Я. Свобода? «Я». Я уже успел позабыть, что такое «Я». Абсолютная пустота. Я не знаю, сколько прошло времени, однако, достаточно, чтобы любой смертный успел умереть и переродиться миллиарды раз. Должно быть, я и сам уже «умер». Во мне не осталось ничего от прошлого себя. Можно сказать, сейчас я – лишь пустая оболочка от прошлого себя. Абсолютно обратная ситуация возрождению из наблюдателя. Наблюдатели? Ах, да, я ведь научился этому почти сразу, как оказался здесь. Искусственный организм, созданный за пределами Сингулярности. Организм, что наделён лишь подобием души и подобием тела. Даже живым существом его назвать трудно. Должно быть, я не первый, кто использует так свою силу. Конечно, я мог бы выбраться из заточения, перенеся свои воспоминания в тело наблюдателя, однако, тогда это была бы лишь моя копия. Копия с теми же желаниями, мыслями, идеалами, целями и самой сутью. Однако я сам бы остался здесь. Моя настоящая душа осталась бы в заточении. «Я» был лишён всякой малейшей надежды на побег из этого бесконечного, бессмысленного, пустого паноптикума, названного «Сингулярностью».

— Что-то меня совсем занесло... М-да уж... так непривычно вновь думать...

Трещина. Ма-а-а-аленькая трещина на далёком-далёком краю этого карманного измерения прервала мой сон. Сон, что был подобен самой смерти. А пробуждение из этого сна было подобно перерождению.

— Да-а-а-а... этот момент настал... Я лично объявляю начало новой эпохи...

Эпохи моего возвращения. Эпохи, когда «Я» верну себе право вновь называться собой. Ведь непросто так я...

— Олицетворение красоты всех душ, населяющих нашу реальность, Фундаментал Души, Соул!

Очевидно, что тюрьма, в которую заточили «бога» не могла так просто треснуть. Изначально у меня было одно предположение, и именно оно, в последствие и подтвердилось... Один из создателей этой тюрьмы – Фундаментал Хаоса... погиб.

— Хотя, полагаю, в одном из тех осколков всё же осталась твоя душа... Да, из нас двоих явно первым падёшь не ты...

Буквально через пару дней после моего освобождения количество моих наблюдателей увеличилось в несколько миллионов раз. Удобная штука, кстати! Я узнал столько всего, что теперь даже не чувствую, что был изолирован.

— Но признаю... свобода после такого срока искушает в разы сильнее... Да-а-а-а... Я ещё успею доказать этим двоим умникам, что зря они тогда меня запечатали...

В общем-то, сильнейший и древнейший из Фундаменталов, олицетворение беспорядка – Хаос раскололся на восемь частей. Единственным логичным объяснением этого было бы Чрево... точнее, наверняка Чрево и является тому причиной. Самое интересное тут то, что Распад Хаоса не просто убил или ослабил бедолагу, он разделил саму его концепцию. Ах, как же красиво: семь осколков греха и чистый хаос... именно так. Похоть, Гордыня, Чревоугодие, Гнев, Завись, Лень и... Алчность... так теперь именуются части ранее единого концепта. Странно, конечно, что именно Смертные Грехи, концепция, придуманная людьми, стала основой для его разделения. М-да уж, должно быть вера этих существ действительно сильна... Разве не прекрасно? Сила смертных... сила душ... вот что, оказывается, вершит судьбу этого мира! Моя сила...

— Здравствуй... Фектаре... Да, величественное имя для величественного человека...

— Кто... кто ты такой?..

— Я – Кара небесная! Расплата за твои издёвки над идеальным и непоколебимым потоком времени нашего. Можешь звать меня... Олицетворением Судьбы твоей – Фэйт.

