“Бежать, бежать, бежать!” Альтер упал,

поскользнувшись на грязи.

“Чёрт! Надо бежать, бежать!”

Превозмогая боль в подвёрнутой стопе, 16-ти летний юноша из последних сил

оттолкнулся от земли и со стоном встал. Его длинные русые волосы, грязные и

промокшие, закрывали ему обзор. Убрав их, и явив миру свои ярко-зелёные, но

уставшие глаза, продолжил путь.

“Я не могу попасться! Просто не могу… Иначе кто поможет моему роду?”

Альтер поковылял за ближайший дом.

“Трущобы… Возможно я смогу там спрятаться?”

Он убегал от погони достаточно долго, в купе с плохим питанием, тонкой

одеждой и дождём на улице, который уже идёт не переставая уже несколько дней, это

сильно его вымотало. У него не было денег, чтобы купить место на корабле,

идущем в имперский порт Лэдноу, поэтому Альтер пролез ночью на небольшой

торговый корабль и спрятался между коробок в трюме. Плавание прошло хорошо, на

протяжении недели он питался припасами, которые были на корабле и его никто не

заметил. Но когда корабль достиг точки назначения, во время разгрузки товаров

матросы заметили Альтера, он еле успел улизнуть, но от погони он убежать не

смог. Он съел достаточно много, а одежда, которую он украл, была сделана

мастерами из рода Мнельних, стоила она заоблачной суммы, и поэтому местный

Имперский Суд мог оставить право распоряжаться жизнью беглеца за владельцем

корабля, а в планы нашего героя становление рабом не входило.

-Чёртова Империя! – пробормотал Альтер, залезая в дыру в заборе.

-Ух, если бы я был постарше, то я бы вашу империю на…

-Чтобы ты сделал с моей страной, повтори-ка, нелюдь?

Альтер вздрогнул и резко повернулся по направлению к голосу. Это оказался

старик, по-видимому имперец, с мокрой от дождя сединой на голове, которую

прикрывала соломенная шляпа, видавшая и лучшие дни. Ростом он был чуть ниже

юноши, а одет он был в обычную крестьянскую одежду, старая жёсткая рубашка, не

менее жёсткие штаны, и сапоги из дешёвой кожи. Выглядел он как обычный бедняк.

В руках он держал деревянный ручной плуг, которым он, по-видимому, вскапывал

землю. В конце периода яркого солнца.

“Сумасшедший, наверное. Как можно быть патриотом страны в таком положении?”

– подумал Альтер. Там, откуда он родом нет такого понятия как “Страна”, “Империя”

и даже “Государство”.

“Да к тому же вскапывать землю, когда уже пора собирать урожай... Точно

сумасшедший” – Пришёл к выводу Альтер

“Да и огород его странный… Просто пустая вспаханная площадка перед его

домом, которому точно не меньше ста лет, ограждённая забором…”

Юноша не знал, что этого дома здесь не было ещё года назад, но к другому

выводу нельзя было прийти, уж очень в плачевном состоянии было жилище странного

“фермера”.

Мысли Альтера крутились в его голове, но перед тем, как он успел что-либо

сделать, странный человек положил плуг на землю и шагнул в его сторону, теперь

Альтер был на расстоянии вытянутой руки от сумасшедшего.

“Чёрт, да что я делаю? Это обычный старикашка, просто убегу и всё!”

И вот, Альтер сделал резкое движение по направлению к дыре в заборе, через

которую он пролез сюда, как вдруг на его плечо легла рука и с поразительной

лёгкостью повалила его на землю, благо он упал на спину, иначе его лицо было бы

полностью в грязи.

-Ай! – только и успел произнести Альтер, как над ним склонился седой

имперец. Промокшая шляпа слетела с его головы, оголяя его лысину и лицо. Его

глаза были зелёными, на лице сияла улыбка, он не был похож ни на опасного, ни

на безумца.

-И куда ты собрался? Я думал нелюди обучены мане… – Старик вдруг

остановился, капли воды, стекая по седым усам имперца, капали Альтеру на лицо.

-Так ты не нелюдь… Кто ты?

“Чёрт, и что мне делать? Я могу сейчас улизнуть… Хотя кто знает, он силён,

может быть ещё и быстр… К тому же он не похож на человека, который может

навредить кому-либо…”

-Где он? Мы его потеряли… - Послышался чей-то голос за забором.

-Капитан нас убьёт… - Послышался второй голос

“Матросы! Кажется я от них улизнул. Но в городе лучше не появляться…

Возможно стоит попроситься переночевать у этого старика? Чёрт, а если он меня

убьёт? А хотя… Вряд-ли, он не кажется маньяком”

-Я… Я Альтер Соулнир… Нет, просто Альтер.

Его род был уничтожен. Один из величайших родов Тнеталии, род Соулниров,

был частично уничтожен каким-то обычным отрядом одного из местных жалких баронов

во время “Великой Войны за Тамошнее Побережье.” На самом деле это была

случайность, маги его рода израсходовали все души, и у них попросту не было

оружия.

-Хо-хо, просто Альтер? Ты не назвал род, ты сбежал из семьи?

Зелёные глаза старика буквально излучали добро, казалось, что если у

доброты есть аватар, то он стоит над ним.

“Стоп! Зелёные глаза? Может он один из чистых? Неужели… Нет, не может быть”

“Чистыми” называли людей, проживающих в Тнеталии. Внешностью от имперцев

они отличались более высоким ростом, русыми волосами и изумрудно-зелёными

глазами. Но самым большим отличием от людей Империи был уклад их жизни. Никогда

не существовало какого-либо государства чистых, вместо этого они жили большими

семьями в родовых поместьях, которые были достаточно обособлены от других,

таких же семей, проживающих в таких же поместьях. Каждый род занимался

определённым видом деятельности, сохраняя все накопленные знания, умения и

славу. Именно поэтому, после “Великой Войны за Тамошнее Побережье”, когда

огромная имперская армия была разгромлена “чистой” армией, торговцы всей

империи, от самого мелкого, промышляющего продажей сена и овса, до самого

великого, обладающего властью сопоставимой с властью графом, отчаянно пытались

попасть в Тнеталию, или же, как называют этот континент необразованные

имперские крестьяне, “Тамошний”, чтобы закупить различные товары у тнетальских

мастеров, а затем продать каким-нибудь баронам, а может даже графьям в Империи,

и получить огромную прибыль. Именно на корабле одного из таких торговцев

приплыл Альтер.

-Хо, ну если не хочешь отвечать, я и настаивать не буду

Старик расценил молчание Альтера по-своему и протянул ему руку. Альтер,

поколебавшись секунду протянул в ответ, и старик помог ему подняться. Комья

земли упали с плаща Альтера, он был весь в грязи, да ещё и полностью промокший.

После того, как он отряхнулся, он почувствовал, как его голова начинает болеть.

“Чёрт, не хватало ещё и заболеть” – Сказал Альтер, после чего чихнул

-Хо-хо, ты кажется простудился? Пойдём в дом, я налью горячую панму.

“Панма? Это вроде напиток, распространённый в империи. Кажется его делают

из сухих листьев горного эдельвейса”

-Эй, старик… А ты случайно не чистый? – Всё же решился спросить юноша.

Глаза старого имперца похолодели и он напрягся

-Чистый? Кто тебе такое сказал? Иди в дом, пока я не передумал

“Его реакция… Он чистый и боится преследования, или он правда обычный

имперец?” – Думал Альтер, пока его не прервал очередной чих.

Тем временем подросток в рванном, грязном плаще, и старик странного вида

уже подошли к дому. Старая, покосившаяся дверь не внушала доверие, а выбитые

окна, заколоченные досками даже наоборот, выглядели зловеще. Крыша, местами

дырявая, не защищала от дождя, а стены уже прогнили.

-Заходи! – Сказал старик, открыв дверь, и широко улыбнулся.

-Заходи! – Сказал старик, открыв дверь, и широко улыбнулся.

“Ну, была не

была!” – Сказал про себя Альтер и сделал шаг по направлению ко входу.

-Ах… - Только и

смог вымолвить юноша

Хоть и изнутри

дом был похож скорее на сарай, который стоит в запустении уже несколько

десятилетий, но внутри он оказался скорее особняком богатого графа. Мраморный

пол был устлан коврами различных цветов, привезёнными из Тнеталии, на стенах

висели гобелены, изображающие великих воинов и императоров в блестящих доспехах

и с личной армией в половину Империи, под потолком висела огромная люстра, а

свисающие с неё цепочки хрусталя в свете свеч казались звёздами. Само же

помещение было в несколько раз больше, чем сам дом снаружи, и было обставлено

различной мебелью. Особо выделялся стол в центре, на котором стояло огромное

количество разнообразных яств, а вся посуда была серебряной.

-Хо-хо, удивился?

Это пространственная магия! Один мой умелый друг помог скрыть мой особняк от

посторонних глаз, а взамен я оказал ему небольшую услугу.

Глаза Альтера

разбегались, он никогда не видел такой роскоши! Его род был один из самых

известных и богатых, но даже у них не было такого жилища. Чистые в принципе не

любили роскошь, отдавая предпочтение простоте и изяществу, а поэтому для

чистого, который в первый раз посещает империю, казалось, что здесь живёт

император.

-Старик… А ты

вообще кто? – Спросил Альтер, не до конца отошедший от шока

-Хо-хо, а ты как

думаешь? Я маг. – Гордо ответил старик.

“Маг?! Человек,

одетый в настолько бедную одежду не может быть магом… А?!”

Альтер только

сейчас заметил, что и одежда мага изменилась. Вместо неудобной фермерской

рубашки на нём была фиолетовая мантия, расшитая серебряными нитками, на ногах

сидели необычного вида сапоги с носком, смотрящим вверх, а на пальцах

красовались три кольца с различными драгоценными камнями. Юноша чувствовал

некую фиолетовую ауру, исходящую от этих колец. Она казалась ему смутно

знакомой, но одновременно какой-то далёкой…

“Точно! Души! Но

почему я не почувствовал их сразу? Даже младенец бы смог…” – Чистый чувствовал

некоторую обиду, он достаточно хорошо понимал души, как они устроены, мог

почувствовать их с большого расстояния, но сейчас он еле почувствовал их почти

вплотную!

На самом деле

юноша не смог почувствовать души, потому что они были заточены в драгоценные

камни. Альтер работал только с чистыми, то есть кристаллизированными душами,

которые были намного эффективнее, но и заметнее для магов и других существ,

которые могут чувствовать души.

“Кто же он такой?

Если у него есть души, то тогда он могущественный маг… Хотя он мог просто их

купить. Скорее всего так и есть, он купил кольца, наполненные душами у

какого-нибудь мага.” – Успокоил себя Альтер

В последнее время

в Империи начало активно развиваться ранее непопулярное направление в магии, связанное

с душами. Пока что это всего лишь ответвление от школы некромантии, но рано или

поздно оно отделится, и станет самостоятельной школой. Род Соулнирнов же не был

некромантами, они специализировались лишь на сборе душ, их преобразовании и

дальнейшей реализации. Так как Альтер был Соулнирном, то и он умел работать с

душами. Конечно, ему не позволяли их кристаллизировать, ведь это было опасно, но собирать он их умел.

-Старик…

-Хватит меня

называть стариком, не такой я уж дряхлый! У меня вообще-то и имя есть. А, я же

его не назвал… Байрон Вуднарт, к вашим услугам. – Сказал старик и шутливо

поклонился.

- Байрон… Кто вы

такой? То есть вы маг, я это понял… Но что делает маг в трущобах? Да и к тому

же души в ваших кольцах… Откуда они у вас? – Поинтересовался Альтер и мигом об

этом пожалел.

Взгляд имперца

стал серьёзным, а улыба пропала с его лица.

-Души? Как ты

узнал, что камни в моих кольцах заполнены душами? Ты маг? Хотя… Если ты и маг,

то твоя компетентность стоит под вопросом.

“Какая

компетентность?! Мне 16, а я уже могу собирать души не хуже взрослого!” –

Альтер считал себя магом, да, он пока что мог только лишь собирать души, но

слова Байрона его сильно задели.

“И всё же мне

лучше не раскрывать своё происхождение…” – Альтер был зол не только на старика,

но ещё и на себя, дать повод подозревать его на третьей минуте беседы!

-Я… это… У моего

знакомого был знакомый барон, ну и я как-то встречался пару раз с ним, у него

тоже были кольца с драгоценными камнями, в которых были души… Да, вот я и

заметил, что у вас похожие… – Попытался объясниться чистый.

На самом деле он

чувствовал души не из-за того, что он маг, а потому что он чистый. Чистые от

природы были больше восприимчивы к магии. Большинство людей

в Тнеталии не развивало свою чувствительность, этим занимались лишь маги,

войны, а также охотники, однако даже чистый, который никогда не пользовался

чувствительностью, мог бы заметить души в кольцах Бертрайта.

-Хо-хо, знакомый

барон? Хорошие связи для обычного юноши. – Взгляд имперца снова потеплел, и

яркая улыбка вернулась на место.

-Похвально, что

ты пытаешься сохранить в тайне свои умения, но делай это более умело, даже

пятилетний ребёнок лжёт лучше тебя. – Дал совет старик, одновременно сделав

комплимент и упрекнув.

“Пронесло?” –

Подумал Альтер, расслабившись, глядя Байрону в глаза. “Нет, кажется он просто

решил оставить этот разговор на потом” – Пришёл к выводу чистый и снова

сосредоточился.

-Хо-хо, негоже

гостю так долго стоять на пороге, проходи, садись за стол. – Обрадовал бывшего

Соулнира имперец.

Альтер тут же

помчался к огромному столу в центре, но на его плечо легла жилистая рука. Чистый

вздрогнул, вспомнив, к чему привело это событие в прошлом.

-Хо, нет, этот

стол для других гостей, садись пока что за этот – Показал Байрон на небольшой

журнальный столик, на котором уже стоял графин и две кружки. Взгляд хозяина

дома погрустнел, хоть улыбка и осталась прежней.

Альтер немного

расстроился, но спорить не стал.

-Гостей, которых

я жду давно. – Прошептал новый знакомый Альтера, глядя на один из гобеленов

пустым взглядом.

Решив не

испытывать судьбу, Альтер сел на одну из табуреток и налил неизвестный напиток

из графина в одну из кружек. Почувствовав запах, чистый сообразил, что это

панма, в Тнеталии этот напиток не пользовался спросом, а поэтому Альтер

пробовал его лишь раз. Сделав глоток, юноша зажмурился, последний раз он пил

горячее более недели назад.

-Хо-хо, ты начал

без меня? – Старик уже вернулся в нормальное состояние.

-А? Простите, я подумал…

– Альтер резко поставил кружку на стол.

-Не надо

извинятся, продолжай – Сказал имперец, наливая себе панму.

-Да… Хорошо,

спасибо – Ответил чистый

Так они и

просидели несколько минут, попивая горячий напиток, пока юноша громко не

чихнул.

-Хо-хо, а я и

забыл, что ты весь промок! Сейчас, я позову духов, они помогут тебе принять

ванну и переодеться.

“Ванну? А этот

старик знает, как нужно встречать гостей!” – Чистый не удивился, когда маг

сказал про духов, слишком он устал, да и к тому же почему нет? Один его друг из

рода магов тоже мог призывать духов.

-А пока мы их

ждём, я провожу тебя.

Хозяин дома

проводил Альтера до ванны, открыл дверь и велел ждать духов. Комната была не

большой, но, как и гостиная, роскошной. Не найдя место, где можно было бы

сесть, юноша лёг в ванну, превосходившую его кровать в поместье его рода, в

несколько раз, и задремал.

-Ааааааа! – С

криком, полным злости, грозный юноша разрубил очередную ветку топором.

-Да как такое

вообще возможно?! – Ещё одна ветка с хрустом закончила свой путь в этот день.

-Два грёбанных

раза! Два! – Альтер уже начал успокаиваться, самопожертвование нескольких веток

не было напрасным.

-Чёртовы медведи.

– Альтер сплюнул, убирая топор за пояс, и садясь в позу лотоса на траву.

Каждый год одного

юношу или девушку отправляли в медвежий лес, дабы собрать сильные души самцов пещерных

медведей, которые обитали только в Тнеталии. Эта процедура была необходима,

слабые души зайцев, волков и остальных мелких животных могли пойти разве что на

бытовые артефакты или в крайнем случае на артефакты усиления. Чистые понимали,

что злоупотреблять сбором душ не стоит, ведь популяция медведей резко упадёт,

что очень плохо скажется на экосистеме здешних лесов, поэтому и на охоту

отправлялись лишь раз в год. По совместительству это было испытанием для юношей

и девушек перед окончательным взрослением. В этом году на охоту отправился

Альтер, по условию испытания, участник не должен был убить больше десятка

медведей, при этом добыть как минимум пять душ. После убийства животного, в

данном случае медведя, человек, собирающий души должен войти в магический

транс, а затем нанести плетение прямо на душу, что не так уж и просто для ученика, и

заточить её в небольшой пузырёк, где она будет пребывать в виде жидкости. Затем

душу следует кристаллизовать с помощью специальных инструментов в лаборатории,

но такому учат уже после прохождения испытания. Альтер уже убил пятерых

медведей, но получил всего три души, с двух последних получить искомое он не

смог. Хоть это могло показаться и хорошим результатом, Альтер был один из

лучших в сборе душ среди одногодок, поэтому такой результат его не устраивал.

