[[image:/storage/reader-images/7356936bc8ecb2f290aef64c8099d3f913d08fdb.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/bfcc27579191fde17ee9a32e88ee16d09d1bc742.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/3ae557e91e8eb8fd1ddf8de13cf87106db612b7b.jpg]]

— Ублюдок, ты на что, мать твою, уставился, а?!

Понедельник. Начало недели и, пожалуй, самый выматывающий день из всех.

Сегодня, как и всегда, я, шестнадцатилетний Сайто Кудзё, сел в тот же вагон того же поезда, отходящего в то же время, по дороге в школу. Мне повезло занять место, и я уже отчаянно пытался урвать последние минуты сна, когда меня внезапно выдернул из дремоты грубый крик.

(Что за чёрт? Прерывать моё драгоценное время для сна…)

Я поднял голову и увидел у дверей поезда парня с осветлёнными волосами, в тех широких рабочих штанах, какие обычно носят на стройках. Парень явно вышел из себя.

— Это я у тебя спросить должен. Ты сам на меня пялился.

Тем, на кого орал и к кому цеплялся этот тип в рабочих штанах, оказался старшеклассник в блейзере.

На нём были кепка и маска, а поверх худи, надетого под блейзер, он ещё и капюшон натянул. Худощавый, современного вида красавчик с налётом вижуал-кея.

Стоп, отвечать так парню, который уже ищет драку, — плохой ход!

— Сам пялился, ещё и огрызаешься? Ты кто такой, мелкий засранец?!

У таких хулиганистых типов стоит им только почувствовать, будто на них смотрят свысока, как они рефлекторно взрываются на любого, кто обращается с ними грубо, словно умрут, если их недооценят.

И этот тип в рабочих штанах не стал исключением. Более того, он, похоже, обладал этим неприятным свойством в избытке: тут же схватил старшеклассника за воротник и окончательно взбесился.

От этого в памяти всплыли дни моей сельской государственной средней школы.

Горькие воспоминания о том, как меня, отличника, по нелепой причине «тебе это вроде подходит» сделали старостой класса, и меня постоянно таскали разнимать ссоры между местными хулиганами.

— Отпусти меня!

— Не зазнавайся, щенок!

(Кто-нибудь, остановите их…)

Я оглядел ближайшие сиденья вокруг места стычки, но все дружно отвели глаза.

Да… это правильный выбор.

Собственно, я тоже твёрдо решил отсидеться на заборе и переждать.

Потому что влезешь — гарантированно останешься в проигрыше.

Если бы приставали к красивой девушке или ребёнку, может, кто-нибудь и выступил бы рыцарем, как в первой сцене лайт-новеллы. К несчастью, когда дело всего лишь между парнями, такую дурную храбрость никто не призывает.

Да и старшеклассник, к которому пристали, на первый взгляд выглядел довольно броско, так что ситуация не казалась совсем уж односторонней.

— Ну давай. Эй!

Тип в рабочих штанах наконец замахнулся на школьника.

Кулак чиркнул того по щеке.

И в тот миг, когда я это увидел…

— Ну-ну-ну.

Я невольно поднялся со своего места и, прежде чем осознал, что делаю, уже со всей силы сунул руки в огонь, чтобы таскать каштаны.

(Что я творю-ю-ю-ю?! И что вообще за «ну-ну-ну»?! )

Я сам не понимал, почему вмешался.

Сработал рефлекс со времён, когда я, староста средней школы, разнимал драки?

Как бы там ни было, голос я уже подал, и моё присутствие обнаружили.

— А? Не суйся сюда, раз тебя это не касается.

Тип в рабочих штанах повернул ко мне налитые кровью глаза.

— Ну-ну. Бить людей нехорошо, знаешь ли.

Длинные речи до людей в таком возбуждённом состоянии не доходят, так что я ответил коротко.

И между делом передвинул старшеклассника, который выпал из сознания типа в рабочих штанах теперь, когда тот сосредоточился на мне, себе за спину.

— Я сказал, тебя это не касается!

— Ну-ну-ну.

Некоторое время я не говорил ничего, кроме «ну-ну-ну».

Отвечая бессмысленными репликами, я наблюдал за типом в рабочих штанах.

Он был ниже меня.

Судя по одежде, работал на стройке, но тело у него было не таким уж крупным. По телосложению преимущество было у меня: по определённым причинам я занимался силовыми тренировками.

Худоба, скорее всего, объяснялась молодостью.

Его рабочие штаны были почти новенькими, значит, стаж работы, возможно, тоже невелик.

И, наверное, потому что он был из тех, кто устраивает такие сцены на людях, лицо у него тоже казалось молодым.

(Этот парень… он ведь тоже почти ребёнок? Тогда, в худшем случае, я справлюсь.)

Разбор противника немного помог мне успокоиться.

Видимо, моё психологическое спокойствие передалось и ему: тип в рабочих штанах уже не бросился на меня сразу, как до этого.

Хулиганы обычно цепляются не ко всем подряд, а к тем, кто, по их мнению, их боится, или к тем, кого, как им кажется, они могут победить.

Похоже, он оценивал моё телосложение и пока решил выждать.

Мышцы не предают.

— Ты ведь сейчас на работу едешь?

— Что ты вообще несёшь? Заткнись со своим бредом!

— Ну-ну-ну.

Моя стратегия «ну-ну-ну» продолжалась.

На первый взгляд она могла показаться бессмысленной, но в таких ситуациях жизненно важно заставить противника потратить время.

Особенно учитывая, где мы сейчас находились.

(Было бы неплохо, если бы сейчас подошло подкрепление…)

Я бросал взгляды на других пассажиров, но все демонстративно отворачивались.

(Так я и думал~~!)

В конце концов, я всё это время, по сути, только и говорил «ну-ну-ну».

— Всё, хватит с тебя. Эй, ты. Выходишь на следующей станции.

Ого…

Цель типа в рабочих штанах полностью сместилась на меня.

Скорее всего, его оценка меня выглядела так:

тело крупное, но к дракам не привык.

Однако если устроить всё при людях, свидетели могут вмешаться или помешать.

Значит, если вытащить меня из поезда и выйти один на один где-нибудь в безлюдном месте, без помех, он победит.

Ну, он прав.

Как нетрудно догадаться по тому, что в средней школе меня насильно сделали старостой, я всю жизнь был отличником и только разнимал драки, а сам в них не участвовал.

Но…

Именно поэтому я кое-что знаю о том, как обращаться с такими, как ты.

— На следующей станции выходишь, ублюдок.

Сказав это, тип в рабочих штанах тяжело плюхнулся на сиденье, и окружающие пассажиры поспешно отодвинулись от него подальше.

— Ага, хорошо. Мне всё равно там выходить.

На самом деле следующая станция была ближайшей к моей школе, так что проблемы не было.

На моё согласие выполнить его требование он никак не отреагировал и просто начал возиться со смартфоном.

Пока поезд не доберётся до следующей станции, у нас перемирие.

Глядя, как он сидит, широко расставив ноги и занимая изрядную часть сиденья, я вдруг подумал, что это похоже на запугивающую позу дикого зверя: попытка сделать тело хоть немного больше.

Что ж, это скорый поезд, так что до станции всего несколько минут.

— Э-эм… простите. Из-за того что вы меня прикрыли, всё так вышло…

Сзади раздался голос. Я обернулся и увидел старшеклассника: он стоял, с лицом на грани слёз, и сжимал край своего форменного пиджака.

[[image:/storage/reader-images/ff952f485b7c568945b3efc33c9b558e21f7a723.jpg]]

А… прости.

Я так сосредоточился на хулигане перед собой, что забыл о тебе, главной жертве.

— Не переживай. Я сам сунул нос. Как место, куда тебя ударили, нормально?

— Д-да. Болит не так сильно.

— Сразу после удара адреналин подскакивает, поэтому боль ощущается слабее. Отёк появится позже, так что лучше нормально охладить. Эм… а, извини, что так, но воспользуйся этим.

Я порылся в школьном рюкзаке и передал ему аккумулятор холода, лежавший в сумке с обедом.

— С-спасибо.

Старшеклассник послушно принял от парня, которого только что встретил, холодный пакет для бэнто и приложил его к ушибленной щеке.

Я думал, он современный тип в стиле вижуал-кей, но на деле этот мальчишка оказался довольно послушным и хорошим.

Благодаря тому, что он смягчил атмосферу, я тоже немного успокоился.

— Как тебя зовут?

— Хосина Кей.

— Я Кудзё Сайто. Кей-кун, дальше всё станет ещё хлопотнее, но, пожалуйста, запомни одну вещь. Ты не сделал ничего плохого. Если взрослые будут спрашивать, что произошло, расскажи честно, как всё было. Это поможет защитить тебя, а главное — поможет защитить меня. Очень прошу.

— А? Да.

Похоже, он не до конца понял смысл, но на мои слова Кей-кун кивнул.

Спасибо, что серьёзно выслушал мои слова самосохранения.

— Кей-сама, вы в порядке?!

— Кей-сама!

Едва наш разговор закончился, к Кей-куну подбежали несколько старшеклассниц с обеспокоенными лицами.

Кей-сама?!

Что, этот ребёнок настолько популярен?

Чёрт, вот же хорошо быть красавчиком…

— А~, вы там. Вы из той же школы, что и он, верно?

— Э?! Д-даа.

Когда я обратился к группе девушек в такой же форме, как у Кей-куна, они от неожиданности издали странные звуки.

Когда к тебе внезапно обращается человек противоположного пола, защита и так поднимается, а когда это ещё и парень посреди клубка неприятностей, тем более не хочется иметь дело…

Но у меня тоже нет запаса прочности, так что им придётся потерпеть.

Будет плохо, если тип в рабочих штанах услышит, поэтому я встал так, чтобы служить им заслоном, аккуратно прикрывая лица девушек, и заговорил тихим голосом.

— Вы видели, что сейчас произошло, верно? Если в школе или на станции понадобится опрос, я хочу, чтобы вы подтвердили ситуацию.

— Д-да!

Я думал, девушек будет раздражать, что их втягивают в это дело, но они неожиданно послушно согласились на мою просьбу.

— Рассчитываю на вас. Это поможет, конечно, пострадавшему, но мне тоже.

Сказав это, я сложил руки в молитвенном жесте и попросил девушек.

— М-мы поняли.

— Спасибо.

Я был благодарен им за кивки.

Пока мы этим занимались, поезд начал замедляться, и объявление сообщило, что мы скоро прибудем на следующую станцию.

— Эй, выходим.

Тип в рабочих штанах поднялся, покачиваясь, и окликнул меня.

Я молча встал перед дверью.

Возможно, ему понравилось, что я не сопротивляюсь выходу и веду себя послушно, потому что он пошёл за мной.

На этой станции выходит довольно много людей, но возле двери вокруг меня и типа в рабочих штанах образовалось пустое пространство.

Двери с этой стороны откроются.

По вагону прозвучало объявление, и двери разъехались.

— В поезде случай насилииииия! Сотрудники станции, подойдите скорееееее!!

Ступив на платформу, я заорал на помощь с максимальной громкостью из диафрагмы — так, как в повседневной жизни никогда бы не сделал.

— Что случилось?!

Мой чрезвычайный вопль не утонул в шуме выходящих пассажиров и прекрасно долетел до сотрудника станции на платформе.

И, по абсолютно счастливой случайности, один из сотрудников станции оказался прямо возле выхода, у которого мы вышли.

— Та-ак. Уважаемые пассажиры, что у вас случилось~?

Хаа… я спасён.

— Вон тот мужчина в рабочих штанах ударил старшеклассника внутри поезда. Я готов свидетельствовать по делу о нападении и причинении травмы. Пожалуйста, вызовите полицию.

Когда вокруг шумно собрались несколько сотрудников станции, я наконец смог облегчённо вздохнуть и прямо сообщил ситуацию.

— Т-ты, ублюдок?! Я думал, мы пойдём один на один, чёрт!

Похоже, только в этот момент тип в рабочих штанах понял, что его обманули, но было уже поздно.

Несколько мужчин из персонала станции уже окружили его.

Впрочем, раз его отправляют к полиции, может, стоит сказать ему какие-нибудь крутые прощальные слова?

— Ну-ну-ну.

В итоге ничего крутого в голову не пришло.

Я такой некрутой.

— Значит, господин Кудзё, когда вы увидели и услышали шум, мужчина в рабочих штанах уже цеплялся к старшекласснику и схватил его из-за того, что они встретились взглядами?

— Да.

Я честно передавал сидевшему передо мной полицейскому правду о том, что видел.

Сотрудники станции подошли, и мне удалось успешно создать физическую дистанцию между собой и типом в рабочих штанах, но, естественно, я не мог тут же сказать: «Ну, удачи вам» — и уйти.

Так что сейчас меня опрашивал полицейский прямо на платформе.

К слову, преступника, того типа в рабочих штанах, и пострадавшего, того старшеклассника, опрашивали другие полицейские чуть поодаль.

— Ситуацию на тот момент понял. Теперь нам, возможно, понадобится связаться с вами ещё раз, поэтому я хотел бы получить ваши контактные данные.

— Да. Номер моего мобильного вот этот.

— Это ваш номер телефона? Если возможно, лучше номер родителей…

Номер родителей…

Услышав эти слова, я мгновенно остыл после всего возбуждения от череды необычных событий.

— Нет, пожалуйста, используйте этот номер. Эм… по определённым обстоятельствам с моими родителями нельзя связаться напрямую.

— А… если так, мы свяжемся с вами по этому номеру или со школой.

— Да, простите. Когда будете звонить в школу, пожалуйста, используйте этот номер.

Когда я замялся из-за родителей, полицейский, похоже, о многом догадался и предложил альтернативу.

Я благодарен, что он быстро сообразил.

Я облегчённо вздохнул, подумав, что если эта история дойдёт до тех людей, снова начнутся неприятности.

— Понял. А, последнее: если сторона пострадавшего будет сильно хотеть позвонить и поблагодарить вас, могу я передать им ваши контактные данные?

— Я не против.

— Тогда на этом всё. Спасибо за сотрудничество.

Полицейский, проводивший меня до турникетов, небрежно отдал честь, коснувшись фуражки, и я ответил поклоном.

— Ну вот… я окончательно опоздал.

Проверив часы на смартфоне, я увидел время больше чем на двадцать минут позже начала занятий.

Вздохнув, я открыл в приложении телефона номер школы.

— Ого, Сайто. Явка со второго урока? Прямо начальственный график сегодня, да?

— Заткнись, Ринна.

Когда я прокрался в класс во время десятиминутной перемены после первого урока, человек за соседней партой сразу меня заметил и заговорил.

Отмахнувшись от Ринны Нисино, которая дразнила меня из-за опоздания, я поставил сумку на своё место.

— Проспал?

— …Н-ну, что-то вроде того.

Я замялся, не решаясь рассказывать о происшествии в утреннем поезде, из-за которого опоздал.

Отчасти потому, что рассказывать собственную героическую историю казалось неловким, я дал на вопрос Ринны расплывчатый ответ.

— Твоя ночная автономная тренировка прошлой ночью слишком далеко зашла?

— Не начинай утро с грязных шуточек.

Эта моя подруга всегда такая.

Выглядит как чистая черноволосая красавица, но разрыв с содержанием у неё огромный.

Несмотря на то что её считают первой красавицей школы, она досадный человек.

— Я такое говорю только тебе, Сайто.

— Господи… ты была бы красавицей, если бы просто молчала, так что прояви хоть немного целомудрия.

— Когда я так молчала в начале поступления, мне постоянно признавались. Так что, может, то, что я показываю настоящую себя, — это своего рода сдерживающий фактор?

— Не втягивай меня в свою стратегию отпугивания мужчин!

— Тебе просто не повезло сесть рядом со мной в начале года.

Ринна хихикнула.

Сразу после поступления я воодушевлялся: «Да! Рядом сидит такая милая девушка!» — но теперь это ощущалось древней историей.

— Так какая на самом деле причина опоздания?

— А. Вообще-то я вмешался в утренний инцидент в поезде, где к старшекласснику приставал какой-то грубый тип. Поэтому и опоздал.

Ну, перед этой подругой, с которой у меня нет особых сдержек, строить из себя крутого было бы странно, так что я честно рассказал ей детали.

— Пфф!

— Почему ты смеёшься?!

— Сайто… ты пересмотрел роликов с «удовлетворительной развязкой» и наконец перестал отличать реальность от фантазий. Бедняжка.

— Нет! Это правда!

— Но если спасённый тобой человек был парнем, дальнейшего развития не предвидится, так что как сценарий это тридцать из ста. Думаю, если бы спасённым человеком была чистая и милая девушка вроде меня, история дала бы куда больше катарсиса.

— Что это за критика? Ты мой редактор, что ли?

Это реальная история, тут уж ничего не поделаешь!

Если бы жертвой была милая девушка, наверняка воины вышли бы вперёд с криками «И я! И я!», и я бы не опоздал.

— Ладно, тогда на обеде спокойно расскажешь мне всё.

Стоило ей это сказать, как прозвенел звонок, возвещающий конец десятиминутной перемены, и начался второй урок, оставив разговор подвешенным.

— Ахаха! То есть, Сайто, ты разметал хулигана в поезде, как тряпичную куклу?

— Ты вообще слушала мой рассказ? Если бы я его разметал, я бы сейчас здесь с тобой обед не ел.

Обеденная перемена.

Мы с Ринной сидели рядом в столовой, ели и я рассказывал ей подробности утреннего инцидента в поезде, а она смеялась от начала до конца.

— Взять на себя проигрышную роль, хотя тебя даже не просили, — это так похоже на тебя, Сайто.

— Ничего не поделаешь… кроме меня, там не было парня с телосложением, которое могло бы противостоять типу в рабочих штанах.

— Ты зелёный, Сайто. Вот так следовать собственной справедливости.

— Зелёный? Мы с тобой одного возраста.

— Но эта твоя прямолинейность мне не противна.

Сказав это, Ринна ткнула меня кончиком пальца в щёку.

— Эй, прекрати. Взгляды вокруг больно колют…

— Смотри-ка, покраснел. Разве это не обычный скиншип между друзьями?

Ринна озорно улыбнулась.

Эта девчонка… она знает, что ставит меня в неловкое положение, и делает это ради забавы…

Когда я рядом с Ринной, взгляды парней болезненны.

В последнее время я уже привык к этим взглядам, но когда скиншип становится таким активным, как сейчас, убийственное намерение вокруг растёт.

Из-за этого, хотя сейчас уже июнь, друзей кроме Ринны у меня так и не появилось.

— Ты мешаешь мне есть, так что хватит тыкать.

— Кстати, почему мы сегодня в столовой, а не с бэнто?

— А. Бэнто я принёс, но отдал Кей-куну аккумулятор холода, чтобы приложить к месту удара. Погода становится теплее, вот я и подумал, что бэнто мог испортиться.

Обычно мы вместе едим бэнто в классе.

Когда я сказал, что сегодня пойду в столовую, Ринна пошла следом, хотя у неё был бэнто.

Неужели ей так хотелось услышать мою героическую историю?

— Хм. Значит, мальчика-пострадавшего зовут Кей-кун. Раз ты его спас, он тебя поблагодарил?

— Нет, мы особо не разговаривали. Я отчаянно противостоял виновнику, типу в рабочих штанах.

— Ох, вот как. Тогда, может, мне похвалить тебя вместо него. Вот, отдам тебе это.

Сказав это, Ринна придвинула ко мне пудинг, лежавший рядом с её бэнто.

— Что это вдруг? Ты ведь специально купила этот пудинг, да?

— Всё нормально. Я купила его только для алиби, чтобы открыть бэнто в столовой.

— Тогда я тем более не могу принять. Ты ведь купила его специально, чтобы составить мне компанию в столовой?

— Не то чтобы я отчаянно хотела его съесть. К тому же сегодня у меня хорошее настроение. Мне приятно знать, что мой друг — герой-сама, который помогает людям, даже когда его никто не хвалит.

— Не хвали меня так внезапно…

И всё же, когда такая красивая девушка, как Ринна, направляет на меня беззаботную улыбку, сердце поневоле пропускает удар.

— А, ты покраснел. Ну, ешь уже, неудачник~.

— Просто дай ложку.

Ну и ну.

Если бы окружающие знали её настоящую натуру, взгляды парней в мою сторону смягчились бы.

Думая об этом, я набил рот пудингом, и сладость разлилась по рту.

Ну, сегодня я, если сам так скажу, неплохо постарался.

Наверное, можно немного себя похвалить.

— И всё-таки столовая время от времени неплоха.

— Ну да. Тут и телевизор можно посмотреть.

— Хотя показывают дневное ток-шоу со сплетнями. А, актриса Хосина Канон-сан, которая должна была прийти на промо, отсутствует из-за срочных личных дел. Дорама следующего сезона, где Канон-сан играет мать, выглядит интересной.

— Хе-э~.

Болтать с Ринной о всякой ерунде, лениво смотря дневное шоу, — вот оно, повседневность.

Когда-нибудь эта героическая история тоже смоется потоком обычных дней и станет просто одним воспоминанием…

Класс 1-4, Сайто Кудзё. Немедленно явиться в кабинет директора. Повторяю. Класс 1-4, Сайто Кудзё~

Стоило мне погрузиться в чувство удовлетворения, как из школьных динамиков раздался голос, называющий моё имя.

Мы с Ринной переглянулись.

Похоже, наслаждаться самодовольством или превращать это в воспоминание было ещё слишком рано.

— Это Сайто Кудзё.

— Войдите.

Когда я постучал в дверь кабинета директора, ответ последовал сразу, и я открыл дверь.

С момента поступления в старшую школу я впервые входил в кабинет директора.

Раз меня вызвали в кабинет директора, я думал, там будет только директор, но там же находился и мой классный руководитель, господин Цуёси Нэя.

Пока я об этом думал, за спиной раздался звук закрывающегося замка.

Обернувшись, я увидел, как заместитель директора, которого обычно вижу только на церемониях, запирает вход в кабинет директора.

Что такое? Разговор, требующий такой секретности?

— Кудзё-кун, спрошу прямо. Я слышал, сегодня утром ты стал причиной полицейского инцидента на станции?

— Ну, полиция меня действительно опрашивала, да.

О.

Значит, всё-таки о разнятой утром драке в поезде.

Это была единственная причина, которая приходила мне в голову, почему меня внезапно вызвали в кабинет директора.

Может быть, они скажут, что это считается уважительной причиной опоздания, и его мне не засчитают?

— И что ты сделал?

— А, это было…

— Сегодня утром несколько учеников видели, как Кудзё-куна опрашивала полиция на платформе ближайшей к школе станции.

Я попытался объяснить, но заместитель директора без паузы влез в разговор.

— Хочу, чтобы ты был честен. Это было домогательство или подглядывание? Что именно?

— …………А?

Директор смотрел на меня серьёзным взглядом.

Придавленный этим давлением, я не смог выдавить вторую фразу.

— Наша школа довольно крупная, учеников много… Раз в несколько лет появляется кто-нибудь с такими наклонностями или привычками. Так что я считаю, что хорошо разбираюсь, как с такими учениками поступать.

Вопреки его словам, пальцы директора, лежавшие на столе, дрожали: ката-ката.

Глаза у него были мутные.

— Подождите, я ведь объяснил господину Нэя, когда опоздал, верно? Пожалуйста, поддержите меня.

— Пфф! Нет, я слышал только версию самого Кудзё.

— Эй, классный руководитель?!

Вот гад.

Господину Нэя забавно наблюдать, как директор и заместитель директора паникуют, поэтому он решил остаться сторонним зрителем.

Точно, этот человек был именно таким.

Мне надо как-то объяснить всё самому.

— Я просто помог старшекласснику, на которого напали в поезде.

— Да кто станет делать что-то вроде вступительной сцены дешёвой веб-манги! Просто скажи правду!

Эмоционально нестабильные старики, разрывавшиеся между профессиональной ответственностью и самосохранением, продолжали не верить моему рассказу, и разговор ходил кругами.

Как это там называется? Конгресс танцует, но не движется вперёд?

Нет, не то.

Это просто пустая трата времени.

Так мои послеобеденные занятия, и пятый, и шестой урок, улетели в трубу.

— Ну и ну~, увидеть директора и заместителя в таком состоянии было весело.

— Господин Нэя, вы правда бесполезны, да?

После этого я снова и снова объяснял одно и то же, и всё закончилось настроением «пока поверим его рассказу», но на лицах директора и заместителя директора подозрения ко мне явно остались.

Всё это время господин Нэя, только кивавший словам директора и заместителя и сдерживавший смех, был серьёзно некомпетентен.

Хочется бросить в него хотя бы одно саркастическое замечание.

— Учителя ведь тоже наёмные работники. Печальные винтики, молча подчиняющиеся словам начальства.

— Нет, вам просто было смешно.

— Не говори так. Я всё-таки сумел остановить директора и остальных, когда они за твоей спиной хотели связаться с твоими родителями.

— Вот за это… большое спасибо.

Простите, что назвал вас бесполезным, господин Нэя.

— Не за что. Формально в Японии я твой замещающий опекун.

— Не трепли мне волосы, братец Цуёси. Причёска испортится.

— О, что это, пубертат? Я же сказал, в школе зови меня господин Нэя.

Мой классный руководитель и двоюродный брат, братец Цуёси, проигнорировал мою жалобу и продолжил взъерошивать мне волосы, но я не сопротивлялся и позволил ему делать что хочет.

Не только потому, что чувствую себя обязанным за то, что на этот раз он остановил контакт с моими родителями.

Братец Цуёси — человек, который бегал повсюду, чтобы помочь мне держать разумную дистанцию с теми людьми — моими родителями.

— Впрочем, Сайто помогает кому-то, да? Кровь отличника вскипела?

— Ничего такого у меня больше нет.

— Но будь осторожен. Если с тобой что-то случится, есть люди, которые будут волноваться.

— Волноваться? Вы про братца Цуёси… господина Нэя тоже?

— Именно. Если ученик моего класса вляпается в неприятности, работы по разбору станет больше, а это хлопотно. Я работаю в подготовительной школе, так что от роли «ночного патрульного учителя» хотел бы отказаться.

— Сомневаюсь, что человек в должности учителя должен говорить такое ученику.

— Нисино, похоже, внутри тоже сильно волновалась. Приходила спрашивать, что случилось, потому что Сайто опоздал и ничего не сообщил.

— Ринна? Вот как…

Ринна дразнила меня и вела себя отстранённо, но в тени волновалась.

— Тяжело быть популярным парнем. Так вы двое всё-таки встречаетесь? М-м?

— Тогда до свидания, господин Нэя.

Даже если он двоюродный брат, которому я многим обязан, разговаривать о таком с классным руководителем не хотелось, поэтому я решил быстро отступить.

— Хаа~, сегодня было утомительно.

Стоило мне добраться до своей однокомнатной квартиры, как я, даже не сняв форменный пиджак, рухнул на кровать.

Сегодня день был набит событиями: утром ввязался в дело о нападении, потом меня допрашивали директор и заместитель.

— А, точно, надо связаться с Ринной.

В итоге я случайно пропустил ещё и пятый с шестым уроки.

Она наверняка волнуется, не случилось ли чего.

Заодно воспользуюсь случаем и подразню её тем, что утром, оказывается, она всё-таки переживала за меня.

С такой мыслью я взял смартфон.

(Пи-пи-пи♪)

В идеально подходящий момент зазвонил мой смартфон.

— Хм, это Ринна. О, Ринна. Прости за послеобеденное.

Ринна, похоже, тайком волновалась за меня.

Плюс у меня был материал для поддразнивания, полученный от братца Цуёси, так что я ответил с внутренним подъёмом.

Сайто, что ты там делаешь, такой беспечный!

Ринна на другом конце линии отчитала меня непривычно взволнованным тоном.

— Сразу с приветствия, да. Что случилось? Соскучилась, потому что меня не было на послеобеденных уроках?

Отмахнувшись от её нагоняя, я тут же попытался подразнить её тем, что она волновалась обо мне в одиночестве.

Как ты можешь быть таким беспечным… Тебе звонили с неизвестных номеров? Доставили десятки пицц, которые ты не заказывал?

— А? Что это вообще?

Я думал, темой будет мой вызов к директору, но тревоги Ринны оказались настолько левыми, что я растерялся.

Ты выкладывал в соцсети фотографии, где хвастаешься незаконными поступками вроде распития алкоголя несовершеннолетним, или фото, по которым можно определить домашний адрес? Если выкладывал — немедленно удали!

— П-подожди, Ринна. Ты о чём вообще говоришь?

Ринна сыпала указаниями как стрелами, но когда тебе без контекста говорят непонятные вещи, в голове только множатся вопросительные знаки.

Хаа… судя по всему, ты ещё ничего не заметил… Ладно, начнём с того, чтобы ты понял текущую ситуацию. Попробуй поискать в интернете «Ну-ну-ники».

Видимо, немного успокоившись от моего растерянного протеста, Ринна вздохнула и бросила мне ещё одно непонятное слово.

— Ну-ну-ники? Что это за глупо звучащее слово?

Просто быстро сделай!

Поскольку я разговаривал с Ринной по смартфону, я достал домашний планшет и, как было велено, поискал «Ну-ну-ники».

И тогда.

— …………

Теперь понимаешь ситуацию?

— Ага…

Вверху результатов поиска по ключевому слову отображалась миниатюра видео.

Я понял с одного взгляда.

Это я.

Точнее, утренний я.

Это было видео, запечатлевшее сцену, где я разнимаю драку в поезде.

Хотя его выложили на видеосайт только сегодня, число просмотров уже перевалило за три миллиона.

Я осознал, что оказался в водовороте так называемого интернет-пожара.

На следующее утро.

— У-у… количество уведомлений ненормальное…

Глядя на главный экран смартфона, который я открыл сразу после пробуждения, я одиноко застонал в комнате от числа непрочитанных сообщений рядом с иконками приложений.

Прошлой ночью после звонка Ринны бесконечно звенящий смартфон меня раздражал, так что я выключил звук уведомлений и заснул, накрывшись одеялом с головой, чтобы сбежать от реальности. Но сколько ни убегай от реальности, утро всё равно приходит — ненавистная штука.

Если посмотреть на отправителей уведомлений, они были от друзей из средней школы и тому подобных.

Да, логично…

Видео было довольно чётким, так что знакомые, увидев моё лицо, сразу поняли бы, что это я.

Этот Ну-ну-ники — это же Кудзё, который был нашим одноклассником в средней школе? Голос тот же, точно он. Я ему в личку написал, но реакции нет. Уже есть хромакей-видео с Ну-ну-ники, он стал интернет-мемом, лол. Вау~, подумать только, из наших одноклассников вышла такая знаменитость. Кудзё-кун ведь всё время был старостой? Ага-ага. Как и ожидалось от старосты~. Тогда он тоже драки разнимал, помнишь? Кстати, он же поступил в старшую школу за пределами префектуры. И оценки у него были хорошие. Мы ещё только первогодки старшей школы, а средняя уже кажется ностальгией~. Общешкольный чат средней впервые за долгое время ожил, так что, может, на этой волне устроим встречу выпускников? Хочу, хочу~!

Общий чат моей альма-матер, в который я заглянул на пробу, был в таком состоянии.

Эти ребята говорят что хотят, потому что проблема чужая…

Почему они, используя чужое несчастье как бульон, воодушевляются и пытаются устроить встречу выпускников!

Господи, может, выйти из группового чата средней школы?

— При таком раскладе школа, естественно, тоже узнала…

Мне уже не надо было волноваться, что меня заподозрят в домогательствах или подглядывании, но дело перешло в совершенно иное измерение. Я мог только схватиться за голову, но сделать ничего не мог.

— Доброе утро, Сайто.

— Ринна?! Что ты делаешь у моего дома?

Я был совершенно подавлен из-за видео, но когда открыл дверь квартиры, чтобы идти в школу, и спустился на первый этаж, меня удивила Ринна в форме.

Моя домашняя станция отличается от станции Ринны, и обычно она не приходит за мной по дороге в школу.

— Я писала тебе на смартфон, но ответа не было, поэтому пришла забрать.

— А, прости! Уведомления раздражали, и я не смотрел телефон.

— Я примерно так и думала. Ты в порядке?

— В порядке… вернее, когда оказываешься в центре такого пожара, сам человек ничего сделать не может, да?

Если бы я был талантом из агентства развлечений, агентство, может, начало бы тушить огонь, но для меня, простого обычного человека, в водовороте пламени буквально оставалось только тупо смотреть. Так что я из упрямства просто лёг спать.

— Наверное. И всё же забавно, когда знакомый вирусится в сети.

— Нет, вообще не забавно.

Чёрт.

Она пришла посмотреть, как я, из беспокойства, и я уже подумал, что она заботливая подруга, а Ринна всё-таки мерзавка.

— И как ты сегодня пойдёшь в школу, Сайто?

— Как? Обычным поездом.

— Нельзя.

— Н~ет, я поеду! Преступник, который выложил то видео, был одним из пассажиров вчерашнего поезда. Преступника всегда тянет на место преступления!

Я не прощу того, кто ради смеха снял меня и выложил видео в сеть.

Когда человек отчаянно разнимал драку, он не помог, а просто снимал видео и слил его в интернет.

Отдайте мне рекламный доход с ролика!

— Не упрямься, на время перестань ездить поездом. Если сейчас сядешь в поезд, тебя снова тайком снимут и выложат в сеть. Ничего хорошего не будет, если подходить близко к поверхностным людям, которые ради минутного хайпа могут испортить жизнь.

— Это правда, но… обидно.

Чёрт…

Почему я должен через это проходить…

Я ведь просто помог Кей-куну.

— Давай. Машина ждёт вон там, поехали.

— Машина?

Я пошёл за Ринной, которая без объяснений вышла из дома, и увидел остановившийся там чёрный роскошный седан.

Отполированный воском кузов блестел так, что, казалось, мог отражать лицо как зеркало.

— Это семейная машина с водителем. Некоторое время я буду ездить вместе с тобой.

— Э-э?!

— Не повышай голос. Соседям помешаешь.

— Нет, но это правда слишком. К тому же если мы будем ездить в школу на машине вместе, пойдут слухи.

— Я просто подвожу друга. Если устроишь истерику, я тоже опоздаю. А если мы дружно войдём в класс вместе и с опозданием, что подумают одноклассники?

— Ладно… сяду.

Я твёрдо отказался, но меня легко прижали логикой.

Будь у меня язык такой же острый, как у Ринны, я, наверное, смог бы переговорить того типа в рабочих штанах…

Если уж это всё равно разнесли видео, я бы тогда вёл себя круче…

С такими мыслями, убегая от реальности, я позволил водителю открыть дверь и забрался на пушистое заднее сиденье.

— Прочитай это, пока не приедем в школу.

— Что это за бумаги?

Пока я, чувствуя себя неуютно, но наслаждаясь ездой и комфортом роскошной машины, сидел внутри, Ринна рядом передала мне документ.

— Эм, посмотрим. Репрезентативные примеры комментариев о Ну-ну-ники. «Ники, который управляет хулиганом одним только ну-ну, реально крут»… Стоп, что это?!

— Беспомощный Сайто всё равно наверняка не эгосёрчит в сети, поэтому я извлекла комментарии с интернет-форумов и из соцсетей и составила для тебя список.

— Что, ты меня ненавидишь? Ты готова зайти так далеко, чтобы морально меня пытать?

Страшная подруга.

И формат аккуратно оформлен, подогнан так, будто это нормальный рабочий материал. С какими чувствами она составляла этот список?

Я дрожу.

— Прочитай содержание списка как следует. Там есть насмешки, но ни одного комментария, который плохо говорил бы о Сайто.

— …Правда?

Испуганно прищурившись, я посмотрел в список.

И правда: то, что я говорил только «ну-ну-ну», называют «трава», люди превращают это в оогири-шутки, есть MAD-видео, где я разнимаю международные конференции, на которых ссорятся мировые лидеры, но комментариев с критикой лично в мой адрес абсолютно не было.

— Ринна, ты не отобрала данные произвольно, чтобы пощадить мои чувства?

— Я бы не стала делать такую бессмысленную вещь. Базовый принцип статистики данных — собирать и анализировать, исключая желания и субъективность.

Ринна разозлилась, что я усомнился в её работе.

— А, прости. Но это правда впечатление публики?

Односторонняя похвала по-своему тоже неудобна.

— В этом видео ненависть, естественно, направлена на мужчину, который совершал нападение. Его личность уже установили, и там сейчас фестиваль негатива. На всякий случай я это тоже скомпилировала.

— У них нет пощады даже к несовершеннолетнему… Интернет страшен.

Глядя на другой лист, который Ринна протянула мне, я невольно поморщился от содержания.

У того типа в рабочих штанах, несмотря на то что он несовершеннолетний, слили имя и даже возраст.

Достоверность неизвестна, но на форумы спустилось несколько людей, называвших себя его одноклассниками из средней школы, и выложили разное.

Более того, среди самопровозглашённых одноклассников не нашлось ни одного, кто бы его защищал.

Тип в рабочих штанах, может, друзей у него было немного…

Вчера его выжала полиция, а теперь ещё и в сети раскрыли и оставили шрам на всю жизнь.

Мне стало его немного жалко.

— Так что, видишь? Никто не говорит о Сайто плохо, поэтому спокойно поехали в школу.

— Да, ты права. Спасибо, Ринна. За то, что собрала всё это для меня.

— Н-ничего особенного… Мне ещё и слуги дома помогли.

— У тебя есть слуги… Семья Ринны богатая, да? Я до сих пор не знал.

— В школе это секрет.

— Мм, принято.

Ринна почему-то отвернулась и стала смотреть на пейзаж, текущий за окном машины, так что её выражения я не смог разобрать, но видел, что уши у неё как минимум покраснели.

— О-о~! Это же Ну-ну-ники!

— Мы ждали! Сфоткайся с нами~!

— Сделай это «ну-ну-ну»~.

— Н… ну-ну-ну.

— Кяхаха! Угар!

Когда я приехал в школу и вошёл в класс — ва! — меня окружили одноклассники.

Я чувствовал себя комиком, который за одну ночь выстрелил одной коронной шуткой.

— То есть вчера ты опоздал и пропустил послеобеденные уроки, потому что вот так кому-то помогал~?

— Кстати, Кудзё-кун не в клубе, но сложен довольно хорошо.

— Круто~. У тебя есть смелость~.

Удивительно, но хвалили меня только девушки.

Парни выглядели так, словно разжевали горького жука, или смотрели вниз, на свои парты.

Ну, из-за того что я общаюсь с Ринной, первой красавицей школы, парни обычно относятся ко мне как к врагу, так что отсутствие враждебных взглядов — уже прогресс.

— Слушай, слушай. Тот мальчик, которого били, твой знакомый?

— Нет. Я впервые встретил его вчера.

Со мной разговаривали девушки-гяру из других классов, с которыми я обычно почти не пересекаюсь, поэтому я немного нервничал.

— Э-э, вот как. А потом ты с ним говорил?

— Нет, особо нет.

Кстати, я ведь согласился, чтобы полиция передала мои контактные данные стороне пострадавшего, если они захотят позвонить с благодарностью.

Может, они звонили вчера вечером.

— Его на видео чуть-чуть показали, но он был классный, да? Выглядел как опасный принц с тенью, просто прелесть~.

— Если узнаешь его контакты, скажи нам~.

Стоп, те, кто роились вокруг меня, целились в того красавчика?!

Нет, конечно, Кей-кун был супер-красавчиком даже с мужской точки зрения.

— Тогда до встречи, будем знакомы~.

Нет, я ни слова не сказал, что представлю вас…

Сообщив только своё дело, армия гяру ушла.

— Э-э-эм, Кудзё-доно.

