На 147-м году империи Солстерн, граф Джаред Этуаль был обвинён в предательстве и обезглавлен на столичной площади.

На следующий день после того, как ее муж был обезглавлен, Графиня Одри Этуаль умерла от сердечного приступа в тюрьме. Старший сын графа, Ян, был таинственным образом отравлен в монастыре в чужой стране. Второй сын графа, Ганс, пропал в море. Младшая дочь графа, Роза, императрица Солстерна, умерла от руки своего мужа, императора Кассиакса Солстернской империи.

**

Независимо от того, какое положение они занимали, все девушки Солстернской империи мечтали стать наследными принцессами. Но зачем становиться наследной принцессой, если можно стать императрицей? Все просто. Из-за неземной красоты наследного принца Кассиакса Дюма.

Платиновые волосы изящно развевались, открывая изумрудные глаза. Само присутствие его высокой фигуры создавало ауру благородства и величия. И самое главное, его очаровательная улыбка, пленившая сердца всех присутствующих. Когда его губы приподнимались и он смеялся, казалось, словно легкий ветерок мягко прошел мимо.

Перед тем как заснуть, несчетное количество молодых девушек по всей империи представляли, как они держат принца Кассия за руку, входя во дворец, надеясь стать принцессой его сердца и всей Солстернской империи.

Наивная и прелестная Роза Этуаль была одной из них, и, как назло, ее мечта сбылась.

Шел 144-й год империи. В день рождественского бала Кассиакс всё-таки пригласил ее на танец, и Роза, не теряя ни секунды, влюбилась в него с первого взгляда.

Чуть позже, в день своего семнадцатилетия, принц сделал ей предложение. Императорская семья тут же устроила роскошную свадьбу, и все завидовали идеальной паре Кассиакса и Розы, которая казалась несравненной во всей имперской истории.

Все прошло как по маслу.

Но вот их брак сложился неудачно. Розу Этуаль обвинили в том, что она не имеет права занимать должность императрицы империи Солтен и быть женой Кассиакса.

Розе предстояла смерть. Но она не испугалась. На самом деле, она чувствовала, что лучше умереть, чем жить, потому что если она умрет, то сможет наконец-то воссоединиться со своей семьёй.

Только было кое-что ещё. Что-то, что заставило ее разрыдаться от сожаления. Это был тот самый человек, Кассиакс! Дьявол, отнявший у нее семью и жизнь!

Она пожалела об этом.

Что любила человека, который улыбался ей, сжимая ее хрупкую шею своими крепкими руками.

Что вышла за него замуж.

Что не смогла защитить от него свою семью.

Она сожалела, что встретила его и вышла за него замуж. Жгучая и неподъёмная обида выжигала ее изнутри, словно раскалённая лава, пока она не почувствовала, что не может больше дышать.

**

За последние несколько дней Роза так ослабела, что даже не могла держать что-либо в руках. Она больше не могла доверять придворным врачам, которые игнорировали любые предположения о болезни, поэтому она тайно вызвала врача из-за пределов дворца.

“Похоже Вы пристрастились к яду, принимали небольшое количество яда в течение длительного времени.”

- Вы только что сказали ... яд?”

- ...Однажды у меня случился выкидыш. Это могло случиться из-за яда?”

- Боже мой! ... как такое могло случиться с императрицей...которая... - доктор погладил свою бороду, словно ему было тяжело говорить, что выкидыш и яд были связаны.

После того как ее отца казнили, а мать умерла в тюрьме, Роза думала, что у нее случился выкидыш из-за сильного потрясения и скорби. Но узнать, что ее травили в течение долгого времени!

Первым человеком, который пришел Розе на ум, была Саша, любовница Кассиакса, которая вскоре после выкидыша Розы забеременела. У Розы было неприятное чувство, что Саша все время наблюдает за ней. Поэтому она отослала лекаря и позвала Сашу, попросив о встрече на вершине Дворцовой башни, в том месте, где меньше всего любопытных глаз.

Возможно, Саша боялась, что императрица распустит ложный слух, и хотела защитить себя. Чтобы показать свою искренность, Роза согласилась встретиться с Сашей в башне.

Она еще не знала, чем все это кончится.

**

Кассиакс все крепче и крепче сжимал шею Розы.

- Как ты смеешь трогать Сашу? Как ты смеешь прикасаться к той, что носит моего ребенка?”

Задыхаясь, Роза изо всех сил пыталась разжать его руки. Он отпустил ее. Освободившись от его хватки, она наклонилась и тяжело закашляла.

- Раз уж Саша сделала то, чего ты не смогла, ты должна быть благодарна.”

Его зеленые глаза, которые обычно казались отражением прозрачного и чистого моря, вдруг стали черными, как море, пугающее своей глубиной и неизведанностью. Роза посмотрела на Сашу, которая рухнула за спиной Кассиакса.

- Саша, ты в порядке? Кто-нибудь, позовите врача!”

- Я в порядке, но ребенок Вашего Величества ... с Вашим ребенком все будет в порядке?”

Саша со слезами на глазах погладила свой круглый живот.

Так или иначе, все женщины в округе, стали более воодушевлёнными после того, как Кассиакс вошел в комнату.

Саша держалась за живот и оставалась в таком положении долгое время, словно была самым хрупким человеком в мире. Ее лицо было бледным, и казалось, что она вот-вот упадет в обморок, но уголки ее красивых губ были слегка изогнуты. В глазах Розы Саша, казалось, улыбалась.

-Я...ничего не делала. Саша упала сама.”

Когда они встретились, чтобы поговорить, Роза всего лишь схватила Сашу за плечо, чтобы спросить о яде, отравлявшим ее жизнь. Но как только Кассиакс появился, Саша закричала, словно ее ударили в живот, и потеряла сознание.

Роза с удивлением наблюдала, как Саша падает, считая ее поведение абсурдным. Все служанки в этой комнате были свидетелями этой ситуации, но, как ни странно, все встали на сторону Саши, действуя будто по сценарию. Еще более нелепо было то, что Элла, личная служанка Розы, встала на сторону Саши, а не своей госпожи.

В тот момент ей стало ясно, кто и как отравлял ее еду в течение долгого времени.

Значит, Саша снова обманула. С моей глупостью неудивительно, что моя семья погибла.

Обессиленная и истощенная. Ее ноги так сильно дрожали, что она чувствовала, что вот-вот упадет в обморок.

Было ли это из-за яда, который распространился по всему ее телу, или из-за чувства стыда за то, что ее обманули, она чувствовала, что вся кровь в ее теле ушла, не оставив после себя ни капли.

Когда она споткнулась, Кассиакс схватил Розу за плечо и сильно прижал к стене.

-Роза, очнись! Не испытывай больше мое терпение.”

- ...Меня отравили...вот почему у меня случился выкидыш. Мне также сказали, что я никогда не смогу забеременеть.- Пробормотала Роза себе под нос.

Когда Кассиакс услышал, что она сказала, от удивления его брови поползли вверх. - Какой ещё яд?Придворные врачи заботятся о тебе каждый день, как ты можешь так говорить.”

В сознании Розы вспыхнула тревога. Если бы она сказала, что ее отравили, разве он не проверил бы, правда ли это? Вместо этого он отмахнулся от ее слов как от какой-то бессмыслицы. Она подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза.

- Этого не может быть ...Это ведь не ты отравил меня? ...- Как...как ты мог.”

Роза посмотрела на Кассиакса, как на чудовище.

-Как ты мог так поступить с женщиной, которая носила твоего ребёнка?”

-Роза. Пожалуйста, очнись. Ты все ещё бредишь!”

-Ты...Ты-не человек. Ты сущий дьявол. Я пойду за тобой в ад и прокляну тебя!- Роза кричала на Кассиакса, словно сошла с ума.

Обида, накопившаяся в ней, взорвалась в этот момент. Жаркие слезы брызнули из глаз.

-Ты сходишь с ума. Ты обезумела. Кассиакс посмотрел на нее с презрением.

-Ты хоть представляешь, почему до сих пор носишь титул императрицы? Будь благодарна, что такая же дочь мятежника, сохранила тебе жизнь.”

Ошеломленная и потерявшая дар речи, Роза усмехнулась. Однако последовавшие за этим слова были еще более тревожными и абсурдными.

- Послушай, ты можешь обижаться на меня сколько угодно, но ты не можешь сделать то, что сделала с Сашей.”

Кассиакс бросил на Сашу встревоженный взгляд.

“Ты такая жалкая! Знаешь, ты на троне, только по тому, что бывшая императрица умоляла меня хорошо с тобой обращаться.”

- Ха!”

Роза снова усмехнулась. Когда ее губы скривились в насмешке, взгляд Кассиакса стал словно ледяным.

- Теперь ты смеешься надо мной?”

- Ты тот, кто разрушил и убил мою семью!- Закричала Роза.

-Ты хочешь сказать, что это из-за меня?- Ответил Кассиакс.

-Тогда почему ты вышла за меня замуж?”

- Что?”

-Ты женился на мне, потому что я из семьи Этуаль.”

Кассиакс громко цокнул, будто

то, что она сказала, было абсурдом. Одной рукой он приподнял ее подбородок, а другой несколько раз ударил по голове.

-Не обманывай себя. Зачем мне нужна была семья скромного купца без благородного происхождения. Как досадно, твой отец думал, что у него есть какая-то собственность.”

Лиловые глаза Розы смотрели прямо ему в глаза. Теперь она ясно поняла, почему ее отец, граф Джаред Этуаль, беспокоился о ее браке с Кассиаксом. Ее отец уже предвидел, что ее ждёт в будущем.

-Посмотри на себя! Куда делась та Роза, которая была очаровательна и мила, словно распустившийся цветок? На тебя стоило смотреть только тогда, когда ты улыбалась и притворялась застенчивой, чтобы привлечь мое внимание.”

Кассиакс оглядел Розу с головы до ног и покачал головой.

Некогда ярко-рыжие, блестящие волосы, как спелый гранат, стали высохшими, словно солома. Ее гладкая, почти прозрачная кожа, как спелый персик, давно уже исчезла. Вместо ее мягких, румяных щек, как у младенца, теперь выступающие скулы. Лиловые глаза, которые раньше мерцали в зависимости от света, падающего на них, теперь казались пустыми .

Трудно было поверить, что эта женщина так сильно изменилась за годы, проведенные во дворце.

Кассиакс цокнул языком и посмотрел на нее так, словно она была жалкой, но Роза улыбнулась и сказала: “Даже если бы ты пережил все то, что пережила я, ты все равно остался бы таким прекрасным.”

A-Кассиакс с недоверием прищурился.

-Даже если бы твои родители и семья были мертвы, ты бы и глазом не моргнул. Ни один волосок на тебе не содрогнулся бы, потому что ты хладнокровен, в тебе нет человеческого тепла.”

Кассиакс, все еще слушая ее, слегка наклонил голову. Он призадумался и коротко ответил:

- Разве это плохо?”

Роза громко рассмеялась с отчаянием на глазах.

Почему я не знала, что он такой? Когда я вспоминаю о том времени, когда мы еще не поженились, я ведь уже тогда чувствовала его гнилое нутро.

Платиновые волосы развеваются по ветру, а изумрудно-зеленые глаза очаровательно улыбаются.

Губы, словно нарисованные кистью, обнажают белые зубы.

Нежный шепот, щекочущий ее ухо.

Почему ты видела все это, пока не вышла замуж?

Теперь он казался ей омерзительным. Даже его дыхание, которое касалось ее уха, было ужасно грязным.

-Разведись со мной. Я уйду в монастырь.”

Роза отвернулась от него.

-Ну вот опять ты. Кто говорит о разводе?”

Она несколько раз просила развода, но ее всегда игнорировали, и причина отказа была достойной презрения.

Кассиакс боялся, что Роза, потерявшая все, получит сочувствие, когда войдет в монастырь. Поэтому, он намеревался постепенно убивать ее в императорском дворце безо всякой жалости.

- На самом деле есть более простой способ, чтобы разорвать наши отвратительные отношения.”

Когда Кассиакс прошептал ей что-то на ухо, Роза отступила назад. Он подошёл к ней и его губы скривились в насмешливой улыбке.

Она сделала много шагов назад, прочь от него, пока не почувствовала, что больше не может отступить, загнанная Кассиаксом в угол и прижатая спиной к стене...только вместо «стены» она ощущала легкий ветерок.

Он заманил ее к открытому окну. Это было самое большое окно в замке на самом верху здания.

-Ты…”

Роза высунулась из окна и посмотрела на него с недоумением.

Взгляд Кассиакса был пугающе спокойным. Его золотистые ресницы мягко прикрыли глаза. Он прошептал так тихо, что только она могла его услышать.

-А что если...ты спрыгнешь? Похороны будут шикарными. Я тебе это обещаю.”

Закончив говорить, он решительно толкнул Розу в грудь.

Она инстинктивно потянулась и схватила его за предплечье, но он холодно оттолкнул ее от себя.

- А-а! ..»

Ее тело рухнуло вниз прежде, чем она успела закричать.

-Роза! Нет!”

Кассиакс вытянул руку и прокричал ее имя, будто она бросилась с башни.

На его лице застыло болезненное и мучительное выражение, и его крик был настолько реальным, что даже Саша не смогла бы его изобразить.

Падая вниз, Розе было жаль того, кто поднимет ее искалеченное тело. Хотя она не боялась смерти, ей было больно, что муж обманывал ее до самого конца.

Мгновение падения показалось мне вечностью.

Саша, которая сначала упала в обморок, теперь смотрела на нее сверху вниз и прикрывала рот рукой, стоя рядом с Кассиаксом. Роза не знала, удивлена была Саша или смеялась, смотря на неё сверху вниз.

Если бы она не была замужем за Кассиаксом.

Если бы она тогда послушалась совета отца.

Если бы она не была обманута дешевыми чувствами, замаскированными под любовь.

Так глупо использованная мужем, она сожалела об этом так сильно, что ей казалось, ее сердце вот-вот разорвется от боли.

Если бы только...

Если бы только я была немного умнее...

Розе казалось, что у нее лопнули барабанные перепонки при звуке падения на землю.

"Я что и в правду умираю вот так… "

Звук, с которым она упала на землю, был ужасен, но, как ни странно, было совсем не больно.

"Неужели это настолько больно, что я даже не чувствую боли?"

В темноте она почувствовала на себе чью-то руку, тянущую ее вниз. Она почувствовала, как ее тело тащат вниз, в бездну, в еще большую темноту без воздуха и шума.

-Роза. Тебе нужно вставать...солнце уже взошло…”

Голос женщины средних лет.

Звук открывающейся занавески.

-Роза! Серьезно, как долго ты собираешься спать?- Голос звучал гораздо яснее.

Роза почувствовала, что ее глаза наполнились светом еще до того, как она их открыла. Белый солнечный свет из окна тепло окутал ее с ног до головы. Она почувствовала, как ее глаза заслезились, словно их кололи иголками, в то время, как она медленно открывала глаза.

Крошечные пылинки, плавающие в воздухе, блестели на солнце, и она наблюдала за тем, как они двигаются, лёжа в кровати.

"Где же я? Я определенно умерла. И почему свет такой яркий? "

Она медленно опустила голову вниз.

Ее тело, которое должно было быть в крови и ссадинах, было чистым и без намёка на какую-то ссадину, перелом или ушиб. Она видела свою грудь и здоровую кожу под шелковой пижамой, спускавшейся до плеч.

Легкий ветерок, дувший из окна, доносил сладкий розовый аромат сахарной ваты.

Какой чудесный аромат!

Дом Этуаль все лето был увит розами.

Белоснежные здания и кусты красных роз окружали четыре шпиля, создавая захватывающий вид. Хотя официально резиденция графа называлась Каса-де-Белла, люди называли ее домом красной розы.

(*Хлоп!*)

Две большие руки появились перед глазами Розы, и та мгновенно сфокусировалась.

-Натали?"

Перед ней сидела Натали, ее любимица. Она всегда была рядом с Розой с момента ее рождения, пока не вышла замуж и не покинула особняк.

Роза прикусила губу, желая что-то сказать. Она была так рада видеть Натали, но ее голос будто охрип.

Что это за прекрасный сон?

- Это бесполезно, даже если ты будешь смотреть на меня своими щенячьими глазками. Платье уже доставлено и лежит внизу. Ты ждала этого уже несколько дней.”

Натали вставала в позу, поставив руки на бока и посмотрела на Розу взглядом, который говорил, что она не проявит милосердия, пока та не встанет.

- Натали...Я...я, наверное, сейчас сплю.”

Услышав, что пробормотала Роза, Натали усмехнулась.

- Тебе так нравится валяться в постели? Поторопись и приготовься спуститься вниз, потому что это не сон. Портные прибыли и ждали тебя задолго до того, как ты проснулась.”

Натали потянула ее за пижаму и приподняла ее туловище.

Роза смотрела, как большие и властные руки Натали умело завязывают тонкий шелковый ремешок.

Оу!

Роза схватила Натали за руку и прижала ее к своей щеке, заставив ворчунью посмотреть на нее округлившимися от удивления глазами.

-Роза? Что ты делаешь?”

Руки были огрубевшими от мазолей , но такими теплыми и родными. Это было слишком прекрасно, чтобы быть сном. Роза вскочила с кровати и подбежала к зеркалу.

-Мисс!”

Роза подошла к зеркалу, наклонилась к нему, и принялась ощупывать обеими руки свою прозрачную и гладкую кожу.

Ее длинные, прямые, блестящие волосы ниспадали по спине до талии. Она схватилась обеими руками за грудь.

-Ах…”

Натали смущенно наблюдала за Розой сзади. Достаточно было прижать цветок к уху розы, и ее воспитанница выглядела бы как настоящая сумасшедшая уличная девчонка.

-Э-Эмм...Роза?”

Натали окликнула ее, но Роза продолжала бормотать что-то себе под нос, словно сумасшедшая.

- Этого не может быть...как...как это могло? .. Это. Это правда я.”

Роза, которую она увидела в зеркале, была прелестной и невинной Розой Этуаль задолго до замужества с Кассиаксом.

"О Боже Мой! Это я! Это действительно я, Натали!”

Роза похлопала...нет!...ударила себя по щекам так сильно, что раздался резкий звук. Натали, которая перестала смотреть на Розу и прибиралась в комнате, была так удивлена, что уронила подушку, которую держала в руках.

- А как же отец? Он все еще жив? Какой сейчас год?- С энтузиазмом спросила Роза у Натали.

- Завтра тебе исполняется 17 лет. Почему ты ведешь себя так странно?

Натали выглядела так, словно вот-вот расплачется.

Смутившись, Роза обхватила голову руками и принялась ходить взад и вперед по комнате.

Неужели это сон? Или я вернулась в прошлое? Этого не может быть!

Внезапно, словно вспомнив о чем-то, Роза принялась обыскивать кровать. Она перевернула одеяла и подушки, но так и не нашла его.

А что если...все, что я пережила, было сном? В самом деле? И моя смерть? Все, что произошло, было сном?

Пока Роза находилась в полном замешательстве, Натали, заметившая, что Роза что-то ищет, решила спросить:

- Возможно...ты искала это?”

Натали держала в руке кусочек черного шелка.

- Я нашла это, когда убирала подушки.…”

У Розы по спине побежали мурашки. Она выхватила кусочек шелка из рук Натали и смотрела на него испуганными глазами.

Это...

Это был кусок рукава Кассиакса, который она оторвала, когда падала с башни. Даже падая вниз, она крепко сжимала его в руке.