-Надо

сосредоточиться… – Альтер закрыл глаза, попытался погрузиться в себя и увидеть

магический источник.

Для поддержания

состояния транса и нанесения плетений требуется магическая сила, находящаяся и

скапливающаяся в магическом источнике. Этот источник при рождении у всех

разный, а его развитие схоже с развитием мышц. У кого-то источник увеличивается

сложнее, у кого-то проще, а лимита как такового нет, но чем больше источник,

тем сложнее его увеличивать.

-Ну давай же… –

Прошептал Альтер, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях, и пытаясь выкинуть

все мысли из головы.

Состояние, в

которое он пытается войти называют медитацией. Это сложнее, чем входить в

состояние магического транса, а поэтому требует больше времени.

“И… Есть!” –

Вскричал про себя чистый, чуть ли не потеряв контроль вновь.

В состоянии

медитации маг видит свой магический источник, как правило это сфера белого

цвета, внутри которой огромное количество разнообразных трубочек, капилляров, и

все они переплетены в сложном узоре, смотря на который можно забыть про время.

Медитируя, человек намного быстрее восстанавливал свои силы, приводит в порядок

свой разум.

Источник Альтера

был фиолетовым, как и у всех членов рода Соулниров, размер немного превышал

средний в его возрасте, что было не особо великим достижением. Заполнен он был

наполовину.

Медитируя всего

двадцать минут, Альтер полностью восстановил свой источник и физические силы.

-Ух, ну что

медведи, готовьтесь! Я иду по ваши души, хе-хе.

Альтер

подкрадывался сзади к одному из медведей, которого ему удалось выследить.

“Хе-хе, я

чувствую твою душу! Тебе не спрятаться от меня!” – Сказал про себя Альтер, что,

в принципе, было правдой, чистые могли чувствовать сильные души с немалого

расстояния.

Под кожаными

сапогами Альтера трава не издавала никаких звуков, и даже сухие ветки не трескались,

когда чистый на них наступал. И вот, медведь, не заметив человека,

подкравшегося прямо к нему за спину, продолжал поедать недавно убитого оленя.

Его шипы на теле двигались в такт с его челюстями, перемалывающими кости и

мясо. Альтер поднял топор, достал из сумки на поясе небольшую

кристаллизированную душу. В редких лучах солнца она отливала всеми цветами

радуги, а сама была фиолетовой. Чистый аккуратно поднёс душу к топорищу и

вставил в специальную выемку, кристалл тут же зафиксировался. Участнику

выдавали ровно десять кристаллизированных душ, как правило волков, по одной на

каждого медведя.

“Теперь-то у меня

должно получится! Получай, косолапый!”

Альтер

выпрямился, приготовился к прыжку. Медведь прекратил трапезу, что-то

почувствовав и обернулся.

-РООООАААРРРРР –

Заревел медведь, но было поздно, замахнувшись топором, Альтер подпрыгнул, и

ударил медведя по голове, вложив в удар всю силу. Такой удар не должен был

убить пещерного медведя, однако при ударе послышался звон разбитого стекла, это

была активация души, и голова медведя буквально взорвалась, а его тело пришибло

к земле, руки, топор, обувь и штаны чистого окрасились в буро-чёрный цвет крови

пещерного медведя.

“Чёрт, надо

успеть!”

Альтер убрал

топор, склонился над трупом медведя.

- Сшалушеволтъ. А

халалодъ схутсезречъ волт. – Произнёс чистый, положив руку на труп медведя.

Извинение перед

убитым животным на их старом языке была одной из древнейших традиций чистых.

Раньше, сотни лет назад, люди и правда испытывали стыд, убивая живых существ,

сейчас же это скорее формальность.

“Теперь нужно

собрать душу” – Подумал Альтер, после чего сел в позу лотоса.

Входить в

магический транс было непросто, ученикам может понадобиться на это до пяти

минут, мастера входят в транс моментально, а Альтеру же понадобилось на это 15

секунд.

“Отлично, теперь

плетение…”

Мир пронизывают магические

нити, или же, как их называют некоторые, струны. В состоянии магического транса

живое существо способно манипулировать ими, передвигать, рисовать узоры, плести

узлы. Именно поэтому этот процесс называют плетением, а заклинания плетениями.

“Так, это сюда,

то сюда…”

Ловко орудуя

пальцами, Альтер сплёл нужный узор за десяток секунд. Рисунок

плетения не был таким сложным, но и простым назвать его было нельзя. И вот,

активировав плетение, Альтер наложил его на душу медведя. В состоянии транса

маги могли видеть души. В основном они были белыми, и выглядели как силуэт их

владельца.

“Осторожно, сюда…”

Душа, издавая

звуки завывания ветра, заполняла пузырёк, который чистый достал заранее. И вот,

вся душа поместилась в своём новом хранилище.

-Отлично! Ха! –Воскликнул

Альтер, выйдя из транса и смотря на пузырёк. Несмотря на то, что душа была

достаточно сильной, она заполнила лишь треть пузырька.

-Да! Осталась

одна! – Радостно восклицал Альтер, убирая пузырёк.

И вот, когда он

собирался идти дальше в лес, выслеживать очередного медведя, он увидел столб

дыма со стороны его родового поместья.

“Что за? Линия

фронта же далеко отсюда!” – Подумал чистый, его тревога понемногу нарастала.

-Нет, нет, нет,

нет! Только не сейчас! – Закричал Альтер, и резко поднялся.

Юноша тяжело

дышал, на лбу блестели капельки пота. Быстро посмотрев по сторонам, Альтер

вспомнил, что он лежит всё в той же ванной.

-Значит это был

всего лишь сон… – Прошептал чистый и облокотился на стенку ванной. Его глаза

были влажными, а голос немного подрагивал.

-Чёрт, всё же ты

самый настоящий демон, раз заставляешь меня такое вспоминать, Асмофий.

Сколько Альтер

спал? Судя по тому, что его никто не разбудил, проспал он не очень долго.

Чистый был убеждён, что этот сон проделки Асмофия, демона, с которым ему

пришлось заключить контракт, ведь таких реалистичных и красочных снов не

бывает.

“Чёрт, ну и зачем

я пошёл на поводу у эмоций? Заключив контракт, я обязался отдавать ему

собранные души каждый месяц, а взамен получил неизвестную силу, демон, чёрт бы

его побрал, не объяснил, что за сила и как ей пользоваться.” – Подумал Альтер.

Дальнейшие его размышления прервал стук дверь.

-Могу ли я зайти?

– Послышался приятный женский голос.

-Да-да, входите.

– Ответил чистый.

“Девушка? Этот

старик живёт с кем-то? Или это тот самый дух? Нет, скорее всего служанка… Но

откуда?” – Рассудил Альтер. Он никогда не видел, чтобы духи могли

разговаривать, да и Байрон выглядел одиноким стариком, вряд ли у него были

дети, а тем более жена.

Дверь скрипнула и

открылась. Альтер догадался правильно, это была служанка. Но только вот вместо

обычного тела, у неё был светло-голубой силуэт, на котором чётко виднелось лицо

и одежда, в руках она держала чистый комплект одежды.

-Ээээ… – Только и

смог вымолвить чистый. Он был в ступоре, ведь перед ним стоял самый настоящий

дух милой девушки лет двадцати, да ещё и разговаривал! Такого Альтер не видел

никогда.

Девушка положила

одежду на пол и посмотрела на чистого.

-Меня зовут

Ланара, позвольте помочь вам принять ванну. Если что-нибудь понадобится, просто

скажите. – Удивил дух Альтера и подошёл к нему.

-А? Постой,

постой, я и сам могу, твоя помощь мне не нужна! То есть я ценю твоё

предложение, но позволь мне отказаться! – Судорожно проговорил юноша.

-Отказаться? –

Пребывала в замешательстве девушка.

-Но хозяин

постоянно просит меня о помощи, когда принимает ванну… Вы уверены? – С

удивлением спросил дух.

“Вот же старый

извращенец! Использует духов, мощную боевую единицу, чтобы тереть себе спинку!”

– Возмутился Альтер.

“Ладно, чёрт с

ним.”

-Да, я полностью

уверен, тебе нечего утруждать себя. – Сказал чистый и дружелюбно улыбнулся.

-Эээ… Ладно, тогда

я подожду здесь. – Сказала девушка и села на пол в позу лотоса.

-Ну эм… Не могла

бы ты выйти? А, придумал, передай хозяину, что он упал с дуба. – Решил так

сообщить Альтер Байрону, что у того не все дома.

-С дуба? Но ведь

он никуда не падал.

-Да ну это… пожелание

такое, да. В общем передай ему это.

-Да? Люди очень

странные. – Сообщила пока ещё не опытному магу девушка, после чего встала и

ушла.

“М-да. К кому я

вообще попал?” – Думал Альтер, попутно принимая ванну.

Вытеревшись

полотенцем, уже чистый чистый, надел принесённую девушкой одежду. Это была

совершенно обычная одежда, белая мягкая рубаха, не менее белые и не менее

мягкие штаны, кожаная обувь, по качеству превосходившую обувь Альтера.

“Неплохо, теперь

надо бы наведаться к нашему старику.” – подумал юноша, осматривая одежду.

Альтер двинулся назад в гостиную, рассматривая гобелены и картины, висящие

на стене. В основном на них были изображены какие-то битвы, полководцы,

императоры, маги, величественные здания. В общем собрание всего великого, что

есть в Империи.

-Хо-хо, а вот и наш чистый! – Альтер не заметил, как достиг цели.

“Чистый?! Он имел ввиду то, что я теперь нормально выгляжу, или догадался,

что я из Теталии?” – Напрягся юноша.

-Э… Да, я тут. Кстати, я тут узнал у духа, чем ты с ней занимаешься. –

Попытался перевести тему Альтер, но старик лишь отмахнулся.

-Хо-хо, сейчас уже достаточно поздно, пойдём, я провожу тебя до твоей

комнаты.

-Байрон, у тебя хорошие связи… Не знаешь, где можно найти барона Дельга

Франгеда? – Решился спросить чистый, пока они шли до его комнаты.

-Хо-хо, ты думаешь я знаю всех мелких баронов поимённо? Нет, тут тебе надо

в столичную библиотеку, там есть архив всех… Подожди, ты сказал Франгеда? –

Старик вдруг стал серьёзным.

-Ээ… Ну да, а ты его знаешь?

-Нет, не знаю и знать не хочу! Вот что, завязывай ты с бродяжничеством.

Давай я тебя устрою в Лэдноуское отделение Коллегии магов? Война закончилась

чуть более двух недель назад, Империя потеряла много магов, думаю тебя с

радостью примут.

Предложение Байрона было очень заманчивым, учится у магов империи… Но

Альтер не собирался соглашаться, и тому причиной не была ненависть к Империи.

“Нет, я обязан спасти свой род… Никто кроме меня этого сделать не сможет!”

-Эй, старик, ты не спеши, я не собираюсь оставаться в Ледноу, мне нужно в

эээ... В одни небольшой городок на западе, да.

На самом деле Альтер уже решил добираться до столичной библиотеки, ведь

каждый день был на счету.

-Эх, не доведут до добра тебя твоё бродяжничество. Ладно, вот мы и пришли.

– Погрустневшим голосом сообщил Байрон.

-Большое спасибо… За всё. – Ответил чистый и зашёл в комнату.

Кольца дыма плавно поднимались вверх, после чего растворялись в прохладном,

ещё влажном от недавнего дождя ночном воздухе.

-Прости, Эльмир, слишком уж он похож на тебя… – Прошептал старик, глядя на

звёздное небо, и покачиваясь в кресле качалке на веранде.

-Знаю, я обещал не помогать ему, но… Ведь обыкновенное гостеприимство не

считается помощью? – Спросил кого-то Байрон, выпуская ещё одно кольцо дыма.

-Хо-хо, что-то мы засиделись. – Сказал новый знакомый Альтера с грустной

улыбкой на лице, вставая с кресла.

-Завтра ещё увидимся. – Силуэт старика скрылся за дверью, оставляя кресло с

табачной трубкой на улице под лунным светом.

-Аааааааа. –

Альтер с громким криком скатывался кубарем с холма.

-Чёрт. –

выругался чистый, после остановки о твёрдый столб дерева, после чего встал.

-Ну отлично,

потерял всё оружие. – В процессе падения потерялся топор, все пузырьки с душами

медведей разбились, что стало с оставшимися кристаллизированными душами не

понятно, но скорее всего тоже потерялись.

-Так, ладно,

найду что-нибудь на складе – Сказал юноша, после чего встал и побежал в сторону

своего родового поместья, над которым стоял плотный слой дыма.

“Надеюсь у нас

остались сильные души на складе, иначе моим родным будет худо…” – Надеялся

Альтер, сам в это не веря.

Сейчас идёт война

Империи и чистых. Тнеталия была желанной колонией, ведь здесь плодородная

почва, а также много ресурсов. После обнаружения Тнеталии прошло несколько

десятков лет, Империя наладила свои внутренние дела, собрала большую армию, а

также создала Коллегию Магов, организацию, состоящую непосредственно из магов,

при этом подчиняющихся империи, а поэтому колонизация новых земель не должна

была занять много времени и принести проблем. Как обычно бывает в таких

случаях, первой высадилась колониальная армия. Её солдаты были обучены

сражаться в любой местности, при любой погоде, а также переносить нехватку

припасов и вооружения, а потому были незаменимы в процессе колонизации. По

расчётам имперских генералов, дикари, которых назвали чистыми, не должны были

оказать стоящее сопротивление, но всё оказалось иначе. Колониальная армия хоть

и не была большой, в ней насчитывалось примерно 6 тысяч солдат и десяток магов,

но это были почти элитные солдаты, а потому после её разгрома местным

ополчением, численность которого была всего в два раза больше, к чистым начали

относиться иначе, в Тнеталию отправилась уже основная армия, численность

которой превышала уже 200 тысяч солдат и почти три тысячи магов. По началу

Империи сопутствовала удача, Тамошний Берег, как называли западный берег Тнеталии

имперцы, пал, а большая армия чистых была разгромлена. Император тогда уже

считал, что война окончена, а чистые стали гражданами Империи, но реальность

была иная. На смену непрофессиональному ополчению, собранному из обычных

жителей западного берега Тнеталии, пришла основная армия чистых. Это были

мужчины и даже женщины, выросшие в семьях, специализирующихся на военном

искусстве, они становились войнами уже в детстве и тренировались всю жизнь, а

потому каждый солдат в армии чистых стоил по меньшей мере троих имперских

воинов. Хоть и враги Империи были сильны, но их количество было малым. На войну

с захватчиками пришло всего 35 тысяч чистых. И Тнеталия стала бы очередной

колонией, если бы не маги. Чистые были более чувствительны к магии, чем

кто-либо другой, а потому сила их магов, а также количество на голову

превосходило имперцев. Более пяти тысяч магов посеяли хаос в рядах врагов, но

даже так Империя бы победила. Полностью уничтожив вражеский дух, а вместе с ним

четверть воинов и половину магов, град огненных шаров и молний. Род Соулниров

потратил все накопленные души за сотни лет на эти заклинания, за исключением

разве что самых необходимых. Империя была оттеснена, и её поражение было

вопросом времени, а потому семья Альтера должна была быть в безопасности, но

сейчас их поместье горело!

“Отлично, я уже

при…” – Альтер осёкся на полуслове. Он уже добрался до поместья, оно было в ста

метрах от леса, из которого только что выбежал чистый. Но то, что он увидел,

его не порадовало. Все постройки, жилые дома, магические лаборатории, бабушкина

небольшая ферма, за которой она ухаживала для себя, и даже главное здание, были

разрушены и горели.

-Проклятье! –

Закричал Альтер, падая на колени. Он уже добежал, в надежде помочь семье. Его

изначально насторожило отсутствие каких-либо звуков, но он верил в лучшее. А

зря, уже никого не было. На улице лежало большое количество трупов, как и

членов его рода, так и имперских солдат, душ, которые оставили Соулниры, не

хватило, чтобы защититься. Его не вырвало, ведь он видел трупы до этого, в

частности он присутствовал на войне, помогая сильнейшим магам его рода

перенастраивать души, поэтому победа чистых была и его заслугой.

-Нет, нет, нет,

нет! – Кричал Альтер, попутно избивая труп ближайшего имперца. К уже высохшей

крови медведя на его штанине и ботинке добавилась человеческая. Его глаза были

влажными.

Оставив труп в

покое, чистый наконец догадался поискать живых.

