БАМ

"Кха!"

БАМ

"Чёрт!"

Громкий шум разбудил меня. Я ошарашенно уставился на окружающее меня пространство.

Повсюду бегали люди. Мелькали вспышки белого света. Раздавались громкие хлопки. Люди падали на землю.

Где? Что? Почему?

Вообще-то, может я всё ещё сплю. Я понятия не имею, где я и что, чёрт возьми, происходит. Да, должно быть это сон.

"Ауч." Ущипнув себя за щёку я почувствовал боль. Ладно, может это и не сон вовсе. И всё же, понимание этого мне совсем не помогло.

В моей памяти зияющий провал. Я понятия не имею, что происходило, прежде чем я очнулся тут. Меня зовут... Хьюго Бренер. Хотя бы это я помню, но всё остальное как в тумане.

У меня что, амнезия? Другого объяснения нет. Потерять воспоминания должно быть тяжело, но я был по-странному спокоен. Словно это чья-то чужая проблема. Какой-то чувак по имени Хьюго потерял память. Вот насколько не реалистично это чувствовалось.

"Хм?" Что-то лежало у меня на коленях. Это был белый... пистолет. Это был пистолет. У меня на коленях. Пистолет. Мхм. Теперь всё стало просто идеально понятно.

"ЧТО, БЛЯТЬ, ТУТ ПРОИСХОДИТ!?" Я вскочил на ноги. Пистолет соскользнул вниз и упал на землю. Я надеялся, что это иллюзия, но он отчётливо стукнулся о землю, когда упал.

В тот момент я всё понял. Сомнений не было. Я убил кого-то, а затем стёр своё память, чтобы избежать вины... НЕТ!

"Эй!" Крикнул я проходящему мимо парню. "Ты знаешь, какого чёрта тут проиходит?!"

"Ась?" Парень с подозрением посмотрел на меня. Я тут же пожалел о своих действиях. Он нёс в руках довольно знакомый предмет. Да, он был очень знаком. Действительно, я помню, как видел нечто подобное всего мгновение назад. Глыть.

"О, новичок?" На лице парня мелькнула ухмылка. Может я всё же и выживу.

"Новичок... Полагаю, что так? Меня зовут Хьюго."

"Джек." Он спокойно поигрывал своим пистолетом, пока подходил ближе. Мои ноги умоляли меня пуститься наутёк, но я просто стоял на месте с натянутой улыбкой. Всё хорошо. Без проблем. Я не в опасности. Всё окей. Окей окей окей.

"Так... что же тут происходит вообще?"

"Игра на уничтожение."

"Игра?"

"Ага. Ты стреляешь в людей, пока не окажешься последним выжившим. Только так и можно отсюда выбраться. Просто, верно? Кха-ха."

"Ха-ха, конечно... просто..." Ага, просто стреляй в людей. Просто. Вообще без проблем. Не-а. А вот и нет. Ха-ха. Ха. Ха.

"Ну, было приятно познакомиться." Джек наставил на меня что-то. Его движения были такими естественными, и лишь через мгновение я понял, что он делает. ВОТ ДЕРЬ-

БАМ

За вспышкой белого света последовала тупая боль у меня в груди.

"Ух." В груди больно. Или, если точнее, она онемела. Я её даже не чувствую. Я не чувствую своего тела. Я не чувствую ничего.

"Что...?" Мои ноги отказались слушаться меня. Я упал словно марионетка, у которой обрезали поддерживающие её нити. Моё лицо отправилось прямо на встречу с землёй и я ничего не мог с этим поделать. Я лишь молился о том, что не проснусь в загробной жизни со сломанным носом.

.........

......

...

"Ах!?" Я проснулся. Ох! Так это всё же был сон! "Вуху! Я жив, чёрт побери!"

Бум. Что-то соскользнуло с моих коленей. Оно было белым. Оно выглядело знакомо.

"Серьёзно...?"

Нет никакого смысла отрицать это.

Это был пистолет.

Это была реальность.

Я застрял в какой-то абсурдной игре.

Нахер такую жизнь.

"Игра на уничтожение". Так Джек описал эту ситуацию. Это звучало как полнейшая чушь, но идеально объясняло сцену хаоса передо мной.

Люди бегали. Мелькали белые вспышки. Громыхали выстрели. Люди падали.

Это было поле боя. Люди стреляли, и были подстрелены. Белые лучи летали повсюду. Эти лучи лишь смутно напоминали пули, но они неплохо сбивали людей. Я испытал это на себе.

К счастью, эти "пули" не пронзали чью-то плоть. Не было ни боли, ни крови. Люди просто падали, словно засыпали.

И всё же, это была яростная война. И поэтому, этим самым пистолетом я должен... глыть. Мысль о том, что мне нужно стрелять в других заставляла меня нервничать.

Это не настоящий пистолет. Просто игрушка. Она никого не убьёт. Я повторял эту мантру снова и снова, пока тянулся к пистолету.

"Ладно. Без проблем. Дыши." Пистолет был легче, чем я ожидал. Он явно не весил так, как должно весить смертельное оружие. Этот факт помог мне немного расслабиться... совсем немного. Очень немного.

Мне? Стрелять в людей? У меня в голове началась неразбериха, как только я представил себе этот процесс. А зачем мне вообще нужно это делать? Как я оказался в это странной игре?!

Возможно, у остальных есть какие-то ответы, но очень сложно приблизиться к кому-нибудь. Они все заняты тем, что стреляют в других. Они же подстрелят меня едва я окажусь у них на виду. Глыть.

Белый пистолет в моих руках - это единственная подсказка, что у меня есть, но он намеревался хранить молчание, как бы долго я на него не смотрел. Вот упрямый ублюдок.

Погодите, а я вообще знаю как им пользоваться? В моей памяти всё ещё были дыры, но я вполне уверен, что никогда раньше не стрелял из пистолета. А у кого-то вроде меня вообще есть шансы в этой игре?

Пока что, я решил хотя бы попробовать. Поблизости был большой камень, и я навёл на него пистолет. Если честно, то я понятия не имел, что я делаю, я просто скопировал стойку стрелка, которую смутно помнил из какого-то фильма.

"Хмм." Если подумать, то у пистолетов должно быть нечто вроде "предохранителя", да? Который защищает пистолет от случайного выстрела. Но сколько бы я ни искал, я не смог найти ничего подобного.

Ай, ладно. Пофиг. Я просто нажал на курок.

БАМ

Мелькнула белая вспышка, прозвучал громкий выстрел. Я даже дёрнулся, но всё оказалось не так страшно, как я опасался. Не было даже отдачи. Странно.

Белый луч ударился в камень и исчез. Если честно, то у меня было ощущение, что я выстрелил порывом ветра. Это разочаровывает, если не хуже.

БАМ БАМ БАМ

Я всадил ещё несколько пуль в камень. Я довольно быстро привык к этому процессу. По ощущениям, это была словно игра с игрушкой, за исключением того, что она может отправить в бессознательное состояние с одного попадания.

Интересно то, что на поверхности камня не было и царапины. Белые лучи, что я выстреливал, явно попадали по нему, но тут же исчезали без следа. Трудно представить, что меня вырубило нечто вроде этого.

Возможно это какой-то нейтрализатор? Это объясняло то, что моё тело онемело, когда в меня попали. Этот пистолет, вероятно, нечто вроде электрошокового пистолета.

В любом случае, это хорошие новости в том, что я могу им управлять. Мой прицел был так себе, но и я был любитель. А ещё приятно было знать, что этот пистолет не смертельное оружие. А вот насчёт того, чтобы стрелять в людей из него...

Перво-наперво, зачем мне вообще стрелять в кого-то? Джек назвал это "игрой на уничтожение", но более логично думать об этом как об "игре на выживание". Целью которой было выжить до конца игры. В таком случае, разве я не могу спрятаться на время всей игры? Мне, пожалуй, придётся кого-нибудь пристрелить в итоге, но это будет куда легче, чем то серийное убийство, что происходит прямо сейчас.

Приняв решение, я побежал в сторону камня. Он был достаточно большим, чтобы за ним можно было спрятаться, если присесть. Никто меня ещё не заметил, так что мне нужно было действовать быстро. Я обошёл камень и-

"А-ах!"

"Ох!"

Там уже кто-то был! Женщина, присев, пряталась за камнем, держась за пистолет. Конечно. Я тут не единственный гений. Любой может придумать нечто настолько простое, как прятки.

"Эм, эээ..." Я не мог придумать слова. "Прекрасная сегодня погода, верно?" Ха-ха..."

"......" Женщина уставилась на меня со всем подозрением, что смогла собрать. И ведь не обвинишь её, учитывая ту ситуацию. в которой мы оказались тут. Технически, мы были врагами.

Неужели она в меня выстрелит? Я почувствовал, как крепче схватился за пистолет. Пристрели её, пока она не пристрелила тебя. Прошептал голос в моей голове.

"... вы не собираетесь стрелять?" Спросила женщина.