Отбросив кусок черной ткани на пол, у неё помутнело в глазах, закружилась голова и она села на кровать. Роза не могла поверить в это.

-Может вызвать врача? Ты так побледнела!-”

Прежде чем Натали закончила говорить, Роза выбежала из комнаты.

-Ах..! Роза! Пижама!”

Роза бежала по длинному коридору, устланному красным ковром.

-Мисс?”

-О боже!”

Две служанки, шедшие по коридору, увидев Розу, расступились перед ней. Они одновременно повернулись друг к другу с вопросом: «что происходит?».

Маленькие босые ножки взметнулись вверх по винтовой золотой лестнице.

Если спуститься на один этаж, то можно найти в конце коридора приемную, где ее отец всегда пьёт чай.

Когда она поднялась на первый этаж и подошла к приемной, кто-то открыл дверь изнутри.

“Оу!”

Роза слегка поклонилась и извинилась перед тем, с кем чуть не столкнулась,-хорошо одетым мужчиной средних лет, который в ответ привычно снял шляпу.

Когда Роза вошла в комнату, мужчина в замешательстве посмотрел на нее.

Ну, это уже слишком...! Чтобы дворяне бегали по особняку в пижаме...он цокнул, надел шляпу и быстро вышел из комнаты.

В приемной граф Джаред и Графиня Одри сидели напротив друг друга за чайным столиком. На столе стояла еще одна чашка чая, видимо, для гостя, который только что ушел.

- Отец!”

Графиня открыла рот от удивления, когда к ним подбежала Роза.

- О Святые Небеса!”

Миссис Одри посмотрела на свою дочь, одетую в...пижаму. Она была так удивлена, что чуть не выронила чашку из рук, поставив ее на стол с громким стуком.

Роза подбежала к графу Джареду и обняла его за шею.

- Я думаю, что сегодняшнее утреннее приветствие немного чересчур, Роза, - сказал улыбающийся Граф Джаред.

Словно снова став маленькой девочкой, Роза сидела и гладила густую и тёмную бороду отца. Его запах смешивался с тяжелым запахом дерева и чернил.

“Роза, ты это серьезно?…”

Одри поставила чашку на стол и принялась ругать дочь. Но граф Джаред нахмурившись, велел Одри прекратить.

“...Это из-за тебя наша дочь до сих пор такая безответственная и несерьёзная.”

Одри вздохнула и вытерла рот носовым платком.

Не обращая внимания на замечания матери, Роза продолжала гладить густую и длинную бороду отца.

-Твоя шея и голова все еще на месте.”

- Ну, а где еще они могут быть?.” - расхохотавшись произнес отец.

Он погладил Розу по ее шелковистым и длинным волосам. Роза уткнулась лицом ему в грудь и разрыдалась. В последний раз она видела отца, когда его отрубленная голова висела на веревке на столичной площади, и при этом лужу крови на земле.

Дети бросали камни, а люди плевали в него.

Самый уважаемый аристократ и герой, который помог развить экономику империи Солстерн. Джареда Этуаль постигла печальная участь.

Чувствуя на своей груди что-то горячее и влажное, Граф взглянул на лицо Розы и увидел, что ее лицо стало опухшим из-за слез.

-Роза? Что - то не так?”

Встретившись взглядом с отцом, Роза увидела в его глазах панику и беспокойство, она затрясла головой, вместо того, чтобы ответить и прикусила губу, чтобы не заплакать.

- Роза, как долго ты будешь цепляться за отца, словно ребенок?

Пока Одри отчитывала дочь, дверь в приемную отворилась и в дверях появилась Натали.

-Мисс!”

Она бросилась к Розе с платьем в руках.

- Те, кто привез платье на завтра, уже давно ждут, Роза.”

Оказавшись перед графом и графиней, Натали выпрямив спину, вежливо заговорила.

Граф Джаред взглянул на Натали и жестом подозвал ее. Натали быстро подошла к нему и протянула платье графу.

Граф медленно поднял Розу и положил платье на плечо дочери.

- Доченька, тебе совсем не интересно как ты будешь красива в своем платье? Давай, скорее одевайся и покажи мне.”

- Ей уже 17 лет, но я не знаю, сможет ли она вообще когда-нибудь выйти замуж. Если она будет так себя вести и завтра на балу, я просто брошусь в озеро и утоплюсь, потому что больше не смогу смотреть в глаза людям”

Графиня Одри изящно вздернула подбородок, махнула веером, и обнажила длинную изящную лебединую шею. Роза, обожавшая внешность своей матери, обняла ее.

-О Боже! Что с ней сегодня?”

Одри удивилась, но не оттолкнула дочь. Она просто смотрела на мужа, моргая своими прекрасными большими глазами.

- Пойдемте, Мисс.”

Только когда Натали оттащила Розу от матери, ее удалось вытащить из комнаты. Графиня покачала головой, смеясь над нелепым поведением своей дочери.

Когда Роза выходила из комнаты, супруги возобновили свой разговор, и их голоса эхом отдавались в ее ушах.

- Я не думала, что Мюриэль, дочь Маркиза Монтенегро, будет выбрана. Может быть, это из-за их сопротивления императорской семье в прошлом году?”

- Какая жалость. Отправить дочь в подобное место после того, как она так долго воспитывалась.”

- Должно быть, Маркиз убит горем? Слухи о молодом императоре…”

- Хотя... никто не должен верить этим слухам, пока не увидит своими глазами, что это правда очень опасное место.”

- Маркиз так отчаянно умолял тебя, чтобы ты замолвил за него словечко перед императорской семьей»

Граф Джаред покачал головой.

- Я могу замолвить словечко, но если не Маркиз, тогда все равно кто-то другой. Но кто добровольно захочет отправить свою дочь в такое место?”

- Видел ли ты состояние Маркиза? Мы никак не можем его утешить.”

Семья Монтенегро не поддерживала близких отношений с семьей Этуаль, но граф Джаред в глубине души всегда уважал Маркиза за честность и искренность.

Жаль, что дочь такой благородной семьи была выбрана для отправки на север во имя Союза.

- А ведь дочь Маркиза примерно того же возраста, что и Роза. Как мы можем не понять их родительские чувства?”

- Я попрошу только из-за тебя, но ты же знаешь, я эгоистичный человек. - Граф Джаред с горечью ответил.

- Что ты подразумеваешь под эгоизмом?”

Когда миссис Одри попросила объяснений, граф вздохнул и потёр морщинистую кожу лица.

- Когда я услышал эту новость, то испытал огромное облегчение, узнав, что на север отправят не нашу дочь Розу.”

- Дорогой...О чем ты...!”

Графиня Одри почувствовала, как по спине пробежали мурашки от того, что он сказал

дальше.

- Да, именно так. Потому что когда Союз был создан, это мог быть кто угодно, даже наша дочь Роза.”

Услышав эти слова, Одри больше не заговаривала о Черногории. Она попыталась выбросить из головы разбитое сердце Маркиза, который пришел умолять ее.

Ее руки дрожали, держа в руках чашку чая.

От одной мысли о том, что Розу отправят на север, у нее закружилась голова.

Роза холодно посмотрела на платье. Она не подходила к нему, а просто стояла и смотрела на него.

Бледно-фиолетовое платье развевалось, словно волны в океане. Лямка платья была украшена маленькими блестящими драгоценными камнями вместо ярких оборок или кружев. Оно было прекрасно, как звездный свет, падающий на светло-фиолетовое ночное небо.

Но это лишь напомнило ей об ужасных воспоминаниях.

Если я действительно вернулась в прошлое.

И завтра, в свой семнадцатый день рождения, я встречу Кассиакса в этом платье.

А потом я получу его предложение руки и сердца.

При этой мысли у Розы задрожали губы, и побежали мурашки по всему телу.

Этому не бывать!

Глава 3: Умереть, чтобы выжить.

“Роза! Пожалуйста, открой дверь!”

Натали громко и настойчиво стучала в дверь.

- Пожалуйста, Роза! Если ты будешь продолжать в том же духе, не поев и не сделав ни одного глотка за весь день, ты можешь упасть в обморок!”

Роза повернула голову и крикнула ей в ответ.

- Оставь меня в покое, Натали.”

- Ты что, заболела? Может, мне вызвать врача?”

“Нет...нет. Я просто хочу немного побыть одна.”

- Тогда я оставлю обед за дверью. Это хлеб и суп из баранины, тебе надо перекусить. Пожалуйста.”

Натали жестом велела служанке оставить поднос с едой у двери. Беспокоясь о Розе, она еще немного постояла возле спальни.

Почему она была такой весь день?

Утром Роза пробормотала что-то странное и, осмотрев платье для бала, убежала к себе в комнату, даже не притронувшись к нему.

Завтра приедет Его Величество принц. Она ведёт себя так, потому что нервничает?

Натали глубоко вздохнула и ушла.

Роза беспокойно бродила по спальне, как кролик, попавший в капкан.

Почему она вернулась за день до того, как принц сделал ей предложение руки и сердца? Если бы у нее было время, она могла бы придумать неплохой план, чтобы избежать встречи с ним.

Роза вернулась в то время, когда уже призналась в своих чувствах Кассиаксу. Они несколько раз танцевали вместе, с любовью глядя друг на друга. Она уже несколько раз шепталась с принцем о любви.

Все, что ему осталось, - это предложение руки и сердца.

Как она могла в такой ситуации не принять его предложения?

Она должна была каким-то образом помешать разговору о браке.”

Стоит ли притворяться сумасшедшей? Или притвориться, что заболела? Последовать примеру своего брата Ганса и сбежать в чужую страну?

Нет, нет, нет.

Роза решительно покачала головой. Это все было лишь на небольшой промежуток времени.

То, что Кассиакс хотел получить через этот брак, так это семью Этуаль, а не Розу. Она была просто приманкой.

Я должна сохранять спокойствие. Это мой последний Богом данный шанс. Не ошибись на этот раз! Ты не можешь снова потерять свою семью.

Роза спокойно вспоминала время, проведенное в императорской семье. Оно было полно болезненных воспоминаний, но в ее переживаниях лежал ключ к решению ее дилеммы.

Она беспокойно ходила по комнате. Затем ее ноги внезапно остановились, как будто пригвоздились к земле. Блестящий план, как ей показалось, появился в ее голове, и ее лиловые глазки тут же сверкнули.

Максим Ланкерт!

Это имя всплыло у нее в голове.

Император Гелаванта, земель северных варваров. Единственный человек, который мог заставить Кассиакса поволноваться.

Этого императора никто никогда не видел, и слухи о нем в Солстернской империи с каждым разом становились все более безумными.

Например, что он наполовину волк, наполовину дьявол. Что он чудовище, которое делает одежду из человеческой кожи.

У Розы появились какие-то смутные воспоминания о нем.

- Точно. В прошлой жизни, когда я была в восторге от предложения Кассиакса, Мюриэль была послана на север в качестве его невесты.

Но Леди Мюриэл умерла еще до того, как прибыла в Гелавант. Испугавшись, она выпила яд прямо в повозке и покончила с собой.

Она вспомнила серьезный разговор, который подслушала у родителей в приемной. Человек, которого она встретила в дверях, несомненно, был Маркиз Монтенегро, отец леди Мюриэл.

Также было еще кое-что...На трупе были обнаружены следы укусов зверя.

Леди Ариэла!

Когда ее труп, а не труп леди Мюриэл, был отправлен в Солстернскую империю, королевская семья и горожане были потрясены.

Это был оскорбительный акт, который почти разрушил союз между двумя империями, и именно в тот момент Кассиакс стал очень впечатлительным. В отличие от императора, он воспринял это как военное предупреждение от Максима Ланкерта.

И именно в это время началась холодная война между Кассиаксом и ее отцом.

Роза держала в руках красивое пурпурное платье, которое было на ней в тот день, когда Кассиакс сделал ей предложение.

Выбора не было. Ты должна быть готова умереть, чтобы выжить!

После долгих и глубоких раздумий и принятия кое-каких решений, ей стало немного спокойнее.

**

В центре розового сада из гигантского мраморного фонтана лилась вода, которая, казалось, улетала в небо. Музыканты создавали подходящую атмосферу для танцев, а клоуны исполняли блестящие трюки. В саду же гуляли благородные дамы и их кавалеры.

- Какой прекрасный приём.

- Я действительно ценю то, что вы пришли сегодня.

- Розе обязательно нужно познакомиться с достойным человеком. Я слышала, что Его Величество Принц будет присутствовать на балу?”

“Боже мой, но она все еще такая избалованная и невоспитанная, мне так стыдно за неё! ”

Графиня Одри, светская красавица, вела приятную беседу, чувствуя себя, как рыба в воде.

Как Графиня семейства Этуаль, она с большим удовольствием принимала бал в честь Дня рождения своей дочери.

**

- Мисс, дамы уже прибыли.”

Роза откинулась на спинку стула и посмотрела в отражение.

- Дамы...?”

Горничная смутилась, когда Роза попросила объяснить, кто пришел.

- Что? Да, дамы. Э-эммм...Леди Элиза и Леди Тре....”

“А, понятно. Проводите их внутрь.”

**

После того, как горничная поклонилась и ушла, чтобы проводить гостей внутрь, Роза вспомнила два имени, которые она так давно не слышала.

Элиза и Трейси.

Пока Роза не вышла замуж и не поселилась во дворце, она проводила столько времени с ними, словно они были ее сестрами.

Она с удовольствием пила с ними чай каждый день, и все трое были достаточно близки и знали друг о друге мельчайшие подробности. Эти двое были бесценными друзьями, которые помогли ей пережить одинокую императорскую жизнь вскоре после того, как она вышла замуж.

По крайней мере, она так думала, пока не погибла ее семья. Когда ее отец скончался, а брат Ганс пропал без вести в море, они сразу же отвернулись от Розы.

И вот однажды она снова встретила Элизу и Трейси во дворце. Но теперь, как сообщницы Саши, они стояли позади неё.

Хихикая, Элиза и Трейси с улыбками вошли в комнату Розы.

- Роза, С Днем Рождения.”

- С днем рождения, любовь моя.”

Они торжественно поцеловали ее в щеки, по очереди с каждой стороны.

Роза слегка опустила глаза и молча выслушала их громкие поздравления.

Хотя их дружба была достаточно близкой, чтобы их можно было назвать сестрами, теперь их поведение казалось Розе легкомысленным. И ей стало немного не по себе от этого зрелища.

Елена?

Глаза Розы заблестели, когда она заметила, что кто-то стоит в дверях. Последовав за Элизой и Трейси, Елена тихо встала позади них.

Зная, что Роза заметила ее, она застенчиво улыбнулась и тихо сказала:

“С днем рождения.”

Роза отстранилась от Элизы и Трейси и радостно подошла к ней.

- Большое спасибо, что пришла, Елена.”

Когда она потеряла членов своей семьи, не смогла спасти свой семейный дом от разрушения, и потеряла все. Только Елена навещала ее в королевском дворце. Когда все остальные аристократы избегали Розу, стараясь оставаться на стороне императорской семьи, только Елена в конце концов навещала ее.

Елена молилась вместе с Розой, чтобы ее отец дожил до того дня, когда графа обезглавят, и обняла плачущую Розу, когда стало известно, что Ганс пропал.

Возможно, только Елена плакала, когда Роза упала с башни и погибла.

Елена, которая выглядела робкой и всегда старалась держаться позади, была самой смелой женщиной из всех, кого знала Роза. Когда она обняла Елену за плечи, та выглядела взволнованной и, казалось, не знала, что делать.

Она была призрачным существом, которое казалось невидимым среди дам.

-Ах. Мой старший братец Ганс привез эти серьги с голубыми бриллиантами из Порпоттии. Они не очень хорошо смотрятся с моими рыжими волосами, но они будут идеально смотреться со светлыми волосами Елены.

Роза солгала Елене.

Дело не в том, что серьги на ней плохо смотрелись. На самом деле, Розе казалось, что они были слишком красивыми и дорогими, чтобы носить их.

Когда Роза потянула Елену за руку и подвела к туалетному столику, Элиза и Трейси скривились.

“О боже мой!”

- Ух ты!

Когда она открыла белую бархатную коробочку, глаза Элизы и Трейси, казалось, вот-вот вылезут из орбит, когда они посмотрели на серьги, похожие на капельки воды.

Хотя они были благородными дамами и имели множество прекрасных драгоценных камней, это был первый раз, когда они видели такой яркий голубой цвет.

Голубые бриллианты редко добывались в Порпоттии, которая славилась высоким качеством ювелирных изделий.

Более того,то, что Ганс Этуаль привез этот драгоценный камень, имело особое значение.

Роза уже давно знала, что эти трое любят Ганса.

Элиза и Трейси всегда активно расспрашивали о Гансе, а Елена тихо краснела, просто услышав его имя.

“Взгляни. Я знала, что они будут хорошо смотреться на тебе.”

Роза улыбнулась Елене, которая, казалось, никак не могла решить, стоит ли принимать серьги, которые ей подарила Роза.

- Но все же эти серьги сэр Ганс привез тебе, Роза...я не могу их принять.…”

-Ты достойна самых наилучших вещей, Елена. В конце концов, я дарю их своей любимой подруге. Я надеюсь, что Ганс сегодня заметит твою необыкновенную красоту.”

Елена покраснела, а лица Элизы и Трейси побледнели, когда они услышали ее слова.

- Надеюсь, в следующий раз мой братец Ганс преподнесет подарок Елене сам. Никогда не знаешь чего-то наверняка, может Елена станет моей невесткой.

Роза посмотрела на Елену и широко улыбнулась. При слове “невестка” Елена выглядела так, словно была на грани обморока.

Тук-тук-тук!

Внезапно появилась Натали, и двусмысленное настроение в комнате рассеялось.

- Я знала, что так и будет. Только наша Роза еще не готова. Все остальные дамы сегодня так прекрасны. Мне так повезло увидеть, какими великими людьми станут эти ангелочки.”

Элиза и Трейси смеялись и улыбались, словно они надели маски на свои суровые лица. Они усадили Розу на стул и держали в руках расчески.

“Итак, Роза. Как долго ты ждала, чтобы увидеть Его Высочество Лорда Кассиакса сегодня? Я идеально уложу твои волосы, - сказала Элиза.

- Кто знает? Может быть, ты получишь предложение руки и сердца от наследного принца? Это было бы восхитительно!

- А по мне так полный отстой.

Услышав слова Розы, Трейси выронила расческу, которую держала в руках.

В комнате снова воцарилась тишина.

“Ро...Роза? Что ты только что сказала…”-спросила Трейси, не веря своим ушам. Натали шагнула вперед, чтобы выгнать дам из комнаты.

- Сейчас, сейчас. Мы не можем допустить, чтобы наша Роза выглядела хуже других прекрасных дам. Нам поскорее нужно подготовить ее к балу, так что, пожалуйста, подождите снаружи.”

Когда другие служанки вошли в комнату, Элиза и Трейси улыбнулись им в ответ.

“Все в порядке. Мы пойдем поищем Леди Мюриэл. Она была так подавлена в последнее время и выглядит она просто ужасно.”

-Боже. А кто бы не боялся? Если бы мне сказали ехать в Гелавант, я бы уже умерла от сердечного приступа.”

-Боже, останови это, прошу, спаси душу бедной Мюриэл”

Пока Трейси делала вид, что молится, Элиза улыбнулась и, хихикая, вывела ее из комнаты. Елена молча последовала за ними.

Пока служанки одевали и причесывали ее, Роза погрузилась в свои мысли.

