Петля Менохта (Новелла) caerulex Магический дар есть меньше чем у 1% людей, а тех, чья близость со стихией позволяет возвыситься, — и того меньше. Игнациус Дунай обошёл всех: он получил почти безграничную власть над смертью. В одиночку он берёт целые города и обращает их в прах усилием воли. Но эта чудовищная мощь не помогает ему выбраться из временной петли — и не отвечает, кто же его туда заточил. И всё же он наконец заметил зацепку, которую упустил несколько лет назад. Выход из петли был ближе, чем когда-либо. К несчастью, это лишь первый слой. ==================== Пролог Терраса Ичормая — двумя часами ранее. Принц прищурился, глядя на отчет. Сапфировые камни, вставленные в его прическу, купались в лучах солнца, а резкие изгибы подчеркивали угловатые линии его лица. Его светлые волосы, которые были собраны в длинный хвост, ниспадали на правое плечо, резко выделяясь на фоне темно-синей мантии. Он отбросил отчет и усмехнулся. “Они снова начали действовать? Прошло немного времени после их последней попытке, верно?” “Все верно, глава, - ответил гвардеец. Каменное выражение, требовавшееся от его положения, выдавалось легким изгибом его губ. “Полагаю, мне следует подготовиться, - пробормотал принц. - Особенно если на этот раз они начали эксперементы с децемантом.- Он вздохнул и посмотрел на гвардейца. - Урстес, как ты относишься к увеличению частоты их экспериментов? Я бы сказал, что они слишком торопят события.” Урстес пожал плечами и тронул свою саблю, которая весела на его поясе. “Мы считаем, что они близки к прорыву. Как еще Селеджо мог оправдать такое вопиющее использование их камеры бесконечности?” Принц потер подбородок. “Разве их камере бесконечности не требуется на два порядка больше энергии, чем нашей камере?” - Вроде того.” Принц улыбнулся, обнажив зубы. “Они, должно быть, отчаянно хотят пробудить людей.- Он повернулся к окну, и его бледное лицо осветилось каким-то потусторонним светом. Урстес фыркнул и скрестил руки на груди. - Отчаянно? Эльдемари могут с легкостью победить нас через залив Рамзи.” Принц усмехнулся. “Ты ведь знаешь, что есть одна причина, по которой она сохранила мир.- Он бросил на гвардейца беглый взгляд, прежде чем выглянуть в окно. - "Знать" — это слишком сильное слово. Я могу только догадываться.” Принц нахмурился, его глаза, казалось, сосредоточились на пустоте. Заметив, что принц о чем-то задумался, Урстес закатил глаза и направился к выходу. Он кашлянул перед дверью. Принц лениво махнул рукой, и дверь распахнулась, открыв проход в одну из галерей Дворца. Прежде чем уйти, гвардеец наклонил голову. - До встречи, Глава.” — 372 мили от побережья залива Менохт, провинция Иллуэт – настоящее время Я открываю глаза, расширенные зрачки протестуют против яркого солнечного света, отражающегося от волн. Мой первый порыв - разорвать шлюпку пополам из-за злости, но я слишком устал, чтобы что-то сделать. Вместо этого я сижу, размышляя в голове: "Ох, да ладно, опять оно. Бесполезные воспоминания, которые до сих пор не уходят. Я зажмуриваюсь, чувствуя, как в уголках глаз скапливается слизь. Я закрываю лицо руками. Я уже прошел через это много раз ранее. Только. Не. Снова. Я свернулся калачиком, уткнувшись лбом в колени и уперся босыми ногами в сырые доски лодки. Она такая же маленькая, как и всегда, маленькая шлюпка, которую любой может принять за рыбацкую лодку. Я тихо застонал и снова открыл глаза. Успокойся, подумал я про себя. За мной мог наблюдать кто угодно. Ну, конечно это не совсем так. Я сузил круг мысли до ученых, головорезов или Бога. Как бы то ни было, кто-то наблюдает за мной. Зачем еще мне еще раз проходить через этот ад, если возможно кто-то наблюдает за мной? Поэтому я натягиваю маску невозмутимости, скрещиваю руки и ноги, чтобы они не дрожали от холода морского бриза. Честно говоря, мне требуется почти вся моя сила воли, чтобы не нырнуть за борт лодки и не погрузиться в нирвану. Почему я не могу? - Спрашиваю я себя, подавляя улыбку, которая, вероятно, испугала бы даже мою мать. Она способна напугать кого угодно, правда. Я видела эту улыбку в зеркале, и она пугает даже меня. Это улыбка человека, которому нечего терять. Но у меня все еще есть вещи, которые я могу потерять, и я знаю, что мне нужно делать. Просто...Я не могу сосредоточиться на них. Они кажутся такими далекими. Мама...Я мысленно представляю ее лицо. Я вижу ее ясно, но мне кажется, что я не видел ее много лет. - Мама, - бормочу я вслух, тщательно выговаривая слово губами. Мама - несчастный центр короткой орбиты моей жизни. Внезапно я слышу над головой крик чайки - первый признак жизни с тех пор, как я проснулся. Я проглатываю растущую тошноту и слегка наклоняюсь вперед, сжимая живот тонкими костяшкамипальцев. После "Чайки" я знаю, что будет дальше. Я почти хихикаю, когда слышу его: стон, лязг, звуки корабля, его гудок низкого рожка. Круизный лайнер приближается. Сейчас это всего лишь пятнышко на горизонте, но я терпелив. Он приближается, качаясь на волнах, неизбежный и тяжелый. Я чувствую жжение солнца на своем лице и игнорирую его. Я смотрю вниз, в воду. "Холод успокоит мою разгоряченную кожу", - говорю я себе и ныряю. Плавать в такую жару лучше, чем стоять. Я погружаюсь в воду и гребу к кораблю, отыскивая ближайшую лестницу с отработанной легкостью, ее серебристый блеск резко контрастирует с черной полосой корабля. Потом я поднимаюсь на борт и вижу первого из них. Их скелеты едва подвижны, суставы между костями плохо сформированы. Я машу рукой, и пятеро ближайших ко мне выпрямляются, их тела укрепляются, их стойка меняется. Веду себя естественно. Я не улыбаюсь, ведь это только доставит удовольствие наблюдателям. Это то, чего они хотят, я это знаю. Они хотят этого. Иначе зачем им все эти неприятности? Но я начинаю улыбаться, когда скелеты находятся вокруг меня, фиолетовые огоньки в их глазах сменяют бледно-зеленые. В то же время красноватый свет проходит от их глаз прямо к костям, укрепляя их и удерживая на месте так же надежно, как кожу, связки и сухожилия. Это заставляет скелетов выглядеть розоватыми или розово-оранжевыми, которые пожелтели из-за времени. Я иду по палубе, избегая скелетов, которые преграждают мой путь. Их всегда двадцать. Затем я пошел к корме лодки, к стапелям. Люди лежали по шею в воде, их скованные руки были раскинуты над головой, а пальцы скрежетали по небу. - Пожалуйста, помогите!” “Ах, ах, как холодно...” “Я ослеп!” Я не обращаю на них внимания. Я обычно говорил ”извините", но от этого становилось только хуже. Молчание-лучший инструмент в моем распоряжении, если я собираюсь играть на победу. Или, может быть, это эффект безразличия? Но у меня есть подозрение, что безразличие может быть подобно мозоли выросшей на кости. Позвольте мне объяснить: если вы сломаете сустав, например локоть, кость вырастет снова: новая, твердая, сильная. Но если его не остановить, новая кость будет расти иначе, не так как надо, разрушая сустав, препятствуя правильному восстановлению. Раньше я не был равнодушен к ним, но все меняется. И теперь я удивляюсь тому, что потерял: безразличие - это как та новорожденная кость, которая заживляет искривленную рану, но в конечном счете все равно сдерживает меня. Я прохожу мимо орущих пленников в дальний конец корабля, к двигателю. Я знал, что рулевой механизм на корабле сломан, и единственный способ изменить курс - это вручную повернуть руль. Я протягиваю руку и машу ей в сторону. Одна из тех, кто погиб из-за воды - их было четырнадцать - освобождается от оков. Ее костлявые запястья слишком малы, чтобы быть сдержанными веревками, особенно после моего воздействия. Она встает и выходит из бассейна стонущих пленников, ее кожа начинает светится мягко красным цветом. Я часто вздрагивал, когда она проходила мимо меня к рулю, когда ее плоть разлеталась прежде, чем кости разбивались на куски, которыми я мог легко манипулировать издалека. Но прошло уже много времени с тех пор, как мой диапазон был таким коротким. Я стоял достаточно далеко, чтобы быть в безопасности от ее частиц. В этот момент я мог бы бросить ее в пропеллер с расстояния в сто метров. Возможно, что даже с еще большего расстояния. Я устанавливаю ее кости на место, загоняя самые крупные фрагменты в основание руля и слегка отклоняя курс корабля вправо. Я выхожу из задней части палубы, украдкой оглядываясь по сторонам. Я до сих пор не понял, как они следят за мной. Я проверил наличие глосскамов, я проверил нет ли жучков у пленных...ничего. Я подхожу к носу корабля, где он выступает на несколько футов вдаль. Я кладу руки на перила и чувствую, как океанские брызги бьют мне в лоб. Корабль начинался как почти непреодолимая загадка. Победите скелетов, восстановите карту, найдите гримуар мастера Децемантии. Раньше я думал, что ”спасение людей" было частью этой задачи. У меня появляется кислый привкус во рту, когда я думаю о том моменте, когда я действительно осознал свою идеалистическую глупость. Моя работа состояла в том, чтобы переправить их на пароме, а не спасать – спасать их некуда, только не в океане. И приведение их в залив Менохт доставит их в руки города, который был охвачен вспышкой. К тому времени, как я сажусь в лодку, они все уже были полумертвыми и не могли стоять из-за слабости. Однажды я попытался вытащить их из зловонной лужи на палубу, но они все упали и умерли. Оставить их в прохладной воде с навесом, который ограничивал воздействие солнца, - это лучший способ. Однажды я утащил двести из них под палубу, заручившись поддержкой скелетов. Даже тогда, вне Солнца, они все равно умирали. Все возможные действия, кроме удержания их в водном контейнере, привели к их преждевременной смерти. Думая об этом, я понял, что ни разу не пытался спасти одного из них и поговорить с ним о том, почему они вообще оказались на корабле. Это кажется наиболее логичным решением. Мне почти хочется плакать от разочарования, направленного исключительно на свою тупость. Я оглядываюсь через плечо на Чайку над головой. Неужели я так сильно обесчеловечился от них после стольких лет? Думать о них как о каком-то испытании или препятствии? Я знаю, что это так. И я знаю, почему не поговорил с ними в самом начале. Во-первых, я имел дело со многими вещами. Как и тот факт, что я постоянно умирал и переживал один и тот же кошмарный сценарий. Во-вторых, меня больше интересовало отбиваться от скелетов, чем болтать с кучкой истощенных и загорелых людей. И третье...эти люди пугали меня. Они выглядели как настоящие трупы: одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что они никогда не оправятся от этого испытания. И всякий раз, когда они звали меня, это было с таким отчаянием и болью, что ... ну, это беспокоило меня. И для того, кто обычно избегает человеческого общения, это было слишком. И поэтому я держался на расстоянии, не обращая внимания на их крики, как делал почти всегда, пытаясь чем-то занять себя. Я вздыхаю и возвращаюсь к настоящему моменту. Я почти подумываю о том, чтобы лично отправиться на корму лодки, но передумываю. Вместо этого я приказываю двум бездельничающим скелетам принести кого-нибудь из бассейна. Я направляю их к человеку с мельчайшей аурой смерти в надежде, что он будет..менее хрупким. Скелеты возвращаются через минуту. Я чувствую слабую борьбу этго человека, когда он опускается на колени позади меня. “Причина...почему?...” Я оборачиваюсь. Все, что нужно скелетам, - это один взгляд, чтобы понять то, чтобы они отошли. Я смотрю на жалкого человека передо мной, на его костлявую фигуру и налитые кровью глаза. Он...? А, так это слепой. А учитывая, что мясо все еще оставалось на его костях, я думаю, что когда он впервые попал под «опеку»...кто бы ни захватил его и остальных, он был не совсем худым. Это доказывало, что сохранить ему жизнь не слишком плохая идея. И, может быть, слепота из-за солнца спасла его мозг от ужаса наблюдения за людьми, которые страдали около него. По паузам между его словами я могу сказать, что он запыхался от небольшой прогулки и хотел пить. Насколько я понимаю, единственное, что люди на лодке должны пить,–это воду из бассейна, а также сточные воды, и капли дождя, который шел примерно через день. Один из моих скелетов выходит с чашей воды, мое желание вызывает его так же привычно, как жест моих рук или моргание глаз. Я выхватываю ее из его теплых костлявых лап и делаю шаг вперед. Человек напрягается при моем движении, хотя мои ноги тихо ступили по дощатому полу. Должно быть, здесь так тихо, замечаю я, по сравнению с задним двором. Так что любой звук будет замечен. Он цепляется за все, что может помочь, чтобы понять, что происходит. Я прочищаю горло, и он замирает. - Привет, - говорю я, удивляясь тому, как легко слова слетают с моего языка. “Я захватил этот корабль и изменил его курс на ближайший берег.” “О, Джени, пожалуйста...” Я почти улыбаюсь, чтобы успокоить его, прежде чем вспоминаю, что он слеп и это не имеет значения в любом случае. Тогда мне придется подбодрить его словами. “Я ... - я делаю паузу, качая головой. Я крепко держу в памяти образ матери, ее орлиные черты и холодное выражение лица привязывают меня к прошлому. - Я Игнациус, - заканчиваю я. Назван в честь отца, а до него - деда...и так далее. “Но ты можешь звать меня Игни.” - Игни?- В голосе мужчины слышится недоверие. Имя звучит безобидно вполне безобидно. Я хихикаю. “Да, я знаю, это звучит немного глупо. А теперь, есть ли то, что я должен сделать, чтобы помочь вам и остальным на этом корабле ... - начинаю я. Но я делаю паузу. “Прошу прощения, я не знал, что вы так хотите пить.- Я говорю это, пока мужчина облизывает свои кровоточащие, потрескавшиеся губы. Интересно, заметил ли он мою неискренность? “Позвольте мне дать вам немного воды.- Я делаю шаг вперед, держа в руках чашу с водой. - Открой рот, и я волью в тебя немного воды..” “Спасибо...тебе...” Я подношу чашу к губам мужчины, затем одной рукой держу чашу, а другой направляю руки мужчины по бокам чаши. Я оставляю его, отступая назад, чтобы наблюдать. Я никогда не видел, чтобы кто-то пил так, как этот человек. Покончив с водой, он начинает опускать ее вниз, но роняет ее в нескольких дюймах от пола. По судорогам в его руках я могу сказать, что это действие не было преднамеренным. В любом случае, чаша в порядке. Я оставляю ее там, где она есть. “Итак, - говорю я, - расскажи мне. Что случилось со всеми вами?” Он начинает всхлипывать, слезы начали идти по его лицу. Будь спокоен, будь терпелив…Терпи!”Я знаю, что это было трудно, - говорю я успокаивающе, - но мне нужно знать, кто это сделал с вами.” - Я ослеп” - стонет он, закрывая лицо руками. Он падает в лежачие положение, больше не стоя передо мной на коленях. Он...раздражает меня. Может быть, потому, что он кажется таким неряшливым и неразвитым. А может быть потому, что они все бояться, а у этого человека страха нет. “Кто–“ Мужчина перебивает меня: “Я не знаю имени человека, который это сделал, - бормочет он, поднимая голову, словно пытаясь определить, где находятся мои глаза. “Но я могу рассказать тебе все, что знаю.” ---------- Том 1 Глава 1 Глава 1 - Залив Менохта Рядом прошел скелет со стулом, на который я решил положить слепого. У стула даже был зонтик, который шел вместе со стулом, который блокировал солнечные лучи. “Как тебя зовут?- Спрашиваю я. Я надеялся, что если я заговорю раньше, он начнет свой рассказ быстрее. - Дж-Джереми.” Я успокаивающе сказал. - А теперь, Джереми, Я принес тебе стул, чтобы ты мог устроиться поудобнее.- Я подхожу и хватаю его за руки, поднимая вверх. Он весит не больше ста двадцати фунтов. Исходя из его роста, нормальный вес для него будет где-то около ста шестидесяти футов. Он шатался стоя на ногах, как новорожденный жеребенок. Я помнил, что скелеты с трудом привели его ко мне. Я ошибся, предположив, что это было из-за того, что Джереми боролся. Нет, они практически тащили его, потому что он не мог двигаться. Он не должен быть таким слабым, особенно после того, как я дал ему воды. Он должен быть в состоянии просто стоять. Он такой жалкий. Но я ничего не сказал – это было бы контрпродуктивно. Если я все сделаю правильно, то скорее всего у меня действительно может появиться новая ценная информация о ситуации с лодкой. Я усаживаю Джереми в кресло, помогая ему пристроить голову на шейную подушку, а зонтик полностью закрывает его тело от солнца. Отступая на шаг, я замечаю, что он выглядит невероятно смущенным. “Что-то случилось?- Спрашиваю я. –Я ... я не одет, - говорит он почти шепотом. Ни хрена себе. “Нечего стесняться, - говорю я. Недоедание сделало его чувствительные части тела...высушенными. - Но позвольте мне принести вам полотенце.- В это время вышел скелет и накрыл им человека. “Кто–кто это с тобой?” - О, только мои подчиненные, - отвечаю я. “Они все немые.- Может быть это и полезно, что этот человек был слепым. Большинство людей отказалось бы разговаривать со мной из принципа, увидев, как я управляю скелетами. Однако, учитывая то, в каком отчаянии находятся люди в бассейнах, я не думаю, что его невежество имеет слишком большое значение. “О.” “...Ты что-то говорил?” “Верно...” Я жду целых десять секунд, но рот мужчины остается закрытым. Я кашлянул, и он вздрагивает от этого, словно он только что пришел в себя. “Это был настоящий круизный лайнер, - начал он мягким, почти благоговейным голосом. “Мы были в отпуске.” Я сказал “Угу", чтобы показать ему, что я обращаю внимание. “Продолжай.” “И...ну, я проснулся утром и увидел легион скелетов. Я открыл дверь в свою комнату и поднялся наверх.–” - И что тогда?” - Они лишили меня сознания. - Следующее, что я помню, это то, что я оказался в бассейнах.” - А бассейны всегда там были?” Мужчина вяло покачал головой, едва касаясь подушки. “Нет.” “Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-нибудь говорил?- Спросил я. - Кто-нибудь с властным голосом?” - Только Майлз Уокер, - сказал Джереми. - Капитан корабля...хотя я так думаю...он...” “Он что?” “Я думаю, что он уже мертв.” Тск. “Позор.” “Верно.” “У тебя есть еще что-нибудь для меня?- Спрашиваю я. Будь терпеливым, будь вежливым. “Я ослеп всего несколько дней назад, - сказал Джереми. “А до этого я видел...некоторые моменты.” - Неужели?- Говорю я, изображая интерес. Я сомневаюсь, что Джереми видел что–то стоящее, чтобы рассказать мне. Кроме того, чего я ожидал? Спасение пленников безнадежно. “Когда-то прилетел человек на костяном змее, - начинает он, - но он улетел неделю назад, прихватив с собой по меньшей мере пятьдесят скелетов.” Должно быть, это был действительно огромный змей, раз он смог взять столько лишнего веса. Мой взгляд стал острее. Как ни странно… он меня удивил. В конце концов, у Джереми действительно была полезная информация. Рядом со мной появился скелет с охлажденной пищей. Она выглядит немного...просроченной, но все должно быть в порядке. Я оставляю скелета с Джереми и ухожу. - Наслаждайся едой, - кричу я ему. “Я вернусь позже.” Я направляюсь в каюту капитана и сажусь за его письменный стол. Я достаю с полки книгу «третий том Гримуара Гераклита». Костяная конструкция...может быть, все такиесть способ покинуть корабль до того, как он достигнет берега? Может быть, это способ разорвать порочный круг этой игры. Я листаю гримуар, ища изображение костлявых крыльев...Ах да, летающие конструкции. Сложность: эксперт, требования...Я перескакиваю через них, они не имеют значения...описание не имеет значения...реагенты: как минимум двадцать полных, неповрежденных человеческих скелетов или их эквивалентов. Две жемчужины души. Фокус полета. Я холодно смотрю на требования. Я возвращаюсь на поверхность и смотрю на чайку, которая кружит над головой уже тридцать минут. Я прижимаю указательный и средний пальцы к большому, и птица начинает падать, с грохотом падая на палубу. “Кто там?- Раздается испуганный голос Джереми, приглушенный недоеденной едой. - Ничего, - отвечаю я. Я подхожу к птице и провожу пальцами по ее груди. Когда она поднимается, я вижу, что энергия птицы кружится вокруг нее. Я перегоняю темную энергию в Камень Души. После этого я подвешиваю птицу над кормой корабля и провожу рукой вправо, эффективно сдирая кожу с птицы и очищая ее от плоти. Я снова провожу пальцем; на этот раз 70% скелета птицы падает в воду, присоединяясь к лишнему мясу. То, что осталось, - это мой фокус полета, двойной треугольник, образованный позвоночником и крыльями птицы. Он слишком большой, чтобы положить его в карман, поэтому я кладу его на палубу. Мне все еще нужен еще один камень души. Я бросаю взгляд на Джереми...и мысленно качаю головой. Он мог бы быть полезен, думаю я, оправдывая порыв милосердия. Вместо этого я направляю пару скелетов к бассейну и убиваю кого-то на самом краю смерти. Затем я приказываю им принести мне труп. Я кладу пальцы на изможденную человеческую грудь, оттягивая их назад, чтобы сформировать фиолетовый Камень Души. У меня на борту двадцать скелетов, не считая мертвых пленников. Достаточно, чтобы сделать большую скелетообразную гору и оставить несколько слуг. Я направляю ближайших скелетов в мою сторону, удерживая фокус полета обеими руками. По обе стороны от фокуса плавают фиолетовые камни души. Я сгребаю скелеты в кучу, наблюдая, как их кости начинают отваливаться, как сломанные зубы. Они начинают обретать форму, растекаясь подобно воде по фокусу, драгоценностям души и по моему телу. Я отхожу в сторону, чтобы позволить процессу успешно завершиться, с интересом наблюдая за постройкой змея. Говорят, что точная форма змея зависит от психики его создателя. Эта мысль почти заставляет меня хихикать, не только для наблюдателей...но и Джереми тоже. Если бы мне пришлось описывать змея простыми словами, они должны были бы выглядеть как змеи с хохлатыми головами ящериц. Учитывая простоту конструкции, мне любопытно увидеть изменения в форме, которые неизбежно могут появиться. Змей закончил строиться за пять минут. Он длинный, определенно змееподобный, хотя я не вижу в нем ничего необычного. Возможно, что только для меня этот змей выглядит нормальным, хуй его знает. Змей зарычал, из-за этого Джереми закричал: “О нет, он вернулся, я не должен был говорить–” - Расслабься, - рявкаю я. Он затих. - Этот змей забирает меня – точнее нас-в безопасное место. Почему нас? Видимо я слишком размяк? Я увидел, что когда я сказал «Я», Джереми начал терять жизненные силы.” Я полагаю, что если бы я покинул этого человека, то это подтолкнуло бы его к депрессии и потере воли к жизни. - Неужели?- Джереми не задал вопроса, о котором, он, должно быть, думает –как я вызвал змея, если я не децемант. Он, несомненно, понял это, если у него есть две извилины, которые могут думать. “Все верно.” “Большое спасибо, - говорит он, и у него перехватывает горло. Он начинает дрожать, потом всхлипывать, потом причитать, пока единственным звуком во всем мире не становится шелушащаяся радость восстановленной надежды Джереми. Я сглатываю. “Ничего страшного.” Ничего особенного, но я пока не знаю, что делать дальше. - Ты можешь стоять?” - Да, - выдыхает Джереми. - Я могу стоять.” И он это делает, хотя и хватается за спинку стула, чтобы не упасть. Я приказываю одному из оставшихся слуг отвести Джереми к грудной клетке змея, которая обычно называется зоной отдыха для гостей. По крайней мере, если верить Гераклиту, хотя бы с учетом его представления о “безопасности"..” Не то чтобы у нас были какие-то альтернативы. - Твои слуги, - начинает Джереми, облизывая губы. “Они..довольно теплые.” - Такая же температура, как у нас с тобой, - отвечаю я. “...Верно.” - Держись крепче, - предупреждаю я его. Сейчас его руки сжимают два изогнутых ребра со всей силой изголодавшегося, травмированного человека. То есть с недостаточной силой. Я вздыхаю, затем сворачиваю скелета, который привел Джереми в грудную клетку. Я оборачиваю его кости вокруг туловища Джереми и прикрепляю их к Змею. “Я пристегнул тебя ремнями безопасности.” Хорошо, что Джереми слеп. - А-хорошо. Джереми снова облизывает губы. “Очень...тепло...Ты еще кого-нибудь заберешь?” “Нет.- На этот раз одного пассажира уже достаточно. Я посмотрю, куда приведет меня эта перемена в событиях, прежде чем буду нагнетать обстановку дальше. Я забираюсь на спину змея, в конце концов прочно устраиваясь на гребне его головы. Там мои руки снова берут под контроль фокус полета, обхватывая его губчатые, тонкие кости. Подумав, остальные девять скелетов на палубе распадаются на составные части и летят на хвост змея, удлиняя его длину еще на семь футов до конечной длины в двадцать пять футов, от головы и до кончика хвоста. Хотя Гераклит рисует изображение костлявого крылатого дракона на обложке главы "летающая конструкция", он никогда не говорил о процессе создания дракона. Но змеи превосходят их в том, что они более аэродинамичны, они могут быть сделаны из костей из множества источников (хотя Гераклит использует только человеческие кости в своем списке реагентов) и легко расширяются, чтобы учитывать добавление и вычитание костей. - Ах, - восклицает Джереми, когда змея начинает подниматься с земли. Я игнорирую его, поднимая конструкцию еще выше в воздух. Как только мы оказываемся примерно в ста футах над водой, я направляю змея вперед, к материку. Через несколько минут корабль превращается в пятнышко на горизонте позади нас. “Куда мы едем?” - На материк, - отвечаю я. - Но куда?–” “Залив Менохта.” Я слышу, как Джереми разинул рот. “Менохт? Мы спасены!” Если бы только это было правдой. “Пока не надейся на это.- Может быть, день или два форы в городе дадут мне больше шансов предотвратить худшую вспышку этой болезни. Город находится в пределах видимости после четырех часов полета, его небоскребы возвышаются над горизонтом. Стекло отражает солнечный свет и усиливает блики, исходящие от воды, так сильно, что было трудно смотреть на город напрямую. Я опускаю змею на волны, спускаюсь с ее головы и подхожу к Джереми. Поскольку он уже в своей "упряжи", я просто отстегиваю его от грудной клетки змея и плыву рядом с ним. “Что происходит?- спрашивает он взволнованно. - Нам нужно путешествовать незаметно. Я поведу тебя за собой, и тебе не придется ничего делать.” Через минуту Джереми прерывает молчание. “Как–“ Я резко поворачиваю голову. - Да?” - У тебя тоже есть упряжь?” Забавно. “Нет.” На мгновение он замолкает. “До этого кошмара я работал в Академии искусств. Чтобы защитить все наши базы, мы постарались, чтобы у нас был персонал, опытный во всех областях практики.” Я вижу, к чему он клонит. - Значит, вы в общих чертах знакомы с децемантией.” “Вроде того.” “Тогда вы должны понять, почему мы должны путешествовать незаметно.- Лучше избежать головную боль, даже в мире, где нет никаких наблюдателей. Мужчина сморщится. “Я знаю, как ты меня двигаешь” - выплевывает он последнее слово, дрожа от отвращения. “Но как ты сам двигаешься?” Я зевнул. “В конце концов, мы все сделаны из костей.- Конечно, считается опасным манипулировать собственными костями, но я уже достаточно раз это делал, так что для меня это не проблема. Я не могу винить его за то, что он был удивлен – большинство никогда не осмелилось бы экспериментировать со своими собственными телами. “Но ты не далек от истины: я не использую упряжь, как ты, но у меня есть несколько костей, спрятанных в моей одежде.- Откровенная ложь, но ее легче переварить, чем правду. Джереми успокаивается из-за этих слов. “Конечно.” “Когда мы прибудем, - начинаю я, - я сниму с тебя упряжь. Тебе нужно будет пойти самому...Ты сможешь это сделать?” “Я сделаю все, что в моих силах. Было бы намного легче, если бы я не был слепым.” Он явно намекает на то, что я должен привести его к целителю. Но, поскольку ни у кого из нас нет ни денег, ни документов, я не думаю, что это возможно. “Я могу сделать кое-что для тебя, - говорю я. -Это заставит людей смотреть на тебя странно, но это должно помочь .” Его губы кривятся. - Это неприятно?” - Ну и что?” “Ладно.” Я вытаскиваю из карманов камни души, которые использовал, чтобы оживить змея. Я сминаю их, превращая их в жидкость, и направляю прямо в глаза Джереми. Он подпрыгивает. - Все серое!” Я улыбаюсь и постукиваю себя по голове. “Ты видишь мир в оттенках жизненной силы.- Другими словами, с видом смерти. “Ты белый, - бормочет он. “Я жив, - говорю я. - Посмотри на свою руку. Ты бледно-серый, потому что все еще балансируешь на грани смерти.” Он бледнеет. - Я?” Мне нужно найти ему солнечные очки – ведь его глаза светились фиолетовым. “Да, ты.” Мне действительно нужно набраться терпения – я все время хочу огрызнуться на этого человека. “Но тебе уже намного лучше, - ободряюще говорю я. “Я не представляю, как мы так быстро движемся, - говорит Джереми, вероятно, имея в виду скорость змея над водой. Он смотрит на меня, прищурившись. “Кто ты такой?” “Игнатиус.” Он фыркает. “Я должен был слышать о таком децеманте, как ты.” - Это не имеет значения, - бормочу я, направляя нас в обход доков к утесу на левом краю города. Там есть небольшой заросший участок, который я использую как прикрытие, чтобы прокрасться внутрь. Я опускаю наши ноги на землю и снимаю с Джереми его скелетообразное пальто. Я вздыхаю. Я здесь не для того, чтобы спасать их, говорю я себе. Каждый раз, когда я проходил этот путь в прошлом...И все же... А что еще остается делать? К черту все это. “Пойдем в консульство и попробуем связаться с большими шишками.” ---------- Том 1 Глава 2 Глава 2 - Цветочный район - Они действительно настолько заметны? - Да. – Я хмуро смотрю на него, пока он поправляет солнцезащитные очки. - Кстати, спасибо за одежду, - бормочет он. - Не мог же я допустить того, чтобы ты ходил в одном лишь полотенце. – Перед тем как мы ушли, я стащил из одной из гостевых кают чёрную рубашку с узорами и свободные серые брюки. Вскоре мы пришли к зданию консульства, золотистые орнаменты которого блестят на солнце. - По какому вопросу вы обращаетесь? – спрашивает женщина- оператор, просматривая список имён и записей. Джереми бросает на меня многозначительный взгляд. - Корабль, на борту которого находятся гражданские пленные, прибудет в бухту Менохта. До этого осталось чуть больше дня, - объясняю я. – Группа моих помощников захватила корабль и установила курс на этот город. Палец оператора отрывается от планшета. - Извините? - С кем можно поговорить об этой ситуации? - Если это шутка, то у вас будут серьёзные проблемы, - предупреждает она. Я киваю. - Мы абсолютно серьёзны. Она качает головой, затем смотрит на свой планшет. - Так как это… срочно, следуйте за мной. – Неохотно глянув на нас, она жестом даёт другому охраннику знать, чтобы он встал возле входа, украшенного белой и золотой филигранью. И вот, мы стоим перед огромной дверью из красного дерева. - Одну минуту. – Оператор стучит, затем входит. Спустя долю секунды она выглядывает и зовёт нас. Мы с Джереми оказываемся в деловом кабинете человека, в котором я тут же узнаю капитана охраны. - Эсмеральда Коннингуэй, - представляется она, стоя у окна и глядя на улицу. Отсюда открывается не самый лучший вид – вместо бухты виден окружающий её город. - Игнациус Блэк, - соврал я. “Но ты можешь звать его Игни, - вмешивается Джереми. Мой глаз задергался. “Меня зовут Джереми Сандерсон.” - ...Мистер Блэк, - окликает меня капитан Коннингуэй. “Я вижу вокруг тебя энергию смерти. Тебе стоит поторопиться.” Хотя ни в коем случае не противозаконно практиковать темное искусство, хотя я и обнаружил, что децемансеры обычно наслаждаются в лучшем случае холодными приветствиями. Общаясь с властями Менохта, я понял, что стратегически полезно отрицать любую децемансерскую причастность. Коннингуэй, как я подозреваю, не станет исключением. “Неудивительно, что порча, с которой я сражаюсь, просочилась в мое облачение, - со вздохом возражаю я. - День назад мы с моим помощником Клодом проследили путь пикового децемансера через иллирийский океан. Нам показалось подозрительным, что децемант использует летающую конструкцию, чтобы следовать окольным путем над водой.” Она кивнула в знак согласия. - Весьма подозрительно. Ведь быстрее и безопаснее путешествовать по земле, особенно для децемансеров . Но почему вы преследовали его?” Я ухмыльнулся. “За его голову была назначена награда.” Она нахмурилась, затем показала, чтобы я продолжил. “К нашему удивлению и ужасу, мы вскоре обнаружили корабль, на борту которого была нежить. Более того, он был не только до краев заполнен скелетами, но и содержал более двухсот закованных в кандалы людей в бассейне на палубе.” Брови капитана Коннингуэя поднимаются, лицо становится мрачным. “О боже.” - Джереми был одним из лучших, кого мне удалось спасти, - говорю я, указывая на костлявого мужчину. Даже одетый в чистую одежду и темные очки, он выглядил полумертвым. Нетрудно поверить, что его только что освободили. Ее глаза округляются. “Так что же случилось с кораблем и его пленниками?” Я прочистил горло. Сегодня я говорил больше, чем когда-либо. Не то чтобы я не привык говорить в этом циклическом кошмаре: просто в прошлом не было особой необходимости в этом. “Как я уже сказал, я нашел корабль всего несколько часов назад. Потом мы победили скелетов и завладели рулевым механизмом корабля. Но он должен прибыть в бухту Менохт очень скоро, примерно через тридцать шесть часов.” Пока что кораблем управляет не человек, я оставил скелета, чтобы он держал курс. Капитан потеребила пальцами подбородок. “Окей. Отлично.- Она выдыхает, сжимая кулак. - Я смогу справиться с тем злом, которое попадает в мои руки...” Я поднимаю голову. “Что-нибудь еще происходит в городе?- Я делаю шаг вперед. “Вы, вероятно, не слышали моего имени, потому что я обычно работаю за океаном, в Турине, но я довольно опытен в искусстве.” Джереми бросает на меня взгляд. Я подмигиваю ему. Она сказала. - Ничего такого, из-за чего стоило бы беспокоить гостя.” - Я настаиваю.- Эта проблема, безусловно, касается только меня, после всех неприятностей, через которые мне пришлось пройти. Она пренебрежительно машет рукой, но отходит к окну. “У нас возникли проблемы с наркотиком под названием имбирь, - объясняет он. - Он поражает людей легким приступом безумия, который только усиливается при дальнейшем употреблении. Более того, это заразно, - выплевывает она. - Я знаю, это звучит нелепо. Однако, когда кто-то обменивается жидкостями с другим ...безумие распространяется.- Я знаю по опыту, что даже одного чиха достаточно, чтобы зараза распространилась, и капли жидкости задерживаются в воздухе на несколько часов. “Как долго это продолжается?- Спрашиваю я. - Два дня, - вздыхает она. “И это уже переросло в ужасную головную боль.” Это будет гораздо большим, если не остановить это сейчас, язвительно подумал я. Однако его информация верна: учитывая, что я прибыл на полтора дня раньше обычного, прошло всего два дня с тех пор, как в городе начали производить имбирь. “У вас есть какие-нибудь зацепки?” Я знаю источник наркотика, но могу посмотреть, знает ли капитан что-нибудь такое, чего не знаю я. “Мы знаем только то, что создатель лекарства искусен в этом деле, - беспомощно отвечает она. Значит, охрана консульства действительно ничего не знает. Разочаровывает. “Есть ли способ связаться с вами?- внезапно спрашивает она. Я моргнул. “Нет.” “Вы можете связаться со мной через квантовый канал, - вставляет Джереми. “У вас в офисе есть ченнелер, верно?” Она кивает. - Угу.” Я слегка ошарашен этим. Квантовые ченнелеры в значительной степени устарели с появлением глоссисов, поэтому удивительно, что у Коннингуэя есть такой под рукой. Однако у них есть свои применения, позволяющие общаться без физического устройства, служащего в качестве носителя. В обмен на удобство они были гораздо более агрессивными. Одной мысли о том, что моя мама кричала на маркетингового агента из-за квантового ченнелера, достаточно, чтобы у меня мурашки побежали по коже. Конечно, агент заслужил это: вы не можете игнорировать кого-то, кто связывается с вами через канал, поскольку их голос туннелирует прямо в ваш разум. Неудивительно, что маркетолог, связывавшийся с матерью по квантовому каналу, был противозаконен, что она повторяла с лихорадочным удовольствием. “Отлично.- Говорит Джереми, направляясь к прямоугольному черному приемнику в углу кабинета. “Я введу свою подпись в систему...Там.- Он оборачивается и улыбается. - Запомни: Джереми Сандерсон.” Она улыбается в ответ. “Я свяжусь с вами, если у меня будут какие-то новые новости или вопросы, и оставлю людей в доках ждать прибытия корабля. Я предполагаю, что у нас будет гораздо больше совместных дел вскоре, над которыми нам нужно будет разобраться.” Я склоняю голову. “Отлично. С вами было приятно работать, капитан Коннингуэй.” “Взаимно.” — Коннингуэй отмахнулась от возрастающей головной боли. Этот человек...был очень опасным. Она не была уверена, что это была хорошая идея. Он пришел, чтобы рассказать ей о корабле, полном пленников, без сомнения, предназначенных для использования в каком-то темном, децемансерском ритуале. Затем он попытался помочь справиться с угрозой в городе. Почти все идеально. Но он был покрыт такой ядовитой децемансерской аурой...она не могла поверить, что он воздержался от занятия этим искусством сам. — - Мы едем в цветочный район, - кричу я, когда мы выходим из здания консульства. Джереми следует за мной, его шаги достаточно уверенны, чтобы он больше не замедлял меня. - Но почему?” Я мрачно улыбнулся ему. “Вот тут-то и кроется корень беды.” Он больше не задает вопросов, за что я ему очень благодарен. У меня не было хороших ответов. Во всяком случае, ничего подобного. Цветочный район, на первый взгляд, красив и упадочен. Это потому, что он имеет два уровня. Я спускаюсь с Джереми на лифте на нижний, лишенный солнца уровень, хотя он и не может сказать наверняка. “Что здесь произошло?- он дышит через рот, зажав нос. - Пахнет так, будто кто-то умер.” “Здесь многое умерло, - бормочу я, - и будет только хуже, пока этот наркотик не исчезнет из поля зрения.” Я почти не могу поверить, что нахожусь в Менохте до того, как наркотик достигнет Центрального района. Все еще не вышло из-под контроля...Хотя я не хочу обнадеживать себя, я чувствую, что у меня действительно есть шанс пресечь весь этот гуманитарный кризис в зародыше. Я трясу головой, чтобы прояснить мысли. - Обращай внимание на жизненную силу людей, пока мы идем, - бормочу я. Джереми смотрит в мою сторону с восхищенным выражением лица. - Люди, которые принимают имбирь, будут выглядеть серыми.” Джереми бледнеет. “Они умирают?” “Что-то подобное. Нам нужно найти место с наибольшей плотностью людей с низкими жизненными показателями.” Это не заняло у нас более пятнадцати минут, чтобы сделать это. Мы стояли перед дверью заброшенной фабрики. “Они делают это внутри, - шепчу я. “Но не волнуйся.- Я помахал рукой. - Срань господня, - шипит Джереми. “Ты только что убил их всех! Они все черные!” Посмотри назад, Джери. Я убил всех остальных по дороге сюда. - Лекарство новое, так что капитан ничего не знает...но это безумие постоянно.” - Что!? Я уверен, что некоторые целители могли бы–” - Ты мне доверяешь, Джереми?” Он останавливается и смотрит на меня, прищурившись. “Мне не следовало бы, но да.” - Тогда поверь, что это единственный выход.” Я складываю ладони вместе, затем раздвигаю их. Я не могу использовать эти тела; единственное, для чего они хороши, - это огонь. Я очищаю их от влаги, удаляя ее из их плоти, хотя даже для таких, как я, этот процесс неэффективен. Было бы гораздо проще, если бы я был элементалистом воды. “Ты ведь практикующий врач, верно? На чем ты специализируешься?” У меня есть подозрение, что Джереми - Элементалист. - Он вздыхает. “Я специалист огня и воды.” Я оценивающе смотрю на него. Противоположные элементарные сродства Солнца и Луны? Это редкое сочетание. Он почти наверняка чувствовал, как я выталкиваю воду из тел. Тогда он уже должен был догадаться... “Вы хотите, чтобы я осветил эти тела, не так ли?” “Как будто они все заражены чумой.” Он проводит рукой по волосам. “Они уже мертвы...- бормочет он, словно пытаясь убедить себя зажечь обезвоженные трупы. “Мне нужно посмотреть, что я поджигаю, чтобы сделать это правильно, - говорит он, подходя к заводской двери. “Осторожно.- Я следую за ним внутрь. Столы со шприцами и флаконами желтого цвета заполняют помещение, занимая едва ли треть заводской площади. На земле лежали мумифицированные люди. “Перед кораблем, - начинает Джереми, - меня бы стошнило от этого зрелища. Он вздыхает и поджигает людей, его оранжевое пламя быстро превращает сморщенную кожу в черную. Мы возвращаемся на улицу, и Джереми поджигает остальных людей, которых я убил. Весь процесс занимает около получаса. “И это все? Кризис предотвращен?- спрашивает он. “Если бы все было так просто, - хихикаю я. - Нам нужно убить всех зараженных, Джереми.- Я закрываю глаза. “Это единственный способ не дать городу пойти ко дну.- Я оглядываюсь на него. “Но по крайней мере нам легко определить, кто заражен.” “Может, остановимся на ужин?- Спрашивает Джереми побежденным тоном. - Но почему?” “Прошло семь часов с тех пор, как я ел в последний раз, - парирует он, и в его голосе слышится гнев. - Я хочу есть.” “Ладно. Если ты сможешь заплатить за него.” Я говорю это в шутку, но он принимает мои слова всерьез. “У тебя что, нет денег??” - Нет, - отвечаю я, натянуто улыбаясь. Он облизывает губы. К этому времени мы уже вернулись на верхний уровень города, и консульство находится в пределах видимости. “Почему бы нам не попробовать получить деньги от капитана?” Я усмехнулся. - За что?” - П-за то, что позаботился о проблеме имбиря...” Я сужаю глаза и пристально смотрю на него. - Люди не любят решать проблемы с убийством, даже если это единственный способ.- Я вздыхаю. - В обозримом будущем мы будем заняты тем, что избавим город от зараженных; мы обязательно убьем кого-нибудь, кто работает в ресторане.” “О...” “Тогда мы сможем взять еду. Справедливо?” Он не ответил. ---------- Том 1 Глава 3 Глава 3 - Мир содрогнулся, ч.1 Вместо децеманция в тексте будет мелькать некромант. Джереми держал Аури на ладони, потирая пальцами ее гладкую, голубую, похожую на нефрит поверхность. "Нам потребовалось всего пять часов, чтобы полностью прочесать Менохтскую бухту", - подумал он. Используя украденную Орис, Игнациус оплатил более двадцати различных поездок на ховерглоссе. Поначалу Джереми считал его сумасшедшим, летающим по всему городу без всяких объяснений. Но где бы мы ни высаживались, он, казалось, почти сразу же находил зараженных, целеустремленно шагая по переулкам и торговым кварталам. Джереми отказывался верить, что такой некромант как Игни, будет жить в Менсхт-Бей; скорее всего, он проводил время в одной из ближайших провинциальных столиц. Ведь в Каспари есть могущественный некромант, вспомнил он. Но если он не живет в Менохте, откуда у него такие сверхъестественные знания о городе? Может быть, Игни жил в Менохт-Бей будучи ребенком, пока не переехал? Джереми покачал головой, вспомнив, как бессердечно Игни объявил о завершении их "зачистки".- Одна мысль о том, что он помог кремировать примерно пять тысяч человек, заставляла его сердце бешено колотиться. Это более 2% населения города. Если бы не их безошибочная серая жизненная энергия, я не думаю, что смог бы поверить в то, что все они действительно заражены. Кто убивает столько людей, не моргнув глазом? Как имбирь так быстро распространился всего за два-три дня? Более того, почему Игни помогает мне? Зачем давать мне воду, пищу, зрение? Зачем говорить капитану охраны о лодке? И наконец...когда и как он убедил меня помочь ему во всем этом? — Несколько человек, которых мы убили, работали в магазинах, что означало, что мы получили значительную добычу из кассовых аппаратов. Достаточную, чтобы заплатить за два номера в гостинице. Джереми заснул почти в ту же секунду, как его голова касается подушки, и я не могу винить его за это. Я улегся на свой матрас, но глаза предательски держаться открытыми и от неимения другого досуга смотрю в потолок. “Это то, что я должен был делать все это время?- Бормочу я. " До этого я был настолько близорук, что всегда остался с кораблем, пока он не пришвартовался. Я не могу поверить в то, что ни разу не подумал о том, чтобы пойти вперед и остановить эскалацию кризиса.” Я горько усмехнулся. Иногда, когда вы задерживаетесь на проблеме слишком долго, вы становитесь слепы к пути вперед. Даже одно внешнее замечание может помочь вам увидеть вещи по-другому и осветить ошибочный образ мышления. К несчастью для меня, я все это время был один. Возможно, это была первая ошибка, которую я совершил здесь, в цикле: не сумел относиться к людям как к людям. То, что через несколько дней они ничего не вспомнят, не означает, что им нечего предложить, кроме сырой информации. Думая о потенциально неопределенном будущем, часть меня приходит в ужас. Петля всегда возобновлялась, когда я проигрывал, что было неизбежно после того, как город полностью сходил с рельсов. Обычно я мог удерживать зараженных имбирем людей в течение нескольких дней, уничтожая стратегические точки и отключая линии связи...но конечным результатом всегда была моя неудача. Это был единственный раз…когда у меня могло что-то получиться? — Я проснулся после Джереми. Удивительно, учитывая то, что у этого человека уже несколько недель не было нормальной постели. Судя по положению солнца, я бы сказал, что мы проспали уже семь часов. “И что теперь?- спрашивает он. - Мы подождем, пока прибудет корабль.” “...И это все?” Я поднимаю бровь. “Я что-то упустил?” Он отшатывается. “Кажется, ты вчера куда-то спешил, - замечает он. “Мне трудно поверить в то, что нам нечего делать, кроме как ожидать.” “Я спешил остановить распространение этой заразы, - объяснил я. “Теперь, когда с этим покончено, мы можем расслабиться.” - Капитанша нам не звонила.” - А должна была?” “Хорошо...охранник, должно быть, понял, что кто-то убил более пяти тысяч человек.” - Они обвиняют нас?” У Джереми отвисает челюсть. “Забудь.- Он на мгновение отворачивается. - Помяни дьявола, - восклицает он, - посмотри, кто идет на контакт.” Я не могу не почувствовать то, что Джереми сглазил нас. “В чем дело?” - Коннингуэй с ума сходит.” “Хорошо–” “Она хочет, чтобы мы пришли прямо сейчас.” Я замолкаю на мгновение, потом пожимаю плечами. “Окей.” — Когда мы ступаем на ступеньки консульства, к нам подходит другой секретарь и ведет нас внутрь. Не успеваю я опомниться, как мы снова оказываемся в кабинете Коннингуэя. - Черный, Сандерсон, - говорит она напряженным голосом. “Добро пожаловать обратно.” “Какие-то проблемы?” “Нет, нет, совсем никаких.- Она затягивается сигаретой. - Всего погибло 4243 человека. За один день.” “Что это за город?- Бормочу я, изображая удивление. - Были ли смерти сосредоточены в каком-то одном районе?” “По меньшей мере пятьсот человек прибыли только с нижнего уровня цветочного квартала,-вздохнула она. “Но они также разбросаны повсюду.” - Что-нибудь связывает тела вместе?” Она бросает на меня обеспокоенный взгляд. “В том-то и дело, что все тела сгорели дотла.” “Мы займемся этим, пока продолжим расследование дела Джинджер, - ободряюще говорю я. - Это не мог быть только один человек. Скорее всего, это была группа людей, работающих в паре, или ... – я пристально смотрю на нее. - Джинджер новенькая, так ты почти ничего о ней не знаешь, верно?” “...Это верно.” Я начинаю поглаживать свою челюсть. “Возможно, так оно и есть...- Я смотрю на Джереми. “Проводя собственное расследование, мы наткнулись на улики, указывающие на то, что нижний уровень цветочного квартала является центром производства имбиря. - Я начинаю расхаживать по комнате. “Возможно...создатель имбиря поместил в него какое-то смертоносное вещество, которое можно активировать дистанционно? Что-то такое, что поджигает кого-то изнутри?- Я застываю на месте, глядя на капитана пустым взглядом. “Но почему? Зачем убивать потребителей успешного наркотика?” Капитан потирает ее руку, выглядя еще более смущенной, чем обычно. “Не знаю, возможно ли это...” “Несмотря на...корабль будет здесь через час. У вас ведь есть охрана в доках, верно?” “Конечно.” “Тогда мы спустимся в доки и подождем там.” ---------- Том 1 Глава 4 Глава 3 - Мир содрогнулся, ч.2 Бывшему круизному лайнеру требуется всего 45 минут, чтобы оказаться в пределах видимости доков. Охранники окликают его и, поняв, что курс не меняется, разворачивают противоскоростные сети, чтобы замедлить судно. Затем они посылают команду буксиров, чтобы вытащить его на один из пирсов. Я бросаюсь мимо них к лодке. - Клод!- Я зову тебя. - Клод!” К этому времени капитан уже добралась до причала, чтобы лично осмотреть корабль. - Клод?- Шепчет Джереми. - Он мой помощник, помнишь?” Джереми с сомнением смотрит на меня. “Но...” “Куда же он мог подеваться?- Бормочу я, уныло глядя вдаль. Капитан поднимается на борт вместе с другими охранниками и останавливается рядом со мной. “Не можешь найти своего помощника?- спрашивает она, и в ее глазах ясно читается беспокойство. “Я беспокоюсь...что некромант вернулся. Если так, то Клод, вероятно, покинул корабль, чтобы прогнать его.- Я стону. “Но теперь я понятия не имею, где он...” - В одиночку отгонял пикового некроманта...твой друг, должно быть, невероятно силен.” Я отрицательно покачал головой. “С ним все будет в порядке...но вся эта ситуация с нашей разлукой - сплошное неудобство.” - Капитан!- кричит гвардеец. - Мы нашли пленников.” - Отлично, - крикнула она в ответ. “Я сейчас подойду и посмотрю .” “Ты уверена, что это хорошая идея?- Говорю я, хватая ее за руку, прежде чем она успевает уйти. Она отдергивает руку. “За кого ты меня принимаешь?- прорычала она, явно оскорбленная. Я протягиваю руки в знак поражения. Я ведь предупреждал ее. Через минуту она возвращается, положив руку на живот. “Только самый развратный из мужчин, - шипит она, - способен на такое.” “Не могу не согласиться.” Она смотрит на Джереми. “И вы, мистер Сандерсон...вы были там, в этих бассейнах?” - Все верно.” Ее лицо становится пепельно-серым. “Ты выглядишь гораздо лучше, чем большинство. Несомненно, благодаря помощи мистера Блэка. Она качает головой и выдыхает. “Мы заберем их всех с корабля в ближайшие несколько минут. Если только ты не собираешься помочь с переносом, всем будет лучше, если вы уйдете.” Я моргаю. И вдруг мир меняется. — Я вернулся в свою комнату. В свою комнату? Мои глаза широко раскрылись, я не поверил своим глазам. Какой-то человек спал на кровати в другом конце комнаты, его грудь движется вверх и вниз под бледной простыней. Ксандр? Мои глаза открываются еще шире. Это действительно он. Я чувствую его жизненную силу через всю комнату, чувствую жизненную силу других людей, живущих в этом здании. Я вскакиваю с кровати и тру глаза. Это не реально. Этого не может быть. Я в это не верю. Должно быть, это все еще эта проклятая петля кошмара. Скорее всего. Комната в общежитии такая, какой я ее помню, как в каком-то дурном сне, носки разбросаны около корзины, стены покрыты потрепанными плакатами, дешевая металлическая ширма на окне все еще порвана. Потертое дерево пола зовет меня, как старого друга, мои тапочки-самый прекрасный знакомый предмет в мире. Я уже много лет не видела ни одной пары тапочек! Все жители менохта носят сандалии вместо обычных, теплых, пушистых... Я встаю с кровати, мои ноги практически дрожат от шока. Я спотыкаюсь и падаю на свои ботинки по пути к моим пушистым красавицам из овчины. Мои глаза вспыхивают от досады. Ксандр зашевелился. - Игни, - бормочет он, зевая. “Ты в порядке?” После всего, что я пережил, у меня действительно гипервентиляция. - Угу, - бурчу я в ответ. - Ладно, ладно...Я собираюсь снова заснуть. Тише, пожалуйста.- Он переворачивается лицом к стене так, что его нос практически касается штукатурки. Я осторожно ставлю одну ногу в туфлю, потом другую. Мои руки дрожат, когда я раздеваюсь и беру полотенце, висящее на комоде. Я оборачиваю его вокруг бедер, делая все возможное, чтобы быть тише. Мне чертовски нужен душ. Я выхожу из комнаты в каком-то оцепенении. Это должно быть сон...нет абсолютно никакого способа, чтобы я вышел из петли. Конечно, когда я прихожу в душ, я вспоминаю, что мне действительно нужно надеть свои туфли для душа (сандалии...) и не мои тапочки. Я возвращаюсь назад, с сожалением вытаскиваю ноги, надеваю сандалии и возвращаюсь в ванную. Я захлопываю за собой дверь душа и вешаю полотенце на крючок снаружи. Вода обрушивается на меня горячим потоком, помогая расслабить мышцы и успокоить мысли. Я мысленно перебираю возможные варианты того, что происходит. Я скорее всего сплю, пойманный в ловушку какой-то иллюзии, потому что капитан подозревала, что я убил людей в Менохте. Если это правда, то я сильно недооценил ее. Я проснулся, и мне удалось вырваться из временной петли. Я разгадал загадку. Я в курсе событий...но петля изменилась. С каждой минутой я склоняюсь к варианту номер два...но я не могу заставить себя принять это. После стольких лет единоличной войны с Менохтским заливом и его зомбированными наркотиками обитателями я отказываюсь верить, что ответ, который я всегда искал – путь к победе,–это просто идти впереди лодки и остановить Джинджер, прежде чем она захватит город. Это кажется слишком простым. Совсем не похоже на то решение, которое удовлетворило бы того, кто сделал петлю в первую очередь. После пятнадцати минут я понимаю, что забыл взять шампунь. Я чувствую жизненную силу в этом районе и замечаю, что никто даже близко не подходит к ванной. Обнаженный, я выхожу из душа, хватаю флакон с кремом для волос и возвращаюсь в тепло. Десять минут спустя я чищу зубы и удивляюсь тому, как давно я этого не делал. “Ты здесь уже давно, - говорит Ксандр, входя в ванную. Он хватает зубную щетку и тюбик зубной пасты. Он смотрит на меня. “Ты в порядке?” Я одариваю его улыбкой, полной зубной пасты. “Угу.” При одном взгляде на него мне хочется запаниковать, и я не знаю почему. Я отрицательно качаю головой. Орды безумных зомби-людей и армии скелетов не вызывают у меня паники. Противостояние всей вооруженной армаде залива Менохт не вызывает у меня паники. Так почему же я так нервничаю и волнуюсь? “Не будешь бриться сегодня?- Спрашивает Ксандр, глядя на меня. Я замолкаю, словно пораженный. Правильно. - Спасибо за напоминание, - хихикаю я, изображая нормальность. - Я почти не спал прошлой ночью. Ужас.” Он кивает. - Должно быть, это был какой-то сон.” Я добавляю еще один выбор в свой список возможностей: Временная петля была кошмаром. Хотя это кажется еще более маловероятным, чем другие варианты: Какой кошмар превращает вас в некроманта? - Это было довольно ужасно.” - Хочешь поговорить об этом?” У меня перехватывает дыхание. “Все началось на лодке, - сухо объясняю я. “Что бы я ни делал, через несколько дней я всегда возвращался на ту лодку.” - Звучит ужасно.” “Так оно и есть.” Я возвращаюсь в нашу комнату, надевая университетскую форму и пару туфель. Шаркая ногами, я спускаюсь вниз и направляюсь в столовую, чтобы позавтракать. Я едва успеваю отойти на пять футов от главной двери, как оборачиваюсь. Это же выходные, ругаю я себя, хмурясь. По выходным ты носишь повседневную одежду. Это реальный мир, и в реальном мире вам нужно обратить внимание на то, как вы одеваетесь. Я качаю головой и сердито сбрасываю одежду, снимая похожую на халат униформу, чтобы надеть футболку, куртку на молнии и джинсы. Не совсем то жуткое черное одеяние и сальные волосы, с которыми я всегда появлялась на яхте. Я смотрю на себя в зеркало, прежде чем выйти. - Упс, - бормочу я, хватая щетку. Чуть не вышел с мокрыми волосами после душа. Сухая щетка высасывает влагу из моих волос, проходя по фолликулам. - Значит, я сбежал.- Я вздыхаю, сердито глядя на свое отражение в зеркале. - И что теперь?- Бросая на себя последний взгляд, я думаю, что выгляжу желтовато и нервно, но вполне презентабельно. Я выхожу за дверь и снова направляюсь в столовую ---------- Том 1 Глава 5 Глава 4 - Убегая в теплые места, ч.1 - Привет, Игни”-говорит женщина с бейджиком Октавии, когда я прохожу через арку. Я удивлен, что помню ее имя. - Октавия, - улыбаюсь я. - Как поживаешь?” “Сойдет.- Выражение ее лица становится задумчивым. “Ты в порядке?” Что? “Я в порядке, а что?” - О, ничего. Всего хорошего, дорогой.” Я не веду себя по-другому, чем обычно...я? Я взял себя в руки и больше не нервничаю внешне. Я полагаю, что более чем возможно, что мои манеры изменились. Несмотря на это, я пошел в кафе, чтобы получить немного еды. В 8: 30 утра в выходные дни очередь составляет всего два человека. Я угощаюсь яйцами, картофельными оладьями и сосисками и беру стакан содовой. Садясь, я думаю о том, что делать. Я снова в школе, в кафе. Я собираюсь съесть целую тарелку еды. Теплая, горячая еда, ничего похожего на то, что я вчера браконьерствовал. Я голоден. Я хватаю вилку и держу ее перед собой. В Иллуэте, где расположен залив Менохт, люди едят все руками. Сколько времени прошло с тех пор, как я пользовался вилкой? - Игни!- кто-то кричит сзади. - Ужинаешь с кем-нибудь?” Мой глаз дергается, прежде чем я оборачиваюсь. Это занимает у меня какое-то время, но я вспомнил ее имя. - О, привет, Вероника.- Я указываю на стул напротив меня. “Будь моим гостем.” - Отлично! Сейчас приду.” Вероника живет в общежитии под моим домом. Мы учимся в одном классе, так что я знаю ее уже некоторое время. Мы в хороших отношениях, но отнюдь не близкие друзья. Оглядываясь назад, я понимаю, что на самом деле у меня не было близких друзей: ведь я окружил себя сетью дружеских знакомств. К тому времени, как она возвращается, я уже почти закончил со своей тарелкой. Я думаю о том, что делать дальше, когда она спрашивает: "Итак, что случилось?” - Ничего особенного. А что?” Она наклоняет голову. - Просто спрашиваю.” “Ему приснился кошмар, - говорит сзади Ксандр. Он отодвигает стул справа от меня. - Верно, Игни?” "Спасибо, что рассказал Веронике", - мысленно вздыхаю я. Но какое мне до этого дело? “Да. Ужасный кошмар. Я очень устал из-за этого.” - О нет! Ты не думала сходить в кабинет медсестры в Центральном кампусе? Она, вероятно, может дать тебе импульс, чтобы ты мог пережить этот день.” Я фыркнул, отвечая: “мне не нужно идти к медсестре, потому что я устал.” “Я уже делал это раньше!- Восклицает Вероника. “Серьезно. Однажды ночью я так волновалась из-за экзамена, что совсем не могла заснуть. Я так беспокоилась о том, чтобы пойти на тест без волнения, что позвонила декану и попросила ее о помощи. Она велела мне идти к медсестре и, как вы догадываетесь, проблема решена.” “Возможно.- Идешь к медсестре из-за усталости, волнуешься из-за анализов? Господи, я бы обменял тесты, написанные на классическом Таккише, на работу с Джинджер в любой день недели. Ксандр возвращается с тарелкой еды и начинает есть. - Что вы, ребята, собираетесь делать на Зимнем вечере?- спрашивает он. Буквально самая далекая вещь из моих мыслей. “Хм...” - Я пойду с Родом, - говорит Вероника, проглотив кусок еды. - У меня уже есть платье и все остальное.” “А когда этот вечер состоится?” Они оба поднимают брови. - Серьезно?- Говорит Ксандр. “Это звучит глупо, ведь они рекламировали это событие повсюду.” “Даже в ванной, - вставила Вероника. “В каждой кабинке есть флаер.” - Ребята, я чертовски устал. Когда он состоится? Просто скажите мне.” “Через пять дней, - говорит Ксандр. “В пятницу.” Я делаю глубокий вдох. “Окей. Ну, я дам вам знать, как только у меня будут какие-то интересные новости.” - Эй, приятель, ты хочешь сказать, что не спрашивал Лору?” - Кто это? “...Нет.” Вероника переводит взгляд с меня на него, а потом смеется. “Лучше возьми себя в руки, Дунай, - говорит она игриво. - Часы тикают.” - Знаешь что, Вероника, я, пожалуй, загляну к медсестре. Еще увидимся, ребята.- Я собираю тарелку, столовое серебро и чашку и придвигаю стул. Но прежде чем уйти, я натянуто улыбаюсь им обоим. Я действительно сейчас не в настроении для разговоров. Чего я действительно хочу, так это выбраться из кампуса. Пока я жду автобус, я не могу не думать о том, что все было намного проще в мире без всех этих ограничений. Я мог бы взмыть в воздух и поднять целую армию мертвецов, не беспокоясь. А теперь? Я жду снаружи, на холоде. В конце концов я оказываюсь в кафе, почти не помня, как туда попал. Я сел в автобус, соскочил с него через двадцать минут и пошел по свежевыпавшему снегу, пока не оказался здесь. Кафе, незнакомое и открытое...прекрасное сочетание. Все, чего я хочу, - это побыть наедине со своими мыслями, чтобы никто меня не перебивал. План работает...по крайней мере двадцать минут. Затем случайный человек хлопает меня по плечу. Если бы я не почувствовал их приближения, то был бы напуган. - ГМ, простите, это место свободно?- Этот человек, конечно, имеет в виду кресло передо мной. Я закатываю глаза, прежде чем обернуться. - Свободно.” Он кивает. “Отлично.- Потом он садится и просто смотрит на меня. “Кто ты такой?- наконец спрашивает он. Я провожу рукой по волосам. - Прошу прощения?” “Тебе не может быть больше двадцати пяти,-замечает он. - Почему вокруг тебя так сильна энергия смерти?” Я моргнул. “Ты можешь это видеть?- Я использую энергию, которую собрал по пути сюда. Честно говоря, это не очень много энергии, просто некоторые остатки от дорожных аварий и животных, погибших от естественных причин. Автобус даже не проехал мимо больницы. “Я вижу это ясно, как божий день, - отвечает мужчина, скрестив руки на столе. “А для чего вы собираетесь использовать эту энергию, если конечно это не секретная информация?" На этот раз я говорю правду. “Пока на нее нету планов.” Я решил переориентироваться в своей прежней жизни, прежде чем всерьез заняться некромантией. Ограничения на черную магию достаточно многочисленны, я мог просто получить ордер на арест, если буду неосторожен. “А какова твоя фамилия?” Я вздыхаю. “Пожалуй, я пойду.” Он не останавливает меня, но к тому времени, когда я возвращаюсь к автобусу и протягиваю водителю свою автобусную карточку, я понимаю, что мужчина сунул мне в карман визитную карточку. Может быть, он сделал это, когда похлопал меня по плечу, или же когда спросил о месте. Я не могу припомнить другого случая, когда бы у него был доступ к моему карману. Я переворачиваю карточку между пальцами, когда автобус отъезжает. Уолтер Э. Кристьен. Элементалист Ветра. Следователь по сверхъестественным делам в Бюро вопросов и ответов. Я сухо закашлял. Следователь, да? Неужели он думает, что я занимаюсь оккультизмом только потому, что я некромант? Я удивлен, что у него было сродство, чтобы заметить мою ауру. Может быть, у него есть какое-то устройство, которое позволяет ему чувствовать это, или незначительное сродство жизни или смерти. Я обдумываю, что делать дальше. Не только школа, но и все в моей проклятой прежней жизни кажется тривиальным. Я никогда всерьез не задумывался о том, что произойдет, когда я выберусь из временной петли. А это нужно было сделать. Мне определенно следовало это сделать. ---------- Том 1 Глава 6 Глава 4 - Убегая в теплые места, ч.2 В конце концов я оказываюсь на Темпл-Бич. Здесь холодно и пасмурно, так что я здесь один, и это главное. Ощущение ветра, треплющего мои волосы, знакомо, как и звуки океана и бесчисленные всплески жизненной силы вокруг меня. А я смотрю куда-то вдаль, ожидая увидеть то знакомое судно... Я качаю головой и сгибаю руки, возвращая им тепло. Я машу рукой, поднимая с песка связку ракушек, чтобы прикрыть ими лицо, как маской. Хорошо. Анонимность, на случай, если кто-то меня увидит. Затем я иду вперед по воде, набирая скорость, пока не начинаю скользить по серым волнам быстрее, чем что-либо в воде подо мной. Я рад, что хотя бы это было реальным. Что бы ни случилось–или не случилось–во временной петле, научиться передвигаться таким образом-несомненно, благо. Пройдя около пяти миль, я начинаю собирать под собой кости. Вскоре гигантский розово-красный костяной кит выпрыгивает из волны и падает обратно на спину. Я улыбаюсь этому зрелищу и делаю новые костяные конструкции, добавляя антураж танцующих дельфинов и стаю летающих рыб. Я проделал нечто подобное несколько циклов назад, когда проводил время на круизном лайнере, прежде чем он вошел в бухту. Они не являются настоящими анимированными костяными конструкциями, такими как змей, поскольку у них нет камней души и фокусов, но они похожи на таковых, если я активно контролирую их. Через пятнадцать минут у меня начинают стучать зубы, и я понимаю, что промок и замерз и то, что возможно мне действительно захочется пойти к медсестре. Не только из-за переутомления, но и из-за обморожения. Летать над океаном в мокром виде - это мучительно, особенно когда мои волосы начали замерзать, а ботинки промокли насквозь. Почему я решил сделать это? Потому что я хотел убедиться, что все еще на это способен? Дерьмо. Я вижу, как моя жизненная сила сереет у меня на глазах. Определенно нужно сходить к медсестре. Я совсем забыл, какой холодной может быть северная погода. Неужели я такой тупой? - Недоверчиво спрашиваю я. Я знаю, что мое чувство боли притупилось после всего, но не осознавать того, что я замерзаю до смерти - это совсем другое. Может быть, я также потерял инстинкт выживания после того, как беззаботно умирал так много раз. У меня действительно не было времени стоять и ждать автобус. Может быть, достаточно будет зайти в теплое здание. Мне просто нужно немного согреться... Прежде чем покинуть океан, я беру пригоршню костей и прячу их под одежду, пытаясь использовать их энергетически насыщенные контуры как источник тепла. Это вроде бы помогает, Но только чуть-чуть, и выглядит слегка нелепо, образуя жесткие комки под моей одеждой. Я бросаю кости за спину и возвращаюсь на берег. Дойдя до конца пляжа, я предпочитаю скользить, а не идти по тротуару. Снежные сугробы, покрывающие обочины дороги, предлагают приличное укрытие–я просто скольжу за ними, скрывая свои ноги. К тому времени, как я возвращаюсь в более населенную часть города, холод уже полностью проник в мои кости. Если бы я только мог высушить свою одежду или идти так быстро, как я мог бы летать. Иметь кого-то вроде Джереми, кто мог бы вызвать огонь и изгнать влагу, было бы бесценно. Эта часть города кажется какой-то запущенной, с несколькими зарешеченными витринами магазинов. Я захожу в первый попавшийся с табличкой “открыто” и включенным светом. Вывеска снаружи гласит: "драгоценные камни Пана и другие товары". - Добро пожаловать, - говорит пожилая женщина с другого конца комнаты, положив руки на стойку. - Добро пожаловать к Пэну.” Я слегка машу ей рукой и благодарю свою счастливую звезду за то, что в комнате есть обогреватель. Я одариваю ее улыбкой. “Честно говоря, я просто ищу место, где можно укрыться от холода.” Когда я протягиваю руки к обогревателю, то замечаю, как сильно они дрожат. “О боже!- восклицает она. - Ах ты, бедняжка! Ты выглядишь наполовину замерзшим.- Она кладет что-то на стойку и бежит обратно к шкафу. Она появляется с желтым полотенцем и протягивает его мне. - Сними это, - ворчит она, помогая мне снять свитер. Она оборачивает полотенце вокруг моих плеч и кладет мою расстегнутую толстовку на один из своих стульев. - Вышел на улицу без куртки...весь мокрый...- Я слышу, как она ворчит. - Спасибо за полотенце, - говорю я, как только перестаю стучать зубами. К этому времени жизненная сила вернулась в мои конечности. В конце концов, не нужно идти к медсестре. Может быть. - Так расскажи мне об этом месте, - говорю я. Это явно местный магазин, вероятно, принадлежащий самой женщине. “Ну,–начинает она,–это место-Пан-принадлежит моей семье уже три поколения.” - Давольно долгий срок, - замечаю я. - Так и есть.” “Так что именно вы здесь продаете?” Она засмеялась. “Ну, с точки зрения того, что нам действительно удается продать, так это в основном вот эти книги.- Я оборачиваюсь и вижу, что она указывает на Книжную Полку, полную путеводителей по искусству духа о запредельном. Я усмехаюсь. - Знаю, знаю, - вздыхает она. - Но люди покупают того, чего хотят.” “А что на счет других экспонатов, которые несомненно есть в вашей лавке?” Она улыбается. - Все остальное - это драгоценные камни. Не то, что вы использовали бы для украшения – хотя многие люди приходят и делают эту ошибку. В частности, это инструменты и реагенты для практиков искусства.” Я киваю в ответ. “Не так уж много людей, сведущих в искусстве, доверяют частным магазинам вроде этого свои реактивы,-вздыхает она. - Слишком многое может пойти не так, если они используют не тот фокус или камень.” К сожалению, это имеет смысл. То, что она сказала, правильно: использование неправильного типа реагента может привести к обратным результатам, особенно на более низких уровнях родства, когда чаще всего потребляются каменные очаги. - Стыдно, - бормочу я. Я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы покинуть непосредственную близость обогревателя и начать ходить по магазину. Я ценю то, как уютно это место с его деревенскими деревянными панелями и покрытыми коврами полами. “Здесь кто-то умер?- Шепчу я вслух, не желая, чтобы меня подслушали. - Хм?” - Ничего, - отвечаю я. - Мой муж умер несколько месяцев назад, - торжественно говорит она. - Мы жили на верхнем чердаке.” Ах. Таким образом, это объясняет остаточную энергию смерти, капающую с потолка, как незакрытая утечка. Я вытягиваю энергию, оставляя пространство наверху чистым. Я прохожу по магазину, рассматривая различные реагенты и проверяя те, которые испускают тонкие ауры. - Мне уже лучше, - говорю я, подходя к стойке. Я хватаю свою все еще влажную куртку со стула и неохотно засовываю в нее руки, затем еще раз провожу полотенцем по волосам, прежде чем повесить его на стул вместо куртки. Женщина внимательно смотрит на меня. “Если вам когда-нибудь понадобится место, где вы будете чувствовать себя спокойно, вы всегда будете желанным гостем в этом магазине.” Я киваю ей, прежде чем снова надеть туфли и выйти на улицу, добравшись до ближайшей автобусной остановки как раз вовремя, чтобы успеть на следующий автобус, направляющийся обратно в Академию Гектора. Когда я захожу в свою комнату, Ксандр работает за своим столом. - Привет, - говорит он в знак приветствия. - Сходил к медсестре?” “Неее,” я отвечтил пока вешал свою куртку. “Но у меня есть кофе.” Ксандр хмыкает. “Ну, по крайней мере, хоть что-то.” - Да, теперь я чувствую себя намного лучше.” “Почему ты весь мокрый?- спрашивает он, нахмурившись. - Идет снег, - указываю я, приподнимая бровь. “Не такой уж и сильный.” Я пожимаю плечами. - Достаточно сильный, чтобы моя толстовка намокла.- Я снимаю туфли и кладу носки в корзину. Пока я занимаюсь этим, я также подбираю носки, сложенные вокруг корзины на земле. Вид Ксандера, работающего над домашним заданием, напоминает мне об этом...Наверное, у меня есть дела, хотя кто знает, какие именно: я точно не помню. “Я действительно думаю, что тебе следует сходить к медсестре, - настаивает Ксандр. “Ты все еще ведешь себя не так, как надо. Может быть, у тебя что-то случилось.” Я смотрю в его сторону. “Возможно.” “Мне будет легче, если ты пойдешь и проверишься, - ответил он. “Если ты заболеешь, то с вероятностью 99% заболею и я.” Я раздраженно вздрхнул. “Верно. -Кроме того, возможно, медсестра сможет вернуть больше тепла в мое тело. Я все еще чувствую холод, даже после обогрева в том магазине . ---------- Том 1 Глава 7 Глава 5 - Доверчивый К счастью, наше здание соединено подземным туннелем с Центральным кампусом, и я могу добраться туда без необходимости возвращаться наружу. Поскольку я никогда раньше не был в кабинете медсестры, я не знаю, чего ожидать. Сразу же я увидел даму, сидящую за окном регистраций. Казалось, что с ней давно никто не разговаривал. Я подхожу к окну и кашляю. - Здравствуйте?” “Вы пришли повидаться с медсестрой?- спрашивает женщина, и ее белый лабораторный халат придает ей немного властный вид. “Да.” - Хорошо, просто заполните эту форму и принесите его мне, когда закончите.- Она протягивает мне планшет с прикрепленной к нему анкетой. Я заполняю свое имя и внимательно изучаю вопросы. Большинство из них можно пропустить, что очень удобно. Я ставлю галочки, указывающие на то, что я чувствую “усталость”, “переутомление” и “холод”, и возвращаю анкету обратно. Дама кивает и просит меня подождать, пока не назовут мое имя. Я пожимаю плечами и сажусь в приемной. Через две минуты появляется мужчина с планшетом. - Мистер Дунай?” Я смотрю вверх. “Я.” - Пойдем со мной, пожалуйста.” Я встаю и иду за ним по коридору в маленькую комнату со столом и стойкой. - Итак, просто для подтверждения: у вас есть симптомы усталости и озноба.” Я медленно киваю и кладу пальцы на колени. “Все верно.” “С тобой что-нибудь случилось в последнее время? У вас были какие-нибудь споры со сверстниками?” Я поднимаю руку. Он думает, что я проклят? - Подожди, подожди, помедленнее, - говорю я. “Я никогда не говорил, что озноб и усталость связаны между собой.” Он постукивает карандашом по планшету. “А разве нет?” Я вздыхаю. “Я вообще не мог заснуть прошлой ночью, - объясняю я. “А потом я слишком долго был на улице сегодня днем, и моя куртка промокла от снега. К тому времени, как я вернулся в свою спальню, я промерз до костей.” - О, хорошо. Я дам знать медсестре.” - Спасибо, - отвечаю я. Медсестра входит через минуту с добродушной улыбкой на лице. - Здравствуйте, Мистер Дунай. Скажи мне, как ты себя чувствуешь.” Я сразу же замечаю, что она пытается очаровать меня, заставить чувствовать себя по отношению к ней доверие и непринужденность. Я хмурюсь. Практикующая двойные элементы : жизнь и раскаяние? - Прошлой ночью мне приснился кошмар, и я не мог заснуть, так что, с одной стороны, я очень устал.- Я зеваю, словно по команде. “С другой стороны, я слишком долго пробыл на улице в холоде, и моя куртка и ботинки промокли насквозь. Мой сосед по комнате сказал мне прийти и вылечиться, так вот...вот я и пришел.” Медсестра кивает. - Ладно, стой смирно” - она подходит и кладет руку мне на плечо. Я чувствую энергию в ее прикосновении, как она течет в меня, питая мои органы и сосуды. Я вытягиваю спину. - Спасибо, теперь я чувствую себя намного лучше.” Медсестра бросает на меня странный взгляд. “Вы ведь не практикующий врач, не так ли?” Почему она спрашивает? Прежде чем войти в кабинет медсестры, я постарался рассеять всю смертельную энергию. Я одариваю ее приятной улыбкой. “Нет, это не так.” Она что-то записывает на листке жесткой глянцевой бумаги. - Берегите себя получше, Игнациус.” “Спасибо.” - Если ты не знаешь...если тебе снятся кошмары...” Я застываю на месте. - Я рекомендую обратиться в консультационную службу. Они предоставляются школой бесплатно, и все, что вы говорите консультанту, конфиденциально.” ...За исключением тех случаев, когда они думают, что вы представляете опасность для себя или других. Нет, спасибо. Выражение ее лица меняется. “У них даже есть несколько консультантов, которые действительно соблюдают конфиденциальность", - продолжает она. “Я знаю, что многие практикующие искусства стремятся найти их, по какой бы то ни было причине. Они связаны клятвой жизни и смерти никогда не раскрывать ничего, что вы обсуждаете.” Клятва жизни и смерти? Если это правда, то все, о чем я говорил с консультантом, действительно будет конфиденциальным. Выйдя из кабинета, я ненадолго задерживаюсь в коридоре. Разве не было бы здорово наконец рассказать кому-нибудь обо всем? Я рассуждаю. Кто-то, кто поможет мне все обдумать, спланировать на будущее. Я прикусываю губу, потом смотрю на часы на своем глянцевом экране. Еще только два часа дня. Не успеваю я опомниться, как уже стою в очереди к приемной консультанта. В отличие от кабинета медсестры, мне приходится ждать целых двадцать минут в очереди, прежде чем поговорить с секретаршей. - Привет, - говорит он бодрым голосом. “Я вас здесь раньше не видела. Хотите записаться на первую встречу?” Я моргаю, немного ошарашенный ее жизнерадостной личностью. “Да.” “Каково твое полное имя?” - Игнатий Юлиан Дунай.” Секретарша просматривает какие-то записи на своем планшете, прежде чем набрать какой-то номер. “Отлично. Итак, выберите пожалуйста сами себе консультанта.” Он поворачивает глосспад ко мне так, чтобы я мог видеть имена и лица. “А как я узнаю, есть ли у них контракт на молчание?- Спрашиваю я. Ее глаз задергался. “Это совсем другой список. Прошу прощения; обычно я предоставляю таких консультантов только практикующим врачам.” “Все нормально.- Вскоре он поворачивает глосспад обратно в мою сторону. Количество вариантов значительно сокращается, настолько, что кажется, будто у меня есть только один вариант. Я бросаю на нее взгляд. “Ты могла бы просто сказать мне, что есть только один свободный человек.” “Так ты хочешь с ней познакомиться?” Я пожимаю плечами. “Конечно. Сколько придется ждать?” “Сейчас она свободна. Вот почему она была в списке.” “О. Отлично.” Она указывает на коридор. - Предпоследняя дверь справа, комната девятнадцать.” Я иду по коридору, пока не оказываюсь перед комнатой девятнадцать, номер которой выведен чистыми белыми буквами на двери. Я стучу, а потом открываю дверь. — Жасмин Мальчик, вошедший следом, прервав мой перерыв и смотрел на меня бесстрастно. Он не выглядел ни особенно мускулистым, ни особенно стильным, ни богатым. Было бы легко назвать его средним, но Жасмин распознала тонкую манеру, в которой он держался: он двигался со скрученной силой человека, у которого есть запас энергии. Значит, практикующий врач. И никакой он не новичок. Интересно. — - Садись, - говорит женщина, и ее короткая светлая стрижка подчеркивает движение ее челюсти. Я сажусь на предоставленный диван. Женщина садится в кресло напротив меня и криво усмехается. “Прежде чем мы начнем,-говорит она, - я прочту клятву жизни и смерти.- Она подняла перед собой кусок картона. “Я, Ясмина Эрмина Фернандес, клянусь своей жизнью и смертью, что не буду разглашать содержание этой встречи, и все последующие встречи–” она смотрит на свой глосском –“Игнатий Джулиан Дунай. Я даю эту клятву таким образом.- Кусок картона самопроизвольно вспыхивает желтым пламенем и сгорает в ничто. Я вздохнул с облегчением. “Спасибо.” “В вашем досье указано, - говорит она, - что вы не практикующий врач. Но, мистер Дунай, я подозреваю, что это не так.” Я поднимаю бровь. “Почему у есть вас такое впечатление?” - То, как ты двигаешься, то, как ты смотришь вокруг. Есть некая уверенность...высокомерие по отношению ко всему.- Она смотрит на меня так, словно хочет, чтобы я опроверг ее слова. - Вы правы, я практик, - признаю я. “И кстати, можешь звать меня Игни.” Она улыбается, хотя этот жест не достигает ее глаз. - Зови меня Ясми.” Я оглядываюсь вокруг. “А что будет дальше?” “Не волнуйся, я все устрою, - говорит она. - Во-первых, мне очень любопытно вот что: как ты подделал документы, касающиеся твоих родственных связей и статуса практикующего врача?” “Я и не подделывал.” - Ты можешь быть честен со мной; помни, я никому не могу рассказать о том, что мы обсуждаем тут.” Я холодно улыбаюсь. “До сегодняшнего утра я не был практикующим искусства.” Она улыбается в ответ, и в ее глазах вспыхивает любопытство. - Не хочешь объяснить?” - Ну, это будет звучать не очень убедительно...- Я наклоняю голову, как будто что-то подсчитываю в уме. “Маловероятно, в лучшем случае, но...это лучшее объяснение, которое у меня есть.- Я делаю глубокий вдох. - Я потратил все свое прошлое...ну, это определенно было больше, чем просто несколько лет, хотя я не могу сказать, как долго это было точно...скажем так...Я провел целую эпоху в петле времени.- Я бросаю на нее взгляд. “Вы слушаете меня?” - Петли времени...они редки, но существуют, - бормочет она, прищурившись. - Продолжай.” - Цикл всегда начинался одинаково.” Жасмин приподнимает бровь и что-то записывает на планшете. “А как начинается петля?” Я невесело усмехаюсь. “На лодке...маленькая шлюпка посреди иллирийского океана.” Жасмин фыркает. - Хм, какое ужасное начало.” - Каждый раз круизный лайнер приходит издалека. Я узнал, что должен подняться на борт корабля, победить приспешников нежити на его поверхности, составить карту текущего местоположения круизного судна и траектории цели, а также овладеть некромантией из гримуара в капитанской каюте.- Я делаю паузу. - О, и остановить вспышку болезни, которая может уничтожит Залив Менохта.” Лицо Жасмин не меняется. “Залив Менохта?” - Это в провинции Иллуэт, недалеко от горы Чести.” Жасмин поднимает бровь. - Вот это да...необычное местонахождение.” “Итак, в прошлом-много сотен повторений цикла, за исключением последнего, я всегда ездил на круизном судне в залив Менохт. О, и я забыл кое-что упомянуть: на круизном лайнере находится чуть более двухсот пленников, которые раньше были пассажирами. К тому времени, как я их нашел, они уже несколько недель томились в бассейне. Большинство из них находятся на грани смерти.” Жасмин открывает рот. - В любом случае. Поэтому я обычно езжу на корабле в Менохт. Однако, когда я приезжаю, весь город всегда уже был втянут в войну против заразного лекарственного патогена, который вызывает неизлечимое безумие.- Я вздыхаю. “Все это время я был убежден, что единственный способ вырваться из петли-это стать достаточно сильным, чтобы в одиночку победить город безумных, сверхагрессивных, счастливых людей, имеющих доступ к оборонительной артиллерии.” Жасмин слегка кашляет. “...