"Х-ха-ха. Да ладно, я и не думал причинять вред женщине! Я же джентльмен, знаете ли." Ответил я с натянутой улыбкой. "Давайте просто притворимся, что мы никогда не встречались, ладно?" Я начал пятиться, сохраняя дружелюбную улыбку. Я просто найду себе другое укромное место.

"Ладно. Удачи вам там." Женщина слегка кивнула. Хорошо. Пока что мне удалось избежать конфликта. Я развернулся и-

БАМ

"Идиот."

"Э... ?" Моё тело стало свинцовым. Я упал на землю.

Она выстрелила в меня. Это проклятая баба только что выстрелила в меня! Проклятье! Вот погоди у меня! В следующий раз... Я... пристрелю твою задницу... угх...

"Ах." Как и ожидалось, я очнулся в третий раз. Конечно же, пистолет был прямо рядом со мной. Отлично.

Я взял его и вскочил на ноги. Все вокруг меня были врагами. Мне пришлось узнать это трудным путём. Я не мог расслабиться ни на секунду. В следующий раз, я выстрелю первым. Я без боя не сдамся, чёрт возьми!

С таким решением, я начал искать где бы спрятаться. Учитывая всё сказанное и сделанное, спрятаться в безопасном месте - самая лучшая идея. Я буду драться когда буду вынужден это сделать, но сначала лучше избегать боя, верно?

"Хмм." Я не узнавал этого места. Похоже, что я проснулся не в том же самом месте, что и раньше. Тем не менее, общий пейзаж был таким же.

Повсюду была зелень, местами росли деревья. Позади меня был берег и море, которое тянулось дальше, чем я мог увидеть. Если подумать, то в прошлый раз я тоже очнулся на берегу. Это что, остров? Я сделал себе мысленную заметку разобраться с этим позже.

А пока, я нашёл большой камень и побежал к нему.

БАМ БАМ БАМ

Белые вспышки и громкие звуки легко давали понять, где проходит большая часть действия. Я затаился за камнем с противоположной от поля боя стороны так, чтобы меня никто не увидел.

Теперь, мне осталось только ждать. Как только количество противников уменьшится, мне просто нужно будет победить оставшихся нескольких. Ага, просто пристрелить их. Без проблем. Совсем. Дааааааа.

Прятаться за камнем, вроде, безопасно. Благодаря моей практике в стрельбе, которую я устроил в предыдущем раунде, я знал, что "пули" из этого пистолета не могут пробить камень. Точно. Тут должно быть безопасно. И всё же...

"Грр." Моё тело всё никак не могло успокоиться. С другой стороны камня постоянно раздавались выстрелы. Я слышал как люди бегают и матерятся. И всё же, я понятия не имел, что там на самом деле происходит. Я не мог взглянуть на это своими глазами.

Сколько людей останется? Насколько они опытные? Кто-нибудь заметил, что я тут прячусь? Я ничего этого не знал. Я хотел тайком выглянуть, но тогда это убило бы весь смысл в том, что я прячусь.

Короче говоря, это был адский стресс. Я вцепился в свой пистолет и начал глубоко дышать, чтобы успокоиться. Я не узнаю, когда ситуация внезапно станет хуже. Мне нужно быть готовым ко всему.

Я подумал о той подлой женщине, которая подстрелила меня в последнем раунде. Как и я сейчас, она тихо пряталась за камнем. Она была скрыта и находилась в безопасности, пока я не ворвался и не испортил всё ей. Она была ошарашена моим внезапным появлением и не знала как реагировать. Если бы я был более решительным, то может даже смог бы прикончить её прямо там же.

Точно такой же сценарий может произойти и со мной. Какой-нибудь случайный прохожий выскочит из ниоткуда и пристрелит меня прежде чем я успею отреагировать. Мне нужно быть максимально готовым.

Вправо. Влево. Вправо. Влево. Я глядел то в одну сторону, то в другую, чтобы никто не подобрался ко мне со слепой зоны. Ух. У меня шея заболела.

Как долго я тут уже сижу? С разумом, который постоянно на грани, простая минута кажется часом.

В какой-то момент стрельба прекратилась. Или, скорее, переместилась куда-то ещё. Время от времени я ещё слышал отдалённые выстрелы, но они были очень далеко. Означает ли это, что я сейчас в безопасности? Мне было любопытно, но я не посмел выглядывать. Любопытство кошку сгубило, как говорят.

ТОП ТОП ТОП

Позади меня послышались быстрые шаги. Они подбирались всё ближе и ближе. Проклятье, неужели меня кто-то нашёл!?

Слева? Или справа? Я крутился из стороны в сторону, надеясь перехватить приближающегося врага как только он появится.

"Фух! Ха." Вдруг выскочил мужчина. Он облокотился на камень, пытаясь отдышаться.

Враг.

Это был враг.

Я должен выстрелить.

Стреляй.

СТРЕЛЯЙ!

"Ах! Блять!" Мужчина заметил меня. Его правая рука пошевелилась. Его пистолет направился на меня. Он вот-вот выстрелит. Стреляй. Стреляй. Стреляй.

"Кех!" Я вцепился в свой пистолет и попытался прицелиться. Мои движения были куда медленнее, чем я ожидал. Моё тело затекло от сидения. Проклятье!

"У-Уа!" Моя спина соскользнула, мешая действовать. "Ах!" Моё плечо ударилось о землю.

БАМ

Белая вспышка. Мужчина выстрели первым. Всё было кончено... или я только думал, что это так.

"Блять!"

"Ась?!" Я ничего не почувствовал. В меня не попало? Должно быть пуля прошла на волосок от меня, когда я падал. Повезло!

Несмотря на мою неловкую позицию, я всё же смог как-то нацелиться на мужчину. Он уже был готов выстрелить в меня снова, но в этот раз я был быстрее.

Мой пистолет был наведён на него.

Мне просто нужно нажать на курок.

Просто нажми.

Ну же.

Нажми.

Нажми. Нажми. НАЖМИ!

БАМ

Наконец-то, мои пальцы мне подчинились. Белый лучу выскочил из моего пистолета и ударил мужчине в живот.

"Дерьмо..." Мужчина моргнул пару раз, невидящими глазами, а затем его обмякло. Он упал на колени, а затем на землю. Вот и всё. Больше он не шевелился. Он выбыл. Я уничтожил его. Я сделал это. Я, чёрт возьми, сделал это!

"Хаа. Хаа." Я глубоко вдохнул, успокаивая своё разогнавшееся сердце. Я не мог поверить, что действительно пристрелил кого-то, но отрицать это нельзя. Мужчина явно лежал там, без движения. Невозможно сказать, был ли он без сознания или... мёртв.

Я потянулся, чтобы проверить его пульс, но тут же отдёрнул руку. А я правда хочу знать? Я уже выжил, после того как в меня выстрелил этот пистолет. Так что наверняка этот парень тоже это переживёт. Наверняка. Не беспокойся.

Меня правда немного тревожило то, как он ударился о землю. Не удивлюсь, если у него от этого случилась какая-нибудь травма мозга. Но, эй, я тоже нырнул головой в землю, после первого выстрела, и всё же, вот я тут. Так что, без проблем. Он справится. Не беспокойся.

"Хаа." Я отвёл взгляд от тела/трупа мужчины. Моё сердце всё ещё стучало. Хотя я никого и не пристрелил насмерть (надеюсь), отправить человека в бессознательное состояние - это тоже акт насилия. Это было преступление. Я вот что имею в виду, вы только посмотрите на этого беднягу. Она же совершенно... совершенно... не здесь?!

"Чё?!" Мужчина пропал! Он лежал тут всего мгновение назад, но он исчез без следа! Куда!? Как!? Почему!?

Может мой выстрел не доделал своё дело!? Я осмотрелся вокруг, но его нигде не было. Он не встал и не ушёл. Он просто... исчез.

БАМ

"Ух." Тупая боль возникла в спине. Я уже слишком хорошо знал это ощущение. Онемение распространилось по моему телу. Проклятье. Я был беспечен.

"Кто..." Я попытался обернуться. Я должен глянуть на нападавшего, прежде чем потеряю сознание. Изогнув своё падающее тело, я каким-то образом умудрился развернуться посреди падения.

Мужчина передо мной... был незнакомым. Он не был тем парнем, которого я подстрелил. Просто случайный подонок, который подкрался ко мне, пока я был отвлечён. Ну и ладно. Это значит, что парень, которого я подстрелил и правда уничтожен... буквально, без следа.

Моё тело тоже растворится в воздухе? Какая тревожная мысль. И тем не менее, я был уверен, что просто очнусь в этой чёртовой дыре снова, словно ничего и не было. Хах.

Хоть я и был снова уничтожен, по крайней мере, в этом раунде я смог достать одного врага. Это был прогресс! Вроде как...

Стоит ли говорить, что я снова проснулся в том же самом месте. Белый пистолет уже дожидался меня, лёжа у меня на коленях. В этот момент, я убедился, что продолжаю повторять этот цикл снова и снова.