-Эээй! Есть кто

живой? – Кричал содрогающимся голосом юноша, заглядывая в каждое постройку,

заглядывая за каждый угол.

Постепенно он

отчаялся, везде он видел одну и ту же картину. Несколько трупов из его рода и

один-два трупа имперских воинов. Каждого члена своего рода Альтер знал по

имени, и был в хороших отношениях почти с каждым, а потому ему было всё хуже.

-Неужели всех

убили? Не может быть! – Шептал про себя чистый, уже потерявший надежду. В его

роду было около семидесяти людей, что достаточно немного, а поэтому количество

трупов его ужасало, всего он насчитал тридцать. Но оставалось ещё главное

здание.

И вот, когда он

зашел в главное здание, он услышал чей-то голос.

-Альтер? Это ты?

Ты жив? – Послышался хриплый мужской голос.

-А? Что? Отец! –

Альтер увидел своего отца, лежащего в луже крови, с боевыми топорами в обоих

руках. В его плече торчала стрела, а глубокий порез от плеча до бедра не

оставлял шансов на спасение.

-Отец! Ты живой!

– Воскликнул Альтер, подбежал к своему отцу и сел на колени. По щекам обоих

чистых текли слёзы.

-Альтер, мальчик

мой, да какой я живой? Мне осталось несколько минут, не больше. – Грустно усмехнулся

отец Альтера.

-Нет! Я тебя

спасу, у нас же ещё остались души? Даже слабая душа белки спасёт тебя, где у

нас лежат души? – Найдя надежду, чистый, старался удержать её любой ценой.

-Кха – Кашлянул

кровью отец юноши.

-Все души

кончились… Моя смерть неизбежна… Души солдат мы уже собрали… Но ты можешь

помочь другим. – Почти шёпотом ответил чистый.

Собирать души

родных было ужасным поступком для чистых, а потому ни один из ещё живых и

свободных Соулниров не подумал об этом.

-Другим?! Кто-то

ещё выжил? Где они? – Обрадовался Альтер.

-Да… Где-то около

тридцати наших увели имперцы… Твоя мать, бабушка и сестра в их числе…

Пожалуйста… Наберись сил, отправляйся на континент Оксродия, в Империю, найди

человека, чьё имя Дельг Франгед, он барон в Империи, и скажи ему, что на правах

побеждённых он должен освободить всех Соулниров… Возьми это… Знак рода Лоджов,

главнокомандующий нашей армии из их рода… За кое-какие заслуги перед ними мне

даровали его, думаю Дельга будет убеждён, что ты имеешь право просить всё что угодно…

После нашей скорой победы, он не сможет отказать… – Прошептал из последних сил

отец Альтера.

-Что?! Имперцы взяли

в рабство членов нашего рода?! Я… Я обязательно их освобожу! – Решительно

ответил чистый.

-Хе-хе… Я верю в

тебя. – Сказал умирающий чистый, поглаживая Альтера по голове.

-Кстати, отрежь

наконец свои длинные волосы, от девушки отличить сложно, хе-хе. – Усмехнулся

отец юноши.

Альтер не был

похож на девушку, а своими длинными волосами он гордился.

-Не дождёшься. –

Ответил чистый, улыбнувшись, пока по его лицу текли слёзы.

-Ах, чуть не

забыл, найди человека… – Отец юноши не успел договорить, его глаза закрылись, а

тело обмякло.

-Что? Кого найти?

Отец? Отец?! – Слёзы потекли с новой силой, а Альтер закричал, но Эльмир, его

отец, не отвечал.

-Нееееет! Ну

почему? Почему я? – Спрашивал пустоту чистый, но она хранила молчание.

-Парень. Я вижу,

что тебе нужна помощь. – Послышался голос за спиной юноши.

-Кто здесь? –

Альтер резко вскочил и обернулся, подхватив топор, лежащий на полу, которым

отбивался его отец.

Перед ним стоял

мужчина, в богатой, но не слишком роскошной одежде, красной кожей, полностью

чёрными глазами и закрученными рогами, как у барана.

-Кто ты? Откуда

ты взялся и что хочешь? – Делать грозный вид, когда весь в слезах сложно, но

Альтер постарался.

-О, я всего лишь

торговец душами. Не слышал про меня? – Спросил человек. А может и не человек.

“Какой торговец?!

Выглядишь как баран какой-то.” – Подумал чистый.

-Нет, не слышал,

проваливай! У нас закончились души. – Ответил юноша, сжимая топор крепче.

В нужный момент я

прихожу к людям и покупаю их души, взамен на помощь. Но с тобой другой случай.

Ты можешь собирать души. Поэтому я хочу заключить с тобой сделку на особых

условиях. Меня зовут Асмофий. А тебя, как я понял, Альтер, правильно? –

Улыбнулся торговец душами.

-Торговец душами?

Сделка? Асмофий? – Опустил топор Альтер, размышляя об услышанном. Получить силу,

чтобы спасти свой род… Звучало очень хорошо. Но какая плата? Что если она

слишком большая?

-Да, именно так.

Я могу дать тебе силу, а взамен ты будешь поставлять мне души убитых тобой

существ. Естественно, я буду забирать не всё, только фиксированную плату и

процент от оставшихся. – Ответил Асмофий, протянув красную руку с длинными

чёрными когтями Альтеру.

-Идёт?

“Убитых мною

существ? Он хочет, чтобы я убивал людей?!” – Вздрогнул чистый.

-Эй, я не буду

убивать людей! Можешь даже не уговаривать. – Возразил юноша, снова подняв

топор.

-Ни в коем

случае! Только если сам захочешь. Мне подойдут любые души. – Улыбнулся торговец

ещё шире, продолжая держать руку.

-Сейчас ты не в

состоянии здраво размышлять, я приду к тебе через месяц, обсудим твою плату. В

качестве подарка я готов дать силы уже сегодня. Идёт?

“Вот чёрт, сила

мне нужна позарез… Что же делать? Что бы на моём месте сделал отец? Он бы

отказался, наверное… Но, может быть… Мне придётся это сделать, хочу я этого или

нет.”

-Да. Я заключаю с

тобой сделку, Асмофий. – Сказал Альтер, пытаясь выглядеть уверенно, и пожал

торговцу руку. Конечно, в душе он сильно колебался, а все его инстинкты вопили,

что он совершает ошибку, но спасти своих родных, будучи слабым, не получится,

поэтому эта сделка необходимое зло.

Красная сеть,

появившаяся из рукава торговца, мигом оплела руки двух существ, слабо обжигая,

но через секунду она пропала.

-Прекрасно, я

вернусь к тебе через месяц, где бы ты ни был! Только не умри к тому времени,

хе-хе. – Сказал Асмофий, развернулся, и сделав пару шагов, испарился.

“Чёрт, что это

было?” – Подумал чистый, потирая немного побаливающую руку.

“И мне

показалось, или когда он развернулся я взаправду увидел его хвост? Неужели это

демон? Хотя вряд ли, демоны любят обманывать смертных, если бы это был он, я бы

уже распрощался с жизнью” – Рассудил Альтер.

“Так, сейчас надо

позаботится о захоронении родных, а потом проверить насколько хороша эта сила… Так,

погодите…”

-Чёрт, твою

корову, я же не спросил, что за силу он мне дал! – Чистый вспомнил, что он

забыл расспросить демона, и сейчас проклинал свою забывчивость, кромсая

деревянную мебель топором.

-Ну отлично, и

что теперь делать? Мне что, сразу плыть в Империю? Ладно, придумаем что-нибудь.

– Размышлял рассерженный на себя

Соулнир. Теперь он был в положении, хуже, чем до этого, ему всё также надо было

спасать родных, но при этом он должен платить дань.

-Ладно, надо

что-то делать, слезами горю… – Речь чистого прервалась, внезапно что-то сильно

потянуло юношу вниз, и он больно упал, стукнувшись носом об пол.

-А? Что? –

Спросил кого-то чистый, поднимаясь с пола, была ночь.

-Вот черт, опять

сон. – Понял Альтер, он упал с кровати. Всё его тело было в поту, а на глазах

были слёзы. Вспоминать такое было очень больно.

-Асмофий! Будь ты

проклят! – Закричал рассерженный Соулнир, ведь он так и не узнал, что за сила скрывалась

в нём. Если она, конечно, вообще была.

-Хо-Хо, да ты у

нас соня! – Усмехнулся Байрон, зайдя в комнату Альтера и громко хлопнув дверью,

тем самым разбудив юношу.

-А? Да я просто

спал плохо… А? Сколько я проспал? – Спросил чистый, приподнимаясь с постели и

оглядываясь по сторонам. Солнце было почти в зените, слышалось щебетание птиц,

а на улице уже ходили люди.

-Хо, уже прошёл

обед! Я ждал тебя и не ел, спускайся, Ланара уже накрыла стол. – Ответил

старик, выходя из комнаты.

-Ланара? Тот дух

девушки кажется. – Пробормотал Альтер, вставая с постели.

Одевшись во

вчерашнюю одежду, которую ему любезно одолжил хозяин этого дома, чистый

спустился вниз. За всё тем же журнальным столиком сидел Байрон, духа нигде не

было видно.

-Хо-хо,

присаживайся, сегодня на обед суп из тушканчиков! – Улыбнулся старик и указал

на кресло рядом со столиком.

“Суп из

тушканчиков? Кто вообще такое ест? Надеюсь, что не отравлюсь” – Подумал Альтер,

садясь в кресло.

“Эти кресла

намного лучше, чем вчерашние табуретки.”

На столе стояли

две глубокие тарелки, по-видимому, как раз с супом, два куска хлеба и графин, в

котором чистый узнал панму. Несмотря на опасения чистого, что столь

экзотическое блюдо окажется отвратительным, суп был очень даже вкусным.

-Байрон… Почему

вы меня пригласили переночевать? – Задал вопрос юноша, который вертелся у него

в голове во время обеда, как только закончил с трапезой.

-Я пролез на вашу

собственность, я мог бы быть вором или убийцей, а вы так хорошо отнеслись ко

мне…

-Хо-хо-хо, видишь

ли, юнец, в такой одежде ты не казался вором, а оружия у тебя попросту не было,

чтобы причинить мне вред. Да и не нашёлся ещё тот, кто смог бы убить меня,

хе-хе. – Усмехнулся старик.

-Считай, что мне

нравится помогать путникам, вроде тебя. – Ответил имперец, потягивая горячую

панму.

“Так я и поверил…

Он уговаривал меня пойти в Коллегию Магов, может быть он тоже работает в

Коллегии, и им просто не хватает рук?”

-Ладно… – Ответил

задумчиво Альтер, наливая панму.

-А чем ты здесь

занимаешься? Маги обычно что-то исследуют, но что в этом захолустье забыл ты?

Судя по тому, что я видел, ты очень сильный маг.

-Да, я достаточно

сильный. Не мощнейший конечно, но элитным магом меня назвать можно. Видишь ли,

у меня здесь кое-какие дела… Они не связаны с магией, но не менее важные.

-Поняяятноо –

Протянул чистый, хотя ему ничего не было понятно.

“Кое-какие дела…

Интересно, что же он тут делает? Ладно, не моё это дело. Наверное.”

-А души, которые

были… Есть в кольцах, откуда они у тебя? Ты их сам собрал? И почему они у тебя

запечатаны в драгоценных камнях, их же можно кристаллизировать.

-Нет, я купил их

у одного некроманта… Подожди, ты сказал кристаллизировать? Это как? Целую жизнь

прожил, так и видел, что души только в камнях драгоценных, да в жидком

состоянии только после сбора. – Нахмурился Байрон.

“Что? В Империи

никто не знает про кристаллы душ? Чёрт, насколько же их знания о душах малы. Но

если это так, то я себя опять чуть не выдал. Надо как-нибудь выкрутиться…”

-А… Ну… Эм… Я

просто слышал… От друга… Он вроде в душах разбирается… Может он ошибся. –

Попытался оправдаться Альтер.

-Хо-хо, один друг

барон, а второй маг? Не похож ты на простолюдина. Может ты изгнанный бастард,

хо? – Рассмеялся Байрон.

-Ладно, не моё

дело. Я всё же не некромант. – Сказал старик, наливая ещё одну кружку панмы.

“Странный старик,

не кажется, будто он мне поверил.” – Думал чистый, молча попивая уже тёплый

напиток.

-Ух, ну что,

тебе, наверное, уже пора в путь? Куда ты там собирался? Куда-то на запад? –

Неожиданно спросил Байрон, вставая с кресла.

-Давай я помогу

тебе собраться.

-Наплечный мешок,

моток верёвки, провиант на три дня, хоть ты и можешь разводить костёр с помощью

магии, кремень и кресало тебе пригодится. Что ещё? Фляга с водой, небольшой

котелок, кинжал… Вроде всё? – Спросил седой старик в мантии мага, складывая всё

перечисленное в наплечный мешок Альтера.

“Хорошо, что он

всё-таки положил кремень с кресалом, он ведь не знает, что обычной магией

заниматься я не могу…”

-Да-да, не надо

так заморачиваться… Ты и так мне сильно помог. – Ответил на вопрос чистый,

облачённый в новую походную одежду, с висящей на поясе рапирой в ножнах.

Хоть он и был

магом, он не мог использовать обычные плетения, даже создать банальный

маленький огонёк он был не в силах. Его источник давно поменял цвет,

адаптировавшись к работе с душами, собственно, как и у всех остальных Соулниров,

а потому в его арсенал входили плетения, связанные только лишь с душами, сбор

душ, оценка душ, и так далее. Но Соулниры и не нуждались в плетениях, ведь сила

душ превосходила их, надо было лишь заранее собрать и кристаллизировать души, а

потому не редко случалось так, что один из Соулниров, использовав все души,

оставался беззащитным. С недавних пор в программу обучения молодых людей из

рода Соулниров было включено обращение с одним из видов оружия, что должно было

позволить магам сражаться и без душ. Альтер, в качестве своего оружия выбрал

рапиру, совпадение, или нет, но у Байрона как раз пылилась неплохая рапира, от

себе подобных она отличалась более широким лезвием.

“Нет места для

кристаллов душ… Но ничего, позже попрошу какого-нибудь кузнеца сделать выемку.

А оружие не плохое, без изяществ, но прочное и лёгкое. Наверное дело рук

мастера.” – Думал про рапиру чистый, осматривая её. Обычная удобная ручка,

обвязанная полосками кожи, небольшая гарда, не способная защитить от сильных

ударов, но скользящие должны быть остановлены. Лезвие, по ширине которое не

сильно отличается от обычных мечей, сужалось ближе к концу.

-Не жалко то

отдавать? Дорого же стоит такая штука. – Спросил Альтер Байрона, размахивая

рапирой.

-Хо-хо, а мне то

что? Я сижу дома, не путешествую, на дуэли не хожу. Я даже не помню откуда она

у меня взялась. – Усмехнулся старик.

-Как хочешь. –

Ответил чистый.

-Ну, мне уже

пора.

-А куда ты

собрался, ты дорогу то знаешь?

-Э… – Альтер не

знал дорогу до столицы.

-Вот тебе и “Э”.

Значит так. Сейчас пойдёшь по северной дороге из города, она приведёт тебя к

Главному Тракту. По главному тракту идёшь на запад, до столицы, там уже и

спросишь дорогу, куда тебе надо. До столицы пешком семь недель, поэтому тебе

придётся раздобыть где-нибудь денег. Ну, думаю проблем с этим не возникнет. –

Объяснил Байрон.

-Что?! Семь

недель?! Почему так много? – Очень удивился и одновременно разозлился Альтер.

-Хо-хо, а ты

думал? Империя огромна, хо-хо. – Усмехнулся старик.

-Ладно, мне пора

приступать к делам, а ты иди своей дорогой. – Сказал Байрон, заходя в дом,

снаружи который казался обычным сараем.

-Ещё увидимся.

Надеюсь. – Последнее, что услышал Альтер, после чего дверь закрылась.

-Да, увидимся. –

Ответил чистый и добавил про себя: “Надеюсь, что нет”

На улице светило

солнце, а небо было чистым. Альтер выходил из портового города Лэдноу, по

дороге на север. У выхода из города стоял указатель, на котором ясно

говорилось, что Главный Тракт по дороге на север.

-Приключение

начинается! – Сказал юноша в пустоту.

“И лучше бы оно

как можно быстрее закончилось” – Добавил уже про себя.

Вся веранда была

в дыму, но старику кажется, было всё равно.

-Вот он и ушёл. Я

дал ему твоё оружие, это же не считается помощью? – Спросил Байрон пустоту,

покачиваясь в кресле и пуская очередное кольцо дыма.

-А остальное… Да

разве это помощь? Так, пустяк. Любой бы поступил так же. – Сказал всё той же

пустоте старый маг, грустно улыбаясь.

-Да, он плохо

умеет врать, но разве это плохо? Надеюсь, что ему не понадобиться учиться

лгать. Хотя я более чем уверен, что придётся, такие изумрудно-зелёные глаза

только у чистых, а их не очень жалуют во всей империи. – Рассуждал Байрон,

продолжая одиноко качаться в кресле.