— Хм, что, Накадзё-сан?

Только я подумал, что армия гяру ушла, как ко мне обратилась тихая девушка, с которой я тоже почти не разговариваю, — Ако Накадзё.

Обычно у меня о ней впечатление такое: она жмётся в углу класса с двумя-тремя людьми и шепчется о секретах.

— Что после того случилось с Кудзё-доно и мальчиком-пострадавшим?

— Накадзё-сан, ты тоже целишься в Кей-куна?

Я ответил, чувствуя некоторую усталость.

Пленить всех — от гяру до тихих девушек вроде Накадзё-сан… сила красавчика Кей-куна греховна.

В видео, выложенном в сеть, в основном были тип в рабочих штанах и я, а Кей-куна показывали совсем недолго.

— Нет-нет, ничего подобного! Такой мусорный жук, как вагай, не смеет вмешиваться между драгоценным «капом»!

— Кап?

— Ой, это я сама с собой~. Так что если между вами что-нибудь разовьётся, я крайне желаю последующего отчёта~. Если мы получим хотя бы крупицу материала с небес, сможем смаковать её неделю~. Прощайте!

Односторонне вывалив своё дело, Накадзё-сан та-та-та убежала обратно в угол класса, где были её подруги.

Я впервые за долгое время поговорил с девушками кроме Ринны, но у всех коммуникация какая-то односторонняя…

— Эй, мальчик по имени Кудзё-кун в этом классе~?

Стоило мне об этом подумать, как на этот раз в класс пришла старшеклассница, называя меня по имени.

Хм… быть популярным тяжело, попытался я внутренне браваду, но это было хлопотно, и на душе стало тяжело.

— Хорошо тебе, Сайто. Столько девушек с тобой заговорили.

Когда фотосессия в окружении старшеклассниц и обычные просьбы познакомить с Кей-куном закончились, Ринна, едва я вернулся на своё место, бросила в меня саркастические слова и пристальный взгляд.

С момента прихода не было ни секунды отдыха!

— Это не я был популярен, они целились в Кей-куна.

— Кей-кун — это мальчик-пострадавший, верно? В сети действительно шумели, что он супер-красавчик.

— Очередь тех, кто просит меня его представить, не кончается.

— Ох, ох. Хотя ты продемонстрировал мужественность, сам совсем не стал популярным. Бедный Сайто.

Узнав, что у учениц я популярным не стал, Ринна почему-то приободрилась.

У этой девчонки правда плохой характер.

— Вот так. Господи, разговаривать с девушками, с которыми обычно не общаюсь, утомительно. Как-то вот сидеть здесь и болтать с Ринной о ерунде мне в самый раз.

— О, значит, со мной у тебя сердце не колотится? Неожиданно.

— Я имел в виду, что рядом с тобой мне спокойно. Я тебя хвалю, так что не огрызайся.

— Я… ясно…

— Именно.

Ринна почему-то опустила глаза.

Наконец стало тихо, и моя повседневность вернулась.

— Кудзё-ку-у-ун! Доброе утро! Я видел видео! Ты гордость нашей школы.

— Я верил в тебя, Кудзё-кун!

— Да-да. Директор, заместитель директора, пожалуйста, займитесь своей работой.

Редко увидишь, чтобы директор и заместитель директора парой показались в классе.

Наверное, они так рады, что я невиновен и на их карьерной дорожке нет никаких отклонений.

В смысле, фраза «я верил в тебя» точно ложь.

А что тогда был за допрос, из-за которого у меня вчера полностью пропали послеобеденные уроки…? На полную смену позиции директора и заместителя я смог только криво улыбнуться.

— А~, устал.

Вернувшись домой, переодевшись из формы в домашнюю одежду и сев на кровать, я выдохнул жалобу сразу, как только перевёл дух.

Почему-то сегодня я устал сильнее, чем в день неприятностей в поезде.

Пусть у нас в школе не учатся айдолы или модели, я понимаю, что все изголодались по таким темам, но быть человеком в центре материала невыносимо.

Неужели артисты, над которыми я раньше смеялся в новостях о знаменитостях, чувствовали себя так?

Если да, за прежнее мне правда стыдно.

— Опять звонок… Стоп, это номер, который звонил много раз.

Если звонят столько раз, возможно, дело действительно важное.

Я уже дома, так что, пожалуй, отвечу.

Местный друг?

— Да, алло.

А… это телефон господина Сайто Кудзё?

— …Да, это он.

Я понятия не имел, кому принадлежит голос, но тон был очень вежливым.

Прошу прощения за внезапный звонок. Меня зовут Судзуне Хосина.

— А, из поезда.

Услышав «Хосина», я сразу понял, что это родственница Хосины Кей-куна, старшеклассника, пострадавшего от нападения в поезде.

Кстати, полиция говорила, что передаст мои контактные данные стороне пострадавшего.

Голос принадлежал спокойной женщине, значит, это, должно быть, его мать.

Правда… правда огромное спасибо вам за то, что на днях спасли Кея.

Это был всего лишь голос, но по тону по телефону было понятно, что на той стороне она глубоко кланяется и выражает благодарность по максимуму.

— Нет-нет, вам, матушка, тоже, должно быть, пришлось тяжело.

И вот, это дерзкая просьба, но я хотела бы кое-что обсудить с вами, господин Кудзё.

Приняв мою скромность благосклонно, мать Кей-куна, Судзуне-сан, перешла к делу, похоже, немного затрудняясь.

Думаю, вы уже знаете, но то видео распространяется по интернету.

— Да, это правда.

Из-за того, что вы спасли Кея, неприятности коснулись и вас, господин Кудзё. Мне правда очень жаль.

— Н-нет… вы не виноваты.

Виноваты тип в рабочих штанах, который его ударил, и тот, кто без разрешения выложил видео в интернет.

К слову, оригинальное видео с видеосайта уже удалили.

Если оставить меня в стороне, когда стало известно, что пострадавший и виновник — несовершеннолетние, а их лица ясно видны, критика обрушилась и на автора видео, так что тот испугался и удалил весь аккаунт.

Поэтому, что касается дальнейшего обращения с этим делом, я хотела бы один раз обсудить это с вами, господин Кудзё, чтобы согласовать наши будущие действия.

— Понимаю, хорошо. Так будет лучше.

Приоритет номер один в этом случае — Кей-кун, пострадавший от нападения.

Я тоже чувствовал необходимость сверить понимание дальнейших мер.

Поэтому мне очень неловко просить, но не могли бы вы приехать к нам домой, господин Кудзё?

— Хаа… я не против, но…

По-хорошему нам следовало бы приехать к вам, но даже если встретиться снаружи, при нынешнем состоянии мира…

— Да, если всех участников видео увидят вместе, ничего хорошего не будет.

Никогда не знаешь, какие слухи пустят, и какие-нибудь зеваки, забавляясь, могут снова поверхностно выложить видео.

Кроме того, Кей хочет поблагодарить вас лично, господин Кудзё. Однако отёк на лице Кея ещё не полностью сошёл, поэтому…

— Понимаю, хорошо. В таком случае я приеду.

Большое вам спасибо. Наш домашний адрес…

Стоило мне согласиться, как Судзуне-сан на другом конце провода быстро согласовала расписание.

На следующее утро я оказался в мире, совершенно непохожем на мой привычный.

— Вы господин Кудзё, гость семьи Хосина из квартиры 3601, верно? Пожалуйста, подождите минуту.

— Д-да.

Пока безупречно одетый консьерж проверял что-то на терминале, я беспокойно оглядывал входной холл, чувствуя себя здесь совсем не к месту.

Пушистый ковёр на полу, диванный гарнитур, похожий на антиквариат, развешанные картины и цветочные композиции, которые, наверное, регулярно меняли, — с первого взгляда было понятно, что каждая вещь здесь дорогая.

Сегодня суббота.

В выходной меня пригласили в дом Хосина поговорить, но их «домом» оказались элитные апартаменты в высотной башне.

— Ваш визит подтверждён. Позвольте проводить вас.

— С-спасибо.

Консьерж открыл двери лифта, вставил ключ, что-то с ним проделал и нажал кнопку нужного этажа.

Похоже, система была устроена так, чтобы лифт не останавливался ни на каком этаже, кроме заданного.

— А~, уши закладывает.

Лифт был скоростным и шёл напрямую, поэтому, несмотря на высоту, мы добрались до нужного этажа в мгновение ока.

(Дин-дон♪)

Да, Хосина слушает.

— Здравствуйте, это Кудзё.

Я вас ждала. Сейчас открою.

Голос из домофона оборвался, и автоматическая дверь передо мной открылась.

Значит, здесь не только автозамок на первом этаже у консьержа, но и на каждом этаже.

Охрана идеальная.

— Добро пожаловать, Кудзё-кун. Спасибо, что сегодня проделали весь этот путь.

— …А, Кей-кун. Здравствуй.

Я думал, меня встретит мать Кей-куна, Судзуне-сан, но из квартиры вышел сам Кей-кун.

Сегодня на нём была не форма, а тот же стиль, что и в поезде: парка и брюки. Почему-то даже дома он накинул капюшон и надел чёрную маску.

— Прости, что я в таком виде. Отёк на лице ещё не сошёл полностью, и мне неловко.

Сказав это, он виновато коснулся маски.

— Нет-нет, я слышал ситуацию от твоей матушки. И всё же в этот раз тебе здорово досталось.

— Н-ничего подобного… Ведь Кудзё-кун меня спас. Огромное спасибо за тот раз. Ещё раз: я Хосина Кей. Первый год старшей школы.

— Я Кудзё Сайто. Тоже первый год старшей школы. Значит, мы в одном классе по возрасту.

Мы заново провели торопливое знакомство из поезда, и я снова посмотрел на Кей-куна.

Из-за маски и капюшона было плохо видно, но, похоже, он не получил каких-то ужасных травм, и я с облегчением выдохнул.

Правда, наверное, из-за его красоты, заметной даже под маской и капюшоном, от него всё равно смутно веяло сексуальностью. Красавчики — страшная сила.

— Давай не будем стоять у входа, проходи, проходи.

— Тогда прошу простить за вторжение.

Думая, что Кей-кун оказался совсем не таким персонажем, каким я его представлял, я вошёл в квартиру по приглашению её хозяина.

И тогда я ещё не знал, что этот визит затянется надолго.

— Ух ты… Ка-а-ак широко…

Невежливо входить в чужой дом и пялиться по сторонам, но от роскоши я невольно издал восхищённый голос.

— Да нет, ничего особенного. Тут настолько просторно, что убираться хлопотно. Садись, пожалуйста, на этот диван. Я сейчас заварю чай.

— Не утруждайся.

И правда, одна только гостиная, наверное, тянула татами на сорок.

Уж точно больше чем в десять раз просторнее моей однокомнатной квартирки…

— Вот, держи. Не знаю, придётся ли тебе по вкусу.

— Спасибо, Кей-кун. А где твоя матушка?

Сделав глоток поданного чая, я спросил Кей-куна.

Я думал, его мать будет в гостиной, но её нигде не было видно.

— Мама, эм… сейчас её нет. По работе срочно связались, и ей пришлось выйти.

— Э, правда? Но мы ведь собирались обсудить дальнейшие действия. Может, тогда перенесём?

— Прости. Хотя мы сами тебя сюда позвали.

Кей-кун выглядел подавленным и виноватым.

Он красавчик, но жесты у него милые.

— Ну, если работа, ничего не поделаешь. А чем занимается твоя мама?

— Эм… ну, вроде фрилансер.

— Хе, что-то вроде предпринимателя? Тогда внезапные проблемы — обычное дело.

Получилась пустая поездка в выходной, но что ж, дальнейшие действия можно согласовать и по телефону.

— И вот, это распоряжение мамы: она велела мне как следует принять Кудзё-куна.

— Да не нужно. Кей-кун, у тебя ведь отёк на лице ещё не сошёл?

— Уже не болит, так что всё нормально. К тому же я всё равно отдыхаю от школы, мне скучно.

— Понятно… ты пока не можешь ходить в школу.

Ну да. После такого-то происшествия…

Для мальчишки в таком чувствительном возрасте видео, где его односторонне избивают, оказалось выставлено на весь мир.

Гордость у него наверняка серьёзно задета; будь я на его месте, точно заперся бы дома.

— А, не делай такое серьёзное лицо. Я могу официально не ходить в школу, так что, честно говоря, даже благодарен.

Наверное, из-за того, что я слегка помрачнел, Кей-кун поспешно объяснил.

Хм.

Вопреки внешности в стиле вижуал-кей, он вежливый и внимательный ребёнок.

Наверное, хорошо воспитан.

— Вот как. А чем ты занимаешься, пока отдыхаешь?

— Пишу отчёты вместо посещения занятий и играю, пожалуй.

— Хе, ты играешь в игры. Во что?

Решив, что лучше не трогать странно со своей стороны инцидент в поезде, я подкинул обычную тему для разговора.

— Наверное, больше всего люблю файтинги. Иронично, если учесть, что меня избил человек.

— Да ладно, ты сам над этим шутишь?

Я волновался, но, может, он неожиданно в порядке?

Хотя, может, просто проявляет заботу, потому что я перед ним.

— Ахаха! Кудзё-кун, а ты играешь? На этом телевизоре очень впечатляюще получается.

— Этот телевизор тоже огромный. Сколько в нём дюймов?

— Наверное, сто пятьдесят. Из-за работы мамы она, похоже, очень придирчива к телевизорам.

— Из-за работы? Ты сказал, она фрилансер, но её работа связана с телевизорами?

— А! Нет, просто работа такая, где нужно следить за трендами. Это игра, но «Street Zero» подойдёт?

— О! Я в неё играл до упаду. Давай-давай.

— Хорошо!

Глядя, как невинно радующийся Кей-кун с улыбкой подключает игру, я и сам невольно расслабился.

— Совсем поздно стало. И вообще, ночной вид просто безумно красивый!

Мы с Кей-куном так увлеклись файтингом на большом экране, что, когда я случайно посмотрел в окно, солнце уже село.

А ночной вид города с верхнего этажа башенных апартаментов оказался потрясающим.

— Минус в том, что на верхних этажах нет балкона, поэтому ночной ветер не почувствуешь.

В отличие от меня, прилипшего к окну гостиной и разглядывающего ночной пейзаж как ребёнок, Кей-кун, для которого такой вид был повседневностью, встал рядом и ответил с кривой улыбкой.

— Кей-кун, ты не любишь высоту?

— Просто я живу в этой квартире, потому что у неё высокий уровень безопасности. Ночной вид и всё такое мне не особенно важно. Мама у меня беспокойная.

— Кстати, твоя мама так и не вернулась. От неё были сообщения?

— А~, мама сегодня на съём… Кхм-кхм! Она, наверное, не вернётся… может быть? Прости, я толком не знаю.

Кей-кун ответил невнятно.

— Понятно. Тогда мне, наверное, пора уходить. Передай своей матушке, что разговор можно провести в другой раз.

— Э, Кудзё-кун, ты уже уходишь?

Брови над его моргающими глазами, видные над маской, мгновенно опустились домиком.

Почему-то он выглядел как щенок, который хочет поиграть ещё, и это было мило.

— Да. Я и так засиделся.

— У тебя дома комендантский час или что-то такое, Кудзё-кун?

— Нет, я живу один, так что ничего подобного.

— Т-тогда, эм… у тебя после этого планы с девушкой?

Лицо у него покраснело, и всё же Кей-кун спросил, слегка дрожа руками: ката-ката.

— К несчастью, девушки у меня нет…

— П-правда! Вот как… вот оно как~.

Почему ты так обрадовался, Кей-кун?

— А? Меня сейчас принижают? Не зазнавайся только потому, что ты красавчик.

— Нет, не принижаю. У меня тоже нет возлюбленной!

— Правда? Кей-кун, но ты же популярен. Даже в поезде девушки о тебе беспокоились.

— Эти девушки — просто моя Имперская гвардия… точнее, девочки из чего-то вроде фан-клуба.

У тебя нет девушки, но есть фанаты?!

Вот это уже удивительнее.

— Кстати, в поезде тебя называли Кей-сама. Значит, ты и есть Принц школы.

— Всё-таки это странно, да…

— Ну-ну-ну. Бывает и такое, наверное.

К сожалению, я никогда не был знаком с типом людей под названием «Принц школы», не говоря уже о том, чтобы самому им быть.

Кей-куна это, похоже, беспокоило, так что я неопределённо кивнул.

— А, я услышал живое «ну-ну». Я тронут.

— Ты что несёшь, парень, который слышал это на месте событий!

Он понемногу меня подкалывает, этот тип.

— Кудзё-кун тогда был классным.

— Ну спасибо. Только не влюбляйся в меня.

Когда сам Принц школы, у которого даже фан-клуб есть, говорит, что я классный… ощущение социального комплимента слишком сильное.

— Ты правда был классным. Потому что только Кудзё-кун защитил меня за своей спиной.

— Фуфуфу. Моя спина была огромной, да?

Если честно, внутри я тогда всем сердцем жалел, что вмешался.

Но раз результат оказался нормальным, значит, всё хорошо.

— Да.

— Мужчины говорят спиной.

Общаясь с Кей-куном — старшеклассником того же пола и того же года, — я чувствовал себя совершенно легко.

Честно говоря, до сегодняшнего визита я думал: «Разве мы сможем поладить, если мы настолько разных типов?» Но это было лишнее беспокойство.

— Тогда пока. Крутой мужчина уходит круто, говоря спиной.

— Эй, не пытайся вот так непринуждённо уйти домой!

Я попытался в том же потоке направиться к прихожей, но Кей-кун вцепился в меня.

Он схватил меня за руку, и для парня у Кей-куна были довольно тонкие кисти.

— Скоро доставку принесут, поешь перед уходом.

— Э, ты такое заказал?

— Я много заказал. Если Кудзё-кун уйдёт домой, мне придётся в одиночестве ужинать перед горой угощений.

Кей-кун со слезящимися глазами умолял меня пока не уходить.

Вот уж богатый ребёнок.

Методы у него грубой силы.

— А~, ладно, понял. Тогда до тех пор, пока твоя матушка, Судзуне-сан, не вернётся.

— Ура! После еды будем всю ночь играть в “Игру в жизнь”!

Я подумал, что он ко мне совсем привязался, но смотреть, как друг-красавчик невинно смеётся, было совсем не плохо.

— Кей-кун, ты, как бы сказать… скорее не крутой, а милый.

— Э!? Милый!? Я…

Смотреть, как Кей-кун смущается и реагирует преувеличенно, было смешно.

На вид он опасный типаж плохого Принца, но стоит поговорить — он простой, ласковый, и даже с точки зрения того же пола кажется милым.

— Девочки вокруг тебя, наверное, тоже валятся наповал от этого контраста~.

— Мне давно не говорили, что я милый, так что я смущаюсь…

Ну да, маленьким даже мальчикам говорят, что они милые, но в старшей школе такого уже почти не услышишь.

У некоторых, в зависимости от человека, от слова «милый» в адрес мужчины может даже комплекс появиться.

Впрочем, судя по радости Кей-куна передо мной, это опасение было беспочвенным.

— Эй. М-можешь ещё раз сказать, что я милый?

— Кей-кун милый.

— Ваха~~

Почему-то Кей-кун, у которого всё тело разом обмякло, рухнул на пол как был и начал извиваться.

............Нет, это не то, ясно?

Это не так.

Это просто дурачества между парнями.

Оправдываясь перед воображаемой Накадзё-сан, фудзёси из моего класса, которая пускала слюни в моей голове, я снова сжал игровой контроллер, но Кей-кун ещё долго не перезагружался.

— Мня… Я уснул?

Проснувшись от света, слегка просачивавшегося сквозь плотные затемняющие шторы, я кое-как вытащил сознание из сна.

Снаружи, похоже, уже совсем утро. Хорошо, что сегодня воскресенье.

— Кажется, вчера ночью я играл с Кей-куном в “Игру в жизнь” на пятидесятилетнем режиме, но мы оба уснули посреди партии, так и не решив, кто ходит. Хотя ковёр тут пушистый.

Я спал какой-то кучей на полу гостиной, но прикосновение ковра к щеке было приятным.

— А, чёрт. Слюни.

Присмотревшись к ковру, я увидел на нём пятно от слюней!

— Если почистить, всё будет нормально?..

Из-за возникшей проблемы голова проснулась мгновенно, а раз мозг заработал, я сел.

На меня было наброшено одеяло.

Наверное, Кей-кун меня укрыл.

Первым, что бросилось в глаза, когда я сел, был огромный телевизор.

На экране всё ещё стояла “Игра в жизнь”, в том состоянии, где я должен был выбирать ход на тридцать втором году.

Похоже, вчера я заснул раньше Кей-куна.

— Эй~, Кей-кун. Проснись немного.

Следующим в поле зрения попал комок, завернувшийся в одеяло и свернувшийся на диване.

Услышав милое сонное дыхание «суу-суу» и увидев, как комок под одеялом ритмично движется, будто бьётся сердце, я решил, что это останки Кей-куна.

— Мня… Менеджер-сан, ещё пять минут.

— Что за менеджер? Давай, я тоже домой хочу, просыпайся уже!

Сказав это, я одним движением сдёрнул одеяло с Кей-куна, который бормотал во сне какие-то непонятные вещи.

— Вахья!? Холо-о-одно~~!

— Наконец проснулся… Стоп, вэ!?

На диване, с которого я сорвал одеяло, действительно был человек.

Но там лежала женщина в неглиже.

Я замер с одеялом в руках.

Женщина в неглиже, которая из-за холода свернулась на диване как мокрица.

— Шумно-то как~, ну серьёзно. Разбудили.

Я посмотрел туда, откуда донёсся голос, и увидел Кей-куна: он поднялся с пола и, протирая сонные глаза, ворчал.

Судя по тому, где спал я, Кей-кун лежал на полу в таком месте, которое из-за низкого столика в гостиной оказалось слепой зоной.

— А, мама, ты вернулась… Стой, в каком виде ты спишь!?

Голос Кей-куна, поднявшего почти визгливый крик, для парня был довольно высоким.

— Я искренне прошу прощения!

— Н-нет… это я показала вам такой неприглядный вид при первой встрече. Я мать Кея, Судзуне.

Когда я тут же сделал догэдзу, его мать Судзуне-сан почему-то тоже села на пол по всем правилам и склонила голову так же, как я.

— Почему ты вообще спала в таком месте, мама?

— А, Кей-тян. Работа у мамы закончилась поздно ночью, а когда я вернулась домой, вы тут все спали и выглядели так весело, что я подумала: «Я тоже».

Судзуне-сан объясняла, смущённо сводя кончики пальцев, пока Кей-кун смотрел на неё прищуренным взглядом.

Судзуне-сан, уже переодевшаяся из неглиже в домашнюю одежду и надевшая очки, которых на ней не было при пробуждении, была чуть ниже Кей-куна и производила в чём-то милое впечатление.

— П-простите. Я остался ночевать, не спросив хозяйку дома, Судзуне-сан.

— Нет-нет. Сначала я удивилась, что на полу гостиной спит мальчик, но, присмотревшись, сразу узнала в тебе того ребёнка с видео. Вы с Кей-тян подружились, да? Спасибо.

Сказав это, Судзуне-сан улыбнулась мне.

— Нет-нет, что вы.

— Этот ребёнок неожиданно одинокий, так что, думаю, он доставит тебе хлопот, но, пожалуйста, и дальше ладь с ним.

— Мо-о, прекрати, мама! Я и один нормально!

— Кей-тян. Именно из-за твоего упрямства ты и оказался втянут в эту неприятность, верно?

— Угх… ну это…

Глядя, как Судзуне-сан в тот же миг, стоило Кей-куну возразить, превращается в маму, а Кей-кун отступает под её напором, я с теплом подумал, что они и правда родитель и ребёнок.

— Ну-ну, Судзуне-сан. Пожалуйста, не вините Кей-куна. Виноват тот тип, который его ударил.

— А, я услышала живое «ну-ну». Ура.

— Мама, этот номер мы уже делали.

Что это такое.

Смотреть на такой близкий обмен между родителем и ребёнком — бесценно.

С утра увидел что-то хорошее.

— Хм? Но ведь из-за внезапной работы мамы Кей-тян должен был связаться с ним и сказать, что встречу переносим.

— Ва! Ва!! Мама, ты же ещё не завтракала? Может, что-нибудь закажем?

Кей-кун с утра был в повышенном напряжении.

Это последствия вчерашнего возбуждения?

— Нет, я никак не могу ещё и позавтракать у вас… Я уже пойду домой.

— Нет, раз вы здесь, присоединяйтесь. Кей-тян, хлеб для завтрака и прочее, что я заказала вчера вечером, должно было прийти к консьержу внизу. Сходишь заберёшь?

— Эээ… я?

— Да, пожалуйста. Мама без макияжа, а мы не можем заставлять Кудзё-сана ждать, верно?

— Ничего не поделаешь… ну вот.

Поворчав, но, видимо, потому что сам только что заговорил о завтраке, Кей-кун послушно вышел в прихожую по указанию матери, Судзуне-сан.

— Простите, что я использовала Кудзё-сана как предлог.

— Нет-нет.

— Этот ребёнок сказал, что сам свяжется с вами насчёт переноса встречи, и специально попросил у меня контакт Кудзё-сана, но, похоже, ему отчаянно хотелось встретиться с вами сразу. Простите, что пришлось потакать капризу Кей-тяна.

— Хахаха. Нет, мне было весело.

Он отчаянно пытался скрыть это раньше, но мать полностью его раскрыла, Кей-кун.

— Итак, хоть всё вышло не по плану, могу я поговорить о Кее?

— Да, конечно. Это разговор, который вы не очень хотите, чтобы Кей-кун слышал, верно?

Я догадался, что Судзуне-сан намеренно отправила Кей-куна с поручением, чтобы добиться изначальной цели.

— Именно. Но всё же Кудзё-сан очень проницательный и основательный. Не верится, что ты ровесник Кей-тяна.

— Нет, ничего такого.

— Я также поприветствовала вашего опекуна, но мне сказали, что можно говорить напрямую с самим участником. Вам доверяют, да?

— Э!? Опекуна…

В тот миг, когда я услышал это, по спине побежал пот, и тело застыло.

— Мне позвонил господин Нэя, который исполняет обязанности вашего опекуна, через школу. О ситуации с родителями Кудзё-сана я тоже услышала.

— Вот как…

Поняв, что «опекун» — это братец Цуёси, я расслабился и выпустил задержанное дыхание.

Судзуне-сан, зная о непростых обстоятельствах в моей семье, проявила деликатность и не стала говорить об этом при Кей-куне.

Я был ей за это благодарен.

— Тогда поговорим коротко, пока Кей-тян не вернулся. О дальнейших действиях по поводу того выложенного видео.

После этого Судзуне-сан, похоже, тоже переключилась: из мягкой матери, которая ещё недавно витала где-то в облаках, она превратилась в боевую мать, злую из-за того, что её семье причинили вред.

— Итак, что касается видео: мы намерены добиваться раскрытия пользователя аккаунта, который его выложил, и привлечения его к юридической ответственности. Могу ли я оставить это моему консультирующему адвокату, включая часть Кудзё-сана?

— Да, пожалуйста.

Так как времени до возвращения Кей-куна было мало, дальнейшую линию действий быстро подвели к итогу.

— Спасибо, что приняли наше предложение.

— Эм, насчёт гонораров адвоката: свою часть я нормально оплачу.

— Не нужно, мы всё покроем.

— Нет, это слишком…

— Мы втянули вас в нашу проблему. Кроме того, в интернете ущерб для Кудзё-сана, пожалуй, даже больше. На этот счёт я тоже злюсь. Пожалуйста, позвольте мне сделать хотя бы это.

Судзуне-сан твёрдо заявила.

В её глазах за очками поселилась ясная воля.

Как и ожидалось от человека, который живёт в таких элитных апартаментах.

— Подождите, пожалуйста, не смотрите на меня так прямо… Я сейчас без макияжа.

— А, простите.

Задумавшись о биографии Судзуне-сан, я невольно уставился на неё.

Решимость, которую она показывала мгновение назад, рассыпалась, вернулась атмосфера мягкой матери, и напряжение в комнате исчезло.

Впрочем, раз она мать Кея, возраст у неё должен быть соответствующий, но она красива.

Если бы мне сказали, что они с Кей-куном брат и сестра, это не показалось бы странным.

— Ну, кое-что более стыдное, чем лицо без макияжа, я вам уже показала, так что немного поздно.

— Вы сами это подняли, да.

Моё лицо, неизбежно вспомнившее Судзуне-сан в неглиже, наверное, покраснело.

В сочетании с контрастом с Судзуне-сан, которая только что передо мной чётко обсуждала дальнейшие меры, образ всплыл даже ярче, чем в момент, когда я увидел его на самом деле.

— Ва! Ва! Пожалуйста, забудьте!

Ярко-красная Судзуне-сан энергично замахала руками, пытаясь стереть образ в неглиже, всплывший над моей головой.

Загадочный человек, в котором уживались сила матери и девичья сторона.

Стоп, неужели то, что я вспоминаю Судзуне-сан в неглиже, просачивается наружу!?

— Скажу честно, я упрямый, но такое невозможно забыть, даже если пытаться.

— Ну вот. Даже на работе я столько кожи не показываю, знаете ли.

— На работе?

— О, может быть, Кудзё-сан, вы так и не поняли, кто я?

Когда я сделал недоумённое лицо, Судзуне-сан словно что-то осознала и спросила меня.

— Вы мать Кей-куна, Судзуне-сан, верно?

Разве тут может быть что-то большее или меньшее?

— Нет, не в этом смысле… Хаа, вот это удар… Может, из-за того, что я без макияжа и в очках, у меня не было ауры… Пожалуйста, посмотрите на моё лицо как следует.

— Э, но раньше вы сказали, чтобы я не смотрел, потому что вы без макияжа.

— Теперь это вопрос моей гордости, так что смотрите как следует!

Я не понимал, в чём дело, но раз Судзуне-сан велела смотреть, то посмотрел ей прямо в лицо.

[[image:/storage/reader-images/fc5ba7dcf61e7832e1faf252d968e69c3aae892f.jpg]]

Она говорила, что стесняется лица без макияжа, но, если присмотреться, даже без макияжа черты у Судзуне-сан были очень правильными.

Раз Кей-кун — красавчик-принц, то неудивительно, что его мать Судзуне-сан тоже красавица.

Но… хм?

Если подумать, мне кажется, я где-то видел это лицо…

— Посмотрите ближе.

— Э…

Голос Судзуне-сан, сказавшей это, был странно сексуальным, и мне показалось, будто меня затягивает в глаза за очками.

— Что вы двое делаете, уставившись друг на друга? Мама, Кудзё-сан.

От голоса вмешавшегося, холодного до минусовых температур, я пришёл в себя.

— К-Кей-кун! Т-ты уже вернулся.

— Н-нет, Кей-тян. Мы просто разговаривали с Кудзё-саном.

Обращённые к нам Кей-куном, который бесшумно вернулся в гостиную, прежде чем мы это заметили, Судзуне-сан и я в панике отпрянули друг от друга и начали оправдываться.

Нет, мы правда не делали ничего виноватого.

— Я думал, у вас взрослый разговор, и специально вернулся медленнее, но…

Красавчик, который тихо злится, страшен…

Понимаю, Кей-кун любит свою маму, поэтому сердится, чтобы я её не украл.

— Н-нет, Кей-кун. Я просто смотрел на лицо Судзуне-сан, потому что мне казалось, будто я где-то её видел.

— Это очевидно. Мама ведь Канон Хосина. Ты видел её в дорамах или рекламе, да?

— Э!?

Не обращая внимания на Кей-куна, который раздражённо спрашивал, как я мог не понять, я невольно уставился на Судзуне-сан.

— Здравствуйте. Я актриса Канон Хосина.

Поймав момент, Судзуне-сан сняла очки и направила на меня самодовольное лицо.

И тут в моей голове соединились разные кусочки.

Причина, по которой Канон Хосина в день происшествия в поезде отменила участие в дневном сплетническом шоу, которое я смотрел, была именно в этом.

— Когда я спрашивал про работу твоей мамы, ты ведь сказал, что она вроде фрилансера, Кей-кун?

— Потому что, если бы ты узнал, что мама — Канон, я думал, твой интерес переключится с меня на маму…

Сказав это, Кей-кун покосился на меня сбоку.

— Ой-ой. Раз он важный человек Кей-тяна, мама не станет его отбирать.

— Ты так говоришь, а ведь раньше на моих занятиях тоже~

Дальнейшую шумную ссору родителя и ребёнка я наблюдал, в глубине души думая, что завидую.

Прошло время, и я снова оказался перед большим телевизором в гостиной Кей-куна.

— Эй, Кей-кун.

— Добавлять «-кун» хлопотно, можешь звать меня Кей.

— Тогда и ты зови меня Сайто. Эй, Кей. Почему я снова сегодня играю у тебя дома?

— Это наказание за то, что ты распустил нос перед мамой.

— Эээ… Если это наказание, обычно игры должны быть запрещены.

После этого ссора Кея и Судзуне-сан никак не хотела заканчиваться, а когда я наконец вмешался, гнев Кея почему-то перекинулся на меня.

Разумеется, я много раз извинился за то, что нехорошо смотреть на мать друга похотливым взглядом, но прощения не получил, и было решено, что сегодня мы тоже будем играть как компенсацию.

Кстати, его мать Судзуне-сан ушла, сказав, что с полудня у неё работа.

— Потому что ты сказал, что она милая… Мне стало стыдно, и если мы сейчас не будем играть, я не смогу нормально разговаривать…

— Хм? Что ты сказал?

Из-за музыки игры я плохо расслышал бормотание Кея.

— Ничего! Лучше, Сайто, моя одежда на тебе тесновато сидит.

Прошла целая ночь, так что я воспользовался душем и одолжил у Кея спортивный костюм, но размер немного не подходил.

— Да. В груди чуть жмёт.

— Угу, сейчас лопнет…

Тяжело дыша «хаа-хаа», Кей пристально смотрел на область моих грудных мышц.

— Не пялься, извращенец.

— Я-я не смотрю! Сайто, ты довольно мускулистый. Ты чем-нибудь занимаешься?

— В клубах не состою, но хожу в спортзал.

— Сайто любит силовые тренировки. У нас в доме есть зал, куда могут входить только жильцы и гости. Хочешь сходить?

— Что это, хочу!

Эксклюзивный спортзал элитной башни — интересно, какие там тренажёры~.

— Тогда, когда у меня синяк на лице пройдёт, сходим вместе. Обещаешь.

— Конечно! А~, играть вот так дома у друга и обещать сыграть ещё раз… давно у меня такого не было.

— Что, Сайто, у тебя в школе нет друзей?

Тут Кей озорно рассмеялся.

— Я поступил в старшую школу из другой префектуры, так что начал вообще без знакомых.

— Вот как. Но ведь уже почти летние каникулы первого года.

…Плохой Принц выходит наружу, Кей.

То, что у меня нет друзей, так смешно?

— Угх… С парнем на соседнем месте я лажу, но мы не то чтобы вместе куда-то ходим.

— Поэтому ты и ходил в спортзал по выходным.

— Заткнись! Во-первых, причина номер один, почему я не могу завести друзей, — как раз тот человек на соседнем месте!

— Почему ребёнок за соседней партой связан с тем, что у Сайто нет друзей?

— Этот друг за соседней партой — красавица, известная в школе. Ну, если поговорить, она забавный тип. Но, похоже, парни ревнуют, что я с самого поступления весело с ней болтаю, поэтому друзей-мужчин я завести не могу.

— ............Красавица?

Х-хм?

Воздух вокруг Кея вдруг стал тревожным.

— Хммммм......... Значит, хороший друг за соседней партой — девушка.

Сказав это, Кей положил игровой контроллер.

— А, персонаж Кея умер.

Так как он бросил управление, персонаж Кея свалился на дно ущелья, но сам Кей, кажется, совсем не переживал.

— Сейчас не до игры! У тебя есть фотография этой девушки?

Стоп, что.

Я думал, он с отчаянным лицом начнёт меня допрашивать, но дело в этом?

Он красавчик с Имперской гвардией, но в итоге Кей тоже мальчишка своего возраста~.

— Кей заинтересовался, услышав, что она красавица?

— Просто покажи скорее!

— Да-да. Не надо так хотеть. Вот.

Сказав это, я показал ему фотографию Ринны на смартфоне.

Это был снимок, где Ринна озорно влезла в кадр, когда однажды, во время обеда бэнто на крыше школы, я фотографировал красивое голубое небо.

— Хмм… Милая девочка. На вид такая чистая…

Кей, выхвативший мой смартфон почти как вор, пристально смотрел на изображение Ринны, а потом покосился на меня прищуренным взглядом.

Кей сам в стиле вижуал-кей, так что я думал, его вкус — девушки типа бангя, но ему нравятся чистые типажи?

— На вид такая, да, но настоящий характер Ринны довольно грубый. Она спокойно отпускает при мне грязные шутки.

— Хмм… Значит, её зовут Ринна-тян. Сайто тоже считает её милой.

— Ну, объективно эту часть приходится признать.

Именно поэтому парни в школе и считают меня врагом.

— Т-тогда, может, ты встречаешься с этой Ринной-тян…

— Я же вчера сказал, что девушки у меня нет. Ты слушал? Последствия той истории в поезде всё ещё сказываются на голове?

— Злюка! Не в этом дело!

Он настолько завидует, что у меня есть симпатичная подруга?

Хотя сам имеет фан-клуб, и за ним ухаживают сразу несколько девушек.

Может, Ринна настолько в его вкусе?

Ну, друзья расширяются через друзей.

И если всё пойдёт хорошо, я, может, смогу выйти на фанаток Кея.

Это же именно WIN-WIN?

— Ты сейчас думаешь о чём-то странном, Сайто?

— Ни о чём~. Держи, продолжим игру.

Сказав это, я протянул контроллер Кею, который, как было видно даже по маске, надулся.

Думая, что возьму на себя роль твоего купидона, я втайне загорелся духом навязчивой тётушки.

На следующее утро в классе.

В начале первого урока, когда закончился утренний классный час, все в классе, включая меня, ждали одной хорошей новости.

— Учитель первого урока сегодня отсутствует по состоянию здоровья, поэтому будет самостоятельная работа.

— Ура-а-а-а-а-а!

Когда староста класса передал сообщение, которое получил в учительской, весь класс взорвался радостными криками.

Плохо, конечно, для заболевшего учителя, но внезапная самостоятельная работа — всё-таки счастливое событие.

— Ну что, пора спать.

— Не пытайся сразу уснуть, Сайто.

Ринна с соседнего места одёрнула меня, когда я попытался немедленно рухнуть на парту и поспать.

— Ринне тяжело носить шкуру отличницы. Учителя-наблюдателя нет, так что всё нормально.

— Я потом скажу учителю, что Сайто спал.

— Такое оставь для средней школы. Фуаа~~

— Утром в машине, которая нас забирала, ты тоже выглядел очень сонным.

— Да. В итоге я поздно ложился и в субботу, и в воскресенье.

— Снова ночные тестовые выстрелы? Что там было, две тысячи раз спецприёмом в тренировочном бою?

— Нет! Меня пригласили к Кею домой. Он меня задержал, и в итоге вчера я тоже играл у него допоздна.

Ринна, как всегда, любит грязные шутки.

— А, Кей — это пострадавший старшеклассник. Вы неплохо подружились.

— Было весело впервые за долгое время играть с другом-парнем.

— Хе, хорошо тебе. Сайто, который по выходным обычно только бесполезно качается в спортзале или делает полуготовые гарниры, завёл друга.