Как мне отсюда выбраться? Есил верить словам Джека, то мне нужно выжить в этой "игре". Это казалось обманкой, но очевидно, что все остальные в это верили. В таком хаосе было трудно начать беседу, но их действия говорили громче слов.

Все охотились друг на друга без перерыва. Я не мог представить столько людей проявляющих жестокость без хорошей на то причины. Наверняка победителя ждёт огромная награда. Надеюсь, эта награда включает в себя освобождение из этой бесконечной петли.

Короче говоря, мне придётся уничтожить всех остальных и остаться последним выжившим. Просто, но сложно. Учитывая сколько врагов вокруг, какие у меня шансы продержаться до конца?

Пока что, я решил придерживаться своей стратегии кемпинга. Так как это было похоже на план с наибольшим шансом на выживание, а значит - и план с наибольшим шансом на победу. Незачем было активно охотиться на врагов, так как они и без моей помощи сократят своё количество.

Приняв такое решение, я я прокрался к ближайшему укромному месту. Иногда я прятался позади больших камней, иногда, позади толстых деревьев. Моё место появление периодически менялось между циклами, поэтому мне приходилось адаптироваться.

"О, только не ты снова!" Я столкнулся со знакомой женщиной на 8-м цикле. Это она выстрелила мне в спину на 2-м цикле. Очевидно, она использовала ту же стратегию кемпинга, что и я.

Ха, она думает, что может украсть моё потайное место! Мне придётся объяснить тебе, кто тут самый лучший кемпер!

"Пошла прочь, сучка."

БАМ

Её тело обмякло и упало на землю. Её реакция была слишком медленной. Подумать только, она смогла убить меня в прошлый раз. Каким же нубом я был.

"Ну, извини." Я сел рядом с её неподвижным телом и прижался спиной к камню. Я стал почти невосприимчивым за последние пару циклов. Я не умираю, даже если меня подстрелят, так что и другие не умирают, даже если я их в них стреляю. Так что незачем было об этом так переживать. В данном смысле это всего лишь "игра".

И всё же, это иногда выводило меня из себя: тела убитых игроков исчезали без следа. Я пялился на бессознательное тело женщины более 10 минут и даже не моргал. И всё же, стоило мне отвлечься на мгновение, как сразу же вслед за этим... тело исчезало.

Это было словно чья-то больная шутка, что тела исчезали только когда я не смотрю на них. Я так и не смог засвидетельствовать сам процесс. Кто-то уносит тела? Или они испаряются? Я понятия не имею.

Я подумывал о том, чтобы взяться за тело и закрыть глаза, чтобы проверить, исчезнет ли оно из моей хватки. Но, я не смел трогать тела. Они выглядели такими безжизненными. Слишком безжизненными. У меня даже возникали сомнения, живы ли они. Если окажется, что тела остывают и у них нет пульса... я больше не смогу это продолжать.

Поэтому, тайна исчезающих тел оставалась тайной. У меня не было иного выбора, кроме как принять это как часть "игры". Игнорируя этот беспокойный вопрос. я продолжил прятаться, прятаться и прятаться.

"Вот мы и встретились снова." Я столкнулся с прячущейся женщиной на 14-м цикле. Тут было не так уж много хороших мест, где можно спрятаться, поэтому было бы странно, если бы два кемпера не сталкивались друг с другом.

БАМ

Результат был таким же, как и в прошлый раз. Серьёзно, она в этой игре полный отстой. У неё нет права называть себя полноправным кемпером. В отличие от неё, я был куда лучше.

БАМ

"Ух..." Я пал жертвой неожиданной атаки всего несколько секунд спустя. Путь кемпера подвержен множеству трудностей. Оставаясь верным этому пути, я продолжал повторять одну и ту же рутину в каждом цикле:

Ищи укрытие. Жди. Пристрели незваного гостя. Жди. Пристрели незваного гостя. Жди. Получи выстрел от незваного гостя.

Мне пришлось встречаться с той докучливой женщиной кемпером ещё несоклько раз, но она так никогда и не давала мне отпор. Мне почти было жаль уничтожать её каждый раз. Почти.

"... какой это уже цикл?" Я сбился со счёта после 23. Стоит ли говорить, что у меня было не так много успеха со стратегией кемпинга. Как бы я не отшлифовывал свои навыки кемпинга, этого всегда было недостаточно.

После того, как меня столько раз уничтожали, эта стратегия начала терять свою привлекательность. Как бы долго я ни прятался, в итоге меня всегда кто-нибудь доставал. Кемпинг также требовал от меня быть постоянно начеку, всегда ожидая приближающихся врагов. Я не мог знать кто придёт и откуда они выскочат. Это было чертовски большой стресс.

К тому же, если прятаться, то ты лишаешь себя информации. Я не знал, сколько врагов осталось, где они и насколько сильны. Я ничего не знал.

К тому же, был ещё один неприятный момент: море. По мере продвижения игры, море постепенно заходило всё больше и больше на землю. У меня появилось подозрение, что это тонущий остров.

Многие самые лучшие места для кемпинга были недалеко от берега, что означало лишь то, что они затонут первыми. Даже если я буду достаточно удачливыми и смогу выжить в течение долгого время, приближающееся море выгонит меня из моего убежища. Конечно же, результатом буде то, что меня подстрелят враги, которые только этого и ждут.

Интересно то, что как и игроки, море тоже "сбрасывается" с каждым циклом. Даже после того когда море достаточно далеко заходит на землю, в следующем цикле оно возвращается на берег. Либо вся местность возвращается каждый раз к своему первоначальному состоянию, или после каждого цикла нас перевозят на новый, и всё же похожий остров.

В качестве эксперимента, я подбирал камни на берегу и вырезал своё имя на камнях и деревьях. Однако, на последующих циклах я так и не находил этих надписей. Неужели вся область и правда меняется с каждым циклом? Это была ещё одна тайна, которую я не мог разгадать.

БАМ

Когда меня убили в миллионный раз, я пришёл к финальному выводу: моя стратегия - отстой! Больше никакого кемпинга!

Я перестал заниматься кемпингом и вышел на хаотичное поле боя. Конечно же, я не стал бегать как безголовая курица. Я как можно больше использовал камни и деревья в качестве укрытий, а сам перемещался и стрелял.

БАМ

"Проклятье..." Я снова рухнул на землю. Не прошло и пяти минут с начала раунда. Это был уже 7-й цикл с тех пор, как я вышел на поле боя, и мои результаты были... ну, ужаснее некуда.

Абсолютный хаос. Это единственный способ, которым я могу описать эту "игру". Враги бегали повсюду, и пули летели со всех сторон. К тому времени, как я закончил осматриваться - я уже лежал на земле.

Игра просто была слишком случайной. Было слишком много вероятностей, с которыми нужно было справиться одновременно. Многие игроки забросив всякую стратегию, бегали словно безумцы. Не могу их винить.

Случайно появление тоже не помогало. Были времена, когда я начинал раунд опасно близко к другому врагу. Они умудрялись отреагировать немного быстрее и я обнаруживал себя уничтоженным за пару секунд. "Несправедливо" даже и рядом не описывало это.

К тому же, местная стратегия номер один была особенно подлой. Я назвал её "Выстрели кому-нибудь в спину, пока он занят тем, что стреляет в спину кому-то ещё". Каким бы опытным стрелком ты ни был, твоя спина всегда беззащитна, пока ты стреляешь. И как вообще можно было выиграть в эту игру, я не понимаю.

"Это бессмысленно." Я опустил пистолет. Сколько бы раз я не присоединялся к битве, я не видел и проблеска надежды. Возможно ли вообще было выиграть в этой игре...?

Конечно же, в своей голове я знал, что кто-то выигрывает каждый раунд. Несмотря на весь хаос, один игрок должен выживать до конца. К сожалению, стать одним из выживших казалось мне несбыточной мечтой.

Врываться в бой, лишь для того, чтобы оказаться убитым через пять минут, было бессмысленно. Это ничему меня не учило, и так у меня не было ни единого шанса на победу. Я сдался после очередных десяти циклов. До меня дошло, что мне не хватает сил на победу.

Для начала, я обнаружил, что у меня дерьмовый прицел. Чего и следовало ожидать от человека, который лишь недавно взял в руки пистолет, но всё равно я был удивлён. Всё-таки, я подстрелил немало людей, пока занимался кемпингом. Это одурачило меня настолько, что я поверил в своё мастерское владение пистолетом, которое не могло быть дальше от правды чем уже было.

Разница в стрельбе с ближнего расстояния и дальнего расстояния была просто огромной. Даже когда я подкрадывался к кому-то я иногда промахивался в них из-за этого расстояния. Это меня и смущало и раздражало.

Поэтому, я решил пройти тренировку. Игнорируя поле боя, я практиковался в стрельбе. Деревья и камни поблизости уже, наверное, ненавидели меня всем нутром. Поначалу я использовал их в качестве укрытия, а теперь - в качестве тренировочных мишеней.