Похоже, это было не так?” - Нет, - вздыхаю я, откидывая голову на спинку дивана. - Очевидно, я должен был победить, подружившись с одним из пленников, оставив корабль на костяном змее, добравшись до залива Менохт, прежде чем город впадет в безумие, и убить около пяти тысяч зараженных, прежде чем они передадут патоген дальше. “Когда я все это сделал, у круизного лайнера не было никаких проблем со стыковкой в заливе, и все были спасены. Как раз в тот момент, когда их спускали из бассейнов на палубу...Я моргнул” .- Я начинаю смеяться. “А потом я раскрыл глаза и оказался здесь, со всеми своими воспоминаниями.” — Жасмин “Ты мне веришь?- спросил он с вызовом в глазах. “Как насчет того, чтобы доказать мне это, - сказала я, поправляя очки. Его история звучит нелепо, но я не вижу причин, по которым он мог бы солгать. Он начал подниматься с дивана, так медленно, так естественно, что Жасмин едва могла это заметить. Затем он упал, подпрыгивая на диванной подушке. Жасмин сглотнула. Самовозбуждение выглядело простым, но должно было быть невероятно трудным, если не невозможным, для некроманта. Как бы то ни было, Дунай был практиком, и, вероятно, очень могущественным. Хорошо, что он пришел за помощью. ---------- Том 1 Глава 8 Глава 6 - Потенциальный слушатель, ч.1 “Значит, ты проснулся сегодня утром в своей комнате?” “Да. Только что я был в доках Менохта, а теперь лежу в своей постели.” - Так ты говоришь...что ты был в петле времени в течение нескольких лет. Правильно?” Я киваю. “...И всего через несколько лет ты смог дать отпор всему вооруженному городу Менохт?” - Послушай, - говорю я. - Технически, да, но этого никогда не было достаточно, чтобы остановить чуму, и в конце концов все всегда умирали. Но это не главное. В мире без последствий некромантия — это самый могущественный вид искусства.” Ее губы сжимаются в линию. “Как ты думаешь, скольких тварей ты убил за время пребывания в петле, чтобы продолжить свою практику?” Я пристально смотрю на нее. Были целые циклы времени, когда я сровнял город Менохт почти с землей. Затем были циклы, когда я убивал все соседние города в попытке взять ситуацию под контроль с армией нежити...потом было время, когда я прилетел в столицу провинции Иллуэт, чтобы попросить аудиенции у верховного советника. Петле-контроллерам этот план ни капельки не понравился, и петля тут же возобновилась, как только я вошел в покои верховного советника. “Не уверен, - отвечаю я. - Это число, наверное, слишком велико, чтобы сосчитать, честно.” “У тебя должна же быть примерные числа.” Я бросаю на нее тяжелый взгляд. - Я убил более десяти миллионов человек, если говорить на вскидку.” Она непонимающе смотрит на меня. - Людей?” Я фыркаю. - Да, людей. Они всегда возвращались в следующем цикле, так что я не видел ничего плохого в том, чтобы убить их.” Она наклоняет голову, словно пытаясь решить, что сказать дальше. “Я понимаю тебя. У вас когда-нибудь был кто-то, кто измерял вашу близость к искусствам в цикле?” “Нет.” - Хочешь, я измерю ее прямо сейчас, в офисе?” Я хмурюсь. “Ты можешь это сделать?” “У меня есть потенциометр в шкафу, который я могу использовать.” - Результат будет рассматриваться как часть клятвы жизни и смерти, верно?” “Как часть клятвы, не волнуйся, - уверяет она меня. Я смотрю в потолок. Честно говоря, мне даже любопытно. Я никогда не слишком беспокоился о своей силе, находясь в петле. После пробуждения я просто старался сделать все возможное и не зацикливался на том, какой статус и возможности даст мне мой сырой процент близости. Но теперь, когда я вернулся в реальный мир, и мне нужно начать планировать будущее, выяснить, какова моя близость к тому или иному искусству, очень важно. - Конечно, почему бы и нет.” Она достает потенциометр и кладет его на стол. Это черная сфера размером с череп, покоящаяся на маленькой трехногой металлической подставке. “Что мне с ним делать?- Спрашиваю я. Последний раз, когда меня считывал потенциометр, я был слишком мал, чтобы вспомнить хоть что-то. Она берет его в свои руки. - Просто держи его вот так. Пока он не изменит цвет.- Пока она говорит, шар приобретает приглушенный синий цвет. - Ладно, давай сюда.- И вот он согревает пространство между моими пальцами. Я ожидал, что он будет холодным, или же высосет что-то из меня, но вместо этого, кажется, что сфера взбивала энергию в моей груди, как блендер. Я бросаю на Жасмин тревожный взгляд. “А как мы узнаем, когда результат будет готов?” - Когда он перестанет менять цвет.” Ну ладно. Его поверхность красная и закрученная, почти как красная океанская зыбь. “Я использую цвета для измерения потенциала, вводя их в алгоритм на моем глосскомпе, - говорит Жасмин, нарушая тишину. “Интересно.” “Разве тебе не хочется хотя бы немного узнать, каковы результаты?- говорит она. Я пожимаю плечами. - Хочется или нет...” - ...Это темное искусство, - заканчивает она. - Некромантия.” “...Правильно.” “У него все еще есть свое применение, даже если оно тщательно ограничено.” “Может быть, на войне, - бормочу я. Теперь, когда мои действия снова имеют последствия, я не могу представить себя как практика некромантии для какой-либо заметной цели, кроме полетов вокруг или создания драгоценных камней души. Какая мне польза оживлять трупы или убивать людей? Даже если я хочу докопаться до сути дилатационной петли и до того, кто запер меня в ней, я решил не искать правды в этом деле. В конце концов я покинул временную петлю, не состарившись ни на день и не обретя мощного наказания. Если уж на то пошло, то формально я должен быть..."Благодарен" - не то слово, но лучшего слова у меня не нашлось. “Я вижу, что ты скептически относишься к использованию своего родства, - замечает она. “И что? Дело не в том, что я не знаю о пользе некромантии. Скорее я смирился с широкими ограничениями на это искусство.” - Даже в этой школе есть направление для изучения темного искусства. Оно маленькое, но оно существует.” Я вспоминаю Джереми и наш разговор. В школе, где он работал, работал один-единственный некромант. “Сколько студентов записано на курс некромантии?- Спрашиваю я. “Я могу проверить, пока мы ждем, пока потенциометр успокоится, - предлагает Жасмин. “Конечно.” - Четверо студентов изучают некромантию. Все они также занимаются исследованиями в другом направлении.” Она снова садится на диван. “Он действительно все еще не закончил?- бормочет она, оценивающе глядя на меня. “Ты действительно сделал костяную конструкцию?” - Это было нетрудно, - говорю я. - Реагенты действительно важны. Любой, у кого есть хоть какое-то сродство к темному искусству, мог бы сделать один из них, имея два Камня Души, достаточно времени и достаточное количество костей животных.” “О, неужели?” “Вы можете использовать человеческие кости, китовые кости, собачьи кости, черт возьми, вы даже можете использовать рыбьи кости.” Тебе просто нужно много рыбьих костей, но их не так уж и мало в море. - Кроме того, тебе нужны два Камня Души и фокус полета. Последнее вы можете получить от любой птицы крупнее воробья.” “Это действительно кажется подозрительно легким, когда вопрос ставится таким образом", - признает Жасмин. - Держу пари, здесь есть подвох.” “Ну, я ничего не могу припомнить из сложностей.” Она складывает руки на груди и откидывается на спинку стула. “Как тебе удалось правильно выравнить кости?” “Это работа фокуса полета, - отвечаю я. - Череп встает на место вокруг него, а затем вы продолжаете добавлять звенья к задней части черепа, чтобы сформировать позвоночник. Ребра простые, а позвоночник просто повторяется.- У Змея есть только эти три компонента. Если у кого-то есть хоть какой-то опыт в некромантии, он сможет сформировать композитный череп и грудную клетку с закрытыми глазами. “Тогда почему некроманты не заполонили мир? Если бы это было так просто, мы бы увидели больше костяных конструкций, летающих в небе, я могугарантирую это.” “….” “Я просто указываю на то...что твой тест на близость занимает слишком много времени. Я бы сказала, что ты несправедливо относишься к тем, кто занимается темным искусством.” “Ты хочешь сказать...что я несправедлив к людям, у которых были настоящие учителя и реагенты, разложенные для них на деревянных столах?” “Как ты научился темному искусству, Игни?” — Жасмин Тест на близость продолжался уже пять минут, дольше, чем она когда-либо видела. У него есть некоторая сила, это хорошо. С той силой, которую она подозревала в его владении, она не думала, что его близость сама по себе имеет значение: некромант или нет, все практикующие высокого сродства были очень востребованы. Но его высокое сродство делало еще более очевидным одно: Игни говорил правду о петле времени. Никто не мог скрыть такой высокий уровень близости в течение недели, не говоря уже о годах. Единственный способ, которым Академия Гектор зарегистрировала бы Игни в качестве постоянного участника, - это если бы он вошел в нее как преподаватель. Мне все еще трудно поверить, что такое большое сродство проигнорировали, или что кто-то заметил его дремлющий потенциал и использовал петлю времени, чтобы пробудить его...и что все это произошло без того, чтобы Игни вообще помнил, как входил в петлю расширения. Она понимала, что ситуация уже вышла за ее пределы понимания. “Игни , а как ты научился темному искусству,?” Он спокойно посмотрел на нее. “На корабле. Это долгая история. Честно говоря, я уже нахожусь здесь довольно продолжительное время. Лучше будет, наверное, поговорить об этом при следующей встрече.” - Она кивнула. - Меня это устраивает. На мгновение воцарилась тишина. Жасмин заметила, что он, казалось, чувствовал себя комфортно в молчании, которое другие могли бы счесть неловким. - Игни, - начала Жасмин, - ты когда-нибудь проводил много времени в петле один?” - Иногда, - ответил он. - А что?” - Почему ты был один?” Он растерянно посмотрел на нее. - У меня не было собеседников.” “Разве у тебя не было людей, с которыми ты мог поговорить, на том корабле? Или в Менохте?” Он поднял глаза к потолку. - Люди на корабле умирали всякий раз, когда я пытался им помочь, поэтому я перестал общаться с ними на ранней стадии.” За исключением последней итерации цикла времени, отметила Жасмин, когда он разговаривал с одним человеком на корабле и привел его с собой. Я спрошу его об этом позже. “А как насчет Менохта?” ---------- Том 1 Глава 9 Глава 6 - Потенциальный слушатель, ч.2 - Всякий раз, когда я приезжал туда, все сходили с ума.” Жасмин до сих пор не знала, как отнестись к утверждениям Игни о том, что жители Менохта сошли с ума, заразившись какой-то заразой. “А как насчет соседних городов и деревень?” “Я не видел смысла связываться с ними. Я не был одинок, - объяснил он. “Мне не нравилось разговаривать с людьми, которые не были настоящими. Кроме того, я привык быть один. Мне нравится быть одному.” - Петля времени показалась тебе игрой, где все ненастоящие?” Игни закрыл глаза и вздохнул. “Иногда он чувствовал себя точно как в игре. В остальное время...” В этот момент потенциометр перестал менять цвет. Жасмин подошла к нему, поднеся панель датчиков, чтобы прочитать результаты и преобразовать их в шестнадцатеричный код. - Он красный, - просто ответил Игни. “Мы знали это с самого начала, - парировала Жасмин. Сфера почти мгновенно стала ржаво-красной и, конечно же, не собиралась на полпути превратиться в синюю. Он посмотрел на Жасмин так, словно она совершенно не поняла, о чем речь. — Неужели она не понимает, что я имею в виду, когда говорю, что шар красный? Он не красный, как пламя, и не розовый. Он такой красный, что обжигает сетчатку. Он чистый, неподдельный, красный. - Объясни мне, что ты имеешь в виду, - говорит она. - Это ужасно, - говорю я, содрогаясь. “Это неестественно. Ничто не бывает таким красным.” - Ужасно?- она отвечает. “Я этого не вижу.” Я делаю глубокий вдох, затем выдыхаю. “Ты видишь это?- Говорю я, протягивая ладонь. Розово-красная энергия искусства танцует на моей ладони, как нечто среднее между молнией и огнем. - Этот красный-цвет заходящего солнца.- Я указываю на ее стол. “Это естественно.- Теперь я указываю на шар, который с тех пор снова водрузил на пьедестал. - Этот красный - подделка.” Она все еще смотрит на мою руку, когда я указываю на шар. - Извини, я все еще жду твоих результатов, чтобы просмотреть их, - бормочет она. Она набрала шестнадцатеричный выходной код с панели датчиков тридцать секунд назад. Учитывая скорость распределенной сети в кампусе, я удивлен, что результаты все еще загружаются. - А, они только что закончили, - говорит она. - Вот, сначала взгляни на них.- Она отсоединяет свой глосспад от глосскомпа и передает его мне. Я что, нервничаю? Я делаю вдох и выдох. Это ничего не значит. Это не похоже на то, что я был ребенком, который получил тест на потенциал, чтобы решить, по какому пути пойдет моя жизнь. Я уже знаю, каковы будут результаты. Или, по крайней мере, я догадываюсь. Любое родство менее 20% считается слишком низким, чтобы даже думать о его развитии.. Раньше ни одно из моих родств не превышало этого порога. Я смотрю на Жасмин и пожимаю плечами. - Моя близость к смерти довольно высока. Кто знает, к чему все это.” — Жасмин ‘Довольно высока?’ В чем смысл данного теста. Близость более 99%? 100% в пределах погрешности? Мысли Жасмин метались от одной к другой, сердце бешено колотилось. То, что кто-то поместил его в петлю времени, чтобы раскрыть его потенциал, становится все более и более вероятным. Но кто же? Какая организация выиграет от создания такого могущественного практикующего темного искусства? Похоже ей удалось наткнуться на что-то гораздо большее, чем она думала. Пиковые практики были достаточно сильны, чтобы сровнять с землей города, их влияние было достаточно сильным, чтобы начать или прекратить войны. Люди, стоящие у власти, не позволят оружию массового поражения свободно разгуливать. Нет, как только он был обнаружен, Жасмин поняла, что его жизнь больше не будет принадлежать ему. Он будет связан, ограничен, с ним будут обращаться как с инструментом, а не как с человеком. - Игни, - строго сказала она. “Ты никому не должен говорить, что твоя близость к смерти превышает 99%.” “Ты права. Я и не собирался этого делать.” “Что я собираюсь сделать, так это написать отчет. С твоей помощью, конечно.” - По какому поводу?” - О том, как ты недавно пережил травматический инцидент и открыл близость к смерти.” Он поднял голову с растерянным выражением на лице. “Это могло произойти?” “Это может случиться, и случается довольно редко. Обычно близость может увеличиться на несколько процентов. Согласно моим записям...- она вывела их на свой глосспад. “Твоя близость к смерти была около 17,38% до того, как ты проснулся сегодня утром. Вполне возможно, что оно могло бы быть увеличено до 25 или 30% близости.” Уголки его рта слегка опустились вниз. “Ты собираешься подделать для меня результат потенциометра?” “Да.” — Я не думаю, что Жасмин когда-либо выглядела более суровой, чем сейчас. Честно говоря, я не совсем понимаю, почему она взяла на себя смелость помочь мне. Меньше часа назад я впервые вошел в ее кабинет. Хотя она обязана молчать о том, что мы обсуждаем, она, безусловно, не обязана подделывать официальные школьные документы. - Не за что,-говорит она, протягивая мне свежераспечатанный потенциометр. Все совпадает с результатами, которые я получил, за исключением того, что вместо 99,91% смерть показывает посредственные 29,91%. Более чем десятипроцентное увеличение от прежнего уровня близости, вероятно, удивит кого-то, но я согласен с ее выбором: ставя меня в ряд к 30% близости, было бы...возможно, рискованно. Ниже 30% близости люди изо всех сил стараются делать даже самые элементарные вещи. Было бы гораздо легче ошибиться, притворяясь практикующим близости на 23%, чем тем, у кого она на 30%. “Спасибо.” - Возвращайся и сообщи мне последние новости, когда поймешь, что нужно поговорить.” Я улыбаюсь. - Поверь мне, я вернусь как только что-нибудь узнаю.” Я бы уже лежал мертвым в воде без ее помощи, пытаясь скрыть любое проявление силы. “И вообще, к кому мне идти по этому поводу?- Спрашиваю я, поднимая потенциометр. - Немедленно поговори со своим деканом, - приказывает она. “Именно ему ты должен отдать этот отчет. Он запишет его в архив и разошлет копии.” Взявшись за дверную ручку, я оборачиваюсь еще раз. - Спасибо за все.” “Конечно, - говорит она, сидя. - До скорой встречи, Игни.” — - Джулиан, - говорит Дин Харли, когда я вхожу в комнату. “Садись. Итак, почему ты попросил меня о встрече?” Я слегка кашляю. - Я недавно пережил ужасный опыт.- Я качаю головой. “Я ходил к психологу, чтобы поговорить об этом.” Дин Харли кивает. “Я рад, что ты воспользовался нашими консультационными услугами.” “Она решила провести со мной тест на потенциал из-за кое каких странных вещей, которые там происходили.” У декана загораются глаза. “Не говори мне...вы пробудились как практикующий?” Я протягиваю ему листок с результатами потенциометрии. - Гордиться тут нечем.” Он кладет палец на надпись и напевает себе под нос, рассматривая ее. - Похоже, все твои связи немного улучшились. Но, конечно, самый заметный скачок - это твоя близость к смерти.” Я вздыхаю. “Темное искусство.- Теперь, когда я думаю об этом, название немного расплывчато. Почему близость к смерти не называется темным искусством? Он бросает на меня сочувственный взгляд. “Итак, я предполагаю, что ты хочешь продолжить учебу в вашем нынешнем направлении, в дополнение к факультативу по искусству.” “Не слишком ли поздно записаться в дополнительный класс?- Спрашиваю я. Уже почти конец семестра, если через несколько дней начнется зимний бал. “Только не в этом случае. Факультативы по искусству больше похожи на самостоятельные занятия с гидом.” У меня загораются глаза. - Неужели?” Он кивает. “Да.” Я был обеспокоен тем, что мне придется сидеть на лекциях об основах некромантии и безопасности...уроки, которые я усвоил путем кропотливых проб и ошибок. Похоже, это было совсем не так. - Было бы здорово, если бы вы добавили его в мое расписание, Дин Харли.” - Запомни, Игни, - говорит декан. “Даже если это близость к смерти, это лучше, чем ничего. Можешь идти, и заставь нас гордиться твоими будущими успехами.” “Я сделаю все, что в моих силах.” Я получаю уведомление на своем глянцевом экране перед тем, как выйти из комнаты. Тема: [уведомление деканата] размещение в Факультет смерти Получатель: Дарнинг, Келси Дж. В поле "копия": "Дунай", Игнатий Дж. Это уведомление указывает на то, что Игнатий Дж. Дунай был помещен в класс Факультета смерти по усмотрению декана Харви, которое вступило в силу немедленно. Если у каких-либо сторон, затронутых этим изменением, есть какие-либо вопросы, они должны ответить на это сообщение. Ожидайте быстрого ответа в течение часа. >>С лучшими пожеланиями, >>Дэни Ли, > > Кабинет декана В письме не указано, когда класс встречается на занятия. Я поднимаю список учащихся и ищу родство со смертью. В результатах я вижу пять классов. Первые четыре обозначены как близость к смерти I - IV, в то время как последний класс-это просто продвинутое близость к смерти. Я нажимаю на первый раздел смерти и дожидаюсь загрузки страницы. Они собираются по понедельникам и средам с 8:00 до 10:00 вечера. Я морщу лицо. Почему так поздно? Это ужасное время для встречи на уроке! Неужели эти люди думают, что Покров тьмы поддается обычным некромантам? - Ворчу я. Я добавляю класс в свое онлайн-расписание, а затем возвращаюсь к полному просмотру расписания. Я вижу, что все мои занятия забиты и издаю стон. Завтра понедельник...и я до сих пор ничего не сделал. Учитывая, что прошло уже много лет с тех пор, как я смотрел на любой из этих предметных материалов, я, вероятно, облажался. Я делаю глубокий вдох и напоминаю себе, что нужно мыслить позитивно. По крайней мере, здесь нет имбиря, который превратит всех в безумцев. ---------- Том 1 Глава 10 Глава 7 - Мое родство со смертью Я просыпаюсь, тяжело дыша. Я с удивлением обнаруживаю, что на мое тело накинуто настоящее одеяло смерти, и тут же рассеиваю его. Это как раз то, чего мне следует опасаться, думаю я про себя. Никто со средним 30% - ным сродством к смерти не смог бы так сконденсировать энергию. Как только энергетическая мантия исчезает, легкое покалывание возвращается в мой желудок. Вернувшись в Менохт, я не могу использовать его свободно, не беспокоясь о том, что другие заметят. Теперь у меня нет такой роскоши, конечно если я хочу жить в тишине и спокойствии. Если бы мне пришлось описать это ощущение, я бы сказал, что оно похоже на наркотик, как будто я стал зависимым от присутствия вокруг меня энергии смерти. И все же не было ничего такого, с чем я не мог бы справиться: я предпочел бы столкнуться с небольшим дискомфортом, чем возвращаться в Менохт. После периода медленного вдоха и выдоха я наклоняюсь и проверяю время: 9:34 утра. Я тру глаза и поворачиваюсь на бок, сворачиваясь в позе эмбриона. Я не на яхте, говорю я себе. Ни на лодке, ни посреди океана, ни в петле времени. “Что, черт возьми, с тобой случилось?- Спрашивает Ксандр. Я сажусь и смотрю через плечо. - Что?” Он смотрит на меня с беспокойством. “Ты все это время говорил во сне, - говорит он. “Ты никогда не делал этого раньше, - тихо добавляет он. Я пренебрежительно смеюсь. - У меня много забот с экзаменами и всем прочим.” Он прищуривается. “Игни.- Он щиплет себя за переносицу. “Я не мог заснуть несколько часов, потому что ты произносил слово "почему".- Потом он начинает показывать мне, как это звучит. “Почему, почему, почему...ну почему же!?” - Перестань, пожалуйста, Ксандр, хватит. Мне очень жаль, что ты не смог уснуть.” “Что с тобой случилось? Ты вдруг стал таким...другим.” Думаю, рано или поздно это должно было выйти наружу. “У меня был...смертельно опасный опыт, подробностями которого я не собираюсь делиться.” “...О.” Я слегка улыбаюсь ему. - Отсюда и кошмары...” “...Верно.” Впрочем, я лучше расскажу ему о изменении моей близости. Я не хочу, чтобы он узнал об этом позже от кого-то другого. “Тоже...этот опыт поднял мою смертельную близость.” Он слегка отшатывается. “До скольки?” До 99%, Ксандер, испугался ли ты если бы узнал это? “29.91%.” “Хорошо...поздравляю, наверное? Любое сродство лучше, чем его отсутствие.- Он спрыгивает с кровати и подходит ко мне, обнимая сбоку. Поскольку я наполовину под простыней, жест в лучшем случае неловкий. “Ты собираешься начать заниматься искусством?” “Да...декан на самом деле просто поместил меня на I курс, Ты можешь в это поверить?” “Так поздно? Уже почти конец семестра.” - Угу. Тоже самое сказал и я. Очевидно, занятия искусством больше похожи на самостоятельные занятия, чем на что-либо другое, поэтому он сказал, что это не должно быть проблемой.” Ксандер отходит, и мы смотрим друг на друга в течение неловкого момента. Я вижу, что он хочет что-то спросить... “На что это похоже?- спрашивает он. “А на что это похоже?” Он закатывает глаза. “Что-нибудь изменилось теперь, когда у тебя близость выше 20%?” Я мог сказать, что он искренне любопытен. “Я не знаю...это трудно объяснить. Сейчас....- Я ухмыляюсь. “Хотя я постараюсь сделать так, чтобы ты увидел то, что вижу сейчас я, просто подожди. Ксандр замирает. - Подожди! Ты только что сказал, что никаких реальных изменений нет, так что же ты хочешь сказать, что найдешь способ заставить меня смотреть на вещи по-другому?” “Я как бы вижу жизненную силу людей и предметов, - объясняю я. “Ты и я, мы оба живы, так что мы белые. Похоже, мы немного светимся. Все остальное в этой комнате мертво и выглядит в различных оттенках серого. За исключением того, что светится черным.” Он выглядит испуганным. - Что светится черным?” Я смеюсь над выражением его лица. - Цветы в мусорном ведре.” Он смеется вместе со мной. “Понятно. Ну, дай мне знать, если найдешь способ, чтобы я тоже увидел это.” - Кстати, Ксандер” - начинаю я. “Разве я сказал что-нибудь еще, кроме "почему"?” “Ты как-то сказал "Мама".” Конечно, я так и сделал. - Спасибо, что сказал мне.” Он сияет. “Конечно. Ты бы сделал то же самое для меня.” Я делаю паузу, позволяя его словам проникнуть внутрь. Нет, я думаю, что действительно не стал бы ... ни до петли, ни сейчас. — Я хожу на занятия по регуляции и отчаянно пытаюсь сосредоточиться. Однако, поскольку все они являются классами более высокого уровня, предмет является техническим и трудно следовать без соответствующей подготовки. Как долго я застрял во временной петле? - Спрашиваю я себя. Я все еще могу вспомнить имена людей, и все еще помню, как ориентироваться в школе...но вспоминая, как сделать распределенный глянцевый алгоритм, чувствуешь себя сродни ведению войны одного человека на заливе Менохт с уровнем заражения 90%. Даже просмотр моих прошлых записей и просмотр старого кода не помогают. По понедельникам у меня есть два класса глосспода; только первый имеет дело с алгоритмами. Второй имеет дело с сетями, но идет примерно так же, как и первый. Когда я сажусь обедать в обычном университетском обеденном зале и думаю о том, как бы мне не провалиться на уроках, несколько знакомых лиц садятся вокруг меня. - Фу, мне нужно хорошо сдать следующий экзамен по Альго.” - Бакстер - ужасный лектор, но Тас вполне приличный.” Мои глаза вспыхивают. Верно, есть Тас. “Когда на этой неделе состоится собрание Таса?” Пятеро моих одноклассников бросают на меня удивленные взгляды. - В то же время, что и каждую неделю, - говорит один из них. Кажется, Джейми. Лора смеется. ”Это просиходит каждый вторник и четверг с 7 до 9", - говорит она. “А что, тебе нужна помощь?” “Мне, наверное, стоит убедиться, что я все понимаю, когда начнутся экзамены, - парирую я. - Ха, - нараспев произносят несколько человек. Я бросаю на них злобные взгляды. “А что, никто из вас не пользуется помощью Таса?” Лора закатывает глаза. “Мы дразним тебя, потому что ты единственный, кто не ходит к нему.” А, ну да. Я смутно помню, что это было правдой, хотя я почти уверен, что единственная причина, по которой я первоначально избегал Таса, была из-за социальной тревоги. “А с чем тебе нужна помощь? Я думал, у тебя все хорошо.” Хотя вчера вечером я был не очень продуктивен, я сделал некоторые окончательные расчеты оценок. Чтобы получить 80% закрытия в итоге, мне нужно получить 40% в конце. Проблема в том, что я на самом деле не думаю, что смогу это сделать. Конечно, никто не воспримет меня всерьез, если я скажу, что стремлюсь получить 40% на экзамене. Однако, чтобы получить 90% в классе, мне нужно получить 73%. Это более правдоподобная цель. “Мне нужно 73%, чтобы получить пятерку, - отвечаю я. Вокруг меня раздаются стоны. “Но я не просматривал этот материал уже несколько недель и почти ничего не помню с начала года.” Мы все заканчиваем есть и встаем. Но прежде чем я выхожу из столовой, ко мне подходит Лора. “Ты хорошо себя чувствуешь?- спрашивает она. Опять этот вопрос? - Ну да, а что?” Она прикусывает губу. “Ты просто кажешься немного не в себе...и ты не отвечал на мои сообщения.” Как она это замечает?..? О. Я смутно помню, что она послала мне сообщение о встрече, но я не ответил. Я еще не привык к тому, что у меня есть глянцевый глосском после того, как я так долго обходился без него. - Спасибо, что спросила, - говорю я. “Вообще-то я в порядке. Просто у меня много чего на уме.” “Хорошо...Я все равно хотела бы как-нибудь встретиться. Может, сходим в кино?” Как она смотрит на меня...она что, приглашает меня на свидание? Я думаю о зимнем бале. Это ведь всего через четыре дня, верно? Я поднимаю голову. - Лора, - начинаю я. “Ты идешь с кем-нибудь на зимний бал?” Ее лицо светится. “Нет, а ты?” Мое сердце колотится, когда я улыбаюсь в ответ. - Хочешь пойти со мной?” “Конечно.” Что же мне теперь делать? После короткой паузы я говорю: "Ну, было приятно поговорить с тобой. - Ох, мне так неловко. - Увидимся позже. И не игнорируй мои сообщения!” “Ладно.” Она ушла, а я остался стоять на месте. - Неплохо, - говорит Октавия, поднимая бровь. Я оборачиваюсь. - Как поживаешь, Октавия?” Она хихикает. - Я в порядке, дорогой, это первый раз, когда ты приглашаешь девушку на танец?” “Я как-то спросил об этом одну девочку в старших классах, но мы были друзьями.” И если я правильно помню, я сделал это только после того, как Жермена–моя старшая сестра–взяла мой глянец и пригласила ее на свидание от моего лица, без моего ведома. “Ну и молодец, - говорит она. - Всего хорошего, Октавия.” — Остаток дня проходит быстро. Я провожу большую часть времени, просматривая старые заметки, слайды лекций и наборы задач. Разные вещи начинают возвращаться в мою память, когда я прохожу с самого начала и работаю над новым материалом, что приносит облегчение. Наверное, помогает и то, что я хорошо отдохнул. В конце концов, приходит время для посещения близости к смерти. Место встречи для класса, неудивительно, расположено в кампусе искусств примерно в пятнадцати минутах езды. Я надеваю снегоступы, куртку (настоящую, непромокаемую), шляпу и перчатки, прежде чем отправиться в путь. Если не считать Луны и редких уличных фонарей, снаружи была кромешная тьма. Это совсем не то, что было в Менохт и океане...Я привык видеть белые порхания, которые сигнализируют о движении насекомых и мелких млекопитающих, но здесь, в самом сердце зимы, я вижу очень мало жизненной силы. Я прихожу в классную комнату на пять минут раньше и обнаруживаю, что она заперта. Я стучу в дверь. - Есть кто дома?- Сказал я. - Одну минуту, - отвечает женский голос. Я отступаю назад как раз в тот момент, когда дверь распахивается внутрь. - Пойдем в дом, Игни.” Женщина одета в такой же халат, как и я, за исключением его цвета: чисто черный. Это напоминает мне черную одежду, которую я носил в петле времени. Пытается ли она соответствовать стереотипу? Я захожу внутрь и снимаю куртку. Она несколько неодобрительно смотрит на мои туфли – обычные туфли, которые не соответствуют дресс коду. - Итак, - говорит она, прочистив горло. “Мне сообщили, что недавно у тебя был нехороший опыт, который увеличил твою близость к смерти.” “Да. Кстати, я предпочитаю чтобы ко мне обращались как к Игни.” - Ну, Игни, пережитый опыт часто влияет на то, как изменится твоя близость. Например, человек, который почти раздавлен насмерть–“ Я протягиваю ей руку. “У меня личный опыт, - говорю я, - но я уверен, что это не будет иметь большого значения. Моя близость составляет всего 29,91%.” Она качает головой. “Это просто твое базовая близость. Знаете поговорку: чтобы делать деньги, нужно иметь деньги? То же самое и с близостью. Чем больше у тебя есть ее с начала, тем лучше для тебя, ведь в конце концов, близость - это словно мышца.” Я понимающе улыбаюсь. “Чем больше я буду практиковать, тем сильнее будет моя близость?” Она улыбается мне. “Именно. И тем мощнее будет твое искусство.” В этот момент раздается еще один стук в дверь. Когда она поворачивается, чтобы открыть дверь, я улучаю момент, чтобы осмотреть окрестности. Комната маленькая, со странно высокими потолками и серыми каменными стенами. Я заглядываю в комнату через открытую арку, отмечая, что большой шибарианский ковер скрывает все виды странных пятен в своих завитушках. Когда профессор возвращается, за ней следуют еще четверо студентов. Неужели они все собрались вместе? Их парадные мокасины покрыты снежной пылью, что позволяет предположить, что они прошли около пятидесяти футов по открытой местности, чтобы добраться сюда. Это довольно большое расстояние, учитывая, что большинству людей никогда не нужно выходить на улицу, чтобы войти в свои классы, ведь все они находились в кампусе искусств. Все они, кажется, удивлены, увидев меня, и бросают на нее вопросительные взгляды. - Класс, это наше новое пополнение, Игнатий Джулиан Дунай.” Они продолжают смотреть на меня пустыми взглядами. Что? Я хочу спросить их, чувствуя, что бросаюсь в глаза. Они не должны увидеть ничего подозрительного. - Привет, - говорю я. - Приятно познакомиться со всеми вами.” “У тебя действительно есть близость к смерти?- спрашивает рыжеволосый парень. Я мило улыбаюсь, подавляя желание закатить глаза. “Иначе зачем бы я здесь оказался?” Профессор выбирает это время, чтобы вмешаться. "Игни только недавно пережил опыт, который привел к увеличению его близости", - объясняет она. “Он еще не прошел никакой формальной подготовки.” В гримуаре Гераклита описывалось основное упражнение по циркуляции, на освоение которого у меня ушло всего несколько часов. Я думаю, вполне правдоподобно, что если я посмотрел руководство по некромантии в распределенной сети и начал практиковаться. “Я немного поэкспериментировал сам, - вставляю я. Я циркулирую немного окружающей энергии в комнате, перегоняя ее на ладонь. Вместе с энергией приходит ощущение глубокого освобождения, как будто я получил стакан воды после путешествия по сухой пустыне. Я и не подозревала, что грызущее ощущение в животе станет таким сильным. Рыжая фыркает. “Значит, ты уже практик.” Иначе зачем бы я здесь оказался? - О, хорошо, у тебя есть понимание основ, - говорит профессор. - Это все упростит. Кто-нибудь хочет сегодня поработать с Игни?” - Над чем же?- спрашивает брюнетка, она заметно расслабилась. - Над тем, что вы учили в свой первый урок.” Она пожимает плечами. “Ладно.- Она смотрит на меня и улыбается. “Все остальные должны знать, над чем они будут работать, - говорит профессор. “Я буду периодически проверять вас, чтобы увидеть ваш прогресс.” ---------- Том 1 Глава 11 Глава 8 - Змей, ч.1 -Я Сара, - говорит брюнетка, провожая меня в дальний правый угол комнаты. - Игни, - говорю я, хоть меня уже и представил профессор. “Сколько уже учишься?- спрашивает она. - Четвертый год, - говорю я. “Я учусь на третьем курсе.- Она оценивающе смотрит на меня. “Ты не выглядишь как четверогодка.” - Я часто это слышу, - улыбаюсь я.” - “Ты выглядишь по меньшей мере на двадцать пять.” - “Я взял годичный перерыв перед школой.” - О, - бормочет она. “Сколько тебе лет?” “Двадцать четыре.” Она хмурится. “Разве тебе не должно быть двадцать три?” - Меня оставили на второй год детском саду.” Она закашляла, чтобы скрыть смех. - В любом случае, - говорю я, сцепляя пальцы. “Чему я научусь на своем первом настоящем уроке?” Она кладет руку на бедра. “Насколько ты брезглив?” Я невозмутимо ответил. - Делай, что хочешь.” “Ладно. Тогда мы можем начать с карнимантии.” Я внутренне морщусь. Лично я ненавижу карниманство. Под суровым солнцем залива Менохт плоть гниет и разлагается в течение нескольких часов. Плоть в целом грязна и распространяет болезни, особенно мертвая плоть. С другой стороны, кости остаются относительно целыми под действием времени. Кость чистая, не пахнет... Я слышу глухой стук и понимаю, что Сара поставила сундук на стол перед нами. “Здесь. -Она дышит немного тяжелее от напряжения. Я понимаю, что не могу почувствовать жизненную силу того, что находится в сундуке; я предполагаю, что это не простой сундук. Она открывает сундук, и мне приходится отступить на шаг. Серьезно, почему карниманство? Я бросаю взгляд на ее лицо. Она что, пытается меня отпугнуть? - Видишь это? Это гнилая плоть. Это означает, что оно отлично подходит для манипуляций.” Ну, он источает энергию смерти, но я бы предпочел получать энергию от не сгнивших трупов. Я даже не могу сказать, от какого животного это мясо. “А для чего это нужно?- Спрашиваю я. “Я не могу додумать, что это может быть полезным для чего-нибудь.- Это буквально гнилой кусок мяса. Может быть, вы могли бы сделать из него яд?” “Это полезно для практики, - говорит она, улыбаясь. - Становишься брезгливым?” Не брезгливый...просто...раздраженный. Я разминаю суставы. - Скажи мне, что делать.” “Я хочу, чтобы ты постарался собрать как можно больше энергии смерти, - говорит она, доставая фляжку из ближайшего шкафа. “Так же я хочу, чтобы ты положил ее сюда. Она специально сделана для того, чтобы удерживать энергию.” “Точно так же как и когда я вытягивал из комнаты энергию окружающей среды?” “Верно. Но будьте осторожен, энергии от этого вида мяса будет немного...сильной.” - Без проблем. - Я протягиваю правую руку над мясом и начинаю циркулировать энергию. Вскоре у меня в руке появляется маленький шар черной энергии, извивающийся, как пламя. - Положи его в колбу, а потом сделай это снова.” Я подношу руку к фляжке...и энергия высасывается прямо из моей ладони. Я протягиваю фляжку и замечаю, что ее внутренность приобрела черно-серый цвет. Я повторяю перекачивание энергии еще несколько раз, пока аура мяса не будет значительно уменьшена. Сара выхватывает фляжку у меня из рук и осматривает ее. - Отлично, ты сделал это быстрее, чем я ожидала. Теперь, когда мы извлекли всю энергию, до которой ты смог достать, пришло время попрактиковаться на самом мясе.- Она вытягивает указательный палец и водит им примерно в двух дюймах над мясистой поверхностью мяса. “Просто пожелай что бы мясо начало двигаться. Вот и все. Будет легче, если ты введешь немного энергии смерти в определенную область и попытаешься переместить ее.” Я делаю шаг вперед и протягиваю ей указательный палец. - Хорошо, - говорит она. - Теперь вытяни немного энергии из этой колбы.- Она протягивает ее мне, и я высасываю из нее немного энергии. - Сейчас, - продолжает она. - Прицелься и выплюнь ее.” Я тычу пальцем в грудь, выдавливаю щепотку энергии и жду, пока она погрузится в мясо. Затем я сжимаю пальцы и смотрю, как потемневшее от смерти пятно корчится, словно кишит множествами разными личинками. - Ух ты, отличная работа!- Сара выглядела довольной. “Я думаю, что ты, должно быть, прирожденный карниманец. Может быть, что это даже твоя будущая специальность.” Я вопросительно смотрю на нее. - Специальность?” - Позволь мне объяснить. Большинство людей, у которых есть какая-либо близость, будут иметь специальность. Вот почему не каждый, у кого есть близость к Солнцу может манипулировать как растениями, так и огнем.” Я медленно киваю. В гримуаре не упоминалось никаких “специальностей” или подразделений. Распределенная сеть также содержала мало информации: большинство статей о темном искусстве по спирали уходили в оккультизм. - Человеку гораздо целесообразнее заниматься своей специальностью, чем всем родством в целом. С таким предметом, как некромантия, где есть так много различных путей для выбора, это особенно важно.” Я смотрю в сторону. “А как насчет манипуляций с костями?” - Ты имеешь в виду остеомантию?” “Конечно.” “А почему ты спрашиваешь?” Я поднимаю бровь. “Разве не здорово было бы сделать костяную конструкцию и использовать ее для полетов?” Она смеется. “Они запрещены и разрешены для использования только тем, у кого есть лицензия.” Лицензия? “Насколько трудно получить лицензию?” Она перестает смеяться. “Я просто пошутила. Здесь никто не занимается остеомантией. Большая часть существующих исследований была сделана сотни лет назад на человеческих пленниках и не очень хорошо масштабируется с костями животных.” О каких исследованиях она говорит? - Кроме того, создание костяного конструкта считается непомерно трудным делом. Ты никогда не сможешь сделать его, даже если ты поднимешь свою близость до 50%.” “И все же, могу я попробовать что-нибудь еще? Я не очень люблю карниманство.” - Ха, я знала, что ты слишком брезглив.” Я бросаю на нее взгляд. - Не брезглив. Я просто не люблю работать с кусками гниющего мяса.” - Хорошо, я спрошу у профессора, сможет ли она тебе помочь. Я действительно ничего не знаю об остеомантии.” — - Остеомантия?- Восклицает профессор Дарнинг. “На этом не заработаешь никаких денег.” Разве это не высшая школа обучения? С каких это пор профессоров волнует, есть ли в этой сфере деньги, которые можно заработать? “Я не собираюсь заниматься темным искусством для заработка денег. Моя близость низка, и я почти закончил свою глянцевую программистскую специальность. После окончания университета я собираюсь сосредоточиться на этом.”- Все, что я говорю, - наглая ложь, но, по правде говоря, я понятия не имею, что буду делать после того, как покину Академию Гектора. “Хотя это не так прибыльно, как элементализм, - рассуждает профессор, - темное искусство имеет много специализаций, которые легко принесут вам больше денег, чем степень программиста.” Она права: есть причина, по которой так много людей отчаянно хотят получить какую-то близость. - Я действительно люблю программирование, - парирую я. “Я бы предпочел делать это, чем возиться с гниющим мясом весь день.” Профессор вздыхает и грустно смотрит на меня. “Это не то, что делают карниманты, ты должен это понимать.” “А какие вообще существуют специализации? Я знаю только о карнимантии и остеомантии.” - Сара, не хочешь рассказать?” Она кивает. - Верно, хм, кроме этих двух, есть еще анимация, траллинг - хотя это так же непопулярно, как и остеомантия–и еще один...- Она смотрит на профессора в поисках помощи. “Вы пропустили диагностику, - упрекает профессор Дарнинг. “Если коротко, то карнимантия, анимантия и диагностика-самые популярные специализации. Карниманты, как правило, работают в сельскохозяйственной отрасли. Один-единственный карнимант может заменить труд машин целой фабрики.” Значит, не гнилое мясо. “Они также могут работать в медицинской промышленности, выполняя вскрытия и даже помогая проводить некоторые деликатные операции.” Полагаю, я понимаю, почему карнимантия может быть популярна. ---------- Том 1 Глава 12 Глава 8 - Змей, ч.2 “Аниманторы, как правило, работают в истребительской отрасли”, - добавляет она. - Они уничтожают жизнь маленьких, агрессивных насекомых. Более того, они могут собирать энергию смерти и создавать драгоценные камни души. Они могут быть использованы для множества целей и столь же ценны, сколь и трудны в изготовлении. - И наконец, диагностов обычно используют в качестве шпионов и охранников. Диагносты сосредотачиваются на развитии своей способности оценивать окружающую среду на основе воспринимаемой жизненной силы.” Она улыбается мне. “Что-нибудь из этого звучит для тебя привлекательно?” Ни одна из них не кажется особенно привлекательной. Я разочарован тем, что эти аспекты некромантии были отделены друг от друга; то, что я узнал, не делало никаких различий между категориями. Зачем ограничивать себя одной областью, когда можно изучить их все? Если бы мне пришлось выбирать из предложенных вариантов, я бы выбрал анимантию ради полезности: было бы полезно “научиться” делать камни души. Я несколько раз продавал их в Менохтской бухте, но только после того, как разложил крупные камни на мелкие, низкосортные сорта. “А за сколько продают камни души?” Сара закатывает глаза и лениво улыбается мне. “Если ты сможешь сделать хоть один, они обычно продаются за более чем 5 тысяч аури.” Пять тысяч? - “Более чем пять тысяч аури?” Она кивает. “Верно.” “Тогда я хочу заняться анимацией.” Профессор Дарнинг смотрит на Сару. “Почему бы тебе не привести сюда Джастина?” “Конечно.” Профессор поворачивается ко мне, чтобы заговорить. - Джастин специализируется на анимантии, так что я позволю ему показать тебе основы.” Джастин-хорошо сложенный парень с песочными волосами и детским личиком. Он подходит с ухмылкой. “Итак, ты хочешь изучать анимацию?” Профессор Дарнинг уходит, оставляя меня наедине с Джастином. Я замечаю, что Сара вернулась в правую часть комнаты и сейчас отпирает другой, более тяжелый сундук, чем она мне показывала. - Аниманция звучит довольно полезно, - замечаю я. “Приходи ко мне на работу станции”, - говорит он. Я вижу, что его стол заполнен банками с насекомыми и несколькими белыми, похожими на кварц камнями. - Видишь эти камни? Это фокусы, которые помогают сконцентрировать энергию смерти в Камень Души. Даже тогда, - добавляет он, видя мое противоречивое выражение, - сформировать камень души действительно трудно. Я создал только один, и то по счастливой случайности. Затем он показывает на банки с насекомыми. На столе должно быть по меньшей мере семь банок. - Обычно я трачу свое время на то, чтобы вытягивать энергию из этих парней. К тому времени, как я закончу школу, я смогу одним взмахом руки сбросить их всех с ног.” Похоже, он очень доволен этим. “На каком ты сейчас году обучения?” “Я учусь на втором курсе.” Я киваю. Так этот парень работал над высасыванием жизни из жуков в течение последнего года? Я ему не завидую. “Какова твоя первичная близость?- С любопытством спрашиваю я. Честно говоря, я не удивлен, что он–и остальные люди здесь–не продвинулись слишком далеко. Для них это только факультатив. - Он усмехается. “Солнце.” “Серьезно? Огненный Элементалист?” - Правильно!” “Тогда зачем вообще беспокоиться обо всем этом?- Спрашиваю я. Он смеется. - Ненавижу Жуков, - признается он. “Если я смогу уберечь свой будущий дом от жуков, то все мои усилия не будут потрачены в пустую.” Он целится довольно высоко. “Это имеет смысл. Итак, каков первый шаг к одушевлению?” Следующие двадцать минут он читает мне лекцию о правилах, касающихся международно признанного коэффициента интеллекта и размера для того, что некроманты могут и не могут убить. Я уже был знаком с упомянутыми правилами, но было полезно услышать то, как они были четко сформулированы. Все насекомые - честная добыча, как и все, что размером с крысу или меньше. Все, что крупнее, например еноты, было под запретом. Более мелкие существа с более высоким интеллектом, такие как несколько видов редких птиц, также запрещены, хотя Джастин уверяет меня, что я никогда не столкнусь с ними, если не отправлюсь в Хо'остар или Кестер. Я лично считаю, что законы нас слишком ограничивают, учитывая тот факт, что любой элементал может пойти и убить любого зверя, которого они хотели бы раздавить землей или языком огня. Не говоря уже о том, что любой обычный человек может пойти и убить их, используя обычные методы. - Конечно, всегда есть исключения, - добавляет Джастин. "Большинство карнимантов в мясной промышленности получают специальные разрешения, которые позволяют им забивать скот.” Я медленно киваю. “А другие разрешения есть?” Он делает паузу, глубоко вздыхая и обдумывая вопрос. - Ну, другое важное исключение -война. Но я не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этом.” У меня сжимается грудь и меня охватывает дурное предчувствие. Надеюсь, ты прав, Джастин. На моих руках уже достаточно смертей. — После окончания занятий я снова оказываюсь на берегу океана, хотя на этот раз я не стал садиться в автобус, решив полететь туда под покровом темноты. Холодно, но, по крайней мере на этот раз я в непромокаемой куртке и сапогах. "Ей бы здесь понравилось", - думаю я про себя, внезапно соскучившись по сестре. Я не видел ее так много лет, так почему же я до сих пор не связался с ней? Я смотрю на пустую воду, гадая, видит ли Жермена свои чистые полотна так же, как я вижу испещренные пятнами смерти дюны под волнами: скрытый потенциал, подобный мраморной плите, истинную форму которой скульптор еще не раскрыл. Со вздохом ликования я высвобождаюсь: энергия смерти захлестывает меня подобно приливу, унося прочь боль воздержания с помощью ее маслянистых щупальцец, которыми я могу манипулировать и творить. Я посылаю себя над волнами и сгибаю пальцы, снова оживляя кости, которые оставил накануне. Вместо того, чтобы сформировать кита и окружение других морских обитателей, я формирую их всех в одного змея. Под водой полно птичьих скелетов, так что поиск неповрежденного фокуса полета занимает у меня не больше нескольких минут. Конечно, убить чайку для нового фокуса было бы проще, но теперь, когда я вне петли...Я бы предпочел использовать кости уже умерших. Есть также тот факт, что использование темных искусств для убийства чайки, вероятно, незаконно. Для добычи камней души я провожу правой рукой, побуждая двух рыб вылететь из воды и зависнуть передо мной. Я извлекаю их энергию смерти и перегоняю ее в два крошечных фиолетовых Камня Души. Хотя я сомневаюсь, что камни души, сделанные из этих рыб, очень сильны, но они должны прекрасно вписаться в мою конструкцию. На этот раз мне требуется больше времени, чтобы сделать костную конструкцию, вероятно потому, что большинство костей которые я использую, принадлежат более мелким животным, чем люди. Связывание их вместе требует больше усилий с моей стороны, но конечный результат лучше, чем я мог надеяться: меньшие кости привели к более извилистому, похожему на жизнь змею. Я поднимаюсь на гребень черепа и вставляю камни души в глазницы. А потом, не успеваю я опомниться, как уже лечу над океаном. ---------- Том 1 Глава 13 Глава 9 - Приглашение, ч.1 Через два часа я возвращаюсь в свою комнату, чувствуя себя отдохнувшим. На обратном пути я закрепил несколько костей на моем лице и немного под одеждой, чтобы изолировать меня от падающей температуры и хлещущего ветра. Я оставил змея в нескольких сотнях футов от берега, заставив его остаться на дне; я смогу оживить его без проблем, если вернусь. Но камни души я взял с собой в карманы, потому что у меня есть план на них. - Эй, ты поздно вернулся, - говорит Ксандер, махая мне рукой, когда я вхожу в комнату. “У тебя был первый урок некромантии.” Он откидывается на спинку офисного кресла. “И как все прошло?” Я пожимаю плечами. - Это было не слишком приятно. Кажется, никто там не в состоянии сделать многого. Я не удивлен, учитывая, что у них у всех есть другие первичные родства.” - Ой, - говорит Ксандр, морщась. “Ну, я уверен, что ты хоть чему-то научишься, когда будешь там.” Я улыбаюсь. “По крайней мере, кое-что я уже понял. Вот: у меня есть вот это.- Я держу фиолетовые камни души. “Если я раздавлю их, они превратятся в жидкость. И если я вылью их тебе на глаза, ты сможешь увидеть жизненную силу.- Я дьявольски ухмыляюсь. - Хочешь попробовать?” Он дважды моргает. - Серьезно? Мне казалось, ты говорил, что там никто ничего не умеет делать!- Он вскакивает со стула и встает рядом со мной. “Что это такое?” - Камни, - говорю я. Учитывая, насколько ценны камни души, я должен держать их в секрете. Он с сомнением смотрит на меня. “Они ведь не ослепят меня, верно?” “Нет. Но от этого твои глаза станут фиолетовыми.” “Ты ведь сможешь потом убрать камни из моих глаз, правда?” Я хихикаю. “А с чего бы мне нужно было вставлять их тебе в глаза?” - Хорошо, я доверяю тебе, Мастер Некромантии!” Я закатываю глаза и раздавливаю камни между ладонями. Я направляю энергию наружу и направляю ее в глаза Ксандера. - Ну вот, - говорю я, когда энергия иссякает. “Что ты видишь?” Он несколько раз моргает. “Ты вроде как побледнел...а теперь ты весь светишься. И вокруг тебя кружат Черные вихри.” Нужно убрать это допущение. Я рассеиваю накопившуюся за вечер энергию. “А что ты видишь сейчас?” “Да вроде...ничего особенного.” Я киваю. - Скорее всего это было из-за эффекта направления энергии в глаза.” Ксандр оборачивается и смотрит на мусорное ведро. - Срань господня, - бормочет он. Должно быть, он смотрит на мертвые цветы. Он снова оборачивается и смотрит на меня. “Это то, как ты видишь все время, включая сейчас?” “Да. Это немного сбивает с толку, но я начинаю привыкать.” Ксандр уставился в пол. “Я вижу, светится что-то под на...это от людей?” “Думаю, да, - уклончиво отвечаю я. “Я почти так же новичок в этом деле, как и ты.” “Это так здорово...- Его взгляд падает на зеркало, и он останавливается, уставившись на свое отражение. “Ты не шутил, - говорит он. - Мои глаза светятся фиолетовым.” - Определенно, не выходи на публику без солнцезащитных очков, - шучу я. - Ладно, на сегодня все?” Он неохотно оглядывается на меня. “...Я полагаю.” Я жестом приглашаю его подойти ближе, затем подношу руку к его глазам и направляю энергию наружу. Впоследствии я перегоняю ее обратно в виде двух драгоценных камней души, помещая их на свой стол. “Не пытайся использовать их без меня, - предостерегаю я. - Камни могут быть взрывоопасными, если их использовать неправильно.- Явная ложь; если только он не практик смерти, Ксандр не будет обладать силой, способной сделать что-то с этими камнями души. Предупреждение предназначено для того, чтобы отбить у него охоту исследовать их слишком тщательно. Он откидывается назад и проводит рукой по волосам. - Спасибо за предупреждение.” Я киваю, затем сажусь за стол и продолжаю свою курсовую работу. У меня такое чувство, что это будет долгая ночь. — На следующий день я встречаюсь с Жасмин. Я рассказываю ей о приглашении Лоры на танцы, о моих занятиях по глосспрогу и, в частности, о новом дополнении к моему расписанию. - Звучит как пустая трата времени, - говорит она. - Никто там понятия не имел, что они делают, - вздыхаю я. - Профессор, казалось, был доволен, позволяя людям возиться с тем, что они хотели, пока они были в безопасности.” “И они отговорили тебя от остеомантии?” Я сурово смотрю на Жасмин. - Они сказали, что никто не занимается остеомантией.” “И это тебя злит?” Я вздыхаю и смотрю в потолок. “Вроде того.” “Будь честным.” Я смотрю на нее. - Да, это вывело меня из себя.” - Но почему?” “Потому что...остеомантия - это такой универсальный инструмент. Более того, я возненавидел то, как они разделили некромантию и пытались заставить меня специализироваться на одном пути.- Я смотрю на свои руки. “Например, - начинаю я. “Чтобы создать костяную конструкцию, вам нужно сначала использовать карнимантию, чтобы содрать плоть с любых свежих костей. Затем вы связываете все кости вместе с помощью остеомантии. Наконец, вы используете аниманцию, чтобы связать два Камня Души, чтобы они послужили ядром конструкции.” Она поправляет очки. - Так вот оно что, тебе просто недостаточно одной специализации.” — Жасмин “Нет. - сказал Игни, прищурившись. “Тогда...Чем отличаются элементализм и некромантия?” Он посмотрел в сторону, его глаза задержались на стальной лампе Жасмин. “Как контроль над водой облегчает использование огня?” “Теперь ты задаешь мне вопросы?” “- Обезвоживание приводит к лучшему воспламенению,” - заметила Жасмин; в этом не было ничего глубокого. “Как контроль над плотью облегчает контроль над костью?” Жасмин на мгновение задумалась. Он остановил ее прежде, чем она успела ответить. Каждая специализация элемента обеспечивает различный набор навыков для выполнения одних и тех же видов задач. Конечно, некоторые из них лучше других подходят для определенных ситуаций, но опытный гидромант сможет выполнить любую задачу так же хорошо–и обычно лучше–чем начинающий пиромант.” “Если вы попросите гидроманта зажечь спичку, сможет ли он сделать это лучше, чем пиромант?- Спросила Жасмин. Игни улыбнулся, показав зубы. - Зависит от того, как быстро гидромантер сможет вытянуть воду. Все, что достаточно сухо, воспламенится на открытом воздухе.” “Наверное, хотя мне кажется, что ты все упрощаешь.- Жасмин почесала запястье. “Что касается некромантии, то никакая специализация не может выполнить работу другой специальности – это верно?” “Да.” Я не уверен, к чему она шла. - Допустим, что тебе нужно поднять армию мертвых, - предложила Жасмин. “А ты не мог бы оживить их с помощью траллинга, карнимантии или остеомантии?” - Он промолчал. - Я полагаю, что ты смог бы.” “Или,– продолжала она,– Ты не можешь убить кого-нибудь одним движением руки-по крайней мере, на его уровне-с помощью карнимантии, остеомантии или анимантии?” Выражение его лица стало задумчивым. “Хотя я понимаю вашу точку зрения...я просто чувствую что это не совсем правильно.” - Расскажи мне, что ты думаешь об элементалистах.- Спросила Жасмин, уловив тонкий намек на враждебность. “Они многочисленны и негибки, - сказал Игни, глядя теперь в потолок. - Они неприятны для боя на расстоянии, но в целом имеют ограниченную полезность в осаде.” - А каково Ваше мнение о них вне конфликта?” Казалось, он был поражен этим вопросом. — Вне конфликта? У меня никогда не было продолжительного контакта с элементалистами вне временной петли, это очевидно. Когда они не нападают на меня, не защищают меня или не помогают мне сжигать трупы (в случае с Джереми), у меня мало личного знакомства с тем, что они могут сделать. “А что обычно делают элементалисты?- Спрашиваю я. Похоже, она удивлена моим вопросом. “Как они зарабатывают?- она уточняет. “Да.” - Обычно они вступают в гильдию, - говорит она. - Многие из них занимаются профессиональными дуэлями из-за быстро растущей популярности. Другие идут в политику. Меньшинство занимается другими профессиями, такими как сельское хозяйство, очистка воды и так далее.” Дуэли...это совсем неудивительно. Вхождение в политику меня тоже не удивляет: гильдии сильнее, чем когда-либо, и наследование родственных связей было доказано более пяти десятилетий назад. Династии практиков в политике не должны никого удивлять – не то чтобы наличие родства делает вас лучше в политике, конечно. “Почему бы нам не перейти к другим обновлениям, - говорит она, перенаправляя разговор. - Расскажи мне о человеке, которого ты приведешь на Зимний бал. Она твой друг?” “Да, я бы мог назвать ее так.” “Как давно вы знакомы?” “Ну, мы знакомы с первого курса. В этом семестре у нас с ней совместный урок, так что там я познакомился с ней поближе.” “Как ты относишься к тому, чтобы пойти на танцы?- спрашивает она. Я застонал. - Без особого энтузиазма. Я иду только потому, что Ксандер будет беспокоиться обо мне, если я не пойду.” Жасмин смеется. “Хорошо, что ты пойдешь, - говорит она. “Даже если ты не хочешь делать то, что делал раньше, ты все равно должен вернуться и сделать это.” Хотя это звучит разумно, я все же должен спросить: “почему?” Она возмущенно скрещивает руки на груди. - Ты долгое время был в изоляции, Игни.” - Всего одну ночь, - пошутил я. “Ты склонен игнорировать людей, а это нездорово", - добавляет она. “Это может показаться тяжелым действием для тебя, но тебе нужно приложить усилия для поддержания твоих отношений с окружающими тебя людьми.” “Я сделаю все, что в моих силах, - бормочу я. “Но я думаю, ты переоцениваешь, насколько общительным я был до петли.” - О, - восклицает Жасмин, глядя на свое запястье, затем хмурится. “Прости, что прервала тебя, - говорит она с раскаянием в голосе, - но через минуту у меня назначена еще одна встреча.” “Все в порядке, - говорю я. - Спасибо, что встретилась со мной.” “Ну конечно!- она отвечает. “Ты придешь во вторник на следующей неделе? - “И так каждую неделю, начиная со следующей.” Я улыбаюсь. - С нетерпением жду этого.” ---------- Том 1 Глава 14 Глава 9 - Приглашение, ч.2 К тому времени, когда наступает среда, после посещения нескольких занятий, я чувствую себя гораздо увереннее в своей способности не провалиться с треском. Теперь, когда я снова встаю на ноги, я спрашиваю себя, что же я хочу делать. Какой у меня был план? Как только я получу степень программиста, что делать дальше? Хотя я не согласен с тем, как профессор преподает в своем классе, я согласен с ней в одном пункте–я не буду удовлетворен работой за письменным столом в качестве программиста или даже менеджера или директора проекта. Теперь, когда мои пальцы скользят по клавиатуре глосскома - мои мысли блуждают по лодке, с которой все это началось. — Когда я возвращаюсь в свою комнату позже вечером, на моем столе меня ждал конверт. Ксандра нет дома, так что я сомневаюсь, что он видел, как он сюда попал. Я проверяю окно, но оно явно заперто. Я открываю сургучную печать снаружи и вытряхиваю содержимое. Мистер Дунай, практикующий темное искусство, приглашен собраться в это воскресенье в резиденции доктора Сильвестри, практикующий прежде всего темного искусства со специализацией в карнимантии, а также практикующий Искусство без света со специализацией в криптомантии. Еда и напитки будут поданы вместе с приятной и стимулирующей беседой. Пожалуйста, отметьте поле с указанием посещаемости. В конце письма стоят две кнопки: одна гласит: “Я буду присутствовать”, другая: “я не буду присутствовать.” Несмотря на то, что я знаю, что это сообщение было массово сгенерировано Фаби, все это заставляет меня чувствовать себя неловко. Встретиться в чужом доме? В письме даже не упоминается адрес. Еще...не пойти было бы невежливо, не так ли? По крайней мере, так я оправдываю удовлетворение своего любопытства относительно настоящего собрания некромантов. Я вздыхаю и нажимаю на кнопку слева, ожидая, пока она не станет бледно-зеленой. Кем бы ни был доктор Сильвестри, он должен уже получить мой ответ. Я открываю свой глянцевый планшет и ищу имя этого человека. Прежде чем я это делаю, я понимаю, что у меня есть несколько непрочитанных сообщений. От Лоры: Эй, ты не хочешь сходить в кино как-нибудь на этой неделе перед танцами? По вечерам я свободна. От матери: Позвони мне. От Жермены: мама говорит, что ты практикуешь искусство. Какого черта!? Не хочешь объясниться? Я откидываюсь на спинку офисного стула и держу перед собой глянцевый планшет. Что я должен сказать своей семье? Вероятно, мне следует встретиться с ними лично, чтобы объяснить все напрямую. Но даже в этом случае я не могу просто игнорировать их сообщения. Я решаю сначала позвонить маме. Линия соединяется почти мгновенно. - Джулиан, - говорит она, и ее голос звучит отчетливо, несмотря на расстояние. “Ты в порядке?” - Я в порядке, - отвечаю я. У меня начинают дрожать руки. - Я вижу, что школа сообщила вам, что я теперь практик.- Я удивлен: они обычно ни о чем не говорят с родителями. Ее звонкий смех раздается на линии. “Они сказали тебе о моем родстве?” “Они прислали результаты твоего потенциометра.” Значит, она знает. “Что ты думаешь на счет этого?” Я чувствую ее недовольный взгляд через ее голос. “Я полагаю, что ты все таки не напрасно старался все это время.” Мой рот кривится в улыбке. “Спасибо.- Ее манера говорить в точности такая, какой я ее помню. Конечно, она все еще неудовлетворена, даже когда я наконец повысил свою близость. В ее защиту можно сказать, что это довольно низкое родство к смерти, и что это почти менее полезно, чем степень программиста. Я чувствую, как капля влаги падает мне на висок, и быстро вытираю ее. - Хотя уже немного поздно...Тебе осталось всего семестр до окончания учебы с блестящей степенью программиста.- Она вздыхает. - Мне бы не хотелось думать, что ты зря потратил столько сил.” И зря потратил все мои деньги, мысленно добавляю я. Она на мгновение замолкает. “Какие у тебя планы?” “Почему бы нам не подождать, пока я вернусь домой, чтобы поговорить обо всем. В конце концов, до зимних каникул осталось всего две недели.” - Конечно, если так будет проще.- Она кашляет. “Я слышал, что это все...случилось это потому, что ты попал в аварию.” Это была капля беспокойства, или мне показалось? “Я расскажу тебе об этом, когда вернусь домой, хорошо?” - Прекрасно!- она срывается. “Но если что-нибудь случится, звони.” “Что я и сделаю.” Линия обрывается. Я выдыхаю и обхватываю голову руками. Мне не хочется начинать еще один разговор, особенно с игристой Жермен. Надеюсь, мама поговорит с ней и все прояснит, но я все равно должен написать ей сообщение. Наконец я возвращаюсь к сообщению от Лоры, которое я проигнорировал. Она хочет посмотреть фильм? Судя по тому, как она на меня смотрела...она хочет, чтобы это было свидание. Я думаю, что мне нравилась Лора до петли времени: она симпатичная, с большими глазами и тонкой талией. А еще она добрая и трудолюбивая. И в конце-то концов она умна. Но сейчас я не готов к серьезным отношениям: мне нужно время, чтобы вспомнить, как снова быть нормальным человеком. И все же я вспоминаю предостережение Жасмин относительно моих антиобщественных наклонностей. Наверное, мне следует что-то предпринять: отшельничество не поможет мне перестроиться. Я свободен завтра, если ты хочешь встретиться. Я хмурюсь, вспоминая, что у меня есть урок некромантии, на который я иду вечером. Я свободен в четверг, если ты не против встретиться. Я знаю, что это ночь перед танцами, но... Я делаю паузу, снова удаляя сообщение. Я думаю, мы могли бы встретиться сегодня вечером, конечно если она сможет прийти так поздно. Лоре: Наконец-то я отправляю сообщение. Что я делал перед тем, как начать просмотр сообщения? Я поворачиваюсь к столу и вижу открытое приглашение. Правильно: я начал искать информацию о докторе Сильвестри. Я подключить планшет к моему глосском-станции. Теперь, когда у меня есть большой экран и полноразмерная клавиатура, я начал искать его имя в распределенной сети. > Сильвестри практикующий темное искусство смерти. Я отправляю запрос, затем просматриваю результаты. К моему удивлению, первым оказался доктор Сильвестри, живущий в Портвуде, городке всего в двадцати минутах езды на ховерглоссе. Я перехожу по ссылке на его официальный правительственный профиль. Доктор Артерио Стивен Сильвестри второй, родом из Хейсермен, небольшого города в Западном вермуте, который в настоящее время проживает в Портвуде, Магнестри. Статус: Практик Первичные сродства, в порядке силы (проценты в настоящее время недоступны): смерть, тьма Для получения дополнительной информации свяжитесь с представителем доктора Сильвестри, Винией Крафт, зарегистрировав ее квантикод в своем мобильном устройстве. Ее квантикодовое изображение было ниже-черно-белым водоворотом линий. Я просматриваю его на экране, но решаю пока не звонить. Проверяя мои сообщения, я вижу, что Лаура ответила. От Лоры: Поскольку я понятия не имею, какие фильмы сейчас крутят, я оставляю выбор за ней. Лоре: Она отвечает почти мгновенно. От Лоры: ---------- Том 1 Глава 15 Глава 10 - Тусовка Когда я возвращаюсь из кино, Ксандер в комнате работает над своим глосскомом. - Эй, что вы там делали?- спрашивает он. - Смотрели фильм вместе с Лаурой.- Я сбрасываю куртку и снимаю туфли. Он смеется. - Она сказала мне тоже самое.” “О.” “Ну, она сказала мне, что вы идете в кино, но не рассказала о том, как все прошло. Так вот, как все прошло?” Ксандер, я думаю про себя, Почему ты так стараешься? Я оборачиваюсь и улыбаюсь ему. “Все было прекрасно. Фильм был хорошим, я думаю, что он назывался...” - Хирургический удар.” “Верно.” Ксандр ухмыляется. - Она спросила меня, какие типы фильмов ты предпочитаешь.” С каких это пор мне нравятся боевики? Игни на мгновение задумался. Может быть, когда-то они мне нравились, но теперь, я всерьез задумался над этим. Боевики когда-то позволили мне жить опосредованно через жизнь уверенных, хладнокровных практиков. Но после прохождения через Менохт, что-то вроде этого фильма кажется мне почти скучным. Ксандр откидывается на спинку сиденья. - Ну и что? Что-нибудь случилось?” - Мы разговаривали, смеялись, и в итоге я проводил ее обратно.” - И больше ничего?” Я закатываю глаза. “Нет.” - Что, - восклицает он. “Тебе надо быть смелее.” Я фыркаю. “Я уверен, что на церемонии произойдет нечто большее, чем ты того ожидаешь.” По крайней мере, я сделаю все, что в моих силах. Выражение его лица становится серьезным. - Послушай, я знаю, что ты интроверт...но мне ничего от тебя не нужно...несчастный случай, в который ты попал, не должен положить конец твоей счастливой жизни.” Я отворачиваюсь. - Я в порядке, Ксандр.” - Хорошо, если ты так говоришь.” По крайней мере, он оставил эту тему в покое. — По мере того как проходит неделя, я обнаруживаю, что все больше волнуюсь...не на танцы, а на вечеринку через два дня. В конце концов я связался с представителем Сильвестри, и хотя она заставила меня почувствовать себя плебеем, я получил ответы на все свои вопросы. Из того, что она мне рассказала, стало ясно то, что каждый практикующий темного искусства в радиусе ста миль был приглашен. Она также ответила на мои вопросы о дресс-коде: формальном, костюме и галстуке. Она намекнула, что гости могут приукрасить свои вещи, чтобы продемонстрировать свое мастерство, но я не мог понять, что именно она имела в виду. Она также дала мне адрес места встречи, а также время, когда ворота откроются : 5:00 вечера. Среда приходит и уходит, а вместе с ней и необходимость посещения некромантии. Я был счастлив уйти. Я хотел спросить профессора, могу ли я понаблюдать над чем работают классы более высокого уровня, но она сказала мне, что таких классов не существует. Они предлагаются в программе, но так как никто не принимает близость со смертью как их основное сродство...никто не продвинулся дальше первого слоя. Я не смог полностью скрыть свое разочарование, когда она сказала это, и я уверен, что она заметила это. Но она больше ничего не сказала, вероятно, потому, что будучи старшеклассником с 30% - ным сродством, я все равно никогда не смогу преодолеть первый слой. — Наступает ночь танцев. Мы с Лорой в группе с Ксандером и еще несколькими друзьями, мы все планировали встретиться у станции шатла в 9 вечера. Несмотря на то, что я уже давно не надевал официальную одежду, хорошо одеваться - это одна из тех вещей, которые мама вбила в меня в юном возрасте, и мне было бы трудно забыть, как правильно надевать рубашку и как завязывать галстук. Мне пришлось залезть под кровать, чтобы найти пару хороших туфель в их некогда открытой коробке — это был подарок моей тети Джулии в прошлом году. В целом, с костюмом, галстуком и туфлями, я выгляжу прилично. Я зачесываю назад волосы и укладываю непослушные пряди гелем, и я успеваю одеться к 8: 50. Хотя я изначально планировала пойти с Ксандером, он не вернулся в комнату, так что он, должно быть, уже был полностью готов . Я встречусь с ним на станции шатлов вместе с остальными. Когда я спускаюсь к дверям, ведущим к шатлу, было уже почти 9, но я там был один. Я был на нескольких танцах, и девушки обычно опаздывали на несколько минут. Мать настаивала, что это была привычка большинства девушек. Но и никто из ребят еще не пришел. Я смотрю на часы: сейчас уже 9. Как я мог быть единственным из нашей группы здесь? Я смотрю на групповое сообщение, чтобы убедиться, что я пришел в правильное время и в правильное место. Я не могу не почувствовать себя параноиком, пока секунды мирно тикали. Что, если кто-то прознал о моей настоящей близости и похитил моих друзей ради шантажа? Это так глупо, говорю я себе. Перестань нервничать. Первым приходит Уолш — друг Ксандера. Он является одним из первых прибывших из всей компании, помимо меня. - Привет, - говорит он. - Ты выглядишь великолепно.” Я улыбаюсь. “Ты тоже. С кем ты идешь?” - С Эрикой Джейн Соммерс. Ты ведь поедешь с Лаурой Бенволио, верно?” Я киваю. “Да. Ты не знаешь, где остальные?” “Я почти уверен, что все они на вечеринке в кампусе.” Неужели? - О, Ничего себе.” Он прислоняется к стене. - Я пришел туда, но пробыл там недолго. Это безумие - у них есть эти безумные ледяные скульптуры, и несколько пироманов, которые устраивают световые шоу.” Неудивительно, что они не отвечают на сообщения. Как бы то ни было-я подожду. Вскоре проходит двадцать минут. “Я думаю, что мы должны позвонить им.” Уолш отрывает взгляд от планшета. “Они уже довольно долго идут...может, попробуешь позвонить Ксандеру? Это он назначил встречу и хотел собраться тут.” “Конечно.” Я позвонил ему. Однако он не принимает его со своей стороны. - Никакого ответа?- Спрашивает Уолш, ничуть не удивившись. - Да, - вздыхаю я. - Ты можешь подождать здесь на случай, если кто-нибудь еще придет? Я собираюсь пойти на ту вечеринку и притащить их сюда.” “Конечно.” Я отворачиваюсь и качаю головой, удивляясь тому, что именно я пытаюсь сделать так, чтобы все прошло гладко. Здесь достаточно темно - и достаточно безлюдно, - чтобы я левитировал над заснеженной тропой, не привлекая внимания. Это хорошо, учитывая, что тетя Джулия будет разочарована, если я испорчу свои туфли всего лишь после двух надеваний. Я слышу взрывы прежде, чем вижу их: яркие, взрывающиеся сферы пламени, которые заполняют центральный двор жилого района кампуса искусств. Подойдя ближе, я вижу несколько человек, стоящих у ворот, ведущих в центральный двор. “После девяти сюда допускаются только практикующие, - говорит один из парней. Он держит на ладони пламя. Я поднимаю бровь и протягиваю свою руку, демонстрируя черную энергию на ладони. - У вас все хорошо?” - Впусти его, - кричит один из них. Ворота открываются, и я вхожу в след за ними. — Жизненная сила в этом месте просто зашкаливает: Я не могу поверить в то, сколько людей им удалось втиснуть во двор. Я был в растерянности, когда думаю о том, как найти Ксандру, Лауру и остальных в этой неразберихе. Если бы сейчас было лето, я мог бы просто поймать насекомых и использовать их для поиска гостей вечеринки. Зимняя ночь, однако, заметно лишена маленьких, незаметных живых существ. Справа ко мне подходит девушка. - Ищешь кого-нибудь?- спрашивает она, застенчиво улыбаясь. - Да, группу друзей, - отвечаю я. “Они все регсы.” Она улыбается. - Реги в основном болтаются возле живых скульптур, - бормочет она. “Но ты же только что вошел. Почему такой практик, как ты, тусуется с группой регов?- Она хмурится. - И еще, почему я тебя не узнаю? Ты переведенный студент?” Я направился в сторону ледяных скульптур. - Спасибо за помощь, - кричу я. - Удачи, переведенный студент, - отвечает она, слегка запинаясь. Никто больше не пытался заговорить со мной, когда я шел к скульптурам, вероятно, потому, что они считают меня регом. Кампус искусств маленький, поэтому большинство людей знают друг друга. - Игни? Это ты?- раздается чей-то голос. Я поворачиваюсь налево и вижу Джастина, моего наставника по аниманции, пьяно опирающегося на другого друга. - Мило!” Его друг поворачивается и смотрит на меня. “Ты знаешь этого парня?” Джастин вытирает рукой рот. “Он некромант. Первый слой некроманта!” - А?- Друг, высокий парень с бледной кожей и раскосыми глазами, ухмыляется. “Значит, ты лучше этого болвана, да?” “Он только начал!- Закричал Джастин. Я закатываю глаза. “Я лучше, чем он.” Джастин, кажется, слишком не в себе, чтобы протестовать. - Ну что ж, - говорит его друг, - надеюсь, ты проведешь ночь лучше, чем я.” - Спасибо, - мрачно отвечаю я. Надеюсь, остальные смогут хотя бы ходить. Несмотря на то, что большая часть группы — это друзья Ксандера, я не слишком хорошо с ними знаком, я сомневаюсь, что они сами напьются. Более вероятный сценарий заключается в том, что кто-то подольет им спиртное. Моя догадка, к сожалению, подтвердилась минутой позже: пачка по меньшей мере из пятидесяти регов едва держалась на ногах и прислонялась друг к другу, запах пива и рвоты витал вокруг них. Какой-то пиромант нагревал пол всего помещения, так что они не замерзнут до смерти, но все это выглядят ужасно. Когда я нахожу Ксандра и остальных в стороне от группы, я поднимаю глаза к небу и вздыхаю:” — Сначала я отправляю сообщение в групповой чат, чтобы проинформировать Уолша о текущей ситуации. Затем я подхожу к своим пятерым недееспособным товарищам и оцениваю их общую способность ходить. “Мм...Игни...спасибо, что пришел за нами, - кашляет Ксандр. “Должно быть, кто-то подсыпал нам что-то в напитки, - объясняет он. “Я совершенно не в себе.” Ксандер, похоже, самый трезвый из всей компании, хотя это и не показатель того, что я смогу их затащить обратно в Центральный кампус. Все было бы легко. Если бы я мог использовать некромантию, чтобы перетащить их обратно. Существует так много способов сделать это, начиная от непосредственного управления костями в их телах до создания композитных костных скелетов миньонов, чтобы вернуть их обратно в стиле принцессы. Вместо этого я решил совершить несколько ходок. — С помощью Уолша мы возвращаем всех их в их комнаты к 11: 00 вечера. “Вот тебе и встреча, - говорю я. - Он пожимает плечами. - Во всяком случае они никогда не были такими веселыми.” — Когда Ксандр просыпается в субботу, у него, кажется, сильно болит голова. - Черт, - стонет он из-под одеяла. - Я чувствую себя умершим.” “Ты в порядке, - парирую я. - Худшее уже позади.- Во всяком случае худшее. - Поможешь мне добраться до медсестры?” “Конечно.” Он возвращается через час с менее сильной головной болью и приступом усталости, хотя в итоге он и проспал всю субботу напролет. Это плохо. Контрольные стартуют в среду. ---------- Том 1 Глава 16 Глава 11 - Сильвестри, ч.1 Сегодня воскресный вечер, и я наблюдаю за поместьем Сильвестри с ветвей дерева в двухстах футах отсюда. В 5: 01 вечера начинают прибывать первые гости. Удивительно, все как по таймеру. После того, как входит десятый гость, у меня есть четкое понимание того, что представитель Сильвестри сказал о ношении чего-то в качестве демонстрации силы. Я сжимаю кулак и вытаскиваю кости, зарытые в землю. Исходя из целостности костей и их строения...ну я думаю, что совы жили где-то в этом районе раньше. Маленькие кости на самом деле идеально подходят для того, что я имею в виду: что-то простое на поверхности, что только привлечет внимание людей, опытных в остеомантии. Хотя я знаю, что это, вероятно, немного опрометчиво публично демонстрировать силу таким образом...Я много думал о своем будущем как практика, особенно с тех пор, как мама заговорила об этом. Несмотря на то, что я уже разослал заявки в гильдии программистов и в разные корпорации, я не познакомился ни с какими некромантами. От слова совсем. Эта вечеринка может быть идеальной возможностью, чтобы найти свой путь в гильдию практиков. Я направляюсь к парадным дверям встречи, чувствуя себя немного неприметным, когда понимаю, что я единственный, кто пришел в поместье на своих двоих . Двое привратников улыбаются и впускают меня с удивительно теплыми лицами. - Добро пожаловать в поместье доктора Сильвестри!” - С превеликим удовольствием, - отвечаю я, переступая порог. Я следую за несколькими другими гостями в просторную гостиную, где остальные гости потягивают вино и пробуют изысканные сорта мяса и сыра. Что я здесь делаю? - Удивляюсь я про себя. Как этот доктор Сильвестри вообще догадался пригласить меня? Все остальные на этой вечеринке, кажется, богаты и по крайней мере старше тридцати. Основываясь на вихрях энергии смерти, окружающие их “символы власти”, они также довольно искусны в темном искусстве...особенно по сравнению со всеми учениками в Академии Гектора. Пока я неловко стою в центре комнаты, ко мне сзади подходит женщина в узорчатом зеленом платье. Она хватает меня за правую руку и проводит пальцами по моим костяным перчаткам. - Кто этот молодой человек?- спрашивает она, застенчиво улыбаясь. - Джулиан Дунай, - говорю я, поднося ее руку к своим губам. “Не доставите ли вы мне удовольствие услышать ваше имя?” “Гелиада.- Она теребит кулон, висящий у нее на груди. - Хелия Дамас.” Я никогда о ней не слышал, хотя и не ожидал, что увижу здесь кого-то знакомого человека. Некроманты, как правило, избегают общественного внимания. “Как тебе удалось получить приглашение на эту вечеринку?- спрашивает она, беря бокал вина у проходящего мимо официанта. - Оно было доставлено в мою гостиную.- А что, приглашение трудно получить? Она издает сухой смешок. “Ты понимаешь, - говорит она, - что даже для того, чтобы открыть приглашение, тебе нужно иметь сродство к смерти более 65%.- Она делает глоток. - Кто-нибудь из родителей или родственников передал тебе приглашение?” Может быть, это была ужасная ошибка: кто-то такой молодой, как я, не должен иметь такого высокого родства; или, по крайней мере, кто-то такой неизвестный и такой молодой, как я, не должен. - Вообще-то мой профессор, - говорю я, думая наперед. - Ее основная близость - смерть, и она достаточно хороша, чтобы получить место преподавателя. Однако она не интересуется вечеринками, так что...- Я беру у проходящего мимо официанта кусок салями. - Она передала приглашение своему лучшему ученику.” Она смеется. “Так ты все еще в школе? На каком году?” - О, среди нас есть учащийся?- еще один человек присоеденяется к нам. Мужчина в угольно-черном костюме в тонкую полоску и красном галстуке поворачивается и идет к нам, таща за собой еще двух джентльменов. - Хелия, кто это?- Хотя он произносит имя Хелии, его взгляд блуждает по моим костяным перчаткам. “Это, - говорит она, мягко кладя руку мне на плечо, - Джулиан Дунай.- Затем она делает знак человеку в сером. “А это Антонио Сезар.- Она представила мужчин по бокам от него как Брэдли Ломефельда и Маркуса Хоффмана. “Я просто спросила Джулиана, на каком курсе он учится.” Я улыбаюсь им, когда заканчиваю жевать. - Я учусь на четвертом курсе Академии Гектор.” “Он говорит, - начинает Хелия, бросая на меня понимающий взгляд, - что он лучший в своем классе по некромантии.” - О-хо-хо, - протянул Сесар. “Можем ли мы рассчитывать на демонстрацию сегодня вечером?” Я поднимаю бровь. - Вечером?” Хелия игриво шлепает Антонио по руке. “Не сбивай с толку нашего нового гостя, - упрекает она. - После обеда в павильоне состоится дуэльный турнир.” Я прочищаю горло. “А почему, собственно, люди участвуют в этом турнире?” - На кону, как правило, репутация и политическое положение, - признает Сезар. - Хотя для такого молодого, неизвестного студента, как ты, дуэли могут быть лучшим способом привлечь к себе внимание.” Внезапно человек справа от Цезаря, Маркус Хоффман, прочищает горло. - Джулиан, можно взглянуть на твои перчатки?” Я протягиваю ему одну из своих рук. Он не кажется особенно могущественным, иначе не стоял бы покорно рядом с другими. - Блестящая работа, - начинает Маркус, - восхитительно. Где ты их купил?” Я понимающе улыбаюсь ему. “За какого некроманта ты меня принимаешь? Я сам их сделал.” “Значит, ты специализируешься на остеомантии?- Спрашивает Хелия. “Хотя я хорошо разбираюсь в каждой области, лично я предпочитаю работать с костями.” - Это редкость, - замечает Сезар. “Ты знаешь, с кем тебе следует поговорить...