Неужели она недооценила, насколько опасным будет путешествие на север? Она запуталась.

- Боже мой! Надо было дать больше чаевых портнихе. Видно, что она постаралась на славу, ты просто красавица...!”

Услышав похвалы Натали, Роза посмотрела на себя в зеркало.

Пурпурное платье было таким невинным и прекрасным, словно существовало только для нее.

Я чувствую себя полной дурой!

Надеть такое платье, уложить волосы и улыбнуться самой очаровательной улыбкой в мире для такого мужчины, как Кассиакс, было самой глупой идеей в ее жизни, из-за чего она тихо рассмеялась.

**

Заходящее за горизонт солнце накрывало небо красным ковром.

Кареты аристократов толпились перед большим замком Этуаль, стены которого были увиты красными розами.

Золотая императорская карета прибыла в сопровождении стражников, одетых в белое, придавая торжественность великолепию бала.

- Его Высочество наследный Принц прибыл!”

Розе казалось, что ее тащат на бойню.

Она последней в вошла зал, и все взгляды сосредоточились на ней.

- О боже мой! Как она прекрасна.”

- Она начинает напоминать графиню Одри, которая в свое время славилась в империи своей красотой.”

- Как же родители отдадут такую прелестную дочь? Граф Джаре, вероятно хочет, чтобы роза была рядом с ним всю жизнь.”

- Я не знаю, какая это будет из семья, но те, кто женятся на дочери семейства Этуаль, им очень повезет.”

- Я слышал, что недавно им удалось приобрести еще один торговый корабль?”

Аристократы прикрыв рот веерами, обсуждая происходящее.

Спускаясь по лестнице, Роза опустила глаза и стала тихо искать Кассиакса в толпе.

Найти его оказалось не так уж трудно.

Мужчина высокомерно демонстрировал свои золотисто-платиновые волосы, что было редкостью среди присутствующих на балу.

Стоя на последней ступеньке лестницы, он поднял свой бокал в ее сторону. Словно желая еще раз заявить о своем присутствии, он улыбнулся ей, и его глаза радостно засверкали. В ответ на его улыбку дамы в толпе только сильнее стали махать веерами.

Но как только Кассиакс улыбнулся, Розе, в отличие от других дам, почувствовала, горькое чувство отвращения.

“Злобный ублюдок”

Роза избегала взгляда Кассиакса, делая вид, что не замечает его.

Когда Кассиакс заметил разницу в ее поведении по отношению к нему, он издал смешок, как будто находил ее действия интригующими. Она была не единственной, кто вел себя так явно дерзко, чтобы привлечь его внимание.

Но когда Роза увидела, что он смеется, ей захотелось плеснуть ему в лицо шампанского.

Роза спускалась по лестнице, перед ней встал Кассиакс взял за руку и сказал:

- Ты сегодня очень красивая.”

Роза посмотрела на его руку так, словно не хотела ее брать. Кассиакс держа руку Розы наклонился, чтобы поцеловать ее. Когда он опустил голову, она посмотрела на нее своими зелеными глазами.

В его глазах виднелась уверенность, он знал что может соблазнить всех женщин в мире своим взглядом. Сколько ночей она провела, очарованная этими глазами?

Теперь, когда она знала его истинное "Я", его красивое лицо и взгляд заставляли ее чувствовать себя так, словно она смотрит на змея.

Она не хотела прикасаться к рукам, которые душили ее.

- Спасибо, что пришли, Ваше Высочество.”

Она присела в реверансе и официально поздоровалась. Обычно приятный голос звучал холодно.

Кассиакс почувствовал странное настроение Розы, не дав ему время на раздумья, она быстро выдернула свою руку из его хватки, как будто она коснулась чего-то грязного.

На мгновение на его идеальном лице появилась морщинка.

- Я надеюсь, вы хорошо проведете время!”- сказала Роза отвернулась и быстро ушла.

Кассиакс уставился ей в след с застывшим выражением лица. “Что с ней происходит?”

Он не понимал поведения розы. Ему показалось, что она вела себя так привлечь его внимание, но он только что увидел, как она отдернула руку, словно коснулась грязного жука.

Кассиакс сжал руку, которую держала Роза, решив, что когда они поженятся, он научит ее как вести себя с мужем.

Как только она ушла от Кассиакса, Роза быстро смешалась с группой людей, которые осыпали ее поздравлениями с днем рождения.

“Я так нервничаю, что он пригласит меня на танец. Тогда мне придется снова держать его за руки и смотреть ему в глаза. Я лучше умру!”

В это время кто-то потянул ее за локоть.

- Куда это ты собралась, Роза?”

Это была Элиза. Элиза и Елена вместе с Леди Мюриэл.

- Смотри Трейси танцует.”

Возможно, ее партнер по танцу был не в ее вкусе, потому что у Трейси было недовольное лицо на протяжении всего танца.

- Кстати говоря, Леди Мюриэл, вы все-таки пришли на бал, хотя должно быть, очень трудно сдерживать слезы в вашем...положении.”

Услышав слова Элизы, Мюриэл, казалось, вот-вот разрыдается.

Роза, нахмурившись, уставилась на Элизу.

- Это ты так успокаиваешь? Ты словно сыпешь соль на рану.”

Как она раньше общалась с такими девушками? Розе казалось, что она сама, вероятно была такой же.

- Не волнуйтесь , Леди Мюриэл все будет хорошо.”

“Я позабочусь о том, чтобы тебе не пришлось умереть от яда.” Подумав об этом, Роза сильно сжала её руку.

-Хе-хе-хнык!”

Она не хотела доводить ее до слез, но слезы потекли по лицу Мюриэл, когда только Роза взяла ее за руку.

Атмосфера на балу стала немного тяжелее. Аристократы, уже осведомленные о положении Мюриэл, качали головами и цокали языками.

Маркиз Монтенегро, находившийся в другом конце бального зала, увидел это и увез свою дочь домой. Уходя, Мюриэл разрыдалась, и все глаза на балу были устремлены на Розу. Увидев это Кассиакс немедленно начал приближаться к ней.

“Черт!”

Словно собираясь пригласить ее на танец, он поправил свой воротник и быстро направился в её сторону.

К счастью, кто-то другой опередил его и пригласил Розу на танец.

- Не окажете ли вы мне честь, станцевав со мной одну песню?”

- Конечно.”

Роза без колебаний взяла джентльмена за руку и демонстративно проигнорировала Принца. Двое зевак, Элиза и Елена, в недоумении переводили взгляд с Розы на Кассиакса и обратно.

В этот момент Кассиакс даже не пытался скрыть свое недоумение.

“Не слишком ли сильно она изменилась с тех пор, когда я последний раз видел её?”

Мысль о том, что его проигнорировала скромная торговка, превратившаяся в аристократку, сбила его столку, и слегка скривившиеся, сжатые от злости губы показывали, в какой он ярости.

“Это становится действительно раздражающим. Она намеренно пытается действовать мне на нервы?”

Кассиакс пристально смотрел на танцующую Розу. В его глазах был тот же взгляд, как когда он столкнул ее с башни.

- Ай!”

- О, Простите меня!”

- Нет, нет, все в порядке.”

Не в силах сосредоточиться на танце, Розе случайно наступила на ноги своему партнеру. Она не могла хорошо двигаться, потому что все её тело было напряжено.

Ее партнер по танцу заметил, что она вообще не обращает на него внимания, ему казалось что он танцует с куклой, его лицо покраснело и вспотел

- Извините. Мне правда очень жаль. Я просто сейчас не очень хорошо себя чувствую.”

Роза извинилась перед джентльменом и попыталась расстаться с ним еще до того, как песня закончится.

В этот момент кто-то схватил ее за руку. Роза смутилась и повернулась, чтобы посмотреть на этого человека. Обернувшись она радостно воскликнула.

- Ганс!”

- Так расстроить такого джентльмена. Что и следовало ожидать от моей сестренки.”

- Я…”

- Он выглядел таким несчастным, что я не смог больше смотреть на это. Посмотри на него. Он смотрит на меня так, словно я его спаситель”

Джентльмен, который только что танцевал с Розой, смущенно смотрел на них.

Ганс нежно обнял сестру за талию и повел её танцевать. Роза посмотрела на брата, ее напряжение немного ослабло, а глаза наполнились слезами. Это был первый раз когда она увидела его, с тех пор, как услышала что он пропал в море в ее прошлой жизни.

Ей казалось, что она видит человека, который воскрес, и в груди у нее поселилось странное и тяжелое чувство.

- Я искала тебя, но не нашла и подумала, что ты не придешь.”

- Сегодня день рождения нашей малышки. Я не мог не прийти.”

- Пожалуйста…..пожалуйста, когда ты уезжаешь, предупреждай нас, а когда возвращаешься пиши нам об этом. Ты же знаешь, что все беспокоятся о тебе!”

Когда он увидел, что ее глаза наполнились слезами, Ганс замешкался.

- Что происходит?”

Вместо ответа Роза уткнулась лицом ему в плечо. Она не хотела показывать своих слез.

- Я боюсь, что ты внезапно исчезнешь.”

- Разве ты не знаешь? Отсутствие новостей - это хорошие новости. Что в этом плохого? И объясни, почему этот похотливый сукин сын так пялится на тебя.”

Он указал подбородком на Кассиакса, который все еще пристально смотрел на них.

Роза расхохоталась, услышав как Ганс назвал Кассиакса “похотливым сукиным сыном".

Во всей Солстернской империи Ганс, был единственным, кто осмелился бы назвать наследного принца таким именем.

В прошлой жизни Ганс начал презирать Кассиакса еще до того, как Роза влюбилась в принца.

Он каждый день критиковал Розу, говоря, что не понимает, как она могла влюбиться в такого лицемера. Он принижал принца, утверждая, что если отнять у него королевский титул, то от него ничего не останется.

“Действительно. Почему я не поняла его раньше?. Если бы я послушался своего брата, то ничего не произошло бы.”

С этими мыслями она положила голову на плечо Ганса.

Ганс с серьезным выражением лица посмотрел на Розу.

- Ты какая то подозрительная. Он что то тебе сделал?”

- Ну, оказалось, что он был настоящей мразью.”

- Этот ублюдок. Я знал это”

- Иди и убей его, брат.”

- Как мне его убить? Может мне наступить ему на это место, чтобы у него не было детей?”

- Я хочу, чтобы ты стёр его в порошок, чтобы он мог умер самым мучительной смертью”

Дрожащие руки Розы впились в плечи брата, Ганс вдруг перестал танцевать.

- Подожди. Разве Тебе не нравился Кассиакс?”

Ганс с удивлением обнаружил, что слова его сестры убить Кассиакса не были шуткой.

- Ты моя милая младшая сестра, которая сурово наказывала меня, как только слышала хоть малейшую брань. С чего вдруг такая перемена в настроении?”

Розе была так взволнована, что ей хотелось все рассказать Гансу.

-…Нет, нет, ничего особенного. Я просто пошутила.”

Она улыбнулась и снова уткнулась лицом в грудь Ганса.

- Он ужасный человек, так что не подходи к этому парню.”

- Мхм. Не буду.”- Роза улыбнулась и ответила:

- Возможно, я скоро уеду очень далеко, так что брат, тебе нужно хорошенько позаботиться о наших родителях. Это моя первая и последняя просьба.”

- Уедешь? Ты куда то собираешься?”

- Что-то вроде того - серьезно сказала Роза.

- С тех пор как мы виделись в последний раз, ты стала очень странной.”

- Я просто пришла в чувство, вот и все.”

Ганс рассмеялся, и Роза засмеялась вместе с ним.

К концу песни в поле зрения Розы попал один человек.

- У меня есть еще одна просьба.”

- Хм?”

Танцуя Роза увела Ганса в угол зала, она потянула за руку Елену, которая стояла в одиночестве, словно цветок у стены.

- Ро...Роза!”

Елена вскочила от неожиданности. Теперь, когда они были совсем близко, она слишком нервничала, чтобы даже взглянуть на Ганса.

Роза взяла Елену за руку, вложила ее в руку Ганса и отступила назад. Увидев довольный взгляд Розы, Ганс улыбнулся, схватил Елену за талию, и повел ее в центр бального зала.

Видя, что Елена смущенно не знает, что ей делать, Роза счастливо улыбнулась.

Такой парень, как Ганс, сразу опомнится, когда встретит такую девушку, как Елена, которая не будет терпеть его выходок. Не могу дождаться, когда увижу, как он барахтается в извинениях.

Роза смотрела на них и представляла себе, как они будут вместе.

- Наконец-то мы остались вдвоем.”

Она в шоке оглянулась на голос, доносившийся из темного угла. С каких пор Кассиакс стоит у нее за спиной?

- Ах…Ваше Высочество!…”

Кассиакс схватил розу за запястье и притянул ее к себе.

- Нам нужно поговорить.”

Роза посмотрела прямо в серьезные глаза Кассиакса.

Увидев это, Роза поняла, что в голове у Кассиакса все перепуталось.

“Хорошо. Надеюсь этого будет достаточно.”

- Собственно говоря, я искала вас, Ваше величество. Давайте пойдем куда-нибудь в тихое место и поговорим.”

Роза холодно высвободилась из его объятий и разгладила платье.

Роза и Кассиакс вышли на одну из террас, окружающих бальный зал.

- Если вы пытались привлечь мое внимание, то вам это удалось. Такая реакция приводит в чувство.”

Кассиакс выглядел немного иначе, чем обычно. Он пытался скрыть свое нетерпение и слегка улыбнулся. Роза в свою очередь, молча смотрела на цветы, растущие под террасой.

По его выражению лица было видно, что он простил ее за грубое поведение, Кассиакс медленно подошел к ней. Он собирался обнять её сзади, а в ту секунду, когда она удивится и обернется, опуститься на колени и сделать ей предложение. Он подошел к ней, шаг за шагом прокручивая в уме весь процесс.

Предложение руки и сердца наследного принца. Он был уверен, что скоро она будет прыгать от радости. Но в тот момент, когда он был всего в одном шаге от нее.

- Хы,хы-хнык!”

Плечи Розы затряслись, и она закрыла лицо обеими руками.

- Роза. Почему ты плачешь?”

Взволнованный Кассиакс, собиравшийся сделать ей предложение, повернул розу лицом к себе, но она только сильнее зарыдала.

- Что черт возьми, происходит?”

- Мне так жалко Леди Мюриэл. Почему...почему именно она? Она же такая милая и хорошая. Хы-хы-хнык!”

- О чем ты говоришь?”

- О том что она должна отправиться в Хелавант. Это же смертный приговор.”

Поняв, о чем она говорит, Кассиакс нервно погладил себя по лбу. Не было ничего хуже, чем иметь дело с плачущей женщиной. Всхлипывая, она вцепилась в его руку.

- Почему наша великая Солстернская Империя должна посылать женщин к таким варварам? Ответьте мне, пожалуйста, Ваше величество!”

- С этим...ничего не поделаешь. Так было на протяжении веков, чтобы хранить наш союз. Пожалуйста, не волнуйтесь из-за этих политических дел.”

- Но Ваше Величество скоро станет императором. Если речь идет только об этих варварах, вы можете справиться с этим. Так ведь? Ваше Величество!”

Кассиакс ошеломленно уставился на нее.

- Произносить такие безрассудные слова, когда на троне император. Следи за своим языком, Роза.” - Голос Кассиакса стал ледяным.

Роза не упустила такой возможности и прижалась к нему еще крепче.

- Тогда, если Ваше Величество настоящий человек, пожалуйста, убедите его высочество императора объявить войну прямо сейчас. Пожалуйста, защитите Леди Мюриэл!”

- Перестань говорить такие вещи, если ты в этом не разбираешься!”

У Империй Солстерн и Хелавант были сложные отношения.

Конечно, Роза знала об этом. Быть членом королевской семьи, и не иметь возможности даже прикоснуться к другой империи, было его слабостью. Она намеренно разозлила Кассиакса, постоянно тыча пальцем в его больное место.

- Какой-то варвар осмеливается бросить вызов имперской власти! Ваше Величество, вы должны объявить им войну и показать свою истинную мощь!”

- Заткнись!”

- Я уверена, что они злорадствуют над нашим положением. Ваше Величество! Как мы можем называться империей, если даже не можем защитить наших женщин?”

Глядя на лицо Кассиакса, Роза поняла, что все планы сделать ей предложение сегодня совершенно вылетели у него из головы.

- Не говори о том, о чем ты ничего не знаешь, Роза.”

- Нет. Я знаю. Я все прекрасно знаю, насколько беспомощна наша Солстернская Империя в этой ситуации.”

- Закрой свой рот, если не хочешь пойти вместо неё!”

От злости на шее у Кассиакса выступили вены. Заметив, как много гнева он держал в себе, Роза про себя рассмеялась.

“Больше. Мне нужно заставить его взорваться еще сильнее.”

- Тогда я пойду неё.”

- Что ты сказала?”- Кассиакс удивленно посмотрел на нее.

- Если кого-то придется принести в жертву, я пойду вместо него.”

- Что...! Такая незрелая и глупая женщина!”

Его глаза смотрели на Розу с презрением. Сегодня он собирался сделать ей предложение. А вместо этого он выслушивает вещи которые его раздражают.

В гневе Кассиакс едва успел сдержать все ругательства, которые чуть не сорвались с его губ. Он изо всех сил старался успокоиться, думая, что если бы Роза не была дочерью семьи Этуаль, то он бы уже давно ударил её по лицу.

- Роза. Любовь моя. Давай не будем терять время. Давай поговорим о нас.”

Взяв себя в руки, он обнял розу за талию и попытался сменить тему. Он готов был расцеловать её лишь бы прикрыть ей рот.

- Отпусти меня! Я не хочу этого делать!”

Пока Роза сопротивлялась, он прижал ее к себе и губами потянулся к ней.

Как только его холодный, змееподобный язык, проник в ее рот, она вся побледнела. Ужасные вещи, причиненные императорской семьей в ее прошлой жизни, словно молния, пронеслись в ее памяти.

(*Пощечина!*)

Роза ударила его по щеке. Громкий звук звенел у них в ушах, и казалось, что все в мире замерло.

Кассиакс уставился на Розу так, словно не мог поверить в то, что только что произошло.

Вскоре на его щеке появилась капля красной крови. Большое рубиновое кольцо Розы оставило глубокий порез на его щеке.

- Ваш…Ваше Величество!”

- Ха! Ты сошла с ума. Как ты посмела поднять на меня руку, на наследного принца?!”

Роза только сейчас осознала, что она наделал. Она хотела разозлить его, но этого она не планировала этого. Ранение наследного принца может кончиться казнью.

“Ну тогда.”

Роза подумала, что на самом деле, может это и к лучшему.

Кассиакс был человеком, который сходил с ума, как только видел хотя бы намек на кровь. Она вспомнила, что однажды, когда он уже стал императором, увидев кровь, он устроил резню.

Сейчас, как и в прошлый раз, это была его собственная кровь...!

- Ваш…Ваше величество. Я совершила преступление, достойное смерти. Я слишком беспокоилась о Леди Мюриэл.”

Роза опустилась на колени перед Кассиаксом.

Капли крови падали с его лица.

Он вытер рукой струящуюся кровь. Его белоснежные перчатки были испачканы кровью.

Стиснув зубы он спросил Розу:

- Ты знаешь, что значит причинить боль наследному принцу?”

- Я...я заслуживаю смерти.”

- Значит, ты хочешь отправиться на север? Раз уж ты действительно этого хочешь, то ладно!”