-Но не волнуйся,

я уверен, что он справится со всеми трудностями. Всё же он твой сын, Эльмир.

Асмофий стоял на

одном колене, преклонив голову. Его одежда, как всегда, пародировала парадную

одежду тёмных эльфов, или же клеймённых, как их называют некоторые. Тусклый

свет синего огня, горящего в больших факела, висящих на стене, не мог осветить

огромный, сделанный из черного камня зал. Но Асфомию не был нужен свет, он всё

мог прекрасно разглядеть и без него. И вот, стоя на колене, и слушая что

говорит ему его господин, он рассматривал рисунки на полу. Они были нарисованы

красной краской, а может быть и кровью, и изображали всё ужасное, что может

произойти с человеком. Под Асмофием, как бы это не было иронично, была

изображена сцена изъятия души у живого человека демоном. Человек кричал, стоя

на коленях, из его выпученных глаз текла кровь, а на руках отчётливо были видны

вздувшиеся вены. Чуть поодаль была изображена битва, отрубленные конечности,

горы трупов, кричащие люди и море крови. На рисунке, с другой стороны от

Асмофия, изображена пыточная. Огромное множество аппаратов, о назначении

которых можно лишь догадываться, безумный палач, не реагирующий на крики жертв,

и сами жертвы, молящие о спасении, с выколотыми глазами, с вырванными ногтями,

с другими не менее ужасными и болезненными ранами. В десяти метрах от Асмофия

стоит трон, сделанный из того же чёрного камня. Но существа, которое сидит на

нём не видно. Его застилает туман, неожиданно яркого фиолетового цвета.

-Ты выполнил моё

поручение, Асмофий? – Спросило существо. Торговец душ знал, что голос владыки

изменён, а потому за туманом мог скрываться хоть и ребёнок, хоть и девушка.

-Нет, повелитель,

но я… – Уверенно ответил Асмофий, хоть и внутри он боялся существа из тумана.

-Мне не нужны

оправдания! – Послышался голос из тумана, а затем весь зал сотрясся.

-Тебе надо было

принести всего лишь несколько десятков тысяч душ смертных, а ты не справился

даже с таким поручением?! – Голос становился всё громче и злее.

-Г-господин, я не

собрал нужное количество, но я нашёл бесконечный источник! – Закричал Асмофий,

содрогающимся голосом, теряя равновесие из-за тряски.

-Бесконечный

источник?! Да ты выжил из ума! Ты заслуживаешь лишь… Погоди. Это человек? –

Голос владыки стал спокойнее.

-Д-да, человек…

Он один из чистых, я нашел его в Тнеталии, его семью забрали имперцы, а потому

убедить его заключить контракт было не сложно. – Ответил демон, немного

успокоившись.

-Хм… Чистый… Его

зовут случайно не Соулнир? – Поинтересовался господин, а его голос таил злобу,

которую Асмофий сразу же почувствовал.

-А-альтер, его

зовут Альтер Соулнир, владыка. – Поспешил ответить торговец душ, видимо его

господин знал род того юнца.

-И что же ты у

него потребовал, и что дал взамен? – Голос из тумана снова стал громким.

-Я-я дал ему силу

для того, чтобы он освободил своих родных. Не беспокойтесь, она не большая,

всего-то забирать души у живых, да ещё пару бесполезных умений. В замен я

потребовал отдавать мне часть от собранных душ каждый месяц. – Ответил Асмофий,

думая, что владыка похвалит его за старания!

-Идиот… Я так

долго старался над тем, чтобы уничтожить этих тараканов, а ты всё испортил!

Столько сил, потраченных впустую, Соулниры должны были быть полностью

уничтожены и обездвижены, а ты дал одному из них силу, чтобы спасти остальных!

– По мере того, как существо говорило, зал трясся всё сильнее, к концу его речи

с потолка попадали куски камня.

-Г-господин,

смилуйтесь! Я всё исправлю! Я сейчас же полечу и уничтожу Альтера! – Прокричал

Асмофий, увернувшись от одного из камней.

-Нет! Не смей,

тупица! Я сам с этим справлюсь. Я запечатан, но это не значит, что я ничего не

могу. А ты, тварь, делай свою работу дальше. Но чтобы больше такого не было! –

Голос владыки был словно громом, для торговца душ.

-Д-да, я сейчас

же приступлю к работе! – Ответил демон, заикаясь и пятясь к выходу.

“Вот баран… Рога

даже похожие… Теперь расхлёбывать за ним. Кажется, настало время постучаться в

старую дверь. Надеюсь, её владелец не забыл, кто я.” – подумало существо, когда

Асмофий ушёл.

-Смотри куда

идешь! – Упрекнул извозчик Альтера.

-Простите… –

Ответил рассеяно чистый, смотря в землю. На самом деле он плевать хотел на

этого мужчину, сидевшего в старой повозке, запряжённой ослом, под колёса

которых Альтер только что чуть не попал.

Юноша думал, как

заработает на жизнь, ведь имперских денег у него не было, а провиант был всего

лишь на три дня. Уже было достаточно поздно, солнце почти село, а потому,

дорога, по которой идёт Альтер, была плохо освещена.

“Надо бы уже

делать привал.” – Подумал чистый, когда в его животе заурчало.

Юноша свернул с

дороги, и прошёл несколько десятков метров вглубь леса, который рос по бокам

пути, по которому он только что шёл.

-Эх, сколько я

прошёл? Наверное, очень мало, ведь я вышел только несколько часов назад.

Альтер развел

костёр и бросил в кипящую воду, которую он набрал в ближайшем ручье, вяленое

мясо, которое дал ему Байрон, а также некоторые травы, которые он нашёл вокруг.

Его мать обучала его травничеству. И хоть ему не нравилось это занятие, он

должен был признать, что оно весьма полезно, а потому Альтер учил травы, их

свойства и как их различать. Травы, которые он собрал были приправой, но также

они были достаточно питательны.

“Сейчас конец

периода Яркого Солнца, а потому в лесу полно ягоды. Но так лень её собирать…

Ладно, сейчас нужды в них нет, вот когда закончится еда, тогда и поговорим.” –

Подумал чистый. Его знания о травах и ягодах должны помочь не пропасть с

голоду, и даже сделать еду вкуснее, но долго на травах, грибочках и ягодках не

продержишься, а потому нужны деньги.

“Вообще я могу

продавать эти самые травы, собирая их. Но вряд ли они стоят много. Да и времени

на это уходит много. Тогда души? Опять же, не вариант. Запечатывать души в

драгоценные камни я не умею, а о кристаллизированных даже и не слышали, мало ли

что подумают, когда их увидят.” – Рассуждал юноша, помешивая варево.

-Эх, ладно,

что-нибудь придумаю. – Сказал сам себе Альтер и снял котелок с костра.

-Ну, попробуем. Хм.

Нормально, значит я не ошибся.

И вот, когда

юноша уже съел почти всё, он увидел кусочек красного стебля травы, плавающего в

получившемся супе.

-Секунду… Твою

корову! Это гандриан! – Завопил чистый. Это была хоть и не ядовитая трава, но

обладала психотропным эффектом, а также эффектом слабительного. Неизвестно как

она попала в суп. Возможно юноша перепутал травы в темноте, а возможно она

случайно попала в пучок с другими травами.

-Да, сегодняшняя

ночь обещает быть весёлой… – Последнее, что успел сказать Альтер, пока не

подействовал гандриан.

-Уххх, где я? –

Прокряхтел Альтер, приподнимаясь. Его голова очень сильно болела. Он лежал в

болоте. Зелёном, грязном, противном и плохо пахнущем. Не слишком чистый чистый

полулежал на спине, опираясь на локти, а на его груди сидела большая жаба.

-Кыш!

Жаба лениво

слезла с юноши, издавая возмущённые звуки.

“Чёрт, кажется гандриан

сильная штука… Я ничего не помню. А где мои вещи?!” – Подумал Альтер,

оглядываясь. Не найдя глазами, юноша начал возиться в противной зелёно-серой

воде, а скорее бурде, которая доходила ему почти до колена.

-Вот они! Ох,

чёрт. – Весь его мешок был пропитан грязью.

Покопавшись в

вещах, юноша понял, что некоторым вещам пришёл конец. Верёвки промокли и

размякли, использовать их уже нельзя, еду, пропитанную водой из болота лучше не

есть, а кремень и кресало потерялись. Всё испорченное он тут же викнул. В итоге

во владении Соулнира были: Рапира, кожаный доспех, также пропитанный бурдой из

болота, который был на нём, и который лучше поскорее выкинуть, кинжал, фляга, котелок и наплечный мешок.

И всё это надо бы тщательно помыть. К глубочайшему удивлению Альтера это было

не всё. На самом дне он нашёл кристалл душ.

-Откуда он у

меня? – Нахмурился чистый.

“В империи, я так

понял, кристаллизацией душ никто не занимается, а из Тнеталии я привезти его не

мог. Откуда он тогда взялся?” – Ушёл в раздумья юноша, но с больной головой

ничего стоящего придумать он не мог.

-Уху! – Большая

птица прервала мыслительный процесс Соулнира, немного его испугав.

-Так ладно, надо

найти хотя бы ручей, так хочется пить…

Альтер огляделся.

Деревьев на болоте почти не было, а потому солнечные лучи били прямо в глаза.

-Чёрт, что же так

хреново? – Спросил Альтер кого-то, пойдя вверх по болоту.

“Так, ну если

болото состоит из воды, то она должна откуда-то взяться? А откуда, как не стечь

откуда-нибудь сверху?” – Думал чистый, еле передвигая ноги. Эти размышления

были правильными, но юноша не учёл, что болота могут образовываться и другим

путём. Именно это болото получилось в результате дождя, который шёл недавно и

продолжался несколько дней, а потому Соулнир только лишь отдалялся от своей

цели.

-Хреново болото…

Где хоть какой-нибудь ручей? – Сокрушался юноша, идя уже пол часа, но никакого

признака ручья, реки, или даже леса не было, одно лишь бескрайнее болото. Ноги

его промокли, суставы болели, а кожа сморщилась.

-Снови ти? Ещи

захатил? Праволивай! – Послышался писклявый голос откуда-то из болотной бурды.

-А? Кто? Где? –

Спросил чистый, мотая головой во все стороны, от чего его голова заболела

сильнее.

-Этё мои балоти,

праваливай! – Источник звука наконец показался. Встав в нескольких метрах от

юноши, и направив в его сторону заострённую палку, существо, с размером

десятилетнего ребёнка, с зелёной кожей, тонкими ручками и ножками, чёрными

жиденькими волосами, и большими, выпученными глазами. Заострённая палка в его

руках не выглядела опасной, но неприятностей она бы доставила.

-А ты вообще кто?

– Удивился Альтер, положа руку на рукоять рапиры, так, на всякий случай.

-Я дух этоги балота,

я жи ужи тобе говорил! Придлагал марно разойтись, а ти на меня с мечом! – Возмущённо

ответило существо.

“Чёрт, ничего не

помню… Что за дух болота? Очередной сумасшедший? И что с его речью?” – Голова Соулнира

болела и в ней было пусто. В Тнеталии Альтер встречал духов леса, воды, ветра.

Но духа болота никогда.

-Ладно, ладно, успокойся.

– Ответил чистый, убирая руку с рукояти рапиры.

-Я тогда был…

Немного не в себе, поэтому прости, если натворил что-то. – Сказал юноша.

“Прошу прощения у

какого-то сумасброда… До чего докатился? И такой как я, член древнего рода

Соулниров… Или действие гандриана ещё не прошло и он мне видится?”

-Ни в себи? Мяагко

скозано, ти бил как какои-ти живатное! Проваливай, пока я тобе ни продирявил.

“Вряд ли он мне

что-то сделает. Но лучше с ним не ссориться, возможно он покажет мне путь до

дороги.”

-Я дико извиняюсь,

я даже не помню, что я сделал. Может поговорим? – Спросил Альтер виновато, хотя

он и не испытывал стыда. Нечего было извинятся за то, что делал, находясь не в

себе. По крайней мере так думал чистый, снимая с пояса рапиру, и бросая в

болото.

“Мне же потом её

отмывать… Да и ножны могут испортиться. Ладно, сейчас главное выбраться из

болота. Надеюсь, мне этот дух не мерещится…” – Решил юноша. Он знал, как

общаться с духами, а потому постарался не злить это зелёное существо. Альтер до

конца не был уверен, дух ли это вообще, а думать ему мешала боль в голове.

-О кяк заговирил!

А до этоги мечом таки и размахивал! – Съехидничал дух болота, но палку опустив.

-Таки ладни, щего

хотил тё на болоте? – Спросило зелёнокожее существо.

-Да мне бы выйти из

твоего болота до дороги, а дальше я уж как-нибудь сам. Я даже не помню, как

здесь оказался. – Обрадовался чистый, что дух болота решил ему помочь, головная

боль его сильно доконала, а судя по рассказам встретившихся на пути Альтера

прохожих, юноша почти дошёл до деревни, оставалась всего миля.

-Ни-ни, до дароги

ни повиду, тольки до конци болота, я из него вийти ни магу. – Возразило существо.

-Таки… Тьфу! Так,

ладно, из болота, так из болота. Кстати, у тебя есть что-нибудь от головной

боли? Я уже не могу терпеть. – Согласился юноша.

-Хи-хи, на ёкраинах

болота исть травка, кик выйдим, я тобе покажи. – Немного развеселился дух, и

направился в другую сторону от той, куда шёл чистый.

-Агрх, как

хреново… – Жаловался Соулнир, идя за существом.

После двадцати

минут пути на горизонте показался лес.

-Ну наконец-то!

Мне казалось, что это болото бескрайнее! – Обрадовался юноша.

-Таки пошишто

таки и есть, в эти болото вайти и вийти можни тольки если дух розришит, а ти

есть я. – Гордо сообщил дух болота.

-Уми ни пролажу,

кик ти сюда попил, но мни биз розници. – Добавил он.

“Вот это травка… С

помощью неё можно и через барьеры духов проходить? Надо бы найти какого-нибудь

имперского алхимика или травника, надеюсь он объяснит. Но это позже, сначала в

столицу.”

Под кваканье

лягушек процессия наконец дошла до леса. Он был очень густой и тёмный, и

наводил мрачные мысли.

-Воть ми и

пришли.

-Да, спасибо

большое. Я пойду наверное… Кстати, а где травка от головной боли, про которую

ты говорил? – Спросил Альтер, но дух его уже не слушал.

-Хватойти его,

бротци! – Закричало существо, прыгая в кусты.

Со всех сторон начали

выходить такие же существа, как и “дух болота”, с которым только что шёл

чистый. У всех них были в руках по заострённой палки, которые хоть и выглядели

плачевно, могли принести множество неудобств. В общей сложности существ было

пятеро.

-Твою корову!

Тварь ты эдакая, вот поймаю тебя… – Воскликнул юноша, доставая рапиру, которой…

не было. Он оставил её в болоте.

-Чёрт! Опять я

убегаю! – Восклицал Альтер, недовольный своим положением. И это было

неудивительно. Чистый убегал от пятерых неопознанных существ, которые, всё-таки

не были духами. Разрыв между юношей и тварями уменьшался, и уже был всего не

больше шести метров. Единственное что радовало, так это то, что голова больше

не болела.

-Угу! Багу! –

Кричали зелёные существа, как будто охотились на какую-нибудь дичь… А, ну да,

так и было.

“Что делать? Из

оружия у меня только кинжал… Точно! Кристалл души!” – Вспомнил Соулнир.

-Биспалезно

убигат, ми тобе дагоним! – Радостно кричал тот, кто назвался духом болота.

Видимо из этой пятёрки “охотников” только он знал людской язык.

“Но как я

использую эту душу? Не понятно, чья она, а тем более как настроена.” – Думал

Альтер на бегу. Помимо сбора и кристаллизации, душу следовало настроить. Исходя

из настроек, после использования душа могла повести себя по-разному. Обычно

кристаллы настраивали как атакующие, но бывают и души для усиления, эффект

которых также был разный. Кристаллы могли, как и многократно увеличить силу

владельца, так и интеллект, или что-нибудь другое. С первого взгляда понять,

как настроена душа очень сложно, только мастера могут сразу же определить

эффект, который получится при активации. Именно поэтому, чистый не знал, как

использовать душу, которая внезапно появилась у него в наплечном мешке после

того, как он проснулся.

Альтер как можно

быстрее пытался что-нибудь придумать, как вдруг один из преследователей наконец

додумался бросить импровизированное копьё в чистого.

-Ай! – Послышался

крик, и юноша упал в болото, несколько раз кувыркнувшись, копьё попало в правое

бедро. Болотные “духи” обступили Соулнира со всех сторон. Чистый чувствовал,

как грязная бурда, полная болезней и вирусов, соприкасается с его раной и

кровью. И это было мерзко.

-Ни

сапротивляйся, чилавек, иночи твои мясо будит ни вкусним! Хи-хи.