- Он оборачивается и оглядывает толпу. - Териус Спиракор. Позвольте вас познакомить.” Сезар крепко держит меня за руку, и не успеваю я опомниться, как уже стою позади худощавого, несколько хрупкого на вид пожилого джентльмена в черном костюме с фалдами. - Терри, - говорит Сезар. Териус оборачивается, бокал вина почти касается его нижней губы. - Антонио, - шепчет он низким и сухим голосом. “У меня есть кое-кто, с кем тебе будет интересно познакомиться.” Только тогда Териус, кажется, замечает мое существование. Он подходит ко мне, хватает мою руку и начинает массировать ее в своей. - Прекрасная работа, - говорит он, обращаясь скорее к моей руке, чем к лицу. - Ваши реактивы...млекопитающие леса, верно?” “Правильно.- Мое лицо начинает светиться от счастья. Он кто-то, кто действительно мог бы составить со мной интересную беседу... “Я оставлю вас вдвоем, - говорит Цезарь, отступая в толпу, оставляя нас с Терием наедине. “Как ты научился остеомантии?- спрашивает он. Сразу к делу. “Самостоятельно.” ---------- Том 1 Глава 17 Глава 11 - Сильвестри, ч.2 Он издает сухой смешок. “Что ты можешь сделать?” Такого вопроса я надеялся избежать. “А что ты хочешь узнать?- Спрашиваю я, пытаясь оценить ожидания этого человека. “Если не ошибаюсь, это ты сшил эти перчатки, - говорит он. “Ты можешь сделать из них маску?” Насколько это должно быть сложно? Я не хочу, чтобы это казалось слишком легким. “Я должен быть в состоянии управлять ею.- Я протягиваю руки. Затем я свожу их вместе и раздвигаю. Я обхватываю кости двумя ладонями, затем поворачиваю руки в стороны, чтобы положить кости на правую руку. Я подношу эту руку к лицу, а затем взмахиваю ею по диагонали вверх. Кости прижимаются к моему лицу в случайном, неприятном узоре, но я чувствую, что еще немного - и я переборщу. “И ты самоучка?- Говорит Териус. - Действительно впечатляет. Я так понимаю, ты уже прошел испытание гильдии.” Я хихикаю. “Вообще-то я столкнулся с некоторыми трудностями при подаче заявок. Очевидно, что-то было не так с моим системным соединением, и некоторые из них не прибыли к сроку.- Я вздыхаю. - Сейчас я изо всех сил пытаюсь что-нибудь найти.” Глаза териуса вспыхивают. “Ты обращался в Гильдию Розмастов?- спрашивает он. Я замечаю, что у него на лацкане булавка с Розой, сделанная из белых костяных лопаток. - Нет, - ответил я. “Ну, - говорит он, весело глядя на меня, - я посмотрю, что можно сделать. Тебя зовут Джулиан...?” - Джулиан Дунай.” — Я продолжаю общаться с гостями, находя то, что разговоры становятся все более интересными, поскольку люди становятся подвыпившими и начинают обсуждать скандалы и политику. Не успеваю я опомниться, как раздается звонок, и нас загоняют в столовую с тремя большими круглыми столами, расставленными для гостей. Включается проектор и показывает список имен на стене, разделяя людей на разные столы. Сами столы имеют маленькие белые карточки на каждом месте с именами людей на них. Я обнаруживаю, что сижу за одним столом с доктором Сильвестри, который, насколько мне известно, еще не появился. Как только я сажусь ужинать, гаснет свет. Все свечи и электрические лампы-погружаются в темноту. Никто не выглядит встревоженным, поэтому я думаю, что это должно быть обычным делом. В приглашении доктора Сильвестри говорилось, что у него есть вторичное родство к темноте. Я чувствую запах чего-то горящего, что заставляет меня понервничать. Несмотря на то, что я могу видеть жизненную силу людей вокруг меня в гнетущей темноте, пространство вокруг меня заставляет меня почувствовать клаустрофобию. Интересно, когда же начнется этот ужин? - Добро пожаловать, гости, в поместье доктора Сильвестри. Я надеюсь, что всем вам понравились закуски и компания.- Появляется свет, освещая фигуру человека в передней части комнаты. Он что, на пьедестале почета? - Добро пожаловать, все, - приветствует он. - Приятно снова увидеть вас во время каникул. На случай, если мы еще не встречались, я - Артерио Сильвестри, человек, ответственный за все это вместе взятое.- Он делает паузу для легких аплодисментов. В этот момент я замечаю, что в комнате постепенно становится светлее. - Прежде чем мы начнем трапезу, я хотел бы обрисовать план на вечер. Сначала будет ужин, за которым последуют десерты и дуэли в павильоне. Если вы хотите вступить в дуэль, вам нужно только сказать об этом любому из персонала.- Он поправляет галстук и оглядывает комнату. - Дуэли длятся приблизительно два часа. Сразу же после них в гостиной должна быть устроена выставка, пока остальные находятся в павильоне. Если у вас есть какие-либо особые пожелания относительно того, как отображается ваше исследование или продукт, озвучьте их любому из сотрудников. Открытая выставка продлится один час. Наконец, мы все соберемся на моей террасе, чтобы посмотреть на фейерверк.” Он улыбается и поднимает руки, заставляя комнату принять прежний уровень яркости. - Не смею и дальше разговаривать, вскоре будет подан ужин.” Последовали аплодисменты, на этот раз громкие и энергичные. Я слежу за фигурой Сильвестри, который направляется к моему столику, улыбаясь и пожимая руки гостям. Наконец он садится и смотрит на меня. “Тебе не нужно было меня ждать, - предупреждает он. - Давай поедим!” Спасибо, мама, что научила меня манерам джентльмена. Честно говоря, я никогда не ожидал, что они могут пригодиться мне. Я хватаю вилку и начинаю есть первое блюдо, салат, в то время как другие вовлекают Сильвестри в разговор. Меня не удивляет, что этот человек находится в центре внимания всего стола. Заклинание, которое он только что сотворил, полностью погрузив комнату в темноту, оно было очень сильным. То, что тьма-это только его вторая степень родства, подразумевает, что его некромантия должна быть сравнительно более мощной. Он, вероятно, один из самых сильных людей в комнате, если не считать меня. Я прислушиваюсь к разговору, но молчу, продолжая есть. В настоящее время они обсуждают зимнее садоводство, тему, которая, честно говоря, меня меньше всего волнует. Еда, по крайней мере, вкусная. Каким-то образом разговор заходит обо мне. Я чуть не подпрыгиваю на стуле, когда Сильвестри произносит мое имя. “...Игнатий Юлиан Дунай, наш новый компаньон. Все еще студент университета, - говорит Сильвестри, подмигивая, пока его глаза блуждают по столу. - Расскажите нам о себе.” - Добрый вечер” - начинаю я, не совсем понимая, чего они от меня ждут. “Я Джулиан Дунай, четвертый курс Академии Гектора.- Я играюсь руками под столом, хотя за мной и пристально наблюдают. Как и в цикле, за моим выступлением опять наблюдают. “Я вырос в маленьком городке Шаттрадан и происхожу из семьи с небольшой репутацией. Я поступил в университет после того, как взял год перерыва для путешествий, и с тех пор учусь.- Я вежливо улыбаюсь. “Есть ли что-нибудь особенное, о чем я должен рассказать?” Сильвестри кажется задумчивым. “Как ты развил свою близость?- спрашивает он. “У каждого из нас есть свои...уникальные истории, это я вам гарантирую.” То, как он смотрит на меня...кажется немного хищным. Сильвестри кажется опасным человеком или, возможно, человеком с ненасытным любопытством. Возможно, это одно и то же. Я обдумываю, что именно им сказать. Сильвестри, похоже, из тех, кто не принимает " нет " за ответ... Может быть, я просто скажу самую близкую к истине вещь. “Я развил свою близость после самого страшного кошмара в моей жизни, - говорю я. - Со мной творились ужасные вещи, и я творил ужасные вещи с другими. Впервые в жизни я не чувствовал вины за свои поступки.- Я одариваю стол полуулыбкой. “Когда я проснулся, у меня повысилась близость, вот так.” Каждая голова слегка наклоняется к Сильвестри, как будто каждый оценивает его реакцию, прежде чем дать свою. - Какая интересная история, - кивает Сильвестри. “Я никогда не слышал, чтобы кто-то открывал свою близость в кошмаре, но как ты сказал...все, что ослабляет оковы вины, работает. Столкновение с чувством вины, по крайней мере для большинства из нас, является важным фактором в раскрытии дремлющего влечения к смерти.” ---------- Том 1 Глава 18 Глава 12 - Возвращение Обед проходит относительно гладко, и лишь несколько вопросов были адресованы мне. Довольно скоро я следую за Сильвестри и остальными к его павильону, куполообразному стеклянному ограждению размером примерно в половину профессионального стадиона для дуэлей. С тех пор как я высказал свою заинтересованность в участии в дуэлях одному из официантов, который заверил меня, что дуэльный состав будет спроецирован так, чтобы все увидели меня перед первой дуэлью. У меня такое чувство, что это плохая идея, но я хочу произвести хорошее впечатление на этих могущественных некромантов. Я просто должен быть осторожен - возможно, использовать только остеомантию, подразумевая, что у меня есть навыки только в одной специализации, и даже тогда только контролировать кости, составляющие мои перчатки. И уж конечно, не ломать людям кости изнутри или что-то в этом роде. Когда мы входим в павильон, люди начинают рассаживаться за круглые столы, окаймляющие площадку для дуэлей. Я сижу за столом с незнакомыми людьми и испытываю облегчение, когда официант быстро приносит блюдо, полное чашек с кофе. Потягивание напитка - желанное развлечение. - Итак, о новом лице” - начинает один из них. - Как ты думаешь, Дон, сколько ему лет?” Другой мужчина, сидящий за столом, теребит свой изумрудный галстук, прежде чем ответить. “В конце двадцатых годов, может быть?” “В какой гильдии ты состоишь?- спрашивает первый мужчина с неестественно белыми зубами. Я притворно смеюсь. “Я выгляжу старше своих лет, - отвечаю я. “Я студент четвертого курса.” Весь стол взрывается смехом. Какая-то женщина затягивается трубкой и лениво улыбается мне. “И все же тебе уже удалось получить приглашение на ежегодное собрание старого Сильвестри.- Она качает головой и хихикает. “Ты собираешься драться на дуэли?- Она оглядывает стол. “Нам всем любопытно посмотреть, как поживает свежее мясо вроде тебя.- То, как она клацает зубами при слове “мясо”, кажется мне особенно агрессивным, заставляя меня слегка отшатнуться. “Какая у вас специализация?” Первым отвечает человек со светлыми зубами. - Аниманция.- Он поднимает руку к джентльмену с розовым камнем души на лацкане слева. - И еще аниманция.” Человек, сидящий слева, внимательно изучает стол. Внезапно из рукава выползает змея, обвивается вокруг его руки и шипит. - Подчинение, - говорит он стальным голосом. Следующий человек, женщина средних лет с ниткой жемчуга, излучающей энергию смерти, улыбается. “Я диагност, хотя и балуюсь карнимантией.” Дальше идет женщина с трубкой. - Карнимантия.” Мужчина в розовой рубашке игриво фыркает. - Тоже карнимантия.” Теперь моя очередь. - Остеомантия.- Человек со змеей наклоняет голову в мою сторону. Никто больше не обращает внимания на мое заявление. Последний человек за столом, мужчина в изумрудном галстуке, заявляет: "Аниманция.” Итак, в общей сложности три аниманта, два карниманта, приручатель, диагност и остеомант (я сам). По сравнению с тем столом, за которым я обедал, из которого примерно половина людей были карнимантами, это распределение кажется нормальным. Кто-то начинает говорить что-то, когда свет снова полностью гаснет, за исключением света, падающего на экран проектора рядом с площадкой для дуэлей. Вспыхивает белый свет, и вслед за ним на экране появляется турнирная линейка. Это хорошо, думаю я про себя, уже планируя, как далеко я должен зайти, прежде чем намеренно проиграть. Я буду участвовать в пятом матче против женщины по имени Эрика Рейнхарт. Я смутно припоминаю, что видел ее имя в списке мест за обеденным столом, но лично с ней не встречался. Пока другие за столом разговаривают, я пытаюсь решить, как далеко продвинуться, если Эрика или последующие противники будут слишком сильны. В конце концов, было бы умнее проиграть даже первый матч, но сделать это, продемонстрировав свой талант. Цель не в том, чтобы победить, а в том, чтобы позиционировать себя и обеспечить предложением гильдии по набору практиков. Как только список увеличивается, Сильвестри появляется в ослепительной вспышке света, которая восстанавливает освещение в павильоне. “Теперь, когда все уже готовы, я собираюсь изложить некоторые основные правила и рекомендации. Во-первых, дуэлянты могут использовать любое снаряжение и оружие, уже имеющееся у них. Кроме того, они могут выбрать до четырех предметов из стеллажей, примыкающих к дуэльным площадкам. Дуэли будут проходить по стандартному протоколу Фассари, в том смысле, что они немедленно заканчиваются при недееспособности или проигрыше поединка одним из дуэлянтов. Помните: никакие попытки постоянно убивать, калечить или расчленять противников не допускаются. Любая попытка сделать это будет встречена быстрым вмешательством с моей стороны, а также изгнанием из помещения. Кроме того, использование способностей, угрожающих зрителям, полностью запрещено.- Он протягивает руки по сторонам трибуны. “Тогда пусть начнется первая дуэль!” Два дуэлянта поднимаются со своих мест и направляются к центру площадки для дуэлей. Я узнаю одного из них. Проходит минута, пока дуэлянты выбирают из стеллажей различные предметы. С моей точки видения трудно точно определить, что это за предметы, так как большинство из них заключены в коробки и сундуки, которые приглушены энергией смерти. В конце концов дуэлянты занимают свои места, каждый из них стоит на середине между центральной линией и соответствующей стороной площадки, так что половина длины поля лежит между ними. Пока они ждут сигнала, чтобы начать, они не кажутся особенно серьезными, вероятно, потому, что они сражаются исключительно для удовольствия. Большинство людей здесь, кажется, знают друг друга довольно хорошо, и, основываясь на том факте, что так много людей старше пятидесяти, я сомневаюсь, что они так уж обеспокоены исходом одной дружеской дуэли. А мне, с другой стороны, нужно еще многое доказать. Интересно, они поставили меня в пару с кем-то, кто также чувствует давление, чтобы посмотреть более захватывающую битву? Человек в темно-синем костюме слева делает первый шаг, поднимая меч с Камнем Души на рукояти. Другой человек, мужчина в кремовом костюме, машет рукой, и волна розовой плоти вырастает из его ног, чтобы отразить атаку. Кремовый костюм делает шаг назад и вытаскивает костяной хлыст, быстро покрывая его розовой энергией. Затем он хлещет им по флотскому костюму, который отклоняет движение мечом. Темно-синий костюм ныряет вперед и выбивает ноги кремового костюма из-под него, заставляя мужчину споткнуться назад. Однако кремовый костюм быстро отскакивает, подталкивая себя назад с помощью мясистой руки. Некоторое время они продолжают играться. Я вижу, что они должны хорошо знать друг друга по тому, как они реагируют на атаки друг друга. Сильвестри, должно быть, выбрал их, зная, что они покажут хорошее представление. Я впечатлен этим зрелищем: судя по тому, что я видел в Академии Гектора, эти два дуэлянта-боги. Уверенность и опыт, с которыми они проводят атаки, свидетельствуют о десятилетиях практики. Я нахожу особенно интересным то, как анимант использует Камень Души для усиления своего оружия – это дает ему возможность разрезать плоть, как масло. По ходу поединка я понимаю, что это одновременно разрывает связь между карнимантом и плотской конструкцией, а также поражает плоть некрозом, заставляя карниманта генерировать больше - и тратить больше энергии смерти – чтобы компенсировать потерю. В конце концов, битва на выносливость подходит к концу, и кремовый костюм проигрывает поединок с клинком, направленным ему в грудь. Двое мужчин кланяются, смеются вместе и возвращаются на свои места. Проходят еще две дуэли, хотя ни одна из них не является столь же захватывающей и равной, как первая. Как раз в тот момент, когда четвертая дуэль вот-вот начнется, снаружи дома завывают сирены. Сильвестри снова появляется на подиуме. “Мы сделаем небольшой перерыв, пока разберемся с разрушениями. Пожалуйста, оставайтесь пока на своих местах.” Через две минуты появляются три стража в одеждах солнце и Луны и показывают, что каждый из них - элементал. Один из них держит в руках громоздкий черный инструмент. Сильвестри входит в комнату следом за ними, его лицо было лишено эмоций. Вскоре заговорила одна из хранительниц, ее голос звенит в пещерном пространстве. “За последние несколько часов в этом районе была обнаружена высокий процент энергия смерти", - говорит она. Она не может иметь в виду символы власти людей, такие как мои перчатки, не так ли? “Мы были посланы, чтобы убедиться, что это событие не имеет никакого отношения к недавнему террористическому акту, который был совершен некромантом.” Шепот быстро заполняет комнату. - Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, пока мы осматриваем комнату в поисках энергетической подписи преступника, о котором идет речь. Это займет всего лишь минуту, и я надеюсь, что никто из присутствующих на этом собрании не окажется замешанным в этом деле.” Я замечаю, что лицо Сильвестри темнеет. Он, должно быть, возмущен тем, что эти элементалы ворвались в его дом и начали сканировать гостей, все из которых хорошо известны и никогда не будут заниматься терроризмом против государства. Они закончили осматривать комнату, затем отошли в сторону. Они немного поговорили, потом женщина кивнула. “Как мы и подозревали, - самодовольно говорит она, - преступник здесь. Мы призываем его сдаться прямо сейчас, иначе нам придется сканировать всех присутствующих, пока мы не найдем его.” Серьезно? Оглядывая комнату, я не могу избавиться от ощущения, что человек, которого они ищут, - это я. Я не думаю, что сделал что-то, что могло бы обвинить меня в терроризме, но честно говоря...Если я достаточно силен, чтобы сравнять город с землей, Я — оружие,а это потенциальная угроза. Но никто не знает, что у меня есть 99% сходства, кроме Жасмин... - Вы, ребята, знаете, что это за штука, которую они таскают с собой?- Спрашиваю я. Женщина с трубкой пристально смотрит на меня. “Это один из тех новых ультрапортативных микропотенциосканеров, - говорит она. “Хотя я не уверена, как они собираются использовать его, чтобы сопоставить энергию смерти террориста с нашей собственной.- Она делает затяжку. “Я им не доверяю.” Мой взгляд становится более жестким. Значит, так вот оно что. Возможно, кто-то обнаружил нарушение энергии смерти, вызванное моей костной конструкцией. Я помню, как Сара из кафедры некромантии упоминала о незаконности создания костных конструкций, хотя я не думал, что кто-то поймает меня, если я создам один из них в открытом океане. Так...они действительно могут подумать, что я какой-то террорист, и они действительно могут быть здесь только ради меня. Какие у меня варианты? Пойти с ними, разобраться в недоразумении...и что потом? По крайней мере, меня осудят за то, что я неверно сообщил о своей близости, а это преступление карается тюремным заключением сроком до года. Самое худшее - это неизгладимое пятно судимости. Есть также хороший шанс, что Жасмин будет осуждена за содействие-или совершение фальсификации скана. Черт – я действительно облажался. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Когда я открываю их, я чувствую соленый океанский воздух на языке и понимаю, что я снова на шлюпке. ---------- Том 1 Глава 19 Глава 13 - Пророчество, ч.1 Я теряю себя в ярости, придя в себя спустя некоторое количество времени. Я крепко зажмуриваюсь, потом сажусь и начинаю плакать, закрыв голову руками. Я злюсь, расстраиваюсь, испытываю облегчение – в моей голове бурлят эмоции. Я делаю несколько глубоких вдохов. Последние месяцы я старался держать спокойное лицо для наблюдателей, пытался победить их в их мысленных играх, показать им, что эта петля не сломала меня. Но все пошло прахом, когда я вернулся в свою комнату, когда они обманом заставили меня думать, что я свободен. В последней петле я еще больше разрушил свою маску. Я смотрю вниз на свои руки. Я не могу вспомнить последний раз, когда...петля прошла так плохо. Кусочки и фрагменты сцен мелькают в моем сознании, как осколки разбитого зеркала: разрывая воду, образуя костяную конструкцию вокруг себя из утонувших костей; разрывая небо, как ракета; вонзая кости в мою собственную кожу и прививая чужую плоть вокруг них; врезаясь в Менохтскую бухту, как ураган, выравнивая половину города с моей скоростью и силой; захватывая в плен столько людей, сколько позволяла мне моя воля. Я добавляю к своему мегаконструкту кости целого города, четвероногого ящерообразного зверя во главе со мной, а затем делаю все возможное, чтобы уничтожить всю провинцию Иллуэт. Я опускаю голову и смотрю вдаль с горьким привкусом во рту. Где-то по пути я, должно быть, столкнулся с какой-то проблемой, или даже наблюдатели решили, что у них было достаточно насилия для этой петли. Независимо от того, почему петля возобновилась, я теперь снова стал самим собой, остро ощущая нормальность своих рук и ног, знакомый изгиб ребер, когда я наклоняюсь в сторону шлюпки, все это резко контрастирует с тем, как это ощущалось, сливая все мое существо с костяным титаном. Не было бы никакого способа вернуться обратно, в реальный мир. И теперь я намеренно превратил себя во что-то другое. Я с отвращением вздыхаю: я уже достаточно раз проделывал подобные трансформации, чтобы признать их одним из своих механизмов усиления. Но теперь я вернулся, целым и собранным. Я тщательно оцениваю свое нынешнее положение. Во-первых, я узнал, что петля имеет слои: залив Менохт должен быть первым, в то время как моя школа должна быть второй. Я смеюсь над собой самоуничижительно: я явно провалил этот слой. Я выдыхаю и опускаю руку в воду снаружи лодки. Как, черт возьми, все пошло не так? Я признаю, что знаю ответ, хотя и не хочу признавать его. Все пошло не так, по большей части, потому что я не мог удержаться от использования некромантии. Я вышел один и сделал костяную конструкцию. Я плохо соображал. Может быть, я позволил силе проникнуть в мою голову, тот факт, что я избежал петли, раздувал мое эго. Я даже не знаю. Думай, думай, думай. Какой может быть смысл в следующей части цикла, кроме как научить меня контролировать себя? Залив Менохта, эта петля развивает мою силу. Это очевидно. Тогда школьная итерация заставляет меня скрывать ее ото всех. От теста патенцианометра. Никому не говорить, даже советнице, поклявшейся хранить тайну, как Жасмин. Хотя это само по себе не вызвало перезапуска цикла, это всего лишь еще один потенциальный путь подозрения: по сути, Жасмин была консультантом, который видел практикующих. Если бы я проснулся и понял, что мне не нужно ждать, пока проклятый круизный лайнер отправится в город, я бы уже давно прошел петлю Менохта. Возможно, есть какой-то трюк, чтобы закончить школьную петлю по быстрее. Я думаю о навыках, необходимых чтобы убить пять тысяч или около того людей, зараженных имбирем, через несколько часов после начала петли. Учитывая то, как медленно я начал изучать некромантию, мне было необходимо...полгода, может быть, чтобы обыграть этот слой петли. Я бы не сделал этого так же хорошо, и мне пришлось бы убить больше двадцати тысяч, учитывая мою более медленную скорость передвижения (без костяной конструкции), но я мог бы сделать это. Я хмурюсь и смотрю в ясное голубое небо. На этот раз я не стал дожидаться корабля, а предпочел отправиться прямиком в Менохт. Я в основном убежден, что успех или провал этой петли зависит не от моей способности доставить корабль в безопасное место, а от спасения людей Менохта от зомбирования. Если я ошибаюсь, и корабль действительно имеет значение, это будет еще одна вещь, которую я выясню, и я могу просто повторить слой снова. Я поднимаю руки и тащу вверх настоящее кладбище затонувших костей, чтобы начать формировать змея. Процесс занимает всего четыре минуты, даже с нечеловеческими костями: я становлюсь искустнее со временем. Когда я лечу над водой, мои мысли блуждают, и я думаю о жизни до петли. Интересно, кто эти наблюдатели и к чему они меня готовят? Когда я выйду...будет ли все когда-нибудь так, как раньше? Мои губы сжались в тонкую линию. Что потребуется от меня, что я должен буду сделать? Интересно, думают ли наблюдатели, что смогут полностью проконтролировать меня, или они уже сожалеют о том, во что позволили мне превратиться. — Где-то в Селехо За час до начала цикла. Лизандро облизнул губы и обернулся. “Я почти не могу поверить, что мы делаем это так скоро после нашей последней попытке.- Он вздохнул и набрал несколько последних нот в глосскомп. Женщина, стоявшая позади него, Дедере, тонко улыбнулась, и ее красная помада заиграла на бесцветном лице. “Это то, что Пророк говорил, и это должно сработать”, - сказала она, закатывая глаза. Лизандро издал тихий стон. “Я не думаю, что мы достаточно тщательно изучили этот вопрос,–раздраженно заметил он, хотя его жалобы ничего бы не изменили. - Люди с дремлющими близостями никогда не смогут открыть их, кроме как в точном, конкретном сценарии. Я не уверен, что камера бесконечного повтора будет настроена правильными сценариями…” Дедер положила руку ему на плечо. “Именно поэтому старый пророк приложил руку к построению логики сценариев бесконечного цикла.” “Мне это не нравится. Тот факт, что цикл настроен на использование мест, которые мы записали с помощью переменной только в прошлом месяце, означает, что оно не будет идеальным. Например, в первом слое, в этой забытой богом лодке.- Он покачал головой. “Не вся петля одинакова,” заметила Дедер, смотря на Лизандро через плечо. “И из тех частей, которые есть, многие из них перенесены из некоторых прошлых экспериментов.” - А что, если это не сработает, Дедер?” - Что?- сказала она, оборачиваясь. “А что, если петля снова сойдет на нет?- спросил он, бросив на нее непонимающий взгляд. ---------- Том 1 Глава 20 Глава 13 - Пророчество, ч.2 “...Я думаю, мы просто найдем другого человека.- Она поморщилась при этой мысли. Они могли бы - и сделали бы - это, если бы это было абсолютно необходимо, но затраты энергии, связанные с запуском бесконечного цикла снова...и еще прошлый провальный эксперемент. Без каких-либо данных... - Пророк когда-нибудь говорил о том, почему они выбрали именно этого парня?- Спросил Лизандро, пораженно опустив брови. “Мне это кажется довольно произвольным; он всего лишь студент из Академии Гектора.” “Не имеет значения, - ответила Дедер, глядя куда-то вдаль. “На данный момент ему не нужно объяснять причины.- Пророк был известен своей сверхъестественной интуицией. “Он вообще ничего не сказал?” “По крайней мере, я ничего такого не слышала.- Она убрала прядь волос за ухо. “Нам надо пробраться в стартовую рубку.” Лизандро оторвался от компьютера и встал, выравнивая стальное серое пальто. — Я снова убиваю зараженных в городе, хотя на этот раз их всего две тысячи. Учитывая, что большинство из них все еще находились в нефритовом районе, это была быстрая зачистка. Некоторые из них находились в более отдаленной части города и представляли собой небольшую проблему, но в конце концов я их нашел. Если бы имбирь не был так заразен, я бы решил эту проблему, послав миньонов – либо сделанных из костей, либо из мясо – чтобы найти и убить всех тех, у кого характерная низкая жизнеспособность вызванная патогеном. Но поскольку он так легко распространяется через телесные жидкости, мне нужно по меньшей мере обезвоживать и в лучшем случае сжигать тела, прежде чем с ними столкнутся другие люди. Если инфицированных людей насчитывается несколько тысяч, это вполне осуществимо. Но после двадцати тысяч...все разрушится. Я не смогу убивать инфицированных быстрее, чем распространяется патоген. Вот почему я никогда не мог выйти из петли до сих пор, когда входил в город на два дня позже, чем сейчас. Корабль все еще не прибыл, но я все равно в конце концов моргаю и оказываюсь в своей комнате в общежитии. Я удовлетворенно вздыхаю про себя и переворачиваюсь на другой бок, хватая с прикроватной тумбочки глянцевый журнал и проверяя время. Сейчас уже 6 утра, а это на целых два часа раньше, чем я бы обычно проснулся . Я ставлю будильник на 8 утра, затем выключаю глянцевый планшет и снова засыпаю. Я мечтаю о возвращении в залив Менохта, о городе-развалинах, тлеющих вокруг меня, красных на фоне черного, как сажа, неба. Будильник будит меня, и я заставляю его замолчать, лежа в постели целых полчаса. В течение этого времени я решил абсолютно воздерживаться от использования любой некромантии на этой стадии цикла. То, что доставило мне неприятности в прошлый раз, было явно связано с созданием летающей конструкции и принятием приглашения на вечеринку Сильвестри. Если я никогда не проявлю никакого родства и никогда не поменяю своего статуса в школе, надеюсь, что я выйду из петли и действительно вернусь в реальный мир как можно скорее. У меня в животе замирает ощущение, что это будет не так просто – особенно учитывая, сколько времени ушло на то, чтобы найти выход из первой часть петли в Менохте. В конце концов я встаю с кровати, вздыхаю и сбрасываю одеяло, беру и укутываюсь в полотенце, надеваю шлепки для душа и направляюсь к двери. Я иду в душ и позволяю обжигающей воде течь по моей спине. Я делаю глубокий вдох, повторяя два слова, как мантру: будь терпеливым. У меня есть четкое направление движения, и я не могу позволить себе поспешить. Я выхожу из душа и заканчиваю мыться, затем возвращаюсь в свою комнату и одеваюсь. Повседневная одежда, напоминаю я себе, вспоминая, что все еще выходные. Я хватаю свой планшет и проверяю сообщения, прежде чем уйти. От Лоры: что случилось? Я вздыхаю. Хочу ли я снова спуститься в эту кроличью нору, когда ничто не имеет значения? Что бы сделал мой предыдущий " я " в этой ситуации? Я из прошлого...был кроток, совершенно не желая никого тревожить. Я знаю, что в прошлом мне нравились некоторые люди, так что это было не из-за отсутствия интереса. Но я думаю, что если бы кто-то обратился ко мне напрямую, у меня хватило бы ума, по крайней мере, флиртовать в ответ. Формулируя свой ответ Лоре, я бормочу, что это практика для тех случаев, когда я выхожу из петли...когда бы это ни было. Лоре: Она отвечает через пять секунд: Лоре: От Лоры: Я улыбаюсь и слегка качаю головой. - Интересно, как долго она ждала того, что я приглашу ее на танцы?” Шаркая ногами, я спускаюсь вниз и иду в столовую, улыбаюсь Октавии и помахиваю ей рукой, когда беру свою карточку. - Рада тебя видеть, Игни, - говорит она. - Взаимно, - отвечаю я, сияя. - Хорошего вам дня.” Я набиваю свою тарелку едой, затем сажусь за случайный, незаселенный стол. Я не вижу никаких друзей, с которыми мне следовало бы сидеть, что дало мне некоторое пространство для размышления. Я хмурюсь. Вполне возможно, что я никогда не покину этот слой, думаю я, если не буду видеться только друзей да делать задания. Все сводится к тому, насколько точно я должен следовать поведенческим стереотипам своего прежнего " я " и вернуться в прежнюю жизнь. Хотя я предполагаю, что должен вести себя как мой прежний "я", мне трудно общаться с друзьями, выставляя напоказ безупречную маску. Это было трудно в последней петле, когда я думал, что все люди реальны, не говоря уже об этой петле, когда я знаю, что любые отношения, которые я развиваю, будут быстро стерты. Я крепче сжимаю стакан с водой. Это ничто по сравнению со спасением Менохта. Это спокойные каникулы, рассуждаю я, тем более что ни одна из моих контрольных оценок не будет иметь значения, если я доживу до конца семестра. Я заканчиваю свой завтрак и направляюсь в библиотеку, чтобы проверить новости, воспользовавшись глосспадами, предварительно загруженным подписками на разные на публикации. В последней петле я не обратил внимания на происходящие – мне было все равно, что происходит в мире. Вместо этого я был просто счастлив наконец вырваться из петли. Я понял, что заблудился. Я чувствовал себя изолированным от друзей, неудовлетворенным тратой времени на занятия по некромантии, ставшей совершенно бесполезной...и совершенно не уверен, что когда-нибудь смогу быть собой. ---------- Том 1 Глава 21 Глава 14 - Повторение - мать ученья, ч.1 Когда я встречаюсь с Лорой за ланчем, она была веселой и легкой в общении. Я расспрашиваю ее об учебе и о семье, узнав, что она близка со своими родителями и двумя младшими братьями и сестрами. Я даже не знал, что у нее есть братья и сестры, и не знал, что у среднего ребенка слабофункциональный аутизм. В конце концов я перешел к делу. Гораздо, гораздо менее нервно приглашать кого-то на танцы, когда ты знаешь, что она скажет "да". - Конечно, я бы с удовольствием пошла с тобой, - говорит Лора, сияя глазами. “Отлично. Я также хотел спросить, не хочешь ли ты встретиться и посмотреть фильм на этой неделе. Я уже видел...- - хирургический удар, но я бы посмотрел что-нибудь еще. Почему бы тебе не выбрать свой любимый фильм, который сейчас показывают – это даст мне возможность узнать о тебе больше.” - О, это трудный выбор. Я дам тебе знать, когда выберу фильм, тогда мы сможем выбрать время.” Вот так и прошел обед. Неделя прошла именно так, как я и ожидал. Ксандер, похоже, не думал, что со мной что-то случилось, и это хорошо, и никто не спрашивал меня, случилось ли что-нибудь. Интересно, какие факторы сделали самую большую разницу между последней петлей – когда все постоянно спрашивали о моем самочувствии – и сейчас. Я размышляю о своем общем душевном состоянии: после первого шока, вызванного пробуждением в заливе Менохта, ко мне вернулось мое обычное самообладание. Мне гораздо легче держать себя в курсе событий, чем ране в реальной жизни. На самом деле никаких перезапусков нет. Это лож. Такая установка позволит мне вести себя естественнее. В итоге мы с Лорой смотрим детективный триллер "пациент Лок". Фильм намного лучше, чем в прошлый раз, и в конце мы с Лорой держимся за руки. Когда загорается свет, мы ведем себя так, как будто ничего не произошло, – я не возражаю. Я провожаю ее домой и возвращаюсь в свою комнату. Ксандер, как обычно, делает домашнее задание, а я сажусь за свой стол и принимаюсь за работу. Он оборачивается, прежде чем я успеваю это сделать, и одаривает меня хитрой улыбкой. - Я слышал, что свидание прошло хорошо.” Я закатываю глаза и откидываюсь на спинку стула. - Это было не настоящее свидание." - В конце концов вы взялись за руки, - добавляет он. Неужели Лора уже все ему рассказала? Как быстро эта девушка может отправлять сообщение? “Это было ненастоящее свидание, - повторяю я. - Но все прошло хорошо.” Он продолжает качать головой. - Кроме того, я не могу поверить, что ты смотрел пациента Лока без меня. Каково оно?” - Ничего особенного, но оно было довольно приятным.” В конце концов мы начинаем делать свою работу. Примерно через час Ксандер поднимает тему Зимнего бала. - А еще Лора сказала, что ты пригласил ее на танцы, - говорит он. - Ты собираешься присоединиться к моей группе?” Я киваю. “Звучать великолепно.” - Кроме того, мы все планировали отправиться на одну из тусовок. Ты ведь идешь, правда?” Я внутренне съеживаюсь. “Конечно, я иду, - говорю я и мысленно добавляю, чтобы никто из вас на этот раз не потерял сознание. — Пятница, и я присоединяюсь ко всем около 6:30 вечера, чтобы съесть легкий, неформальный ужин. Затем мы отправляемся в университет. Я знаю, что на этот раз нужно взять с собой небольшую сумку с запасной парой туфель, к огорчению всех остальных вокруг меня, испортивших свои парадные туфли, идя по снегу. В этот ранний вечер вход в главный двор не охраняется. Когда мы входим, все, кажется, очарованы высокими, освещенными снизу ледяными скульптурами и миниатюрными фейерверками над головой. Группа, естественно, тяготеет к столу с напитками, столу, который должен быть по меньшей мере восемнадцать футов длиной. Все виды алкоголя выстраиваются вдоль его длины, и за исключением двух человек, стоящих за ним ближе к центру и просматривающих свои глянцевые планшеты, стол кажется бесхозным. Любой, наверное, мог подсыпать что-нибудь в любой из здешних напитков... Я возвращаюсь мыслями к предыдущей петле. В общем, я доверяю Ксандру, он довольно ответственный: парень никогда не возвращался домой больше, чем немного подвыпившим. И все же он и все остальные каким-то образом настолько опьянели, что не могли даже пошевелиться без посторонней помощи? Даже когда они знали, что они на Зимнем бале? - Привет, ребята, - говорю я. “Не думаю, что нам стоит пить эту гадость.” Они оборачиваются ко мне. - Но почему?- Спрашивает Лора. “Я слышал, как кто-то день или два назад сказал, что они собираются испортить выпивку. Я не думал, что это будет проблемой, потому что кто-то будет следить, чтобы этого не произошло, но...- Я указываю на невнимательных людей за столом. - В них кто угодно может что-нибудь подсыпать.” Ксандер бросает на меня взгляд. - Да ладно, тебе не кажется, что ты немного параноик?” Я сухо смеюсь. “Это студенты - практики, - говорю я, качая головой. “Тебе не кажется, что это немного...наивно полагать, что они пригласили регов на эту вечеринку ради инклюзивности?” Хотя я, возможно, просто болтаю без умолку, то, что я сказал, не является неправдой. Это также объяснило бы, почему казалось, что только реги стонали и теряли сознание рядом с ледяными скульптурами. Кто-то еще в партии, кого я не очень хорошо знаю, говорит. “Возможно, - бормочет он. “Их никогда не накажут за такие поступки.” Ксандр вздыхает и вопросительно смотрит на меня. - Ладно, лучше перебдеть...кто-нибудь принес фляжку?- Ксандр достает из кармана пиджака стальную фляжку. Двое других тоже принесли фляги, и они протягивают свои. - Давай поделимся тем, что мы принесли, чтобы отметить ночь.” В конце концов мы все немного выпиваем, вероятно, около рюмки рома или водки, в зависимости от того, из чьей фляжки мы пили. От этого я чувствую легкость, незнакомое мне чувство, учитывая, сколько времени прошло с тех пор, как я пил алкоголь. Мы танцуем в течение целого получаса перед игрой, наслаждаясь специальными эффектами, которые показывают практикующие. Мы собираемся и уходим около 8: 45 вечера без происшествий, к моему облегчению. Я определенно не хочу снова помогать уносить людей. Мы возвращаемся в Центральный кампус и направляемся к автобусам, которые отправляются в 9:00 вечера. Довольно скоро мы вываливаемся из переполненного автобуса на открытое пространство, направляясь к дверям заведения. Меня настигает внутренний шум: то, как бас резонирует с моим телом, напоминает мне о выстрелах из пушек в Заливе Менохта. Может, мне следовало заранее принять какое-нибудь лекарство от головной боли? В то время как предматчевая игра также включала музыку, динамики были далеко не так хороши; не было даже сабвуфера. Поняв, что мое внимание рассеивается, я качаю головой и снова сосредотачиваюсь на своей нынешней роли, проскальзывая в обувь обычного парня, приводящего девушку на школьные танцы. Я приклеиваю на лицо улыбку, думая о том, как удобно, что в зале так темно и никто не может рассмотреть мое выражение лица слишком внимательно. Когда мы с Лорой начинаем танцевать, я краснею от легкого смущения: я давно не практиковался, и это заметно. После того, как танец и два подхода были окончены, пульсирующая музыка больше не звучит как выстрелы пушек Менохта, а скорее как сердцебиение: глухое, эфемерное. - Игни?- бормочет она. Я сосредотачиваюсь на ее лице, замечая, как на ней появляется озабоченное выражение. - Что?” Она быстро моргает. - Ничего.” В конце концов мы все прекращаем танцевать и возвращаемся к автобусу. Мы все возвращаемся в свои комнаты, а Ксандер и я идем вместе. “Как все прошло?- спрашивает он, оглядываясь на меня, когда мы проходим через подземный коридор. Я провожу рукой по волосам. - Это было здорово.- По сравнению с предыдущей итерацией это был рай. “Похоже, вы с Лорой хорошо проводили время.” Я хихикаю. “То же самое я могу сказать о тебе и Элизе.- Пара была погружена друг в друга, их тела прижимались друг к другу при некоторых медленных песнях. Они были достаточно хорошей парой, но я мог сказать, что между ними действительно пробежала искра. Я был удивлен, что Ксандр не увез ее куда-нибудь...может быть, даже в нашу комнату. Он вздыхает и качает головой. “Она огонь, - говорит он. - Как давно вы, ребята, встречаетесь?- Спрашиваю я. Я действительно не помню. Он смеется несколько секунд. Затем он бросает на меня испытующий взгляд. - Серьезно?” "Давненько не виделись, мистер зануда", - думаю я про себя с некоторым раздражением. По крайней мере, я буду помнить для следующей петли. - Моя память-дерьмо, - говорю я, качая головой. “К тому же я все еще немного навеселе.- Неправда, но все равно. Губы Ксандра кривятся. “Прошло уже три месяца, - отвечает он. Правильно. - Хорошо, - отвечаю я, кивая. “Ты думаешь, отношения становятся серьезными?” - Он пожимает плечами. “Она мне очень нравится, но пока рано говорить об этом.- Он вдруг смеется. “А как же вы с Лорой? Ребята, вы уже хотите пожениться?” Я фыркаю. - Честно говоря, я не совсем понимаю, что происходит. Между нами определенно что-то происходит, но мы еще официально не встречаемся.” Он толкает меня в плечо. “Она горячая штучка, - говорит он. “И ты ей нравишься. Хотя когда она чего-то хочет от тебя, она не может сказать этого, так как она безнадежно неопытна, собственно как и ты...” Я улыбаюсь. - Все верно, Ксандр.” ---------- Том 1 Глава 22 Глава 14 - Повторение - мать ученья, ч.2 В воскресенье я не могу не думать о встрече некромантов в доме Сильвестри. Хотя я знаю, что не получил приглашения, и что мне нужно оставаться сдержанным...Я хочу пойти. Я все еще искренне интересуюсь Сильвестри и другими некромантами. Вместо этого, я держу себя занятым, развлекаясь с Лаурой. Мы оба учимся вместе, работая над некоторыми из наших классных работ в глосскоме вместе. Я наклоняюсь, чтобы спросить ее о чем-то, но вместо этого она спрашивает меня быстрее. - Эй, я кое-что видела на Зимнем вечере...” - Хм?” Ее брови хмурятся, затем она отворачивается, пренебрежительно смеясь. - Просто забудь об этом.” Что? “Ты можешь сказать мне, - говорю я. - Теперь мне любопытно.” - Она вздыхает. - Помнишь, когда мы танцевали, я смотрела на тебя так, будто увидела привидение?” “...Нет.” - Нуууу. У тебя есть враги или что-то в этом роде?- спрашивает она, потирая руку. “Я не знаю, из какой ты семьи, но...” Я хихикаю. “Нет, никого подобного не существует.” Она сурово смотрит мне в глаза. “Я думаю, кто-то наложил на тебя проклятье.- Она делает паузу, чтобы оценить мою реакцию. - Фу, я понимаю, что это звучит немного параноидально, но.....” Я отрицательно качаю головой. “Я видела облако тьмы вокруг тебя, - бормочет она, нахмурившись. “Это длилось всего несколько секунд, но я знаю, что это не игры света. Я почувствовала это.” Облако? “Что ты почувствовала?- Спрашиваю я голосом, полным беспокойства. Она вздрагивает. - У меня по коже побежали мурашки.” Что она говорит...этого не должно было произойти. Я не мог просто так распространять ауру смерти, не зная об этом...может быть, немного, но достаточно для того, чтобы даже такой рег, как Лора, заметила это? Но мысль о том, что кто-то проклял меня, была вдвойне смешной. - Спасибо, что рассказала, - тихо говорю я. “Я буду держать глаз на всех подозрительных людей.” Через час мы заканчиваем нашу учебную сессию. В конце, когда она собирается уходить, но я приглашаю ее на свидание. Это потребовало абсолютно 0 единиц мужества, учитывая, что я уже знал, что она хочет, чтобы я пригласил ее, ведь я застрял во временной петле и видел это, но до сих пор это был мой второй раз, когда я сам отважился на такой поступок. “Ты ведь совсем не стесняешься меня, правда?- она смеется. - Что?” “Я никогда не слышала, чтобы кто-то приглашал меня на свидание, буквально говоря: "ты хочешь пойти куда-нибудь?- Обычно есть какая-то другая окольная фразировка, что-то большее...поэтичное.” Я делаю мысленную заметку, чтобы в следующий раз все было более “поэтично”. - Ну так что?” “Я бы с удовольствием пошла с тобой, - отвечает она, улыбаясь. “Когда у нас будет первое официальное свидание?” Я поднимаю голову. “Как насчет вечера вторника? Мы можем поужинать вместе.” “Звучит неплохо, - говорит она. - Увидимся в классе!” Я машу рукой на прощание, гадая про себя, сколько еще продержится этот слой. — Следующие две недели прошли без происшествий. Мы с Лаурой продолжаем встречаться, и это, наверное, хорошо. Если эта часть цикла проверяет, могу ли я вернуться в нормальную жизнь, наличие рабочих отношений должно быть плюсом. Стратегия работала достаточно хорошо, учитывая, что эта петля длилась на две недели дольше, чем предыдущая. С каждым днем бремя воздержания от практики давит на меня все тяжелее. Когда я теряю концентрацию, особенно когда я устаю, иногда я начинаю практиковать искусство, не думая ни о чем. Люди обычно не замечают этого, потому что они просто реги и не могут обнаружить энергию смерти, за исключением тех случаев, когда она проявляется в больших количествах, но у меня был уже один такой момент: танец с Лаурой, например. Однажды я обдумывал проблему в своей комнате. Ксандр тоже над чем-то работал, но не обращал на это внимания. Перед петлей у меня случался нервный тик, когда я снова и снова сжимал руки в кулаки. Я делал именно это, обдумывая проблему, за исключением того, что с каждым сжатием и разжатием моих кулаков энергия смерти циркулировала вокруг моего тела. Я резко вышел из своего состояния решения проблем только для того, чтобы понять, что группа мертвых насекомых и даже мертвая птица либо уже были в комнате, либо пытались проникнуть в нее снаружи, будь то окно, дверь или вентиляционное отверстие. Я мгновенно рассеял всю энергию, тяжело дыша, пот стекал по моему виску. Я посмотрел на Ксандра, ожидая, что он будет смотреть на меня и волноваться. Почему-то царапанье в окно и жужжание крыльев насекомых не привлекли его внимания. С этого момента я начал посещать отдельные кабинки в библиотеке. Таким образом, даже когда я случайно втягивал энергию смерти, никто этого не видел. Однако на этой неделе я смирился с тем фактом, что полное воздержание не является выходом. Если я буквально не могу жить, не тренируя свою бестелесную мышцу силы, мне нужно найти место, где я смогу практиковаться, не привлекая внимания. Я собираюсь сделать несколько камней души. Я не буду утруждать себя их продажей – если они выведут кого-то на меня, это может вызвать перезапуск цикла - но я могу спрятать их подальше. Более того, в отличие от костяного конструктора, они не запрещены и не должны побуждать к какому-либо расследованию. В конце концов я сажусь на общественный автобус до лесного заповедника примерно в двадцати минутах езды. Я иду около получаса, пока не натыкаюсь на небольшую пещеру. Я не чувствую никого или чего–то большего, чем мышь внутри него, что очень хорошо. Я вытягиваю руки, затем начинаю кружить вокруг окружающей энергии зимнего леса. Это освобождение вызывает эйфорию, как если бы вы ступили в бассейн с успокаивающей горячей водой после плавания в ледяном пруду. Мне требуется очень мало усилий, чтобы превратить окружающую энергию леса в драгоценные камни души, ведь ее было довольно много, так что я сделал десять камней за полчаса. Я фыркаю, прикидывая, сколько денег должна стоить эта куча. Это не было так просто - сделать драгоценные камни души из окружающей энергии трудно, даже для меня. Гораздо проще сделать их из энергии целого животного, как недавно умершего (или живого) человека. Даже создание камней души из групп насекомых, как тот студент, которого я встретил, изучая некромантию, было непомерно сложно; не говоря уже о создании самоцвета из остатков безжизненных листьев и замороженной падали, покрывающей лесную подстилку. Я разбиваю камни души на куски, разбрасывая их маслянистую энергию обратно в воздух. Их жидкие лужи напоминали вязкие миазмы, концентрированной энергии требовалось время, чтобы рассеяться. - Черт возьми, - ругаюсь я, опускаясь на колени. Я злобно смотрю на энергию в углу. - 99% родства...- Я вздыхаю, глядя на свои руки, прежде чем встать. “Есть ли в этом всем какой-нибудь смысл?” ---------- Том 1 Глава 23 Глава 15 - Только вперед В пещере я сосредотачиваюсь на своем дыхании, облако белого дыма рассеивается над моими дрожащими руками, почти не принося тепла. Мои губы сжимаются в тонкую линию, когда я складываю руки вместе, начиная вытаскивать скелеты ближайших трупов. В дупле за пределами пещеры погибло семейство мышей; я зову их к себе. Когда они появляются, их тела оставляют следы от острых лап на снегу снаружи, я машу рукой и посылаю их кости в летящий беспорядок вокруг себя. Я удовлетворенно вздыхаю, когда кости оседают под моей одеждой и на моем лице, согревая мое тело. Даже после изготовления камней души и перемещения костей я чувствую ненасытный зуд: теперь, когда я начал культивировать, мысль о том, чтобы остановиться на достигнутом, почти невыносима Поэтому я продолжаю делать камни души. Сделав еще десять или около того, я скрещиваю руки на груди и качаю головой. Сейчас я чувствую беспокойство, но не в хорошем смысле, как будто формирование самых основных камней души не удовлетворяет меня...вообще. Здесь никто не следит за энергией смерти, не так ли? Я качаю головой, отбрасывая желание создавать более крупные и энергоемкие драгоценные камни. Если стражи региона измерили мою энергию смерти далеко в море, есть приличный шанс того, что они покрыли всю эту область сверху донизу. Мои мысли начинают блуждать пока я обдумываю лучший способ справиться с моим странным состоянием. Когда я вырываюсь из своих мыслей, я сталкиваюсь с довольно ужасной сценой. Неужели я действительно сделал это снова? - Спрашиваю я себя, усмехаясь. Кости в моих руках простираются выше кончиков пальцев, и кровь из выходных ран окрасила мое предплечье в красный цвет. Это то, что я обычно делал, чтобы облегчить стресс ближе к началу моего пребывания в Менохте. Тогда я считал это хорошей практикой для манипулирования своими костями и плотью, но на самом деле это была просто плохая привычка, извращенная форма вызывания прорастания зубов. Я качаю головой и решаю по крайней мере воспользоваться своей кровью. Я сажусь и вытягиваю лицо, пока оно не оказывается в трех дюймах от моей руки, наблюдая, как кровь капает в растущую лужу, пока я не начинаю чувствовать головокружение. Затем я втягиваю кость и использую всплеск карнимантии, чтобы закрыть раны. Наконец, я превращаю свежую кровью в тугой, вращающийся шар. Примерно через минуту в мою руку падает алая жемчужина; я кладу ее в карман и выхожу. Хотя я чувствую, что я действительно полностью выпустил пар, я чувствую себя намного лучше. — Не успеваю я оглянуться, как контрольные уже позади. Я возвращаюсь домой на поезде, мысли о том, чтобы согреться у камина в гостиной, вызывают у меня сонливость. Я закрываю глаза и безвольно опускаю голову на сиденье. Когда я открываю их, то обнаруживаю, что нахожусь в полной темноте. Я не могу видеть или слышать что-либо вокруг меня. Я сжимаю кулаки, все мое тело внезапно задрожало. Я смог пройти второй слой? Слой длится всего лишь до конца учебы? Слезы потекли по моему лицу, когда я корчусь в приступе невеселого смеха. Так вот как это было. Достаточно просто, не так ли? Но где же я? В пещере? Я топаю ногами по земле, отмечая, что привычное эхо отсутствует. Я иду вперед, надеясь, что в конце концов найду выход. Через минуту ходьбы я чувствую какое-то возмущение в окружающей энергии. Там проявляется своего рода энергия смерти, быстро принимающая форму скелета — чудовища - с беспорядочно устоновленными костями. Я начинаю искренне недоумевать. Он здесь, чтобы помочь мне? Я не могу придумать никакой другой причины, по которой наблюдатели поместили бы его сюда. Я машу рукой и подзываю его, заменяя его скверно-зеленые глаза фиолетовыми угольками души, которые ярко потрескивают в темноте. Проходит всего несколько секунд, прежде чем появляется еще один вихрь энергии смерти, оповещая о прибытии скелета, похожего на пантеру. Он бесцельно ходит вокруг, укрепляя мое подозрение, что нежить должна быть здесь для моего удобства. Через час меня окружает целая армия скелетообразной нежити, и я все еще не могу понять, где находится выход из этой бесконечной камеры. Я знаю, что должен найти выход... Проходит еще полчаса, прежде чем огромное энергетическое возмущение сотрясает местность, заставляя землю дрожать. Крылатый гуманоид из плоти и костей размером с жилой дом - я буду называть его Серафимом - появляется на свет, давая мне лучшее представление о моем текущем местоположении. Имея в виду отсутствие эха, я могу только предположить, что нахожусь в открытом пространстве на открытом воздухе, хотя пространство неестественно лишено света. Как и все остальное в этом пространстве, Серафим был бы совершенно невидим без моей способности видеть его бурлящую жизненную энергию. Самое неприятное в этом огромном ангельском скелете то, что он движется совершенно бесшумно: я могу только чувствовать, а не слышать порыв ветра, срывающийся с его крыльев, в отличие от других скелетов под моим контролем, чьи кости щелкают при движении. - Пойдем, - хрипло шепчу я себе под нос. Серафим двигается, его крылья машинально качают его вперед, пока он не возвышается передо мной. Я вижу только зеленые угольки его глаз, когда он смотрит вниз, и едва заметные красные нити, обвивающие его кости. Я понимаю, что затаил дыхание. Я улыбаюсь и провожу правой рукой вниз. Скелет корчится на секунду, но только через мгновение его глаза начинают светиться фиолетовым. Интересно, что именно... Я моргаю и внезапно оказываюсь в другом месте. Это новое место ярко освещено, и я рефлекторно закрываю глаза. Когда я медленно открываю их, быстро моргая в ослепительном свете за ними, я осознаю, что это место чрезвычайно громкое, как будто я нахожусь среди большой, ликующей толпы. - Добро пожаловать, испытуемый, - объявляет гулкий голос. Теперь я вижу, что нахожусь на поле с полным стадионом зрителей вокруг меня. Что это за слой такой? - Это яма жестокости. Ваша единственная задача - выжить! Удачи!” Я недоверчиво фыркаю. Что? Я оглядываюсь на обезумевших зрителей, удивляясь, как такое вообще может быть законным. Я полагаю, что не имеет значения, законно это или нет, если это находится в петле. По крайней мере, инструкции для этого слоя просты как два пальца. Осматривая окрестности, я понимаю, что вся задняя часть стадиона функционирует как гигантская раздвижная дверь. Против чего именно они собираются меня выставить? Первое чудовище, появившееся на свет, было синим и чешуйчатым, с непропорционально большими зубами и уродливой головой. Интересно, как он должен есть, когда все эти большие зубы мешают просто держать рот закрытым? Диктор сказал, что моя единственная задача-выжить, и я нахмурился. Но тогда почему здесь так много зрителей? У меня есть предчувствие, что часть теста в этом слое состоит в том, чтобы обеспечить аудитории...развлечение. Когда сине-чешуйчатый оказывается в двадцати метрах от меня, я складываю руки и со свистом раздвигаю их, разрывая существо изнутри. Он безвольно падает на Землю, уже мертвый. Ой. Я иду вперед, не обращая внимания на крики потрясенной толпы. Я стряхиваю с монстра кожу и превращаю его кости в набор доспехов, решив, что если я застрял в эквиваленте гладиаторского кольца, идти по сценарию и действовать как гладиатор-лучший путь вперед. Я сдираю с тела неповоротливого синего трупа кожу, пока у меня не остается только мертвый, бескровный эпидермис. Затем я набрасываю лазурную кожу на плечи, как тонкую накидку. Надеюсь, публика оценит мою эффектность. Прежде чем я успеваю сформировать Камень Души из умершего монстра, на поле появляется еще один, на этот раз похожий на помесь носорога и тигра. Я не мог не почувствовать прилив предвкушения, когда монстр приближается, его шаги посылают дрожь по земле. Я жду, пока он не окажется всего в нескольких метрах от меня, а затем бросаюсь направо по диагонали. Я был недостаточно быстр, чтобы полностью избежать атаки монстра, и он достает меня своей лапой. Я смеюсь, встречая удар рукой, обтянутой костью, останавливая его. Когда носорог входит в контакт с моей рукой, я использую карнимантию, чтобы разорвать мышцы на его плече. Я использую остеомантию, чтобы вызвать тряску в том месте, где моя рука соприкасается с рукой монстра, а затем толкаю ее. Конечным результатом является то, что носорог отшатывается и яростно кричит на меня, одновременно с этим убирая свою поврежденную конечность. Он качает головой и начинает кружить вокруг меня, качая своими двумя рогами вверх и вниз. Я выбегаю вперед, чтобы встретить его морду своей атакой и увеличиваю свою скорость с помощью остеомантии, поднимая себя от земли и таща себя вперед с помощью своего собственного скелета. Я продолжаю бежать, чтобы соблюсти рамки эффектности; наблюдателям не должно показаться, что это слишком скучно. Монстр, кажется, немного испуган моей скорости, хотя он и опускает свой рог и фыркает, когда я приближаюсь. Когда мы вступаем в контакт на этот раз, все, что ему требуется, - это моя ладонь на его лбу: его голова проваливается, посылая кровь и мозговое вещество в полет через задний проход. Я смеюсь и хватаю один из рогов монстра, держа его как скипетр. Когда еще один неуклюжий монстр выбегает на арену, я отделяю и добавляю несколько его костей к моей броне. Остальная часть его скелета висит у меня по бокам. Когда мой взгляд скользит по залитому кровью полю, я думаю про себя, что это...это первый из всех трех слоев цикл, которым я наконец-то могу наслодиться. — Я теряю счет времени. Я резко возвращаюсь в настоящее, когда мой сердечный ритм замедляется до 100 ударов в минуту. Монстры перестали приходить, и диктор кричит что-то, на что я не обращаю внимания. Я тяжело дышу, мои плечи подпрыгивают вверх и вниз, когда я стою на месте. Поле - это болото крови. Я сжимаю кулаки и расслабляю его, чтобы снять напряжение. Я поднимаю глаза, гадая, когда же это произойдет.– Я моргаю и оказываюсь в черной как смоль коробке. Где я сейчас, черт возьми? Я прижимаюсь к стенам своего вольера. Я заключен в грубое, расщепленное дерево, давно мертвое, его структура лишает его любых остатков энергии смерти. Я ничего не могу с этим поделать. Дерьмо. Меня же не похоронили заживо...да? Я подаюсь вперед, но мои усилия оказываются тщетными: что-то тяжелое и неподвижное окружает коробку со всех сторон, в том числе потолок. Видимо все таки это верно, я, скорее всего, похоронен заживо. Это что, какая-то фигня с «преодолением твоих собственных страхов»? Мне хочется закричать, но я качаю головой и сохраняю самообладание. Трижды проклятые наблюдатели, без сомнения, следят за моей реакцией. И что мне теперь делать? Должно быть, я действительно глубоко под землей, потому что не чувствую поблизости никакой жизненной силы, кроме нескольких червей. Если бы я был ближе к поверхности, там, вероятно, было бы по крайней мере несколько погребенных скелетов или высохших панцирей насекомых. Тьфу. Я действительно не хочу делать то, что я думаю, что нужно делать. Но если это испытание на выживание... Я морщусь и стискиваю зубы, одновременно испуганный и полный решимости. Омертвев нервы вокруг моего левого запястья, я отрываю руку, разрывая связки, сухожилия и сосуды. Я закрываю свою новую культю, рыча от боли, несмотря на все предосторожности и направляю освобожденную руку к верху коробки. Сначала я сдираю плоть и конденсирую ее в супообразную энергию смерти; затем я переношу энергию на тонкие кости рук, наделяя их силой. Наконец, я заостряю кости пальцев и скрепляю их вместе, чтобы они не разваливались от моей энергии, проходящей через них. Я избегаю смотреть на свою культю, гадая, смогу ли я или захочу отрезать себе руку в реальном мире. От одного взгляда на нее у меня слегка кружится голова: я впервые осознанно калечу себя. Через несколько минут после начала отделения шок от потери руки проходит. И я начинаю различать булавочную головку света, когда моя рука, сформированная в дрель, наконец, достигает поверхности, света достаточно мало, но я мог предположить, что я нахожусь в тысяче футов под землей. Я проклинаю тот факт, что не являюсь земным элементалистом, в то время как моя рука расширяет туннель на обратном пути вниз. Когда дрель возвращается к деревянному ящику, я рывком поднимаюсь в воздух и ускоряюсь к свету наверху, моя одежда шуршит по грубо вырубленному туннелю. Когда я достигаю поверхности, я перекатываюсь на землю и тяжело дышу, мои руки трясутся от облегчения. Черт возьми, неужели так уж необходимо было хоронить меня так глубоко под землей? Я моргаю и с удивлением обнаруживаю, что нахожусь в другом месте. ---------- Том 1 Глава 24 Глава 16 - *Без названия - спойлер*, ч.1 Я сижу в кресле за большим полированным столом. “Каковы ваши приказы?- спрашивает голос слева от меня. Я поворачиваюсь и рассматриваю его внешность, отмечая военную форму и строго официальную осанку. Солдат, да еще и под моим командованием? Интересно. Я холодно улыбаюсь. В таком случае не нужно притворяться: я никогда не достигну офицерской должности в вооруженных силах любой страны, не будучи практиком. Я должен быть здесь скорее из-за, чем вопреки, моей некромантии . - Расскажи мне о текущей ситуации, - спокойно говорю я. - У меня нет никакой информации о текущей ситуации...Глава.” Глава? Я улыбаюсь и киваю головой. “Ты не понял, - отвечаю я. “Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз задавал тебе этот вопрос?” Я вижу, что он колеблется. - Прошло уже тридцать минут, - признается он. “Разве этого времени недостаточно, чтобы написать половины книги?- Бормочу я, поднимаясь со стула. Мужчина слегка отшатывается, и я замечаю капельку пота на его виске. Судя по тому, что я видел до сих пор, должно быть, происходит что-то ужасное. И я должен с этим разобраться. Я вздыхаю. - Неважно, свободен.” - Есть Сэр!- Мужчина отдает честь, затем оборачивается и выходит из комнаты. Кабинет просторный, со сводчатым потолком и большим окном, выходящим на океан. Пространство окрашено со вкусом в кремовый цвет, который раскрывает основной материал здания, своего рода смесь камня и штукатурки. На стенах висят два портрета бывших офицеров в золоченых рамах, а под окном стоит стол высотой по колено, окруженный подушками для сидения. Чайный столик? Офис, вид из окна и влажность указывают на то, что я нахожусь в Хо'Остаре. Кестер был бы моим вторым выбором, если бы мне пришлось выбирать, но язык, который использовал офицер- это Люксишский – тут обычно на таком не говорят. Сир был бы моим третьим предположением, но он славится своей сухой жарой. Воздух здесь слишком душный. Я выхожу из кабинета, осматриваю людей и анализирую характеристики военной базы. Она не соответствует моим ожиданиям о суровой, милитаристской крепости, ее позолоченные залы, казалось бы, лучше подходят для правительственного здания. - Сэр!- крикнула молодая брюнетка из-за моей спины, торопясь, как будто пытаясь догнать меня. “Хотя у меня нет полного отчета о ситуации, у меня есть кое-какая новая информация!” О, неужели? Я оборачиваюсь и улыбаюсь. “Отлично.- Я смотрю на имя на ее нагруднике. Секретарша Скаеф. - Оно уже отправлено в ваш глосском, сэр.” Я проверяю карманы и достаю устройство, радуясь, что оно заблокировано сетчаткой, а не случайным паролем. Конечно же, первое, что попадает в мой почтовый ящик, - это короткий зашифрованный документ. Я открываю явно расположенный модуль дешифровки на панели приложений глянцевой и декодирую сообщение. Вскоре я гораздо лучше понимаю, что происходит. - Благодарю Вас, секретарь, - говорю я, отвечая на ее приветствие. Как назло, правильное приветствие - один из тех поведенческих приемов, которые мама считала важными для усвоения. Отчет подтверждает, что я нахожусь в Годоре. Я внимательно изучаю его, продолжая идти по коридору, пока не оказываюсь у двери, ведущей наружу. Как только я переступаю порог, меня сразу же встречает волна сильного жара, которая по меньшей мере на пять градусов горячее, чем Менохт. По крайней мере, здесь не так влажно... Я поправляю манжеты на своей военной куртке, когда выхожу во внутренний двор здания, моргая от солнечного света и регулируя яркость дисплея отчета. Послание описывает ситуацию следующим образом: флот вооруженных бойцов прибыл с Запада под прикрытием темных и облачных практиков. Их численность неизвестна, но они прочесывают и поджигают прибрежные деревни, предполагая, что захватчики защищают огненных элементалистов. Варианты решения данной ситуации предполагают, что я возьму на борт ховерглосса отряд из пятнадцати водных элементалистов, чтобы прогнать и, если возможно, захватить (или убить) преступников. Я фыркаю и подпрыгиваю в воздух. Мне не нужно работать с другими, чтобы выполнить такую задачу. Что-то начинает озарять меня, когда я лечу по воздуху, оставляя здание позади, когда я ориентируюсь на берег. После первых двух слоев петли все уже казалось...слишком легким. Возможно, я не должен был проводить так много времени и становиться таким сильным в Менохте. Я, вероятно, не должен был тратить годы там на заведомо простую головоломку. Я прищуриваю глаза и нахожусь в раздумье, как бы мне справиться с этой ситуацией. Все слишком просто, но ведь прошлые слои цикла – включая этот – не были специально созданы для тестирования некроманта, рассуждаю я. Темная комната с нежитью, например, не была проблемой вообще. И хотя бой на стадионе был забавным, самым большим вызовом, который он представлял, была сдержанность, поскольку я позаботился о том, чтобы медленно добивать противников для красивого зрелища. В то время как слой, где я был погребен заживо, был болезненным и тревожным, но он все еще не был особо трудным. Что же делают мои маленькие наблюдатели? Кто-то или что-то должно следить за петлей...но если время ускоряется с моей точки зрения, я задаюсь вопросом, насколько точно они могут отслеживать мой прогресс, если они работают в реальном времени. Я иду вдоль изгиба пляжа, подбирая затонувшие кости. Довольно скоро мне удалось создать змея на поверхности воды. Хотя подлинные летающие костяные конструкции запрещены, пока я воздерживаюсь от завершения змея с фокусом полета и драгоценными камнями души, это не должно доставить мне никаких проблем. Я сосредотачиваю свое внимание на ручном перемещении по воде, и его форма становится волнообразной, как у дельфина. Через несколько минут моего путешествия в поле моего зрения появляется небольшой город с горящим высотным зданием. Я прибавил скорость, подгоняя змея к берегу. По мере того как воду заменяет песок, змей продолжает свое спиралевидное извивание по твердой почве. Пока он поддерживает контакт с водой или землей, контрольная нагрузка, которую он на меня накладывает, минимальна. Попытка использовать его для полета, не превращая его должным образом в летающую конструкцию и не давая ему сосредоточиться на полете, однако, была бы значительно более утомительной. Пока я кружу над землей, я тщательно отслеживаю колебания жизненной силы поблизости, пытаясь обнаружить что-нибудь, что могло бы напоминать отряд мобильных противников. К моему огорчению, мне потребовался целый час, чтобы выследить захватчиков. Единственная причина, по которой я могу добиться успеха, заключается в том, что они остаются близко к берегу, чтобы бомбардировать больше прибрежных городов. Если бы они ушли дальше вглубь материка, площадь, которую нужно было бы охватить, была бы экспоненциально больше. Однако все для них кончено, как только я их почувствовал: Мой костяной змей был быстрее их транспортного судна, и я быстро их догоняю. После этого я взмахиваю рукой, и все они падают замертво со сломанными шеями. Легко. Я улыбаюсь и хихикаю. Кто бы ни наблюдал, разве вы не видите, что это слишком просто? Я фыркаю и провожу рукой по волосам. “Как долго ты собираешься держать меня здесь?- Спрашиваю я. Я выжидающе моргаю...только чтобы обнаружить, что я все еще на змее. Почему цикл не продолжается? Я же закончил петлю, закрывая глаза. Я вздрагиваю, когда звук мощного взрыва раздается прямо передо мной. Мрачный ужас разрывает мой желудок, сопровождаемый недоверием. Мир становится белым, и я не могу пошевелиться.– ---------- Том 1 Глава 25 Глава 16 - *Без названия - спойлер*, ч.2 Я на шлюпке. Разве этого уже недостаточно? Я смеюсь и бьюсь головой о борт шлюпки в истерике. “Это самая страшная пытка, - говорю я. Мое лицо темнеет. Когда я выхожу из шлюпки и начинаю формировать правильную летающую конструкцию из старых затонувших костей, я начинаю обдумывать, как ускорить следующий слой цикла. Что я знаю до сих пор? Я знаю, что это все - самое большое дерьмо, которое только может... Нет. Терпение, терпение, и еще раз терпение. Что я знаю? Следующий слой цикла, похоже, проверяет, могу ли я смешаться с другими людьми. Но, честно говоря, я никогда по-настоящему не проверял, что это было окончательной целью цикла. Двух пробежек недостаточно, чтобы убедиться в чем-то подобном. Я решаю попробовать что-нибудь еще в следующем цикле. Я удивляюсь...что будет, если я просто покину Академию Гектора и вернусь домой? Конечно, это было бы прямо перед финалом и все такое, что было бы немного подозрительно, но я могу придумать какое-нибудь оправдание. Может быть, психическое расстройство? На ум приходит еще несколько вариантов, но я уже вполне определился с планом “Возвращение домой". — Завершение слоя петли Менохта занимает всего шесть часов после того, как я выковываю огромного костяного змея из человеческих и рыбьих скелетов и мчусь в город. Я почти не могу поверить, как быстро я могу победить этот слой...чем я занимался последние несколько лет? Ходил тут как дурак? Потерялся в собственном отчаянии? Я моргаю и снова оказываюсь в комнате с Ксандром. Я немедленно привел свой план в действие. Я вскакиваю с постели, тяжело дыша. Ксандр, всегда чутко спящий, просыпается. - Эй, ты в порядке?- спрашивает он сухим голосом. - Нет, - бормочу я. - Ксандер, мне кажется, я схожу с ума.” - Игни, не говори так, - бормочет он. “Тебе просто приснился сон или что-то в этом роде.” Я смотрю ему в глаза и одариваю своей самой широкой, самой маниакальной улыбкой. Затем достаю из ящика прикроватного столика ножницы и начинаю чертить лезвием вертикальную полосу вдоль предплечья. Я смеюсь, когда кровь капает вниз и струится по мне и моей простыни. Ксандр смотрит в немом ужасе, разинув рот. Он вырывается из оцепенения и возится со своим глосскомом. Я изображаю восхищение, смотря на кровоточащие предплечье, не обращая на Ксандра внимания. Все это время я внимательно слушаю, как он разговаривает с оператором экстренной службы и объясняет ситуацию торопливыми, взволнованными фразами. Мне было бы плохо, если бы Ксандр запомнил это на всю оставшуюся жизнь. Но, конечно, он этого не сделает. Довольно скоро в дверь входят два охранника кампуса. Я игнорирую их, пока они не обращаются прямо ко мне, их голоса удивительно нежны. - Джулиан, - говорит один из них. “Ты можешь пойти с нами?” — Сначала меня приводят к медсестре, чтобы остановить кровотечение. Она не замечает во мне ничего подозрительного, и это хорошо, учитывая ее вопросы в прошлый раз, когда я посетил ее офис. Она вылечила меня и отправила к одному из школьных психиатров. Я узнаю имя доктора из списка советников, который мне предложили на прошлой неудачной попытке. Разве вертикальный разрез не означал, что я пытаюсь покончить с собой, или это было недостаточно кроваво? Он одаривает меня теплой улыбкой. - Игнатиус, - начинает он, - Ты ведь не пытался покончить с собой?- Его вопрос больше похож на утверждение. Я киваю головой. “Я определенно пытался покончить с собой, - отвечаю я. - Честно говоря, я все еще хочу убить себя.” Его лицо застыло в спокойной улыбке. “У тебя нет истории психических заболеваний, - замечает он. “А твой сосед по комнате утверждает, что до сегодняшнего утра ты вел себя нормально.- Он скрещивает руки на груди. “Что-то случилось?” Я отрицательно качаю головой. - Совсем ничего.” Психолог вздыхает и качает головой, позволяя части маски упасть. “Если ты серьезно, то нам придется отправить тебя домой, чтобы ты выздоровел. Такова политика кампуса. Так близко к выпускному периоду, это может серьезно повлиять на твою способность закончить школу вовремя.” Я киваю. - Мне сейчас наплевать на все.” Из всего, что я сказал, это, кажется, беспокоит его больше всего. “Я тебе верю, - говорит он, пристально глядя на меня. Я практически слышу его невысказанные мысли: только тот, кто действительно болен, пойдет домой добровольно прямо перед выпускным экзаменом. Или, думаю я про себя, кто-то, кому нечего терять. Они привозят меня обратно к моему дому через транспортную систему кампуса. Обычно его используют только более богатые ученики - практики, поэтому я польщен, что школа решила отправить меня через него. Я никогда раньше не брал транспортный массив, поэтому подхожу к этому опыту с любопытством, изучая светящиеся надписи транспортного массива. Два стража ведут меня к платформе с надписью - шестиугольнику сланцево-серого цвета. - Оставайся на месте. Не выходи с транспортной платформы.” Не прошло и пяти секунд, как мир вспыхивает перед моими глазами, и мой желудок переворачивается. Я совершенно сбит с толку и едва не падаю с транспортной платформы. Когда я поднимаю глаза, я понимаю, что нахожусь в другой комнате, не в той, что раньше. Эта была похожа на пещеру по своей структуре, она была заполнена людьми и серией одинаково расположенных транспортных массивов. Это должно быть торговый центр Юпитер. Я чуть не падаю на колени, когда вижу фигуру женщины в углу комнаты. Она ждет, чтобы забрать меня, ее каштановые волосы прячут лицо от моих глаз. - Мама, - шепчу я. Кажется, прошла целая вечность, но она выглядит все так же. Конечно, она не изменится, думаю я, ругая себя. Я же в петле. Она даже одета в ту же самую шаль, в которой я видел ее в последний раз. Когда она, наконец, поворачивает голову в сторону транспортной платформы, ее волосы раздвигаются и открывают лицо. Я вижу маленькую блестящую капельку воды в уголке ее левого глаза, но она улыбается, как будто рада меня видеть. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Мама всегда была тем средством, который я использовал, чтобы сдержать себя в руках. Бледный образ ее лица в моем сознании внезапно возобновляется живой женщиной передо мной. Почему я такой? - Раздраженно спрашиваю я себя. После всего, через что я прошел, почему я не могу двинуться дальше? Неужели я такая никчемный, такой жалкий? - Игнатиус, - зовет она, направляясь к платформе. Пара стражников встали так, чтобы принять меня и сопроводить к ней, очевидно, следя за любыми внезапными движениями с моей стороны. “Я скучал по тебе, - бормочу я. “Пошли, - бормочет она, указывая на охранников. - Давай уйдем отсюда.” Судя по всему, она была действительно заботлива. Она шагает к маленькому семейному ховерглоссу, базовому варианту с прозрачным куполообразным верхом и тяжелым пластиковым подбрюшьем. Охранники сопротивляются, утверждая, что с матерью должен прийти врач, чтобы взять меня на свое попечение. - Доктор не смог приехать, - отвечает она голосом, достаточно решительным, чтобы прорезать металл. “Я отвезу его домой. Я уже собрала лекарства, так что все, что ему нужно-это отдых и семья.” С этими словами она практически вырывает меня из рук стражей, таща за рубашку в ховерглосс. Когда стеклянная крышка опускается и запечатывает нас снаружи, она бросает на меня серьезный взгляд. - Что бы ты ни задумывал, это приведет тебя к неприятностям, - замечает она, и ее голубые глаза суровы. “Ты никогда не был хорош в притворстве.” ---------- Том 1 Глава 26 Глава 17 - Юпитер, ч.1 Ховерглосс закрывается и скользит вперед. После первоначального ускорения кажется, что ховерглосс вообще не движется; только мелькающие здания и улицы сигнализируют о нашем быстром продвижении. “Я ни во что не играю, - говорю я. “Я просто.....не могу.” - Не можешь, - повторяет она без всякой интонации, сжав губы. Она закатывает глаза. - Не могу, - повторяю я, скрестив руки на груди. Я чувствую приливы и отливы жизненной силы вокруг нас, когда мы проезжаем через движение в час пик. “Если ты совсем «не можешь», что ты собираешься делать дальше?- спрашивает она, пристально глядя мне в глаза и требуя моего ответа. - Что делать?” - Это ты мне скажи.” Я делаю глубокий вдох. “Мама...” - Ты явно ввязался в что-то, Игни, - говорит она тихо, голос напряженный, глаза пленительные и хищные. - Что?” “Школа.” - Что школа?” “Она абсолютно бесполезна, не так ли?” Ее лицо не меняется. - Нет, это не так, - отвечает она. - В дальнейшем она поможет найти тебе работу.” - Почему я вообще должен искать работу? Кроме того, именно ты была против того, чтобы я начал изучать программирование.” Хотя я старательно контролирую выражение своего лица, чтобы сохранить собранный внешний вид, мое сердце бешено колотится. Я здесь, с мамой, наконец разговариваю с ней. Впервые за много лет у меня появилось чувство безопасности. Даже если цикл сбрасывается, она из этого цикла - та же самая мать, которую я всегда знал, ее безупречная копия. Из всех людей в моей жизни, именно ей я доверяю больше всего, она может помочь мне разобраться с этим беспорядком. Конечно, я не собираюсь рассказывать ей о петле и о себе–она никогда не поверит мне без доказательств, а доказательства могут перезапустить петлю. Но я могу спросить ее и о других вещах. “Тебе нужна работа, - начинает она, - потому что без нее ты - пустая трата моего времени.” Я смеюсь. - А зачем мне на самом деле нужна работа?” - Потому что власть-это единственное, что имеет значение, - язвительно отвечает мать. - А настоящая власть - это то, чего у тебя нет.” “А ты не хотела узнать, чего я по настоящему хочу?- Я растягиваю слова, глядя на залив, выглядывающий из-за небоскребов. - Почему бы не жить в изоляции, вдали от общества?” Это слегка серьезный вопрос; это то, что я обдумываю время от времени на тот случай, когда выйду из петли. “Ты сегодня слишком много говоришь, - фыркает мама. - Это потому, что сила нужна для того, чтобы ее можно было использовать. И если она не используется, тогда...” “Что?” - Ее использование будет вынужденным. А может быть, владельца силы просто уничтожат.” “Зачем тебе нужна власть?- Спрашиваю я. Я выжидающе смотрю на нее, аккуратно сложив руки на коленях. Я знаю все о несбывшихся амбициях матери. Ее губы кривятся в хмурой гримасе. “Я хочу уничтожить этот проклятый город.” - Но почему?- Я ахнал. Но я знаю почему. От ее целеустремленности у меня мурашки бегут по спине. Она хочет убить Вандерлиха. Она хочет, чтобы он и его башня сгорели. - Потому что это справедливо, - отвечает она стальным голосом. “А что потом, после этого?” “Ничего.” Я моргаю. - Лучшая цель - та, которая простая, - отвечает она, откидываясь назад и закрывая глаза. - Я существую, чтобы увидеть смерть Вандерлиха. Мне больше ничего не нужно от этой жизни, чтобы быть счастливой.” Она говорит правду. Она не нуждается во мне, как инструмента мести. - Что случилось с твоими планами, Игнатиус?” Мама спрашивает, глаза ее по-прежнему закрыты. “Ты собирался получить диплом и вступить в гильдию. Это жалкая жизнь, но все же жизнь. Это лучше, чем не иметь вообще никакого диплома.” “Ты права, - говорю я. “Мне нужно нечто большее. Но мне нужно что-то получше, чем работа в гильдии.” Один глаз резко открывается. “Ты слишком жалок, чтобы тянуться к чему-то более высокому.” Я хихикаю. Мама может быть такой...неприятной. “Ты действительно так думаешь?” “Да.” “Разве не жалко жить проживать жизнь ради мести?- Спрашиваю я. Я всегда восхищался ее решимостью и преданности падению Вандерлиха, но, увидев ее сейчас, сказал, что единственное, что ей нужно сделать в своей жизни, - это выполнить ее волю. Смерть...это еще большее разочарование, чем я думал. “Все зависит от того, кому ты мстишь, - отвечает Мама, садясь и серьезно глядя на меня. “Если такое ничтожество, как я, умрет, чтобы в итоге потопить Вандерлиха, я бы назвала это самым достойным делом. Если он умрет, при этом убив меня, я бы назвала это самой жалкой неудачей.” Я на мгновение задумываюсь. “Какая цель может быть у такого человека, как Вандерлих?” “У таких людей больше нет целей, кроме самосохранения, - выплевывает мама. “А что, если он попытается убить?..?” “Мы дома, - объявляет мама. “С тобой что-то не так, и я собираюсь узнавать что именно.