— Заткнись. Так, спокойной но… Стоп, помяни чёрта, пришло сообщение от Кея.

Когда я попытался поставить будильник на смартфоне, чтобы случайно не проспать до следующего урока, пришло сообщение от Кея.

— Неплохо он к тебе привязался. Что пишет?

— «Не хочешь сегодня тоже поиграть?» — пишет.

— Вы собираетесь играть каждый вечер подряд?

— Даже если говоришь «играть», меня просто приглашают к нему домой. Он отдыхает от школы, пока отёк не спадёт, сидит дома взаперти, так что, наверное, скучает.

Его мать Судзуне-сан, похоже, тоже занята съёмками дорамы, так что, может, ему одиноко одному дома.

— Но, честно говоря, я думаю, тебе лучше не слишком глубоко с ним связываться.

— Ну, это правда…

Как говорит Ринна, нормально ли мне, одному из участников того насильственного инцидента в поезде, продолжать дружить с Кеем, жертвой?

Даже если физические раны внешне заживут, восстановление сердца — вещь, которую могут не понимать не только окружающие, но и сам человек.

В этом смысле мне кажется, что мне, одному из участников, рядом быть нехорошо.

— Его жертвой считают не так уж часто, но в интернете, похоже, есть и мнения, которые клевещут на него. Сайто при этом превозносят как смелого мужчину, а про Кей-куна говорят, что вопреки внешности он трусливый парень.

Это точно вина парней, которые ревнуют, потому что Кей красавчик.

— Тогда, может, лучше постепенно сойти на нет. Мы ходим в разные школы, и когда Кей вернётся к занятиям, играть вместе мы будем реже. В конце концов, он красавчик с фан-клубом.

Судя по состоянию Кея вчера, если девочки его утешат, он рано или поздно забудет обо мне вместе с травмой.

Хотя немного грустно.

— Тогда откажусь от сегодняшнего приглашения. Во-первых, играть три дня подряд — это перебор.

Из-за того, что я всё выходные провёл у Кея, в спортзал я тоже сходить не смог.

Мои мышцы кричат: «Дай нам нагрузку».

Поэтому я ответил Кею сообщением: «Сегодня не могу играть, у меня дела».

— Окей, отправлено. Будильник тоже поставлен, спокойной но~

— Ну и ну…

Краем глаза заметив ошарашенное лицо Ринны, я рухнул на парту и принял позу для сна.

(Пин♪)

На лежащем на парте смартфоне раздался звук уведомления о сообщении.

Наверное, ответ от Кея.

Что-то вроде: «Тогда в другой раз», наверное.

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

Хм?

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

— Сайто. У тебя смартфон шумит. Я вообще-то серьёзно самостоятельную работу делаю.

— Прости, Ринна.

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

(Пин♪)

Даже когда я попытался открыть настройки, чтобы отключить звук уведомлений, сообщения прибывали бесконечно.

— Ты снова воспламенился в сети?

— Нет, даже когда видео взлетело в интернете и попало в тренды, такого не было…

Когда волна сообщений наконец стихла, я посмотрел на них.

[Сообщения]

Какие дела?

Ты что, возненавидел играть со мной?

Не бросай меня.

СайтоСайтоСайтоСайтоСайтоСайтоСайтоСайтоСайтоСайтоСайтоСайтоСайто

О-о-ох…

Сложилась какая-то менхерная башня сообщений.

— Ува, это уже довольно больно.

— Не смотри в чужой смартфон без разрешения.

— Не хочу слышать это от человека, который ковыряется в смартфоне во время самостоятельной работы. Но всё же это опасно… Тебя любят сильнее, чем ты думал, Сайто.

Ринна улыбалась, но улыбка у неё как-то дёргалась.

Она довольно серьёзно напряглась.

— Мухохо… Чую, чую запах пиршества~

— Ува!? Стой, это Накадзё-сан.

Вдруг заговорившей позади оказалась местная разочаровывающая фудзёси — Накадзё-сан.

Хотя я совсем не чувствовал её присутствия, она успела обойти меня сзади и уже заглядывала в мой смартфон.

Эта штука умелая.

— Накадзё-сан, сейчас самостоятельная работа.

— Перед лицом такого пиршества сказать «подожди» жестоко, Нисино-доно. Насколько я вижу, этот Кей-доно, отправитель сообщений, — тот самый старшеклассник, которого Кудзё-доно спас в том видео, верно?

— Верно. Когда я отказался от его приглашения поиграть, всё превратилось вот в это…

Игнорируя предупреждение Ринны, Накадзё-сан заговорила со мной.

Раз уж происходила ненормальная ситуация, я, хватаясь за соломинку, попросил совета у Накадзё-сан, которая, похоже, что-то понимала.

— Фуму-фуму, понятно. Это собственнический Принц.

— Что такое собственнический Принц?

— В таком случае дальнейшее развитие: Кудзё-доно запирают, и… Гуфуфу.

— Эй~, Накадзё-сан, вернись. Так что мне делать?.. Стоп, бесполезно. Мой голос до неё не доходит.

Накадзё-сан, погрузившаяся в болото собственных фантазий, так и не вернулась в реальность даже после моих вопросов. Похоже, я ошибся с выбором советчика.

В итоге, отключив уведомления смартфона, я так и не понимал, что делать, и впустую потратил драгоценное время сна.

(Киин-коон-каан-коон♪)

В классе, где прозвенел звонок после занятий, я быстро собрал вещи в сумку и поднялся со своего места.

— Ну что ж. Пора домой.

— Ты сегодня заезжаешь в спортзал, да? Я подвезу тебя.

Когда я попытался уйти после классного часа, Ринна сразу окликнула меня.

— Э!? Да это правда слишком.

— Всё равно по пути, так что ничего.

Ринна пошла вперёд быстрым шагом, словно всё уже было решено, и мне оставалось только послушно последовать за ней.

— Хм? У ворот школы толпа…

Когда мы вышли из школьного входа, несколько девушек что-то визжали.

Похоже, они издалека смотрели на кого-то…

— Стой, Кей!?

Перед школьными воротами стоял Кей в повседневной одежде.

Как обычно: спортивные штаны и парка, чёрная маска и кепка. Подозрительный наряд, за который меня, окажись я в таком у школьных ворот, точно сдали бы полиции. Но поскольку даже в такой одежде он выглядел живописно, красавчикам правда выгодно жить.

— Что ты здесь делаешь, Кей?

— А, ты наконец вышел, Сайто.

Кей побежал ко мне с радостью, пробивавшейся даже сквозь маску.

— Тебе можно выходить на улицу?

Раз Кей одет почти так же, как на видео, в поезде или в городе он будет выделяться, и люди неизбежно поймут, что он та самая жертва из ролика.

— Всё нормально, сегодня я приехал на такси.

— Значит, не поездом.

— Да, поезд всё ещё страшный. Но ты ужасный… Сайто, ты меня игнорировал, хотя я отправил столько сообщений.

Кей направил на меня мутный взгляд, словно вспомнил изначальную цель, хотя всего мгновение назад радовался с облегчением, найдя меня, знакомого человека, на чужом поле у ворот другой школы.

— Нет, ну, это… У нас в школе смартфоны на территории запрещены.

Под угрожающим взглядом Кея я невольно использовал школьные правила, которые сам обычно не соблюдаю, как щит для побега.

Не смотри на меня сбоку с лицом «ты серьёзно?», Ринна.

— Хмм. Значит, причина, по которой у тебя сегодня дела, — ты собирался тайком пойти развлекаться с Ринной-тян, которая стоит у тебя за спиной?

Кей направил прищуренный взгляд на Ринну, которая наблюдала за ситуацией позади меня.

А, точно.

Я же показывал ему фото на днях, так что он знает лицо и имя Ринны.

— Ты Кей-кун? Сайто рассказывал мне. Похоже, вы хорошо ладите с нашим Сайто, спасибо вам.

Ринна вежливо поздоровалась, словно отличница.

Но в её манере говорить было чуть-чуть шипов.

— Нашим…

— Сайто не сказал бы сам, но я волновалась, потому что, кроме меня, у него нет близких друзей.

Перед Кеем, будто разжевавшим горькую букашку, Ринна улыбнулась, как благовоспитанная леди, полная запаса спокойствия.

— Ты мне мама? И вообще, у Ринны в школе тоже нет друзей, кроме меня.

— Ой, в отличие от Сайто, я просто осознанно их не завожу. Это не так, что меня люди моего пола принимают хуже некуда, как Сайто.

— Как ты думаешь, по чьей вине!

— Вы, похоже, очень близки…

Ува, прости, Кей.

Я нечаянно перешёл на привычный темп комедийного обмена с Ринной.

Кстати, Кей ведь заинтересовался Ринной.

— Представлю как следует, Кей. Это Ринна.

— Мне не особенно интересно. Если у тебя нет дела, пошли, Сайто.

Хотя я пытался сыграть купидона любви, Кей силой потянул меня за руку.

Эй-эй, Кей.

Для красавчика давить силой перед девушкой, которая тебе нравится, — ты что, неуклюжий мальчик?

Прямо как ученик младшей школы, даже немного тепло на душе.

— Кей-кун. Сайто сегодня должен ехать в машине моей семьи. У него действительно есть дело.

— А!? Почему семья Ринны-тян возит Сайто туда-сюда!?

Кей направил на меня обвиняющий взгляд преследователя.

— А~, нет, это…

— Если друг попал в беду, разве не естественно протянуть ему руку?

Пока я замялся, Ринна шагнула вперёд и ясно сказала.

— В беду… Сайто…

— Зная Сайто, он наверняка тебе не сказал, но из-за того видео, которое разлетелось по миру, Сайто на самом деле тоже страдает от неприятностей.

— Сайто… страдает, когда рядом со мной?..

Кея, чьё лицо из тревожного стало отчаянным, Ринна безжалостно добила словами, утягивающими его во тьму.

— В школе он стал посмешищем, и его вызывают учителя.

— Нет, Ринна, формулировка!

Это факт, но всё равно не надо специально подавать это так, будто всё ужасно серьёзно.

— Сайто… я тебе мешаю?

Кей, сражённый Ринной одним ударом, вцепился в меня со слезящимися глазами.

Его руки были слабыми и дрожали.

— Ничего подобного. То есть, Ринна. Почему ты при первой встрече такая колючая? Он мой друг.

— Ничего особенного. Я просто сказала факты.

Странно.

Ринна к школьным парням, которые распускают перед ней носы, холоднее льда, но при первой встрече она обычно не обнажает враждебность настолько…

— Кей ослаблен из-за истории в поезде и всего прочего. Будь чуть внимательнее.

Хмм.

Вот так совсем не складывалась атмосфера для того, чтобы познакомить Кея с Ринной и дать им подружиться.

Нет, конечно, бывают романтические комедии, которые начинаются с худшего возможного первого контакта, так что, может, пока и это сойдёт?

И всё же красавчик, который плачет перед Ринной… довольно сюрреалистичная картина.

(М-м? На мне будто особенно острый взгляд…)

Я повернулся туда, откуда этот взгляд словно пронзал меня, и увидел Тюдзё-сан: она сидела в классе, держала камеру с телеобъективом, похожим на базуку, и щёлкала серию за серией.

С такого расстояния я не мог прочитать выражение лица Тюдзё-сан, но, скорее всего, она думала что-нибудь вроде: «Любовный треугольник: два парня и девушка, поехали, лол».

К тому же зрителей вокруг хватало, так что я уже почти смирился: беспочвенные слухи наверняка сейчас во весь опор мчатся по школе.

— Шмыг… Сайто, дай салфетку.

— Да-да.

Я протянул Кею весь пакет карманных салфеток с соседнего сиденья.

Бросить плачущего Кея я не мог, поэтому в итоге отказался от приглашения Ринны и решил вместе с Кеем поехать на такси, чтобы проводить его до квартиры.

— Гиперопека, — сказала Ринна с усталым видом.

— Но она тебя, конечно, довела.

— Ненавижу Ринна-тян!

Ну и ну. Его загнали логикой в угол — и он расплакался перед девушкой? Ты школьник начальных классов? Я невольно подумал именно это, но, разумеется, воздержался от того, чтобы сказать Кею в лицо.

— Пожалуй, для Принца Ринна оказалась слишком жёсткой.

— У-у… Обычно девочки вокруг меня в школе изящные и обращаются со мной бережно.

— Ахаха! Верно, Ринна ведь ненавидит мужчин. Парней у нас в школе она тоже постоянно расстреливает на месте.

— Для такой девушки Ринна-тян, кажется, довольно дружелюбно с тобой общается, Сайто.

— Мы соседи с самого поступления. Это просто дух добрососедства.

— Как ты её приручил?

— Я никого не приручал.

И правда, для Ринны я не какой-то особенный.

Я просто общался с ней как обычный сосед.

А потом, сам не заметив когда, мы сблизились настолько, что могли перебрасываться лёгкими колкостями и есть вместе.

— Нет, это был взгляд человека, к которому пришёл вор красть его сокровище.

— В любом случае я понял: Кей и Ринна не ладят.

Это тот самый случай, когда если я попробую свести их силой, всё даст обратный эффект.

Способный Купидон должен уметь не только стрелять, но и вовремя отступать.

Если не торопиться, шанс для удара ещё придёт.

— М-м… Зря я сегодня пришёл в школу Сайто…

— О, вот как.

Молодец, Кей, умеешь рефлексировать.

Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы перед школьными воротами больше не разворачивалась сцена, похожая на ссору влюблённых.

— Ринна-тян точно почувствовала опасность, увидев меня… Если я и дальше буду скрывать карты, может стать слишком поздно… Ладно, я решил!

Кей, который что-то обдумывал, бормоча себе под нос, повернулся ко мне с видом человека, принявшего решение.

— С завтрашнего дня я пойду в школу. Раны уже зажили.

— Э, а с лицом всё нормально?

— На самом деле отёк почти спал. Поэтому, Сайто, у меня просьба… Мне всё ещё страшно одному ездить на поезде, так что ты мог бы утром проводить меня до школы?

Нервно ёрзая, Кей снизу вверх посмотрел на меня умоляющими глазами.

Что это? Он слишком расчётливо милый.

Если такой красавчик попросит так мило, любая девушка сдастся.

Нет, стоп, я не девушка.

— Только тебя, Сайто, я могу попросить о таком…

— Да, конечно. Мы же друзья, это естественно.

Кей пытается набраться смелости и сделать шаг вперёд.

Как друг, я не видел причин отказывать ему в помощи.

— Правда!? Тогда завтра утром зайди за мной в квартиру. Обещаешь?

Даже через маску было понятно, что под ней лицо Кея озарилось широкой улыбкой.

А то, что моё сердце неожиданно ёкнуло, я поспешил выкинуть из головы.

Подожди, Сайто, ты где!? Уже утро, а тебя дома нет!

— Доброе утро, Ринна. Я как раз собирался тебе позвонить. Сегодня я откажусь от поездки.

Едва я добрался до станции, ближайшей к квартире Кея, на меня обрушился шквал звонков от Ринны.

Это было намного раньше времени, когда она обычно заезжала за мной.

Зная, что интуиция у Ринны странно острая, я правильно сделал, что на всякий случай вышел из дома заранее.

Ответь на вопрос! Где ты?

— Э? Ну…

…Ты у Кей-куна, да?

— Д-да. Верно.

Стоило мне замяться, как Ринна попала точно в цель.

Как и ожидалось, интуиция у неё острая.

Судя по вчерашнему поведению Ринны, если бы я заранее сообщил, что не поеду на машине, потому что сопровождаю Кея до школы, она точно стала бы возражать. Поэтому я нарочно отменил всё в последний момент.

Сайто, этот ребёнок…

— А, прости. Я в метро, связь… Позже свяжусь!

Это интернет-звонок, сейчас в метро связь не пропадает! Подож…

(Пик! Ту-ту-ту.)

Я насильно завершил разговор с Ринной, выключил смартфон и вошёл в подъезд апартаментов, который уже стал для меня почти знакомым.

— Я Кудзё. Пришёл к Хосина Кею.

— Нас предупредили заранее. Пожалуйста, подождите немного.

Похоже, я наконец начал привыкать к тому, что консьерж апартаментов звонит наверх ради меня.

Так я несколько минут беспокойно ждал у входа.

— Утро. Прости, что заставил ждать, Сайто.

— О, добр… ое…

Перед Кеем, который появился у входа, я едва не выронил смартфон, сжимавшийся в руке.

— Ну как? Я мило выгляжу?

Кей, одетый в школьную форму с юбкой, слегка приподнял край этой самой юбки и смущённо улыбнулся.

Да, с юбкой.

С юбкой!?

— Э… а, да… тебе… идёт…

…Э?

……Э?

Вчера ночью я нормально поспал целых восемь часов.

Следовательно, голова у меня была ясная, а мозг, ещё не измотанный школьными уроками, находился в оптимальном состоянии для размышлений.

Ответ, к которому мой ясный мозг пришёл после работы на полных оборотах, был таким:

— Н-не говори мне, что ты дошёл до переодевания ради маскировки…

Теория прозвучала до безобразия неуверенно.

— А? Переодевания?

Нет… не может быть.

Не может же, правда?

Мои мысли, перемолотые этими чувствами, выдали скрипучий ответ.

— Ну, чтобы тебя не узнали как того старшеклассника из видео, ты замаскировался…

Но то, насколько я сам не верил в эту версию, было очевидно по тихому голосу.

Теория, которая вела к предельно простому выводу — тому самому, от которого я наполовину бессознательно отворачивался, — начала захватывать мой разум.

— Эй, Кей. Ты… девушка?

— Верно.

— Э, с каких пор!?

Даже для меня это был глупый вопрос.

— С тех пор как появилась на свет и закричала «уа-а-а».

— Понятно…

О боже!

Мои прошлые поступки промелькнули перед глазами, как кадры перед смертью.

И все прежние непонятные действия Кея соединились, словно созвездия, принимая очертания.

— Фуфу. Сайто, ты ведь полностью купился и думал, что я парень.

— Э-это…

— Но всё равно, назвать это переодеванием — жестоко~, говорить такое девушке. Хотя я и понимаю, что такая форма мне не очень идёт.

— Нет, она тебе настолько идёт, что у меня мозг завис.

В конце концов, её волосы всегда скрывал капюшон парки, но вообще-то они были полудлинные, до плеч.

Чёрная маска, которую она постоянно носила, чтобы скрывать синяк на лице, теперь исчезла, и, когда истинный потенциал симметричных черт освободился, разрушительная сила оказалась выдающейся.

Образ сменился с парня в стиле вижуал-кей на девушку холодного, стильного типа, небрежно носящую блейзерную форму, и мой процессор не успевал обработать всё сразу.

[[image:/storage/reader-images/fa331fa7053e45a1fa03442dee73d17294be7f7a.jpg]]

— Э-э~, значит, ты был потрясён, потому что на самом деле я милая девушка, Сайто?

— Ух… Ну, разумеется, я удивился.

Честно признать, что я угодил прямо в ловушку Кея, на лице которой сейчас читалось торжество, было как-то досадно, поэтому я слегка переформулировал ответ.

— Но я давно не носила форму с юбкой, поэтому ногам как-то прохладно и тревожно. Так что, хотя немного жарко, я надела колготки.

— П-понятно… Обычно ты ходила в школу в брюках?

— Угу. Девочки в школе так больше радуются.

— Кстати, форма у тебя… это ведь старшая школа для девочек Эйо? Та самая школа для богатых барышень.

Старшая школа для девочек Эйо — престижная школа полного цикла, младшая и старшая, расположенная на той же линии поездов.

Теперь, когда я вспомнил, девушки, которые прибежали тогда в поезде, когда на Кея напали, тоже были из Эйо.

— Да. У нас традиционная школа, но правила относительно прогрессивные, так что есть и форма с брюками. Правда, большинство поступает, мечтая о традиционной форме, поэтому почти все выбирают юбку.

— В такой среде твой обычный вид, Кей, конечно, выделяется.

— Ещё как.

— Почему ты нарочно одевалась как парень?

— Ну… Скажем так, многое случилось…

Ещё секунду назад у неё было лицо мелкого сорванца, удачно провернувшего шалость, но на Кея стремительно легла тень.

Чёрт.

Я задел довольно деликатную тему?

В конце концов, мы с Кеем знакомы всего несколько дней. Возможно, мне не следовало лезть.

Особенно если учесть, что я сам разыгрываю образ, покрытый ложью.

— П-понятно. Нет, но я рад~, что Кей оказалась девушкой.

— Рад? Почему?

— Ну, когда я проводил с тобой время, Кей, у меня иногда сердце ёкало. Я думал: «Э? Почему у меня сердце скачет из-за парня?» — и на самом деле волновался~.

Чтобы сменить атмосферу, я намеренно выставил себя клоуном и попытался вызвать смех.

В такие моменты быстрее всего срабатывает раскрытие собственного позорного секрета.

— Э!? Хе-е~, значит, даже в том виде ты осознавал меня, Сайто~?

— Нет, я думал: «Может, и с красавчиком можно попробовать?» Даже спрашивал мнения у знающих людей в классе.

Под знающим человеком подразумевается Тюдзё-сан.

Когда я спросил у Тюдзё-сан: «Нормальная ли это реакция, если у тебя неожиданно начинает биться сердце из-за человека того же пола?» — у неё хлынула кровь из носа, и она рухнула, так что консультацией это в итоге не стало.

— Понятно. «Я» в том виде — тоже я, так что, честно говоря, мне приятно.

— Эй, лицо близко! Отодвинься немного.

— Нет, если мы друзья, такая дистанция нормальная, разве нет?

— Друзья-парни так не липнут!

— Как жаль для тебя, но я де-е-вушка.

Я попытался стряхнуть руку Кея, которая вцепилась в мою, но она держала крепко и отпускать явно не собиралась.

Ухи… От неё пахнет как от девушки.

То есть, если подумать сейчас, тот факт, что Кей иногда приятно пахла, был просто потому, что физическая дистанция между нами была маленькой, да?

— Нет, даже если ты девушка, это не значит, что всё можно!

— Но мне тревожно ехать в поезде… Ах, страшно! Так страшно, что сердце колотится~!

— Ты говоришь о тревоге уж слишком бодро. Может, на самом деле всё в порядке?

— Не в порядке! Кроме того, вчера ты сам сказал, что для друзей это естественно!

Ух, она хорошо запомнила.

Однако правда, что я переживаю из-за её страха перед поездом, так что в итоге я не смог оторвать руку Кея, и мы так и направились к станции.

Поезд скоро прибудет. Пожалуйста, отойдите за жёлтую линию.

По платформе раздалось объявление о приближении поезда.

— Ты в порядке, Кей?

— В порядке…

— Дышать трудно? Зрение не сужается?

— Фуфу, ты добрый, Сайто.

Хватка на моей руке усилилась.

— Ну, я всё-таки волнуюсь.

Так уж вышло, что это оказался тот же рейс, то же время и такая же погода, как в день нападения.

Условия, чтобы вспомнить нападение, совпали слишком идеально. Обычно для первой попытки такой день был бы неудачным.

— Но, в отличие от того раза, теперь Сайто с самого начала рядом. И если что-то случится, ты меня защитишь, правда, Сайто?

— Ага. Предоставь это мне.

— А, но ведь Сайто умеет только «ну-ну-ну», да?

Кей, озорно смеясь, посмотрела на меня снизу вверх.

На её лбу проступил лёгкий блеск пота.

— Ничего. Если что-то случится, мне достаточно выиграть время, чтобы ты успела убежать.

— Фуэ…

— Эй, Кей, ты точно в порядке? Лицо покраснело.

— Нет… Просто получила неожиданный контрудар, и сердце ёкнуло.

— Ты уверена, что всё нормально? Может, пропустим этот поезд?

Поезд как раз прибыл к платформе, но по времени мы вполне могли пропустить один.

— Это учащённое сердцебиение по другой причине… Ах, ну всё! Смотри, поезд пришёл! Заходим, Сайто!

Сказав это, Кей сильно подтолкнула меня в спину и вошла в вагон.

По какой-то причине человек, проходящий реабилитацию, подгонял меня, и в итоге получилась композиция, в которой мы вместе заходим в место её травмы.

А поскольку она обошла меня со спины, я не мог понять, какое выражение сейчас у Кея.

— Кей, мы в поезде, так что может, возьмёшься за поручень?

— Нет, я девушка, поэтому не достаю до поручня.

— Нет, для девушки ты довольно высокая, Кей, так что, думаю, без проблем достанешь.

Услышала она моё разумное замечание или нет, но отпускать мою руку Кей явно не собиралась.

Если поезд резко затормозит, это опасно, так что я не мог это рекомендовать, но…

— Так мне спокойнее.

Когда мне сказали такое, я, взявшийся помочь ей преодолеть травму, не смог отказать.

— А вот мне как раз неспокойно…

Так было уже по дороге на станцию, а теперь мы внутри ограниченного, замкнутого пространства вагона.

Подумав, что количество и плотность взглядов болезненны, я коротко повёл глазами по вагону.

— Э…? ……Э!?

— Э… мой Принц в юбке…

— Кей-сама держит мужчину под руку… э…? …Э?

— То, что я вижу, — это иллюзия, показанная Сатаной, не иначе… Да, именно так…

Я думал, что в вагоне просто поднялся шум, но девушки в той же форме, что и Кей, с самого утра бормотали себе под нос, словно в бреду, с лицами отчаяния.

Даже не присматриваясь, было ясно: все они ученицы школы Эйо.

— Эй, Кей. Похоже, девочки из твоей школы в каком-то шоке.

— Наверное, потому что меня редко видят в юбке.

— Нет, тогда почему у каждой лицо отчаявшегося офисного работника на пределе у края платформы в утренний час пик?

— Кто знает? Может, сегодня сложная контрольная.

Кей делает вид, будто не понимает, но Принц женской школы в юбке и при этом цепляется за руку мужчины — у её фанаток сейчас мозг не ломается…?

— К-Кей-сама!

Словно решившись, к нам обратилась девушка с глазами, полными слёз.

А, эта девочка.

Если я правильно помню, она тоже была на месте нападения и заботилась о Кей-куне.

Миниатюрная, с пышными волосами, собранными в два хвостика, очень милая девушка.

— Доброе утро, Сасаки-сан. Прости, что заставила вас сильно волноваться. Спасибо за конспекты, пока меня не было.

Кей поблагодарила её тоном настоящего Принца.

Ага, перед девочками она включает режим Принца.

Правда, при этом, как и прежде, вцепилась в мою руку.

— Н-нет. Что вы. Главное, Кей-сама, этот господин… Если я правильно понимаю, это тот самый человек, который вмешался, когда на вас напали недавно, Кей-сама…

— Да. Поскольку сегодня я впервые еду на поезде после того случая, я попросила его побыть рядом.

— А, а-а-а. Значит, вот в чём дело.

Сасаки-сан, говорящая тоном барышни из богатого дома, явно облегчённо выдохнула.

Ученицы вокруг, которые затаив дыхание следили за ситуацией, тоже с облегчением погладили себя по груди.

— Да, он мой особенный человек.

— Э!?

Сасаки-сан и остальные, которых эмоционально бросили в свободное падение — сначала успокоили и показали лучик надежды, а потом сбросили в отчаяние, — издали странные звуки, совсем не подобающие юным леди.

Нет, можно было просто сказать «друг». Почему ты выбрала формулировку с таким подтекстом, как «особенный человек»?

— Ты в порядке? Простудилась, Сасаки-сан?

— О-особенный человек, что это значит!? Неужели…

Сасаки-сан сорвалась на Кея, который переживал за неё.

— Именно то, что сказано. Сайто — мой благодетель.

— В-верно ведь… Эм, кажется, вы сказали Сайто-сан? Меня зовут Кана Сасаки. В старшей школе для девочек Эйо я являюсь президентом фан-клуба и капитаном Имперской гвардии, поддерживающей Кей-сама. Огромное спасибо вам за то, что спасли Кей-сама.

— А, нет, что вы. Спасибо за вежливость. Я Сайто Кудзё.

В ответ на глубокий поклон Сасаки-сан я тоже поклонился.

И тогда часть учениц Эйо, находившихся в том же вагоне, тоже разом поклонилась мне прямо на месте.

Как и следовало ожидать от группы, называющей себя «гвардией», дисциплина у них как в армии… Немного страшно.

— Отсюда заботу о дороге Кей-сама мы возьмём на себя. Благодарим за труды.

Сразу после слов благодарности Сасаки-сан сообщила, что намерена перехватить заботу о Кее.

В этих словах я почувствовал невысказанное: «Не вторгайся на нашу территорию».

За спиной Сасаки-сан девушки Имперской гвардии тоже энергично кивали.

— Ну же, Кей-сама, сюда. Давайте обсудим, что происходило в школе, пока вас не было.

— Э, нет. Я останусь с Сайто.

Сасаки-сан схватила Кея за руку, чтобы оттащить её, но Кей снова крепко прижалась к моей руке.

Подожди… Кей, так нельзя…

Она прижалась так плотно, что я слишком ясно вспомнил: Кей действительно девушка.

— Что это значит, Кей-сама!? Быть может… этот мужчина вам угрожает!

— …Прошу прощения?

Поскольку все мои нервы были заняты тем, как не реагировать на Кея рядом с локтем, ответ на внезапное обвинение Сасаки-сан запоздал на долю секунды.

— Раз вы замялись, значит, этот мужчина действительно вам угрожает!

— Нет, не—! Эй, давайте успокоимся.

Я же не мог сказать, что замялся потому, что пытался не думать о том, как близко ко мне прижалась Кей.

— Не разговаривайте со мной, низменное существо! Я забеременею!

— Э-э…

В ответ на мою попытку объясниться Сасаки-сан чрезмерно резко отпрыгнула назад, увеличивая дистанцию.

Да, может, от меня и просочилась сомнительная аура, потому что моё сознание только что захватила близость Кея, но от одного разговора не беременеют, знаешь ли.

— Мужчины всегда такие!

— Низменно…

— Грязно.

Если говорить о низменности, нынешний я, пожалуй, не смог бы полностью возразить…

Но всё равно вы не перегибаете!?

Для человека с определёнными вкусами быть осыпанным презрительными взглядами и руганью от нескольких богатых старшеклассниц, может, и награда, но для обычного подростка-старшеклассника это психологическая атака уровня травмы.

— Может, хватит?

Холодный голос рассёк атмосферу, которая вот-вот должна была выйти из-под контроля.

— Ке… Кей-сама?

Сасаки-сан растерянно посмотрела на Кея — обладательницу холодного голоса, которая нахмурилась и открыто демонстрировала гнев.

Она взбесилась.

Причём несравнимо сильнее, чем тогда, когда злилась на свою мать, Судзуне-сан.

— Что это сейчас было? Такое грубое отношение к моему благодетелю.

Вагон, ещё мгновение назад шумный, погрузился в мёртвую тишину.

Когда я неправильно принимал Кея за парня, мне казалось, что злой красавчик страшен, но, в конце концов, злая красавица тоже страшна…

— Кей-сама… Мы…

— Извинись.

Кей безжалостно пригвоздила Сасаки-сан холодным взглядом, не оставляя ей места для оправданий.

— Я… прошу прощения за свою самонадеянность… Кей-сама…

— Ты извиняешься не перед тем человеком. Перед Сайто.

Даже к Сасаки-сан, которая дрожащим голосом произносила извинения, Кей не проявила ни капли снисхождения.

— Но это…

— Если не можешь, наши отношения на этом заканчиваются, Сасаки-сан. Прощай.

— Н-нет! К-Кей-сама-а-а! Не бросайте меня-а-а!

— Н-ну-ну-ну. Успокойся, Кей.

Средь бела дня, прямо в поезде: богатая школьница, которая разрыдалась и цепляется за неё, бывший Принц, смотрящий на неё холодными глазами, и я, мечущийся между ними.

— Кх… За то, что… проявила грубость… я искренне… прошу прощения…

Закусив губу, Сасаки-сан извинилась передо мной глазами, дрожащими от такого сильного гнева, что мне даже показалось, будто из них вот-вот брызнет кровь.

Естественно, я монополизировал внимание окружающих.

— Этот старшеклассник ведь тот самый «Ну-ну-ники», который недавно завирусился в видео?

— В этот раз он говорит «ну-ну-ну» старшекласснице, а не хулигану.

— Этот парень в критический момент только это и умеет говорить?

— Девочка вообще-то дрожит и извиняется.

— Стоп, ребёнок, которого ударили в том видео, был девочкой!?

— Значит, её спас Ну-ну-ники, и она стала принцессой?

А…

Это подливает в огонь новое топливо.

После этого, между рыдающей Сасаки-сан, разъярённой Кей и остальными ученицами Эйо, которые утешали Сасаки-сан, глядя на меня как на мусор, мои мысли остановились. И я болезненно осознал собственную беспомощность: в конце концов, я ничего не мог сделать, кроме как снова успокаивать их словами «ну-ну-ну».

— Ха-а… Я устал.

После этого я кое-как успокоил разъярённую Кей, поручил рыдающую Сасаки-сан другим девочкам из фан-клуба и завершил высокоуровневую миссию — по сложности примерно «ложе из гвоздей, уровень 100» — доставив их к воротам старшей школы для девочек Эйо. Благодаря этому я был вымотан уже с утра.

Кстати, даже по дороге от станции до Эйо Кей так и не отпустила мою руку, поэтому я снова монополизировал внимание учениц Эйо.

Их взгляды были болезненны…

Но наконец-то я добрался до своей родной территории — классной комнаты своей школы…

По крайней мере, я так думал. Однако с первого же шага в класс понял, что мне не дадут даже перевести дух.

— Доброе утро, Сайто. Может, объяснишь, чем ты занимался сегодня утром?

Потому что Ринна, излучавшая давление сильнее обычного, поджидала меня на соседнем месте.

— Эм… Прости, Ринна.

На этот раз не Сасаки-сан, а я должен был извиняться.

— За что именно это извинение? За то, что отказался от моей поездки? За то, что потом выключил телефон? Или за то, что родился на этот свет?

— Прости за всё…

Плохо.

Ринна накопила рекордное за всю историю напряжение гнева.

Правда, в этот раз я довольно грубо отверг её доброту, так что её злость справедлива.

Но Кей такая же: когда красавица злится, это реально страшно.

Одноклассники вокруг тоже дрожали от страха перед этой напряжённой атмосферой и наблюдали за нами, затаив дыхание.

— Хе-е. Так что ты делал у дома Кей-куна?

— Кей сказал, что с сегодняшнего дня снова будет ездить в школу поездом, так что я просто проводил его…

— Если дело было в этом, надо было просто честно сказать.

Нет, я не мог сказать это тебе, Ринна, после того как вчера ты говорила, что мне не стоит слишком глубоко связываться с Кеем… Не мог.

Раз у меня не было уверенности, что я смогу убедить Ринну, если она станет против, значит, неблагодарным был именно я.

— Значит, судя по твоей усталости, ты наконец заметил, что Кей-кун — девушка.

— Э!? Ринна, ты знала!?

Я ведь ещё даже не рассказывал Ринне шокирующий факт, который узнал сегодня утром: Кей — девушка.

— Когда мы впервые встретились, этот ребёнок очень понятно направила на меня враждебность. Такое часто бывает. Она была того же типа, что и девушки, которые, стоя рядом с парнем, флиртующим со мной, посылают мне убийственные взгляды.

— Нет, если знала, скажи!

— Раз она одевалась как парень, я подумала, что у неё могут быть разные сложные обстоятельства.

— А, то есть такое внимание у тебя было.

— Но я решила, что, даже не тыча в эту слабость, такого чувствительного и трусливого Принца смогу раздавить железной логикой.

— Нет, вот тут прояви немного милосердия. После этого мне пришлось утешать рыдающую Кей.

Если собираешься доводить человека до слёз, делай и послепродажное обслуживание.

— Итак, Сайто. У меня предложение.

— К-какое же?

Ринна вдруг повернулась ко мне с сияющей улыбкой, и я вздрогнул от плохого предчувствия.

— Сегодня я приду играть к Сайто домой, так что жди с нетерпением.

— Почему!?

Ты сказала «предложение», но звучит это как уже принятое решение.

— Ох. Чтобы зайти в гости к другу, разве нужна какая-то грандиозная причина?

— Нет-нет. Но ты до сих пор ни разу не приходила ко мне домой. Говорила, что после школы занята уроками.

— Уроки можно просто пропустить.

— Т-тогда давай погуляем где-нибудь снаружи. В караоке, например.

На самом деле раньше я несколько раз звал Ринну погулять после школы, но она каждый раз отказывалась, прикрываясь уроками.

Давайте договоримся хотя бы на этом.

— Нет. Обязательно у Сайто дома.

— Почему ты так упёрлась? Слушай, Ринна, ты же знаешь: я живу один, так что это… вредно для воспитания!

— Но Сайто же оставался наедине с Кей-куном у него дома?

— Ух… Нет, но это потому, что я не знал, что она девушка.

— Понятно… Кей-кун можно, а мне нельзя. Значит, Сайто из тех людей, кто чётко ранжирует своих друзей.

— Нет, дело не в этом.

Она бьёт по больному.

У Ринны правда скверный характер.

— Да, конечно… Такая, как я, в конце концов, всего лишь женщина без талантов, кроме как подгонять машину по приказу Сайто. Называть себя другом Сайто-сама для такой, как я, было самонадеянно…

— А-а~, ладно, понял я!

В тот момент, когда я показал слабину перед Ринной, матч был решён с самого начала.

После школы.

Проиграв битву на выносливость против колючих атак Ринны, я, не получив права спорить, был усажен в машину её семьи, и мы направились прямиком ко мне домой.

— Хе-е~, значит, это комната Сайто.

Ринна пробормотала это с глубоким интересом.

В последнее время она подвозила меня в семейной машине до школы и обратно, но наше общение ограничивалось входной дверью.

— Здесь нет ничего редкого.

— И правда. Проще, чем я думала. Так где неприличные журналы? Или ты, Сайто, из тех, кто всё хранит на компьютере?

— Вот из-за таких подколок я и не хотел пускать тебя в дом.

Не начинай с грубого заглядывания под кровать.

— На первый взгляд прибрано, но в некоторых местах уборка слабая. Так и заболеть можно. Кхе-кхе.

— Ты злая свекровь, которая проводит пальцем по пыли и показывает её хозяйке?

Для парня, живущего одного, всё примерно так и бывает.

Лучше бы похвалила уже за то, что это не мусорный дом, где некуда ступить.

Вообще, если собираешься жаловаться на пыль, иди уже домой.

— Ну что ж. Значит, есть смысл убирать.

— Э, убирать? Подожди, я всё думал, что это за багаж. Там уборочные принадлежности?

Ещё когда она выходила из машины, мне показалось странным, что она принимает у водителя довольно большую картонную коробку.

— На уроках этикета я даже работала горничной в чужом доме, так что уборку оставь мне.

Сказав это, Ринна сняла форменный пиджак, закатала рукава блузки и ловко начала раскладывать принесённые чистящие средства.

— Я же сказал, не надо, правда.

— Просто позволь мне. Мне вообще-то довольно нравится убираться. Но дома этим занимаются слуги, так что я давно была недовольна.

— Не говори «позволь мне» и «была недовольна» в доме парня!

Как бы сказать? Она слишком беспечная.

Стоп!

— Ва-! Ринна! Юбка! Юбка!

Ринна сразу же встала на четвереньки, чтобы полировать пол.

Поскольку она была в школьной форме после уроков, естественно, в юбке, я поспешно отвернулся: положение вышло слишком опасным.

— Не кричи так громко. Соседям мешаешь.

— Тогда нормально надень это!

Стараясь не смотреть на Ринну, я кинул ей спортивные штаны.

— Спасибо. Это похоже на «рубашку бойфренда», да?

