всё, что попадётся на глаза, прогуливаясь по улице?

Но ей ничего не приглядывалось.

По своей природе Анжелина была далека от «желаний».

Чтобы пускаться в безумные траты, нужно иметь много желаний, но у неё их не было.

В конце концов, у неё как у члена семьи маркиза было уже всё необходимое.

Посреди площади Анжелина, размышлявшая несколько минут, глядя на монеты в «Фонтане желаний», наконец решила попросить помощи.

— Лаура.

— Да, мисс.

Лаура, молча следовавшая за Анжелиной, даже не зная, куда они направляются, спокойно отозвалась.

— Ты хочешь что-нибудь?

— Нет, ничего особенного.

— Понятно.

На миг Анжелина забыла.

Лаура тоже была женщиной, вполне довольствовавшейся тем, что имеет.

Вместо бесполезной Лоры Анжелина обернулась к своей телохранительнице Харли, которая стояла рядом.

— Харли, если бы у тебя внезапно появилась куча денег, что бы тебе захотелось?

В ответ на внезапный вопрос Анжелины Харли широко распахнула свои круглые глаза.

— Куча денег? Что бы я хотела?

Харли, которая заботилась об Анжелине всего несколько месяцев, забеспокоилась.

Это был первый вопрос от госпожи, которая редко что-либо просила, и ей хотелось ответить правильно.

— Наверное, я бы купила дорогую одежду и украшения, которые не могла себе позволить, — честно ответила Харли. — На моё нынешнее жалованье хватает на аренду и накопления, так что я бы побаловала себя той роскошью, которую раньше не могла себе позволить!

Анжелина заметила слегка распустившийся рукав Харли, которая радостно воскликнула.

— Отличная идея.

Одобрительно кивнув, Анжелина сменила темп. Направлялась она прямиком в популярный магазин одежды.

— Это место подходит?

— Здесь популярно среди простолюдинов, но… не будет ли оно слишком простым для вас, миледи?

Благодаря Анту, который настаивал, что для Анжелины нужно только лучшее, её одежду всегда шили знаменитые дизайнеры.

Поэтому Харли казалось, что её госпожа не совсем вписывается в подобные магазины готовых платьев.

Но на её слова Анжелина ответила очень уместным выражением лица и подозвала продавщицу.

— Что у вас новенького?

— Вот на этих вешалках — всё новое.

Хозяйка магазина, сразу поняла, что вошедшая покупательница очень богата, поприветствовала её капиталистической улыбкой и жестом пригласила внутрь.

— Это всё?

— Платья — последние в этом сезоне, а внизу выставлена обувь. Похожие по стилю сумки и шарфы — вот все, что у нас есть.

Анжелина, вполне довольная улыбчивым продавцом, небрежно бросила:

— Давайте всё. И если есть подходящие аксессуары, их тоже заверните.

— Ох.

Хозяйка знала, что клиентка богата, но не ожидала такого размаха.

— Да-да, слушаюсь,~ Какие размеры вам нужны?

С трудом успокоив своё волнение, спросила хозяйка.

Анжелина круглыми глазами посмотрела на Харли, стоявшую рядом.

— Харли, какой у тебя размер?

— А? М-мой?

— Да. Размер платья и обуви.

— Ах, мисс… Неужто вы одежду мне покупаете?

Анжелина невозмутимо ответила, словно удивившись её реакции, и сказала продавцу:

— Снимайте мерки с неё.

— Хорошо, поняла~

— А? Мисс??

Оставив растерянную Харли позади, Анжелина обратилась к Лауре, стоявшей чуть поодаль.

— Лаура. Тоже выбери что-нибудь.

— Я не нуждаюсь.

— Не могу же я купить одной Харли.

— Я не люблю платья.

— Верно. Я никогда не видела тебя в платье.

Лаура всегда носила штаны. Правда, поверх надевала передник, чтобы прикрыться, но Анжелина отлично знала, насколько красивые у неё ноги — она видела это каждый раз, когда та двигалась.

— Тогда давай купим штаны. У вас здесь они есть?

— Конечно, есть~

— Всё в порядке, миледи. Мне не нужна ещё одна одежда.

Видя нежелание на лице Лауры, Анжелина тихо вздохнула.

— Я думала, ты хочешь одежду.

Мысли её были слишком коротки.

— Ладно, Лаура. Что бы ты хотела, если бы у тебя неожиданно появилась куча денег?

С иронией в голосе спросила Анжелина, и Лаура, вздохнув, переспросила:

— Если я ничего не скажу, вы купите что-нибудь наобум?

— Ага, ты меня хорошо знаешь.

Лаура, наблюдая за Анжелиной долгое время, хорошо представляла её наклонности.

— Так что, если не хочешь, чтобы я потратила деньги на какую-нибудь ерунду, просто скажи. Что бы ты хотела, чтобы я купила?

На самом деле Анжелина упустила, что тратить деньги на что-то бесполезное — это и есть истинное транжирство.

— Я хотела бы нож.

— Нож? Кухонный? Меч?

— Предпочитаю кинжал.

Когда Лаура добавила, что тот, которым она пользуется, слишком стар, Анжелина неодобрительно хмыкнула и посмотрела на неё.

«Кинжал...»