Не думал, что мне придётся прикрываться именем сестры ради такого, но... я думал, что только так мне получится убедить его. Мечник, желавший себе бесконечную силу и одержимый вечными победами и самосовершенствованием... Да, пожалуй, иначе олицетворение Алчности выглядеть и не могло. Справедливости ради, своё он получил: Символ Греха даровал ему возможность поглощать свои копии из параллельных реальностей, перенимая их навыки и силу. Поистине великая способность... И как же я её себе хотел.

— Если ты отдашь мне его, небеса, так уж и быть, простят тебе былые проступки...

— Я... я... отдать?..

Конечно, это слово противоречило самой его природе, а потому и вызвало моментальное отторжение... Всё кончилось битвой. Короткой, но битвой. Великий мечник, Фектаре смог нанести пару неплохих ударов по моему телу и даже слегка задел мою душу, но... Разница между мной и смертным была непостижимо велика.

— У тебя был потенциал, друг... быть может, пересеклись бы мы при других обстоятельствах, я бы даже помог тебе достичь большего, чем жалкие тридцать поглощённых копий себя...

Символ Греха передавался от одной души к следующей после смерти либо по выбору прошлого владельца, либо по изначальному условию – греховности самого существа. Также и Алчность должна была передаться самому жадному... и каким-то образом, это был не я. То ли моя душа была недостаточно грешна, то ли Фундаментал не мог получить силу другого Фундаментала, но... хотя нет, первый вариант точно исключён. В любом случае, как бы я ни старался, мне никогда не получить эту силу.

— М-да уж... в итоге ты ещё и умер зазря... прискорбно, что тут сказать...

Лишь спустя год после этого, спустя сотни встреч и сделок со всевозможными душами, я вновь вспомнил про Символ Алчности, когда нашёл его нового владельца. Вот ведь ирония, это оказалась реинкарнация Фектаре! Да, звали его по-другому и жил он по-факту одновременно с оригиналом, но я чувствовал... это та же самая душа, лишённая воспоминаний о прошлом себе. Существует множество вселенных, что берут общее начало при своём рождении... ещё больше в таких и не только мирах душ, что проживают свою жизнь сначала, в другой эпохе, с другими воспоминаниями, но абсолютно теми же повадками... что же будет, если наделить человека способностью поглощать свои реинкарнации?

— Пожалуй, сотворить такое под силу лишь мне... и только мне.

Примерно так и зародилась идея создать собственную копию Символа Алчности, а вместе с тем и поиск идеальный сосуд для такой силы...

— Man dör bara en gång

Цитата из потрёпанной книги светловолосым юношей прервала тишину библиотеки. Парень медленно закрыл книгу и поставил на место. Старый том мог легко развалиться от любого малейшего движения, чего владелец всеми силами хотел избежать, дабы сохранить любимое произведение как можно дольше. Королевская библиотека была просторной, как и все помещения в замке, так что голос ещё какое-то время отражался эхом от дальних стен. Подросток любил это место. Именно здесь он мог отвлечься от своих мыслей и крайне насыщенной жизни с тысячей собеседников на дню, погружаясь в выдуманные миры или чьи-то научные исследования. Однако, долго отдых продолжаться не мог и вскоре юношу прервали.

[[image:/storage/reader-images/5ae7e69ba9d24b610054ccfb5507cac3c359939a.png]]

— Принц Карл, коронация скоро начнётся. Пройдёмте за мной. — Раздался голос вошедшего в помещение мужчины.

То был дворецкий, а человек, отдыхавший в библиотеке, являлся принцем, которому сегодня предстояло стать королём.

— Хорошо, сейчас. — ответил Карл, слегка откашлившись.

Хромая, он встал из-за стола и направился вслед за слугой. Длинные коридоры и огромные залы требовали больших пеших прогулок, что изнуряло принца.

— Могу заметить, со вчерашнего дня ваше состояние ухудшилось.

— Да, пожалуй...

— Вы точно не можете вспомнить причину своего обморока.

— Никак нет, прошу простить...