— Если собираешься убираться, прекращай болтать и делай быстрее!

— Да-да. Ах, как было? Броско? Победно? Такое, от чего нельзя отвести глаза?

— Ничего там такого броского не было!

— Значит, чистый невинный белый тип, да?

Чёрт, я попался!

— Кх… Ты играешь грязно, Ринна.

— В следующий раз будет что-нибудь яркое, ладно? Сегодня всё случилось внезапно.

— Для о-дзё-сама у тебя, как обычно, слишком прямые грязные шутки… Постой, ты сейчас нарочно показала мне опасный ракурс?

— Именно. Кстати, теперь я смертельно смущаюсь…

— Это слишком самоотверженно ради одного подкола!

Ринна покраснела до самой шеи.

Значит, она всё-таки заставляла себя.

— Потому что… я слышала, что друзьям противоположного пола время от времени нужно напоминать, что ты девушка.

— Что это вообще?

Ринна, ёрзая, быстро надела спортивные штаны.

— Сайто — первый друг-парень в моей жизни. Поэтому я хочу этим дорожить. Вот почему… я ни за что не отдам тебя какому-то выскочке, трусливому Принцу.

— Хе…

— С-строго как друга! Строго!

— О-о.

Подавленный необычно серьёзным взглядом Ринны, я невольно кивнул.

— Вот! Надо убираться. Давно я не убиралась, аж завелась~.

Сказав это, она начала молча натирать пол, пристально глядя вниз, так что я не мог понять выражение её лица.

— Ладно, уборка здесь примерно закончена.

— О-о! Спасибо. Реально чисто.

Пол, который раньше был слегка тусклым, теперь сиял благодаря воску, и даже воздух в комнате будто стал свежее.

— Вентиляция и кондиционер были довольно грязными. Такие вещи тоже нужно регулярно чистить.

— Да-да. У меня тут тоже как раз готово.

— Я давно чувствовала приятный запах. Ты готовил ужин.

— Сегодня я не ходил за продуктами, так что в основном это вариации из запасённых гарниров. Если хочешь, Ринна, поешь перед уходом.

— Угу… А, используй эту миску и эти палочки.

Ринна, снявшая штаны, в которых убиралась, достала из принесённой картонной коробки палочки и рисовую миску и протянула их мне.

— Ты с самого начала планировала здесь есть?

— Я подумала: если уберусь, Сайто наверняка приготовит еду.

— Хаха, хорошо ты меня понимаешь.

Естественно, я не смог бы спокойно бездельничать в одиночку, пока Ринна убирается, поэтому почти бессознательно начал готовить.

— Правда? Вот, налей напиток в эту чашку. Для Сайто тоже есть.

— Ага. Подожди… что это за чашка!?

Полученная мной кружка была парной с кружкой Ринны, только другого цвета, и такой, что если совместить зубчатые края сбоку, выглядело, будто они целуются.

Совсем как парные кружки, которые молодожёны покупают в радостном волнении.

— Н-ничего не поделаешь. Дома осталась только эта кружка.

Э, но дом Ринны — из тех, где есть слуги, да?

Казалось бы, кружек у них сколько угодно.

— Ну, если из неё можно пить, мне всё равно.

— Поставь её на видное место в шкафу.

— Почему? И вообще, ты оставляешь её у меня дома!?

Честно говоря, она мне не нужна…

Зубчатую часть, похоже, сложно мыть, да и место в шкафу она будет занимать зря.

— Я ещё много раз буду приходить играть, так что всё нормально. Палочки и миску тоже оставлю.

— Ты из тех, кто не может успокоиться без «моих палочек» и «моей чашки», Ринна?

— Не совсем. Просто метка.

— Не говори о метках перед едой.

— Сайто слишком обо всём переживает. Ну что ж, спасибо за еду.

Поскольку стол был накрыт, мы сложили руки и сказали «итадакимас».

— М-м, вкусно. Мне обычно редко выпадает шанс есть такую простую японскую еду.

Я некоторое время смотрел на Ринну, с удовольствием пробующую жареную скумбрию и охитаси из шпината, с каким-то странным чувством.

Странное ощущение — когда за обеденным столом, где я обычно один, сидит другой человек.

— Что ты так смотришь? Можешь не волноваться, правда вкусно.

— А, нет… Итадакимас.

Осознав, что уставился, я поспешно взял палочки.

— Я и так знала, потому что ты каждый день делаешь себе бэнто, но ты хорошо готовишь, Сайто.

— Мне нравится готовить. Бабушка научила.

— Тогда почему уборка у тебя посредственная?

— Ну, от того, что не уберёшься, не умрёшь.

Просто мне казалось: раз это моё собственное пространство, достаточно, чтобы на первый взгляд было прибрано.

— А я, наоборот, хорошо убираюсь, но готовлю безнадёжно~.

Ринна покосилась на меня.

— Даже на занятиях по этикету готовка — территория личного повара, так что я делала максимум сервировку.

— Понятно.

— Поэтому. Если… чисто гипотетически, если мы будем вместе.

— Хм. Мы будем компенсировать слабые стороны друг друга и соберём идеальную колоду. Пойдём терроризировать соседский карточный турнир?

— …Это так на тебя похоже, Сайто.

— Что именно?

Похоже, это был не тот ответ, которого Ринна ждала.

— Ну, может, именно потому, что ты такой, я и могу быть с тобой вот так.

Я не понял истинного смысла слов Ринны, которая сама же поправила себе настроение, но рад, что её настроение хотя бы улучшилось.

— И всё-таки, если так посмотреть, это похоже на приходящую жену.

— Пфф!

На мои неожиданно произнесённые слова Ринна едва не выплюнула водоросли из мисо-супа.

— Ты в порядке, Ринна? Держи салфетку.

— Бросать такие слова ровно в момент, когда человек расслабился… Ты неплох, Сайто…

Вытирая рот полученной салфеткой, Ринна бросила мне полную обиды претензию.

— А, нет. Просто приходишь к другу домой не играть, а делаешь работу по дому и ешь вместе — вот я и подумал, что это похоже на приходящую жену. С Кеем мы дома просто играли в игры.

— …Сразу после слов, которые заставляют надеяться, заговорить о другой женщине — это худшее.

А-а?

Ринна снова в плохом настроении.

— В общем, прости.

— Ничего. Это же Сайто.

Подожди, звучит так, будто она говорит: «Я ничего не жду, потому что ты безнадёжный ребёнок», и это меня беспокоит…

— А, кстати, интересно, у Кея всё нормально. Стоп, а? Смартфон выключен.

Я думал, что смартфон, который после возвращения домой лежал на обеденном столе, как-то слишком тихий, а оказалось, питание полностью выключено.

Странно.

Заряд вроде не был на нуле.

— А, раз уж ты сказала, во время уборки он мешал, и я переложила твой смартфон, но, может, случайно выключила питание~.

Виновница, Ринна, непринуждённо намекнула на своё участие.

— Ты! Как ты могла!

Действительно, телефон можно выключить, не разблокируя его.

Эта девчонка всё спланировала.

Когда я поспешно включил питание, всё оказалось ровно той катастрофой, которую я ожидал.

Школа закончилась. Я тоже хочу пойти домой с Сайто.

Я пришла к школе Сайто.

Где ты? Только не говори, что уже ушёл домой?

Почему ты не отвечаешь?

Сайто Сайто Сайто Сайто Сайто Сайто Сайто Сайто Сайто Сайто Сайто Сайто Сайто Сайто.

Хии…

Уведомления на смартфоне были безумными.

Все они — уведомления о сообщениях от Кея.

(Пиририри♪)

Пока я застыл над горой сообщений, из смартфона в руке зазвенел голосовой вызов.

Кстати, количество пропущенных вызовов тоже было впечатляющим.

— Ну что ж, думаю, мне пора откланяться. Спасибо за еду.

— Ты! Вот так всё взбаламутишь и уйдёшь домой!?

У тебя вообще есть человеческое сердце?!

— Популярному мужчине тяжело, правда, Сайто?

— Чёрт! Ты ещё у меня попомнишь!

Оставив позади мой трагический крик, Ринна ушла домой, махнув рукой через плечо.

На следующее утро я снова пришёл к апартаментам Кея, чтобы сегодня вместе пойти в школу.

Это было одним из извинений за то, что вчера я нечаянно проигнорировал сообщения Кея.

— Доброе утро. Я пришёл к Хосина Кею.

— Разумеется, Кудзё-сама.

Поскольку я уже много раз приходил к апартаментам Кея, консьерж, кажется, запомнил моё лицо и имя.

Я здесь настолько освоился, что не будет преувеличением назвать это моим собственным домом.

— Кудзё-сама.

— Д-да! Что такое!

Нет, простите.

Я всё ещё не привык.

— От Хосина-сама передано сообщение: сегодня вас просят подняться в резиденцию. Пожалуйста, воспользуйтесь тем лифтом.

— От Судзуне-сан!? П-понял.

По указанию консьержа я поспешно сел в лифт.

Интересно, какое дело у матушки Судзуне с утра?

Размышляя об этом с подозрением, я, раз уж пришёл рано и время было, отправился в квартиру семьи Хосина, как мне сказали.

— Доброе утро, Кудзё-кун.

— Доброе утро, Судзуне-сан.

Может, сегодня у неё выходной: Судзуне-сан в домашней одежде встретила меня у входа.

Лицо у неё выглядело немного усталым. Работа актрисы такая занятая?

— Прости, что заставляем тебя каждый раз приходить за ней. Мне неловко просить, но не мог бы ты отвезти Кей-тян в школу отсюда?

— Мама! Не решай сама!

Сзади Кей в школьной форме раздражённо огрызнулась на Судзуне-сан.

Кстати, форма была женской версии, такой же, как вчера.

— Я же тебе говорила, Кей-тян! Из-за того, что ты вчера вышла в женском виде, милое лицо Кей-тян теперь разошлось по интернету! Поэтому поезд нельзя!

— Мне всё равно! Даже если что-то случится, Сайто как следует меня защитит! Пойдём, Сайто.

Сказав это, Кей снова взяла меня под руку и потянула, пытаясь выйти из прихожей.

— Нет, Кей-тян! Это может подвергнуть опасности и Кудзё-куна! По крайней мере, пока не станет ясно, как накажут разных людей, замешанных в этом инциденте, — категорически нельзя!

Обычно Судзуне-сан производит мягкое, пушистое впечатление, но сейчас в её поведении явно чувствовалась непреклонная воля.

— Ух… Но это драгоценное время, когда «я» из другой школы могу быть вместе с Сайто, так что не мешай, мама.

Её дочь Кей тоже дрогнула перед непривычным состоянием Судзуне-сан.

— Мама не говорит, что нельзя навсегда. Я говорю только, что сейчас лучше воздержаться, потому что время плохое.

— Внешность Кея настолько шумит в сети?

Вчера вечером я устал от долгого телефонного разговора, успокаивая Кея, и лёг спать, так ничего и не проверив.

— Да. На этот раз не видео, но фотографии Кея в юбке распространяются.

— Ува, и правда.

Когда я поискал со смартфона «Ну-ну-ники», в самом верху связанных статей крупно появилась фотография, где мы с Кеем прижимаемся друг к другу в поезде.

Э!? Я думал, пострадавший ребёнок — парень, а это девушка!? Серьёзно!?

Я не заметил, потому что под формой была толстовка с капюшоном. Но серьги те же, что в видео.

И это же форма школы для о-дзё-сама, Эйо!

Даже по профилю видно. Супермилая.

Я думал, это красавчик, а это красавица. Это что, ранобэ?

Значит, тот преступник ударил девушку. Худший~.

Бриджи-кун, который строил из себя крутого перед женщиной, реально жалкий.

Он, наверное, полез, думая, что победит, потому что она женщина, но Ну-ну-ники бесполезно крепко сложен, вот Бриджи-кун и струсил.

По фото видно. Эта девочка полностью очарована Ну-ну-ники.

Знаю-знаю. У неё лицо влюблённой девы.

Его держат под руку, а Ну-ну-ники немного отстраняется. Похоже, Ну-ну-ники тоже недавно узнал, что она девушка.

Этот мув, без сомнений. Ну-ну-ники девственник.

Хорошие новости. Ну-ну-ники один из нас.

Свежего топлива не было, и проблема Ну-ну-ники уже начала сходить на нет, но, похоже, сюда добавили топливо сверхкрупного размера, и всё снова весело вспыхнуло.

Пострадавший старшеклассник на самом деле оказался старшеклассницей — правда, это внезапный поворот, так что неудивительно, что все взбудоражены. Но не прозревайте, что я девственник! Это вообще не относится к делу!

— Понятно. Я понял ситуацию.

— Поэтому сегодня я вызвала арендованную машину. Поедете на ней. Конечно, ты тоже, Кудзё-кун.

— А, нет, я поеду поездом.

— Просто садись! Пока шум не утихнет, мы будем обеспечивать вам транспорт. Ясно!

— Да…

Не дав мне ни секунды на отказ, Судзуне-сан меня продавила.

Всё-таки сила родителя, думающего о ребёнке, велика.

— Прости, Сайто… Это из-за того, что я вышла на люди в таком виде…

Кей, поникнув, опустила глаза и извинилась.

— Не надо извиняться. Кей, ты просто надела одежду, которую хотела надеть. Что в этом плохого? В какой бы одежде ты ни была, Кей остаётся Кей, правда?

— Сайто…

В брюках она или в юбке, Кей остаётся Кеем.

В любом случае ей идёт и то и другое.

Вообще виноват тот, кто тайком сфотографировал и выложил в сеть.

Уверен, разгневанная Судзуне-сан накажет и наглеца, выложившего видео, и всех остальных вместе с ним.

— Хорошо тебе, Кей-тян.

— Х-ха!? Ч-что именно?

На ухмыляющуюся Судзуне-сан Кей ответила резко, как и положено в период бунта.

— Ты ведь переживала, не вернуться ли сегодня к обычному виду, но, как мама и сказала, Кудзё-кун принял тебя, правда?

— Я-я же сказала, это секрет, мама!

Кей отчаянно попыталась закрыть Судзуне-сан рот.

Близкие мать и дочь.

Завидные отношения родителя и ребёнка…

— Да-да. Смотрите, вам пора выходить, иначе опоздаете. Консьерж уже вызвал машину.

— Угу, я пошла.

— П-прошу прощения. Тогда я поеду с вами, Судзуне-сан.

Из-за спора у входа времени и правда оставалось мало.

Мы с Кеем побежали к лифтовому холлу, а Судзуне-сан сзади читала нам по-матерински типичную лекцию: «Не бегайте, это опасно!» — и так мы отправились в школу.

— М-м-м~ Сайто~

— Ещё утром ты ссорилась с мамой, а сейчас прямо сияешь, Кей.

Внутри заказного автомобиля.

Как и личная машина с шофёром у семьи Ринны, этот автомобиль был устроен так, что на заднем сиденье хватало места с запасом. Но сегодня там почему-то было тесновато: сидевшая рядом Кей прилипла ко мне всем телом.

— Это потому, что я думала: меня одну повезут в школу на машине. Вот я и взбунтовалась.

— А, вот оно что.

И всё-таки этот Принц довольно одинокий человек.

Мне вдруг вспомнилось прозвище «Трусливый Принц», которым её наградила Ринна, и я едва не рассмеялся.

— Если спокойно подумать, то в машине, в отличие от электрички, мы с Сайто можем делать разные вещи вдвоём, так что, может, так даже лучше.

— Что значит «разные вещи»? Играть на портативной приставке?

Даже если ты говоришь «вдвоём», водитель-то здесь.

Раз уж это шофёр дорогой заказной машины, он наверняка не станет бездумно разносить информацию о клиентах, но всё равно.

— В игры мы поиграем после школы. А сейчас я хочу вот так липнуть к Сайто. Утреннюю дозу компонентов Сайто надо восполнять. Иначе я не смогу пойти в школу.

Чтобы утешить его — вернее, её — после того, как вчера я долго игнорировал сообщения Кей, меня заставили пообещать, что сегодня после школы мы поиграем вместе.

— Довольно хлопотная хроническая болезнь.

— Угу♪ В конце концов, это вина Сайто.

Кажется, такая болезнь серьёзно мешала бы повседневной жизни.

Ну, если думать, что это лучше, чем когда к тебе липнут в общественном месте вроде электрички, я тоже постарался не обращать внимания.

— Фух. Немного откину сиденье назад.

Решив хотя бы устроиться поудобнее, я опустил спинку.

— ...Сайто. Ты подозрительно ловко управляешься с такой машиной. В роскошных автомобилях панель управления с первого взгляда обычно трудно найти.

— А, просто она такая же, как в машине семьи Ринны, в которой я недавно ездил.

— ............Ринна-тян?

Услышав, как голос Кей, ещё секунду назад весёлый, стремительно остыл, я тут же проклял собственную неосторожность.

Надо было как-нибудь отмахнуться, но из-за того, что просторное откинутое сиденье оказалось слишком удобным, я невольно произнёс вслух то, что думал.

Я идиот!

— Понятно... Значит, я не первая девушка, с которой ты поехал кататься.

— Нет, кататься вдвоём — это вообще-то когда едут только два человека.

За моей спиной Кей прямо на глазах окутывала себя тьмой.

— Почему тебя посадили в машину семьи Ринны-тян? Попытка похищения и незаконного удержания?

— Почему первой у тебя всплывает настолько опасная уголовщина? Меня просто недавно подвезли. Когда то видео из электрички стало горячей темой в интернете, она сказала, что мне опасно, и отвезла.

— Кх... Использовать моё происшествие как предлог для такого хода... Ринна-тян... как я и думала, нельзя терять бдительность.

Правильно я, оказывается, сделал, что промолчал о вчерашнем визите Ринны ко мне домой.

Даже я легко мог представить: скажи я ей об этом — и Кей сразу начнёт: «Я тоже пойду играть!»

Пока мы занимались этим, машина подъехала к воротам моей школы.

— О, приехали. Тогда до встречи, Кей. Обратную дорогу тоже на тебя оставляю.

Судзуне-сан строго велела мне как следует ждать, потому что и на обратный путь за мной пришлют машину.

Ну, сегодня я всё равно собирался играть у Кей дома, так что это было рациональнее, и я решил принять её любезность.

— Подожди, Сайто. Я тоже ненадолго выйду.

Когда я открыл дверь со стороны тротуара, Кей выбралась следом через ту же дверь.

— Не надо, провожать меня не обязательно.

— Нет. Я должна своими глазами убедиться, что ты благополучно дошёл до школы.

— Ты слишком меня опекаешь, Кей. Тебе нельзя смеяться над своей мамой, Судзуне-сан. То есть, если уж на то пошло, волноваться надо как раз за тебя, девушку, Кей.

Я думал: подразню Кей — она смутится и прекратит, но Кей, не обращая внимания, обняла меня за руку.

Да.

Форма богатой женской школы перед воротами нашей школы была настолько инородным объектом, что выделялась до безумия.

Взгляды вокруг больно кололи кожу...

Почти как тогда, когда я проводил Кей до ворот женской школы и меня сверлили глазами.

— Н-ну тогда, пока, Кей.

— Угу. Мне будет одиноко, но я потерплю.

О.

Я думал, она у школьных ворот устроит ещё большую истерику и привлечёт лишнее внимание, но сегодня, похоже, отступила на удивление легко.

— Пока. Кре-е-епко!

С этими словами Кей прижалась ко мне.

Причём услужливо добавила звуковой эффект.

— Чт...!?

Застигнутое врасплох, моё тело застыло.

— Теперь на тебе сегодня мой запах, Сайто.

Устроившись у меня на груди, Кей подняла взгляд к моему лицу и смущённо улыбнулась.

Щёки у неё горели алым.

Похоже, обниматься у всех на виду ей всё-таки было неловко.

— Кей... Ты хоть представляешь, какие неприятности мне теперь обеспечила...

— Э-э~, не знаю. Но держись.

Сказав это, Кей с топотом «та-та-та» побежала обратно к машине.

После этого, под взглядами, в несколько раз более насыщенными убийственным намерением, чем обычно, я тяжёлыми шагами направился к школьному зданию.

Раньше, после расставания с Кей, в школе меня снова окликали разные люди.

«Правда, что Принц был девушкой!?»

«А я был полностью уверен, что это красавчик-Принц. Меня обманули~~!!»

«Э, раз вы обнимались, значит, вы встречаетесь!?»

«Но если это такая девушка, то даже если она девушка...»

Похоже, то, что Кей на самом деле девушка, в школе уже знали.

Все, как обычно, говорили только то, что хотели сказать, поэтому я сбежал, отвечая уклончиво и ни на что всерьёз не реагируя.

Однако, не дав мне перевести дух, впереди поджидала новая трудность.

— А-а... Ринна точно злится, да?

Шаги по дороге в класс были такими тяжёлыми, что я невольно пробормотал это себе под нос.

Ведь наверняка какой-нибудь доброжелатель уже сообщил Ринне о переполохе у школьных ворот.

Ринна опять обязательно отчихвостит меня за отсутствие чувства опасности.

А учитывая, что я отказался от машины Ринны, но в итоге приехал в школу на заказном автомобиле, устроенном домом Кей, всё становилось ещё неловче.

И вот, вздыхая через раз, я поднимался по лестнице к классу.

— А-а. Знал бы, что это школьница, тоже помог бы.

Как раз когда я почти дошёл до лестничной площадки, сверху донеслись голоса, и мои ноги сами остановились.

— Разве Ну-ну-ники с самого начала не понял, что она девушка?

— Возможно. Потому он и полез помогать.

А...

Это точно обо мне.

То есть даже если вы злословите за спиной, не называйте меня этим прозвищем.

По числу голосов и присутствию было похоже, что несколько парней болтают, стоя наверху лестницы.

Но теперь я не мог ни идти вперёд, ни отступить...

— На моём месте я бы скрутил хулигана ещё на стадии ссоры. Не дал бы ему ударить женщину по лицу.

— В этом смысле Ну-ну-ники жалок. Вылез только после того, как школьницу уже ударили.

Кх...

Это было как раз то, о чём я сам переживал.

«Говорят что хотят. Хотя никто, кроме меня, даже не попытался помочь», — такая злость смешивалась у меня в груди с сожалением: «Если бы я набрался смелости раньше, Кей бы не ударили...» Честно говоря, именно так я себя и чувствовал.

— Да и потом он только и сказал: «ну-ну-ну».

— И на этом стал человеком часа, да ещё понравился Принцу, который оказался девушкой. Завидно~

Крутой парень, наверное, вышел бы к ним уверенной походкой и выдал какую-нибудь остроумную колкость, но я так не мог.

Потому что, как они и говорили, я сам знал: я вовсе не крутой герой.

Я не мужчина, на которого Кей стоило бы смотреть с восхищением.

— Нисино-тян, ты ведь тоже так думаешь?

Подождите, что!?

Ринна тоже там!?

Я не заметил, потому что она до сих пор не издала ни звука.

— Да. Что ж, это было смехотворно.

— Вот-вот? Смехотворно.

— — — Ахахаха!

Разумеется, мне не хотелось прямо услышать, как друг плохо обо мне говорит.

Ничего не поделаешь.

Придётся сделать крюк и подняться по лестнице на противоположной стороне здания. Подумав так, я уже собирался развернуться.

— Да. Слушать рассуждения «а вот если бы» от парней, у которых одни слова и никаких поступков, — такая пустая трата времени, что аж смешно.

— Э?

Э?

Из-за того что Ринна вдруг, смеясь, выплюнула яд, я тоже удивился и невольно остановился.

Украдкой выглянув из-за угла лестничной площадки, я увидел, как парни стояли с глупыми лицами, будто в них попали горошиной из трубочки.

Думаю, у меня самого выражение было примерно таким же.

— Ни... Нисино-тян?

— Рассказывать о подвигах, которых вы не совершали, и купаться в самодовольстве — это даже ниже, чем молодецкие байки стариков, наслушанные мной сотни раз, когда они напивались.

Ух... Ринна, несмотря на милое лицо, как обычно, беспощадна.

— Нет, мы же не были на месте, так что...

— Если бы представилась такая возможность, я бы тоже...

— Правда? Тогда как насчёт сегодня вечером выйти куда-нибудь в развлекательный квартал и спасти женщин, к которым пристают пикаперы или зазывалы, или женщин, втянутых в дела с недобросовестными хостами? Это ведь легко, да?

Ринна вернула бормочущим парням их же громкие слова бумерангом и перекрыла путь к отступлению.

— Д-да не злись ты так серьёзно, Нисино-тян. Это же просто шутка~

— Когда вас прижимают к стенке, вы пытаетесь улизнуть, ухмыляясь и говоря, что это шутка. Уже по этому понятно, можно ли на вас положиться в критический момент. Всего доброго.

Не позволив парням, которые сами вышли на ринг, сбежать, когда их прижали и когда стало ясно, что шансы не в их пользу, Ринна чистым ударом отправила их в нокаут.

Парни побледнели: их невзлюбила Ринна, которую по всей школе называли первой красавицей.

Матч окончен.

Хотя, если честно, это был немного перебор, и мне даже стало жаль этих парней.

— Ну и ну, потратила время впустую. Надо же, из-за утренних событий я так расстроилась, что они решили, будто мне будет приятно слушать, как ругают Сайто... стой, Сайто!?

— О-о. Доброе утро, Ринна.

Ринна, сердито бормоча себе под нос, спустилась по лестнице, так что я уже не смог отступить и в итоге столкнулся с ней.

Неловко.

— Сайто, ты слышал это только что...

Ринна, что для неё редкость, растерялась и покраснела.

— О-чём ты... Я только сейчас пришёл в школу.

— У тебя рот расплывается! Ты слышал, да!

Упс.

Прокололся.

Но ничего не поделаешь.

После того как я увидел её выпад, разрубивший тех парней пополам, удержать ухмылку было невозможно.

— Да, на самом деле слышал. Спасибо, Ринна. За то, что разозлилась ради меня. Это было круто.

— Х... Хуже некуда...

Ринна присела на корточки прямо там, где стояла.

— Тебе плохо, Ринна?

— Да... благодаря Сайто.

От Ринны, которая обхватила колени и свернулась на лестничной площадке, как мокрица, донёсся слабый голос, совсем не похожий на обычную уверенную юную леди.

— Тогда я, мужчина, на которого можно положиться в критический момент, отнесу тебя в медпункт. На спине или на руках принцессой — что предпочитаешь?

Порадовавшись редкому случаю, когда Ринну удалось подбить, я в шутку спросил, процитировав её же недавнюю колкость.

Конечно, всерьёз я не говорил.

— ...Тогда принцессой.

— Э? Серьёзно?

От неожиданного ответа на этот раз застыл я.

Чёрт, слишком увлёкся.

— ...Сайто ведь не мужчина, у которого одни слова, как у тех парней, да?

Ринна подняла на меня взгляд и сказала это вызывающе, но лицо у неё было ярко-красным.

Не сумев отступить и заупрямившись, Ринна отчаянно пыталась хоть как-то нанести мне урон, но это же самоубийственная атака.

— Ты... Не заставляй себя, Ринна.

— Хаа~? Я себя не заставляю~? Это ты испугался, да? От того Трусливого Принца трусостью заразился?

— Ну ты сказала, Ринна... Тогда готовься.

Если сюда даже Кей приплели для сравнения, отступить означало задеть мужскую гордость.

Я тоже решился и присел, чтобы оказаться на одном уровне глаз с Ринной, сидевшей на корточках.

Когда я протянул руки, она на мгновение вздрогнула! Но Ринна промолчала и, всё ещё сидя на корточках, подняла руки в позе «банзай».

Наверное, это означало: «Неси».

Ух...

Попробовав поднять её принцессой, я сразу понял.

Это опасно...

Раз уж это перенос на руках принцессой, мне неизбежно пришлось подхватить её под колени. Но в отличие от Кей, Ринна принадлежала к фракции тех, кто не носит колготки, так что это были голые ноги.

Зажатая между мягкими бёдрами, моя левая рука влажнела от пота.

А правая, в свою очередь, словно обнимала её за плечи.

«Девушки и правда тонкие...»

В руках у меня было хрупкое существо, которое, казалось, сломается, если обращаться с ним грубо, и мысль о том, что с ним надо быть бережным, возникла сама собой.

А ещё обе её руки обвили мою шею, и наши лица оказались очень близко.

[[image:/storage/reader-images/3f927f0b874a499d55d28d8353ddf7fe48ed0643.jpg]]

— Н-ну как? Ты... реагируешь, да, Сайто?

— Пошлые шутки на этом этапе? Ты сама, Ринна, вся застыла от напряжения. Я же держу тебя и касаюсь твоего тела, так что чувствую.

— Э... Извращенец!

— Это ты сказала нести тебя принцессой, Ринна.

— А, кстати, из-за того, что Сайто подслушивал, тема размылась, но правда, что утром, когда Кей-кун высадила тебя, вы на прощание по... поцеловались?

— Слухи уже успели раздуться! Да как я мог бы целоваться перед такой толпой! Кей просто меня обняла!

— Хаа~, понятно, хорошо... стой, что значит «обняла»!? Этому Трусливому Принцу не стыдно творить такое на глазах у людей!?

— Сейчас Ринна делает что-то похожее. Эй, не дёргайся, когда тебя несут!

Вот так, собрав на себе все взгляды внутри школы, мы с Ринной направились в медпункт.

Думая, что и это наверняка разойдётся слухами, обрастёт плавниками и хвостами, я чувствовал тяжесть на сердце.

— Значит, ты опоздал потому, что относил принцессу в медпункт, да, Сайто?

— Нет, я был в здании школы до звонка, братец Цуёси.

— В школе я Нэя-сэнсэй.

В учительской, получив по голове пачкой распечаток — шлёп! — я выслушивал нотацию братца Цуёси.

После того как я доставил Ринну в медпункт, ей на всякий случай измерили температуру, и у Ринны действительно оказался жар. Поэтому она должна была отдохнуть на кушетке медпункта, а затем уйти домой пораньше.

Правда, я не мог отделаться от ощущения, что жар мог быть вызван совсем другим фактором.

Поэтому после доставки её в медпункт я не мог просто сказать «ну, пока» и уйти, и в итоге опоздал на утренний классный час.

Потрясающе: я встал рано, чтобы поехать за Кей, и всё равно опоздал.

— При поступлении ты был тихим, а в последнее время вокруг тебя одни неприятности.

— Не то чтобы я сам их создаю.

— Ну, я знаю, что ты по натуре не можешь бросить такие вещи без внимания.

— Даже специально поступил в школу за пределами префектуры, а в итоге делаешь то же, что и в средней школе на родине.

— Разве это плохо? Думаю, покойная бабушка этому бы скорее обрадовалась.

— Кто знает... Эй, я же просил не портить мне причёску.

Этот человек всегда обращается со мной как с мелким.

— Кстати, от тех людей был контакт.

— ......!?

От внезапно брошенных братцем Цуёси слов «те люди» моё сердце рефлекторно подскочило, и пот выступил по всему телу.

— Сайто, ты в порядке?

— Я в порядке, братец Цуёси...

Несмотря на то что братец Цуёси из заботы не назвал их прямо, меня захлестнуло раздражение от того, что я всё равно дрогнул.

Те люди... мои родители.

— ...Не говори, они узнали про видео!?

— Нет, обычный звонок от тёти. Она про видео не спрашивала, так что я и не сказал.

— Разве тебя потом за это не отругают, братец Цуёси?

— Ничего. Мне неохота каждый раз нянчиться с парнем, который уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что к чему.

— Спасибо...

Слова братца Цуёси были не безответственным пренебрежением, а заботой обо мне.

И от этой заботы мне стало тепло.

— Хотелось бы, чтобы и те люди чуть лучше умели быть родителями. Они в этом неловкие.

— В этом я, наверное, тоже виноват... Потому что я не очень хорошо справляюсь с ролью их сына...

— Ты сопляк, так что это естественно. То, что вы родители и ребёнок, ещё не значит, что вы обязаны быть вместе. В твоём случае именно такая дистанция правильная.

— Интересно, правда ли...

— Да-да. Но даже так я всё равно думаю, что тёте с дядей стоило бы постараться чуть лучше.

Правда, если бы мне сейчас сказали жить с теми людьми, это было бы невозможно. Я точно бы сбежал.

Как тогда, в средней школе, когда я убежал в дом бабушки.

— Эй, Нэя-ку~н.

— Что такое, господин директор и господин завуч.

Серьёзную атмосферу разрушило вторжение директора и завуча.

— Ты поговорил с Кудзё-куном о том, чтобы использовать его в фотографии для буклета вступительных экзаменов следующего года?

— А, простите. Мне было неинтересно, и я забыл.

— Ну пожалуйста~. И ещё нам снова валом идут запросы на интервью из-за видео Кудзё-куна.

— Да, вот уведомление от совета по образованию по поводу обращения с интервью. Раз нас срочно уведомляют, нашей школе, видимо, совсем не доверяют.

— Только в такие моменты реакция быстрая! Проклятые бюрократы!

Директор и завуч причитали и горевали.

— Вот видишь. Взрослые, как ни странно, тоже такие.

Увидев нигилистическую улыбку братца Цуёси, сказавшего это, я почувствовал себя немного спасённым.

Всё-таки я не могу победить этого человека.

— Во что будем играть сегодня, Сайто?

Время возвращаться домой.

Как только я сел в дорогую заказную машину, которая по возможности незаметно остановилась у школы, находившаяся внутри Кей с сияющей улыбкой спросила это ещё до того, как я успел открыть рот.

— Интересно, что бы выбрать.

— Давай продолжим «Игру жизни» с прошлого раза. Сохранение ещё осталось.

— Давай не её, она слишком много времени занимает.

В этой игре перестаёшь понимать, когда надо остановиться, и всё тянется: ещё один год, ещё один год.

А с Кей, которая и так каждый раз устраивает сцену, когда я ухожу домой, совместимость особенно плохая.

— Э... Ты разлюбил играть со мной?

— Нет-нет. Просто раз она долгая, давай оставим её на день, когда сможем играть долго, например когда я останусь ночевать, как тогда.

— Э! Сайто, ты снова останешься у меня дома!?

Чёрт!

Попытка замять нежелание долго сидеть обернулась обратным эффектом.

— А, нет. Сейчас ситуация другая, так что ночёвка немного...

— Почему?

— Ну, потому что мальчику и девочке нашего возраста ночевать под одной крышей — плохо.

Даже приставучая подруга детства Кёко-тян (воображаемая), живущая по соседству, ночью возвращается к себе домой.

Сцена с утренним щебетом птиц — по сути процесс очень поздней стадии романкома.

— Мы уже делали это, так что разве нельзя?

— Ночёвку! Не опускай дополнение, Кей! Тогда Кей думала, что я такой же, мальчик!

Водитель тоже нас слышит, так что я бы хотел, чтобы ты воздержалась от выражений, которые провоцируют недопонимание.

— Впрочем, мама сказала мне идти прямо домой, и сегодня я тоже под домашним арестом~

— Просто играть в игры тоже надоедает, да?

— Э, Сайто, тебе уже скучно? Тогда давай купим новую игру. Можешь купить любую, смотри.

С этими словами Кей открыла список игр на торговом сайте и протянула его мне.

— Нет, я думаю, так деньгами пользоваться не стоит.

Будь я плохим человеком и пойми, что ты настолько лёгкая, тебя в мгновение ока превратили бы в кошелёк.

— Т-тогда ты хочешь скоро заняться дома чем-то кроме игр, Сайто?

— Ну да. Хочу подвигаться.

— Тело!? П-понятно~, Сайто всё-таки мальчик... Ничего, я уже давно решилась. Кстати, мамы сегодня тоже нет дома.

Кей, ёрзая, беспокойно сжимая и разжимая пальцы, бросала на меня полные ожидания взгляды.

— Точно, момент, пожалуй, идеальный.

— Д-да-да! Именно!

Кей закивала снова и снова, как кукла-болванчик.

— Понятно, тогда рассчитываю на тебя.

— Угу♪

— Жду с нетерпением. Спортзал в квартире Кей.

— ............Зал?

Кей, которая ещё мгновение назад была улыбающейся куклой-болванчиком, замерла, склонив голову набок.

— Мы ведь обещали как-нибудь сходить вместе, да? Жду~

После того как выяснилось, что Кей на самом деле девушка, всё пошло хаотично, но разговор о том, чтобы однажды сходить, у нас был.

Новый спортзал — это свежо, и весело, потому что мышцы получают новые стимулы.

— Р-раньше, когда ты сказал «идеальный момент», ты имел в виду...

— Что период суперкомпенсации большой грудной и большой ягодичной мышц как раз завершился.

— Всё, я больше ничего не понимаю! Сайто, просто стань мышечным дарумой!

— Почему ты злишься, Кей!?

Ещё секунду назад она так улыбалась.

Я ведь даже обещание как следует помнил, и всё равно почему-то не понимал, почему плохим оказался я.

— Да-да, идёт, идёт.

Закончив сет и отойдя от тренажёра, я удовлетворённо проверил напряжение в грудной области.

Даже если оборудование и тренируемые зоны те же, что в зале, куда я обычно хожу, у другой машины нагрузка ложится иначе, и это радовало.

Всё-таки иногда полезно ходить в другой зал и давать мышцам стимул новым оборудованием.

— И всё же Кей подозрительно долго.

Мы расстались с Кей, которая, всё ещё слегка сердясь, сказала: «Я схожу за одеждой, так что ты иди в зал первым!» — и я как гость вошёл раньше неё в спортзал для жильцов апартаментов семьи Хосина. Но я уже успел воспользоваться тремя тренажёрами на грудь.

— П-прости, что заставила ждать.

— О, Кей. Сегодня впервые за долгое время наряд в стиле Принца.

Кепка, парка с капюшоном и брюки — подходящая для тренировки одежда, но из-за кепки она отдавала атмосферой плохого Принца.

— К-как?

— Угу. Как и ожидалось, ты крутая, Кей.

Контраст с дневным образом в форме женской школы тоже хорош.

— ...Ты меня хвалишь?

Кей недовольно уставилась на меня влажным боковым взглядом.

— Хвалю, хвалю. Если мы гуляем вместе, такой наряд накладывается на то время, когда я ошибочно считал тебя другом-парнем, так что ощущается правильно.

Это было честное впечатление.

Ведь первое впечатление от встречи с Кей всё-таки сильное.

— Хм... Значит, даже глядя на такой наряд, я остаюсь другом-парнем, интересно?

— Чт...!?

С этими словами Кей сняла кепку и парку, и я невольно лишился слов и отвернулся.

— А, Сайто покраснел.

— Нет, потому что... у тебя пупок открыт.

Под мужской оверсайз-паркой был топ, открывающий живот.

А снизу, если присмотреться, оказались не спортивные штаны, а йога-брюки, так плотно обтягивающие тело, что линия от бёдер до таза читалась предельно отчётливо.

Это яд для глаз подростка.

— Н-ничего не поделать. Это была единственная одежда, в которой можно заниматься.

— Нет, это точно ложь! У тебя же есть школьная спортивная форма и всё такое!

— Мама постирала форму, так что её нет~. Это была единственная одежда, которая хоть как-то подходила для тренировки~

Надулась, покраснела до ушей и озвучила своё оправдание.

Правда ли это?

То есть меня удивляло уже то, что у неё вообще есть такой топ с открытым животом.

Но у Кей был пресс.

Я не то чтобы совсем не понимал желание его показать.

— Для этого ты как-то уж очень долго переодевалась и шла в зал.

— Я-я вовсе не колебалась, потому что мне было стыдно... Т-тогда сначала растяжка, да? Сайто, помоги мне.

— Ага, сменила тему.

Возражений напрашивалось много, но я решил, что не стоит так уж разбирать её одежду, и согласился помочь Кей с растяжкой.