- ……!”

Он отвернулся и ушел, оставив бледную Розу с опущенной головой и дрожащим телом. Но через несколько мгновений Роза медленно подняла голову, и на ее лице появилось спокойное выражение лица, будто ничего не произошло.

Она ударила его так сильно, что ее рука все еще болела.

Роза только что совершила непростительный поступок, подняв руку на наследного принца, но вместо того, чтобы дрожать от страха, ей хотелось расхохотаться. На сердце у нее стало так легко, что она почувствовала, что многие обиды, гниющие в ее сердце, потихоньку утихают.

Она смотрела на уходящего Кассиакса, бормоча что-то себе под нос.

- Я хоть в ад отправлюсь, лишь бы подальше от тебя.”

Она не хотела чтобы все так вышло, но во всяком случае, она достигла своей цели. Легкая удовлетворенная улыбка появилась на ее губах.

Как только Кассиакс вошел в пиршественный зал, все зашумели.

- Ваше…Ваше величество. Кровь...!”- Воскликнули камергеры, ожидавшие его на террасе.

Все взгляды в бальном зале немедленно обратились к кронпринцу. Кровь стекала по его щеке и пятнала его белоснежный воротник, а шея выглядела так, словно ее перерезали ножом.

Многие из дворян в толпе вскрикнули от шока. Музыканты прекратили играть, и танцы внезапно прекратились. Атмосфера в зале стала ледяной, как будто кто - то вылил в зал холодную воду.

- Ваше Величество! Мы должны поторопиться и обработать вам рану!”

Даже в этот напряженный момент, Элиза быстро подбежала к принцу, стараясь показаться ему с хорошей стороны. В следующее мгновение она уже стояла рядом с ним, протягивая кружевной платочек.

Кассиакс нервно оттолкнул ее.

Элиза взлетела в воздух, и ужасно приземлилась на пол. Было неясно, действительно ли она потеряла сознание или слишком устыдилась, чтобы подняться, но она лежала на земле, без сознания.

Все, кто увидел это, были поражены.

Проходя сквозь зал толпа расступалась давая ему дорогу. Глаза Кассиакса горели, он был полон злости.

- Боже.”

- Милая, милая! Что случилось? Почему у Его Высочества порезано лицо…”

Одри прижалась к мужу, Граф Джаред сразу же стал успокаивать ее.

- Где же Роза? Вы ее не видели?” - Спросил Граф Джаред, спрашивал он у окружающих. Он инстинктивно почувствовал что случилось что-то неладное. Но Розы нигде не было видно.

Кассиакс, уже собирался уходить, но внезапно остановился перед кем-то. Это был Маркиз Монтенегро, который весь бал ходил с грустным выражением лица.

Маркиз отступил назад, видя как принц приблизился к нему с убийственным взглядом.

-Ваше… величество.”

- У меня очень хорошие новости для вашей семьи.”

- Да?.. Что вы..”

- Отважная леди из рода Этуаль вызвалась отправиться на север вместо вашей дочери. Мои поздравление.”

- Д-да?!"

(*Шепот*)

В зале снова стало шумно.

Как только Кассиакс произнес эти слова, в стороне послышался звон бьющегося стекла.

- Одри!”

Стакан в руке графини Одри упал и разбился вдребезги. Граф Джаред поддерживал жену, которая от потрясения потеряла сознание. Кассиакс холодно посмотрел на графа, затем повернулся и вышел из зала.

Глядя вслед уходящему Кассиаксу, Ганс пробормотал:

- Кажется ты действительно облажалась, сестренка.”

В доме Этуаль царила атмосфера траура.

Графиня Одри легла на диван, обернув голову полотенцем. Граф Джаред, сидел рядом с ней держась за голову. Сидевший в другом конце комнаты Ганс нервно постукивал пальцем по подлокотнику дивана, что действовало графине на нервы.

- О, Ганс! Пожалуйста, прекрати!”

Казалось, даже Ганс, который всегда был спокоен и беззаботен, впервые забеспокоился .

Роза, драгоценная дочь семьи Этуаль, у которой было так много страхов в детстве. Кто же мог подумать, что именно она, его младшая сестра, выращенная в любви и под защитой, как цветок в оранжерее, выкинет такой трюк.

- Мама ... с тобой все в порядке?”

Наконец в комнату вошла Роза. Похоже, она точно знала, какие неприятности она привлекла. Она вела себя так нагло перед Кассиаксом, но в то же время перед своими родителями, она стояла смиренно, как увядающий цветок. Она могла только представить, каким шоком стало это известие для ее слабонервных отца и матери. Ей было жаль, что она поставила их в такое положение.

Услышав голос дочери, Графиня Одри, которая еще пару секунд назад лежала на диване, резко встала.

- Что, черт возьми, случилось? На Север? Ты сама напросилась на север?! Это наверно какая-то шутка, да??”

- Мне очень жаль.”

Услышав извинения Розы, они поняли, что все, что они услышали в бальном зале, было правдой.

- Дорогая! Как мы ее растили, как я ее так растила?” -Графиня Одри разрыдалась и изо всех сил ударила графа Джареда в грудь.

- Роза, присядь пожалуйста.”- Граф заговорил мрачным тоном:

Роза тихо села напротив брата. Показалось что Ганс, как будто хотел что-то сказать, но в конце концов передумал. Граф снова заговорил:

- Будь со мной честна. Это правда, что вы сказали наследному принцу, что хотите поехать на север вместо Леди Мюриэл?”

- Да, это правда.”

Плач графини Одри становился все громче.

- Что заставило тебя принять такое решение? Никто не заставлял тебя ехать на север.” - Серьезно спросил граф, которому было любопытно, что происходит в голове его дочери.

- Это был единственный способ избежать брака с наследным принцем, потому что он сделает все возможное, чтобы скрепить союз между нашими семьями.”

Услышав ее ответ, лицо графа окаменело.

- Разве ты не любила наследного принца? Что случилось такого, что заставило тебя внезапно передумать?”

Граф был озадачен.

Он был единственным, кто не хотел, чтобы их семьи объединились, Граф знал, что женщина, вышедшая замуж за представителя королевской семьи, никогда не будет счастлива. Но его дочь Роза любила наследного принца и вела себя как влюбленная дурочка, так что Граф и Графиня уже морально готовились на тот случай, если поступит предложение руки и сердца.

- Если я выйду за него замуж, то все будут несчастны.”

- Кто сказал тебе такое?”

Граф взглянул на Ганса, думая, что тот мог бы что-то сказать Розе, но Ганс, тоже выглядевший озадаченным, только пожал плечами.

- Может быть, некоторые женщины и становятся несчастными в браке, но не все такие. Кроме того, королевская семья не сможет позволить себе даже дотронуться до ребенка из нашей семьи. Тебе не нужно беспокоиться о своем будущем, дитя.”

Граф попытался успокоить дочь. Он лучше выдаст её замуж за королевскую семью, чем отправит на север. Даже если ей суждено выйти замуж за тирана, то будет лучше, чтобы его дочь была у него на виду. Если вдруг что-то случится, и ему придется сделать королевскую семью своим врагом, он заставит ее подписать развод и вернет ее домой.

Роза решительно покачала головой, отвергая уговоры отца.

“Я своими глазами видела, как наша семья развалилась на куски. Как наша семья стала несчастной, и как ты умер, претерпев столько унижения, Отец, ты никогда этого не узнаешь.”

Роза хотела было признаться, рассказать семье обо всем, с чем ей пришлось столкнуться и что она видела, но передумала.

“Они подумают, что их дочь сошла с ума.”

Было бы очевидно, что последует дальше. Ее мать может в конечном итоге получить сердечный приступ, что может поставить ее жизнь в серьезную опасность. А слухи о том, что она сошла с ума, распространятся и нанесут вред репутации всей семьи Этуаль. Поэтому им и не нужно было ничего знать.…

Роза спокойно заговорила,:

- Причинение вреда наследному принцу карается смертью, и если бы меня казнили, это причинило бы ещё большой вред нашей семье. Отправиться на север – не самый худший вариант. Кроме того, я спасу жизнь Леди Мюриэл.”

В тот момент, когда мать Розы услышала это, вся в слезах, она громко закричала:

- С каких это пор ты стала святой? Кто-то просил тебя спасти жизнь Мюриэл?”

- Даже если я умру, я лучше отправлюсь на север и умру там, чтобы не навредить нашей семье. Это то, с чем я могу справиться сама. Кроме того, вы не знаете, может я смогу там приспособиться.”

Роза понимала, что это маловероятно, но все же попыталась успокоить родителей.

- Я постараюсь любым способом смягчить ущерб, нанесенный наследному принцу. Может быть Королевская еще не передумала на счет брака.”

- В тот момент, когда ты попросишь меня выйти за него замуж, я действительно умру, так что, пожалуйста, уважай мое решение.”- Роза ответила не моргнув глазом.

Как только она закончила говорить, она встала со своего места и вышла из комнаты.

Граф, Графиня и Ганс были в шоке от того, как изменился самый невинный и милый человек которого они когда либо знали.

Император удобно устроился на длинном диване, а мадам Триша медленно массировала ему плечи.

- Ваше Величество, разве вам не сказали, что несколько дней назад на банкете у семьи Этуаль произошел нелепый инцидент?”- Спросила мадам Триша, жена покойного маркиза, нежно массируя шею императора своими белыми хрупкими руками.

- О, вы говорите об этой молодой леди?”

- Мой король вы не представляете, как я был потрясена, услышав такую новость, я до сих пор не могу в это поверить.”

- Похоже, Кассиакс все еще сердится.”

- О мой бог, ей было мало того, что она причинила вред наследному принцу, так она еще вызвалась отправиться на север. Вам не кажется, что эта молодая леди немного сумасшедшая?”

- Хммм ... ”

Император молчал, позволяя женщине, продолжить.

Он был так же удивлен, как и она.

- Вы хотели сделать этого ребенка наследной принцессой, не так ли, ваше величество?”

Вместо ответа император решил закрыть глаза.

- Это вполне понятно. Семья Этуаль была бы сильной поддержкой для наследного принца. Если бы она в конечном итоге вышла замуж за другую влиятельную семью, это было бы неприятно для королевской семьи.”

Мадам Триша точно знала намерения императора.

Королевская семья всегда должна быть настороже, когда две могущественные семьи объединяются. Император успокоился, когда узнал, что дочь семейства Этуаль и Кассиакс любят друг друга. Однако та же самая девушка теперь сказала, что не хочет выходить замуж за Кассиакса и предпочла бы, чтобы ее отправили на север.

Север, Хелавант, такое место где даже такая влиятельная семья, как Этуаль, не имела никакого влияния.

- Если эта девушка не собирается выходить замуж за наследного принца, то просто отошлите ее на север, так будет выгоднее.”

Мадам Триша медленно приблизила свои красные губы к уху императора и нежно прошептала:

- Это очень печально, но я уверена, что Ваше Величество сумеет найти более подходящую партию для его высочества.”

“Саша, моя милая и умная племянница, кажется, небеса на нашей стороне.”

Она все что-то напевала на ухо императору. Но, теперь все вышло гораздо лучше, чем она ожидала.

Она положила руку на волосатую грудь императора.

Император и Мадам Триша лежали на кровати, слившись воедино.

Королевская семья решила отправить Розу на север, и все приготовления были организованы в мгновение ока.

- Натали!”

Когда Роза садилась в экипаж, она озадаченно посмотрела на Натали.

Роза долго её искала, чтобы попрощаться, но она не могла найти никаких ее следов, ни в доме, ни на территории особняка, но как оказалось Натали все это время ждала Розу сидя в карете.

- Добро пожаловать, юная леди.”

Она крепко прижимала к груди свой багаж и упрямо смотрела на Розу.

- Я уже говорила тебе! Если я уеду, то возможно, не смогу вернуться.”

- Все в порядке, здесь меня никто не ждет. Моя единственная семья - это вы, Мисс.”

- Пожалуйста, Натали. Не будь такой.”

Роза сообщила во дворце, что поедет одна, без горничных, однако похоже никто не мог помешать упрямству Натали.

Натали знала, что это за место- Хелевант и какие слухи ходят вокруг него, но все же решила последовать за Розой, и никакие слова не могли заставить ее передумать.

Поэтому Роза не стала ничего говорить и тоже забралась в карету.

- Если мы умрем, то умрем вместе, Мисс.”

Натали крепко держала Розу за руку с таким видом, словно они собирались на войну.

В конце концов Роза, слегка поперхнувшись, рассмеялась.

- Почему это мы должны умирать?”

- Тогда давайте вместе убьем этого парня. Вы знаете этого Северного короля, так что мы сможем вернуться с честью.”

Натали сжала кулаки во время разговора.

Роза с изумлением посмеялась над словами Натали.

- Роза, отправь письмо, как только приедешь, хорошо?”

Граф Джаред крепко сжал ее руку через окно кареты, казалось, он никогда бы не отпустил ее.

Роза кивнула и решительно посмотрела на отца.

- У меня все будет хорошо. Не беспокойся.”

Графиня Одри стояла у входа, опираясь на Ганса.

Самая знатная дама империи, жена графа, который никогда не одобрял ни растрепанных волос, ни неопрятного внешнего вида, стояла там с Взъерошенными волосами и обиженно смотрела на свою дочь.

При виде такой матери у нее защемило сердце.

Роза быстро закрыла окно кареты, опасаясь, что решимость ослабеет.

“Простите меня, но это был единственный выход.”

- Мисс...давайте просто вернемся в столицу. Если ты вернешься к наследному принцу и скажешь ему, что выйдешь за него замуж, разве он не простит тебя?” - нервно пробормотала Натали, глядя в окно.

Натали, которая перед отъездом была в приподнятом настроении и говорила об убийстве Северного короля, внезапно увяла, как цветок.

- Уже слишком поздно. Мы почти у Хелеванта.”- тихо сказала Роза смотря на проплывающий мимо пейзаж.

На своем пути они пару раз останавливались в гостинице , но в последние несколько дней карета двигалась без остановки, заставляя ее чувствовать невообразимую усталость. Это была ее первая долгая поездка, но она чувствовала, что скорее умрет в экипаже от этой дороги.

- Даже деревья и леса здесь просто жуткие. Сейчас день, но почему так мрачно? Очень густой туман и слишком темно ... ”

- Сотни лет назад, когда на континенте свирепствовала эпидемия, треть человеческого населения умирала мучительной смертью. С того дня этот лес стал называться лесом смерти.”

- О Боже!”

Натали, наблюдавшая за лесом через окно, в ужасе упала на сиденье.

- Теперь, когда ты мне это рассказала, все деревья выглядят искривленными. Как страдающие белые скелеты.”

- Говорят, люди потеряли счет, бедолагам которые заблудились и погибли в лабиринте этих лесов.”

- Ну и жуткое же название у этого леса!”

-

Должно быть, это и есть та географическая причина, по которой Хелавант

смог так долго наращивать свою военную мощь, не подвергаясь вторжению.

Между Солстерном и Хелевантом раскинулся лес, с одной стороны океан, а с

другой - цепь гор.”

- Этот лес сам по себе как маленький город, ему нет конца.”

- Ну в этом нет ничего удивительного, с точки зрения территории, Хелевант на самом деле больше, чем Империя Солстерн.”

- Но тогда почему Хелевант не включен в состав Солстернской империи?”- С любопытством спросила Натали.

Роза попыталась вспомнить все, что знала об империи и сложной истории Хелеванта.

Сотни

лет назад, до того как Солстерн стал империей, на континенте

существовали большие и Малые Королевства. Хотя названия царств были

разными, у всех был один вождь, и все они говорили на одном языке.

Среди них доминирующими силами были Южный Стерн и Северный Хелевант.

Когда

серокожие, одетые в синие банданы иммигранты пересекли море на своих

кораблях и напали на континент, королевства объединились и сражались с

захватчиками. После 4 лет ожесточенной и интенсивной войны им удалось

изгнать иммигрантов, и участвовавшие в ней королевства объединились и

возвели на трон короля Стерна в качестве императора. С этого момента

Стерн стал империей Солстерн, а Хелевант-единственным королевством,

отказавшимся подчиниться их власти.

-

Если бы Хелевант и Стерн находились в противоположных географических

точках, они назвали бы короля Хелеванта императором. Видишь ли,

большинство королевств было на юге, потому что север бесплоден.”

- Что бы ты ни говорила, как такие варвары могут стать королями? Пожалуйста, Мисс, будьте благоразумны.”

-

Ну, если ты посмотришь на это, то поймешь, что с Хелевантом поступили

несправедливо. Они действуют как щит, защищающий Солстерн от северных

иммигрантов, но им все еще приходится слышать, как люди называют их

варварами.”

- Простите?”

- Я думаю, что Солстерн загоняет Хелевант в еще большую изоляцию, называя их дикарями и варварами. “

- Ни в коем случае, я так не думаю”

- Чем сильнее страх перед противником, тем больше он пытается сделать его врагом общества.”

- Я понятия не имею, о чем вы сейчас говорите, юная леди.”

-

На самом деле, Хелевант - вносит самый большой вклад в защиту

континента. Так почему же они продолжают скрывать свою силу, принимая

такое обращение…”

Роза что-то пробормотала себе под нос, а Натали понятия не имела, что означает то, что сказала ее Юная Мисс.

Солстерн

не хочет будить тихо притаившегося черного волка. Роза поняла это еще

тогда, когда жила во дворце. Посылая женщин либо из королевской, либо из

аристократической семьи в Хелевант, они стремились поддерживать скрытые

мирные отношения, надеясь, что эти мирные отношения будут продолжаться

вечно, потому что Империя Солстерн боялась Хелеванта.

Натали, внезапно притихла и посмотрела на Розу, погруженную в свои мысли. Она смотрела на неё с нескрываемым восхищением.

- Почему ты так на меня смотришь?”

- Я просто глубоко тронута тем, что наша маленькая юная леди стала такой умной. Откуда вы все это узнали?”

- Мне было просто любопытно, поэтому я прочла все это.”

- Неудивительно, что ты запиралась в библиотеке, перестала ходить на чаепития и покупать платья.”

-

Я скоро умру, так какой смысл ходить на чаепития и носить новые платья?

Я же не надену новое платье, после своей смерти.”- Роза говорила так

спокойно, как будто говорила о погоде на улице.

Они

старались не обращать внимания на то, что обе находятся в отчаянном

положении, однако, услышав ее слова, Натали нахмурилась, снова поняв,

куда они направляются.

Найдя реакцию Натали забавной, Роза, естественно, улыбнулась.

- Не волнуйся слишком сильно. Я буду умолять их убить тебя безболезненно.”

Лицо Натали потеряло все краски. Увидев это, Роза расхохоталась.

- Мисс! Как можно шутить в такой ситуации?”

С негодованием в глазах она смотрела на Розу.

- Знаете ли вы слухи, о тамошнем короле?”

- Какие слухи?”

-

Он носит черную одежду, как дьявол, и пьет человеческую кровь по ночам,

чтобы восполнить свою энергию. Я слышала, что он сдирал кожу с людей,

которые ему не нравились, бросая их тела волкам. Они также говорят, что

он делает одежду из кожи и носит ее.”

Натали говорила, не переводя дыхания, все её тело дрожало.

- Нет нужды так трястись.”

- Я не единственная, кого трясет. Мисс тоже трясется.

- Что?”

Если подумать, то с недавних пор карета сильно и неестественно дребезжит.