- Она выходит из ховерглосса, таща мою руку за собой. — Неудивительно, что наш дом осталось таким, каким я его помню: ветхим, богато украшенным, роскошным. Крыша усеяна зубцами, а выветрившаяся, полуразрушенная горгулья цепляется за левую стену, ее голова и крылья заменены вьющимся плющом. В то время как мой прадед владел всем домом, теперь же мы владеем только небольшим кусочком особняка, ставшего многосемейным домом. Мать с раздражением смотрит на маячащее строение и ведет меня вверх по лестнице за руку, словно я какой-то непослушный ребенок. В особняке есть одна дверь, которая открывается в мрачный коридор, его канделябры освещены неугасимым пламенем. Это роскошь, которую особняк унаследовал от своего прошлого–если пламя когда-нибудь погаснет, я не могу себе представить, чтобы хозяин заменил их чем-то другим, кроме недорогих ламп накаливания. Мы пересекаем коридор с его промозглым ковром цвета засохшей крови, цветочным узором, зловещим в тусклом свете. Мама достает из кармана пальто ключ и вставляет его в замок, который с возрастом стал очень хрупким. Немного повозившись с ключом и повернув ручку, тумблер щелкает, и дверь со скрипом открывается. Она тащит меня в дом, как будто я не знаю дороги или двигаюсь слишком медленно, или ей кажется. Я качаю головой и следую за ней, не отставая от ее быстрого темпа. “Если ты так ненавидишь это место, - начинаю я, - почему ты все еще живешь здесь?” Пока я жду ее ответа, я чувствую энергию смерти, циркулирующую вокруг дома. На заднем дворе было частное кладбище, о котором я знал. Но есть также несколько трупов, погребенных под землей, и один подозрительно спрятан в одном из жилых домов. “Это лучшая недвижимость за такую цену, - огрызается она. Когда отец решил продать особняк перед своей безвременной кончиной, он сделал это только после того, как получил от землевладельца пятидесятилетнее соглашение об оплате коммунальных расходов за здание, включая наш собственный частный участок. “Но ты же его ненавидишь, - парирую я. - У нас есть деньги. Нам не нужно это место.- Я указываю на облупившиеся обои. Бесплатные коммунальные услуги не стоят материнского страха. Поднявшись еще по одной лестнице, мы подходим к двери нашего дома. Мама заменила наш личный замок несколько лет назад, так что ключ скользит без проблем, и она отпирает дверь резким движением пальцев. Комната длинная и узкая: прямоугольный стол занимает ее центр, в то время как антикварное и мутное зеркало стоит в углу рядом с таким же антикварным (и выщербленным) комодом. Узорчатый ковер лежит поперек пола, фамильная реликвия прошлого. Он немного великоват для комнаты и изгибается в форме короны, но находится в первозданном состоянии: я думаю, что мама скорее умрет, чем позволит своему “бесценному” ковру прийти в негодность. ---------- Том 1 Глава 27 Глава 17 - Юпитер, ч.2 “А что случилось с Зефуром?- Спрашиваю я. Я нигде не чувствую ее жизненной силы. - Мертв, - констатирует мать с бесстрастным лицом. - Я не собиралась говорить тебе сразу, Игни...- она показывает на все мое тело. - Тот факт, что ты вернулся по состоянию психического здоровья, но раз уж ты спросил, я не собираюсь лгать тебе.” - Каким образом?- Спрашиваю я. Зефуру было всего шесть лет. Она сбрасывает пальто и снимает черные туфли на каблуках. - Съел крысиный яд.” Как жаль. Я очень скучал по Зефуру. “Что вы сделали с его телом?” Я знаю, что мне не понравится ответ, когда я спрошу: я не обнаружил поблизости трупа кота. “Я выбросила его вместе с мусором, - отвечает Мама. “А чего ты от меня ждал? Мы не владеем задним двором.- Она отворачивается, явно расстроенная. - Знаешь, мне тоже понравился кот. Но он умер, и мне нужно было избавиться от него.” Я вздыхаю. Значит, нет никаких шансов вернуть тело. Но она права: ей больше некуда девать мертвое животное, кроме как в мусорное ведро. Я устраиваюсь на одном из семи стульев, стоящих вдоль обеденного стола, сбрасываю туфли и вешаю пальто на высокую спинку. Она присоединяется ко мне, садится на стул справа от меня, прислоняется к спинке и издает усталый стон. “Знаешь, когда ты состаришься, у тебя тоже будет болеть спина.” “А что ты делала пока я учился?- Спрашиваю я. Ее жизнь - это череда схем, кругов внутри кругов обмана. Находясь в петле и вынужденный все время лгать, я наконец-то осознал, насколько изнурительной должна быть ее жизнь. - Сводила счеты с Джоном Орлиефом, - говорит она. - Но почему?- Я прислоняюсь к столу, обхватив руками дерево. “Как он связан с Вандерлихом?” - Кузин, - отвечает она. - Троюродный брат, но тем не менее кузен. Он часто видится с Вандерлихом и иногда делает для него кое-какие дела.” “Итак. Каков же конечный результат?” Глаза матери темнеют. - Я планирую в конечном итоге работать на его соперника, брата Вандерлиха, Лиама.” Я слегка качаю головой. Как может одна семья иметь внутри себя конкуренцию в бизнесе? Богатство Вандерлиха и расширенная семейная империя...от одной мысли об этом у меня во рту появился горький привкус. Мать вбила в меня отвращение к этому на уровне рефлекса. - Удачи тебе, - говорю я твердым, но искренним голосом. Когда я смотрю на ее усталую фигуру, на ее морщины и складки, на ее угасающую жизненную силу, на ее изношенные хрящи, меня охватывает жалость. Хотя мама, по общему мнению, довольно жестокий родитель, я не могу отрицать, что переживаю о ней. “Если бы Вандерлих умер завтра, что бы ты сделала?- Спрашиваю я. “Я бы уничтожила этот город.” “Если бы город сгорел дотла, что бы ты сделала?” Она бросает на меня холодный взгляд, словно бросая вызов. “Я бы сгорела вместе с ним. Если все горит, почему я должна быть исключением?” Я отвожу взгляд и закатываю глаза. Она верит в то, что говорит, но мама всегда была драматична. Если бы дело дошло до этого, я сомневаюсь, что она действительно бросила бы свою жизнь так легко. У меня возникает внезапное, непроизвольное желание дать ей то, что она хочет. Даже если это означает перезапуск цикла, мне нужно будет только повторить избавление от имбиря. Возможно, у меня никогда больше не будет такого шанса: у меня не будет воли и ненависти, необходимых для того, чтобы стереть Юпитер с лица земли. И это...довольно забавный вызов, думаю я про себя. Уничтожение Юпитера ради мамы. — Я устраиваюсь в своей комнате и переодеваюсь в старую повседневную одежду. К счастью, мне не придется долго ждать, чтобы получить свой нынешний гардероб: представитель академии Гектора сказал, что отправит мои вещи в ближайшие 24 часа для получения на пересадочной станции. Я смотрю в зеркало, поправляю воротник и рукой зачесываю назад волосы. Я замечаю малейший след угасшей энергии на своей кровати, вероятно, в том месте, где умер Зефур. Я падаю на свое одеяло, моя голова покоится рядом с темным пятном. Я мысленно представляю его, маленького Зефура...если бы у меня было больше энергии для работы, я бы попытался превратить его в драгоценный камень души. К сожалению, то, что от него осталось, похоже на пыль на моем комоде, тонкую и легко смываемую. После минутного раздумья я направляюсь к двери. Если я вернусь на Юпитер, то могу немного прогуляться по городу, прежде чем уничтожить его. Мама все еще сидит за столом, когда я выхожу. “Куда это ты собрался?” - Просто прогуляться.” “Я все еще не могу понять, что ты задумал, - признается она. “Должно быть, что-то изменилось, раз ты вернулся домой в таком виде, хотя я искренне сомневаюсь, что это как-то связано с твоей предполагаемой попыткой самоубийства.” Я поднимаю бровь и опускаю рукав рубашки. “Ты же не думаешь, что я говорил это всерьез?” “Ты слишком труслив, чтобы приглашать меня на ранний конец, - говорит она пренебрежительно. - Кроме того, мне сказали, что ты порезался прямо на глазах у своего соседа по комнате; тебе никогда не угрожала никакая опасность. Этот результат был именно тем, чего ты хотел, но, клянусь жизнью, я не могу понять, чего ты хочешь добиться. Она качает головой, и губы ее кривятся в легкой усмешке. - Не хочешь поделиться своими планами с мамой?” “Я все еще не могу понять, что я планирую, - отвечаю я со смешком. “Когда-нибудь я расскажу тебе, когда буду знать наверняка.” Она криво улыбается мне. “Я могу оценить твою попытку быть скрытным, на этот раз.- Она зевает. - Может быть, ты наконец научишься. Или же нет.” Я хватаю пальто, проходя мимо обеденного стола, и открываю входную дверь. - Я не приду на ужин , - кричу я с порога. Мама хмыкает в знак согласия, и я закрываю дверь. Довольно скоро я оказываюсь перед домом. Пока я раздумываю, куда бы мне пойти, мои мысли прерываются знакомым голосом. Как будто я мог забыть противный баритон Василия. По наитию я решаю устроить наблюдателям небольшое зрелище. - Василий, - окликаю я, оборачиваясь. - Давно не виделись.” Он усмехается и выпрямляется от моего спокойного приветствия. “Ты вернулся, - говорит он, складывая руки на груди. “Не могу сказать, что удивлен, что ты ушел перед окончанием. Ты продержался три года, но.....- он пожимает плечами. “Так близко, мой друг. Так близко.” Я закатываю глаза. - Академия - это пустая трата времени.” Его глаза сузились. “Для тебя, может быть. Если бы я поехал туда, я бы действительно сделал что-то для себя.” Ах, Василий, ты даже элементарных математических курсов не пройдешь. Василий - один из тех людей, которые злы и озлоблены на мир, потому что ненавидят все вокруг. Теперь я лучше понимаю, что он чувствует: Менохт во многом заставил меня противостоять своим страхам и недостаткам. Но вместо того, чтобы сделать меня злым, Менохт сделал меня...отстраненным, хладнокровным. - Может быть, я смогу тебе помочь, - говорю я, слабо улыбаясь. Он фыркает и делает шаг вперед, раздуваясь, как лев. - Заткнись, Игни, - рявкает он. - Как будто ты можешь–“ Я замораживаю Василя на месте, захватывая контроль над его костями, так что они остаются неподвижными против его борющихся мышц. - Василий, - говорю я с фальшивой озабоченностью в голосе. - Что ты...?” Василь падает, зрачки сужаются от страха. - Позволь мне помочь.- Я подбегаю и падаю на колени. Я кладу руку ему на сердце. - Ах, бедный Василий...- Его сердце подпрыгивает, как будто его ударил гром. Из его горла вырывается пронзительный стон. Заметив, что он пытается заговорить, я расслабляю кости его челюсти. “Кто ты такой?- он кричит. “Это не ты.–” Я хватаю его за челюсть и закрываю рот. - Ш-ш-ш, - делаю я жест рукой. - А теперь тихо. Это всего лишь я, Игни.- Я снова расслабляю его челюсть, а потом смотрю на него. “Конечно, - хрипло отвечает он, и глаза его наполняются страхом. - Да, Игни. Окей.” Я улыбаюсь про себя. По-прежнему никакого перезапуска пети, и похоже, что Василий считает меня самозванцем, давая мне полную свободу действий. - Этот город давит на тебя на каждом шагу, Василий. Хочешь ли ты унизить этот город?” Он хмурит брови. -Город...унизить?” “Ты можешь кое-что для меня сделать? Хмммм?” - Кко-конечно. Да, что угодно.” Я оценивающе смотрю на него и глажу пальцем шею, обводя сонную артерию. - Отведи меня к своим братьям.” ---------- Том 1 Глава 28 Глава 18 - Опустошение после мести, ч.1 Оглядываясь назад, можно сказать, что уничтожить Юпитер было до ужаса легко. Менохт-Бей - гораздо более прочный город, оснащенный пушками и хорошо финансируемой системой обороны. Я не учел, что бухта Менохт находится в более опасной части мира, где практики и разбойники разъезжают на морских судах, периодически возвращаясь на берег для набега за товарами. Более того, иллирийский океан порождает всевозможные существа из своих глубин, заставляя прибрежные поселения поддерживать оборону круглый год. Напротив, Юпитер надежно расположен в высокогорье Солар, обрамленном горами и выходящем на спокойное озеро. Это возвышенный город, то есть его масса в основном поддерживается антигравитационными генераторами, подключенными к магнитной руде под озером Кипр. Двести могучих столпов сотни футов в длину, придают городу большую устойчивость, закрепляя его в земле по всей своей овальной длине. Когда-то его ослепительно белые колонны и обелиски, отражающиеся над озером, возможно, вызывали чувство передового прогресса. Через 150 лет после своего строительства он отстает, не имея многих основных защитных мер, стандартных сегодня в большинстве возвышенных городов. История гибели Юпитера не особенно драматична. Запугав Василия, я последовал за ним в логово юношеского разврата, известное как сирена. Я мало что знал о “сирене” до того, как Василий привел меня в туда, в том числе и название банды, в которой он состоит; я знал только, что Василий был замешан в чем-то настолько незаконном, что заплатил за большой номер в нашем старом особняке, и что он часто приглашал "братьев" принять участие в наркотическом разврате. По крайней мере, мы живем выше, а не ниже жилища Василя, иначе нам никогда бы не удалось заснуть. Логово сирены находится немного в стороне от проторенной дороги, в подвале одной из опорных опор города. Темное здание и цветное покрытие выдают достойный вид. Идя следом за Василием, я ощутил седеющую жизненную силу обитателей Зоны, а также потемневшие пятна смерти снаружи, разбрызганные маслянистой краской по пятнистой и разросшейся траве. Мне не потребовалось много времени, чтобы остановить всех людей там, где они стояли, как я и заморозил Василия, сковав их кости и мышцы. Я испытывал искушение усилить фактор устрашения, надев маску, сделанную из осколков костей, зарытых снаружи, но сдержал свой порыв. Удержание человеческих костей на месте оставляет очень мало энергетической подписи и в основном зависит от силы моей воли, а не от каких-либо реальных энергетических усилий. По сравнению с этим, оживление и формирование костей гораздо менее тонко. Завладев всеобщим вниманием, я убедил группу помочь мне саботировать антигравитационные генераторы. Хотя они сначала протестовали против такого плана и того, что они получат от него, мне потребовалось не более нескольких минут, чтобы заставить их увидеть свет. И я пообещал помочь им перенести реакторный двигатель внутрь гравитационного генератора. Это сделало их гораздо более сговорчивыми. Я не собирался останавливаться только на сирене: их количества не хватило бы для того, что я планировал. Я приказал их членам привести меня к другим бандам, вынудив четыре такие группы присоединиться к нашему благородному делу. Я думаю, что многие из моих новобранцев действительно пришли, чтобы увидеть наше дело как благородное, в мятежном, прилипчивом к человеку виде. Василий, казалось, был особенно влюблен в идею "уничтожения" города, который я так старательно вдолбил на него. Мне нравится думать, что его пыл возник из гордости за то, что он был моим первым последователем. Сама атака прошла гладко. ” По стечению обстоятельств " критическая масса охранников и уборщиков была выведена из строя за пятнадцать дней, предшествовавших инциденту. Я не ожидал, что к тому времени, когда я получу ключи от генераторной и посажу команду членов банды в здание в качестве временной замены, я ненароком вызову революцию среди низших классов Юпитера. Короче говоря, я уничтожил гравитационный генератор города одним из самых запутанных способов, и мне удалось остаться в петле. С тех пор как я разрушил город, мы с мамой остановились в ближайшем городке, остановившись в дешевом мотеле. Она была подавлена, как будто не знала, что ей делать теперь, когда город рухнул и частично погрузился в озеро. Я был удивлен ее реакцией, когда город дернулся к поверхности воды, его ноги подогнулись одна за другой под тяжестью полного веса Юпитера. Когда мы эвакуировались вместе с другими гражданами, я ожидал, что она будет счастлива, ведь объект ее ненавистной одержимости вместе с собственностью и богатством ее заклятого врага тонул в холодном озере. Это был не тот конец, похожий на огонь и серу, которого она, вероятно, хотела, но все же это была справедливость – месть – о которой она мечтала каждый день. Вместо этого ее глаза были пустыми, а руки белыми и дрожащими. Я думаю, что этот конец был не тем, чего она хотела в конце концов. Помню, я спросил ее: "Что случилось? Злишься, что ты сама не разрушила город?” Она, казалось, не могла ответить, ее глаза были прикованы к городу, который раскололся посередине и погрузился в пучину, большая часть его ног уже рухнула. Теперь, когда мы сидим в нашей грязной комнате, я размышляю, можно ли снова вылечить маму. Она погубила себя в жажде мести. Хотя она утверждала, что мести будет достаточно, чтобы оставить ее удовлетворенной, я не думаю, что она когда–либо надеялась на победу-ее месть была недостижимой целью, которая заставляла ее тикать. Я провожу остаток месяца, помогая ей справиться с потерей всего: ее дома, ее общины, ее амбиций. Когда меня встречает темнота следующего слоя петли, я облегченно вздыхаю в спертый воздух. — Пока я пробираюсь сквозь слой, пустой взгляд матери задерживается в моей голове. Авантюрный энтузиазм, который я испытывал в первый раз, угас, и я угрюмо пробираюсь через сценарии на пути к командному уровню Годоры. Даже когда приходит время отрезать себе руку, чтобы использовать ее в качестве вращающейся дрели, я едва вздрагиваю: больше не паникуя от шока клаустрофобического сценария погребения заживо, я притупляю свои нервы и отсекаю руку движением руки. Я даже обнаруживаю, что могу сохранить расчлененную конечность живой, снова прикрепляя ее и восстанавливая полную двигательную способность, когда я покидаю деревянный ящик. Главное - тщательно изолировать место раны от смертельной энергии, замедляя необратимые повреждения. Вновь прикрепленная конечность поначалу казалась немного забавной, но это не было ничем, что немного карнимантии не могло исправить. Похоже, отрезать себе конечность не так страшно, как я предполагал. Когда я возвращаюсь на командный уровень Годоры, я действую с гораздо большей осторожностью, чем раньше. На этот раз, вместо того чтобы иметь дело с террористами лично, я держу дистанцию в ховерглоссе, посылая две команды огненных и водных элементалистов: огонь, чтобы противостоять и формировать силу неизбежного взрыва, и вода, чтобы сдерживать и нейтрализовать его. Первоначальная рекомендация была для пятнадцати водных элементалистов, но я думаю, что две мои команды из семи человек имеют больше смысла. Я смотрю в окно и осматриваю окрестности. Внезапно раздается сотрясающий землю грохот. Две мои команды элементалистов, предупрежденные вашим покорным слугой о возможности взрыва, возвращаются в свои ховерглоссы невредимыми. Песок, выжженный и кристаллизованный сдерживаемым огнем, - единственная жертва битвы. Я прочищаю горло, затем веду всех обратно в штаб, чтобы обсудить стратегию борьбы с западными захватчиками. Когда я возвращаюсь, один из моих подчиненных передает мне отчет с более подробной информацией о нападениях. В документе представлены убедительные доказательства того, что практики темных и облачных искусств позволили террористам проникнуть в страну незамеченными. Он также указывает на то, что любая попытка устранить угрозу потребует от нас – то есть от правительства Годоры – по крайней мере попытаться установить официальные контакты с Союзом принцев Селехо (СПС). Я хмуро смотрю на послание. Я не очень хорошо знаком ни с Годорой, ни с Спс, но помню, что у них была кровавая война два десятилетия назад. Хотя напряженность спала, я не могу себе представить, что эти две страны находятся в хороших отношениях. Я бы даже не удивился, если бы террористов поддерживали СПС. Если за атаками стоит СПС, то говорить с ним о них бесполезно. И даже если СПС не стояло за атаками, у него нет стимула нам предлагать помощь. Короче говоря, в докладе, похоже, нет ни малейшего представления о том, как стоит отреагировать на нынешнюю ситуацию. ---------- Том 1 Глава 29 Глава 18 - Опустошение после мести, ч.2 Я откидываюсь на спинку кресла в своей каюте, пытаясь сообразить, что же мне делать, чтобы вырваться из этого слоя расширительной петли. На моем безупречно чистом письменном столе лежали ручка и блокнот; солнечный свет из окна пятнал импортный дуб и придавал ему красный оттенок. Я начинаю вспоминать то, что узнал с тех пор, как вошел в петлю. Например, какие выводы я могу сделать, основываясь на своих взаимодействиях во время второго слоя, академии Гектор? “Когда я впервые пошел к Жасмин, школьному психологу, она не казалась очень шокированной, когда я сказал ей, что я был в временной петля.” Я уже давно об этом думаю. Почему она так отреагировала?..приняла эту идею? Несмотря на мои собственные обширные исследования, я никогда не слышал о временной петле, способной создать такую яркую и долгоживущую симуляцию. - Более того, - бормочу я себе под нос, - я убежден, что я не первый человек, который когда-либо испытал эту петлю. Я замолкаю на мгновение, обдумывая, как оправдать это наблюдение. - Моделирование, - продолжаю я, - слишком отшлифовано, чтобы находиться на альфа-стадии развития. Другие должны были протестировать технологию, чтобы помочь усовершенствовать ее, по крайней мере.” Внезапно в голову приходит мысль: возможно ли, что я подписался на эту проклятую петлю и просто не помню этого? “Правда, я не помню, где я был и что делал до того, как очнулся на шлюпке, - признаюсь я. Это мышление ведет меня вниз по новому пути исследования: конструкция петли. В сущности, какова цель цикла? Я записываю "цель цикла:" на первой строке страницы блокнота. Прежде чем сбежать из Менохта, я предположил, что петля - это своего рода пытка, вроде сцены ада, где люди снова и снова переживают кошмар. Но было ясно, что за этой петлей кроется нечто большее, чем психологические мучения, через которые она меня заставила пройти. Наблюдатели, кто бы они ни были, пытались выковать из меня какое-то оружие, я в этом уверен. В конце концов, когда я наконец вырвусь из этой петли, они поймают меня. Хотя было бы самонадеянно предполагать, что я буду охотно сотрудничать с ними. Но если предположить, что цель этой петли-пробудить и отточить мою некромантию...Я могу придумать несколько ключевых вопросов. Первого слоя петли было вполне достаточно, чтобы пробудить и отточить мою близость. Если это так, то почему я вынужден терпеть другие слои? Более того, я думаю, если бы я разрабатывал петлю с единственным намерением развить чью-то близость, я бы включил случай освобождения пленника в том случае, если их близость достигает определенного порога. Или, в качестве альтернативы, если испытуемый никакого прогресса не показывал. И невозможно, чтобы я смог достичь порога близости: я развил 100% - ное сродство к смерти в пределах погрешности. Важно отметить, что совершенное сродство невозможно получить: насколько я знаю, близость приближается к асимптоте около 100%. “Значит, должно быть что-то еще, - бормочу я. Что-то, что эта петля должна делать помимо исключительно развития моей силы как практикующего. Должен же быть какой-то способ объяснить, почему я до сих пор не вырвался из петли. Я закрываю страницу блокнота своими рассуждениями и выводами, останавливаюсь перед тем, как встать и направиться к выходу из комнаты. “Я пойду подышать свежим воздухом, - объясняю я двум охранникам, закрывающим дверь. Они пристально смотрят на меня, потом резко кивают. Я шагаю вперед в зал, любуясь его открытыми коридорами и классически состаренными колоннами. Соединение наполовину подвержено воздействию элементов, вероятно, из-за круглогодичных высоких температур и обилия гидромантов на месте, чтобы предотвратить повреждение воды. "Тропический" - это долгожданное изменение от умеренных земель, граничащих с иллирийским океаном. Когда я начинаю свою прогулку,я впервые замечаю, насколько занят комплекс. Люди в форме роятся вокруг группами по два и три человека, вероятно, побуждаемые найти ответ действиям нападающих. Они дали мне полную свободу действий; я не уверен, то ли из-за моего ранга, то ли потому, что они знают, что я некромант пиковой близости. Через несколько минут ходьбы мои мысли снова начинают блуждать. Один момент, который приходит на ум, - это то, как наблюдатели планируют заставить меня сотрудничать, как только я выйду из петли. Я могу придумать несколько способов: 1. Я действительно подписал какой-то контракт, прежде чем войти в петлю, тот, который убьет меня (или будет иметь другие серьезные последствия), если я нарушу его условия Если бы группа ученых связалась со мной по поводу экспериментальной возможности раскрыть мою близость, я сомневаюсь, что колебался бы над согласием; и если бы они дали мне, казалось бы, разумные условия, такие как, если лечение будет успешным, клятва работать на них в течение определенного периода времени...Я легко могу представить себе, что соглашаюсь на это. 2. Шантаж. Я, вероятно, соглашусь с их требованиями, чтобы убедиться, что ничего плохого не случится со мной или моей семьей 3. У организации наблюдателей есть убедительное оправдание всему, что произошло до сих пор. То есть он должен был разблокировать мою близость, чтобы выполнить важную задачу, в которую я также верю (хотя сейчас не помню об этом) Единственный по-настоящему осуществимый вариант - это первый. Если бы наблюдатели имели хоть малейшее представление о том, насколько могущественным я стану, я сомневаюсь, что они решились бы использовать шантаж, чтобы получить то, что они хотят: они не хотели бы видеть меня врагом. А третий вариант? Будь я на их месте, я бы все равно выбрал вариант номер один, не желая оставлять что-то столь важное, как добровольное сотрудничество, на волю случая. “Мне нужно подготовиться к выходу, - бормочу я. Достав свой планшет - похожий на тот, что у меня был в школьном цикле, - я просматриваю обязательные контракты в распределенной сети, такие как клятва жизни и смерти, которую дала Жасмин, когда я вошел в ее офис. Существует несколько различных вариантов контрактов, начиная от самых тяжелых (смерть) и заканчивая залоговыми клятвами низкой степени тяжести. Клятва жизни и смерти довольно проста: если вы нарушите условия клятвы, вы умрете. К счастью, большинство клятв также имеют гарантии предотвращения случайного нарушения клятвы. Например, если вы даете клятву хранить конфиденциальность между пациентом и клиентом, и вы собираетесь раскрыть конфиденциальную информацию, оно изначально помешает вам сделать это. Более того, обычно есть какой-то физический признак неизбежного нарушения клятвы, например красная цепь, появляющаяся на шее. Таким образом, требуется сильная воля, чтобы обойти гарантии клятвы и нарушить ее условия. Это все еще возможно сделать, хотя, в том случае, если клятвопреступник ценит свою жизнь меньше, чем нарушение своей клятвы. Сопутствующие клятвы, вероятно, являются наиболее распространенным видом клятвы. Они работают как клятвы смерти жизни, за исключением того, что вместо того, чтобы использовать жизнь дающего клятву в качестве залога, вместо этого используются физические объекты. Например, нарушение клятвы может привести к уничтожению или передаче имущества. Есть несколько более специфических видов клятв, но все они работают в одном и том же общем ключе. Ключевой вопрос, который я обдумываю: согласился бы я на клятву жизни и смерти? Я уверен, что смогу справиться с потерей, понесенной почти через любой другой тип клятвы. Более того, я, вероятно, смогу заручиться услугами хорошего практика, чтобы заставить любые выдающиеся клятвы быть нарушенными силой...все, кроме клятвы жизни и смерти с ее нерушимой связью. Я бы поостерегся подписывать такую серьезную клятву. Но вполне возможно, что если бы условия клятвы казались разумными... Я вздыхаю, ища в распределенной сети любую информацию о людях, которые "избежали" своих смертельных клятв. Я думаю, что там должны были быть некоторые люди, особенно учитывая разнообразные способности практикующих. Я слегка удивлен, обнаружив, что на самом деле есть кто-то, кто избежал такой клятвы. Дорел Лемон сбежала от своей смертельной клятвы около шестидесяти лет назад, во время Минойской войны между Кестером и Корнерией. Уроженец Нортвика, Дорел Лемон, по-видимому, был послан в Кестер, служа целителем на фронте битвы Гностов...для другой стороны. Он был шпионом. В конце концов Лемон была пойман и подвергнут обязательной клятве смерти, требующей от него работать двойным агентом. Условия были жесткими, не оставлявшими ему возможности предупредить начальство о том, что он попал под влияние врага. В разгар Минойской войны ему было поручено снабжать Корнеев потенциально опасной информацией. Даже если бы Лемон захотел нарушить свою клятву, он смог бы произнести всего несколько слов, прежде чем красные цепи сдавили бы ему горло и удушили бы его, все сильнее затягиваясь вокруг шеи. Если он не умрет от удушья, цепи сдавят его так сильно, что раздавят горло и перережут шею целиком. “...Но он нашел способ сбежать?- Я дочитал эту статью. Какое недостаточное описание. Я прочел еще один абзац, но после этой краткой записи документ направляется к его успешной политической карьере героя войны. Я уверен, что многие люди “подготовились " к тому, чтобы уклониться от клятвы, но мало кто (один из них на записи) действительно выжил, нарушив что-то столь строгое, как клятва жизни и смерти. В этом должен быть какой-то подвох, который, возможно, умер вместе с Лемоном. ---------- Том 1 Глава 30 Глава 19 - Меч, ч.1 Продолжая идти вдоль берега, я щурюсь на солнце, низко висящее в облаках, отбрасывая золотистую дымку во все стороны. Чайки кричат со своих насестов на вершине скалистого выступа, обрамляющего океан справа от меня, в то время как берег тянется бесконечно влево. С довольным вздохом я снимаю туфли и оставляю их на травянистой насыпи, окаймляющей тропинку. Затем я закатываю брюки и кладу свою военную куртку на землю, прощая себя за то, что испачкал ее идеально выглаженную, безупречно черную поверхность. Испоганить куртку гораздо хуже, чем запылить ее, верно? Песок светло-коричневый и покрыт всевозможными раковинами. Менохт расположен в гораздо более скалистой бухте, лишенной мягких зерен, которые теперь сжимаются между моими пальцами. У менохта есть много подобных раковин, но они обычно погребены на глубине десятков футов под водой. Идя по берегу, я стараюсь не думать о Лемоне и клятве смерти, предпочитая нежиться в лучах умирающего солнца и прохладном океанском бризе. Сегодня мне больше нечего делать, говорю я себе. В отличие от последних нескольких слоев цикла, я чувствую, что этот будет продолжаться в течение более длительного времени. Возможно, не так долго, как школьный слой, но он должен сохраняться по крайней мере неделю или около того, пока я не выясню, как справиться с угрозой под рукой. Честно говоря я не знаю, как действовать дальше. Я не самый общительный тип, что, конечно, является одним из источников жалоб матери. Конечно, она научила меня всем знаниям, необходимым для того, чтобы вписаться в аристократическое общество, и я могу достаточно подделать свой путь через большинство вещей, но я никогда не развивал утонченность, необходимую для того, чтобы использовать харизму для стоящего эффекта. Мои действия говорят довольно ясно в этом отношении, учитывая годы, проведенные в Менохтской кровавой бане. - Ты сама виновата, что я такой нерешительный, мама, - говорю я задумчиво, и губы мои кривятся в улыбке. То, что она решала все за меня, как за ребенка, не могло считаться полезным. - Кто это?- странно, - произносит чей-то голос...похожий на синтетический. Я резко поворачиваю голову. Я не чувствую никаких жизненно важных сигнатур поблизости. “Я здесь ... э-э ... Извините, сэр. Вот здесь, на твоей талии.” Я резко опускаю голову. Что?! - Это ты...ладно? Это всего лишь я.” Я снимаю ножны с пояса и поднимаю их вверх, осматривая ножны. Эмблема Пантеры Пардус тянется по всей его длине, когти длинные и угрожающие, тело гибкое и мускулистое. У меня этот меч? Неужели? Это то, на что Годорианские военные тратят свои деньги? Я никогда не видел его лично, оружие редко появляется за пределами Хо'Остара и сера, хотя я слышал, что оно мощное. Я помню, как читал о том, что его запрет в Шаттрадане был болезненным моментом во время ежегодного саммита Фассари, когда Годора и Брин, в частности, протестовали против допуска подобного энергетического оружия, разработанного на востоке. “Какой у тебя номер модели?- Спрашиваю я. “Тебе не нужно говорить это вслух, - отвечает меч. Как он вообще реагирует? - Просто держи ножны под рукой. Кстати, именно так я на тебя и реагирую.” Он реагирует мысленно? Но это звучит как чей-то голос. - У тебя активирован модуль голосовой эмуляции, - добавляет меч. - Это способствует более естественному диалогу.” Ха. “Так...чем именно ты являешься?- Спрашиваю я, заинтригованный кажущимся разумным клинком. “Я модель номер 300х, специализируюсь на усилении.” Я медленно вытаскиваю меч из ножен. Я замечаю, что лезвие имеет идентичное изображение пантеры по всей длине, и что его голубая полупрозрачная поверхность, кажется, поглощает, а не отражает солнечный свет, смешиваясь с открытым небом. Я не знаю точно, что это за меч, но он, кажется, средней длины, симметричный, с двумя острыми краями по обе стороны и со зловеще-острым наконечником. Достаточно просто погладить его, чтобы потекла кровь. “Поблизости есть тренировочные площадки?- Я спрашиваю у меча. - Чем больше уединения, тем лучше.” "Ближайшая в настоящее время занята 23 людьми, других каких-либо тренировочных площадок в радиусе 10 миль нету.” Я поднимаю бровь, затем оглядываю пляж. Похоже, моя некромантия здесь не под запретом, иначе я не был бы офицером и не обладал бы таким дорогим имуществом, как энерго меч. Это должно быть хорошо, чтобы немного...поэкспериментировать, не так ли? Я делаю шаг навстречу ритмичному плеску прилива, твердый влажный песок хрустит под моими пальцами. Когда я достигаю воды, моя нога находит опору на ее поверхности. Ну, может быть, это и выглядит так, но на самом деле я просто левитирую сам. Это достаточно весело, чтобы думать об этом, как хождение по воде. К тому времени, когда я нахожусь примерно в 50 футах от берега, я направляю большую часть энергии в меч. Теперь вместо матово-голубого неба его поверхность затянута темной туманностью, перемежающейся фиолетовыми пятнышками света. "Да, я действительно выгляжу довольно крутым, спасибо", - заявляет меч. Я смотрю на сверкающий клинок. “Я не думал ничего подобного.” “Я имею почти 100% заряд” - объявляет меч, практически отрезая мой ответ. Затем, примерно через пятнадцать секунд: "следующее заклинание будет перегружено!” “Как мне тебя использовать?- Спрашиваю я, не зная, как на самом деле использовать заряженную энергию для усиления моего собственного заклинания. - Используй меня, как любой другой фокус, - наставляет он. “И да, я знаю, что это кажется очень простым! Но вы находитесь в хороших руках с моделью 300x, как я!” Я начинаю собирать вокруг себя кости и раковины и с удивлением обнаруживаю, что могу дотянуться гораздо дальше, чем обычно. - Твоя дальность действия утроена эффектом усиления, - говорит меч, отвечая на мой вопрос. Затем я пытаюсь собрать все собранные кусочки вместе в белую мозаику над водой. Это не легче сделать, и мой контроль не лучше, но я нахожу, что количество требуемой энергии меньше, чем обычно. "Примерно 40% затрат энергии окупается!- объявляет меч. Возвращая кости и раковины на прежнее место, я оцениваю полезность устройства. Честно говоря, он неплох. Я не совсем нуждаюсь в большем диапазоне, и мне никогда не грозит истощение моих энергетических запасов...но приятно быть сильнее, чем обычно. Это перебор, но я уже далеко перешел через перебор в этом пункте с моей некромантией в одиночку. Я возьму всю силу, которую смогу получить. “А что еще ты можешь сделать?- Что это? - удивляюсь я вслух, поворачивая меч в руке. “Почему ты такой чертовски острый, если ты просто вид фокуса?” - А, хороший вопрос! Как модель энерго меча 300-того выпуска, мне добавили функцию -усиление; однако я все еще вхожу в стандартную комплектацию со всеми функциями энерго меча базовой модели.- Меч замолкает на секунду, прежде чем продолжить: - я вижу, ты также не знаком с этими комплектами! Не волнуйтесь, я продемонстрирую. Держи меня в своих руках.” Я настраиваю свою хватку, чтобы держать меч обеими руками, а не только одной. - Вот так?” “У тебя не правильно расположены руки, - отвечает меч. - Левая должна быть позади правой для правильной активации.” Что это за дурацкое программирование? - Проворчал я себе под нос. - Порядок ваших рук важен для формирования правильного энергетического контура. Если бы ты был левшой, тебе бы выдали совершенно другой меч.” Хорошо. - И что теперь?- Спрашиваю я, мои руки наконец-то в правильном положении. - А теперь используй меня, как любой другой меч!” Отличный совет, учитывая, что я понятия не имею, как пользоваться любым мечом вообще. - Ах, если вы не фехтовальщик, хотя ваш профиль говорит, что вы им являетесь, вы можете включить один из восьми автоматических режимов.” Игни, я просто испрользую меч в качестве усилителя на данный момент. - Какие восемь режимов?- Я вздыхаю. “Я могу прочитать какую-нибудь инструкцию?” "Энерго мечи являются строго регламентированным конфиденциальным оружием промежуточного уничтожения, и поэтому любая информация, доступная общественности, является либо основной, либо неверной. Вот почему у вас есть я, ваша личная система!” - Восемь режимов, - повторяю я, лениво крутя вокруг себя несколько снарядов. “Что это такое?” ---------- Том 1 Глава 31 Глава 19 - Меч, ч.2 - Первый — это режим ожидания детектора, предупреждающий вас о любых новых людях в пределах вашей близости. "Второй: дискретный режим, разборка, чтобы выглядеть как броня или украшения, при этом запись окружения с минимум 3 точек обзора. "Третий: режим полета-один из наших самых популярных!- создание пары энергетических крыльев на спине с помощью вашей энергии. "Четвертый: режим автоматической атаки, используя часть вашей заряженной энергии, чтобы автоматически атаковать обнаруженных противников на 20% возможностей пользователя. Этот режим быстро сажает батарею.” О, думаю я про себя. 20% моих способностей... - Пятый: режим Эгиды, использующий часть вашей заряженной энергии для автоматической защиты от атак, использующий до 100% всей накопленной энергии для нейтрализации атак. Этот режим быстро сажает батарею. - Шестое: снайперский режим, как и режим автоматической атаки, но с гораздо большим радиусом действия и требующий больше энергии. Я обычно спрашиваю подтверждение, прежде чем ставить цели, чтобы избежать непреднамеренного дружественного огня. Часто используется с дополнительным энергетическим пакетом. - Седьмой: режим защитника, использующий часть вашей энергии для защиты человека или группы людей поблизости, использующий до 100% всей накопленной энергии для отражения атак. Этот режим быстро сажает батарею. - И наконец, восьмое: режим компаньона. Использует 50% вашей энергии для проявления энергетического компаньона, который действует независимо от вас, может быть усилен драгоценным Камнем Души. Сила и затраты на поддержания увеличиваются по мере увеличения дистанции хозяина и компаньона. “Ну и что ты думаешь на счет этого?- меч спрашивает, по-видимому, гордясь собой, но может ли неодушевленный предмет быть гордым? Должно быть, он почувствовал мое недоверие к восьмому режиму. Я чувствую, как мое сердце колотится от предвкушения. - Восьмой режим может использовать Камень Души, верно?” “Да.” - Может, пригодится...несколько драгоценных камней души?- Спрашиваю я. - Он может использовать до семи камней души: две в глазницы, один в сердце, одну в почки и три другие камня по вашему выбору. Единственным обязательным вариантом является помещение камня в сердце, с минимальным сортом драгоценного камня души высокого класса. Вспомогательные гнезда могут быть заполнены самоцветами среднего класса. С расширением батарейного блока можно добавить до 10 дополнительных камней души.” Я замолкаю, склонив голову набок. У меня есть общее представление о том, какие камни души считаются хорошими, а какие плохими, но у меня нет точного способа классифицировать их по классам без инструкции. Я даю мечу время, чтобы он сообщил любую важную информацию, но он молчит. Полагаю, что он не энциклопедия. Вместо этого я достаю свой планшет и ищу через распределенную сеть информацию о сортах самоцветов души. Я выбираю первый источник, поставщика драгоценных камней души, которого узнаю, хотя и с северного континента Шаттрадан: Империя камней Таккая, который расположен на южных островах Адрилли. Драгоценные камни души классифицируются на основе однородности и размера. Самые дорогие камни души обычно происходят от одной могущественной сущности; они однородны (поскольку они происходят от одного существа), велики (поскольку они происходят из мощного источника) и легче продаются. Также более тяжелее купить драгоценный Камень Души Старшего Дракона, чем драгоценный камень души миллиона Жуков, даже если последний технически однороден и велик. Страница Таккая указывает, что каждый камень души должен быть индивидуально оценен, чтобы определить его качество, однако, нужно искать хорошего аниманта с лучшими навыками. Но если даже низкосортный драгоценный камень можно продать за 4 500 йен...а лучий за 25 000 йен... Благодаря мечу, усиливающему мой диапазон, я могу чувствовать присутствие многочисленных водных существ вокруг меня, большинство из них это рыбы. У меня такое чувство, что, несмотря на неоднородность отдельных рыб, я смогу сделать драгоценный камень души, достаточный для создания компаньона. Я широко раскиндываю руки, убивая рыбу в пределах своего сенсорного диапазона, затем медленно свожу руки вместе; при этом я концентрирую энергию смерти в глубокий фиолетовый Камень Души, заботясь о том, чтобы сделать энергию как можно более однородной для чистого процесса кристаллизации. Через двадцать минут, после тщательной перегонки и повторной перегонки энергии, драгоценный камень будет готов. Я поворачиваюсь к мечу, мягко парящему рядом со мной, и спрашиваю: “достаточно ли этого Камня Души, чтобы создать компаньона?” “Сканирую...драгоценный камень души пиковый - высокий класс обнаружен. Хотите продолжить работу в режиме активации компаньона?” Я киваю. - Запускаю восьмой режим!- заявляет меч, и вскоре его форма окутывается черным сиянием. - Компаньон формируется вокруг меча...пожалуйста подождите. Пожалуйста подождите. Пожалуйста подождите.” Я жду... “Подождите...пожалуйста подождите...” Прошло уже десять минут, и я нетерпеливо постукиваю ногой по воде. “Подождите. Пожалуйста подождите...” Я хмурюсь. Это было бы терпимо, если бы он не говорил “Пожалуйста, подождите” каждые 10 секунд. Серьезно, кто запрограммировал эту штуку? - Компаньон завершен!- внезапно объявляет меч, испуская последнюю вспышку чернильного блеска. Я щурюсь от резкого света, не видя ничего, кроме сияния моего камня души внутри. Когда свет угасает, я вижу фиолетовый пульс Камня Души, похожий на сердцебиение через сеть почти прозрачных, синих, квадратных пластин. “Это рыба, - невозмутимо замечаю я. “Я что, просил рыбу?” - Моя жемчужина души сделана из рыбьих душ, так что получается, что я - рыбий компаньон?” “Это что, вопрос?- Растерянно отвечаю я. - Ты можешь стать кем-то другим?” - У тебя есть шаблон жизненной силы?” Любопытствуя, я решаю дать призрачной рыбе маленькую частичку моей собственной жизненной силы. - Ошибка - обнаружена человеческая жизненная сила!” - Отлично, - бормочу я себе под нос. “А как насчет этого?- Говорю я, предлагая рыбе жизненную силу Чайки, только что пойманной в небе. - Почерк принят...переход...переход.” Только не снова... Через две минуты рыба взрывается дождем черных искр; на ее месте появляется Чайка, сделанная из таких же синих пластин с драгоценным камнем души в центре. Он выглядит почти как бумажная конструкция, как угловатая птица оригами. “Итак, что ты можешь сделать?- Спрашиваю я. “Что я могу для тебя сделать?” Я закатываю глаза и улыбаюсь. “Просто...не бери в голову.- Компаньону, вероятно, просто нужно время, чтобы развиться, уверяю я себя. В этот момент солнце стоит низко над водой, показывая, что мне пора возвращаться на берег и собирать свои вещи. Птица садится мне на плечо, ее трехзубые лапы впиваются в меня с удивительной силой. - Посмотрим, что ты сможешь сделать, - улыбаюсь я. — Прошла неделя, а мне уже нечего делать. Я в основном проводил свои дни, играя с чайкой в ожидании прибытия послов СПС. Новых нападений не было, и военная база прекрасно функционировала без моего вмешательства. Послы должны прибыть с минуты на минуту, надеюсь они нарушат монотонность последних нескольких дней. Может быть, у них найдутся интересные сведения о нападениях на побережье Годорана; кто знает? Моя интуиция, однако, говорит, что просить СПС о чем-либо - пустая трата времени. Я чувствую прибытие послов прежде, чем кто-либо приходит предупредить меня, функция усиления меча доказывает свою полезность. Оба посла едут на бронированном ховерглоссе в сопровождении шести охранников. Им требуется почти вечность, чтобы прибыть, их громоздкий ховерглосс едва превышает минимальный предел скорости для транзитной линии. Серьезно, что у них есть на этой штуке, чтобы сделать ее такой тяжелой? Чайка, ты можешь провести небольшое расследование? - Спрашиваю я, мягко похлопывая компаньена по крылу. Синяя птица в мгновение ока слетает с моего плеча и исчезает в открытом окне моего кабинета. Через минуту птица возвращается, ее фиолетовые глаза сверкают в полуденном свете. На данный момент я снабдил ее семью драгоценными камнями души, заполнив каждое из пятен драгоценными камнями души высотой с вершину: два для глаз, один для сердца, один для печени, один для каждого крыла и один для хвоста. Я обнаружил, что с каждым камнем души сила чайки увеличивалась примерно на 7%. Таким образом, 50% моей силы с первым камнем, умноженное на 1.07^6, составляет почти 75% моей силы. На практике это число немного меньше, но у меня есть ощущение, что с добавлением батарейного блока, а также с призматическими камнями души, я смогу получить почти 100% моей силы. Интересно, люди, наблюдающие за этой петлей, в ужасе от этого? Если бы я был бы на их месте: одного меня более чем достаточно, чтобы уничтожить хорошо защищенный город, не говоря уже о второй версии меня, которая выглядит как чайка. У них не было никакой «тяжелой» амуниции, но было восемь бомб, говорит "Чайка". По этому адресу. Она передает мне приблизительную карту ховерглосса вместе с точными точками расположения бомб, размещенных внутри него. Невозможно не заметить, что бомбы находятся в очень странных местах, например, в воздуховодах и в баке для отходов. Не те места, где можно было бы разместить бомбы, которые ты сам планировал взять и использовать их. Более того, трудно поверить, что СПС не способны скрывать свои собственные бомбы лучше; чайка просто использовала основные функции сканирования глоссвордов. Я думаю, что более вероятно, что бомбы были добавлены сразу после взлета ховерглосса. Но как они их не заметили? Пассажиры, должно быть, заметили, что ховерглосс движется медленнее, чем обычно. Один из топливных баков был пуст, добавляет чайка. Наверное, поэтому скорость и пострадала. О. Так что это не бомбы замедляли его. Что же заставило их потерять топливо? Я пожимаю плечами. “Ну, я думаю, мы должны что-то сделать с этой ситуацией. Может быть, они смогут пролить свет на то, что произошло.- Я разминаю шею и плечи, затем встаю. “Я сам пойду встречать наших гостей. ---------- Том 1 Глава 32 Глава 20 - Воспоминания, ч.1 Я решаю не высовываться из окна, чтобы никого не предупредить о своем отсутствии: я не могу исключить, что кто-то на базе скармливает информацию тем, кто контролирует бомбы. Хотя я не так быстр, как чайка (маленький парень, по крайней мере, в два раза быстрее из-за его небольшого размера и веса), я добираюсь до ховерглосса меньше чем за минуту. Теперь, что же мне делать с этим? Я задумываюсь, понимая, что не знаю, как эвакуировать ховерглосс. Шесть охранников, два посла и бронированный ховерглосс между ними и мной. Я бросаю взгляд на чайку, а ее фиолетовые глаза бесстрастно смотрят на меня. В ней я не найду никакой помощи. У меня такое чувство, что если я сделаю это небрежно, то быстро проснусь на шлюпке. Бомбы - это не шутка: в прошлый раз меня убило прежде, чем я что-то понял. К сожалению, у меня не так много времени, чтобы придумать новый план. Сделай это. Если защитная Эгида предположительно способна использовать до 100% моей энергии для создания щита; это может защитить меня, если одна из бомб взорвется. Я не уверен, сколько энергии потребуется, чтобы компенсировать урон бомбы, и у меня нет точного предположения, чтобы точно оценить возможный урон от одной бомбы...но учитывая, что камни души больше не используются в режиме компаньона, у меня должно быть достаточное количество энергии, чтобы не умереть. В то время как некромантия, естественно, не обеспечивает лучшую защиту от внезапных взрывных атак, возможность направить свою энергию в щит, подобный Эгиде, должно компенсировать эту слабость. Чувствуя себя немного менее смертоносным, я решаю пойти вперед с первым планом, который приходит на ум: разорвать металлическое шасси ховерглосса несколькими жужжащими лезвиями костей и извлечь людей из передней части корпуса. У меня есть несколько кусочков кости, которые выстилают внутреннюю сторону моей офицерской формы, обеспечивая меня всеми необходимыми боеприпасами. Я без промедления посылаю кости наружу, их тонкие формы рассекают воздух, как пули. Я начинаю вращать их, как волчки, когда они приближаются к ховерглоссу, позволяя своим мощным краям разрезать корпус, как ножи масло. Прежде чем обитатели ховерглосса осознают, что корпус пробит, я хватаю их тела и выбрасываю из ховерглосса. Когда они понимают, что происходит, они начинают паниковать, мышцы тщетно сопротивляются моему контролю. Ховерглосс продолжает беспрепятственно двигаться, пока я тащу контингент обратно на свое место, вплоть до того момента, когда я использую свои костяные осколки, чтобы пустить машину под откос и удержать ее на месте. Скоро они будет достаточно близки ко мне, чтобы я мог распространить Эгиду на всех нас. Я думаю, что мы будем в безопасности. “Я должен извиниться за неудачные обстоятельства нашего знакомства, - начинаю я, обращаясь к их неестественно неподвижным телам. “Я - Дунай, тот, кто просил вашего присутствия здесь. Похоже, вы все не знали, что ваш ховерглосс был наполнен бомбами.” Я позволил им понять, что происходит. “Я снял ховерглосс с рельсов. Очевидно, он еще не взорвался, но вы можете проверить его дистанционно на наличие бомб, если сомневаетесь в моей честности. Теперь, закончив это предложение, я собираюсь убрать свой контроль над вами; если вы сделаете какие-либо враждебные движения, я снова буду контролировать вас, поэтому я бы не советовал этого делать.” Когда я ослабил хватку на их мускулах, оба посла, тяжело дыша, повалились на землю, а шестеро стражников застонали и немедленно заняли оборонительную позицию. Я улыбаюсь. - Спасибо за понимание.” Посол с бледно-желтыми волосами справа говорит: "Это было, конечно, не очень удобно, но...- он замолкает на секунду, оценивающе глядя на меня. - Это лучше, чем умереть.” — Остальная часть базы быстро отреагировала на угрозу взрыва, быстро изолировав ховерглосс и послав команду для обезвреживания бомб. Пока они это делали, я повел группу послов на неспешную экскурсию по базе. "Вид на океан великолепен", - отмечает черноволосый посол. - Обычно мы просто видим залив Рамзи, что очень мило, но...” “Но здесь нет этих белых песчаных пляжей, а пальмы здесь совсем другие, чем мы привыкли, - заканчивает другой посол, Эвелио. “Они, конечно, хороши, - отвечаю я, - но только когда их не взрывают. Мы уже некоторое время ходим вокруг да около, и я думаю, что пришло время нам перейти к сути.” Послы переглядываются. - Мы согласны. Проводите нас в ваши покои.” Довольно скоро послы сидят в уютных деревянных креслах напротив меня, их руки аккуратно сложены на коленях. Они кажутся нервными, их движения дергаются и отличаются от прежних. - Перейдем сразу к делу: у вас есть информация о группе, совершавшей Годорианские нападения на побережье? Эта комната защищена от любых подслушивающих устройств, так что говорите свободно.” Я понятия не имею, правда ли это, но это не должно иметь значения: все это нереально. "Нападения, скорее всего, совершаются группой Хашат, культом темных и облачных практиков”, - говорит Эвелио. - Каковы их цели?- Спрашиваю я. “Не вижу особого смысла взрывать наше живописное побережье.” “В том-то и дело, что мне немного неловко. Чтобы в группе было так много практикующих–” Посол сердито смотрит на своего напарника. - Притормози, пожалуйста.- Он бросает на меня острый взгляд. - Культ верит, что там что-то есть...спрятанное у побережья Годорана. Какая-то сущность, и они стремятся наделить ее силой, пробудить ее. Эвелио хочет сказать, что многие представители элиты нашего общества оказались втянутыми в этот заговор.” Теперь я понимаю. Каждый практикующий ценится и считается национальным достоянием: СПС будет знать, если сотни из них внезапно исчезнут из-за культа. Это означает, что Хашат управляется тайно, его члены сохраняют свою повседневную работу, совершая акты разрушения на стороне. Теперь, когда я думаю об этом, они действительно напали на Годору в выходные... “Так вот почему СПС также заинтересовано в устранение Хашата, - говорю я. “Я не могу допустить, чтобы часть вашей элиты возилась вокруг, пытаясь разбудить какое-то чудовище.” Он кивает. - Это, к сожалению, точное изложение ситуации. По существу, то, что мы просим у вас, - это возможность допросить пленников и судить их в наших собственных судах. Наша цель состоит в том, чтобы найти корень Хашата и уничтожить культ на корню.” “Значит, вы хотите, чтобы мы поймали сектантов...и просто передали их вам?” Я не совсем эксперт, но, учитывая плохие отношения Годоры с СПС, передача практикующих “террористов” их судам была бы политическим самоубийством. “Вы должны понять, почему я не могу согласиться на эти условия.” Посол улыбается. “Мы понимаем вашу позицию. Хотя в этом случае мы не сможем предложить никакой помощи, сообщите нам, если вы передумаете. В конце концов, единственный способ действительно разрушить этот культ - это вырвать его основания; что-то, что может быть сделано только изнутри СПС.” Я улыбаюсь в ответ. - Приятно было поболтать. Теперь у меня есть другие дела, но пока вы ждете замены ховерглосса, секретарша Скаеф может устроить вам длительную экскурсию по территории.” “Это было бы замечательно, - говорит посол, и его глаза наполняются явным облегчением. Оба посла все еще выглядят довольно нервными и тревожными. Мои глаза слегка сужаются, когда я спрашиваю - После всего, что вы мне рассказали, у меня все еще есть вопрос: почему на вашем ховерглоссе были бомбы?” Послы смотрят друг на друга. “Мы...честно говоря, мы понятия не имеем, - говорит один из них. - Нет смысла убивать нас.” - Странно еще то, что бомбы до сих пор не взорвались, - замечаю я. “Как будто они подключены к дистанционному спусковому крючку, который еще не активировали. Почему-то мне кажется, что вы что-то скрываете.” Только когда один из них сглатывает и падает навзничь, я понимаю, что покинул свое место: я агрессивно наклоняюсь над столом, мое лицо находится менее чем в футе от оставшегося. ---------- Том 1 Глава 33 Глава 20 - Воспоминания, ч.2 - Ну и что?- Спрашиваю я. “Мы не практики, - фыркает он. - Это дурной тон - запугивать нас своими навыками.” Запугивать их? Некромантией? Я откидываюсь назад, все еще держа руки на столе. “Ты ошибаешься, - говорю я. “Это...это не мои навыки. Это мое предупреждение.” Они не знают, сколько раз я пытался предупредить людей Менохта. Сколько раз я пытался сказать им, заставить их слушать, заставить их делать что-нибудь, кроме как сидеть и позволять своему городу превратиться в дерьмо. Я перестал работать с ними много лет назад: вы можете сколько угодно говорить им, что город падет в ближайшие два дня, но они вам никогда не поверят. Я продолжаю: "Я был на передовой бедствия в течение многих лет. Вы же не думаете, что мне приходилось иметь дело с изрядной долей вероломных информационных брокеров?” Я вспоминаю, как впервые попал в город, когда научился управлять круизным лайнером. Я вспоминаю бесчисленные итерации, в которых я слепо спотыкался, следуя по ложному следу за ложным следом, часто убиваемый из-за своего любопытства. “Мы действительно ничего не знаем о бомбах, - выплевывает он. “Я бы не согласился ехать на начиненном взрывчаткой ховерглоссе на дипломатические переговоры, даже если бы знал, что не попаду под взрыв: это бесчестно.” Он прочищает горло. - Более того, это ничего бы не дало. Подумайте об этом: что выиграет СПС от отправки дипломатического посланника только для того, чтобы атаковать недобросовестно?” Они не ошибаются, но мне кажется, что они чего-то недоговаривают. “Но...?” На мгновение оба замолкают. “Эта комната, она точно звуконепроницаема?- Спрашивает лежащий. - Да, - без колебаний отвечаю я. Он вздыхает и складывает руки на груди. "Мы лично считаем, что тот, кто стоит во главе этого культа, также занимает высокое место власти.” - Например, кто?” Эвелио отвечает ледяным голосом: "Например один из двенадцати принцев.” “Почему ты так думаешь?- Заинтригованно спрашиваю я. Это именно та информация, которую я искал. “Они все ненавидят друг друга.” Лежащий бросает взгляд на сидящего. - Это просто смешно. Затем он поворачивается ко мне. - Только пятеро из них ненавидят друг друга, и это неудивительно.” “Но я думаю, что тот, кто стоит за культом, не является одним из простых, - возражает сидящий. - Кроме того, ты видел как принцы обращаются друг с другом во время заседаний Совета.” - Прекрати сплетничать перед Годоранцем, - рявкает лежащий едва слышным голосом. - При всем моем уважении, я думаю, что нам пора просмотреть окрестности. Будьте осторожными и...спасибо, что вытащили нас из ховерглосса, даже если ваши методы были нестандартными.” Я киваю им обоим. - Секретарша Скаеф прямо за дверью. Эта встреча оказалась более полезной, чем я ожидал, так что спасибо вам за помощь в моем расследовании. Всего хорошего, джентльмены.” Это не очень много говорит, учитывая мои низкие ожидания, но я действительно получил хорошую информацию. Я решаю, что пора самому собирать информацию. Если я буду действовать осторожен и пошлю профессиональных шпионов, то, возможно, пройдут месяцы, прежде чем я получу какую-либо убедительную информацию. Кроме того, я не зря являюсь некромантом с высокой близостью: анимантия и диагностика, хотя и не являются моими предпочтительными специальностями, идеально подходят для того, что я собираюсь сделать. — Воспоминания о Менохте День первый - на шлюпке Джулиан Дунай проснулся спокойно, и с закрытыми глазами расправил плечи. Но в момент пробуждения он заметил солоноватость, витавшую в воздухе, прикосновение ветерка и влагу, пропитавшую его ноги. Когда он резко открыл глаза, его затуманенный утренним туманом разум был не в состоянии полностью осознать открывшуюся перед ним сцену. Почему он оказался в крошечной деревянной лодке посреди открытого океана? Где...я? Где я был до этого? Панические мысли начали всплывать на поверхность. Разве я не был в школе? Он не мог ясно вспомнить прошлое, окруженное туманом. Не помня, почему он оказался на этой лодке, было, пожалуй, самым страшным, если не считать высасывающей душу бескрайности открытой воды вокруг. — День четвертый - на корабле - Прорычал Игни, швыряя стеклянный столик в одного из оживших скелетов. Они отмахнулись от удара, разбитое стекло оставило в лучшем случае незначительные царапины. "Это невозможно, черт возьми", - подумал Игни, содрогаясь на месте и не сводя глаз с приближающихся скелетов. Они даже не спешат сюда. Им этого и не нужно: я для них ничто. Игни прищурился, разъяренный, возмущенный тем, что ему снится бесконечный кошмар. Он знал только одно: он не хотел умирать снова. В первый же раз они застали его врасплох, ударив его боковым ударом, а затем ударили по лицу костлявой рукой. Он никогда в жизни не чувствовал такой боли: рука вонзилась ему прямо в левый глаз и разорвала рот, раздробив челюсть. Все закончилось довольно быстро после этого, скелет проталкивал свою усиленную руку через его череп. Во второй раз он ждал на шлюпке, чтобы его спасли. Он продержался два дня, прежде чем умер от теплового удара и обезвоживания, не говоря уже о жгучих солнечных ожогах. — День двадцать пятый - на корабле Игни больше не дрожал как осиновый лист, цепляясь за лестницу, ведущую на палубу корабля. К этому моменту он уже умер по меньшей мере тридцать раз; трудно было сосчитать. Кроме того, время было нелегко измерить: всякий раз, когда он умирал, день возвращался к середине утра. Под рубашкой у него торчала деревянная доска, которую он оторвал от лодки, и она оказалась на удивление удобной. Возможно, она была оставлена там нарочно тем, кто привел его в этот кошмар. Он выглянул через перила на палубу, разглядывая двух скелетов, охранявших эту часть корабля. Его единственным преимуществом была скорость: если бы он двигался быстро, то застал бы скелетов врасплох. Если ему повезет, может быть, он даже убьет одного из них, проломив ему череп. Один...два...три! - Подумал Игни, перепрыгивая через борт корабля и вытаскивая деревянную доску из-под рубашки. Ближайший к нему скелет, казалось, удивился, когда он сильно ударил его по голове, отчего череп слегка отклонился от шеи. - Просто умри!- он закричал, снова ударившись о скелет, совершенно истерично. Когда скелет взмахнул зеленоватым когтем, Игни слишком поздно осознал, что не дал себе достаточного расстояния, потеряв преимущество в досягаемости своего оружия. Но его захлестнула волна решимости. Даже если он убьет меня, я убью этого ублюдка в ответ. С безумными глазами он продолжал бросаться на скелета с деревянной доской, заметив только, когда его глаза начали мерцать и тускнеть, и то, что скелет так и не закончил свою атаку. Прежде чем он успел подумать об этом, другой скелет отбросил деревянную доску в сторону, прежде чем шагнуть вперед и вцепиться Игни в грудь, оставив четыре глубокие рваные раны. Потеряв оружие, Игни схватился за бедро упавшего скелета. Какая бы энергия ни удерживала его вместе, она рассеялась, и так как все связки давно сгнили, это было легким делом. Кость все еще была слегка зеленоватого цвета от остаточной энергии, но все еще была просто костью. Хорошая, твердая бедренная кость: идеальная дубинка. Игни с ревом бросился на другого скелета, вонзив бедро ему в череп. К его удивлению, кость нанесла значительно больше повреждений, чем доска; возможно, та энергия, которая питала скелетов, все еще сохранилась в ней, позволяя его ударам иметь большую кинетическую силу. После того, как Игни так долго находился на неправильной стороне этого уравнения, он был взволнован, обнаружив, что так легко побеждает скелета. Через четыре удара второй скелет упал, рассыпавшись на груду костей. Слезы потекли по лицу Игни, его руки обвисли, как сдутые воздушные шары. Теперь уже не алая, а зеленая кость упала на землю. Игни начал смеяться, громко, по-звериному. Кости двух скелетов лежали на палубе, их глазницы были лишены характерных изумрудных угольков. Он победил их. Никто не придет ему на помощь, но вот доказательство, что он не бесполезен, что он может спасти себя. Тяжело дыша, чувствуя, как кровь наполняется адреналином, он начал вспоминать свою встречу с первым скелетом. Почему он не вцепился в него когтями, когда он подошел слишком близко? Он подошел к груде костей первого скелета, толкнув ногой часть его грудной клетки. И тут он увидел нечто несообразное: часть когтей скелета была окрашена не в зеленый, а в светло-фиолетовый цвет. Игни замер, его сердце громко застучало в груди. По какой-то необъяснимой причине он знал, что фиолетовый цвет - это его рук дело. Он уронил бедренную кость и присел, собирая в ладони маленькие фиолетовые косточки. Когда он держал их в руках, то чувствовал что-то вроде чужеродной связи. Он снова посмотрел на бедро, отметив, что его красноватый оттенок на самом деле был просто более светлым вариантом более глубокого фиолетового цвета. - Что бы со мной ни случилось...- он начал, его слова были очень тихими“- это будет означать то, что я наконец выберусь отсюда. Напрягая зрение, Игни сосредоточился на фиолетовых костях, пытаясь понять, что он сделал в надежде, что сможет сделать это снова. У него было подозрение, что сила, которую он развивал, была того же рода, что и сила скелетов, но сила есть сила: темное искусство или нет, он возьмет все, что сможет. ---------- Том 1 Глава 34 Глава 21 - Свет и тень, ч.1 День тридцать седьмой - на корабле Тело Игни сотрясалось от рыданий, вздымаясь от беспорядочных глотков воздуха и слез. Он ничего не мог сделать для людей в бассейнах. Он десять раз пытался помочь им, и что бы он ни делал, они продолжали умирать. Тот, кто поймал их и держал на палубе без еды, чистой воды или тени, приковывая цепями...они были чудовищем. Одного зловония, исходящего от бассейна на корме корабля, было достаточно, чтобы его стошнило. Зрелище людей, лежащих, как сардины в грязной воде, беспомощно кричащих, когда он проходил мимо, их лица, покрытые волдырями от солнца, было достаточно, чтобы свести его с ума. - К черту этот кошмар, - выругался он, скрежеща зубами. - Ты победил! - крикнул он, воздев руки к небу. - Кто бы ты ни был, кто бы ни придумал это больное место, ты победил. Слезы продолжали катиться по его лицу. “Что...я...как я заслужил такое?” Он попытался представить себе, что скажет мать. “Перестань быть таким жалким " - это была мягкая, хотя и вероятная возможность. “Но что же мне делать??- повторил он, рыча на открытый воздух. “Это не похоже на то, что этот кошмар пришел с набором заданий!” Он представил себе мягкую, жестокую улыбку матери: "Что бы ты ни делал, делай это с достоинством джентльмена. Перестань плакать и напрягись. Люди всегда ищут признаки слабости, Игни: Не забывай, что случилось с твоим отцом и семьей.” Дыхание Игни оставалось прерывистым, но слезы начали утихать. Его воображаемая мать продолжала: "Есть причина для твоих проблем; ты просто должен найти и проанализировать ее. Войдите в ум твоего противника; думай, как твой враг.” Лицо Игни потемнело. Он уже думал, как его враг, или, по крайней мере, пытался использовать силу врага. Об этом свидетельствовала красно-фиолетовая бедренная кость в его руках. Но он понимал, что не мог мыслить рационально, просто поднялся на борт корабля, атаковал скелеты и пытался спасти людей на борту. Он был близорук: кошмар был слишком сложным, чтобы просто победить скелетов и спасти пленников. “Думаю, пришло время заняться поисками, - пробормотал он, направляясь обратно к центру корабля. “Пришло время мне начать по-настоящему понимать этот корабль...и его отсутствующего капитана.” — Я просыпаюсь в холодном поту, закрываю лицо рукой и со стоном сажусь. “Причина...почему мне все это снилось?” Мои сны уже давно не возвращались к началу цикла. Я нащупываю вокруг себя жизненную энергию, подозревая, что кто-то воздействует на мои сны. "Нашел тебя, - думаю я про себя, - кто-то с незнакомой энергетической сигнатуре на крыше". Я замораживаю его на месте, используя остеомантию, чтобы зафиксировать его кости в нужном положении. Моя гостиная - открытая, продуваемая ветром комната, одно большое окно которой закрыто прозрачной занавеской, зачарованной туманностью. Этого должно было хватить, чтобы мои сны оставались свободными от помех. Я бросаюсь в окно и взлетаю на крышу. Там я вижу источник жизненной сигнатуры: индивидуум, завернутый в темные слои ткани, такие, что видны лишь немногие отличительные признаки. Хм, что же делать... Мне нужно отвести этого человека в безопасное место для допроса, туда, где он не привлечет бессмысленного внимания. Но куда? Мои глаза сканируют пространство вокруг меня, в конце концов останавливаясь на отражении Луны на воде. Похоже, единственное уединенное место на базе или вокруг нее-это открытый океан. Какая ирония. Я подхожу и кладу руку на своего пленника, одаривая его улыбкой. Затем я взлетаю, волоча его за собой по воздуху. Я останавливаю свой полет над океаном, создавая платформу из ракушек, чтобы встать на два фута над спокойной поверхностью океана. Наконец, я теряю контроль. Он тут же опрокидывается, тяжело дыша и бросается к краю платформы. - Тебе некуда идти, - говорю я. “Ты...” “И сколько же ты видел?- Спрашиваю я. - Практик раскаяние, верно?” Завернутый человек поворачивается на месте, по-видимому, не заинтересованный в ответе на мои вопросы. Я вздыхаю. “Мы оба знаем, что отсюда некуда бежать. А теперь скажи мне: что ты видел?” “Ты думаешь, что живешь в иллюзии.” Судя по тембру голоса, я почти уверен, что практик -женщина. Я развел руки в стороны. - Виновен по всем пунктам обвинения. Но, основываясь на том, что ты видела, разве тебе не любопытно узнать, прав ли я на самом деле?” Она вздыхает. “Как ты можешь быть прав? Я должна поверить, что все это,– она показывает на берег,– не реально?” Я киваю. “Именно.” “Бессмысленно тешить себя подобной самонадеянностью, - заявляет она. - Верь во что хочешь.- Судя по ее возмущенной реакции, она не слишком глубоко проникла в мои воспоминания. Если бы она увидела меня в моем самом могущественном виде, я не думаю, что она разговаривала бы со мной так небрежно после того, как вторглась в мои сны. - Кто тебя послал?” “Я не скажу тебе и прошу тебя отпустить меня. Я не член Хашата, и я знаю, что ты мне не поверишь, но я не хотела причинить вреда, наблюдая за твоими снами. ЯМы оба работаем ради общего дела.” Я делаю глубокий вдох. Здесь холоднее, чем я ожидал: мой стандартный Годоранский ночной халат обнажает мою грудь под океанским бризом. - Послушай, я могу быть благоразумным.” “Тогда отпусти меня, - говорит она, легонько пиная ногой колонну ракушек. Я хихикаю и качаю головой, забавляясь ее топотом. “Ты вторглась в мой разум, пока я спал, и я не собираюсь просто так тебя отпускать, - замечаю я. “Но я думаю, может быть, ты дашь мне что-нибудь стоящее твоего скорого ухода. Если я не ошибаюсь, ты чей-то домашний практик из СПС.” “Почему ты так уверен?” “Ты слишком наивна, чтобы быть наемником.” “Ты–” Я заставляю ее замолчать резким шепотом. - Я скоро покину базу Опаскаль, чтобы совершить дипломатическую поездку в СПС. Через один-два дня, в зависимости от того, когда будут утверждены окончательные документы.” Я предполагаю, что она уже знает об этом плане, если она действительно агент СПС. "Цель поездки, конечно же, поиск дополнительной информации о Хашате. Из того, что ты сказала раньше, я могу сделать вывод, что ты также находишься в этом районе, чтобы расследовать деятельность культа. Что бы сказал твой начальник о помощи мне в моих начинаниях?” Именно так... проходит полсекунды; хотя лицо практикующей в основном закрыто черной тканью, ее глаза сужаются, как будто в раздумье. “Это приемлемо.” Внезапно меня осенило: возможно ли, что она в данный момент общается со своим начальником? Такой канал связи не обязательно дорог или что – то в этом роде – это может быть тот же самый квантовый канал, который Джереми установил с капитаном Коннингуэем в заливе Менохт-но...у какого человека есть достаточно свободного времени, чтобы не спать среди ночи и следить за своим подчиненным? Я качаю головой, чувствуя, что разговор принес с собой гораздо больше вопросов, чем ответов. - Тогда все решено.” “Отлично.” Я отворачиваюсь и смотрю на Луну. “Как тебя зовут?” - Зови меня Тень.” Я хихикаю. “Конечно. Можешь звать меня Игни.” — Сегодняшний день, вне петли Личный кабинет коронованного премьер-министра Союза принцев Селехо (СПС) “Рад тебя видеть, Джейрик, - с улыбкой произнес коронованный премьер. Молодой человек, сидевший перед ним, кивнул. - Давненько не виделись, дядя.- Глядя на этих двоих, наблюдатель скорее назвал бы их братьями, чем дядей и племянником. “Ты знаешь почему я позвал тебя прийти сюда?” “Я не смею предполагать, но...это связано с офицерской программой?- Спросил Джейрик, его широко раскрытые глаза были освежающе честными. Первый министр на мгновение закрыл глаза, на его губах появилась тень мягкой улыбки. Я рад, что Джейринка выросла вдали от столицы. “Точно.” Младший принц нервно усмехнулся своему дяде. “Вы уверены, что я достаточно квалифицирован?” Коронованный премьер ухмыльнулся, сверкнув глазами. “Я слышал о вашей деятельности на Годорианской границе.” У Джейрика покраснели уши. - Скорее всего, это просто слова отца, хвастающегося своим сыном, - возразил он. “Я не сделал ничего достойного упоминания.” Премьер-министр сложил пальцы домиком и наклонился вперед, его сапфировое украшение для волос сверкнуло в лучах послеполуденного солнца. “Я не получал известий от твоего отца, они от Пирамины Иффисы.” “О.” Премьер-министр приподнял бровь, лениво улыбаясь. “Иффиса, кажется, считает, что ты с ее внучкой проделали достойную похвалы работу, разрушив Годорианскую систему поставок в Сере и Селехо. Ты же знаешь, Джейрик, что мы уже пятнадцать лет живем в мире с Селехо.” - Да, Дядя.” - Старшее поколение элементалистов и воинов...их полезность неоспорима, но ограничена. Мы должны двигаться вперед с тонкой рукой, сдвигая поле и обыгрывая наших врагов, чтобы добиться окончательной победы.- Улыбка первого министра превратилась в ухмылку. “Нам нужны такие люди, как ты, Джейрик, люди, способные в тактику и стратегию.” Первый принц положил голову на сцепленные руки, светлые волосы рассыпались по плечам и обрамляли длинную шею. Если смотреть в профиль справа, его глаза казались необычными сине-зелеными; слева, где его орнамент изгибался на голове, как стилизованное пламя, его глаза приобретали темно-синий цвет залива Рамзи. “Если ты все еще сомневаешься в своей квалификации, я хочу, чтобы ты знал, что вместо того, чтобы полагаться только на слова Иффисы, я также читал военные отчеты генерала Хоруэлла. Можно сказать, что твои действия непосредственно задержали темпы производства энерго мечей по меньшей мере на 50% и нанесли значительный инфраструктурный ущерб вдоль побережья.” "Он такой невинный", - с тоской подумал премьер, заметив смущение племянника. Едва ли можно поверить, что именно он заставил Годорианцев искалечить собственную железнодорожную систему. Премьер-министр откашлялся. “Я хотел бы лично передать тебе приглашение принять участие в программе подготовки офицеров после зимних каникул.” Джейрик склонил голову. “А как же Аджунра, ты не возражаешь, если я спрошу у нее? Она сделала столько же, если не больше, чем я.” “Она тоже будет участвовать в программе, хотя и по ходатайству Пирамина.” Молодой принц медленно выдохнул, и на его лице отразилось облегчение. Он встал, затем наклонился вперед. “Для меня большая честь принять приглашение коронованного премьер-министра.” ---------- Том 1 Глава 35 Глава 21 - Свет и тень, ч.2 — Я просыпаюсь раздраженный и усталый. Кошмар. Я мрачно хихикаю над абсурдом: кошмар внутри кошмара. Я умываюсь и одеваюсь, затем занимаюсь бумагами, которые, что неудивительно, сопровождают мое последнее решение о дипломатической поездке в СПС. Однако мое оправдание звучит убедительно: иностранный агент, скорее всего из СПС, пытался взорвать ховерглосс на территории моей военной базы. Кроме того, в настоящее время мы находимся в тупике в отношении наших расследований планов и операций Хашата. Вместо того, чтобы дать противнику время для продолжения заговора, бить, пока железо еще горячо, - это верная стратегия, и я планирую полностью воспользоваться ею. Я также с нетерпением жду работы с Тенью, хотя для моих целей работа с ним может также означать изучение темного фона женщины. В свободное время между совещаниями и бумажной работой я уделяю больше внимания тому, каким я был в прошлом, до цикла. Разве Ксандр не всегда говорил мне пойти и сделать что-нибудь, например, пойти на зимний бал? Во втором проходе через школьный слой я прямо спросил его об этом моменте. Он признался, что всегда предлагал подобные вещи, но только совсем недавно я начал говорить "да". Если этот цикл-своего рода тест, или он пытается превратить меня в своего рода оружие...это имело бы смысл, если бы оно ставило во главу угла уменьшение моей социальной тревоги. Точно так же, как научиться скрывать свою силу и вести себя как типичный завсегдатай - это тоже, без сомнения, полезные навыки для жизни после цикла. Я раздвигаю шторы на окне своего кабинета и смотрю на шумный двор внизу. Сотрудники в форме патрулируют повсюду, перевозя документы, припасы и воду во все стороны. Интересно, где сейчас тень, я представляю, как она прячется в тайной пещере или в северных предгорьях. Скорее всего, она скрывается в соседнем городе как обычный путешественник. Вечером я нахожу на своей кровати небольшую записку с приложенной картой близлежащей местности. Небольшая пещера отмечена и обведена красным кружком. ---- Приходи в это место сегодня в полночь. > > До скорой встречи, >> Тень ---- Я знал, что она будет прятаться в пещере, самодовольно думаю я про себя, когда достигаю входа в маленькую, частично затемненную пещеру. Тропическая листва заросла вокруг нескольких листов конического камня, которые ведут внутрь. Я приземляюсь в нескольких футах от входа, глубоко вдыхая и смакуя насыщенную жизненную силу этого места. Неудивительно, что некромантия, трижды отвергнутый корень темного путя, впервые развилась в экваториальных регионах: там есть изобилие жизни для ее преобразования. Я чувствую двух человек внутри, на глубине около тридцати метров. Тень и кто-то еще, возможно ее начальник? Ранее сегодня я потратил некоторое время на загрузку голосового реестра чиновников и дворян с СПС – вместе с их известными подчиненными–любезно предоставленными Годорианской разведывательной службой. Энерго меч должен быть в состоянии использовать эту информацию, чтобы идентифицировать людей на основе их голоса. Я нежно похлопываю его по рукояти, подбадривая. Я поворачиваю за угол и оказываюсь в пустом помещении, скала мерцает в свете факела. Рядом с факелом - тень и человек в маске, оба сидят на маленьких подушечках. Между ними-тонкий, короткий стол, обычный для полуострова Хо'остар. - Привет, - говорю я, показавшись. Их глаза настороженно следят за мной, пока я иду вперед. “Как ты нашел дорогу сюда в темноте?- Спрашивает тень. - Лакс почувствовала бы любые источники света в пещере.” Я поднимаю голову. - Свет?- Мои глаза на мгновение вспыхивают фиолетовым цветом. “Я прекрасно справляюсь и без него.” - Некромант” - бормочет спутник тени. “Как ты уже знаешь, это Тень. Что касается меня...можешь звать меня Лакс.” Я улыбаюсь в ответ. “А ты что, Элементалист?” Его глаза – единственная видимая часть лица - сузились. “Ты же знаешь, что Тень имеет темное сродство. Можете ли вы угадать мое?” Я медленно киваю. На самом деле я не заметил, что у Тени было еще одна близость, помимо раскаяния, но я не удивлен. Основываясь на имени Лакс, я могу рискнуть высказать предположение. - Свет?- Спрашиваю я. - И огонь?” - Сродство к свету - это верно, но я не огненный Элементалист, - бормочет он. Честно говоря, я не совсем уверен, что делают культиваторы света. Разве большинство из них не элементалисты? говорил энерго меч, отвечая на мой невысказанный вопрос. В отличие от практикующих огня, большинство практикующих света не имеют таланта к элементализму. “Итак, какими же навыками ты обладаешь?- Спрашиваю я с неподдельным любопытством у Лакса. Тень впивается в меня взглядом. “Просто скажи ему.- Она снова смотрит на меня. “Вряд ли ему понадобится использовать это знание против тебя.” Лакс закрывает глаза. “Я иллюзионист, - говорит он, скрестив руки на груди. Я моргаю. “О.” - Что?” “Ты можешь сейчас создать какую-нибудь иллюзию?- Я бросаю взгляд на факел. “Или это иллюзия, или нет?” Лакс качает головой. - Огонь настоящий. Здесь становится немного прохладно без солнечного света.” Я чуть было не опроверг его слова. Несмотря на то, что это пещера, она расположена прямо на экваторе. Здесь жарко. Может быть, эти люди из СПС просто привыкли к такой жаре: не к сухой жаре ближе к восточному побережью Годоры, а к Северной Годоре и восточному СПС. Другими словами, сыро, жарко и душно даже осенью. Лакс делает жест правой рукой, и шар чистого сияния парит над его ладонью. - Это сияние.- Шар смещается и деформируется, рассеивается. Мгновение спустя прямо передо мной, раздувая ноздри, копошится живой боевой конь. - Понятно, - говорю я. “Но почему я тоже слышу лошадь?- Звуковой аспект не должен быть связан со световым сродством Лакс. “Хорошо...- Говорит Лакс, почесывая в затылке. “У меня есть некоторое сходство с облаками.” “Значит, ты Элементалист, - возражаю я. - Ты используешь ветер для создания звуковых волн?” Лакс вздыхает. “Что-то того.” Теперь я поворачиваюсь к Тени. “Я понимаю его роль в нашей операции, но что будешь делать ты?” Я знаю, что она может красться, используя свою темную близость, и что она может вторгаться в сны, используя свою близость раскаяния, но мало ли. Она ухмыляется. “Я хожу туда, куда не следует, и беру вещи, к которым нельзя прикасаться. Это примерно обрисовывает картину моих навыков.” Ничего нового в этом нет, но ее навыки кажутся достаточно разумными: не у всех есть обширный арсенал способностей, как у меня. Мой собственный опыт дает мне уверенность в ее способности проникать и красть как физические объекты, так и что-то лично - воспоминания. Внезапно я слышу тихий щелчок. К настоящему времени дискретный режим энерго меча записал и проанализировал около минуты диалога. - Спрашиваю я. , - отвечает глоссворд, и его голос отчетливо звучит у меня в голове. Мои губы кривятся. Хм. Сын принца? Одиннадцатый - это не очень страшный; не один из самых простых, думаю я про себя. А сын принца низкого ранга не должен обладать слишком большим влиянием. Однако близость Джейрика не кажется слабым; более того, его сродство к свету и воздуху хорошо дополняет друг друга, усиливая их общую эффективность. А Теперь, Иффис...