— Тогда я буду тянуться перед зеркалом в полный рост, а ты делай упражнения на гибкость на мате вон там, Кей.

Раз я уже размялся и был в середине тренировки, то, чтобы не остудить разогретое тело, я собирался сделать динамическую растяжку, а не обычную.

— Подожди, Сайто, не так!

— А как?

Пока я делал выпады, Кей возмущённо запротестовала.

Хотя я вообще-то хотел уже опробовать тренажёры на ноги.

— В такие моменты друзья растягиваются вместе, понятно!

— Так я же и делаю рядом с тобой.

— Не это... Давай, дави сзади.

— Да-да.

Думая, что силой давить во время упражнений на гибкость вообще-то не очень хорошо, я зашёл за спину Кей, которая сидела на мате, широко разведя ноги.

Хм... Раз Кей в одном топе, как ни крути, мне придётся касаться голой кожи.

— Я-я давлю.

— Угу, пожалуйста.

Опасливо я коснулся спины Кей и надавил.

— Нн... Можно сильнее.

— О-окей...

Раз на ней один топ, ощущение и тепло, передававшиеся ладони, были слишком отчётливыми...

— Сайто, ты смущаешься. Разве я не была вроде друга-парня~?

Слова Кей звучали провокационно, но по её покрасневшему лицу было совершенно ясно, что она и сама заставляет себя.

Потому что всё отражалось в зеркале перед матом для растяжки.

— Всё, закончили.

— Э-э~, мог бы подойти решительнее.

— Если давить через силу во время растяжки, повредишь сухожилия.

Мышцы не предают, но сухожилия и суставы внезапно предают и получают травмы, так что осторожность — здравый смысл тренирующегося.

— Ничего. Если речь о шпагате, я могу вот настолько. Смотри.

— Ого!

Увидев, как Кей развела ноги почти на сто восемьдесят градусов и легла на мат не только руками, но и грудью, я невольно издал удивлённый возглас.

— Ты... невероятно гибкая.

— Ну, это старый навык.

Кей гордо улыбнулась мне через зеркало.

— То есть если ты настолько гибкая, моя помощь вообще не была нужна?

— Гик! Нет, это именно потому, что Сайто меня толкнул, я стала гибкой. Важнее другое: я тоже тебя потолкаю, Сайто.

— Нет, я пас. Не хочу охлаждать наконец разогретое тело статической растяжкой.

— Экстатической!? Такое можно делать в месте, где на тебя смотрят люди!?

— Почему ты вдруг на «вы»? И смысл слова «статическая» ты точно поняла неправильно.

Ну и ну. Раз у неё голова забита пошлыми шутками, она всё сразу понимает в таком направлении.

И Ринна, и Кей обе такие. Неужели девочки этого возраста обычно такие?

— Дальше я буду тренировать низ тела. Ты что будешь делать, Кей?

— Я-я тоже вместе!

— Ладно. Раз нас двое, давай делать приседания со страховкой друг друга?

— Угу♪

[Через тридцать минут]

— У... умираю...

— Да-да. Тренировка ног имеет смысл только тогда, когда доводишь себя до дрожащих ног.

Я с удовлетворением сказал это Кей, которая лежала лицом вниз на мате для заминки, как мёртвый тунец, но реакция у неё была слабая.

— Фухи... А ведь в видео с советами по любви говорили: если парень делает приседания в йога-брюках и показывает линию бёдер, это мгновенное поражение. Но Сайто вообще не реагировал, и я невольно сделала много подходов...

— Во время священного времени приседаний я стараюсь не впускать греховные мысли.

— Тогда приседания были впустую!? Не может быть...

Сначала я, конечно, отреагировал на тренировочный вид Кей, но стоило начаться приседаниям со штангой, как все такие греховные мысли вылетели прочь.

Потому что страховка в приседаниях важна в критический момент.

— Вот, пей.

— Угу, спасибо.

— Здесь есть протеиновый бар с персоналом, да ещё подают BCAA-напитки. Укомплектовано по полной.

— Фух, вот как... А, наконец усталость немного отпускает.

Кей, которая ещё недавно была мертва, тоже, похоже, смогла перевести дух после того, как осушила напиток.

— И всё же ты, хоть и девушка, Кей, хорошо выложилась до такой степени. И форма приседаний у тебя была красивая.

— А. Это потому, что в прошлом я занималась такими тренировками.

— Ты и раньше говорила про старые навыки. Ты занималась каким-то спортом?

— Угу. Фигурным катанием. Вообще-то я была довольно сильной, знаешь.

— Фигурным катанием, значит. Да, для него низ тела и корпус должны быть очень крепкими. А сейчас ещё занимаешься?

— Нет. В средней школе я бросила фигурное катание из-за травмы.

Кей, которая немного пришла в себя, одиноко пробормотала это и мягко положила руку на лодыжку.

— П-прости...

— А, всё нормально, не переживай.

— Но со старой травмой точно можно было так выкладываться в приседаниях со штангой?

— Угу. Врач сказал, что физических ограничений для упражнений нет.

Действительно, по форме Кей во время приседаний со штангой не было видно, чтобы она где-то берегла себя или двигалась неестественно.

Тогда почему она бросила фигурное катание?

— Важнее другое. Ну как, Сайто? Если сейчас время заминки, у тебя разве нет никаких мыслей, когда ты видишь мой вид в йога-брюках?

Взявшись за носок ноги за спиной и прогнувшись назад так, что спина и нога образовали кольцо, Кей нарочно подчеркнула линию бёдер в позе, которую называют вращением Бильман, и озорно улыбнулась.

Даже на мой дилетантский взгляд поза была прекрасно сбалансированной.

Она сказала, что бросила фигурное катание, но гибкость, похоже, не потеряла.

— Если ты можешь принять позу с такой нагрузкой на ноги, значит, тренировки ног было всё ещё недостаточно. Пойдём ещё один сет приседаний. Дальше — становая тяга.

— Не хо-о-о-очу-у-у-у!

— Давай, когда закончишь, будет наградной протеин в протеиновом баре.

— Я же сказала, почему ты такой напористый, когда дело касается мышц, Сайто-о-о-о!

После этого ноги Кей всерьёз отказали, так что я донёс её до комнаты на спине.

А то, что моя спина тогда была счастлива, оставлю в секрете.

На следующий день после происшествия в спортзале с Кей.

— А-а, небо синее~

Я лежал и восхищённо смотрел в синее небо над головой.

— Нисино-доно сегодня отсутствует, дэгодзару нэ.

— Угу.

— Значит, пока законной жены нет, ты на обеденном перерыве устраиваешь свидание с другой женщиной по имени Вагахай?

— Формулировка! И что за законная жена?

Поднявшись с газона, на котором лежал, я возразил Тюдзё-сан, лежавшей рядом точно так же.

— По крайней мере внутри школы Нисино-доно уже законная жена Кудзё-доно, дзосу.

— Почему нас женят, игнорируя волю самих участников!?

— Ну, если вы демонстративно ездите вместе в машине туда и обратно и устраиваете шествие по школе с переносом на руках принцессой, это неизбежно, дзосу.

— Угу...

Когда это сказали объективно, я не смог защититься, хотя речь была обо мне.

— А ещё в последнее время ты открыто крутишь сразу с двумя, включая Принца, так что репутация Кудзё-доно не прекращает падать и среди парней, и среди девушек, дэгодзару.

— Да... Я как раз хотел сегодня об этом посоветоваться.

Печально признавать, но советоваться мне было больше не с кем.

Поскольку содержание консультации касалось Ринны, с самой Ринной об этом говорить было нельзя.

Но расстояние с остальными одноклассниками только увеличивалось.

В такой ситуации мне оставалось полагаться на Тюдзё-сан, единственную в классе, кто активно со мной разговаривал.

Хотя Тюдзё-сан, скорее всего, приближалась ко мне просто ради удовлетворения собственных желаний.

— Однако подумать только, Принц оказался девушкой... Для романкома это классика, но для нашего «гнилого» сектора это мина уровня NTR, дзосу!

— Я же сказал, прости.

— Если сравнивать с книгами мудрости для мальчиков, это как узнать, что у милой девочки на самом деле есть великолепный совсем-не-девочкин сюрприз! В последнее время в моём кругу шип Кудзё × Тёмный Принц был горячей темой, а это предательство читателей, дэгодзару!

— Нет, что значит «читателей»? Я здесь ничего писать не собираюсь.

Я ничего не знаю о людях, которые самовольно превращают чужую жизнь в материал для чтения, а потом самовольно страдают или жалуются.

— Ну, раз я уже на этом корабле, проконсультирую, дзосу. На прошлой консультации Вагахай только пустила кровь из носа.

Кстати да. Когда я советовался с ней на тему «плохо ли, что у меня сердце бьётся чаще из-за парня Кея?», пока Кей воспринималась как друг-парень, Тюдзё-сан пустила ненормальное количество крови из носа, так что консультацией это почти не было.

— Спасибо, Тюдзё-сан. Так вот, вопрос: как думаешь, дружба между мужчиной и женщиной может существовать?

— ...Это вечная тема, возвышающаяся между мужчинами и женщинами. Честно говоря, для Вагахай, чьи очки опыта в реальной романтике находятся на мусорном уровне, это слишком сложный вопрос, сороу.

— Нет, пожалуйста, дай хоть какой-нибудь совет...

— Даже если ты тонешь, хвататься за соломинку в лице Вагахай я бы тебе не советовала, дэгодзару ё.

На мою просьбу самопровозглашённая соломинка Тюдзё-сан снова легла на газон с видом человека, которому не хочется этим заниматься.

— Однако дружба между мужчиной и женщиной, хм. Ну, если резко, она существует, когда у обеих сторон ноль влечения к партнёру.

— Резко.

На фоне свежести зелёного газона, синего неба и белых облаков продолжался разговор совершенно неподобающей живости.

— Потому что это правда, дэгодзару. Фактически прямо сейчас между женщиной Вагахай и Кудзё-доно как между мужчиной и женщиной такого влечения абсолютно нет. Вагахай страдала, мучилась и конфликтовала из-за того, что тянется к своему полу, и просто хотела увидеть состояние падения в конце; к Кудзё-доно как к мужчине у меня нет ни крупицы интереса, дэгодзару.

— Формулировка немного беспокоит, но, короче, ты хочешь сказать, что никаких нечистых чувств нет.

Я тоже не думал о том, чтобы с Тюдзё-сан что-то стало.

Можно сказать, что это удовлетворяло условие дружбы между мужчиной и женщиной, которое Тюдзё-сан назвала раньше.

— Именно. Однако галерея так не посмотрит, дэгодзару. Вот так, если Кудзё-доно и Вагахай, мужчина и женщина подходящего возраста, лежат рядом на газоне и занимаются «голубой весной», одного этого достаточно, чтобы получилось: «Они встречаются!», дэгодзару ё.

— Тогда это никуда не годится!

О боже!

Моё положение в школе стремительно ухудшалось.

А? Разве я не хороший парень, который спас Кей, когда её били в электричке?

Тогда почему моя репутация в школе падает!

В такие моменты разве обычно окружающие не начинают немного баловать героя?

— Такие голоса галереи неизбежно раскачивают и чувства самих участников, дзосу.

— Правда, наверное, так и есть.

Как когда тебе говорят: «Тебе нравится ХХ-тян, да?» — и ты сам начинаешь странно о ней думать.

Подождите, печально, что даже став старшеклассником, внутреннее устройство у меня не так уж далеко ушло от начальной школы.

— В конце концов, чувства другого человека зависят от самого этого человека, дзосу. Думать, что ты сможешь ими как-то управлять, — уже гордыня.

— ...Значит, даже если я этого хочу, отношения не станут такими, какими я их желаю?

— Поэтому лучше идти по правильному пути, в который ты сам веришь, дзосу. Для Кудзё-доно, который помог человеку в электричке, это должно быть легко, дэгодзару?

— Путь, в который я верю... да?

— Именно, дэгодзару.

От слов Тюдзё-сан я вдруг оглянулся на собственную жизнь.

Большой выбор, который я сделал, чтобы отдалиться от родителей — тех людей.

И тот момент, когда я встал против братца в бриджах в электричке.

По сравнению с этим нынешние тревоги показались маленькими, и у меня возникло чувство, будто туман рассеялся.

— Тюдзё-сан. Я попробую постараться. Для начала после школы схожу навестить Ринну дома.

Я боялся сделать ещё один шаг, потому что чувствовал: наши отношения с Ринной меняются. Но да. Надо просто идти по пути, который я считаю правильным.

— Ла-адно, береги себя~

Как я и думал, когда крутишь всё только в собственной голове, лучше посоветоваться с кем-то другим: так становится понятнее, что важно.

Оставив, кажется, слегка озадаченную Тюдзё-сан, я стал думать о том, что купить Ринне в подарок к визиту.

[Ринна Нисино — POV]

— Ринна-одзёсама. Как ваше самочувствие?

— Жар почти спал, так что я в порядке, Ио.

В ответ своей личной горничной, Ио Кусадзиси, вошедшей в комнату, я закрыла роман, который читала, и села на кровати.

— Хм. Для надёжности я заставила вас сегодня пропустить школу, но, как и ожидалось, это не простуда, а просто голова перегрелась от того, что любимый нёс вас принцессой?

— Н-нет! Не говори ерунды.

— От связи с Сайто-куном голова сейчас вскипи-и-ит~!

— Ио, хочешь, чтобы тебя уволили?

Я свирепо посмотрела на Ио, которая дурачилась.

Эта горничная...

Пусть у нас и свободные отношения, потому что мы вместе с детства, но я не чувствую от неё ни крупицы уважения ко мне, её хозяйке.

— Ой, причина недомогания не в Кудзё-сама, одзёсама?

— Не в нём! Это просто обычная простуда. Ну подумаешь, такой друг, как Сайто, нёс меня п... принцессой, и что?

— Хм. То есть вы хотите сказать, что вы холодная женщина и ничего не чувствуете, даже когда отдаёте своё тело мужчине, одзёсама?

— Н-не это!

— Что ж, оставим в стороне бред неопытного кабинетного теоретика.

Эта горничная...

Может, и правда уволить её?

— Ну как? Отдыхая весь сегодняшний день, вы разобрались со своим сердцем?

— ...Да.

Хотя на самом деле туман в сердце всё ещё не рассеялся.

— Ранее я связалась с преподавателями всех сегодняшних занятий и сообщила об отсутствии по состоянию здоровья.

— Э? Но разве мой дерьмовый отец не сказал, что я должна идти на занятия, как только самочувствие восстановится...

— Что касается состояния одзёсама, приоритет имеет моё суждение, потому что я нахожусь на месте и взаимодействую с одзёсама напрямую. А состояние, о котором идёт речь, разумеется, включает и состояние сердца. В любом случае, пока в вашем сердце остаётся туман, вы не сможете как следует погрузиться в занятия.

Ио всё поняла...

— Но ведь меня совсем недавно отчитали за пропуск уроков...

— Ничего страшного. К лекциям от хозяина мне не привыкать.

— Прости... Ио.

— Одзёсама для меня как младшая сестра, так что всё в порядке.

Ио лучезарно улыбнулась и погладила меня по голове, когда я извинилась из чувства вины.

Раздражает, но в такие моменты Ио ведёт себя больше как старшая сестра, чем я, и я не могу ей противостоять.

(Дин-дон♪)

— Ой, кажется, посетитель. Я схожу посмотрю.

Сказав это, Ио вышла из моей комнаты.

Оставшись одна, я раскинулась на своей кровати большой буквой «大» и уставилась в потолок.

— Разобраться со своим сердцем, да...

Правда, почему я сделала такое...

Я снова вспомнила тот момент, когда Сайто нёс меня принцессой в медпункт.

И стоило вспомнить, как вместе с этим естественным образом вернулось ощущение: моё тело было укрыто телом Сайто. Я покраснела.

— Нет, Сайто — драгоценный друг.

Эти слова я за день пробормотала десятки раз, чтобы подавить собственные физиологические явления.

Я повторяла их уже не как ритуал, а скорее как заклинание.

— Сайто — первый друг противоположного пола, который у меня появился, и я хочу им дорожить, но...

Для меня мужчины до сих пор были только хлопотными существами.

Говорить такое о себе немного слишком, но внешность у меня правильная, происхождение и способности безупречны.

Я понимаю, что эти мои качества привлекают противоположный пол.

Однако признание в любви от мужчины, с которым я даже толком не разговаривала, — это просто ужас. И когда мы с кем-то немного сближались, он тут же признавался, и дружба заканчивалась. Это вызывало у меня только грусть.

И в таких обстоятельствах я встретила Сайто.

— Он ведь в чём-то похож на меня, Сайто.

Не то чтобы Сайто, как я, был популярен у противоположного пола.

Скорее внешне он, наверное, обычный.

Я почувствовала другое:

«Возможно, этот человек несёт боль, похожую на мою».

Что-то вроде интуиции.

Поэтому я заговорила с ним на соседнем месте.

И тогда он, как я и рассчитала, встал со мной на равном уровне глаз.

Он не унижался странным образом, не выискивал моё настроение. Когда я открывала сердце, он открывал своё ровно настолько же.

Так мы постепенно сблизились, и мне нравились наши отношения, в которых мы могли шутить друг с другом — щекотно, но счастливо.

И всё же...

Этот баланс рухнул. И разрушила его не кто иная, как я.

Хотя именно я больше всех должна была не хотеть, чтобы дружба с Сайто изменилась.

— Кем я хочу стать в будущем?

Я задала вопрос, который за день, пока отсутствовала в школе, задавала себе и на который сама себе отвечала уже сотни раз.

Но ответа внутри меня не было, поэтому сколько ни спрашивай, ответ не возвращался.

— Что такое, переживаешь, Ринна? Проконсультировать?

— Нет, даже если я скажу Сайто, смысла не... стой, хогя-а!? Сайто-о-о!?

— О, ты бодрая, Ринна. С таким видом завтра уже сможешь пойти в школу.

Сайто, смеясь, протянул руку, чтобы помочь мне подняться после того, как я свалилась с кровати.

— Почему Сайто у меня дома? Э? Ты сегодня остаёшься ночевать!?

Из-за того что Сайто внезапно возник в моей собственной комнате, моей крепости, я растерялась и выпалила странную вещь.

— С чего бы. Я пришёл навестить больную, вот.

С озадаченным лицом Сайто протянул мне фруктовую корзину.

Понятно, он не остаётся ночевать...

Стой, почему я разочарована!

— В смысле, я всё ещё в пижаме!?

— Э... это меня тоже смущает. Но горничная по имени Кусадзиси-сан сказала, что можно войти...

Ио-о-о-о-о!

Эта девчонка, если Сайто пришёл навестить меня, могла бы сначала сказать мне и дать время переодеться!

Почему ты сразу отправила его в мою комнату!

— Если ты будешь переодеваться, мне лучше пойти домой?

— Н-ну, раз ты уже видел, ничего не поделаешь... Останусь в пижаме.

— О-о.

Даже если это пижама, она не детская и не какая-нибудь странно сексуальная. Я отдыхала из-за плохого самочувствия, так что то, что сейчас я в пижаме, законно и не стыдно.

Я сказала, что не стыдно, значит, не стыдно!

— Нет, просто я впервые вижу девушку в пижаме...

— Э? Х-хм. Значит, сердце у тебя невольно забилось быстрее при виде расслабленного пижамного вида подруги.

Увидев, что Сайто, к моему удивлению, смутился и заёрзал, я, наоборот, успокоилась.

— Нет, потому что обычно такого не видишь.

— Может, в следующий раз устроим пижамную вечеринку с ночёвкой?

— ...Это, как ни крути, выходит за рамки друга-парня, даже если мы близки.

— Ой. Ну, в моём доме есть свободные комнаты, так что проблем нет. А, может быть, ты ожидал, что мы будем спать в одной комнате, Сайто? Жаль~

Ах, весело.

Дразнить Сайто вот так — моё величайшее удовольствие прямо сейчас.

Можно даже сказать, цель моей жизни.

На самом деле головой я понимаю: чтобы оставаться с Сайто друзьями противоположного пола, мне не стоит заставлять его слишком сильно осознавать во мне женщину. Но всё равно не могу остановиться.

— Нет, даже если сказать, что спать будем в разных комнатах, в итоге, когда заиграешься допоздна, всё равно засыпаешь вместе на полу.

— ...Говоришь так, будто у тебя есть опыт.

— Угу. Когда я допоздна играл у Кей дома, был раз, когда мы в итоге заснули вместе.

— Хм... Вместе, значит.

Я сама понимала, что мой голос мгновенно стал угрюмым.

Но с Сайто я не чувствовала необходимости сдерживаться.

Потому что мы близкие друзья противоположного пола.

Осознай как следует, что у меня плохое настроение!

— Это было, когда я ещё думал, что Кей парень. Сейчас, как бы она ни гналась за мной, я ухожу домой.

Видимо поняв, что я стала угрюмой, Сайто в панике выстроил ряд оправданий.

Я вовсе не особенно злюсь из-за этого.

Проблема в другом: на данный момент по пункту «ночёвки» я проигрываю этому Трусливому Принцу. Моя гордость этого не позволит.

Чтобы превзойти Трусливого Принца.

— Хорошо, я решила. В следующий раз устроим ночёвку.

— Э?

— Причём у Сайто дома.

— Нет, ты же только что строила самодовольное лицо: мол, «у меня дома есть свободные комнаты», — так почему?!

— Ничего страшного, правда? Спать вместе на полу в тесной комнате куда больше похоже на ночёвку.

— Это точно нельзя.

— Если ты делал это с Трусливым Принцем, то какая разница? Раз уже делал, одним человеком больше в послужном списке ничего не меняет.

— Я же сказал, не говори «делал» и «послужной список»!

Фу-фу.

Краснеет, краснеет.

А, теперь я понимаю.

Как я и думала, мне всё-таки нравятся эти пушистые отношения.

Даже зная, что когда-нибудь им придёт конец.

И всё равно мгновения, когда я дружу с Сайто, для меня особенные.

«Ринна-одзёсама трусит».

Я и не заметила, как Ио, стоявшая у двери комнаты, сказала это глазами.

Не ставь меня в один ряд с этим Трусливым Принцем!

[Кей Хосина — POV]

— Кей-сама! Я люблю вас! Пожалуйста, встречайтесь со мной!

Обеденный перерыв.

В школьном саду, которым наша школа гордится, я стою перед девочками, в которых смешались тревога и ожидание, и принимаю их чувства.

— Прости-и. Я не могу с тобой встречаться.

— Уаааа!

— Так, следующая! Девочки, которые мнутся и никак не решаются признаться, — в конец очереди! Вы задерживаете очередь!

Рядом со мной Сасаки-сан с повязкой «Имперская гвардия» на рукаве наводит порядок в очереди.

— Я люблю вас, Кей-сама! Пожалуйста, станьте моей младшей сестрёнкой!

— Прости-и, я единственный ребёнок, а мама у меня и так как старшая сестра, так что мне хватает.

Признание — не какая-то лёгкая вещь.

Для человека это событие, возможно, раз в жизни, поэтому, даже отказывая, я хочу делать это как следует.

И именно поэтому я не лгу себе.

— Уаааа!! Я хотела младшую сестрёнку с «боку», да ещё выше меня ростом~!

— Ты хорошо постаралась. Уже то, что смогла признаться, достойно уважения.

— Утешением подруг, павших на других участках, займитесь сами, на крыше тесно. Так, следующая!

Сколько их сегодня ещё...

Ой, искренность, искренность.

Если я не буду смотреть прямо в лицо каждому признанию, это будет невежливо.

— Сайто наверняка тоже поступил бы так.

Подумав о любимом и пробормотав это, я продолжила принимать вызов девочек, пришедших на серьёзный поединок.

— Хорошая работа, Кей-сама.

— И тебе хорошая работа, Сасаки-сан, и всем тоже. Спасибо, что регулировали очередь признаний.

Когда очередь признаний полностью рассосалась, я съела бэнто, которое приготовили девочки из Имперской гвардии.

— Это же рутина.

— Но интересно, почему признаний в последнее время стало больше? Сейчас я уже не кроссдрессер, как раньше, а ношу юбку от формы.

— Осмелюсь глупо предположить: та прослойка, которая раньше сомневалась, мол, «красавец-кроссдрессер — это немного...», наоборот, сгорела мозгами на контрасте между Кей-сама в юбке и прежним обликом.

— Понятно.

Нет, я говорю «понятно», но на самом деле вообще не понимаю.

Что значит «сгорела мозгами»?

— Иначе говоря, Кей-сама стала существом, которое ещё сильнее играет с чистым девичьим сердцем.

— А я-то думала, что уйду в отставку с поста Принца, если приму такой вид~

Сказав это, я ущипнула край форменной юбки и самоуничижительно рассмеялась.

— Кей-сама... Всё же советую не почивать на лаврах, когда вы в юбке.

— А, прости. Остаточная привычка с тех времён, когда я носила брючную форму. Но под юбкой у меня чёрные колготки, так что, даже если видно, ничего страшного, разве нет?

— Страшно! Даже облик Кей-сама в чёрных колготках человечеству ещё слишком рано видеть! Пожалуйста, проявляйте больше самосознания!

— Д-да...

Сасаки-сан потрясающе агрессивно меня утверждает.

— Но некоторых девочек из Имперской гвардии я теперь тоже не вижу. Значит, всё-таки есть те, кто разочаровался в моём внешнем виде...

— Кей-сама... Прошу прощения. Как капитан Имперской гвардии, я недостойна...

— Нет, это не вина Сасаки-сан, это всё моя вина. Недостойна я. В электричке меня в итоге избили, и я показала себя с некрутой стороны.

— Ничего подобного! Ведь Кей-сама получила травму потому, что одними глазами сдерживала того гнилого мерзавца, чьё само существование как человека неприятно, когда он бросал пошлые взгляды на учениц Эйо! А люди со стороны, не зная обстоятельств, говорят такое!

— Сасаки-сан, речь грубеет. Ты милая, так что не говори таким страшным голосом.

Я благодарна, что она злится за меня как за себя, но превращаться лицом в демона — нехорошо.

Сасаки-сан — настоящая юная леди из хорошей семьи, и мне не хочется, чтобы из-за подобного её репутация падала.

— П-прошу прощения, Кей-сама.

— Но в конце концов я не смогла решить ситуацию одна. Если бы Сайто не вмешался, неизвестно, что бы на самом деле произошло.

— Ну, это правда, но...

Сасаки-сан и девочки из Имперской гвардии замолчали с лицами, будто разжевали горького жука.

В глубине души им явно не по душе, что мы с Сайто проводим время вместе, но, поскольку раньше я серьёзно рассердилась, открыто темы Сайто они не касаются.

— Что важнее, Кей-сама. Маффины уже испеклись, как насчёт десерта?

Поскольку критиковать они ничего не могут, тема им неприятна, и каждый раз, когда речь заходит о Сайто, они вот так нарочито меняют разговор.

Но я эгоистичный Принц, так что мне всё равно.

— А знаешь. Когда я недавно играла с Сайто, он меня очень сильно мучил.

— Фва!? Мучил?!

— Сайто, несмотря на свой вид, тренирует меня без всякой жалости. Даже когда я говорю: «Хватит уже! Я больше не могу!», он без конца повторяет: «Ещё раз, ещё раз». В итоге у меня ноги дрожали, и я не могла стоять.

Я не думала, что приседания загонят меня настолько далеко.

На днях я болезненно осознала: когда дело касается силовых тренировок, Сайто серьёзен.

Нет, чувство удовлетворения после того, как я это выдержала, было потрясающим.

— Мучил!? Тренировал! Ноги дрожали!?

— Кей-сама, вы уже зашли так далеко...

— Ах..., ах...

— Гу-ги-ги...

— У меня в глазах мерцает... большие звёзды появляются и исчезают... А? Но это странно... звёзды должны сиять ярче...

— Все, не отключайтесь! Сюда кислородный баллон! Там нашатырь!

В последнее время, по какой-то причине, когда я рассказываю о Сайто, девочки из Имперской гвардии приходят в бешеное возбуждение.

Посреди картины, похожей на полевой госпиталь, Сасаки-сан носится как опытный военный врач.

— И знаешь. Сайто прямо приклеился взглядом к моему образу с открытым пупком в спортивной одежде и к линии тела, которую подчёркивали йога-штаны~

Когда девочки болтают между собой, слегка преувеличить — часть очарования.

— А-а... Нам и сегодня придётся слушать сладкие истории Кей-сама...

— Время тренировки духа под сверхтяжёлой гравитацией...

— Однако Кей-сама, когда говорит о том мужчине, выглядит по-настоящему счастливой...

— Драгоценно... Но когда слушаешь истории о том мужчине, будто получаешь непрерывный урон статусным недугом.

— Мы должны выдержать эту аскезу, чтобы увидеть эту улыбку...

— В последнее время мне часто снится, что я вампир, который, купаясь в солнечном свете, обращается в пепел, пока пьёт кровь с шеи красавицы...

— Какое совпадение. Мне тоже.

— Наверняка мозг предупреждает, что что-то жизненно важное точно стачивается... Но я хочу увидеть эту ослепительную улыбку Кей-сама, даже если ради этого придётся продать душу дьяволу...

Кажется, девочки из Имперской гвардии что-то бормочут, но неважно, неважно.

После этого, почти до самого конца обеденного перерыва, я с размахом хвасталась Сайто.

Сасаки-сан и остальные после обеда выглядели измождёнными, но почему-то только я была полна сил.

[Возвращаемся к Сайто Кудзё — POV]

— Фу! Фу!!

В последнее время моё послешкольное время забито планами, которые мне навязывают Кей или Ринна, поэтому, чтобы компенсировать очевидно сократившееся время силовых тренировок, я начал рано вставать и усердно заниматься дома с гантелями.

Утренняя тренировка — это хорошо.

Когда с раннего утра двигаешься, появляется ощущение, что живёшь правильной жизнью.

(Пирири♪)

— Да. А, Судзуне-сан, доброе утро.

『Доброе утро, Кудзё-кун. Прости, что звоню так рано.』

— Нет, всё в порядке. Говорите.

Звонила мама Кей, Судзуне-сан.

Я как раз закончил тренировку, залил в себя протеин и смыл пот в душе, поэтому предложил ей перейти к делу.

『Насчёт запроса о раскрытии данных человека, который выложил то видео: мы запросили у администратора доски и у провайдера раскрытие информации об отправителе. И, похоже, виновная сторона уже сама назвалась администрации доски. Мы выяснили, кто это, куда быстрее, чем ожидали.』

— О-о, вот как.

Я примерно догадывался, в чём дело, но, как и ожидалось, речь была о нападении в электричке и сопутствующей публикации видео.

『Обычно это занимает месяцы, так что, похоже, нам довольно повезло. Хотя я не должна так говорить Кудзё-куну, чьё лицо засветилось на видео... Прости.』

— А, нет, я не против, всё нормально. Так кто выложил видео?

『Вот об этом. Похоже, это был мужчина-служащий лет двадцати пяти.』

— Э!? Взрослый?

Я предполагал, что с высокой вероятностью видео загрузил какой-нибудь несовершеннолетний моего поколения, безрассудный и со слабой интернет-грамотностью.

『Я тоже удивилась. Похоже, виновник пришёл в офис корпоративного юриста... Интересно, как сказать: в сопровождении опекуна? Называть взрослого мужчину «опекаемым» странно, но, кажется, он явился вместе с родителями.』

— А...

Если подумать, в тот день в электричке, кажется, был долговязый мужчина в костюме.

Понятно...

Я не стал бы требовать, чтобы он прямо там вмешался в драку, но, если он взрослый, я думал, что он даст полиции или железнодорожной компании свидетельские показания от третьего лица. Но люди не двигаются так, как ожидаешь, да...

『Бывают старшеклассники вроде Кудзё-куна, которые держатся ответственно, а бывают и такие взрослые, наверное.』

Наверное, заботясь обо мне, потерявшем слова, Судзуне-сан вздохнула с сожалением и одновременно похвалила меня.

— Спасибо за заботу.

『Вот за это, за то, что ты даже обо мне так думаешь, Кудзё-кун и правда взрослее взрослых.』

Просочившийся из трубки смеющийся голос Судзуне-сан — «фу-фу» — защекотал мне барабанную перепонку.

— ...Только что мои уши были счастливы. Мне шептала Хосина Канон.

『Хэ? Д-да что ты! Нельзя дразнить тётю!』

— Это ответ за сокрушительную похвалу раньше.

Судзуне-сан нормально относится ко мне как ко взрослому и позволяет участвовать в этой неприятности как заинтересованной стороне.

Но когда она иногда обращается со мной как с ребёнком, это по-своему не радует, поэтому я вот так её дразню.

Иногда взрослый, а иногда снова ребёнок.

Возможно, это одна из привилегий возраста старшеклассника, стоящего на грани взрослой жизни.

『Итак, другая сторона говорит, что хочет извиниться лично. Что ты хочешь делать, Кудзё-кун? Конечно, если ты не хочешь, я думаю, встречаться нет ни малейшей необходимости.』

— Нет, я встречусь. Раз моё лицо известно, будет нечестно, если я не буду знать его лица.

『...Как по мне, встречаться ради того, чтобы выплеснуть злость, я не очень рекомендую, понимаешь?』

— Нет, не потому, что хочу, чтобы он извинился лично. Я хочу запомнить лицо противника, чтобы в экстренной ситуации быть настороже.

Судзуне-сан косвенно говорит, что не хочет, чтобы я с ним встречался, но я решаю встретиться, исходя из собственных соображений.

Нельзя полностью исключить, что другая сторона затаит обиду и в будущем нападёт на меня или Кей.

Знать его лицо и телосложение в экстренной ситуации лишним не будет.

『Эта широта взгляда, когда ты не путаешь главное... как и ожидалось... нет, дальше лучше не говорить.』

— Я признателен.

Хорошо, что это было по телефону.

Наверняка лицо у меня сейчас было такое, будто я разжевал горького жука.

Впрочем, Судзуне-сан тоже поняла по моему голосу, что я не хочу, чтобы она этого касалась, и воздержалась; значит, моё сердце для неё совсем прозрачно.

『Кстати, насчёт мальчика, который применил насилие к Кей-тян: президент его компании пришёл извиняться в тот же день.』

— Там уже не опекун, да.

Раз это место работы старшего брата в бриджах, интересно, какая-нибудь строительная фирма?

Если сотрудник на пути на работу допустил такой провал, ответственность доходит до компании?

『Похоже, у него разные семейные проблемы. Сейчас президент отстранил его и держит в общежитии компании, я слышала. Хотя сам он, похоже, не хочет выходить наружу и целыми днями сидит взаперти.』

— Вот как.

Он устроил насильственный инцидент, да ещё его проступок широко разошёлся по видео.

Интернет, наверное, переполнен нападками на него, и весь мир должен казаться врагом, так что я могу понять желание запереться.

『Он ненавистный противник, ударивший Кей-тян по лицу, но социальные санкции он уже получает довольно серьёзные, к тому же другая сторона тоже несовершеннолетняя, поэтому, похоже, всё закончится запретительным предписанием и компенсацией расходов на лечение. Здесь президент тоже говорит, что хочет прийти лично извиниться. Что ты будешь делать?』

— Нет. Лицо нападавшего известно, и мне нет необходимости с ним встречаться, так что, пожалуйста, откажите.

В конце концов, он незрелый несовершеннолетний.

Сейчас говорят, что старший брат в бриджах подавлен, но вполне возможно, что передо мной он вспыхнет яростью.

Даже если это жатва того, что он сам посеял, сейчас он загнан в угол.

Неизвестно, какую реакцию он покажет, и нам обоим лучше больше не встречаться.

『Верно. Мы тоже не собираемся давать ему встретиться с Кей-тян, так что откажем в просьбе о личных извинениях.』

— Да. Пожалуйста.

После этого мы согласовали время и место встречи с человеком, выложившим видео.

И тут.

— Поэтому я пойду в школу вместе с Сайто! Ринна-тян, ты иди в школу раньше!

— Нет, в школу вместе с Сайто иду я. Мы учимся в одной школе, так что это естественно.

— Ринна-тян и так с ним вместе в школе, так что хотя бы утром уступи мне!

Со стороны входной двери шумно поссорились два девичьих голоса.

Мне и не надо открывать дверь, чтобы понять...

Во всём мире только две персоны, Кей и Ринна, будут драться за то, кто заберёт меня в школу.

『А, похоже, Кей-тян к тебе пришла. Кстати, я забыла сказать: раз переговоры со стороной нападавшего начались и ситуация на время успокоилась, я разрешила с сегодняшнего дня ездить на электричке, и Кей-тян от радости вылетела из дома.』

Даже по телефону слышно, как Судзуне-сан смеётся.

— Эм, благодаря этому перед входом в мой дом теперь поле боя.

『Похоже на то. Это наказание за то, что дразнил тётю.』

Чёрт... Пока я сожалел, что не стоит делать непривычные вещи, Судзуне-сан подала упругий голос, словно объявляла победу.

Я отчётливо представил, как Судзуне-сан по ту сторону трубки строит самодовольное лицо.

— Хаа...

『Тебе лучше поскорее пойти к двери, нет?』

— Я бы с радостью пошёл немедленно, но сейчас на мне совсем ничего нет, так что сначала надо одеться.

『На, ничего!? С каких пор!?』

Поскольку было немного обидно завершать звонок победным лицом Судзуне-сан, я провёл самоубийственную атаку.

— Я голый с тех пор, как Судзуне-сан позвонила. Я как раз вышел из душа после силовой тренировки.

『Скажи это сначала!』

— Возвращаю вам эти слова ровно в том же виде.

『............』

— А. Вы сейчас представили моё голое тело, да?

『Я-я-я бы такого не сделала! Голое тело м-м-м-мальчика одного возраста с моей дочерью!』

— Пожалуйста, успокойтесь, Судзуне-сан.

Слишком много «м».

『Кудзё-кун злой, да...』

— Это ответ за то, что вы промолчали о приходе Кей. Ну тогда, мне надо одеться, так что я отключаюсь.

『А, убегать после победы нечестно! В следующий раз я не проиграю!』

С этими словами звонок от Судзуне-сан оборвался.

В том, как она невольно начинает играть всерьёз, Кей действительно пошла в мать.

— Я тренировалась вместе с Сайто!

— А я даже убиралась у Сайто дома!

— Во время растяжки он трогал мои плечи и спину через одну тонкую ткань!

— А меня Сайто на днях носил на руках как принцессу!

— Сайто ночевал у меня дома!

— И сказал, что в следующий раз тоже у меня переночует!

И вот, когда разговор с Судзуне-сан закончился, моё сознание вернулось к шуму у входа.

Кей и Ринна всё ещё этим занимаются?

Они спорили, кто пойдёт со мной в школу, но я и не заметил, как спор превратился в соревнование, кто сильнее может мной похвастаться.

— Вы двое, не ссорьтесь из-за того, кто ближе! Вы что, младшеклассницы?!

Поскольку они шумели с самого утра и мешали соседям, я их отчитал.

— — Фухэ... Да...

Отмечу, что, поскольку я появился у входа только с банным полотенцем на талии, ссора между ними мгновенно погасла.

— Ну, в итоге вот к этому всё и пришло.

Сойдя на ближайшей к старшей школе станции, я ворчу, глядя на двух девушек по обе стороны от меня.

Получилась дорога в школу с Кей и Ринной, повисшими каждая на моей руке, но сами они на удивление тихие.

От того напора, с которым утром у моего входа они раздражали соседей, не осталось и следа; даже в электричке они молчали.

Обе рассеянно смотрели куда-то в сторону, будто мысли их были не здесь.