— Кто-то говорит, что видел нечисть в ваших покоях. Ходят даже слухи, что вы связаны с некими тёмными силами.

— Что за бред... никто ж в это не верит, да?

— К сожалению, ситуация обратная. Из-за слухов, в замке появилась группа заговорщиков, что хотят лишить вас, в лучшем случае, права на престол, а в худшем – и вовсе жизни.

— Неужели столь долго встраивавшуюся кропотливым трудом репутацию смогут разрушить столь нелепые слухи?..

— Боюсь, такова судьба принца... а короля тем более...

— После моей коронации обязательно нужно провести расследование кто стоит за заговорщиками... А сейчас, по крайней мере нам, не до этого. Кстати, как там с поиском лекарей?

— Все придворные врачи куда-то пропали, а сельские погибли при загадочных обстоятельствах. Не исключено, что это дело рук всё тех же заговорщиков, но мы постараемся что-нибудь предпринять.

— Будем верить, что эта хворь пройдёт сама...

К этому моменту, дворецкий уже довёл Карла до тронного зала. Множество знатных людей пришли на торжественную церемонию провозглашения нового короля. После коронации, в зале закатили большой пир, дабы отпраздновать получения Карлом нового статуса. Никто из них не знал, что эта ночь – последняя ночь для Карла в этом мире.

Руки тонкие, скованы рукавами загадочной одежды. Не шевельнуться. Вокруг тьма. Лишь многоликий и многорукий расплывчатый образ, приближаясь шепчет:

— Скоро увидимся...

Карл резко проснулся. Это утро встретило его сильным обострением болезни. Голова трещала по швам, а боль в горле не давала сказать ни слова. Попытки позвать дворецкого не увенчались успехом. Еле как, он встал из кровати и выглянул в окно. Толпа людей столпилась под стенами замка, выступая против короля, который только-только вступил на свой пост.

— Всё... очень плохо...

Увидев это, он решил пройтись по самим королевским покоям, однако, вовремя услышал снаружи шум. За дверьми уже происходил ожесточённый бой. Были слышны крики дворецкого, визг других членов королевской семьи и множество других голосов. Испугавшись за свою жизнь, молодой король поспешно запер комнату изнутри. Он пытался любыми способами отсрочить свою смерть.

— Чёрт... всё очень плохо... нужно было раньше разобраться с этим... сейчас уже слишком поздно... слишком поздно... — бормотал Карл, кашляя через каждое слово.

События слишком быстро набирали обороты, а ситуация стала безвыходной. Не пройдёт и получаса, как протестующие доберутся до короля. Болезнь, усиливаясь с каждой минутой, тоже стремилась закончить его жизнь. Однако, кое-кто очень не хотел этого...

— Вот мы наконец и встретились! — раздался зловещий голос из неизвестного источника.

Перед умирающим юношей, вытягиваясь из забравшейся через окно крысы, возник зловещий образ. Маленькое создание разрушалось под действием прорывавшихся сквозь его тела костей. Рёбра образовывали грудную клетку нечеловеческих пропорций, затем обтягиваясь тонкими мышцами и тёмной холодной кожей. Позвоночник крысы также вытягивался в десятки раз, а от него отходили новые конечности. Из локтей и коленей вырезались дополнительные кости, создавая цепочку бесчисленного количества рук. Из груди выросло белое лицо, чей неподвижный рот выглядел, как нереалистично широкая улыбка. Над ним возникло ещё три таких же, которые от тела отделяла лишь тонкая разветвлённая шея.

— К-какого?.. Нечисть! Ты и есть та нечисть, из-за которой всё началось! — закричал Карл, хватая в руки свою шпагу, что лежала подле кровати.

— Ну что ж ты так сразу? Я ведь пришёл, чтобы тебе помочь! — говорило ему существо из всех своих четырёх ртов одновременно.

— Помочь? — король вдруг засомневался. — Кто ты вообще такой?..