Я чувствую, что узнаю это имя. Вероятно, это было в каком-то отчете разведки... говорит энерго меч. О, теперь я вспомнил: именно офис Иффисы согласился разрешить мне – и небольшой дипломатической свите – пересечь границу между СПС и Годорой послезавтра. Итак: Джейрик и Иффис. Оба довольно влиятельные практики, оба работают тайно, чтобы решить проблему Хашат. У них должны быть свои мотивы для того, чтобы уничтожить Хашат, иначе я не могу себе представить, почему они взяли это дело в свои руки. Пока я буду притворяться, что ничего о них не знаю. ---------- Том 1 Глава 36 Глава 22 - План, ч.1 Встреча с Аджунрой и Джейриком коротка и заканчивается планом встретиться в столице СПС, Зукал'Иссе. С тех пор я заполняю горы бумаг и готовлю базу Опаскаль к моему отсутствию. Я не думал, что внесу большой вклад в повседневную работу комплекса, но я обнаружил, что трачу более двух часов, перераспределяя свою рабочую нагрузку. Я также работал над тем, чтобы ознакомиться с возможностями энерго меча – и особенно с его восьмым режимом. Чайка может перейти от своей птичьей формы к стандартному клинку, а его драгоценные камни души автоматически вставятся в рукоять. Перемещение между этими двумя формами требует от меня лишь немного энергии. Самое лучшее в чайке то, что она может использовать мою силу, действуя как низший, птичий клон. Поскольку его энергия берется непосредственно от меня, а не фильтруется через внутренний источник энергии меча, чайка может выполнять команды, по типу шпионажа или диагностике, позволяя ей скрытно наблюдать за областью без моего прямого вмешательства. Тем не менее, чайка может также выполнять такие задачи, как перемещение себя по воздуху или развертывание не связанных со смертью энергетических ракет. “Как ты это делаешь?- Бормочу я вслух. “Шшш,” - говорю я, - ничего не говори. Вопрос был риторическим: я знаю, как меч так гибко использует энергию смерти. Он смешивает энергию смерти с чистой, фильтрованной энергией, поступающей от генератора, встроенного в сам меч. Это очевидно, просто глядя на способности чайки: они несколько приглушены, как будто что-то разбавляет ее темную силу. Но вместо того, чтобы уменьшить силу чайки, разбавляющая энергия дает конструкции меча гораздо большую гибкость. "Если птица может это сделать, то и я тоже", - мрачно думаю я, демонстрируя шар кипящей энергии на своей ладони. Если бы только я не был так бездарен во всех других отношениях. Я думаю о некроманте Сильвестри, человеке, который имеет и смертельное и темную близость. Я не общался с ним долго, но я не помню, чтобы он использовал эти две энергии вместе. Я слегка наклоняю голову, мои глаза продолжают следить за чайкой, когда она пикирует и проносится в воздухе. Но в том-то и дело, думаю я про себя. Чайка не использует темную энергию. Он использует какой-то вид...нулевой энергии близости. “Как, - начинаю я, чувствуя, что начинаю лучше понимать, о чем спрашивать, - Ты генерируешь нейтральную энергию?” отвечает чайка. Я хмурюсь. - Что именно это такое?- Реактор - слишком обобщенное слово, оно многое могло значить. Я хмурюсь. “Значит, это не похоже на то, что используется для питания городов?- Их тоже часто называют реакторами. “Можешь побольше рассказать о нем?- Спрашиваю я. “О реакторе.” Клянусь, меч казался самодовольным, перечисляя все эти требования. Собрать команду практиков с вышеупомянутыми качествами было совершенно невозможно. Пардус, должно быть, платит целое состояние, чтобы такая команда работала и постоянно производила эти реакторные мечи. “А для чего еще может быть использована энергия?- Спрашиваю я. - Могу ли я черпать энергию непосредственно через тебя?” Секунду я смотрю на чайку. “Понял.” Меня так и подмывает попробовать, просто посмотреть...но мое самосохранение едва ли побеждает: на самом деле не стоит умирать и начинать цикл заново, тратить месяц или около того на школьный уровень, а затем переделывать все политические тонкости и документы, которые я сделал, чтобы спланировать эту “дипломатическую поездку” в СПС. — Капитолийский город СПС, Зукалис, обычно переводится на Люксиш как "Новая надежда".- Само название происходит от архаичного, устаревшего диалекта. Это подходящее название, основанное на моих знаниях о стране ястребов. Есть причина, по которой союз принца Селехо находится прямо через залив Рамси от континента-государства Селехо. Около 80 лет назад королевства Селехо столкнулись со всеми формами стихийных бедствий и чумы. Правители обвиняли остров Коро в своих бедах, но они также не имели власти остановить бесконечные тайфуны или свирепствующую желтую оспу. Поэтому члены королевской семьи каждого из разрозненных Селеханских королевств бежали из Селехо в попытке сохранить свою собственную жизнь, быстро захватив земли Северо-Западного края Остара, прежде чем расшириться и заполнить половину континента. Успех в Остаре не отменял того факта, что правители Селехо бросили своих людей умирать. Только через пять лет после ухода правителей бури и болезни внезапно прекратились, как затишье после столь привычных бурь. Но новый Селехо вернулся с удвоенной силой, его павшие королевства преобразовались в провинции под властью одного деспота - Сезакуина. У женщины была личная вендетта против новорожденного СПС, и регион постоянно находился в состоянии войны до ее естественной смерти семнадцать лет назад. В то время как Селехо обрушился адским дождем с севера, другие королевства Остара–Годора, Кайила и Брин – также были открыто враждебны, рассматривая захват земель СПС как объявление войны. Соответственно, за последние 75 лет СПС столкнулась с враждебностью со всех сторон. Теперь дочь Сезакуина, Эльдемари, правит Селехо. Примерно в то же время, когда она взяла власть в свои руки, Гурон Селехо стал коронованным принцем СПС. Именно он был посредником в нынешних мирных соглашениях на полуострове Остар и в Селехо. К сожалению, с тех пор как двенадцать лет назад умер Гурон, МИР со всех сторон был подорван. И исходя из растущей милитаризации залива Рамзи, мои разведчики считают, что он скоро закончится. - Глава, - раздается голос у меня за спиной. Я отвожу взгляд от земли. - Да?” Секретарша Скаеф бросает на меня нервный взгляд. - Сэр, каков наш план?” ---------- Том 1 Глава 37 Глава 22 - План, ч.2 Я поднимаю бровь. - Ты хотела сказать...расписание? Секретарь, разве это не то, за чем вы должны следить?” - Она вздыхает. - Нет, не расписание; какова наша стратегия? Я просмотрела ваш список, но никак не могу его понять.” Я улыбаюсь ее нетерпеливому выражению лица. Скаеф умна, надо отдать ей должное. Это, должно быть, сбивает с толку, пытаясь выяснить мой список контактов, потому что даже я не знаю, чего ожидать от половины из них. Многие имена были рекомендованы из Джейриком и Аджунрой , и большинство из них - мелкие чиновники, которых я никогда не встречу, если не буду искать самостоятельно. Когда я попросил дуэт обосновать свои рекомендации, они указали, что у всех этих людей были личные причины в уничтожение Хашата, и что они были в положении, когда они услышат – или, по крайней мере, подслушают – конфиденциальную информацию. Учитывая длину их списка, они не потрудились указать конкретные причины для каждого отдельного человека. - Секретарша Скаеф, - отвечаю я. - Эти имена пришли ко мне из разведки. Я не могу раскрыть точные мотивы.” “Понятно.” - Успокойтесь, секретарь.” Она еще более напряжена, чем обычно. - В городе все будет в порядке.” - Да, Сэр.” Я лениво улыбаюсь ей. “Вы ведь видели, как я тренировался, не так ли?” В данный момент ни для кого не секрет, что я обычно тренируюсь в заливе. “Вы должны знать, что у меня есть власть гарантировать нашу безопасность.” Она хмурится. - Сэр, я никогда не видела, чтобы вы тренировались.” Вот это меня удивляет. - Неужели? Никогда?” “...Ну, вы почти никогда не бываете на тренировочных площадках...” Я открываю рот. “Тогда неважно.- Я отмахиваюсь от нее. “Я уверен, что все под контролем. Просто делай то, что должна делать.” Она отдает честь, поворачивается и возвращается на свое место. - Сэр, я видел, как вы тренируетесь, - подхватывает Аврор Хеггус. Хеггус был одним из тех, кого я взял с собой в первый день, когда привел с собой две команды элементалистов воды и огня. - Хорошо, я полагаю, - отвечаю я. “По крайней мере, хоть кто-то знает, что я гожусь не только для заполнения бумаг.” В этой поездке меня сопровождают пять человек. Первая - секретарша Скаеф. Кроме нее, у меня есть два аврора и два дипломата. Аврор - это единственный ранг под главой, и он зарезервирован для тех, кто имеет отличную близость по крайней мере в одном боевом искусстве. - Иногда кажется, что тебе просто весело, - хихикает Хеггус. “Вот когда мы проводим тренировку на полигоне, мне всегда кажется, что голова раскалывается, а руки вот-вот отвалятся.” “Ну, я не Элементалист, - говорю я с некоторым самодовольством. - Моя практика немного больше...свободная.” - Никаких формул?” Аврора филиал просит. Я усмехаюсь. “Нет.” “Совсем нет?- он спрашивает, как будто не использовать формулу - это за пределами его веры. - Нет, никогда. Обычно есть реагенты, но.....во всяком случае, моя практика больше похожа на приготовление пищи. Вы можете экспериментировать, заменять ингредиенты, комбинировать их по-разному и в разных количествах. Ни один рецепт не повторяется дважды.” “Звучит забавно, - вставляет Скаеф с легкой усмешкой на лице. Скаеф не практик, но она хорошо осведомлена о типичных навыках и ограничениях элементалистов. Брейч и Хеггус смотрят друг на друга и вздыхают. “Если мы хотим использовать свободную энергетическую манипуляцию, как уважаемый Глава, нам еще предстоит пройти долгий путь.” “Например, - добавляет Хеггус, подхватывая Брейча, - Сезакуин был земляным практиком, а также элементалистом. Он сочетал в себе гибкость и трудность манипулирования горами в свободной форме с быстрыми и мощными элементалистскими кантрипами. Он поднимал вулканы из долин, вращая диски Земли сквозь ряды врагов.” Я киваю. “Хороший пример.” - Или, - продолжает Хеггус, - взгляните на бывшего главу, сожалеющего и заканчивающего практику. Он может использовать раскаяние, чтобы заглянуть в будущее, а также конец, чтобы увидеть нити судьбы. Но он также опытный элементалист ветра.” Я киваю. Первый принц СПС удачлив, имея два высоких близости и ресурсы для развития обоих. В то время как конечная близость поддается элементализму ветра, подобно сродству облаков, конечные элементалисты ветра обычно считаются низшими, по своей сути обладающими меньшим контролем. Но будучи чрезвычайно талантливым монстром, бывший Глава способен формировать ветер так же хорошо, как и любой сродни облакам. Внезапно мне приходит в голову вопрос: Смогу ли я победить бывшего Главу, если мы дойдем до драки? Я уверен, что он не смог бы победить меня в прямом противостоянии, но с его способностью видеть будущее, смешанной с его ветром...его будет трудно победить. Впрочем, если бы мы вдвоем играли нечестно...Теоретически я мог бы убить и пленить жителей его города, создав армию мертвецов, позволив мне загнать его в угол и покончить с ним. Точно так же, если принц хочет моей смерти, все, что ему нужно,-это хорошо поставленный террорист-смертник, как те фанатики Хашата. Несмотря на то, что у меня такое высокое сродство к смерти, я должен быть осторожным...ведь меня легко убить внезапным нападением. Я бросаю взгляд намеч, который лежал на моем сиденье. По крайней мере, в режиме Эгиды у меня есть какая-то автоматическая защита. Потребуется немало усилий, чтобы пробить щит энерго меча. Три часа спустя ховерглосс с жужжанием останавливается у контрольно-пропускного пункта военного конвоя. Наш план состоит в том, чтобы высадиться, а затем быть ведомыми чиновниками СПС. Все проходит без происшествий, и через два часа после того, как мы покидаем ховерглосс, нас доставляют к ступеням Дворца стойкости - Ичормай. Именно в этом огромном дворце нас сначала принимают дипломаты, а затем направляют в наши гостевые апартаменты. Все остается по-прежнему без происшествий вплоть до вечера, когда меня приглашают отобедать наедине с неназванным человеком. Письмо доставляется мне, когда я заканчиваю последнюю из трех встреч с людьми из списка контактов Джейрика и Аджунри. На встречах не было выдано никакой шокирующей информации, только подозрения и недоказанные теории. Первоначально я планировал устроить небольшой ужин со своей свитой в рекомендованном местном ресторане, но приглашение в письме не кажется мне чем-то таким, от чего я должен отказаться. ------- Мистер Дунай, Я приглашаю вас отобедать со мной сегодня вечером в моей каюте. Я полон вопросов, например, почему весь мир кажется сосредоточенным на вас. Расследование этой тайны испытывало мое терпение и подталкивало мое любопытство к новым высотам. Кто-нибудь заедет за вами в 7:00. С уважением. ------- Письмо не подписано, но у меня есть подозрение, что это был принц. Я не уверен, как нити судьбы будут работать в этой петле, но было бы разумно, чтобы все они были привязаны ко мне. Я не удивлюсь, если подобное явление вызовет любопытство премьер-министра. ---------- Том 1 Глава 38 Глава 23 - Долгий разговор, ч.1 Как и было сказано в письме, в семь часов вечера молодая стражница пришла в мою комнату, чтобы провести меня через извилистый дворец. Ичормай - это дворец с тремя слоями: внешний дворец, внутренний дворец и ядро. Мелкие чиновники и иностранные сановники останавливаются во внешнем дворце. Во внутреннем дворце живут знатные люди и высокопоставленные чиновники, а также есть боевая школа для чистокровных отпрысков. Ядро предназначено только для принцев, их семей и специально приглашенных гостей. Сначала мы проходим через внешний дворец, заполненный бесчисленными картинами и скульптурами, с мраморными полами и стенами с филигранными белыми, черными и малиновыми акцентами. Войдя во внутренний дворец, вы словно попадаете в другой мир: это скорее сад, чем дворец, наполненный яркими растениями и травянистыми двориками. Повсюду тянутся открытые деревянные коридоры, а из листвы и цветов выглядывают прекрасные каменные и металлические статуи. Там, где внешний дворец казался гулким и почти безлюдным, внутренний дворец был плодороден: жизненная сила была повсюду, и люди находились в каждом зале и ухоженном участке, беседуя, медитируя, читая...возможен даже спарринг. Я не могу удержаться от улыбки, видя всю эту энергию и ее изобилие. Внутренний мир этого строения идиллический, спокойный, но в то же время полный человечности. Но мы не останавливаемся на достигнутом. Охранница ведет меня по извилистому боковому коридору, пока мы не оказываемся перед внушительной, похожей на склеп дверью. Непосредственная близость почти похожа на коридор для слуг: пыль и грязь собираются в углах зала, а пол выглядит явно более выветренным, его камень обесцвечен местами и испорчен царапинами. Мрамор даже проваливается вниз в одном месте, как будто на протяжении многих лет по нему ходило достаточно людей, чтобы придавить камень. - Жди здесь, - говорит охранница, ее голос спокоен, но поза напряжена. - Принц разрешит войти, когда будет готов.” Он должен знать, что я здесь и знаю о его способности видеть будущее и все такое. И действительно, секунд через десять после того, как мы остановились, дверь открывается. Охранница смотрит на меня без всякого выражения. “Он готов принять вас, - поясняет она, кивнув в сторону пустой двери. Я киваю головой. Понятно, что все это крыло дворца защищено от магии обнаружения, включая мою способность чувствовать жизненную силу и энергию смерти. Я не чувствую никого по ту сторону двери. Я иду вперед в проход, оставляя охранника позади. Дверь захлопывается за мной, напоминая мне вход в хранилище...или в склеп. Я нахожусь в длинном коридоре, который естественным образом расширяется в открытую, многооконную комнату. Плитка в комнате богато украшена, но также и деревенская, ничего похожего на дорогой мрамор, украшающий внешний дворец. Стены также передают ощущение возраста: они нежно-белые, как страницы старой книги, или слегка пожелтевшие зубы. К опорным столбам у стен привязаны выразительные гобелены, изображающие эпические сцены, наполненные людьми, несущими оружие, предлагающими дань и скачущими на лошадях. Гобелены темно-синего цвета создают впечатление ночного неба, несущего отпечаток человеческой истории. Я слышу пение птиц и замечаю пару незакрепленных попугаев, свисающих с гобелена на правой стене, один зеленый, другой синий. Под ними находится небольшой сосуд с водой, наполненный маленькими игрушками. Одна из птиц, судя по всему, носит матерчатый подгузник. И там, в самом конце почти пустой комнаты, почти полностью скрытая старым диваном, стоит фигура, окутанная солнечным светом. Его голова наклонена в сторону, так что я могу видеть один глаз и профиль его носа и челюсти. Волосы цвета кукурузного шелка сияют белизной, его загорелые ресницы похожи на Звездные точки. У него длинные волосы, закрывающие лоб и уши, спускающиеся до лопаток. “Так это ты, - говорит он, поворачиваясь так, чтобы я смог увидеть оба голубых глаза. Его руки скользят по замысловатому дереву дивана, отбрасывая короткие тени на темную цветастую ткань. Его лицо и фигура андрогинны, долговязки и хорошо сложены, черты лица резкие и классически орлиные. Небольшое, но изысканное украшение для волос лежит рядом с его правым ухом, его драгоценные камни отбрасывают маленькие синие тени на его бежевую мантию. - Привет, - говорю я, удивляясь, как может быть так много яркого солнечного света вечером. “Я Игнатий Джулиан Дунай, Глава Годоры.- Я жду, когда он представится, но он молчит, и уголки его рта слегка приподнимаются. “Я полагаю, что вы - коронованный премьер.” Он фыркает на это. - Зовите меня Эврифел.” - Не Карен?- Спрашиваю я. - Не для вас. Хотя, если я не ошибаюсь, вы просите людей называть вас Игни, сокращая ваше первое имя.” Я киваю. “Это правда. Итак, Его Величество Карен Эврифель Селехо...спасибо, что пригласили меня.- Формально он пригласил меня на ужин, но я не вижу ни столов, ни стульев, ни еды. Я чувствую себя немного неловко, стоя посреди комнаты. “У меня есть к тебе вопросы, - говорит он, теребя в руках на диване обрывки ниток. “Почему, - начинает он, наклонив голову, - вы - центр всего?” Я хихикаю. Это тот же самый вопрос из его записки. “Почему хочешь узнать?” Я все еще не уверен, правильно ли я догадался, что пребывание в петле мешает конечному практику видеть судьбу. - Все запутано...и все указывает на тебя. Каждая Стрела судьбы указывает на тебя...в направлении тебя...тебя.- Он делает паузу. - Даже моя. Ничего из этого не реально, не так ли?- Его тон внезапно становится игривым, выражение лица - как у кошки, играющей с мышью. Я кашляю от шока, схватывая воздух. “Для меня это реальность, - парирую я. - Но ведь как он так быстро смог прийти к такому выводу? Даже увидев мои сны, Аджунра поспешила отрицать такую возможность. Он закрывает глаза и греется на солнышке с безмятежным лицом. Совсем не так, как я ожидал бы от кого-то, если бы он узнал, что на самом деле он не настоящий. - Почему ты застрял здесь, в нереальном мире?- спрашивает он. “По твоему акценту я могу сказать, что ты из Восточного Шаттрадана, хотя ты и не из дома Джилли или Иллалиоса.- Самые могущественные семьи в Генте, Соларе и Кории, восточных провинциях. “Как вы попали на полуостров Остар?” Я улыбаюсь. СПС - одно из немногих королевств на Западе, которое говорит на шикарном языке, доминирующем в Шаттрадане. Как уроженец солнечной системы, мой зыбкий немного более ритмичен и имеет более твердые согласные, чем произношение СПС. В Селехо, где расположена Академия Гектора, наречием является Люкский язык, который также является языком Годоры и Менохта. “Я так же сбит с толку, как и вы. Однажды я проснулся в многослойной временной петле, из которой мне еще предстоит выйти.” Единственный признак эмоций Эврифеля - это слегка сдвинутые брови. “Вы проснулись в петле времени, не помня, как попали в нее? Он встает с дивана, подходит к одному из окон и садится на подоконник. “Значит, у вас нет спасительного знака или же стоп слова?” Я сухо усмехаюсь. - Если бы я знал их, то давно бы ими воспользовался.” Его взгляд задумчив. “Как долго вы пробыли в этом слое?” Я резко выдыхаю. “Меньше года. В самом начале я на какое-то время сбился со следа.” ---------- Том 1 Глава 39 Глава 23 - Долгий разговор, ч.2 Принц мрачно усмехается. - Какой кошмар!- Он качает головой. - Тот, кто сделал это с вами...то, что они сделали, глубоко аморально.- Он указывает на освободившийся диван и говорит: - Садитесь.” Я откидываюсь на старый диван, его потертая ткань мягкая и удобная. - Хуже всего то, - говорю я с мрачным выражением лица, - что я, вероятно, согласился на это.” “Почему вы так говорите?” - Перед петлей...Я так и не пробудил свою близость.” В глазах принца появляется понимание. - Понимаю. Некоторые люди готовы на все ради надежды на пробуждение.” На мгновение воцаряется тишина. “Мы ведь в первый раз разговариваем, не так ли?- спрашивает он. Я киваю. ” Когда я ребенком пользовалась королевской петлевой камерой, - объясняет Эврифель, - я ненавидел общаться с людьми в ней. Я никогда не мог забыть, что они не настоящие, что их память временна.” “До петли я боялся людей, - признаюсь я. “По крайней мере, в глубине души я понял, что-то, что думают другие, не имеет большого значения.” Он смеется, его глаза блестят. “Вы ведь не верите в это, правда?” Я отмахиваюсь от него. - Как бы то ни было, как вы и сказали, я тоже стараюсь избегать ненужных социальных контактов. Хотя по мере того, как петля затягивалась, я обнаружил, что все больше и больше отчаянно нуждаюсь в ком-то, с кем можно поговорить.” - Кто-то, кто будет помнить, - кивает Эврифель. - Или, по крайней мере...кто-то, кто знает.” “Пожалуй, я лучше, чем ничего, - говорит он, кривя губы. - Это был освежающий разговор.- Он подходит к дивану и садится на левый подлокотник. - А теперь расскажи мне все.” — К концу моего краткого рассказа взгляд принца становится непроницаемым. “Знаешь, я думал, что мне одиноко, - бормочет он. “Но ты, безусловно, самое одинокое существо, которое я когда-либо встречал.” Я отворачиваюсь. “Ты преувеличиваешь.- Конечно, заключенные в изоляторах более одиноки, не так ли? Мое испытание - ничто по сравнению с их. “Но почему ты так одинок?- Он окружен людьми: слугами, дворянами, членами семьи. Он молод и красив, ему около 28 лет, и я могу себе представить, что его быстрый ум и даже темперамент легко дополняют светские сборища. “Когда ты так же могущественен, как я, - начинает он; - Люди видят в тебе нечто большее, чем ты есть на самом деле. Человек, но не из той же плоти; человека, выкованного даже не из железа, а из стали.” Я сразу все понимаю. Как ты относишься к человеку, способному убить миллионы, к такому, как я? Ты не можешь не дистанцироваться, не прятаться...притвориться, что ничего не изменилось. Слишком мало власти - и ты беспомощен; слишком много - и ты угроза. Сейчас уже довольно поздно, а я еще ничего не ел...неудивительно, что у меня проурчало в животе. “О, мы ведь собирались поужинать, не так ли?- говорит принц, рассеянно потирая подбородок. - Хм, большинство слуг, вероятно, уже вернулись домой к своим семьям, включая кухонный персонал.” - Я в порядке, - парирую я. Похоже, принц уже поел. “Ты знаешь, - бормочет он, игнорируя меня. Сверкая глазами в свете вечно солнечных окон, он говорит: “мы могли бы пойти и поесть.- То, как он произносит “пойти”, звучит так, будто он замышляет что-то скандальное. Я бросаю на него взгляд. “Неужели тебя никто не узнает?” Эврифель пожимает плечами. “Возможно. Но это не так уж трудно, если ты одет правильно и тебя не преследует свита охранников и подхалимов.” Я медленно киваю. “Верно.” - Кроме того, - говорит принц, - у меня есть подозрение, что есть место, куда мы можем пойти, место, которое поможет тебе решить загадку этого слоя и приблизит тебя на один шаг к выходу из петли.- Он машет мне рукой и соскальзывает с подоконника на пол. - Во-первых, следуй за мной из этой комнаты.” Он идет в заднюю часть комнаты, следуя по коридору в том направлении, откуда я пришел. Он даже подходит к сводчатой двери, которую я использовал как вход. Но когда он легонько постучал в дверь, та открылась, как будто ничего не весила, и комната за порогом оказалась совсем не такой грязной, как я ожидал. Эта комната выглядит как настоящая спальня для принца: массивная, освещенная люстрой и обставленная со вкусом. Принц уверенно подходит к самому маленькому из трех больших комодов и выдвигает второй ящик сверху. Он тут же начинает сравнивать три простые коричневые туники. Это весь комод...просто заполненный невзрачной одеждой Рэгов? Принц снова поворачивается ко мне, качает головой и кладет туники обратно в ящик. Он закрывает ее, а вместо этого открывает нижний ящик и достает оттуда белую льняную рубашку и черные брюки. Он бросает их на пол, затем подходит к другому комоду и достает красную куртку с золотой вышивкой. Он несет эту куртку к своей кровати, хватая по пути рубашку и брюки ногой и забрасывая их на массивный каркас кровати. “Я не могу слишком броско одеваться, - объясняет он, ухмыляясь. “Мне нужно соответствовать тебе.” Принц отворачивается от меня к своей кровати и раздевается. Я отворачиваюсь из вежливости. Я жду около минуты, а затем выглядываю. Принц перешел от одевания к нанесению какого-то макияжа на лицо. Он сидел за маленьким деревянным туалетным столиком, его руки с привычной легкостью управляют тонкой щеткой. После еще пяти минут макияжа принц вытирает руки сильно выцветшей тряпкой и открывает банку с коричневой грязью. Он засовывает в нее палец, затем наносит немного на закрытые веки. Грязь быстро впитывается, и когда он открывает глаза, они уже не голубые, а карие. Должен признаться...Эврифель искусен в маскировке. Его длинные волосы собраны в хвост, перевязанный кожаным ремешком, и несколько прядей обрамляют его лицо. Черты его лица стали еще более резкими, чем раньше, тени на щеках и носу усилились, делая его старше, чем он есть. Брови у него гуще и чуть темнее, в тон глазам цвета ирисок, а сочетание пиджака, рубашки и брюк придает ему вид богатого холостяка. “У тебя, должно быть, большой опыт в этом деле, - замечаю я. - Я впечатлен.” “Не так много, как ты думаешь, - говорит он, вздыхая. “Знаешь, у меня есть около миллиарда дел, которые нужно сделать, и я пренебрегаю всеми. Это заставляет меня немного нервничать, даже если ни один из них на самом деле....- Он выгибает бровь. “Я все еще не могу понять, как сильно ты хочешь верить, что все это не реально, - бормочу я, когда принц выводит меня из комнаты. Он вытаскивает сапоги, натягивает их и открывает дверь хранилища. На этот раз я вижу, что она немного сопротивляется, как будто дверь стала тяжелее. Когда она открывается, мы стоим во внешнем дворце, в каком-то маленьком пустом дворе. Я оборачиваюсь и смеюсь, когда вижу, что на двери висит табличка “только для прислуги”. Принц ухмыляется и хихикает в ответ. “Я бы не поверил, если бы сам не испытал этого раньше”, - объясняет он. “Я много раз бывал в петлевой камере, и всегда все было одним и тем же...только все нити были направлены на меня, а не на кого-то другого.” Принц не пошевелился с тех пор, как мы вышли из двери. “Полагаю, в этом есть смысл, - отвечаю я. “Кстати, куда мы едем?” “О, прошу прощения, мы просто немного подождем.- Он возвращается к двери “только для слуг”–той, из которой мы только что вышли–и открывает ее без каких-либо проблем, открывая проход, явно предназначенный для слуг. “Наш выход на улицу как раз здесь.” Мы идем по тускло освещенному коридору и в конце концов оказываемся у зеленой деревянной двери, которую принц открывает пинком. - Ах, наконец-то свежий воздух, - восклицает он, глубоко вдыхая и смеясь. “Настоящая звезда.- Он поворачивается ко мне и засовывает руку в карман. “А какую еду ты предпочитаешь? Я угощаю!” ---------- Том 1 Глава 40 Глава 24 - Ожидание, ч.1 Где-то в Селехо Снова в лаборатории, за пять минут до начала цикла. Дедер листала пачку результатов предсказания начала, конца и будущего. Вверху каждой страницы стояла фраза: "Дунай, И. Дж. конфиденциальные записи пациента", а также дата и номер страницы. Он распечатал их пятнадцать минут назад, как раз когда пациент входил в петлю. Из-за характера их эксперимента, они могли провести полное предсказание только после того, как участник официально подписал контракт и согласился на клятву совместного исполнения. “В индексе страхов много чего появилось, - воскликнула она. “Счет идет к 320. Эй, Лизандро?” - Гм, 320? По индексу страхов?- повторил он, возвращаясь к действительности и слегка качая головой. - Подожди, что?” - Все верно!- Продолжила Дедер. - Этот парень, он боится всех основных категорий. Ненавидит темные места, тесные пространства, боится быть похороненным заживо, не любит высоты, ненавидит мертвые вещи, боится давать какие-либо публичные выступления, боится неудачи, боится бросить школу, даже боится своей матери... Единственное, что его не смущает, - это пауки. Ха.” Лизандро нахмурился. - И бесконечный цикл собирается создать пробную конфигурацию на основе этого?” “По-видимому.” "Сколько слоев потребуется, чтобы справиться с 320 страхами?- спросил он, вставая со стула. “Нам нужно проверить машину. Калибровка идет уже пять с половиной минут. Возможно, Доктор Профин ошибся. Лизандро поморщился от собственных слов. Дедере проверила информационный экран глосскоvа на внешней стороне имитационной машины. "Каким-то образом tq удалось объединить 320 страхов в восемь слоев. Может быть, слои будут более сложными, пытаясь вместить так много страхов сразу?” Лизандро вывел результаты индекса страха на своем глоссоме, сопоставив их с пробной конфигурацией. “Почему программисты проиндексировали страхи как шестнадцатеричные числа?- спросил он, явно раздраженный. Чтобы увидеть, какие страхи были включены в какие испытания, ему нужно было обратиться к таблице поиска. - Но посмотри, - сказала Дедер, указывая на экран. "Даже не зная, какие это страхи, мы все равно можем видеть, что в первый слой петли...включено 268 страхов.- Она сделала неглубокий вдох. - Боже.” Они с Лизандро обменялись жалостливыми взглядами на несчастного, скорее всего-ничего не подозревающего судью. “Ну, теперь уже поздно что-либо менять, - сказала Дедере, сжимая кулаки. Она рассеянно повернула голову к выходу из комнаты, думая о человеке, который спокойно привел проект в действие: доктор ”Пророк " Профин, человек настолько занятый, что оставил двух своих исследователей наблюдать за многомиллионным испытанием, в то время как он планировал свой многомиллиардный эксперимент. Надеюсь, его вера в нас не напрасна. — “Знаешь, - шепчу я, присаживаясь на корточки рядом с засыпанной песком жилой высоткой, - когда ты сказал, что знаешь место, которое может помочь разгадать заговор Хашата, я подумал, что ты все еще говоришь о ресторане.- К счастью, мы, по крайней мере, нашли место, где можно поесть, прежде чем отправиться сюда. Эврифель тихо фыркает, сверкая зубами. “ТСС...” “Откуда ты вообще знаешь об этом месте, не расскажешь?” Принц выглядит задумчивым. “До того, как вы прибыли, я смог увидеть сходящиеся нити на этом участке. В частности, я заметил, что многие мелкие аристократы были окружены сетью интриг, и что эти тугие сети были стянуты вместе в этом месте.” Я недоверчиво смотрю на него. “Но когда это ты приходил сюда, чтобы увидеть сближение нитей?” Он ухмыляется. “Из дворца мне виден весь город. Нити судьбы не останавливаются на физических стенах.” Что–то-или кто-то-шевелится под нами, и мы замолкаем. В окрестностях тихо, и несколько тусклых уличных фонарей отбрасывают желтый свет на деревенский булыжник и гладкий камень, отлитый земными элементалистами. В отличие от них, здания скрежещут друг о друга и торчат, как гнилые зубы: черные, серые, с пятнами темных окон. Утилитарный, без особого стиля, явно предназначенный для более бедных жителей. Разбитые осколки стеклянных бутылок и несколько человек, сидящих на корточках в сырых переулках, добавляют мрачной эстетики. Несмотря на то, что инфраструктура района находится в хорошем состоянии, все остальное кричит о бедности. Сейчас мы висим на узкой пожарной лестнице одного из безликих зданий. Эврифель предостерег меня от любых энергетических манипуляций, и поэтому вместо того, чтобы спокойно парить в воздухе с помощью остеомантии, я физически повисаю, мои мышцы начинают напрягаться от напряжения. Я испытываю искушение использовать свой энерго меч в качестве парящего стула, но светящийся инструмент - это противоположность скрытности. В настоящее время у меня энерго меч установлен в дискретном режиме, что позволяет мне носить его как часы или ремень. Ремень имеет фронтальную и заднюю камеры; на циферблате тоже есть скрытая камера, позволяющая мне записывать окружающее в трех направлениях. По тому, как работает петля, я не могу улучшить свои физические возможности, так как мое тело сбрасывается всякий раз, когда я умираю или перехожу на другие слои. Ну, технически я могу совершенствоваться в течение одного уровня цикла, но есть предел тому, насколько я готов работать над физической подготовкой, когда я могу делать все с некромантией. Я могу использовать карнимантию, чтобы искусственно стимулировать рост мышц, но для этого немного поздно: я не предвидел себя в такой ситуации, вися на высоте двадцати этажей над землей. Эврифель выглядит странно спокойным, его тело расслаблено, дыхание медленное и ровное. Я думаю, это имеет смысл, если он может заглянуть в будущее и узнать, что он, вероятно, не упадет и не умрет. Одним из плюсов того, что я некромант, является то, что даже когда я не использую энергию смерти, я все еще могу видеть жизненную силу, позволяя мне видеть в темноте. Мертвые объекты похожи на полупрозрачные слои черного цвета, а за ними видны люди различных оттенков серого. Это дает мне общее представление о том, сколько стен находится внутри здания, насколько толсты стены и сколько жизней лежит внутри. Я признаю, что трудно создать какую-либо всеобъемлющую карту из стен, учитывая, что им не хватает яркости и затенения, чтобы указать, где начинается и заканчивается одна черная как смоль стена. Я полагаю, что Эврифель должен обладать каким-то подобным пассивным навыком, который позволяет ему видеть, вероятно, что-то связанное с его элементализмом ветра. Возможно, он может пассивно ощущать воздушные потоки. Это, в сочетании с его способностью видеть нити судьбы, даст ему хорошее представление как об окружающей среде, так и о людях внутри нее. Шум, который мы услышали внизу, оказался не более чем маленькой мышкой, шныряющей среди отбросов. “Ты часто так делаешь?- Шепчу я. - Никогда, - отвечает Эврифель. “Но мне всегда этого хотелось.” “Ты говорил, что провел некоторое время в петле, - говорю я. Эврифель изо всех сил пожимает плечами, держась за пожарную лестницу. - Это было очень давно. И обычно ты проводишь в камере не более нескольких часов за раз, выполняя мелкие задачи и поручения. Та петля, которую ты мне описал, длится годами...этому потребовалось бы огромное количество энергии, чтобы держать ее включенной. Это слишком экстравагантно.” Я киваю. - Они, вероятно, были довольны результатом уже через месяц. К тому времени я уже пробудил свою близость.” ---------- Том 1 Глава 41 Глава 24 - Ожидание, ч.2 “Это почти похоже на стресс-тест. Точнее...- принц делает паузу. - Как будто они пытаются понять, каковы пределы их технологии. Конечно, они могут разбудить тебя через месяц, но через год? Через пять лет? Что же тогда произойдет?” “В какой момент, - продолжаю я его слова, - улучшение прекращается? Каков оптимальный отрезок времени?- Я качаю головой. “Вполне правдоподобно. Теперь я могу сказать вам, что все это заняло, по крайней мере для меня, около года.” Эврифель меняет позу. “Год...для чего?” Я фыркаю. - Год, чтобы научиться некромантии.” “...” Я вздыхаю. “Это не имеет значения. Но я твердо стою на своем утверждении, что одного года было бы достаточно. Я устал от этой петли, от этого глупого эксперимента, от того, что кто-то наблюдает за нами даже сейчас ради развлечения, или исследования, или чего-то еще.” “У тебя наверняка есть план, когда ты выйдешь отсюда, - беспечно говорит принц. - Ничего конкретного. Как бы ты поступил на моем месте?” “Хм,” он прищуривается на секунду, а после возвращается к нормальному выражению лица. “Я бы, наверное, поблагодарил тех, кто ввел меня в петлю. Это был бы мой первый шаг.- Увидев выражение моего лица, он начал оправдываться. - Кто бы ни были эти люди, которые поместили тебя сюда, это определенно дорого им обошлось. В конце концов, тот, кто получит наибольшую прибыль, скорее всего, будешь ты.” “А что, если они втянули меня в какую-то клятву жизни и смерти или в какой-то другой обязательный контракт?” “Если это так...пойди и найди меня.” Я моргаю, удивленная его ответом. - Найти тебя? Почему?” “Ты мне нравишься. Настоящего меня, то есть. Того, кто в реальном мире...Я мог бы помочь тебе освободиться от клятвы.” “Это было бы прекрасно, но что ты можешь дать им взамен за меня?- Я сомневаюсь, что многое стоит рабства высшего некроманта. Выражение лица принца застывает, его глаза непривычно холодны. - О, у меня есть свои способы. Я думаю, что в реальном мире я посчитал бы, что стоит попытаться освободить тебя от клятвы.” Я хмурю брови. “Ты так говоришь, но ты даже не видел, что я могу сделать. Ты знаешь только то, что я тебе рассказал...” Принц слегка приоткрывает рот, словно его застали врасплох. “Да. Полагаю, для тебя это правда.” Может быть, он видел какое-то будущее, в котором я проявил свою силу? - Ты искал ответы, говоря это?- Спрашиваю я, и мой рот кривится в улыбке. “Просто чтобы посмотреть, что покажет тебе будущее, предсказанное сожалением?” Эврифель бросает на меня страдальческий взгляд. “Возможно.” Я подавляю смех. “Ладно. На самом деле я чувствую себя намного лучше, зная, что у тебя есть некоторая идея.” “Если ты действительно так могущественен, как говоришь, и выйдешь в реальный мир...может быть, все нити и не будут указывать на тебя, но я не смогу не заметить твоего присутствия. Когда могущественные люди ходят, мир вокруг них меняется, как текущая вода.” “Неужели это так?” - Так и есть.” Мы снова погружаемся в уютное молчание. Я не могу не задаться вопросом, где эти люди Хашата, и если они вообще придут. Уже близится полночь. Внезапно мы с Эврифелом почувствовали чье-то присутствие, идущее справа и, казалось, танцующее в быстром темпе между зданиями. Ах, я знаю, кто это: это точно Аджунра Иффис. И это...Джайрик пристегнут к спине, чтобы идти вместе с ней? Наверное, чем больше, тем веселее. Джайрик должен узнать принца; в конце концов, Эврифел - его дядя. Я, кажется, припоминаю, что первый и одиннадцатый принцы ладили друг с другом; есть какое–то правило, что все принцы с единицами в их ранге – первый, десятый, одиннадцатый и двенадцатый принцы-обычно образуют союз вместе. Не случайно, что эти принцы более низкого ранга также старше и менее амбициозны в личном плане. Отец Джейрика, например, уже пятнадцать лет находится в одиннадцатом ранге, а тридцать лет назад в расцвете сил упал с седьмого. Исключением из правил является третий принц, Эзенти Деметриус Селехо. Этому человеку семьдесят лет, и он всю свою жизнь оставался на третьем месте с тех пор, как занял это место в возрасте четырнадцати лет. Интересно, как долго продержится Эврифель? Принц, которого он сместил, это Оста Кестрелиус Селехо, он продержался восемь месяцев. Если я правильно помню, Эврифель занимал свое место уже одиннадцать лет. “Кто это?- спрашивает первый принц, свирепо глядя на прибывших. Мне повезло, что он нашел это убежище до того, как я вошел в его город, иначе выследить его с помощью его навыков было бы невозможно. “Это они”, - говорю я, исправляя его. - В частности, это твой племянник Джейрик Селехо и его спутница Аджунрой Иффис.” - Что?- бормочет принц, выглядя совершенно сбитым с толку. “Я этого не предвидел.” “Они пришли за мной, - тихо отвечаю я. И основываясь на ожесточенное выражение Аджунрой Иффис, они, кажется, расстроились. Они, вероятно, искали меня в моем жилище, но обнаружили, что я исчез. - Но почему?- спрашивает принц, стиснув зубы. - Ну, чтобы разобраться в этой Хашатской неразберихе.” Эврифель моргает. “Тогда ладно. Я лично не знаком с Аджунрой Иффис, но дом Иффис имеет сильную темную родословную.” Я киваю. “Она темный и раскаивающийся практик.” “Интересно...а Джейрик, как я знаю, весьма искусен в иллюзиях. Ладно, давай попробуем вчетвером.” “Ты хочешь сказать им, кто ты такой? Они ведь не знают, что это временная петля” - спрашиваю я, не зная, как действовать дальше. Как мне объяснить, что я заманил принца присоединиться ко мне? “Нет-нет...хмм...скажи им...что я всего лишь элементалист ветра, одолженный вам одним из благородных домов, также заинтересованный в искоренении Хашата.” - Сказать нам что?- шипит задыхающаяся Аджунра, ее грудь вздымается, а с висков капает пот. Джейрик стремительно разворачивается и хватается за нижнюю секцию пожарной лестницы. - Привет, - говорю Я бодрым голосом. - Рад, что вы двое смогли прийти. Это Эйри, практик ветра, одолженный нам из одного аристократического дома” - ...Дома Кларемеон, - вставляет Эврифел, одаривая меня острой улыбкой. Аджунра оглядывается. “Так это ты нашел это место, да?” Принц улыбается. “Совершенно верно. Я занимаюсь расследованием уже несколько недель и пришел к выводу, что в этом здании периодически собираются представители знати. Странно, не правда ли?” Джейрик смотрит на Эврифеля со сложным выражением, его глаза слегка прищурены, как будто он пытается решить головоломку. Внезапно он глубоко вздыхает и закрывает лицо рукой. - Дядя!- он стонет, качая головой. “У тебя есть гораздо более важные дела, чем быть моей няней. Со мной все будет в порядке!- Он стучит рукой по пожарной лестнице в знак протеста. “Я всего на пять лет моложе тебя. Этот...просто позволь мне сделать это самому.” Ну вот тебе и маскировка Эврифеля. Аджунре требуется всего лишь миллисекунда, чтобы определить истинную личность “Эйри”, и она немедленно падает на колени или, по крайней мере, пытается встать на колени сбоку от металла. - Мой принц, - говорит она покорным голосом. - Я приношу извинения за то, что раньше не была вежлива. Пожалуйста, объясните мне, почему человек вашего высочайшего положения соизволил помочь нам в нашей скромной задаче.” Ух ты, Аджунра может изрыгать благородство без особых усилий. Впечатляющее умение. Если бы мама была здесь, она бы спросила меня, почему я не могу так говорить. Я решил никогда, никогда не позволять им встретиться. - Джейрик...Я не собираюсь нянчиться с тобой.” - Но, Дядя...почему ты здесь? С ним?- Джейрик внезапно морщится, вероятно, понимая, что если я до этого еще не знал его личность, то теперь точно знаю. - Нити судьбы указывают на то, что Хашат собирается развязать бедствие на континенте. Таким образом, я решил помочь Дунаю в его начинаниях, так как другие принцы тянули время.” Интересно, правда ли то, что говорит принц, или он придумывает себе оправдание? Как бы то ни было, и Джейрик и Аджунра восприняли слова принца как неоспоримый факт. “Так вот оно как, - шепчет Аджунра себе под нос. “Так...Члены хашата собираются встретиться здесь сегодня вечером?- Спрашивает Джейрик с серьезным выражением лица. “В любое время, - уточняет Эврифель, жестом приказывая всем замолчать и ждать. И вот мы ждем. И ждем... ---------- Том 1 Глава 42 Глава 25 - Приманка, ч.1 Я смотрю на часы на моем запястье. Уже за полночь. Где эти хашатские аристократы? Неужели все они случайно принесли себя в жертву тому, что якобы дремлет под океаном? “ТСС...- шепчет принц, привлекая всеобщее внимание. “Они прибудут чуть меньше чем через минуту. Соберитесь с силами и убедитесь, что вас не видно со входа.- Пожарная лестница была спрятана за зданием, но некоторые ее части торчали наружу. Эти участки будут видны с некоторых мест. Мы все молча ждем. Джейрик создает небольшую иллюзию, питаемую драгоценным камнем – из тех, что продаются у пана, его поверхность слегка неровная, выдавая, что это не продукт массового производства. Непригодный для элементализма, но основанный на тумане, клубящемся вокруг нас, отличный для манипуляций светом. Использование света, а также естественно - обманчивая природа иллюзий, значительно снижает риск того, что кто-то обнаружит энергетическую сигнатуру. Для контраста, если я выпущу маленький Усик энергии смерти...любой приличный жизненный практик, вероятно, заметил бы это. Иллюзии хорошо обманывают подсознание, и поэтому у нас гораздо больше шансов остаться незамеченными. Я не могу не испытывать легкую зависть к тому, что самые выдающиеся способности Эврифеля – а именно, видеть нити судьбы, чувствовать людей и структуры сквозь ветер и заглядывать в будущее – совершенно беспалевны: все они либо пассивны, либо внутренне присущи разуму. Аджунра естественным образом сливается с темнотой, вероятно, из-за какого-то колдовства на ее одежде. Ей не нужно было тратить энергию, чтобы спрятаться. Забавно, что в такой ситуации я наименее полезен, полагаясь на туман Джейрика и видение будущего Эврифеля, чтобы остаться незамеченным. Это и естественное прикрытие здания, конечно хороши, но было бы неплохо самому уметь скрываться. Первая группа появляется, как и предсказывал Эврифель, пять человек в тяжелых, скрывающих одеяниях. Трудно сказать какие-либо подробности о вновь прибывших, поскольку они находятся на другой стороне здания. Когда они входят в здание, все смотрят на Эврифела, ожидая следующего приказа. Принц оглядывается и качает головой, поднося палец к губам. В течение следующих 20 минут более тридцати новых людей прибывают небольшими группами, все в одинаковых темных, скрывающих одеяниях. Когда группа запыхавшихся бродяг входит в здание, принц делает глубокий вдох и тихо откашливается. “Это последнее, что я могу предсказать, - говорит Эврифель. "Учитывая, что сейчас 1:07 утра, я склонен полагать, что встреча должна была начаться ровно в час.- Он оглядывается. “Что вы изначально собирались сделать, когда поймаете Хашат?” Хмм. Теперь, когда я думаю об этом...если я смогу убить присутствующих людей, будет ли этот слой завершенным? Или мне придется убить всех членов Хашата, а не только тех, кто был там сегодня вечером? Судя по всем сведениям, которые я собрал, вполне вероятно, что есть еще по крайней мере пятьдесят членов организации, которые не присутствуют на этом собрании. Я бросаю взгляд на Аджунру и Джейрика. Насколько я понимаю, они хотят остановить культ Хашат, а не отдельных его членов. Идеальной победой для них было бы уничтожение культа и, следовательно, освобождение его завербованных членов, чтобы они снова стали полноценными членами общества. Я признаю, что следовать их плану было бы достаточно, чтобы продвинуть петлю; но я также знаю, что было бы гораздо проще просто убить всех в культе, а не пытаться разрушить культ изнутри. Первое требует силы, второе-утонченности и времени...но я устал ждать, а сила у меня имеется. Эврифель ждет мгновение, чтобы мы ответили, но никто из нас не предлагает никакого плана. Эврифель смотрит на меня и поднимает бровь. “Мы должны схватить и посадить их в тюрьму, - заявляет он, беря на себя ответственность. “У меня такое чувство, что мы можем использовать их как приманку, чтобы выкорчевать остальных.” Джейрик хмурится, но кивает. Аджунра умоляюще склоняет голову. “Что ты хочешь, чтобы мы сделали?- Спрашиваю я, наклоняя голову в сторону здания. Он бросает на меня быстрый взгляд. “Ты можешь просто схватить их всех, так что пойди и сделай это.” Я фыркаю и криво улыбаюсь ему. “Тогда ладно.- Я машу рукой, и все тридцать два члена Хашата замирают, их сухожилия и мышцы тщетно напрягаются в неподвижных костях. “Но как ты собираешься доставить их отсюда в изолятор?” – Джейрик “Что ты хочешь, чтобы мы сделали?- спросил Дунай. Джейрик понятия не имел, как некромант мог так небрежно обращаться к принцу. Я уверен, что до сегодняшнего дня он ни разу не ступал в СПС. Где-то есть история, которая объясняет эту странную слежку. По крайней мере, у этого человека хватает здравого смысла подчиняться приказам дяди. Эврифель бросил на Дуная понимающий взгляд, его губы слегка изогнулись. Возможно, дело не в том, что Игни нашел дядю, а в том, что дядя нашел Игни. Но...почему? Игни был некромантом из Годоры. Конечно, он был молод и силен, но Джейрик знал, что таких людей в Капитолии много. Но дядя, похоже, развлекается, общаясь с этим Годоранцем. Джейрик взглянула на Аджунру. Должно быть, мы оба что-то упускаем, чего-то не хватает в наших справочных отчетах. Аджунра упоминала, что Игни снились кошмары о том, что он застрял в какой-то сложной петле, но..даже принц не мог позволить себе подобную роскошь. Она списала это на какое-то наваждение, возможно, на проклятие раскаяния. “Ты можешь просто схватить их всех, - лениво произнес принц, и его губы изогнулись в застенчивой улыбке. - Пойди и сделай это.- Он сделал приглашающий жест рукой. “Тогда ладно,-сказал Игни, нерешительно махнув рукой. “Но как ты собираешься доставить их отсюда в изолятор?” Через долю секунды первый принц усмехнулся и сказал: "О-хо, это было быстро.- Он вызвал маленький нимб ветра, чтобы сесть на него. Полагаю, нам снова позволено манипулировать энергией. - Что случилось?” Аджунра спросила, прищурившись на Игни. Он ухмыльнулся, высокомерие исходило из его теперь уже фиолетовых глаз. Игни, несомненно, быстро начал снова задействовать энергию смерти. “Я позаботился о них. Они не мертвы, просто обездвижены. Если ты наблюдала за мной, когда послы СПС прибыли на базу Опаскаль всего неделю назад, то я оказал им подобную же форму приветствия.” Аджунра скрестила руки на груди, используя темную энергию, чтобы прикрепить подошвы своих туфель к теням, покрывающим пожарную лестницу. “Я не смотрела.” “Чтобы ответить на твой вопрос, - вмешался дядя, приподняв бровь. “Я просто позволю охранникам позаботиться об этом.” Джейрик понимающе кивнул. Охранники всегда следовали за дядей, даже когда казалось, что поблизости никого нет. ---------- Том 1 Глава 43 Глава 25 - Приманка, ч.2 Не имеет значения, через сколько пространственных дверей дядя проходит во дворце, и не имеет значения, как быстро дядя идет, когда он покидает дворец в маскировке. Он брал меня с собой на несколько веселых прогулок, мы оба тайком выходили из дома в обычных туниках, но охранники всегда были рядом. - Какие охранники?- спросил Игни. - Главные стражи, - пояснил Эйри. - Моя личная свита.” Игни нахмурился. “Я не почувствовал поблизости никаких людей.” “Это потому, что они ветераны боевых действие, и среди них есть много темных и практиков раскаяния, это позволяет им избежать обнаружения. Очевидно, даже от кого-то вроде тебя, на таком расстоянии.” “А как ты их видишь?- спросил Игни. - Оказывается, они не могут избежать моего взора. Я прекрасно их вижу.- Он склонил голову набок. - Они окружили здание. Один момент...Ну вот, мы можем идти.” “Теперь я их вижу...- сказал Игни, нахмурившись. “Мне нужно было сосредоточиться: они сливаются с миром, как хамелеоны. Но ты прав, они уже внутри, заковывают людей в кандалы. Мы можем уйти.” Джейрик встретился взглядом с Аджунрой. Выражение ее лица говорило само за себя: возможно, мы откусили немного больше, чем думали, имея дело с Игни, а следовательно, и с Эврифелем. Они ненамного старше Игни, дяде всего 28, а Игни еще моложе. Но быть рядом с ними вдвоем это...такое чувство, что два старых, скучающих мастера играют в игру вместе, и Аджунра и я каким-то образом были фигурами на их доске. Как бы то ни было, теперь уже поздно поворачивать назад. Джейрик последовал за дядей, чтобы вернуться во дворец, гадая, какие волнения принесут ему грядущие дни. — Я не могу отрицать, что устал, когда просыпаюсь утром. Номера, предоставленные мне, превосходны, и кровать плюшевая, как облако. Но к тому времени, когда мы вернулись во дворец, было уже больше двух часов ночи, и мне было нетрудно заснуть. Однако я не могу в последнюю минуту отказаться от утренних встреч с людьми из списка Джейрик и Аджунры, поэтому встаю в половине шестого, чтобы принять душ. Когда я возвращаюсь в спальню, на кровати лежит сложенная записка. Я беру его и читаю: ---- Я освободил тебя от твоих утомительных встреч. Приходи ко мне завтракать во внутренний дворец. Охранник придет за тобой в 7. - Эври ---- Вот тебе и все мои встречи. Но если Эврифель говорит, что мои встречи были отменены, я поверю ему на слово. Я оглядываю комнату, пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки жизненной силы, но ничего не нахожу. Возможно, Эврифель использует свою охрану, чтобы незаметно доставлять небольшие корреспонденции во дворец. Я снова засыпаю, а позже просыпаюсь и жду своего эскорта. Оказывается, это та же самая вчерашняя стражница, и она ведет меня по множеству различных коридоров, проходящих через внешний и внутренний дворцы. Мы оказываемся перед маленькой белой деревянной дверью в одном из открытых коридоров внутреннего дворца. Если бы мне нужно было угадать, я бы сказал, что дверь принадлежит служебному персоналу. Как и прежде, дверь открывается сама по себе. Я прохожу внутрь и вижу, что за дверью стоит Эврифель. Мы не в солнечной комнате, не в его спальне, а скорее в простоватом салоне, соединенном с кухней, управляемой командой из четырех человек. В комнате пахнет божественно. - Добро пожаловать в мою кухню, - говорит принц, жестом приглашая меня сесть на большой диван. Он лежит на соседнем диване. “А как работают твои двери?- Спрашиваю я, заинтересовавшись тем, как принц контролирует пространство во дворце. Прежде чем ответить, принц берет на кухню чайник с чая. - Двери используют сложные темные чары, вроде тех, что ты мог бы использовать для создания пространственных хранилищ.” Я смотрю на энерго меч на поясе и вспоминаю, как он использовал реактор: энергетический шрифт, хранящийся в каком-то другом измерении и тщательно привязанный к мечу. Должно быть, это и есть та самая темная магия, о которой говорит принц. - Звучит дорого, - отвечаю я. - Несомненно, - говорит Эврифель. - Но дворец был построен очень давно. Я думаю, что один из бывших принцев обладал талантом манипулировать пространством, одним из самых редких поддоменов темной близости.” Чай выходит уже заваренным в стеклянном чайнике с выдержанными медными вставками. Принц наливает нам по чашке. “Итак, каков план?- Спрашиваю я. - План,-говорит он, делая осторожный глоток и отрываясь от слишком горячей чашки, - состоит в том, чтобы использовать приманку, чтобы поймать большую рыбу.” “Это не совсем план, - упрекаю я, хватая свою чашку, чтобы согреть руки. “Как ты думаешь использовать нашу приманку?” “Как я уже сказал, до твоего прихода я уже исследовал Хашат, изучая нити судьбы, вьющиеся по городу в поисках тревожных узоров.- Эврифель дует на чай и помешивает кусочек сахара. - Члены, которых мы захватили, теперь безнадежны. Они разоблачены, схвачены, полностью уязвимы для наказания со стороны государства. Бежать некуда.” Я хмурюсь. - Разве что?” - Если только группе не удастся доказать свою полезность.” - Ты хочешь сказать...что они хотят выпустить монстра в Годоре?” Принц теребит свою фарфоровую чашку. “Не совсем. Зверь, которого они надеются разбудить, лежит под иллирийским океаном, на побережье Годоры...но они планируют использовать его на Селехо. Я пришел к пониманию, что они думают, что СПС должна доказать свое превосходство, положив конец фарсу прекращения огня и нейтралитета. Принц улыбается, его губы тонко сжаты. - Они гордые люди, эти дворяне, которые присоединились к Хашату.” “Я все еще не уверен, какое это имеет отношение к пленным.” - Все просто: мы скажем Хашату, что у них есть одна неделя, чтобы поднять чудовище из глубин иллирийского океана и направить его на Селехо. Если они выполнят свою задачу, мы освободим пленников.- Принц улыбается. “Хотя я не думаю, что это будет необходимо.” - Разве это не подвергнет Годору опасности?- Спрашиваю я, отпивая из чашки. “Я считаю, что мне нужно защитить Годору и не дать ей пострадать от террористических атак.” “Вот почему ты, Джейрик и Аджунра вернетесь в Годору и будете ждать их там. Мой внутренний голос подсказывает мне, что они действительно способны поднять из океана бездонное чудовище, хочешь верь, хочешь нет. Уничтожь чудовище, и культ естественным образом исчезнет, его цель будет уничтожена. Затем ты должен перейти к следующему слою твоего цикла.” Принц говорит это спокойно, потягивая дымящуюся чашку чая, его правая рука одновременно теребит богато украшенную маленькую чайную ложечку. Это звучит как поверхностный план: он опирается на множество неопределенностей, и принц не предложил никаких мер на непредвиденные обстоятельства. Что, если метафорическая приманка не будет проглочена, и члены Хашата не отправятся на дикие поиски, чтобы освободить монстра, дремлющего в Иллирийских глубинах? Что, если чудовище откажется показываться? Что, если он слишком силен, чтобы его можно было хоть как-то остановить? Но это петля, а не реальная жизнь: если что-то идет не так, у меня всегда будет вторая попытка. А что если я, как Годоранский Глава, откажусь от такого рискованного плана в реальном мире? “Просто предупреди меня, когда и куда они придут, а остальное я выясню сам.” ---------- Том 1 Глава 44 Глава 26 - Отдых, ч.1 Мы с принцем провели остаток дня, исследуя город, продолжая наше предвыборное веселье с предыдущего вечера. У меня такое чувство, что большинство вещей, которые мы делаем, он никогда раньше не делал, но всегда хотел сделать. Мы заходили во всевозможные случайные магазины и бродили по случайным переулкам в самых разных районах. Мы осмотрели красочные жилые районы, открытый базар и три разных общественных сада. В настоящее время мы прогуливаемся в оживленной части города с общественным фонтаном, идеальным местом для родителей, чтобы оставить своих детей, пока они работают на рынке или просматривают товары. Настоящая серия гейзеров взлетает с земли, запотевая наблюдающих детей и взрывая тех, кто ждет прямо над отверстием гейзера. Один ребенок взвизгивает и падает, гейзер бьет прямо в его раздетую одежду. Фонтан-это действительно просто передний двор массивного здания с древним внешним видом. Он чувствует себя явно не на своем месте, со старым камнем и классическими колоннами, поддерживающими его приземистый обхват. В наши дни тенденция заключается в том, чтобы строить, а не выходить, но это здание воплощает противоположный принцип дизайна. “Что это за здание?- Спрашиваю я, не в силах разглядеть буквы, выгравированные над входом. - Общественная баня, - небрежно отвечает Эврифель. “Как видишь, это старое здание. Фактически предшествует строительству столицы.- Он фыркает. - Легенды говорят, что первые князья построили здесь столицу, потому что не могли расстаться с этой баней.” “Она хороша?- Спрашиваю я. “Она должна быть превосходной, - отвечает Принц. Я хмурюсь. “А ты был там?” Принц на мгновение замедляет шаг. “Нет. У меня нет времени на бани.” “Теперь у нас есть время, - отвечаю я. Эврифель бросает на меня косой взгляд. “Я не хожу в бани.” А почему бы и нет? Принц привлекателен, уверен в себе...Я не вижу, чтобы он стеснялся посещать бани. - Это потому, что ты принц?- Спрашиваю я. - Слишком бросаешься в глаза?” Эврифель вздыхает и поворачивается ко мне лицом. Его лицо выглядит задумчивым, как будто он пытается решить, говорить мне что-то или нет. “Это не потому, что я ”ПРИНЦ", - наконец говорит он, явно забавляясь над этим. “Это так...личное.” Я не могу удержаться от любопытства–принц обычно довольствуется ответом на любой мой вопрос, касающийся его жизни в качестве принца и работы СПС. И все же я решаю оставить эту тему: если он не хочет мне рассказывать, я не стану настаивать. Мы заканчиваем день еще одним превосходным обедом, на этот раз, очевидно, предложенным одним из главных охранников (“маленькая птичка сказала мне”, - точные слова принца). Уютный магазинчик предлагает Серейскую кухню: вкусные карри поверх кислого, тонкого теста и слоеные, пикантные булочки. Мы едим досыта, обмениваясь историями и обсуждая то, что видели в течение дня. Где-то по пути появляется бутылка белого вина, и мы начинаем обсуждать другие вещи, такие как наши общие надежды и мечты о будущем. Что я хочу сделать, когда выйду из петли, что он хочет сделать. Способы, которыми мы можем думать о совместной работе в будущем, сотрудничестве для построения лучшего мира, а также методы стабилизации региона и обеспечения восстановления отношений СПС со своими соседями. Мы начинаем вторую бутылку вина, и в этот момент мы задаем друг другу всевозможные бессмысленные вопросы. Мы говорим о наших астральных установках, обсуждаем тщетность истинного понимания людей, которые не являются нами самими, и упираемся в бессмысленность жизни и сдержанность богов, чтобы сделать что-нибудь продуктивное. Вопросы продолжают свой нисходящий виток, пока мы не спрашиваем друг друга о нашем любимом цвете, нашем любимом животном, нашем духовном животном, о наших первых влюбленностях, о точном моменте, когда наши голоса решили неожиданно прорезаться...мы болтаем без умолку. Я смотрю на часы и резко вздрагиваю, когда они показывают четверть одиннадцатого вечера. Мы разговариваем уже почти четыре часа. “Нам пора возвращаться, - говорю я, зевая. - Уже поздно. Держу пари, что свита, с которой я пришел, не знает, куда я исчез.” Принц морщится. - Да, мы должны вернуться...Я попрошу гвардейца вызвать нам карету.- Какой бы метод принц ни использовал для связи с охраной, он, безусловно, работает: через несколько минут сверхбольшой ховерглосс, почти размером с небольшой автобус, прибывает в ближайший ангарный пункт, похожее на башню здание, выступающее в сеть паутинных проводов ховерглосса. К счастью, в ангаре есть лифт, и нам не нужно подниматься на десятый этаж... - Мы почувствуем последствия завтра, - тихо хихикает принц, усаживаясь на сиденье ховерглосса, растягиваясь на спине и поднимая ноги. Я сажусь на противоположную скамью, прислонившись головой к стене. “Что было в этом вине?- Бормочу я. - Хорошо, - отвечает Принц, глупо улыбаясь. - Мы прикончили две бутылки. Это по одной бутылке на каждого из нас.” - Всего одна бутылка!- Восклицаю я с притворным негодованием. “У меня такое чувство, будто я выпил десять. Я вздыхаю и откидываюсь назад, практически уже чувствуя головную боль от похмелья, которое будет у меня утром. “Ну, вот что с тобой сделает одна бутылка, - ворчит Эврифель, поправляя свое положение. Он все время соскальзывает, и его алкогольная несогласованность мешает ему правильно зафиксировать свое положение. Каждое маленькое движение делается неуклюже, как будто его конечности выстланы свинцом. Я тоже ослаблен, но, по крайней мере, я нахожусь в более безопасном положении, уютно устроившись в углу. Бедный Эврифель чуть не скатывается с места при каждом ускорении ховерглосса. Представив себе пьяного принца, это определенно не тот образ, который я бы придумал. - Ты бы сделал это в одиночку?- Спрашиваю я, чуть больше наклоняя голову к задней стене. - В одиночку? - язвительно замечает Эврифель. - Знаешь, я бы никогда так не поступил. Да и у меня слишком много дел.” - Хотел бы я, чтобы настоящий ты мог делать такие вещи, - бормочу я. “Почему бы просто не сдать в аренду эту петлевую камеру?” Эврифель хмурится. - Люди будут смотреть запись позже. Они будут удивляться, почему я трачу национальный ресурс на безделье, как простой человек.” Это поднимает меня на ноги. - Ха! Я так и знал! Я знал, что люди будут смотреть на это, как на меня!” “Ну, теперь они за тобой не следят, кто бы они ни были. Фактор петли слишком силен. Они будут использовать команду экспертов, чтобы разобрать запись на основные моменты, так как никто не имеет времени, чтобы посмотреть все кадры, годы кадров в вашем случае, самостоятельно.” Я сдуваюсь, как лопнувший воздушный шарик. - Значит, они на самом деле не следят за мной...” “Нет.” Тихо говорю я. “Есть же способ уничтожить запись после того, как я выйду из цикла, не так ли?” Принц кивает, вернее, перекатывает голову горизонтально поперек сиденья. “Я долго размышлял, не лучше ли ее уничтожить. И на этой ноте я рассчитываю, что ты сделаешь несколько вещей.- Слова принца серьезны, но произносятся они отрывисто и невнятно. “Что?- Я явно не расслышал ни одного из них. Внезапно карета замедляет ход, отмечая наше прибытие в ангар на воздушной подушке дворца. Обычно им пользуются туристы, приезжающие на экскурсию во внешний дворец, но в этот поздний час он пуст. Мы с принцем, пошатываясь, поднимаемся на ноги, наши конечности напоминают желатин, когда мы выходим из лифта и идем вниз по улице. Принц щурит глаза и размахивает руками, подхватывая небольшой порыв ветра. ---------- Том 1 Глава 45 Глава 26 - Отдых, ч.2 “Вот эта дверь, - проворчал Эврифель, направляясь к какой-то случайной двери в переулке. Он на секунду задерживается на ней, потом поворачивает ручку. Дверь ведет прямо в его спальню. Он вздыхает с облегчением и ведет меня за собой. Мы вдвоем сбрасываем обувь, снимаем верхнюю одежду и падаем на кровать и диван соответственно. Когда мы просыпаемся утром, солнечный свет показывает, что мы оба в одежде, которую носили прошлой ночью. Я удивлен, что не обнаружил никаких признаков похмелья, солнце, светившее в окно принца, скорее успокаивало, чем дезориентировало. Я беспокоился, что мне придется сделать несколько “модификаций”, чтобы мое тело снова функционировало нормально. Я смотрю на часы и морщусь от времени: 10:15 утра. - Эйри, - рявкаю я, разглядывая гору покрывал на кровати. “Вставать.” Я подхожу к кровати, удивляясь, что принц так крепко спит. Конечно же, его голова высовывается из-под одеяла, глаза закрыты, и немного слюны стекает на подушку. - Привет” - говорю я, наклоняясь к нему. Я протягиваю руку и останавливаюсь прямо перед прикрытым плечом принца. Я не знаю, как принц отреагирует на то, что его разбудили. Что, если он взбесится и атакует ветром? На таком расстоянии лопасти ветра было бы трудно остановить полностью. Я решаю отступить на несколько шагов, а затем оглядываюсь в поисках чего-нибудь, чем можно было бы манипулировать с помощью некромантии. Я вижу листа на земле, вероятно, оставленный кем-то из нас прошлой ночью. По моей команде лист взмывает в воздух и приземляется на лицо Эврифела, задевая его нос. Принц просыпается с громким чихом, слюна слетает с его подбородка на одеяло, которое затем сдувается с кровати и падает на землю. Сила чиха почти сбивает меня с ног. “Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то так чихал, - сухо говорю я. “Доброе утро.” “Сколько сейчас времени?- Спрашивает принц, хмурясь, и его щеки краснеют. - Десять с чем-то.” Он потирает лицо ладонями. “Почему я не чувствую похмелья?” Эврифель пренебрежительно машет рукой, выбираясь из постели. - Жизненные чары на потолке.” Он оборачивается, чтобы посмотреть на меня, давая мне оценивающим взглядом. “Я не должен этого делать, - говорит он, - но я собираюсь немедленно отправить тебя обратно в твою комнату.” Я пожимаю плечами. - Со мной все в порядке.” - Теперь все готово, - добавляет Эврифель, указывая на дверь. - Когда увидимся?” Принц выглядит задумчивым. - Когда?- Он поднимает бровь. - Когда наживка будет проглочена.” — Дипломатическая поездка заканчивается на следующий день после моего последнего прямого контакта с Эврифелем. Только в этот последний день я смог увидеть большинство контакто, которые дали мне Джейрик и Аджунра, но ни одна из моих встреч существенно не меняет моего взгляда на Хашат. Пока я не поговорил с одним генералом. Генерал-мужчина средних лет с густыми бронзовыми волосами и твердым подбородком. Он обладает сильным сродством к Солнцу, и семь алых полос на его мундире говорят о его мастерстве как огненного практика. Первое, что большинство людей, вероятно, замечают в нем, - это отсутствие правого глаза. Большой шрам пересекает его от носа до брови, не оставляя никаких сомнений в том, что его повязка не выставлена просто так. Первое, что я замечаю в нем, - это кружащийся шар смертельной энергии за кожаной повязкой. Это очень интересно. Кто дал генералу искусственный глаз? Я сажусь на пухлую шелковую подушку за стол в кабинете генерала. Генерал Хоруэлл присоединяется через несколько секунд, садясь напротив меня после того, как поставил чайник с чаем и две чайные чашки. Он молча наливает нам по чашке чая, его движения обдуманны и сдержанны. Когда у каждого из нас есть дымящаяся чашка чая, мужчина говорит: “не часто мне выпадает возможность поговорить с главой Годоранцев, а тем более подать ему чай.” Мы говорим несколько любезностей. В конце концов, я просто спрашиваю. “Не хочу тебя как-то задеть, чистое любопытство: что случилось с твоим глазом?” Хоруэлл моргает, потом хмурится. “Это странно важный вопрос. Когда я был намного моложе, возможно, примерно твоего возраста, я участвовал в кампании в Люкселле. Что ты знаешь о Люкселле?” “Я знаю, что провинция находится в Сере.- Люкселль - отдаленная провинция, имеющая мало общего с остальным миром. Он кивает. - Это отдаленная провинция. Там много земли, но большая ее часть-пустыня. Ты знаешь, почему мы там воевали?” Я жду, чувствуя, что разговор только подчеркнет мое невежество в политике региона. “Говоря прямо, мы были там, чтобы помешать переговорам между Селехо и островами Адрилли. Насколько я понимаю, Селехо был заинтересован в том, чтобы одолжить одного из губернаторов островов Адрилли для выполнения задания. Губернатора Такки, если быть точным.” Я обдумываю эту информацию. Губернатор Такки, несколько десятилетий назад, еще до моего рождения...Я понятия не имею, о ком говорит генерал. - Острова Адрилли сочли эту просьбу чрезмерной и не согласились послать своего губернатора. Однако мы не знали об этой размолвке и продолжали строить планы уничтожения дипломатических конвоев из Селехо и Адрилли. Я потерял глаз из-за одного из охранников Адрилли.” “Похоже, ты считаешь ту встречу ошибкой, - тихо говорю я. Хоруэлл медленно кивает. - О, это была ошибка. Атака на Адрилли заставила их изменить свою позицию, чтобы помочь Селехо. Хотя ассамблея так и не прислала губернатора Таккана, они все же прислали некоторых его учеников. Этого было достаточно.” “Достаточно для чего?” “Ты здесь, чтобы поговорить о Хашате, не так ли?” Я киваю. “Они пытаются добиться успеха там, где потерпели неудачу ученики губернатора Такки. Генерал отхлебывает чай и смотрит в окно. - Есть рассказы о чудовище, скрывающемся между островами Адрилли и Селехо, а также о чудовище, живущем сразу за берегами Годоры, в глубине Жермальной впадины." - Чудовище, генерал?" Хоруэлл морщится. - Через пять лет Адрилли забрали своих учеников и назвали ошибкой попытки разбудить западного монстра.” Его губы показали презрительную усмешку. - Или, скорее, они не смогли найти место, которое предположительно породило его.” “Ты думаешь, они охотились за местом, а не за чудовищем?” - Чудовище само по себе мало что значит, если им нельзя управлять. Что может быть лучше, контролирования зверя разлома, только если не контролирования энергии, взятой прямо с его место рождения? Более того, как известно уважаемому главе, у самого разлома есть и другие ценности.” “Значит, ты веришь в то, что Хашат пытается разбудить чудовище в Иллирийском океане?” - Я знаю это.” “И ты также веришь, что Селехо и Адрилли пытались сделать что-то подобное в прошлом, но потерпели неудачу?” “Верно.” Я задумчиво сужаю глаза. “Почему Хашат считает, что он может преуспеть там, где потерпели неудачу Селехо и Адрилли? Может быть, они обнаружили место, придавая правдоподобие теории зверя?” Выражение его лица становится настороженным. “Я не доверяю оберегам этой комнаты. Проблема с Хашатом заключается в том, что у них есть члены везде, на каждом уровне власти.” Это не похоже на новую информацию, хотя я не могу игнорировать напряженный взгляд, который генерал бросает на меня. Я задаю ему еще несколько вопросов, но не получаю ничего, кроме загадочных ответов. Он уклоняется от ответа на вопрос, было ли обнаружено место, вместо этого направляя разговор на хитросплетения военной офицерской политики. “Я хочу вернуться к своему первому вопросу, генерал Хоруэлл. В начале я спросил тебя, как ты потерял глаз, но мне очень любопытно...кто дал тебе его замену?” “Ты практикуешь темное искусство, - говорит генерал, слегка хмуря брови. - Я полагаю, ты сможешь почувствовать этот мой глаз.- Он делает глоток чая и обнаруживает, что чашка пуста. Наливая себе еще жидкости из горшка, он заявляет: "человек, который дал мне этот глаз, умер восемь лет назад.” Все еще не совсем то, о чем я спрашивал. Он прищуривает здоровый глаз. - Спасибо, что пришел ко мне, - отрывисто говорит генерал Хоруэлл. “Но мне кажется, я сказал все, что знаю.” ---------- Том 1 Глава 46 Глава 27 - Левиафан После возвращения в Годору дни текут медленно. Я не могу не желать, чтобы у меня был кто-то вроде Эврифела, с кем можно было бы скоротать время. Пять дней спустя я не уверен, стоит ли мне удивляться, когда сто послушников Хашата в темных одеждах появляются на отдаленном пляже в Годоре, как и обещал Эврифель. Джейрик и Аджунра стоят рядом со мной на небольшом песчаном холмике, скрытом высокой травой, напряженные, как стальные пружины. - Помните, когда придет монстр, отойдите и ничего не делайте, - предупреждаю я. Джейрик бросает на меня раздраженный взгляд, в то время как Аджунра переносит свой вес на другую ногу. - Как скажете, Глава, - шепчет Аджунра. “Мы будем тут до конца. Если ты потерпишь неудачу, мы вмешаемся.” Я не планирую проигрывать. “Очень хорошо.” Проходит несколько минут. Культисты Хашата написали на песке ряд символов и геометрических фигур темным, липким малиновым цветом. Семь культистов делают все записи, за ними следуют подчиненные, держащие черные ведра. Семеро часто опускают кисти в ведра, коагулированная жидкость оказывается плохой средой для письма на песке. “Откуда у них столько крови?- Спрашивает Джейрик голосом, полным презрения. У семи культистов уходит целый час на то, чтобы закончить свою работу - массив различных геометрических узлов, вложенных друг в друга и заполненных неразборчивыми, похожими на скоропись каракулями. Даже на расстоянии я могу сказать, что это не похоже ни на один язык, который я когда-либо видел. Творение хашата одновременно прекрасно и отвратительно, его извилистые линии и формы компенсируются уродливыми сгустками темной ткани. Завершив построение, культисты говорят между собой, прежде чем занять свои места по окружности круга, охватывающего все остальные фигуры. Сектанты протягивают руки, затем каждый берет кинжал, спрятанный под одеждой, и режет себе запястье. Кровь немедленно вытекает наружу, но вместо того, чтобы упасть на землю, свежая кровь движется к центру массива, где в песке вырыта яма. Кровь быстро заполняет яму, маленькая струйка из каждого запястья превращается в ровный поток. Когда яма заполняется, все культисты отводят руки назад и обматывают подготовленные повязки вокруг запястий, чтобы остановить поток. Семеро культистов, начертивших эту цепочку, вышли вперед, осторожно ступая по семи песчаным дорожкам, лишенным письмен. Дойдя до края ямы, все семеро достают по маленькому листку бумаги и поют в унисон. Пока они говорят, кровавая яма начинает бурлить, пузыри вспенивают поверхность. Когда семеро произносят последний слог, кровавая яма взрывается вверх, как гейзер. Кровь медленно стекает вниз; это выглядит почти так, как будто кто-то вылил ведро вязкой красной краски на плотный столб воздуха. Земля тонко движется под ногами. Затем он снова движется, с большей силой. Вода у берега становится неестественно спокойной и безмятежной. “Вода засасывается вниз,” Аджунра шепот, ее голос наполнен беспокойством. Она права: вода кажется неподвижной только потому, что она больше не движется под действием приливов и отливов, а движется под ними...какая-то другая сила направляет его вниз. “Ты уверен, что справишься с этим?- Спрашивает Джейрик, хватаясь за ножны, как будто меч может принести ему какую-то пользу. Я не отвечаю. Проходит минута, и вода уже превратилась в сильный водоворот. Культисты распростерлись вокруг кровавого массива, в то время как семь лидеров сцепили руки и тихо поют вокруг полупустой центральной ямы. “А насколько велико это чудовище?- Бормочу я себе под нос. Джейрик и Аджунра обмениваются встревоженными взглядами; я вижу, как быстро бьются их сердца, каждый удар отдается пульсом жизненной силы. Когда вся кровь сочится вниз из воздуха в яму, водоворот яростно взрывается наружу. Гнездо извивающихся щупалец тянется во все стороны в воздух, заполняя все поле зрения с нашего наблюдательного пункта. С каждой секундой из воды вырывается все больше и больше щупалец, неисчислимых по своему количеству. Все затихает. Щупальца замерли на малейшее мгновение, как будто зверь, с которым они связаны, непроизвольно вздрогнул. Одно щупальце толщиной с человека и в несколько раз выше Дворца Ичормая выстреливает вертикально из массы щупалец, затмевая другие щупальца. Щупальца поменьше теперь похожи на шерсть, которая могла бы покрыть дикого кабана, в то время как огромное щупальце похоже на голую ногу. Или, возможно, как какой-то червеобразный паразит, выползающий из трупа животного. Вскоре к первому щупальцу присоединяется еще одно гигантское щупальце, к которому, в свою очередь, присоединяются еще несколько. В конце концов семь щупалец спокойно развеваются над водой, как безглазые змеи. По одному на каждого из главных культистов. Один из семи культистов убирает руку от своего соседа и высоко поднимает ее. Щупальце немедленно начинает подниматься вверх. Культисты Хашата превзошли все мои ожидания: вызвать такого монстра и найти способ контролировать его - это впечатляюще. К несчастью для них, я здесь, чтобы уничтожить Левиафана. Культисты внезапно замирают, их конечности скованы против их воли. Я мрачно улыбаюсь и выхожу из укрытия на открытый пляж. Чудовище в воде немедленно начинает шевелить своими семью большими щупальцами, как будто сильно возбуждено. Я отталкиваюсь от Земли и лечу по песку, останавливаясь, когда достигаю кровавого массива. Я смотрю вниз на семерых лидеров культистов и замечаю, что каждый из них носит маниакальную ухмылку, их глаза полны вызова, когда они встречаются со мной. Я чувствую сильную тревогу, но скольжу вперед к Левиафану. Чудовище - это мощное пламя жизненной силы, его многочисленные руки вырываются наружу из какого-то сферического ядра...под водой. Бороться со щупальцами бесполезно: мне нужно убить монстра, а не играть с ним. Однако размер монстра - это проблема: я не смогу эффективно действовать на расстоянии. Приготовившись к холоду океана, я снимаю куртку и брюки, открывая непромокаемый костюм и замысловатую сбрую из защитных костей, а затем бросаюсь в воду. Я использую упряжь, чтобы вытащить меня вперед в мутную воду и закрыть глаза, чувствуя жизненную силу вокруг меня, а не полагаясь на зрение, чтобы понять смысл серых саженей. Энерго меч рядом со мной гудит, как будто тоже наполнен адреналином. Внезапно огромное щупальце пробивается сквозь поверхность и замахивается на меня, как мясницким тесаком. Я уклоняюсь в сторону и продолжаю двигаться вперед к спутанной массе жизненной силы. Конечность, однако, настойчива и следует за мной, как обезумевшая змея, беспрестанно нанося удары сзади. Я стискиваю зубы от злости, не зная, как вывести из строя эту бескостную конечность. Вся эта штука наполнена мышцами, которые трудно разрушить полностью за один раз. Тем не менее, каждый раз, когда оно проходит мимо, я разрываю все больше и больше его мышечных сухожилий. Примерно через тридцать секунд щупальце становится заметно менее чувствительным. Но затем его заменяют три щупальца, которые все вместе вонзаются в одну и ту же змееподобную материю с трех разных сторон. Я уворачиваюсь от двух нападающих сбоку, но третий наносит мне удар сзади. Я использую всю свою силу, чтобы защитить себя от удара, и пытаюсь двигаться в том же направлении силы к Левиафану. Удар все еще невероятно резок, и я инстинктивно начинаю кашлять и открываю глаза. Даже защитная Эгида меча не способна адекватно смягчить удар. Я зашел достаточно далеко, чтобы отчетливо разглядеть темную, невероятно огромную, извивающуюся массу чудовища. Единственный огромный глаз смотрит на меня, не двигаясь, почти полностью черный, за исключением кольца твердого, светящегося желтого цвета вокруг его края. То, что можно описать только как одинаково большой клюв, простирается от нижней стороны существа. Клюв внезапно открывается и закрывается с громким щелчком, посылая мощную рябь по воде. Похожие на волосы Щупальца шевелятся по всему телу существа, как личинки на трупе, некоторые даже вьются над краем глаза. Я не чувствую никакой злобы, скорее, безразличие. Глядя в его глаз, который по меньшей мере в двадцать раз больше моего, я начинаю чувствовать сильный, глубоко укоренившийся страх. Перед этим Левиафаном я мал и ничтожен, едва способен вывести из строя одно щупальце, не говоря уже о трех, приближающихся ко мне одновременно, не говоря уже о семи, загоняющих меня в угол с каждой стороны. Меня охватывает сильная нерешительность: что же мне делать? Я, всемогущий некромант, непобедимый против всего живого, способный одним движением разорвать сосуды и остановить сердца. Что я могу сделать против большого монстра – Щупальце ударило меня слева, пробивая воду по диагонали, ближе к клюву. И все же меня поражает нерешительность. Это всего лишь игра, напоминаю я себе. Все это нереально. Ты должен победить. Я не могу убежать. Мне нужно встретиться с этим лицом к лицу...