С тех пор, как я отчитал их у входа, они в таком состоянии.

— Эй. Вы проснулись? Вы обе.

Сначала я думал, что тишина лучше, чем когда они ругаются через меня, но такая тишина уже жутковата.

— Я в порядке... Просто мышцы Сайто, которые я видела утром, бегают у меня в голове. Но прогонять их жалко, поэтому я оставила их изо всех сил бегать по саду моего мозга.

— Цвет кожи... Выпуклость большой грудной и дельтовидных мышц... Тело мальчика, отличное от моего...

Да, они не выглядят в порядке.

С некоторых пор обе говорят только о мышцах.

Неужели увидеть мой голый верх тела было таким потрясением?

— А! То есть Кей, естественно, тоже вышла на ближайшей к моей школе станции!

Поскольку с цветами в обеих руках я, естественно, монополизировал взгляды в электричке, я не выдержал и вышел будто сбегая, но Кей, у которой школа другая, просто прилипла ко мне и пошла следом.

— Э? А, всё нормально. Я с самого начала так и собиралась, и машину с водителем велела подать к школе Сайто. Теперь тоже буду так делать.

— Э, это ведь довольно пустая трата денег...

Плата за машину с водителем и плата за электричку идут вдвойне.

— Это не пустая трата. Потому что так драгоценное время, когда я могу быть с Сайто, продлевается хоть чуть-чуть. Не волнуйся, машину оплачиваю из своих карманных денег.

— Для старшеклассницы это довольно своеобразный способ тратить карманные деньги~

Если подумать, Кей — упрямый Принц, который не сгибается, раз уж что-то решил.

— Ну, правда, тут есть один назойливый жук.

— Ох, вы с зеркалом разговариваете, Трусливый Принц-сама?

Похоже, наконец оправившись от шока от моего голого верха тела, Кей и Ринна снова начали искрить через меня.

Поскольку по дороге в школу это бросается в глаза, мне бы хотелось, чтобы они перестали ссориться...

— Ринна-тян сидит рядом с Сайто в школе, правда? Хотя ты можешь общаться с Сайто сколько угодно, ты ещё и мешаешь времени на дорогу со мной, которая ходит в другую школу? Ринна-тян — воплощение жадности.

— Ох, а что плохого в том, чтобы идти в школу вместе с другом?

— Нет, если мы друзья, по-моему, сцепляться руками странно...

— Э-это просто потому, что я подстраиваюсь под этого Трусливого Принца, раз уж она вцепилась в Сайто! Если вы двое сцепитесь руками, а я просто пойду рядом, будет выглядеть, будто я сопровождающая Трусливого Принца!

На мой справедливый аргумент Ринна вернула какой-то абстрактный ответ.

Куда делась та острая логика, с которой она довела Кей до слёз?

Я уже думал логично возразить Ринне и заставить её отпустить мою руку, но тут...

— Я же сказал, Ну-ну-ники учится в этой школе, да!? Выводи его!

— Выводи! Выводи!!

Голоса потасовки раздались возле школьных ворот, и мы переглянулись, а затем украдкой выглянули из-за придорожных деревьев.

Перед школьными воротами собрались семь-восемь парней и девушек в повседневной одежде.

Вокруг ворот ученики, шедшие в школу и не сумевшие войти, застыли и смотрели с тревожными лицами.

— Посторонним входить в школу нельзя.

— Да мы друзья Ну-ну-ники~!

— Ага-ага!

— Гя-ха-ха-ха!

Ува, подозрительных типов много.

— Н-Нэя-кун. В-вызовите полицию.

— Нет, заместитель директора. Они ведь не проникли на территорию школы, а только повышают голос...

Заместитель директора, прячущийся за его спиной, даёт указание, но Цуёси-нии спокойно отказывает.

Перед школьными воротами Цуёси-нии стоит, преграждая путь, и выполняет свой учительский долг.

— Пожалуйста, сэнсэй. Мы просто хотим с ним встретиться.

Тот, кому противостоит Цуёси-нии, — особенно огромный мужчина из этой группы.

Остальные в повседневной одежде, а почему-то только он носит длинный школьный китель — тёран...

Стоп..., хм?

— Ч-что делать? Они сообщники тех, кто ударил меня в электричке?..

— Или просто непостоянные зеваки, которые сбежались сюда по информации, вычисленной из видео... Лучше держаться подальше. Особенно Сайто и Трусливому Принцу.

— Не называй меня Трусливым Принцем в такой момент, Ринна-тян. Но ты права... Сайто, давай здесь вместе прогуляем шко... э?

— С-Сайто!? Сейчас нельзя!

Не обращая внимания на двух девушек, которые, беспокоясь, пытались меня остановить, я пошёл прямо к мужчине, стоявшему перед школьными воротами напротив Цуёси-нии.

— Что ты шум поднимаешь перед чужой школой, идиот.

Пащин! Раздался хороший звук от головы мужчины в тёране, по которой я хлопнул.

Перед школьными воротами должна была стоять шумная группа и немалое число учеников нашей старшей школы, не сумевших войти, но на мгновение всем местом овладела тишина.

— Му!? Ты что твор... о-о! Сайто! Давно не виделись!

— Не лупи меня по спине, больно, Эйдзи.

В отличие от меня, нахмурившегося, Арасиро Эйдзи в тёране был в приподнятом настроении.

Как обычно, этот парень во всех смыслах давит.

— Сайто. Это твои знакомые?

— Цуёси-нии... нет, Нэя-сэнсэй. Да. Мне по-настоящему жаль, но эти невоспитанные ребята — мои одноклассники из средней школы.

Поскольку я видел их со спины, а некоторые после поступления в старшую покрасили волосы, сначала я их не узнал, но по характерному виду Эйдзи понял сразу.

В эпоху Рэйва парень в стиле банчо времён Сёва с длинным тёраном — наверное, единственный такой в мире. Этот вот.

— Кудзё-кун, давно не виделись~

— Дай сфоткать~. Буду хвастаться Ну-ну-ники друзьям из моей старшей школы~

Остальные, заметившие меня, налетели вокруг.

— Нет, у меня сейчас занятия... То есть, а как же ваша школа!? Сегодня будний день.

— Сегодня День граждан префектуры, школы отдыхают~

— Ага-ага. Мы думали, чем заняться, и решили все вместе сходить к Кудзё-куну, вот и приехали первым поездом.

Одноклассники один за другим возражают.

А, если подумать, сегодня местный День граждан префектуры, и префектуральные школы отдыхают.

Только в этот день Мышиная Страна мечты забивается ребятами из нашей префектуры.

— Сайто...

— Ты в порядке?

Кей и Ринна, догнавшие меня позже, обеспокоенно окликнули.

— А, Кей, Ринна, простите. Эти ребята...

— Ты открыт, Сайто!

— Гух!

Как раз когда я говорил Кей и Ринне, чтобы они не волновались, Эйдзи врезал в меня тэклом.

— Кя!

— С-Сайто!?

Дога! Раздался звук столкнувшихся тел, и Кей с Ринной, которых я заслонил спиной, вскрикнули.

Ну, если огромный мужчина в тёране внезапно бросается на тебя корпусом, неудивительно, что они перепугались.

— Хм... Реакция у тебя стала медленнее, чем раньше. Смягчился, перебравшись в город?

— Это потому, что здесь нет странных существ вроде банчо в тёране, которые внезапно бросаются на тебя, ясно?!

Сказав это, я передал силу от нижней части тела, вцепившейся в землю, к верхней и оттолкнул тело Эйдзи.

Я толкнул изо всех сил, но Эйдзи лишь отступил на несколько шагов.

Этот парень стал ещё крупнее, чем к выпуску из средней.

— Слишком резко для приветствия.

— Для варэ и тебя это было повседневностью. Постоянно сталкиваться телами — общение лучших друзей.

Я жалуюсь, поправляя растрёпанную форму, но Эйдзи будто вообще всё равно.

— Кто тебе лучший друг. У меня просто руки были заняты тобой как у старосты класса.

— Хэ..., ностальгия. Сталкиваясь с тобой, мы подтверждали наши узы.

— Прекрати, потому что это неправильно поймут во всех смыслах!

Хм...

Как обычно, разговор с Эйдзи не работает.

— Однако выталкивание только что стало мощнее. Ты не пренебрегал тренировками, Сайто. Я рад.

— Да, вообще-то именно попытка накачать тело, чтобы физически останавливать Эйдзи, и стала поводом, из-за которого я подсел на силовые тренировки. Поблагодарю тебя только за то, что ты дал мне повод встретить прекрасное хобби под названием силовые тренировки.

Когда я решил жить у бабушки, средняя школа, в которую перевёлся, оказалась логовом демонов, кишевшим янки эпохи Сёва.

Я собирался как-нибудь пережить это, не выделяясь в грубой школе, но почему-то вскоре после перевода меня выдвинули в старосты, и я не смог отказаться; благодаря этому почти каждый день занимался этими группами янки.

Поначалу мне правда было страшно, поэтому я тренировал тело, чтобы хоть как-то обрести голос.

Мышцы дали мне уверенность и стали боевыми товарищами, которые поддерживают меня беззвучными голосами.

— Фууу! Фушууу!! Староста × банчо, вкус у вас хороший. У Сайто-доно определённо есть талант к этой стороне... Уо, носом кровь пошла.

— Вот, Тюдзё-сан, платок.

Не встречаясь глазами с Тюдзё-сан, которая неизвестно когда оказалась рядом и одной лишь силой возбуждения пустила кровь из носа, я сбоку протянул ей карманную салфетку.

— Ва-а~! Это тот самый ребёнок из видео!

— История, что он был не Принцем, а на самом деле девушкой, правда.

— Девочка рядом с ней тоже супермилая. Высокий уровень~

— Мила-а-ашки! Как и ожидалось, городские девочки милые~

— Можно сфоткать?

— Эм...

— Это...

Кей и Ринну, не успевших понять, окружили деревенские янки, с которыми они обычно не сталкиваются, и они растерялись.

Вот именно.

Обе юные леди, и никогда не общались с такими деревенскими, старомодными янки.

— Вы выглядите невоспитанными, так что не подходите слишком близко.

Защищая двоих, я ш-ш-ш! разгоняю облепивших нас ребят.

Может, из-за тревоги обе поспешно спрятались за моей спиной наполовину.

— Прости, Кей, Ринна, за моих местных. Они выглядят вот так, но не опасные ребята, которые внезапно начнут бить.

— Правда?

Может, всё ещё чувствуя беспомощность, Кей щиплет край моего пиджака, как потерявшийся и тревожный ребёнок.

Особенно Кей, ведь к ней пристали и ударили именно такие типы; она, наверное, тревожится особенно сильно.

— Эй~, сфоткаемся.

— Дай записать, как ты говоришь «Ну-ну-ну»~

— Снимись с нами. И с Принцем тоже.

— Я же сказал, у меня сейчас школа!

Все просто не слушают людей...

Даже у меня нет смелости развернуться и нагло прогулять школу прямо на глазах у учителя Цуёси-нии и заместителя директора.

— Если не сфоткаешься, мы расскажем Айри-тян!

— Ага, ага! Расскажем банчо нового поколения!

— Почему тут всплывает имя Айри? Стоп, её же нет.

— Я и сестру Айри звал. Но она отказалась: сказала, что будет учиться, потому что в этом году у неё экзамены.

Айри — младшая сестра Эйдзи, на год младше нас, и раньше часто таскалась за нами, но сегодня её нет.

— А, вот как. Она банчо, но в таких местах Айри серьёзная.

Девушка-банчо с искристым именем Айри, то есть Lovely, и при этом прилежно учится — в ней трудно разобраться.

— Эй... Сайто. Кто такая Айри? Судя по имени, девушка, да...

— Хэ?

От Кей, которая ещё недавно дрожала и пряталась как маленький зверёк, снова пошла тёмная аура Тёмного Принца.

При такой силе окружающие местные янки невольно отступили.

— Айри — сестра вот этого Эйдзи. Братокомплексница, которая любит своего брата Эйдзи. Похоже, она унаследовала место брата Эйдзи и стала местным банчо в средней школе...

— Хм... Младшая девочка, которую ты оставил в родном городе, да.

— Что, даже ты, Ринна.

Хватит говорить так, будто я бросил женщину в родном городе.

И без того моя репутация ещё сильнее падает, потому что ребята из старшей школы видят, как я дружелюбно общаюсь с типами, которые на первый взгляд выглядят сплошными хулиганами.

Здесь надо возразить.

— Так я же говорю, всё не так. Сестра Эйдзи, Айри, сначала была самым бунтарским ребёнком, с которым у меня были проблемы. Ей не нравилось, что её брат Эйдзи ладит со мной, отличником-старостой, и она постоянно бунтовала против меня.

— ...Бунтовала как?

— Влезала между нами, когда мы с Эйдзи были вместе, врывалась к нам в класс во время обеда в средней школе, хотя была из другого года, или обязательно садилась за тот же стол, когда я занимался с Эйдзи. В общем, каждый раз, когда мы с её братом Эйдзи были вместе, она цеплялась следом.

— ............

— ............

— Видите? Так что у нас с Айри совсем не те отношения, которые Кей и Ринна себе представляют.

После моего объяснения Кей и Ринна замолчали.

О-о, молчание значит, они приняли объяснение?

— Хорошо, что Айри здесь нет. Хоть она и моя сестра, мне её жалко...

Когда я решил, что спасся, теперь уже Эйдзи направил на меня тонкое выражение, будто разжевал горького жука.

— Лавли-банчо правда жалко.

— Думаю, Кудзё-куна один раз должна лягнуть лошадь.

Окружающие одноклассники из средней тоже почему-то один за другим меня осуждают.

— Я говорю, почему все пришли сюда понижать мою репутацию!

Вот так по школе в итоге снова побежал беспочвенный слух, будто я играл чувствами младшей девочки из родного города и бросил её.

[Кей Хосина — POV]

— Простите за вторжение~. Хе-э, вид хороший. Башня-апартаменты, как и ожидалось. Сильно отличается от нашего распластанного одноэтажного особняка.

— Ты так непринуждённо меня подкалываешь, Ринна-тян.

Я вздыхаю и кладу школьную сумку на диван.

— Твоя мама — Хосина Канон-сан, верно? Раз она великая актриса, вы можете жить в такой дорогой квартире.

— Оставь лесть.

Когда это говорит Ринна-тян, которая куда более одзёсама, чем я, звучит как сарказм.

— Правда? Тогда, раз я гостья, подай что-нибудь. Чай или сладости.

Я снова устаю от этой наглой разбойницы и, глубоко вздохнув, готовлю чай.

Сейчас после школы.

Ситуация такая: Ринна-тян, которая полупринудительно последовала за мной в нашу с мамой квартиру, где мамы сейчас нет, ворвалась внутрь и говорит всё, что хочет.

Какая бесстыжая женщина.

Интересно, как Сайто может дружить с такой девушкой.

— Эгоистичная одзёсама.

— Кто бы говорил. Трусливый Принц-сама с сильным чувством собственности.

— Оскорбления прибавляются! То есть, зачем ты пришла ко мне домой, Ринна-тян?

Она насильно пошла за мной.

Из-за травмы, когда она довела меня до слёз при первой встрече, я ужасно плохо справляюсь с Ринной-тян.

По уровню травмы Ринна-тян легко превосходит мужчину, который ударил меня в электричке.

— Ничего не поделаешь. Вообще-то я собиралась пойти к Сайто домой, а дома солгала, что после школы играю с подругой, так что мне надо убить время.

— Это не объясняет, почему ты у меня дома. Чёрт..., и Сайто тоже. Оставил меня одну и пошёл играть с местными друзьями.

Кусая ноготь, я вспоминаю утро.

В итоге было решено, что после школы Сайто будет сопровождать их на прогулке по городу, и обещание поиграть со мной после школы было отменено.

— Эй. Трусливый Принц.

— Я же сказала, хватит так меня называть.

— Ты серьёзно это говоришь? Если будешь такой, сердце Сайто правда уплывёт от тебя.

— Э?

Может, потому что Сайто здесь нет, я невольно отреагировала на шокирующие слова, которые Ринна-тян выпустила, развалившись на диване как старик.

— Приоритетно поговорить с друзьями, которые давно его не видели и приехали в гости, — естественно.

— Ты довольно понимающая, Ринна-тян.

— Это просто Трусливый Принц ведёт себя по-детски. Ты мгновенно ревнуешь.

— Потому что... когда я вижу, как Сайто хорошо ладит с незнакомыми мне людьми, глубоко в груди становится мутно.

— Это... ну, я не то чтобы совсем не понимаю.

— Видишь, правда? Даже Ринна-тян, как подруга Сайто, естественно раздражается из-за кошек-воровок, злоупотребляющих положением местных друзей Сайто или сестры друга, да?

— Нет, с точки зрения сестры Эйдзи-куна, это мы познакомились с Сайто позже, так что кошки-воровки — мы.

— Ты ужасно спокойна, Ринна-тян. Ты что, не любишь Сайто всерьёз?

— Т... ты как вообще можешь с таким прямым лицом говорить настолько смущающие вещи.

Ринна-тян почему-то покраснела.

— Что смешного? Я люблю Сайто. С того раза, когда он спас меня в электричке, он мой Принц.

— Ахаха! Принц, значит~. Не в стиле Сайто.

— Не смейся! Сайто, когда защищал меня в электричке, был невероятно крутым!

Я всё ещё отчётливо помню тот момент.

Мама и Сасаки-сан говорят, что мне лучше не вспоминать тот случай слишком часто, но, честно говоря, я почти не помню ни лица парня, который ударил меня, ни боли, ни страха от удара.

То, что прочно выжглось в моём мозгу, — профиль и широкая спина Принца, который встал передо мной совсем один.

— Трусливый Принц-сама такая про-о-остая~. Как я и думала, возможно, правильно было не идти в женскую школу. Без иммунитета к мужчинам — и сразу запасть на кого-то вроде Сайто.

— Молчи. Ринна-тян сама так плохо говорит о Сайто. Хотя он тебе нравится.

— Чт!? У меня не течка по Сайто, как у тебя!

— Я не говорила «течка»! Боже, ты же девушка, следи за языком.

Хотя выглядит как одзёсама, а грубая.

— Для меня это, так... дружба. Никаких «нравится» и тому подобного. Сайто — первый друг, с которым я смогла построить равные отношения.

— ...Это правда?

Я смотрю на Ринну-тян подозрительными глазами.

Даже этим утром она ревновала к существованию Айри-тян, как и я.

— Да. Поэтому я тебе немного завидую. Потому что ты можешь вот так честно передавать свои чувства без всяких оков.

— Оков?

С далёкими глазами, одиноко, Ринна-тян мимолётно улыбнулась.

— Хотя нет, нет смысла говорить это тебе, Трусливый Принц.

— Если бы не скверный рот, ты выглядела бы как настоящая одзёсама~

— Сайто мне тоже это говорил.

— Что это, хвастовство?

— Нет, к сожалению, это не соревнование между тобой и мной.

— Вот ты сказала~!

Как и ожидалось, похоже, подругами мы с Ринной-тян стать не сможем.

Перед соперницей в любви, которая спокойно пьёт из чайной чашки, я наставляла её о великолепии Сайто и думала:

Сайто я Ринне-тян ни за что не отдам.

[Возвращаемся к Сайто Кудзё — POV]

Наутро после того, как я закончил прогулку по городу и проводил Эйдзи с местными друзьями.

— Следовательно, в эти выходные мы с Трусливым Принцем устроим поединок.

— Что значит «следовательно»?

Как обычно, я иду в школу, зажатый между Кей и Ринной, которые с утра пришли забрать меня из дома, но почти без приветствия изо рта Ринны вылетело объявление о поединке.

— Подробности опущу, но Сайто, ты должен решить, какая женщина привлекательнее: я или Ринна-тян. Это битва, в которой на кону женская гордость. Следовательно, Сайто. В эти выходные поедем на атлетическое поле.

— Не надо мне «следовательно». Я ничего не понимаю от А до Я.

— Всё нормально. Потому что я точно выиграю. Сайто, смотри на меня.

Нет, не «потому что я выиграю».

Битва, в которой на кону женская гордость?

И почему атлетика?

Я не понимаю ни одной части этой истории.

— Вчера, поскольку Сайто оставил нас одних, мы с Трусливым Принцем поссорились и решили выяснить всё начистоту. Поэтому стало атлетическое состязание.

— Что это, вы обе младшеклассницы какие-то?

Атлетика — это, проще говоря, что-то вроде снарядов на детской площадке, верно?

Состязаться в этом — кто сколько секунд простоит на вершине лазалки без рук или кто дальше прыгнет с качелей, что-то такое?

А, хорошие дети, не повторяйте действий, которые я сейчас назвал.

— Наивно, Сайто. В других матчах с мячом нельзя назвать условия честными из-за разницы в опыте. В этом смысле атлетическое состязание позволяет измерить общие физические способности. Таков вывод, к которому после долгого обсуждения пришли превосходная я и Трусливый Принц, которая, пусть и прогнив, всё же сдала вступительный экзамен в среднюю школу Эйо.

— Спасибо за объяснение, Ринна. То есть почему Ринна тоже так увлечена?

— Моя политика — принимать брошенные мне вызовы. Поэтому приходи свидетелем, Сайто.

— Да-да.

Ну, подумав, что это лучше, чем если бы мне сказали устроить свидание только вдвоём, которое превратилось бы в место бойни, я мгновенно согласился поиграть на выходных.

И вот обещанная солнечная суббота.

— Даже в городе, если немного уехать к окраине, есть такой атлетический комплекс.

В длинной футболке с рукавами, лосинах и шортах, удобных для движения, я созерцаю синее небо между свежей зеленью деревьев.

Это полевой атлетический комплекс, и в лесу множество трасс со снарядами из дерева и верёвок.

— Прости, что заставили ждать, Сайто.

— Извини. В женской раздевалке была очередь.

Пока я этим занимался, девушки закончили переодеваться.

— Кей, ты одета не как в спортзале в прошлый раз, а... это серьёзная экипировка.

Сегодня Кей не в топе с открытым пупком и не в обтягивающих йога-штанах, которые надевала в зал в прошлый раз, а в спортивном комплекте: сверху футболка, снизу лосины, беговая юбка и кроссовки, почти как у меня.

— Конечно. Это серьёзный матч с Ринной-тян. Такой распутный наряд исключён.

Сказав это, Кей сверкнула глазами из-под надетой кепки — взглядом настоящей спортсменки прямо перед матчем.

Если подумать, Кей говорила, что занималась фигурным катанием, так что, возможно, по натуре она разгорается на соревнованиях?

То есть, как я и думал, тот наряд был нарочно!

— Сайто, ты ведь сейчас представил тот наряд, правда?

— Чт!?

Когда Кей внезапно прочитала мои мысли, я растерялся.

— Ты говорил, что во время священной силовой тренировки у тебя не было нечистых чувств, но, как я и думала, внутри ты всё-таки трепетал, глядя на меня.

— Н-нет... это...

Перед ухмыляющейся Кей я, который действительно вспомнил в голове тогдашний образ Кей с открытым пупком, оказался задавлен.

— Тогда в следующий раз снова надену этот наряд перед Сайто.

— Интересно, в каком наряде она тренировалась с Трусливым Принцем...

Рядом со счастливой Кей Ринна бросает на меня влажный косой взгляд.

Не смотри на меня такими глазами, Ринна.

— А, кстати, сотрудники сказали, что на атлетике можно легко повредить руки, когда хватаешь верёвки, так что лучше взять рабочие перчатки. Я купил. Вот.

Чтобы избежать залетевшей в меня шальной пули, я нарочито меняю тему и вручаю двум девушкам рабочие перчатки, которые купил, пока ждал их из раздевалки.

— Спасибо, Сайто! Я счастлива получить подарок~♪

— О-о...

Кей радуется слишком сильно, разве нет?

То, что я ей вручил, — обычные рабочие перчатки, двести иен за пару.

— Вот, Сайто, деньги.

— Не надо, Ринна. Это всего лишь рабочие перчатки.

— Ты экономишь на бэнто, так что не рисуйся в таких местах. Вот.

— О-о...

Прежде чем я смог отказаться, Ринна сунула мне деньги за перчатки.

Как-то Ринна и Кей контрастируют.

— Ух... М-мне тоже надо заплатить за перчатки... Но...

Попеременно глядя то на рабочие перчатки, которые она бережно прижала к груди, то на моё лицо, Кей начала с чем-то бороться.

— Что такое, Кей?

— Ринна-тян заплатила, а только я не заплачу — это... Но первый подарок, который Сайто мне подарил...

— Тогда, может, Кей после атлетики угостит меня соком.

— Правда!? Т-тогда перчатки я оставлю как есть.

— Ага.

Получить рабочие перчатки и сиять улыбкой — это сомнительно как для Принца, вернее, как для старшеклассницы, разве нет?

Я так подумал, но, ну, сама она выглядит счастливой, значит, всё нормально.

— Фу-фу. С рабочими перчатками, которые подарил Сайто, мне сила сотни мужчин. Прости, но теперь моя победа предрешена, Ринна-тян.

Надевая рабочие перчатки с крутым лицом, Кей объявляет победу.

Принцы круты даже когда надевают рабочие перчатки, да~.

— Тебя правда устраивают рабочие перчатки как подарок? Ну, что бы там ни было, я всё равно не проиграю.

Честно говоря, я согласен с изумлённой репликой Ринны.

— Ладно, разминка закончена, скоро начинаем. На старт... марш!

Так поднялся занавес над матчем Кей и Ринны.

— Ха, ха... Ты неплоха, Ринна-тян.

— Хэ... и ты тоже, Трусливый Принц...

Пробежав подряд все пятьдесят препятствий атлетического поля, две девушки, обливаясь потом, рухнули на газонную зону отдыха.

Похоже, через серьёзный матч они сумели сформировать взаимное уважение.

Они правда как младшеклассницы.

— Вот, вы двое. Для восстановления от усталости — напиток с EAA.

— Спасибо, Сайто...

— Что такое EAA? А, но вкусно.

Когда от упражнений горло пересохло, вкусным становится что угодно.

Не зря я принёс это из дома.

— В итоге первый круг закончился двадцатью пятью победами и двадцатью пятью поражениями у меня и Ринны-тян, так что матч не решён...

— Почему число снарядов чётное. Администрация не умеет читать атмосферу.

Нет, администрация атлетики не предполагала, что кто-то будет устраивать матч, так что эта претензия не по адресу.

— Однако Ринна тоже довольно хорошо двигается.

— Да, честно, удивлена. Я занималась фигурным катанием, так что думала: в полевой атлетике, где используются корпус и пружина тела, у меня будет преимущество.

— В таких вещах, если поймать суть, всё получается.

Если подумать, Ринна, кажется, хороша в спорте в целом, и её часто просили помочь клубам на замену.

— Понятно, значит, ты не просто одзёсама. Тогда после отдыха решим всё во втором круге.

— Как раз этого и хотела.

Хотя пот ещё не сошёл, две девушки полностью увлеклись матчем.

Но, поглощённые матчем, они, похоже, не видят окружения.

— Стоп, вы двое. Посмотрите вокруг. Атлетика уже заполнена другими посетителями.

— — А...

Прямо впереди, у стартового снаряда, на оборудовании с радостными криками играли дети примерно младшего школьного возраста.

Первый круг начался сразу после открытия, так что парк ещё был пуст, и эти две, взрываясь скоростью, захватывали препятствия одно за другим и всё время были впереди, поэтому другим посетителям не мешали. Но теперь на полный мощный тайм-атак уже нельзя.

— Правда, если бегать на полной скорости, когда вокруг такие маленькие дети, мы устроим аварию...

— Э-э~. Тогда что с матчем?

— Давайте там просто нормально насладимся атлетикой.

Кей, надувшей губы, я предлагаю временное перемирие.

— То есть, Сайто. Ты ведь просто сам хочешь поиграть на атлетике, да?

Ринна улыбается так, будто раскусила меня.

— Именно. Потому что весь первый круг я только присутствовал как судья и уже чешусь от желания подвигаться.

Из-за необходимости судить, кто первым финиширует, я всё время давал стартовый сигнал, определял финиш и засекал время.

Честно говоря, во второй половине мне было довольно скучно.

Я тоже заплатил за вход на атлетическое поле, так что хочу им насладиться.

— Но мой матч с Ринной-тян...

— Пожалуйста, Кей. Я мечтал о чём-то вроде атлетического свидания.

— Сви-сви-сви!? Хонюраба!?

Когда я склонил голову, Кей издала странный звук и покраснела до ушей.

— Сайто... Всё же называть свиданием ситуацию, когда пришли один парень и две девушки, сомнительно.

— Э, разве? Я думал, это что-то вроде группового свидания.

— Свидание... Свидание... Сегодня я ещё и подарок получила, и сегодня первое свидание... Надо будет завакуумировать эти рабочие перчатки вместе с грязью...

— Похоже, слово «групповое» Идиот-Принц не слышит.

Кей, на которую Ринна указала подбородком, покраснев, бормотала что-то себе под нос.

Её даже не волновало, что Ринна назвала её Идиот-Принцем.

И не считай рабочие перчатки подарком.

— Кстати, там была атлетическая зона, которую мы пропустили, потому что для матча она не подходила.

— Хорошо, тогда сначала пойдём в зону, где Ринна с Кей ещё не играли.

— Давай, не зависай, идём, Идиот-Принц.

— Фухехе..., свидание... Свидание с Сайто...

Потянув за руку Кей, чья голова всё ещё была в Стране грёз, мы направились к атлетической зоне, где ещё не играли.

— Вау! Здесь поле с прудом.

Зона, которую мы не использовали для атлетического матча Кей и Ринны, была водной площадкой, устроенной на пруду.

Площадка выглядела как уровень из экшен-игры: тут были и препятствие, где надо сесть в кадку, будто Иссумбоси, и перебираться через воду, подтягиваясь за верёвку, и камни, по которым можно перепрыгивать через пруд. Выглядело весело.

— Эм... этот аттракцион, где на кадке через пруд едешь, кажется весёлым. Сайто, потяни мою кадку с того берега.

— Понял.

Кей, наконец вернувшаяся к реальности, попросила меня, и я направился на противоположный берег.

Это шанс показать результат моих ежедневных силовых тренировок.

— Уа-а! Быстро, быстро!

Я перебирал верёвку руками, и кадка с Кей неслась ко мне с потрясающей скоростью.

— Было весело-о.

Добравшись до этого берега, Кей с детской улыбкой попыталась подняться из кадки.

— Кья!

— Опа. Ты в порядке, Кей?

Когда она встала, то потеряла равновесие и качнулась. Я поспешно схватил её за руку и вытащил на берег.

— С-спасибо, Сайто.

— Не за что. Ещё чуть-чуть — и ты бы свалилась в пруд, как мокрая мышь.

— Угу... Погоди, рука?! Мы держались за руки?!

— М? А-а. Вышло машинально, я просто схватил. Прости.

Я уже вытащил её на берег, поэтому поспешно отпустил руку Кей.

— А-а... мужская рука такая большая... У меня это впервые...

— Нет, даже если говорить, что мы держались за руки, это было через рабочие перчатки.

Пусть я и спасал Кей от падения в пруд, всё равно виноват был я: схватил девушку за руку без разрешения. Но даже так реакция Кей была чрезмерной.

— Я сделаю эти рабочие перчатки коллекционной вещью и до конца жизни не буду их стирать.

— Нет, они в грязи, так что нормально постирай.

Вообще рабочие перчатки — расходник. Если испачкались, их можно выбросить.

— Т-тогда... в следующий раз ты возьмёшь меня за руку напрямую?

— Э?

Я смотрел на Кей, которая обращалась с рабочими перчатками как с сокровищем, с тёплой улыбкой, но вдруг она уставилась прямо на меня.

— Нет, ты же и так цепляешься за мою руку, когда мы идём в школу и всё такое.

— Э-это другое! Когда цепляешься за руку, нет прямого контакта кожи! Для девушки держаться за руки — особенное дело!

Вот как?

Но если Кей говорит, что это что-то особенное, я сам начинаю слишком сильно это осознавать...

— Н-н...

Не обращая внимания на мои колебания, Кей сняла свои драгоценные рабочие перчатки и протянула мне руку.

— Эй, эй, братик. Теперь меня-а!

— И меня, и меня!

— Что, что-о? Почему все сюда собрались?

— Этот братик очень быстро тянет кадку.

— О-о-о.

Пока я общался с Кей, я не заметил, как вокруг меня оказались маленькие дети с сияющими глазами.

— Так! Все дети, которые хотят, чтобы братик их потянул, строимся на этом берегу! По очереди!

— — — — Да-а-а-а!!

Когда прозвучала хорошо поставленная команда, прямо как у учительницы, дети наперегонки бросились к противоположному берегу.

— Погоди, эй, Ринна?!

Я поднял голос протеста в сторону Ринны, которая стояла на другом берегу и самовольно отдала команду.

Э-э, эта ситуация...

Получается, мне теперь придётся играть роль тянущего верёвку, хочу я того или нет?

К этой очереди подтягивались новые люди, и хвост из маленьких детей становился всё длиннее.

— Самое время показать результаты твоих ежедневных силовых тренировок, правда, Сайто?

— Та-ха-ха... Похоже, выбора нет.

— Ринна-тян... она мне помешала.

Кей надула щёки и с обидой уставилась на Ринну на противоположном берегу.

Но в душе я честно поблагодарил Ринну за спасение.

— Хмф! Хн-н-н! Так, следующий!

— Хи-и! Хи-и! Столько раз тянуть тяжело!

— Держись, Кей!

— Так, следующий ребёнок~

Подбадривая Кей на противоположном берегу пруда, я изо всех сил тянул за верёвку детей, сидевших в кадках.

Отправлять кадку обратно пустой было жалко, поэтому в итоге мы решили, что будем с Кей по очереди тянуть её с обоих берегов.

— Здорово! Так быстро!

— Мы несёмся по воде-е!

— Кья! Кья!

— Я ещё хочу-у!

А маленькие дети, когда дело касается веселья, не знают пощады, так что процент повторных клиентов был безумным.

Благодаря этому моя тренировка по перетягиванию верёвки ушла в режим перетренированности.

— Давай, работай. Сайто, Трусливый Принц.

— Ринна-тян, ты тоже помогай!

— Я должна организовывать очередь детей, так что не могу. Надо следить за обоими берегами, чтобы они распределялись равномерно. Так, следующий ребёнок уже сел. Тяни скорее, Сайто~

А Ринна, самовольно взявшая на себя эту работу, изящно увильнула от физического труда.

Нет, ты тоже делай!

Но прежде чем я успел пожаловаться, дети непрерывно вставали в очередь, и я перестал думать, полностью посвятив себя роли машины для перетягивания кадок.

— Братик, сестрёнка, спасибо. Пока-пока~

— Простите, что заставили вас играть с нашим ребёнком.

— Ха-а... ха-а... Нет, ничего страшного.

Наконец дети устали, очередь исчезла, и нас освободили.

Я, тяжело дыша, кое-как отвечал на благодарности детей и их опекунов, но рук уже поднять не мог.

— Кстати, очередь детей исчезла потому, что настало время обеда. Эй, давайте и мы поедим... Стоп, а что вы двое делаете?

Неожиданно это оказалось хорошей мышечной тренировкой, и я уже думал о белковом обеде, когда окликнул двух девушек на противоположном берегу.

— Погоди, Трусливый Принц! Сайто ведь уже тянул тебя до этого!

— Я, очевидно, работала больше, значит, я должна идти первой!

Похоже, Ринна и Кей почему-то ссорились из-за кадки.

— Что вы двое делаете?

— Слушай, Сайто! Хотя меня Сайто ни разу не тянул в кадке, этот жадный Трусливый Принц нарушает гармонию!

— Ринна-тян, которая вообще не помогала тянуть кадку на этой стороне, говорит о гармонии! У меня здесь больше всего пота пролилось, так что я должна быть первой!

Спор был сравнительно бессмысленным.

В смысле, я тоже вымотался, но вы эту часть игнорируете?

— Не всё равно, кто первый?

— Это вопрос гордости!

— Именно, Сайто! Здесь мы ни за что не можем уступить!

Честно, какие же они хлопотные...

С самого утра выходного дня мне заявили, что будут соревноваться, из-за чего меня сделали судьёй, а потом всё закончилось присмотром за маленькими детьми.

Наверное, поэтому.

— Раз так, садитесь в кадку вдвоём.

Именно поэтому я не особо подумал и предложил идею наполовину в духе «да какая разница».

— Если ни одна из нас не может уступить, значит, ничего не поделаешь...

— Ну, другие дети тоже смотрят...

А после всего этого и Кей, и Ринна уже прошли круг по спортивной площадке ради своего соревнования, а потом занимались детьми, так что устали.

К тому же они заметили, что, пока спорили, за ними выстроилась очередь детей, и им стало неловко.

По этим двум причинам было неизбежно, что никто из нас троих не мог здраво рассуждать.

— Тогда тяни нас.

— Ладно~, Сайто.

— Понял~

Обычно в кадку садятся, скрестив ноги, но места, чтобы сесть вдвоём, не хватало, поэтому Кей и Ринна встали в кадке, занимая позицию.

На всякий случай там была натянута верёвка, за которую можно держаться стоя, так что сама езда в кадке стоя была одним из законных способов прохождения.

Да.

Если человек один.

— По-по-погоди! Сайто, стоп! Стоп!!

— Она тонет! Вода набирается!

Как только я начал тянуть кадку, от Кей и Ринны раздались крики.

Да.

Это препятствие с кадкой было рассчитано на одного человека.

Какими бы стройными они ни были, господин Кадка не обладал плавучестью, достаточной, чтобы выдержать двух старшеклассниц.

Поэтому, хотя на старте господин Кадка едва держался на воде в неподвижном состоянии, от моего рывка нагрузка сместилась, и господин Кадка разом набрал воды.

— А-ха-ха-ха! Бу-ха-ха!!

— Погоди, почему ты смеёшься, Сайто?!

— Тяни скорее, Сайто! У меня туфли мокнут! Мокнут!!

Ничего не могу...

Я смеялся так сильно, что не мог вложить силу в руку, тянувшую верёвку.

Там развернулась истерическая сцена: отчаянные вопли двух девушек, которые изо всех сил пытались удержаться на плаву, стоя по колено в прудовой воде, и один парень, тянущий их и хохочущий до упаду.

Конечно, окружающие дети тоже смеялись до упаду.

— А-а, было смешно... Живот болит.

— Это было жестоко, Сайто... Я ведь просила остановиться, а ты, смеясь, даже руку не остановил...

— А-а, ну вот... бельё насквозь промокло.

Если вырвать только эту часть из контекста, разговор звучал бы совершенно ужасно, но дело было просто в том, что Кей и Ринна погрузились в пруд почти до пояса.

Ну, если так вымокнуть в пруду, нижняя половина одежды обречена.

— Сайто, ты ведь довольно громко смеялся...

— Нет, глядя на такое, пф-ф... невозможно было не засмеяться.

— У тебя до сих пор лицо ухмыляется, Сайто!

Кей бросила на меня обвиняющий взгляд, но я снова засмеялся, вспомнив эту картину.

Я уже очень давно так не смеялся от души.

— Но если вы так промокли, ждать, что всё само высохнет, не приходится.

— Верно.

Солнце ещё не было совсем летним, и я не думал, что одежда, в которой они выглядели как мокрые мыши, высохнет сама.

Если останутся мокрыми, ещё простудятся.

— Так что, Сайто. Сходи купи бельё.

— Хэ?

Бельё — это то самое... нижнее бельё, которое девушки носят под одеждой, да?!

— В комбини при входе продаются простые варианты. Ну пожалуйста, Сайто.