— Ох, ты даже первый спросил... какая вежливость... — гость улыбнулся. — Олицетворение красоты всех душ, населяющих нашу реальность, Фундаментал Души, Соул. Таково моё имя.

Снаружи раздавался стук в дверь комнаты.

— У меня есть к тебе предложение... — протянул он руку юноше. — нет, вернее будет назвать это сделкой...

Карл оглянулся на дверь и снова посмотрел на гостя.

— Сделка... с нечистью... — Карл обомлел. — Ладно... выбора у меня всё равно нет... Если это спасёт мою жизнь, я... я готов на всё...

— Ты утратишь человеческий облик и покинешь этот мир. Твоей целью будет поиск и поглощение собственных «реинкарнаций», что-то вроде других «тебя». За каждого из них твоё тело будет восстанавливаться, и ты будешь получать их силу. Возможно, это будут короли, как ты, возможно, люди иного статуса. Однако, ты поймёшь, что перед тобой твоя копия. Ты почувствуешь...

— «Утрачу человеческий облик»?.. Я стану монстром, как ты?

— Ой, нет, что ты. Совсем нет. Ты будешь... хм... представь, если бы тебя нарисовал ребёнок на бумаге. Да, не сладкая жизнь... Всяко лучше, чем быть мёртвым, верно?

В этот момент, дверь в королевскую спальню была выбита, а внутрь вбежала толпа заговорщиков, замахиваясь своими орудиями.

— Была ни была! — крикнул Карл, вскакивая из последних сил с пола, и пожал длинную тонкую руку.

Так и была заключена сделка, подарившая королю копию Символа Алчности.

Я. Свобода? «Я». Что же такое Я? И кто же тогда тот «Я», что сейчас стоит передо мной.

— Ты... такой же, да?.. К тебе тоже приходил... а кто это был?.. Впрочем неважно... Ты ведь такой же, как я... и голосом, и характером... Ты тоже правитель! И точно такой же... словно нарисованный...

— Что ты несёшь?! Какой к чёрту «нарисованный»?! Монстр... Чудовище... С чего ты вообще взял, что мы чем-то похожи? И вообще... что тебе от меня нужно?..

Он лежал передо мной, зажатый в угол. Дрожащие тонкие ноги и руки, спрятанные за спиной. Тонкие чёрные конечности, словно штрихи от карандаша. Как у меня.

— Я хочу забрать тебя. Я собираюсь поглотить... твою ду-...

Выстрел в голову. Громко. Больно. Очень больно. Но... я не умер. Что? Правда, всё, как и обещали... Ха-ха-ха...

— Я бессмертен!

«Я» убежал прочь, используя шанс, что выиграл ему залп мушкета. Впрочем, ему от меня далеко не убежать. Мы всё равно в одном мире. Я найду его.

Я уже не помнил, как вообще оказался в этом мире. Всё, что я помнил это сделка и её условия. Оно и логично. Полагаю, тому, кто предложил мне эту сделку, было важно, чтобы я помнил о самой сделке, иначе он не получит желаемого. Без понятия, правда, зачем это ему... зачем ему нужны души других «меня»... тем более, что сами души, сами «я», достанутся мне. Но если я не буду их собирать... я перестану быть... «собой»?.. нет... я в целом перестану «быть»...

— «если бы тебя нарисовал ребёнок на бумаге»... да... и мои воспоминания... тоже написаны этим ребёнком... И лист, на котором это всё находится потихоньку размокает...

На мне была какая-то странная военная униформа синего цвета с жёлтыми нашивками. Должно быть, я нашёл её где-то в этом мире дабы слиться с местными. Да, этот мир явно на несколько веков впереди моего. Взять тот же мушкет, рана от которого до сих пор заживала. Такой же был и у меня. Это ведь технологии совершенно иного времени! Как же я хотел бы остаться здесь подольше... Однако, это невозможно. Это бесполезно.