“Это последний

шанс… Иначе я пойду на мясо, как какое-нибудь животное!” – Подумал юноша,

опираясь на локти, и шаря в своём наплечном мешке.

“Давай… Где же

ты? Вот он!” – Чистый наконец нашел кристалл и кинжал. Тем временем болотные

твари уже готовились его продырявить.

И вот, резко

встав на ноги, в одной из которых до сих пор торчала палка, юноша направил

кристалл на одного из монстров.

“Если большинство

душ настраивается как атакующие, то скорее всего и эта также будет атакующей” –

Рассудил Альтер.

-Получайте,

твари! – Закричал чистый, уже готовившийся разбить душу кинжалом, он увидел,

как кристалл переливается в лучах солнца. Вообще это было нормальным явлением,

присущим всем кристаллом. И что же, наш герой решил в последний раз

полюбоваться прекрасным перед смертью? Ведь активировать души так небрежно,

разбивая их, почти самоубийство. Эффект отличался от того, если бы на кристалл

наложить активирующее плетение. Альтер этого не знал, думал, что, разбив душу,

он активирует её как обычно, ведь активацию душ он не учил, работал только с

оружием, в котором уже встроено плетение. Так что же так заворожило Соулнира,

видевшего кристаллизированные души тысячи раз? Ответ был прост. Он понял, для

чего эта душа. Посмотрев на лучи солнца, проходящие через кристалл, он всё

понял. Он знал про эту душу всё. Чья она, как настроена, даже мог увидеть все

воспоминания её владельца, бурого медведя, которого Альтер убил, находясь под

травкой. Он видел момент рождения медведя, его первую пойманную дичь, первую

спячку. И наконец его смерть. Чистый видел глазами медведя себя, который,

размахивая рапирой, казался животным больше, чем сам этот медведь. Обезумевшие

глаза, пена изо рта, вздувшиеся вены. Всё это было присуще зверям, но никак не

человеку. Соулнир ужаснулся. Он увидел последний момент жизни бедного медведя,

почувствовал всю его безысходность, боль, пронизывающую всё тело. И это было

пугающе. Кроме того, он ещё и понял, что сам кристаллизировал эту душу, хоть и

не имел для этого оборудования и умений. И сам её настроил, какого-то фига, на

усиление физической силы и укрепление тела, хотя мог сделать хороший, атакующий

кристалл. Идиот.

В голове Альтера

пронеслись тысячи, миллионы мыслей, образов, эмоций. И он не знал, где его

мысли, а где мысли медведя. Единственное что он знал, так это то, что он хочет

убить. Убить тех, кто причинил ему вред.

-РРОООАААР! –

Заревев как животное, Соулнир буквально разбил душу об себя. Сразу же он

почувствовал силу, огромную силу. Его мышцы вздулись, зрачки расширились, он

тяжело дышал, а кинжал в его руке сломался как прутик. Болотные твари,

испугавшись крика, сразу атаковали чистого, но их заострённые палки сломались

об его кожу, даже не поцарапав.

-РОООООАААААРРР!

– На этот раз рёв был сильнее, а “духи” пустились наутёк. Но было поздно,

секунда, и от двоих уже остался кровавый кусок мяса. Другая секунда, и челюсти

Альтера, будучи укреплёнными, как и тело, перекусили шею одного из болотников.

Третья секунда, и из живых здесь остался только чистый, пожирающий трупы своих врагов.

Внезапно, когда уже второй труп был съеден, юноша почувствовал боль. Сильнейшую

головную боль. Похожую на утреннюю, но сильнее в тысячи раз.

-РООАР! – Взревел

чистый, упав ничком прямо в холодную воду.

-Ах… – Альтер

пришёл в себя, пролежав минимум пол часа. Привстав на локти, он осмотрел поле

боя.

-Что чёрт возьми

здесь произошло? Кто убил этих тварей? И почему у меня во рту привкус гнилого

мяса? – Вопрошал юноша.

-Голова… Опять сильно

болит… Намного сильнее, чем после травки. – Большинство мышц чистого разорвались,

из-за чего боль была адской.

“Сломанный кинжал…

Кажется… Кажется я вспоминаю… Я его сломал. Но как?” – Недоумевал Альтер,

изнемогая от боли.

-Нет… Нет, не

может быть! – Соулнир наконец вспомнил, что он сделал, и его несколько раз

вырвало.

-Я… Кем я был в

тот момент?! Души… Они не должны так влиять… Ах… Я… Это, потому что я

неправильно её использовал? Но откуда я это… Нет, откуда ты это знаешь? –

Спрашивал своё сознание юноша. Такой эффект случился из-за неправильного

использования души. Вспышка же ярости, произошедшая, когда Соулнир увидел

воспоминания медведя, была из-за неподготовленности. Столько воспоминаний,

эмоций, его мозг просто не смог это всё понять, из-за чего решил, что эта

ярость его.

-Погодите… А как

я кристаллизировал душу? Неужели я… – Но как только чистый углубился в

воспоминания, он потерял сознание.

-Аааа! – Закричал

Альтер, вскакивая. Он стоял в движущейся повозки, набитой сеном, из-за чего

сразу упал.

-Тише, тише. –

Послышался женский голос из-за спины, чистый обернулся. Женщина средних лет

сидела на месте кучера в старой деревянной повозке, в которую запряжена старая

кляча.

-А? Где я? И где

болото? – Соулнир оглянулся. Рядом лежали его вещи. Полностью чистые. На нём

сидел кожаный доспех, также чистый, но что самое удивительное, на поясе висела

рапира! Повозка же, двигалась по дороге, а на горизонте виднеется деревня.

-Какое болото? Ты

о чём? Ты лежал без сознания прямо на дороге, вот я тебя и подобрала. –

Улыбнулась женщина.

“И что это, мать

его, было?” – Сел Альтер, обдумывая произошедшее, и проверяя своё правое бедро,

в которое попало копьё, но которое сейчас было полностью цело.

-Настоятельница

Элизабет, зачем вы это сделали? Чистые не заслуживают милости божьей! –

Спросила жрица Церкви Восьми Богов девушку в белом, облегающем одеянии.

-Да, ты права,

Элиза. Но он нам ещё пригодится. Сколько осталось до ритуала? Два года? До

этого момента он должен быть живым, а пока мы просто будем наблюдать и выжидать.

– Ответила девушка, не отрываясь смотря в магический шар.

-Как скажете,

настоятельница. – Сухо ответила жрица и вышла из комнаты.

-Ну что, мальчик,

дальше ты идёшь сам. Однако надеюсь, что я всё же смогу тебе ещё помочь.

Полностью исцелившийся

Альтер ехал на повозке и пытался упорядочить события в своей голове.

“Что же я понял

из своих похождений? Ну во-первых я провалялся без сознания всю ночь.” – Думал чистый,

смотря на восходящее солнце. Сено неприятно кололось, и было достаточно прохладно,

но жаловаться не было времени.

“Во-вторых я

научился кристаллизировать души. То есть я, конечно, умею, но делать не могу,

пока не вспомню ту ночь во всех подробностях. Дальше. Я могу определять

настройки души, кто её собрал и кристаллизировал, а также могу просматривать

воспоминания владельца этой самой души. Интересно, получится ли с собранной, но

ещё не кристаллизированной? Несмотря на то, что в моей голове появились знания

о душах, это я не знаю. Надо будет проверить. Кстати, это, наверное, и есть те

силы, которые обещал мне Асмофий. Я надеялся на что-то большее. Ну ничего,

когда он придёт надо будет спросить его, может есть ещё какие-то силы. Ну а ещё я как-то исцелился после битвы. Странно.” – Пока юноша

размышлял, старая кляча, подгоняемая подобравшей Альтера женщиной, дотащила

повозку с сеном до деревни.

Это была средняя

деревушка примерно на сотню домов. Больше, меньше, старее, новее, из разных

пород дерева, постройки были хаотично расположены по всей территории деревни.

Улицы были в грязи, которая появилась из-за трёхдневнего дождя и до сих пор не

высохла. Простой люд только просыпался, готовясь к очередному дню, похожему один

в один на любой другой день. Скота почти не было видно, пару коров, несколько

свиней, в далеке кричал петух. Деревня была бедной, а значит была достаточно

отдалена от больших дорог, следовательно чистый идёт не в ту сторону, и он это

понимал.

-Простите, мэм, а

что эта за деревня? И как далеко от неё до Главного Тракта? – Поинтересовался юноша,

когда женщина остановила повозку рядом с двухэтажным домом, который слегка

выделялся из общей массы своей новизной и более ухоженному виду.

-Мальчик, ты куда-то

собрался? Останься в нашей деревне ненадолго, восстановись. Когда я тебя подобрала

ты выглядел изнеможённым. – Ответила женщина, улыбнувшись.

“Хм. Хоть и

отдыхать мне не нужно, чудесное восстановление так же восполнило мои силы, это

хорошая возможность испытать свои силы и накопить души. Думаю, что в окрестных

лесах водится достаточно животных. Только где мне остановится? Если здесь и

есть трактир, у меня всё равно нет денег.”

-Я бы с радостью,

да у меня нет денег. И вряд ли кто-нибудь согласится приютить незнакомого

человека. – Ответил Альтер, всё же надеясь, что женщина окажется такой же

доброй, как кажется, и приютит его.

-Не волнуйся, тут

почти ни у кого нет денег. А остановиться можешь у меня, денег не возьму, оплатишь

проживание небольшой помощью по дому. Меня зовут Рена, если что. – Ответила

женщина, обрадовав чистого.

Фамилия была не у

всех. У кого-то не было рода, в частности у крестьян. Также изгнанные из рода

не имели право называть его своим. Ну и, конечно, когда погибал род, все

оставшиеся члены теряли фамилию, пока не вступят в брак, тогда они имеют право

его восстановить.

-Да, спасибо…

Меня зовут Альтер. – Ответил Соулнир. Свой род он решил не называть.

Рена проводила юношу

в дом. Женщина оказалась травницей, везде висели разнообразные корешки, ягоды,

травы, консервированные органы некоторых животных. Обилие запахов заставляло

уже настрадавшуюся голову Альтера закружиться. Большинство трав чистый мог

распознать, но остальные были для него новыми.

“Какое совпадение,

первый человек, встреченный мною после тех болотных тварей оказался травником!

Как раз спрошу про гандриан. Кстати, и про духов этих тоже спросить надо. Но

чуть позже. Сначала нужно найти стеклянную тару и собрать несколько душ для

опытов.”

-Прости за такой

беспорядок, я давно не была дома. Давай я покажу тебе твою комнату на несколько

дней.

-Да ничего, не

извиняйтесь. Кстати, не могли бы вы дать мне какую-нибудь стеклянную баночку?

Колбочку или ещё что-нибудь? – Спросил Альтер, поднимаясь на второй этаж за

Реной.

-Хм, стекло

достаточно редкое, но думаю у меня есть что-нибудь. А что ты собрался делать? –

Спросила женщина, уже поднявшись, и открывая дверь в нескольких метрах от

лестницы.

-Да так… Мне для

кое-чего нужно. Не волнуйтесь, я верну их перед уходом.

-Хорошо, я сейчас

поищу. Пока располагайся, а потом можешь делать всё что хочешь, только не трогай

ничего на первом этаже, хорошо? А, ну а ещё вечером мне понадобиться твоя помощь,

так что будь готов.

-Хорошо, спасибо

за комнату. – Ответил чистый, улыбнувшись. Всё складывалось достаточно неплохо.

-Пожалуйста. –

Ответила Рена, спускаясь вниз.

Альтер зашёл в

комнату. Она была не большой, в ней помещалось только старая, разваливающаяся,

кровать, не менее старая тумбочка, на которой стояла лампада, наполненная

маслом. В деревнях, а особенно отдалённых, почти не было магических предметов,

а тем более душ, поэтому люди использовали старые средства для добычи света,

огня и остальных удобств.

Оставив наплечный

мешок в комнате, Альтер нацепил рапиру за пояс, а кинжал спрятал в сапог, и

спустился. Внизу он увидел, как Рена, в рабочей одежде разбирает пучок с

травами, а на столе стоят различные инструменты, щипцы, ступки, тарелочки, перегонный

куб, пузырьки с какими-то жидкостями либо пустые. Хоть и чистый неплохо

разбирался в травах, алхимии он был не обучен, а потому не знал, что к чему.

-Уже расположился?

Я нашла свободные пузырьки для тебя, возьми их. – Указала Рена на те самые

пустые пузырьки. Всего их было три штуки.

-Спасибо. –

Ответил Альтер, взял пузырьки, закрепил на специальные места на своём поясе, и

вышел.

“Три пузырька,

неплохо. Надеюсь, что хватит.”

-Не знаешь, где у

вас здесь охотятся? Ну или может знаешь, у вас есть здесь медведи где-нибудь? –

Альтер спросил первого попавшегося мальчишку лет семи. Выглядел он как-то

болезненно, но стоял на ногах твёрдо.

-Дык тут, за

рекой лес, там Генрама, охотника нашего медведь задрал, когда он там охотился.

Таки труп там до сих пор и лежит уже пошти неделю, никто забрать не

осмеливается. Дядь, а дай медяк, я тебе такую историю про охотника расскажу!

“Медведь? Сгодиться,

его душа должна быть сильной. Да и может у охотника лук есть, надеюсь не

испортился за несколько дней, подстрелю дичь какую-нибудь, мясо лишним не

будет.”

-А так не

расскажешь? – Поинтересовался юноша.

-Не-а, так не

расскажу!

-Ну и тьфу на

тебя! – Немного огорчился чистый.

-Бее – Показал язык

мальчишка и убежал.

-Ну что, готовь

свою душу, косолапый, хе-хе!

“Что-то мне это

напоминает.” – Подумал Альтер, направляясь в лес.

“Ёще один

человечишка идёт ко мне, к своей гибели.” – Подумал медведь, насколько ему

позволяли ему его медвежьи мозги, когда почуял Альтера.

Это было не

обычное животное. Какой-то сумасшедший маг, по крайней мере его так прозвала

Коллегия Магов, экспериментировал со встраиванием плетений в живых существ. В

ходе работы что-то пошло не так, и волшебник умер, а все его эксперименты

разбрелись по миру. Одним из них был этот медведь. Бурый мишка получил более

острое обоняние, слух и чуть увеличенный интеллект, а также возможность творить

самые простенькие магические плетения. Но уже этого было достаточно, чтобы

занять верхушку пищевой цепи в окрестных лесах.

И вот, прождав в

засаде не больше полу часа, медведь почуял человека совсем рядом, но увидеть его

не смог.

“И где же он? Я

его отчётливо чую.” – Примитивные мысли и образы медведя стали более понятны и

структурированы после приобретения улучшенных способностей.

И тут за спиной

медведя послышался смешок. Более умное животное, чем свои собратья, обернулось,

и увидело его. Это был обычный человек, держащий своё примитивное оружие перед

собой, которое не сравниться с силой и когтями медведя. Однако медведь боялся.

Серебристая палка, тоненькие лапы, мягкая и лысая кожа не могли спасти

человека, а потому столь грозный зверь не должен его бояться. Но он страшился

не всего этого, а его взгляда. Безумнейший, полный алчности и предвкушения.

Казалось, что этот взгляд пронизывает медведя насквозь, отравляя его плоть,

раздирая на кусочки, дробя кости и снимая шкуру. И только крупица разума,

которая досталась ему в следствии экспериментов, удержала его от побега.

Медведь рассудил, что взглядом убить нельзя. Ну он точно такого не видел.

-РООААРРР! –

Взревел медведь, вставая на задние лапы, и творя плетение огненного укуса на

своих когтях. Это было одно из простейших плетений, оно просто поджигало одну

из частей тела заклинателя, не причиняя ему вред. И вот, медведь заликовал,

когда увидел недоумение и, казалось, страх в глазах его жертвы, когда она

увидела огонь на лапах зверя. Человек тут же отскочил назад.

“Ха-ха,

правильно, бойся меня!” – Косолапый уже был полностью уверен в своей победе, и

кто будет его следующим обедом.

Медленно, как бы

показывая, что он главнее, царь леса подходил к жертве на задних лапах. Огонь всё

разгорался, уже почти полностью охватывая передние лапы. Это требовало больше

магических сил, но пламя становилось жарче и опаснее. Уже готовясь обрушить

свой огромный вес на человечешку, медведь застыл. Его жертва уже не была в

замешательстве, а её глаза горели всё тем же безумием, восторгом, даже может

быть счастьем. На этот раз медведь не смог остановить себя. Он упал на все

четыре лапы и побежал подальше от этого места.

“Этот медведь

владеет магией! Я не должен его упустить, его душа должна быть очень сильной!”

– Думал Альтер, преследуя медведя. Догнать зверя чистый не мог, но рано или

поздно он выдохнется.

-Отдай свою душу!

– Крикнул юноша, избивая медведя рапирой. Зверь, пытаясь спастись от

преследователя, забежал в какую-то достаточно большую нору, а потому теперь

загнан в угол и пытается отмахиваться от человека.