Роза

быстро выглянула в окно, увидев картину, красная кровь залила ее

бледное лицо. Еще больше крови брызнуло на нее, когда люди в черных

масках ножами перерезали шеи конвоиров.

Всадника, который тащил повозку, сзади поразила стрела. Из-за этого, одно из колес чуть не отвалилось.

Среди этого хаоса одна из лошадей, тащивших повозку, была ранена стрелой в колено, заставив ее дико бежать.

- Быстрее! За ними, убейте их!”

Люди в масках не могли угнаться за дикой лошадью, поэтому они начали стрелять стрелами из-за повозки.

Натали закричала, когда одна из стрел прошла сквозь карету и остановилась рядом с ее головой.

Один из людей в масках, следовавших за экипажем вплотную, попытался распахнуть дверцу мечом.

Натали снова закричала.

- Иди сюда, Натали!”

Роза схватила ее и отодвинулась в угол подальше от двери, чтобы избежать яростного удара меча.

- Нам нужно выпрыгнуть!”

- Ни за что… я не смогу! В тот момент, когда мы выпрыгнем, мы умрем, Мисс!”

- И если ты останешься здесь, то мы умрем от рук этого человека!”

- Я не могу. Мисс. Я не могу прыгать.”

Пока Натали плакала, карету сильно трясло.

- Одно из колес уже отвалилось. Теперь нам нужно перепрыгнуть на другую сторону.”

- Если мы прыгнем отсюда, то умрем, Мисс.”

- Возьми меня за руку. Давай прыгнем вон в тот заросший лес.”

Роза подождала, пока они выйдут из леса, затем схватила Натали за руку и прыгнула.

Когда

она покатилась вниз по склону небо и земля закружились. Одежда

разорвалась о ветви деревьев, а плоть вся была порезах, пока, наконец,

она не потеряла сознание.

“Сколько же времени прошло?”

Роза открыла глаза и почувствовала пульсирующую боль во всем теле.

- Натали? Натали!”

Когда она проснулась, то нигде не могла ее найти.

Пока

Роза осторожно звала Натали, она услышала стук копыт у самого склона.

Она поспешно спряталась за ближайшей виноградной лозой и посмотрела

вверх.

Один из преследователей стоял там, натянув маску до самого подбородка.

Вздох

гнева и отчаяния сорвался с губ Розы, когда она увидела лицо мужчины.

Он был одним из рыцарей, которых Кассиакс всегда держал рядом с собой.

“Кассиакс! Ах ты сволочь! До самого конца ты все еще пытаешься меня убить.”

Она так злилась на всю эту ситуацию и на него, что из ее глаз непроизвольно полились слезы.

“Что же я тебе такого сделала, что ты все время ходишь за мной и мучаешь меня?”

Ее тело дрожало от гнева.

“Подожди и увидишь. Я раздавлю тебя. Я заставлю тебя плакать кровью.”

Несмотря

на то, что все ее тело было покрыто шрамами и грязью от падения, Роза

поклялась себе, что сделает все возможное, чтобы поквитаться с

Кассиаксом.

Именно в этот момент издалека послышался топот лошадиных копыт.

Люди, посланные Кассиаксом, внезапно запаниковали, развернулись и ускакали тем же путем, что и пришли.

Она не знала, что происходит, но знала, что сначала нужно спрятаться.

Прячась,

Роза услышала крик дикого зверя, крик настолько ужасный, что он потряс

её до глубины души. Золотые глаза мелькали между листьями, под лапами

хрустела земля, как будто он готовился к охоте на свою добычу.

- Н-Н-Нет. Я не могу умереть здесь.”

Большие

черные волки, размером с дом, начали появляться из листьев. Роза была

так удивлена их размерами, что почти забыла, как дышать. В страхе она

поползла назад, ощупывая землю. Ее рука наткнулась на старую, упавшую

ветку дерева.

- Н-ну вот, славные волки. Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред.”

Она попыталась успокоить волков, но они только начали рычать громче, чем раньше, и слюна капала с их клыков.

-У-у-уходите!. Я здесь, чтобы помочь вашему королю! Вы еще пожалеете, что убили меня!”

Люди

не умели общаться с животными, но Роза все равно пыталась, однако это,

казалось, вообще не работало, так как волки просто продолжали медленно

приближаться, загоняя свою добычу в угол.

Роза

взмахнула найденной веткой, как мечом, пытаясь защититься, но в этот

момент один из волков прыгнул на нее, падая назад, что-то ударило ее по

голове, и она потеряла сознание.

Тулио

взобрался на дом, оставив лежащую без сознания женщину позади себя, и

опасаясь, как бы та не упала с лошади, напряг мышцы, крепко сжимая ее.

- Ваше Высочество. Я нашел здесь еще одного человека.”

Он заговорил, крепко натягивая поводья, заставляя передние копыта лошади подпрыгнуть в воздух, чтобы та остановилась.

Группа

сильных мужчин оглянулась на Тулио, среди них был молодой человек,

сидевший верхом на самом большом и храбром на вид вороном коне.

Максим

Ланкрет с волосами черными, как ночное небо, и холодными, бесстрастными

глазами, золотистыми как у зверя, блестящими на солнце.

- Судя по одежде, это та самая женщина, которую прислал Солстрен.”- Сказал один из людей.

Максим бесстрастно посмотрел на женщину, лежавшую на спине лошади.

- Брось их в замок.”

Получив приказ, Тулио и остальные мужчины направились к замку.

- Умри! Просто умри!

Рука Кассиакса сжала шею Розы.

- С-Стой..

Тело розы изогнулось и, спотыкаясь, выпало из окна, падая в чёрное ночное небо. Она ухитрилась ухватиться за оконную раму, свесившись с неё.

- Спасите меня! Пожалуйста, спасите меня!" - крикнула она, глядя вниз.

Расстояние было так велико, что она не могла разобрать, был ли под ней океан или дно.

Где-то поблизости послышалось рычание зверя. Чёрный Волк с угрожающими золотистыми глазами смотрел на неё сверху вниз на том месте, где только что был Кассиакс. Зверь снова громко зарычал, обнажив острые зубы, и медленно двинулся к ней.

" Н-Н-Нет.... "

- Нет!!!

- Мисс! Мисс!

Тёплые руки сжали руки Розы, которые бились в воздухе.

Первое, что она увидела, открыв глаза, было встревоженное лицо Натали.

- Натали! Ты жива!

Роза крепко обняла Натали, когда та попыталась встать.

- Ты в порядке? Ты спишь уже два дня подряд.

- "Что случилось? И что это за место?" - спросила Роза, обводя взглядом комнату, которую никогда не видела. Комната напоминала комнату монастырского священника-простая, без всяких украшений.

- В тот раз я не могла прыгнуть, потому что отпустила руку мисс. Потом этот ублюдок вошёл в карету и попытался ударить меня ножом, не знаю, что случилось, но вдруг у него просто отлетела голова!

Натали оживлённо и громко пыталась объяснить, что с ней произошло в этой критической ситуации.

- Как только я увидела, что шея этого ублюдка валяется на полу, я потеряла сознание!

“……….!”

- А когда я проснулся, то обнаружил, что лежу здесь вместе с Мисс.

- Значит, ты хочешь сказать, что нас кто-то спас?

- Я думаю, что это замок того парня.

- Какой парень? Максим Ланкрет?

Натали сдержанно кивнула.

- Ты видела этого человека?

- Ни в коем случае. Даже горничные не приходят сюда, они обращаются с нами как с ненужной посылкой. Кто, по их мнению, моя госпожа? Мисс прислала королевская семья! Как они смеют так с тобой обращаться!

Натали намеренно повысила голос, словно хотела, чтобы люди снаружи услышали, что она говорит.

Роза, с другой стороны, была рада, что их жизни были спасены и что они благополучно прибыли в Хелевант.

- Не хотите ли чего-нибудь поесть? Некоторое время назад в комнату принесли обед.

- Нет, до этого я хотела бы познакомиться с кем-нибудь, кто здесь работает.

- По-моему, мы здесь заперты. Мисс, неужели вы до сих пор не слушали, что я вам говорила?

- Что значит "заперты"?

Роза спрыгнула с кровати и направилась к двери, пытаясь открыть её, однако плотно закрытая дверь даже не шелохнулась.

-Бах-Бах!-

- Здесь кто-нибудь есть? Пожалуйста, откройте дверь! Откройте дверь!

- Это бесполезно, Мисс. Я уже всё перепробовала.

- Я не могу в это поверить.

Роза с озадаченным лицом подошла к окну на противоположной стороне комнаты.

Выглянув наружу, она ясно увидела, что место, в котором они были заперты, выглядело как угловая крыша древнего каменного замка, построенного на склоне холма.

Виднелось озеро и несколько крепостей, больших и малых. Замок оказался ещё более огромным, чем Роза себе представляла.

Внезапно снаружи послышался звук отпираемой двери. Услышав этот звук, Роза и Натали посмотрели на дверь.

В комнату вошёл обычный мужчина средних лет с аккуратно зачёсанными назад седыми волосами. Его подозрительная и осторожная поза делала его похожим на дворецкого или управляющего замком.

- Мне показалось, что вы проснулись, и я пришёл. Есть ли что-то, что вам неприятно?

- Вот так запереть дверь, а ты спрашиваешь, не неудобно ли нам!

Натали попыталась возразить, но Роза остановила её, приблизившись к мужчине.

- Меня зовут Роза Этуар из Солстерна. Могу я увидеть короля Максима?

Мужчина, казалось, был ошеломлён её неожиданной вежливостью. Слегка склонив голову в небрежном поклоне, он ответил деловым тоном:

- Его Высочество вчера уехал на охоту. Он должен вернуться к концу сегодняшнего дня.

- Он знает, что мы прибыли из Солстерна?

- Его Высочество отдал приказ, чтобы вы оба были здесь, иначе вы оба были бы сейчас в животах у волков.

- Значит, он знает об этом факте, и всё же ты говоришь мне, что он отправился на охоту?

У мужчины дёрнулся глаз.

Его лицо, казалось, говорило, что вы оба не настолько важны, чтобы Его Высочество отменил запланированную охоту.

- Я сообщу ему, что вы проснулись, когда Его Высочество вернется.

- Да. Пожалуйста, сделай это. Кроме того, забудьте о запирании двери комнаты, это не похоже на то, что мы преступники или заключенные.

- Это для вашей же безопасности ...

- Это место, где живут люди. Только не говори мне, что здесь живут только варвары, как говорят слухи? Что даже ходить по замку опасно?

- Эт…Это.....

Мужчина был ошеломлён её словами.

- Не волнуйся. Мы не будем убегать или что-то в этом роде.

- Тогда, пожалуйста, будьте осторожны, это может быть очень опасно для посторонних……

Прежде чем мужчина успел закончить фразу, Натали торопливо закричала:

- "О! Мисс! Похоже, этот человек уже прибыл!" - сказала Натали несколько взволнованно высовывая голову из окна.

Услышав слова Натали, мужчина оставил Розу стоять одну, а сам выскочил за дверь.

- Мисс, подойдите сюда и посмотрите. Это может быть немного далеко, но я уверена, что вы можете видеть!

Роза замерла у двери. Она все ещё не была готова увидеть его.

Она глубоко вздохнула, чувствуя себя странно, это был первый раз, когда она увидит человека, которого окружали все эти ужасные слухи. Роза приехала сюда, потому что у неё не было другого выбора, и он был тем человеком, с которым она должна была иметь дело с этого момента. Нравился ли он ей или ненавидел, был ли он чудовищем или дьяволом, ей было все равно, лишь бы он не был Кассиаксом.

Сделав ещё один глубокий вдох, чтобы успокоиться, Роза медленно подошла к окну.

Группа людей верхом на галопирующих лошадях безжалостно приближалась, издалека испуская пыль, пробираясь к воротам замка. Их безжалостная сила вселяла страх в сердца многих.

- О, мой мир. Только посмотрите на этих волков. Их тела размером с тело медведя. Я не могу поверить, что они позволяют таким свирепым волкам свободно бегать. Это не похоже на их домашних питомцев. Боже.

Натали говорила сама с собой.

Только после того, как Максим Ланкрет слез с лошади, Роза смогла оценить его рост.

Люди Севера обычно имели более крупное телосложение, чем люди Юга, но даже по сравнению с рыцарями, стоящими рядом с ним, Максим казался намного выше.

Роза издалека могла сказать, что он не из тех королей, которые сидят на высоком месте и спорят со своими подданными, а из тех, кто идёт на поле боя вместе с воинами и народом. Лёгкая возбуждённая улыбка украсила её лицо, пока она продолжала изучать его фигуру. Было просто захватывающе представить, как Максим безжалостно, как дьявол, сокрушает Кассиакса.

Кто-то подошёл к Максиму и что-то шепнул ему на ухо, заставив остановиться и обернуться. Он смотрел на здание, где находилась Роза.

Между ними было довольно большое расстояние, но Роза видела, что он смотрит на неё.

Это было так неожиданно, что она невольно отступила от окна, немного смущенная мыслью о том, что её поймают, когда она будет наблюдать за ним. Однако, вопреки смущению Розы, Максим лишь бесстрастно посмотрел на неё, прежде чем повернуть голову, отдал короткий приказ дворецкому и продолжил свой путь в главный зал.

Север и юг. Максим и Кассиакс. Странно, что эти два молодых человека были совершенно разными людьми.

Если Кассиакс принадлежал к типу людей, рожденных под солнцем, сияющих надменностью и ведущих себя так, словно весь мир принадлежит ему, то Максим Ланкрет был человеком, который чувствовал себя упадочным повелителем тьмы, несущим в себе множество тайн.

Одного его присутствия было достаточно, чтобы у неё по рукам побежали мурашки, как будто он послал холодный северный ветер дуть в её сторону.

Она немного понимала, почему ходили слухи, что его называют демоном и чудовищем.

- О, мой мир. Мисс, вы только что это видели? Они говорили, что он чудовище, но он был так красив!

Лицо Натали вдруг просияло, как будто она ожидала, что хозяин этого замка окажется полным чудовищем или просто получеловеком, полумонстром.

- У него не было рогов на голове и хвоста на спине! Я видела это своими собственными глазами!

- С самого начала это было невозможно, какая чудовищная чушь.

- Вы ведёте себя так, будто вас это тоже не касается, мисс.

Натали вытянула губы, увидев, что Роза притворяется невозмутимой.

- Но мы всё равно не можем расслабиться, Мисс. Я слышала, что чем больше человек относится к этому типу, тем он безумнее.

- "Он похож на волка, который не знает пощады.”- тихо пробормотала Роза.

- Это правда, что он весь в чёрном, но я не думаю, что он волк, верно, Мисс? По мне, так он скорее человек, чем зверь.

- "Возможно, я сделала неверный шаг, пытаясь избежать встречи с Кассиаксом.”- снова пробормотала роза.

Роза, которая писала письмо, чтобы отправить его домой, остановилась и выглянула в окно.

Свист.

Сильный холодный ветер раздул занавески и ворвался в комнату.

Когда густые капли дождя начали падать из оконной рамы, Роза отложила гусиное перо и направилась к окну.

«Похоже, сегодня будет сильный дождь».

В этот момент вспышка молнии окрасила темное небо в белый цвет.

Все снаружи на мгновение прояснилось, и что-то движущееся привлекло ее внимание.

«Что это было только что?»

Оглушительный рев, за которым последовала молния, ударил в землю.

Роза высунула голову из окна, пытаясь найти следы того, что она только что видела.

Черная тень исчезла в мгновение ока.

Закрыв окно, она прошлась по комнате, скрестив руки на груди.

«Я действительно слышала, что здание рядом с этим было часовней, а потом я увидела, может это был священник?»

С тех пор как они приехали сюда, кроме горничной, которая подавала им еду три раза в день, они больше никого не видели.

Роза действительно просила не задерживать ее, но она не думала, что они просто оставят их вот так совершенно без присмотра, даже охранника не послали присматривать за ними.

И, увидев волков, бродящих по замку, как будто они принадлежали ему, Натали и Роза решили даже не пытаться выйти за дверь.

С тех пор как приехал Максим Ланкрет, Роза думала, что он пошлет за ней. Однако от него не было никаких известий даже через несколько дней после его приезда.

Она не знала, намеренно ли он игнорировал ее или это был просто его способ высмеять Солстерна, но она больше не могла просто сидеть и ждать.

Была ли тень, которую она видела, священником или тем дворецким, который был здесь когда-то, это не имело значения, сейчас ей просто нужно было с кем-нибудь встретиться. И если это не сработает, тогда она выйдет на улицу и поднимет большой шум, шум, достаточный, чтобы достичь ушей Максима.

Решив, какими должны быть ее следующие шаги, она без колебаний последовала за ними.

«Я не могу просто сидеть здесь, как живой труп!»

Без дальнейших промедлений Роза надела халат, который висел на стене.

Узнав, что Максим Ланкрет был таким же человеком, как и мы, Натали испытала огромное облегчение, такое облегчение, что теперь она может легко заснуть, храпя в своей комнате напротив.

Благодаря этому Роза могла легко двигаться. Оглядевшись, она вышла из здания и быстро зашагала под дождем.

Ей не хотелось выходить одной, но что могло случиться с ней в таком священном месте, как часовня?

Скрип.

Тяжелая черная дверь часовни скрипнула, когда Роза толкнула ее и вошла внутрь. Посреди безмолвной часовни на алтаре стояла только одна свеча, которая давала небольшой источник света.

- Что... здесь никого нет.

Там не было никаких людей, не говоря о муравьях.

«Так куда же, черт возьми, исчезла эта тень?»

Используя лампу в руке, она осмотрела каждый уголок и щель пустой часовни.

«О, что это такое?»

С одной стороны часовни был небольшой вход, к которому вела каменная лестница, ведущая на уровень ниже.

Должна ли я вернуться или мне следует спуститься и посмотреть?

Роза, которая колебалась у входа, обнаружила, что спускается по ступенькам лестницы, прежде чем поняла это.

Дойдя до конца темных и влажных каменных ступеней, Роза увидела длинный коридор. Подземные переходы, соединяющиеся с другими зданиями, были обычным делом среди аристократов, поэтому она не удивилась, увидев это.

«А, похоже, здесь тоже ничего нет».

В конце коридора виднелась комната. Эта комната была местом, где обычно хранились тела предков этого замка. Несмотря на то, что Роза уже однажды умерла и вернулась к жизни, она никогда бы не вошла в то место, где были могилы предков, поэтому она развернулась на каблуках и пошла в другую сторону.

- Должно быть, я приняла что-то, летящее по ветру, за тень человека.

Она решила прекратить это свое нелепое любопытство и направилась обратно вверх по лестнице.

«О, это!»

Аметистовые глаза Розы сверкнули, когда что-то привлекло ее внимание.

В коридоре на стенах висели равномерно расположенные большие портреты.

- Какая наглость, как кто-то мог повесить такие важные портреты в этом темном и мрачном подвале? - пробормотала она себе под нос, поднимая лампу, ей было любопытно увидеть лица великих предков семьи Ланкрет.

Хьюгос Ланкрет, король Хелеванта, был одним из многих королей, участвовавших в войне, защищавшей континент от иммигрантов. Он также был тем самым королем, который бросил титул и меч, данные ему королем Солстерна, на месте, смеясь как сумасшедший, заявляя всем присутствующим:

- Ланкреты никому не подчиняются! Я не признаю тебя Императором! Так что если вы хотите объявить войну, то войну вы получите!

Сказав эти слова, он повел свою армию и вернулся обратно в Хелевант за одну ночь. Об этой истории широко говорили повсюду.