Прицеливание с дальнего расстояния. Прицеливание в движение. Прицеливание с разворотом. Мне много в чём нужно было попрактиковаться, но спешить было некуда. Я уже убедился. что эта игра будет повторяться бесконечно. У меня было всё время в мире.

Я чувствовал, как мои навыки постепенно растут. В каком-то смысле, практиковаться было куда веселее, чем участвовать в реальном бою. Ага, стрельба по деревьям была такой стоящей. Мне было так весело... так... весело. Эх.

И всё же, нельзя было отрицать, что эта монотонная тренировка творила чудеса. В следующий раз, когда я участвовал в реальном бою, я был на коне. Я даже попадал во всех игроков, в которых целился. Если это выражать такими словами, то будет звучать довольно банально, но для меня - это был большой шаг вперёд.

Я даже умудрился частично противостоять стратегии "Выстрели кому-нибудь в спину, пока он занят тем, что стреляет в спину кому-то ещё". Я приучил себя внезапно оборачиваться после стрельбы. Таким образом мне иногда удавалось убивать подкрадывающихся врагов прежде, чем они выстрелят в меня.

В итоге, я был в куда лучшем положении, чем раньше. Я выживал гораздо дольше и некоторые игроки, которых я победил, даже начали избегать меня. Муаха-ха-ха! Бегите в ужасе, крестьяне! ... Мне и правда хочется верить, что я всё ещё в своём уме.

Таким образом, я был где-то в лучших 20% в данный момент. Словно становление профессиональным убийцей. Но было ли этого достаточно?

БАМ

Конечно же нет.

"Угх..." Я оказался на земле в стотыщмиллионный раз. Земля уже казалась продолжением моего тела в этот момент.

Я тренировался и стал гораздо лучше справляться с этой дурацкой игрой. И всё же, один вопрос так и остался без ответа...

ДА КАК ЖЕ, ВСЁ-ТАКИ, ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ЭТОГО МЕСТА!?

Борьба, борьба и ещё раз борьба. Стрельба, стрельба и ещё раз стрельба. Конца и края этому не было. Повторение одних и тех же бесполезных действий постепенно превратило меня в зомби. Мне нужен был отдых.

Я решил прогуляться по берегу. Сейчас кто угодно легко мог меня подстрелить, но мне было всё равно. Если я умру ещё несколько сотен раз, то это ничего не изменит в моей ситуации.

Я узнал пару вещей. Первое - это место определённо было островом. Мне удалось пройти целый круг по берегу, а это означало, что вся земля окружена морем.

Второе - сбежать с острова посредством плавания невозможно. Я сдался через несколько попыток, но море продолжалось без конца. Вдали ничего не было, как бы далеко я не заплывал. В итоге, у меня заканчивались силы и я возвращался на берег.

Что случится, если я утону? У меня не хватало смелости это проверить. Пока что, меня убивали лишь эти "парализующие выстрелы". Я мог списать всё на "потерю сознания". А вот утопление, возможно, было... смертью. Я либо по настоящему умру, или очнусь снова, словно ничего и не происходило. Ничего из этого не казалось мне достойным того, чтобы испытать это.

Были и другие, кто пытался сбежать вплавь, но я не стал проверять, как далеко они забирались. Я не хотел видеть, как кто-нибудь тонет. Если игроки могут утонуть насмерть, и всё равно продолжить играть, словно ничего не было, то это означает, что все мы... что это место...

Чтобы очистить мысли, я решил передохнуть и сел на берегу. Стрельба позади меня казалась такой отдалённой. А передо мной было лишь тёмное и необъятное море. Никто не бегал. Никто не стрелял. Лишь тихое и спокойное море.

Мой разум словно погрузился в туман. Я почувствовал как меня затягивает в это спокойное море, как я сливаюсь с ним. В моей голове начали всплывать разнообразные мысли.

Когда я в последний раз спал? Или ел? Или пил? Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь это делал. И всё же, мы всегда полны энергии и готовы драться в любое время.

И что за дела с моей амнезией? Хьюго Бренер. 21 год. Студент колледжа. Действительно ли я помню все эти детали? Или, я просто знаю их? Я мог с уверенность заявить, что я студент колледжа, и всё же, я никак не ничего вспомнить про сам колледж.

"Ух." У меня голова начала раскалываться. Было такое ощущение, что мои мозги пытаются пробиться насквозь через череп. Диссонанс. Головокружение. Гх.

"Ты в порядке?" Кто-то похлопал меня по плечу.

"Ух... ага." Я обернулся, словно в тумане. Говорящим был старик. Кажется я даже видел его где-то раньше...

"Могу я присесть тут?" Спросил он. Его слова привели меня в чувство. Головная боль постепенно уходила.

"Конечно... Я же не владею этим местом."

"Ха, это правда." Он слабо усмехнулся и сел рядом. Я даже не заметил как он подошёл, хотя я не так давно тренировался стрелять во всё, что движется. Мне уже было всё равно. Должно быть я достиг просветления за последние пару циклов. Я уже был более чем готов подняться в более высокое измерение и покинуть эти трущобы.

"Кажется я раньше тебя тут не видел." Старик протянул руку. "Бен."

"Хьюго." Я пожал ему руку. Этот обычный жест казался таким чужеродным. Когда я в последний раз у меня была с кем-то беседа? Я уже даже не был уверен, что означает слово "беседа".

"Потерял свой путь?" Спросил бы.

"Это так я выгляжу?"

"По моему опыту, те у кого есть хобби смотреть на море, обычно потерянные." Криво улыбнулся Бен. Его "опыт" был, вероятно, довольно обширным. Я наконец-то вспомнил, что видел его пару раз. Он всегда сидел на берегу. Должно быть он уже давным давно сдался и не вступал в бой.

"Я просто... чувствую, что тут больше нет смысла." Пробормотал я. "Как бы я ни старался, я не могу выиграть."

"Мхм. Это вполне понятно." Бен кивнул. "Большинство людей либо сдаются, либо теряют рассудок."

"Третьего не дано?"

"Хмм. Некоторые это преодолевают." Бен постучал себе по подбородку, раздумывая над своими словами. "Они нашли нечто, на чём можно зациклиться и продолжают это делать,"

"Нечто... вроде чего?" Тут ничего нет. Ничего такого, что человек может найти ценным.

"Хм." Бен сосредоточенно разглядывал меня, прежде чем ответит, словно изучал меня. "Верно, например, некоторые находят утешение в издевательстве. Они наслаждаются чувством превосходства, когда охотятся на тех, кто слабее чем они."

"Это... довольно низко." Мол лишь пробормотать я, хотя и испытывал это раньше. Когда я пересекался с той женщиной, что пряталась за камнями, и убивал её, я чувствовал себя сильным. Это помогало мне отводить взгляд от удручающей реальности.

Не, всё было не так. Если подумать, то в какой-то момент я начал её преследовать. Где бы я её ни увидел поблизости, я намеренно выбирал то же укрытие, что и она. Она была слабой, поэтому я знал, что легко могу её уничтожить. Можно было бы попытаться оправдать свои действия словами вроде "месть" или "тактика", но невозможно было отрицать, что я наслаждался чувством превосходства над ней. Отвратительно.

"Что такое? Вспомнил нечто неприятное?" Слова Бена вернули меня в реальность.

"Я... Возможно я виновен в том, что использовал этот метод преодоления, который вы упомянули."

"Понятно. Это не так уж и необычно. Не пойми меня неправильно, я не собираюсь осуждать людей, которые наслаждаются издевательством." Бен попытался успокоить меня улыбкой. "Может это и звучит неприятно, но издевательство - это вполне законный механизм преодоления, особенно в такой ситуации."

"Хе, так вы говорите мне идти и издеваться над людьми?" Хрипло рассмеялся я. Зачем он вообще со мной заговорил? Он что, пытается меня как-то восстановить?

"Выберешь ли ты издевательство или что-то ещё - это тебе решать. Однако, если ты будешь сидеть тут и ничего не делать, ни к чему хорошему это не приведёт."

"Кто бы говорил. Разве это не вы всё время на берегу?" Мои слова прозвучали жёстче, чем мне хотелось бы, но я не мог выдержать его лицемерия.

"Да, ты прав. Я давно уже давным давно отказался от борьбы." Бен опустил взгляд с кривой улыбкой. "Ха-ха, я просто слишком стар для такого действия, знаешь ли?" Он попытался расслабить атмосферу сухим смехом.

"Не волнуйся, у меня нет тут скрытых мотивов. Однако, я хочу дать тебе один совет." Взгляд Бена стал серьёзным. "Досужие мысли ядовиты в этом месте. У тебя же было головокружение совсем недавно, верно?"

"Ась? Как вы узнали?"

"Это было написано у тебя на лице. Я видел достаточно людей, которые имели с этим дело. Рассматривание моря очень расслабляет, верно? Оно заставляет тебя думать о темах, которые лучше оставить нетронутыми. Ты же понимаешь это, да?"