и уничтожить его. Я ухмыляюсь зверю, а затем бросаюсь вперед по извилистой тропе к его черному глазу-бусинке. Когда я подхожу ближе, десятифутовые щупальца, покрывающие поверхность монстра, ударяют со всех сторон. Однако они достаточно малы, чтобы я мог справиться с ними одним движением, и я безнаказанно разрываю мышцы каждого щупальца. Через секунду я уже на резиновой поверхности зверя, но не останавливаю свой рывок вперед: вместо этого я свожу руки вместе, а затем разрываю их, как разрываю лист бумаги. Кожа раздвигается, и я напрягаюсь, чтобы убить как можно больше окружающей плоти и прорыть себе путь внутрь. Большое щупальце находится на секунду позади, его голова пытается следовать за мной в удлиняющуюся рану. Я свирепо, победоносно ухмыляюсь: дыра достаточно глубока, чтобы скрыть меня, и слишком узка, чтобы вместить большие щупальца. Я начинаю прокладывать путь сквозь зверя, используя энерго меч как канал, по которому проходят взрывы некротической энергии, гниющей плоти и позволяющей мне разорвать ее на части, как мокрую бумагу. Я продолжаю в том же духе большую часть часа, все глубже погружаясь в центр жизненной силы монстра. Внутри зверя тихо и влажно, пропитано запахом океана. Наконец я достигаю толстой стены пульсирующего темного объекта. Я могу видеть только небольшую часть его, но у меня есть впечатление, что он должен быть размером с жилой высотный дом, если смотреть на него целиком. Сердце. Я начинаю откачивать жизненную силу, формируя ее в грандиозный поток энергии, который обволакивает меня подобно толстой паутине нитей. Это больше жизненной силы, чем я когда-либо видел в одном месте. Интересно, справлюсь ли я с задачей контролировать сразу столько энергии, если сожму ее в одну точку? Какой плотностью обладал бы такой камень души, если бы он был сделан из жизненной силы настолько мощной и свирепой? “...Я просто должен это выяснить” - ворчу я, закрывая глаза, позволяя хорошо отточенному инстинкту и технике взять верх. Я теряю себя, словно в медитации, вплетая бурлящую жизненность в гобелен шестигранного плетения, затем складывая его в многочисленные формы, позволяя жизненности течь органично. Я чувствую, как он вихрем обволакивает меня, его многочисленные нити согревают и успокаивают, словно кокон. Как в утробе матери. Несмотря на состояние интенсивной концентрации, я сохраняю смутное ощущение окружающего и замечаю, что сердце начинает биться с большей интенсивностью. Интересно, что эта тварь делает на поверхности, то ли она разнесла берег в щепки, то ли нырнула обратно в Жермальную впадину. И все же я вытягиваю тягучую жизненность и продолжаю покрывать ее слоем вокруг себя, медленно сгущая ее, смешивая вместе, организуя, кристаллизуя и затем дробя. Мое дыхание спокойно и синхронно с моей одушевленностью. Я теряю счет времени; в какой-то момент сердцебиение начинает замедляться, а затем, наконец, останавливается с одним большим, последним толчком. В этот момент я открываю глаза, затем смотрю вниз, почти с удивлением обнаруживая драгоценный камень размером с человеческий череп, плавающий между моими ладонями. Я моргаю, и мое окружение меняется. ---------- Том 1 Глава 47 Глава 28 - Поездка на поезде, ч.1 Я сижу с сестрой в поезде. Мы находимся в просторной каюте, между нами стоит стол. Каждый из нас занимает одну койку в каюте, различные сумки и вещи загромождают пространство. - Игни?- говорит она, глядя в окно. Она поворачивается ко мне. - Игни?” Я отрицательно качаю головой. - Прости, что?” Я уже много лет не видел Жермен. Теперь я старше ее, с удивлением осознаю я. По крайней мере, мысленно. Жермена... была... всего на два года старше меня. Она положительно светится жизненной силой, как для моих глаз, так и для моих сенсорных способностей. Но почему она здесь, да еще в таком хорошем настроении? - "Я так горжусь тобой", -говорит она.- Она фыркает на мое непонимающее выражение лица. - Но почему?” Она улыбается. - Мама тоже гордится тобой, хотя и не говорит этого вслух.” “...Можешь в это верить, если хочешь, - отвечаю я. “Она сама мне сказала, - возмущенно фыркает Жермена. “Она никогда не сказала бы тебе этого вслух, но она сказала это.” “Почему она так сказала?” Взгляд Жермены смягчается. Она снова поворачивается к окну, закидывая ногу на сиденье. “На одной из вечеринок, которые она так часто посещает, кто-то прокомментировал твой выпуск.- Она вздыхает. “Я тоже была на вечеринке, для протокола. "Шпионила" за мамой, знаешь ли.” - Она сказали, что она должна гордиться тем, что у нее есть сын, который заканчивает академию лучше всех в классе. Ты бы слышал эту особу – ее голос был таким саркастичным и жестоким, Игни. Это было действительно невыносимо.” Я сразу все понимаю. Кто бы ни был этот человек, он должен был быть достаточно знаком с матерью, чтобы знать ее вечный позор: несмотря на то, что они унаследовали родословную своего отца, ни один из ее детей не имел ни унции практического потенциала. Жермена продолжает: Но мама только улыбнулась.- Голос Жермены потеплел, и она снова повернулась ко мне. “Она сказала, что любой бы гордился тем, что у него есть ребенок, который будет первым в классе.” Я моргаю. “И это все?” Жермена вздохнула. “Да.” Я фыркаю. “Это означает не совсем то же самое.” Она смотрит на меня и скрещивает руки на груди. “Тебя там не было, Игни. Но она говорила серьезно. Знаешь, откуда я знаю?” - Не интересно.” Она провела пальцами по столу, затем сделала щелкающий жест. “Ну и ладно.” Я смеюсь несколько секунд подряд. - Ладно, - говорит она. “Это было не так уж смешно.” - Я скучал по тебе, Жермена.” Она улыбается. - Я знаю. Я просто слишком крутая, да?” “Верно.” На мгновение воцаряется тишина. - Повтори, где наша остановка?- Спрашиваю я, выуживая информацию. “Это последняя остановка, - говорит она. “Разве ты не помнишь?” “Нет.” - Это буквально название того места, куда мы направляемся.” Я закатываю глаза. “Угх.” Жермена достает карандаш и начинает работать в блокноте. Я делаю глубокий вдох и начинаю думать о том, куда может направиться поезд. Я расширяю свои чувства, пытаясь увидеть, могу ли я обнаружить каких-либо насекомых поблизости. К сожалению, этот поезд имеет фильтры от паразитов, защитную меру от переноса инвазивных видов между провинциями. Это означает, что, по крайней мере, мы едем куда-то далеко. Не так далеко, чтобы потребовался транспортный массив, но далеко. Кондуктор внезапно выкрикивает пункт назначения, его голос усиливается по всей длине поезда. - Приближаемся к городу Брин, приближаемся к городу Брин!” “Город Брин?- Удивленно бормочу я себе под нос. Брин находится довольно далеко от дома, почти на противоположном краю света. Вообще-то, рядом с Годорой и СПС. - Фу, у нас еще есть несколько часов на отдых.” “Как ты думаешь, сколько часов до нашего прибытия?- Невинно спрашиваю я. - В Менохт? Ну, может быть, три.” Я киваю. Менохт!? “Жермена...напомни мне еще раз, почему мы едем туда на поезде.” Зациклившись на своем блокноте, она отвечает: "Транспортный массив был слишком дорогим. Кроме того, я нашла скидки на билеты на скоростной поезд. Этот вид поезда использует новый вид двигателей. Он скользит почти в два раза быстрее, так что перестань жаловаться.” “И...почему мы мчимся на всей скорости в Менохт?” Жермена наконец оторвалась от блокнота и положила карандаш на стол. “Ну, сегодня у тебя полно вопросов. Ты что, потерял память или что-то в этом роде?” “...Нет.” - Осталось всего три часа, Игни. Мы почти на месте.” Жермена возвращается к своей работе. Я оглядываюсь, разглядывая начатки наброска. - Эй, зачем ты меня рисуешь?- Спрашиваю я. Это стилизованное изображение, но я могу легко выбрать себя, хотя бы потому, что она рисует меня в моем нынешнем положении, уютно устроившись между вишнево-красным чемоданом и темно-зеленой курткой. - Может быть, я и не рисую тебя. Ты когда-нибудь думал об этом?” Я усмехаюсь. “Тебе что пять лет?” Она закатывает глаза и медленно качает головой. - Я рисую тебя, потому что мне этого хочется. Ладно?” Я фыркаю и криво улыбаюсь ей. - Думаю, мне не на что жаловаться.” “Наконец-то. Просто...читай на своем планшете или смотри в окно, если тебе скучно.” Вместо этого я смотрю на нее сбоку, вперив взгляд в край окна. Какая-то часть меня хочет плакать, увидя Жермену после стольких лет. В животе у меня поселилось напряжение, которое не покидало меня с тех пор, как я оказался с ней в поезде, напряжение, требующее разрядки. Не то чтобы я никогда не думал, что увижу ее снова, но… Я искренне скучал по Жермене. Я скучал по ней совсем не так, как по маме. Вся моя жизнь, кажется – или казалось, я полагаю, – крутилась на орбите вокруг матери. Это всегда был ее показатель успеха, о котором я должен был заботиться, и это всегда была она, которую я разочаровывал. Для меня отсутствие матери больше похоже на отсутствие чувства боли. Боль причиняет боль, но она закрепляет вас, она напоминает вам, кто вы есть, и что вы можете чувствовать. Лучше чувствовать боль, чем вообще ничего, безмолвно дрейфуя. Скучать по Жермене-все равно что скучать по солнцу. Прожив некоторое время без солнца, ты привыкаешь к этому, думаешь, что оно тебе не нужно. Темнота становится другом. Но когда солнце возвращается...вы понимаете, что все, что вы говорили себе, было ложью. В конце концов, тебе нужно солнце. - Жермена, - внезапно начинаю я. “Жермена.” - Что?” “Я практик.” Она замолкает, глядя на меня с карандашом в руке. - Что?” “Я практик.” “Я услышала тебя в первый раз. Как?” “Разве ты не хочешь сказать: "когда?’” “...” Я откидываюсь на спинку сиденья. “Я серьезно, ты же знаешь.” - Ээээ–и с каких это пор?” “С тех пор, - печально отвечаю я. “С того самого момента, как я ушел.” Я вижу, что Жермена смущена и встревожена, ее брови нахмурены. Я подумываю сказать ей, что мы находимся в петле, но..поступать так, судя по всему, бесполезно. - Жермена, я действительно не могу всего объяснить, хорошо? Это слишком сложно.” Она ошеломленно смотрит на меня. “Очень...сложно?” Жермена, раз уж я уже начал. Я буду обречен, если не расскажу ей все. - Извини, извини, я тебе все расскажу. У нас есть три часа, я думаю...” - Докажи это, - вставляет она, словно выходя из транса. Она хватает меня за руку и пристально смотрит на меня. “Покажи мне.” Я открываю рот, потом закрываю его. “Что же мне сделать?- Беспомощно спрашиваю я, понизив голос. Я чувствую, что собираюсь показать что-то незаконное. Не проще ли просто держать рот на замке? Может быть, рядом с мамой, думаю я про себя. Но...Я хочу сказать об этом Жермене. Но что ей показать? Я вспоминаю, как впервые сидел в кабинете школьного психотерапевта Жасмин. Я убедил ее, всего лишь полеветировав. Я могу попробовать сделать это еще раз. Но меня охватывает какое-то чувство, и я хочу попробовать кое что еще. На Жермене кожаные сапоги. Кожа животных - один из немногих материалов, который даже при отверждении и обработке сохраняет достаточно своей первоначальной структуры и энергии, чтобы им можно было управлять, хотя и с большим трудом. То, что осталось от его энергии, сродни умирающему углю, но при должном количестве тонкости и контроля можно управлять им. Когда правый ботинок Жермены медленно поднимается в воздух, она отшатывается и падает на скамью, широко раскрыв глаза. Ее ботинок все еще приподнят, и она смотрит на него, как на какой-то потусторонний предмет. Она вытягивает ногу и садится, скрестив ноги. - Вау, круто.” “Да...?- Начинаю я, и замолкаю. - Какое родство позволяет тебе это делать?- спрашивает она, все еще глядя на ботинок. Я позволил ему упасть на сиденье. “Это не было похоже на ветер." Я устремляю свой взгляд на суровый океанский пейзаж за окном. “Смерть.” Краем глаза я вижу, как ее улыбка исчезает. “Смерть...?- Она делает паузу. “Вот...это здорово!- восклицает она. Я поднимаю бровь и поворачиваюсь, чтобы встретиться с ней взглядом. - Неужели?” “Они зарабатывают кучу денег, - отвечает она. - Больше, чем программисты.” Я киваю. - И еще, - продолжает она, задумчиво наморщив лоб. “Это одно из наименее опасных близостей.- Она улыбается. - Некроманты обычно работают на фабриках или в закрытых помещениях в качестве специалистов по безопасности. Вот если бы ты был элементалистом...” ---------- Том 1 Глава 48 Глава 28 - Поездка на поезде, ч.2 Я сразу же понял точку зрения Жермены: большинство людей, близких к смерти, никогда не могли участвовать в дуэлях, которые я видел на вечеринке Сильвестри. Большинство из них, подобно студентам профессора по некромантии, едва способны конденсировать энергию в низкокачественный драгоценный камень или изо всех сил пытаются манипулировать даже самыми свежими и неповрежденными трупами. С практикой такие люди могут освоить небольшую нишу, используя свою близость для выполнения однообразных, но прибыльных задач. Наиболее распространенными такими профессиями, как и упоминала Жермена, являются те, кто работает на бойнях или следит за всеми жизненно важными признаками в пределах охраняемой территории. Если они талантливы, то могут даже использовать захваченных насекомых, чтобы держать территорию под наблюдением. Напротив, элементалисты даже с низким уровнем близости должны работать охранниками, солдатами или дуэлянтами. Эти люди служат сдерживающим фактором в борьбе конфликтов, обычно спокойно ожидая, когда их вышлют, и часто даже занимают политические места. Например, несмотря на то, что он элементалист ветра, принц проводит свои дни в хорошо защищенных стенах Ичормая. - Жермена, - вмешиваюсь я. “Ты говоришь о некромантах низкой близости.- Я холодно улыбаюсь ей. “А как насчет тех, у кого высокая близость?- Я вижу, как на ее лице застыло веселое выражение. И я говорю ей правду: "моя близость превышает 90%, Жермена. А как насчет кого-то вроде меня?” Она слегка хихикает. - Да ладно тебе, Игни. Более 90%? Люди не могут развить 90% близость в одночасье. А теперь серьезно, какова твоя близость?” “Ты подловила меня, - говорю я, поднимая руки. -...99%.” Теперь она громко смеется. “Не хочешь мне говорить? Ну хорошо.” Я вздыхаю. “Жермена...Мне нужно рассказать тебе одну историю.” И вот я рассказываю ей про петлю. — “И ты думаешь, что все еще застрял в петле?- Говорит Жермена, когда мы идем через вокзал. У нас обоих руки заняты чемоданами и разными сумками. “Но доказать это невозможно.” “Да.” “...Если только ты не похож на Эврифела и у тебя нет близости с концом, - вздыхает Жермен. - Жаль, что у меня нет сродства с концом. Было бы здорово видеть нити судьбы повсюду.- Она кряхтит, перекидывая через кочку два сложенных пакета. “Вау.” “Ты мне веришь?- Спрашиваю я. - Ну, - начинает она, глядя на меня. “Ты теперь практик, так что, должно быть, что-то все же случилось. Твое объяснение того, что ты застрял в а...как это называл Эврифель?” - Петля времени.” - Да, именно это. Это кажется правдоподобным, хотя мне не нравится мысль, что я ненастоящая, если ты понимаешь, что я имею в виду.” “Ты для меня настоящая, - отвечаю я без всякого энтузиазма. - Ммм. Блин, ты не шутил о 99% близости?” Я киваю. “Но...что насчет того, когда ты выйдешь из петли? Ты все еще собираешься сохранить в секрете эту близость?” “А почему бы и нет?” “Ну, если все это все не настоящее...почему твоя некромантия реальна? Все это может быть у тебя в голове.” “Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но какой смысл тому, кто послал меня сюда, посылать меня сюда?..если я выйду безо всякой силы?” Жермена замолкает. “Ты сказал, что все это может быть просто большим экспериментом, а ты - единственным испытателем. А что, если оно провалится?” А что, если оно провалится? Что, если, когда я проснусь, все это будет напрасно? “Я разберусь с тем, что случится, когда это случится, - бормочу я в ответ. “Нет смысла строить догадки, когда я только и делаю, что гадаю. Куда мы едем, Жермена?” “Это место называется "Отель Денохс".” Я киваю. “Я знаю, как туда добраться.” Это довольно хороший отель с видом на воду. Я был там несколько раз, так как это недалеко от доков. Честно говоря, поскольку он примыкает к оборонительной артиллерийской станции, отель часто становился жертвой конфликта. Мы прибыли в отель через несколько минут, оба вспотевшие от тяжелых сумок в послеполуденной городской жаре. К счастью, здание находится почти так же близко к железнодорожной станции, как и к докам. “Я тебе верю, - говорит Жермена, когда мы ставим чемоданы в нашу общую комнату. Она подходит к единственному в комнате окну-широкому стеклянному окну с видом на самый правый городской пирс. “Я могу сказать, что ты провел много времени в этом месте.” Я подхожу и присоединяюсь к ней. В отражении окна я вижу, что ее губы дрожат. - Я ценю твою веру в меня, - бормочу я. “Ты очень изменился, понимаешь?- говорит она сдавленным голосом. - Что с тобой случилось?.. она открывает рот, закрывает его, потом снова открывает, как будто пытаясь подобрать нужные слова. “Это не что иное, как пытка. Высаживая тебя здесь без всяких указаний, без малейшего понятия зачем...не вытаскивать тебя, когда было ясно, что ты сопротивляешься. Я бы убила этих ублюдков, если бы могла.” Я обдумываю ее слова, потом вспоминая о словах Эврифеля. “Разве я не должен быть благодарен, если в одночасье проснусь с высокой близостью к тьме?” Выражение ее лица превращается в гримасу. - Это не сделает тебя счастливым. В твоем случае, скорее всего, тебя убьют. Или я ошибаюсь?” Я отрицательно качаю головой. “Ты не ошибаешься.” “Так кого же благодарить!?- она рычит, наконец поворачиваясь ко мне. Она хватает меня за плечи. “Это не нормально!” - Но, Мама...” Жермена издает сдавленный звук. “Не удивлюсь, если это каким-то образом ее рук дело. Игни, эта женщина…” Я заключаю Жермену в объятия. “Жермена. Все в порядке. Я счастлив, ясно?- Я поглаживаю ее по спине. “Когда я выберусь отсюда, я буду держаться подальше от неприятностей, хорошо?” Она начинает всхлипывать. “Ты такой идиот.- Она прерывисто дышит. “Ты не сможешь избежать неприятностей, если у тебя есть 99% близость.” “И что же мне теперь делать?- Тихо спрашиваю я. Я никогда не думал, что у Жермен будет такое потрясение. Я думал, что она будет...счастлива, возможно, даже испытает облегчение. “Я не знаю, - говорит она через мгновение. “Я не думаю, что ты можешь что-то сделать.” Мы остаемся там на некоторое время, я нежно поглаживаю ее спину, ее руки обвивают мои плечи. В конце концов, каждый из нас садится на кровать. “Я никогда не говорила тебе, зачем мы приехали в Менохт, не так ли?- Говорит Жермена, меняя тему разговора. - Это для одного из двоюродных братьев отца.” Я сужаю глаза. - Значит, тетя или дядя, когда-то уехавшие? - Кто это?” “Его зовут Марк Адрикай. Он решил устроить семейное торжество, чтобы отпраздновать свадьбу своей дочери, Фестины Адрикай, с бейрутским Гельвелием. По какой-то причине он пригласил нас.” - Мама?” Она качает головой. “Не приглашена.” - Неужели?” “Действительно. В конце концов, семья от нее отреклась.” - Почему нас?- Спрашиваю я. “А когда и где произойдет это воссоединение?” Жермена достает свой глянцевый планшет и показывает тщательно составленное приглашение. “Смотри сам.” ----- Жермена и Игнатий, Я с удовольствием приглашаю вас обоих на свадьбу моей дочери Фестины в бейрутский Гельвелиум. Прошло уже много лет с тех пор, как я видел вас обоих, и был бы рад оплатить вашу поездку в Менохт, чтобы вы присутствовали на церемонии. Я считаю, что вам пора воссоединиться с лучшей половиной вашей семьи. С любовью, Дядя Маркус ----- После ответа Жермен пришлоеще одно сообщение: ---- МАРШРУТ Четверг Прибытие, регистрация заезда в отель с 14: 00 до 17: 00 Отправляйтесь на ужин и праздничные мероприятия в винодельню «Солнечная сторона», воспользовавшись трансфером из отеля в 17: 00 вечера или найдя другие транспортные средства Трансфер будет курсировать в 10:00 вечера и 12:00 утра обратно в отель. Пятница Поздний завтрак в стеклянном дворце в полдень Репетиционный ужин в яхт-клубе Бридок в 6: 00 вечера для ближайших родственников Праздничные мероприятия и развлечения в поместье Зебеде Дунай, 1283 Гранд-Виста, с 8: 00 вечера до 2: 00 ночи Суббота Свадебная церемония в саду Гософал в 3: 00 вечера Прием сразу же после этого в яхт-клубе Бридок, трансфер предоставляется на свадьбе Трансфер будет курсировать с 10: 00 вечера до 2: 00 ночи в час, чтобы вернуться в отель Воскресенье Отъезд с выездом до полудня ----- Я отрицательно качаю головой. Ну и график. “Есть идеи, сколько людей придет на это мероприятие?” “Все, что я знаю, - это то, что есть в этом приглашении.” Я смотрю на часы. “Сейчас почти четыре часа дня. Другие родственники уже должны были прибыть в отель.” “Возможно.” - Как ты думаешь, Жермена, какова цель этого слоя?- Спрашиваю я, откидываясь на спинку кровати. - Воссоединение семьи, свадьба...встреча с тобой...это странно.” - Похоже, произойдет что-то неожиданное. Что ты собираешься делать, а? Ты придешь на встречу выпускников как некромант?” Я закрываю глаза. “А как насчет твоего выбора?” “Знаешь, это семья, которая забыла о нас на протяжении последних пятнадцати лет, с тех пор как у отца начались трудности. На самом деле мне было бы наплевать на них, если бы он не предложили нам бесплатную поездку в Менохт.” “...” “Я знаю, что они смотрели на нас свысока. Они еще больше осложняли жизнь матери.- Она ложится рядом со мной. - Если бы они просто помогали ей, относились к ней как к члену семьи...может быть, она стала бы другой.” “Возможно.” “Я вроде как хочу отомстить им...- Говорит Жермена тихим голосом. “Но мы здесь ради свадьбы, а не ради соревнования.” Я киваю. “Я понимаю.” ---------- Том 1 Глава 49 Глава 29 - Знакомства, ч.1 Мы с Жерменой отдыхаем в номере до пяти часов вечера. В этот момент мы спускаемся в вестибюль отеля. Здесь уже собралось по меньшей мере пятьдесят человек, одетых в дорогие наряды. Мы с Жерменой бросаем беглый взгляд и возвращаемся в свою комнату. “Они просто сказали, что мы поедем на винодельню...- Ворчит Жермена, роясь в чемодане. - Не думаю, что я захватила достаточно модной одежды, черт возьми.” - Жермена, мы опоздаем на шаттл.” “Тебе легко говорить! Ты можете носить один и тот же пиджак и брюки, и тебе просто нужно сменить рубашку и галстук...” Я закатываю глаза. - Забудь о шаттле. мы все равно доберемся туда.” Она оборачивается. “О, неужели?” “Да.” Она смеется. “Тогда ладно. Ты знаешь, в путеводителе не говорили, когда начнутся празднества на винодельне. Они просто сказали, что шаттл доставит людей около 5: 00 вечера.” “Должно быть, по меньшей мере три разных шаттла отправляются около пяти вечера, - заключаю я. - Не может быть, чтобы один ховерглосс смог вместить всех.- Я достаю свой планшет и провожу обыск на месте расположения винодельни. Винодельня расположена на противоположном берегу реки Зимбади, которая впадает из озера Каспар в залив Менохт. Это примерно в тридцати минутах езды на шаттле, я думаю. - Просто выбери одно из своих платьев; мы можем сходить за покупками завтра, во время репетиционного ужина.” “Знаю, знаю...- она хватает бирюзовое платье и бежит в ванную. Она выходит через минуту. - Как оно?” “Идеально.” Жермена - это, естественная, высокая, стройная леди. Платье простое, но красивое. Сейчас уже несколько минут шестого. Есть хороший шанс, что мы еще успеем на один из шаттлов, поэтому мы с Жерменой спешим вниз. Как я и думал, вокруг все еще стоит большая группа людей и болтает. Своего рода очередь тянется из вестибюля через дверь и наружу. “Ты знаешь, - бормочу я. “Мы могли бы пойти другим путем.” - О, неужели? - На чем, на костяном змее?” Я хихикаю. - Ничего такого претенциозного. Давай сначала выберемся отсюда.” Мы выходим на улицу. Я иду с Жерменой к докам, в конце концов ведя ее в высокую траву и каменистую насыпь с надписью “Опасно – Посторонним вход воспрещен”. “Я чувствую себя непослушным ребенком, - говорит она, хихикая, когда мы ступаем на скользкие камни. “Куда мы едем?” Я веду ее к маленькому незаметному месту около пляжа. “Зачем мы...?” Я киваю. - Давай спустимся вниз. Не сопротивляйся.” Жермена издает слабый крик, когда я спускаю нас обоих вниз. Мы приземляемся на пляже, и пятки Жермен тут же погружаются в песок. Она сбрасывает их и задирает подол своего длинного платья. Она наклоняется и смотрит на большую черепаху, отдыхающую на скалистом выступе. “Я знаю, что ты любишь черепах, - говорю я, сияя. - Игни, это же черепахи, Да, они мне нравятся!” “Но что ты там со мной сделал? Я чувствовала себя котенком, которого схватили за шкирку. За исключением того, что это чувство не было локализовано на моей шее, оно было повсюду.” “Я схватил твое тело, - говорю я. “И я его передвинул.” “Я думала, что некроманты могут передвигать только мертвых, - бормочет она, подходя к другой черепахе. Я почесал свою голову. - Гораздо труднее передвигать живые предметы, но это возможно. Во всем есть нить смерти.” “Знаешь, это одна из самых мудрых вещей, которые ты когда-либо говорил.” Я расхохотался. “Смешно. Очень смешно.” Внезапно меня охватывает острое чувство утраты. Неважно, как сильно я хочу, чтобы это было реальным...это не совсем Жермена. Она ничего из этого не вспомнит. Я вспоминаю зачем я тут. Я здесь не для того, чтобы развлекаться, а чтобы сбежать. Что возвращает меня к текущему вопросу: в чем смысл этого слоя петли? Я очень сомневаюсь, что это похоже на школьный уровень петли, заставляющий меня сдерживать свою силу, чтобы избежать обнаружения. По этой причине я готов рискнуть и взять с собой Жермену в небольшое приключение. “Пошли! - восклицаю я, жестом приглашая Жермену подойти. Она подходит ко мне и выжидающе смотрит. Я показываю на воду. “Внимательно смотри.” Раковины вспенивают поверхность воды, как белые и коричневые пузыри, поднимаясь в воздух. Я складываю их в прочную платформу с небольшим костяным ограждением. Я пододвигаю платформу к нам и жестом приглашаю Жермену подняться на борт. Она делает это без колебаний, ее песчаные босые ступни натыкаются на зазубренную раковину. Она не жалуется и вскоре прислоняется к костяным перилам. Когда мы начинаем набирать скорость, ее волосы струятся по лицу, ее высокий пучок начинает становиться грязным и ветреным. - Это потрясающе, - говорит она, вздыхая и наклоняясь еще дальше, как будто пытаясь погрузить пальцы в океанские брызги. “Просто невероятно.” Мы идем вдоль береговой линии вниз до реки Зимбади. В этот момент виноградник винодельни оказывается в поле зрения, и я разбираю платформу на ракушки. Жермена идет рядом со мной, держа каблуки в руках. - Позволь мне быстро помыть ноги.- Она наклоняется и опускает ноги в реку, ее ленивое течение очищает их от песчаной крупы. Она встает, затем неторопливо идет к каменной дорожке, высоко поднимая ноги, как будто хочет вытереть их. Ноги как следует просушены, она прыгает на месте, надевая одну туфлю на левую ногу, затем на правую. Иногда легко усомниться, что Жермене на самом деле двадцать пять. Я беру ее за руку и веду по винной дорожке. Вокруг нас росли плакучие ивы-совершенно неуместный вид по сравнению с соседними пальмами и тропическими цветами. Но их извилистые ветви изящно драпируются в ряд неглубоких бассейнов, обрамляющих дорожку, ведущую к винодельне. Мы слышим звуки празднества еще до того, как достигаем задних ворот винодельни. Музыка из живого ансамбля играет на заднем плане, в то время как болтовня по меньшей мере ста человек наполняет вечерний воздух. Сейчас почти 5.45 вечера, но солнце все еще высоко над горизонтом и, вероятно, не сядет раньше семи. Атмосфера заметно отличается от некромантской тусовки Сильвестри. я крепко сжимаю руку Жермены. - Готова войти?” Она ухмыляется и закатывает глаза. “Не знаю, буду ли я когда-нибудь готова встретиться с этой половиной семьи.- И все же именно она делает первый шаг вперед, чтобы постучать в оставленные без присмотра ворота. Слуга, одетый в подобострастную черную мантию, высовывается наружу, держа в руках блюдо с креветками. - Прошу прощения?- Похоже, он озадачен. “Могу я вам помочь?” Я смотрю на Жермену, потом снова на него. “Мы пришли на вечеринку, - говорит она, улыбаясь. - Мы поехали живописным маршрутом к винодельне.” Официант медленно кивает в знак понимания. - Поверните направо и идите по боковой тропе к главному входу. Они строго следят за тем, чтобы впускать только тех, кого пригласили, так что, боюсь, я не могу впустить вас сюда.” Мы киваем в знак понимания. ---------- Том 1 Глава 50 Глава 29 - Знакомства, ч.2 - Спасибо, - говорит Жермена, улыбаясь. Дверь захлопывается, и нам остается только найти дорогу к главному входу. Как и сказал официант, боковая дорожка вьется вверх и огибает винодельню по периметру. Основания винодельни довольно большие, но в скором времени мы сможем определить, быстро движется цепочка людей, прежде чем в них установлены изысканные кованые ворота. Два охранника, возглавляющие очередь, следят за своими списками, вероятно, проверяя имена из списка гостей. Мы с Жерменой идем в конец очереди и ждем. Группа из пяти человек перед нами вовлечена в оживленную беседу и не обращает на нас никакого внимания. Однако через несколько секунд позади нас появляется группа из трех человек. Судя по всему, это семья с двумя престарелыми родителями и взрослым сыном, который выглядит примерно нашего возраста. “А кто эта прелестная леди?- говорит пожилой мужчина позади нас, сияя. Мы с Жерменой оборачиваемся. “Ты выглядишь просто потрясающе в этом платье.” Человек, о котором идет речь, и сам выглядит неплохо, настоящий ловелас. Его жена тоже привлекательная и стройная, одетая в серебристое коктейльное платье. Их сын закатывает глаза, словно пытаясь скрыть смущение. - Привет, - говорит Жермена, слегка наклоняя голову. “Меня зовут Жермена Артемис Дунай.” Она смотрит на меня, как будто предполагая, что, возможно, мне следует представиться. Я кашляю и говорю: “А я Игнатий Джулиан Дунай.” - Ах, значит, брат и сестра, - говорит женщина, подражая улыбке мужа. “И с фамилией Дунай, хотя я не могу сказать, что узнаю кого-то из вас.” “Мы дальние родственники невесты, - мягко улыбаясь, объясняет Жермена. “А как вас зовут, позвольте спросить?” Женщина отвечает: "Я Роза Лизандра, а это Феликс Роналду и Маттео Веро, по фамилии Клавичелли.- Она показывает сначала на своего мужа, потом на сына. - Рад с вами познакомиться, - вежливо говорю я. “А каковы ваши отношения с невестой?” Феликс отвечает: "Роза-двоюродная сестра Марка Адрикая.” Мы с Жерменой обмениваемся понимающими взглядами. Если роза связана с Маркусом как кузина, вполне возможно, что она напрямую связана с отцом. Конечно, она могла быть двоюродной сестрой по другую сторону семьи Маркуса. “Вы случайно не знаете покойного Димитрия Дунайского?- говорит Жермена. Лицо розы дергается. “Димитрий...зачем вам он?” “Просто любопытно, - говорит Жермена, оставляя эту тему. “Или вы знаете некую Юлию Верину Дунай?” - Тетя Джулия - шлюха, - бормочет себе под нос Маттео, глядя на нас. Так что мы связаны напрямую, я понимаю. Хотя из этого комментария я не уверен, что это хорошо. Роза бросает на сына вонючий взгляд. - Мы знакомы с Джулией. А вы...?” “Ну, - говорит Жермена. “Она наша тетя.” Глаза розы сужаются, как будто она начинает складывать кусочки воедино. “Ах, вы ведь дети Деметрия, не так ли?- Это заявление, кажется, вызвало интерес у молодого Клавичелли. “Конечно, - говорит Жермена, все еще улыбаясь. Она бросает на меня взгляд, и я понимаю, что это потому, что я перестал улыбаться. Я обреченно вздыхаю и придаю лицу вежливое выражение. “Похоже, вы оба уже выросли, - констатирует Феликс, словно пытаясь разрядить небольшое напряжение. - Джулиан недавно окончил Академию Гектора лучшим в своем классе, - гордо говорит Жермена. “В какой области знаний?- Спрашивает Феликс, и глаза его светятся неподдельным любопытством. Я могу сказать, что он понятия не имеет, к чему ведет его неудачный вопрос. Любой, кто знает о скандале с Деметрием, знает также и о позоре его детей. Феликс, к добру или к худу, кажется совершенно невежественным. Как будто почувствовав мою собственную сдержанность, Жермена беззастенчиво продолжает: "Программирование.” Феликс продолжает улыбаться, но выглядит смущенным, словно ждал другого ответа. Мы с жерменой решили держать мою некромантию в секрете, по крайней мере, на время. Если бы я сейчас вышел на прогулку, это вызвало бы немалый переполох, и без лучшего представления о цели петли это могло бы противоречить нашим конечным целям. Я смотрю на Жермену. - Жермена - профессиональный художник, - объясняю я, меняя тему разговора. “У нее успешная студия в городе Гента, хотя ей всего двадцать пять.- То, что Жермену в подростковом возрасте называли художественным вундеркиндом, защищало ее от гнева матери. С другой стороны, сын матери, хотя и был умен, не был гением и не был талантлив ни в одной из дисциплин, ценимых высшим обществом. Полное разочарование. - О, это превосходно!- Говорит Феликс, возбужденно кивая. Искусство-это то, с чем он должен быть знаком. Я смотрю в сторону, пока родители расспрашивают о работах и студии Жермен. Молодой Маттео вскоре заполняет мое поле зрения, скрестив руки на груди. “Разве эта вечеринка не нечто особенное?- говорит он, ухмыляясь. -Только на винодельню прибыло более двухсот человек. Я слышал, что на свадебном приеме будет присутствовать более пятисот человек.” Это настоящая демонстрация богатства, надо отдать ему должное. - Для меня большая честь быть приглашенным, - отвечаю я. Я не особенно хочу разговаривать с кем-то, кто назвал тетю Джулию шлюхой. - Я извиняюсь за свое недавнее замечание, - неожиданно говорит он. - Джулия оскорбила моих родителей несколько лет назад, отказалась...помогите им с важной задачей. Их обида просочилась в меня с течением времени.” Я поднимаю голову. К чему эти извинения? “А что ты за практик такой?- Спрашиваю я. - Солнечный, - отвечает он. - Прежде чем ты спросишь, я не Элементалист.” Неудачник. Не совсем неудачник, ибо он мог родится вообще без близости и быть регом, но все равно неудачно. Практик солнца всегда барахтается вне боя. Я знаю, что те, у кого есть сродство к Солнцу, имеют некоторую способность влиять на растения и свет, но они затмеваются как светлыми, так и жизненными практиками. “Я и не собирался спрашивать.” “На что это похоже?- вдруг спрашивает он. “На что похоже что?” - Расти в семье не являясь практиком.” Я возмущенно фыркаю. - Именно так, как ты и думаешь.” “Наверное, поэтому я никогда не видел тебя на семейных торжествах.” - Имя?” Я оборачиваюсь и с удивлением обнаруживаю, что мы достигли вершины очереди. - Жермена Артемис и Игнатий Джулиан, по фамилии Дунай.” Самый правый охранник делает прокрутку пальцем, затем дважды нажимает на экран в планшете. - Входите.” ---------- Том 1 Глава 51 Глава 30 - Джулия Верина Дунай, ч.1 Когда мы проходим мимо ворот, звуки музыки сразу усиливаются. Я снова беру Жермену за руку, и меня ведет нас в толпу. Большинство мест имеют только немного энергии, но винодельня прямо перенасыщена ею. Я ощущаю вокруг себя жизненную силу, столь же обильную, как и на какой-нибудь жаркой встрече. Здесь так много веселья и веселья, что жизненная сила туманит толпу и насыщает сам воздух. Я практически мог напиться от жизненной силы в одиночку. Я чувствую, как он вливается в меня и наполняет мое тело, наполняя меня силой. Этот вид жизненной энергии не является естественным; возможно ли, что у винодельни есть особый жизненный массив, который она активирует во время частных мероприятий? Я смотрю на Жермену, которая дергает меня за руку в новом направлении, заметив какую-то еду. “Закуски...- она ворчит себе под нос, пробираясь между другими посетителями. Смеясь над ее решимость, я спрашиваю, “Как ты себя чувствуешь?” “Хорошо. А что?” - Это место просто кишит жизнью. Буквально.- Я смеюсь. “Я никогда не ожидал этого, - бормочу я с усмешкой. “Я ожидал увидеть сборище коварных интриганов-политиков. Но вместо этого...это беззаботное, счастливое–” - Подожди, - говорит Жермена, поднимая бровь. “Ты в порядке?” “Я чувствую себя прекрасно.” - Теперь я действительно обеспокоена.- Она изучает мое лицо, как будто пытаясь понять, не было ли у меня признаков отравления. –Я...для таких, как я, это место-чистая энергия. Это невероятно. И чудесно! Я не знал, что так много людей могут быть в таком хорошем настроении.” “Угу. Жермена качает головой. - Ты лучше следи за собой. Ты ведешь себя совсем по-другому, - предупреждает она. По-другому? Разве все не должны быть одинаково затронуты тем, что вызывает такие высокие уровни энергии? Я оглядываюсь на кипящую жизненную силу, пытаясь понять, равномерен ли ее поток. Пока я отвлекаюсь, Жермена ведет меня к длинному столу, уставленному всевозможными закусками. Она берет маленькую тарелочку и начинает сама себя обслуживать. “Неужели ты ничего не возьмешь?” Я отрицательно качаю головой. - Я не голоден.” Жермена стонет. “Твоя энергия не всесильна, - ворчит она, указывая сначала на небо, а потом на еду. “Тебе нужно поесть. Это же бесплатная еда, болван.- Она похлопывает меня по руке и протягивает пустую тарелку. “Не заставляй меня наполнять эту тарелку.” Я вздыхаю и закатываю глаза, глядя в небо. И тут я замечаю, что надо мной собрался небольшой, вялый водоворот энергии. Таким образом, я словно лампочка, которая полностью бросается в глаза. Но я не могу придумать ничего, что могло бы помочь; мое тело естественным образом генерирует небольшое количество энергии смерти. Энергия смерти от маленьких микроорганизмов и клеток накапливается в моем теле, а не выходит через кожу. Но какое это имеет значение!? - Раздраженно спрашиваю я себя. Моя пассивная генерация энергии никогда раньше не была проблемой. Только когда я активно задействовал внешнюю энергию, люди что-то замечали. Хотя технически это не совсем так, думаю я про себя, вспоминая медсестру в школьном цикле. Похоже, она заметила, что во время моего визита что-то было не так. Я решаю направить накопившуюся энергию смерти через ноги в землю. Я уныло хватаю несколько небольших пирожных и следую за Жермен к столику, служащему баром. Пятнадцать или около того барменов разливают вино всех оттенков в бокалы, прежде чем раздать их. Несмотря на обилие гостей, пятнадцати барменов кажется вполне достаточно, чтобы не образовалась очередь. Мы с Жермен подходим прямо к первому свободному бармену, и Жермена заказывает что-то для нас двоих. “Ему воды, а мне - лучшего красного вина.” - Я в порядке, Жермен, - протестую я. - Тогда заказывай сам.” - Бокал белого вина, пожалуйста.- Довольно скоро я уже держу в руках тарелки с едой, водой и бокал вина, позволив Жермене вести меня. Пройдя несколько минут, она, наконец, подводит нас к незанятому креслу, которое раскачивается вдоль неподвижной дорожки. Он достаточно велик, чтобы вместить нас двоих. Когда мимо проходит официантка, мы ставим на ее тарелку уже пустые бокалы и тарелки. Выбрасывая мусор, мы откидываемся на спинку кресла, удовлетворенно прислушиваясь к бренчанию музыки и невнятной болтовне, когда солнце начинает свой спуск. - Мне было так одиноко без тебя, Жермен.” Жермена фыркает. - Конечно.- Она вытягивает ноги вперед, приводя в движение качающийся стул. “Я хочу, чтобы ты смогла вспомнить об этом. Но когда я уйду, я буду единственным, кто вспомнит все это.” Жермена некоторое время молчит. - Когда я рисую, то иногда неделями работаю над картиной, которую никто, кроме меня, не понимает. Мне часто приходится полностью переделывать некоторые фрагменты, либо вырезая их, либо закрашивать. Все, что не одобряет мой директор, уничтожается. “Была одна вещь, которую я никогда не забуду. Я нарисовала ее на маленьком холсте, чтобы потренироваться, но так как я продолжала работать над ней, я решила, что попробую закончить ее. Чем больше я рисовала, тем больше чувствовала себя восхищенной, просветленной. “Когда я закончила ее, директор ничего не сказав, усмехнулся и бросил ее в пламя.- Жермена теребит салфетку, пока говорит. “Я много раз хотела воссоздать эту картину, но так и не сделала этого. Почему? Потому что оно было прекрасной. Я даже не могу думать о том, чтобы сделать это снова. Картина была прекрасной и неповторимой цветком в моем сердце.- Она поворачивается ко мне. - Ты понимаешь?” “Я не уверен”, - честно отвечаю я. - Она вздыхает. “Только потому, что я единственная, кто помнит эту картину, она не становится менее драгоценной или прекрасной. Это не значит, что этого никогда не было.” Несколько минут мы лежали на стуле, раскачиваясь взад и вперед в дружеском молчании. “А, это вы двое, - говорит чей-то голос. Я поднимаю глаза и замечаю, что Маттео снова нашел нас, хотя на этот раз его сопровождают еще двое. - Забавно снова столкнуться с вами.” “Кто они такие?- спрашивает один из его спутников. - Дунай, - говорит Маттео, понимающе глядя на нас. - Пошли, поищем площадки для отдыха.” “Не могу поверить, что он назвал тетю Джулию шлюхой, - говорит Жермена, когда он уходит. “Нелепо.” “Мы не знаем, пришла ли тетя Джулия?- Спрашиваю я. Тетя Джулия - опытный практик жизни и начала. Она может похвастаться одним из самых высоких близостей среди присутствующих, что-то более 70% , насколько я слышал. Поэтому, если кто-то и смог заметить что-то необычное во мне на этой вечеринке, так это она. Но, к счастью, вихрь энергии, кружащийся надо мной, по большей части исчез. “Может быть, мы найдем ее, - говорит Жермена. “Похоже, здесь собралась вся семья, так что я не удивлюсь, если увижу ее в толпе.” “Мы можем попросить одного из охранников проверить, пришла ли она, - предлагаю я. После того, как я немного отдохнул, мои конечности гудели от нерастраченной энергии. “Вот это уже похоже на план.- Жермена встает и направляется к ближайшему охраннику, молодому человеку, который напряженно стоит перед боковым входом. ---------- Том 1 Глава 52 Глава 30 - Джулия Верина Дунай, ч.2 - Привет, - начинает она сладким голосом, стоя перед ним. “Я хотела бы спросить, не могли бы вы узнать, не прибыл ли уже один из гостей.” - Конечно, Мисс. Как зовут гостя?” - Джулия Верина Дунай.” Охранник смотрит на свой список. “Она здесь, Мисс. Не уверен, смогу ли я помочь вам найти ее, учитывая количество гостей, но она где-то тут.” Жермена поворачивается ко мне и с волнением исчезает в толпе. Однако на этот раз ей не удается схватить меня за руку, и я пытаюсь протиснуться сквозь толпу гостей вслед за ней. После минутного преследования я теряю ее в толпе. Я поднимаю глаза к шафрановому небу, глубоко вдыхая жизненные силы. Несмотря на то, что водоворот надо мной исчез, едва заметное облако свободной жизненной силы цепляется за меня, как упрямый зверь. “Игни, энергия здесь просто смешная, - шепчу я себе под нос. Я не полностью игнорирую тот факт, что избыток жизненной энергии влияет на меня больше, чем на других, и ухудшает мое состояние. Скорее, я не знаю, что с этим делать – я уже выводил свою энергию смерти. Что еще я могу сделать? “А кто этот рослый незнакомый молодой человек?” Я оборачиваюсь. - А? - Простите?” Группа седовласых джентльменов хихикает. “Твое имя, сынок.” Я ухмыляюсь. - Игнатий Джулиан Дунай.- Я изучаю их реакцию, но не нахожу ничего примечательного. “Так это сын Деметрия, - говорит один из мужчин, почти крича, чтобы быть услышанным сквозь фоновый шум. Некоторые из них кивают, вспоминая. “Он действительно похож на Деметрия, - говорит один из них, прищурившись. - Конечно, он такой же чванливый.” Чванливый? Я никогда не слышал, чтобы меня называли таковым...это что-то новое. - Можете рассказать мне историю о моем отце, если конечно вы его знали, - говорю я, бросая пожилым джентльменам легкий вызов. Один из них хихикает. - Рассказ о Деметрии?- Он толкает локтем мужчину рядом с собой. - Мелвик, расскажи малышу сказку о Деметрии!.” Мелвик делает глоток из бокала. - Ладно, но мне нужно выпить, прежде чем я смогу вспомнить о прошлом . О, Деметрий был возмутителем спокойствия.” Джентльмены дружно чокаются бокалами. “Но он был забавным ребенком, - продолжает Мелвик, посмеиваясь. - Вспомните, джентльмены, что Деметрий был чертовски компетентным начинающим практиком. Вспомните также, что он любил притворяться, что у него нет никакой близости, и он любил бросать людям вызов на всевозможные ставки в любых азартных играх.” Я фыркаю от бесстыдства всего этого: у кого-то с начальной близостью не возникло бы проблем с анализом и эксплуатацией любого вида игры или человеческого поведения. В моем родном штате Солар людям с более чем 20% - ным начальной близостью категорически запрещено посещать игорные дома. Я смутно знаю, что у моего отца было такое бесстыдное хобби, хотя неудивительно, что я не слышал много историй об этом от матери. - И вот однажды ночью он вызвал кого-то на игру в покер. Полностью уничтожил его, забрал его деньги. Бесстыдно, да?” - Ага!” - Итак, человек, которого он обманул, оказался могущественным огненным элементалистом, и этот человек вызвал его на дуэль. И угадайте, что сделал Деметрий, когда столкнулся с разъяренным огненным элементалистом?- Спрашивает Мелвик, оглядываясь по сторонам. “Он сказал "Да"!” - О, я помню эту историю, - говорит один из мужчин. “Итак, Деметрий вышел на дуэльную площадку и получил право на выбор оружия, учитывая, что именно ему был брошен вызов. Поэтому он подошел и попросил мечи. Настоящие мечи, заметьте, с острыми лезвиями. Имейте в виду, что у Деметрия не было таланта в фехтовании.” Должен признаться, мне любопытно, к чему приведет эта история. - Итак, огненный Элементалист вступил в дуэль с мечом в руке и встал лицом к лицу с Деметрием. Как только стартовый флаг коснулся земли, огненный Элементалист, не теряя времени, вызвал огненный шар и направил его на него. Деметрий двинулся вперед и споткнулся о собственные ноги, упав самым странным образом. Огненный шар, конечно, промахнулся. Деметрий с трудом поднялся на ноги, возясь с мечом. Элементалист тем временем ухмыльнулся и бросил еще один огненный шар как раз в тот момент, когда он снова начал двигаться вперед. Деметрий сделал три шага, прежде чем снова споткнулся.- Мелвик хихикает. “Он споткнулся по меньшей мере восемь раз, прежде чем приблизился на расстояние меча к элементалисту и пролил первую кровь.” “Это удачная метафора того, как он жил, - задумчиво говорит другой пожилой джентльмен. “Но в один прекрасный день над ним стали подшучивать.- Мужчина смотрит на меня. - Я надеюсь, что для тебя все обернется лучше, чем для твоего отца.” “Я тоже на это надеюсь.- Я поворачиваюсь к рассказчику. - Спасибо, что поделился воспоминаниями, Мелвик. У меня их не так уж много.” - Игни!- раздается голос, почти теряющийся среди фонового шума. Я оборачиваюсь. Я вижу, как Жермена тащит нашу тетю через толпу. Тетя Джулия одета в лазурное платье, состоящее из множества кусочков тонкой многослойной ткани. Когда она подходит ближе, ее зеленые глаза тепло смотрят на меня. Мы обнимаемся. - Тетя Джулия! - восклицаю я. “Прошло довольно много времени.” “По крайней мере, два года, - говорит она, кивая. “Я слышала от твоей матери, что ты закончил школу лучше всех. Я так горжусь тобой!” - Спасибо, Тетя.” “Уже почти время главного обеда. Позвольте мне представить вам лучшую половину этой семьи...” Тетя Джулия толкает нас в поток родственников, большинство из которых совершенно мне незнакомы. Жермена, кажется, помнит о них больше, чем я. Каждый раз, кого бы мы ни встретили, он радостно приветствует нас, часто настаивая на объятиях и звоне бокалов. Честно говоря, я бы даже не узнал невесту; возможно, я уже видел семью Адрикаев однажды, много лет назад. Тетя Джулия гораздо популярнее, чем я себе представлял. Кажется, что каждый раз, когда она оборачивается, все больше людей ждут, чтобы поговорить с ней. У некоторых из гостей напряженные взгляды, как будто они надеются извлечь из разговора нечто большее, чем просто обмен теплыми приветствиями. У меня такое чувство, что она, скорее всего, использует нас обоих как отвлекающий маневр, чтобы избежать разных просьб. - Тетя Джулия, почему все на этой вечеринке кажутся такими счастливыми?- Спрашиваю я. Может быть, она сумеет объяснить избыток жизненной энергии. - Маркус попросил меня об одолжении, о создании одной системы жизнеобеспечения. Это экстравагантно, но Игни, я чувствую, как моя кожа становится все более молодой с каждым мгновением, - говорит она, посмеиваясь. “Разве это ты чувствуешь себя прекрасно?” - Фантастические ощущения, - отвечаю я. - Племянник, ты ведь довольно чувствителен к эффекту системы, не так ли?- говорит она, пристально глядя на меня. Я невинно пожимаю плечами. “Откуда мне знать.” Жермена прерывает разговор, восклицая: "О, смотрите, обеденные столы накрыты.” Она права, если судить по бурлящему потоку человеческих тел. Она мотает головой вправо. - Может, сядем все вместе?” Тетя Джулия берет наши руки и ведет нас. “Конечно.- Ее теплая рука крепко сжимается, и я замечаю, как она посылает струйку жизненной силы в мои пальцы, словно тестируя мою реакцию. Видимо мне нужно подготовить объяснения на потом. ---------- Том 1 Глава 53 Глава 31 - Быстроразвивающиеся события, ч.1 Обед протекает без происшествий, беседу ведет тетя Джулия. Большую часть этого разговора я слушаю спокойно и говорю только тогда, когда это необходимо. К тому времени, как подали десерт, разговор уже перешел на искусство Жермены. Люди проявляют ко мне смутный интерес, прежде чем понимают, что я бездарный сын Деметрия, и после этого они склонны оставлять меня в покое. В конце ужина тетя Джулия приглашает нас сопроводить ее в формацию, которую она установила. Жермена смотрит на меня, широко раскрыв глаза и сжав губы. Да, я знаю, что она меня раскусила. Это не моя вина! Тетя Джулия ведет нас к тому, что кажется служебным зданием. Войдя, она сразу же спускается по лестнице и на развилке сворачивает направо. Пролет всего подземного коридора заполняет жизненный массив, его мощь настолько велика, что видна невооруженным глазом. Я застываю на месте и отстраняюсь. Обычно у меня была энергия смерти, чтобы укрыть меня в присутствии такого количества жизненной силы; но без нее я уже чувствую головокружение. - Ух ты, - воркует Жермена, присаживаясь на корточки и позволяя собирающейся жизненной силе растянуться вокруг ее пальцев, как пузырьки зеленой ириски. “Это то, что заставляет всех чувствовать себя так хорошо?” Тетя Джулия кивает. - Этот коридор тянется по периметру главного здания.” “А как он работает, если он расположен только по периметру?” Наша тетя улыбается. - Массив должен быть нарисован только в неразрывной цепи. Область внутри него–в данном случае подвал здания или даже твердая земля–также будет производить жизненную силу.” “А ты что думаешь, Игни?- Говорит тетя Джулия. Я практически вижу, как крутятся шестеренки в ее голове. “Не бойся и пройди вперед.” Я с трудом перевариваю ее слова. - Э-э, тетя Джулия, на него сильно влияет жизненная сила, не так ли? Ты уверена, что это хорошая идея?- Спрашивает Жермена. Тетя Джулия бросает на Жермен каменный взгляд. “Не вмешивайся.- Она оглядывается на меня. “Проходи.” Я вяло качаю головой. “Я плохо себя чувствую. Я должен вернуться наверх.” “Ладно ладно. Ты останешься там; Жермена, отойди назад. Я только на минутку освежу массив.- Она вытягивает руку на уровень бедер. Поток жизненной силы вырывается из ее ладоней, и ее глаза сияют ярким зеленым светом. Жизненная сила стремительно проносится по коридору, как молния по металлу. Я ошеломленно смотрю, как энергия кружится все быстрее и быстрее. Меня тошнит, и я начинаю оседать на стену, опираясь на правую руку. Я закрываю глаза, но эта сцена не исчезает: я легко вижу энергию за своими веками. Я перевожу мое лицо прочь и пытаюсь отстраниться от этой энергии. Жермена подбегает и с беспокойством хватает меня за свободную руку. - Тетя Джулия, неужели вы не видите, что ему плохо?- она кричит. - Ты идиот, - шепчет она. “Оно того не стоит.” Но разве это так? Если я не могу даже пойти на одну вечеринку без необходимости использовать некромантию, это больше похоже на то, что я стал зависимым от наркотика. Я должен быть в состоянии пройти через это...даже если для этого мне придется чувствовать себя паршиво. Если я сдамся только потому, что петля не настоящая, я не сделаю себе никаких одолжений. Я напрягаюсь и иду к лестнице. Но как раз в тот момент, когда я собираюсь подняться наверх, что-то привлекает мое внимание. Я вижу росток энергии смерти, скрытый за лестницей, за двумя слоями стен, его энергетическая сигнатура почти не видна. Что это такое? Я поднимаюсь по лестнице и жду, пока тетя Джулия закончит. Прежде чем она подходит, я шепчу Жермене: “Там что-то спрятано в стене. Спроси тетю Джулию, не чувствует ли она чего-нибудь странного, исходящего от лестницы.” Почувствовав что-то в моем голосе, Жермена широко раскрывает глаза и решительно кивает. При вспышке массив темнеет; процедура завершена. Наша тетя неторопливо идет к лестнице. - Тетя Джулия, мне кажется, я что-то уронила под лестницей, - говорит Жермена. “А ты ... э-э... видишь что-нибудь там внизу?” Я делаю глубокий вдох. Жермена - ужасная лгунья. Если бы я только мог послать немного энергии смерти, чтобы осмотреть саженец... - Нет, - говорит тетя Джулия, скрестив руки на груди. Жермена стонет и разводит руками. - Я сдаюсь.- Она показывает на меня пальцем. “Ты ведь знаешь, кто он, верно?” Тетя Джулия потирает переносицу. - Дорогая, я начинающий практик.” Она говорит так, словно это само по себе объяснение. - Мой племянник обладает самой острой жизненной чувствительностью, какую я когда-либо видела. Каждую секунду он ерзает, как будто у него ломка. Вокруг него висит паутина жизненной силы. Он подавлен и молчит, словно боится что-то сказать или сделать. Или потому, что он сосредоточен на чем-то другом.” Я хмурюсь, раздраженный тем, что она так холодно анализирует мое поведение. Она права, что я сосредоточился на чем-то другом, а именно на том, чтобы направить энергию смерти в землю. Это обманчиво хитрое упражнение: требуется много тонкости, чтобы манипулировать таким малым количеством энергии. “Есть несколько причин, по которым люди могут быть чувствительны к жизни. Во-первых, они рождаются такими. Во-вторых, они страдают от какого-то проклятия или болезни. В-третьих, они практикуют противоположное искусство. То есть они - некроманты.” “Насколько мне известно, мой племянник не относится ни к одной из этих вещей. Так как получается, что он так страдает?” “Ты могла бы просто спросить меня с самого начала, - ворчу я. - Вместо того чтобы вести себя как сыщик.” Она игнорирует меня и продолжает: - Последнее объяснение заключается в том, что он был заражен семенем смерти.” Я растерянно моргаю. Жермена спрашивает: "Что?” - Семя смерти. Тот, кто был заражен семенем смерти, постепенно будет захвачен злым духом. Семя прикрепляется к чьей-то душе и оно незаметно, даже для самых могущественных практиков жизни и смерти. Через несколько лет человек будет полностью одержим духом, а его душа будет полностью поглощена.- Она говорит все это тихим, ровным голосом. Я никогда не слышал о семени смерти. Я подозреваю, что эта техника использует духов, что исходит от некромантии. Несмотря на то, что современное темное искусство происходит от некромантии, некромантия принципиально более ритуалистична и погрязла в оккультизме, имея дело с воплощенными душами и бестелесными духами. И наоборот, сфера темного искусства — по большей части это энергия смерти: даже драгоценные камни души некромантии - это просто залежи энергии смерти, названные так потому, что они тонко несут отпечаток души любого существа, от которого они происходят. Похоже, по крайней мере, какое-то время тетя Джулия подозревала, что на меня подействовало семя смерти. Я чувствую себя немного виноватым за то, что заставил ее волноваться. “Тетя Джулия...- Бормочу я, и мои глаза вспыхивают фиолетовым. “Я не хотел, чтобы ты волновалась.” ---------- Том 1 Глава 54 Глава 31 - Быстроразвивающиеся события, ч.2 Я наконец - то даю себе некоторую свободу, чтобы захватить жизненную силу вокруг меня и преобразовать ее в знакомую, заземляющую энергию смерти. Это легко сделать, втянув энергию в свое тело. В то время как я могу намеренно повредить свои собственные клетки, чтобы быстро генерировать энергию смерти, поток жизненной силы позволяет мне делать это, не опасаясь травм. Она отступает назад, бледнея. “Так...ты действительно практик.” Я киваю. “Это долгая история, но я не собирался рассказывать ее здесь. К сожалению, этот ваш массив вынудил меня к этому.” Она вздрагивает. “Что случилось с тобой, что способно пробудить такую близость?” Я избегаю ее взгляда. “Мы можем поговорить об этом позже. Но сначала.....- Я посылаю толстую лозу энергии и устанавливаю контакт с отложением энергии смерти за лестницей. - Игни?- Говорит Жермена, тряся меня за плечо. - Эй?” Мое лицо темнеет. “За лестницей лежит мертвый ребенок.” - Что?” Я стискиваю зубы. - Мертвый ребенок! Разве ты не чувствуешь этого?- Я указываю вниз и насыщаю область вокруг ребенка своей собственной энергией. - Теперь видишь?” Тетя морщится и бежит вперед. “Я вижу его, хотя и нечетко.- Ее глаза на мгновение вспыхивают зеленым. - Он умер всего несколько часов, не больше.” “Что же нам делать?- Спрашивает Жермена, садясь на ступеньки лестницы. “Я не думала, что на эту вечеринку пускают маленьких детей. Разве это не значит, что это связано с семьей?” - Это не просто мертвый ребенок, Жермена, - с отвращением выплюнул я. “Это жертва. Вокруг него небольшое скопление крови.” Я бы не заметил скопление крови из-за стен, но я смог обнаружить его после того, как прощупал окрестности ребенка. Я цинично усмехаюсь. - Кто-то решил использовать твой жизненный массив как часть кровавого подношения, тетя Джулия. Разве это не замечательно?” Ее лицо краснеет от ярости. “Племянник. Ты уверен насчет крови? Я не могу увидеть ее.” Я холодно улыбаюсь. “Могу поклясться.” “Почему ты упомянул об этом только сейчас, после того как я вызвала вас?- спрашивает она с явным подозрением. “Если бы я знал об этом, то сразу же сказал бы тебе. Но до сих пор я не видел энергетической сигнатуры. Он хорошо спрятан.” Тетя Джулия выглядит задумчивой. “На этой вечеринке по меньшей мере трое некромантов. Они должны были что-то заметить.” “Только не при такой жизненной силе, - защищаясь, возражаю я. - Держу пари, что все они отвлеклись. Кроме того, как я уже сказал, жертвоприношение хорошо скрыто, скрыто и землей, и стенами, и жизненной энергией.” “Я должна позвать Арно– “Не волнуйся. Я могу позаботиться об этом.” Тетя Джулия смотрит на меня с усталым выражением лица. “Я счастлива за тебя, Игни, что ты пробудил в себе близость. Но с таким щекотливым вопросом мне было бы удобнее посоветоваться с Арно Дунаем.” Никогда о нем не слышал. “Он что, некромант?- Спрашивает Жермена. “Так и есть.” - Какая близость?- Спрашивает Жермена, искоса поглядывая на меня. Джулия делает паузу. “Я не уверена. Но уж точно больше 50%.” “При всем моем уважении, я думаю, что ты должна доверить это Игни. Ты не знаешь.–” Тетя Джулия прерывает ее. “Конечно, не знаю, потому что он мне ничего не сказал!- Она показывает на меня пальцем. “Я могу сказать, что ты не совсем новичок, так что ты, должно быть, пробудил свою близость по крайней мере год назад. Но ты никогда не говорил мне об этом, никогда не просил совета или поддержки. Я ... - она внезапно замолкает, затем делает глубокий вдох, восстанавливая самообладание. “Какова твоя близость?” — Джулия Верина Дунай Находясь так близко к массиву, жужжание жизненных сил мешало Джулии слышать собственные мысли. Она знала, что взволнована и набрасывается на Игни, но она была раздражена. Она знала, что Джулиан понятия не имеет, как часто она говорит от его имени, защищая его и Жермену всякий раз, когда Патриарх упоминает “слабую кровь".- Она знала, что он не знал, что часть одолжения, которое она попросила у Марка Адрикая - одолжение, обмененное на жизненно важный массив – состояла в том, что они оба были приглашены на эту преувеличенную свадьбу — превратившуюся в семейное воссоединение. И все же он пробуждает свою собственную силу и скрывает ее? Слабая кровь? Нелепо. Стыдится ли он того, что его близость низка? Но по какой-то причине это объяснение показалось мне неправильным. Джулиан мог чувствовать жертвенное дитя из-за стены, даже несмотря на обескураживающую жизненную энергию. Таким образом, она ожидала, что у него будет близость выше 40%, что было более чем респектабельно для человека его возраста. Что-то в этом не сходилось, поэтому Джулия позволила своей близости направить интуицию, чтобы лучше понять то, что она видела. За какую-то долю секунды она мысленно вернулась в прошлое, увидев поведение Джулиана в новом свете, пытаясь собрать воедино все свои наблюдения, чтобы сформировать стойкую теорию. Результат ее анализа? Что-то невозможное, что было почти невозможно, если только... Она повторила анализ, отбросив все прежние знания о своем племяннике, обращаясь с ним как с незнакомцем, основываясь на том, что она наблюдала сегодня вечером, и только сегодня. “Какова твоя близость?” Джулиан глубоко вздохнул и посмотрел на Жермену. “Вот тебе и встреча, верно? Он слабо улыбнулся ей и посмотрел Джулии прямо в глаза. “Ты думаешь, что знаешь, не так ли?” “Ты не сможешь прятать его так долго.” “Ты права, это невозможно. Вот почему я старался ничего не говорить и не привлекать к себе внимания.” Что он имеет в виду, говоря, что это невозможно? “Ты слышала о системе кольцевания времени?” - Да, - ответила Джулия, прищурившись. “Ты уже пользовался ей?” “Да.” Это кажется нелепым предполагать, но...это вполне возможно? Она подала запрос несколько месяцев назад, но ответа так и не получила. Неужели они связались с ним лично, не поставив меня в известность? Ее разум пронесся через множество мыслей. “...Как долго ты там пробыл?” Джулиан рассмеялся, хотя это и был невеселый, самоироничный смех. “А что, если я скажу тебе, что все еще нахожусь в ее пределах?” “Я бы тебе не поверила, - сказала Джулия пренебрежительно. "Конечно, я ему верю", - запротестовала ее рациональная сторона. Зачем ему лгать? “Так какова твоя близость?” - Более 99%, Тетя.” У Джулии сдавило грудь. Насколько она знала об успешных испытаниях до сих пор, ни один из участников не пробудил близость выше 35%. Она знала, что кажущееся низким число на самом деле было ошеломляющим успехом: за одно или два десятилетия усердной практики такой практикующий мог увеличить свою близость более чем до 50%. - Хочешь верь, хочешь нет, но это правда.- Он подошел на несколько шагов ближе. “Теперь ты понимаешь, почему я не хотел говорить тебе об этом здесь, посреди вечеринки?” - Ты должна поверить ему насчет петли, тетя Джулия, - добавила Жермена. - После того, как разберешься с этим...жертвоприношением, он все объяснит.” ---------- Том 1 Глава 55 Глава 32 - Теория Выслушав просьбу Жермены, тетя Джулия вздыхает и потирает переносицу. “Как ты собираешься поступить с жертвой?” Я огляделся вокруг, глядя сквозь стену, чтобы видеть в темноте, жертва словно нарисованная. Энергия смерти исходит от него, его контуры кажутся несколько размытыми, как набросок углем. “Я думаю, этого должно быть достаточно, чтобы рассеять энергию. Жертвоприношение дало новый, мощный источник энергии для начертанного ритуала. Удаление источника энергии должно быть достаточным для нейтрализации последствий ритуала.” “Почему бы просто не уничтожить ритуал?- Спрашивает Жермена. Я подхожу к лестнице и сажусь лицом к ним. “Я могу это сделать. Но даже если надпись на крови разрушена, возможно, есть контрмеры, такие, что нарушение ритуальных знаков вызывает неожиданный и неприятный эффект.” Тетя Джулия кивает. - Часто такие кровяные массивы сжимаются и накапливают энергию, пока не достигнут критической точки; тогда они высвобождают свое заклинание.” “Похоже, это будет немного взрывоопасно, - добавляет Жермен. Я делаю глубокий вдох и расправляю плечи. - Тетя Джулия, мне продолжать?” - Продолжай, похоже, ты уже много знаешь о кровяных массивах.” Я фыркаю. “Я не так уж много знаю.- В гримуаре Геркулеса действительно была глава, в которой обсуждался идеальный способ “упаковки” энергии смерти для различных целей, включая ритуальное потребление. Он быстро упомянул о взрывоопасной стороне использования сырой энергии в том случае, если ритуал не удался или был прерван. Я встаю и наклоняюсь к стене, затем начинаю выкачивать энергию из жертвы, стараясь делать это медленно и постоянно, чтобы не активировать кровавый массив. Если бы я не чувствовал себя уверенно, то принял бы меры предосторожности, например отослал бы тетю Джулию и Жермену. Но я уверен: подобно реке, впадающей в море, энергия переходит в меня без остатка, сливаясь с моей собственной. После того, как я выкачал энергию смерти из жертвы, я контролирую ее кости, чтобы нанести удар и разрушить символы кровавого массива. “Готово.” - Это было быстро, племянник. Твой контроль не подлежит сомнению.” - Спасибо, - отвечаю я, не совсем понимая, что мне стоит ответить. Я чувствую что-то более глубокое в словах тети Джулии. - Ее тон почти звучит...горько-сладким? “Вы двое поднимитесь наверх и посмотрите, не обнаружите ли вы чего-нибудь подозрительного; я останусь здесь на некоторое время и посмотрю, смогу ли я что-нибудь разглядеть.” “Мы будем держать ухо востро, - заверила ее Жермена. Мы с Жерменой выходим из подвала, оставляя тетю Джулию проводить расследование. Остаток вечера мы провели, пробираясь сквозь людское море, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Хотя я не уверен, когда массив должен активироваться, к тому времени, когда мы решим уйти, я уверен, что его сбой должен был быть замечен. К сожалению, никто никогда не проявлял особого волнения, празднества и хорошее настроение оставались непрерывными весь вечер. Мы вдвоем выходим из винодельни через боковые ворота и возвращаемся на тропинку, по которой вошли. Мы сидим на скамейке с видом на небольшой пруд, окруженный ивами, лунный свет отражается от неподвижной воды. “Могло бы быть и лучше, - говорит Жермена. - Ага.” “Это было полный провал, - говорю я, искренне соглашаясь. “Я не знаю, как мы могли бы обнаружить кого-нибудь подозрительного.- Тетя Джулия гораздо лучше подходит для такого рода задач. - Может быть, тете Джулии удалось что-то найти.” Наша тетя вернулась на вечеринку после ужина, хотя и ушла, сообщив нам, что легче судить о поведении людей, когда вокруг нет лишних переменных. “Если бы она что-то нашла, то сообщила бы нам, - указываю я, поднимая свой глянец. “Но пока ничего.” Освобожденными ногами Жермена поднимает с земли ивовую ветку и передает ее в руки. Ветка длинная и гибкая, и она бросает ее в пруд, как леску. Я решаю заговорить о чем-то еще, о том, что меня терзало. - Не могу поверить в то, что тетя Джулия думала, будто я страдаю от семени смерти. Как будто это было более вероятно, чем просто пробуждение скрытой близости, несмотря на то, что я происходил из линии могущественных практиков.” “Не принимай это близко к сердцу, - говорит Жермена, сжимая мою руку. - Ее анализ, вероятно, говорил, что это наиболее вероятная возможность, учитывая все, что она знает о тебе.” - Наверное.” “Ты даже сам сказал: Невозможно долго скрывать такую высокую близость. Ты ведь не сможешь прятать ее целый месяц, верно?- говорит она, вспоминая мои объяснения по поводу академического слоя Гектора. - Иногда это кажется бессмысленным, Жермена.” - Бессмысленным? Игни, ты невероятно силен. Когда ты выйдешь из этой петли, ты сможешь сделать удивительные вещи.” “Ты действительно в это веришь?” “А почему бы и нет?” - Моя близость слишком высока. Неужели ты этого не понимаешь?” Она мягко улыбается и кладет голову мне на плечо. “А что тут понимать? Ты Джулиан, мой младший брат. Менее робкий и более сильная версия моего младшего брата, но это не так уж плохо.” “А что мне делать, когда я отсюда выберусь?” - Что угодно.” “Я не знаю, чего хочу.- Я кладу свою голову на ее голову. - Проблема в том, что как только кто-нибудь узнает о моей силе, меня больше никогда не оставят в покое. Я не удивлюсь, если меня убьют.” Жермена некоторое время молчит. - Разве Эврифель не велел тебе найти его, когда ты выйдешь из петли? Он же принц. Он же сможет защитить тебя, верно?” “Похоже он так думает.” “Так в чем же проблема?- спрашивает она. — После получаса сидения и размышлений я беру Жермен обратно, веду нас над водой на главный пляж залива Менохт. Мы молча возвращаемся в номер, и Жермена сразу чувствует, что я не в настроении разговаривать. Утром мы просыпаемся от стука в дверь нашего отеля. - Кто же это?- Сонно спрашивает Жермена, натягивая простыню на лицо. - Это Джулия, - раздается приглушенный дверью голос. “Если вы оба спите, вам лучше встать. Поздний завтрак через полтора часа.” Я достаю свой планшет и смотрю на часы. Конечно же, сейчас почти 10:30 утра. - Можно мне войти?- снова спрашивает она. Я скатываюсь с кровати, подхожу к двери и открываю ее. Передо мной стоит безупречно одетая тетя Джулия. - Жермена, ты сначала прими душ, - говорю я, зная, что ей нужно больше времени, чтобы собраться. Я подхожу к ее спящей фигуре. - Давай, вставай.” Она открывает глаза и стонет. - Ладно, ладно, я встаю.- Она встает и, тяжело ступая, идет в ванную. Дверь за ней со щелчком закрывается, и мы с тетей Джулией остаемся одни. Тетя Джулия выходит на балкон, жестом приглашая меня последовать за ней. Закрыв за нами раздвижную дверь, я сажусь напротив ее и жду. “Я действительно верю в то, что ты застрял в петле, - говорит она, не стесняясь в выражениях. “Что заставило тебя передумать?” “Если я закончу свой анализ, предположив, что ты провел несколько лет в петле, все станет скорее невероятным, чем невозможным.” Я хихикаю. “Насколько это невероятно?” Джулия слегка улыбается мне. “Просто невероятным.- Она складывает руки на скрещенных ногах. “Полагаю, с твоей стороны тоже не произошло ничего неожиданного.” - Да, я не нашел ничего необычного. Это наводит на мысль, что действительно кто-то вне гостей придумал жертвоприношение. И хотя прошлой ночью ничего не произошло, это не значит, что мы в безопасности: кто-то, имеющий наглость напасть на собрание могущественных практиков, не сдастся после того, как ему однажды помешали.” “Имеет смысл.” “Джулиан...- Шепчет тетя Джулия, и голос ее становится все нежнее. “Что с тобой случилось?” Сознавая, что у нас есть только ограниченное количество времени, прежде чем мне нужно будет подготовиться, я в основном просто излагаю основные контуры событий, опуская любые подробные описания. Она слушает, не перебивая, со стоическим выражением лица. Я могу сказать, что она, вероятно, запускает анализ, пока я говорю, пытаясь понять, как мой опыт сформировал меня...и вызывает ли что-либо из того, что я говорю, какие-либо расхождения. Вдруг я лгу. Хотя я объясняю все грубо, ни одна из них не является ложной. Я заканчиваю свой рассказ за двадцать минут. - Ну и что?- Спрашиваю я, глядя на нее. “Что ты думаешь?” “Я рада, что не практик раскаяния, - задумчиво произносит она. “Я думаю, что-то, через что ты прошел, лучше рассматривать на расстоянии.” “Вынужден согласиться, - отвечаю я, морщась. - Эта петля похожа на кошмар, который никогда не кончается.” “Мне кажется, я догадываюсь, почему это происходит с тобой, - внезапно говорит она, пристально глядя на меня. “Хотя я не могу быть в этом уверена.” Я наклоняю голову. - Неужели?” “Да, действительно. Национальный университет Селехо работает над проектом, который за последние несколько лет вызвал большой гнев. Это вызвало настоящий ажиотаж в кругах кровных практиков", - объясняет она. "Это проект, который в своей основе стремится опрокинуть веру в то, что быть достойным внимания практикующим во многом определяется кровью.” “Какое это имеет отношение ко мне?- Спрашиваю я, искренне смущаясь. Какая польза от такого исследования тому, кто происходит из могущественной родословной? - Исследователи этого проекта пытаются найти способ пробудить скрытые близости. Идея заключается в том, что гораздо больше людей имеют потенциал стать практиками, чем мы думаем.- Она поднимает бровь. “Ты ведь понимаешь, почему такая семья, как наша, будет против такого проекта?” Я медленно киваю. “Есть ли какие-нибудь доказательства того, что гипотеза проекта имеет какое-то значение?” Тетя Джулия вздыхает и печально отводит взгляд, хотя в ее взгляде читается намек на какое-то другое чувство. Чувство...чувство вины? "Проект продолжается уже несколько лет, получая значительную сумму средств от военных Селеджана. Насколько я знаю, они только недавно получили средства, чтобы начать проводить клинические испытания на людях. - Одно я знаю точно: у исследователей есть некоторые данные, свидетельствующие о том, что некоторые люди никогда естественным образом не пробуждают высокую близость, потому что барьер для этого слишком высок. Другими словами, чем сильнее дремлющая близость, тем больше вероятность того, что оно будет латентным.” Я киваю в ответ. Технически все младенцы, независимо от того, предназначены ли они для практики или нет, имеют низкую близость. Только через несколько лет дети начинают дифференцироваться и проявляются сильные близости. Тетя Джулия говорит, что низшим естественным близостям, возможно, будет легче проявиться естественным путем. А пока-для кого-то вроде меня...близость могла дремать слишком сильно, чтобы пробудиться без сильного стимула. “Ты думаешь, что я могу оказаться в петле в рамках этого клинического испытания?” “Это более чем вероятно, исходя из той информации, которой я располагаю. Особенно учитывая твою семью, твою исключительный статус как бездарного практика, твою близость к Национальному университету и т.д...ладно.- Она кашляет. “Если у них возникло подозрение, что ты пробудишься как некромант, это становится еще более вероятным.” - Но почему?- Спрашиваю я. - Латентные некроманты известны тем, что пробуждаются в ситуациях жизни или смерти, когда они подвергаются сильному давлению. Таким образом, петля времени является идеальным стрессором: это кошмар, в котором вы можете постоянно смотреть смерти в лицо. Если и было какая-то близость, которая с наибольшей вероятностью пробудилась бы в петле, то это была бы смерть.” Я обдумываю ее слова. - Понял.- Я барабаню пальцами по подлокотнику кресла. “И ты считаешь, что этот эксперимент-наиболее вероятная причина моего нынешнего положения?” - Вероятнее всего, - предостерегает она меня. “Я бы не придавала слишком большого значения тому, что я рассказала. Все возможно.” Предупреждение действительно, но я думаю, что она скромничает. - Вполне правдоподобная теория. Более правдоподобная, чем все, что я придумал раньше.- Возможно, это означает, что я не проснусь и не обнаружу себя прикованным к рабству клятвой жизни и смерти. Жермена стучит в стеклянную дверь балкона, держа полотенце на голове. “Мы можем поговорить об этом позже, - беззаботно говорит тетя Джулия. - А теперь приготовься. Очень важно, чтобы ты пришел на этот поздний завтрак на случай, если появится что-то угрожающее. И учитывая тот факт, что это, скорее всего, просто слой в петле, мы должны ожидать неприятностей. “Верно...И извини. За вчерашний день, за то, что сомневалась в тебе. И за все, что ты испытал. Должно быть, это было трудно.” Я останавливаюсь на мгновение, обдумывая ее слова. “Спасибо.” ---------- Том 1 Глава 56 Глава 33 - Насекомые, ч.1 Жермена занимает место рядом с тетей Джулией, а я иду в дом, чтобы подготовиться к завтраку. Когда я заканчиваю причесываться и поправляю галстук перед зеркалом, стеклянная дверь открывается. “Мы опоздаем, если сейчас же не спустимся, - объявляет Жермена. - Пошли.” Мы идем к стеклянному дворцу, который находится всего в нескольких кварталах от отеля. Тетя Джулия знает дорогу, и мы с Жерменой идем следом, любуясь пейзажем. Хоть я раньше и был в Менохте, я всегда прибывал сюда в осень. Теперь, весной, я увидел новую сторону города. Цветочный район виден из отеля - относительно круглое плоское углубление, окруженное высокими зданиями. Его верхний уровень превратился в сад, только начинающий цвести, листва смешивалась с прилавками и витринами магазинов. Пока я смотрю на вибрирующую поверхность, мои мысли блуждают на грязном уровне, скрытом под главной улицей. Я невольно вздрагиваю, хотя Жермена, кажется, этого не замечает. Какая-то часть меня хочет пойти туда, просто чтобы убедиться, что внизу нет ничего зловещего. Там ничего нет, говорю я себе. В этом Менохте нет имбиря. Я бы заметил, если бы там уже были инфицированные люди: обнаружение серого оттенка инфекции к жизненной силе - это хорошо отточенный рефлекс. Мы подходим к стеклянному фасаду ресторана и обнаруживаем, что его парадные двери открыты навстречу прохладному ветерку, дующему с залива. Пока мы стоим в очереди, чтобы войти, тетя Джулия знакомит нас с незнакомыми членами семьи, хотя она кажется рассеянной. Я замечаю, что ее глаза обшаривают людей за дверями, вероятно, выискивая что-нибудь необычное. Во время позднего завтрака ничего неожиданного не происходит. Мы приходим, наедаемся досыта и уходим. Было несколько моментов, когда я думал, что тетя Джулия собирается использовать меня как практика, но каждый раз я замечал, что она оценивающе смотрит на меня, прежде чем отвернуться. Дважды проверив здание снаружи на наличие каких-либо подозрительных фигур, я вывожу нас троих из центра города в жилой район. Мы заходим в маленький чайный домик, заказываем горячий чайник и начинаем строить догадки о том, какая группа может враждовать с нашей семьей. Тетя Джулия перечисляет ряд возможных организаций и частных лиц, располагающих средствами и мотивами. Судя по ее длинному списку, она хватается за соломинки и строит догадки. Ни одна группа не кажется особенно вероятной, чем любая другая. “Я должна поговорить с Маркусом, - задумчиво бормочет она. “Я хочу, чтобы ты присутствовал на репетиции ужина и на вечеринке у Зебеды.” - Слишком много хлопот.- Тетя Джулия не стоит того, чтобы быть обязанной Адрикаю. “Я могу просто побродить вокруг. У меня большой опыт в скрытности, - говорю я, посмеиваясь. “Это не шутка, - твердо заявляет тетя Джулия. “Я хочу, чтобы ты был со мной.” “Я не шучу: я думаю, что могу сделать больше добра снаружи, чем внутри. Мне гораздо легче сосредоточиться на срыве заговора, когда мне не нужно беспокоиться о общении с семьей. Кроме того, как ты оправдаешься перед Адрикаем, не сказав ему о моем пробуждении?” “Я могла бы просто сказать ему, - бормочет тетя Джулия. Жермена кивает. “Ты, вероятно, мог бы рассказать обо всем всему клану, не рискуя перезапуститься. Не похоже, что рассказать кому-то из нас было проблемой.” Я бросаю на нее острый взгляд. “Ты не можешь знать этого наверняка.” - Разве Тебе не любопытно, Джулиан?” Я замираю. “Что именно?” Тетя Джулия пьет чай маленькими глотками. - О том, как отреагирует семья. Рано или поздно ты выйдешь из петли, и клан узнает о тебе.” “Они узнают, когда узнают.- Бормочу я. Я бы предпочел не думать об этом: конгломерат Дунай Адрикай Фиоренсия без колебаний воспользуется любым влиянием, которое я получу после цикла. “Это было бы хорошим опытом, - говорит Жермена. Тетя Джулия встречается со мной взглядом на целую секунду, прежде чем вздохнуть. “Ладно. Ты можешь остаться снаружи, если думаешь, что так будет легче.” “Гораздо легче. Если ты действительно хочешь, ты можешь рассказать семье позже, когда мы будем более уверены в назначении этого слоя петли.” “А как же я?- Спрашивает Жермена, вертя в руках чайную ложку. “Я могу чем-нибудь помочь?” Если бы это было за пределами петли, я бы скорее запер ее в гостиничном номере, чем позволил ей помочь исследовать темную группу практикующих. Жермена не практик. Если что-то случится, это будет моя вина за то, что я втянул ее в опасную историю. Но сейчас, когда она так смотрит на меня? “Почему бы тебе не понаблюдать за ними издалека? Я могу достать тебе телескоп, и мы сможем использовать квантовый канал для связи, если ты увидишь что-нибудь, что я упущу.” Тетя Джулия, похоже, хочет что-то сказать, но сдерживается, закусив губу. — Жермена Артемис Дунай Жермена смотрела на Игни сверху вниз из дальнего окна. Телескоп, который он нашел, был изготовлен талантливым специалистом света, и через его линзу была видна его далекая фигура, даже в тусклом свете. Она считала, что это довольно дорого, а четкость изображения намного лучше, чем у обычных линз. Она усмехнулась, поправляя окуляр. Учитывая, как быстро он приобрел его, он, вероятно, просто украл его. Забавно было думать, что кроткий Игни может украсть что-нибудь у кого угодно. Ее брови нахмурились при очередном напоминании о том, как изменился Игни. Она все еще не могла отделаться от мысли, что Игни - могущественный некромант. Вспоминая его рассказ в поезде обо всем, что произошло в петле, она чувствовала, что он многое упустила...