«Давайте взглянем на знаменитого Хьюго Ланкрета».

Глядя на людей внутри каждого портрета, было ясно видно, что, в отличие от окружающих их слухов, Ланкреты не были ни монстрами, ни зверями.

Бледная кожа, которая является характерной чертой северных народов, и золотистые глаза, в которых, кажется, столько высокомерия и отчужденности. Высокая переносица и упрямые губы - нельзя было отрицать, что все люди, носящие родословную Ланкретов, были очень привлекательны.

Роза попыталась вспомнить, как она издалека видела лицо Максима Ланкрета.

«Он определенно Ланкрет, все в порядке».

Покачав головой, она перешла к следующей картине. На этот раз это был портрет женщины.

Как только она увидела портрет,

Ах!

Звук узнавания сорвался с ее губ.

Женщина на картине была младшей дочерью герцога Ханмейкерса, чей дом был частью королевской семьи Солстернов.

Густые светлые волосы с рыжеватым оттенком, элегантно уложенные вверх, голубые сапфировые глаза, которые напомнили Розе глаза Кассиакса, внезапно вызвали у нее мурашки по коже.

О ее красоте часто говорили в обществе Солстерна, и теперь, глядя на ее портрет, она была красивее и выглядела благороднее, чем представляла себе Роза.

Пустота в ее глазах чем-то напоминала атмосферу вокруг Максима Ланкрета.

«Она была дальней родственницей королевской семьи, так что в жилах ее сына Максима Ланкрета, должно быть, течет немного этой крови».

Роза почувствовала себя странно при этой мысли.

Потому что это означало, что в телах Максима и Кассиакса течет одна и та же кровь.

Это суровая реальность, в которой родители и дети устроили кровавые бани, борясь за власть и богатство. Так что в таком мире отношения между прямыми двоюродными и троюродными братьями и сестрами были хуже, чем между незнакомцами. Поэтому ни Максим, ни Кассиакс не могут существовать вместе под одним небом.

Где-то в ближайшем будущем эти двое будут приставлять мечи друг другу к шеям.

Представив себе, как это произойдет, Роза с сожалением улыбнулась, погрузившись в свои мысли, как вдруг послышался грубый мужской голос.

Когда Роза услышала эту историю от своего отца, у нее возникло странное любопытство к эксцентричной семье Ланкретов, и каждый раз, когда она представляла себе ситуацию, она могла просто видеть, насколько шокированы лица аристократов и императора, и это заставляло ее смеяться.

- Похоже, сюда пробралась кошка.

Роза на мгновение замерла, затем медленно повернулась, глядя туда, откуда донесся голос.

Глава 10. Продолжение

Там стоял мужчина, прислонившись к стене. Тускло освещенная стена освещала его крупный силуэт, делая его похожим на какого-то демона.

Это определенно был Максим Лансерт.

- Разве вы не бесстрашная леди?

Отойдя от стены, он выпрямился, скрестил руки на груди и медленно приблизился к Розе.

Пуговицы на его черной рубашке были расстегнуты посередине, открывая вид на его мускулистую широкую грудь с каждым мгновением, которое он проводил. Узкие черные кожаные брюки подчеркивали его длинные и элегантные ноги с бедрами, крепкими, как у черной лошади.

Нейроны по всему телу Розы гудели, сигнализируя ей, что мужчина, идущий к ней, опасен.

Она не хотела показывать ему, что его неожиданное внезапное появление потрясло ее. Роза не отступила назад, скорее она стояла прямо, вызывающе подняв голову.

- Я увидела, как кто-то вошел в часовню, поэтому последовала за ним.

- Разве тебе никто не говорил не ходить, потому что это опасно?

- Я хотела встретиться с вами, так что у меня не было другого выбора.

Он потянулся и встал прямо перед ней, едва оставляя пространство между ними.

Стоя так близко к ней, Роза могла видеть, что мужчина был намного, намного больше, чем она себе представляла. Она подняла голову, пытаясь заглянуть ему в глаза, но видела только его точеный подбородок.

- Вы хотели встретиться со мной?

- Да. Итак, когда мы собираемся провести свадьбу?

Роза не стала ходить вокруг да около и спросила прямо.

Одна сторона губ Максима изогнулась вверх, в то время как его золотистые глаза на мгновение засияли любопытством.

- Ситуация зашла так далеко, так что не следует ли вам взять на себя некоторую ответственность. Если вы не хотели никакого союза с Солстерном, то вам следовало дать это понять с самого начала, отправив специального посланника или письмо.

- Ха! Какие союзники у Солстерна!

Он насмешливо произнес слово "Солстрен", как будто находил его отвратительным.

- Если вы так сильно это ненавидите, то почему бы вам тогда просто не объявить войну?

Бровь Максима поползла вверх, когда он услышал слово "война".

- Что вы можете предотвратить смерть этих бедных женщин. Вы знаете, что было бы просто, если бы вы были первым, кто разорвал этот странный союз между Хелавентом и Солстерном.

- Ты интересная женщина.

Он не открыл письмо, которое было отправлено с ней, когда она только приехала. Поначалу он думал, что если оставит ее в покое на несколько дней, она воспользуется этой возможностью, чтобы сбежать из замка, быть укушенной диким животным или броситься в реку.

Однако теперь Максим начинает задаваться вопросом, кто эта женщина и каковы были ее истинные намерения, когда она пришла сюда.

- Я случайно увидела вашу армию, очень храбрая на вид группа.

«…..»

- Хотя я не думаю, что вы собираете такую армию только для защиты замка.

Мысли Розы всегда слетали с ее губ сами по себе, когда она нервничала.

- Как долго вы собираетесь жить с такой армией и презирать варварство? Король Севера продал свою душу дьяволу, а не монстрам. Разве вы не в курсе слухов о себе?

Роза посмотрела прямо на него и вызывающе спросила:

- После того, как до вас дошли слухи, вам все же удалось прибыть сюда.

- В первую очередь не имеет значения, монстр вы или дьявол.

- Почему такие слухи дошли до меня? Даже если кто-то посмотрит на меня издалека, я могу оказаться дьяволом или зверем, верно? - спросил Максим в ответ с расслабленным видом.

- Что вы имеете в виду......

- В постели, например?

Расстроенная его неожиданным замечанием, Роза покраснела.

Его пристальный взгляд, который он слегка опустил, словно сверлил ее тело, скрытое под халатом, который она носила. Со странным чувством, что ее внезапно лишили его пристального взгляда, Роза быстро отвернулась от него.

- Для сильных существ, которые не раскрывают свою личность, такие злонамеренные слухи всегда следуют.

- Разве вы не боишься меня?

Он слегка приподнял уголки рта в ожидании ее ответа.

- Люди только боятся сделать неправильное суждение.

- Ты говоришь так, как будто прожил целый век.

Роза вздрогнула, по-видимому, расстроенная мыслью, что он завладел ее сердцем.

Поэтому она сосредоточилась, чтобы не увлечься им.

- Я приняла решение по дороге сюда. Если я не смогу выйти за вас замуж, то лучше умру здесь. Как только я вернусь домой с новостями о том, что заслужила вашу благосклонность, кто-нибудь меня примет. Если бы не это, я бы осталась брошенной женщиной на этой варварской земле.

- .....Варварская земля?

Бровь Максима недовольно поползла вверх.

Роза намеренно оскорбила его.

- Вы должны знать, что Империя Солстерна всегда будет выше Хелаванта. Неважно, насколько вы сильны, вы просто дикая страна на периферии. Не может быть двух солнц под небом. Кассиакс всегда будет ярким солнцем, в то время как вы всегда будите человеком тьмы.

Я попытался спровоцировать его более открыто.

Независимо от того, действительно ли ее намерения сработали, Максим внезапно повернул Роуз лицом к себе и ударил рукой по стене перед ней.

- Ах!

Как будто Максим собирался задушить Розу, он протянул другую руку и взял ее за маленький подбородок.

Его большой палец медленно поднялся вверх и нежно коснулся ее губ. Роза посмотрела на него, не моргая. Его золотистые глаза, которые смотрели немного глубже, чем раньше, казалось, думали о том, что делать с его рукой.

- ……!

Его рука, которая держала ее за подбородок, естественно, скользнула по распущенным волосам Розы.

Рука Максима, коснувшаяся ее уха, была такой горячей, что Роза, не осознавая этого, сглотнула слюну.

Пока глаза Максима пристально смотрели на нее, Роза чувствовала себя так, словно стала добычей хищника.

Его лицо медленно опустилось на нее.

Мы почувствовали дыхание друг друга как раз перед тем, как наши губы встретились.

Ей казалось, что ее низ живота извивается под влиянием странных эмоций, которые она испытывала в тот момент.

«Ни за что, проснись! Роза Этуаль!»

Роза ущипнула себя, как будто пыталась спастись от ужасного заклинания.

Когда холодные губы Максима слегка коснулись ее верхней губы, Роза положила руку ему на грудь, чтобы предотвратить дальнейшее приближение. Когда он остановился, она слегка высвободилась из его руки, которая ранее преграждала ей путь.

- Твоим предкам неловко смотреть на тебя слишком пристально.

Дикое оправдание Розы заставило Максима расхохотаться.

- Я никогда не встречал такую женщину, как ты.

- Я тоже никогда не встречала такого мужчину, как вы.

Уголки рта Максима слегка приподнялись, как будто он наблюдал за странным объектом.

Женщина, которая никогда не проигрывает тому, что он говорит.

В этих обстоятельствах для нее было необычно пытаться избежать ситуации, используя такой предлог.

В отличие от Максима, у Розы все время было серьезное лицо.

Но она не боялась его.

- Натали будет удивлена, если узнает, что я пропала. Я доверяю вам сказать, что вы официально попросили меня встретиться с вами на рассвете.

- Есть ли что-нибудь еще, что ты хочешь мне сказать?

- Больше ничего.

- Разве тебе не любопытно?

- Может быть, в этом и заключается удача того человека, которым вы являетесь.

Роза поправила халат, который струился по ее плечам. Ее волосы, которые были собраны в пучок, струились вниз, как красный водопад.

Она еще раз посмотрела на него и вежливо попрощалась.

- Тогда, пожалуйста, извините меня.

Роза отвернулась от него и побежала к выходу, но Максим не последовал за ней.

Он только прислонился спиной к стене и смотрел на нее, когда она убегала от него.

- Она женщина из Солстерна, но она очень отличается от них. Ты видела это, мама?

Сказал Максим, глядя на портрет своей матери, висевший перед ним насмешливым тоном.

Его золотистые глаза опустились, что показалось немного грустным.

- Ха...

Роза, которая запрыгнула в комнату, плотно закрыла дверь и глубоко вздохнула.

Я никогда не думала, что столкнусь с Максимом Лансертом в таком месте.

Было бы ложью, если бы я сказала, что совсем не нервничалс.

Я была откровенно смущена внезапной встречей с ним, но старалась выглядеть спокойной, как будто ничего не случилось.

- На данный момент, похоже, спровоцировало его.

Если он в конце концов решит, что она просто странная женщина, это будет ее концом.

Нам придется отказаться от Максима Лансерта и найти альтернативу, прежде чем меня съедят волки с Натали.

Однако она не знает никакой другой возможной альтернативы.

Если он клюнет на приманку, которую она бросила, она сможет увидеть его снова завтра.

Но это было странно.

Роза не знала, как объяснить, что она чувствовала.

До встречи с Максимом Ланкре ее цель была ясна.

Все, что мне нужно было сделать, это выйти за него замуж и использовать его, чтобы уничтожить Кассиакса, чтобы я могла достичь того, что планировала.

Но теперь, когда я встретила его, я начала задаваться вопросом, приемлемо ли для меня выйти замуж за Максима Лансерта по такой причине.

- Действительно ли мое решение правильное…… Это действительно нормально, если это произойдет.......?

У меня было зловещее предчувствие, что как только я свяжусь с ним, мне будет труднее убежать от него, чем Кассиаксу.

В несколько ином смысле, чем во времена Кассиакса.

Роза почувствовала холодок в своем теле, когда вспомнила золотистые глаза зверя, которые пристально смотрели на нее из подвала ранее.

Думая, что это из-за промокшего от дождя халата, она сняла его.

«В любом случае, сейчас уже слишком поздно сожалеть об этом. Давай лучше подумаем о будущем».

Роза покачала головой, чтобы стряхнуть все отвлекающие факторы.

Кабинет наследного принца был окутан удушливым резким воздухом.

- Значит, в конце концов ты ее упустил? - холодно сказал Кассиакс, уткнувшись носом в бокал, наслаждаясь ароматом красного вина.

- Внезапно появились люди Хелеванта, и из-за них у кучера разорвались глаза.

Кассиакс спокойно продолжил:

- Для тебя было такой трудной задачей избавиться от одной женщины Солстерна?

- Я заслуживаю смерти.

Рыцарь опустился на колени перед Кассиаксом.

- Если бы ты знал, что заслуживаешь смерть , ты должен был сделать это сам, вместо того чтобы проделать весь этот путь сюда. Я тоже должен увидеть твою грязную кровь?

- Ваше Высочество!

Рыцарь посмотрел на него испуганными глазами.

Охранники появились из-за кресла Кассиакса, когда он поднял руку.

- Избавьтесь от всех мужчин, с которыми он ходил.

Кассиакс сказал это бесстрастно, как будто ему было недостаточно убить рыцаря перед ним.

Двое охранников вытащили его наружу.

- Пожалуйста, сжальтесь надо мной! Ваше Высочество! Пожалуйста, дай мне еще один шанс!

Когда Кассиакс посмотрел на умоляющего рыцаря,рот. орого тащили прочь, он бросил на него взгляд, полный отвращения.

- Тупой ублюдок. Он тоже мужчина, - сказал Кассиакс, снова вспоминая то, что он только что услышал, когда клал виноградину в рот.

«Появились люди Хелаванта? Это значит, что она пошла к нему. Черт возьми, бесполезные ублюдки».

Он в негодовании прикусил нижнюю губу.

При мысли о том, что я послал ему то, что изначально принадлежало ему, у меня разрывается сердце.

Решение было принято в тот день на вечеринке в приступе ярости при виде моей собственной крови, но я думал о том, чтобы великодушно простить Роуз, если она искренне извинится и попросит.

Подумать только, что Роза недавно уехала на Север....

Это привело Кассиакса в ярость.

- Сумасшедшая девчонка.

Я бы предпочел избавиться от нее, чем отправить ее к Максиму Ланкрету.

Я мог бы легко убить грабителя в лесу, не говоря уже о женщине из приличной семьи.

« Черт возьми. Все так запутано!»

Он поднялся со своего места.

- Я еду навестить Его Величество, - поспешно сказал Кассиакс.

Чтобы встретиться с императором, слуги и служанки всегда стояли в очереди.

Даже наследный принц должен был быть вежливым.

Когда Кассиакс проходил мимо слуг и служанок, ожидающих своей очереди, кто-то внезапно поймал его взгляд.

- Подожди минутку. Ты.....

Он указал на горничную.

Как только ее лицо появилось в поле зрения, Кассиакс был явно разочарован.

- Я никогда не видел тебя раньше.

- Я Са.... Саша, Ваше Высочество.

Саша поклонилась и заговорила дрожащим голосом.

Кассиакс прищурился и медленно посмотрел на нее.

Ее спина была похожа на спину Розы, и это было причиной, по которой она привлекла его внимание, но она выглядела совершенно не так, как она.

Ее лицо было определенно красивее, чем у Розы, но и только. У нее просто было милое, симпатичное лицо без каких-либо других привлекательных черт.

Тем не менее, это была красота, которую даже не видели в королевской семье, где многие из лучших красавиц встречаются в Солстерне.

- Я никогда раньше не видел такого лица.

Один уголок рта Кассиакса приподнялся.

Затем он прошептал ей на ухо:.

- Неужели миссис Триша наконец решила внедрить шпиона во дворец наследного принца, потому что она не получала так много информации во дворце императора?

Когда Кассиакс презрительно выругался, Саша быстро упала перед ним.

- Моя тетя забрала меня сиротой после смерти моих родителей. С этого момента я сделаю для тебя все, что угодно.

- Ты сделаешь для меня все, что угодно? Звучит неплохо. Вы можете идти.

Как будто он нашел интересную игрушку, Кассиакс с улыбкой посмотрел на дрожащую спину Саши.

Максим что-то внимательно читал за своим столом в кабинете.

— Этуаль…….Этуаль……

Как будто он думал, что это невозможно, Джастин сразу ответил, когда услышал, как он несколько раз произнес одну и ту же фамилию

— Она из купеческой семьи, которая очень известна на юге.

— А, понятно. Вот почему столица, которая была разрушена во время войны, была почти полностью восстановлена только на их деньги.

По сравнению с активным статусом семьи Этуаль в Солстерне, у них не было связей в Хелаванте, поэтому они не знакомы с этой семьей.

— Учитывая их заслуги, они могут стремиться к титулу герцога, но, похоже, намеренно держатся на низком уровне и дистанцируются от императорской семьи.

— Она легко могла бы стать женой того, кого пожелает.

— Да, семья очень популярна и богата, и было много влиятельных семей, которые хотели ее дочь.

— Она очень красивая женщина.

При его словах Джастин сразу же вспомнил женщину, которую видел прошлой ночью.

— Насколько мне известно, она была выдвинута на должность кронпринцессы.

Лицо Максима сморщилось. Если ее назначили наследной принцессой, значит ли это, что она должна была выйти замуж за Кассиакса?

— Но........

Максим приподнял одну бровь и стал ждать следующего замечания Джастина.

— По слухам, она добровольно вызвалась приехать на Север.

— Она пришла по собственной воле?...

— Да. По этой причине дочь семьи Этуаль, по слухам, сумасшедшая женщина. Ясно, что она знала, что станет "невестой дьявола".......

"……!"

Когда Максим уставился на него так, словно собирался убить, Джастин тут же закрыл рот и посмотрел куда-то в другое место.

После этого, когда он закрывал документ, который держал в руке, как будто ему больше нечего было слушать, Максим сказал:

— Убирайся.

— Я должен сообщить еще кое-что.

Когда Максим поднял глаза, Джастин выпрямился и сказал:

— Во второй половине дня будет вынесен приговор для преступников.

— О, правда?

— Три убийства, семь изнасилований, две похищенные женщины, один похищенный ребенок, шесть краж и десять нападений.

Джастин положил документы перед Максимом, который даже не прочитал их содержание.

— Это намного меньше, чем в прошлый раз.

— Это хорошо для тебя.

Максим быстро подписал документы Джастина с несимпатичным видом, точно так же, как он всегда делал.

В тот момент, когда Джастин собирался уходить, Максим сказал:

— Подожди. Я тоже сегодня смотрю.

От удивления глаза Джастина расширились. Однако вскоре после этого он понял и ответил ему.

— Ты пойдешь один?

— Я буду скоро готов.

Как только Джастин вышел из офиса, Максим позвонил Фредди.

— Скажи женщине из Солстерна, чтобы она пришла ко мне.

— Что? Но сегодня тебе придется отправиться в тюрьму...

— Скажи ей, чтобы она пошла той дорогой.

— Оу, я понял.

Прочитав намерения Господина, Фредди без промедления направился к тому дому.

Небо было достаточно голубым, чтобы затмить дождь и ветер прошлой ночью.

Поверхность озера блестела прозрачно, как стекло.

— О, там есть озеро. Интересно, сколько места в замке он занимает...