"Ага. Думаю, я понял." Моя головная боль началась, когда негативные мысли начали вылезать из запечатанных уголков моего сознания. Улики, которые я пытался игнорировать, и вопросы, которые я пытался подавить. Действительно, некоторые темы лучше оставить нетронутыми.

"Так каков ваш вердикт, доктор?" Ухмыльнулся я. "Вы говорите мне, чтобы я пошёл и поиздевался над людьми, чтобы убрать эти мысли из своей головы?"

"Если это тебе поможет, то да. Если это не согласуется с твоим чувством справедливости, то как насчёт того, чтобы издеваться над теми, кто издевается над другими? Некоторые люди могут даже назвать это 'быть героем'."

"Издеваться над теми, кто издевается над другими, ага." Это явно было более приятное занятие. У меня в голове сразу выскочила картинка одного конкретного подонка, который выстрелил в меня без предупреждения в моей первый цикл. Ага, охота на него должна будет занять меня на некоторое время.

"Спасибо, доктор. Это может даже сработать."

"Рад это слышать."

"Итак, когда мы разобрались с моим 'механизмом преодоления', как вы преодолеваете сложившуюся ситуацию? Я лишь видел, как вы слоняетесь без дела по берегу."

"Ха-ха. Думай о моей консультации, как о моём механизме преодоления."

"Вот как." Более или менее я его понял. Бен отказался от борьбы, но он занят тем, что помогает другим восстановить свой боевой дух. Практичный пример: "Делай то, что я говорю, а не то, что я делаю." Может это и было немного лицемерно, но в данный момент я не возражал.

Мы поговорили ещё немного и я обнаружил, что мы с Беном во много согласны. То, что он вёл себя как всезнающий мудрец меня немного раздражало, но со временем я к этому привык. Мы поболтали ещё некоторое время, когда-

БАМ

-кто решил убрать нас обоих.

Бен много чего знал об этом месте. Я узнал от него о многих мелочах. Должно быть он был в этом месте очень, очень, ОЧЕНЬ долго, но мне было неловко спрашивать об этом. Никто не хочет сталкиваться фактом, что они, вероятно, застряли тут навечно.

Анализировать нашу реальность слишком подробно - это яд, согласно Бену. Он уже видел множество людей, которые сошли от этого с ума. Все они страдали от необъяснимого головокружения незадолго до этого, прямо как я. Скорее всего, Бен спас меня от ужасной судьбы, когда окликнул меня. Ещё немного, и та головная боль забрала бы мой рассудок.

"Нас похитили пришельцы. И ставят над людьми опыты." Предложил Бен абсурдную теорию. Конечно же, никто из нас искренне не верил в это. Однако, никто не мог и опровергнуть этого. Бен сказал, что мы должны обмануть себя и заставить в это поверить. Это поможет нашему мозгу не искать альтернативных объяснений, которые будет куда сложнее переварить.

Так значит, оказывается, виновниками всей этой безумной игры, являются пришельцы. Будьте вы прокляты, пришельцы! Вы у меня погодите! Я выберусь отсюда и надеру ваши зелёные задницы!

Мы также немного обсудили и нашу "амнезию". Очевидно, что все тут страдают от этой необъяснимой "амнезии". Согласно словам Бена, это было похоже на то, что кто-то вырвал из нас все наши "воспоминания". Оставив лишь самый минимум "знаний", необходимый для функционирования и самоопределения.

Естественно, всё объяснялось пришельцами. Они использовали какую-то научно-фантастическую технологию, чтобы стереть наши воспоминания. Зачем? Потому что людям легче функционировать без воспоминаний в этой военной игре, так как нет никаких привязанностей, которые бы их сдерживали. Бен даже заявил, что нам стоит поблагодарить пришельцев за эту услугу, а иначе это место было бы ещё более невыносимым, чем оно уже есть.

Я понял его аргументы, но не мог собраться, чтобы разделить его чувства. Я чувствовал себя так, словно они уменьшили нас до диких зверей, которые только и знают, как охотиться. Кто бы к тебе ни подошёл, ты должен пристрелить его на месте. Все вокруг - твои враги. А нечто столь простое, как начать разговор - это практически вызов. В каком-то смысле, это было чудно, что мне с Беном удалось поддержать такую долгую и культурную беседу.

В итоге, я узнал как увеличить мои шансы на то, чтобы выбраться из этого места. Самый важный совет, который мне дал Бен, был о "механизме преодоления", который, как он заявлял, нужен нам всем, чтобы оставаться в своём уме в этом вечном гетто. Однако, просто издеваться над теми, кто слабее чем я, не казалось мне правильным.

С другой стороны, охота на тех, кто издевается над другими звучит явно более героически. Даже если они окажутся слабее меня и если я на них сфокусируюсь, то это тоже будет считаться "издевательством". Но я чувствовал себя гораздо лучше, зная что они заслуживают того, чтобы попробовать свой собственный яд.

Я без колебаний решил, кто будет моей первой целью: Джек. Этот придурок очень тепло поприветствовал меня в день моего первого появления тут. Пришло время вернуть должок, с процентами!

Решившись на это, я вернулся на поле боя после долгого перерыва. Мои боевые инстинкты немного ослабели, но у меня ушло всего пара циклов на то, чтобы вернуться в форму. Затем, я начал искать Джека.

"Кха-ха! Вы слишком медленные, дилетанты!" Этот хохот словно был выжжен в моей памяти.

"Оставь меня в покое уже!"

БАМ

"Дерьмо! И почему ты всё время гоняешься за мной!?"

БАМ

Джек безжалостно расстреливал разбегающихся игроков, и все они были женщинами. Не трудно было угадать, какой механизм преодоления он для себя выбрал. Отвратительно. Я больше не мог за этим наблюдать.

"Эй, Джек!" Я отвлёк его внимание от последней жертвы. Последняя женщина успешно сбежала, пока Джек поворачивался ко мне.

"Тц." Он щёлкнул языком, глянув на исчезающую фигуру своей жертвы. "Итак, ты чего-то хочешь, бро?" Он стрельнул в меня противным взглядом.

"Полагаю, ты меня не помнишь?" Чего-то подобного я и ожидал. Всё-таки, мы встретились больше сотни циклов назад. К тому же, я теперь убедился, что он был серийным задирой. Вряд ли он помнит жертву, которую он поимел лишь однажды.

"Погоди, теперь я вспомнил! Кха-ха!" Он расхохотался. "Ты же тот новичок, которого я завалил, верно? Боже, редко мне удаётся найти такого перворазника. Выражение твоего лица было бесценным, когда я тебя пристрелил, кха-ха!"

"Я рад, что хотя бы ты повеселился." Сказал я, скрипя зубами. Всё в нём меня бесило. Моя рука так и чесалась, чтобы выстрелить в него, но он был за пределами моего удобного радиуса стрельбы. Я мог лишь винить самого себя, за то, что окликнул его с такой дистанции.

"Кха-ха, чувак, что был принцессой! Так ты вернулся, чтобы отплатить мне тем же? Конечно, не торопись." Джек ухмыльнулся и приготовил свой пистолет. "Как там тебя звали ещё раз? Кажется там было Малькольм или что-то вроде того?"

"Хьюго!" Даже и рядом не было! Кто вообще этот Малькольм? Проклятье! Я готов поклясться, что он сделал это нарочно! Всё в нём было абсолютно и основательно раздражающим.

Поблизости не было даже никаких укрытий, так что нам нужно было разобраться со всем этим в открытую. Джек был одним из тех суициадальных сумасшедших, которые бегали повсюду и стреляли направо и налево, мало заботясь о тактике или стратегии. Я никогда особо не уделял внимания подобным безумцам, так как было очевидно, что они и сами хорошо справятся с саморазрушением. Я понятия не имею, как Джек выжил настолько долго в этом цикле, но я был благодарен ему за то, что он всё ещё был жив... потому что теперь я мог прикончить его своими собственными руками!

Без дальнейшего промедления, я рванул бежать. Я направился прямо в сторону Джека, с пистолетом наготове. Мне нужно лишь, чтобы он оказался в моём радиусе стрельбы. Как только я доберусь до него, для него игра будет закончена.

"Кха-ха! Ну же, бро!" Джек нахально ухмыльнулся. Он ничуть не был ошарашен моими внезапными движениями. На самом деле, он даже не дрогнул. Он застыл на месте, словно статуя, даже не поднимая своего пистолета.

Неужели он думает, что он суперчеловек? Он уже никак не мог подстрелить меня достаточно быстро в этот момент. Этот ублюдок отнёсся ко мне слишком несерьёзно. Надо научить его тому, что я уже не тот новичок, которого он тогда встретил!

Я остановился, чтобы лучше прицелиться. Ну, всё. Он был в радиусе попадания. Мне нужно лишь нажать на курок. А он всё ещё не поднял свой пистолет. Я понятия не имею, о чём он думает, но это уже не важно. Это был шах и мат.

БАМ БАМ

Прозвучало два выстрела.