Альтер не был

маньяком, но у него была нездоровая любовь к душам. Он любил их собирать,

наблюдать за ними. Он любил их цвет. Светло-фиолетовые кристаллы завораживали

юношу, а потому он так жаждал узнать, что он может с ними сделать с помощью

силы, которую он получил от демона.

-Умирай быстрее!

Мне твоя душа нужнее! – Медведь истекал кровью, но ничего поделать не мог.

Скованный страхом он не мог ничего придумать и использовать магию, а маленькие

размеры, по крайней мере для медведя, пещеры не позволяли ему нормально

двигаться и отбиваться от безумца.

-И на что ты

надеешься? – Спросил чистый, попав по голове, и уже окончательно добив медведя.

-Сшалушеволтъ. А

халалодъ схутсезречъ волт. – Извинившись перед медведем, чистый собрал его

душу. Она была очень сильной и заполнила почти весь пузырёк. Для сравнения душа

сильнейшего медведя в Оксродии заполнила бы всего половину.

-Отлично! Теперь

соберу ещё две души какой-нибудь мелкой дичи и начну эксперимент!

Солнце уже начало

садиться, когда юноша заперся в комнате и достал три пузырька. С помощью лука,

который Альтер взял у убитого медведя охотника, он подстрелил двух оленей в том

же лесу и собрал их души, а трупы по одному дотащил до дома травнице и преподнёс

женщине их как подарок за гостеприимство. Мясо стоило не мало, а потому Рена

обрадовалась.

Итак, перед

Альтером лежали три пузырька и миска с водой. Два пузырька были наполнены

душами оленей, а последний душой того самого медведя. Жидкие души, которые получались

после сбора лучше было не смешивать. Ну а вода нужна была для охлаждения

кристаллов, Альтер теперь знал о душах достаточно много, спасибо Асмофию, а

потому должен был справиться. Естественно, если вспомнит как кристаллизировать

души.

“Ну, начнём” –

Чистый вошёл в состояние медитации, удостоверился, что источник полный. Затем

вернулся в нормальное состояние и попытался прочесть душу медведя, увидеть его

воспоминания и остальное. Но как он не пытался, он не мог.

“Возможно чтение

души работает только с кристаллизированными? Ладно, тогда попробуем.” – Юноша

назвал прочтение мыслей и настроек души “Чтением”.

Альтер взял

пузырёк с душой оленя в руку. Маги рода Соулниров использовали для этого

инструменты, но юноша мог обойтись без них, а потому он не знал, нужно ли

плетение, а может нужно просто посмотреть на неё.

“Ну и как? Может

посмотреть на них в трансе?” – Чистый перешёл в магический транс и посмотрел на

душу. И правда, он понял как правильно кристаллизировать сей прекрасный объект.

Вся жидкость в пузырьке была пронизана линиями, короткими, длинными, но у всех

была одинаковая толщина. Для кристаллизации нужно построить из этих линий,

собственно, сам кристалл.

“О! Кажется это

просто. Ну что, поехали. Стоп… А как мне прикажете их в жидкости передвигать?” –

Впал в ступор юноша.

“Так ну и что мне

с ней делать?” – Думал Альтер, смотря на жидкую душу.

Хоть юноша и

получил новые знания, понял как теоретически кристаллизовывать души, но как это делать на

практике это по-прежнему оставалось загадкой.

“Ну же, давай!” –

Чистый пытался всеми способами воздействовать на душу. Входил в транс, пытался

двигать линии силой мысли, даже попытался использовать плетения, но всё тщетно,

юноша исчерпал уже всю энергию.

“Я же это уже

делал! К тому же у меня тогда не было сосуда!”

Если жидкая душа будет

контактировать с воздухом, она достаточно быстро испариться, а потому для сбора

душ использовали стеклянную тару.

“Чёрт, ладно.

Попробую снова завтра… А сейчас неплохо было бы поесть.”

Альтер вышел из

комнаты и спустился вниз. Там он увидел Рену, которая варила мясо.

-Эй, хорошо, что

ты спустился! Я уже почти приготовила. Сейчас поедим, а потом ты поможешь мне

кое с чем, как и обещал, хорошо? – Спросила женщина, улыбнувшись. Её рыжие

волосы, которые были ненамного длиннее волос Альтера, сплетённые в косу, лежали

на плече, а голубые глаза сверкали в огне камина.

-Конечно помогу,

а с чем? – Ответил юноша. Хоть и утром он считал, что сделка справедливая, то сейчас

ему не хотелось ничего делать. Он и сейчас считал, что всё честно, но он потратил

много магической силы и сильно устал.

-Да тут, мне

всего лишь травки кое-какие перенести, которые я на повозке привезла. Кстати,

спасибо за мясо, оно очень даже хорошее. – Отвечала Рена, накрывая на стол.

“Травки? Которые

она привезла с собой? Но ведь там было лишь сено. Хотя может это и есть трава.”

– Подумал чистый, вдыхая аромат еды.

-Вот, видишь эти

связки стеблей? Бери несколько и идём на склад. – Сказала Рена, поднимая

верхний слой сена, под которым лежали связки растений. В сумерках было сложно

разглядеть точный цвет, но кажется растения были красными.

-Гандриан? Зачем

он тебе? – Удивился Альтер, узнав в растении своего недавнего врага.

-Что? Ты знаешь

что это? – Посмотрела на юношу женщина испуганным взглядом.

-Ну да, а что? Я

немного разбираюсь в травах. – Ответил удивлённо чистый.

“Почему она

испугалась? Я же просто узнал растение!”

-И… Ты знаешь

зачем оно нужно? – Немного дрожащим голосом спросила Рена.

-Да, знаю. Даже

недавно сам испытывал его эффект на себе. – Ответил юноша, не понимая, что

такого может в этом быть.

“Может она

открыла его способность проходить через завесу духов, и сейчас боится, что я

тоже про неё знаю?” – Альтер не собирался становиться алхимиком или травником,

тем более что-то открывать.

-П-правда? Н-но ты

же не расскажешь страже о том, что у меня есть гандриан? – Спросила женщина,

всё с тем же страхом в глазах, положив руку на плечо чистого и немного

приблизившись, от чего тому стало неловко.

-Что? Зачем мне

вообще рассказывать об этом страже? – Спросил Альтер, и отодвинул Рену, когда

та была уже слишком близко.

-Точно-точно не

будешь? – Женщина, чей рост был немногим меньше чистого, схватила его за плечи,

прислонилась к нему и внимательно посмотрела в его глаза. В голубых глазах Рены

уже не было страха, а лишь какие-то недоверие в перемешку с облегчением.

-Д-да с чего бы

мне это делать? – Возмутился юноша и снова отодвинул женщину от себя.

-И вообще, почему

гандриан, зачем стража и что происходит? – Решил разобраться во всём Соулнир.

-Хм, ты не из

здешних мест? Не знаешь законов, странно выглядишь… А такие зелёные глаза я

никогда не видела. – Успокоившись, Рена начала объяснять.

"Чёрт! Глаза! Рано или поздно я попадусь... Надо будет что-нибудь придумать."

-Видишь ли, во

всей Империи, кроме гор Идларахн, запрещён гандриан из-за его свойств. Ты

сказал, что испытывал его эффект, а потому должен знать, что происходит с

человеком, когда он ест эту травку в чистом виде. – Ответила женщина, полностью

успокоившись.

У чистых не было гласных законов, но каждый понимал, что можно делать, а что лучше не надо. Поэтому наркотики и алкоголь был у них не в ходу.

-Ну я его не в

чистом виде ел, он попал в мой суп. – Сказал Соулнир.

-Да? То-то я и

вижу, что нормальный парень. От гандриана с ума сходят, но при этом возникает

зависимость, человек, съевший хоть один стебелёк, уже не может остановиться.

“Вот это конечно

травка! Повезло мне, что сваренная она не так опасна… Я конечно знал её

свойства, но чтобы эффект был такой сильный!”

-Мне просто

повезло… Так зачем он тебе? – Спросил чистый.

-Ну… Давай это

останется моей тайной? – Подмигнула Рена, наклоняясь за совершенно случайно

упавшим стебельком, стоя спиной к юноше.

-Ты не в том

положении, чтобы отказывать. – Сказал Альтер, скрещивая руки на груди, он решил

допытаться до правды. Ему нравилась Рена. Хорошая, добрая женщина, и он не

хотел доставлять ей неудобство, но любопытство взяло своё.

-Ой какой плохой

мальчик! Решил меня шантажировать? И что же ты попросишь? Деньги? Гандриан? Или

что-нибудь другое? – Усмехнувшись, спросила травница саркастическим тоном.

-Просто скажи для

чего тебе гандриан. – Стоял на своём Соулнир.

“Если она умеет делать

из него зелья, то я смогу заполучить несколько для пересечения завесы духов!

Полезная штука!”

-Ну… В этой дыре

мало способов заработка… Ну я и решила продавать гандриан местным. Я им такие

дозы буду отмерять, чтобы с ума не сходили, но зависимость была. – Ответила Рена.

“Эх, а с виду

казалась такой доброй женщиной! Ладно, это не имеет ко мне никакого отношения, всё равно с этого ничего не

поимею… А хотя…” – Подумал чистый.

-Дело не моё,

тревожить я тебя не буду, и стражники ничего не узнают. Но. У меня есть

несколько условий. – Сказал Альтер.

-Условий? Каких

же? Неужели ты хочешь получить что-то с бедной женщины? – Не скрывая

наигранность, Рена всхлипнула.

-Не такой уж у

тебя и бедный дом. Так вот. Первое условие: ты бесплатно предоставляешь мне

место проживание на неограниченный срок и ничего не требуешь взамен.

-Неограниченный

срок? Многовато как-то, тебе не кажется? А что деревенские подумают? Знаешь как

быстро расползаются слухи? Уже и сейчас бабки что-то нехорошее про меня думают!

– Возмутилась Рена.

-Тихо, дай мне

договорить! Второе условие: ты выплачиваешь мне сейчас пять процентов от

стоимости всей травы и пятнадцать после продажи. Знаешь что такое проценты? –

Математику Альтер изучал с детства, что не скажешь о большинстве имперских

детей.

-Сколько?! Ты с

меня пятую часть содрать решил?! – Чуть ли не закричала женщина.

-Тихо! Ты хочешь,

чтобы о гандриане узнал кто-то ещё? Либо ты выполняешь мои требования, либо я

расскажу стражам. – Чистый был непоколебим. Если вначале он сомневался в том, стоит

ли просить деньги, то сейчас он был уверен.

-Вымогатель!

Может сбавишь несколько процентиков, а? – Спросила Рена, кладя локти на грудь

Альтера и жалостливо заглядывая в его глаза.

-Да что ты привязалась?! Ничего я не сбавлю! – Возмутился чистый и

оттолкнул женщину, что та почти упала.

-Ты очень жесток!

Ты об этом знаешь? Приму я твои условия! Доволен? Бедную девушку раздел!

Двадцать процентов! – Возмущалась Рена, но против ничего не высказывала.

“Так-то лучше! Теперь и деньги появились! Остаётся

надеяться, что гандриан не дешёвый

-Ура! Получилось!

– Завопил Альтер, когда увидел, что в душе началось движение. Он потратил всю

ночь и наконец наутро у него получилось, сосредоточившись на линиях, он мог

передвигать их силой мысли. Титаническим усилием чистый смог кристаллизовать

душу. Точнее начать это делать, ведь линии, которые юноша назвал гранями души,

двигались неохотно, а магической силы на это уходило очень много.

-Фух! Надо

отдохнуть… – Сказал Альтер со вздохом, когда десятая часть души была

структурирована, вышел из транса и сел медитировать. Когда он наконец смог достичь

нужного состояния, чистый увидел, что его источник был на три четверти пуст! Полностью

истощать свой источник было опасно, это грозило серьёзными последствиями и

иногда даже смертью, а потому юноша не на шутку перепугался.

“Это что же

получается? Буду с душами работать, забудусь на несколько минут, да так и

помру, не заметив? Надо срочно увеличивать источник. Кстати кажется, что он

немного подрос. Возможно стоит увеличить нагрузку?” – Альтер вышел из состояния

медитации, удивление и страх сбили его концентрацию.

“Ладно, надо проверить

как там душа.” – Подумал Соулнир, входя в транс.

-Какого?! – Грани

снова были расположены в хаотичном порядке.

“Чёрт, значит

процесс нельзя прерывать.” – Огорчился чистый, снова сбивая концентрацию.

“Кстати, а я ведь

могу придать душе любую форму… Если это так, то это просто отлично! Осталось проверить.

Но сначала нужно восстановиться.” – Подумал Альтер, как его живот возмутился,

мало того, что организм истощён, так и он не получал еды уже часов 10!

-Рена! Ты тут? –

Спросил чистый, спускаясь по лестнице. После вчерашнего инцидента юноша стал

чуть ли не хозяином дома. Рена была вынуждена исполнять любые его требования под

страхом того, что Альтер доложит страже о гандриане.

-Да тут я, тут.

Ай! – Отозвалась женщина, ударяясь головой о какой-то металлический предмет.

-Чего тебе надо? –

Спросила голубоглазая, потирая ушибленный затылок.

-Накорми меня, да

дай одежду новую, эта уже грязная. – Сказал чистый пренебрежительно, садясь за

стол. Чистые уважительно относились к незнакомцам, к своей родне и тем более к

врагу, но Альтеру теперь уже не нравилась Рена. После того случая ему открылось

её истинное лицо. Эта женщина плюёт на чужие жизни, что, собственно, и объясняет

то, что она торгует гандрианом, меркантильная и готова на всё ради достижения

цели. Альтер и сам не был святым, но перечисленными пороками не владел. Сделка

с дьяволом не в счёт, она никому не навредила.

-Сделай то,

сделай сё! Ты ещё скажи выйти за тебя, да дом отдать! – Ворчала Рена, накрывая

на стол.

-Что там с

гандрианом? – Проигнорировал ворчание женщины Альтер.

-Ты что думаешь,

а за ночь должна всё продать? Ты же отказался помогать, мне одной пришлось всё

делать! – Возмутилась Рена.

-Ну ты смотри, за

три дня не продашь, и правда в жёны возьму. – Попытался пошутить чистый, понемногу

черпая суп ложкой. Но чувство юмора было сонным, как и его обладатель.

-Ишь ты! Выскочка

какой! А чего собственной невесты нет? С дураком таким никто связываться не

хочет? – После обнаружения запрещённой травы от Рены так и несло желчью, что неудивительно. К тому же люди заводят семью не позже 18-20 лет, а потому это было и правда странно, что у Альтера не было невесты.

-Ой да ладно ты,

сама без мужика… Ведьмой не называют? А то вон и волосы рыжие. Правда глаза не

зелёные, но думаю всё равно сожгут. – Снова попытался пошутить чистый, но юмор

так и не проснулся. Предрассудки на счёт ведьм до сих пор существовали, хотя

магия была во всём мире. В частности, чистым детям рассказывали страшилки, что

мол, в Империи ведьм сжигают, хоть гонения закончились достаточно давно.

-Из какой глуши

вылез? То-то от тебя болотом пахло, когда я тебя подбирала! И кстати, а у тебя

ведь зелёные глаза, как у ведьм! Не встретишь у нас таких!

-Ладно, хватит,

глаза слипаются уже. Принеси одежду в комнату. – Альтер оставил недоеденный суп

и пошёл наверх. Хоть и с виду он казался спокойным, внутри его обуревали эмоции.

“Да что за

хрень?! Они что, все что ли про чистых знают?” – Соулнир был не из Империи, а

потому и не знал, что про чистых знают большинство, и к ним относятся очень

плохо.

“Первую же душу я

сделаю для изменения цвета глаз… Волосы не должны вызвать подозрения, но на

всякий случай их придётся обрезать… Рост тоже не проблема, ну да, выше остальных,

ну и что?” – Думал Соулнир.

“Ну а теперь

стоит лечь спать. Кто рано встаёт, тому всевышняя подаёт, говорите? А я даже не

ложился ночью, хе-хе.” – Единственная мысль, а точнее поговорка эльфов, которую

он слышал от своей бабушки, промелькнула в голове чистого, после чего он бросился

на кровать, не снимая одежды.

Вера чистых

сильно отличалась от остальных народов. Если у имперцев это были восемь богов,

у клеймённых бесчисленное множество мистических существ, а эльфы поклонялись

единой матери, то чистые считали божеством сам окружающий их мир. Чистые славили солнце,

почитали природу и уважали живых существ. Вместо постоянных просьб, молитв, и

бесконечных пресмыканий перед богами, как у имперцев и эльфов, или постоянной борьбой,

страхом и ненависти к своим божествам как у клеймённых, чистые жили в гармонии.

Их бог был для них скорее другом.