то, что он не знал, как выразить словами. Жермена и Инеи следили за яхт-клубом еще за два часа до репетиционного ужина. Тетя Джулия снабдила их списком гостей, и в течение всего вечера она тщательно подсчитывала, кто пришел, а кто нет...и не появился ли кто-нибудь незваный. Пока все шло хорошо: ничего подозрительного не обнаружилось. Хотя между ней и Игни был открыт квантовый канал, он был тихим, если не считать случайных замечаний. Последние несколько часов он прятался, испытывая терпение Жермены. Она так долго смотрела в объектив, не двигаясь, что у нее онемели ноги, и ей пришлось слегка изменить позу. Она подумала, что Игни, вероятно, было еще хуже, его тело прижималось к балкону палубы. Он утверждал, что ему нетрудно оставаться там, наполовину зарывшись в мульчу и обрезки листьев, но, по крайней мере, Жермена полагала, что ему тоже должно быть скучно. Разве это плохо для меня - желать, чтобы кто-то пришел и поднял тревогу только для того, чтобы облегчить мою скуку? Она вздохнула и почесала нос, затем прихлопнула комара, жужжавшего у ее уха. Внезапно она увидела темную полосу, проходящую мимо яхт-клуба. Он доносился с ее стороны, вероятно, с одного из утесов, окаймляющих побережье. Вероятно, он будет казаться невидимым на фоне освещенной сумерками территории здания, но в монокль телескопа его невозможно было не заметить. - Игни, - прошептала Жермена по квантовому каналу. “Кто-то пришел. Ты чувствуешь его?” “Я как раз собирался кое-что сказать. Давайте пока понаблюдаем.” “Ты знаешь, где он?- спросила она, оглядывая окрестности. “Я больше не могу его видеть. Может быть, он вошел внутрь.” “Не волнуйся, я нашел его.” - Где же он?” “На другой стороне клуба от тебя.” ---------- Том 1 Глава 57 Глава 33 - Насекомые, ч.2 Она не стала спрашивать, откуда ему известно местонахождение незваного гостя: он уже ясно дал понять, что любые отклонения в энергии жизни или смерти легко обнаружить. “Следите за всем, что происходит, - сказал Игни, отключая канал мгновением позже. Они молча прождали еще час. Судя по молчанию Игни таинственная тень оставалась на другой стороне яхт - клуба, ничего не делая. Поскольку ее брат не сделал никаких явных движений, Жермена могла только догадываться, что тень пассивно ждала, хотя она понятия не имела, чего именно. После появления подозрительной фигуры Жермена почувствовала, что ее внимание снова переключилось на нее. Что-то могло случиться в любую минуту, и все ее тело было на пределе, готовое отреагировать. Наконец она заметила какое-то движение. “Я что-то вижу!-воскликнула она, снова открывая канал. - Неужели?” - Оно выходит из-за дома, из-за воды. Это темное облако...” “Я собираюсь перехватить его, пока оно не подошло слишком близко.- С этими словами он отключился, и канал закрылся прежде, чем она успела сказать что-нибудь еще. Она увидела, как его темная фигура выскочила из-под яхт-клуба, его движения были похожи на движения марионетки, которую ведут мощные невидимые нити. В течение нескольких секунд Игни был в воздухе, его облегающая одежда слегка колыхалась; прикрытый простой черной маской, он больше походил на безликую марионетку, чем на человека. Когда он летел к пристани, Жермена увидела темную человеческую фигуру, летящую позади него, ее свободные одежды безумно развевались на ветру. Игни пошевелил рукой, и фигура ускорилась, прежде чем в конце концов оказаться рядом с ним, как будто ее тянула вперед крепкая веревка. Вдали маячил темный бесформенный смог. Через минуту полета Игни прибыл на его местоположение. Жермена гадала, как выглядит темный смог для ее брата; без прицела пытаться разглядеть его издали было бесполезно. Но даже если бы он был близко, она полагала, что его темную полупрозрачность будет трудно разглядеть. Жермена едва могла увидеть, как Игни сделал резкий жест; вскоре после этого смог сжался в комок, прежде чем снова расшириться, растягиваясь, как замазка, прежде чем, казалось, разбиться, как стекло. Когда осколки рассыпались, они превратились в ничто. Игни наконец повернулся к темной фигуре, застывшей рядом с ним. Он покачал головой и на мгновение замер, словно глубоко задумавшись. - Жермена, - сказал он, открывая канал. “Что мы будем делать с этой штукой?” “Разве это не человек?” “Нет. Это...кукла. Его кто-то контролировал, хотя и теперь он безвреден.” “Что это был за черный смог, который ты только что уничтожил?” - Ах, это? Это был рой душ.” “Что это такое?” “Ничего слишком сложного. Обычно люди конденсируют энергию смерти в драгоценные камни души, но, как мы видели с массивом крови, сырая энергия может быть использована для других целей. В данном случае, чтобы усилить и контролировать рои насекомых.” - Как комаров? Знаешь, сегодня их было очень много.” - Комары всегда летают, - сказал он пренебрежительно. - Скорее всего, ничего особенного.” Жермен обернулась. “Откуда мне знать, нормальный это комар или злой?” “Хорошо...какой смысл посылать управляемого комара, чтобы он тебя укусил?- спросил он, тихо смеясь. “Я–” Внезапно она почувствовала, как несколько точек на ее теле начали гореть, словно их укололи пылающими иглами. — Голос Жермены внезапно наполняется паникой, ее дыхание вырывается грубыми рывками через канал. Я чувствую, как мой желудок сжимается. Что случилось? Бросив последний взгляд в ту сторону, откуда прилетел рой душ, я лечу обратно к ее укрытию, держась высоко над яхт-клубом. Темное судно рядом со мной подпрыгивает сзади, как обмякший труп, хотя на фоне сумеречного неба оно достаточно темное, чтобы быть практически невидимым. К тому времени, когда я подхожу ближе к Жермен, я вижу множество темных точек на ее коже, где энергия смерти направляется в ее тело. Я морщусь и выдергиваю источники энергии, ощущение сродни выкорчевыванию сорняков. Я легко приземляюсь на землю, затем подхожу и поддерживаю ее коленопреклоненную, дрожащую фигуру. Я вижу ручейки крови, вытекающие из каждого укуса комара. “По крайней мере, я одета в черное, - хрипло шепчет она. - Что?” Она поворачивает голову и смотрит на меня. “Это не испачкает мою основную одежду, - объясняет она, указывая на кровь. Она высвобождается из моих объятий и встает, ее ноги дрожат. “Я в порядке, Игни. Спасибо за спасение.” — Жермена Артемис Дунай Жермена не могла видеть лица Игни за маской, даже его глаз: все было скрыто. Она и не подозревала, как тревожно это выглядело в темноте. Она удивлялась, как он мог видеть ее из-за ткани, хотя, возможно, способность чувствовать жизненную силу исключала необходимость использовать его глаза. Он натянул маску так, что она свисала, как бандана, ниже глаз, закрывая нос и рот. Он пристально посмотрел на нее, нахмурив брови. “У тебя волосы прилипли к маске, - небрежно заметила Жермена. Я не хочу, чтобы он беспокоился обо мне. “Ты должна почувствовать слабость, - предостерегающе сказал Игни. “Ты только что потеряла много жизненных сил.” “Я прекрасно себя чувствую, - сказала Жермена, скрестив руки на груди. “Лгунья.” “Я не лгу!- запротестовала она. - Он закатил глаза. “В любом случае, я думаю, что репетиция ужина подходит к концу. Люди внутри собираются у порога, чтобы уйти.” Жермена направилась к яхт-клубу, выстроенному из дерева и кирпича в полумиле отсюда. Мог ли он чувствовать людей в доме с такого расстояния, или он просто почувствовал их по пути сюда? “Не беспокойся обо мне. Пойди и убедись, что никакие комары не нападут на них по пути.” “Не прошло и минуты, а ты уже шутишь, - вздохнул он, качая головой. - Оставайся здесь, я скоро вернусь.” Он легко оттолкнулся от Земли, хотя двигался так, словно его подбросил могучий великан, и исчез во мраке. Жермена обернулась, но тут же подскочила на месте. “Игни...- пробормотала она, замолкая. Захваченная кукла стояла по стойке смирно рядом с телескопом. Тени кружились по его поверхности, как маслянистые языки пламени, создавая впечатление, что он постоянно меняет форму. По мере того как она медленно приближалась к телескопу, тени корчились с большей интенсивностью, казалось, хватаясь за нее. Как же ей теперь пользоваться телескопом? “Ты кое-что забыл...” ---------- Том 1 Глава 58 Глава 34 - Видение, ч.1 Я покидаю Жермену и возвращаюсь в свое прежнее укрытие. Моя маска влажна от пота, весенняя жара не до конца смягчена близостью залива. Я стягиваю ее с лица, пробегая пальцами по волосам. Жермена...Прости, я был недостаточно осторожен. Оглядываясь назад, я должен был принять меры предосторожности против некроманта, порабощающего насекомых. То, что я видел раньше, указывало на опыт работы с массивами и душами–и то, и другое характерно для некромантии. Но эта последняя атака показала, что наш противник также обладал превосходными навыками некроманта. Практику установил три уровня атаки: во-первых, судно, посланное непосредственно в Яхт-клуб; во-вторых, прямая атака приближаящаяся только к завершению события; и в-третьих, разведывательные комары, обыскивающие район в поисках подозрительных личностей. Я мог представить себе стратегию: взорвать судно, послать рой атаковать выживших и использовать комаров, чтобы убить свидетелей или загнать в тупик тех, кто планирует вмешаться. И сделано это было тщательно: сосуд, в частности, был практически произведением искусства, его поверхность была покрыта надписями и чем-то похожим на иностранную каллиграфию. Даже энергия смерти, видимая на его поверхности, скорее скрывала, чем сигнализировала о его присутствии; если бы я специально не искал незваного гостя, присутствующего на вечеринке в качестве гостя, я мог бы полностью пропустить его. Кем бы ни был этот практик, он принял меры предосторожности, чтобы избежать комбинированных наблюдательных навыков всей семьи. Внезапно открывается квантовый канал. Это немного раздражает, когда голос Жермен врывается в мою голову без всякого предупреждения, ее тревожный тон заставляет меня удариться головой о нижнюю часть яхт-клуба. - Игни!” - Что?- Я поворачиваю голову в сторону Жермены, хотя с такого расстояния ничего не могу разглядеть. “Только не говори мне, что комаров стало больше–” “Ты забыл о кукле.” “Я это сделал?- Я оглядываюсь, ясно, что судна нигде не видно. “Разве это проблема?..?” Как и в случае с жертвоприношением ребенка, я уже выкачал большую часть энергии из сосуда. Хотя его поверхность все еще покрыта запутанными завитушками, его полое нутро было лишено энергии. - Он стоит прямо перед телескопом. И когда я подхожу ближе, темные кусочки на его поверхности начинают тянуться в мою сторону.” Хмм. "Темные кусочки" безвредны, хотя я понимаю, почему они могут быть пугающими. “Ты можешь обойти его с другой стороны?- Спрашиваю я. “...Ну да, наверное. Ладно, в действительности я отшвырнула его, и ничего не произошло. Я снова на месте.” “Отлично. Дай мне знать, если заметишь что-нибудь неуместное.” Гости в яхт-клубе медленно расходятся, многие, вероятно, направляются к Зебеде, чтобы продолжить веселье. В отличие от репетиционного ужина, мы с Жермен всегда рады гостям. Поначалу я решил продолжить свой план, но Жермена убедила меня взять с собой сменную одежду “на всякий случай”. Я должен признать, что после нескольких часов укрытия в душистой мульче яхт-клуба посещение вечеринки Зебеде в качестве гостя звучит значительно более привлекательно. - Тетя Джулия уезжает, - сообщает Жермена. “Через минуту все будет кончено.- Отъезд тети Джулии был для меня знаком того, что я должен снова прийти в дом Жермены. Тетя Джулия встретит нас там вскоре после объезда поместья. Я стряхиваю с себя как можно больше щепок и кусочков земли, прежде чем оттолкнуться от Земли и подняться в воздух на собственных костях. Управление моим телом таким образом позволяет мне замедляться перед приземлением; использование немного больше энергии смерти, чтобы выпустить мое ускорение, гораздо более экономично, чем защита себя от сильного падения. “Ты можешь что-нибудь сделать с куклой?- Говорит Жермена вслух, больше не используя квантовый канал. “Что ты имеешь в виду?” Она отрывает взгляд от разборки прицела. - Избавься от теней вокруг него.” Я отрицательно качаю головой. “Я не могу сделать это, не разрушив массив, я надеюсь немного изучить его.” “Как ты думаешь, сможешь ли ты использовать его, чтобы проследить путь к его создателю?” Я пожимаю плечами и снимаю маску, используя ее как вентилятор, чтобы охладить лицо. “В прошлом мне никогда не приходилось иметь дело с некромантами-ритуалистами, которые делали подобные надписи.- Массив крови, используемый для вызова и управления Левиафаном в слое Годоры, был похож, но я также очень мало понимаю в этом массиве. Именно в этот момент появляется тетя Джулия, прыгая с корня, змеящегося снизу. Ее глаза светятся зеленым, когда она делает шаг к нам, корень, который она использовала, чтобы взобраться на утес, уходит за ней. “Почему твоя сестра вся в крови?- она меня спрашивает. - Тетя Джулия... - встревоженно начинает Жермена. “Это моя вина, - перебиваю я. - Некромант, искусный в ловле насекомых, сумел найти Жермену так, что я этого не заметил. Затем, пока я отвлекался на рой душ, энергия смерти проникла в ее тело через укусы комаров.” - Комары?- Эхом отзывается тетя Джулия. “В следующий раз будь осторожнее. Скажи Игни, если увидишь что-нибудь необычное.” “Не то чтобы это действительно имело значение...- С горечью бормочет Жермена. Я вздыхаю в ответ на это замечание, затем перевожу разговор на другую тему. - Завтра свадьба. Это последний реальный шанс для того, с кем мы столкнулись, сделать свой ход.” “Нам нужно быть бдительными, теперь, когда мы уверены, что кто-то нацелился точно на семью, - добавляет тетя Джулия. “Мы также теперь знаем, что они охотятся за ближайшими родственниками, иначе они ждали бы вечеринки у Зебеды или свадьбы, чтобы напасть.” Взгляд Жермены мечется между нами. - Тетя Джулия, как ты думаешь, кто является мишенью?” “Это, наверное, Адрикайус, - ухмыляется тетя Джулия. - Возможно, он оскорбил кого-то, кого не должен был. Кто знает, может быть, кто-то чувствует себя оскорбленным из-за того, что его не пригласили на свадьбу.- Ее ухмылка быстро превращается в гримасу. “Но даже если это из-за Адрикайуса, они совершили ошибку, нацелившись на всю его семью.” Когда тетя Джулия говорит это, глаза Жермены встречаются с моими, и выражение ее лица становится странным. Интересно, думает ли она о том же, что и я: большой клан Дунай Адрикай Фиоренсия подвергся бы нападению в первую же ночь без моего вмешательства. Несмотря на все разговоры тети Джулии о могуществе нашей семьи, тот, кто защищает их, по сути, чужак, бездарный отпрыск, которого они изгнали. Я чувствую, как во мне поднимается сильное негодование, за которым следует отвращение. Почему я вообще пытаюсь им помочь? Почему я решил, что только потому, что еду на семейную свадьбу, я должен защищать своих родственников? ---------- Том 1 Глава 59 Глава 34 - Видение, ч.2 Мой взгляд все еще прикован к Жермене, изучая ее лицо. У меня есть сильное, необъяснимое чувство, что просто спасти ее будет достаточно. - Что дальше?” Жермена поворачивается ко мне, прищурившись. - Мы направляемся в поместье Зебеде, чтобы устроить еще одну засаду...если только ты не хочешь принарядиться.” Тетя Джулия скрещивает руки на груди. - Джулиан, перестань упрямиться.” Я вздыхаю. Я просто...не вижу смысла заставлять себя общаться с людьми, которые смотрят свысока на меня и Жермену, не говоря уже о маме. Если стать практиком -это все, что требуется, чтобы завоевать их расположение, я предпочел бы полностью отрезать себя от них. “Я не думаю, что сегодня ночью будет предпринята вторая попытка нападения, - продолжает Жермена. “На самом деле нет никакой необходимости прятаться в кустах или грязи на случай, если что-то случится...” Я понимаю ее точку зрения, но не могу с ней согласиться. В первом циклическом слое было много раз, когда я думал, что что-то не может быть таким сложным, таким запутанным. На каждом шагу я задавался вопросом, как мне вообще найти правильный подход, правильный ответ. Неужели я должен был собрать разбросанные куски разорванной карты в каюте капитана только для того, чтобы определить приблизительное местоположение корабля? И как я вообще мог догадаться, что следующим шагом головоломки будет изменение курса круизного лайнера на Менохте? Список можно продолжать и продолжать. Легко думать, что другого нападения не будет...но это именно то, что наш противник хотел бы, чтобы мы думали. “Ты можешь пойти и провести разведку внутри вместе с тетей Джулией. Я останусь снаружи и буду наблюдать.” — В конце концов я уговариваю их пойти на вечеринку, а сам сторожу снаружи. В программе свадебного торжества утверждалось, что прием у Зебеде Дунаи начнется в восемь вечера, хотя это не объясняло позднего репетиционного ужина. К тому времени, как мы подъезжаем к обширному поместью, было уже половина десятого. “Теперь только ты и я, - бормочу я, хлопая куклу по плечу. Мы оба прячемся на большом дереве на краю поместья, между въездными воротами и самой правой границей. Собственность Зебеде намного больше, чем яхт-клуб, хотя оно и не выходит на океан. Он сразу же окружен лесами и пастбищными полями, хотя в полумиле вниз по дороге в обоих направлениях находится еще одно подобное свойство. Лежа в засаде, я решаю осмотреть куклу более тщательно. Как же работает сокрытие? - Удивляюсь я, вращая туловище сосуда между ладонями. Энергия смерти обычно бросается в глаза; обычно я приписываю этот вид темного сокрытия темному практикующему. Почему это не может быть работой темного практикующего? - Спрашиваю я себя, думая о самом очевидном вопросе. Я хмурюсь, легонько проводя пальцами по безликому лицу и шее куклы. Я знаю, что это продукт некромантии, хотя трудно сформулировать, почему, если бы кто-то вроде Жермена спросила об этом. Такой жизненный практик, как тетя Джулия, скорее всего, согласится со мной. В то время как Жермена может видеть темные завитки на поверхности сосуда невооруженным глазом, тени кажутся мне тонкими, накладывающимися друг на друга полосками грязного серого газа. Я полагаю, что тетя Джулия видит нечто подобное. В этом что-то есть...что-то особенное, на чем особенно трудно сосредоточиться. Когда я провожу руками по его гладкой, похожей на дерево поверхности, я вдруг слышу тихий щелчок. Нити смертоносно-энергетической пелены застывают на месте, прежде чем растаять в ничто, давая мне первый свободный обзор куклы. Надписи, которые я смутно видел сквозь призрачную оболочку, теперь напоминали темные раны, растянувшиеся по всему корпусу куклы. Это почти как если бы кто-то решил взять человеческий труп и вырезать ритуальный набор на его поверхности, используя коричневую кровь и сломанную кожу в качестве чернил. Хотя кукла выглядит и ощущается как отшлифованная сосна, сочетание его человеческих контуров с яростными надписями создает тревожный образ. Хорошо, что Жермена не могла видеть, как это выглядит на самом деле, когда они были вдвоем, размышляю я. Теперь он выглядит гораздо более жутким, чем выглядел изначально. После удаления мешающих теней я замечаю наличие небольшого овала, встроенного в углубление горла куклы. Я навожу на него палец, затем осторожно начинаю подпитывать энергией, надеясь увидеть какую-то реакцию. Чего я не ожидал, так это того, что меня втянут в видение. Я моргаю, и мир становится черным. На мгновение мне остается только гадать, выполнил ли я каким-то образом условия перехода к следующему циклическому слою. Прежде чем я успеваю что-то сделать, мир мигает и фокусируется. Я стою неподвижно в коридорах большого поместья, прислонившись к стене. Боковым зрением я вижу, что на мне исторические доспехи. Напротив меня находится такой же доспех. Где я нахожусь? Сцена снова меняется. На этот раз я лежу в чем-то вроде темного чулана; вокруг меня другие деревянные манекены и куклы, хотя мое зрение ограничено тем, что находится прямо передо мной. Шкаф открывается со вспышкой света. Я смотрю не в ту сторону и не вижу лица фигуры, которая хватает меня сзади, хватает за плечи и поднимает на пол. Я падаю в кучу, моя линия зрения, к сожалению, ограничена цветочным узором на ковре внизу. Цветочный узор меняется, когда меня тащат по длинному коридору. Человек, который тащит меня, поворачивает за угол, кладя меня на небольшой деревянный бугорок, отмечающий переход между залом и закрытой комнатой. Удар смещает положение моей головы, позволяя мне лучше понять, куда меня тащили. В центре комнаты стоят два металлических стола, покрытых ремнями. Я вижу, что к одному из столов прикреплено обнаженное человеческое тело, хотя с моего низкого наблюдательного пункта я не могу сказать, жив он или мертв. Послушав несколько минут шаркающих звуков, человек, который привел меня в комнату, возвращается, поднимает меня под мышки и тащит к основанию другого стола. С ворчанием и протяжным стоном они швыряют меня на пустой стол и пристегивают ремнями. Теперь я отчетливее вижу человека, привязанного к другому столу. Он почти наверняка жив. Надеюсь, я ошибаюсь насчет того, что будет дальше. ---------- Том 1 Глава 60 Глава 35 - Ритуал, ч.1 Спустя некоторое время я понимаю, что это не он, а она. Находясь на столе она слабо боролась с веревками, ее лицо частично закрыто кляпом. Ее нос и глаза покраснели, как будто она плакал до моего прихода. Человек, который затащил меня на стол, подходит к женщине с кляпом во рту. Все, что я вижу, - это его спину, одетую в брюки цвета хаки и черный свитер с рисунком. Не знаю, что я ожидала увидеть на нем–возможно, что-то похожее на черную мантию, в которой я всегда появлялась на шлюпке. Я замечаю маленькую тележку рядом с ним, заполненную подносами с разнообразными металлическими инструментами. Он без колебаний тянется за скальпелем, держа его в кулаке, как кинжал. Я никогда раньше не пользовался скальпелем, но очевидно, что его хватка необычна. Он наклоняется над столом, закрывая женщину от моего взгляда. Я слышу серию приглушенных визгов и влажных режущих звуков. Я был свидетелем, испытал и совершил немало насильственных действий, находясь в петле, но я рад, что мне не нужно наблюдать, как убивают женщину. Когда через несколько минут мужчина отходит, я вижу, что обнаженный торс женщины испещрен знакомыми надписями. Они выпускают ручейки крови и образуют лужицы на земле, где, как я теперь понимаю, был установлен резиновый поднос. Порезы не похожи ни на что, что мог бы сделать скальпель, их края зазубрены и глубоки, как будто намерение состояло не столько в том, чтобы вырезать, сколько в том, чтобы пытать. Глаза у женщины маниакальные, чуть ли не закатываются назад. Мужчина возвращается через полминуты, уже в черном халате поверх свитера и пластиковых очках. Я мельком вижу его лицо, прежде чем он возобновляет свою ужасную работу, хотя этого недостаточно, чтобы понять, незнакомец ли он...или кто-то, кого я знаю. Время вдруг скачет вперед. Мужчина ушел, оставив фигуру женщины свободной. Надписи покрывают почти каждый дюйм ее кожи, создавая впечатление, что с нее старательно сдирали кожу. Кроме того, на ее теле есть несколько тонких линий, которые выглядят так, как будто это работа обычного скальпеля. С толчком моя голова перекатывается и отрывается от стола. Как ведомый, я чувствую, что иду к все еще дышащей – хотя и бессознательной-женщине, как ребенок-переросток, мои ноги дрожат подо мной и заставляют мое зрение качаться вперед. Я стою над ней, затем поднимаю голову. Без всякого предупреждения мой взгляд устремляется вперед. Я чувствую, как челюсть, о которой я даже не подозревал, разжимается; острые, зазубренные, осколочные зубы впиваются в нежную плоть. Мне требуется целая секунда, чтобы понять, что происходит: деревянный сосуд пожирает женщину. Игни, я действительно хотел бы пропустить внутреннее пожирание только что пробудившейся, испуганной женщины. У меня есть общее представление о том, как прервать свою связь с сосудом, чтобы положить конец видению; однако я опасаюсь делать этого, не просмотрев видение до конца. Возможно, ракурс куклы позволит мне увидеть лицо некроманта. Она ненастоящая, напоминаю я себе, когда кукла разрывает ее внутренности. Через несколько минут, когда осталась только кровь и кусочки запекшейся крови, я слышу резкий хлопающий звук, доносящийся сзади. Кукла застывает на месте, голова ее слегка опускается. Я вижу часть корпуса кукла, отмечая, что надписи от женщины каким-то образом появились на его поверхности. - Какой бардак ты тут устроил...- раздается голос некроманта. Словно повинуясь невысказанному приказу, туловище куклы сгибается в талии, голова упирается в пол. - Давай немного приведем тебя в порядок.” Останки женщины поднимаются с пола, как будто освобожденные от гравитации. Кукла немного выпрямляется, и ее лицо закрывает кусок струящейся черной ткани. После непродолжительного молчания ткань опускается и исчезает; я вижу, что кукла теперь одета в черную мантию, которую она носила в яхт-клубе. Мужчина откашливается; я слышу, как он делает шаг назад и перелистывает страницы книги. - Из'вор, Мару горем, шанадел'ора'ве.” Я едва могу разобрать несколько слов; мужчина читает на архаичном диалекте шикарного языка. Он говорил что-то вроде: "Я, маг момент смерти, приказываю…...найти.- То, что я смог разобрать, только подтверждает, что этот человек произносит ритуальные строки. - Гор РЕН НАИС, гор РЕН Сум. Шода'нел.” Следующую строчку я почти полностью понимаю: "человек рождается в одно мгновение, и человек умирает в одно мгновение.’ Он выходит вперед меня, но обзор куклы наклонен так, что я вижу только острие его гладко выбритого подбородка. - Девеста ти эртерра ашар'ли.” Оставь на Земле свой прах. Может быть, похорони наш прах? - Вара скай'сам'ве!” Пойди вперед и подними саму смерть!’ При произнесении последнего слога голова куклы со скрипом наклоняется вперед. Посмотри вверх! - Мысленно кричу я. Вверх! Словно неохотно прислушиваясь к моим словам, голова ее приподнимается, и я впервые ясно вижу лицо этого человека. Я испытываю странное облегчение, обнаружив, что этот человек мне совершенно незнаком. У него бледная кожа, черные волосы и черные глаза с зелеными крапинками. На вид он средних лет, хотя и сильно постарел, но все еще держится фигурой человека гораздо моложе. Если бы я увидел его на улице в тех же брюках и свитере, у меня не было бы никаких оснований подозревать, что он занимается некромантией. Кто же этот человек и зачем он создал куклу? Почему он нацелился на мою семью? Мужчина тихо вздыхает и снимает очки в кровавых пятнах. - Да, ступай. Давай посмотрим, какой вред ты сможешь нанести." Он начинает протирать очки, вытирая их узорчатым носовым платком. Когда кукла поворачивает к выходу, некромант исчезает из виду. Движения куклы стали более плавными с тех пор, как он сожрал женщину, хотя он все еще неопытен в использование своих пальцев. В конце концов он пробирается в холл; пройдя по знакомому цветастому ковру вокруг и дальше по коридору, он останавливается, чтобы открыть другую дверь. Кукла выходит наружу, закрывает за собой дверь и ныряет в тени, покрывающие большую часть улицы. У меня чуть сердечный приступ не случился. Это верхний, залитый солнцем бульвар трижды проклятого цветочного квартала...всегдашний корень моих проблем. ---------- Том 1 Глава 61 Глава 35 - Ритуал, ч.2 Видение заканчивается, мир, кажется, искажается в водовороте цвета, прежде чем моя перспектива возвращается к моему телу. Я хватаюсь за голову и делаю глубокий вдох, морщась от пульсирующей головной боли. Кукла стоит рядом со мной, его лицо лишено черт, его поведение безвредно. Мне нужно несколько минут, чтобы сориентироваться и обдумать, что делать дальше. Во-первых, я пытаюсь понять, что же это было за видение. Я хмурюсь и провожу рукой по сосуду, пытаясь нащупать энергию, исходящую от камня, встроенного в углубление его шеи. Он чувствует себя испорченным, огорченным; это почти то, что я представляю себе - драгоценный камень души, как если бы он был сделан из энергии существа, замученного до смерти. Я убил практически все, что только можно вообразить, чтобы сделать драгоценные камни души в этот момент, и мои драгоценные камни никогда не имели такой же ужасной порчи. Я ощупываю энергию, медленно вращающуюся вокруг овала, вытаскивая маленькие серо-черные клочки. Удаленные от овала, они начинают тлеть и с шипением уходят в небытие. Я никогда никого не пытал до смерти, холодно думаю я. Но затем я замолкаю, удивляясь истинности этого утверждения. Что квалифицируется как пытка кого-то до смерти? Я никогда не сдирал кожу, как некромант в видении, но..были времена, в первом циклическом слое... Я хмурюсь. Возможно, это что-то помимо метода смерти, что повлияло на порчу энергии. Может быть, дело в том, что женщину съели заживо в рамках ритуала? Я крепче сжимаю камень, пытаясь подогнать ногти под паз, в который он врезан. Я сушу дерево вокруг него, давая себе достаточно сил, чтобы вырвать камень. Как только я это делаю, кукла наклоняется вперед и безвольно повисает, ее голова почти касается земли. Камень удобно помещается в моей руке, размером с типичную женскую брошь. Следующие полчаса я медитирую с камнем в руке, перемещая энергию смерти между ним и собой. Внезапно мне в голову приходит непрошеная мысль: "Помоги...” Я замираю, мои глаза открываются. Я концентрирую энергию над камнем, сосредоточенно прищурив глаза. “Убей меня...” Мои ноздри раздуваются. Каким бы сознанием ни обладал камень, он, похоже, не осознает своего нынешнего состояния. Как будто он застрял в момент своей смерти, умоляя – но так и не получил освобождения. У меня возникает странное ощущение, словно камень капает мне на руку чем-то маслянистым. Я инстинктивно роняю его, и он падает на траву. Мгновение спустя он дрожит, прежде чем полететь к манекену и вцепиться в шею, где он был раньше. Это какое-то безумное дерьмо, с горечью думаю я про себя. Все ритуальные занятия немного странны, в отличии от элементализма и чародейства и заканчивая некромантией. Программы сами по себе является формой ритуальной надписи, хотя ее легко разделить на три части: дизайн, компиляция и надпись. Моя степень просто преподает первую, современную технологию, позволяющую компилировать читаемые человеком команды в неразборчивый сценарий. Остаток вечера я провожу, осматривая поместье Дунай и рассматривая резьбу на деревянном манекене. Я решаю пока оставить камень в покое, вместо этого направляя свое внимание на понимание надписей, вызывающих эффект затуманивания теней. Я размышляю над блоками похожего письма, пропуская энергию смерти по каналам надписи и пытаясь почувствовать отклонения. Я думаю, что если два кусочка каракули выглядят похожими, с небольшими различиями, я мог бы начать понимать, какую функцию они выполняют. Однако, когда Жермена и Джулия выходят с вечеринки незадолго до двух часов ночи, я не смог добиться большого прогресса. Несмотря на то, что эффект сокрытия отключен, я отвлекаюсь после слишком долгого разглядывания надписей, образы их высеченных на коже женщины пузырями всплывают на поверхность моих мыслей. “Что случилось с манекеном?- Спрашивает тетя Джулия. “Он уже не такой скрытный, - замечает Жермена. - Я случайно отключил его. Я провел по нему рукой и нажал какую-то кнопку или выключатель.” “Ты что, только внешние функции отключил?- Удивляется тетя Джулия. Я киваю. - Я истощил внутреннюю полость всей энергии смерти раньше; это просто внешняя, которая кажется отрезанной от внутренней." Жермена подходит к кукле, по-видимому, больше не колеблясь, когда тени исчезли. Она проводит пальцами по неровным, неразборчивым каракулям текста на плече манекена. “Что ты думаешь на счет этого?” Она поворачивается ко мне. - Интересно, откуда у него такие бороздки? Было бы довольно трудно вырезать это; ты можешь увидеть здесь, как древесное зерно на самом деле деформируется в нескольких областях.” Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но потом замолкаю: может быть, лучше все объяснить в отеле. “Это очень сложно.” Тетя Джулия прищуривается и подходит ближе, разглядывая сосуд. - Эти надписи не похожи на вырезанные из дерева.” - Это потому, что их не было, - я делаю глубокий вдох. - Они были перенесены на дерево из кожи человека.” Тетя Джулия отшатывается. - Эти надписи были вырезаны на коже...человек?” Я киваю. “Откуда ты знаешь?” - Исследуя куклу, я вошел в видение, приняв на время его перспективу. Внутри я увидел некроманта, проводящего ритуал, чтобы наделить его силой с помощью человеческой жертвы.” “Ты видел лицо некроманта?- Спрашивает тетя Джулия. - Да, но я его не узнал. Я также видел, что место, где некромант проводил ритуал, находится в цветочном районе.” “Оно очень близко к свадьбе, - замечает она. Лицо Жермены вспыхивает. “Разве это не то место, откуда пришла чума на первом слое петли?” “Одно и то же.” Жермена вздыхает, потирая один глаз. - Похоже, завтра мы встанем пораньше. Мы должны посмотреть, сможем ли мы найти место некроманта.” - Мы?- Бормочу я, переводя взгляд с нее на тетю Джулию. - Мы, - твердо повторяет тетя Джулия. “А теперь давайте вернемся немного назад: что ты имел в виду, говоря, что чума началась с цветочного квартала?” Мы с Жермен обменялись понимающими взглядами. Я не дал тете Джулии столь подробного объяснения первого слоя петли. “Давай сначала вернемся в отель.” “Что ты собираешься с этим делать?- Жермена держит в руке голову куклы. Я почти представляю, как его челюсти проглатывают ее ничего не подозревающую руку. “А я не могу принести его сразу на балкон нашей комнаты?” Жермена сдувается. “...Конечно.” Тетя Джулия хихикает, внося в разговор первые нотки веселья. “А ты ожидала, что нам троим придется объяснять, почему мы проносим куклу через вестибюль отеля?” Я едва вижу, как Жермена краснеет в темноте. “Так будет веселее! Подумай только, какие сплетни мы могли бы порадовать...” ---------- Сожаление ч.1 До рассвета оставалось ещё несколько часов, когда мы покинули здание отеля. Вместо того, чтобы направиться сразу в Цветочный район, мы пошли на пляж. Используя ракушки и кости, разбросанные по пляжу, я сделал для нас некое подобие пластинчатого доспеха. Ещё полчаса ушло на то, чтобы из останков рыб создать по одному камню души для каждого доспеха. Эти камни содержат мою энергию смерти, без которой доспех развалится на мелкие кусочки. К тому же, я хоть и не до конца разобрался с тем, как работает тот сосуд, но всё же надеялся на то, что встроенный в доспех камень души защитит носителя от воздействия некромантии. Я подождал, пока мои спутницы оденут броню под свои одежды. Мне самому было проще, я смог создать броню сразу на теле. Прежде чем мы покинули пляж, тётя Джулия предложила внести свой вклад в общее дело: - «Я постараюсь спрятать нашу жизненную энергию. Созданная тобой броня хоть и помогает защитить тело, но выглядит крайне подозрительно» - «Но ведь она спрятана под одеждой» - тут же возразила Жермена. - «Это не поможет, - пояснила Джулия, - любой практик Жизни или Смерти сразу же её заметит» - «К несчастью, я так и не понял, как ему удалось замаскировать энергию на сосуде» - согласился я. - «Это довольно сложно, но мне кажется я смогу» - сказала тётя, скрестив руки на груди. - «Как?» - «Встань поближе, чтобы эффект подействовал» - «Хорошо, но я всё ещё жду объяснения» - «Будет проще просто показать», - сказал Джулия вытянув руки в мою сторону. Я почувствовал как сильный поток энергии Жизни окутал нас троих. Всполохи ярко зелёной энергии закружились вокруг нас, как ранее на винокурне. В этот раз поток был слабее и Жермена начала оглядываться вокруг в надежде заметить хоть какие-то изменения. - «И как? Получилось?» - наконец спросила она. Я подумал о создании ещё одного камня души, чтобы наделить её духовным зрением, но тут же передумал. Во-первых, у неё может возникнуть привыкание; а во-вторых, полезно иметь кого-то без духовного зрения в команде, чтобы не попасться в ловушку, основанную на нашей с тётей особенности. - «Тётя Джулия использует энергию жизни, но не так как ранее на винокурне или когда помогала тебе сохранить бодрость. Сейчас энергия направлена только на наши доспехи» - «Кажется, теперь я поняла!» - «Неужели?» - «Нормальная аура человека имеет определённый цвет, верно?» - «Именно так» - «А добавляя энергию Жизни или Смерти, Вы как будто перекрашиваете человеческую ауру. И чтобы это не так сильно бросалось в глаза, нужно использовать одновременно краску двух цветов, верно?» Как ни странно, но Жермена оказалась довольно близка к истине. - «В близи сразу станет понятно, что с нашей аурой что-то не так, однако издалека заметить это будет сложно. Ну а раз мы закончили - пора выдвигаться!» ---------- Сожаление ч.2 До Цветочного района мы добрались только в половине четвёртого, когда солнечные лучи уже начали пробиваться на горизонте. Обширный и весь заросший деревьями, этот район раскинул свои узкие улочки от центра города в сторону окраин. С высоты птичьего полёта он выглядел как большой зелёный овал в самом сердце Менохта. Тётя Джулия указывала нам путь между жилыми блоками при помощи предсказаний пути Начала. Все жилые постройки этого района расположены по краю, поэтому и маршрут наш представлял практически идеальную окружность. Меня замучили вопросами о том, узнаю ли я место из видения. К несчастью, я не мог найти ни одного соответствия. Сосуд не оборачивался на логово некроманта, после того как покинул его; а окружающие дома никак не хотели совпадать с теми, что видели мы на нашем пути. А мой личный опыт включал в себя нахождение на подземных уровнях Цветочного района, поэтому полагаться на мою память было бессмысленно. Поэтому я предоставил тёте Джулии задачу поиска потенциального убежища некроманта, сосредоточившись на поиске возможных ловушек. Однако даже спустя час поисков, мы так и не нашли ничего подозрительного. - «Давайте спустимся на нижний уровень» - предложила, не выдержав, Жермена. - «А смысл? Логово некроманта из моего видения находилось на верхнем уровне - все окружающие здания были залиты солнечным светом» - «Ты правда думаешь, что некромант просто ждёт нас?» Я открыл было рот для возражения, но тут же его закрыл. - «Возможно он догадался, что мы решим навестить его перед свадьбой» - предположила тётя Джулия. - «Именно так, - кивнула Жермена, - он скорее всего подготовился к нашему визиту и сбежал» Я понял, что у Жермены была своя логика, но я был с ней не согласен: - «А с чего бы ему вообще предполагать, что мы знаем, где он живёт?» Даже после получения видения, опознать Цветочный район смог бы только коренной житель Менохта или какой-нибудь застрявший во временной петле неудачник, вроде меня. Да и откуда некроманту вообще знать, что у меня было видение? - «Учитывая, что мы наверху так ничего и не нашли, можно заглянуть и на нижние уровни, - со вздохом сказала тётя Джулия, - до свадебной церемонии осталось десять часов, так что наше время не безгранично» - «Хорошо» - сдался я. Мы и правда потратили почти всё наше утро на поиски некроманта. - «Тогда пошли» - сказала Жермена, направляясь к ближайшему лифту, наполовину скрытому за густо разросшимися кустами. Хотя входы на нижние этажи никто специально не прятал, они все равно выглядели мрачно и негостеприимно. Несколько тусклых лампочек загорелись при нашем приближении. Мы ступили на платформу и через несколько секунд та пришла в движение. Прежде чем платформа опустилась на нижний уровень, я почувствовал некую странность. Я огляделся вокруг и столкнулся взглядом с тётей Джулией. - «Ты тоже видишь эти растения?» - спросил я. - «Я их вижу, - нахмурилась она, - весь пол покрыт растениями как будто ковром» - «А я вот ничего не вижу, но это в порядке вещей» - прошептала себе под нос Жермена. Наконец лифт остановился, и в слабом свете ламп мы увидели то, о чём говорила тётя. В потолке над нашими головами были проделаны специальные зарешётчатые отверстия, но проникающий через них свет был не в состоянии развеять царящий здесь полумрак. В этом затхлом и мрачном окружении прорастало не так уж и много растений. Но сейчас, пространство перед лифтом выглядело как заросший сад - дикая растительность покрывала всё вокруг. Создавалось впечатление, что она уже давно росла тут. Это всё выглядело очевидно противоестественно, учитывая что вокруг не было ни души. - «Игни, как обычно выглядит нижний уровень?» - спросила Жермена. - «Когда я был тут в прошлый раз, здесь практически отсутствовала растительность» - «Логично. А почему эти растения увядают, секунду назад они были в порядке, - указала она на группу растений с правой стороны. Окружающая нас идиллия была разрушена - растения вокруг нас начали стремительно чернеть и осыпаться. И этого мне хватило, чтобы понять, что отсюда нужно срочно сваливать. Но ведь я таааак близко! - «Они увядают всё быстрее» - глаза тёти Джулии светились зелёным. Нет, нет, нет, нет, надо валить! Происходящее вокруг стало для меня последней каплей. Я невольно подумал как же меня задолбало находится в этой дурацкой временной петле, с её дурацкими правилами и сценариями, попадаясь в такие дурацкие ловушки. Последние зелёные ростки вокруг нас почернели и осыпались. Я поднял нас троих в воздух, использую костяную броню, попутно превратив один из камней души в энергетический щит вокруг нас. - «Тётя Джулия, не знаешь, где находится спусковой механизм этой ловушки?» - «Понятия не имею. Нужно срочно уходить отсюда!» Держа женщин рядом с собой, я поднял нас вверх по шахте лифта. Огромный всплеск энергии смерти произошёл сразу как только мы оказались внутри. Омертвелые побеги начали скручиваться в длинные сучковатые стебли, цепляясь за платформу лифта, на которой мы находились мгновение назад. Я мог контролировать эти побеги, потому что моя магическая сила (вполне очевидно) была выше, чем у некроманта, создавшего эту ловушку. Однако я не успел вовремя среагировать и лифтовая платформа была уничтожена за секунду. Впрочем, до тех пор, пока ничего не блокировало шахту лифта, я мог вытащить нас отсюда при помощи некромантии. Я лишил энергии ближайшие к нам ветви и начал поднимать нас вверх. И лишь поднявшись на верхний уровень мы поняли, насколько ситуация вышла из-под контроля. Растения наверху также засохли, и, превратившись в сухие скрученные лозы, начали громить витрины окружающих магазинов. Горожане начали выбегать на улицу, пытаясь спастись от обезумевшей растительности. Хорошо, что все дома находятся по краю района, им не нужно бежать очень далеко, чтобы спастись. После секундного замешательства, мы с тётей Джулией начали действовать. Было очевидно, что нас обнаружили, а раз петля не перезапустилась, это значит, что в этом боя я могу не скрывать свою силу. Пока я обеспечивал нашу мобильность, тётя Джулия направляла энергию Жизни внутрь зачарованных растений, разрывая их изнутри. В это же время, я использовал остающуюся после погибших лоз энергию для создания камней духа. Через минуту я закончил первый камень. Захватив контроль над несколькими лозами, я создал из них некое подобие голема, вставив этот камень в качестве источники энергии, и сразу же начал собирать энергию для следующего. Подобная конструкция была значительно хуже костяных големов, но для защиты граждан от разбушевавшихся растений хватило и её. Ещё через пару минут в бою участвовало уже четыре такие конструкции. Пока я наблюдал за тем, как одна из созданных мной конструкций защищала спасающегося бегством горожанина, прибыла команда из шести практиков. Не тартя времени на разговоры, они сразу бросились в битву, разрезая, поджигая и замораживая беснующиеся растения. Их не смутило даже то, что незнакомый некромант помогал им справится с ситуацией. - «А где Жермена?» - неожиданно спросила тётя Джулия. - «Она зде-» Я и тётя замерли в воздухе в нескольких метрах над землёй. Мы ведь не могли не заметиь её исчезновения, не правда ли? Я буквально держал под контролем костяной доспех, в который она была одета, как я мог не заметить её исчезновения? Тётя Джулия даже перестала скрывать энергию Смерти, исходящую от доспехов. Я закрыл лицо руками. Нервный смешок непроизвольно вырвался из моего рта. Да, это всего лишь временная петля, и я всегда могу попытаться снова в случае неудачи, но я всё же думал, что стал достаточно хорош, чтобы сделать всё идеально с первой попытки. Похоже мне ещё предстоит многому научится. В реальном мире у меня не будет второго шанса. Будь это реальный мир, я бы сейчас потерял Жермену. И скорее всего, я потерял бы её навсегда. Незнакомый голос окликнул меня. Один из прибывших практиков что-то кричал нам снизу, но из-за шума битвы было сложно разобрать, что именно. Я опустил нас на землю. Тётя Джулия окинула меня ободряющим взглядом и жестом сказала прекратить сражение. - «Сворачиваемся. Наша работа здесь окончена» Я бы почувствовал облегчение после этой фразы, если бы не пропажа сестры. Будто бы прочитав мои мысли, тётя добавила: - «Помни, что она не настоящая. Все мы лишь копии реального мира» - «Да знаю я!» - «Ну так и веди себя соответствующе» - после чего она повернулась к практику, натянув на лицо вежливую улыбку: - «Доброго дня, офицер. Как я могу к Вам обращаться?» ---------- Сожаление ч.3 К тому моменту, как мы покинули цветочный район, отряд практиков уже закончил разбираться с творившимся хаосом. Но даже не смотря на наши совместные усилия, окрестности всё равно выглядели как поле боя. Все нетронутые растения были вырваны с корнем, ухоженный газон превратился в грязевое месиво, а магазины на главной улице были практически полностью уничтожены. К счастью, мы с тётей смогли защитить большую часть горожан на поверхности, я смог разглядеть только парочку трупов. Что касается нижних уровней... Я предпочёл не думать о том, какой вред смогли нанести проклятые растение и скольких людей они успели убить. Было бы неплохо, сходить поискать там какие-нибудь подсказки, а заодно собрать оставшуюся там энергию Смерти, но сейчас было явно не лучшее время для этого. Офицер Евгения Фразия, одна из шести практиков прибывших на место происшествия, отвела нас в консульство для дачи пояснений. Она была практиком Ветра и поэтому могла быстро передвигаться по городу. - «Поскольку Вы оба оказались на месте происшествия раньше других, Вы являетесь ценными свидетелями. Мне было приказано отвести Вас к капитану, - пояснила она, проводя нас через ворота. Привратник безразлично кивнул нам в знак приветствия, когда мы прошли мимо. Фразия протиснулась к главной двери, раздражённо расталкивая людей вокруг, было видно, что она с большей охотой осталась бы проводить расследование непосредственно на месте. - «Войдите, - прозвучал знакомый голос капитана Коннингуей, приглушённый закрытой дверью. Фразия обернулась и жестом предложила нам войти: - «И ещё раз спасибо за Вашу помощь. Вы бесспорно смогли спасти множество жизней, - добавила она, после чего поспешила обратно к выходу, бросив напоследок многозначительный взгляд. Мы с тётей Джулией переглянулись и вошли в кабинет. Капитан Коннингуэй ждала нас в своём кресле. Она посмотрела на нас опухшими глазами - ей явно не хватало времени на сон. - «Доброго утра, - сказала она, указывая на два кресла напротив, - присаживайтесь» - «Новая мебель? - невольно воскликнул я. Было неожиданно увидеть что-то новое в кабинете, который, казалось бы, я уже выучил наизусть. - «Да. Верно. С ней что-то не так?» - «Не то что бы... Просто. Они смотрятся свежо!» - неловко улыбнулся я. Когда мы сели, тётя Джулия наградила меня пинком в колено. - «Капитан Коннингуэй, - начинала Джулия, сложив руки перед собой и излучая покровительственную ауру, - Я думаю, у вас есть к нам вопросы» - «Да. Прежде всего, я хочу знать, что привело вас, иностранцев, в Цветочный квартал в столь ранний час» Я имел богатый опыт общения с капитаном и понимал, что врать не имеет особого смысла: - «Мы преследовали некроманта, который, по нашему мнению, использовал свои способности для того чтобы пытать и убивать людей ради их душ. У нас есть основания полагать, что он скрывался в Менохте, и мы также уверены, что он стоит за сегодняшним нападением в Цветочном квартале». - «Некромант? - переспросила, нахмурившись, Коннингуэй. Я предполагал, что если она ненавидела некромантов на первом слое, то должна ненавидеть их и в этом. - «Да, некромант, — подтвердила тётя Джулия, - как уже сказал Джулиан, мы искали местонахождение некроманта. Мы полагали, что он скрывается в Цветочном квартале, и поэтому провели расследование именно там. К сожалению, мы не только не смогли его найти, но ему удалось активировать ловушку, расположенную в этом районе, которая либо помогла ему сбежать, либо уничтожила любые свидетельства его пребывания». Я раньше и не думал, что ловушка из растений может иметь множество применений: нападение, отвлечение и устранение улик. - «Во время хаоса битвы наша спутница бесследно исчезла, - продолжила Джулия, - мы до сих пор не уверены, что произошло. Мы хотели бы увидеть записи камер видеонаблюдения в Цветочном квартале, чтобы разобраться в этом вопросе» Коннингуэй медленно кивнула: - «Хм… Хорошо. Обычно вы не смогли бы просмотреть записи камер, не пройдя сначала несколько кругов бюрократического ада, но мы живём в сумасшедшие времена. Хотите посмотреть записи прямо сейчас?» Коннингуэй вышла из своего кабинета и пошла по длинному коридору, ведя нас в незнакомую комнату, заполненную старыми компьютерами и несколькими людьми в униформе. Они отдали честь, как только увидели зашедшую Коннингуэй, которая сразу направилась к одному из компьютеров в центре комнаты. Она довольно быстро нашла нужную запись и немного полистав её в поисках нужного фрагмента, нажала на кнопку воспроизведения. Я не смог понять о чем она думала, пока смотрела на то, как мы с тётей Джулией уничтожаем растения, то появляясь в кадре, то исчезая. - «Вот оно! - воскликнула тётя Джулия и Коннингуэй мгновенно остановила запись. К тому моменту бой продолжался уже несколько минут. - «Пожалуйста, перемотайте назад на пять секунд, а затем включите воспроизведение на одной десятой нормальной скорости, - продолжила она, сузив глаза. На видео мы втроём зависли в воздухе, продолжая сражение, пока Жермена смотрела по сторонам, анализируя битву. Мне было интересно, могла ли она среди всего этого хаоса искать следы, оставленные некромантом. Мы втроём видим, что произошло дальше. Силуэт в чёрной мантии появился в кадре, устремляясь в сторону Жермены. Однако вместо того, чтобы атаковать, фигура заключила её в объятия, а затем исчезла за пределами объектива камеры. Коннингуэй остановила видео и перемотала его на несколько кадров назад. - «Это ещё одна кукла», - пробормотала тётя Джулия, качая головой. - «Скорее всего, она вылезла с нижнего этажа. Мы были заняты сражением и смотрели в другую сторону, поэтому не заметить исчезновение Жермены было легко. Для тебя. Но я ведь контролировал её броню!» - «Похоже, что изначально кукла хотела поймать тебя, но на её пути оказалась Жермена. Мы все трое были одеты в твои доспехи и окружены энергией Смерти, поэтому кукла и перепутала вас двоих» Я не нахожу дыр в логике тёти Джулии, однако она так и не ответила на мой вопрос. Я медленно повторяю: - «Как. Я. Не заметил. Её исчезновения?» - «Я пока не понимаю как, - вздохнула в ответ тётя Джулия, хмуря брови. По струящейся в её глазах энергии я понимаю, что она использует пророчества пути Начала, чтобы найти ответ на этот вопрос. Коннингуэй решила нарушить повисшее молчание: - «У меня есть некоторый опыт борьбы с некромантами. Насколько я знаю, сильнейшие из них могут создавать сосуды из душ людей. А если они используют душу практика, то могут получится сосуды с уникальными способностями» Я сразу же вспоминаю эффект сокрытия полученного ранее сосуда. Я изначально думал, что это способность практика пути Тьмы, но я в конечном счёте пришёл к выводу, что этот эффект был результатом вырезанного на её теле узора. Но что, если бы эта сила сокрытия имела другой источник… например, этой силой обладала замученная в том видении женщина? - «Ну конечно! Если был использован сосуд со способностями практика пути Раскаяния, то произошедшее вполне осуществимо, - сказала тётя Джулия, поворачиваясь ко мне, - Я подозреваю, что узор на этом сосуде предназначен не для сокрытия, а для отвлечения внимания. Ты бы всё равно смог обнаружить пропажу сестры, но отвлёкся на сражение» Продолжив воспроизведение видео, они выяснили, что на обнаружение пропажи у них ушло целых семнадцать секунд. - «Можно ли отследить куда направилась эта кукла, используя камеры, расставленные по всему городу?» - «Чисто технически это возможно, но просмотреть их все на предмет наличия пары кадров, в которых появляется эта кукла... Поиск может занять пару недель» На обратном пути я ощутил напряжение между нами, которого раньше не было. Коннингуэй задала ещё несколько вопросов, как будто тщательно подбирая слова. Хотя она и не выдала себя при просмотре видео, я понял, что она меня боится. Хотя нет, зная Коннингуэй, скорее всего это был не страх, а отвращение. ---------- Свадьба ч.1 Назначив встречу для явки в консульство на следующий день, мы с тётей Джулией решили вернуться в отель для пересмотра нашей стратегии. Обратный путь прошёл спокойно; и хотя половина восьмого утра может считаться ранним утром, главной причиной для горожан не выходить на улицу был страх. Инцидент в Цветочном квартале уже был известен всему городу, что уж говорить про жителей соседних районов. Только слепой не увидел бы чёрный дым и не услышал бы крики. - «Если бы я знала, что ты будешь так сильно расстроен - сказала бы ей остаться в гостинице, - сказала Джулия, стряхивая пепел с рукавов. - «Я не расстроен. Я разочарован» - «Даже если ты уверен, что готов ко всему, мой дорогой племянник, всегда есть шанс потерпеть неудачу, если не знать кто твой враг» - «Значит, по-твоему, всегда есть возможность провала? - подытожил я, закатив глаза, - невозможно предугадать действия каждого человека, тем более если это практик. С тем же успехом я могу просто запереть всех дорогих мне людей где-нибудь подальше от меня. Это твой совет?» Мой ответ вызвал у тёти саркастический смешок. - «Давай без этого. Я имела в виду, что ты должен окружить себя надёжными союзниками, которые смогут компенсировать твои недостатки. Есть, например, множество практиков, которые сосредоточены не на боевых действиях, а на разведке. Так же хочу напомнить тебе, что ты можешь защитить близких при помощи родственных и политических связей. Как пиковому практику, тебе будет полезно держать эту мысль в уме» О втором пункте я думал довольно много в последнее время., стоит сказать за это спасибо Эврифелю. Правда я пока не был уверен, стоит ли присоединяться к СПС. - «Извини. Я просто… я не знаю, как это объяснить. Я не чувствовал себя таким нервным с тех пор, как попал на слой со школой, - с горечью усмехнулся я, - меня всё не покидает мысль, что я должен был что-то сделать» - «Пойти искать её?» - «Да» - согласился я, бросив на тётю быстрый взгляд. - «Я не виню тебя за желание найти сестру, просто пойми, что через несколько часов после исчезновения уже слишком поздно что-либо предпринимать, - тихо ответила она, взяв меня за руку, - и не думай, что я не заметила, как ты был напряжён во время разговора с капитаном» - «Напряжён?» - холодно переспросил я. - «Хотеть пойти за ней — это не проявление слабости. Ровно как и отказ от этого не является проявлением бессердечия» - «Ты права, я чувствую себя виноватым из-за того, что позволил её схватить и не попытался спасти» Мы почти добрались до отеля, но тётя Джулия свернула в сторону, желая ещё немного продолжить разговор. - «Племянник… ты очень силён, но не непобедим. И чем больше времени я провожу с тобой, тем сильнее в этом убеждаюсь - без обид» - «Без обид» - «Ты когда-нибудь раньше сражался с практиком пути Раскаяния?» Я на мгновение задумался, считается ли вторжение АджунРы в мои сны за сражение? - «Нет» - «Я не должна была думать, будто ты имел с ними дело. Большинство людей твоего уровня проходят специальные тренировки по противодействию пути Раскаяния. Есть хитрости, позволяющие понять, что ты находишься под чужим влиянием, и есть приёмы, которые могут помочь защититься от этого влияния» - «Пройди я подобную подготовку, смог бы заметить пропажу Жермены?» Тётя Джулия замешкалась с ответом. - «Все зависит от силы противника и твоего природного таланта к ментальной защите, но учитывая, что нашим врагом была лишь кукла, а не живой человек, то скорее всего смог бы» - «Запомню это на будущее» Наконец мы оказываемся перед отелем. - «Я пойду переоденусь, - перевела тему тётя Джулия, - от меня пахнет так, будто я только что вернулась с войны, что впрочем не так уж и далеко от истины. Потом встречусь с тобой, чтобы обсудить наш следующий шаг» ---------- Свадьба ч.2 По возвращении в свой номер я сразу падаю на кровать. Несмотря на то, что я искусственно наполняю себя энергией, мои конечности кажутся свинцовыми; Мне хочется заснуть, как будто после этого я бы проснулся в мире, где сегодняшнее утро будет просто кошмаром. Наверное, мне стоит раздеться и принять душ, но вставать не хочется. Мой взгляд упал на куклу. В приливе ненависти я сконцентрировал накопленную энергию Смерти в клубящийся шар чёрного маслянистого пламени и швырнул его в покрытое узорами дерево. Когда моя энергия вступает в контакт с куклой, она реагирует, как будто пробуждается от волшебного сна, подобно героиням сказок после поцелуя прекрасного принца. Сосуд резко принимает сидячее положение, но его голова безвольно свисает вниз. Я понял, что по сравнению с тем, сколько энергии было у куклы, когда я только поймал её у яхт-клуба, у меня сейчас достаточно энергии, чтобы полностью заправить её четыре раза. Здесь возникает вопрос морали: сосуд является продуктом необычайно жестокого ритуала. Более того, главная особенность куклы - это её способность использовать эффект сокрытия - и появилась она только благодаря использованию проклятой человеческой души, все ещё запечатанной внутри. Повторное использование куклы в своих целях ощущается будто я пачкаю свои руки о чужую грязь. Я стиснул зубы. Она не настоящая. Я повторяю эти слова про себя, как мантру, до тех пор пока не перестаю понимать кого я имею в виду: замученную женщину, Жермену или кого-то ещё. С каждым повторением сосуд наполняется всё большим количеством энергии, его каналы, казалось, были переполнены настолько, что вот-вот взорвутся. Он дрожал и дёргался будто от шока. Сосредоточившись на сосуде, я не заметил, как открылась дверь. - «Мне следовало постучать? - спрашивает тётя Джулия. Я обернулся, понимая, что, наверное, выгляжу немного безумно. Я обрываю поток энергии, неловко покашливая - «Ты быстро» - «Напротив, прошёл почти час. Тебе нужно умыться, и после мы поговорим» Я закрыл лицо руками, массируя уставшие глаза. - «Хорошо» Принятие утреннего душа делает новый день более реальным. Пока я расчёсывал волосы перед зеркалом, мои мысли постоянно возвращались к Жеррмене. Я обязательно… отомщу. _____________________________________________________________________________________________________________________________________ Тётя Джулия подняла взгляд от своего телефона, когда я вернулся в главную комнату. - «Стало лучше?» Я пробормотал что-то неразборчивое и сел на край кровати. - «Чем ты был занят, когда я вошла? - спросила тётя Джулия неожиданно осторожным голосом. - «Отдыхал». - «Что ты делал с куклой?» - упорствует она. - «Отдыхал» - «Джулиан!» Я сдёрнул полотенце, висевшее у меня на шее. - «Я думал, что смогу переделать сосуд, чтобы использовать его против некроманта» - «Просто чтобы убедиться. Ты ведь понимаешь, что в реальном мире подобными вещами заниматься не стоит?» - «Конечно» - «И как ты собирался её контролировать?» В настоящее время кукла лежала на полу, как марионетка с перерезанными нитями. Вложенная в неё ранее энергия хоть и не рассеялась до конца, но и эффекта никакого не оказала. - «У меня есть несколько часов, чтобы в этом разобраться. Я думаю, что это наиболее перспективный метод для обнаружения некроманта» Взгляд тёти Джулии было трудно разобрать, было не понятно, какие эмоции прячутся за её отстранённым выражением лица. - «Отлично. Я свяжусь с тобой через несколько часов. Как только свадьба начнётся, тебе придётся сразиться с некромантом один на один» - «Куда это ты собралась?» - удивился я её внезапному уходу. - «Я опаздываю на завтрак. Участники основной свадебной вечеринки делают чуть больше, чем просто появляются на мероприятии, племянник. - «Значит ты уходишь? Просто так?» - спрашиваю я, получив в ответ усталый взгляд. - «А что мне по-твоему надо сейчас сделать? У нас нет никаких зацепок, кроме куклы, если она вообще может считаться за таковую» - «Действительно» Тётя Джулия слегка улыбнулась мне. - «Возможно, я этого и не вспомню, но я рада, что мне удалось провести с тобой больше времени в последние несколько дней» Я почувствовал внезапное пощипывание в глазах. - «Я тоже» ---------- Свадьба ч.3 - «Я уже и не думала, что ты откроешь, - вздохнула тётя Джулия с облегчением. Она стоит в дверях в элегантном синем платье, её каблуки практически выровняли наш рост. - «Как долго ты стучала?» - «Более двадцати секунд. Хотя стоит похвалить тебя за предусмотрительно запертую дверь - было бы неловко, зайди внутрь горничная» - «Извини. Я немного увлёкся» - «Я так и подумала, поэтому и зашла проведать тебя перед выходом. Я поеду с близкими родственниками. Ты сможешь найти дорогу туда самостоятельно?» - «Конечно. Увидимся на месте» - «Тогда удачи. Постараюсь помочь, если будет возможность» - «Спасибо» Она уходит, закрыв за собой дверь. Я закрываю глаза и потягиваюсь, зевая. - «Теперь остались только мы вдвоём, - шепчу я. кукла изящно поднимается, в ответ на движение моих пальцев. Я чувствую в этом своего рода молчаливую покорность. Это похоже на ощущение от использования костяной брони инкрустированной камнями душ, с небольшим отличием. У меня было ощущение, что захоти сосуд взбунтоваться против меня, он бы смог это сделать. - «Но делать ты этого не будешь, верно? - как бы уточнил я. Проведя последние пять или шесть часов, наполняя сосуд своей энергией, я почувствовал будто мне удалось разрушить печать, наложенную на него. После этого я стал лучше чувствовать присутствие сосуда. Единственное объяснение, которое я могу придумать, это то, что он понимает и поддерживает мои намерения. И это хорошо, учитывая, что я понятия не имею (и не заинтересован в обучении), как доминировать и подавлять чужую душу. Я думаю, как скрыть куклу на свадебной вечеринке. Используемая в нём сила Сокрытия в первую очередь замаскирует энергию сосуда, совершенно никак не влияя на его видимость для обычного взгляда. Я одеваю куклу в ту же одежду, в которой она была изначально. Чёрная мантия должна скрыть её внешний вид. Издалека должно казаться, будто я пришёл в компании ещё одного гостя. Приведя себя в порядок и надев костюм, чтобы выглядеть презентабельно, я подхожу к стеклянной двери и направляюсь на балкон. Кукла следует за мной, её движения неестественно плавные. Не видя никого вокруг, я спрыгиваю с балкона и приземляюсь на землю, ненадолго зависнув в воздухе, чтобы погасить импульс от падения. Кукла не отстаёт, и через некоторое время мы беспрепятственно добрались до пляжа. Спрятавшись за скалы, мы взмываем в воздух. Чтобы максимизировать эффект сокрытия, я обнял сосуд сзади, обхватив его обеими руками. Хотя я никогда раньше не был в саду Гософала, где должно было проходить мероприятие, я был у близлежащей достопримечательности: небольшой гробницы на берегу реки Зимбади. Включив компас на своём телефоне, я полетел в выбранном направлении, пока вдалеке не разглядел нечто, напоминающее место для праздника. Поблизости находятся несколько фермерских домов с бесчисленными рядами фруктовых деревьев. Я продолжаю двигаться вперёд, заранее приметив идеальную точку приземления на дороге недалеко от входа. Приземлившись, я сконденсировал энергию в камни душ, связывая их вместе, как браслет. Я смогу извлечь энергию из них, когда это необходимо, и они не так сильно бросаются в глаза. Развеяв лишнюю энергию Смерти, я приказал кукле спрятаться в листве ближайших деревьев, что она и делает с завидной стремительностью. Её основная задача - искать присутствие некроманта и, в случае обнаружения, немедленно выдвигаться на перехват. Я же, пройдя немного по тропинке, достиг поляны. К моему приезду почти все приготовления были окончены: гирлянды лилий и пионов растянулись по деревенскому камню, по территории были разбросаны подстриженные живые изгороди, маленькие столики и журчащие фонтаны. Изысканно одетые члены семьи гуляют и болтают, а сотрудники предлагают охлаждающие полотенца и стаканы ледяной воды. Мне удаётся вести себя непринуждённо, пока я ищу тётю Джулию, и в конце концов нахожу её руководящую процессом расстановки стульев перед небольшим возвышением. - «Племянник! - зовёт она, заметив моё приближение издалека, - подготовка прошла успешно?» - «Надеюсь, что да. Поскольку я сейчас ничем не занят, могу предложить свою помощь» - «Ты можешь помочь им складывать буклеты» - указала тётя на четырёх сотрудников, сгибающих свадебные программы. - «Хорошо» Я не стал отказываться от простой и монотонной задачи, просто чтобы отвлечься от своих мыслей. Время пролетело быстро; не успел я опомниться, как пришла пора рассаживаться. Я чувствую напряжение в животе. Разве некромант не должен был прийти сейчас? Возможно, кукла не работает должным образом или некромант уже обнаружил её и вывел из строя без моего ведома. Поскольку количество присутствующих превышает пятьсот человек, потребовалось несколько минут чтобы каждый нашёл своё место. Когда осталось всего несколько человек, я почувствовал движение в лесу за пределами поляны. Нашёл! ---------- Свадьба ч.4 Мои нервы по-прежнему натянуты до предела, но теперь причиной было не беспокойство, а предвкушение. Интересно, чувствовал ли некромант такое же волнение, когда мы попали в его ловушку в Цветочном квартале? Я вежливо извинился за необходимость ненадолго отлучится и, обратив на себя несколько беглых взглядов, покинул поляну. Как только мой силуэт исчез за деревьями, я бросился вслед за куклой. Через двадцать секунд она остановилась, предположительно обнаружив некроманта. Собрав воедино всю свою решимость, я взмываю в воздух, совершая быстрый рывок вперёд. Через несколько секунд я приземлился, расколов под собой землю. Я всё ещё нахожусь на территории сада, в полумиле от места проведения мероприятия. Меня окружают усыпанные розовыми цветами фруктовые деревья. Самый разгар жары, тени деревьев едва видны. Ничего похожего на атмосферу проведения тёмного ритуала. Некромант смог уклонится, но при этом выронил из рук магическую книгу, прервав ритуал. Кажется, что заклинание было практически завершено; ритуал похож на тот, что был на винодельне, но среди геометрических фигур и древних символов я заметил новый узор. Два свежих трупа лежат лицом вниз в центре магического круга, мешки скрывают их лица; к несчастью у меня нет на них времени. Мне повезло, что он был в процессе сотворения заклинания, что дало возможность мне с куклой подобраться вплотную. Он, видимо, не смог резко остановить такой ритуал, из-за чего не успел скрыться сразу как почувствовал моё приближение. Мы вдвоём стоим неподвижно, глядя друг на друга, время как будто остановилось вокруг нас. Его тёмные волосы растрёпаны, а обтягивающая чёрная рубашка и такого же цвета брюки запачканы пылью. Правая рука его покрыта алым; в ней он сжимает изогнутый окровавленный кинжал. Без предупреждения мы оба начинаем действовать. Я попытался раздавить и вырвать его сердце на пару с позвоночником, а он нацелился на моё горло. Я чувствую острое давление на шею, но ухмыляюсь и, несмотря на дискомфорт, увеличиваю интенсивность собственной атаки. Я ещё никогда не встречал человека, который мог бы напрямую дать мне отпор. Некромант, кажется, в равной степени озадачен тщетностью своей атаки. К моменту окончания первого раунда нашей битвы некромант отпрыгивает назад и хватается за грудь. Он успевает сделать несколько жестов рукой, прежде чем начать кашлять кровью. В следующую секунду три новых куклы появляются рядом с раненым некромантом. Действительно незаметное ощущение, но теперь, когда я знаю, что искать, я могу почувствовать, как одна из кукол пытается воздействовать на меня. Я повернулся к кукле слева. Так это ты украл её. Я бросился вперёд между куклами и нанёс удар по ноге некроманта, используя точку соприкосновения для передачи своей энергии. Я почувствовал, как он сопротивляется мне, но в конечном итоге моя атака оказалась успешной. Некромант задохнулся от боли, его нога подогнулась, заставляя его перенести большую часть своего веса на другую. Я вижу удивление на его лице, вызванное моей невероятной скоростью. Интересно, понимает ли он, что я, по сути, контролирую своё тело, как будто это мёртвая конструкция? Я опустошил содержимое внутренних карманов моего пиджака, бросая в противника десятки острых как бритва костяных осколков. Быть может стоит оживить тех двоих с мешками на голове? Нет необходимости. Куклы приблизились ко мне со спины, нанося размашистые удары, похожие на взмахи косы. В этот момент захваченная мной кукла выскочила из кустов, отвлекая одного из противников на себя. Я бросил на некроманта ледяной взгляд. Хотя он и дерзко ухмыльнулся в ответ, я заметил, как сильно дрожит его неповреждённая нога и как кровоточат оставленные осколками порезы. Как только его куклы собирались нанести удар по моему плечу и пояснице соответственно, они начали быстро дёргаться на месте, как будто подвергнувшись мощной вибрации. Я начинаю выкачивать энергию из кукол на глазах у их владельца. Параллельно с этим мы обменялись ещё несколькими ударами, впрочем безрезультатно. Его атаки становятся всё более мощными, хотя и всё более безумными. Через несколько секунд две опустошённые куклы упали на землю, я ногой раздавил голову той, что забрала Жермену. Я не только избавился от двух противников, но и восстановил свою энергию за их счёт. Некромант пытается бежать, но я бросаю в него ещё больше костяных осколков, нанося удары ему по рёбрам, вгоняя в его тело ещё больше энергии Смерти. Он резко вдыхает и закашливается, испытывая боль при каждом вздохе. Мы оба знаем, чем закончится эта битва. Хотя этот человек и является могущественным некромантом, опытным в проведении ритуалов и создании марионеток, он явно не очень хорош в ближнем бою. Он, конечно же, далеко не слаб, он, скорее всего, победил бы большинство моих родственников в битве один на один. Усмехнувщись, я нанёс удар в плечо, сбив тому баланс, а затем ударом ноги в спину сбиваю некроманта с ног, заставив того на полной скорости влететь в ближайшее дерево. Он пытается встать, но его тело, кажется, перестало слушаться. Выкашляв ещё один сгусток крови, он заставляет себя подняться в воздух, контролируя костяной пояс, до этого момента скрытый под накидкой. Я подавляю желание расспросить его о судьбе своей сестры. Есть вещи, которые лучше не знать. Прежде чем он сможет сбежать по воздуху, я ещё раз пытаюсь схватить его сердце на расстоянии, как я это сделал в начале нашего боя. Энергия Смерти, которую я послал в его тело, начала бешено циркулировать внутри органов. Он упал обратно на землю и прислонился к стволу дерева. Он хрипло смеётся, кровь стекает по его подбородку. - «Кто же знал… Что ваш клан скрывает пикового некроманта…» Я подощёл к нему не скрывая презрения во взгляде. Действительно, кто же знал? - «Нужно быть настоящим ублюдком, чтобы продвинуться так далеко в столь юном возрасте, - бормочет некромант, с трудом выговаривая каждое слово, - и ты ведь даже не пытался найти свою сестру…» Он пытается засмеяться, но ему удаётся только прохрипеть. - «За то, что забрал её, я с удовольствием убью тебя» Он нахмурил брови, как будто я неправильно понял смысл его слов. Я не собираюсь медлить и дальше, не желая давать некроманту хотя бы малейшую возможность сбежать. Я делаю сжимающий жест рукой, и мужчина со стоном падает лицом в траву. Я стаю над его телом с широко открытыми глазами, дрожа от волнения. Что если, когда я их закрою, я все ещё буду здесь? А что, если это последний слой? Сердце бешено колотится в моей груди, я стою над телом некроманта, ещё не до конца осознав свою победу. Было приятно чувствовать своё превосходство в бою. Я стою так на несколько секунд, сопротивляясь желанию моргнуть, мои глаза начинают слезиться. Надо продолжать! Я сделал глубокий вдох, сжал кулаки и закрыл глаза. ---------- В темноту Я держу глаза закрытыми несколько секунд и опускаю лицо вниз. Я боюсь, что когда открою их, то увижу фруктовый сад, или ещё хуже - лодку. Это можно проверить. Есть ли вокруг меня энергия Смерти? Если да - значит я всё ещё нахожусь в саду. Почувствовать её не составило бы для меня большого труда. Но её не было. Я напряг свой слух, чтобы уловить окружающие звуки. После битвы пение птиц и звуки животных прекратились; вокруг меня повисла тишина. В воздухе пахнет древесиной, предположительно сосной. Моё сердце начинает бешено стучать. Это место не может быть шлюпкой: здесь нет ни яркого солнечного света, ни криков чаек, ни шума океана. Я открыл глаза и упал на колени, будто лишённый всех своих сил. Я тру лицо, словно не желая доверять своим чувствам. Получилось. Я снова открыл глаза. - «Что это за место?» Я осматриваю внутреннюю часть дома, сделанного из грубо обтёсанных брёвен. Внутри находится очаг в котором тихо потрескивает огонь, а также простая кровать, старый комод, старинное зеркало и круглый стол. - «Здесь ничего нет», - пробормотал я, вставая и направляясь к маленькому заледеневшему окну возле стола. За ним не видно ничего, кроме снега и гор. Глаза щиплет от яркого солнца. Я попытался обнаружить снаружи какие-либо признаки животных, но безуспешно. Даже пустая синева неба лишена жизни. Я отвернулся от окна и направился к единственной двери домика, рядом с которой на крючке висит толстая шуба и пара кожаных ботинок. Я надеваю пальто и натягиваю ботинки, они на удивления идеально мне подходят. Я открыл дверь и сощурился от яркого света. Прежде чем я успел сделать шаг наружу, на меня напал резкий, пронизывающий холод. Я закрыл дверь и оглядел дом в поисках дополнительных средств защиты от холода, вроде перчаток или шапки. Не увидев ничего похожего, я всё же вышел на улицу, предварительно засунув голову в воротник куртки. Хотя вокруг нет ни животных, ни насекомых, но деревьев много, и я могу сгенерировать энергию смерти, из них. Я использую полученную энергию для защиты от холода, затем взлетаю высоко над деревьями в безоблачный горизонт. Я никогда раньше не был в таком климате. В то время как в Солнечных провинциях зимой может быть минусовая температура, в том же Шаттрадане в целом довольно тепло. На противоположной стороне экватора находится гористый регион вокруг Менохта и полуострова Хо'остар; высокая гора Зиггура обычно видна в ясный день. Но хребет Зиггура лежит на экваторе. Хотя вершины белые и усыпаны вечнозелёными растениями, большая часть материка находится либо в тропическом, либо в умеренном климате. Интересно, я сейчас нахожусь на бесконечных вершинах северной Корнерии или на знаменитом Шпиле Змеи на юго-востоке? Через несколько минут, я заметил, что хожу кругами. Я определённо пролетел над этой скалистой вершиной не в первый раз. Обернувшися, я увидел вдалеке столб дыма. В некотором замешательстве я решил сбежать от холода и ещё немного подумать о возможной цели нового слоя. Когда я наконец возвращаюсь в дом, у меня стучат зубы и немеют пальцы. Я сбрасываю ботинки и сажусь поближе к огню, согревая руки и лицо его благословенным теплом. Хотя холод и является довольно большой проблемой, этот слой кажется на удивление мирным. Если только где-то меня не подстерегает разгневанный древесный монстр, хотя я вроде как не заметил существ, способных мне навредить. Согревшись, я сбросил пальто на пол и подошёл к слегка мутному зеркалу над комодом. Волосы у меня влажные от пота, а лицо желтоватое, как будто я в последнее время ничего не ел. Я заметил, как что-то блестящее торчит из маленького полотенца, сложенного на комоде. Приподняв ткань, я обнаружил длинный нож. Хотя его лезвие гладкое и изогнутое подобно на лезвию обычного ножа, рукоять представляет собой настоящее произведение искусства. Металл рукояти имеет филигранную форму и высочайший уровень детализации. Крохотные драгоценные камни синего, белого и жёлтого цветов инкрустированы в извивающийся металл рукояти. Они настолько многочисленные и маленькие, что напоминают блестящие на солнце чешуйки. Хотя большая часть рукояти сделана из стали, на её поверхности видны вставки из золота и платины, в виде двухцветных полос. Центральная часть рукояти обёрнута толстой лентой из голубого шелка. Моя рука, казалось, двигалась сама по себе, сжимая рукоять и осторожно держа её вверху. Как в такой глуши оказалось нечто настолько изысканное? Я поднёс нож к свету окна и рукоять ненадолго ослепила меня. Я улыбнулся пришедшей в голову идее. - «Будет смешно, если мне нужно воспользоваться им для того, чтобы убить себя. Здесь нет ничего, включая еды. Возможно, цель этого слоя - положить конец своим собственным страданиям» Хотя сам я в это предположение не верю, но звучит вполне правдоподобно, учитывая что еды здесь взять действительно негде. Даже если я и смоогу найти что-то в этой хибаре, надолго этого не хватит. Возможно, я ошибся насчёт структуры этого слоя и я на самом деле смог бы добраться до цивилизации, продолжив свой путь сквозь горный хребет. Однако интуиция подсказывала, что здесь и вправду нет ничего кроме гор. Пока я рассматриваю переливы света на рукояти ножа, пол содрогается. А затем ещё раз, через несколько секунд. Когда я уже подумал, что всё закончилось, земля задрожала снова, в этот раз с такой силой, что мне показалось будто всё здание сдвинулось на несколько десятков метров в сторону. Вдалеке я услышал раскатистый звук, как будто великан наступивший в снег. Я торопливо надеваю пальто и ботинки, затем завязываю маленькое полотенце на комоде вокруг рта как шарф. Держать нож в руках на таком морозе не вариант, но никаких ножен в комплекте не было, поэтому пришлось импровизировать. Я отрезал полоску кожи от своей одежды и, обвязав рукоять, вешаю его себе на пояс. У двери меня оглушает эхо падающего льда и снега, сопровождающие очередное содрогание земной поверхности. Определить с земли, что же происходит, оказывается невозможно, поэтому я сразу взмываю в воздух, быстро набирая высоту. Я вижу снежное цунами стремительно несущееся по равнине, сметающее всё на своём пути. Даже на большом расстоянии лавина оглушительно громкая, стоны и грохот набегающего снега заглушают всё остальное. Я приблизился к ней, в надежде понять, что же стало причиной её возникновения. Моё сердце замирает. Под слоем снега я ощущаю присутствие живого человека. Я вытягиваю энергию из сломанных лавиной деревьев, и превращаю её в корявую лопату. Я копаюсь в снегу; снег рыхлый, его легко расчищать, копать приходится глубоко. По мере того, как я приближаюсь к добыче, движения лопаты становятся медленнее и осторожнее - мне не хотелось бы случайно убить человека ошибочным ударом. Первое, что я вижу, - это макушка длинных тёмных волос. Продолжая копать, наал вытягивать пострадавшего из сугроба при помощи энергии смрти. В конце концов я вытащил почти насмерть замёрзшую девушку и притянул её ближе к себе. Порыв ветра откидывает её волосы набок, открывая знакомое лицо. Жермена. Я не стал тратить время размышляя над причинами её появления. Вместо этого я немедленно снял пальто и надел его на сестру, ведь на неё нет ничего кроме летнего платья, как будто она попала сюда прямиком из залива Менохта. Я не уверен, что пальто сможет сильно помочь, учитывая, что её ноги всё ещё полностью обнажены, но это всё же лучше, чем ничего. Стуча зубами, я тороплюсь обратно, ориентируясь на струйку дыма. Я грубо распахиваю дверь и сажаю Жермену рядом с огнём. Дрожа всем телом, я хватаю с кровати одеяло, обматываюсь им с ног до головы и сажусь рядом с ней. Жизненная сила Жермены серого цвета, но при этом стабильна. Мы вдвоём почти час греемся у костра, прежде чем усталось берёт надо мной вверх и я проваливаюсь в сон. - «Джулиан?» - зовёт меня тонкий и мягкий голос. Я медленно просыпаюсь. - «Жермена!» Она улыбается. - «Ты проснулся» - «Это я должен говорить. Я нашёл тебя в лавине под снегом. Удивительно, что ты жив… ну...» Она смотрит на меня смущённо. - «Лавина?» - «Ты не помнишь?» - «Нет… Где именно мы находимся? Это не может быть Менохт. Мы в другой стране?» - «Это точно не Менохт, - горько посмеиваюсь я - мы находимся посреди горного хребта» - «Дай угадаю, мы следуем за некромантом, верно? Он пытался сбежать? Это гора Зиггура?» Слишком много вопросов. - «Ответ отрицательный на все вопросы. Жермена, ты... Помнишь некроманта?» - «Конечно; почему бы и нет? - хмурится она, - полагаю, я потеряла только недавние воспоминания, а именно, как мы оказались в горах» - «Понятно» Я пытаюсь сохранить спокойствие ради сестры, нов голове у меня полный хаос. Чтобы кто-то кроме меня помнил события предыдущего слоя - такого со мной ещё не случалось. Для меня было проще поверить в то, что некромант использовал какое-то заклинание, чтобы перенести меня и Жермену на другой конец земного шара. Однако! Я всё же понимал, что подобное перемещение на дальние расстояния невозможно провернуть без проведения специального магического ритуала. Да и Жермена появилась здесь несколькими часами позже меня. Да и будь это предыдущий слой, я сомневаюсь, что она была бы жива. - «Что последнее ты помнишь?» - «Эм… возможно… расследование?» - «Конкретнее?» - «Яхт-клуб? - она вздыхает и протягивает руки к огню, - всё как в тумане» Я снова беру в руки нож, наблюдая как отблески языков пламени танцуют на рукояти. - «Ты где-нибудь до этого видела этот нож?» - спросил я у неё. Не услышав ответа, я обернулся и понял, что Жермена исчезла. Она не умерла и не спряталась где-то в хижине. Она просто... Исчезла. Как будто её вообще здесь никогда и не было. Я сразу подумал про воздействие на мой разум со стороны практиков пути Раскаяния, ведь я ещё не прошёл специальный курс по защите своего разума, о котором говорила тётя Джулия. Да быть этого не может. Если не считать исчезнувшей Жермены, я здесь совсем один. Я с беспокойством сжимаю в руках нож. К слову, изменения в этом мире произошли сразу после того, как я взял его в руки в первый раз. На второй раз Жермена исчезла. Слишком подозрительно, чтобы быть просто совпадением. - «Почему нельзя хоть раз обойтись без чёртовых загадок?» ---------- Конец первого тома Внезапно здание снова вздрогнуло, но на этот раз сильнее. Окно разбилось, холодный ветер ворвался внутрь и разбросал повсюду снег и осколки стекла. - «Не возражаешь, если я войду?» - раздался знакомый голос. Через разбитое окно я увидел стоящего на улице Эврифеля. Он улыбается, но всё его тело трясёт от холода. На данный момент я решил отказаться от попыток понять этот слой. Я бросил нож на пальто и побежал открывать дверь, впуская замёрзшего принца внутрь. Он, шатаясь, подходит к огню, затем вздыхает с облегчением. - «Хорошо, что все линии судьбы в этом цикле указывают на тебя, иначе мне было бы трудно найти это место, а кроме него, здесь, похоже, больше ничего и нет» - «Ты меня знаешь?» - «Вроде как да, но моя память тревожно туманна. Однако, если я не ошибаюсь, мы застряли в петле времени. Точнее сказать - ты застрял, я просто попутчик» - «Похоже, тебя не слишком беспокоит этот факт» Эврифель пожал плечами, его зубы все ещё стучат от холода, даже несмотря на тепло от огня. - «Это не то, на что я могу повлиять» - «Звучит разумно» - «Знаешь, твоя линия судьбы весьма необычна» Необычная? Эврифель никогда раньше не упоминала ничего подобного. Принц продолжил мысль без моей подсказки: - «В то время как моя собственная линия судьбы указывает в твою сторону, твоя же собственная направлена наружу, теряясь за линией горизонта. Если бы мне пришлось выдвинуть рисковое предположение, весь мир пытается сдержать тебя. И судя по всему, у него заканчивается энергия. Впрочем, это может быть просто моё воображение». - «Ты уверен?» Порыв ветра ворвался внутрь, сорвав дверь с петель. Очертания гор, видимые через открывшийся проём начинают размываться. Вскоре они исчезают, оставляя после себя лишь сплошную белизну. - «Конечно же нет, но какова бы ни была причина, петля разрушается» Он взял в руку нож и подошёл к дверному проёму. Лёгкого удара хватило для того, чтобы разрезать стену света, словно рисовую бумагу. Вместо неё в дверном проёме осталась лишь чернота. Эврифель указал на дверь. - «Тебе пора уходить» Невозможно не понять смысла его слов. Мы обсуждаем не выход из этого слоя, а выход из петли. Я колеблюсь, внезапно чувствуя себя неподготовленным: мне все ещё нужно научиться противостоять психическим атакам; У меня не было времени поэкспериментировать с освобождением от клятв. Что, если я выйду из цикла и окажусь в ловушке клятвы жизни и смерти? Эврифель смеётся и возвращает мне нож. - «Если ты боишься, то можешь попытаться повернуть назад, но даже если у тебя получится игнорировать последствия разрушения петли в течение нескольких дней или недель, твоё время здесь приближается к завершению» - «Похоже, ты уверен, что мне нужно уходить, но ты даже не знаешь кто я такой». - «А почему ты не хочешь уходить?» - «Я беспокоюсь. Если я войду в эту дверь… Я не знаю, что меня ждёт по ту сторону» - «Что самое худшее что может случиться?» - «Ну, например, я согласился на клятву, которую не могу вспомнить? Что, если мне придётся прожить остаток своей жизни в качестве чьего-нибудь слуги? Как живое оружие?" Принц посмотрел на меня пустым взглядом. - «Я не знаю всех обстоятельств, но эту проблему можно решить» Я собирался задать ещё один вопрос, но он перебил меня. - «Перестань уже беспокоиться о том, что не можешь изменить. Разве это место уже не отняло у тебя кучу времени?» - «Да» - «Тогда чего ты ждёшь?» Я делаю глубокий вдох, собираясь с духом, а затем. Делаю шаг в темноту. _________________________________________________ Примечания автора: Спасибо, что прочитали «Петлю Менохта», мою первую напечатанную книгу! От замысла до публикации я прошла долгий путь. Записывать слова на бумагу и делиться ими с миром — это захватывающий и нервный опыт. Примечания переводчика: Если книга вам понравилась, пожалуйста, оставьте свой лайк и отзыв. Книга «Петля Менохта» — первая из пяти книг серии. Следующая книга называется «Ложный предок» (или же «Ложный господин», я пока не дочитал книгу и не понимаю, какое из вариантов перевода правильное). И я пока не знаю, стоит ли переводить продолжение, т.