"А?!" Сначала, я был уверен, что выстрелил. А второй звук явно прозвучал от пистолета Джека. Однако, пистолет Джека был направлен... на него? Чего?

Свет озарил тело Джека. Белый луч света, что он выстрелил, покрыл всё его тело словно аура. За все те множество циклов, через которые я прошёл, я никогда не видел ничего подобного.

СВИШ

Мой луч ударил Джеку в торс и отскочил... прямо в мою сторону! Бляяяяя!

"Ух! Какого... чёрта..." Знакомое онемение. Мой собственный луч ударил мне в грудь и парализовал меня. "Как это... возможно..." Моё тело упало вперёд и рухнуло на землю.

"Кха-ха-ха!" Джек схватился за живот и засмеялся, глядя на меня. "Чувак, как ты вообще попался на такой очевидный рикошет? Офигенно!"

"Рико... шет...?"

"Ты даже не знал об этом? Кха-ха, что за дилетант!"

Это были последние слова, которые я услышал, прежде чем меня забрала темнота.

Рикошет. Вот как Джек назвал этот странный феномен, благодаря которому, он меня поимел. Моя пуля буквально отскочила от тела Джека. А чтобы всё стала ещё хуже, она решил, ради веселья, прилететь обратно в меня. Прекрасно.

И как вообще этот рикошет работает? Джек выстрелил в себя, прежде чем произошло отражение. А затем, его окружило светом, который оттолкнул мой луч. И всё, что ли?

Я навёл пистолет себе на руку.

БАМ

"Ух." Моя рука онемела. Никакого света не появилось, чтобы покрыть моё тело. Странно.

Потеря руки не означала мгновенное уничтожение. Я уже не раз испытывал это на поле боя. Попадание по конечности лишь парализует её, но игрок не теряет сознание. Лишь выстрел в тело и голову считаются смертельными.

"Возможно, то же самое касается и рикошета?" Я навёл пистолет на свой живот. Возможно, защитный свет не появится, пока я не выстрелю себе в критическую зону. Джек поступил примерно так же, выстрелив себе в бок.

БАМ

Луч ударил меня в живот. Обычного онемения... не последовало. Вместо этого, по моему телу разошлась белая аура. Именно так было и с Джеком. Я и понятия не имел об этом феномене до сих пор.

"Ась?" Аура исчезла. Она продлилась не больше секунды. Моё тело начало ослабевать, словно оно наконец-то поняло, что в него попала пуля.

"Хмм." Я никак не мог этого понять. Джек ведь не упал после того как провернул этот трюк с рикошетом. Он продолжил стоять и ржать над моим неудачным опытом. Я явно делал что-то не так.

В следующим цикле, я решил обсудить рикошет с Беном. Он вроде местного мудреца, так что он наверняка что-нибудь об этом знает. Так как он всё своё время проводил на берегу, я легко его нашёл.

"Рикошет? Конечно же я о нём знаю." Кивнул Бен, поглаживая свой подбородок.

"Серьёзно?" Проворчал я. "Боже, док. А вы не могли упомянуть о нём в прошлый раз, когда мы разговаривали? Потому что благодаря ему я по-королевски облажался с одним ублюдком."

"Хмм. Не думаю, что наша беседа вообще касалась подобных тем. Не говоря уже о том, что я считал - будто это общеизвестное знание."

"Грр, полагаю, это справедливо." Я всё ещё был немного раздражён, но Бен был прав. В нашей предыдущей беседе мы никогда не касались тем связанных с боем. Ну, теперь-то я допрошу этого мудреца об этом!

Бен объяснил, как работает рикошет. Оказалось, я не так уж и ошибался. Феномен рикошета действительно начинается со стрельбы себе в смертельную зону. Будь то голова или торс. Белая аура, которая покрыла моё тело, могла отражать прилетающие пули.

Однако, тут был подвох. Барьер длился лишь короткое время. Если ни одна вражеская пуля за это время не была отражена, то барьер исчезнет, и мой собственный выстрел меня уничтожит. Что, собственно и случилось, когда я экспериментировал над собой.

Если барьер отразит как минимум одну пуля за время своего действия, то я не пострадаю от последствий, когда он исчезнет. Длительность действия барьера тоже слегка увеличивается с каждым отражением пули.

Я опробовал все эти правила с Беном. Он вызвался добровольцем, чтобы выстрелить в меня, пока барьер действовал, чтобы я мог лучше почувствовать как работает рикошет. Какой чудесный человек, жертвует собой ради меня! Его смерть не будет напрасной!

Вообще-то жертва Бена была довольно разочаровывающей. Он набрал влажного песка с берега и построил перед собой стенку песка. Даже нечто столь слабое как она с лёгкостью выдержала силу белых лучей. То же самое правило применялось и к лучу рикошета. Другими словами, за всё время наших экспериментов, в него ничего не попало.

"Так, может у этого пистолета есть ещё какие-нибудь скрытые функции?" Спросил я.

"Хрм. Я о таких не знаю." Бен погладил свой подбородок. "Я тоже задумывался о подобном когда-то давно, но так ничего больше и не обнаружил."

"Понятно." Досадно. Я надеялся добавить ещё больше инструментов в свой арсенал. "Всё равно, спасибо за помощь."

"Без проблем. Ты же знаешь, что я человек не сильно занятой, ха-ха."

"Хе, тоже верно."

Теперь, когда я понял, как работает рикошет, пришло время опробовать его на поле боя. Я недолго выяснял, что полезность рикошета очень ограничена. Короткая продолжительность действия барьера требует точного расчёта времени. Я должен выстрелить в себя как раз перед тем, как кто-то ещё выстрелит в меня.

Моя боевая стратегия в основном была в том, что я подкрадывался к людям и прятался за укрытиями, поэтому у меня было не так уж много возможностей ожидать выстрелов. Большую часть времени меня убивали только благодаря элементу неожиданности. Это объясняло, почему я не сталкивался с рикошетом, пока не пошёл на Джека: те, на кого я охотился, тоже были скрытными игроками вроде меня, которые тоже мало выгоды получали от рикошета.

Единственные, кто мог получить больше всего выгоды от рикошета - это безумцы, которые действовали в открытую. Играя безрассудно, они привлекали внимание и превращали себя в мишени. Это было гарантией того, что в них часто стреляли, и у них было много возможностей отрикошетить выстрелы. Возможно я ошибался в этих игроках. Возможно, они, всё же, не были сумасшедшими.

Я решил испробовать этот примитивный стиль игры. Учитывая, что я понятия не имел, к чему это приведёт, я начал делать то, что мне казалось правильным.

"Уоаааааа!" Закричал я во всю глотку и начал бегать, размахивая руками, пытаясь привлечь внимание.

БАМ БАМ БАМ

... и меня тут же уничтожили. Чёрт. Эта стратегия тяжелее, чем я ожидал!

Следующие двадцать циклов я стал немного лучше управляться с этим. Вместо того, чтобы просто бегать повсюду, я научился выбирать более продуманные маршруты. Трюк был в том, чтобы решить, чьё внимание я хочу привлечь и убедиться в том, что я нахожусь только в их радиусе стрельбы.

Чтобы воспользоваться преимуществом рикошета, необходимо ожидать выстрела. А это невозможно сделать, когда ты окружён врагами со всех сторон. Поэтому, я осторожно выбирал тех, кого я хочу заманить, и старался не попадаться кому-нибудь ещё.

Была ли эта стратегия лучше моей прежней? Сложный вопрос. Мой коэффициент успеха и поражения был равен рулетке. Большую часть времени я несчастно ошибался, и меня убивали раньше. Но несколько раз мне выпадал джекпот и приближался к победе больше прежнего. Просто было слишком много факторов, которые делали эту стратегию нестабильной.

В итоге, она мне подошла. Она требовала от меня принимать во внимание всё, что было вокруг меня, а это не было моей сильной стороной. Мне было удобнее сфокусироваться на определённых целях, игнорируя всё остальное.

Тем не менее, в моём распоряжении теперь было ещё одно верное оружие. Новые тактики, что я изучил, хорошо служили мне на открытых пространствах, которые раньше для меня были просто катастрофой. А главным образом, я теперь был гораздо более подготовленным для противостояния Джеку. Пришло время снова поохотиться на него.

"Эй, да это же Джонни!"

"Меня зовут Хьюго! Вбей себе это уже в мозги!" Рявкнул я на Джека. Каждый раз, когда я встречался с этим отродьем, моё раздражение достигало максимума. Я просто не мог терпеть этого засранца.

"Посмотрим, какие новые трюки ты выучил, дилетант." Фыркнул Джек. "Надеюсь, ты развлечёшь меня больше, чем в прошлый раз, кха-ха."

"Не волнуйся. Я уверен, что это будет достаточно развлекательно." Я приготовил свой пистолет. Этот придурок был слишком уверен в себе. В прошлый раз ему удалось одолеть меня только потому, что я не знал о рикошете. Теперь всё иначе.

"..."

"..."

"......"