“Так, сюда,

аккуратно…” – Проговаривал про себя Альтер, одетый в новую одежду. Свою первую

душу он решил кристаллизовать в форме небольшого браслета. Для этого ему

понадобилась стеклянная банка, больше чем пузырёк, в котором до этого была

душа.

-Получилось?

Неужели получилось? – Распереживался Соулнир, когда последняя грянь встала на

место.

Выйдя из транса,

юноша достал душу с помощью щипцов. Она не испарялась, а значит была

кристаллизованной! Теперь в руках юноши лежал красивый браслет. Он получился

тонким, ведь душа оленя не была сильной. Альтер окунул кристалл в воду,

охлаждая его, теперь можно было прикасаться голыми руками.

-Ох, не просто

это. – Прошептал чистый, ложась на кровать. Его источник был почти полностью

истощённым. Но благодаря таким большим нагрузкам его источник немного

увеличился. Следует дать ему отдохнуть.

Альтер надел

браслет, примеряя его. Получилось очень даже неплохо, можно с лёгкостью

спрятать под рукавом. Браслет переливался всеми цветами радуги, а потому на

свету он будет привлекать слишком много внимания.

“Кстати, я же

теперь могу её прочитать? Как я там делал? Вроде нужно чтобы через кристалл

проходил свет.” – С этими мыслями юноша направил руку с браслетом в сторону

окна. Хоть сейчас уже и был вечер, солнце ещё светило, а потому всё должно

получиться.

Сосредоточившись

на душе, Альтер заглянул в воспоминания оленя. Он почувствовал его страх перед

хищником, боль в ногах после долгой погони. За пол секунды чистый прожил целую

жизнь, и, не справившись с таким огромным количеством информации, мозг юноши

дал сбой и Соулнир потерял сознание.

-Агрхх! –

Прохрипел чистый, просыпаясь. Судя по положению солнца, проспал он не долго.

“И что, так

всегда будет? Надо привыкать к этому, а то не дело так отключаться.” – Подумал

Альтер, приподнимаясь.

-Так, ну а теперь

нужно настроить душу. Только вот как это делать? Раньше я настраивал с помошью

приборов. А как сейчас? Ну, начнём как в тот раз, с транса.”

Но войдя в

состояние транса, юноша так и не понял, как настраивать души.

После нескольких

часов солнце село, и было уже темно, но за то Альтер наконец понял, как

настраивать кристаллы душ. Точнее он не был уверен, но решение казалось

логичным. И вот, когда чистый вспомнил плетения изменения цвета и воздействия

на глаза, он встроил плетение прямо в браслет, что стоило ему не малого

количества сил. Маги, чей источник был адаптирован к одной из школ магии, не

могли использовать плетения других школ, но плести никто не запрещал. И вот,

мигнув, плетения пропали. Выйдя из транса, юноша снова прочёл душу. Теперь он увидел

ещё и настройки кроме воспоминаний. Кстати, последние снова лишили его сознания

на несколько минут и Альтер упал прямо на пол.

-Ухх, надо

реально тренироваться, не дело это. – Решил чистый, пробуждаясь.

-Ну за то я знаю,

что накладывать плетения было правильным решением. – Соулнир правильно

догадался, как настраивать души.

Чистый подошёл к

окну и посмотрел в своё отражение. В ответ на него посмотрел всё тот же юноша,

но уже с голубыми глазами, на которые падали длинные русые волосы. Телосложение

Альтера не было атлетическим, но и худым его назвать было нельзя. Полюбовавшись

на своё отражение, и поняв, как выглядит со стороны, Соулнир отошёл от зеркала

и спустился вниз по лестнице обедать. Точнее ужинать, но для него это был ещё

обед.

-Рена, ты тут?

-А? Да, я тут. –

Ответила одетая по-походному женщина, стоя у двери.

-Ты собралась

куда-то? А почему мне не сказала? – Нахмурился чистый.

-Да забыла я

просто, всю жизнь же одна жила. И вообще, отстань, не хватало чтобы ты мне ещё запрещал

из дома выходить.

-Да успокойся! Кстати,

а где деньги с гандриана? Которые ты мне должна? – Только что вспомнил Альтер о

тех 5%.

-Так я ещё не

продала! Я вот сейчас в соседнюю деревню еду, там у меня покупатель крупный

должен быть, должен всё купить, вот тогда деньги и отдам.

-Да это то всё

собой разумеющееся, а те пять процентов? Забыла, что ли?

-Вымогатель! –

Возмутилась уже который раз рыжеволосая девушка, доставая из кошеля несколько

монет и бросая их на низкую полку рядом с дверью.

-Вот твои деньги!

Чтоб они проклятье тебе принесли! – Гневно сказала Рена, выходя из дома, хлопнув

дверью.

-Да-да и тебе

того же. – Ответил, не поворачиваясь, Альтер, пересчитывая монеты. Всего

оказалось одна серебряная и пять медных.

-Ну что за

денежная система! Зачем все эти разделения? Всё равно же золотые только у баронов.

– Соулниру не нравились здешние деньги. Они делились на медные, серебряные и

золотые. Десять медных это одна серебряная, десять серебряных это одна золотая.

В Тнеталии же ходила единственная валюта – крона. Вообще чистые мало

пользовались деньгами, да и это было проблематично, учитывая их образ жизни, но

валюта была необходима в любом случае.

-Так, а собственно,

это много? Или мало? – Задумался юноша, смотря на монетки.

“Если думать

логически, то золота у обычных крестьян не будет, это логично. Не знаю как с

серебром здесь, но у нас его предостаточно, скорее всего и в Империи его не

мало, а потому не так уж это и много. Обидно.” – Пришёл к неверным выводам

Соулнир. Да, золото было только у баронов, в редких случаях у горожан, графов,

купцов, и, естественно, у императоров. Но вот серебряные реки в Окскордии не

текли, а потому монетки из вампироубийственого металла встречались только у

горожан и очень редко в деревнях.

“Хм, а Рена же не

смотрела мне в глаза… А я хотел увидеть её реакцию на изменение цвета моих глаз…

Так, секунду. Вот я идиот! Она же не знает, что я маг, мало ли что она подумала

бы!” – Чистый вспотел за несколько секунд, вспоминая его цель вылазки на первый

этаж.

“А что, если она

заметила?! Хотя вряд ли бы она спокойно отреагировала. В этот раз пронесло.

Наверное.”

-Чёрт! Надо

научиться думать наперёд… – Сетовал на свою непредусмотрительность Альтер.

С момента

создания браслета прошло два дня. Альтер смог за это время собрать ещё одну

душу кабана, и сделать из неё и ещё одной души оленя усиливающие кристаллы, и

немного увеличил свой источник. Разницы почти не было, но прогресс был. Настройка

душ была подобна той, которую Соулниры использовали при сборе душ пещерных

медведей. При направленном ударе кристалл активируется, многократно усиливая

удар. Чистый кристаллизовал души зверей в форме небольшого овала, в надежде

найти кузнеца, который сделал бы в гарде рапиры отверстие для камня. Именно

поэтому юноша вышел на улицу в поисках кузни. Местные жители показали ему путь

до неё, хоть и смотрели недоверчиво. Жилище кузнеца находилось на самом краю

деревни, и включало в себя одноэтажный домик, рядом с которым расположилась

печь, наковальня и остальные приспособления, и небольшой старый сарай с

покосившейся крышей, в котором что-то хранилось.

-Эй! Есть кто? –

Крикнул Альтер, постучавшись в дом. Сейчас был день, а потому было странно, что

кузнец не работает.

-Чьо Надо? –

Послышался сонный голос, после чего чистый услышал шаги.

Дверь открылась,

и перед юношей предстал крайне неряшливого мужчина. На вид ему было около

тридцати, в руках он держал глиняную бутылку, судя всего из-под алкоголя, одет

кузнец был в старые потёртые штаны, и рубаху, насквозь пропитанную потом. Его

седые волосы были сальными, серые глаза мутными, и от него сильно несло

алкоголем.

-Ты кузнец?

Работа для тебя есть.

-Да я кузнец, ну

и шо? Ик, проваливай, работать не буду, не видишь, я занят! – Ответил вхлам

пьяный, после чего закрыл дверь.

-Эй! Открой

дверь! Это очень важно! – Альтер, не теряя надежду, заколотил в дверь.

-Да ну шо тебе?

Лучше принеси мне горло смочить, тогда и может выслушаю тебя. – Донеслось

откуда-то из-за двери.

-Чёртов старикан!

Три медяка потратил! – Злился юноша, изо всех сил стуча в дверь. Он сходил в

местный трактир, который, к слову, находился в плачевном состоянии, и купил

бутылку какого-то пойла.

-Опять ты?

Попить… Ик… Принёс? Давай сюда! – Из открывшейся двери появилась рука, и без

согласия выхватила бутылку у Альтера, после чего сразу открыла и поднесла к

губам владельца.

-Уххх, хрень ты

принёс, если шесно. Ну шо, шо там тебе надо было? – Наконец опустошив всю

бутылку, кузнец спросил юношу.

-Да мне гарду у

рапиры подправить надо. Возьмёшься?

-Шо? Какая

рапира? Ты, дружок, ели же воевать собрался, брось это дело, ни к чему хорошему

оно ещё на приводило! – Пьяный взгляд кузнеца ничего не выражал, и казалось

,что перед юношей стоит труп.

-Да какой

воевать? Мужик, мне просто гарду подправить надо, и всё. Сколько возьмёшь? –

Альтер уже начинал закипать.

-Не собираешься

воевать? Прально, не дело это. А давай за два себряника! Да, вот цена.

-Умом тронулся?

Какие две серебряные? Давай за пол серебряника. – Чистый не знал ценность имперским деньгам, но цену сбросить дело святое. Да и к тому же не было у него двух серебряных.

-Да это неуважение

к моему труду! – Кузнец захотел ударить по столу, для вида, но поздно вспомнил,

что он стоит в дверях, и, промахнувшись, потерял равновесие, и чуть не упал.

-Вот пьянчуга!

Давай за семь медных, и чтобы послезавтра было готово! Если сегодня будешь

работать только испортишь. – В конец разозлился Альтер.

-Эх, вот

молодёжь, всё им подешевле, да побыстрее! Давай сюда своё орудие убийства!

-Держи! Деньги

отдам после работы, а то пропьёшь ещё! – Чуть ли не швырнул Альтер в кузнеца

ножны с оружием.

-Ла-ла-лай,

ла-ла-лай… – Напевая мелодию, кузнец ушёл куда-то в дом.

“Ну что за

старик? То он зол, а сейчас вроде радуется. Эх, ладно, пойду я спать, наверное.

Ночная охота была не лучшей идеей.”

-Кстати, как тебя

зовут то? – Обернувшись, крикнул юноша.

-Да Смит меня

зовут, Смит… Да, Смит… – Донеслось из дома.

“Смит? Серьёзно?

И что, если я встречу гончара, его Гарри будут звать?”

Кузнец выкинул

пустые бутылки, а рапиру бросил на стол.

-Эх, где же ты…

Ну где… Как я без тебя… А! Вот, нашёл! – Порывшись в бардаке, мужчина нашёл

небольшой стеклянный пузырёк с красной жидкостью внутри.

-Вот ты где!

Гандрианчик мой, зачем же прятался? Сейчас, сейчас… – Седой кузнец, как

одержимый, начал рыться в поисках кружки. Откопав одну деревянную, он налил в

неё воды из ведра, стоявшего в углу, и капнул несколько капель настойки

гандриана, после чего выпил залпом.

-Хе-хе, вот, мой

хороший, вот… Только больше не прячься… – Глаза кузнеца стали безумными, вены

вздулись, а изо рта пошла пена.

Рыжеволосая

женщина в чёрном плаще с капюшоном слезла с повозки, стоящей рядом с храмом восьми

богов.

-Чёртов Лэдноу!

Чтоб я ещё раз сюда приезжала! Ну ничего, игра стоит свеч, этот мальчишка у

меня попляшет! Ха, думал, что его никто не узнает! Наивный! – Злорадствовала Рена,

входя в храм.

Женщина попала

сразу в центральное помещение, оно там было всего одно. В центре стояли ряды

деревянных лавочек, у стен полукругом стояли восемь статуй, изображающих восемь

богов, а вместо окон в стенах красовались витражи. Даже в таком небольшом

городке, как Лэдноу, храм был очень красив и роскошен.

-Простите, а где

я могу найти настоятеля? – Рена подошла к одной из сестёр этого храма.

-Настоятеля?

Зачем он вам?

-Я хочу сообщить

о чистом.

Альтер лежал на

кровати, думая, что он может сделать из души того медведя.

“Его душа крайне

сильная, я ещё не встречал такую. Ну разве что душу дракона, но это была

реликвия нашей семьи.” – Душа, о которой думал чистый, была добыта, а затем

использована во время Войны За Тамошнее Побережье, его предками давным давно,

когда мир был переполнен молодой магией, и магические существа, такие как

драконы, были обычным делом.

“Будет обидно потратить

её. Может сделать кристалл с постоянным действием? Как тот браслет. Но с каким

эффектом он будет? Эх, если бы я учил все эти плетения…” – Соулнир знал всего

лишь базовые плетения различных школ магии, а потому сложные настройки душ

сделать он не мог.

“Возможно лучше настроить

её на невидимость? Но длительность действия будет не больше минуты. Тогда может

настроить на защиту? Чтобы кристалл активировался только когда мне грозит

опасность? Но тогда он должен постоянно тратить энергию на сканирование

пространства… Точно! Можно сделать пояс, куда я буду вставлять мелкие души с

разными эффектами, а сканировать и активировать мелкие души будет одна большая!

Гениально! Но пока что это невозможно. Поэтому сделаю ещё один браслет,

настроенный на защиту. Тогда по моим расчётам… Ах, точно, я же не успел выучить

формулы расчёта… Грёбанная война! Сейчас бы спокойно проходил посвящение, а там,

глядишь и невесту бы мне нашли…” – Наконец решив, что он будет делать, чистый

встал, приготовил банку, щипцы, и

глубокую тарелку с водой. Затем аккуратно, и очень быстро перелил душу

магического медведя из пузырька в банку. Сев в позу лотоса на полу, Альтер

вошёл в состояние транса, и посмотрел на душу. Так как она была намного больше

предыдущих, ему понадобиться намного больше времени на кристаллизацию. Ну а так

как состояние транса и кристаллизация требовали много магической энергии,

действовать надо было очень быстро и без ошибок, но юноша был уверен в успехе,

ведь после той работы с душами его источник вырос примерно на 10%!

После трёх часов

работы браслет был готов. На этот раз чистый решил сделать его с узором в виде

переплетённых роз с шипами. Зачем надо было так заморачиваться? Неизвестно. Но

как результат, на теле изнемождённого, и спящего на кровати чистого переливался

в свете заходящего солнца красивый фиолетовый браслет. Время, которое он

потратил на создание узора ему дорого обошлось, а потому проспал он чуть больше

пятнадцати часов. И проснулся юноша лишь из-за сильнейшей жажды. Быстро

спустившись вниз, и выпив целый кувшин воды, Альтер поклялся себе, что больше

никогда не будет страдать непонятно чем, и кристаллизовывать души с узорами.

Однако проверив свой источник в процессе медитации, чистый усомнился в

целесообразности его клятвы, ведь его “бассейн” магической энергии увеличился

ещё на пару процентов! Позже, за ужином, который состоял из жаренного без

специй, и оттого пресного, куска оленины и кружки компота из местных,

неизвестных Альтеру ягод (Которые, на радость чистого, всё же не обладали психотропным

эффектом), юноша всё хорошо обдумал. Он решил больше не истощать свой организм,

несмотря на огромный прирост к объёму источника. Поев, Соулнир двинулся в

сторону кузницы. По договорённости с кузнецом, рапира должна быть уже готова. И

правда, оружие лежало на наковальне рядом с домом, уже готовое к использованию.

Проворчав, что кузнец оставил столь дорогую вещь без присмотра, юноша осмотрел

клинок. Изменений в нём не было, за исключением лишь выемки, предназначенной

для кристаллов душ.

-Неплохая работа.

– Отметил Альтер, и собирался уже постучаться в дом, дабы заплатить Смиту, но почувствовал

какие-то колебания справа, повернув голову, он увидел огонёк. Приглядевшись, он

понял, что это факел, и не один. Спрятавшись за угол прогнившего дома, чистый

начал наблюдать. По дороге шла группа людей, вооружённые и принадлежащие к

какой-то организации, он это понял по одинаковому белому одеянию. На груди

каждого красовались восемь звёзд. Один из людей, а их было шестеро в общей сложности,

держал в руках посох. Альтер чувствовал, исходящую из деревянного

приспособления, магию. Но самым странным было то, что с ними шла Рена.

-Ну и зачем мы

спешились? Могли же дальше на конях проехать. – Спросила женщина. Процессия

подошла достаточно близко для того, чтобы быть услышанной юношей.

-Девушка, успокойтесь,

он мог нас заметить. Чистые такие твари, они живое издалека чувствуют, а лошади

сильный источник жизни. Моя мантия скроет наше присутствие, но лошади бы нас

выдали. – Ответил маг, поглаживая свою длинную седую бороду.