Роза даже понятия не имела, насколько образы, которые появлялись в ее поле зрения, на самом деле занимали этот замок.

Это было такое большое приключение - пойти вчера вечером в здание часовни. Ей казалось нереальным, что она встретила там Максима Лансерта.

Его голос, его глаза и температура его губ, которую она почувствовала, когда их губы на мгновение соприкоснулись.

Все это всплывало у нее в голове прошлой ночью.

— Леди! Я просто повешу трубку и буду там в мгновение ока.

Приятный и жизнерадостный голос привел Розу в чувство.

Натали махала ей рукой внизу.

Я уже упоминала, что хотела бы остаться в здании, но я также посещала Скотленд-ярд.

Белые простыни и одеяла, которые были сметены, колыхались на ветру.

Мы действительно в Хелаванте? Это то место, которого все боятся?

В том месте, где она сейчас находится, все было очень спокойно и спокойно.

— Хм?

Роза увидела, что кто-то идет к ним, поэтому она встала со стула и схватилась за оконную раму.

Это был Фредди? Это был седовласый дворецкий.

Натали положила руки на талию и бросила на него сердитый взгляд, но он прошел прямо в подъезд, даже не взглянув на нее.

— Наконец-то он здесь, - подумала Роза, ожидая, пока он войдёт в комнату.

— Я не ожидала увидеть тебя так скоро.

Роза, шедшая позади Фредди, подозрительно огляделась по сторонам.

Что-то кажется неправильным.

— Вы уверены, что он сказал, что мы встретимся здесь?

— Да, только немного дальше.

Место перед ее глазами было похоже на пропасть.

— Ах! Он собирается убить нас сегодня, миледи! Ухф!..

Натали покачала головой и схватила Розу за платье. Сцена, которую она увидела, была ужасающей.

— Помоги мне! Помоги мне! АААААА! Мои руки!

Когда большой топор опустился в мгновение ока, рука мужчины отлетела в сторону, и кровь фонтаном брызнула во все стороны.

Натали, увидевшая эту сцену, рухнула на месте.

— Натали! Натали! Проснись!

Натали, которая упала в обморок, перенесли обратно в карету, которую несли солдаты.

Роза продолжала следовать за дворецким, оглядываясь на Натали встревоженными глазами.

Люди, чьи лица залиты кровью.

Солдаты держали в руках отвратительные инструменты, такие как крюки и молотки.

Ужасные крики, как будто они в аду.

Ей захотелось зажать уши при звуке боли, которая, казалось, прошла сквозь смерть, но Роза нарочно пошла дальше.

— Кьяаааааааа! Остановись!

Великан сплюнул слюну, хрустнул костяшками пальцев и поднял молоток размером с человеческую голову.

Когда глаза Розы и великана встретились, он показал свой желтый зуб, как будто увидел что-то странное, и грубо улыбнулся.

— Хех.....

Роза быстро отвернулась от него.

— Аргххххххх!

Роза сжала кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.

— С каким намерением ты привел меня сюда? Максим Ланкерт, о чем, черт возьми, ты думаешь?

Роза огляделась, чтобы посмотреть, не наблюдает ли он за ней где-нибудь, но, к сожалению, Максима нигде не было видно.

Вместо этого она увидела солдат, собравшихся с одной стороны.

Они проследили за ее движениями, одарили ее изящным взглядом и рассмеялись между собой, встретившись глазами с Розой.

— Вы обычно встречаетесь с людьми в таких местах, как это? - спросила Роза Фредди, который шел впереди.

— Нет, я просто выполнял приказ.

— Почему он попросил меня встретиться с ним здесь?

— Я не уверен, так как это действительно не мое дело. Это всего лишь то, что он приказал мне сделать.

— Я уверена, что ты знаешь.

Роза перестала спрашивать упрямого дворецкого, потому что думала, что это только повредит ее рту.

Она не знает, намеревался ли Максим Лансерт напугать ее, но инстинктивно она видела, что он не хотел причинить ей боль.

—Тебе не следует вмешиваться.

В этих местах даже издалека человек пугается, теряет рассудок или возбуждается при виде крови.

Я не знала, к чему стремлюсь, но чем больше я думала об этом, тем больше мне следовало собраться с мыслями.

Очевидно, это было не очень приятное зрелище, но мне не нужно было ни с чем мириться.

Потому что она уже видела больше, чем это.

В прошлом Кассиакс пронзила взглядом имперского слугу с кинжалом перед глазами.

Более того, для него было обычным делом отрезать кому-то язык, у которого постоянно текло изо рта.

Даже когда она была беременна.

Однако самым ужасным зрелищем, которое она когда-либо видела, было то, когда шея ее отца была отрезана и повисла в воздухе.

Когда этот момент вспомнился, что-то горячее скатилось с ее шеи.

Роза закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— О нет. Я думаю, что леди Этуаль упадет.

Роза открыла глаза, когда услышала рядом с собой замечание, произнесенное с фырканьем.

Это был мужчина с огненно-рыжими волосами, длинным шрамом поперек глаз и худыми, тонкими щеками, которые казались крепкими.

Роза проигнорировала его странный взгляд и продолжила следовать за Фредди.

В этот момент тяжелые ножны внезапно закрыли ей обзор.

"……!"

Когда она затаила дыхание и оглянулась, он застонал и встал перед ней.

— Когда ты собиралась стать добычей волка, я спас тебя. Ты должна хотя бы сказать "спасибо".

У Фредди, который шел впереди, было раздражающее выражение лица, как будто этот сумасшедший Тулио снова сходил с ума.

Роза фыркнула, как будто знала, что произойдет, прежде чем он подошел, встал перед ней и прояснил ситуацию.

— Ах, точно.

Лицо Тулио исказилось.

— Ты был тем, кто ударил меня в спину, чтобы разбить мне голову.

Тулио ухмыльнулся, приподняв один из уголков рта.

— Если бы меня укусил и убил волк, то боль, которую ты испытывала, была бы меньше, чем то, что испытывал я. В любом случае, спасибо тебе.

Тулио саркастически продолжал:

— Раз уж вы зашли так далеко, вам придется посмотреть на некоторые более интересные вещи, так как было бы грустно, если бы вы просто ушли. Ах, ты хочешь, чтобы я вынул свои кишки и показал тебе, как прыгать через скакалку?

Когда Тулио повернулся лицом к солдатам, дразня Розу, они пискнули и засмеялись.

— Спасибо, но я занята, так что я откажусь. Почему бы тебе не продолжить и не продолжить свой приговор? Будь то скакалка или перетягивание каната.

— Я надзиратель, поэтому у меня нет крови на руках. Щенки здесь тоже того не стоят.

— О, вот почему твой рот занят больше, чем твои руки. Там достаточно места, чтобы поболтать с проходящими мимо людьми. Тогда, пожалуйста, продолжай страдать.

Роза нежно поздоровалась и холодно отвернулась от него.

Солдаты, стоявшие позади Тулио, смеялись.

— Его заставили замолчать, ха-ха.

— Ха-ха-ха. Должны ли мы называть его полным ртом Тулио, а не сумасшедшим? Кхекеке.

У Тулио было грубое выражение лица, когда солдаты схватились за животы и засмеялись.

— У-ублюдки, вы хотите умереть?

Его блеф заставил солдат рассмеяться. Но когда они попытались сдержать смех, кончики их губ задрожали.

Он был воином, который обхватил шею своего врага концом своего копья и облил его лицо красной кровью на поле боя.

Из-за этого жестокого безумия на поле боя его прозвали сумасшедшим Тулио.

Не только его враг, но и те, кто был с ним на одной стороне, не хотели подходить к нему близко, так как его лицо всегда будет покрыто огромной кровью.

Она просто прошла мимо него, человека, которого все боялись.

Тулио взглянул на Розу, шагая так быстро, как только мог, и вдруг во что-то врезался.

— Вы выбрали нужного человека, заместитель директора, - произнес голос из-за спины Тулио, и когда он обернулся, то увидел, что Ришар смотрит на Розу, скрестив руки на груди.

Тулио и Ришар были близки с детства, теперь Ришар отвечал за рыцарей, а Тулио был заместителем.

Навыки Ришара в фехтовании были непрочными, напоминающими лист бумаги, но его характер, естественно, дал ему должность главного инженера. Он хорошо знал, что его личность была эксцентричной с добавлением сумасшедших качеств, поэтому он с готовностью принял эту должность.

Ришар уставился Розе в спину, прищурив глаза, прежде чем замедлить шаг и отстать от Тулио.

— Пришло время тебе обзавестись преемником. Но на самом деле, ты немного опоздал

— Забавно! - фыркнул Тулио.

— Почему ты так сильно ненавидишь женщин Солстерна? Вместо того чтобы выйти за тебя замуж, она через несколько дней бесследно сбежит, - отозвался Ришар, - Подумай о женщинах, у которых подкосились ноги от одного вида твоего злобного лица. Она не из тех женщин, которые вот так убегают, - Я думаю, что она похожа на прежнюю мадам. Если вы хотите чувствовать себя комфортно в своей стране, вам нужна женщина, пришедшая извне, но никогда не женщина Солстерна.

Когда вышла история бывшей мадам, Тулио и Ришар потеряли дар речи, даже когда воспоминания были старыми, мрачными и сбивающими с толку.

Тулио открыл рот первым, казалось, раздраженный мрачной атмосферой.

— Но южанки такие маленькие, что я могу обнять их.

— Ты дешевый ублюдок. Занимайся своим делом. Какая сумасшедшая женщина стала бы спать с тобой? Выражение твоего лица всегда дерьмовое, оно даже заставляет мое лицо исказиться от отчаяния.

Тулио был взбешен Ришаром Пинзаном.

— Почему ты снова споришь о моем лице? Ты же знаешь, что больше всего я ненавижу судить о людях по их внешности!

Тулио нахмурился и атаковал Ришара, повернувшегося к нему лицом, слишком напуганного, чтобы уклониться из-за того, что сделал бы некультурный тупица рядом с ним.

— Вот и все. Вот и все. Давай не будем разговаривать.

Тулио зашагал вслед за Ришаром, похоже, не собираясь уходить в ближайшее время.

Как долго еще будет продолжаться эта адская сцена?

Максим поднялся по извилистым каменным ступеням, остановившись, как только нашел место, откуда он мог видеть все места казни с первого взгляда.

— Ваше величество, я нашел вас.

Услышав слова Фредди, Максим обернулся.

Он посмотрел на Розу, которая стояла рядом с Фредди, Роза шагнула к стулу.

Однако вместо нее Максим неторопливо сел, откинувшись на спинку стула. Он закинул свои длинные ноги вверх, скрестил их на столе, медленно разрезал яблоко украшенным драгоценными камнями кинжалом, съедая его понемногу.

Каждый раз, когда острое лезвие с синим лезвием касалось рта пленника, сердце Розы замирало. Одно неверное движение отрезало бы лорду Си Кену язык.

— Как дикий человек.

В Солстерне любой представитель королевской или знатной семьи вздрогнул бы, закрыл глаза и прикусил язык.

Роза выругала его за такое варварство, но он был слишком вызывающим, чтобы открыть глаза. Максим наконец открыл рот, не проявляя никакого интереса к ее присутствию.

— Это происходит каждые 15 дней. Как вы сказали, это дикая земля, и в ней совершается бесчисленное множество варварских преступлений. О чем ты думала по дороге сюда?

Роза помолчала мгновение, затем ответила:

— Ты позвал меня сюда, чтобы отпугнуть.

Он усмехнулся ее честному замечанию.

— Так тебе сейчас хочется убежать?

— Нет, но я почувствовала облегчение от того, что не слишком ненавидела себя.

Он повернул голову в сторону и посмотрел на нее.

— Что это значит?

— Если я тебе действительно не нравлюсь, просто убей меня или отправь обратно в Солстерн. Тебе не нужно звать меня сюда на тест.

Она уже видела, как он шел через ад со связанными руками.

По сравнению с тем, что было тогда, Максим сейчас выглядел мило, когда она притворялась спокойной перед ним.

— Ты не просишь их проявить милосердие? Это может в конечном итоге стать твоим братом или отцом

— Потому что нет глупых слов, которые говорят тебе "проявить милосердие к преступникам". Это более опасное место, потому что оно граничит с иммигрантами с севера. Я думаю, что мы мало что можем сделать для безопасности.

Пока она говорила спокойно, Максим поднялся со своего места, молча улыбаясь.

— Это вполне разумно, - ответила Роза.

Медленно приблизившись к ней, он встал за спиной Розы и спокойно посмотрел на нее сверху вниз. Роза не поднимала глаз от земли, наблюдая за его тенью.

— Что с ним вдруг случилось?

Она слегка прикусила губы, нервничая из-за Максима, стоящего позади нее.

— Хик!

Кинжал Максима скользнул по ее белой шее. Поднялось прохладное чувство, от которого у нее волосы встали дыбом, так как она знала, что он может перерезать ей горло в любой момент.

— С какой целью вы пришли сюда? - прошептал Максим у самой шеи Розы. Он почувствовал легкую дрожь в ее шее, когда держал ее в одной руке.

— Цель? Что ты хочешь этим сказать? - спокойно спросила Роза.

— Если ты посмеешь солгать, ты потеряешь свою красивую шею, - сказал Максим, жестом проведя ладонью по мягкой, стройной шее Розы.

Роза заметила, что Максим делает это, и вздрогнула.

В такие времена, как это, лучше не лгать.

Лучше быть честным, чем избегать правды.

— Я приехала сюда, потому что не хотела выходить замуж за Кассиакса, моего жениха.

Я уверена, что он это знает

— Ты хочешь, чтобы я в это поверил?

— Вы видели это. Он пытался убить меня в лесу. Я бы предпочла, чтобы ты убил меня, чем быть с...этим человеком.

На самом деле, не то чтобы у Максима не было никаких сомнений.

Он знал, что Кассиакс специально пытался убить ее, отправив сюда.

Я думаю, что если бы похожий на крысу Кассиакс идеально обманул Максима, то он убил бы меня.

— Если бы дьявол охотился только за мной, он бы не зашел так далеко.

— О чем ты говоришь? - просил Максим.

— Я буду честна с тобой, потому что я думаю, что ты кое-что знаешь обо мне. Я знала, что то, за чем он охотился, было собственностью моей семьи. Он попытается разрушить мою семью, выйду я за него замуж или нет.

— Какое это имеет отношение ко мне?

—Я решила, что ты единственный, кто может конкурировать с ним в будущем. Старый император уже превратился в пугало, - заявила Роза.

— Итак, ты добровольно вызвалась воспользоваться мной и проделала весь этот путь сюда, -

нервы Максима были на пределе, узнав о ее хитром плане.

— Честно говоря, я не могу сказать "нет". Но это только для меня? - Максим крепче сжал ее за шею, - Не играй словами.

— Я не играю словами. Никто не знает Кассиакса лучше, чем я. Ты уже знаешь, что я была его любовницей и сильной кандидатурой на роль кронпринцессы.Я могла бы быть твоим шпионом.

— Не смеши меня, даже без тебя он не посмел бы даже выступить против меня.

— Тогда считайте меня шпионом и возьмите в заложники. Получи от меня его информацию.

Когда он сжал руку на ноже, между ее шеей и лезвием образовалась сплошная красная линия, и из нее потекла кровь.

Роза тихо закрыла глаза, не сопротивляясь. Она не боялась смерти, и Максим наконец приставил клинок к ее шее.

— Отправишь ли ты меня обратно или убьешь здесь, у тебя все равно будут проблемы. Если ты уберешь Кассиакса, я тоже ни о чем не пожалею. Я не буду просить у тебя любви или алиментов, так что наш конец будет чистым.

Они еще даже не были женаты, но он был ошеломлен, увидев, что Роза уже говорит о конце между ними.

— Так ты собираешься выйти за меня замуж по контракту?

— Да, это так. Считайте меня товарищем, имеющим дело с тем же врагом. Клянусь, я рискну своей жизнью, чтобы помочь тебе избавиться от

Кассиакса.

—Как ты думаешь, стоит ли мне рисковать этим?

— Я не думаю, что это стоит того, черт возьми, если Кассиакс не смог помешать мне приехать сюда или преуспеть в том, чтобы убить меня.

— Так чего же ты на самом деле хочешь? Зачем ты это делаешь? - спросил Максим.

— Есть только одна вещь, которую я хочу. Исчезновение Кассиакса из этого мира. Таким образом, моей семье никто не угрожает. Просто позволь мне помочь тебе до тех пор.

Максим фыркнул

Осторожно опустив глаза, он украдкой прошептал ей на ухо:

— Я повторяю, мне не нужна твоя помощь, чтобы избавиться от Кассиакса. Мне нужна настоящая жена, чтобы согревать мою постель. А как насчет такой роли?

Роуз не ответила, потому что знала, что он намеренно провоцирует ее.

— Ты даже не поняла это по дороге сюда, не так ли? - насмешливо спросил Максим.

— Если ты так думаешь, я не стану отрицать свой долг жены, но я не думала, что ты так уж много думаешь обо мне.

Розе было стыдно самой поднимать эту тему, и она хотела умереть.

— Дело не в том, что я не учла эту ситуацию, прежде чем приехать сюда. Ты не можешь настаивать на том, чтобы не выполнять обязанности своей жены, когда тебя везут в качестве невесты, как дань уважения.

Конечно, я была настроена решительно. Но когда Максим поднял этот вопрос прямо у меня на глазах, я запаниковала и не смогла посмотреть ему в глаза. Скорее, я думала, что смогу стиснуть зубы и вынести это, даже если мне придется отдаться ему или переспать с отвратительным старым монстром.

Когда я думала о тех моментах, когда моя семья погибла и развалилась, я думала, что нет ничего, что я не мог бы сделать, чтобы предотвратить их смерть снова.

Тем не менее, я не могла представить, что сделаю это с этим человеком, похожим на волка. Казалось, она имеет дело со зверем, а не с человеком.

Роза еще раз рассказала, почему она зашла так далеко, рискуя всеми видами опасностей, несмотря на свой страх.

— Если вы попросили попросили исполнить мой долг жены, я верю, что вы оставите свои полномочия мне как хозяйке этого замка. Я не хочу вмешиваться в твою жизнь.

Максим взглянул на шею Розы, прислушиваясь к ее словам.

Легкая царапина, чтобы напугать ее, но это был острый нож. Кровь, стекавшая из раны, пропитала ее горло.

Кровь едва запятнала перед платья.

С самого начала и до сих пор Роза держала руку подальше от пореза.

Вместо этого, пирсинг Максима становился довольно остро неудобным.

Если бы у меня была сила убить его одним ударом...

Максим не знал, что задумала эта женщина, но он определенно не хотел иметь с ней дело подобным образом.

Эта маленькая женщина заставляла его чувствовать себя жалким и нелепым во всей этой ситуации.

— Фредди!

Мужчина внезапно возник из ниоткуда.

— Отведи ее, чтобы она исцелилась, - приказал Максим.

Фредди был удивлен, увидев окровавленное платье Розы.

Только тогда Роза вытерла рану своими бледными руками.

— Позволь мне помочь тебе. Я серьезно, - пробормотал Фредди.

Роза последовала за Фредди, оставив в комнате одного мужчину.

Максим погрузился в раздумья, глядя на уходящую Розу со спины.

Затем позади него появилась тень.

Он оглянулся и увидел своего дядю, также отца Хелаванта, Пьера.

— Я играю. Она меня не обманет, - прошептал Максим.

— Ну, я так не думаю, - вздохнул Пьер.