"...... Ну? Я всё ещё жду твоих супер развлекательных трюков." Нахмурился Джек.

"Ты же не ждёшь, что я просто выстрелю в тебя как в прошлый раз, да?" Беззаботная стрельба по нему будет лишь причиной для рикошета. То же самое можно было сказать и про него, так что у нас было затишье.

"Ба, да ты такой скучный." Джек навёл на меня пистолет. Он собирался-

БАМ

Попался!

БАМ

Я выстрелил в себя. Вот он! Рикошет! Его выстрел отскочит от меня! ... по крайней мере, так должно было быть.

"Угх. Чёрт." Я упал. Моя собственная пуля убила меня. Джек и не намеревался попадать в меня. Он выстрелил просто в мою сторону, чтобы заставить меня выстрелить в себя. Будь он проклят! Я это запомню!

"Кха-хаа! И это ты называешь развлечением? Отрасти себе уже пару яиц, а?" Раздражающий голос Джека был последним, что я услышал, прежде чем моё сознание угасло.

.........

......

...

"Эй, да это же снова Джефри! Пришёл, чтобы я тебя снова побил?"

"Это тебя я побью! И меня зовут Хьюго, чёрт тебя подери!" Я помчался прямо на Джека. В этот раз я не стал тратить время. Я пошёл в прямое наступление, как только выследил его. Он обнаружил меня раньше, чем я хотел бы, но это не помешало моим планам.

БАМ

Я выстрелил без предупреждения. Благодаря моему эффекту неожиданности он не сможет достаточно быстро отреагировать. Ему придётся тут же выстрелить в себя, если он хочет выжить... по крайней мере, я хотел, чтобы он в это поверил. На самом деле, мой выстрел был блефом. Я заманивал его, чтобы он сам себя уничтожил, как он поступил со мной.

БАМ

И он повёлся на это! ... или нет.

"Угх! Как!?" Я рухнул на землю. Джек не стал стрелять в себя. Вместо этого он выстрелил в меня, без малейшего колебания. Проклятье!

"Кха-ха! Тебя слишком просто понять, дилетант!" Джек читал меня, как открытую книгу. Проклятье.

.........

......

...

"Эй, да это же Пуго! Пришёл, чтобы я снова надрал тебе задницу?"

"Я ХЬЮГО! Ты же специально это делаешь, да?!" Я снова атаковал Джека. Чем больше он меня побеждал, тем больше я хотел надрать ему задницу. Учитывая мои результаты, никто не мог бы обвинить меня в "издевательстве". Это было скорее обратное издевательство. Я чувствовал себя мазохистом, который просит его побить.

БАМ

И снова я оказался на земле.

БАМ

Снова.

БАМ

И снова.

Как бы я ни старался одолеть Джека, он всегда убивал меня. Даже когда я подумал, что наконец-то попал в него, оказалось, что он лишь использовал свою руку, в качестве щита. Он был быстрее, опытнее, более восприимчивый к изменениям и, вероятно, даже более талантливый. Как бы я его ни ненавидел, я вынужден был отдать ему должное.

Какого чёрта кто-то настолько опытный как он всё ещё застрял в этой игре? Это означает, что пока я не могу превзойти его - у меня нет и шанса выиграть. И вместо обычной мести, победа над Джеком оказалась для меня очень важным испытанием, которое нужно было преодолеть. Если я этого достигну, то буду ещё ближе к победе.

Я оставил мысли о нападениях в лобовую, так как они не были моей предпочтительной стратегией. Вместо этого, я вернулся к своим основам: прятался за укрытиями и подкрадывался. Эта стратегия работала лучше всего.

БАМ

Джек рухнул на землю. Благодаря этой стратегии мне понадобилось всего три попытки. Я подстрелил его в спину прежде чем он даже заметил моё присутствие. Это было довольно... разочаровывающе.

У меня были смешанные чувства. С одной стороны, я наконец-то достал этого гада. Но, с другой стороны, у меня не было ощущения, что я действительно сравнял с ним счёт. Вероятно он даже не осознал, кто его подстрелил.

"Может, мне станет лучше, если я убью его ещё сто раз." Приняв такое решение, я сфокусировался на Джеке в каждом цикле. Поначалу всё шло гладко, но вскоре он осознал, что кто-то его преследует.

"Так значит, всё это время, это был ты Кьюго!"

"ХЬЮГО!"

"Так теперь ты подкрадываешься словно крыса?" Джек навёл на меня свой пистолет. "Вот почему ты навсегда останешься дилетантом, кха-ха!"

БАМ

"Гэх!" Я был слишком медленным. Мой пистолет ударился о землю. Однако, моё тело почему-то не рухнуло. Лишь моя правая рука обмякла.

Он что, промахнулся и не убил меня? Тогда у меня ещё есть шанс! Я потянулся к пистолету левой-

БАМ БАМ БАМ

Моя левая рука. Моя левая нога. Моя правая нога. Все мои конечности были парализованы. Я больше не мог держаться на ногах и упал на землю. Это было то же самое, что и поражение, но я всё ещё был в сознании. Странная ситуация. Я просто лежал на земле, словно кто-то подрезал все мои конечности.

"Проклятый дилетант какое тебе вообще дело?" Джек возвысился надо мной. "У тебя что, стояк, когда ты меня преследуешь или ещё что? Не хочу тебя расстраивать, но я не из этих, чувак."

"Если бы. Я просто хочу выбить из тебя всё дерьмо."

"Да неужели? Я так понимаю, что ты планируешь продолжать это делать?"

"Чертовски верно."

"Тц, вот ведь надоедливый уёбок." Лицо Джека исказилось. "Ну, а мне надоели твои дурацкие игры, так что, в этот раз, я тебе преподам урок. До сих пор я был с тобой добр, но теперь ты меня довёл."

"Оооо, как страшно~ Пожалуйста, пощадите меня, о всемогущий Джек~"

"Ты сам напросился, дилетант!" Джек поднял ногу и резко опустил её вниз. На мой живот.

"УГХ! ГАХ!" Мои внутренности смялись. На меня напал жёсткий кашель.

"Вот тебе! И вот! И ещё! Кха-ха-ха!" Он топтал по всему моему телу. Снова и снова. Это больно. Это больно. ЭТО БОЛЬНО!

"АГХХХХ!" Моё тело жалобно извивалось в спазмах, пока я пытался бороться с ним. Но всё бесполезно. Мои конечности меня не слушались. Я был бессилен против него. А он продолжал беспощадно уничтожать мои внутренности. Помимо кашля у меня появилась тошнота.

"КХА-ХА-ХА!" Он не останавливался. Он продолжал давить меня как жука. Как только он устал топтать, он начал пинать меня в бока и в лицо. Боль жгла уже каждую часть моего тела.

"С-Стой, угх! П-Пожалуйста агх!" Моя мольба осталась без ответа. "Я больше не буду на тебя напа- АГХ!"

Кьяха-ха-ха!" Он был словно в трансе. Он продолжал без конца бушевать. Просто убей меня. Сотри меня. Прекрати эту боль. Пожалуйста. УГХ.

"Кха-ха... ха-ха..." Джек наконец-то остановился. Его тяжёлое дыхание свидетельствовало о том, что ему нужен отдых. Я молился, чтобы он потом не продолжил своё зверство.

"Угх, я понял... Я уже понял! Так что, пожалуйста, просто перестань!"

"Нет. Я не остановлюсь, пока не буду уверен, что ты выучил свой грёбанный урок." Он гневно глянул на меня и схватил меня за обмякшую руку. Он ещё не закончил. После всего того, что он со мной сделал, он планировал сделать что-то ещё.

"Просто... отпусти меня... я... я умоляю тебя..." Я уже проглотил свою гордость. Мои глаза жгло от слёз. Я больше не мог этого терпеть. Больше не надо, больше не надо, больше не надо.

"Не волнуйся, брат. Скоро я тебя отпущу, кха-ха." Он ухмылялся, пока тащил меня по земле, словно кусок мяса. Так как я уже не чувствовал своего тела, было не сильно больно. Если это была его новая идея для пыток, то она была не очень эффективна.

"Сладких снов! Кха-ха!" Джек поднял меня на плечо и швырнул. В море. Да ты издеваешься...

"БЛРГХ!" Вода проникла в мой рот. Мои глаза жгло ещё больше. Мои внутренности кричали.

Кислорода.

Нужно больше.

Кислорода.

Но его не было.

Не было.

Не было!

Не могу... дышать...

Просто... пусть уже всё закончится.

"Ах!" Я проснулся в самом начале. Последнее, что я помнил - это то, как задыхался на дне моря. Я явно утонул. И всё же, я был тут, словно со мной ничего не случилось.

Я знал, что всегда просыпался после выстрела, но утонуть - это совсем другое. Я... умер. В меня не попал какой-то таинственный парализующий луч. Я пережил настоящую смерть, но я был жив.

Жив... так ли это на самом деле? Без необходимости есть и спать. Моему телу подобное не требовалось. У меня не было даже ссадин, несмотря на то, как жестоко меня избил Джек. Моё тело полностью обновилось.