“Чёрт! Они ищут

меня! Что же делать? Ладно, надо успокоиться. Скорее всего они идут к дому Рены.

Тогда у меня есть время чтобы сбежать. Эх, жаль кожаный доспех в комнате

оставил.” – Юноше было очень обидно, что его назвали тварью, но сейчас было не

до этого.

Но как только Альтер

начал пятиться по направлению к лесу, старый маг остановился.

-Стойте! Я чувствую

магию… Очень странную, однако! Такое ощущение, как будто душа, запечатанная в

камне, но во много раз сильнее! – Старик повернулся по направлению к чистому,

но, кажется, его самого не увидел. Расстояние было приличным, а ночь тёмной, да

и глаза были уже не те, что в молодости.

-Это точно он! Когда

он занимался тёмной магией я тоже чувствовала нечто подобное! А я даже даром не

владею! – Завопила Рена.

Вся процессия обнажила

оружие, у всех, кроме мага и Рены были короткие мечи, и в сторону Альтера

полетела магическая стрела.

“Вот чёрт! Как он

меня заметил?” – Только и успел подумать Альтер, как стрела, разбившись о

барьер, созданный кристаллом души, отбросила его на несколько метров.

“Аааххх! Я же

забыл об этом, защита кристалла не совершенна! Надо валить скорее! Думаю, в

лесу можно будет спрятаться” – Думал чистый, со всех ног убегая по направлению леса.

-Стой! Именем

Церкви Восьми Богов ты приговариваешься к смертной казни! – Летело вслед юноше,

вместе с различными заклинаниями. Большая часть из них летела мимо, а те, что

попадали, разбивались о барьер. Кристалл душ был уже наполовину истощённым.

“Мне повезло, что

этот маг такой баран! Он бы мог меня уже тысячу раз остановить замедляющими

заклинаниями!” – Радовался Соулнир, убегая в лес.

Спустя получаса

преследования, Альтер наконец оторвался и сел отдохнуть.

“Вот я тупой! Надо

же было забыть о том, что души можно чувтсвовать! Следующая душа пойдёт на сокрытие

остальных! И ксати, как я их заметил? У мага мантия работала исправно. Возможно это ещё одна из сил, предоставленных мне Асмофием? И когда он придёт? Через сколько дней? Я уж забыл” – Думал чистый, отдыхая.

“Дела всё хуже и

хуже. Благо я могу изменять свою внешность. А, ещё я не успел заплатить за

рапиру. Ну да ладно, не возвращаться же?”

-И как мы его

упустили?!

-Успокойся, это чистый,

они все быстро бегают. Сейчас самое главное выяснить, чем он занимался. Что

скажешь, Лэнард?

-Ну что я могу

сказать… Очень странную магию он использовал… Она связанна с душами. Но это не

похоже на всё то, с чем я сталкивался. Это определённо заинтересует правительство.

Можете расчитывать на премию. – Ответил старик в белой остроконечной шляпе.

-На премию?! Дак

мы его упустили! Что же с нами будет?..

Наутро,

полностью продрогший, Альтер нашёл маленький лесной ручей, умылся и напился

воды. Вспомнив, в какой стороне деревня, он пошёл туда, дабы проверить

обстановку и отдать деньги за рапиру, весь вечер его терзала совесть, а потому,

чтобы не потерять и свою душу, ему придётся заплатить. Ноги утопали в мягком

зелёном мхе, это было одновременно приятно и противно, ведь он был сырой, а

звуки при шаге были такие, как будто идёшь по болоту. Птички пели, насекомые

жужжали, листья шелестели. Всё это создавало симфонию, которую, казалось, можно

было слушать бесконечно. Но всё приятное когда-нибудь заканчивается, поэтому

выйдя к деревне, чистый вздохнул. Наплечный мешок, все души, рапира и все

оставшиеся деньги, а именно серебряник и два медяка были вместе с ним, а вот

кожаный доспех, три пузырька и банка, которые использовались для

кристаллизации, остались у Рены. Юноша не мог отдать ровно семь медных, а

выходить со Смитом на контакт, чтобы попросить сдачу ему не хотелось, мало ли,

вдруг всех жителей уже проинформировали, и чистого сдадут с потрохами за

несколько монет. Поэтому он решил взять что-нибудь из кузницы или из сарая,

взамен на те три медяка.

“Я как-то

обнаружил того мага и его свиту издалека. Возможно, я и сейчас смогу?” –

Подумал Альтер, прячась за деревянным домом, и закрывая глаза. Сосредоточившись

на своих ощущениях, юноша заметил, что сейчас он гораздо лучше чувствует живые

организмы. Вот гусеница ползёт по ромашке, а на том дубе грызёт орешки белка. В

доме, за которым прячется чистый, играют двое детей. А возле дома Рены стоит

небольшая толпа.

“Удивительно! Дом

Рены находится в сотни метров от меня! Отличная способность!” – Думал Соулнир,

пробираясь к кузнице. В доме Смита он его не почувствовал, поэтому не

беспокоился. Периодически приходилось останавливаться и, сосредоточившись на

ощущениях, проверять, нет ли рядом людей. Добравшись до кузницы, Альтер положил

серебряник на наковальню, где в прошлом лежала готовая рапира, и зашёл в сарай.

Пыль, которая повидала ещё времена драконов, заставила юношу несколько раз

чихнуть. Когда пыль, поднятая открытием двери, осела, чистый осмотрелся. Сарай

был маленьким, старым и заваленным хламом. Тут были и ржавые гвозди, полоски

дырявой кожи, погнутый кинжал, дырявое ведро, и ещё много всего. Порывшись

немного, Альтер нашёл лишь старенький кожаный пояс, и такие же наручи.

Рассудив, что наручи явно дороже двух медяков, чистый взял пояс, и поскорее

вышел, дабы не поддаваться соблазну взять больше. Наручи были почти бесполезным

для Альтера элементом защиты, а вот на пояс можно прикрепить кристаллы душ,

будет очень удобно ими пользоваться. Дабы не задерживаться долго в деревне,

ведь его разыскивают, Соулнир направился в сторону Лэдноу, если думать

логически, то юноша сможет выйти на Главный Тракт.

“Для сбора душ

нужны будут контейнеры… Да и походной одежды надо купить. И путешествовать

пешком, конечно, полезно для здоровья, но лучше верхом. А у меня всего ничего

денег. В Империи сейчас дефицит магов, в каком-нибудь городе я обязательно

найду подработку.”

Пройдя несколько

миль, чистый и правда вышел к более большой дороге.

“А, точно, это же

ещё не Тракт. Тогда идём на север. На север же?” – Альтер немного замешкался.

Но немного подождав какого-нибудь путешественника, и спросив его, в какой

стороне Тракт, убедился, что идти и правда надо на север. Из-за большей

чувствительности к магии, чистые также могут обходиться без навигационных

инструментов, что сильно упрощало жизнь.

Уже к вечеру

Альтер наконец достиг Главного Тракта. Его пересекала другая, более узкая дорога,

а на перекрёстке было несколько построек. Таверна, постоялый двор, конюшня,

даже кузница была. Здесь было людно, по Главному Тракту двигалась целая

вереница караванов, а возле построек крутились люди. Не долго думая, чистый

направился к таверне, ведь он не ел весь день. У входа в которую висела

вывеска, с изображённым на ней осёл с двумя кружками пива в копытах, и надпись “Ржущий

осёл”. Само здание было новым, и даже опрятным. Что не скажешь о спящем

пьянчуге, который валялся у входа.

-Здрав будь! –

Сказал сонным голосом проснувшийся мужик Альтеру, после чего повернулся на

другой бок и снова засопел.

-Ага, и тебе не

хворать… – Ответил Соулнир себе под нос, входя в таверну. В помещении стояли

несколько десятков столиков, табуретки к ним, и барная стойка, за которой стоял

грозного вида лысый мужчина, протирающий деревянную посуду. Людей было не мало,

несколько официанток не справлялись, получая нелестные отзывы о своей работе.

Вытерев ботинки, не предназначенные для походов, а потому уже почти непригодные

к использованию, Альтер прошёл к одному из мест. Заказав у официантки обычный

обед, юноша понял, что его обманули. Ведь обед стоил всего один медяк, а значит

цена той бутылки какого-то пойла, что он купил в деревни для Смита, была

завышена. Немного посетовав на свою глупость, и поев, Соулнир начал думать, что

делать дальше.

“У меня остался

всего один медяк. Не думаю, что этого хватит, чтобы взять комнату на ночь. С

другой стороны, спать на земле совсем не хочется. В любом случае стоит

попытаться, вдруг и цены в постоялом дворе низкие.”

Выйдя из таверны,

и уже пройдя пол пути до постоялого двора, Альтер услышал гул около одного из

караванов. Подойдя, юноша увидел небольшую толпу людей, и богато одетого

торговца.

-Кто из вас умеет

сражаться? Мне нужна охрана, дабы сопроводить мои товары! Плачу три медяка за

сутки! – Спрашивал торговец.

-А чего это вдруг

на пол пути людей нанимаете? Что с прошлыми? – Послышался недовольный голос из

толпы.

-Кхм… Они…

Погибли смертью храбрых. Но всё их жалованье я отправил их семьям!

-Мало тогда

платишь то! – Мужчина со смуглой кожей и двуручным мечом на поясе неожиданно появился

рядом с торговцем. На нём почти не было брони, волосы отсутствовали, а тело

было всё в шрамах.

-Коль жизнь

дорога, плати больше! Люди, имеющие хоть каплю опыта в сражениях, не будут

умирать за гроши! – Сказал воин, а толпа поддержала его одобряющим гулом.

-Ладно, ладно,

успокойтесь! Шесть медяков за сутки… – Сдался торговец.

“Отличная

возможность заработать! Только почему караван отправляется вечером? Ну да неважно,

посплю в дороге. Вряд-ли это будет опасной работой. Да и к тому же у меня есть

два усиливающих кристалла.”

-Ну так что? Мне

нужно пять человек. – Торговец продолжил вербовать охрану.

-Я когда-то

служил в гвардии, думаю я пригожусь.

-А я охотник, лучники

же вам тоже нужны?

-Возьмите меня! Я

на войне был, буду полезен!

Со всех сторон

доносились возгласы. Кто-то был опытным воином, а кто-то так, побывал несколько

раз в боях.

“Вот это

конкуренция, будет сложно получить место. В Империи видимо кризис, рабочих мест

не хватает. Ну а то и понятно, столько средств на войну потратили.”

Всего

сопровождать караван вызвались двенадцать человек. Торговец, которого как

оказалось зовут Тиног, сразу отсеял четверых, которые пользовались дубинками, и

двоих, которые из себя вообще ничего не представляли. Хотел и Альтера послать,

в связи с его небольшим возрастом, но после демонстрации юношей его владения

рапирой, всё же его взял. Не взял Тиног и уж совсем мелкого юношу, который был

на две головы ниже Соулнира.

“Совсем с воинами

в Империи беда. Стоило мне показать базовые приёмы, так меня сразу взяли.” – подумал

чистый. Вместе с ним прошёл тот лысый воин с двуручным мечом, два солдата, что

были на войне, и какой-то скрытный тип в чёрной одежде, покрывающей всю кожу с

двумя кинжалами на поясе. Он сразу не понравился Альтеру, но тот не подал виду,

мало ли какие причуды у людей бывают.

Караван состоял

из пяти повозок с покрытой крышей и ехал прямиком до западных морей по Главному

тракту через столицу, где и планировал сойти Альтер. С обоих концов на повозках

разместились по четыре охранника, и сам торговец. В трёх повозках по середине

лежали товары. Альтер залез вместе с другими тремя в последнюю повозку, и

попытался заснуть. Жёсткая поверхность не была удобной, но Альтеру не

привыкать.

-Эй! Ты тут

вообще-то должен проявлять осторожность и бдительность, а ты что? Спать собрался?

– спросил кто-то.

-Да, мы тут

значит бдим, а ты разлёгся! – послышался ещё голос.

-Да какая

разница? Как будто засаду смогу разглядеть… – не открывая глаз, ответил юноша.

-Твоя правда… Ну

тогда я тоже прилягу. Не против? – Два бывших солдата возмутились, что и он

решил схалявить, но в связи с большой разницей в силе, ничего не сказали. Тип в

чёрной одежде не обратил внимания.

-А? Ну делай что

хочешь, не моя повозка же. – ответил Альтер, всё же открыв глаза. Оказывается,

с ним всё это время беседовал тот суровый воин.

“Странно, кажется

его голос изменился… Ну да ладно, он кажется хорошим человеком. По крайней мере

сражаться точно умеет.”

-Как кличут тебя,

кстати? Меня вот камень. – начал диалог воин.

-А? Да, приятно

познакомиться, меня Альтер зовут. – ответил, зевая, Соулнир, спать ему сейчас

хотелось больше, чем разговаривать.

-Альтер?.. Был у

меня знакомый с таким же именем… Рабом был… Как, впрочем, и я. Вроде он

какой-то маг, захваченный во время какой-то войны. Хороший мужик был… Жалко

умер. – камень погрузился в воспоминания, спать он, казалось, не собирался. В

отличии от чистого. Да и слушать рассказы о рабе, с таким же именем как у него,

не очень то и хотелось. Хотя всё же кое-что любопытное было.

-Рабом был? Не

боишься первому встречному рассказывать? – Альтер решил начать издалека. Он уже

окончательно проснулся, облокотился на локти, и повернулся к Камню. У имперцев

отношение даже к бывшим рабам было плохое, поэтому этот вопрос был уместен. Вообще

освободиться человек мог только если у него достаточно денег, чтобы себя

выкупить, что случалось редко, либо хозяин давал вольную, что тоже случалось

нечасто, либо при смерти рабовладельца, если у него не было наследников. Многие

рабы пытались подстроить смерть своего хозяина ради свободы, поэтому и люди не доверяли

таким. Альтер мог поставить крупную сумму на то, что этот Камень так и сделал.

-Да нет. Мне

нечего стыдиться. Граф сам умер, ему было то уже лет под сорок, наследников не

было. – Камень улыбнулся. – Ну а если проблемы какие будут, то я смогу сам за

себя постоять.

-Понятно. А что

за Альтер, о котором ты рассказывал? Какая у него была внешность?

-Да не помню я

уже если честно… Не молодой я, провалы в памяти уже случаются.

“Не похож он на

старика. Хотя может для него лет двадцать пять уже много.” – подумал Соулнир.

-Ну а если

попробовать вспомнить? Может… Не знаю, зелёные глаза? – попытался выудить

что-нибудь юноша.

-Зелёные глаза? Про

глаза не скажу, а вот ростом он был почти с меня. Да и волосы, кажется, были…

Как же этот цвет называется?.. О, да прямо как у тебя! – при этих словах

человек в тёмном одеянии насторожился и прислушался, чистый это заметил.

-Да не кричи так,

ты же рядом! Понял я, спасибо. Кстати, он не говорил, откуда он?

-А чего, на

родственника похож по описанию? Вряд-ли это тот, кого ты ищешь, он вроде с

Тамошнего континента был.

-А, да? Ясно, ну

да, скорее всего я его не знаю… А род он свой тебе называл? То есть у него он

вообще был?

-Род? Да откуда ж

он у него? Нет, он был обычным человеком. Хотя можно ли назвать чистых людьми? –

тут он перешёл на шёпот. – Я, если хочешь знать, думаю, что церковь зря на них

охотится. Обычные люди, такие же как мы. По крайней мере умирают как мы. Ты,

кстати, видел когда-нибудь чистых? У них глаза как у зверей, даже я иногда

пугался взгляда Альтера… Да и чуют как животные.

“М-да, внешность

обманчива… Никогда бы не подумал, что такой амбал крайне разговорчив” – юноше,

естественно, не нравилось сравнение с животными, хотя отчасти это было правдой.

-Да нет, не видел

никогда… Только рассказывали. Ладно, давай поспим, сил уже нет…

-А? Да-да,

конечно, я не мешаю. Если что будет, сразу тебя разбужу, не волнуйся.

-Спасибо. –

поблагодарил Соулнир Камня.

“Чёрт! Я же не создал

кристалл, скрывающий ауру душ! Однако, если меня до сих пор не раскрыли, значит

здесь нет магов? В любом случае стоит перестраховаться, караван же должен

делать остановки? Вот отлучусь под каким-нибудь предлогом, соберу душу зверька,

да и кристаллизую. А в чём я буду это делать? М-да. Хотя если кристаллизовывать

в виде какой-нибудь булавки, то места в пузырьке должно хватить. Посмотрим.” – думал

юноша, уже засыпая.

-Эй, Альтер!

Альтер, вставай! – Камень шёпотом пытался поднять чистого, тряся его за плечо.

-А? Что? Что

случилось? – сонный Соулнир приподнялся на повозке.

-Доставай оружие,

оно тебе сейчас понадобится. – ответил воин тем же шёпотом.