— Э... Но мне, парню, покупать женское бельё как-то...

Ринна редко просит так мило, но содержание просьбы — безумно высокий барьер для подростка-старшеклассника, эй!

— О-о-о. То есть ты не против, если я и заодно Трусливый Принц так простудимся?

— Нет, я не то чтобы...

— Сайто... мне холодно... апчхи.

Почему, хотя ещё недавно они соревновались друг с другом, в такие моменты они идеально координируются?!

— Га-а-а~~! Ладно, всё, понял!

Чёрт!

К сожалению, варианта отказаться у меня с самого начала не было.

Перед полкой с товарами первой необходимости в комбини рядом с выходом со спортивной площадки.

— Это подойдёт как женское бельё? Размер... Кей высокая, значит L?

Сейчас, столкнувшись с самой трудной миссией в моей жизни, я вёл себя подозрительно.

— Эм, посмотрим... Выбирать бельё по объёму бёдер? Да откуда мне знать такую суперличную информацию о подругах!

Проглотив стыд, я поискал на смартфоне «как выбрать размер женского белья», но выданные ответы ничем не помогли.

— Что делать... Что делать...

Да ну, может, купить и M, и L?

Но покупать два размера для двух человек — тяжело для кошелька...

Или спросить у них размеры?

«Алло, Кей, Ринна. Сколько сантиметров у вас по линии бёдер?»

Да как я такое спрошу!

Нуо-о-о! Мне правда придётся ставить на азартную игру пятьдесят на пятьдесят?!

— Эм...

— Хё!? Н-нет! Я точно не подозрительный тип! Я просто пришёл купить бельё для подруги... стойте, а! Нет, у подруги бельё намокло, и, ну...

Когда ко мне обратились сзади, я обернулся и тут же выпалил оправдание, которого у меня даже не спрашивали.

В смысле, если я слоняюсь у полки с женским бельём в комбини, я выгляжу совершенно подозрительным типом.

— Нет. Если это бельё для Ринны-одзёсамы, размер M.

— Хэ?

Молодая женщина, которой я выпалил своё оправдание, не дрогнула от моего жутковатого скорострельного потока и дала неожиданный ответ.

— Прошу простить за позднее представление. Я Ио Кусадзиси, горничная, служащая Ринне-одзёсаме. Прошу запомнить меня на будущее.

— Г-горничная-сан... А! Вы были там, когда я приходил навестить Ринну.

Это та самая горничная, которая провела меня, когда я приходил к Ринне домой после того, как её унесли на руках в стиле принцессы.

Сейчас, естественно, она была не в форме горничной, а в обычной одежде, похожая на опрятную студентку, поэтому я не узнал её сразу.

— Вы только что подумали, что жаль, что я сейчас не в форме горничной, верно?

— А, нет, я не...

— Хм. У Кудзё-самы нет фетиша на горничных — записано. Надо доложить Ринне-одзёсаме.

— Ха-а...

Она какая-то странная.

Мне кажется, обычные горничные не ведут себя настолько фамильярно с людьми, связанными с их госпожой, и не проявляют столько индивидуальности.

— Я понимаю ситуацию, потому что ранее получила сообщение от Ринны-одзёсамы на смартфон.

— А, вот как. Т-тогда...

От слов горничной Кусадзиси-сан я испытал облегчение.

Как и ожидалось от Ринны.

Она предсказала, что я растеряюсь перед полкой с бельём, и отправила сюда свою служанку.

Теперь, если я просто оставлю выбор белья этой женщине...

— Только что я прекрасно сняла видео, где Кудзё-сама держит в обеих руках женское бельё и подозрительно мечется.

— ...Сняли?

На смартфоне, который Кусадзиси-сан гордо показала мне, подняв большой палец, проигрывалось видео, ярко запечатлевшее моё позорное поведение у полки с женским бельём.

— Если загрузить это как новое видео от «Бро Соу-соу», оно, похоже, снова завирусится и вызовет хаос.

— Прекратите! И вообще, разве вы не пришли мне помочь?

— Ринна-одзёсама приказала мне лишь посмотреть, как дела у Кудзё-самы.

— Нет... Разве это не значит поддержать меня, если что-то случится...

— Моя миссия строго ограничена тем, чтобы засвидетельствовать и записать поручение Кудзё-самы вместо моей госпожи. Это было бы куда интерес... кхм, я полагаю, именно такова воля моей госпожи.

— Чёрт... Эта Ринна, у неё реально дурной характер.

Раньше в душе я благодарил Ринну за её способности, но беру слова обратно.

В первую очередь я забыл, что в тот момент, когда она заставила меня идти покупать бельё, она полностью собиралась меня дразнить.

— Тем не менее размеры я вам хотя бы подберу. Вот это — размеры Ринны-одзёсамы и Кей-самы. Прошу пройти к кассе.

— Угх... Да.

Хоть какая-то поддержка всё же была...

— Каково это — подростку покупать бельё для одноклассниц? Пожалуйста, прокомментируйте тот факт, что именно вы выбрали вещь, которую ваши одноклассницы будут носить.

— Если вы снимаете видео поручения, можно хотя бы за кадром молчать...

Хотя это видео поручения, оператор Кусадзиси-сан берёт у меня интервью так, будто это какой-то подозрительный репортаж, и всё портит.

Нет, даже если меня вообще снимать, это не станет трогательным видео вроде первого похода ребёнка за покупками...

— Вы наконец купили их, Кудзё-сама.

— Да... Как-то я выполнил миссию.

Я успешно расплатился и вышел из комбини.

Я вымотался уже просто от того, что пришёл в комбини купить бельё...

С такими делами лучше было бы продолжать тянуть кадку.

— Что ж, у меня здесь есть комплект сменного нижнего белья для Ринны-одзёсамы, верх и низ, так что передайте его вместе с покупкой. Заодно я подобрала кое-что подходящее и для Кей-самы.

— В чём был смысл того, что я глотал стыд?!

Снаружи комбини Кусадзиси-сан вручила мне бумажный пакет, и я закричал.

Если сменная одежда нормально была, скажите до того, как я купил!

Эта женщина всё знала и смотрела, как меня унижают!

— Заглядывать внутрь нельзя.

— Я и не собираюсь! Всё, я пошёл!

Я выхватил у Кусадзиси-сан переданный бумажный пакет и направился к воротам, чтобы вернуться на спортивную площадку.

— Долго же ты, Сайто~

— Прости, прости. Связался со слегка подозрительным человеком.

Когда я вернулся на спортивную площадку, Кей и Ринна сидели на лавочке и грелись на солнце.

— Подозрительным человеком!? Т-ты в порядке, Сайто?!

— Да, всё нормально. Просто столкнулся с горничной в её выходной.

Говоря это, я бросил на Ринну полный обиды взгляд, но Ринна сделала вид, что ничего не знает.

— Ой, но разве благодаря этому проблема не решилась?

— Да. Это была горничная с жизнерадостным характером, похожим на характер её госпожи. Передай ей привет от меня.

— Горничная в выходной? Что ты имеешь в виду?

Пока под поверхностью между Ринной и мной шёл матч пинков, одна Кей, похоже, не поспевала за разговором, но я тоже был измотан и не имел сил объяснять.

— Ну тогда, держи.

— А, от Ио, да?

Именно.

То, что твоя горничная передала после того, как меня унизила.

— ...!?

— Что такое?

Ринна, заглянувшая в бумажный пакет, внезапно застыла, и я окликнул её.

— Эта девчонка опять выбрала что-то броское... А, тут есть доля и для Трусливого Принца.

— Правда? Погоди, это... Подожди, это немного слишком...

Обе, заглянувшие в бумажный пакет с бельём, покраснели.

Судя по реакции Ринны, выбор белья был самостоятельным решением Кусадзиси-сан и оказался неожиданным даже для госпожи Ринны.

Для этой горничной даже собственная госпожа — объект для поддразнивания? Какой страшный человек.

Как вообще устроены их отношения госпожи и служанки?

— Сайто, ты хочешь, чтобы я надела такое бельё? Если так, я постараюсь, но...

Смущаясь, Кей чуть показала содержимое бумажного пакета.

— Ва!? Не надо мне показывать, Кей! Тут ещё и детей полно!

Увидев мельком алую ткань, совершенно не подходящую свежему зелёному лесу, я поспешно остановил Кей, будто пытаясь это спрятать.

Эта горничная, что она вообще заставила меня передавать!

[[image:/storage/reader-images/c22b84c26bd2ccfdf643749fce551eaeb38b7219.jpg]]

— В таком случае, на всякий случай есть ещё бельё, которое купил я...

— Э! Это то, что купил Сайто? Надо было сразу сказать!

Кей выхватила простое, честное бельё из комбини, которое я протянул.

— С размером всё нормально?

— Угу! Ура-а, сегодня я получила от Сайто целых два подарка~

Кей прижала бельё из комбини к груди, будто это было что-то драгоценное, и радостно запрыгала на месте.

Если она так рада, значит, стоило подвергнуть себя публичному позору.

В смысле, рабочие перчатки всё ещё входят в категорию подарков, да?

— Эм, Сайто... Я бы тоже предпочла то бельё.

— М? У Ринны ведь есть бельё, которое принесла способная горничная.

Я безжалостно срезал Ринну, которая робко и неловко просила.

— Не говори такие жестокие вещи, Сайто~. Я извиняюсь за то, что тебя дразнила...

— И что же мне делать~

— Сайто...

Перед Ринной, которая умоляла голосом тише комариного писка, во мне редко просыпавшаяся садистская жилка внезапно активировалась.

Наверное, это потому, что на меня повлияла атмосфера той садистской горничной.

Главная виновница — горничная Кусадзиси-сан, но и госпожа Ринна несёт ответственность за промах своей горничной.

— Ура-а~. Только Ринна-тян не получила подарка от Сайто~. Почему бы тебе не сдаться и не пойти домой в этом откровенном белье?

— З-заткнись! Трусливый Принц! Я не могу надеть вещь, которая не выполняет функцию белья!

Кей, которую обычно склонна побеждать Ринна, пользуясь случаем, разошлась.

Однако что же за бельё Кусадзиси-сан передала своей госпоже Ринне...

— Погоди, а? Кей. У тебя колготки порваны и кровь идёт.

— Э?

Когда я внимательно посмотрел на внутреннюю сторону правой голени Кей, пока она прыгала вокруг Ринны и задирала её, из-под чёрных колготок виднелась белая кожа, и оттуда слегка сочилась кровь.

— О, правда. Я до сих пор не замечала.

Поскольку это было место, которое не увидишь, если не вывернуть ногу, Кей, похоже, только сейчас тоже это поняла.

— Наверное, поцарапалась, когда упала в пруд. Надо быстро продезинфицировать.

— Э? Д-да ничего, царапина...

Я думал, она поднимет огромный шум или воспользуется травмой, чтобы ластиться ко мне ещё больше обычного, но вопреки ожиданиям Кей замялась и спрятала царапину.

— Это прудовая вода, так что нужно сразу обеззаразить, Кей. Тогда я ещё раз сбегаю в комбини.

— Фу-фу-фу... Что же это такое, Сайто?

В глазах Ринны, которая ещё секунду назад была в отчаянии, потому что власть над её жизнью и смертью была у меня, вспыхнул свет.

— Э-это дезинфицирующее средство!

— Фу-фу-фу. Положение изменилось.

Похоже, в бумажном пакете с броским бельём было средство для обработки ран.

Кусадзиси-сан... она предвидела, что так случится?

Я думал, она человек, способный только дразнить людей, но как горничная она неожиданно компетентна.

— Чёрт... Ладно.

— Переговоры завершены.

Я нехотя передал Ринне бельё из комбини, которое колебался отдавать, и получил взамен дезинфицирующее средство.

Ну, вообще-то отказ отдавать Ринне купленное мной бельё был шуткой, и я всё равно собирался в итоге ей его отдать. Мне оно ни к чему.

— Ладно, тогда я обработаю, так что снимай легинсы, Кей.

— Я же сказала, всё нормально...

— Нет, Кей. Рану нужно как следует промыть чистой водой и обработать.

— Но...

— Ну что ты возишься, Трусливый Принц. Давай, скорее снимай легинсы.

— Ва! Прекрати, Ринна-тян!

Не в силах смотреть, как Кей по какой-то причине тянет с обработкой, Ринна пришла на помощь.

— Ты наверняка думала, что если потянуть время, то Сайто снимет с тебя легинсы, да? Извращённый Принц. Не выйдет.

Ринна силой схватила Кей, которая пыталась сбежать, и попыталась стащить с неё легинсы.

Обычно я бы остановил Ринну, но быстрая обработка была ради самой Кей, поэтому я молча смотрел.

— Погоди, они порвутся, а!

В итоге силы Кей, отчаянно державшейся за пояс, защищаясь от раздевания, и Ринны, тянувшей за край у щиколотки, оказались равны, а выход для этого напряжения сосредоточился на месте, где Кей была ранена, и ткань порвалась.

В результате на легинсах образовался большой разрыв.

— ...Э?

— Кей... эта рана...

То, что отразилось и в моих глазах, явно не было свежей ссадиной, полученной только что на спортивной площадке, а большим шрамом.

— А... Я домой!

Сказав это, Кей убежала в разорванных легинсах, прежде чем мы успели её остановить.

Оставив позади только ошибившихся меня и Ринну.

— Он и сегодня утром не пришёл, этот Трусливый Принц...

— Да...

Прошли выходные, понедельник, вторник, и сегодня уже среда.

Этим утром в школу ко мне домой пришла только Ринна.

— Я ведь собиралась извиниться, а этот Трусливый Принц...

Ругаясь вслух, Ринна с неприятным выражением смотрит на бумажный пакет в руке, который никак не может передать.

Наверное, внутри бумажного пакета подарок в знак извинения.

Тогда Ринна пыталась снять легинсы с Кей определённо не со зла.

Но то, что в итоге она грязными ботинками наступила туда, куда Кей не хотела подпускать никого, и то, что Кей сейчас действительно избегает нас, тяжело давило на наши с Ринной груди.

— А связь через смартфон?

— Ни слова, будто всё было ложью. Даже если пишу, остаюсь прочитанным.

На вопрос Ринны я отвечаю жестом капитуляции.

В последнее время сообщения приходили бесконечно — не только по праздникам и вечерам, но даже, кажется, на переменах в будни, — а теперь связь резко оборвалась.

— Этот Трусливый Принц ведь не собирается вот так постепенно исчезнуть, да...

— Не знаю... Но если Кей этого хочет...

Шлёп!

— Ай! Не бей меня внезапно по голове, Ринна.

— Глупый Сайто.

— За что меня сейчас ударили?

— Ударила вместо опоздавшего ныне Трусливого Принца.

Кей не умерла вообще-то.

— Э-э... Раньше ты говорила, что раз я напоминаю ему о нападении, лучше постепенно исчезнуть из жизни Кей.

— Это было, когда мы ещё плохо знали Трусливого Принца, верно? В первую очередь, я ненавижу такие концовки. Победить вот так — неприятное послевкусие...

А, если она так говорит, соревнование между Кей и Ринной на спортивной площадке изначально ведь должно было решить, кто из них лучше как женщина.

— Нет, матч был приостановлен, так что это не совсем победа Ринны.

— Если Трусливый Принц исчезнет из поля зрения Сайто, это моя победа.

— Почему победа решается через меня?

— Это... З-заткнись! В любом случае, победить Трусливого Принца из-за того, что я совершила фол, — именно этого моя гордость не позволит!

Мне кажется, она пытается что-то замять, но, похоже, Ринна по-своему переживает за Кей.

И это будет ради моей подруги Ринны тоже.

— Понял. Тогда пойдём спросим саму Кей напрямую.

Я собрался с духом и предложил это Ринне.

— М-да, на нас здорово пялятся.

— Верно. Ученики в форме другой школы, караулящие у ворот, бросаются в глаза.

После уроков мы с Ринной пришли к главным воротам женской старшей школы Эйо.

Нам повезло, что в нашей школе сегодня занятия случайно закончились раньше, и мы успели к окончанию уроков в Эйо.

— Всё будет нормально? Как тогда, когда Эйдзи и остальные пришли к нам в школу, могут появиться учителя Эйо...

— Если бы Сайто стоял один перед воротами школы, на тебя, без сомнения, сразу бы донесли. В этом смысле, раз рядом сейчас я, красавица, ощущение подозрительного человека смягчается. Благодари.

Ну да, одинокий парень, стоящий перед воротами школы для юных леди, точно вызвал бы настороженность, как и говорит Ринна.

Но если так.

— Эм, Ринна... Тогда почему ты цепляешься за мою руку?

Как и утром по дороге в школу, Ринна обвила мою руку и не отпускала.

— Ну, если создать атмосферу пары, это ещё сильнее уменьшит твою подозрительность. Кстати, на этот раз сеттинг такой: мальчик и девочка, друзья детства, близкие, но ещё не встречаются, пришли навестить подругу из той же средней школы.

— Нет, нам не нужно настолько тщательно прописывать роли... И вообще, я настолько похож на подозрительного человека?

Подозрительный, подозрительный — Ринна слишком часто это повторяет.

...Мне стоит больше следить за причёской или подровнять брови?

— Ну, про подозрительного человека я соврала.

— Соврала?!

— Я просто хотела немного снять напряжение, поэтому поддразнила тебя, Сайто.

— Что это такое. Стоп, напряжение? У Ринны?

Ринна, которая обычно одним ледяным ответом срезает подходящих к ней парней, нервничает?

Раннее лето вот-вот закончится, значит, завтра снег пойдёт.

— Ты сейчас подумал что-то грубое, да?

— Откуда ты знаешь?!

Как обычно, Ринна непрерывно читает мои мысли.

— Когда думаешь, что делать, если извинишься, а тебя не простят, я тоже волнуюсь...

— О-о. Даже Ринна из-за такого волнуется.

— Да. К тому, что меня ненавидят, или к тому, что я отвергаю признания, раню собеседника и вызываю обиду, я привыкла. Но это потому, что я знаю: в итоге так другой человек страдает меньше всего.

— Да...

Причина, по которой Ринна холодна к парням, которые за ней ухаживают.

Она делала это, чтобы другая сторона не тянула потом?

Сделав злодейкой себя.

— Но в этот раз... я просто ранила эту девочку. Сам факт этого невыносимо больно...

— Ринна...

Рука Ринны, всё ещё переплетённая с моей, слегка дрожала.

До этого она храбрилась, но всё-таки переживала.

— Всё нормально, Ринна.

— Сайто...

Я мягко положил свою руку на дрожащую руку Ринны и подбодрил её.

— Рядом с Ринной я как следует здесь.

Мириться очень страшно.

Страшно, и хочется сбежать.

Но даже если сбежишь, сожаление или мысль «а что, если бы я тогда поступил иначе» будет преследовать тебя всегда.

Что касается меня и моих родителей, тех людей, думаю, уйти было единственным вариантом.

И всё равно даже сейчас я иногда думаю.

Если бы я тогда сделал больше.

Поэтому сейчас я не должен бежать.

Чтобы не дать Ринне испытать такое же сожаление.

— Пользуешься суматохой, чтобы потрогать руку встревоженной подруги, неплохо, Сайто. Хоть ты и девственник.

— Ха!? Девственность тут ни при чём!? И вообще, не говори грязные шутки перед женской школой!

Получив от Ринны взгляд и привычную грязную шутку, я поспешно отпустил её руку.

Опасно было...

Я чуть не вложил туда слишком много личных эмоций.

— Но... спасибо. За то, что поддержал.

— О-ох.

Сказав это, Ринна отвела взгляд.

Потому что ей было неловко произнести благодарность вслух?

После такого я беспокоюсь, сможет ли она нормально извиниться перед Кей.

— А! Трусливый Принц вышел. Но...

— Правда. Как обычно, окружён девочками из гвардии... Стоп, а?

Среди группы, направлявшейся к главным воротам школы, Кей выделялась настолько, что я сразу её заметил.

Но на мгновение мы с Ринной затаили дыхание при виде её внешности.

Потому что Кей была одета так же, как при нашей первой встрече: худи под школьным пиджаком, брюки от формы и чёрная маска.

— Кей...?

— Сайто!? И... Ринна-тян.

Увидев нас без предупреждения у школьных ворот — мы предположили, что Кей может сбежать, если сообщить заранее, — Кей сначала удивилась.

Нам с Ринной тоже было интересно, почему Кей снова одета как мальчик, но мы решили, что слова извинения должны быть первыми, и быстро перешли к делу.

— Прости, что пришли внезапно, Кей. Сегодня Ринна пришла, потому что у неё есть дело к Кей.

Сказав это, я взглядом подтолкнул Ринну рядом со мной.

— Хосина-сан. Из-за моего необдуманного поступка на днях я причинила вам очень неприятные чувства. Мне искренне жаль.

Ринна полностью сменила привычную насмешливость, произнесла вежливое извинение, подобающее юной леди, и склонила голову.

Возможно, потому что вокруг были девочки из гвардии, Ринна тоже понимала своё место и называла её фамилией, а не привычным Трусливым Принцем.

— Мне тоже жаль. Тогда я не остановил Ринну, потому что думал, что рану, которую Кей получила на спортивной площадке, надо немедленно обработать.

Вслед за извинением Ринны я тоже склонил голову.

— ...

Я думал, на извинение последует какая-то реакция, но Кей молчала.

Стоять с опущенными головами в публичном месте было слишком заметно, поэтому мы с Ринной подняли головы, но Кей всё ещё молчала.

Тяжёлая атмосфера накрыла это место, до такой степени, что мне почудилось: только здесь время стало течь в замедленной съёмке.

— ...Мне всё равно. Я не обижаюсь.

Тишину нарушила Кей.

Если смотреть только на смысл слов, это было принятие извинения.

Но лицо Кей, когда она выплюнула эти слова, было не привычным лицом, на котором эмоции легко проявляются, а таким, что я не понимал, о чём она думает, и, честно говоря, растерялся.

— В-вот как? Спасибо, что приняла извинения. У Ринны есть кое-что, что она хочет подарить Кей в знак примирения.

И всё же, если мы не двинем разговор вперёд, ничего не начнётся, поэтому я накрыл сильное чувство несоответствия крышкой.

— Дело только в этом? Тогда я пойду.

Сказав это, Кей проигнорировала мои слова и попыталась быстро покинуть место.

— К... Кей? Подожди...

— То есть мы тебе больше не интересны? Дерьмовый Принц.

— Погоди, эй, Ринна?!

Хотя я вывел разговор так, чтобы Ринна могла вручить подарок-извинение и помириться, почему ты нарываешься на драку?!

В смысле, ты только что играла хорошую девочку, а теперь слишком быстро сорвала маску!

Мы перед главными воротами женской школы Эйо, вокруг — девочки из гвардии.

Если назвать её так на такой выездной территории...

— Даже если ты сначала извинилась, это уже лишнее, Ринна-тян...

А, Кей разозлилась.

По крайней мере, это остановило её шаги, так что результат хороший.

Но ценой этого на нас с Ринной из гвардии обрушились убийственные взгляды, готовые, кажется, пристрелить нас на месте.

Страшно...

— Вы двое, ну-ну-ну.

— Я тоже собиралась честно извиниться до последнего момента. Но если Трусливый Принц ведёт себя так наплевательски, это другой разговор.

Я вытащил фамильный меч «ну-ну-ну», но Ринна проигнорировала его и продолжила говорить.

Как и ожидалось, когда я хочу сдвинуть ситуацию, он совершенно бесполезен, чёрт.

— Я в этот раз особо ни в чём не виновата... С кем мне строить отношения — моя свобода.

— То есть ты больше не хочешь иметь с нами дело?

— ...Да, именно так. Сайто.

Честно говоря, это был удар.

Поскольку Кей так сильно ко мне липла, где-то в душе я стыдно оптимистично считал: если встречусь с ней напрямую и извинюсь, мы сразу помиримся.

И чувство вины от того, что мы сделали ей настолько больно, ещё сильнее давило на грудь.

— Хм... Тогда ничего страшного, если Сайто останется у меня?

— ...!?

— Э-эй, Ринна!? В такой момент...

— Трусливый Принц из другой школы и я, которая сижу рядом с ним. Если ты сама перережешь единственную связь, интересно, что случится~?

Опа, это оно?

Ринна провоцирует Кей.

Остановить её, пусть даже разозлив, заставить Кей показать эмоции.

...Так ведь, Ринна? Ты нарочно берёшь на себя роль ненавистной?

Решив, что дело именно в этом, я тоже подхватил созданный Ринной поток.

— Слушай, Кей. В обычной ситуации у нас ведь даже поговорить не было бы шанса, правда? Разные школы, и Принц с множеством поклонниц; если бы не та неприятность в поезде, ничего бы не произошло.

— ...

Как конфету к кнуту Ринны, я медленно говорил с Кей.

— Но потом мы странным образом поладили и стали так близки. Да, многое случилось. Например, видео выложили в сеть. Но даже эти неприятные события рядом с Кей не казались мне такими уж страшными.

— Сайто...

— Поэтому... не говори таких одиноких вещей, как «прощай».

Это, без сомнения, мои настоящие чувства.

В последнее время вокруг меня случилось много всего, но всё началось с того, что я спас Кей в том поезде.

И я ни капли не жалею, что спас её.

Мне всё равно, если это дойдёт до ушей моих родителей, тех людей.

Потому что я следовал справедливости, в которую верил.

— Сайто... я... я...

Кей опустила голову, и её плечи дрожали.

Мои неподдельные чувства дошли до неё?

Как-то всё стало драматичнее и театральнее, чем я ожидал, но теперь...

— Именно поэтому я не хотела, чтобы вы узнали... Поэтому прости.

Кей подняла лицо, и по её щекам катились крупные слёзы.

Почему...

Почему Кей извиняется!

— Прощай...

— А... Подожди, Кей!

Я поспешно попытался броситься за Кей, которая повернулась к нам спиной и побежала.

Возможно, из-за брючной формы Кей бегала быстро.

Мне нужно догнать её немедленно!

— Пожалуйста, оставьте её...

— С этого момента мы, гвардия...

Но дорогу мне преградили девочки из гвардии Кей.

Через просвет в толпе я успел заметить, как несколько девочек из гвардии побежали за Кей.

Теперь, даже если я догоню Кей, мы, наверное, уже не сможем поговорить.

Почему?

Что было не так?

Где всё пошло неправильно?

В голове крутились одни знаки вопроса, и я был в смятении.

— Все, успокойтесь. Здравствуйте, Кудзё-сан.

— А... Сасаки-сан.

Перед другими девочками из гвардии, смотревшими на нас убийственно, и перед растерянным мной вперёд вышла Сасаки-сан, капитан гвардии Кей, и место успокоилось.

Но эта девушка относилась ко мне как к врагу, так что мне сейчас скажут что-нибудь вроде «никогда больше не связывайтесь с Кей-самой»?

Я невольно напрягся и приготовился.

— Я расскажу вам о Кей-саме. Пожалуйста, следуйте за мной.

— ...Э? Д-да.

Неожиданно слова Сасаки-сан были мягкими.

— Холодно...

— Хотя почти лето, внутри так холодно. Каток.

Место, куда Сасаки-сан нас привела, было катком.

Сейчас уже миновало начало лета, и сезон приближался к настоящей летней жаре, но в мире, где главенствует лёд, всё иначе: даже в школьном пиджаке здесь холодно.

— Итак, ты сказала, что расскажешь о Трусливом Принце. Почему мы перебрались аж в такое место?

Вопрос Ринны, сидящей в школьной юбке с открытыми ногами и явно особенно мёрзнущей, был вполне разумным.

Почему нам пришлось идти на каток, где даже за просмотр надо платить за вход?

Я прочитал атмосферу и ничего не сказал, но кошелёк слегка пострадал.

— ...Если вы оскорбите Кей-саму, я вас БИИП.

— Ну-ну.

Вы же юные леди из хороших семей, не говорите такие вещи.

Поскольку был будний вечер, на катке было много детей, похоже, посещавших уроки фигурного катания.

— Сегодня моя очередь встречать.

— Встречать?

— Хёка-а. Если урок закончился, подойди на секунду.

Когда Сасаки-сан окликнула каток с мест для зрителей, к нам плавно подъехала на льду одна девочка начальной школы.

— Что-о? Сестрёнка.

Подъехавшая девочка была маленькой милой девочкой, очень похожей на Сасаки-сан.

— Позвольте представить. Это моя младшая сестра, Хёка. Давай, представься.

— Здравствуйте. Я Хёка.

— Здравствуй, приятно познакомиться, Хёка-тян.

Почему меня представляют этому человеку, и почему я здороваюсь?

И Хёка-тян, младшая сестра Сасаки-сан, наверняка думает то же самое. И Ринна.

Только в этом наши сердца, возможно, соединились, хоть мы и встретились впервые.

— Ладно, тогда я пойду переодеваться, сестрёнка.

— Да. Не забудь позаботиться и о коньках.

— Ладно-о~

Сказав это, Хёка-тян снова энергично заскользила по льду.

— Хёка ходит в клуб фигурного катания, который использует этот каток как домашний. Сегодня — день, когда я встречаю её вместо родителей.

— Фигурного... Не говорите, что это место...

— Да. Кей-сама раньше ходила в этот клуб фигурного катания.

Я несколько раз слышал от Кей, что раньше она занималась фигурным катанием.

Понятно.

Этот каток для Кей...

— Кей-сама была знаменитой гениальной фигуристкой.

— Вы тоже ходили сюда, Сасаки-сан?

— Нет, в отличие от Кей-самы и Хёки, я плохо справляюсь со спортом, поэтому только смотрела.

— Тогда, возможно, рана на ноге той девочки...

Ринна, наконец догадавшаяся, почему Сасаки-сан привела нас сюда, спросила её.

— В первую очередь фигурное катание — спорт, где много травм. Ушибы от падений из-за неудачных прыжков, переломы, растяжения. И...

— Порезы от лезвий коньков...

Большой шрам на ноге Кей, который я видел на спортивной площадке, был прямым порезом.

Я слышал, что лезвия коньков, чтобы свободно скользить по льду, который изначально всё отвергает, затачивают до предела.

И травмы от них тоже бывают частыми...

— Верно. Причина, по которой Кей-сама сошла со льда, — тяжёлая травма от лезвия. А причина лежит на моей сестре, Хёке.

— Э?

Сасаки-сан, будто сдерживая боль, сжала грудь рукой и продолжила рассказ.

— Кей-сама в юниорские годы, возможно, ещё и потому, что её сестра, то есть я, училась в той же средней школе Эйо, очень любила мою сестру Хёку, которая только начала заниматься фигурным катанием. Благодаря этому Хёка тоже быстро прогрессировала, но несчастные случаи происходят как раз тогда, когда всё идёт хорошо...

— Вы в порядке, Сасаки-сан? Вы бледны. Если говорить больно, не заставляйте себя.

— Нет, я в порядке. Беспокойство излишне.

Болезненно, но словно движимая чувством долга, Сасаки-сан продолжила рассказ.

— Однажды, когда она ехала рядом с Хёкой и учила её, Хёка попыталась выполнить сложный прыжковый элемент. Но Хёка провалила приземление и уже падала в опасной позе, так, что могла сильно удариться головой. Кей-сама, пытавшаяся в этот миг защитить её, попала под конёк Хёки...

— И получила тот порез.

— Да. В тот момент я видела всё с этих зрительских мест. Кей-сама, истекая кровью из ноги, держала на руках плачущую Хёку, которая при приземлении сильно растянула голеностоп, и с отчаянным лицом ехала к тренерам... Это был последний облик Кей-самы на льду, который я видела.

— — ...

Сасаки-сан оборвала слова, но ни я, ни Ринна не смогли сразу заговорить.

— С тех пор. Именно с тех пор Кей-сама стала носить брюки от формы, нынешний стиль.

— Так вот оно что...

— И поэтому Сасаки-сан осталась рядом с Кей.

— Да. Кей-сама строго приказала окружающим, включая меня, никогда не говорить Хёке, что она получила травму. Сказала, что если это дойдёт до ушей Хёки, она почувствует ответственность и наверняка бросит фигурное катание.

Когда она договорила до этого места, Хёка-тян вышла из раздевалки, весело болтая с детьми из того же клуба фигурного катания.

Эта беззаботная улыбка, наверное, и была тем, что Кей хотела защитить.

— Посторонним она может казаться эгоистичной, но Кей-сама — добрый человек.

Сасаки-сан прищурилась и пробормотала.

— О чём вы говорили? Сестрёнка.

— Ни о чём, Хёка. Просто немного вспоминали прошлое.

Сестре Хёке-тян, подбежавшей к нам, Сасаки-сан ярко улыбнулась.

— Спасибо, что рассказали нам, Сасаки-сан. Но удивительно, что вы раскрыли такой секрет.

— Я намерена посвятить свою жизнь Кей-саме. Кей-сама, которая недавно снова вернулась к стилю Принца, явно лишена сил. Я желаю счастья Кей-самы больше, чем кто-либо. Даже если... чувства Кей-самы не обращены ко мне.

— Почему вы в этот момент смотрите на меня так пристально, Сасаки-сан...

— Логика и эмоции — разные вещи.

Страшно, лицо у тебя.

— Эй, сестрёнка, давай скорее домой~

Хёка-тян рядом с ней заскучала и начала капризничать.

— Да-да. А, напоследок есть кое-что, о чём я хотела спросить вас двоих. Можно?

— Что? Я отвечу на что угодно.

Раз Сасаки-сан настолько подробно рассказала нам о Кей, я обязан отплатить ей за этот порыв.

— В последнее время Кей-сама почему-то смотрит на грязные рабочие перчатки, запечатанные в вакуумный пакет, и на дешёвое бельё, то смеётся, вспоминая что-то, то грустно вздыхает. Вы не знаете, почему?

— Не-е, понятия не имею-ю. Монотонно.

Я же не мог сказать, что Принц, которому она поклялась служить всю жизнь, — это девушка, которая радуется подаркам в виде рабочих перчаток за двести иен и какого-то белья из комбини.

Прости, Сасаки-сан. Когда-нибудь я обязательно отплачу тебе.

— Я искренне прошу прощения за случившееся.

Встреча началась со слов извинения.

(С какими чувствами этот человек сейчас склоняет голову?)

Передо мной, старшеклассником, глубоко сидевшим в кресле, стоял пожилой мужчина у соседнего кресла и, согнувшись в пояснице, показывал макушку в извинительном поклоне.

Не желая слишком пристально смотреть на макушку, в которой угадывались его жизненные трудности, я перевёл взгляд на мужчину рядом с ним.

В отличие от пожилого мужчины, мужчина лет двадцати с небольшим, чей неглубокий поклон был скорее просто наклоном головы, слегка подрагивал всем телом.

Будто из него наружу сочилось нежелание.

— Мой сын самовольно выложил видео... Он совершил непоправимый поступок.

— Поднимите голову и присаживайтесь, Акоги-сан. Извинения я принимаю. Ты ведь тоже не против, Сайто-кун?

— Да, Судзуне-сан.

Я согласился с Судзуне-сан, сидевшей рядом.

Похоже, Судзуне-сан тоже не хотела на этом этапе слушать длинные извинительные речи.

Сейчас мы с Судзуне-сан находились в лаунж-кафе одного отеля.

Целью встречи было принять извинения от стороны, которая напортачила, выложив в интернет то самое видео с «Ну-ну-ники» без нашего согласия.

— Однако по поводу компенсации всё остаётся так, как ранее заявил адвокат. То, что мы приняли извинения, не означает, что условия компенсации будут смягчены.

— Да. Разумеется...

Когда Судзуне-сан мягким, но твёрдым тоном ответила, отец подтвердил это, вытирая платком пот со лба.

— Значит, даже если извинился, ничего не меняется... Зря кланялся.

Это было пробормотано себе под нос, но в пространстве, где царила напряжённая тишина, слова прекрасно услышали все присутствующие.

— Дзин! П-простите нас! Мой глупый сын...

Отец рядом с ним побледнел из-за сорвавшейся реплики своего идиота-сына, Дзина-«куна».

Он, наверное, лет на десять старше меня, и хотя был в костюме, в его чертах в плохом смысле оставалась детскость.

— Ничего страшного. В этом отношении я ничего и не ожидал.

В конце концов, это человек, который не смог сам взять ответственность за свои поступки и привёл родителя... точнее, был приведён родителем.

Я решил отнестись снисходительно: мол, «ребёнок натворил».

— А?

Однако Дзину-куну это, похоже, не понравилось: он заметно раздражился и уставился на меня.

Наверное, ему было неприятно, что с ним сверху вниз говорит какой-то старшеклассник, но то, что это сразу отразилось у него на лице, доказывает: он и правда Дзин-кун.

— Что ж, поскольку извинения со стороны Акоги, ради которых мы сегодня собрались, завершены, мы откланяемся.

Не обращая внимания на натянутую атмосферу, Судзуне-сан начала сворачивать встречу.

Вероятно, она больше не хотела слышать неприятные слова и видеть неприятное поведение.

— Д-да. Мы действительно приносим извинения. С компенсацией мы разберёмся должным образом.

Отец тоже понял её намерение и, схватив своего идиота-сына Дзина-куна за руку, попытался быстро уйти.

Однако.

— И всё же, кто бы мог подумать, что мама Принца — актриса Канон Хосина-а. Значит, настоящее имя Судзуне. Может, рассказать приятелям?

— ......!?

От поведения идиота-сына, которое уже переходило все границы, все остальные на месте потеряли дар речи.

— Н-ну, я же тоже понимаю здравый смысл в таких вещах. Раз молчу, значит всё нормально.

Наверное, он решил, что дело плохо, раз все замолчали с мрачными лицами, и поспешно принялся говорить, что всё нормально, легкомысленно ухмыляясь, хотя нормально не было вообще.

Он серьёзно...?

— Ты... Погоди, Сайто-кун?

— Ну-ну, Судзуне-сан. Позвольте мне разобраться.

После очередной сорвавшейся реплики идиота-сына Дзина-куна даже Судзуне-сан слегка нахмурилась и уже собиралась показать своё недовольство, но я остановил её и шагнул вперёд, встав напротив Дзина-куна.

— О, давно не видел живого «ну-ну». С самого поезда.

Поскольку противник — по крайней мере для него — старшеклассник, который запросто разговаривает со мной, стороной, принимающей извинения, у меня уже не было сил даже злиться.

Наверняка этот человек, хоть он и взрослый, в самых разных смыслах выводил окружающих из себя, и на него уже махнули рукой.

— Я завидую тебе: у тебя есть родители, которые вот так склоняют за тебя голову.

Сказав это, я перевёл взгляд на отца, который, дрожа рядом с Дзином-куном, молча согнулся в поясе под девяносто градусов.

— ...Цк.

Возможно, он счёл мои слова сарказмом. Дзин-кун развернулся на пятках и вышел из кафе.

Оставив за собой отца, который, уходя, всё оборачивался к нам и снова и снова кланялся.

— Хорошая работа, Кудзё-кун.

— И вам тоже. Вы в порядке, Судзуне-сан?

— Я в порядке. В индустрии развлечений тоже встречается определённое количество людей, которых невозможно понять.

Судзуне-сан отмахнулась от этого смехом, будто ничего не случилось.

Мир шоу-бизнеса страшен.

— Но, думаю, даже до этого идиота-сына дошли последние слова Кудзё-куна. Сарказм был высшего уровня.

— Я не собирался его провоцировать. Это, вообще-то, были мои настоящие чувства.

Конечно, судя по злости Дзина-куна, он, вероятно, воспринял это как сарказм: мол, тебе не стыдно в твоём возрасте заставлять родителя кланяться?

Но смысл, который я вложил в эту фразу, был совершенно другим.

Я подумал, что родитель, склоняющий голову ради своего ребёнка, — это очень правильно и круто.