"Угх." Я почувствовал себя плохо. Моё тело не принадлежало человеку. Мы больше не были живыми существами. Все мы просто манекены, наряженные в людей.

Головная боль сверлила мой мозг... если предположить, что в моём черепе её есть мозг. Меня скрутило от желания вытошниться. Я хотел выплюнуть свои внутренности только для того, чтобы убедиться, что они существуют.

"А-ААААААААААА!!!" Мне больше ничего не казалось реальным. Всё было безумием! Ничего не имело смысла! Почему я вообще тут!?! Почему я должен проходить через всё это дерьмо!? Я хочу выйти! Выпустите меня!

Я больше не мог терпеть. Всё было перекошено. Я ничего не знал об этом месте или о том, почему я тут. Инопланетяне? Ага, конечно. Как здорово было бы, если бы я мог поверить в эту детскую теорию.

Нет, реальность этого места была куда более мрачной. Это была вечная тюрьма пыток. В лучшем случае - это было чистилище, а в худшем - сам ад. Мог ли я вообще выиграть в этой чёртовой игре? Я в этом сомневаюсь.

Мои мысли были в беспорядке. Я не мог мыслить здраво. Сверлящая головная боль убивала меня. Мой разум ускользал в сторону безумия. Бен уже предупреждал меня об этом, но мне уже было всё равно. Если безумие могло освободить меня от всей этой боли, то я готов поприветствовать её с распростёртыми объятиями.

БАМ

Я подстрелил лёгкую жертву. Чтобы наверняка убедиться в его бессознательном состоянии, я добавил ещё один выстрел в голову. Затем, я взял большой камень и занёс над его головой. И ударил. Ударил. Ударил. Снова и снова, я бил по черепу мужчины изо всех сил.

Я хотел знать. Я хотел убедиться. Пожалуйста. Пусть в телах будет хоть что-то нормальное!

Увы, ничего не произошло. Как сильно бы я не бил по голове мужчины, кровь не лилась. Ха. Ха-ха. ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА.

Всё было ложью. Не было ничего реального. Я сдался.

До меня наконец-то дошло, почему Бен рассказал об издевательстве, как об одном из возможных механизмов преодоления. Потому что у пустых существ вроде нас ничего нет. Наша свобода, воспоминания и даже человечность - у нас забрали всё. Нам оставили только жестокость. Грубую, примитивную жестокость. Это был единственный способ смириться с существованием этого ада.

"П-Пожалуйста! Отпустите меня!"

БАМ

"Почему вы постоянно за мной гоняетесь!?"

БАМ

Они разбегались от меня как тараканы, а я выбирал самых слабых игроков, особенно тех, чьи реакции давали больше всего развлечения. Я охотился на них. Я убивал их. В каждом цикле, без пропусков.

"Ха. Ха-ха." Их гнев. Их ужас. Наблюдать за их паникой было для меня облегчением. Она подпитывала моё ощущение контроля. Она доказывала, что у меня есть власть контролировать вещи, даже в этом пустом и фальшивом мире.

"Ха. Ха-ха." Я преследовал их. Гонялся за ними. Стрелял в них. Словно сбившаяся пластинка, я повторял одни и те же действия без устали.

Наслаждался ли я этим? Без понятия. В какой-то момент мой мозг отключился. Мне не нужно было думать. Мысли лишь вызывают головные боли. Я позволил своим инстинктам направлять меня.

"Ха. Ха-ха." Сухой смех пытался убедить меня, что это весело. Может это и правда так было. Я не знал. Я уже ничего больше не знал.

"Э-э?" Моё внимание привлёк ошарашенный голос. "Г-Где я?! Ч-Что происходит!?" Девушка подросток в смятении оглядывалась вокруг.

Она была тут в первый раз. Я её раньше не встречал, но это было легко понять. Даже спустя все эти циклы, я всё ещё мог вспомнить своё смятение, когда я проснулся в этом странном месте. Тёплое приветствие, которое я получил от Джека прожигало мои воспоминания.

Ха. Ха-ха. Это же отлично. Невежественное свежее мясо было редким как единорог. Нажимать на её кнопки будет просто восхитительно. Уж я-то научу её тому, как тут всё работает. Ха. Ха-ха.

"Ты новичок?" Я подошёл к девушке, старательно поддерживая улыбку.

"Э-э?! Новичок?" Девушка подпрыгнула. "Эм, думаю, что да? Я-я наверное, да! Ага! Совсем свеженькая!" Очевидно, она сама себя убедила.

"Понятно. Меня зовут Хьюго. А тебя?"

"М-Миа, сэр! Приятно познакомиться, сэр!" Она почему-то отсалютовала мне. Неужели я похож на военного офицера или кого-то вроде него? У меня было ощущение, что она что-то не так поняла, но я решил подыграть.

"Спокойно, солдат."

"Д-Да, сэр!" Миа с энтузиазмом ответила мне. Я не смогу удержаться и хихикнул. Она выглядела совершенно потерянной. "М-Могу я спросить, что тут происходит? Все какие-то чокнутые! Они бегают повсюду и типа... типа, стреляют друг друга и всякое такое!"

"Это игра на уничтожение."

"Э? Уничтожение...?"

"Тебе нужно пристрелить всех остальных и остаться последним выжившим." Всё верно. Это не игра на выживание. Цель - не остаться в живых. Единственный способ - это раздавить остальных.

"Ох, так вот для чего эта штука!" Она осмотрела белый пистолет с любопытством ребёнка. "Так это просто игра! Ха-ха, а я уже была на мгновение уверена, что меня забросили в какой-то учебный лагерь." Она изобразила смущённую улыбку. "А ты настоящий подлец, подыграл мне в этом. Я уже было подумала, что ты какой-то командующий офицер!"

"Вот как." Должно быть моё лицо выглядело совсем усталым, раз я произвёл такое впечатление. Но это не важно. "Ну, приятно было познакомиться." Я поднял свой пистолет.

"Э...?" Улыбающееся лицо Мии сразу же побледнело. Бесценное выражение. Ха. Ха-ха. Неужели я также тупо выглядел в свой первый цикл? Теперь я могу понять, почему Джеку это так понравилось. Ха, подумать только, наступил день, когда я согласился с Джеком...

БАМ

"А-Ах!" Миа закрыла глаза и неуклюже прикрылась руками. Слабая и беззащитная молокососка. Я и не мог просить о более развлекательной жертве, с которой можно поразвлечься. Ха. Ха-ха. Это было так... неудовлетворительно.

"Э...?" Миа неуверенно открыла глаза.

"БАМ."

"У-УАА!" Она подпрыгнула и снова прикрылась. У неё ушло некоторое время, чтобы понять, что это был мой голос, а не настоящий выстрел.

"Не волнуйся." Я опустил пистолет. "Это была просто шутка. Ага... шутка." Я не смог этого сделать. Я и не хотел. Самая идея того, что я стану таким же подонком как Джек вызывала у меня отвращение до глубины души. Я не такой! Я просто... просто...

"Ох, блин, ты такой задира!" Миа надула щёки.

"Нет, я... просто..." Меня пожирала изнутри вина. Я вспомнил все те страдания и пытки, через которые я прошёл. Отвратительно, мне стало тошно.

"Блин, я была уверена, что ты меня подстрелишь! Ты меня прямо подловил, ха-ха!" Миа продолжила бубнить. "Но я очень рада."

"Рада...?"

"Ага, потому что ты оказался хорошим парнем. Все остальные выглядели такими напуганными, что я не смогла к ним приблизиться."

"Хех, вот как." Я улыбнулся её невинным словам. Не насмешливой или нелепой улыбкой. А просто нормальной, мягкой улыбкой. Когда я в последний раз искренне улыбался чему-то позитивному? Она лопотала всякую чушь, что приходила ей в голову, но её слова заставили меня чувствовать себя спасённым, словно я был прощён.

"Э? А ты чего отвернулся?"

"Д-Да так. Хотел убедиться, что никто не целится мне в спину."

"Ооо! Чего и следовало ожидать от профессионала!"

"Ха-ха. Конечно. Ха-ха-ха." Я не смог сдержать льющийся из меня смех. Счастливый смех, в отличие от того ломанного, который я издавал раньше. Искренний смех, смешанный со слезами облегчения.

В тот день, когда я встретила Миу, моя душа была спасена из бездонной ямы отчаяния.

Вот и всё, ребята. Я надеюсь, что те, кто смог дочитать до конца, насладился этой короткой историей. У меня были различные идеи по поводу того, как закончить эту историю, но я решил, что конец будет довольно простой.

Итак, что же за правда скрывалась за этой игрой на уничтожение? Я оставлю это на ваше усмотрение. Многим это может показаться клиффхэнгом, но это не то, чего я добивался. Я хотел, чтобы история была сфокусирована на том, каково застрять в петле и преодолеть это, а не на той тайне, что за всем этим стояла.