к. история по сути закончена, и дальше временной петли не будет. Зато что будет - уберсильный Джулиан будет пытаться найти чем себе заняться. В отличие от большинства китайский культяпок, там нет гарема, раскидывания одним мизинцем всех своих врагов, псевдоинтеллектуальных диалогов на полстраницы, содержание которых на самом деле ни о чем. Но экшена тоже не будет. А учитывая, что популярность тайтла оставляет желать лучшего, я не уверен, что его читает хоть кто-то (кроме того одного человека который ставит лайк под каждой новой главой, спасибо тебе). Будет здорово, если Вы оставите ещё пару положительных отзывов (вдруг оценка перешагнёт порог в 8 баллов), или порекомендуете свои друзьям закинуть этот тайтл в список «в планах», чтобы они потом прочитали и поставили свои лайки под главами (желательно под теми, которые я перевёл). Суммирая это всё - я пока на отдых, через месяцок посмотрим, что там по переводу второго тома, всем спасибо, всем удачи. ---------- Том 2 - Карта мира [[image:/storage/reader-images/4b9de0310843c60b9d997badeb08bbfbf4c78dc5.png]] ---------- Пробуждение - Ч.1 Сердце Лисандро билось как сумасшедшее, перекликаясь с нервным постукиваем ногой Дедеры. - «Время пришло, - сказала она, - давай посмотрим, был ли старик прав в этот раз» То, что Дедере не могла совладать с собственными конечностями явно показывало уровень её возбуждения. И причина была очевидна - пациенту потребовалось на три минуты больше, чем обычно. В соответствии с этим, в два раза поднялась и стоимость этого эксперимента. Почему на выход из петли потребовалось так много времени было непонятно, нужно будет провести детальный анализ. В петлю были добавлены новые сценарии, но предполагаемые сроки их выполнения остались прежними. В случае, если пациент перестанет показывать прогресс в течении шести месяцев (по меркам петли), эксперимент будет автоматически прекращён. Преждевременное прекращение эксперимента также произошло бы в случае появления у пациента нервного расстройства. В этом случае, они бы находились под наркозом, пока практик пути Раскаяния не поработал бы с их воспоминаниями. Чем дольше длится эксперимент, тем больше надежд возлагается на пациента. В теории, долгое нахождение во временной петле означает, что пациент успешно стал практиком и успешно развивает свои навыки. Хотя в глубине души у них было такое ощущение, что они упустили из виду какую-то важную деталь. Из-за этого Лисандро испытывал тревогу, нажимая на кнопку отключения системы. Высокий чёрный ящик, покрытый россыпью хаотично мигающих лампочек начал громко жужжать. Через сорок пять секунд шум прекратился и блок питания погас. Дедере подошла к Лиссандро и, положив тому руку на плечо, тихо прошептала на ухо: - «Я открывала капсулу в прошлый раз. Твоя очередь. Удачи!» Как раз в тот момент, когда Лисандро собрался с силами, чтобы подойти к капсуле, голос По громкой связи приказал: - «Усыпите пациента, немедленно!» Лица Лисандро и Дедере побледнели; Лисандро бросился к экрану управления и, пролистав длинное меню, нажал на кнопку «успокоительное». Тело пациента в капсуле обмякло. - «Доктор Профин, что-то случилось?» Тишина. Затем нерешительный голос ответил: - «Просто предчувствие» Это определённо не было просто «предчувствием», если доктор решил сразу действовать. Лисандро подошёл к капсуле и уставился на пациента сквозь стекло капсулы. Так ему было чётко видно спящего в капсуле пациента - Джулиана Дуная. - «И что нам теперь с ним делать?» - «Пока что просто оставь его там, - приказал Профин, - я сейчас приду для проведения небольшого предсказания. А вы пока можете быстро просмотреть запись петли. Начните с конца, постарайтесь понять, насколько сильным он стал» - «Окей» Лисандро нахмурился, но если это был приказ доктора, он не смел возражать. Тем более, что им в любом случае придётся разбудить пациента - его мать ожидает в фойе. - «И да, Дедере, если ты ещё этого не сделала, приготовь оборудование для теста близости» Доктор Евстаций Профин нервно потирал свой морщинистый лоб, будучи не в силах оторвать взгляд от монитора, на котором была видна комната эксперимента. За последние пять минут он не мог отделаться от дурного предчувствия, причину которого он не мог понять. Он встал со своего места и быстрым шагом направился в комнату проведения эксперимента - небольшое подземное помещение, защищённое со всех сторон пустотными щитами, над которыми работали лучшие практики пути Тьмы. Единственный канал связи с этим местом проходил через голосовой канал, напрямую связанную с его компьютером (1). Пустотные щиты также скрывали огромное количество энергии, потребляемое капсулой, подключённой к двадцать реакторов, каждый из которых был спрятан в своём карманном измерении. Конструкция была настолько же невероятной, насколько она была дорогой. Для постройки пришлось просить финансирование со стороны Эльдемари, но вместе с деньгами появилась острая необходимость показать результат. Доктор буквально пролетел по лестнице, ведущей к нужной комнате, после чего постучал в дверь один раз. После небольшой задержки двери открылась и он вошёл внутрь. ___________________________________________________________________________________ глосс1 - я не помню как эта штука называлась у прошлого переводчика, но в оригинале это gloss, какое то полумагическое устройство которое по сути выполняет роль компьтеров, телефонов итд, поэтому я буду дальше переводить название этого предмета в соответствии с тем, какую функции он выполняет. Да, теряется аутентичность, но так мне самому даже проще понимать происходящее. ---------- Пробуждение - Ч.2 Яну (1) казалось, что он лежит в тёплой луже, чувства спутаны, память в беспорядке. В таком состоянии было просто невозможно сосредоточится на чём-нибудь. Через некоторое время способность воспринимать окружающие предметы начала восстанавливаться. Его веки будто были придавлены валунами, но благодаря своей близости со Смертью, он мог видеть окружающие объекты, даже не открывая глаз. Он находился в небольшой комнате, предположительно под землёй, если судить по тому, как мало жизненной энергии он ощущал за её стенами. Также он понял, что находится внутри овальной капсулы, и снаружи на него смотрят три человека. Ян попытался сфокусироваться на них, двое молодых и один старик - в его сердце и суставах сконцентрировалась серая жизненная энергия. Увидеть что-то ещё не получилось - реальность ускользала от Яна как песок сквозь пальцы. По ощущениям прошла вечность, прежде чем один из молодых людей подошёл к капсуле и нажал на какую-то кнопку. Затем он быстро отскочил в сторону, чтобы его не задело открывающейся крышкой. Лёгкий ветерок пробежал по коже Яна, он наконец смог неразборчиво услышать голоса. К телу понемногу начала возвращаться чувствительность. - «Вы уверены, что он не...?» - расслышал Ян часть фразы. - «Уверен» - подтвердил громкий и сильный голос. Он принадлежал старику. - «Но тут нет никого, кроме нас, не нужно ли нам использовать дополнительные средства защиты?» - этот голос принадлежал женщине. - «Только мы имеем право находится в этом помещении. К тому же, я сказал, что всё будет в порядке. Или ты не доверяешь моим предсказаниям?» Ян начал понемногу понимать ситуацию, в которой оказался. Также он понял, что старик был практиком пути Начала или пути Конца. Он либо провёл предсказание, либо прочитал его линию судьбы. Ян начал испытывать волнение. Его состояние усугубляло то, что он не мог нормально вспомнить события последнего слоя. Он не чувствовал злых намерений от окружающих его людей, но ему было любопытно как он здесь оказался. Будет глупо в какой-то момент осознать, что это всего лишь очередной слой в петле. Время текло медленно, сознание Яна то уплывало, то возвращалось вновь, успевая выхватить обрывки разговора. Затем его будто окатило ведром ледяной воды и он резко приподнялся из капсулы. Воспоминания о последнем слои внезапно нахлынули на него: горы, нож, Жермена, Эврифэль... Ян оглядел людей в комнате. - «Кто вы все такие, ребята?» - его сердце бешено колотилось. Чтобы успокоиться, он попытался замедлить дыхание. Голова кружилась, всё тело продолжало дрожать. Он огляделся вокруг, воспринимая окружающее не только с помощью некромантии, но и простым зрением. После долгого времени, проведённого в петле, он уже забыл как ощущается реальный мир. С каждым новым слоем он надеялся, что этот слой - последний. Но теперь он был уверен. Петля была лишь жалкой копией окружающего мира. Описать разницу довольно сложно, но у неё как-будто не хватало резкости, отражение было весьма туманным. - «Мистер Дунай! - поняв, что он успешно привлёк внимание пациента, старик продолжил. - Ты знаешь, где находишься?» Ян не знал что ответить. В этот момент в его голове прокручивались все возможные сценарии, и главное место во всех них занимал вопрос клятвы под воздействием которой Ян сейчас находился. Могли ли они взять в заложники членов его семьи? Какую роль в этом эксперименте принимало правительство Селеджии? - «Селеджо?» - «Ты помнишь что-нибудь о том, как попал сюда?» - задал следующий вопрос молодой человек. - «Нет. А должен?» - «Вообще-то нет. Мы стёрли твою память перед погружением в петлю, чтобы максимизировать уровень стресса» - мужчина замолчал под осуждающим взглядом старика. - «Нам нужно провести пару дополнительных тестов, прежде чем отпустить вас, - продолжил за него пожилой учёный, - и первым будет измерение близости к элементам» Ян не знал, смеяться ему или плакать - учёные совершенно не понимали опасности, исходящей от него. Они действительно не знают насколько я силён? - «А если я откажусь?» - решил уточнить он. В комнате как будто сразу похолодало. - «Я подозревал, что ты скажешь что-то подобное. Буду честен - ты не можешь отказаться из-за действия клятвы» - «Что за клятва?» - спросил Ян, на которого накатила новая волна беспокойства. - «Вы с матерью дали связанную клятву. Если ты откажешься выполнить все требования эксперимента до конца, она останется у нас в заложниках на ближайшие пять лет, - ответила молодая женщина и тут же продолжила, увидев сильное удивление на лице Яна, - учитывая стоимость эксперимента, ты на самом деле должен понять, что это не такая уж и серьёзная клятва» - «И сколько же стоил этот эксперимент?» Благодаря пережитому Ян знал, что подобная аппаратура стоила безумных денег, а петля в которой побывал он явно выделялась на фоне остальных. - «Больше, чем стоит найм сотрудника, даже если это топовый практик. Поэтому, пожалуйста, не противься измерению твоей близости» Яну пришлось признать, что в словах женщины был смысл. Если провести эксперимент, не собрав в конце информацию о результатах, то можно напороться на вполне логичные вопросы о целесообразности всего предприятия. Правда, как он подозревал, ситуация резко выйдет из-под контроля, стоит им узнать результаты теста. - «Значит без проверки никак? - уточнил Ян дрожащим голосом. Шок от выхода из петли никак не мог пройти, мысли в его голове летали с бешеной скоростью. А что если он откажется от проверки? У них ведь явно есть запись всего произошедшего внутри петли. И когда они начнут её просматривать, то увидят результат теста, который он прошёл на втором слое. Ян судорожно осматривал комнату, пытаясь найти место хранения записи о событиях петли. Он схватился за голову, как будто пытался успокоится. Эти исследователи явно не дураки, которые будут хранить подобные данные в одном месте, их копия наверняка уже отправлена на облачное хранилище. - «Проверка близости элементов необходима, так это одно из условий данной тобой клятвы» Ян глубоко вдохнул и попытался сконцентрировать энергию в своей голове, чтобы развеять туман, путавший его мысли, но тщетно. - «А как же врачебная тайна или что-то в этом духе?» - «Разумеется, кроме исследовательской группы, результаты тестирования никто не узнает» - улыбнулся на этот вопрос старик. Женщина поднесла потенциометр, и Ян инстинктивно дёрнулся в торону, больно ударившись о край капсулы. - «Дайте мне время подумать!» В его глазах на мгновение вспыхнул фиолетовый огонь. Женщина нервно отошла в сторону, глянув на старика. - «Можешь подумать несколько минут, но комнату покидать пока что нельзя» - ответил тот. - «Пойдёт» - пробормотал Ян, отворачиваясь к стене, чтобы никто не увидел его покрасневшего от стыда лица. Он ненавидел то чувство полной дезориентации в которой оказался. Он заметил, что на нервах начал концентрировать вокруг себя энергию Смерти и тут же развеял её, пока никто не заметил. Временно потеряв к нему интерес, исследователи склонились над экраном компьютера, откуда доносился голос Яна. Похоже, они просматривали запись петли и, судя по обрывкам речи, они сосредоточились на школьном слое. Как много они уже успели просмотреть? Судя по их реакции, не так уж много. Когда Ян пришёл в себя, он не заметил в них ни капли страха или благоговейного почтения, которые обычно испытывали люди, знавшие о его силе. Прошло несколько минут и Ян почувствовал, как успокаивается. Но даже когда сердце перестало бешено колотится, беспокойные мысли продолжили роиться у него в голове. Он всё ещё продолжает обучение? Сколько вообще времени прошло с его последнего воспоминания? И какого чёрта мать ждёт его в вестибюле? Он надеялся, что по выходу из петли сможет вспомнить, как он в ней оказался, но, увы, этого не произошло. По прошествии пятнадцать минут Ян смирился с необходимостью пройти проверку. Если бы он отказался, мать осталась бы у них, а учитывая, что они просматривали школьный слой, то вскоре узнали бы правду и без всяких проверок. Он попытался привлечь внимания учёных, но они, казалось, были полностью поглощены происходящим на экране. Он слышал крики чаек - типичное звуковое сопровождения для бухты Менохта. Ян глубоко вздохнул. Похоже они увидели часть моих способностей. - «Вы ещё тут?» - окрикнул их Ян. Троица вздрогнула, будто от удара током, и уставилась на него. Он почувствовал неловкость из-за трёх пар глаз направленных прямо на него. - «Вы увидели что-то интересное?» - «Ты провёл в петле 222 недели, - ответил ему мужчина с побледневшим лицом, - мы мало что успели посмотреть» - «Какое красивое число, - уставился Ян на старика, - но похоже вы увидели достаточно» - «Возможно, - сощурил глаза старик в ответ на это замечание, - но клятва включает не только обязательное прохождение всех необходимых процедур по завершении эксперимента, но также включает в себя неприкосновенность научного состава» - «Тогда давайте уже просто поскорее покончим с этим» ________________________________________________________________________________ Ян (1) - главного героя зовут Джулиан Игнациус Дунай. В первой книге он почти всегда представлялся как Игни (кратко от Игнациус), но это был выбор переводчика, т.к. в оригинале он, ровно как и все его знакомые, использует имя Ян (краткое от Джулиан). Поэтому со второго тома я буду переводить как Ян. ---------- Пробуждение - Ч.3 Дедере держала потенциометр в руках так крепко, будто он вот-вот был готов вырваться из них. Рядом с пациентом она ощущала необъяснимое давление. Он окинул её спокойным взглядом, в котором не осталось и следа от недавней вспышки энергии. К своему стыду, она не могла похвастаться подобным спокойствием в данный момент. Стоило ей вспомнить о записи из петли, как её сердце начинало бешено колотиться. Они хаотично пролистывали запись, так как не знали, какая её часть могла содержать хоть что-то интересное, но одна сцена засела у неё в голове. Джулиан Дунай летал над проливом Рэмзи, неподалёку от академии и создавал сложные костяные конструкции из останков животных. Прежде, чем Дунай их позвал, они наблюдали именно за этой сценой. - «Ты готов?» - спросила она, протягивая Яну сферу потенциометра. Он кивнул и взял сферу в руки. Дедере взяла в руки телефон и, нажав пару кнопок, запустила устройство, мгновенно приобретшее ярко-красный оттенок в руках Яна. Красочная поверхность потенциометра кружилась, как космический шторм, в разных оттенках красного. Через несколько минут он издал тихий щелчок, и цвета застыли. Дедере уставилась на экран. - «Что за..?» Она нахмурилась, палец замер в дюйме от экрана. Вся троица искоса посмотрела на Яна, ответившего им неловкой понимающей улыбкой. - «Да как это вообще возможно?» Дедере покачала головой, нажав на экран. В углу комнаты внезапно зашумел принтер, выплюнув из себя тонкий лист бумаги. Лисандро взял его и положил перед Яном. В отличие от предыдущего раза, Ян не чувствовал волнения, а лишь неохотное принятие. Он взял лист бумаги в руки. Результат измерения близости элементов пациента Дунай И.Д. Год: 1021 Месяц: 11 День: 17 Цвет: Красный II Сродство (± 0,03%) Свет: 0,53% Тьма: 1,09% Жизнь: 2,94% Смерть: 99,99% Гора: 1,20% Облако: 1,21% Солнце: 0,01% Луна: 0,00% Начало: 7,78% Конец: 8,01% Сожаление: 12,27% Раскаяние: 12,71% Этот прибор похоже точнее предыдущего. В этот раз его близость к элементам была указана с точностью до сотых долей. При этом гораздо больше результата его интересовала напечатанная на верху дата. Сегодняшнее число на временной шкале предшествовало второму слою. - «Ты не выглядишь удивлённым» - заметил старик. - «Я проходил тест внутри петли и он показал те же результаты. Впрочем вы тоже не очень удивились» - «Я удивлён, отнюдь, - засмеялся старик, - так удивлён, что даже не знаю как реагировать на это» - «К слову, я даже не знаю, как вас всех зовут» - «Я доктор Профин, это мои сотрудники, Манетти и Юрускане» - ответил старик, показывая на своих подчинённых. - «Какие ещё тесты мне надо пройти. Хочу поскорее свалить отсюда» - «Ещё несколько тестов...» - проглотил вторую часть фразы доктор Манетти увидев взгляд старшего. - «...Которые мы можем провести позже» - закончил за него Профин. У Яна было подозрение, что старикан собрался использовать этот предлог для того, чтобы вернуть его в лабораторию после окончания эксперимента. - «Так может мы проведём их все сразу, ведь вы скорее всего уже всё подготовили?» - попытался возразить Ян. - «Мы не готовили каждый из тестов, потому что не все эксперименты оказываются успешными. Поэтому мы вынуждены будем попросить вас совершить ещё один визит в будущем» - «Я вернусь, - сказал Ян, растягивая слова. Возможно. - «Но в обмен я хотел бы услышать, как вообще оказался в петле» Ему действительно хотелось услышать хотя бы официальную версию происходящего вокруг. Все его предположения, высказанные при общении с Эврифелем и тётей Джулией пока что подтвердились. Он находился в Селеджо и как только что сказал доктор Профин, текущая попытка проведения эксперимента оказалась удачной. А значит, целью эксперимента и вправду была попытка пробудить близость к элементу внутри петли. - «Когда вы порно посетите нас, мы обязательно всё расскажем» - подтвердил старик. Вот чёрт. Ян надеялся услышать объяснение прямо сейчас, но, видимо, не судьба. Похоже, они ещё не понимали, что откусили больше, чем могли прожевать. Мир сойдёт с ума, если узнает об успешном пробуждении практика с близостью на уровне 99%. Он надеялся, что они не буду разглашать результаты теста, хотя бы ради них же самих. Сам он уже давно смирился с тем, что не сможет сохранить свою силу в тайне. У него вряд ли бы получилось прятать её дольше пары месяцев. Но даже, если они обнародуют результаты теста, у Яна уже был готов план, который он обдумывал последние пару недель. И ключом для его осуществления являлся один знакомый принц. ---------- Воссоединение Сопровождаемый учёными, Ян поднялся на три этажа вверх по узкой винтовой лестнице и очутился в ярко освещённом больничном коридоре. Количество людей, мелькавших в его поле зрения, росло с каждым этажом. На верхнем этаже он увидел целую толпу людей, находящихся в довольно плохом физическом состоянии. Это однозначно госпиталь. Женщина в белом халате подошла к ним, вежливо кивнув головой. - «Отведи пациента Дуная к его матери, она должна быть в комнате ожидания» В ответ на эти слова, женщина ещё раз кивнула головой и обратилась уже к Яну. - «Следуйте за мной. После Вашего ухода, настроение вашей матери заметно испортилось» Заходя в комнату ожидания, Ян всё ещё не смог определится с тем, что он чувствует по поводу предстоящей встречи. Его нахождение в петле очевидно было подстроено его матерью. Он сам бы даже не додумался до этого, но при этом с лёгкостью мог стать жертвой своей убедительной матери. Он не злился, просто был немного раздражён. Это был так на неё похоже - запихнуть его внутрь петли времени, даже не осознавая серьёзных последствий своего поступка. Интересно, ей сказали, что он мог провести внутри несколько лет? Она обернулась в его сторону, будто почувствовав на себе чужой взгляд. Увидев его, стоящего в дверном проёме, она тут же вскочила со своего места. - «Игнациус, - сказала она с серьёзным лицом, - ты долго. Заставил меня волноваться. Никто не хотел объяснять почему получасовая процедура заняла больше часа. Пошли поедим что-нибудь снаружи» - «Да, пошли» - вздохнул Ян, ощущая вокруг себя сотни живых существ, причём большая их часть находилась за пределами госпиталя.Похоже, что это крупный город в Селехо. Мать потащила его на выход, держа его руку как будто в тисках. Выйдя на улицу Ян был ошеломлён нахлынувшими на него ощущениями: слепящее солнце, отражавшееся в лужах и окнах домов; оглушающие звуки толпы и проезжавшей мимо техники; запахи улицы, перемешавшиеся с влажностью только что прошедшего дождя. Окружающий мир уже давно не был настолько реальным. - «Тут недалеко есть хорошее место, - потянула его за собой мать, - и хватит глазеть по сторонам, это неприлично!» Я и не глазел. Мать притащила его в дорогущее кафе, заняв место у окна на втором этаже. Скрестив руки на груди, Ян стал рассматривать людей снаружи. Вдалеке он смог разглядеть серебряную полосу пляжа, проглядывавшую между громадинами стеклянных высоток. - «Успешно?» - спросила мать спокойным голосом, сцепив ладони в замок. Сделав глоток воды, она обратила на сына выжидающий взгляд. Когда Ян проигнорировал её вопрос, на лице проступила фальшивая улыбка. - «Что?» - огрызнулся Ян. - «Оу, какой характер. Больше не боишься пожилой женщины?» - засмеялась в ответ мать. Ян наконец-то повернул к ней голову, внимательно рассматривая её лицо. Он не мог выкинуть из головы то опустошение и отчаяние, которое было на ей лице в момент гибели Юпитера1. Суровая, требовательная и мелочная женщина перед ним была куда слабее духом, чем пыталась казаться с наружи. - «Чего ты добивалась, подписывая меня на эту пытку?» Она ответила ему удивлённым взглядом. - «Я ни на что тебя не подписывала» - «Думаешь я сам бы согласился на этот эксперимент?» - «Так ты не помнишь?» - «Помню что?» - «Они предупреждали о возможных побочных эффектах, вроде временной потери памяти. Что последнее ты помнишь?» Побочный эффект? Ну да, конечно. - «Я был в академии. Дальше что?» - «Я бы сказала тебе быть повежливее, но это такой прогресс, так что я промолчу в этот раз. Довольно забавная история на самом деле. Тётя Джулия внесла твоё имя в список добровольцев на прохождение эксперимента. Ты был один из тысячи - и дворяне и простолюдины подписались на это, но каким-то образом она пропихнула тебя на первое место. В итоге пару дней назад ты получил сообщение, что был выбран для проведения эксперимента» Ян нахмурился, безуспешно пытаясь вспомнить события последних нескольких дней. - «А что потом?» - «Сначала ты был сбит с толку, так как не оставлял никаких заявок. Но тётя Джулия также получила уведомление и сразу же связалась с нами, объяснив, что происходит» - «И что же она сказала?» - «Что это уникальная возможность, ради которой можно и жизнью рискнуть» - «И я согласился?» - «Да. Эксперимент занимает всего час реального времени. Хотя Джулия и объяснила, что внутри пройдёт гораздо больше времени» - «Она сказала насколько именно больше?» Мать пренебрежительно махнула рукой. - «Она несколько минут разглагольствовала о том, насколько время ценный ресурс, чтобы тратить его впустую, и прочей ерунде. Мол каждый день внутри петли - это настоящий подарок. А если повезёт провести там год, то это просто бесценный опыт» Ян вздохнул. Он прекрасно знал, насколько убедительной могла быть его тётя, становясь многократной жертвой её энтузиазма. - «Хотя ты всё ещё не горел желанием участвовать, - продолжила мать, - потратить год своей жизни ради призрачной возможности пробудить свою близость... Джулии пришлось подталкивать тебя к принятию этого решения» - «А именно?» - Ян подозревал, что тётка делала это не без участия матери. - «Ну она пригрозила, что окончательно отрежет нас от семьи. Она сказала, что раз мы не можем воспользоваться возможностью, которую буквально суют нам в ркуи, то тратить на нас время нет никакого смысла» - «То есть, во всём виновата тётя Джулия» - подытожил Ян. - «Не говори так. Она хоть и является родственницей твоего отца, но всегда желала нам только лучшего. Она потратила много сил, чтобы тебя выбрали для эксперимента. Так уж получилось, что ты оказался идеальным кандидатом. Ты молод, предположительно обладаешь близостью к Смерти, и к тому же... как бы... ты боишь... боялся. Практически всего вокруг. Идеальный подопытный» Идеальный подопытный. Что ж, с этим заявлением Ян не мог поспорить. Вряд ли эти учёные смогли бы где-то найти второго человека с близостью за 99 %. - «Ты разве не понимаешь как тебе повезло? - продолжила мать, - даже если бы ты не пробудил свою близость, простого изменения в процентах было бы достаточно. Тебе следует поблагодарить её при встрече» - «Поблагодарить? Знаешь сколько времени я провёл внутри петли?» - спросил Ян. - «Год?» - «Больше четырёх лет. Четыре года непрекращающегося кошмара. Какой бы награда не была, эксперимент был просто бесчеловечным» Похоже он всё таки задел её. Промолчав около минуты она переспросила: - «Четыре?» - «Четыре» - «Они сказали что предельный максимум машины - не более двух лет» Ян засмеялся в ответ на это заявление. - «Если быть точным - 222 недели. Как думаешь, насколько удачным был этот эксперимент?» - «Ты о чём?» - «Ты ведь сама сказала, что я задержался. Не задумывалась, что что-то могло пойти не по плану?» Получив в ответ холодный взгляд, ожидавший продолжения, Ян закончил свою мысль. - «Никто из вас не мог подумать, что эксперимент окажется настолько успешным» Ян понимал, что нельзя поддаваться своему гневу, но ему просто необходимо обвинить кого-то, выплеснув накопившиеся эмоции. Называть петлю времени удачей было глупостью, учитывая что в конечном итоге его могли бы навсегда запереть внутри лаборатории или сделать чьей-то марионеткой. Его первоначальным планом было бегство из лаборатории в которой его держали и возвращение в академию Гектор. Но из-за матери план оказался нереализуем. Надеяться на то, что его уровень близость будет держаться в тайне не приходилось. Эти 99% приклеились к нему как проклятье, и будут неразрывно преследовать его, где бы он не оказался. Нужен новый план! Мать дёрнула его за рукав. - «Объясни это своё “настолько успешный”. И хватит кричать на всё кафе» Ян решил отбросить всю осторожность и рассказать всё матери прямо здесь и сейчас. Пусть тоже нервничает. Он наклонился к её уху и прошептал число. Откинувшись обратно на спинку стула он выжидательно уставился на неё. - «Что думаешь?» - «А что мне думать? Я ведь не обязана верить в эту чушь?» - «Нужны доказательства? Давай уедем подальше отсюда и я тебе докажу» - «Но это невозможно!» Ян с удовольствием заметил, что внешнее спокойствие его матери наконец разрушилось. - «Тем не менее, это правда» - «Игнациус... Это и вправду не хорошо. Ты прошёл проверку своей близости по завершении эксперимента?» Ян кивнул. - «Да. Они угрожали мне клятвой» - «Тогда надо было просто составить меня там! - прошипела в ответ мать, - я тебе всё равно никак не смогу помочь! Ты вообще знаешь для чего они проводят эти эксперименты?» - «И для чего же?» - «Неважно. Ты должен срочно покинуть Селеджо!» - «Но как же клятва? Мне нужно вернуться для дополнительных тестов» - «Мы найдём того, кто снимет наложенную клятву! Потом! А сейчас ты должен уйти, пока на тебя не повесили клятву похуже, - она практически перешла на шёпот, - люди говорят, что здесь всем заправляют Эльдемари2. Стоит им узнать о тебе, и ты обречён» - «Хорошо» В петле Эврифель гарантировал Яну, что сможет снять практически любую наложенную на него клятву. Похоже, пришло время узнать, насколько правдивым было это заявление. - «Тебе нужно уехать сегодня. Желательно, как можно дальше - в Белокко или Сибарию. - «У меня уже есть одно место на примете. Селеджо не станет туда соваться» - «У тебя?» Это и вправду так удивляет? - «Да. Союз Принцев Селеджо» ________________________________________________________________________________ Юпитер1 - если кто-то забыл, это город на соседнем континенте, который парит над озером, и который наш гг в это самое озеро и сбросил. Это было желание его матери (месть кому-то там) и он захотел поиздеваться и посмотреть что будет когда её единственный смысл жизни исчез. Эльдемари2 - правящая семья на этом континенте, своеобразная военная диктатура, которых все боятся. К слову, Эврифель из этой династии, но у него своё королевство с блекджеком и прочим. ---------- Обсуждение Ещё до выхода из кафе, Ян понял что что-то не так. Перед зданием собралась небольшая толпа и Ян видел, как некоторые из них искоса поглядывали на второй этаж. То что они собрались здесь ради него явно было не просто паранойей. Чем дольше Ян анализировал окружающее пространство, тем больше убеждался в том, что эти люди были практиками. Их жизненная энергия по виду отличалась от энергии простых людей. - «Мам, я думаю снаружи нас уже ждут» - «А ты думал нет?» - ответила та, оплачивая чек. Ян удивился, что в ответ на своё замечание не был назван идиотом, имбицилом, болваном, или кем-то подобным. Но всё же она не смогла скрыть свой презрительный тон. Похоже, она будет продолжать считать его неудачником, пока он не подтвердит свои слова действиями. Но его это не особо задевало. С матерью было проще общаться, когда она так думала. Интересно правда, когда она собиралась сказать ему о том, что за ним прибыл отряд практиков. - «Ну и какой у тебя план? Выйти поздороваться?» - продолжил Ян, методично разрывая салфетку в своих руках на маленькие кусочки. - «Подождём Джулию» - пробормотала мать, глядя в окно. - «Она здесь? В Селеджо?» - «Изначально нет. Приехала сюда, как только я сказала, что тебя выбрали для эксперимента» - «Почему она решила приехать?» - «У меня были определённые сомнения, но вот она была как-будто уверена в успешности эксперимента» - «И где сейчас тётя?» - спросил Ян, продолжая отстранённо смотреть в окно. Он заметил в толпе мужчину в красно-белой гвардейской форме, на поясе которого висела сабля. Он был единственным человеком, который действительно выглядел как стражник Эльдемари. Его присутствие не должно быть чем-то необычным, гвардейцы в Селеджо часто патрулировали улицы города, но почему он остановился напротив этого кафе? - «Она должна подойти через пятнадцать минут. Я написала ей, когда мы зашли в кафе, час назад у неё была встреча на другом конце города» - «Кстати об этом. Что это за город вообще?» - «Пардин» - ответила мать, глубоко вздохнув. А мне везёт. Этот город был столицей региона Пардиния, который имел прямую границу с СПС. Всё, что нужно было сделать - это пересечь пролив Рэмзи. Даже окажись он в соседней Норталии, было бы не так просто оказаться в СПС, ведь не смотря на невероятную близость двух регионов, дело бы осложнилось необходимостью пересекать горы Зиккура. Ян внезапно понял, насколько полезным для его реально жизни оказался слой, проведённый в Годоре. До этого он и понятия не имел о том, что происходит в этом регионе и как вообще выглядят окрестности. Они вдвоём молча смотрели на свои стаканы с водой, ожидая новостей от тёти Джулии. Минут через 15, экран телефона загорелся. - «Приехала. Она на остановке» Ян молча кивнул, понимая, что ближайшая остановка ховерглосса1 была в минуте ходьбы. Он почувствовал её приближение раньше, чем смог увидеть. Проведя столько времени в петле рядом с ней, он привык к тому, как ощущается энергия в её теле, ведь она была довольно сильным практиком Жизни. Люди на улице расступались перед ней, как будто подсознательно чувствую силу, исходящую от этой женщины. На входе в кафе её остановил гвардеец. Ян подумал, что мог бы использовать мёртвых насекомых в качестве марионеток, чтобы подслушать, то происходит на улице, но отказался от этой неделе, боясь спровоцировать практиков, которые могут отслеживать малейшие всплески энергии Смерти в округе. Поэтому ему оставалось только гадать, что гвардеец сказал тёте. В ответ она громко рассмеялась. Стражник в свою очередь показал пальцем в сторону от кафе, похоже намекая на необходимость покинуть этот район. В ответ на это тётя активировала свою ауру энергии Жизни, заставив гвардейца инстинктивно отступить. Покачав головой, она зашла в кафе, полностью игнорирую людей вокруг. Яну показалось, что охранник хотел догнать тётю Джулию, но затем он передумал, решив, видимо, что лучше будет остаться на своём посту и не дать войти в кафе другим прохожим, чем устраивать сцену с тем, кто уже зашёл туда. - «А вежливее нельзя было с ним?» - недовольно спросила мать, когда Джулия поднялась на второй этаж. - «Давненько не виделись, племянник!» - проигнорировала её тётя. Ян холодно кивнул вместо ответа. Получив столь холодный приём Джулия грустно вздохнула. - «Иоланна, а что я по-твоему должна была сделать, когда тот стражник отказался пускать меня внутрь без объяснения причин?» - «Он наверняка понял, что ты практик, - ответил ей Ян, пробарабанив пальцами по столу, - и просто хотел минимизировать возможные проблемы, которые могут из-за этого возникнуть» - «С окончания эксперимента не прошло и двух часов, думаешь гвардейцы Эльдемари уже начали ловить тебя? - спросила тётя, после чего продолжила, обратившись уже к матери, - он что-то натворил? Сломал дорогущее оборудование или отказался следовать клятве?» - «Ничего такого, Джулия, эксперимент прошёл успешно» Тётя Джулия сохранила спокойное лицо, но Ян видел как в её глазах сверкают искры. Прямо сейчас она на полную силу использовала свою силу пути Начала, чтобы разобраться в ситуации. - «Я за него, конечно рада, но это не объясняет присутствие гвардейцев» Ян пребывал в крайне мрачном расположении духа из-за всей этой ситуации. Он винил себя в том, что не уточнил, гарантируется ли конфиденциальность его данных чем-либо. Похоже, что даже если учёные и давали клятву о неразглашении, то она была не очень серьёзная. Или они просто смогли обойти его. Скорее всего сейчас его может выследит любой практик пути Начала, Сожаления или Раскаяния. Его мать, тем временем, продолжала перешёптываться с тётей Джулией. - «Лучше не обсуждать это в кафе. Не знаешь, как отсюда по-быстрому добраться до СПС?» Невозмутимость тёти Джулии наконец-то дала трещину. - «СПС? Иоланна, из Селеджо невозможно добраться до туда. Выбери маршрут попроще» Ян стал ещё мрачнее, чем был до этого. Они не думают о том, что у него может быть план? А ведь он давно уже всё продумал. После разговора с Эврифелем он набросал в уме несколько потенциально успешных вариантов. И хотя в каждом из этих планов он был один, модифицировать их под трёх человек было не сложно. Первый вариант предполагал поездку на ховерглоссе в его родной Шаттрадан, а оттуда уже в СПС, и как можно было догадаться - воспользоваться транспортом ему вряд ли дадут. Второй вариант был - пройти через горы Зиггура, но для этого нужно было оказаться в соседнем районе, отсюда было довольно далеко. Третий же вариант был громким - создать костяного змея и перелететь через залив напрямую. При этом пути предполагалось преодолеть преимущественно под водой, лишь изредка выныривая за кислородом. Причиной столь экстремального решения была безопасность - поймать его под водой мог только практик пути Воды, да и прибрежная артиллерия не сможет по нему попасть. И третий вариант остался единственным осуществимым планом на данный момент. Он посмотрел на двух спорящих женщин, поняв, что пропустил последние пары минут их разговора. «Ну так... Какой у вас там план?» - спросил Ян, получив в ответ два яростных взгляда. Похоже, договориться они не смогли. «Ну раз у вас нет предложений, то я готов озвучить свой вариант» Он буквально почувствовал невысказанное «У него есть план?!» Да, представьте себе, у него действительно был план. Ян не понимал, почему его считали настолько тупым, при условии, что оценки у него всегда были высокими. «Я прекрасно знаю расстановку сил и понимаю, что вас схватят и начнут допрашивать практически моментально. И что-то мне подсказывает, что вы не хотите провести неясное количество времени в застенках Эльдемари в компании их агентов?» Его точно не захотят выпустить из страны, после того как поймут, что за монстра у них получилось создать. Для правительства он был незаменимым инструментам, который нельзя было упускать из своих рук. И чем дольше Ян медлил - тем больше времени было у правительства для подготовки. Возможно, Эльдемари решит прийти лично. Ян умирал в петле слишком часто, чтобы навсегда усвоить урок: он отнюдь не непобедим. Если преследовать его достаточно долго, он устанет. Достаточно будет поймать его на малейшей ошибки - и здравствуй вечное рабство. «Ты была права, Иоланна, он изменился» Я вообще-то ещё здесь. «Я говорил про пролив Рэмзи. Я проведу нас по воде. Расстояние большое, но я думаю, что справлюсь за 16 часов» «Ты ведь понимаешь, что нам нужно будет преодолеть 400 миль воды?» - спросила его мать. Ян кивнул. Расстояние от корабля с первого слоя петли до порта Менохта было приблизительно таким же, и ему понадобилось три часа. Путешествие под водой займёт гораздо больше времени. «За шестнадцать часов?» Ян не понимал причин её неверия. Шестнадцать часов - это движение со средней скоростью около тридцати миль в час. Если бы они могли использовать ховерглосс - добрались бы за шесть часов. Теоретически можно было понять её сомнения, ведь она никогда не видела его способностей. Но разве нельзя было хотя бы разок поверить в своего сына, который говорит столь уверенным голосом? Тётя Джулия фыркнула. «Я не знаю, что у тебя на уме, но ты не должен действовать безрассудно лишь потому что приобрёл немного силы. Пролив Рэмзи опасен, благодаря постоянным штормам и высоким волнам. Он не зря является естественным барьером между Селеджо и СПС. «Ян прекрасно осведомлён об особенностях этого региона, - коротко ответил Ян, - и я более чем уверен, что смогу перевезти нас троих через пролив» В этот момент он почувствовал небольшое волнение снаружи. Подозрительных личностей стало ещё больше - не исключено, что охранник на входе в кафе вызвал подкрепление, после столкновения с тётей. Он видел, что они были вооружены. Время поджимало, и хотя ему явно не удалось убедить мать и тётю, он решил начать действовать. ________________________________________________________________________________ Ховерглосс1 - полумагическое средство передвижения, которое заменяет одновременно такси, общественный и личный транспорт. ---------- Пролив Рэмзи Без лишних колебаний он схватил мать и тётю за руки. Воспользовавшись потрясением, он потащил их к выходу. Даже когда они поняли, что происходит - ничего не смогли сделать. Ян использовал свою энергию, чтобы блокировать лишние движения своих спутниц. Любой практик Жизни смог бы обнаружить это, но теперь е му уже было всё равно. Ян не обращал внимания на недовольные взгляды своих спутниц и буквально вытолкнул их на улицу. Ян не раздумывая направился в сторону пляжа, который он разглядел со второго этажа и поэтому знал куда идти. Когда они покинули квартал, агенты Эльдемари вышли из тени и направились следом. Они не стали подходить близко, сохраняя дистанцию. Если бы их ауры не отличались от аур простых горожан, Ян с лёгкостью потерял бы их в толпе. Мать и тётя Джулия неохотно следовали за ним, явно недовольные происходящим. Но при этом они были настороже, внимательно разглядывая толпу в надежде заранее заметить потенциальную опасность. Тётя Джулия в особенности, ведь она была практиком пути Начала. А поскольку она также обладала разновидностью духовного зрения, Яну стало интересно - способна ли она различить преследователей в толпе? Пройдя четыре квартала, тётя Джулия сказала ему остановится. «Что такое?» - спросил Ян, продолжая движение. «Они подготовили засаду. Много практиков - планируют быстро задавить нас числом» Ян не стал сомневаться в её предсказании, но всё же был удивлён - каким интересно образом он смогла сделать его? «Уверена, что они не собираются вступать с нами в открытое противостояние?» «Тут слишком много людей» - покачала головой в ответ тётя Джулия. «Да и потом, ты пока что не сделал ничего плохого. Вряд ли они хотят так резко испортить ваши отношения. Тем более устраивать сцену на глазах у такого количества свидетелей»- добавила мать. «И что предлагаешь?» «Два квартала налево, потом можно продолжить идти к пляжу» Ян не ответил, молча повернув налево на следующем перекрёстке. Тётя Джулия подсказывала маршрут и дальше, помогая избежать ещё несколько засад. Когда они, наконец, добрались до пляжа, то в сумме прошли в два раза большее расстояние, чем планировалось ранее. На пляже было мало народу, из-за резко испортившейся погоды - серые тучи закрывали солнце, а с моря дул пронизывающий холодный ветер. Ян повёл своих спутниц прямо к воде. Следовавшие за ними агенты объединились с подкреплением, сейчас их было около двадцати. Намерения Яна бежать через пролив было очевидно и если столкновение должно было произойти, то сейчас был идеальный для этого момент. И если они хотели драки - они её получат. Он внезапно толкнул тётю и мать в сторону воды и создал вокруг себя барьер из энергии Смерти, в тот самый момент, когда на него налетел резкий порыв ветра. В его глазах сгустилась тьма - пляж был идеальным полем боя для некроманта, ведь песок частично состоял из останков морских обитателей, ракушек и кораллов. Да и вытягивать энергию из рыхлого песка было гораздо проще, чем из плотной земли. К несчастью для его противников, они выбрали наименее удачное поля боя с некромантом. Тётя Джулия не зря говорила про отвратительные погодные условия в заливе - регулярные бури и штормы выбрасывали на берег останки погибших животных в больших количествах. Вдобавок ко всему, восемьдесят лет назад, во время гражданской войны в Селеджо, члены предыдущей королевской династии бежали из страны именно через этот район, оставляя после себя горы трупов, до сих пор покоящихся в земле. Ян улыбнулся, ощущая под ногами останки тех, кому не посчастливилось добраться до новообразованной СПС. И хотя энергия смерти в этих костях уже успела частично рассеяться, того что осталось было достаточно. Жестом руки, Ян вытянул всю энергию смерти из земли. Для стороннего наблюдателя это выглядело как тёмно-фиолетовая молния, переместившаяся из земли в его руки. Мгновение спустя, вслед за энергией, из земли начали подниматься скелеты. Они медленно вставали на ноги, на местах сочленения костей сверкала фиолетовая энергия. Тем же фиолетовым светом сияли глазницы свежеподнятой нежити. Всё большее количество практиков выступало вперёд, готовясь к атаке, почти все они были элементалистами. Отправив армию скелетов отвлекать их, Ян подбежал к матери и тётке, схватил их и поднялся в воздух, используя контроль костей. Элементалисты начали преследование: практики Воды просто скользили по поверхности пролива; практики Воздуха использовали порывы ветра; а практики Огня запустили свои тела в небо, как ракеты, выпуская потоки огня из ладоней и ступней. И только практики Земли остались на берегу, не имея возможности продолжать преследование. Скользя над поверхностью воды, Ян поднимал со дна ракушки и останки морских обитателей, вскоре собрав вокруг себя гору останков, которой хватило бы на открытие небольшого музея. Они начали формироваться в тело гигантского костяного змея. Ян сделал хватающее движение рукой и ближайшая к нему птица распрощалась с жизнью, тут же превратившись в камень души и контур полёта, необходимые для создания змея. Лёгким движением руки Ян прикрепил их на голову создаваемой конструкции, заставляя её содрогнуться, испуская фиолетовое свечение. Он прикрепил тётю и мать к этой конструкции с помощью пары костяных захватов. Он закончил создание змея слишком быстро, с горечью понимая, что не потрать они столько времени в кафе - их бегство прошло бы в гораздо менее напряжённой обстановке. Более того, его беспокоило то,что своими неосторожными действиями он может убить кого-то из преследователей. Сама мысль об убийстве кого-то не в петле была ему неприятна, хотя он и понимал, что избежать жертв было практически невозможно. Но он всё же считал, что если ему и придётся когда-нибудь убить кого-то, то пусть лучше это будет человек, которого он всем сердцем ненавидит. Эти практики, которых он даже не знал, просто выполняли приказы и были ни в чём не виноваты. Проблема заключалась в том, что его способности не очень подходили для выведения из строя противника при движении на большой скорости. Проблемой было расстояние до цели - он не мог воздействовать на своих врагов, парализуя их мышцы, как он это обычно делал. И даже если он подойдёт близко и вырубит преследователя, он упадёт в море и утонет. Лучшее, что он мог придумать - просто сбежать. С этой целью он присоединился к матери и тёте, усевшись на черепе своего змея. Положив руку на на контур полёта, он влил в него дополнительную энергию смерти. Летящий скелет практически касался своим телом волн, заливая Яна солёными брызгами. Однако это неудобство было необходимо - так проще было собирать со дна необходимую ему энергию смерти - ведь их по-прежнему преследовали двенадцать практиков. Ян не знал, кого послали Эльдемари, но эти парни были действительно хороши. И лучшим среди них был огненно-ветряной элементалист, скользившего на коньках из ярко синего пламени, и далеко опередившего своих товарищей. Ян предположил, что его близость с элементами Солнца и Облаков достигла 60-70 процентов, возможно даже выше. С создаваемым им огнём будет довольно сложно справиться. Ян швырнул в преследователей облако острых костяных осколков в надежде замедлить их хоть немного. Некоторым не повезло - в них попало слишком много снарядов, из-за его их полёт был нарушен и они упали в воду. Но к счастью, никто из них не погиб. Когда они уже сдадутся? Преследователи отставали всё сильнее, все - кроме того самого двойного практика, который лишь увеличил поток огня из своих ног. Ян попытался задержать его, создав на пути барьер из ракушек, но элементалист пробился сквозь него, даже не заметив. Это навело на подозрения, что у него было како-то энергетическое оружие, наподобие меча, которым владел Ян в одном из слоёв. Ян недовольно фыркнул, продолжая закидывать преследователя костяными обломками. Но всё, чего он смог добиться - это заставить того двигаться зигзагами. Огонь, сконцентрированный вокруг него сжигал любую направленную на него атаку раньше, чем она могла нанести ему хотя бы како-то урон. Ну раз ты такой упёртый - не вини меня за это! Движения змея замедлилось, позволил элементалисту приблизиться на достаточное расстояние. После этого Ян вытянул руку влево и размашистым движением руки схватил что-то в воздухе рядом с ним. Преследователь в этот момент вздрогнул, завис в воздухе и, обездвиженный, камнем рухнул вниз. Ян впервые за всё время обернулся. В его холодном взгляде мелькнуло беспокойство. Если парню повезёт - он ограничится лишь несколькими переломами. Когда тело элементалиста достигла поверхности пролива, шлем слетел с его головы, обнажая мягкое молодое лицо. Я не мог поверить в это, но он узнал этого практика. Эльдемари? Но затем он покачал головой, отворачиваясь от упавшего в воду элементалиста. Не Эльдемари, а всего лишь её сын - Зиверна Сезакуинн. Теперь Ян был даже рад, что поступил так с наследником престола - если тот мог злится, значит был достаточно невредим. При этом остальные преследователи всё равно предпочтут доставить столь важную шишку в безопасное место, а не продолжать гнаться за змеем. Ян наконец-то позволил себе расслабиться. Он облокотился на спину змея, медленно поднимая того всё выше и выше, пока не достиг чёрных грозовых туч. Ещё один небольшой рывок - и ему открылось голубое небо. Тётя Джулия с матерью всё это время грубо болтавшиеся вверх-вниз из-за движений змея были аккуратно перемещены Яном на спину своего конструкта. Перед ними из спины скелета выросло по прае костей, за которые можно было удобно держаться во время полёта. «Ну что, как вам поездка?» - спросил Ян, поворачиваясь к своим спутницам. «Слегка качает» - ответила мать с пустым лицом, пытаясь перекричать ветер. Тётя Джулия не отвтеила, будучи погружённой в свои собственные мысли. Целый час полёта прошёл в тишине. «Почему ты их не убил?» - наконец спросила она. «...?» - обернулся от неожиданности Ян. «Ты слышал мой вопрос» «Ну а зачем мне их убивать?» - спросил Ян, приподняв бровь. «Они пытались тебя поймать и отправить на службу Эльдемари. С моими предсказаниями тебе не составила бы большого труда избавиться от них» «Разве лёгкость убийства не является одной из причин не опускаться до него?» «Похоже петля не так уж и сильно изменила его, как ты мне сказала Иоланна. Впрочем, не имею ничего против. Мне всегда нравилась его доброта» Мать закатила глаза на это замечание: «Есть разница между тем, что быть добрым и быть слабым, Джулия» «Не думаю, что его милосердие является слабостью» «Я не это имела в в иду, - ответила мать, глядя на Яна, - я считала тебя слабым,, потому что ты позволял пользоваться своей добротой даже тогда, когда её проявлять не стоило. В том числе и по отношению ко мне» Яна эти слова не убедили. Он не мог перестать испытывать неприязнь к ей характеру, это даже не было похоже на извинение. «Думайте, что хотите» - сказал он со вздохом. ---------- Прибытие Во время полёта тётя Джулия засыпала его вопросами о петле и его новых способностях. Ян понял, что эта информация нужна ей, чтобы улучшить качество своих предсказаний. Предсказатели пути Конца были способны видеть будущее не зависимо от внешних факторов, но практикам пути Начала, вроде тёти Джулии, было необходимо знать как можно больше информации об объекте. Это позволяло им делать целенаправленные предсказания, но при этом точность подобных предсказаний сильно варьировалась от случая к случаю. Рассказывать всё в третий раз было весьма утомительно, но выбора не было - Жермена и тётя Джулия из петли не могли поделится уже рассказанной им историей со своими оригиналами вне петли. Ах, да, не третий. Четвёртый. Ян вспомнил, что он ещё рассказывал всё Эврифелю, к несчастью, тоже не настоящему. Полёт был быстрым, но через пару часов Ян решил продолжить его под водой. Это снизило бы их скорость передвижения, зато обезопасило бы от артиллерийского обстрела со стороны СПС. Стоить отдать должное его спутницам, они не жаловались на не самые приятные условия путешествия. Ян направлял змея к поверхности каждые тридцать секунд, чтобы пассажиры не задохнулись. В таком темпе прошло ещё около часа. Увидев, наконец, землю на горизонте, мать радостно воскликнула, тут же наглотавшись воды. Они высадились на скалистое побережье полуострова Хостар, похожие на тройку мокрых крыс, выползающих из воды. Ян утопил костяного змея, предварительно повесив два камня души к себе на пояс. Они отошли от воды, стуча зубами и ощущая тяжесть мокрой одежды. «Кто бы знал, что путешествие на костяном змее так выматывает, - улыбнулась тётя Джулия, - впрочем не то, чтобы я когда-то задумывалась о подобной поездке до сегодняшнего дня» Её сестра утвердительно кивнула, осматривая свой промокший кардиган. Он был порван в месте соприкосновения с костями змея. Длинную юбку постигла та же участь.Впрочем, это не сильно её беспокоило, она уверенно направилась в сторону небольшого леса. «Где конкретно мы находимся, - продолжила она на ходу, - мой телефон пришёл в негодность, впрочем не уверена, что здесь ловит связь. Небольшое предсказание нам бы не помешало» «Предсказания так не работают, Иоланна, - ответила тётя Джулия и повернулась к племяннику, - может быть ты знаешь, где мы находимся?» Ян пожал плечами. «Приблизительно догадываюсь. Нам нужно идти вдоль берега, пока не доберёмся до столицы. Наша финальная цель - дворец Стойкости» «Как далеко, мы по-твоему от столицы?» «Триста или четыреста миль. Нам нужно будет арендовать ховерглосс в ближайшем городе» Тётя Джулия переглянулась со своей сестрой. «Игнациус, у нас при себе ничего нет, а телефоны пришли в негодность. Откуда мы возьмём деньги на аренду ховерглосса? Мы даже еды купить не сможем, если честно» Ян замер, поняв, что действительно не подумал об этом. Посмотрев на него, тётя ухмыльнулась и положив руку ему на плечо подбодрила: «Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем» В любом случае, для начала нужно было подумать об одежде. Ян отошёл за деревья, и снял с себя мокрую одежду, стараясь не касаться песка лишний раз. «Как у тебя там дела?» - судя по голосу, тётя Джулия едва сдерживала смех. «Нормально. А что?» «Просто спросила. Что ты планируешь надеть, кстати?» Ян огляделся вокруг, в поисках источника вдохновения. «Листья» - сказал он, заставив тётю наконец расхохотаться. «У вас двоих есть идея получше?» - спросил покрасневший Ян. «Я думала о листьях, если честно» - ответила мать. Ян закатил глаза. «Прежде чем ты предложишь сшить нам платья из листьев, должна заметить, что я сделаю это самостоятельно» - тут же вмешалась тётя Джулия. «Как скажешь. Скажете, когда закончите с этим». Ян прислонился к дереву, позволяя ветру обдувать его кожу и волосы. Берег вокруг был спокойным - мелкие насекомые, грызуны, да парочка чаек - и больше никого поблизости. «Мы закончили» - услышал он голос тёти. Выйдя из-за дерева, он увидел своих спутниц в длинных зелёных платьях до колен. Тётя больше не выглядела растрёпанной, тугой пучок на голове его матери, казалось, каким-то мистическим образом не повредился во время путешествия. Суровое выражения лица её матери делали её похожей на идола какой-нибудь древней богини природы, а тётя Джулия с её загорелой кожей напоминала шаманку. «Выдвигаемся?» - спросил их Ян. «Почему не надел футболку?» - спросила тётя, улыбнувшись. «Я не ожидал, что две взрослые женщины будут чувствовать себя неловко из-за того, что на мне надето... или не надето» - ответил Ян, скрестив руки на груди, демонстративно выделив последнюю часть фразы. Мать лишь покачала головой на это заявление: «И ты говоришь мне, что он не изменился?» ________________________________________________________________________________ «Эта рубашка такая колючая» - пожаловался Ян. Через несколько минут ходьбы, он всё же надел её, чтобы избежать прямых солнечных лучей. «Ну тогда просто сними её» Троица шла уже несколько часов, но так и не встретила на своём пути ни одного поселения. Они несли свою одежду с собой, ожидая когда она высохнет и её можно будет одеть. Женщины потратили это время на разработку плана дальнейших действий. Их путь был заполнен мелкими холмами, желтоватой травой и одинокими деревьями, вздымающимися в небо. Несколько раз Ян использовал некромантию, чтобы преодолеть особенно сложный участок пути. «Я мог бы просто перемещать нас по воздуху» - пробормотал Ян потрескавшимися губами. Он планировал начать тренировки, чтобы избавится от своего слабого тела. В петле это было невозможно достичь, так как его тело перезапускалось вместе с ней, не сохраняя физической формы. «Можешь попробовать, - ответила тётя Джулия, - а я посмотрю на то, как быстро нас схватят. Я более чем уверена, что здесь запрещены полёты без лицензии». Лицензии? «И как же мне получить эту лицензию?» «Ну если ты планируешь работать на СПС, то тебе такую выдадут не глядя. Нужно просто не создавать проблем во время полётов, вот и всё» «Понял, никаких полётов» «А я бы не отказалась от полётов, - устало выдохнула мать, - как ты вообще этому научился, техника кажется весьма трудной» «Повторение - мать учения!» - расхохотался в ответ Ян. «Слова типичного программиста» «Возможно» «Ты ведь ничего не сказал своему соседу по комнате?» «Нет. Но я вроде говорил Ксандеру, что собираюсь в Пардин, так что он, скорее всего, не будет сильно удивлён моим отсутствием». «Надо бует тебе потом рассказать своему другу о том, что случилось, - вздохнула мать, - хотя ты, насколько я понимаю, уже давно смирился с мыслью, что не будешь заканчивать обучение» «Конечно. Я, скорее всего, являюсь персоной номер один в списке разыскиваемых преступников в Селеджо, особенно учитывая произошедшее с сыном Эльдемари» «Племянник...» - начала было тётя Джулия, но Ян продолжил: «Хотя признаться честно, ещё вчера я был обычным студентом, а сегодня я уже отчислен и бежал из страны. Довольно резкий поворот событий, который мне ещё надо осмыслить. Я не до конца уверен в том, что это всё не сон и не чья-то иллюзия» «Но это ничто, по сравнению с тем, что ждёт тебя в будущем, Игнациус» - возразила на это его мать. «И это чертовски возбуждает» «Не волнуешься о том, насколько удачно всё сложится?» Ян оглянулся на своих спутниц. «Я думал вы тоже будете немного взволнованы, но ошибся. Вас, как обычно, невозможно чем-нибудь удивить» «Волнение - признак слабости, - ответила на это его мать, - чем волноваться, лучше спланируй свой следующий шаг, который поможет тебе в достижении поставленной цели» «Неужели? А если я понятия не имею, куда нужно шагать? Тут не настолько понятная цель, как месть Вандерлиху» «Тише! Мне кажется, мы дошли до какого то поселения» - прошептала тётя. «Как ты это поняла?» «Животные ведут себя по-другому и некоторые растения повреждены» И действительно - вскоре группа вышла на просёлочную дорогу, петляющую между холмов, а через некоторое время вдалеке показались очертания города. «Действительно, поселение, - пробормотала мать, - но посмотрите на эти стены, они как будто готовятся к осаде» «Давайте переоденемся и посмотрим, что это за город такой» ---------- Зукалисс Группа снова ненадолго разделилась, Ян спрятался за небольшой группой деревьев, а тётя Джулия окружила себя и сестру занавесом из листьев. Сняв с себя самодельную одежду из листьев, они переоделись обратно в свою всё ещё мокрую одежду. Она была в порядке, за исключением небольшой дыры на брюках Яна, в районе бедра, которую он тут же починил при помощи листьев. Дрожа от порыв холодного морского ветра, они направились к городу. «Я не могу поверить, что у них действительно есть охрана на входе. И решётка ворот опущена, просто невероятно! Это больше похоже на историческую реконструкцию, чем на реальный город» «Это провинциальный город; у них, вероятно, не так уж и много посетителей» «Тогда зачем держать охрану у входа?» «Возможно, в этом городе больше людей, чем вы думаете». Когда они добрались до ворот, мать взяла на себя инициативу подойти к караульному. «Здравствуйте. Как называется этот город?» Ян прошептал: «Мама, здесь говорят на свелли» В то время как в Селеджо люди говорили на люксише, общепринятом языке на полуострове Хо'остар был свелли. Это был родной для Яна и его семьи язык, но он забыл напомнить матери, что она должна использовать именно его, при обращении к стражнику. [Если откроете карту мира из начала второго тома, то сможете найти регион Свелли (Swella) на восточной части континента Шатраддан (Shattradan). Именно из этого региона родом наш гг. И язык назван созвучно данному региону] «Ах, моя ошибка. Как вы, наверное, догадались, мы путешественники. Можете сказать, что это за город?» Стражник окинул троицу таким взглядом, будто нашёл какое то экзотическое насекомое. «Только не говори мне, что не знаешь свелли?» «Вы из Шаттерды, — отметил мужчина, произнося название нашей Родины со своим специфическим акцентом, - Это Йивйив. Добро пожаловать. Вы трое выглядите… потерянными, если вы хотите знать моё мнение». Йивив? Ян задумался. Никогда не слышал о таком. Он взглянул на тётю Джулию, на случай, если ей есть что добавить. «Вы не знаете, можно ли здесь купить телефон?» — спросила мать. Мужчина указал себе за спину и немного правее. «На той улице есть магазин. Вы можете войти в город» «Большое спасибо за помощь» Хотя первостепенной задачей было поесть и выпить воды, для этого нужны деньги. А для того, чтобы воспользоваться электронным кошельком, нужно было сначала приобрести телефон. В городе были грубые мощёные улицы из смеси кирпича и брусчатки. Как и стены снаружи, внутри город казался старым,как будто ему было уже несколько столетий. Но несмотря на устаревший вид города, когда троица заглянула в окна, они заметили, что внутри большинство зданий имели современный ремонт. Нужный им магазин не стал исключением. * * * Три часа спустя троица купила для Иоланы новый телефон, съела поздний ужин и приобрела простые сухие одежды. Так как было уже поздно они решили остановиться в гостинице и продолжить путь на следующий день. Хотя Йивив был маленьким и отдаленным городом, они нашли гостиницу без с особых проблем и устроились на ночь, тётя Джулия заплатила за комнаты. Ян смирился с тем, что будет спать на диване в комнате оставив матери и тёте Джулии по маленькой, тонкой кроватке. Они встали утром, спокойно позавтракали и пошли к терминалам ховерглоссов, чтобы купить билеты до Зукал'исса. Общественный транспорт в СПС превзошла все ожидания, обеспечив их прямой связью со столицей даже из такого дальнего города. Терминал представлял собой простую крытую платформу. Согласно карте на стене, Йивив был конечным пунктом своего направления, откуда можно было уехать только на юг. Так как ховерглосс уже был готов к отбытию, когда они приехали, им нужно было только оплатить стоимость билета с помощью с помощью новоприобретённого телефона. Когда все заняли свои места, тётя Джулия склонилась над приборной панелью и выбрала место назначения. Примерно пять часов — и более 350 миль — спустя они прибыл в предместья Зукалисса. «Почему бы просто не поехать дальше?» — спросила тётя Джулия. Линия ховерглосса продолжалась и внутри город; они вышли заранее. "Зачем заморачиваться идя через городские ворота?» Ян нахмурился. «Просто осторожность». Он знал, что Эврифель вероятно, сможет почувствовать, что он его ищет — если Ян правильно понял, как действуют стрелы судьбы. Пока они вдвоём были связаны судьбой, все их действия будут как на ладони. Во всяком случае, именно так ему сказал Эврифель. Причина прогулки? Она нужна, чтобы дать принцу время принять взвешенное решение, вместо того, чтобы заставлять его идти на радикальные и поспешные меры. «Это всего лишь тридцать минут ходьбы», — сказала Мать. «Хватит ныть и пошли уже». Как это постепенно стало нормой, она взяла на себя роль лидера. Ян закрыл глаза, заново знакомясь со звуками, запахами и жизненной силой города. Все были более напряжёнными, чем он помнил. Вдалеке он едва мог разглядеть возвышающийся шпиль Ихормая — Дворца Стойкости — выглядывающего из-за многочисленных высотных зданий города. Если Пардин был городом изысканной утонченности, то Зукалисс был городом гордого богатства. В отличие от эстетики Пардина с острыми линиями и гладким стеклом, Зукалисс был городом спиралевидных шпилей и арочных куполов. В нём ощущался возраст, намного сильнее, чем в Йививе. Архитектура столицы отличалась от провинциального города, напоминая Яну старые здания, которые он видел в Селеджо. Город был очень красочным, с гобеленами, свисающими по бокам зданий, и различным узорчатый текстилем, накинутым на бельевые верёвки. Уличные торговцы были на каждом углу, множество ресторанов имели веранды из-за чего пешеходы ходили в опасной близости от обедающих клиентов. — Держите глаза открытыми! — рявкнула тётя Джулия тихим голосом. Ян вздрогнул и открыл глаза. «Знаешь, для того, кто якобы провёл четыре года в расширительной камере, ты ужасно неопытный». Бровь Яна дёрнулась от оскорбления. Он не счёл достойным отвечать на него, но держал глаза открытыми, хотя это было мягко говоря утомительно, когда они вошли в город. Тётя Джулия зевнула. «Я все ещё немного не привыкла к смене часового пояса», — призналась она. «Прошлой ночью не очень хорошо спала». Мать торжественно кивнула. «Разница всего в два часа между этим местом и Шаттраданом. Откуда ты тогда приехала?» «Западный Коро. Разница во времени пять часов». Ян в основном игнорировал двух женщин, пока они болтали о людях, погоде и их усталости. Он особенно игнорировал их, когда они рассказали о своих холодных, ноющих костях после долгой и трудной поездке через залив Рэмзи. Когда они свернули на главную улицу, Ян остановился на некоторое время, склонив голову. «Я бывал здесь раньше», — наконец заметил он . Они стояли возле знаменитых городских бань. Увидев что-то знакомое, петля стала ощущаться более реальной. Ему нравилось видеть, что места и впечатления, которые он пережил внутри были основаны на действительности. Побродив некоторое время, Ян заметил приближение пяти практиков. После своего опыта в Пардине и путешествия с матерью и тётей, Ян пришёл к выводу, что ему легче различать практиков вне цикла. Он предположил, что это может быть из-за того что петля не могла точно представить тонкости потока энергии внутри тела. Если бы он набрался опыта, работая с большим количеством практикующих, то, возможно, даже смог бы различать индивидуальные особенности. «Ян, — сказала тётя Джулия, схватив его за руку. «Они приближаются». Он кивнул. «Я же говорил тебе, что они это сделают». Она посмотрела на него. «Ты просто собираешься позволить им забрать нас?» Ян пожал плечами. «У тебя есть идея получше?» Тётя Джулия посмотрела на сестру. «Нет. Я просто надеюсь, что этот твой друг сможет разрушить клятву, данную Иоланой. В идеале, до того, как она вступит в силу». «У нас ещё должно быть два дня, если я правильно прочитала мелкий шрифт» «Я ничего не могу обещать, — сказал Ян, вздыхая. Он уставился на толпу, с нетерпением ожидая действия гвардейцев. "Почему они такие нерешительные? Тетя Джулия, есть какие-нибудь предложения?» «Ну, — начала она. — Они явно здесь ради тебя. я вижу, как они столпились вокруг нас, хотя мне немного трудно фокусироваться на них подолгу, — фыркнула она. «Да, у меня диапазон больше, чем у тебя», — усмехнулся Ян, имея в виду их общую способность чувствовать жизненную силу. — Но я сомневаюсь, что ты согласилась бы поменяться со мной силами, даже если бы могла». Тётя Джулия кивнула. «Конечно, я бы не стала. я слишком стара для всего этого». Ян усмехнулся. «Знаешь… вы обе не такие, как я вас запомнил». Женщины обменялись подозрительными взглядами. Но прежде чем они смогли что-то ему возразить, командир стражи положил Яну руку на плечо, появившись как будто из воздуха. «Мне придётся настоять на том, чтобы вы пошли с нами», — сказал гвардеец хриплым голосом. Ян кивнул. «Хорошо». Мужчина, казалось, был немного озадачен этим небрежным ответом. «Вы не собираетесь спрашивать, зачем я пришёл?» Ян покачал головой. «Веди нас куда угодно». Губы гвардейца изогнулись в слабой улыбке. Он выглядел так, будто он хотел что-то сказать, но промолчал, ведя троих их сквозь толпу. К ним присоединились ещё два гвардейца, каждый взял на себя инициативу сопроводить женщину под руку. Группа из шести человек, в конце концов, оказалась перед ничем не примечательной потёртой дверью в узкий переулок. В этот момент из тени бесшумно вышел ещё один охранник; он подошёл к двери и громко трижды постучал. Дверь распахнулась в знакомый коридор. Ян с усилием подавил улыбку и последовал за гвардейцами в коридор прислуги, гибко переступая через лежащую на полу тряпку для мытья пола. И мать, и тётя Джулия оставались довольно спокойными и сосредоточенными. Тётя Джулия, в частности, все изучала с большим усердием, как будто пытаясь решить сложную задачу в своей голове. «Мы пока отведём дам в гостиную», — сказал седьмой гвардеец. Затем он кивнул гвардейцу, ведущему Яна. «А я отведу тебя к кому-то особенному», — сказал тот. Тётя Джулия и мама бросили на него сомневающиеся взгляды, но пошли дальше не говоря ни слова. Ян последовал за единственным оставшимся охранником вниз по лестнице в другой проход, пока они не подошли к двери с дохлой крысой прибитой к нему. «Это традиция помощи, - пояснил он, отвечая на невысказанный вопрос. — Это должно отпугивать паразитов». Ну, это точно не работает. Ян внутренне усмехнулся. Ихормай был полон мышей и крыс, не говоря уже о тараканах и термитах. Какой бы уважаемый предок ни установил систему транспортных массивов на двери, возможно, также было бы разумным инвестировать в надлежащие противопаразитарные комплексы. Гвардеец собрался постучать в дверь, но до того, как он коснулся дерева, дверь распахнулась. «Урстес, оставь нас», — раздался знакомый голос. Выражение лица гвардейца стало странным, но он поклонился. «Проходи», — сказал он. Ян вежливо улыбнулся и переступил порог. Как за ним закрылась дверь, он услышал оживлённый писк попугаев, вместе со звуками плеска и быстрым трепетом крыльев. Когда он вошёл в залу, на него обрушилось мощное ощущение дежа вю. Те же гобелены висели на стене, и тот же старый, почти грязный диван стоял прямо перед большим эркером в задней части комнаты. Яркий солнечный свет струился внутрь, освещая танцующие пылинки. На диване лежала стройная фигура, лицо его было вытянуто в тёмный профиль. Ясный, умный глаз осматривал Яна с другого конца комнаты. У Яна было странное впечатление, что одинокий глаз пытался его сожрать. Эврифель повернул голову, обнажая теперь все своё лицо. Его светлые волосы были собраны в небрежный пучок, хотя несколько прядей были короче и чёлка обрамляла его лицо. Его рот был плотно сжат в тонкую линию. Ян подошёл к дивану. Пока он это делал, Эврифель продолжал смотреть на него с заметной напряжённостью, даже более пристально, чем тётя Джулия осматривала дворец. Интересно, что ты видишь. Ян понял, что Эврифель переживал множество расходящихся путей будущего, используя свою близость на максимум. Он задавался вопросом, какие сценарии прокручивал Эврифель в своей голове. Чтобы протестировать его - какие каверзные вопросы он ему задавал, как он пытался сразиться с ним, может быть даже пытал. Спустя целую минуту Яну начало казаться, будто Эврифель практически пытался увидеть что-то сквозь его одежду. Через две минуты, Эврифель напоминал ему свернувшуюся змею, готовую броситься на малейшую провокацию. Ян почесал голову. Не так я себе это представлял. Он подумал, стоит ли ему что-нибудь сказать… «Не надо, — раздался мягкий, лишенный эмоций голос. - не говори ничего». Ян кивнул и продолжил стоять на месте. Встреча была гораздо более неловкой, чем он себе представлял, но он предполагал, что это всё идёт хорошо. Прошла ещё минута, прежде чем Эврифель фыркнул, нарушив тишину. Затем принц начал смеяться. «Игнаций… Джулиан… Дунай, — сказал он, ставя пробел между каждым словом: - Ты самое очаровательное существо, которое я когда-либо встречал». «Самый увлекательный» казался верным шагом вперед по сравнению с «самым одиноким». «Приятно познакомиться с Вашим Величеством», — ответил Ян. «Я буду откровенен и скажу, что не понимаю, почему ты здесь, — внезапно сказал принц, его губы изогнулись в легкой улыбке. — Но ты, кажется, не хочешь причинить мне вреда. Он прикрыл челюсть. - Это приятный сюрприз». Ян пожал плечами. «Ты знаешь меня, но я не знаю тебя. Это был не вопрос, а констатация факта. «Я кое-что почерпнул, но есть предел сколько информации я могу извлечь из будущего. Твое имя Игнаций Джулиан Дунай, но ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Ян. Ты из Шаттрадана, провинция Солар . Ты пришел сюда со своей матерью и тетей, спасаясь от Селеджо. Я… — Принц остановился, моргая. У Яна сложилось впечатление, что он снова смотрел в будущее. Эврифель вдруг отвернулся и посмотрела в окно. Что он видел за ослепляющим светом, Ян понятия не имел. Его глаза вернулись к Яну, мгновение спустя. «Думаю, я понимаю вашу ситуацию, — медленно сказал он, его пальцы начали рисовать узор на ткани дивана. «Ты - децемант из последнего эксперимента «петли бесконечности», не так ли? Брови Йена нахмурились. «Вы знаете о бесконечной петле?» он спросил. Он не видел смысла отрицать догадку Эврифеля. «Конечно, я знаю о петле. Любой хоть что-то из себя представляющий практик положил глаз на проект бесконечной петли за последние два года.» Он положил голову на спинку дивана. «Итак, почему ты покинул Селеджо? Не кажется ли это немного неблагодарным?» Ян предположил, что Эврифель, вероятно, уже задал ему этот вопрос в одном из своих маленьких сценариев, поэтому решил удостоить его более юмористическим ответ: «Погода в Селеджо просто кошмарная». Это, технически. Даже не было ложью. По сравнению с солнечными и теплыми пляжами СПС с экваториальным климатом, смягчаемым прохладными ветрами с залива Рэмзи, В Селеджо было прохладно и почти всегда облачно. Принц, похоже, не особенно развеселился. Ян пожал плечами, затем подошел к окну, прислонившись к подоконнику. «Мне нужно найти кого-нибудь, кто разрушит клятву». Выражение лица Эврифеля осталось неизменным. «Какая клятва?» «Ничего серьезного», — ответил Ян. «Клятва совместного исполнения, с по крайней мере, уже выполненным одним из условий». «Считай, что клятвы уже нет, но мне нужно что-то взамен». Эврифель опустил подбородок на край дивана, приподняв голову. У Яна ещё раз сложилось впечатление, что принц использовал свою близость к Сожалению. После нескольких секунд молчания принц выдохнул и поднял голову, подпирая себя локтем. «Не могли бы вы подумать о работе на меня?» Ян поднял бровь. Он ожидал, что Эврифель из петли мог сказать что-то подобное, но не Эврифель из реальной жизни. Одно дело - работать с кем-то в мире, который, как вы знали, был фальшивым; и совсем другое - полностью с тем же человеком в мире, где за это придётся расплачиваться с последствиями. Он полагал, что ему придется остаться в СПС лишь на какое-то время. «Разрешается ли вам нанять иностранца на работу?» он спросил. Это был серьезный вопрос. СПС была не самой либеральной в своих вопросах страной, учитывая, что она была окружена со всех сторон враждебными нациями. «Вы из Шаттрадана. Кроме того, если кто-то недоволен, они могут прийти ко мне». Ян в замешательстве покачал головой. «Какую работу вы бы мне делать?» «Что ж, — сказал Эврифель с задумчивым выражением лица, — я подумаю об этом». «Разве вам не нужно сначала провести расследование?» Ян спросил, нахмурившись. «Нет». Ян не смог сдержать улыбку. Он не мог поверить, что Эврифель поступал настолько иррационально, нанимая влиятельного незнакомца с загадочным прошлым. Да ещё и децемансера в придачу. «Вы доведёте стражу до сердечного приступа», — заметил Ян. - В отличие от вас, они не видят будущего». «Они доверяют мне», — сказал принц, одарив его причудливой улыбкой и поворачивая голову. Ян беспомощно посмотрел на Эврифеля. Я не даю никаких клятв, а значит и рисков никаких нет. «Хорошо, я буду работать на тебя, хотя бы временно». Вялая улыбка Эврифеля стала ослепительной, его белые зубы странно хищническими. Несмотря на то, что Ян не давал клятв, он все равно имел странное ощущение, что он попал в ловушку. Принц встал с дивана и подошел, предлагая свою руку Яну. Они оба закрепили устное соглашение рукопожатием. Как их руки разъединились, выражение лица принца внезапно смягчилось, как будто то всё его напряжение вмиг развеялось. «Превосходно». ----------