Максим снова повернул голову, на этот раз к окну.

— Ты же не думаешь взять к себе женщину Солстерн, верно?

"....."

Ответа от Максима не последовало.

Встревоженный Пьер нетерпеливо сделал шаг ближе к нему.

— Ты уже забыл о своей матери? Женщины Солстерна, подобные ей, принесут трагедию в этот замок!

Максим вытер кинжал, из-за которого Розе порезалась, о рукав и умело убрал его обратно в ножны.

— Дядя, я знаю, что ты заботишься обо мне, но не волнуйся слишком сильно. Я сам вынесу правильное решение.

Он на мгновение положил руку на плечо Пьеру, прежде чем немедленно уйти.

Пьер посмотрел на Максима с обеспокоенным лицом. Несколько мгновений спустя он перевел ее взгляд на женщину.

Его глаза враждебно сверкнули при виде спины женщины.

Рыжие и густые волосы, как гранат, с маленьким, но стройным, изогнутым телом.

Кожа, которая здорово светится под солнцем на теплом юге.

Она была очень похожа на бывшую королеву, которая была матерью и хозяйкой Максима.

Поначалу он бы холодно проигнорировал ее, ни разу не взглянув на нее.

Независимо от того, сколько красивых женщин на Севере, даже экзотических красавиц-иммигрантов, ему всегда было скучно смотреть на них.

И все же, учитывая его нынешнюю реакцию, кажется, что сейчас он думал о чем-то по-другому.

Он закусил губы.

— Вы никогда не сможете поместить бесплодную женщину в этот замок.

Она ничего не слышала от Максима с того дня, как они встретились на месте казни.

Роза повторяла, что писала кому-то письма, прежде чем разорвать их на части, говоря, что она погрузилась в свои собственные мысли. Возможно, она сходила с ума.

— Эй, давай ускользнем сейчас же! Пожалуйста, как я могу жить в таком месте, как это? - воскликнула Натали.

Натали, которая в конце концов проснулась после того, как задремала в тот день на месте казни, каждый день умоляла Розу.

У Розы было озадаченное выражение лица, и она погрузилась в свои собственные мысли.

"Максим Ланкерт слишком предприимчив? Думаю он что-то примет против меня?

Розе почему-то стало жаль себя, которая думала, что все так легко пройдет.

"Если я даже не смогу умело решить один из этих вопросов, какую семью я смогу спасти от Кассиакса"

Такие скептические мысли приводили ее в отчаяние.

К этому времени Роза чувствовала себя такой слабой.

Максим Ланкерт снова предстал перед ней.

— О, мисс. Это он. Он идет! - взволнованно взвизгнула Натали.

Из окон Роза видела, как он подъезжает к ней на лошади.

В отличие от обычного времени, он был один. Ни слуг, ни рыцарей не было видно.

Когда Максим подъехал ко входу в отдельно стоящий дом, он соскочил с лошади и посмотрел вверх.

".....!"

Роза в замешательстве опустила глаза, когда посмотрела на него.

Что бы он ни собирался сделать, он приподнял уголок рта и шагнул внутрь.

Максим, который проделал весь путь до дома Розы, расслабленно скрестил руки на груди и оглядел пространство, в котором она жила.

Его отношение было совсем другим, чем несколько дней назад, когда он приставил нож к ее шее. Он провел пальцем по мебели и стряхнул пыль с рук.

Глядя на его неблагодарное, грубое поведение, Роза не могла понять, почему он вдруг пришел к ней, чтобы сделать это.

— Эй, - окликнул мужчина.

Она посмотрела на Максима, когда он подошел к окну.

— Давайте сделаем это… Брак, - наконец сказал он.

Он повернулся спиной к окну и уставился прямо на Розу.

Солнце медленно садилось за его спиной.

"Должна ли я просто покинуть Хелавант, как сказала Натали?"

Честно говоря, ее разум слабел в последние несколько дней.

Затем этот человек внезапно появился перед ней.

Розе была смущена, когда он так просто сказал “Давай поженимся". Это было так, как если бы он говорил: "Давай прогуляемся вместе".

— А...

Он улыбнулся, как негодяй, Розе, которая была смущена.

"Значит, проблема решена? Что ж, Я зря думала..."

— Ты серьезно? - задумалась вслух Роза, намекая, что он просто играет с ней.

— Зачем ты потрудилась попросить меня выйти за тебя замуж, если ты просто передумала? - ухмыльнулся он.

— Я... Когда я...?

Роза сделала шаг ближе к Максиму, когда он потянул ее за руку.

—Ах!

Максим крепко обнял Розу у окна.

В ярком солнечном свете ее глаза блестели фиолетовыми акварельными красками.

Он пристально посмотрел на ученика и холодно проговорил:

—Не поймите меня неправильно. Я делаю это просто потому, что ты мне нужна.

Роза нежно прикусила нижнюю губу и медленно кивнула.

"Если бы мы использовали друг друга, потому что нуждались друг в друге, мы могли бы аккуратно закончить эти отношения, когда закончим," - подумали они оба.

— Я буду помогать тебе, пока Кассиакс не выдохнется, - пообещал Максим.

— Я не могу идти на войну с ножом, но я найду что-нибудь, что смогу сделать, - улыбнулась Роза, - Я уверена, что у меня есть роль здесь, чтобы помочь тебе.

Когда он услышал решимость Розы, он рассмеялся, как будто это было очень смешно.

— Я имею в виду, почему ты так сильно ненавидишь Кассиакса? С ним что-то случилось?

Он положил руки на подоконник и жестом подозвал Розу, чтобы она подошла к нему поближе.

— Должна быть причина, по которой у тебя такая ненависть. Скажи мне, я выслушаю. Кассиаксу я доставлю удовольствие поковырять у него в горле.

Несмотря на сарказм, глаза Максима выглядели серьезными.

Роза была схвачена в его объятиях и в его взгляде.

Когда он уставился на нее так, словно читал мысли Розы, та отвернулась, чтобы избежать его взгляда.

— Это не твое дело.

Максим откинул голову Розы, которая отвернулась от него, и заставил ее посмотреть прямо на него.

— Невинная леди, что, если я хуже его? Что ты собираешься с этим делать?

Глаза Розы и Максима довольно долго были переплетены.

Она первой нарушила деликатное молчание, нахмурив свой прекрасный лоб.

— Я ранена. Пожалуйста, остановись.

Когда Максим понял, что несколько дней назад повредил ей шею, он смутился и быстро положил руку на голову.

Роза удрученно улыбнулась этой задумчивости.

— Если бы это был Кассиакс, я бы надавил сильнее и зажал рану.

Максим поднял руки и попятился.

— С травмой все в порядке? - спросил он несколько мгновений спустя.

— Это не имеет большого значения. Если бы ты пытался проверить меня, я бы вытерпела больше.

Максим посмотрел Розе в глаза, а затем на ее красный шрам.

Что случилось с этой женщиной и почему она это делала?

У Розы был сложный взгляд.

Он винил себя за то, что повредил шею женщине, но было нелегко сказать, что ему жаль.

Он никогда в жизни ни перед кем не извинялся.

— Пошлите кого-нибудь. Я не могу оставаться здесь вечно, - сказала Роза.

Он огляделся с неприятным выражением лица. Воздух был мутным и мрачным, возможно, пустым в течение долгого времени.

— Еще раз, мы!

Когда Роза подчеркнула это, Максим оглянулся на нее.

— Мы не нормальная пара. Так что ты достигнешь моих целей, и когда эти отношения закончатся, не проси больше ни о чем!

Максим странно улыбнулся, ни положительно, ни отрицательно, и вышел из комнаты.

Бам!

— О, Боже мой!

Когда Максим открыл дверь, Натали, стоявшую снаружи, оттолкнули назад и она упала.

Палка в ее руке покатилась к ногам Максима.

Натали подняла на него испуганные глаза.

Она держала дубинку, готовая ворваться в комнату, как только внутри произойдет что-нибудь плохое. Но она не ожидала, что он внезапно выйдет.

— Ты собиралась забить меня этим до смерти?

Натали задрожала, отступая назад.

— Да. Верность мнимая.

Максим развернулся, улыбаясь, и зашагал вниз по лестнице.

Он спустился вниз.

— Где сейчас мистер Пьер? - спросил чей-то голос.

— О... ...он был на собрании старших и еще не вернулся.

— Встреча бы уже закончилась!

— Я слышал, что ты встречалась со старейшинами. Куда ты ходила, от тебя не было слышно ни слова....

Катрина повернулась и быстро вышла из зала, прежде чем его слова закончились.

Высокая платиновая блондинка с серебристым лицом.

Белая кожа, как глина, без какого-либо цвета. Холодный взгляд там, где нет тепла.

Красота, которая холодна и достаточно прекрасна, чтобы подавить человека.

Холодный северный ветер дул вместе с ее гневом, и она была готова замерзнуть на каждом шагу.

— О, сегодня было еще хуже. Почему он был так зол?

Слуга обхватил себя руками, воздух, казалось, внезапно остыл после ее ухода.

Была причина для бесконечного гнева Катрины, и эта причина заключалась в том, что сегодня она услышала кучу чепухи. Когда она увидела, как слуги входят и выходят из главного здания на утреннем ветру, она задалась вопросом: почему? Когда сюда закатилась собачья кость?

Это было чудо.

Она знала, что из Солстерна приехала молодая девушка, но никогда не думала, что она проделает весь этот путь до главного дома.

Досадно, что у нас еще не было волчьего мяса.

Куда пойдет эта девушка? Само по себе было удивительно, что Солстерн осмелился свить гнездо в замке Хелабант.

Катрина злилась и на Максима. Она не могла поверить, что он думал о том, чтобы привести эту девушку из Солстерна в замок, когда он знал о прошлом женщины, носившей прозвище "моя мать". Это не могло быть сделано без согласия Максима Ланцерта. Катрина почувствовала не только гнев, но и чувство предательства. Кто вырастил его таким, каким он был сегодня, потеряв родителей в юном возрасте?

"Ты знал, что никогда не сможешь отплатить мне, и все же решил предать меня вот так?"

Катриана, бросившая поиски своего мужа Фиери, направилась прямо в главное здание, где находился офис Максима.

В замке не было места, которое занимала предыдущая хозяйка, до которого она не могла бы добраться. Посуда, занавески и даже цвета комнат для прислуги-все это было ее выбором. Что ты собираешься делать теперь, когда здесь другая девушка?

Катрина чувствовала себя опустошенной, как будто на ее территорию вторглись в одночасье.

— У тебя все в порядке? - спросил Максим.

— Да, я сделал, как ты мне сказал, но, честно говоря, я не знаю, о чем ты думаешь, - ответил администратор Джастин.

— Нужна ли нам причина, чтобы пожениться? Наличие хозяйки-это то, что можно отпраздновать с союзниками и лояльными гражданами.

— Если ты не сделаешь этого, потому что она тебе нравится, я боюсь, что твоя ситуация повторится. Твой дядя и миссис Катриана тоже этого не оставят.

Оливия, бывшая королева и дочь герцога Маркуса, была матерью Максима. Когда Джастин попытался рассказать историю Оливии Лансерт, Максим быстро отвернулся и сразу же извинился.

— Не смешно говорить при мне о любви.

— Может быть, это и так, но ты должен жениться на хорошей жене, которая хочет только тебя, и иметь счастливую семью, отличную от покойного короля, - предложил Джастин.

— Джастин! Не будь самонадеянным, - упрекнул его Максим.

— Мне очень жаль, но ваша светлость! Я не знаю, справится ли эта женщина из Солстерна с этой работой.

— Она справится с этим, - заверил Максим, казалось, не заботясь о документах, сваленных на его столе.

Джастин посмотрел на него, и Максиму показалось, что он мысленно рассмеялся.

— Ты выглядишь вполне довольным, но я так волнуюсь, что умираю.

— Ты так думаешь?

Когда Максим улыбнулся, Джастин не смог понять, что происходит в голове Лорда, и глубокий вздох сорвался с его губ. Пока они разговаривали, раздался стук, и вошел Фредди.

— Это письма, адресованные вам, - сообщил он.

Фредди протянул серебряный поднос Максиму, и тот проверил письма одно за другим, прежде чем положить их на стол.

Рука Максима остановилась на письме и с любопытством спросил Фредди:

— Оно адресовано Розе, зачем ты принес его мне?

Фредди моргнул, не зная, что сказать.

— Я подумал, что сначала должен доложить вам, ну, конечно, потому что это от Солстерна.

Максим бросил письмо обратно на поднос и сказал, даже не взглянув на Фредди.

— Возьми это, и с этого момента тебе не нужно сообщать мне об этом.

—Ты уже настолько ей доверяешь? - удивленно спросил Джастин.

— Я не знаю, является ли она шпионом Кассиакса, и я точно не знаю, почему она вызвалась приехать сюда.

Джастин с подозрением относился к Розе Этуаль. Никому не приходило в голову, что драгоценная дочь семьи Стерна добровольно вызвалась приехать сюда. Но внезапная смена позиции главных сил смущала.

Что произошло между этими двумя, что заставило его за одну ночь передумать?

— Вы оба имейте в виду, что, пока Роза выходит за меня замуж, вы должны относиться к ней как к хозяйке этого замка.

— Конечно, мы это сделаем, но неизвестно, будут ли слуги, которыми управляла миссис Картиана, обращаться с ней как с хозяйкой, - скептически ответил Джастин.

— Джастин. Это не твое дело. Она позаботится об этом, и тебе просто придется внести свой вклад.

— Да, я буду иметь это в виду, - ответил Джастин, склонив голову, чтобы показать, что он будет выполнять приказы.

Когда Максим на этот раз посмотрел на Фредди, Фредди ответил с нервозностью:

— Я буду обращаться с ней соответственно!

— У тебя есть письмо для меня?

Роза посмотрела на Фредди, который стоял в дверях с серебряным подносом. Приблизившись, она увидела конверт, лежащий на пурпурном бархате.

Роза была готова пролить слезы радости, когда увидела письмо с печатью семьи Этуаль на красном воске.

Роза не знала, сколько раз она писала письмо, чтобы отправить его домой с тех пор, как приехала сюда, но вместо этого только разрыдалась.

Все письма свалены в ящик стола, она даже не могла отправить их после того, как написала их, опасаясь, что может показаться слабой.

Роза прижала письмо к сердцу, словно лелея драгоценное сокровище.

— Спасибо. Ты должен вернуться сейчас, - обратилась Роза к Фредди.

Как только Фредди ушел, она подбежала к окну с письмом.

Сначала она была счастлива, но когда открыла письмо, то почувствовала себя зловеще.

— Надеюсь, я не вызвала проблем дома, - обеспокоенно сказала Роза и с тревогой разорвала конверт.

[ Моя дорогая младшая сестра Роза, ты в порядке? Я ждал от тебя новостей, но пишу письмо, потому что от тебя ничего не было слышно. Ты ушла так внезапно, и в доме царит полный беспорядок. Мать полностью прекратила общение, а отец стал похож на человека, потерявшего радость жизни. Услышав о тебе, Ян хотел бросить учебу и вернуться домой, но отец сумел остановить его. Теперь я могу узнать, что они сделали с тобой, Роза? Мы беспокоимся о тебе каждое утро с момента пробуждения и до того, как ложимся спать. Мы до сих пор не знаем, почему ты сделала этот выбор. Я не могу дождаться твоего ответа. Мама плачет каждый день с тех пор, как ты уехала.

Я сидел за своим столом и всем сердцем желал отправить тебе письмо, но столкнулся с реальностью и так сильно плакал, но я мог только держать ручку. К счастью, твоя подруга Елена посещает мою резиденцию каждый день. Она утешала меня, как мать дочь, ради тебя и стала моей спутницей. (Она настоящая роза-ангел, я никогда не видел женщины с более чистой душой, чем у нее.) Отец застрял в своем кабинете, занятый своей работой, но меня больше беспокоит его снижение веса день ото дня.

Я не знаю, только ли это из-за меня, но я чувствую, что мои отношения с императорской семьей стали напряженными с тех пор, как ты уехала. Императорская семья не отрезала нашу семью Этуаль, но семья Мундо странно обеспокоена в эти дни. Ты ведь это знаешь, не так ли? Подлая сторона дома Мундо нам не ровня, но императорская семья в эти дни с подозрением наблюдала за ними из-за их заметного доступа к королевской семье. Боже, я думаю, что говорил тебе бесполезные вещи. Мама каждый день заходила в твою комнату, хватала твои платья и вещи и плакала. Поэтому я собираюсь отправить их все тебе. Рано или поздно я пришлю повозку, нагруженную твоими вещами. Я хочу встретиться с тобой лично, но ничего не могу с собой поделать, потому что не могу справиться с путешествием без моего брата. Похоже, их продолжает беспокоить то, что их родители сбежали от своего приданого. Интересно, ненавидят ли тебя там еще больше? Мы думаем о том, что мы можем для вас сделать, давайте поговорим о деталях позже. Я буду каждую секунду молиться, чтобы у тебя там все было хорошо. Моя дорогая маленькая сестренка, Роза. Не забывай, что мы все любим тебя больше, чем кого-либо другого.

P.S. И не забывай, что твоя мама ждет длинного ответа.

Ганс. ]

Каждый раз, когда я читала письмо Ганса, тоска по моей семье, которая была заморожена в моем сердце, таяла.

Слезы Розы упали на письма, испачкав чернила.

Миссис Одри, королева социальных дел в Солстерне, бросила общение, что само по себе было почти смертным приговором. Только по одной этой реплике любой мог сказать, насколько напряженной была атмосфера в доме.

"Мне жаль, но, пожалуйста, подождите еще немного"

Роза проглотила слезы от разочарования.

"Если подумать, то было что-то, что беспокоило меня в середине письма"

Роза широко открыла глаза, нашла ту часть, которая торчала из остальной части письма, и перечитывала ее снова и снова.

— Семья Мундо?

Это незнакомая семья.

— Мундо... Мундо!

Как раз в тот момент, когда что-то начало приходить на ум…

Топ-топ-топ

Роза услышала веселые шаги Натали, поднимающейся по лестнице. Роза быстро спрятала письмо в платье и вытерла слезы.

— Эй! Отсюда нечего брать. Все, что тебе нужно сделать, это просто упаковать то, что нам нужно.

— О, ...это верно, - ответила Роза равнодушным голосом, отвернувшись от окна.

Прохладный ветер смел следы ее слез.

— Но этот парень-нет, но и не мастер тоже. Его высочество очень невежествен, так что, если вы официально поженитесь, отношения между Солстерном и Хелавантом улучшатся, верно? И мы можем снова вернуться домой, верно?

— Несколько дней назад ты собиралась забить его до смерти дубинкой. Когда ты внезапно переменила решение? - спросила Роза, улыбаясь, как будто давала ей понять.

- "Ну, что мы можем сделать? Тебе придется смириться с этим, в конце концов тебе придется выйти замуж. Здесь мы будем жить какое-то время. Мы должны придумать, как поладить.

Быстро меняющееся положение Натали и ее удивительная приспособляемость ошеломили Розу, заставив ее рассмеяться.

— И как только ты выйдешь замуж, тебе придется родить прекрасного ребенка. Разве это определенно не сделало бы вас хозяйкой? Насколько хорошеньким был бы ребенок, если бы они походили на своих родителей? - продолжила Натали.

Настроение Розы испортилось, когда она услышала о ребенке, о котором до сих пор даже не думала.

— Натали, пожалуйста, не говори глупостей!

— Ха-ха. Я просто говорю ...