— Такова... моя судьба...

В покоях своей копии я нашёл и другое оружие — шпагу. Она была совсем как моя, только чище, острее и слегка побольше. Странно, что я помнил такие мелочи, как свой меч или очертания своей спальни, что тоже сходилось со здешним... но при этом не помнил даже своего имени.

— Кто бы ты ни был... я уже тебя ненавижу... демон...

Я найду способ всё вернуть. Я обязан найти. Даже если мне придётся поглотить тысячу своих реинкарнаций... я готов... лишь бы снова стать человеком.

Кровь. Нога. Тонкая, словно нить, нога. Откуда тогда в ней столько крови? И почему она лежит здесь?.. Отдельно от тела...

— Тварь!.. Чудовище!.. Монстр!.. — слышался голос из конца коридора.

А, точно... Я вспомнил, что происходит... Я же его всё-таки нашёл. Что-то вроде «чутья» подсказало мне. Я шёл. Шёл. Шёл. Шёл... Сколько времени это заняло, я и сам не знаю... но в конце концов я попал в темницу. Просторный подвал, заполненный клетками... странное место для игры в Прятки...

— Интересно, а как это будет ощущаться?.. Поглощение «себя»... звучит интересно...

— Ты... ты собираешься сожрать меня?! — продолжал кричать «я».

— Не знаю... ты у меня будешь первым...

Я медленно подошёл к нему. Такой же как я. Другой я. «Я». А?.. Меч?.. Ещё один?..

— ПОЛОНОМОЧИЯМИ ГЕРМАНСКОГО КАЙЗЕРА, ПРАВИТЕЛЯ СЕЙ ИМПЕРИИ, Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ ОСТАНО-...

Он попробовал атаковать меня, однако получилось у него... так себе. Разница между мной и смертным была непостижимо велика. Процесс поглощения прошёл не так, как я себе представлял... он просто... исчез от одного моего касания.

— Но я... ничего не чувству-...

И в тот момент я за секунду чуть не потерял рассудок. Неизмеримый объём информации. Полная копия памяти человека, которого я только что убил. Вся жизнь «Кайзера» пронеслась у меня перед глазами, перемешиваясь с вдруг всплывшими отрывками моих собственных воспоминаний.

— А-А-А-А-А-А-А!!!.. НЕТ!.. УМОЛЯЮ!.. ХВАТИТ!.. НЕТ...

Я корчился в агонии на окровавленном полу тюремного подвала. Холод, влага, шероховатый кирпич... Я чувствовал всё. Я почувствовал всё, что не чувствовал ранее.

— Я не хочу... не хочу... не хочу...

Лишь через несколько минут шум в голове утих. Лишь через ещё какое-то время я смог встать. Поглощение копии вернуло мне часть человечности. Может быть, я не получил обратно своё лицо или воспоминания... но я вернул свой рассудок. Весомый шаг. Однако...

— Никогда... никогда больше... Кайзер... прошу... если ты слышишь... прости меня... Это был первый и последний раз.

Когда я вышел из тюрьмы, я уже нёс в руках предмет, что случайно подобрал где-то по дороге. Ослепляющий свет рассвета впивался в мои нарисованные глаза. Да... я определённо становлюсь человеком.

— Однако теперь... мне предстоит найти для этого иной путь... я больше не буду идти у тебя на поводу... Соул...

Я осмотрел свою находку. Треуголка... странная шляпа характерная для солдат этой эпохи. На её внутренней стороне было вышито имя владельца.

— Интересная вещь... Хм... Оставлю себе...

Я надел на себя новый атрибут одежды. Удобный. Вполне себе.

— Я не помню своего прошлого... не помню имени... я не знаю, кто я такой... Но всё же... время написать свою историю с нуля. Историю человека по имени Леонид.

[[image:/storage/reader-images/4bfc815153de07cdeefd9a47a549d6e4e54a892f.png]]