Мои родители...

— Кудзё-кун.

— Что такое, Судзуне-са... Мгу!?

В тот же миг, когда я остановился на её оклик, в лицо мне ударило что-то мягкое...

— Не делай такое лицо, будто ты брошенный щенок.

— ...Я не делал.

— Делал.

Моё отрицание было проигнорировано, и Судзуне-сан прижала моё лицо к своей груди.

Пушисто... приятный запах и мягкость.

Что это... успокаивает.

— Всё хорошо, Кудзё-кун. Если Кей-тян и Кудзё-кун поженятся, я смогу стать мамой Кудзё-куна.

— ...Нет, поженятся? Я всё ещё старшеклассник.

— Верно, Кудзё-кун — старшеклассник. Просто старшеклассник.

— Просто...

Она подчеркнула именно это, наверное, потому что Судзуне-сан поняла моё прошлое.

Потому что именно этого я желаю больше всего.

— Именно. Так что можно полагаться на взрослых вокруг тебя.

В груди Судзуне-сан мою голову мягко погладили.

От щекотного и приятного ощущения я невольно почувствовал, как глаза начинают увлажняться.

— Спасибо, Судзуне-сан.

— Полегчало?

— Да.

Если я останусь рядом с ней ещё дольше, то уже не смогу оторваться от этого человека.

Почувствовав это, я сознательно отстранился от груди Судзуне-сан.

— Кудзё-кун относится к тому типу людей, которые в такие моменты не тонут в сладких словах.

— Что это было? Сейчас была ловушка?

Опасно.

Хорошо выдержал, я. Отлично сработал, я.

— Фуфуфу. Сердце ёкнуло?

— ...То есть если бы репортёр еженедельника сфотографировал, как актриса Канон Хосина средь бела дня обнимает старшеклассника, это был бы огромный скандал.

— Тогда, может, я прихвачу с собой и Кей-тян?

— Пожалуйста, не дразните меня.

Я попытался немного контратаковать, но ничего не вышло.

На этот раз я проиграл.

— Причина, по которой во время разговора раньше у тебя немного вылезли эмоции, — это то, что ты поссорился с Кей-тян?

— Это не ссора. Мы односторонне виноваты...

— Кей-тян — ребёнок, который сразу запирается в своей скорлупе, если что-то случается. Но я думаю, с тех пор как она встретила Кудзё-куна, она меняется. Поэтому, пожалуйста, позаботься о моей дочери.

— Вы всё-таки мать, да.

— Именно. Если сумеешь завоевать Кей-тян, эта тёща идёт бонусом.

Бонус привлекательный, но, пожалуйста, не говорите этого при Кей, — подумал я, прощаясь с кандидатом в тёщи.

— Кей ведь любят все вокруг.

Вернувшись домой, я лёг на кровать, посмотрел в потолок и пробормотал про себя.

Сасаки-сан и её мать Судзуне-сан гордятся добротой Кей.

И даже Ринна, похоже, в глубине души считает её человеком, рядом с которым можно расслабиться.

Именно потому что Кей такая, я тоже с ней подружился.

— Мне просто нужно как следует ударить её этими чувствами.

Отчасти благодаря поддержке Судзуне-сан на сердце стало легче.

На днях, думаю, из-за чувства «надо помириться» я стал слишком напряжённым.

— Но почему Кей так сильно хотела скрыть эту травму?

Вопрос всплыл внезапно.

Это рана, которую она получила, спасая Хёку-тян, так почему же она попыталась оборвать связи даже с нами?

Если услышать причину травмы, кто угодно похвалил бы Кей.

Когда я так думаю, становится ещё непонятнее.

Почему Кей, у которой есть героическая история, которой можно гордиться перед людьми, плакала и говорила: «Только тебе я не хотела, чтобы стало известно»...

— Ну, если спросить её саму, наверное, пойму. Ладно, завтра утром, в понедельник, встану пораньше и зайду за ней домой.

Кто-то мог бы назвать это довольно прямолинейным решением, но что с того?

Я сейчас немного увлёкся от воодушевления: хочу прямо передать ей свои чувства.

(Пипипипи♪)

Едва я принял это решение, мой смартфон зазвонил.

На экране высветилась Судзуне-сан, которая раньше дразнила меня и объявила себя кандидатом в будущие тёщи.

Как раз вовремя.

— Алло, тёща. Хорошая работа сегодня. Так вот, у меня есть одна просьба: завтра рано утром я хотел бы зайти к вам.

Будто возвращая должок за недавнее, я ответил на звонок, нарочно легко использовав обращение «тёща».

Вот теперь Судзуне-сан засмущается...

А?

— Судзуне-сан?

Хотя она сама позвонила, Судзуне-сан ничего не говорит.

Связь плохая?

— Кудзё... кун... Кей...

— Что случилось с Кей?

— Кудзё-кун... Кей-тян ушла из дома...

Услышав слабый голос Судзуне-сан, с трудом выдавленный из смартфона, я уже выбегал из дома, сжимая в руке только телефон.

Небо уже начало темнеть.

— Судзуне-сан!

— Ах... Кудзё-кун. Ты пришёл...

Когда я добрался до башенного дома Кей, меня встретила измождённая Судзуне-сан.

— Так где Кей?

— Эта записка...

На листке, который она протянула дрожащей рукой, было написано только:

『Пожалуйста, не ищите меня』

— Она оставила смартфон дома и, похоже, вышла... Что делать, что делать, что делать... Она никогда раньше не убегала из дома. Ч-что мне делать?

Бледная Судзуне-сан была необычно расстроена.

Неудивительно: когда дело касается любимой дочери, сохранять спокойствие невозможно.

— Успокойтесь, Судзуне-сан. Вы поссорились с Кей?

— Нет, ничего такого... Я просто сказала ей, что Кудзё-кун волнуется за Кей-тян и, кажется, хочет помириться. Она молча выслушала и вернулась в комнату. А спустя какое-то время я заметила записку.

Хм... Судя по рассказу Судзуне-сан, это не похоже на то, что они поссорились как мать и дочь, и она импульсивно вылетела из дома.

— У вас есть догадки, куда Кей могла пойти?

— Сейчас я связалась с близкой подругой по имени Сасаки-сан и попросила её проверить везде, но пока ответа нет.

— Понял. Я тоже буду искать. Я обязательно верну Кей в целости.

— Прости, Кудзё-кун. П-пожалуйста, будь осторожен.

С этими словами Судзуне-сан за спиной я снова выбежал наружу.

— Но если искать наугад, я её точно не найду.

Я выбежал из башенного дома Кей и на всякий случай побежал вперёд, но, глядя на небо, уже окончательно потемневшее, спросил себя.

Похоже, девочки из охраны, включая Сасаки-сан, уже мобилизованы на поиски Кей.

Если так, Сасаки-сан и остальные должны прочёсывать места и людей, связанных со школой Кей и клубом фигурного катания, в который она раньше ходила.

Значит, эти знакомые для неё направления лучше оставить Сасаки-сан и остальным.

— Тогда мне стоит искать места, связанные со мной...

Наши с Кей отношения не такие уж длинные.

Естественно, мест, связанных с нами обоими, немного.

Но уже приближается время, когда несовершеннолетнюю, идущую одну, могут взять под защиту.

И даже без этого, если такая девушка, как Кей, будет бродить ночью по городу, неизвестно, с какой опасностью она может столкнуться.

Я хотел этого.

Подтверждения, где Кей находится прямо сейчас.

Ничего не поделаешь. Тогда...

Приняв решение, я открыл приложение контактов.

И уставился на один номер.

— Угх...

От одного только вида этого номера у меня поднимается желудочная кислота и тянет вырвать...

Но времени колебаться нет.

— Вы собираетесь этим воспользоваться, Сайто-сама?

— ...!? Не появляйся внезапно за спиной, братец Цуёси! И я же всегда говорю: прекрати так обращаться.

Обернувшись, я увидел своего классного руководителя Нэя-сэнсэя, он же братец Цуёси.

Вопросы вроде «почему мой классный руководитель здесь?» или отсутствие выговора за то, что ученик один бродит ночью по городу, сейчас не по делу.

По тому, как братец Цуёси себя ведёт, я само собой понял, с какой позиции он сейчас со мной взаимодействует.

— Если Сайто-сама намерен воспользоваться силой семьи Кудзё, полагаю, с моей стороны неизбежно использовать такой тон в соответствии с моим положением.

— А что ты будешь делать, если это увидят другие ученики? Если увидят, как классный руководитель говорит с учеником почтительно?

— Я уже очистил окрестности от людей, так что будьте спокойны.

И правда, когда я присмотрелся, вокруг не было никого, несмотря на городскую суету.

Нет, на самом деле наверняка были размещены люди помимо братца Цуёси, но я не чувствовал их присутствия.

— К кому вы собирались обратиться за помощью со смартфона?

— Это...

Братец Цуёси видел меня насквозь, и моя решимость дрогнула.

— Прошу, остановитесь. Вы ведь прекрасно знаете, что случится, если положиться на эту силу, Сайто-сама?

— Но сейчас это единственный способ узнать, где Кей...

— Думаю, нынешнему Сайто-сама несколько не хватает самообладания, и ваш взгляд сузился. Этот Принц настолько для вас важен?

— ...Ты хочешь сказать, чтобы я не поддавался эмоциям?

Я невольно сорвался на братца Цуёси, который сохранял спокойное выражение лица.

— Нет. Это лишь совет: не разыгрывать ненужную карту в неподходящей ситуации.

— Но я должен быстро найти Кей!

— Всё в порядке. Они скоро прибудут. Для молодых людей они, похоже, двигаются удивительно неплохо... Этот дом как управляющие где-то между вторым и третьим сортом, но, похоже, им повезло со слугами. Просто чудо, что с общественным положением того дома они смогли нанять такое.

— ...Я не понимаю, о чём ты.

— Ой, кажется, они прибыли. Тогда я откланяюсь.

— Э? Нет, не появляйся сам по себе, не говори непонятные вещи и не уходи, братец Цуёси...

— А, Сайто, вот ты где! Э-эй!

— Погоди, Ринна!? И Кусадзиси-сан тоже.

В тот же миг, когда братец Цуёси исчез, ко мне подбежали Ринна и остальные.

— Трусливый Принц сбежал из дома, да? Я тоже помогу.

— Нет, важнее: откуда ты узнала, что я здесь?

— Хэ? Э-это... эм, эм...

— Это сила горничной, Кудзё-сама.

А, сила горничной, значит. Понятно.

Если Кусадзиси-сан так говорит, значит, так и есть.

— Важнее другое, Кудзё-сама. До самого недавнего момента здесь был кто-то ещё?

— Э? А, нет... вроде нет.

— Вот как... Я уловила запах человека того же типа.

Кусадзиси-сан, принюхиваясь как собака, с непривычно серьёзным выражением лица метнула острый взгляд туда, где ещё мгновение назад стоял братец Цуёси.

А... Значит, когда братец Цуёси раньше сказал «молодые люди» и всё такое, он говорил о Кусадзиси-сан.

— Важнее другое, Сайто. Ты ищешь Трусливого Принца, да?

— Да.

— ...Поняла. Место, где вы с Трусливым Принцем впервые встретились. Иди туда.

— Э? Нет, почему Ринна думает, что Кей там?

— Просто поторопись и иди! У тебя ведь нет времени!

— Ай! П-понял. Спасибо, Ринна!

Будто отсекая мои колебания, Ринна шлёпнула меня по заду.

— Какую самодовольную физиономию вы сделали, присвоив результаты моего расследования, Ринна-одзёсама. От вас так и несёт проигрывающей героиней.

— З-заслуга слуги принадлежит её госпоже, то есть мне. В смысле, я просто вернула долг Трусливому Принцу. И вообще, даже если я отправлю врагу соли на десятки тысяч тонн, я не проиграю.

Оставив шумную госпожу и горничную позади, я побежал в город, на который опустилась ночная завеса.

【Кей Хосина — POV】

Я не знаю, сколько прошло времени.

Сколько поездов ходит за минуту?

Эм, сколько поездов уже прошло...

Нет, я просто пустым взглядом провожала их, так что не считала.

Больно, хочется сбежать от всего, и потому я всё это время сижу на скамейке на платформе станции.

Я пришла сюда без какой-то особой мысли.

Ближайшая станция к школе Сайто.

Я бессознательно выбрала путь, по которому до недавнего времени каждое утро ходила вместе с любимым человеком.

Памятное место, где Сайто спас меня в поезде.

— Я и правда слабый человек...

Даже теперь, когда всё дошло до этого, я цепляюсь за Сайто просто потому, что мне больно.

Он и я разные.

Когда мы впервые встретились, Сайто ошибочно принял меня за парня.

И всё же, даже несмотря на то, что я выглядела как неприятный Принц, Сайто спас меня, не ожидая ничего взамен.

Я стала всё сильнее интересоваться им.

И ещё недавно та девичья часть меня, которую я загнала в угол сердца, радостно потянулась за ним.

Дружелюбный, но в решающий момент надёжный.

Мой Принц.

— Но именно поэтому такой подделке, как я, нельзя оставаться рядом с ним...

Если бы это было возможно, я хотела бы скрывать этот шрам вечно.

Но если я стану... парой с Сайто, возлюбленной Сайто, мне придётся рассказать о шраме.

И тогда я наверняка расскажу Сайто.

Фальшивую историю, красивую только на поверхности, где все вокруг ошибочно считают меня героем справедливости.

Может быть, если я просто не признаюсь, если буду вечно держать это в сердце и убеждать себя, что ложь — правда, я смогу всегда оставаться рядом с Сайто.

Но с прямолинейным Сайто я не хотела так поступать.

Значит, то, что я в итоге вот так расстанусь с Сайто, было неизбежно...

Просто конец наступил раньше, чем я думала.

Так что прощай, Сайто...

— Значит... я должна отказаться...

Я уже много раз с недавних пор прихожу к одному и тому же выводу.

И всё же мозг продолжает ходить кругами, а убедить саму себя я никак не могу.

Думая, нет ли другого пути, я снова и снова прыгаю в лабиринт мыслей, не сдаваясь.

— Сайто... Я хочу тебя увидеть...

От честного монолога, который невольно сорвался с губ, зрение расплылось.

— Я безнадёжна до конца...

Устав от собственной слабости, я опустила голову на скамейке и уставилась на безжизненно-серый пол платформы.

— Нашёл...

Внезапно сверху спустились слова спасения.

В тот же миг я вскинула голову, будто меня подбросило.

— !? Сай-...

— Охайо-о. И правда тот самый Принц с видео.

Того, кого я так жаждала увидеть, перед моим взглядом не было.

— Ахаха...

Сухой смех сорвался сам собой.

Потому что я, невольно поднявшая голос, думая, что Сайто меня нашёл, показалась себе смешной.

— Эй-эй, а Ну-ну-ники сегодня не с тобой?

Сколько бы я ни рассуждала головой, стоит лишь осыпать меня одной чайной ложкой надежды — и я сразу становлюсь такой.

— Э-эй, ты слушаешь? Что с этой девчонкой? Бормочет себе под нос.

— Ну-ну, успокойся.

— Пф! Он сказал «ну-ну»!

Передо мной стояли трое взрослых мужчин, похожих на молодых сотрудников в деловых костюмах.

То ли они возвращались с попойки, но от саларимэнов пахло алкоголем, а их настроение было бесполезно высоким.

— Мы работаем в одной известной компании, а сегодня, хоть у всего мира выходной, у нас тоже была работа-а.

— Мир называет её топовой компанией, но внутри всё вот так.

— Так что после работы в выходной мы выпивали-а.

Мужчины передо мной начали односторонне болтать, хотя я не сказала ни слова.

— О, ты плакала? Что случилось? Хочешь, мы выслушаем?

— Ты только чужими заученными фразами к девчонкам и подкатываешь!

— Заткнись, помолчи! Что-то плохое случилось? Девушке опасно одной в такое время.

Пока разошедшиеся друзья подначивали его, мужчина обратился ко мне с улыбкой.

— ......

Интересно, что это такое...

В сердце вообще не откликается.

Даже отвращение или злость не поднимаются.

Я понимаю, что мужчина передо мной издаёт звуки, но в голову они никак не входят словами.

— Хм-м. Попробовал зайти с реакции на сбежавшую из дома девчонку, но не сработало.

— Эй, ты серьёзно собираешься тащить старшеклассницу домой? Это преступление.

— Нет, но если на этого Принца посмотреть вживую, она же суперкрасивая.

— Реально.

— Если красивая старшеклассница будет встречать меня словами «с возвращением», когда я прихожу домой, я смогу стараться как корпоративный раб.

— Точно-о.

— Ладно. Мы, старшие братики, собираемся пить дома, так что пойдём вместе. Если не хочешь возвращаться домой, можешь жить у меня вечно. Руку я на тебя не подниму, наверное, скорее всего.

— Значит, точно поднимешь!

— Ну-ну-ну.

— Я же говорю, ты слишком небрежно пользуешься «ну-ну-ну»!

Меня схватили за руку и довольно силой подняли со скамейки на платформе.

Я наблюдала за этим как сторонний зритель, будто игровой персонаж, видящий себя от третьего лица.

Что это.

Такое чувство, что мне уже всё равно.

Я просто...

— Отпусти эту руку.

............Э?

До этого мой взгляд был мутным, но в тот миг, когда я услышала этот голос, зрение прояснилось.

И там, куда сфокусировались мои глаза...

— Сайто...

Стояла такая же широкая и надёжная спина, как тогда, когда он спас меня в поезде.

— Я пришёл за тобой, Кей. Все волнуются.

— ............Э? Д-да...

Сказав это, он довольно силой оторвал руку мужчины от моей.

Что это, сон?

Я сейчас вижу удобный для себя сон?

Потому что Сайто держит меня за руку...

— Ты что за хрен? Тебя не касается, не лезь...

— С дороги.

Сейчас, как ни странно, композиция была такой же, как при нашей первой встрече.

Сайто стоит перед мужчиной, защищая меня за своей спиной.

Но нынешний Сайто отличался от того, каким был в поезде.

Тогда он с растерянным лицом пытался как-то уладить ситуацию, говоря «ну-ну», а сейчас с суровым лицом обнажил боевой дух.

— Ч-что это... Нас вообще-то больше.

Мужчина напротив тоже невольно отшатнулся от напора Сайто.

— Эй, ты слишком перепил... Погоди, хм? А! Если присмотреться, это же тот парень из завирусившегося видео, Ну-ну-ники!

— О, правда! Ну-ну-ники-кун! Звезда прибыла!

— Неожиданное совместное появление Принца и Ну-ну-ники!

— Эй, я ещё не закончил говорить с этим сопляком...

— Ну-ну-ну.

Мужчина, хватавший меня за руку, был недоволен, но его коллеги, решив, что им повезло, силой успокоили раздражённого мужчину и попытались смягчить взрывоопасную атмосферу.

Даже пьяные, они, вероятно, понимали: если взрослые в общественном месте подерутся со старшеклассником, потерять им есть что.

Раньше они говорили что-то про известную компанию.

— Ну-у, встретили знаменитость, мы, старшие братики, немного разошлись. Прости-и, что помешали.

— А раз уж так вышло, хочу напоследок услышать живое «ну-ну-ну» от братика-а.

Раз они сами сказали «напоследок», то, наверное, хотели, чтобы Сайто ради приличия произнёс «ну-ну-ну», все посмеялись, и, на волне смягчённой атмосферы, они быстро отступили со словами «спасибо, пока-пока».

Если они так сделают, лицо их всё ещё раздражённого коллеги тоже будет сохранено.

Сайто ведь сообразительный, он наверняка уловит их намерение и мирно...

— С чего бы мне это делать.

— Э?

От неожиданных слов отказа, которые выплюнул Сайто, не только саларимэны, но даже я издала глупый звук.

— П-почему? Сайто.

Я невольно спросила Сайто.

Сайто ведь всегда отвечал, пусть и нехотя, даже когда я или окружающие его дразнили.

И всё же почему такой отказ в опасной ситуации, где противников несколько...

Это не похоже на Сайто.

— Когда кто-то пытается тронуть дорогого мне человека, я могу улыбаться и говорить «ну-ну»?

— ............

Э?

Д-д-д-дорогого человека?!

Сейчас Сайто назвал меня дорогим человеком...

— Пойдём, Кей.

— Д-да...

Перед необычайно решительным Сайто мне оставалось только послушно кивнуть и пойти за ним.

Игнорируя ошарашенных саларимэнов, я не могла отвести глаз от профиля Сайто, который тянул меня за руку, и этот профиль был совершенно серьёзен...

『С этим человеком, наверное, всё будет хорошо』

Я подумала именно это.

【Снова POV Кудзё Сайто】

Сердце всё ещё колотится.

С этим беспокойством внутри я быстро иду, будто проскальзывая сквозь суету с множеством прохожих.

— Сайто...

Те саларимэны больше за нами не гонятся?

Нет, расслабляться нельзя.

Они могут звать ещё друзей.

— Эй, Сайто.

Будет ли безопаснее всего поймать такси перед станцией и отправить её домой?

Но денег, которые у меня с собой...

Если мы доберёмся до дома Хосина, Судзуне-сан будет там, и я смогу её вызвать...

В смысле, мне нужно позвонить Судзуне-сан и сказать, что Кей нашлась.

— Сайто, я с тобой говорю!

— Уа!? Ч-что такое, Кей! Преследователи?!

Когда меня дёрнули за руку, я вскинулся, принял боевую стойку и настороженно огляделся.

— Никто не идёт! Я уже давно с тобой разговариваю.

— О-о. Вот как, прости. Я думал только о том, что должен как-то спасти Кей, и голова была забита одним этим.

— А, вон там парк. Давай пока немного отдохнём там.

Сказав это, Кей указала на парк прямо перед нами.

— Э? Но преследователи.

— Они не идут. И вообще, много всего случилось, я устала.

— Понятно, понял.

Ну, я всё равно хотел позвонить Судзуне-сан, так что, решив, что временно остановиться не проблема, мы с Кей, как она сказала, направились к скамейке в парке.

『С-спасибьо, Кудзё-гун...! За то, что нашёл Кей-тян...』

— Нет, что вы... Это не только моя заслуга. Тогда, как я уже сказал, пожалуйста, пришлите машину с водителем к входу в парк. Да, да, большое спасибо.

Успокоив Судзуне-сан, которая по ту сторону телефона, куда я сообщил, что благополучно взял Кей под защиту, плакала совершенно беспорядочно, я повесил трубку.

— Я связался с Судзуне-сан, Кей.

— Спасибо, Сайто. Как мама? Эм... она злилась?

— Она много плакала. Вернёшься — как следует извинись.

Сказав это, я легко погладил по голове Кей, которая тревожно сидела на скамейке, и сел рядом.

— ...Она сказала, что машина скоро приедет.

— Угу.

Ночной парк.

Пока шум главной улицы доносился издалека, между нами двоими некоторое время текла тишина.

— ...Ты не спросишь, почему я сбежала из дома?

Тишину нарушила Кей.

— Если спрошу, ты ответишь?

— Угу. Если это Сайто, я расскажу. Но пока никому больше... Я даже маме не говорила, поэтому страшно...

Я взял руку Кей, которая рядом на скамейке едва заметно дрожала.

Я думал, её рука будет совсем холодной после долгого времени на улице, но в ней было тепло.

От тепла, передающегося через её руку, ко мне передалось и напряжение Кей.

— Угу. Я рядом.

Слов мало; я передаю уверенность теплом руки.

Спустя некоторое время, когда тепло, передававшееся от руки Кей, успокоилось, Кей начала понемногу говорить.

— Сайто ведь знает о травме моей ноги?

— Да. Что во время тренировки по фигурному катанию ты защитила младшую сестру Сасаки-сан, Хёку-тян, и получила рану от лезвия конька.

— Когда Сайто услышал эту историю, что ты подумал?

— Я подумал, что Кей крутая. И правда как Принц.

То, что сделала Кей, — поступок, который заслуживает похвалы.

Смелость мгновенно спасти другого человека и забота о спасённой Хёке-тян после этого.

— Это неправда... Я не Принц, на которого все смотрят с восхищением.

— Что ты имеешь в виду?

— Я... Даже если бы не та травма, я уже думала бросить фигурное катание.

Будто выплёвывая яд, засевший внутри, Кей тяжело произнесла эти слова.

— До травмы...

— Как видишь, я для девушки довольно высокая. Примерно с последних классов начальной школы я резко вытянулась.

— Вытянулась... резко?

Я зацепился за формулировку Кей.

— В фигурном катании миниатюрное телосложение даёт много преимуществ. Чтобы прыгать сложные прыжки, чем легче тело, тем лучше. А когда я стала ученицей средней школы и перешла в юниоры, тройной аксель, который я прыгала в категории новис... когда была младшей школьницей, перестал получаться.

Наверное, вспоминая те дни, она чуть потеряла тепло в руке.

— Я много тренировалась... И всё равно оружие, которым я должна была бороться, ускользало от меня... Это было очень больно...

— Понимаю...

Техники, которые девочка приобрела в результате стараний, теряются из-за того, что невозможно остановить, — из-за роста тела.

Это страх и несправедливость, с которыми усилием ничего не поделаешь.

И каким суровым и психологически болезненным должен быть путь, чтобы просто вернуть то, что потерял...

Думая об этом, я мог представить тогдашние страдания Кей.

— Тренер и мама подбадривали меня, говорили, что когда-нибудь я снова смогу прыгать, поддерживали изо всех сил. Но сердце у меня уже почти сломалось. И именно тогда...

— Случилась травма Хёки-тян...

— Угу... Когда я получила травму, я... Презренная я подумала вот что.

Кей, немного опустившая взгляд, будто колеблясь, подняла лицо, словно собирая храбрость, посмотрела мне прямо в глаза и открыла рот.

— Получилось... Теперь я могу красиво уйти из фигурного катания.

Я молча обхватил ладонями руку Кей, крепко сжавшуюся и застывшую.

— Для меня этот шрам — доказательство бегства. Поэтому обычно я скрывала его как можно сильнее, чтобы его не видели.

Причина, по которой Кей начала носить форму с брюками.

Причина, по которой она вдруг сбежала, когда шрам увидели, хотя это почётная рана.

Линии, которые никак не связывались, соединились.

— Но так не выходит, да. Даже если обычно притворяться, что я забыла, этот шрам всё равно не исчезает. Окружающие тоже всё помнят. Вот и сегодня мама посочувствовала шраму. Я не смогла этого вынести и импульсивно ушла из дома. Не смогла выдержать собственную уродливость...

Доброта иногда становится ядом и загоняет в угол.

Дело не в том, что Судзуне-сан плохая, поэтому Кей в итоге ещё сильнее винила саму себя.

— Понятно... Тебе всё это время было больно, Кей.

— Угу...

Шрам, о котором говорит Кей, вероятно, не физический, а шрам на сердце.

Именно поэтому этот шрам оставался свежей раной, которая никогда не подсыхала.

— Значит, то, что ты не хотела, чтобы только я узнал...

— Только Сайто... Только прямолинейному тебе я не хотела лгать. Но и смелости рассказать правду у меня не было...

Кей прядёт слова исповеди, будто выжимая их из себя.

— Я боялась, что Сайто во мне разочаруется. Поэтому могла только сбежать... Прос-

— Вообще-то, когда я пошёл помогать Кей, которую приставали в поезде, я тоже думал: «Что я делаю?» и «Вот влип».

— Са... Сайто?

Кей с растерянным лицом посмотрела на меня, внезапно раскопавшего историю из прошлого, будто прикрывая её извинение.

Но я продолжил говорить, не обращая внимания.

— В итоге парень, которого я спас, быстро оказался окружён старшеклассницами-леди из фанаток, а ненависть к парню в бриджах полностью перелетела на меня.

— Про... сти.

Тогда было время, когда я думал, что Кей — парень.

Ну, факт, что ревнивые чувства у меня тоже были.

— Мне просто повезло. По сути я трус и мелкий обыватель.

— Это неправда!

На мою самоуничижительную жалобу Кей вскочила и громко запротестовала.

По её покрасневшему лицу было видно, что она дрожит от злости, а не от тревоги, как раньше.

— Прекрати плохо говорить о моём Принце! Я не прощу даже самого Сайто!

Хаха, это самое злое лицо из всех, что я видел.

Как и ожидалось, когда красавица злится, это производит впечатление и пугает.

— Но я тоже не такой прямолинейный человек, каким меня называет Кей.

До сих пор это была наполовину игра, чтобы намеренно разогреть Кей.

Но только в эти слова я вложил тяжесть.

『Я вовсе не прямолинейный человек』

Только эти слова — мои настоящие чувства, поднятые с неоспоримого дна моего сердца.

— Это неважно! Что бы ты ни думал в душе, Сайто спас меня. Один этот результат — всё!

От Кей, громко и сердито злившейся, доносилось: Ха-а! Ха-а! — дыхание, вырывавшееся из-за участившегося сердцебиения.

— Верно? Тогда со шрамом Кей то же самое, разве нет?

Кей, которая всерьёз разозлилась ради меня, я сказал это и улыбнулся от согревающего сердце чувства.

— Э...?

— Если следовать этой логике, Хёка-тян, которую спасла Кей, и сейчас бодро скользит на катке. Это и есть результат и всё, разве нет?

— Угх...

Её собственный аргумент вернулся к ней бумерангом, и Кей дрогнула.

— На днях Сасаки-сан отвела нас на каток, и Хёка-тян, похоже, даже сейчас без тени прошлого наслаждается фигурным катанием.

— Понятно... Хёка продолжила заниматься фигурным катанием...

По профилю Кей, пробормотавшей это, было видно, что она сдерживает счастье.

Похоже, после того случая Кей не виделась с Хёкой-тян.

Наверное, чтобы Хёка-тян не поняла, что она ушла со льда, воспользовавшись травмой как поводом, пусть Кей и волновалась о последствиях.

— Если так посмотреть, мы с Кей два сапога пара. Хотя в душе мы думали разное, окружающие видели всё иначе.

— Да...

— Ну, правда, в отличие от Кей меня называли каким-то Ну-ну-ники и сделали игрушкой в интернете, а вдобавок благодаря некоторым людям моя репутация в школе сильно упала.

— Благодаря некоторым людям... А, мне и Ринне-тян. Ахахаха!

Наконец из Кей вырвался смех, который не был сухим и залатанным.

Это был результат того, что я специально её разозлил, и потому эмоциям стало легче выйти.

— В моём случае ущерб несравним с Кей, которая реально пострадала. Но благодаря этому я кое-что приобрёл.

— Приобрёл?

Я прямо посмотрел в глаза Кей, которая склонила голову набок.

— Человека, который сейчас перед моими глазами.

— ...Фуэх.

Изо рта Кей вырвался воздух и странный голос.

— Встреча была бесполезно драматичной, вдобавок человек, которого я считал парнем, оказался девушкой, и эта девушка вдруг начала носить юбку. Было смешно, весело, и я правда рад, что встретил Кей.

— Сайто правда застаёт людей врасплох... И тогда, перед саларимэнами, тоже сказал, что я дорогой человек и всё такое.

Кей пыхтела, произнося слова, похожие на жалобу.

Но между строк просачивалась не злость, а аура, облечённая в счастливые чувства.

— Разве? Я просто говорю то, что подумал. Может, эта часть — влияние одного своенравного Принца, с которым я недавно подружился.

— Понятно... Тогда ничего не поделаешь.

Напряжение из руки Кей, смеющейся над моей лёгкой шуткой, незаметно ушло.

— Есть вещи, которые неизбежно ускользают из рук. Но тогда нужно просто наполнить руки другими вещами.

— Сайто...

— И пока потеря не станет просто воспоминанием, я буду всегда рядом с тобой.

— ...Всегда?

— Да. Такой парень, как я, как раз подходит, разве нет?

Шрам на сердце по имени первородный грех, который Кей сама на себя наложила, наверняка не исчезнет полностью сразу, даже если я сейчас её приму.

Несомненно, Кей ещё столкнётся с ночами, когда снова будет себя винить.

В такие моменты Кей нужен человек рядом, который разделяет этот секрет.

Человек, чья роль — быть рядом с партнёром, выдерживающим боль шрама.

Её мать Судзуне-сан и Сасаки-сан слишком близки к ней, поэтому Кей не может ни открыть им правду, ни ныть.

Вот почему парень с такими отношениями, как у меня, с которым она познакомилась совсем недавно, имеет как раз подходящий баланс.

— Спасибо, Сайто. Но только конец неправильный.

— Неправильный? Погоди, муо!?

Не успел я спросить «я где-то ошибся?», как Кей рядом со скамейкой обняла меня.

Я кое-как сумел поймать тело Кей и не быть поваленным на скамейку.

— Не потому, что как раз подходит. А потому, что первый человек, которому я открыла сердце, — это Сайто. Не ошибайся.

Через тело Кей, соприкасавшееся со мной на нулевой дистанции, передавалось тепло Кей, даже её пульс.

Но... интересно, что это?

Ощущение немного отличается от того, когда Кей обняла меня у школьных ворот при расставании перед уроками.

— Странно... Сердце колотится, но больше всего я сейчас чувствую спокойствие.

Похоже, Кей тоже находилась в состоянии, отличном от прошлого раза.

Когда я посмотрел вниз на Кей у себя на груди, её лицо было очень мягким, и она выглядела счастливой.

(Ты справилась, Кей.)

Я посмотрел в небо, мягко поглаживая по голове Кей, которая сумела излить сердце — то, чего я сделать не могу.

Хотя это был городской парк, сегодняшнее ночное небо было прекрасным и звёздным.

На следующее утро.

Хотя это был день после того, как отношения между нами немного продвинулись вперёд, потому что я услышал сердце Кей, перед дверью моей квартиры, как обычно, было шумно.

— Я же говорю, утром я еду поездом вместе с Сайто, Ринна-тян!

— А я говорю: мне, которая ходит в ту же школу, естественнее идти в школу вместе, сбежавший из дома янки-Трусливый Принц!

— Прозвище опять стало длиннее!? Э-это не был официальный побег из дома! Это была только попытка!

— Они, как только помирились, сразу опять ссорятся...

На шум, разворачивавшийся перед входом в мой дом рано утром и мешавший соседям, я снова выдал ворчание вперемешку со вздохом.

Вчера ночью я отвёз Кей домой, получил от Судзуне-сан долгие-долгие слова благодарности, вернулся домой довольно поздно и теперь не выспался...

Хотя я собирался пропустить утреннюю силовую тренировку и подремать в кровати до последнего момента перед выходом, всё испорчено.

— Я же говорю, не ссорьтесь перед чужим домом! Соседям мешаете!

Я открыл входную дверь и отчитал этих двоих.

В последнее время мне кажется, что эта речь стала заменой «доброго утра».

[[image:/storage/reader-images/0a0886a72dceb21e65d60c47739ae35e9f4d1498.jpg]]

— Ой, доброе утро, Сайто. Сегодня ты в форме, хороший мальчик.

— Меня впервые похвалили просто за то, что я надел форму.

На днях, когда я точно так же отчитал этих двоих у входа, я был без рубашки после силовой тренировки и душа.

Но мне показалось, что в тот миг, когда я открыл дверь, лицо Ринны слегка разочаровалось.

— Погоди, Трусливый Принц. Почему ты прячешься за мной?

— Уу... Потому что я ещё морально не готова...

Кей пряталась за спиной Ринны, будто делая её щитом.

Но поскольку Кей выше, она вообще не была скрыта.

— Ничего особенно не изменилось, так что не важничай. Вот.

— Уава!? Погоди, Ринна-тян!

— А. Ты вернулась к юбке, Кей.

Знакомый стиль: форма с юбкой и чёрные чулки.

Однако Кей схватилась за подол форменной юбки, покраснела до ушей от смущения и опустила глаза.

— У-угу... Как тебе, Сайто?

— О-о... Кей, которая носит то, что ей нравится, всё-таки лучше всего.

Я, способный сказать только безопасную вещь, был смешан из облегчения, потому что увидел доказательство, что душевное состояние Кей восстановилось, и из честного волнения от застенчивого вида Кей в юбке.

— Вот в этом месте ты и не говоришь: «Да. Всё-таки вид в юбке больше в моём вкусе», Сайто.

— Ну-ну, в этом и хорошая сторона Сайто, Ринна-тян.

Почему-то Ринна и Кей оживились, одинаково истолковав мои слова.

И ещё: «ну-ну» — это моё, Кей!

— Погодите, мы опоздаем, если скоро не выйдем. Ну всё, пошли.

Ринна, проверив время на смартфоне в руке, пошла вперёд.

— Пойдём, Сайто.

— Да.

Улыбка девушки, милой словно Принц, чьи шаги стали легче, была ясной, как голубое утро.

《Конец》

Спасибо, что взяли в руки и открыли «Я помог красивому старшекласснику, которого били в поезде, а он оказался принцем женской школы». Я автор, Майё.

И вот так сразу, но этот «Поездной Принц» на самом деле основан на моём личном опыте.

Сцена в начале, где старшеклассника били в поезде, мои колебания перед тем, как броситься на помощь, и попытка в итоге как-то разрулить всё фирменной фразой Сайто «ну-ну-ну» — всё это действительно было в реальности.

В реальности мне тоже кое-как удалось защитить того старшеклассника, и это стало одной из моих немногих героических историй. Но тогда мне просто повезло, так что все хорошие дети, которые читают эту книгу, пожалуйста, не подражайте мне бездумно: действуйте разумно — например, заручитесь помощью окружающих, хорошо?

К тому же в реальности спасённый мной старшеклассник вовсе не оказался милой старшеклассницей-принцем вроде Кей. Старшеклассник был просто старшеклассником. А похвалил меня не сидевшая рядом милая девушка вроде Ринны, а обычный старик с моей работы...

В этом смысле я могу с полной уверенностью сказать: больше всех главному герою Сайто завидую именно я. «Хорошо же этому типу живётся, чёрт бы его...» Завидую, гад!

Ладно, проклятия в адрес этого гада-протагониста оставим на этом. Поговорим о героине — цветке романтической комедии.

Эта история началась с тропа «спасти героиню от хулигана в поезде», но тут я пришёл к мысли: «Но ведь если к милой девушке пристают, помочь ей — это нормально, да~». Так направление истории и определилось: «Тогда надо сделать так, чтобы сначала все думали, будто героиня — старшеклассник-парень! Этот “парень” на самом деле... вот это лучше всего! Отлично, героиня будет Принцем женской школы!»

Однако дальше моё перо остановилось, увязнув в глубокой философской трясине вопроса: «Что такое Принц женской школы?»

Я никогда не учился в женской школе, и у меня не было опыта, когда по мне визжали бы как по Принцу, так что эта трудная проблема изрядно меня измучила.

И ответом, к которому я пришёл после всех этих мучений, стала Кей. Крутая, но эгоистичная, местами трусоватая, однако ей всё равно прощают и не могут её ненавидеть, потому что она Принц; и при этом она всё же Принц, который как положено мучается, словно влюблённая девочка.

Такой честный с собой Принц в человеческий рост вдоволь разгулялся в этой истории, а под конец ещё и немного вырос.

Как автор, я надеюсь, что эта история тоже будет расти так же, как Кей.

В завершение хочу выразить особую благодарность представителю издательства, который приложил столько усилий, чтобы эта книга вышла в свет; Ёсиде Бане-сэнсэю, создавшему прекрасные иллюстрации; и читателям, поддерживавшим эту работу с тех пор, как она публиковалась на сайте веб-новелл. Пользуясь случаем, я также хочу поблагодарить свою семью, которая всегда присматривает за мной, когда я пишу романы дома. На этом я завершу послесловие.

До новой встречи.

7 октября 2025 года